第十二章 小误会
纽萨尔下议院的议长办公室里，安德罗妮抬头看向刚刚进入房间的儿子，脸上的表情顿时放松了不少。
“我还以为你今天不打算来上班了呢。”安德罗妮放下自己手里的文件，关心的询问道，“管家说你早上没吃饭就出门了，现在饿不饿？”
“已经在外面吃过了。”杜桑德的表情有些不好意思，他也觉得自己今天干的事情有些失态了。
安德罗妮点了点头，站起身来快步走到门口，然后把厚重的木门关了个严严实实。她重新转过身来，拉着杜桑德坐到了一旁的沙发上。
“我知道你在担心什么。”安德罗妮拉着杜桑德的手说道，“你在担心我们的速度太快，动作太大，刺激到矿业联合体，导致他们反扑。”
杜桑德点了点头，虽然他自己没有什么政治经验，但这种道理甚至不需要政治智慧就能明白——偷袭却不能一下打死，那么对方反扑就是必然会到来的威胁。
“我和你父亲因为职业和身份的关系，都不能准备离开的手段。”安德罗妮对杜桑德说道，“但你不一样。我和你父亲商量了一下，利用侯爵阁下在星海联邦的关系，为你安排了一条避难路线。”
杜桑德目瞪口呆，他愣了好一会才反问道，“那你们呢？”
“我们不能走。”安德罗妮温和的笑着，她揉了揉杜桑德头上的棕发，“我和你父亲也有属于我们自己的撤离路线，但不能和侯爵阁下扯上关系。这里是帝国，对帝国和陛下的忠诚如果不绝对，那就是绝对的不忠诚。”
杜桑德深吸了一口气，“母亲，那我们就更不能这么干了——不光是为了我们自己……”
“是的。”安德罗妮点了点头，“不光是为了自己。”她面露微笑，视线下移看向了自己的腹部，“这个消息我本来打算过两天再告诉你的。”
杜桑德呆住了，他愣了好久之后才试探性的指了指安德罗妮的肚子，“这里……”
“还不知道你会有个弟弟还是妹妹。”安德罗妮搂住了杜桑德的脑袋，轻轻的吻了一下他的额头，“但是，为了他/她的安全，我也一定会小心的。”
安德罗妮搂着杜桑德，充满自信的说道，“我相信，你一定会是个好哥哥的。”
出现在汽车厂的杜桑德用了半个小时听完了波琳娜的报告，然后在波琳娜重复了六七次的“你听见我说话了么？”的询问声中回过神来。
他看着仿佛快暴走的老师，脑子稍微一转，决定马上认个错以避免自己被肌肉发达的老师按在地上暴揍一顿。
“我今天碰上了些事儿。”杜桑德压低声音对波琳娜说道，“波琳娜老师，您有育儿和照顾孕妇方面的书籍可以推荐给我么？”
杜桑德是打算把自己即将有个弟弟或者妹妹的消息提前告诉波琳娜，然后让自己免于毒打。让他没想到的是，自己准备作为引出话题的开场问题刚刚说脱口而出，波琳娜就一巴掌打了过来。
不光是一巴掌，波琳娜直接给了杜桑德一套“连招”。在几名工厂经理和会计震惊甚至惊恐的目光中，在护卫们见怪不怪挪开视线的“默认”中，杜桑德勋爵先生、“秘密的”红衣邮差、下议院议长阁下的首席私人秘书、这家工厂的拥有者，被帝国大技师一路拳打脚踢逼到了一个没人的角落里。
“你怎么搞的？！”确认周围没有人了，波琳娜开始朝着杜桑德歇斯底里道，“洛琳才十六岁，你还只有十四岁！”
杜桑德瞬间就明白了波琳娜这是在生气什么，他有些哭笑不得的想要解释，但处于极度担心和暴怒混合状态下的波琳娜压根就没有给杜桑德任何解释的机会。
她用极高的语速倾倒着自己的愤怒和担忧。
“她才十六岁，还在发育期！这个年龄当母亲对于平民来说都太早了，对她来说更早！”
“你这个年龄怎么可能承担的起当一个丈夫和父亲的责任？”
“天呐，你们得赶紧举办婚礼，我得马上去和安德罗妮夫人谈谈，这事儿你告诉她了吗？”
“你能确定洛琳怀孕了么？她去医院看过了没有？不要去教会医院，那样太显眼了……”
杜桑德深吸了一口气，然后用尽可能平稳的语气说道，“你误会了。”
“哦？看来你还挺聪明，没有去找教会医院……”
“我是说怀孕的事情。”杜桑德赶紧解释道，“不是洛琳，是我要当哥哥了。”
波琳娜停下了说话的动作，张大了嘴看着杜桑德，过了好一会之后忽然道，“是安德罗妮夫人？”
杜桑德郑重的点了点头，然后认真的解释道，“我那个老爹看起来身体素质还是不错的。”
波琳娜的脸顿时红了起来，她用双手捂住了自己的脸，然后开始道歉。并且想尽办法威逼利诱，希望杜桑德马上失去刚才几分钟之内的记忆。
“唯一值得庆幸的是，你没有在经理和会计们面前直接痛骂我一顿。”杜桑德微笑着说道，“我觉得，你等会可以解释一下自己是因为‘得知坦克车发动机的全新解决方式’来搪塞过去。”
虽然身上生疼，但还要保持微笑，好气哦。
好吧，其实也不是很气。杜桑德感觉自己始终保持着一种奇怪的……轻飘飘的感觉。这个感触很特殊，它肯定有喜悦的部分在里面，但同时还混杂有各种奇怪的……说不出来的感情混杂在里面。
安德罗妮怀孕了，从某个角度来说，杜桑德为她和杜尚衷心的感到高兴。说实话，这个孩子从严格意义上来说，才完全是他们的孩子。而不是一个由安德罗妮和杜尚提供硬件，可里面却偷偷内装了一个名叫“穿越者”的操作系统的“组装机”。
另一方面，杜桑德不得不为这个即将出生的孩子感到担忧。
按照侯爵先生“提供”的情报来看，四个月内，纽萨尔就要面临来自同盟主力舰队的攻击。在战争面前，任何生命都会显得极其脆弱。战火之中的纽萨尔绝对不是一个适合孕妇备产的合适地点。
同时，安德罗妮还有可能需要面临来自帝国矿业联合体的报复甚至倾轧。这样的攻击可能来自于看不见摸不着的政治领域，也有可能直接来自于更“具体”的，实际的层面。
就连哈罗德这种人都知道，消灭敌人的最好手段就是从物理层面上杀死他们。矿业联合体又怎么可能不知道这一点？
杜桑德深吸了一口气，然后决定干一些自己力所能及的，也许能够让自己的家人更安全的切实的工作。
比如先把坦克搞出来。
“坦克的引擎舱可以再放大一点。”杜桑德对波琳娜说道，“履带驱动的技术不一定需要它特别持久耐用，我们可以把履带的更换设计的更加容易一些。”
现在的实验性坦克主要面临三个方面的困难。引擎动力不足、履带材料不合格容易出现断裂、以及难以利用现有生产线进行大规模生产。
引擎动力方面，杜桑德的解决思路很粗暴。现有的，整个车厂能制造的最大引擎是V12，但是这种引擎块头实在是太大。退而求其次，直列八缸的发动机其实是更好的选择。
而单独一台煤气直列八缸的引擎并不足以让重达30吨的坦克在平面道路上实现每小时十五哩的移动速度。煤气机的压燃式点火方式导致了这种内燃机的扭矩可观，但马力不足。
而杜桑德想出来的方案非常粗暴，一台直列八缸不行，那就上两台。
和汽车不同，坦克本身就不具备传统意义上的“转向轮”。它的转向是通过两侧履带的运转速度差异实现的。
现在实验性制造的坦克以一台直列八缸发动机驱动，而需要转向时，操作员必须释放开一侧履带驱动轮内部的离合器，并且锁死这一侧的履带驱动轮。随后才能实现方向调整。
如果不小心把方向调整过了头，那就只能再让坦克重新恢复直线行驶，然后照着刚才的操作再来一遍，锁死另一侧的履带进行方向调整。
这样效率太低了。
而杜桑德的方案则带着一个先天式的好处。两台直列八缸的发动机分别驱动一侧履带，这样就可以在行驶过程中通过调整一侧发动机运转速度，从而实现转向机动。
“坦克的假想敌是同盟的蒸汽骑士，所以火力配置上一定要有足够的穿甲能力。同时还要保证我们的坦克能够防御住对方的破甲锤和六寸手炮攻击。”三言两语暂时解决了坦克遇到的两大问题后，杜桑德对自己的“项目总设计师”提出了新的要求，“我要求坦克必须保持低矮姿态，从而避免遭到敌军火力直射。同时，原有的垂直装甲设计要改变一下——改成倾斜装甲设计。”
波琳娜拿出的坦克设计方案完全是她自己的创意。从各个角度上来说，她的设计都充满了“美感”。
坦克本身没有悬挂系统，同时她还仿照海军的舰艇火力布局设计，在杜桑德的“30吨级坦克”上装了四门5寸短身管火炮。两门在坦克左侧，两门在右侧。
这玩意乍一看就像是被四根铅笔扎穿了侧壁的鞋盒子。
杜桑德一开始并没有否决这个设计方案，毕竟它是波琳娜的设计，而且也比较符合陆军和海军突击队所提出的参数需求。虽然以现代人的眼光来看，它绝不是一辆合格的坦克，但作为一种带有一定防护能力的、可以自行移动的火力碉堡而言，波琳娜的设计绝对是成功的。
本来想要摸鱼的杜桑德，在同盟即将入侵和母亲怀孕的双重刺激下，准备掏出一些自己上辈子的见识，狠狠的提高一下帝国人对于“坦克”的认识。
真正的坦克，应该是同时兼顾了机动性、火力和防护性的战争机器。它可不是什么辅助性角色，而是应该集中使用，彻底冲垮敌军防线，用火炮和重机枪收割生命的杀戮机器。
“我对坦克的设想是这样的……”杜桑德蹲下身来，开始用树枝在地面上绘画。很快，一个带有卵式炮塔，装载了一门火炮，并且履带高度不超过车身腰部的熟悉图像出现在了帝国的土地上。
“坦克本身分为两个大部分，炮塔和车体。炮塔能够旋转，而炮管可以扬起或者下压。”杜桑德对自己的“设计”解释道，“炮塔使用铸造，这样能够加快制造进度。车体采用倾斜装甲设计，这样能够降低车体重量，并且减少加工难度。”
波琳娜比较好奇的内容则在于驱动部分。她指着地面上粗略的图形问道，“这种五个轮子撑起履带的设计怎么实现？我们现在的履带强度不够，这样的轮子直接连接履带，很可能在越野的时候产生极大应力，从而导致履带崩坏的。”
“坦克也需要悬挂。”杜桑德直截了当的说道，“它的悬挂不能太高，也不能裸露在外成为弱点。我的想法是，用金属棍来作为提供悬程形变的力量来源。”
杜桑德的“设计”很简单。这将是一台有18个压燃式煤气气缸提供动力的，拥有卵形炮塔和扭力杆悬挂的，并且使用五对负重轮和两对动力轮驱动两条履带的59式坦克。
只要同盟人敢来，那就就让坦克大军直接碾过他们的阵地，然后用这群种族主义者的脑浆和血液来润滑坦克的履带！
“原理上来看倒是不难实现。”作为已经习惯了杜桑德“工程学天才”的大技师，波琳娜很快就接受了这个设定，并且开始分析起了坦克的制造难度。“其他问题都好说，铸造炮塔的话，批量制造难度也不是很高。就是驱动上可能会有些麻烦。两个发动机或许勉强还能塞得进车身，但是两套变速箱，这是绝对没办法装到坦克里面的。”
“驱动装置可以简化一下，这种坦克并不需要特别快的机动速度。”杜桑德想了想说道，“两到三个前进档，一个后退档，这基本就够了。没有必要像是汽车一样直接上五速甚至六速的变速箱。”
“火炮上可能也需要妥协——你画的这个炮管太长，火药的发射烟不好排出去。”波琳娜边说边想，“5寸的短管榴弹炮其实不错，我问过海军突击队了，他们说这个尺寸的火炮用来炸蒸汽骑士没有任何问题。”
两个人蹲在地上开始了激烈的讨论，远处偷偷凑在墙角观察的车厂经理和会计们面面相觑，一时间不知道是该去请这两位到会议室里继续研究，还是站在原地等候。
第十三章 甲方懂个锤子
不同的作战学说，对装甲车辆的外形、性能和用途要求天差地别。帝国陆军和海军突击队都向杜桑德下达了研制“重火力高防护机动车辆”的需求，但他们双方却对这样的作战装备应该是个什么样子，应该满足什么需求产生了巨大差异。
陆军强调火力，要求车辆具备至少持续连续开火至少一刻钟的火力持续能力，并且需要在同盟蒸汽骑士的破甲锤和手炮攻击中存活下来。
而海军突击队则更加注重大距离穿插作战。他们要求车辆拥有至少可以阻挡重机枪攻击的防御能力，接近或者超过常用蒸汽马车的速度，以及更换一次气瓶后，至少可以行驶100哩的续航能力。
按照杜桑德的理解，帝国海军突击队需要的大概是大八轮或者履带式装甲运兵车之类的装备。而帝国陆军……他们的需求如果实现出来，还真就是波琳娜一开始设计的那样。
换句话说，他们的需求是有问题的。
帝国陆军的作战学说仍然以大规模阵地战和杀伤敌军有生力量为主。通过蒸汽骑士强行突破铁丝网和壕沟，用机动性避免遭到敌军重炮攻击，用装甲硬抗敌方轻步兵火力，并且在储备的高压蒸汽耗尽之前，尽可能多的杀伤敌人。
和海军相比，帝国陆军并不在乎一城一地的得失，他们追求的只是杀人——任何能够提高陆军杀伤敌人的方法都是受欢迎的。
在这个基础上如果还能减少自己的损伤那当然是更好的。
于是，波琳娜根据帝国陆军的“需求”，设计出了被她成为“阵地巡洋舰”的坦克。然后开始写陷入了死循环里。
炮弹储备数量和火炮本身都是有重量的——而且还重的惊人。一门五寸的短身管火炮光炮身和发射机构就足有两千磅重，这还是采用了铜制弹壳的火药定装弹火炮的“死重”。如果使用药包发射的火炮，那加大的装药室还得再为炮身增加至少六百磅的额外重量。
四门五寸炮，这就是八千磅的重量。加上每门炮持续射击十分钟的炮弹储备，120发5寸炮弹至少还得再增加一千五百磅的重量。
波琳娜还给这台“巡洋舰”装了前后各自四挺重机枪，加上子弹……这又是差不多一千磅。
四挺重机枪，四门火炮，加上驾驶员和指挥员，这要求坦克乘员数量至少在16人以上。为了挖出能够至少容纳十六个人的空间，波琳娜不得不把车身从一开始预计的5约尔长度直接提升到了10约尔。
倍增的长度直接增加了装甲板的重量。这让装甲的总重直接飙升到了惊人的十五万磅。
加上火炮和乘员的重量，这台还没有安装动力系统的“巡洋舰”的总重就已经超过了80吨。
杜桑德没有直接阻止波琳娜也就是因为这个——就算是V12发动机版本的煤气内燃机，也不可能驱动这台总重接近一百吨的庞然大物。
