第794章 就是要他操心
李菡瑶不顾江如蓝阻拦，又对江老爷子道：“外祖父，我刚才已经跟澄哥哥说了，让他驻守在景江入海口，负责操练水军、督造战船，将来他就是月国澄海大将军。造船这事牵涉甚广，外祖父在这行有经验、有威望，最好外祖父能站出来，替表哥牵头、掌眼，吸引同行加入……”
江老爷子不断点头，“好，好！”
江玉行也觉得李菡瑶很奇怪，只不好问的，听见要父亲掌眼，急忙道：“父亲放心，瑶儿和澄儿都是经历过的，少年有成；再说这不还有儿子么，儿子好几十岁了，经验还是有的，人脉交结也广，也能帮忙……”
李菡瑶打断他的话，道：“大舅舅肯定要担事，不过有些事还是外祖父出面更好。江家有外祖父坐镇，恢复昔日盛况指日可待。澄哥哥再能耐，到底年轻。就是我，虽然有父母撑腰，也要外祖父时常提点……”
江玉行：“……”
这丫头怎么盯上外祖父了呢？
江老爷子已经缓过劲儿来了，深吸了一口气，沉声道：“放心，外祖父一时还死不了。”
众人听了忙又是一通安慰。
恰好大夫来了，大家忙让开，让大夫替江老爷子诊脉。大夫诊完说幸无大碍，连方子也不开，叮嘱了许多话，无非是年老之人，要保持心情平顺，忌大悲大喜，忌动怒等等。江家父子不放心，坚持要他开副安神的汤药才罢。
送走大夫，江如蓝偷了个空，将李菡瑶拉到外面，小声埋怨道：“瑶妹妹，你怎么说话也没个顾忌？祖父都这样了，何苦跟他说这些，害他操心！”
李菡瑶道：“我就是要他操心。”
江如蓝奇道：“这是什么道理？”
正好江玉行父子也出来了，闻言，江玉行见鬼一样看着李菡瑶，怀疑她对老爷子有成见。
李菡瑶毫不羞愧，笃定道：“放心，外祖父能撑得住。”
江玉行：“……你这丫头，说的什么话！”
江如澄若有所思道：“还是瑶妹妹想的周到。”
江如蓝糊涂道：“这怎么是周到？”
李菡瑶解释道：“之前，外祖父被关在军火研制基地的地底下，每日都受折磨，都被折磨得不成人样了，还不是一样坚持下来了。我想，他心里惦记着江家的大仇，惦记着江家的兴盛，惦记着儿孙们，才千方百计要活下去，再难也要坚持。所以刚才我故意说表哥危险，说江家需要他，他放不下，就会坚持，否则一口气泄了才不好呢。”
江如蓝一向对祖父是畏惧大过亲近，所作所为不过是尽孝道罢了，然听了李菡瑶这话，想到祖父花白的头发、苍老的容颜，忽然眼泪夺眶而出。
她冲进屋内，扑到江老爷子身前，伏在他膝盖上哭道：“祖父，蓝儿一定会争气，帮哥哥把江家兴盛起来。请祖父放心将养身子，一定要好好的……”
江老爷子在儿孙面前一向威严惯了的，对孙女更是不假辞色，忽然间江如蓝对他做出孺慕之举，令他措手不及。不过，他自经历劫难后，许多事都看开了，尤其是李菡瑶凭一己之力救了江家，并逐鹿天下，让他对女子的态度大为改观，连带的对江如蓝等孙女也看重了几分；再者，江如蓝这次临危不乱，立了大功，也让他欢喜。
他怔了会，才有些不自在地伸手，笨拙地抚着江如蓝的头发，沉声道：“祖父相信你。祖父都听说了，你炸了敌人的船，立了大功，这很好。”
江如蓝哭着摇头道：“我太笨了，比不上瑶妹妹。不过祖父放心，我一定努力上进……”
江老爷子饱经沧桑的心忽然就柔软了，柔声安慰道：“别胡说！你虽比不上瑶儿聪明，但只要肯努力，比你瑶妹妹也不差。只要你肯学，祖父许你跟着瑶儿一起做事。你要是能挣个一官半职，祖父老脸上也有光彩。你娘和你祖母在天有灵，见你出息也会高兴的。”
江如蓝一边哭一边用力点头，吸着鼻子道：“祖父放心，蓝儿一定努力学。祖父你见识多，辛苦些指点蓝儿。蓝儿这次栽了跟头，才明白世道艰险。”
一定要让老爷子多操心！
江老爷子听得很舒坦，道：“吃了亏学个乖，这个跟头没白栽。你呀，要学的还多着呢。”
江如蓝忙道：“我早就跟着瑶妹妹用功了，将来也要像瑶妹妹一样自立——”说到这她忽然想起来：李菡瑶将来是要撑立门户、继承李家家业的。她生恐祖父怀疑她有野心，也想分江家的家产，毕竟在江家，祖父一向严禁女人插手造船事务，江家的造船技术也传男不传女。于是她急忙表白道：“爷爷你放心，我不跟哥哥弟弟争家产。我有母亲留的嫁妆，陪嫁够了。我想要什么就自己去挣。”
老于世故的江老爷子看着水晶心肝的孙女，有些一言难尽，不知怎回应，偏偏江如蓝还无知无觉，并不觉得自己说了什么惊人言语，自以为乖巧呢。
憋了半晌，老爷子才冷哼一声，悻悻道：“你想分也没有。不是我偏心，江家的家业经过这么一折腾，也不剩什么了，就是个空壳子。你要真有志气，就学你瑶妹妹，别说挣一份家业，就是挣个功名也不在话下。”
江如蓝急忙道：“嗯嗯！”
江老爷子道：“自己挣的才稳当；靠家里，再大的家业，没有能力护住，还不是说败就败了……”说到最后，他声音有些伤感，神情也落寞的很。
江如蓝急忙抓住爷爷的手，保证道：“爷爷放心，我跟哥哥一定把这空壳子再填满了。”
江老爷子忍不住笑了。他觉得，这孙女说话十分贴心。以前怎没发现这丫头这么讨喜呢？
李菡瑶和江如澄也进来了。
李菡瑶仔细地瞧了一番江老爷子脸上气色，然后道：“外祖父，你刚才失态了。”
江老爷子道：“好好……嗯？”
他因为突然晕厥，吓了众人一大跳，一个个的都百般安慰他，他心里暖哄哄的，只顾说“好好”，料想李菡瑶这一进来还是迁就他，谁知竟不是，而是指责他失态。老爷子瞪起了眼睛——他怎么就失态了？见孙子平安高兴不对吗？年纪大了激动过了头，不是好正常！
第795章 李菡瑶钓鱼，愿者上钩
江如蓝不知瑶妹妹又有什么妙招，这回她没敢阻拦李菡瑶，但也不敢附和，只在旁看着。
李菡瑶看出老爷子不服，便跟他摆事实讲道理，说道：“外祖父可是经历过大风浪的。我就不提以前了——能把江家兴盛成这样，其中定有许多精彩事迹；我就说这一回，外祖父你可是跟皇帝斗过了，还斗赢了。
“那崔华就是皇帝的爪牙，把你关在军火研制基地的地底下，足足半年，你不都熬过来了！熬死了崔华！熬死了皇帝！你外孙女把军火研制基地第三工坊都掀翻了。一家子重见天日，这是多大的福分！虽然外祖母没熬过去，有些遗憾，但那是年纪大了，并非横死；还有两个表弟妹夭折，那也是他们命里跟江家没有儿女的缘分；除了这几个，其他像波哥哥、如蓝姐姐、如蕙姐姐，都熬过来了。可见江家儿孙都经得起煎熬和逆境。外祖父应该感到欣慰。”
江老爷子听得心怀大畅，连连点头道：“那是，那是。”
李菡瑶瞅着他，含嗔带笑道：“你老人家经历了这样大风浪，又去北疆参加了一场大战，还看不开生死？澄哥哥平安归来，高兴原是应该的，怎么这样沉不住气呢？当日澄哥哥失踪的消息传来，外祖父就断言他无事，定会平安归来。难不成这都是外祖父自欺欺人？”
江老爷子哪里还听不出来，外孙女这是变着法儿开解他，他诚心诚意道：“是我失态了。”
江如蓝看着李菡瑶，佩服死了。
这时，丫头熬了药端来。
江如蓝忙接过来，轻轻用勺子搅动，并轻轻吹着，一勺一勺地喂给祖父喝。
老爷子对李菡瑶责备式的关怀很受用，喝着药，搭讪着问：“说到造船，我想起来，你让蓝儿定制的战船可是快要到交货期了。那几家可有动静没？”
李菡瑶道：“放心，这几天就会有动静。”
老爷子哼了一声道：“交了那许多定金呢。——说到这个，我也要说说你们：之前江家败落成那个样子，就剩了如蓝一个；李家也自身难保，你不说小心行事，怎么还敢下一千万两的定金造船？如蓝不懂就罢了，你可是跟着你父亲在商场混了多少年的，就没想到，人家正等着江家和李家抄家，好趁势瓜分两家，谁肯真心替你造船！”
李菡瑶道：“现在不是造了！”
江老爷子道：“那还不是因为你打了这一场胜仗，他们再不敢糊弄你……你不是早算计好的吧？”他说到一半忽然醒悟过来，怀疑地看着李菡瑶。
李菡瑶点头道：“诱饵足够大，才能钓到大鱼。”仿佛说着再平常不过的事，而非精心谋划的布局。
江老爷子半晌说不出话。
忽然觉得外孙女好可怕。
他看李菡瑶的目光有些忌惮，有些欣慰，还带着点小心翼翼。忌惮李菡瑶可怕的手段；欣慰拥有这手段的人是他外孙女，他不会承受这手段；可就算是他外孙女，真做了女皇，便君臣有别，他若惹恼了女皇，一样会被针对。心思电转之间，他的笑容便小心翼翼起来。
江如蓝喂完了药，李菡瑶端了水来让老爷子漱口；漱了口，再用帕子细心地擦去他口角边的水渍。见他神情复杂地看着自己，忍不住道：“外祖父别这么看我。其实，这事如蓝姐姐当记首功。你孙女儿可厉害呢。”
江如蓝忙把胸挺了挺。
江老爷子不信道：“如蓝傻乎乎的能行？”
江如蓝跺脚道：“爷爷！”
怎么能这么说她呢。
李菡瑶笑道：“就因为表姐单纯可欺，才容易取信于人。那时候，我派她去宁波府找靖海大将军颜贶，有人以为我想联合靖海水军对付范大勇；有人觉得我要对靖海水军下手，必有诡计……没有人猜到我真正的目的。”
江老爷子忙问：“你什么目的？”
李菡瑶道：“我不过是疑兵之计，借此把东郭无名绊在宁波府，免得东郭无名跟颜贶去景泰府，那鄢姐姐想胜颜贶就不大容易了。——他二人智谋相当，若碰面，胜负难料。这只是明面上的任务。如蓝姐姐去到宁波府，顺便向施家、肖家他们下了造船定金，这是暗中任务。”
江如澄恍然道：“他们定然没将这件事放在心上，定以为妹妹借此事为幌子，其实要对付靖海水军。”
李菡瑶点头道：“放在心上也没用。银票是真的，如蓝姐姐跟他们签了造船合同、交了银票就不管了。后来如蓝姐姐被潘嫔掳走，就更没有下文了。任凭他们想破脑袋，也想不明白我此举真正的用意。”
江如澄：“……”
江老爷子：“……”
眼下到了算账的时候。
江老爷子忍不住心痒痒，追问：“你打算怎么对付他们？这件事该如何收尾？”
李菡瑶道：“外祖父且等着，明日就该有人来找我们了。这事就好比姜太公钓鱼——愿者上钩。我在几个月前出手，下了诱饵，如今就等着收鱼。”
江老爷子问不出来，只得等着。
因见她把江如蓝当一员得力干将，使唤得似模像样的，忍不住就考问起江如蓝造船知识。
江如蓝都流利地回答了。
老爷子满意道：“你果然下了工夫。”
江如蓝娇憨道：“那是。爷爷你以前都没留意我，其实蓝儿很用功的，也很聪明、可爱……”
江老爷子：“……”
第二天上午，江老爷子才算彻底见识到李菡瑶这一步棋的厉害。他才吃了早饭，就有人来回：施老爷带着女儿来拜见，说江姑娘定的船都造好了。
在沿海一带，大大小小的造船人家不知多少，江家、吴家、施家、肖家都是其中翘楚，有宽阔的船坞用于建造、修理和停泊船只。江家遭难后，吴家因陷害江家事败获罪，江南有实力的造船世家只剩下施家和齐家。
施老爷父女被引进中堂。
施老爷原以为今天能见到李菡瑶，却发现堂上坐着江老爷子，江如蓝站在祖父身后。
让座上茶，寒暄客套。
喝了两口茶，施老爷放下茶盏，关切道：“没想到晚辈今日好机缘，竟能得老爷子亲自接待。听闻老爷子在废帝手下受了些折磨，如今怎么样？”
第796章 结亲家
江老爷子笑道：“能怎么样？暂时还死不了。也是亏了我那外孙女，炸了朝廷的军火基地，又跟王相之子议定联手合作，王少爷便请了他姐姐——就是梁大人之义女，嫁与苏老相爷公子为妻的那个梁小姐——替我精心诊治，才将我这把老骨头从阎王爷手上夺回来。”
这番经历虽痛苦，等熬过来，便成了他人生最得意的过往，现在遇见同行，自然要显摆一番，不然憋得难受。
施老爷果然惊叹，竖起大拇指道：“老爷子这福气，可算独一份了。怎么没见李姑娘？”
江老爷子道：“她忙呢。”
并不打算细说。
施老爷只得转变话题，又问：“听闻老爷子长孙平安归来，还带了一支军队。刚进来时碰见一个年轻将官，好威风模样，看着有些脸熟，不知是他不是？”
江老爷子道：“不就是他。”
施老爷惋惜道：“可惜错过了。”
江老爷子笑道：“他一会就会回来的。你等会能见着。”
施老爷又欢喜了，说道：“等会应当的。大战才结束，定然许多的事要料理，自然忙。”
江老爷子主动告诉道：“也不为别的事，就是齐家，施老爷你也知道的，他家跟你们家同一时间，接了我孙女的定金，结果一艘船没造出来。——也不是，他是造了的，不过是替镇南侯造的，用我们的银子。之前他家还参与吴家害我江家。如今镇南侯倒了，这些事都叨扯出来了。哼，真当我江家是好欺的？我孙子这是去收债去了。”
施老爷背后直冒冷汗，暗想：“齐家完了！”
他就是得知李菡瑶东海之战大捷，又听闻齐家被查封的消息，才急忙赶来的。
他故作镇惊道：“竟有这事？”
江老爷子道：“千真万确。”
施老爷道：“他们也太不把江家放在眼里了。我施家接了江姑娘的定金，那可是日夜赶工……”
江老爷矜持地笑着，并不相信他的话，但施家并未趁人之危，在关键时候落井下石，这点也算难得了，因此他含糊道：“世道艰难，人心不古。”
施老爷附和点头，感慨道：“想是他们见江家没落了，只剩了江姑娘一个；李姑娘虽能干，却是外孙女，又是娇滴滴一个小姑娘，背后也只有一个李老爷，江家和李家是翻不起浪花了，打量着先昧下造船定金，等江家和李家倒了，再瓜分了两家。盘算的倒好，谁能想得到，李姑娘居然是紫薇临世、受命于天。他这盘算就落空了。”
江老爷子听他这番话，深明其中的关窍，可见他当初也曾觊觎江家，犹豫并斟酌过。老爷子很想问他：怎么就忍住诱惑了呢？料想问不出实话，便没问了。
施老爷见他不欲深谈这话题，转身命女儿将带来的资料拿出来，交割买卖，又邀请江家抽空去验收新船。
施姑娘解开包袱，捧出资料。
江老爷子示意江如蓝接洽。
两位姑娘便坐下办理。
江老爷子看似不在意，只和施老爷说话，两只耳朵却竖起来听施姑娘介绍新船，一应外形大小、结构功用、用料成本等，无不如数家珍，显见是行家。
江老爷子心下诧异，记得施老爷跟自己是一样人，如何肯下力培养女儿经管造船业？看了一会，笑道：“施老爷这姑娘养得不错，比我家蓝儿能干。”
施老爷就等他这句话，当下就道：“她经历还浅，哪里能比得上侄女出息。不是晚辈当面奉承：江家这些孙男孙女，随便提出一个来，都让人赞不绝口。”
江老爷子忙道“过奖”。
施老爷见他不信，急道：“晚辈说真的。晚辈常在家对媳妇说，那吴家真吓了狗眼，猪油蒙了心，定了江家这门好亲事，一点不知珍惜，生生把女儿性命作没了，家也败了。可见做人哪，最要紧要厚道。晚辈没福，要是有江家这样的儿女亲家，一定互相扶持，共进退。”
江老爷子一怔，好似明白了：这人今儿不仅是来交货的，还想攀亲，想跟江家联姻。
他倒也喜欢，也没拿乔，对施老爷叹道：“贤侄你把江家夸成这样，奈何人家看不上，还往死里害我们。当日，若是我两家定了亲，哪会出这样事！”
施老爷激动道：“老爷子果真不嫌弃施家，侄儿就厚颜攀个亲。不知老爷子意下如何？”
他瞟向正忙碌的施姑娘。
施姑娘见父亲说得坦白，羞红了脸，深深低头。
江如蓝也愣住了。
江老爷子也顾不得了，江家遭难后，儿子没了媳妇，孙子也丢了未婚媳妇，孙辈定亲的都退亲了，着实不成个样子。他正要替孙子孙女寻亲呢。老婆子走了，少不得他做祖父的多操些心，把脸皮磨厚些说话。
不过，江如澄除外。
如今这情势，李菡瑶一旦登基为女皇，招谁为皇夫他都不信任，还是自家联姻的好。