想要驱动它，那就得把动力系统换成燃煤锅炉，锅炉和烟囱，加上水和煤的储备以及多出来的至少三个司炉，最终这台怪物的重量200吨都打不住。
说实话，如果真的能设计出这么个玩意并且制造出来，波琳娜的名字在未来的至少两百年内都会被帝国的“多铆蒸刚”神教信徒铭记传颂——如果帝国境内真的有这么一个稀奇古怪的宗教的话。
但打仗不是请客吃饭，不是好好先生就能干得了的活计。波琳娜自己都知道，她的设计肯定是有问题的。但缺乏足够军队背景和经验的她实在是不知道自己的问题到底出在哪里。
好在杜桑德很清楚。
“你要知道，甲方就是一群王八蛋。”在办公室里，杜桑德挥舞着双手，向波琳娜灌输着自己的理念，“他们不知道自己需要什么，他们也不知道自己想要什么。但他们就是知道，你的设计是他们不能接受的。每次你提出设计之后，他们就会告诉你这里不够那里不对，然后逼着你继续修改。”
虽然上辈子没有真正当过乙方，但杜桑德是听自己学长抱怨过的——学长当时在某家药企里当宣传工作人员。结果他提出的广告宣传方案在一个月内被自己的上级领导连续花样否决了三十七版，领导的亲戚拿着和学长第一版设计方案几乎一模一样的方案交了上去，结果瞬间通过。
在学校里喝啤酒把自己喝吐了的学长向杜桑德传授了自己的人生经验。
“甲方都是王八蛋，永远不能惯着他们！”
“他不知道自己有什么需求，那我们就用实际产品告诉他们，这才是真正能用得上的产品！”杜桑德猛地一挥手，一副挥斥方遒的模样，“一切甲方都是傻逼，而傻逼的需求就是放屁！”
“傻逼”这个词儿杜桑德直接用的中文，波琳娜虽然没听懂，但也猜得出来这不是啥好话。她有些担心的问道，“那陆军如果不接受你的设计怎么办？”
这个世界上还能有拒绝五对负重轮的陆军？杜桑德不屑的冷哼了两声，“他们要是真这么瞎，那就卖给海军突击队！”
汽车厂制造坦克，这事儿说实话有些不靠谱。
但杜桑德也没啥好办法，帝国的农民要么自己刨地，要么用牛马作为耕地的动力来源。有资金也有足够大的土地进行机械化种植的老爷们压根不要拖拉机。他们的地都是让战俘和贫民们来种植经济作物的。
拖拉机厂这种制造坦克的“专业对口”单位在整个帝国就不存在。杜桑德只能让自己的车厂先顶上去，至少把军队的订单拿到手里之后再说。
试制的载重车、装甲车和军官轿车都需要有人将它们从生产线上开下来。而这个工作，就被杜桑德交给了罗森公司的那些武装保安们。
杜桑德的工厂目前雇佣了超过八千名工人，他们之中的大多数都来自于工业区的那些手工小工厂。手工小工厂们是杜桑德车厂主要的配套零件来源之一，他们为贝尔福德自动汽车制造厂生产螺丝、悬挂用的钢板、车辆底盘构件和绝大部分的金属零件。
变速箱是直接从贝尔史密斯公司订购来的现成产品，这家以精密制造出名的企业为贝尔福德自动汽车制造厂的订单专门改建了一条生产线，并且重新优化了变速箱的结构设计。经过优化的变速箱拥有极佳的抗震动性和稳定性，同时维护时间也比之前用在蒸汽车床上的变速箱长了许多。
作为一个拥有八千名员工的工厂，贝尔福德自动汽车工厂的管理难度甚至比菲恩郡都高出许多。虽然员工们对于自己的薪酬水平都很满意，但他们之间却比较容易出现冲突和矛盾。罗森早就预料到了这样的情况可能会发生，于是专门为贝尔福德自动汽车工厂组建了一支四百多人的武装保安队伍。
为了方便员工们工作生活，这个距离上阿尔宾城区足足三十七哩的工厂中不光建设起了宿舍区和食堂，甚至还设有邮局、餐馆、理发店、药店和医院。随着议会立法通过的教育法案，这里还建起了一座学校。
武装保安们平时只是在厂区内巡逻的话实在是有些大材小用。于是杜桑德开始系统性培养起了这些保安们。帝国境内的第一个驾校在贝尔福德自动汽车内诞生。和它一起诞生的，还有全帝国第一批兼职司机。
平时是保安，工作时还是司机。而杜桑德很明显并不打算就这么“放过”这些具备了驾驶能力的好小伙子们。
“制造出来的坦克，我们自己先让保安们开一段时间看看。”办公室里，杜桑德对刚刚赶到工厂的罗森传达了自己的决定，“不光是要实验坦克本身的性能，还得搞个战术样板出来。”
工具本身并没有绝对的优劣之分，一把铁锤和一柄螺丝刀本质上就有区别，当然也不会有人愚蠢到非得说“这柄铁锤就是没有十字螺丝刀好。”
但坦克是一种全新诞生出来的武器，它在帝国绝对是个“新鲜玩意”。人们对它还没有足够的认知，不知道这种造价不菲的铁壳子能有什么能耐。
那么陆军的那群泥腿子肯定会拿坦克和蒸汽骑士互相比较。而比较下来，蒸汽骑士其实是全面占优的。
杜桑德设计的坦克预计乘员人数需要五人，行驶速度大约能达到每小时15哩左右。和只需要一人就能操作的蒸汽骑士比起来，它的行驶速度慢，火力从瞄准到投射需要的时间也更长。
而且它还不够灵活，无法直接冲入壕沟中屠杀敌军。
但杜桑德深刻的明白，用蒸汽骑士和坦克互相对比，就等于是在用十字螺丝刀和铁锤做对比。坦克并不是这么用的。
坦克应该大规模集中使用，用于突破敌军防线，为后方的步兵们打开进攻通道。然后利用自己的机动优势，直接穿过敌军阵地，进攻并且摧毁敌军的后勤基地和蒸汽骑士休息点。
在摧毁了敌军的后勤之后，坦克们还能重新开回到自己的基地中，顺便再从同盟人的头上碾过去一次。
要让帝国陆军意识到坦克的重大战略和战术价值，首先就得搞出一套像模像样的战术来。然后让那群土包子见识见识——世界上不光只有螺丝，还有一种东西叫钉子。
要把钉子敲进木头里，当然是铁锤更好用。
诶嘿~
第十四章 科学家也骂街（今天第二更）
当然，在诞生“战术”以前，杜桑德需要首先解决装备存在与否的问题。
两台发动机要怎么匹配运转速度，怎么驱动履带，如何保证运转的流畅和散热，这些都是问题。
好在杜桑德现在就是个甲方，而且波琳娜还不会抓着他的脖领子高声怒骂道“你懂个锤子”。
把需求一甩，其他的全都交给乙方去瞎琢磨的感觉真好！
接下来要处理的内容就比较麻烦了。杜桑德对此几乎没有什么概念，但这个部门仍然是整个工厂中最核心的研发部门之一。
“按照你的要求，我们从奥林聘用了六名化学专家。”在进入这个“核心部门”之前，波琳娜停下了脚步对杜桑德说道，“但是我还是不太明白，为什么要在这个地方花费如此巨大的精力和投入。”
“因为这是未来，是一个有着无限广阔发展潜力的方向。”杜桑德微笑着走到门前，推开了这扇双开的大门，“如果想要让工业更进一步，橡胶是一个非常重要的发展领域。”
合成橡胶研发中心，这里是整个贝尔福德自动汽车厂平均薪资最高，但目前为止产出最少的部门。杜桑德的工厂在这里已经投入了五万金镑的资金，并且让这个研究部门自行运转了四个月。但整个合成橡胶研发中心里除了每天都冒着奇怪的气味，不停有新的订制机器设备运入以外，没有任何动静。
几位被高薪聘请来的会计对于这个部门早就充满了愤懑和不满，在他们眼中，这个部门完全就是个赔钱货。根本没有继续维持下去的意义和价值。但他们向经理乃至杜桑德和波琳娜提出的“撤销橡胶研发中心”的意见信却始终入日沉大海，压根收不到回信。
虽然没有回信，但他们的日常工作却没有受到任何影响。
倒是那几个对此没有意见的会计后来逐渐就被开除了。
会计们对此达成了一向共识——公司上层大概对于这个部门的存在价值也产生了质疑，甚至可以说得上是“争论”。大老板对于这个部门的存在必然是支持的，但其他人却不这么看。
于是，会计对于这个部门应有的态度就很简单了。
隔三差五发一封言辞激烈的反对信就好。
进入到研究中心里，杜桑德眼里看到的是一群繁忙的实验人员。他们穿着自己的衣服，拿着各式各样看起来就很可疑的滴管向各种器皿里加入着奇怪的液体或者固体。
杜桑德站在门口看了好半天，但实验人员们却连扭头看看“是谁开了门”的兴趣都没有。
“看起来他们有更重要的工作要做。”波琳娜笑眯眯的凑到了杜桑德身边，她似乎很乐意看到杜桑德在这里吃瘪。
“这项工作确实非常重要。”杜桑德不怒反喜，这才是他理想中科学家们应该有的做派嘛。
反正这样的场景，倒是让杜桑德觉得自己这笔钱花的非常值得——甚至值的有些过头了。
“咱们找个人问问情况？”杜桑德眯着眼睛找了半天，然后对波琳娜说道，“现在的实验室管理人是谁？”
“这里没有实验室管理人员。您看到的所有人，都是我们雇佣来的化学专家以及他们的学徒。”
波琳娜提了一个小建议，“如果您想要了解一下他们的工作进度，我建议您直接去询问他们。”
既然波琳娜都这么说了，那就问问看嘛。杜桑德拍了拍一个冥思苦想的老头的肩膀问道，“请问，您在干什么？”
“这个。”老头指了指自己面前的烧杯，然后继续冥思苦想。
“这是……松节油？”杜桑德看着烧杯上贴着的标签，然后好奇道，“您是打算从这里面变出橡胶来？”
“当然。”老头微微颌首，他认真说道，“通过真空加热，松节油可以热解后产生一种特殊的无色挥发液体，它在空气中暴露大约二十个小时之后就会形成一种白色的弹性体，虽然和天然橡胶的弹性比起来差得远，但至少比较接近了。如果能够找到让它变成橡胶的办法，那以后就不用担心橡胶不够了。”
松节油真空热解？杜桑德从自己的脑海里开始拼命挖掘起了十年前大学里学过的内容。作为学习药学的学生，他对药物的化学合成原理了解并不如那些学习制药工程的同学。但松节油毫无疑问是一种在制药领域有广泛应用的原材料。
只可惜，杜桑德的脑子里确实没有合成橡胶的技术路线图，他对于橡胶的理解仅限于“这玩意用在工业领域的时候是黑色的”这一点上。
稍远处，一个中年人正在小火熬制着什么东西。杜桑德凑了过去，捂着鼻子问道，“您这又是在干什么？”
“熬橡胶。”中年人没好气的一边咳嗽一边说道，“天然橡胶太软太容易变形，直接用在汽车轮胎上很容易变形。”
“那熬煮过的橡胶就不容易变形了？”杜桑德好奇的看着往外喷着奇怪难闻气味的大锅，“这么做有用么？”
“不知道。所以才要试一试。”中年人摇头道，“这个逻辑就和煮鸡蛋一样，你吃过鸡蛋吧？生鸡蛋的蛋清是液体，煮了之后就变成了固体。硬度比液体强了很多倍——加热橡胶说不定也可以达到同样的效果。”
中年人话还没说完，刚刚盯着松节油的老头就开始嘲弄了起来，“在这里当厨娘能有什么用？鸡蛋加热之后为什么会变硬的原因你找到了么？连原理都没搞清楚就先动手操作，你这是在赌运气！”
熬橡胶的中年人毫不客气的骂了回去，“你还有脸说我？一天到晚抱着松节油不松手，天天搞加热裂解然后盯着罐子发呆——想消磨时间为什么不去钓鱼？别在实验室里抢我的空间！”
杜桑德眨了眨眼睛，想要劝解却又不知道该从何说起。过了好一会他才突然想到了一个新的切入点。
“往蛋清里加入柠檬汁之后，蛋清会更容易被打发成泡沫。”杜桑德忽然开始说起了自己在厨房里观察到的现象，“如果熬橡胶和煮鸡蛋一样有用，那……往橡胶里加入酸或者其他性质类似的物质，是不是也有同样的效果？”
“打发鸡蛋和化学反应没有关系，那是把空气混入到了蛋清里。”老头没好气的说道，“吃过蛋白糖吧？那里面全都是小气泡！”
“谁说没关系？”中年人勃然大怒，“帝国大学旁边就有个餐馆出售腌蛋的，用生石灰和草木灰混合在一起腌制鸡蛋，蛋清就能够变成固体！”
“那是碱性的，你这傻逼！”老头也有了火气，他敲着桌子手指杜桑德怒道，“这小子说的是往蛋白里加柠檬汁，你说的是用生石灰腌鸡蛋，这都不是同一种性质的东西！”
“放你妈的屁，这原理是一样的！蛋白质能够因为其他物质影响而改变性质！”
“一样你个头，一个酸一个碱，你连这种东西都搞不清楚还搞什么化学研究？”
“去你妈的，化学物质导致蛋白变性，这么基础的东西还要研究？你赶紧给自己订个墓地去吧！”
杜桑德尴尬的站在原地，看着两位自己雇佣来的科学家隔着自己的脑袋骂街，心里只有一个想法。
科学家也是人，他们骂起街来也挺狠的……
第十五章 准备
野生动物在迎接新生命到来的时候，都会自然的去搭建适合幼崽们生存的巢穴。而人类在即将迎接新生命到来之前，则会更加注重“准备”。
哪怕是贫民，也得想办法为新生儿多准备些燃料取暖，为产妇多预备食物以刺激母乳分泌。而杜桑德为了迎接自己的弟弟或者妹妹，首先进行的准备是制造坦克。
由此可见，杜桑德确实不是一般人。
除了坦克以外，杜桑德还为自己的父母准备了一份“礼物”。
“你确定？”波琳娜看着杜桑德往自己车后备箱里塞着东西的样子，有些好笑的问道，“你准备把这个东西当成礼物送给你父母，庆祝他们即将多一个孩子？”
“当然了。”杜桑德把自己的身子从车后备箱里拔了出来，他擦了擦自己脑袋上的汗水后说道，“这可是好东西——全帝国恐怕也就这么两张了。”
“哪有给人送床垫的？”波琳娜还是有些不理解杜桑德的举动，这两张“床垫”还是杜桑德临时起意让人裁下来的。
橡胶实验室里的研究者们正在对天然橡胶进行进一步的研究。橡胶在帝国是一项重要的工业原料，但帝国却对这种材料的“改进”并不是很有兴趣。
林业部对橡胶树有培育项目，在数百年的持续培育下，帝国橡胶树的产量从原来每天每棵树一盎司提升到了四盎司。而四十二个殖民星里，有三十颗都具备大规模种植橡胶林的条件。
天然橡胶虽然不太耐用，但胜在便宜且量大。虽然各个部件上换起来很麻烦，但也不是不能接受。