于是他忙道：“这是好事呀。只可惜我那大孙子刚回来，他又曾被吴家那女人害惨了，心里有了疙瘩，一时转不过弯来，恐怕短时期内不想再提亲事。除了他，还有二孙子，原本也是定了亲的，定的太湖杨家，后来见江家被灭门，就把女儿嫁人了。唉，这也不怨他们。当时都只当我们一家子葬身在火海了，他总不能让女儿守一辈子不嫁。”
施老爷忙道：“这个晚辈明白。江大少爷经此一劫，大难不死，以后成就不可限量。就说这次，他竟能与李姑娘里应外合，联手灭了镇南侯。这般心有灵犀，真是绝配！晚辈是不敢肖想江大少爷做女婿了，晚辈看中了江二少爷。听说他这次被掳去京城，很吃了些苦头，却丝毫不气馁，十分乐观坚强。这样少年，最是难得了。”
江老爷子大喜道：“你当真的？”
施老爷发誓道：“绝无虚假！”
江老爷子“啪”一拍桌子，道：“好！”
施老爷见求亲成了，开怀大笑。
原来，他也瞩意江如澄，但他料定江老爷子不会答应，会让江如澄跟李菡瑶亲上加亲、巩固势力，所以他选择了江如波。一来江如波的坚强事迹早被江家宣扬出来了，他很欣赏这少年；二来，他想只要江如澄当选为李菡瑶皇夫，便能确保江家地位，也即确保施家地位。
第797章 李菡瑶：我们是亲戚了
李菡瑶回来时，施老爷正在江老爷子和江玉行的陪伴下谈笑风生。听说施家不但如期交货，且有四艘大楼船和十艘中等战船，还将施二姑娘施碧莹许给江如波，李菡瑶有些意外，不由凝神打量这位施老爷。
施老爷早年在海上讨生活，满脸的横肉，一双三角眼凶光毕露；如今年纪大了，脾气收敛了不少，大腹便便的，脸上时常带笑，让人觉得他有海纳百川的肚量。
见到李菡瑶，施老爷先是站起来招呼、回话，李菡瑶请他坐，他也只坐了半边屁股，并不因李菡瑶是女子、年纪小而有半分轻慢，态度十分恭谨。
李菡瑶笑道：“我们与施家定的合同，只有两艘楼船、五艘中等战船，交货怎么翻了一倍？”
施老爷神色一正，诚恳道：“这当中有个缘故，也不敢瞒李姑娘：之前许将军奉镇南侯和潘娘娘之命，逼施家造一批战船，还说江家和李家蹦跶不长久了，让施家把替江家李家造的船都归南疆水军。——他们一分银子定金都没交呢，说是李姑娘交的定金就算他们的。”
江如蓝听了，气得秀眉倒竖。
李菡瑶示意表姐勿恼，又向施老爷道：“这么说，施老爷是把他们定制的战船让我们了？”
施老爷忙道：“是送，送！”
他刻意强调“送”字。
江老爷子满面笑容地对李菡瑶解释道：“亲家老爷说了，月皇打败了镇南侯，这些算战利品。”
他刻意强调“月皇”二字，意思是：施家承认了李菡瑶月皇的身份，愿意服从月皇号令。
李菡瑶听懂了，向施老爷笑道：“施老爷深明大义。”
施老爷见她接受施家投诚，心头落下一块大石，笑得跟什么似的，再说话语气就亲近了不少。
李菡瑶也不拿乔，道：“既成了亲戚，便要照应。晚辈这里有一桩买卖，施家若有兴趣，可参一股进来。”
施老爷忙问什么买卖。
李菡瑶道：“我们定制这批战船，原是为了打仗准备的，如今镇南侯已灭，江南和沿海暂时平定，既没仗打，晚辈就想发展海上商贸。江南盛产丝绸、棉布、瓷器、漆器、竹器、笔墨纸砚和各种木雕石雕等物产，运到海外都是赚钱的买卖。近年来，江上和海上都不太平，晚辈打算成立水上护卫商队，确保百姓和商户们的利益。”
施老爷眼睛一亮，道：“海上商贸？有，有兴趣！”
他的反应都在李菡瑶意料之中，笑问：“施老爷打算出多少本钱呢？都告诉表姐去安排。”
这个人情，得让江家去做。
施老爷默默在心里计算了一番，才道：“这批战船，除却江姑娘已经付的定金，尾款还有一千万两（船的造价虚构，勿究），都算施家投的本钱。我再筹五百万两，总共一千五百万两。姑娘算一算，能占几股。”
他这么大手笔，一是看准这买卖赚钱，另一个原因就是向李菡瑶表明投诚的诚意。
李菡瑶道：“一股吧。”
施老爷父女都一怔。
施老爷似不信，问：“这么多，才占一股？”
李菡瑶解释道：“这支商队并非我李家和江家独占，江南各大海商、锦商、瓷器商都要参与的。”
不然她怎肯动用战船保护！
施老爷听得目瞪口呆，感到胸腔火热，一颗心“砰砰”跳，暗自思忖道：“这是多大的规模？”
江老爷子则是第一次听李菡瑶说这事，忙问究竟。
李菡瑶笑灿灿道：“几月前我发布免税政令时，就在筹划这件事了。一是要替江南的百姓寻求生计来源，二是带领大家发财，三是替国家增税收，贴补免税那块。江南的百姓肯支持拥戴我，我岂能辜负大家，总要带着大家把日子望好了过，社稷要稳，民生更要稳……”
江如蓝和施碧莹看着她眼冒星光。
江老爷子也激动道：“好，好！”
施老爷则抢道：“施家再加五百万！”
众人……
施老爷见这些人包括他女儿在内，都神情古怪地看着他，好似他冲动无脑似的，不免尴尬。忙解释道：“治理天下我是不懂，但我好歹治理了施家这些年，也总结了些不上台面的经验。我不是胡乱加的，我有我的判断：李姑娘一面给百姓免税，一面带领大家发财找收入、给国库增税收，而不是从老百姓身上盘剥，这样措施，用心良苦啊；还有这能力，翻手为云覆手为雨；这胸怀，感天动地……不愧是月皇！跟着这样明主，还怕没有未来……”
李菡瑶还太年轻了，被他满口胡乱称赞弄红了脸儿，忍不住笑着打断他，劝道：“施老爷别急。这买卖还有个条件：要先出资引导百姓。百姓是根基。盛世清明，百业兴旺，这海上商贸才做得长久。若百姓不安，则根基不稳；再要黑心压榨百姓，就好比涸泽而渔，长此以往，必将导致乱象丛生；而乱世之中，再大的家业倾覆也不过一夜之间。我江家和李家就是前车之鉴……”
随着她娓娓道来，施老爷不断点头应“是”，心悦诚服赞“月皇高见”、“月皇英明”，依然坚持追加五百万。
李菡瑶也随他去了。
看着施家父女，她满意地微笑——这才算真正收伏施家，而不仅仅是利益捆绑。
傍晚，景江入海口。
赵朝宗的船队停泊在码头南岸，主战船的船舱中，王壑已经卸下铠甲，一身淡蓝锦袍，面目俊朗，神韵湛湛，明睿中散发淡淡的威严，正坐在主座上，朱雀王陪坐一旁，一起听赵朝宗回禀李菡瑶那边的情况。
“齐家被李姑娘下令查封了。”
“李姑娘命江如澄驻守景江入海口，和胡齊亞一上游一下游，分别控制了江南水道和海上门户。”
“施老爷去拜见江老爷子，交割此前签订的造船合同，听说有四艘大楼船，十艘中等战船……”
“听说施家和江家联姻了……”
王壑听到这忙打断他，问：“定的谁？江如澄吗？”
赵朝宗道：“江如波。”
王壑目光倏然转幽深。
赵朝宗猜他的心思：原以为施家定的是江如澄，他便少了一个情敌，谁知竟是江如波，白白欢喜一场。可见江家留着江如澄，就是为了跟李家联姻，他自然不高兴。赵朝宗正要想些话来安慰，一道魁梧的身影闯了进来。
第798章 你想倒插门？
“见过主上。”
颜贶眼神急切，似乎有什么急事，但看见王壑去了伪装坐在主位，忙按捺心情，恭敬行礼。
王壑抬手道：“不必多礼。”
颜贶又拜见王爷。
朱雀王点点头。
颜贶这才急急对王壑道：“主上，李菡瑶命江如澄驻守景江海口，节制内陆海口和海上通道，分明有取代靖海水军之意。咱们怎么办？靖海水军怎么办？”
王壑静静瞅着他不语。
颜贶觉得，年轻主上那黑亮、平静的眼眸神光湛然，不经意间已侵入他的心底，令他感到自己一览无余。他不由局促起来。但这件事他是绕不过去的，必要跟江如澄对上，因此硬着头皮道：“请主上明示。”
王壑道：“就让他驻守。”
颜贶错愕道：“那我呢？”
王壑道：“问李姑娘。”
颜贶更加错愕，他强笑着，艰难提醒王壑：“末将已经投靠主上，不归李姑娘节制……”
王壑也提醒道：“你不是被鄢二姑娘俘虏了吗？她既大度放了你，你便欠她一条命。”
面对王壑黑亮、清湛的目光，颜贶无言以对，颓然低头。这件事既昭示了他的失败，也表明他欠了鄢芸和李菡瑶恩情，在这恩情偿还之前，他无法对付李菡瑶。王壑要他去问李菡瑶，到底是什么意思呢？