但杜桑德的要求却不一样——汽车用的轮胎怎么也不能几百公里就换上一次。而且天然橡胶使用起来毕竟会受到产量影响，也不利于大规模使用。因此，杜桑德对于橡胶研究中心主要下达了两个指令。
研究让天然橡胶更加柔软且耐磨耐用的方法，以及研究可以替代天然橡胶的人工合成橡胶。
人工合成橡胶方面已经有了一些进展，松节油热解的产物自然氧化后，至少在外形和一些基本特性上都与天然橡胶非常相似。但这玩意实在是太硬太脆，暂时还不能和天然橡胶相比。
而然让橡胶更柔软耐用的办法倒是有了。
用小锅熬煮橡胶的那个中年人已经进行了第一批次的试制，方法倒也不是很难——把鞣制皮革用的鞣制剂加入到小火加热后的天然橡胶中，然后就能生产出一种富有弹性的加工橡胶。
这种橡胶作为工业产品肯定是失败的——它非常柔软，而且比普通的天然橡胶更不耐磨。用手都能从上撕下一大块来。
这种试制的产品被那位名叫查尔斯的化学家扔在了实验室的角落里。直到杜桑德发现了这个好东西。
试制的鞣剂热融橡胶原料足有两掌厚，宽度更是达到了两约尔。而加入了植物鞣剂之后，这样的橡胶本身也不含有重金属或者其他有害化学物质。
这不就是绝佳的乳胶床垫嘛！
杜桑德兴致勃勃的拿走了两张巨大的“乳胶床垫”，准备作为礼物送给自家老妈。而波琳娜则建议他最好再想想。
“这可不是帝国传统送给孕妇的礼物。”波琳娜叹了口气说道，“如果要送，我建议你至少带一点传统上应该送给孕妇的东西。”
按照帝国传统风俗习惯，赠送给孕妇的礼物应该包含一套茶具以祝愿孕妇在临盆前都能够不必劳累而安心待产；一磅蜂蜜以祝愿她生活甜蜜；两磅以上的风干猪肝作为营养补充剂。
除此之外，不同殖民地也诞生出了不同的送礼习惯。比如在纽萨尔，民间就流行送团鱼干以及藤蔓和羊毛混合编织的婴儿床。
杜桑德对波琳娜的建议全盘接收，反正都由车厂的分红出钱，杜桑德现在一点都不担心花钱的问题。
“谢谢你，我的好秘书。”安德罗妮在花厅里见到了自己满头是汗的儿子。在看到了他送来的礼物之后，安德罗妮笑的差点从凳子上滑下去。
杜桑德在旁边一副手足无措的样子，他小心翼翼规劝道，“您还是小心一点，别吓着我妹妹。”
“说不定是个弟弟呢。”安德罗妮看了杜桑德一眼笑道，“你也不用这么担心，当初怀着你五个月的时候，我还在和你父亲一起骑马呢。”
杜桑德顿时就生气了，“父亲也太不像话了，那能让你骑马呢！”
眼见杜桑德逐渐有了些魔怔的倾向，安德罗妮连忙转换了话题，“既然你这么担心我，那是不是可以考虑一下把我后面的工作安排的不要那么满？”
“当然。”杜桑德满口答应，“从明天开始，我会把你需要会见的客人数量控制在八个以内……”
在说这话的时候，杜桑德其实有些心虚。安德罗妮需要休息，但她的工作却不会凭空消失。要让她能安心待产，那多出来的工作就得由杜桑德顶上。
那些该死的地区代表，贪婪的想要从法案里分一杯羹的商人，以及愚蠢的、觉得自己有个低级贵族头衔就可以向下议院发号施令的傻逼们都会冲到杜桑德面前喷口水。
好吧，或许这样对安德罗妮的身体健康更有帮助。
“还是多。”安德罗妮拿起茶杯喝了一口，里面的红茶已经被换成了更加温和的甜薄荷茶。
“五个。”杜桑德一咬牙一跺脚，“不超过五个，我会努力把你需要会见的人控制在三个左右。”
“看来你真的很关心自己的弟弟呀。”安德罗妮露出了有些玩味的笑容，“你比他大了十五岁，有些平民在十五岁的时候已经当爸爸了。”
“你接下来就要问我，你什么时候能当奶奶了对吧？”杜桑德对于安德罗妮接下来要说什么一清二楚，他从凳子上跳了起来，“现在还不是时候，等……”
“……等事情都上了正轨再说。”安德罗妮把杜桑德剩下的话说了出来，然后用手撑着下巴无奈道，“我倒是不着急当奶奶，毕竟我也不想在照顾只有几岁的小儿子时还要去照顾自己的孙子。但亲爱的，你要知道——女人是不能等太久的。”
“如果洛琳觉得已经等得不耐烦了，她会来通知我的。”杜桑德摇了摇头说道，“和她的通知信一起到来的肯定还有一巴掌，我绝对不会漏掉这么重要的提醒。”
“那她可真是个好姑娘。”安德罗妮慢悠悠的说道，“女人们都不喜欢直接告诉男人自己的心思，我们喜欢让人猜。”
杜桑德默默抬起头看着母亲，用眼神在询问，“接下来我是不是该猜了？”
“你父亲露出困惑的表情时，可比你现在可爱多了。”安德罗妮捏了捏杜桑德的脸，有些细小的绒毛正在他的脸上生长着。她放下自己的手说道，“去吧，我估计你应该还有些其他的工作要做？”
“母亲让我给你的。”用洁白的手帕轻轻擦了擦自己嘴角上并不存在的酱汁后，洛琳主动发话，并且将一封信递到了杜桑德手边。
在洛琳的家中和她共进晚餐，这是杜桑德每周都“必须”要做的一件事。虽然到现在为止，洛琳和他仍然没有明确定下婚约，但是双方的家长都对这件事情保持着相当程度的“默契”。
两人明确定下婚期只是时间问题。
而每一次杜桑德按照纽萨尔的传统，来到未婚妻家吃饭的时候，洛琳的父母总是会非常“恰好”的繁忙起来，因此无法在家和两个年轻人一起用餐。
杜桑德拿过信件看了一眼，信封是被拆开过的，而信件封面上显示寄信人是来自于奥林的“霍尔·沃顿”。
杜桑德用眼神询问了一下洛琳，然后得到了“拆开看看”的许可。他从信封里掏出两张信纸，然后开始阅读起了上面的内容。
写信人用非常“上流”的口吻叙述了一下奥林最近的一些小趣事，然后写道，“我的主人对于最近发生在纽萨尔的一个小‘创造’很感兴趣，他很想知道贝尔福德自动汽车厂的一些有趣又有用的细节。在奥林的贝尔福德家族是否入股了这家有趣的公司？”
“我的主人对于这个公司的产物非常有兴趣，如果可以的话，请代为购买一辆，奥林皇家银行的支票随信附上。”
杜桑德看了一眼信封，然后在里面发现了两张光洁笔挺的长方形纸片。
第一张来自于奥林皇家银行，签发人的名字是“霍尔·沃顿”，上面的金额是800金镑。
“母亲说，这位奥林的沃顿先生是他们的重要朋友。”洛琳恰到好处的进行了解释，“海军订购的汽车售价不到450金镑，但这位沃顿先生和他的‘主人’身份高贵，普通的汽车大概是不足以让他们感到满意的。所以，父亲又签了一张800镑的支票。”
“明白了。”杜桑德把支票塞进了自己的口袋里，“最高等级的轿车。”
“哦对了，还有我的那份分红。”洛琳用自己纤细的手指在半空中画了个圆圈，“请你把股东登记名册上属于我的那一部分更名成‘霍尔·沃顿’。”
杜桑德的有些惊讶的抬起了自己的头，“你确定？你的那份分红今年至少会有一万金镑呢。”
“确定。”洛琳点了点头，然后低声说道，“相信我，这份分红能给我们带来的回报远超一万金镑。”
诶嘿~（今天的二更会在晚上五点之前放出）
第十六章 补偿（今天第二更）
杜桑德并不认为给出分红会给带来什么收益，尤其不认为这会给“他们”带来远超一万金镑的收益。
多引入一个新的股东，对公司当然可能是有利的。但前提是，公司出售股份之后所得到的收益是由公司所有，并且公司将会将收益投入到生产研发或者销售之中去。
波琳娜有25%的分红权，这是杜桑德用五百金磅买下她发明时说定的事情——但汽车全身上下的部件远不止内燃机一项。只是发明了内燃机的波琳娜说什么都不肯拿下整个公司一半的分红。
最终在她和杜桑德的多次讨论后，并且在安德罗妮的许可下，波琳娜最终同意了公司利润25%的分红权。如果以后发动机制造厂单独出来，那就单拿发动机制造厂的25%利润。
而她的“分红”也只是单纯的分红权而已，波琳娜现在是公司的高级经理和董事，但波琳娜本人是放弃自己表决权的——她的表决权被赠送给了杜桑德行使。
杜桑德一人持有整个自动车制造厂67.5%的股份，而洛琳持有剩下的7.5%。
贝尔福德汽车制造厂目前的生意好的出奇。光是今年年内，海军和陆军下达的车辆总订单数就高达两千辆。这还不算双方的坦克研发以及预订单数量。
海军型载重车售价435金镑，这还是看在霍恩少将的面子上打了个八折的结果。而陆军没有折扣，加上他们对于车辆性能的额外需求，一辆陆军型载重车售价高达675金镑。
这就是一百一十万金镑的总销售额。按照目前工厂25%的毛利率，22%的实际利率估计大致计算，工厂今年的净利润高达二十四万两千金镑。
净利润的1%是两千四百二十金镑，洛琳今年就能拿到一万八千金镑的分红，而波琳娜则能拿到六万零五百金磅。
洛琳能拿到的这笔分红绝对不是什么小数目，如果按照十二便士一磅的面粉价格反推，这就是足足一百八十吨小麦粉。
按照杜桑德上辈子的物价，一斤包装面粉售价大约是7元每公斤，散装面粉大约5五元。一吨面粉售价大约是个五千元。
一百八十吨小麦，等于九十万元。
这种换算方法当然是比较离谱的，毕竟帝国金镑和人民币的购买力完全是两个不同的纬度。在纽萨尔想要购买一座带三栋建筑，两平方千约尔的农场，价格也就是八千金镑而已。而在地球上，一平方公里带三栋建筑的农场怎么也不可能仅售四十万人民币。光是一平方公里的私有土地就不止这个价格。
总之，这是一笔巨款。可能比洛琳这十六年以来拿到过的零花钱加在一起还多，甚至可能是她父母三个月左右能赚到的净利润。
然而，洛琳的父母却直接把这笔分红送给了一位来自奥林的人，这就很奇怪了。
“这位霍尔·沃顿先生……是矿业联合体的董事？”杜桑德试探性的问道，“你看要不要给他们凑个整数？我再给你2.5%去做人情好了。”
“用不上。”洛琳摇了摇头，“这位沃顿先生身份很特殊，他从来不受什么礼物。这次的分红他也未必会要，但我们得有这么个姿态……如果他真的收下了这些分红，那以后就不会有人敢打我们的主意了。”
杜桑德若有所思的搓了搓自己的下巴，“如果凭咱们和海军的关注都不能打消某些不怀好意的人的想法，那就说明这些人应该位于奥林，而且位高权重。而这位沃顿先生只要收下分红，就能够阻吓其他奥林位高权重的人……”
他抬头看向洛琳，有些难以置信的问道，“是……皇帝陛下的人？”
这是一个非常简单的基础的推理，杜桑德难以置信，只是因为这个“引荐”来自于洛琳而不是安德罗妮或者拉法耶特侯。
如果温萨尔先生和布洛尼女士——也就是洛琳的双亲——能够直接和皇帝陛下的人互相通气，甚至和对方关系这么接近，那按照这两位的性格，恐怕应该第一时间就把洛琳往那边推才对。男爵之子顶多算是个中级贵族，而皇帝陛下的亲信近臣……那至少得和一位侯爵是同等地位。
把洛琳嫁给这样的近臣或者近臣子嗣，那岂不是一步登天了？
“是皇帝陛下的近臣。如果我没猜错的话，这位先生应该就是咱们亲爱的帝国财务相霍尔大公，皇帝陛下的外祖父。”
杜桑德脑子里顿时闪出了“外戚”俩字，然后又陷入了新的沉思。
洛琳的父母是怎么认识这位帝国财务相兼皇亲国戚的？
“霍尔大公以前是矿业联合体的能源部部长，负责开采和销售那几个属于矿业联合体的殖民星上的煤矿。”洛琳在杜桑德提问之前就先给出来了答案，“我父母和霍尔大公见过几次，并且关系还挺不错。”
“霍尔大公今年六十二岁，而且只有一个女儿——也就是皇太后殿下。”洛琳继续吃着自己面前的芦笋，一边吃一边说道，“女儿嫁给了**达六世后，霍尔先生成为了矿业联合体的能源部部长。威廉四世皇帝陛下加冕之后，部长收封成为大公后离开了矿业联合体。陛下加冕后，大公阁下当了三年摄政王，然后就在帝国财务相的位置上一直干到了现在。”
“陛下今年十九岁，正是对这些稀奇古怪的工具感兴趣的时候。”洛琳强调道，“只要大公收下了分红，那就等于是获得了陛下的许可。只要帝国上下有人敢动心思，那就得考虑考虑皇帝陛下的态度。”
洛琳放下刀叉对自己的未婚夫认真说道，“为了让你更安全一点，我作出的牺牲至少每年价值一万八千金镑——你最好赶紧想想看，有什么办法能够弥补我的巨额损失。”
杜桑德忽然坐直了身子，他仿佛看到洛琳已经扬起了巴掌，并且手里……好像还捏着一个信封。
“这个损失有点大啊。”为了确定这个信封里装着的是不是“老娘不想再等了”的通知信，以及这一巴掌会不会打到自己脸上，杜桑德迅速作出了反应，“我现在的资金也不是很充裕，你这儿收抵押物么？”
“什么抵押物？”洛琳有些好奇的看向了杜桑德。
“唔……”杜桑德装模作样的在自己身上一阵乱摸，然后从自己的上衣口袋里摸出一枚戒指递了过去。
“先用这个抵押吧，我回头再想办法给你补偿。”杜桑德一副不怎么在意的样子继续吃饭，洛琳脸上则突然一下红了起来。
这枚戒指是安德罗妮塞给杜桑德的，戒指上并没有镶嵌什么宝石——而是带着一枚样式复杂的徽章。
这是贝尔福德家族徽章。
按照帝国贵族们的传统，未婚夫向未婚妻送上代表自己家族徽章的戒指之后，如果未婚妻收下，那就表示双方的婚约最后得到确认。
杜桑德送出这枚戒指，然后躺平了准备让洛琳自己来决定是否接受——反正洛琳现在的性格也没有以前那么吓人了。
“挺好看的戒指。”洛琳红着脸，嘴上却毫不示弱道，“那我就收下了，要是你要把这戒指要走，给的补偿不够了可不行！”
今天请个假
接下来的情节安排比较重要，我需要重新再推两次以确保描写的时候不出问题。
因此，请假半天到一天，如果今天之内能够完成推算，那应该就能至少有一章3K左右的更新。但我建议各位可以点个更新提示然后干点别的，这个概率……不算特别大。
原本按照计划，星火的应该在情节到这一波之后再上架。但成绩实在是太拉胯，不得已加快了步伐。
打桩太深，容易半途而废啊同志们……
第十七章 代号“愚公”
自从安德罗妮宣布要借助侯爵先生的力量，为杜桑德建立一条通往联邦的安全通道之后，杜桑德就开始在莫尔斯的带领下，熟悉起了整个上阿尔宾的各种“不为人知”的通道和线路。
“莫尔斯先生，这真的有必要么？”和莫尔斯一起逛街倒是挺让人舒心的，尤其是能够从一堆事务性工作和会见中脱身出来，这更让杜桑德感到开心。但令人悲伤的是，莫尔斯带着杜桑德到处熟悉的线路……都是些堆积着垃圾和积水的小路。刺鼻的味道和满地的垃圾让人很难心情愉悦的起来。
“你指哪个部分？实地走一次，还是选择这样的小路？”莫尔斯在前面走的大步流星，就算杜桑德提问也无法减缓他的脚步，“前面这个路口记得一定要右转，不然你就会直接闯进上阿尔宾警局的后门了。”
杜桑德跟在莫尔斯身后说道，“两者都指——莫尔斯先生，如果真的遇到了需要启用逃生通道的情况，采用步行脱身的方式不会太慢了么？”
莫尔斯突然停下了脚步。
“如果你，勋爵先生，下议院议长的首席私人秘书，男爵独子需要启用逃生通道了……”莫尔斯看着杜桑德，一字一句说道，“那就意味着你的父母，朋友，亲近的人全都不可靠或者已经死了。”
这个描述就像一桶冰水，劈头盖脸的泼在了杜桑德头上。
他张了张嘴，却发现自己什么都说不出来。
“在这种情况下，勋爵先生。”莫尔斯看着杜桑德说道，“就连我都可能会成为你的敌人——如果侯爵先生决定取走你的性命，我将会倾尽全力为他的愿望而努力。”
看着脸色逐渐铁青的杜桑德，莫尔斯非常平静且自然的说道，“我是侯爵先生的暗卫，但现在我还是向你转交撤离线路的人。所以，我希望你能把我交给你的线路全部记熟，并且会自己继续去挖掘最终通往撤离点的安全通道。”
“这个撤离点并不属于任何一方势力，或者说，任何一个势力都在里面掺了一脚。”莫尔斯带着杜桑德继续往前走去，“在这个撤离点里，你需要直接找到……她。”
黑漆漆的大门上挂着一个遍布铜锈的招牌，上面用巨大呆板的字体写着三个单词。
“上阿尔宾纺织品集市”
“我们来找佩妮小姐。”招牌下面有个身高大约和杜桑德差不多的老头，莫尔斯走上前去非常自然且亲切的和她说道，“我的代号是‘红杉’。”
老头抬起眼皮看了看莫尔斯，然后慢慢起身朝着房间里面走去。杜桑德则和莫尔斯也一起跟了进来。
“记住，在报上了自己的代号以后，一定要尽快跟着皮尔斯先生一起进到这个房间里来。”莫尔斯继续着自己的讲解过程，“当报上代号并且进入到这个房间之后，就意味着你已经得到了佩妮小姐和其他集市成员的庇护。”
“集市的……庇护？”杜桑德露出了有些不以为然的笑容，“这样的庇护能让我在足以干掉我父母的威胁中活下来？”
“如果你有了代号，并且成功进入了这个地方之后。”莫尔斯微笑道，“……不行。”
杜桑德耸了耸肩膀。
“但这个庇护能够让你在接下来的十二个小时里活下去。而在这十二个小时中，集市会把你安全送到一艘走私船上。”
“只要帝国没有调来所有的四支近卫舰队，彻底封锁了从纽萨尔到第八行星的所有轨道，这条走私船就能够顺利离开纽萨尔，然后带着你一路全速行驶向星海联邦的领地里。”莫尔斯从自己的腰带里摸出怀表看了一眼，“那么，还有什么问题想问么？”
“星海联邦是什么样的地方？他们是什么人？我知道他们是同盟的反抗者，不能让他们和帝国合作么？集市又是个什么组织？为什么我在纹章管理处从来没有听过这个名字？”杜桑德的问题简直多的像是山一样，他急切的询问道，“集市为什么有这么大的力量？你确定他们不是在忽悠人玩？”
“集市，是一个历史悠久的组织。据说他们的历史和帝国几乎同样漫长。”找回了一些当老师感觉的莫尔斯稍微解释了一下情况，然后说道，“你其他的问题，我们可以等一下再继续讨论。”
“因为现在有更重要的工作？”杜桑德看着这个基本上等同于学校传达室大小的房间好奇道，“具体要干什么？”
“给你取一个代号。”一个女声很突兀的插了进来，她的声音听起来稍微有点年纪了，“很高兴认识你……首席秘书阁下。”
“我想您就是佩妮小姐了。”杜桑德说道，“您好，我是……”
“首席秘书阁下。”佩妮小姐加重语气说道，“我知道您是谁就可以了——在这个地方，我们并不习惯用真名称呼彼此。”
莫尔斯耸了耸肩膀，然后对杜桑德说道，“‘佩妮’这个名字当然也不会是真的，并且……”
“不要好奇你在这里遇到的人的名字。”佩妮小姐补充道，“秘书先生，更不要试图用艾卡的力量来探究我们。”
“艾卡有一部分源自于集市，只不过后来发生了一些分裂。当然，那是一段非常血腥且残忍的历史了。”莫尔斯拉过一张椅子，自己坐了下去然后说道，“叙事和教育的部分我可以在后面帮忙解决掉。现在的重点是……”
“你的代号。”佩妮小姐接着说道，“这个很重要。”
杜桑德站在原地，看看莫尔斯，然后又看看佩妮。
“你们两个有问题。”杜桑德双手抱胸，饶有兴致的又看了看这两人的脸。
“她和我有血缘关系，严格来说，她是我的表姨。”莫尔斯完全没有给杜桑德发挥脑洞的机会并且直接揭示了答案。“我个人建议，你对自己的代号一定要慎重一些——我见过一位可怜的同行，他的代号是‘肉球’。”
杜桑德一愣，“肉球？”
“根据传统，从事地下工作的人们都喜欢用自己最得意的行动关键来取代号。”佩妮解释道，“肉球先生在一次行动中潜入了某位公爵的府邸，并且成功的当上了厨师。他用一个肉球完成了最终的刺杀行动。”
“然后他就成了肉球。”莫尔斯微笑着说道，“至于我的代号红杉……”
“哦对，萨尔公爵府邸周围的那些杉树是吧？”杜桑德恍然大悟，“那是你的主意？”
莫尔斯点了点头，“你要知道，在集市里，代号在某种程度上也就意味着‘资历章’。事迹和代号绑定，也就意味着你不会是一个好惹的对象。”
“上一次有个喝醉的家伙嘲笑肉球先生，两天之后他的尸体在落日广场上被人发现——他是被活活噎死的。”佩妮小姐用手在空中比划出了一个篮球大小的形状，“他的嘴里塞了一个这么大的肉球。”
“这玩意塞不进人嘴里吧？”杜桑德被这个尺寸震惊了。
“所以那个家伙的下巴先被人割开，然后用这么大一个肉球填了个满满当当。”莫尔斯叹了口气，“所以说，不要在集市里招惹别人。”
如果按照“事迹和代号对应”的习俗，杜桑德的代号大概就是“传单”或者“苦肉计”之类的内容，但……这种代号听着也太难听了些。
“虽然是传统，但也可以不遵循吧？”杜桑德问道，“佩妮小姐的代号不就是个假名？”
“用人名来做代号，这是集会工作人员的特权。”莫尔斯轻咳一声说道，“你最好不要试图这么干。”
“你可以选一个其他什么词。”佩妮想了想说道，“毕竟你平时也不会和集会有太多交集，这个代号只是用在你启用逃生路线的时候。”
杜桑德沉默了一会后说道，“那就……愚公吧。”
愚公移山，这是杜桑德对自己所面临的困难和挑战所选定的方向。也是他对自己的鼓励和期许。
在帝国的文化和历史中，并不存在与愚公移山类似的典故。毕竟一切都是皇帝陛下的荫庇，感激皇帝陛下并且献上忠诚乃至生命即可。
为什么要不满足于现状，去挖掘挡住了自己道路的高山呢？
可穿越到了帝国的杜桑德很不满意。
这个帝国从上到下都透着一股奇怪的桎梏感，无论是皇帝陛下、殖民厅、上下议院还是贵族、自由民和贫民，他们似乎都对这个社会的僵化和麻木毫无感觉。拥有权柄的人看着黎民百姓生活困苦而毫不同情，无能为力的人在艰难挣扎但也不太在意。
这感觉很不对劲，非常不对劲。这不应该是一个正常的人类社会应该有的样子。
杜桑德很清楚，自己大概率是不可能再回到家乡的。他再也看不到家乡的云鹤楼，见不到滔滔长江，尝不到母亲亲手做的莲藕排骨汤了。
他很想家。
思乡而不可归，杜桑德用来排解心里浓浓忧愁的方法就只有一个。
至少，让帝国看上去正常一点，让这里看起来能有些像家。
那就当个愚公吧。帝国上下的麻木和冷漠就是摆在杜桑德面前的“两座大山”。他的力量很有限，就像真正的愚公那样。
但哪怕穷尽一生也只能给两座大山松松土，这也不算白来一次。
“愚公？”莫尔斯先生念了几句这两个单词，“愚蠢的”和“老年人”凑在一起，只能让他想到那些一天到晚喝劣酒等死的老年乞丐。
“这个代号不错。”反倒是佩妮对这个代号挺满意，“肯定不会有人把这个代号和你联系在一起，不过‘愚公’听起来似乎稍微有些刻意，‘愚者’怎么样？淡化一下年龄，这样更容易模糊别人的推测。”
杜桑德使劲摇了摇头，义正言辞的拒绝道，“我可不想当个穷鬼，更不想有事儿没事儿就往厕所里钻，最后得上痔疮！”
第十八章 陈年往事
纽萨尔集市里多了一位“愚公”先生。当然，这并没有引起任何人的特别注意。
虽然集市这个组织内部倾向于隐秘，但也不至于像是某些奇怪的沙龙俱乐部那样，每一个新会员入会都需要得到全体老会员的同意与批准。
杜桑德的加入并没有对这个组织造成任何程度的影响或者变化，他们仍然是一个潜藏在纽萨尔的巨大组织——潜伏在阴影中，丝毫不为人所知。
“这个组织真的有用？”在离开了集市之后，杜桑德终于忍不住开始向莫尔斯提问了，“一个潜藏在阴影里的组织，能够对抗帝国？”
“这个宇宙里能和帝国直接对抗的，只有同盟而已。而且他们还在正面战场上节节败退。”莫尔斯走在杜桑德身旁，语调轻快的说道，“集市不可能和帝国对抗，但它们确实能够发挥出巨大的作用。”
“这听起来就像是某种劣质商品的销售广告。”杜桑德对此仍然保持高度怀疑，“他们能发挥什么作用？让帝国突然良心发现，然后认识到自己追捕的犯人是无辜的？”
莫尔斯从怀中摸出烟盒，取了些唇烟塞进了嘴唇下方，然后含糊不清的说道，“肉球先生确实是依靠这个方法摆脱了来自枢密院的通缉，但这种办法并不能太常用。”
他朝着路边“啧”出一口口水后继续说道，“更常用的办法当然是逃——逃出帝国的控制区域，你就算是安全了。”
“大概是二十年前吧？”莫尔斯用手揉搓着自己的下巴，开始讲起了一段故事，“二十年前，侯爵的暗卫和公爵的热心党持续厮杀，最后引发了一场激烈的交火。”
当时的莫尔斯只有十六岁，当时他还只是侯爵先生身边的一个小随从。在那段时间里，他非常清晰的记得，侯爵先生一直都眉头紧锁。
直到那个交火夜到来。
侯爵先生傍晚的时候突然终止了一切社交活动，随后乘坐着蒸汽马车迅速离开了自己的庄园。
车队一开始有足足三十辆蒸汽马车，天上也飞着三艘侯爵先生的飞空艇。但很快，车队开始逐渐减少，不停的有马车离开车队，带着不知道从哪儿冒出来的敌人消失在逐渐黯淡下来的天色之中。
等到深夜，侯爵先生的车队只剩下两辆马车了——天空中的三艘浮空艇全部坠毁，而车厢里，十六岁的莫尔斯和二十岁的拉法耶特侯爵对面而坐，沉默不语。
拉法耶特侯看了看自己的怀表，然后又看了看窗户外隐隐约约露出轮廓的上阿尔宾城区，沉默了一会后对莫尔斯说道，“你去乘坐后面的马车，直接到上阿尔宾里去。”
莫尔斯紧张的坐的更直了些，“我的任务是什么？”
已经有二十八辆马车以及上面的侍从护卫们脱离队伍，并且至今仍然没有任何一个人回来。侯爵现在所面临的情况有多危险可见一斑。
莫尔斯并不抗拒为侯爵先生执行一次可能会送命的任务。他的家人几乎全是靠着他在侯爵先生身旁工作，从而摆脱了贫民的生活。
他现在能够识字，拥有理解世界的知识，并且能让自己的家人免于贫穷和饥饿。这一切都是拜侯爵先生所赐。
过了两年好日子，再为侯爵先生牺牲掉自己的性命，莫尔斯觉得这笔生意很划算。
“等你到了城里之后，随便去找个警察，让他带着你去交火地点。”侯爵先生对莫尔斯说道，“在交火地点外等着，如果是暗卫赢了，你就把活下来的人带到骑士街的集市去。”
“如果是热心党获得了最后的胜利，那就不要反抗他们——把你知道的都说出来，他们不会伤害你的。”侯爵先生说出这句话的时候自己略有些发抖。如果这场交火的胜利者是公爵的热心党，那么毫无疑问自己即将遭到清算。这个下场恐怕会非常……惨痛。
莫尔斯想了想问道，“我要怎么找到那些胜利者？”
“把马车停在交火现场外，如果是我们的人赢了，他会来找你的。”
后来，战战兢兢的莫尔斯在落日广场外等待了大约两刻钟时间。最终，蒸汽马车的车门打开，一个浑身是血的人倒在了车厢里。
他蒙着脸，身上挂着一长串钥匙和扳手组成的挂链。
按照侯爵的要求，莫尔斯将这个人送到了骑士街。随后，他就被守在门口的中年人拦了下来。
“代号？什么代号？”十六岁的莫尔斯急得直跺脚，“我是送人来的，他伤的很重！”
“没有代号就不能进去。”中年人非常平静的摇了摇头，“没有代号，你们就在外面等着吧。”
多次尝试均没有得到回应，就连送贿赂都没有用处。莫尔斯开始考虑要不要直接一枪崩了这个中年人时，车厢里忽然传出了一个虚弱低沉的声音。
“我的代号是‘外交官’。”
“外交官？”杜桑德听到了一个非常陌生的词汇，他能辨别的出来，这个单词是由“交涉”或者“交流”作为词根，然后加上了中性词缀和人物从属后缀而组成的单词。但这个单词究竟是什么意思，他实在是猜不出来。
“这是一个很古老的词汇，甚至比帝国的历史更加悠久。”莫尔斯解释道，“这个词代表一个已经消失了的职业——在帝国还只是奥林上的一个国家时，外交官就是代表皇帝陛下和其他国家的官方机构进行交涉的人。”
杜桑德恍然大悟，难怪这个词汇和职业已经消失在了历史长河里。帝国在统治了整个奥林的数百年时间里，整个人类已知的世界里都并不存在一个可以交流的智慧种族，更不可能存在一个需要交涉的“其他国家的官方机构”。