颜贶有些看不透王壑。
忽听王壑道：“你不如投降她。”
颜贶一愣，半晌才吃惊道：“投、投降？！”
他感到无所适从，不明白王壑到底说真的还是在开玩笑，只好转向朱雀王，寻求提点。
朱雀王则盯着王壑，冷冷道：“微臣怀疑主上勾结李菡瑶，吃里扒外，出卖江山……”
“哈哈……”赵朝宗一下子没忍住，笑出声来。
颜贶也很想笑，又怕王壑难堪羞恼，竭力忍住，垂眸不敢看王壑，那嘴角却弯了。
王壑并未羞恼，淡然道：“将来横竖都是一家人，说什么勾结不勾结。”说罢又转向颜贶，道：“男子汉大丈夫，最要输得起——”颜贶想要解释，欲言又止。王壑制止他道——“你不必解释，我知你顾虑。现在江如澄统领数万水军精锐驻扎在入海口，其中很多人都是靖海水军旧部，你难免觉得羞愧、尴尬。但你忘了，东海虽被江如澄霸占，还有南海。南疆水军现群龙无首。镇南侯已死，这是个机会。”
颜贶精神一振，目光也亮了。
王壑看着他，肯定地点头道：“投靠李姑娘，报恩！”“报恩”两个字，他咬的重重的。
颜贶确定了：王壑是真让他投降。
赵朝宗在旁，大眼睛骨碌转了转，也对颜贶劝道：“颜将军不必顾虑。纳哥哥让你投降，你就去投降。你只要一心为公，这投降就不亏心。眼下最要紧的是要保证江南稳定，不能挑起内战。其实不止将军你，像段存睿这些江南官员，不也都听了李姑娘的安排？只要你们以大局为重，以百姓为重，别管什么‘各为其主’，也别管将来谁做皇帝——这事有王纳哥哥呢——不论将来谁当皇帝，都会重用勤恳为民的官员，你们便能落到好结果……”
颜贶想到上次，王壑命他稳定江南，不得与李菡瑶为敌。他违背了王壑的命令，擅自对李菡瑶出兵，结果在鄢芸手上吃了败仗，丢兵丢脸。
王壑并未因此惩戒他，却命他去投靠李菡瑶，可见对李菡瑶爱慕之深、娶李菡瑶决心之坚。由此看来，他投靠李菡瑶等于投靠未来主母，是为大局，并不失了气节。他隐隐觉得，这次若再误事，将遗恨终身。
想罢忙道：“属下明白了。”
王壑见劝降了颜贶，欣慰道：“将军明白就好。”
颜贶心里还有一丝疑虑，因问道：“李姑娘能信任属下么？李姑娘心思缜密，就算接纳属下，也未必会把南疆水军交给属下统领，属下可是败军之将。”
王壑高深莫测道：“无妨，将军只管去。”
颜贶把心一横，躬身拜道：“属下去了。”
王壑挥手道：“去吧。”
颜贶又拜朱雀王，道：“王爷，属下告退。”
朱雀王紧闭着嘴，一言不发。
颜贶垂眸不敢看他的眼睛，抱拳一揖，然后转身、出舱，气昂昂的架势，仿佛不是去投降，而是出征。
他走后，舱房内沉寂下来，气氛有些尴尬。
朱雀王也不说话，只盯着王壑，神情揶揄。
王壑竟能猜到王爷的意思，仿佛在问：“你怎不让本王也去投降呢？你要做上门女婿，咱们干脆都投降才好。李卓航父女肯定高兴，一准应允亲事。”
王壑不由嘀咕：“王爷一句话没说，我干嘛想这么多？”他知道朱雀王并非反对此事，否则就开口阻止了；既未阻止，又摆出这副神情，不过是取笑他。
他不想就此事说笑，咳嗽一声，看向赵朝宗。
赵朝宗忙道：“哥哥有何吩咐？”
十分的机灵。
王壑问：“刚才那番话，你对段存睿也是这么说的？”
赵朝宗道：“横竖差不多。”
王壑轻笑一声，道：“不止对段存睿说了吧？”恐怕在众多江南官员面前宣扬了不止一遍。
赵朝宗赔笑道：“凡有人来问弟弟，弟弟都告诫了他们，叫他们好好做官，别管男皇帝女皇帝。皇帝受命于天，没那个命数，再折腾都没用。他们都听进去了。”
他这话说的狡猾，分明指王壑乃命定的天子，李菡瑶没那个命数，听的人却抓不住把柄。
王壑既未称赞他，也未责备他，只警告道：“你别精明过了头。须知山外有山，人上有人。”
赵朝宗神情一肃，道：“弟弟谨记哥哥教诲。”
王壑见他如此郑重，好奇道：“如此乖顺，想是吃过亏？”
赵朝宗赔笑道：“也不是，就是觉得哥哥说的好有道理。”
王壑才不信他呢，然他不说，也不便追问。
朱雀王听了他们对话，已然明白：王壑早已布局江南，现正和李菡瑶博弈、争天下。不同于皇城兵变和北疆战役，王壑在江南的布局扑朔迷离，叫人看不透。王爷心中疑虑重重，但因为皇城兵变和北疆战役的完美，他决定无条件信任王壑，全力支持和配合王壑。
第799章 该求娶谁？
且说颜贶，下了船一股劲来到李菡瑶下榻的高宅。厅堂上，李菡瑶正和江如蓝商议什么事，言笑晏晏，娇俏灵动，与东海上杀伐血腥的气势截然不同。
见他来了，李菡瑶客气招呼他坐，又叫人上茶。
颜贶坐下后才觉得尴尬：投降可不是什么体面事，这可怎么说呢？总不能说王壑让他来的。
再者，虽然他奉王壑之命来投靠李菡瑶，他却不打算给王壑做奸细，他也做不来奸细这活计，以李菡瑶之聪慧也不可能被他糊弄，他打算全心全意投靠李菡瑶，至于王壑能否收服美人心，令天下一统，他就不管了。他算想开了，他并不擅长谋略，只一心做事就好。
李菡瑶见他捧着茶盏发呆，心下诧异，笑问：“将军无事不登三宝殿，来我这有何公干？”
颜贶惊醒，脱口道：“投降！”
江如蓝瞪大了眼睛，用看奸细的目光审视他。
颜贶很是羞愧，急急对李菡瑶道：“姑娘请听贶言：贶自败给鄢二姑娘后，在靖海水军的威信大跌。现姑娘委派江少爷率军驻扎在景江入海口，有取代靖海水军之势。贶无以应对，再无颜面统领靖海水军。贶曾被鄢二姑娘俘虏，姑娘宽大仁义，释放颜贶，并不计前嫌与贶联手对付潘嫔和镇南侯，替靖海水军报了仇。姑娘智谋超群，襟怀磊落不输男儿，令贶感佩。现贶处境尴尬，乞姑娘收留贶。贶定当全心全意辅佐姑娘，绝不敢有二心……”
他竭力表明忠心，想取得李菡瑶信任，因此越说越多。先还尴尬，不敢抬头；说到后来，索性豁出脸面了，抬头直视李菡瑶，自曝其丑，言语惨淡。
李菡瑶注视着他，认真听他表忠心；等他说完，便微笑道：“好。我答应将军了。”
颜贶一呆，戛然而止。
李菡瑶再道：“将军肯投效，李菡瑶荣幸之至。就请将军去溟州，统领南疆水军。”
颜贶傻傻问：“姑娘相信贶？”
李菡瑶反问：“为何不信？”
颜贶不自在极了。在他想来，李菡瑶绝不会轻易相信他，必要考验他一段时间，他得费一番周折才能取信于李菡瑶。谁知人家听了他一番话，就接受了他，并且委派他去溟州统领南疆水军，叫他如何相信。
但他不敢质疑李菡瑶。
若不信人家，何必投降？
李菡瑶察言观色，已知其不安，抿嘴笑道：“将军不必妄自菲薄。将军之前虽算计过我们，但那时你我各自为阵，兵不厌诈，胜负各凭本领。将军并非阴险狡诈之人，秉性爽直，既来投降，定是深思熟虑过，我为何不信？”
颜贶心里热烘烘的，感激道：“可是贶乃败军之将，刚投降过来，怎当得起姑娘重用？”
李菡瑶正色道：“不！南疆水军，非将军统领不可。”
颜贶忙问：“为何？”
他竟不知自己如此能干。
李菡瑶道：“将军不必问。我命表哥扼守景江入海口，并非挤兑靖海水军。靖海水军几番遭难，已是人心涣散，再难聚拢，无法承当戍守东海之责。故而作此调整。至于将军，我另有安排：镇南侯已死，南疆水军群龙无首，请将军速去溟州接管南疆水军，迟恐生变。”
颜贶道：“他们怎肯服从贶！”
李菡瑶道：“无妨。我即刻休书一封，将军去到溟州，交给溟州巡抚姬振涛姬大人，他自会配合将军接管南疆水军。”说罢就从左手边抽了一张纸，又提起架在白玉山形笔架上的小狼毫，低头写起信来。
江如蓝虽看不上颜贶，但李菡瑶如此安排，必有深意，她当然要支持瑶妹妹。
她板着色泽鲜艳的脸颊，鼓着嘴儿，对颜贶道：“你这个人，自己不晓得想：朱雀王还在这呢，瑶妹妹要算计你，也不能当着朱雀王。你怕什么！”