同盟是一群叛逆的后代，他们不配和帝国进行沟通。
“那位‘外交官’先生后来怎么样了？”杜桑德跳过了对帝国历史的探究和感慨，继续追问起了集市的“服务结果”，“暗卫和热心党交火，然后作为幸存者的‘外交官’先生逃出去了？”
“集市为了让他逃出生天，策动了一场大规模进攻。”莫尔斯压低了声音说道，“这件事情我也是之后才听说的——在‘外交官’进入了集市之后，纹章管理处封锁了整个纽萨尔所有的降落场，并且调动了两支帝国海军近卫舰队封锁空间。”
帝国海军和纹章管理处的行动非常有效，他们在行动开始的前两天中摧毁了十二个暗卫建立的安全屋和据点，热心党也遭到了几乎同样的损失。
而集市却一直保持着“安全”，至少他们没有遭到直接进攻。纹章管理处的人和陆军以及警察们封锁了整条骑士街，并且严格盘查着所有进出骑士街的人和马车。
在这么严密的封锁下，想要把“外交官”送出纽萨尔当然是个不可能的任务。但事情在第三天发生了转机。
一支同盟的大型主力舰队突然出现在了博米尔殖民星外，并且向博米尔殖民星的卫戍舰队发动了毁灭性打击。
博米尔殖民星在此之前从来没有被同盟人发现或者进攻过，而同盟的大型主力舰队的规模和作战能力都堪比帝国海军近卫舰队，这一次进攻迅速导致封锁纽萨尔轨道的帝国海军近卫舰队取消任务，并且全力支援起了博米尔殖民星防御作战。
随后，同盟间谍们也开始在纽萨尔增加了活动频率。他们几乎是半公开似的在纽萨尔的众多城市中露面，并且大肆破坏。最终，纹章管理处和陆军取消了封锁骑士街的任务——他们需要所有可能的人手去逮捕那些间谍。
“我也不知道集市凭什么可以调动同盟的主力舰队，也不知道为什么集市能够驱使潜伏在纽萨尔的同盟间谍们肆无忌惮的暴露自己。”莫尔斯低声说道，“但最终，‘外交官’被顺利送出了纽萨尔。”
杜桑德陷入了沉默，许久之后他感叹道，“如果我是伯恩局长的话，在知道帝国中还有这么一个组织存在，我恐怕会担心的晚上压根睡不着觉。”
“局长先生。”一位红衣邮差走进了伯恩的办公室大门，“我们刚刚接到的情报，上阿尔宾的集市里新增了一名成员，代号是‘愚公’。”
“愚公？”伯恩放下手里的蘸水笔，认真思考了一会后说道，“这个代号的指向太明确了一点，可能是个烟雾弹。”
“驻扎在骑士街的探子汇报，他们并没有发现最近有人进入过集市里，这个新人的身份还有待核实。”红衣邮差说道，“由于对方的代号和最近几年的事件没有直接联系，我们更倾向于认为这个代号的主人只是单纯的购买服务，而非参与到了集市的‘营业’中。”
“不要小看这群人。”伯恩摇了摇头说道，“纹章管理处分裂之后才有了集市这么一个组织，小看他们就等于在小看我们自己。这个‘愚公’很有可能是烟雾弹，调查一下，最近纽萨尔的贵族夫人和小姐们有没有什么动静。”
“是。”红衣邮差点头听命，随后说道，“收发处刚刚接到了一封邮件，署名是奥林纹章管理处。邮件安全等级是5级，您可能得亲自去一趟收发处接收邮件。”
第十九章 送命题
伯恩在收发处有一个专门的房间。这个房间不太大，但位置却选的极好——收发处的房间正中间。构成房间的四面墙壁全都由大块的吹泡玻璃构成，只要有人试图凑近偷看，就会被第一时间发现。
接过信封，确认了信封本身的完好无损以及火漆完整后，伯恩拿着信封走到房间内开始拆信。
【紧急情报】
映入眼帘的首先是一行红色的大字，随后是发件部门的信息和提取出的关键词。
【帝国纹章管理处，对内反谍部二级预警，纽萨尔，下议院议长，叛变】
伯恩的瞳孔瞬间收缩了起来。
【反谍部情报：纽萨尔拉法耶特侯，有接触同盟迹象。情报可信度A。】
【纽萨尔卫戍海军司令，有接触同盟迹象。情报可信度B+。】
【纽萨尔下议院议长有接触同盟迹象情报可信度B+。】
【以上三人叛变可能性极高，要求你处迅速调查情况，并且采取果断措施予以干预。】
伯恩看着这封情报沉默了很久，然后将信件折起来塞进了自己衣服最深处的口袋里。
“向奥林去信。”伯恩走到收发处的分处长身旁，面色严峻的吩咐道，“要求总局解释这次的情报来源和可信度分析。”
分处长点了点头，然后开始低头草拟起了信件。下级要求上级部门解释命令，这其实是个非常犯忌讳的事情。只不过伯恩决定这么干，分处长却不能照着学。
在收发处这个地方干久了，分处长悟出了一个人生道理——不该好奇的绝对不要好奇，不该知道的一律不要知道。
用最快的速度，以伯恩的身份拟好了信件内容，分处长转身准备请处长先过目一下具体信件。结果一转身，却扑了个空。
伯恩已经从收发处离开了。
纽萨尔纹章管理处的档案室里，灯火通明。
伯恩一个人站在标注为“最高机密”等级的区域中，阴沉着脸翻阅着资料。
这里存放着纽萨尔纹章管理处过去三十年中获取的所有贵族情报。这些情报根据贵族的等级进行划分——之前的萨尔公爵和现在的拉法耶特侯爵的相关资料都在这里。
在安德罗妮成为下议院议长以前，她的资料和其他中级贵族一样被放在了“高度机密”的区域里。而现在，她和自己的丈夫享受起了同等待遇。
这些日常收集到的情报很零碎，甚至很难说有什么具体价值。能让情报发挥价值的，往往是专业的分析者借助这些碎片拼凑出的事实。
但伯恩这一次并没有去看局里的分析专家绞尽脑汁分析出的情报结果。他快速翻阅起了最近五年所有关于安德罗妮的情报。
然后越看，眉头皱的越深。
局里的分析专家掌握着很多“超出情报之外的情报”。他们对于纽萨尔的社会风气和环境更有感触，同时也比远在奥林的那些“专家”更了解安德罗妮这个人。
同样一份情报，在不同的人手里会解读拼凑出完全不同的结果。而安德罗妮的这些情报……确实和容易被解读成其他倾向的内容。
比如，她的这些法案。
以伯恩的能力不难看出，安德罗妮的法案几乎每一条都是冲着矿业联合体去的。她通过各种手段对矿业联合体进行压制，将这个庞然大物一步步推入到了泥潭之中。
粗略估计一下，安德罗妮的法案如果全部生效，矿业联合体在纽萨尔的开采成本将会上升至少120%。并且他们的开采活动将会受到更加严格的限制，审核和评估。
这很危险。
矿业联合体是帝国维持对同盟战争的主要动力来源之一，皇帝陛下的内库支出占到皇家近卫海军军费的一半以上。对矿业联合体的限制就意味着对皇帝陛下的冒犯——这是非常危险的政治决策。
同样一份数据情报，在不同的人眼中能够被解读出无数种意思。在纽萨尔的纹章管理处情报分析人员眼中，下议院的众多法案当然显得有些冒失。但根据他们从其他渠道收集到的，安德罗妮解释自己立法的言辞来判断，这位下议院的女议长并无恶意，甚至她可以被称为整个下议院中对帝国最忠诚的议员。
但这并不能影响到奥林的判断——他们的切入点非常明确，拉法耶特侯爵有问题。
拉法耶特侯爵家族是依靠帝国林业部起势的。一百七十九年前那条发现了纽萨尔的探索船上，得到了帝国林业部“投资”的大副成为了拉法耶特侯一系的先祖。在发现了纽萨尔之后，帝国林业部迅速开始对这颗殖民星进行了“改造”。数百种能够适应纽萨尔气候的植物被播撒到了这颗星球上，并且彻底改变了这颗星球上的生态状况。
但是拉法耶特侯最近十年对于帝国林业部的态度有了巨大转变。
他和自己的父辈们不同，并不完全赞成和执行帝国林业部的种植改造计划，甚至还叫停了好几次帝国林业部下达的海藻泼洒计划。
奥林纹章管理处的对内反谍部门认为，拉法耶特侯表现出了明显的背离林业部的倾向。但同时，他还和矿业联合体支持的萨尔公爵一系是敌对状态。在他的努力下，萨尔公爵最终被褫夺封号，纽萨尔也成为了帝国四十二颗殖民星中，唯一一个没有公爵的殖民星。
根据反谍部门的监控，拉法耶特侯成功干掉了萨尔公爵后，整个帝国的殖民系统中，那些被压制了上百年之久的侯爵和伯爵们开始蠢蠢欲动了起来。
反谍部门在一年中接到了超过四百份来自这些高级贵族们的“线索”，四十一位公爵无一例外全部都被指控犯有“僭越”“叛逆”以及“叛国”等一系列严重罪名。
而公爵们的反应也很迅速。四十一颗殖民星上，有二十六位侯爵遭到不明武装分子刺杀，十一名伯爵因为各种原因被判处绞刑。
拉法耶特侯扳倒萨尔公爵的行为，已经在实质上造成了帝国政治，特别是帝国殖民治理体系的混乱。而这样的混乱还有进一步扩大的倾向。
更令人起疑的是，拉法耶特侯和同盟人有了密切接触。
自从萨尔公爵被褫夺封号，并且在奥林皇家广场上被斩首之后，拉法耶特侯就开始和同盟的走私商人开始了接触。一开始，这并没有引起任何人的注意——高级贵族们和同盟人够接触并不是什么罕见的事情。毕竟那些走私商人向大贵族们推销商品时也需要接触。
只不过，拉法耶特侯和同盟人的接触有些过于频繁了。在同盟人突然开始加大对殖民星进攻步伐的背景下，这样的频繁接触非常可疑。
一个和自己的主要政治支持者有了间隙、扳倒公爵并且引发了帝国殖民体系混乱的高级贵族，同时还和同盟人有了密切接触来往。
奥林纹章管理处的怀疑，这是建立在确实可疑的事实之上的。
伯恩看着自己手上的情报，一时间甚至有些恍惚。
奥林方面的怀疑合情合理，甚至可以说是非常正常的反应。他们的怀疑过于顺理成章，甚至让伯恩对纽萨尔纹章管理处的情报分析能力产生了怀疑。
“局长。”伯恩站在原地，看着手上的情报正在怀疑是不是情报分析部门出了问题，而另一头，他的副官站在门口汇报道，“杜桑德勋爵到了。”
“让他去办公室……不，让他进来。”伯恩改变了一下安排，直接吩咐道，“你们都可以走了——让杜桑德勋爵到我身边来。”
杜桑德今天突然接到了伯恩的“召见”之后，整个人都有些懵。
作为伯恩的“下线”，杜桑德在纹章管理处的工作安排其实非常的“随意”。平时一个月里，杜桑德自己能去一趟纹章管理处就算是“完成工作”了。四年之中，伯恩从来没有主动召见过杜桑德。两人能有交流，基本都是杜桑德主动上门拜访，或者是在局里碰见了寒暄两句。
今天突然被“召见”，而且前来送信的红衣邮差还用了非常严肃的说法“立刻、马上向伯恩局长报道”，杜桑德肯定是有些慌的。
而会见的场所就更不同寻常了。杜桑德还是第一次来到纹章管理处的档案室里。
平时做分析的时候，他也只能写下自己需要的情报，然后等待着自己面前的管道里出现所需内容。
这还是他第一次来到这个情报部门的最核心区域。
“进来吧。”杜桑德站在档案室门口探头探脑的看着里面，而伯恩的声音适时响起，“到我这里来。”
杜桑德进入档案室，然后小心谨慎的沿着通道走到了距离伯恩五约尔的地方，他停下脚步提醒道，“前面是最高机密区域，我不能进去。”
“我让你进来。”伯恩放下了手里的文件夹，背着手向远处走去，杜桑德无奈下只能低着头，跟着伯恩一路小跑。
伯恩带着杜桑德找到两张沙发后，一屁股坐了下去。他沉默了很久之后忽然张嘴说道，“你对拉法耶特侯爵怎么看？”
杜桑德被问的一愣，他小心翼翼的回答道，“局长，您应该知道他和我们家的关系很接近吧？”
“所以我才在问你的看法。”伯恩看着杜桑德问道，“你觉得，他对帝国忠诚么？”
第二十章 疑心
某些问题，它的出现就代表着“问题”。
一位间谍头子向自己的手下询问某位大贵族是否忠诚时，他的倾向性就已经很明显了——如果毫无怀疑，他为什么要问这个问题呢？
杜桑德感觉自己背后有汗迅速渗出。
“我不认为自己有资格评价一位侯爵对帝国的忠诚程度。”尽管背后都是汗，但面对伯恩的提问，杜桑德仍然需要给出一个答案，“和萨尔公爵的情况不同，我没有看到任何可以直接证明侯爵不够忠诚的证据。”
“你的父母和侯爵关系密切。”伯恩抬起头来看着杜桑德，他的声音听起来发冷，“你的回答有没有受到这一层关系的影响？”
“没有。”杜桑德摇了摇头，“伯恩先生，无论我的父母是否和侯爵先生关系密切……他确实没有愚蠢到像是那位公爵先生一样，把对帝国不忠诚的事情直接摆在台面上。”
伯恩的表情略有缓和，“这么说，你也觉得他可能不忠诚了？”
“我想……您需要先跟我明确一个定义——什么是忠诚。”杜桑德壮着胆子说道，“局长先生，如果我说错了什么，请您原谅。如果忠诚是指一个人心中毫无私念、没有一丝惰怠和贪婪、打心底里认定自己生来就应当为帝国和皇帝陛下奉献从亲人到爱人到子孙到财产的一切的话，整个帝国之中恐怕没有一位忠诚之士。”
伯恩用冰冷且阴森的视线注视着杜桑德，半天之后冷不丁冒出一句，“这是安德罗妮让你说的？”
“这是我的一点小想法。”杜桑德咽了口口水，艰难的继续说道，“帝国公民都理应忠诚于陛下和国家，但在忠诚之下，每一个帝国公民都是有着喜怒哀乐的活人。他们不是机器，不可能像是机器一样精准且冷静的运转下去。”
看着伯恩的表情没有更多的变化，杜桑德这才继续说道，“在我日常的工作里，我学习到了一个知识——那些宣称自己无限忠诚于陛下，并且从外表上看确实也是这么做的人，往往都是对帝国和陛下最没有敬仰的人。而那些看似对陛下缺乏足够敬仰的人，却在用自己的工作和行动，实实在在的证明着他们对于整个帝国和陛下的热爱。”
“我不知道您为什么会向我提出‘拉法耶特侯是否忠诚于帝国’这样的问题，但我觉得，仅凭一些特征或者孤立事件，恐怕是无法客观正确的判断出一个人的。如果一定要确定某个人是否忠诚于帝国，应当更加谨慎的、全面的评估他的行动。”杜桑德终于说完了自己全部的想法，“对于拉法耶特侯爵这样的人进行审查，必须尽可能的谨慎。无论他是否忠诚，一旦我们的审查出现了错误，这个后果都是难以接受的。”
这个道理其实非常简单。现在的纽萨尔封建殖民体系中，拉法耶特侯爵是爵位最高的关键贵族。他的存在本身就象征着帝国的贵族体系在纽萨尔上的存续——哪怕他已经在杜桑德的“帮助”下，彻底推翻并且在物理意义上消灭了萨尔公爵。
但他仍然是纽萨尔贵族们中的“牌面”。
四年前，公爵阁下被褫夺爵位然后在奥林被斩首。现在，奥林又开始怀疑起了侯爵先生的忠诚。那么……那些还在积极准备干掉自己头上公爵的贵族们，那些准备按死自己手下的公爵们，以及那些积极观望甚至煽风点火的中低层贵族们，恐怕在一瞬间就会开始觉得危险。
当帝国皇帝开始向贵族们举起屠刀的时候，贵族们又应当如何自处？
花了半天解释清楚了自己的想法后，杜桑德沉默着开始等待起了伯恩的反应。
杜桑德的心思很简单，无论如何，都不能现在就让侯爵先生被被挂在路灯上。自己父母的安全，以及自己的安全，可都还指望着这个脑子多少有点问题的“环保主义者”呢。
但这些话在伯恩耳朵里听起来……却不是那个味道。
伯恩在重新查阅过了情报之后，已经逐渐开始认同起了奥林的判断。同时，他认定杜桑德作为一名十四岁的青少年，不太可能具备有足以判断侯爵立场和企图的能力。
杜桑德是一个非常聪明的年轻人，他判断出的情报信息几乎从来没有出过方向性的偏差。伯恩也相信杜桑德目前的判断是正确的——拉法耶特侯爵位置重要，如果轻而易举的干掉他，很有可能让其他殖民星上的贵族们认为皇帝陛下准备对开拓贵族们动手。这样的误判很有可能会最终导致一场严重的大规模叛乱。
那么，处于这么重要的位置，拉法耶特侯简直就成了同盟手里最理想的棋子。在他干掉了公爵之后，无论帝国是对他放任不管还是狠下重手，似乎最终都会导致帝国内部陷入难以平息的混乱中。
在伯恩眼中，现在的拉法耶特侯简直就成为了狠狠扎在帝国身体里的一根带着倒钩的木刺。不拔，伤口会持续发炎流脓；拔了，倒钩就能从帝国身上狠狠的扯出一块带着血管的肉来。
局面两难，伯恩面色严峻。
“对于侯爵的鉴别审查工作，由你来牵头进行。”沉思半晌后，伯恩作出了决定。他对杜桑德说道，“你的父母以及你本人都和拉法耶特的关系密切，我相信你是这个星球上最容易、也是唯一一个有可能看出拉法耶特本人是否忠诚的红衣邮差。纹章管理处会为你的行动给与一切可能的帮助和协助，我稍候会给你签发一张授权命令，凭着这张授权，你可以调动纹章管理处的一切资源。”
杜桑德惊讶的站了起来，“伯恩先生，以我父母和侯爵的关系，我应该主动远离这一次的审核……”
“我相信自己的眼光，同时也相信你对帝国的忠诚。”伯恩也站了起来，他拍了拍杜桑德的肩膀，微笑着说道，“你是我看着长起来的，我相信自己的眼光。”
杜桑德一步三回头的离开了档案室，而伯恩则一直坐在沙发里没有离开。过了大约一刻钟，他的秘书快步走进了档案室里。
“杜桑德调动的所有资源，我都要第一时间知道。我要知道他调动资源去调查了什么，并且要知道调查的具体结果。”伯恩的脸如同被海水封冻起了的铅板，“让反谍部的人接管枢密院护卫的一切工作，从现在开始，所有对侯爵、议长阁下以及司令阁下的护卫工作和方案必须由向我提前报备。”
“是，局长。”秘书先生面无表情的点了点头，然后提议道，“需不需要对勋爵先生的通信进行监控或者准备遮蔽？”
“我现在就希望他把这份情报送出去。”伯恩眯起了眼睛，“我要看看，自己培养了四年的情报分析员究竟是忠于帝国，还是忠于自己的职责。”
杜桑德心事重重的回到了自己在下议院的办公室内。他推掉了自己原本预定在今天的所有工作，然后坐在自己的椅子上开始冥思苦想。
情况不太妙。
拉法耶特侯爵不知道到底干了些什么，但有一点毫无疑问——伯恩开始对侯爵先生起了疑心。这很不好，非常不好。
伯恩是个疑心很重的人，这意味着他在现在的岗位上会干的很好。但他同时还是一个非常执着于答案的人——上一次他产生好奇时，甚至直接把自己扣为人质观察起了自己父母的反应。
这人不按常理出牌。
让自己去主持对拉法耶特侯的审查工作，甚至给了自己一封授权调动整个纽萨尔纹章管理处的资源，这个信号让杜桑德非常警惕。
伯恩究竟希望得到一个什么样的答案呢？
情报工作中有一项非常重要的守则——永远不要让情报分析人员去搜集并分析一件指挥者已经确信了的事情。
情报的搜集和分析，本质上就像是一个玩拼图的游戏。只不过这副拼图的每一个碎片都需要亲手去找出来，并且在没有任何参照的情况下，把这一堆碎片拼凑起来。
这样的现实决定了情报分析这个行业产出结果的“不确定性”。就像盲人摸象一样，几乎不可能有什么情报组织能够依靠情报分析，就彻底搞清楚事情的原委。
这一条消息伯恩肯定比杜桑德更清楚——这条守则就是伯恩亲自教授给杜桑德的。
那么，伯恩先生的命令本质上就等于是一个暗示。他希望杜桑德用情报来证实一个他的猜想……但这个猜想到底是什么？
杜桑德正在沉思，而安德罗妮则端着一杯草药茶走进了自己秘书的办公室里。
“我听说，伯恩专门找你去了一趟纹章管理处？有什么事儿么？”安德罗妮非常自然的坐了下来，然后询问道，“是联邦情报的事儿？”
“是。”杜桑德点了点头，“情报需要一些核实，局长也很重视这件事儿。”
他撒谎了。
杜桑德非常清楚，伯恩是个疑心极重的人。不论伯恩本人的猜想究竟是什么，只要他知道了自己向外、尤其是向安德罗妮透露了工作内容……只怕下一秒钟，杜桑德就得直接面对来自纹章管理处的怒火，然后启用逃跑路线去星海联邦避难。
他必须把这个消息瞒下来，然后寻找一个能够保证拉法耶特侯和安德罗妮……以及自己和父亲安全的方法。
“但愿那上面说的不是真的。”安德罗妮又喝了一口草药茶，然后叹气道，“一旦战争波及到了纽萨尔，恐怕会有很多人在同盟人打过来之前，就因为失业先丢掉性命。”
第二十一章 认知偏差
和母亲又讨论了一会立法工作的安排之后，杜桑德率先离开了下议院。
他有一种预感——在接下来的一两个月中，他恐怕都会忙的脚不沾地。而事实证明，杜桑德的预感出乎意料的正确。
大量关于拉法耶特侯的情报被送到了杜桑德在纽萨尔纹章管理处的办公室里。每一天杜桑德都得抽空过来阅读至少两个小时的资料，并且快速做出判断。
他需要的线索只有一条——究竟是什么引起了伯恩的疑心？
杜桑德本人对于侯爵先生是否忠诚于帝国一点兴趣都没有，无论侯爵本人究竟是忠于帝国还是心向同盟，又或者干脆就是个联邦人，这都和杜桑德没有一分钱的关系。
他只关心怎么才能把侯爵先生从这一堆麻烦里提溜出来。或者尽可能延长他被麻烦溺死的过程。
说实话，只要有的选，杜桑德绝对不想看着拉法耶特侯被吊死或者斩首。但如果这种事情要发生，那也最好是在几年之后——在自己的老爹成为帝国近卫海军舰队的指挥官，或者拿到伯爵的爵位之后。
中级贵族想要在纽萨尔政界干出点名堂，就必须得依附于某个高级贵族。而高级贵族们，则有着他们需要依附的对象。
杜桑德打开了归档时间为去年的情报，稍加阅读后忽然开始皱眉。
侯爵先生最近一年中叫停了十七次来自帝国林业部的命令。
十七次命令全部是同一个内容，帝国林业部要求在纽萨尔的海洋中播撒“至少五千吨”海藻种子。而侯爵先生的拒绝也始终是同一个理由——这个计划对于严重依赖团鱼的纽萨尔居民可能会造成巨大打击。
说实话，杜桑德从来都不知道这件事情。他完全没有听说过帝国林业部的这个计划——事实上，这可能也是帝国林业部第一次试图将自己的影响力扩展到殖民星的海洋之中。
“严重依赖团鱼的纽萨尔居民”，这说的其实就是博森克和菲恩郡居民。侯爵先生对贫民什么时候这么上心了？
倒不是说侯爵先生是个和公爵一样的蠢货，他比公爵聪明的多。拉法耶特侯爵非常清楚，压榨穷人不会带来什么好处，只会为他的名字带来污点。
但杜桑德不认为，这位侯爵明白“让穷人变富有之后，可以非常轻松的从他们身上赚到更多的钱”这个道理。
名字上落下不顾穷人死活的污点，和在帝国甚至不能被称之为高级贵族的“罪过”。这顶多是个“失误”而已。
和疏远甚至违抗自己所依附的帝国林业局相比，三十个菲恩郡的所有贫民的性命都不值一提。
这是个疑点，这肯定是个疑点。帝国的贵族开始在意贫民的性命胜过帝国两大巨头之一的意图，那肯定是有什么地方出了大问题。
杜桑德非常确信，安德罗妮在意贫民的性命，是因为她骨子里对于生命的怜悯。杜尚在意贫民的性命，是源于他对自己职业道德的坚守。
而杜桑德在意贫民的性命，是因为他热爱着这些生在帝国却仍然努力生活着的人民。
他们也是人，是和自己一样，有血有肉的人。
敬畏人民，因为他们力量无穷。热爱人民，因为他们无比慈爱。怜悯人民，因为他们艰难困苦。在意人民，因为他们就是你们。
有理有据，逻辑通顺，证据确凿。
那么，侯爵先生脑子里究竟是哪个齿轮断齿了？
杜桑德百思不得其解。
“这是……什么玩意？”杜桑德百思不得其解。他站在汽车制造厂的试制车间门口，看着自己面前这面目全非的59，脑子里乱乱糟糟的。
“根据你的概念设计，结合了陆军和海军实际需求制造的试装模型。”波琳娜看起来有些疲劳。她浑身上下都是机油和铆钉连接钢板时产生的铁屑，身上还冒着一股至少四天没有洗过澡的汗臭味。
杜桑德非常熟悉这样的波琳娜，在“创造”汽车的时候，在“雕琢”豪华军官用车的时候，这位大技师经常以这样的打扮出现在他面前，并且撒发着一股毫不遮掩的汗臭味。
以前波琳娜这么出现的时候，总会带着至少一件帝国工业的精品和她一起。这让她看起来格外美丽动人。
但现在……看着这台被魔改到杜桑德都认不出来的“59式”时，杜桑德只觉得自己肚子里往外冒火。
啥啊这是？
漂亮的卵式炮塔被改成了一个在圆环上呈现“品”字型排列的三个装甲射击位置。而在“品”字形的中央，有一门看起来粗且短的短炮。
总之……丑。
“这三个位置，都会被安装上一门双管的，来自帝国卫戍海军反浮空艇部门的速射炮。”波琳娜指着自己身后的奇怪“坦克”说道，“一共六门速射炮，可以随意切换高爆弹或者穿甲弹。威力足够在一千约尔的位置上击穿任何型号的蒸汽骑士。”
“一千约尔？”杜桑德瞪大了眼睛，“这个距离他们还能看得到目标？”
“很困难。”波琳娜摊了摊手道，“所以我们把射击标尺改成了600约尔，并且在标准弹药中掺杂了射击指示弹药。”
“防护性能呢？”杜桑德看着三个敞篷式的射击口问道，“这玩意是敞篷的，怎么防御来自头顶的攻击？”
“不防御。”波琳娜有些奇怪的看着杜桑德，然后说道，“无论是陆军还是海军，他们的作战场景都是在野外。除了来自同盟海军舰艇的直接射击以外，不会有从上而下的火力袭击到坦克。”
杜桑德眨了眨眼睛，然后试图为59式的原型设计开脱，“但是这样的设计非常不利于防御反装甲攻击……”
“我的好勋爵，你的设计当然很精妙，但同盟人可不会用三寸炮来试图凿穿装甲。”波琳娜叹了口气说道，“同盟人打击钢铁骑士的时候只有两种选择——同样用钢铁骑士来摧毁我们的，或者用他们舰船上的八寸炮犁平阵地上所有高于土壤半寸的物体。在遇到第二种攻击方式的时候，无论你往坦克上加多厚的装甲板，它最终还是会被直接击穿的。”
杜桑德听完之后沉默的看着这台敞篷式移动火力坦克，然后深深的叹了口气。
需求和应用场景才是决定产品最终模样的核心因素呀。
第二十二章 哭穷
尽管对于“59式”的热忱已经有所消退，但杜桑德本人仍然对敞篷式的火力点颇有些在意。
作为一个生活在现代中国的大学生，杜桑德和很多其他同龄人一样，都对于武器装备有一种独特的“兴趣”和“爱好”甚至是“热忱”在。而这样的基础决定了他不太可能看得上“敞篷坦克”这种东西。
不论是帝国还是同盟，目前都没有使用液体燃料的习惯。莫洛托夫鸡尾酒大概是暂时不用担心的——但手榴弹这种玩意陆军可没少装备。
在帝国陆军体系内，甚至还有专门的掷弹兵军团——他们装备了可以使用大约二十次的高压蒸汽助力投掷装备。经过严格训练后，这些掷弹兵可以在投掷装备的帮助下，轻松的将几乎半磅重的手榴弹投送到两百约尔以外的地方。
同盟方面也拥有类似的投送能力，他们的方案更简单——每个同盟士兵班里都有至少两具小型掷弹筒，通过附加在弹筒后方稳定杆上的药包作为动力进行投射。
坦克的攻击目标将是同盟的蒸汽骑士，以及敌方的轻步兵。它们的作战区域是帝国军人们已经控制住的战阵地，作战方式是通过自己的机动能力寻找有利位置，然后向敌军投射火力。
如果只是普通的人类投掷爆炸物，那搞个敞篷式设计好像问题也不是很大。毕竟如果一个呈品字形排列的双联速射炮发射组，能够让敌军偷偷摸到己方阵地上，并且还被人逼近到五十米内，甚至被人把手榴弹扔进了车体里……那可真是死了都活该。
但在蒸汽朋克的世界里，一个普通的轻步兵在工具的帮助下，也能完成将手榴弹抛掷出200约尔的壮举。
对于这样的攻击，总要有个防御措施吧？彻底整个敞篷，这实在是有些太看不起手榴弹了。
“总之，敞篷这个方案肯定不行。”杜桑德坚持道，“哪怕是放一层薄铁板，也多少能起到一些作用。”
杜桑德的坚持起了效果，毕竟是整个车厂的大老板,哪怕心里觉着不太需要，波琳娜最终仍然遵循了杜桑德的要求。
“至于动力方面,我也有了一个新的方案。”波琳娜挠了挠自己的脑袋,然后对杜桑德说道,“根据你之前说过的‘燃料’概念，我请奥林那边的研究者对殖民星上发现的石油进行了加工。”