颜贶尴尬道：“不怕……”
李菡瑶抬头，意味深长道：“南疆现为朱雀王统辖，南疆水军不服你，朱雀王也会帮你的。”
颜贶如醍醐灌顶：原来如此！
怪不得李菡瑶说“南疆水军，非将军统领不可”，因为他的立场，是维系王壑与李菡瑶之间的纽带。
然王壑信任他不奇怪。
李菡瑶为何也信任他？
唉，不想了！
王壑他看不懂，李菡瑶他同样弄不懂，既然这两人都让他放心，他便放心地去溟州。
他稀里糊涂地高兴起来。
不到半天工夫，颜贶便卸下靖海水军大将军一职，带着几个亲随扬帆出海，直奔溟州去了。
李菡瑶剿灭镇南侯，命江如澄扼守景江入海口，安定了东海，又在南海布下颜贶这枚棋子，随后下令班师。
王壑听说后，让朱雀王随行。
王壑道：“她率军回霞照，要应对汇聚在那里的文人士子。王爷与她同行，到霞照与谢相会合。”
朱雀王追问：“主上呢？”
王壑道：“自然也去。这样盛会，岂能少了小爷！”
朱雀王松了口气，刚还以为王壑要溜走，单独行动呢，然他一口气才落下，就听王壑道：“李姑娘说，此战过后她便要登基，在登基之前先选皇夫。王爷到霞照后，与谢相选一个重大场合，替张世子表明求亲之意。”
朱雀王一怔，忙问：“替张世子提亲？求娶谁？与张世子情投意合的那个李菡瑶可是个假的。”
王壑道：“求娶李姑娘。王爷就说：王纳已备下聘礼，亲上徽州府找李老爷，替世子求亲。”
朱雀王吃惊道：“替世子求娶李姑娘，那主上呢？”
王壑黑眸深沉，淡然道：“小爷当然娶丫鬟观棋。求娶丫鬟要经小姐答应才成。小爷便委托王爷和谢相为冰媒，替小爷向李姑娘提亲。好叫大家知道：王纳在徽州府替张世子向李老爷求娶李姑娘，王爷和谢相在霞照替王纳求娶李姑娘的丫鬟观棋，主从有别，分头行事。”
朱雀王：“……”
之前在东海海面上，他当着万千将士的面对李菡瑶说，王壑正准备聘礼，要去徽州府向李老爷求亲，却未说明替谁求亲，求娶的对象又是谁。
一旦他当众公布：替张世子求娶李菡瑶，替王壑求娶丫鬟观棋，李菡瑶会作何反应？
许多人还不知道内幕呢。
第800章 战场亦情场
朱雀王竟有些期待起来。
他抱拳道：“微臣领命。”
当下吩咐亲信李寒先一步赶去霞照，知会谢相，要谢相早做准备，等他去了就向李菡瑶提亲。
李寒领命去了。
王壑看着江面微笑。
********
次日，天刚蒙蒙亮。
景江码头笼罩在雾霭中。
李菡瑶尽起水陆大军，令方勉在前开道，胡齊亞护卫主力在中，朱雀王和赵朝宗船队紧随其后，观棋垫后，一波又一波战船逆流而上，密密麻麻在江面排开，声势浩大，引得沿江两岸无数百姓在江堤观看。
另有胡清风、李二、老王八、菜花、风雨雷电等藤甲军大小将领率无数队伍从陆上行走。
李菡瑶乘坐一艘大楼船，鄢芸、江如蓝、郑若男、听琴等女，姬澜薰、李天华等少年同船随行。
开拔时，郑若男见赵朝宗的船队挂着朱雀王的旗帜，好奇地问道：“朱雀王也要去霞照吗？”
江如蓝兴奋道：“是呢！”
郑若男忧心道：“去做什么？”
她担心朝廷对李菡瑶用兵，内战一起，她父王免不了也要卷入其中，到时左右为难。
江如蓝更兴奋道：“求亲吧。”
郑若男诧异道：“为谁求亲，向谁求？”
她是知道观棋假扮李菡瑶内幕的，难免糊涂，不知朱雀王要提亲的对象是谁，故有此一问。
江如蓝也知道此事，却不甚在意，因为李菡瑶已经在大战时暴露身份了；再者，她也不清楚观棋和谨言之间的纠葛，因此想当然地认为：朱雀王求亲的对象一定是李菡瑶，当下喜滋滋地回道：“王壑。瑶妹妹。”
跟着又道：“听说谢相也到江南了。文臣武将一起出马，做冰媒，他自己跑去徽州找姑父了。阵仗摆的倒是足。我现在就好奇，他拿什么做聘礼呢？若是打量送些奇珍异宝，许以皇后之位，就想江山美人兼收，那是做梦！哼，月皇是那么好娶的？他嫁过来还差不多。”
女儿家对姻缘事总是感兴趣的，但这并不代表她赞成李菡瑶嫁给王壑，她只是想看热闹而已。
想看王壑求亲的热闹。
若求不成，更热闹。
最好把王壑给娶回来，最热闹。
两强相争，相爱相杀……
呀，好期待！
郑若男和鄢芸对视，眼底也泛起波澜，有担忧，有期待，还隐隐有些雀跃和斗志。
郑若男怀疑地问：“王壑真喜欢李姑娘吗？他从小就讨厌女孩子亲近，最是无情。”
江如蓝道：“肯定不是真喜欢。否则，去年瑶妹妹公开选婿，他也去了李家，怎不参选呢？还帮方子逸闯关，跟瑶妹妹在棋盘上杀得昏天黑地，寸步不让。一看就不是个怜香惜玉的。现在求亲，不过是图谋江南。”
郑若男道：“那怎么办？”
江如蓝道：“走一步看一步呗。瑶妹妹说，眼下双方不能倚仗武力，谁先掀起内战，谁就输了。要靠智谋。瑶妹妹最是有智谋，只要把王壑弄来当上门女婿，咱们就赢了。最不济，也是两国并存，东西分治。”
她这些日子跟着李菡瑶耳目熏染，说起天下大事来，一套一套的，仿佛很精通的样子。
郑若男肯定道：“王壑不可能做上门女婿。这人最高傲。他定会想办法算计李姑娘。咱们要防着他。”
江如蓝连连点头道：“这还用说！”
鄢芸道：“……”
她默默地瞅了郑若男一眼，心想：“怎么郑姑娘对王壑如此有怨念？他们两家不是世交吗？”
她忍不住同情王壑，被一群女孩儿给讨伐，又有落无尘等一堆情敌要，堪称四面楚歌。也不知他如何应对，才能破开局面。无论如何，都不能开战。
她并非心向王壑，若问她的立场，她也不希望王壑江山和美人兼收。她仅仅是同情而已。毕竟她跟着李菡瑶走到这一步很不容易。她也想有所建树，想青史留名，想除掉千百年来禁锢在女子身上的桎梏。
李菡瑶在主舱对胡齊亞和方勉等人秘授机宜，交代完毕，送方勉等人出来，恰好听见几女在船头说话，忙咳嗽一声，打断她们肆无忌惮的议论。
江如蓝等忙掩口不提。
方勉等躬身道：“属下告退。”
李菡瑶道：“去吧。”
方勉、胡清风等人转身下船，江如澄、胡齊亞相送。待下了船后，方勉看向后方挂着朱雀王旗的战船，对江如澄和胡齊亞道：“王纳想要江山美人兼收呢。”
胡齊亞脱口而出，凶悍道：“休想！先过小爷这一关！”
江如澄轻笑道：“晚了。要是去年表妹公开选婿时他求亲，我等自无话说；现在求亲，司马昭之心路人皆知，分明是图谋江南之地。他倒打的好主意！”
众人都点头表示附和。
尽管他们心中明镜似的，这并非王壑之过，当日以李菡瑶提出的入赘条件，连落无尘也难答应。今时不同往日，李菡瑶替女子挣出了一片天地，一切变得皆有可能，但在场的少年没人愿意成全王壑。
与姑娘们的想法不同，姑娘们担心王壑图谋李菡瑶好不容易打下的江山，若王壑不觊觎李菡瑶的江山，她们还是愿意接受王壑成为李菡瑶夫婿的，而这些少年对王壑那边的排斥出自男人天性，无可转圜。
王壑是他们共同的敌人。
方勉笑道：“咱们可要打起精神。他来势汹汹，目标不止月皇，还有鄢姑娘、火姑娘这些姐妹，娶走一个，不仅是这边损失，也是麻烦。瞧赵朝宗，就像狼一样盯着鄢姑娘。”
一席话引得众人对赵朝宗敌意飙升。
胡清风摸着胡子教训众人道：“你们这些少年，就该大胆些，别让外人钻了空子。”
众少年心照不宣地点头。
开拔时刻到了，方勉笑对众人抱拳后，转身上了自己的船，胡齊亞等人也纷纷归队。
李菡瑶站在船头，素手扶着栏杆，目光扫过被晨雾模糊的远山、村郭和田野草木，落在脚下滚滚而来的洪流上，思绪也如江流滚滚，翻涌不息：
她有些紧张，有些期待。
还有些忐忑，有些不安。
说到底，她也才十六岁，并非天生强悍，要做女皇的志向也不是天生就有的。事实上，从去年夏到现在，她都是被形势所逼，为改变自身和李家的命运，一步步走上争霸天下的道路，又一步步登临绝顶。
现在，她无法回头了！
但她也无法放弃王壑。