杜桑德顿时来了兴趣,“加工的结果呢？”
“蒸馏分离目前还有困难，但是他们确实分离出了一种比较特殊的液体燃料。这种燃料的热值其实比我们现在用的煤气还低一点，但优点在于是液体。”
同样是燃料,煤气机燃烧时，液化煤气从高压储存罐里离开并且进入燃烧室后，自然就会迅速转变为气体状态。这样的三态变化会天然减少能够进入气缸内煤气总量，并且影响到煤气内燃机的工作效率。
同时，液态的煤气通过管道进入了气缸后变为气态,同时也会导致缸壁内部和活塞头的温度快速下降。
快速的温度变化对高负荷运转下的煤气机来说绝对不是什么好事。在持续不断的燃烧做功时,内燃机活塞和缸壁的金属表面温度很高。反复注入的煤气不断吸热汽化,一方面会影响到煤气机内的压燃时间点,从而导致内燃机爆震。另一方面，金属表面一层也会在不断的快速温度冲击下产生大量的应力和金属疲劳。
而在热应力和金属疲劳抵达一定程度之后，金属表面就会出现剥落现象。缸内剥落的金属碎片会在瞬间划伤缸壁，从而导致严重的缸内失压。而在爆震的影响下,这样的损伤就会变得相当“常见”。
波琳娜发明的内燃机,目前的寿命大概在三万哩左右。超过这个数字,就算波琳娜也不敢保证发动机什么时候就会出现严重的事故。
但是液体燃料驱动的内燃机就没有这样的问题。
“对内燃机的改进得始终进行下去。”杜桑德对波琳娜取得的进步非常满意，他对波琳娜说道，“不要担心研究内燃机所产生的投资,这才是真正一本万利的生意。”
波琳娜有些不信杜桑德的判断,“我们已经建立了四条煤气内燃机生产线了，到时候这就是一大笔支出啊。”
“你要明白,羊毛是出在羊身上的。”杜桑德强行用帝国语说了一句中国俗语,“这些成本，我们都能在以后的客户身上赚回来。”他看着波琳娜,面露微笑道,“最好就是新研制出的内燃机和现在的煤气机外形基本相同，并且还能够比较容易进行换装。这样，我们已经卖出去的所有军用车辆都能成为咱们新建生产线的‘客户’。”
杜桑德这边正在露出一脸“奸商”般的表情，和波琳娜算计着怎么才能从帝国海军和陆军身上盘剥下来更多的利润。而在三十二哩之外,杜尚正站在上阿尔宾星际降落场，等待着一位重要贵宾的到来。
“将军阁下。”过了大约半小时,杜尚终于看到了那条自己等待已久的豪华穿越舰。从穿越舰的舱门中走出了一位须发具白，缺了一条右手的海军少将。
杜尚向前走了两步，然后向霍恩将军敬了个礼，“欢迎您来到纽萨尔。”
“只有你来了？”霍恩将军笑眯眯的回了一礼，然后看向了杜尚的身后，“我还以为能够看到小勋爵阁下呢。”
杜尚露出了有些无奈的笑容，“他现在，可比我这个卫戍舰队海军司令忙多了。”
霍恩将军露出了一个无可奈何的笑容，然后率先迈步向着降落场外走去，“走吧，咱们先办正事儿——同盟的袭扰是怎么回事？信里你也说的不清不楚的。”
“目前主要还是侦察。”杜尚跟在霍恩身后大约半步的位置说道，“我们通过新的战术，捕获了一条同盟侦察船的残骸，在残骸里，我们发现了一些比较有趣的内容。”
对同盟侦察船的分析主要集中在三个领域，除了传统的，记录在船长日志上的情报以外，还有两个方向是情报分析的重点。
帝国的皇家近卫海军们最关心的是敌舰的动力部门和舰体装甲的设计。而卫戍海军则不太一样——杜尚更关心的是同盟所装备了的，远超帝国的光学侦测设备。
卫戍海军的作战范围远不如帝国近卫海军那么远。同时，舰队也更加倾向于防御性和阻击性作战，而非帝国近卫海军的“进攻性、毁灭性”作战任务。在茫茫星海中，要准确的找到需要防御和阻击的敌人，就意味着卫戍海军必须对自己的作战范围内的敌舰拥有绝佳的感知能力。
要挡住敌人，首先得知道敌人在哪儿吧？
而在感知态势的领域中，同盟人的科技水平远超帝国。至少，帝国人为止都还制造不出和同盟大量装备的光学侦察设备同等水平的东西。
在镜片的制造、研磨和镀膜技术上,同盟都全面领先于帝国科技水平。打个比方——同样是执行侦察任务，如果换成帝国侦察船。那么帝国无所畏惧的战士们就必须更加接近目标,才能实现有效侦察。这个“更加接近”,意味着帝国侦察船需要比同盟侦察船多前行至少15%的距离,才能执行侦察任务。
这一次缴获到的侦察光学设备,再一次让没怎么见过世面的卫戍海军震惊了。他们用去年才刚刚开始小批量配发的帝国装备进行了对比。同盟设备在大气层外的测距和侦察距离都远超最新型的帝国设备。在四十万哩的常规作战范围内，同盟的设备测距精确程度比同盟高出8%，观察距离则高了大约14%。
更可怕的是，同盟人的侦察设备上有明显的使用痕迹，这说明他们的设备至少已经在这条舰船上使用了十年以上。
十年以上的科技水平领先，这在实际作战中的差异简直就是天差地别。难怪同盟人总是能在茫茫星海中首先发现帝国舰队，并且首先展开打击。
“我们目前能采取的应对方案，就是在轨道内外布置更多的观察哨。这些观察哨中需要有士兵驻守，一旦发现同盟舰船，观察哨就会马上通过光信号向我们示警——这是最好的办法了。”
杜尚简单接受了一下这方面的困难，然后带着霍恩将军直接坐上了自己的轿车。两人一起坐好之后，杜尚首先开始哭穷，“将军阁下，我们的舰队实在是太虚弱了——如果奥林短时间内不能给与我们更多的舰船支持，恐怕我们将无法击退同盟的进攻。”
“虽然我不是编组处的那些抠门会计，但我也听说过，纽萨尔卫戍舰队是所有殖民地卫戍舰队中最强大的舰队之一。”霍恩将军明显不吃这一套，他抬起眉毛问道，“你们拥有三条主力舰级别的舰船。其他的殖民地卫戍舰队里，超过一半的舰队可是连一条主力舰都没有的。”
“将军阁下，加强那些同盟根本就不知道坐标的殖民星没有意义。”杜尚继续哭穷，这一次哭的理直气壮，“同盟掌握了坐标的殖民星只有五颗，那至少也应该给我们再加强十条主力舰！”
“你脑子被炮闩砸了吧？”霍恩从鼻子里喷出了一声冷笑，“十三条主力舰？你们纽萨尔卫戍海军是准备直接改名叫帝国第六皇家近卫舰队？”
更新不那么准时的一个说明
这几天媳妇儿被困在医院里，家里就剩下了罗某和两只猫。
于是作息就彻底乱了，每天熬夜到凌晨四五点。
这么下去可不是个事儿，卡文已经很痛苦了，要是熬到猝死那就更痛苦了。
于是罗某决定赶紧改变一下自己的作息，今天早点睡觉（十一点四十五算早点睡了）。
受到这一作息调整的影响，明天早上七点的更新肯定是木有了，但明天不会断更。
我争取两更，补偿一下各位。
调整作息的这段时间里，更新难免会受到影响，但我会尽全力保证每天的更新按时发出。
第二十三章 理直气壮（4K6，所以算两章）
杜尚哭起穷来，那叫一个通顺流畅、内心强大且理直气壮。反正在帝国海军体系，会哭的牛犊才有奶喝。四十二个殖民星，就意味着有四十二支殖民地卫戍海军。卫戍海军的任务并不怎么繁重，在绝大多数时候，他们的定位就是“打击星盗和走私者”。比起“军人”，他们的定位更接近于杜桑德上辈子所认识的“海警”。
但是，卫戍海军也是不折不扣的武装力量。至少没有哪个国家的海警会装备三条主力舰——那玩意也不适合用来追杀星盗和走私者。
主力舰的主要对手，永远只有敌人的主力舰。在消灭了敌军所有的主力舰之后，舰队才会考虑转头去砍瓜切菜般的消灭那些大型巡洋舰和驱逐舰。
于是，杜尚开始哭穷了。
海军部的老爷们实在是太抠门了些，每年拨下来的舰船维护款项永远不够用。为了让自己手下的舰队能够保持良好的运转状态，纽萨尔卫戍海军不得不一次又一次挪用辅助设施的维护款，把资金集中到主力舰和大型巡洋舰的保养维修上。
卫戍海军的其他地面设施缺乏足够维护，这是一件令人极为无奈的事实。纽萨尔卫戍海军的其他维修服务现在基本都被杜尚交给了自己的儿子的产业——贝尔福德汽车制造厂下属的载具维修厂进行。
杜桑德搞这些维修基本都是亏钱买卖，纽萨尔卫戍海军的欠条正在汽车制造厂的会计室里越堆越高。这笔开销就全用杜桑德自己的分红分担了。
“为了把维修款的事情拖下去，杜桑德已经跟我生了好长时间的气了。”为了展现自己现在确实穷的荡气回肠，杜尚不惜把自己儿子也给扯了出来，“将军阁下，哪怕是为了我的家庭完整，海军部也得尽快给我支援至少五条主力舰来！”
“杜桑德勋爵就算同意你用主力舰顶替欠款，这种事情帝国也不会干呐。”霍恩将军哭笑不得，他可真没想到杜尚哭穷这么不讲道理，“维修款项的事情，我回去可以催一催拨款……”
“拨款我可以不要,反正改修的东西都已经修好了。”杜尚大手一挥道，“主力舰,我只要主力舰！给我五条主力舰,我能让杜桑德那个小东西心甘情愿给卫戍舰队修十年车！”
霍恩将军看了看表情激动的杜尚,忽然问道，“你以前递交给海军部的申请和报告我都看过,以前你对于主力舰的热情可没有现在这么高。”
杜尚在舰队司令的位置上已经干了十二年，在这十二年中，杜尚绝大多数时间都在呼吁给卫戍海军装备更多的大型巡洋舰和驱逐舰。
“这是因为我们面临的威胁不同了——在过去的十二年中,至少在纽萨尔星域周围，我们的对手和主要威胁一直都是星盗和走私者。”杜尚无奈道，“但是，将军阁下，现在的情况和十年前完全不同了。”
“我个人能够理解你的担心,也能够明白你希望尽快增强卫戍海军实力的需求。”霍恩将军叹了口气说道,“但是海军部里负责配置舰队的那些会计们可不会这么通情达理——他们需要强而有力的证据。”
“除非你把同盟舰队已经出现在纽萨尔附近的证据直接摔在他们脸上,否则这些会计绝不会同意给一支卫戍舰队再调配五条主力舰的要求。”霍恩将军无奈的叹了口气,“只要你有证据,我甚至可以帮你去把证据砸在他们脸上。”
杜尚露出了沉思的表情,过了一会后他小心翼翼的反问道，“只要……有证据就行了？”
“只要有证据。”霍恩将军郑重的点了点头，加重语气说道,“只要有证据。”
“这样的证据……他们未必会认。”在下议院的办公室里,杜桑德和自己老爹紧急会面。他看着面色有些纠结的杜尚，出言劝道,“那份情报上的进攻到目前为止一共实现了两个，但是纹章管理局对于这份情报的来源仍然持保留态度。”
同盟的主力舰队如约进攻了两个帝国殖民星。他们的进攻和之前一样——突然且毫无征兆。而在同盟人的舰队展开进攻后,对殖民星的封锁也同时展开。到现在位置,帝国海军甚至无法确定两颗帝国殖民星是否仍然处于帝国的控制之下。
“这仍然有可能是一次非常大胆的战略欺骗。”杜桑德对自己的老爹认真解释道,“以同盟主力舰队的规模，折跃后瞬间摧毁地方卫戍海军并不是什么特别困难的事情。”
“按照常理，两颗帝国殖民星的遭遇已经足够证明那份情报的价值了。但纹章管理处的‘老爷们’有其他看法。他们认为这是同盟人的战略欺骗——通过封锁两颗殖民星，调动帝国的战略预备队支援接下来的四颗殖民星。等战略调动成功之后,他们就会马上向后方彻底空虚了的帝国腹地发起进攻。”杜桑德揉着脑袋说道,“这个推测很可怕，但最可怕的是，你还不得不承认——它是有可能的。”
战略欺骗最可怕的地方就在于此,它比起普通的“欺骗”更像是象棋中的“抽杀”。极其气人,你还对此没什么好办法。
同盟人是否已经掌握了帝国腹地甚至奥林的坐标尚不可知，但帝国军部无论如何也不能冒这个险。
在伊普西龙矿的加持下，传统的“层层防御”计划根本就没有存在的价值。同盟人可以轻而易举的穿过光都需要跑上好几年的遥远距离，然后瞬间出现在帝国首都星轨道上。
并且向帝国首都投下他们船上所有的重火力。
在持续了几百年的战争培训下，无论是帝国人还是同盟人都对于“战争”有了全新的了解。战略欺骗和情报作战只是其中最常见的一环——每天都有更多匪夷所思的战术和作战方式被应用在战场上。
几十年前，同盟人甚至在走私的商品里下毒，试图一次性谋杀大量贵族引发帝国动乱。
杜桑德对于这份情报的价值不抱希望，他很难想象帝国会因为这份情报就给杜尚增添支援。
但杜尚却看起来充满信心，“这个你就别管了——纹章管理处出具一份警告就行，哪怕这可能是同盟人的陷阱，你们根据这份情报做个预警总是可以的。”
在得到了儿子的保证之后，杜尚这才把后面的“任务”说了出来，“你现在收拾收拾东西跟我走一趟。”
“干啥去？”杜桑德顿时提高了警惕，自家老爹啥时候学会了这种突然袭击了？
“去见个人。”杜尚微微一笑，“一位老朋友。”
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训练场上，罗森正扯着嗓子大声喊叫着。
罗森公司正在快速扩张，光是安保部门，现在就已经拥有超过八百名员工了。
这些员工之中的绝大多数人只装备了普通的左轮手枪和警棍，负责承担上阿尔宾地区付费用户的安全工作。他们平时的任务就是穿着显眼的制服，在大街上走来走去，并且进入所有的背街小巷，调查或者驱赶聚集在里面的老鼠以及乞丐。
在这些员工中，身材不高但是健壮有力的那一批人被特意挑选了出来。现在，有超过两百人正在贝尔福德汽车制造厂的训练场里进行着队列训练。
训练的“设备”是经过初步改造的载重汽车。它们换上了坦克即将列装的履带和差速式转向装置，并且在驾驶舱上安装了会让视线受阻的“适应性装置”。
按照杜桑德的要求，在第一台正式列装的坦克离开车间之前，罗森的公司里至少要有五十名能够驾驶这种奇怪载具的驾驶员。
同时还要有五十名知道自己在干什么的车长,一百五十名炮手和一百名装填手。
换句话说,杜桑德准备搞出一个五十辆坦克的坦克营出来。
当然，光有两百名装甲兵是无法撑起一个有作战能力的营级单位的。为了让这支队伍有足有的机动和突击能力，杜桑德同时还在放手招募大技师、技师，并且用坦克地盘设计出了一台上方带着由小型蒸汽机驱动吊臂的特种维修车辆，舟桥车辆以及燃料和弹药运输车辆。
两百名装甲兵组成的营级战斗单位需要有至少四百名后勤人员才能保障运营。
所以，罗森这就忙的差点断了气。
五十名车长和五十名驾驶员的训练是捆绑在一起的，这一百号人开着轰隆作响的履带车碾来碾去，噪音大到罗森甚至想朝天开上两枪。
而他还得在这种噪音下，指挥五十辆履带车按照规定路线行驶，并且同时停下或者加速。
难度简直离谱。
而另一边的训练场上，五十个炮手和五十名火炮装填手正在进行着配合训练。这套训练设备来自于帝国陆军的炮兵部队——作为整个陆军技术要求最高的兵种，陆军为了让应征入伍的文盲们成为合格的炮手，下了不少苦功。
其中就包括这套高压蒸汽推动的，能够发出巨大噪音和完全符合炮击后座动作的“蒸汽大炮”。
由于都是新手，炮手和装填手们的组合之间效率奇差且磕磕绊绊。一开始的“齐射”训练到了最后就变成了“毫无规律且漫长不停息的50声炮响”，有时候是49声，有时候可能是48声。
另外的一百名炮手和五十名装填手则在一旁进行着模拟的射击和换弹训练——速射炮的训练也不能落下。
罗森暴跳如雷，但对于训练场上发生的一切，他实在是有些缺乏管理能力。就在他已经忍不住想要去摸腰间的手枪，通过对天鸣枪叫停训练。结果在手指碰到手枪的瞬间，他忽然通过自己的余光，看到了一个白胡子老头，正站在训练场旁，好奇的看着里面的场景。
罗森顿时找到了一个发泄自己内心不痛快的通道。没办法，全场都是自己认识的，从工业区里出来的“老相识”，和他们比起来，朝一个白胡子老头大吼几声，让他赶紧滚蛋显然是个更平和一点的发泄方案。
于是，罗森就这么干了。他快步走到那个少了一条胳膊的老头面前，用尽全力喊道，“赶紧从这里离开，开炮你听不见啊？”
但让人没想到的是，老头听到罗森的话之后既没有害怕也没有生气。他好奇的朝着里面看了看，然后指着实验坦克问道，“那是什么？”
“不该问的别乱问。”罗森没好气道，“赶紧走人，炮弹可没长眼睛！”
虽然没啥好气，但罗森本质上仍然不是个坏人。他驱赶老头一方面确实是为了自己出气，另一方面则是有点担心这个缺了一只手的老头的安全。
训练场里炮声隆隆，而那些开坦克的家伙都还是新手。万一一个没控制住，坦克撞在围墙上也不是什么新鲜事儿。周围的围墙已经被新手们撞的摇摇欲坠，这里可真不是看热闹的好地方。
老头压根就没有搭理现在已经比自己高了半头，浑身上下都是肌肉块的大小伙子。他眯着眼睛，看着里面一片“兵荒马乱”的训练场，然后作出判断，“你小子没当过兵吧？这个训练方法，胡闹！”
罗森对老头本来不屑一顾的念头顿时烟消云散。他看这个老头的眼神顿时发生了激烈变化。
少了一条胳膊，表情坚毅且眼神中充满沉着冷静，这不就是活脱脱一个久经沙场的退役老军官嘛！
罗森早就向杜桑德建议过，肯定得找个军官来帮忙训练这些小年轻才行。但杜桑德却死活不肯找人——无论是现役还是退役军官，他都不打算往训练场上拉。
想要让坦克这种装甲兵器一下震惊所有人，那就首先得确保这个消息不会被人透漏出去。
只不过，罗森的要求是不去能主动找军官。他可没说不许罗森抓住一个主动凑到跟前来的老兵讨教一二。
罗森换上了一副讨好的“谄媚”笑容，尽管这样的笑容对他来说已经有些陌生，但他仍然在努力的“谄媚”着，讨好着问道，“您……您是退役老兵吧？”
霍恩一愣，然后哈哈笑了出来，并且用剩下的胳膊狠狠拍了拍罗森的肩膀，“好小子，有眼光！”
罗森大喜过望，直接拽着霍恩的那条好胳膊就往训练场里走，“您可来的太是时候了，您可得教教我，怎么训练这群新兵蛋子。我折腾了十几天，结果他们还是连遵循命令都做不到！”
霍恩笑着点了点头，他确实也对里面的这些新玩具有着极其“充沛”的兴趣，而且，他也愿意传达一些自己带兵训练的经验。
“教你好说，只不过我得先去找个人。”霍恩跟着罗森走了两步，忽然想起来自己抵达贝尔福德自动车制造厂的目的，他有些不好意思的说道，“那个……你们这儿的橡胶研究中心怎么走？”
根据杜尚的情报，杜桑德出现在橡胶研究中心的频率远高于出现在董事长办公室的机会。
“你现在没办法离开这里了。”而罗森也不好意思的笑了起来，“根据董事长先生的命令，进入训练场的人在一个月之内都不能离开这里——一个月以后会有一只来自奥林的观察团到来，等他们看完了我们的展示之后，您就可以离开了。”
罗森也知道自己的这个“要求”非常的不近人情，于是他连忙补充道，“当然，我们也不会让你白工作。在训练营地里，您的一切需求我们都会免费满足。并且，在训练完成之后，我个人能给您开出30金镑的报酬。您的收入和现役的海军中校平齐。”
霍恩听的目瞪口呆，他一个帝国海军突击队的少将，这是在帝国的殖民地上被人绑架了？
第二十四章 帝国反击战
杜桑德快急疯了。
在前往造车厂的路上，杜尚终于在他的反复询问下，说出了要去见的这位是谁。
霍恩将军是个完全不服老的家伙，这一点从他之前冒充上尉直接上了前线，穿着蒸汽骑士装甲结果还丢了一条胳膊的行径上——就可以看得出来。
他不光不服老，而且还勇敢到近乎鲁莽。要不是在菲恩郡防御战上，霍恩将军用两片雷场封锁的阴险招数展现了一下自己的“战术素养”，杜桑德恐怕会直接把霍恩将军当做一位有勇无谋的莽夫。
现在，霍恩将军在杜桑德眼中是个粗中有细，同时非常狡猾的老狐狸。
听说要见这位老狐狸，杜桑德本人其实还是有些开心的。毕竟两人是一起共同作战过的战友，而且霍恩代表着的海军突击队还是现在整个贝尔福德自动车制造厂最大的采购方。于公于私，于情于理，杜桑德都对霍恩将军的到来非常欢迎。
结果……等杜桑德和杜尚的车辆到了车厂之后，两人居然死活没找到霍恩将军的踪迹。
根据送霍恩将军过来的那位海军上尉所言，将军阁下在车厂大门外下车之后，就让他开车回到了上阿尔宾。
而门口的门卫则表示，根据登记材料，霍恩将军并未进入到车厂内部。他本人确实记得有个缺了一条胳膊的白胡子老头在门口晃悠了两下，但对方却并未提出进入车厂。而是慢悠悠的走向了其他地方。
杜桑德和杜尚面面相觑，不知道霍恩到底去哪儿了——一个大活人，一个海军中将，总不至于这么不靠谱，自己溜溜达达的失踪了吧？
杜桑德和杜尚的护卫们顿时开始紧张了起来，十来个棒小伙子开始一路小跑,绕着车厂的围墙找起了人。
按说霍恩这么个外观极具特色的海军中将看起来恐怕不是一般的显眼，可最终寻找的结果仍然是“没找到”。这实在是让杜桑德非常想不通且着急。
那可是一位海军少将,帝国海军突击队的参谋长！
于是,纽萨尔卫戍海军也加入到了搜寻范围里,并且还带上了纹章管理处的红衣邮差们。
由于护卫们已经提前排除了将军阁下在厂区内的可能，于是所有人都开始把目光转向了更加广阔的地方。
杜桑德这边正在焦急的等待着消息,而海军和纽萨尔纹章管理处则连续三次扩大了搜索范围。上阿尔宾星际降落场的所有起降都被叫停，从上阿尔宾通向其他城市的四条铁路线路也全部被终止运行。
每一艘准备离开纽萨尔的星际穿梭舰，每一节即将离开上阿尔宾的火车车厢都必须经过纹章管理处和海军的双重检查。而由来已久的部门“敌视”在这个时候发挥了巨大作用。海军觉得纹章管理处和陆军关系太近,工作起来肯定会有有意或者无意的疏漏。因此检查的时候格外仔细。
纹章管理处则觉得海军从上到下都是一群老爷们组成的“老爷兵”，让他们坐在办公室里按按钮都有可能出纰漏，更何况要检查有没有被便装胁迫了的海军少将。于是工作也比往常认真仔细了不知多少倍。
于是，纹章管理处和海军在半天之内,先后逮捕了七百四十二人。解救了五十六名被胁迫的人员，缴获一批无证军火和走私物品。并且逮捕了三十一名无法拿出合法合理证件的同盟间谍。
纹章管理处和海军收获颇丰，上阿尔宾警务处人人颜面扫地。
但少将阁下仍然毫无踪迹。
持续了一天的搜索之后，少将阁下仍然没有被人找到。杜桑德实在是急的要疯了,他连夜驱车赶往工厂，准备把自己手里最后的一点力量也投入到寻找霍恩少将的工作中去。
罗森手下的力量对上阿尔宾街头非常熟悉，他们是在街头找人的最佳选择。
然后,杜桑德在罗森的办公室里,看到了一顿非常丰盛的晚餐。以及吃的胡子被油和啤酒浸透的霍恩少将。
一刻钟后，用手枪子弹射击地板和踹翻桌子痛骂罗森等手段发泄完了内心担忧恐惧以及压力等等众多负面心理影响之后,杜桑德喘着粗气踹开了自己身后的房门。
“我跟你说了，把我留在这儿你要有麻烦的。”霍恩少将笑眯眯的用袖子擦了擦自己的嘴，然后不紧不慢的站起了身子。他对罗森说道,“勋爵先生对你很看重呐——这六枪居然都打在地上而不是你的头上。”
罗森的脸上毫无血色，他花了半天时间才反应过来问道,“你……你不是说自己是个老兵？”
“我只是还没有退出现役嘛。”霍恩嘿嘿一笑，他蹲在罗森身边问道，“你有没有兴趣来参军？我觉着你是个好苗子,至少能带出一个团来。到海军突击队来吧。五年之内，我给你一个少校军衔。”
罗森毫不犹豫的摇了摇头,他看着地面上的弹孔说道,“跟着勋爵先生，就算我闯了祸也只是地板上开几个洞而已。”罗森看向霍恩，然后小心翼翼的说道，“如果在海军里我惹了祸，那这些洞恐怕就要开在我的脑袋上了。”
对于罗森的回答，霍恩先是有些惊讶，随后满意的笑了出来。
“勋爵先生看人的眼光不错。”霍恩站起身来，对罗森说道，“我去和勋爵先生谈谈——接下来一段时间，我想我们会经常会面的。”
霍恩少将在训练场里待了差不多两天时间，而他对于杜桑德正在搞的这个“小发明”很有兴趣。
杜尚没有乱说，杜桑德确实搞出来了一套非常有趣的东西。霍恩少将根据自己的亲身体验判断，这样的兵器如果大规模投入使用，至少可以在两到三个殖民星的地面作战上取得极佳的战绩。
如果能够利用突击舰大规模投送，凭借四百到五百辆坦克，他甚至有信心在五天之内拿下同盟人在博米尔殖民星上所有的地面战略据点。
博米尔上的作战情况非常不利。同盟人凭借着更加先进的侦察设备，正在对所有进入博米尔附近的帝国皇家近卫舰队进行预先打击。他们的跃迁撞船作战成功率几乎高达三成，两只帝国皇家近卫舰队已经在同盟人的攻击下损失了十二条主力舰，二十二条大型巡洋舰和上百条驱逐舰。
皇家近卫舰队的进攻尝试一次次被击退，而同盟人的地面进攻已经开展了超过一年。整个博米尔殖民星上，超过25%的土地被同盟人控制，大量的城市被占领。博米尔殖民厅几乎已经彻底失去了功能。
同盟人不知道从哪儿凑出来了这么多舰队，他们舰队的数量甚至让霍恩少将都觉得心惊——根据现在的情报，光是在博米尔殖民星周围，同盟人就着召集了超过七支主力舰队。
七支主力舰队，意味着超过105条主力舰，280条大型巡洋舰和上千艘驱逐舰。这还只是同盟人的海军规模，如果算上地面部队，同盟人这一次针对博米尔殖民星的进攻至少集结了超过一百八十万人。
过去四百年的战争中，同盟人最大规模的进攻也仅仅集结了一百二十万人。而那一次的进攻还是为了反攻被帝国占领的殖民星。
这一次，同盟人好像真的急眼了。
帝国的反击战规模也在快速扩张，四支帝国近卫舰队中，三支已经被派往了前线。调动其他殖民地的卫戍舰队也被列入了讨论之中。帝国海军第一次震惊的发现，他们在力量对比上已经被自由同盟彻底压了下去。
第五支帝国近卫舰队正在以前所未有的速度组建中，但是等待新造舰船陆续服役明显来不及。于是,海军部直接扣下了所有准备补充给卫戍海军的舰船——从主力舰到驱逐舰，总算是凑够了一支20艘主力舰,45艘大型巡洋舰和105艘驱逐舰的近卫海军编制。
换句话说，杜尚压根就不可能得到来自奥林的加强，他手上的三条主力舰都被奥林海军部给惦记上了。
由于舰队的特殊性，奥林方面也不可能把所有的舰队都拉到博米尔轨道上去，和同盟人来上一场风帆战列舰时代的大炮对轰。如果帝国人真的这么干了，同盟绝对会在完成了预先打击的第一时间集体跃迁，而目的地很有可能就是奥林或者其他重要殖民星。
他们甚至都不需要直接占领这些殖民星。只要对着殖民星上重要的港口、工厂、矿区和城市进行几轮炮击就够了。
整个上阿尔宾大概都承受不了945枚21寸主炮三次齐射。这还没算数量众多的巡洋舰和驱逐舰浑身上下的火炮数量。
如果，如果这样的舰队已经掌握了奥林的坐标，那么这一轮齐射之后，恐怕整个帝国都得完蛋。
帝国军部就此判断，要组织这样的极端情况发生，最有效的方案就是在地面战场上获得巨大成就。只要把一百多万同盟人彻底杀死在博米尔，同盟人的七支主力舰队就只剩下了撤退这一个选项。
而作为海军突击队的三把手，霍恩将军觉得，杜桑德发明出来的“坦克”确实是个能够扭转地面作战天秤的好东西。
你看，有个天才小发明家就是这一点上好。霍恩将军喜滋滋的想着，杜桑德发明的载重车辆已经改变了几乎整个海军突击队的作战模式。现在，海军突击队可以不用沿着河流或者湖泊，轻而易举的进行长距离奔袭了。而等到坦克定型量装后，海军突击队还能够获得轻松突破同盟人防御阵地的能力。
只不过……霍恩将军看着自己身后的实验性坦克，若有所思的嘟囔着，“这玩意用在作战上可不是什么好主意。”