之前她都是被动应战，没有选择的余地；现在外患平定，内乱止息，只剩下她和王壑对峙，纵有小股势力也不足为虑，她得以细想这场争霸的结局。
接下来该如何布局呢？
一个不慎，便战火连绵、生灵涂炭。
一个不慎，她和王壑便劳燕分飞。
这是一场特别的对峙，要想取得双赢，要靠各自的智谋，而非武力，战场亦情场。
第801章 都溜了
鄢芸端着一梅花托盘，盘内搁着一个小小的如意青花瓷碟，碟内盛着几块精致的绿豆糕，另有一盏香茗，脚步轻盈，无声来到李菡瑶身边。
“妹妹，吃块点心。”
“姐姐来了。”
李菡瑶转身，对鄢芸一笑，低头看向瓷碟，见点心旁有一小银勺，忙捏起来，一面说“谢谢姐姐”，一面挖了半块绿豆糕送进嘴里，无声咀嚼。等咽下后又道：“这绿豆糕倒新鲜，绵软又香甜。呀，就到端午了呢。”
鄢芸托着盘子让她吃，先道：“昨晚连夜做的。”跟着又补充李菡瑶的话，“后天端午。”
李菡瑶点点头。
她笑道：“还是咱们江南的点心好吃。”
鄢芸道：“咱们是江南人嘛。”
等她吃了一块，又把茶递给她。
李菡瑶端过来，小口抿着。
鄢芸看着她，问：“妹妹何时告诉朱雀王？”
李菡瑶道：“等傍晚船泊下再说。”
鄢芸道：“妹妹突然说不去霞照，朱雀王会不会疑心？”
李菡瑶神秘一笑，道：“谁说我不去霞照！”
鄢芸疑惑道：“妹妹不是说，先回景泰府筹备……”她没说下去，李菡瑶自会明白她所指何事。
李菡瑶左手端着茶盏，右手捏着小银勺，又挖了半块绿豆糕吃着，等咽干净了口里的糕，才浑不在意道：“登基的事你们先看着办，待大典那天我再回去不迟。”
鄢芸吃惊道：“不可！这是何等大事——”说到这，她不自觉朝身后扫了一圈，附近没人，值守的将士离她们尚有几丈远，但她依然压低声音道——“大典要祭告天地、祖宗，礼仪繁琐，咱们又是头一遭，也没个熟悉的人指点，妹妹不在那坐镇，倘若有一点半点错漏，岂不误事？”
李菡瑶驳道：“大典礼制也是历朝历代传下来的，是前人制定的。既是人制定，便会有添减，每代君主都有废有立。我自然也能添减。再者，君王的登基大典不过是做给天下人看的，搁在眼下，则是给对手震慑，并借势。若天命在我，无论这登基大典仪制如何，后人也会称颂；若天命不在我，学的再像也被人说是‘沐猴而冠’。”
鄢芸瞪着她，想说什么又无可反驳，半晌才“噗嗤”一笑，道：“罢了，你若非叛逆到惊世骇俗，也不会起兵造反，建月国、称月皇了。我便放手办去了。”
李菡瑶笑道：“辛苦姐姐了。”
鄢芸道：“再辛苦也是该的。”
李菡瑶点点头不再说。
历史上许多谋权篡位、起兵造反的人，常在未举事前就私造龙袍，李菡瑶虽未如此心急，但从举旗造反那一刻开始，各种事项也都在筹备中。
她以江南三州为中心，积草屯粮的同时，建都景泰府，建立军制、完善律法，推翻旧的科举制，允许女子科举参政，改革朝堂架构，乃至于农工商等领域的一系列举措，都在逐步建立并实行，造龙袍和皇冠等事，对于锦商李家来说反最容易。况且，她并不打算因循守旧，一面借鉴大靖旧的制度，一面创立革新，通达权变的很。
所以，李菡瑶并不担心。
傍晚，前队、中队、后队都泊船后，李菡瑶派胡清风去知会朱雀王，说她要回景泰府处置公务，让方勉护送朱雀王去霞照，两天后她再去霞照赴会。
然后，她便带着凌寒凌风和菜花等藤甲军少年，还有司徒照，方勉又指派了李典给她，弃船上岸，抄近路，或马车或乌篷船，连夜往霞照去了。
胡清风便去拜见朱雀王。
朱雀王在主舱厅接待他。
见礼后，胡清风将来意说了。
朱雀王微愣，因王壑没有出来，不能商量，须得他自己拿主意回话。他想：大战刚结束，李菡瑶先回景泰府处置公务也在理；再说，霞照汇聚了无数文人士子，正等着讨伐李菡瑶呢，她在此时回避风头，先做些准备再来，似乎也无可非议。然细想又觉得蹊跷：既如此，为何今早开拔时不说呢？等到这时候才说，若非刻意隐瞒，便是临时起意。不论是哪一种原因，都有蹊跷。
王爷便问：“李姑娘不去霞照，今早怎没说呢？”
胡清风含笑道：“我家姑娘年轻，思虑不周，临时改了计划，乞王爷见谅。”
朱雀王不料他竟直言不讳，反不好揪住不放了。他冷冷地瞅着白衣飘飘的胡清风，在心里评价：披着一身斯文儒雅的皮，也难掩贩夫走卒的无赖！
胡清风起身，道：“王爷若无吩咐，胡某便告退了。”
他还要去追姑娘呢。
朱雀王微微点头。
胡清风便告退了。
王壑从里间走出来。
朱雀王一面起身，一面问：“主上觉得，李菡瑶此时回景泰府，有何目的？”
王壑道：“咱们来江南是客。既是客，客随主便。再者，谢相飞鸽传书来，说他于四月中旬动身。算算日子，只怕刚进入湖州地界，还没到霞照呢。李姑娘晚些去不正好？否则谢相未到，容易被她占了先机。”
朱雀王忍不住腹诽：还客随主便呢。真当自己是上门女婿了！就不怕李菡瑶另有图谋？
却见王壑走到窗边，盯着下船的胡清风背影，一副若有所思的神情，显然心里另有思虑，并不像嘴上说的轻松，他才没将反驳的话说出来，而是静听示下。
果然，王壑看了一会，转过身来，道：“晚辈也要离开。”
朱雀王忙问：“主上去哪？”
王壑道：“霞照。”
朱雀王滞了下，提醒他道：“微臣正在去霞照的路上。”
王壑微笑道：“晚辈不跟王爷同行。”
朱雀王闭着嘴默了一会，再问：“到霞照，微臣如何联络主上？”
王壑道：“不必联络。”
朱雀王：“……”
所以主上还是溜了？
王壑似乎觉得这么甩手就走，丢下大队有些说不过去，又解释道：“晚辈会敛藏行迹，若无大事，不会现身，也不会跟王爷碰头。王爷只管按计划行事。晚辈会暗中关注王爷，有谕旨也会派人告知王爷。”
朱雀王面色这才好了。
因又道：“主上把子归带上吧。”
王壑断然道：“不带。”
带上赵朝宗，还敛藏什么行迹？
只怕即刻要暴露。
朱雀王变色道：“主上想单独行动？万万不可！君子不立危墙之下，江南已被李菡瑶经营得水泄不通，若被她发现主上行踪，后果难料。主上不可不防。”
王壑道：“请王爷派几名亲信护从跟随晚辈。”
朱雀王：“……”
早说嘛。
第802章 醒来
朱雀王挑选了五十名长相普通，走在街头毫不引人注目，极容易淹没在人海中，但身手敏捷、反应敏捷的精锐，被王壑反复推拒，最后留下二十名。
王壑还嫌弃人太多，惹眼。
朱雀王怀疑道：“主上隐匿行踪去霞照意欲何为？怕惹眼，别是想悄悄的帮助李姑娘吧？”
王壑干笑道：“请王爷放心。”
朱雀王道：“微臣不大放心，总觉得主上吃里扒外。”
王壑：“……”
他无奈地看着冷面王爷，想了想，认真道：“王爷别管晚辈做什么。无论如何，这江山晚辈是绝不会拱手相让的！”
朱雀王见他说的如此郑重，方才没话了。
王壑却怕他再啰嗦别的，忙转身就走。
朱雀王迟了一步，对那二十名护卫头目——叫燕飞的，使了个眼色，燕飞便也停步。
王壑先下船去了。
燕飞才躬身道：“请王爷吩咐。”
朱雀王道：“你跟着主上，须小心护卫。除此外，若主上有反常行动，及时来报本王知晓。”
燕飞为难道：“这……恐怕主上怪罪。”
朱雀王沉声道：“本王并非要你监视主上，而是让你谨慎留意敌情。譬如主上与李菡瑶私会，你便要多个心眼，若见事反常，便派人循着朱雀暗号联络本王，本王自会派人增援你们，以免主上被算计，救援不及。”
燕飞恍然道：“属下明白了。请王爷放心。”
朱雀王又道：“别被主上发现了。”
燕飞心领神会道：“是。”
王壑上了岸，吩咐道：“传信给世子。”
随从铿然应道：“是。”
王壑转身，见朱雀王和燕飞落后下船，分明有蹊跷，却故作不知，招呼燕飞上路。
朱雀王再三叮咛“主上千万小心”。
王壑都笑着答应了。
夜幕降临，一行人出发。
********
李菡瑶出发时，鄢芸送她，也曾问：“妹妹‘明修栈道暗度陈仓’，悄悄潜伏去霞照做什么？”
李菡瑶道：“去瞧瞧那些文人士子都在做什么。——传递的消息总不够详尽。这场盛会是我一手促成的，若不弄清形势，便贸贸然带人跟他们打擂，恐怕有所闪失。所以，妹妹还是亲自走一趟，才能放心。”
暮色中，就听鄢芸意味深长道：“我还当妹妹想悄悄地去寻王纳呢。妹妹别忘记初衷才好。”
她也怕李菡瑶吃里扒外。
谁都知道少年情浓，最易冲动。
李菡瑶一滞，跟着就保证道：“姐姐放心，这片江山来之不易，妹妹绝不会拱手相让。况且，这是咱们女子唯一的翻身机会，妹妹怎会为了儿女私情放手！”
鄢芸道：“如此，微臣就放心了。
这自称，沉甸甸的。
李菡瑶默了下，幽幽道：“鄢大姐姐可不像姐姐这样想，她很不赞成妹妹做的事呢，说我带坏了姐姐。”
鄢芸叹道：“大姐自幼习的便是温良恭俭让，你我这般惊世骇俗的行径，她当然不赞成。然我的志向，便是亲姐姐也阻止不了。妹妹不用担心。”
李菡瑶笑道：“妹妹从未担心。”
鄢芸嗔道：“那你还说！”
李菡瑶笑而不答，心想：我不过是提醒你，鄢大姐姐变了，连我的信她都敢截呢。
鄢芸又道：“有件事要告诉你，之前怕你着急，没说的：青子没死，但伤势很重。当时潘嫔挟持芦江村的百姓，我顾不得他，又怕耽搁了他，就命人送他去乌油镇找刘大夫诊治。你此去经过乌油镇，正好去瞧瞧……”
李菡瑶越听越震惊，又激动。
她即刻上路，到黎明时，方才赶到乌油镇，到一刘姓人家开的医馆，进门碰见菜花。
“姑娘！！”菜花惊喜叫。
“青子可醒来了？”李菡瑶径直问。
“还没有。”菜花黯然道。
胡清风听见声音也出来了。他牛贩子出身，在乡间村镇到处窜惯了的，晚上走夜路也不在话下，故而跑到了李菡瑶的前头，先一步来到了乌油镇。
李菡瑶道：“人在哪？”
胡清风道：“在这边。”忙转身在前带路，一面絮絮叨叨解释：“姑娘别急，青子伤太重，一时醒不过来也不为出奇。这还是咱们藤甲军底子好，从小训练，能打耐摔，才捡了条命，支持到现在；换一般人，早死透了。”
菜花在旁补充道：“身上打得跟筛子眼似的，幸亏里面穿了细密藤甲，才没致命……”
说着话，进到一间屋内。
李菡瑶目光一扫，便看见对面架子床上挂着灰白纱帐子，帐门挽在木钩上；床上躺着个人，身上缠得密密实实，只有一张脸暴露在外，瘦得颧骨突出，却依然能看出青涩和稚嫩的年纪，不是青子是谁！
李菡瑶疾步上前。
“青子！”
青子寂然无声。
李菡瑶眼眶一热。
她径直问床边一个五十来岁的老者——估摸着就是刘大夫——“大夫，他何时能醒来？”
刘大夫歉然道：“这个，老朽也不好说。这孩子很坚毅，撑到现在也是奇迹，没准很快就能醒来，也没准醒不来，全看他自己。老朽已经尽力了……”
李菡瑶心一沉。
她侧身坐在床沿上，伸出右手，将葱白细嫩的手掌按在青子额头上试了试热度，觉得不发烧，自语道：“你可不能死。我正要抽调你到身边护卫呢……”
才说完，忽觉青子紧闭的眼眸颤了颤。
李菡瑶眼花了似的用力眨眨眼，再细看——没错，青子紧闭的上眼皮急速颤动，好似在努力睁眼。
菜花也发现了，叫“动了动了！”
胡清风忙问：“醒了吗？哎呀，姑娘一来他就醒了，可见姑娘贵不可言，连阎王爷见了也要退让。”说着就往床边挤，两手将菜花往旁边扒拉。
菜花一边让一边道：“就是就是！”
一点不觉得牛贩子是奉承。
他心里，李菡瑶就是女皇。
所有藤甲军早视她为女皇。
只有刘大夫心中诧异，道：“让开！让老夫来瞧瞧！”
李菡瑶却没让。
她大概明白怎么回事：青子的神志应该是清醒的，听到她的许诺而触动，可惜身体不听使唤。
她决定再接再厉：当即一手按在青子额头上，一手握着青子的手，一字一句道：“青子，你听好了：本姑娘要登基了。除了现有的藤甲军，再建一支铁甲军，还有御前月卫。本姑娘任命你为御前大将军，统领月卫！”
“你可听到了？”
“三日后登基，公告天下。你不得缺席！”
“青子，你听到吗？”
……
李菡瑶不断重复呼唤。
第803章 气运逆天
众人就见青子眼皮颤动得越来越厉害，一个个心悬到嗓子眼，代他使劲儿，把眼睛睁了又闭。
李菡瑶侧身让刘大夫。
“大夫，你帮他一把。”
“是。姑娘。”
刘大夫展开一套银针……
一刻钟后，青子终于睁开了眼睛。
“姑……娘……”
“嗳！好！”
李菡瑶开心地笑着，眼泪却顺着腮颊滚下来。
青子昏迷了这些天，本来憔悴不堪，在看见李菡瑶的瞬间，清秀的脸颊涌出不正常的潮红，黑眸迸出又黑又亮的光彩，几乎看不出萎靡和孱弱。
“属……下……逃出……阎王爷……的……追杀……了。”他断断续续的、自豪地宣告。
“嗯，小青子最厉害了！”李菡瑶夸赞道。
她八岁上便和编入藤甲军的孩子打成一片，每年都要去青华庄住一段日子，双方的情分早已超越了主仆，犹如兄弟姊妹一般，其中，青子、田园等出类拔萃的孩子更得她喜爱，常唤“小青子”“小田园”，就像长姐。
若非重视和关心，刚才她也不会不顾男女大防，拉着青子的手，想方设法唤醒青子了。
她原本仅当潘嫔是对手，却没什么恨意，相反觉得潘嫔沦为潘家和废帝权势交易的工具，也是可怜；听说青子战死经过，她才对潘嫔滋生了强烈的恨意。
可怜之人必有可恨之处！
胡清风笑道：“听说敌人本来要砍他的头，亏了潘嫔说留他个全尸，才捡了这条命……”
不等他说完，李菡瑶便转脸似笑非笑地看着他，问：“哦，照你这么说，还要感谢潘嫔了？”
牛贩子触及姑娘纯净的黑眸，没来由的心里一抖，把脸一正，大义凛然道：“当然不行！顶多也还她个全尸。这是姑娘讲大义，要照我牛贩子的性子，才不管这些规矩呢，不把她五马分尸也要砍了她的头……”
李菡瑶扭头，继续跟青子说话。
“你才醒来，不要多说话。”
“潘嫔那里也不要惦记，东郭无名已经跟她去了。就凭她之前利用东郭无名残害靖海水军一事，东郭无名便饶不了她。——东郭无名可不是心软的人。”
“你就在此好生养伤，别心急。”
……
轻言细语，叮嘱许多。
青子都无声答应了。
胡清风见了暗想：这小子好命，虽然九死一生，却捞了个大将军。姑娘刚才虽是鼓励他，但金口玉言，许了就会封赏。不过我也不必羡慕他，他这样的都能封大将军，我家齊亞跟着姑娘东征（打江南）西讨（战皇城），封侯是少不了的。那我就是老侯爷了……
青子很快又昏睡过去。
李菡瑶等他睡沉了，才起身，郑重问刘大夫：“敢问刘大夫，他性命无碍了吧？”
刘大夫躬身道：“姑娘请放心。他已挨过了难关，接下来只要好生调治，不日便可痊愈。”
李菡瑶欢喜，敛衽施礼道：“劳烦先生了。”
刘大夫忙让开，道：“不敢当姑娘谢。救死扶伤，原是医者本分，何况还有方二太爷嘱托。”
原来，刘家与方家是老亲。
李菡瑶更放心了。
胡清风请她去安歇。
李菡瑶因青子脱险，暂放下心头牵挂，重新记起霞照那一摊子事。她一向身体康健，况且年少，精力旺盛，当下便道：“也睡不了一个时辰了，就当起早赶船去霞照吧。”
胡清风忙道：“是。”
作势要出去安排。
李菡瑶拦住他，先对菜花道：“菜花你刚从北疆回来，是生面孔，你就跟我一块走。”
又对胡清风道：“胡伯伯留下。等青子伤好些了，就送他去景泰府，让品茗帮他调养。”
胡清风只得道：“是。”
菜花忙道：“属下跟雷大哥他们兄弟几个一起来的。”
李菡瑶道：“叫他们也去。”
菜花道：“我去叫他们。”
说罢跑出去。
李菡瑶安排妥当后，走出医馆，外面已经大亮了，一辆带着忠义公府旧标识的马车徐徐停在医馆门口。
方无莫和江老爷子来了。
看见李菡瑶，二人都很高兴。
“你这丫头，好算计！”方无莫笑眯眯道。
“老爷子说什么呢？”李菡瑶无辜地眨眨黑亮的杏眼，“晚辈算计的事多呢，老爷子说的哪一桩？”
方无莫愣了一会，哈哈大笑道：“好丫头！够霸气！你弄了一批假珠宝迷惑敌人，敌人吃了败仗，此事已经传开。那妖妃也是个有心计的，事先另安排了人混作商贾，伺机而动。这些人得了消息，想着劫走的既然是假藏宝，那真的必然还在乌油镇，就悄悄来劫二趟……”
李菡瑶听到这，已知结局。
就听方无莫道：“……我们的船都去追了，码头上就剩下几艘船。昨晚，他们趁黑上船劫宝。结果全军覆没，被留守的将士迷晕了，全部绑了起来。”
李菡瑶笑道：“晚辈就想着，这诱敌之计没准能用第二回。所以交代他们在此守株待兔。谁知真来了。”
方无莫笑道：“丫头运气逆天。”
李菡瑶笑眯眯道：“我也觉得自个运气好得不得了！”
方无莫道：“比这更好！”
李菡瑶忙问：“如何更好？”
方无莫道：“你知道这趟捉的敌人是谁？”
李菡瑶疑惑道：“难不成是个大人物？镇南侯都被晚辈杀了，他还能大的过镇南侯？”
方无莫早知李菡瑶在海上斩杀镇南侯及一万五千多俘虏的消息，此时听李菡瑶亲口说来，依然敬佩不已。因笑道：“他们虽比不得镇南侯，身份却至关重要——就是梅子涵私纵的重犯，杀了许多江南官员的逃犯。如今落网，正好送去衙门对证，岂不真相大白？那何陋再无借口了。”
李菡瑶惊喜道：“果然好运气！”
江老爷子在旁看着一老一小说话，笑得合不拢嘴。他心想：瑶儿乃紫薇降世，运势正旺，一般人怎比得了？自然是鸿运当头、所向披靡。
说笑间，方无莫招呼李菡瑶进医馆。
他要进去看看青子。
李菡瑶却拒绝了。
“晚辈该走了。”
“去哪里？”
“去霞照。”
“老夫和你外公也正要去。”
“晚辈不跟你们同路。”
方无莫停步，看着李菡瑶道：“丫头，你又要算计谁？”
李菡瑶踮起脚，凑近方无莫耳边，小手掌掩盖着，悄悄说了几句话。
第804章 本公子姓木名子玉
方无莫老眼中浮现笑意，等她说完了才道：“我们便不与你同行了，你先去吧。我们待会儿再走。霞照定然人潮汹涌，天下文人都汇聚于此，虎视眈眈，等着与你打擂，你可要小心谨慎了。先摸清形势才稳妥。”
李菡瑶笑道：“晚辈正有此意。”
当下，她令司徒照押送老魁等一干逃犯，送去霞照县衙给落无尘和火凰滢审讯，自己带着凌寒凌风和菜花，以及板桥村的雷家几兄弟另作一路。
在船上，她换上了男装。
又对凌寒等人道：“从现在起，你们都称我为公子。本公子姓木名子玉，表字凤飞。”
凌寒等都答应了。
李菡瑶担心霞照局势，等进城后才发现，城内一派祥和，呈现歌舞升平的气象，来自各地的文人士子，或赏花饮酒，或作诗论文，风雅之极，不论私底下是否暗流汹涌，至少表面上一派和气，并未挑起事端。
李菡瑶暗暗称奇。
此事有两人功不可没：
其一就是黄修，前文有述。
其二则是谢耀辉。
王壑算着谢耀辉尚未到霞照，其实他昨天就到了。刚到便宣告未来昊帝口谕：确保江南稳定，严禁挑起内战，并约束各地来的文人士子，不许聚众闹事，不论有何真知灼见，都可呈给他，或者去半月书院论讲。
因他这一番约束，加上之前黄修四两拨千斤，化解冲突于无形，才压制了心怀叵测的人。
谢耀辉不顾辛劳日夜兼程，率使团赶来霞照，并非急着论讲，而是与他派遣的前锋队汇合。
这并非说他不重视李菡瑶。
但李菡瑶既传檄文邀天下文人来霞照论讲，人不来齐，是不会开始的，而以王壑为首的新朝廷，是李菡瑶最大的对手，她自然要等朝廷使团来。
故而谢耀辉并不着急。
不着急不等于骄狂。
谢耀辉心思缜密的很。
早在四月中旬使团离京前，他便挑选了一批精干、文采卓越的年轻士子为前锋，命他们暗中赶到到江南，在江南各州、府、县查访，务必摸清江南局势，以及李菡瑶的势力和对江南的掌控程度等。
如被贬谪出京的谨海，是谢耀辉的弟子。
又如辞官在野的聿真，是梁心铭的门生。
还有新任户部尚书唐简的儿子唐筠尧等。
这些年轻士子大半是近年通过科举入仕的进士，或得他青眼，或得梁心铭和王亨看重，品性和才能都上佳的俊彦，却因为废帝猜忌老臣而受牵连，被政敌刻意打压。梁心铭和王亨以身殉国后，谢耀辉也辞官，为免这些人被废帝清洗，便令他们低调行事，甚至辞官。
王壑被拥戴为主后，谢耀辉才传信给他们，暗示他们的机遇来了，但要靠自己抓住。
如何才能得新主青睐呢？
谢耀辉便令他们去江南。
他叮嘱道：“主上要统一天下，江南李菡瑶是关键。此番派你等去江南，要摸清李菡瑶的底细，从军政到民情都要打探清楚，为主上收伏李菡瑶制造契机。你等记住：主上是要收伏李菡瑶为己用，而非铲除。”
众人得令，秘密潜入江南，散布到六安府、湖州府、景泰府等地，细心体察李菡瑶造反和改革新政在民间的反响，并未行阴谋诡计和制造事端。
到了约定的日子，大家汇聚到霞照，面见谢耀辉，回复暗访结果，有军政有民情：
“李菡瑶在景泰府天鬼峰建立军事要塞，扼守水陆交通要道。镇守将领为胡齊亞，将靖海水军俘虏和地方禁军俘虏悉数收伏；又从各工坊选拔年轻力壮的工人充入军中，军饷丰厚，建军时日虽短，却极得军心。”
“方勉在霞照建军……”
“江如澄霸气归来，助李菡瑶剿灭镇南侯，现统领数万水军驻扎在景江入海口……”
“李菡瑶封落无尘为右相，以追查江南官员被杀案为由，整顿官场吏治，各地官府纷纷效仿，江南吏治清明，民心稳定，百姓纷纷称颂月皇贤德，由此可见李菡瑶已经掌控了江南官场，乃江南真正霸主。”
“李家、刘家和欧阳家等大工坊牵头，主动分散股份给工人，提高雇工月银，笼络了江南数以百万计的工人。”
“李菡瑶宣告免农税三年，收获无数民心。”
“下官从临湖州来。东海大战，李菡瑶救了十几家被镇南侯挟持的出海商贾，不受恩惠，只让他们在家乡出资替官府办学，解决官府困境，推广女学。”
“李菡瑶集结各大商贾组建海上商队，欲出动水军护卫，经营海上商贸，赚钱以弥补内战和免税带来的亏空。下官还听说，李菡瑶想通过这项计划惠利于民，劝商贾先资助百姓，鼓励耕种和农桑，以此促进商贸发展……”
……
谢耀辉早知李菡瑶的能力，预见她是祸乱天下的煞星，此刻依旧听得心惊：李菡瑶强兵以扩势、整顿吏治、改革科举、分散股权改革用工制度、免除农税、兴办女学任用女官、组织商贸以补府库亏空……哪一项放在过去的大靖王朝，都惊世骇俗，而她竟然一一实现了，并获得治下百姓和商贾支持拥戴，眼看要称帝，怎不叫人震惊！
虽说因此招致文人士子口诛笔伐，但看眼下形势，结局尚未可知——李菡瑶既然敢发檄文向天下文人挑战，可见她并不惧怕，想来早有应对之策。
此女好生了得！
主上说的对，李菡瑶已经成了势，若是武力征讨，三两年内恐怕难分胜负，最好联姻。
谢相为官多年，早已练就喜怒不形于色的本领，听完大家回禀，反问：“你等在江南暗访了这些日子，所见所闻亦不少，依你们之见，李菡瑶其人怎样？”
谨海等人听罢，互相对视。
谨海先道：“确是奇女子。”
聿真正容道：“才智不输梁大人。”
其实在他心底，李菡瑶的气魄是胜过梁心铭的，但他素来尊敬梁心铭，不肯给李菡瑶超过梁心铭的赞誉；再者，也不能长敌人志气灭自己威风。
其他人也纷纷评价了。
谢耀辉见他们评价还算实在，并未带着偏见，或者瞧不起女子而轻敌，暗自满意。
他继续问：“既如此，该如何收伏李菡瑶呢？”
第805章 将李菡瑶纳入后宫
室内一静。
好半晌无人开口。
谢耀辉催道：“主上雄才大略，胸襟和气魄都远超废帝，尔等大可放胆直言，说错了也不打紧。叫你们来江南，本就是为了历练，眼下也只是商议。”
大家目光就亮了。
谨海身为谢相弟子，在恩师面前不肯失了锐气，率先开口道：“弟子听说主上与李菡瑶有些交情，且几次联手，弟子主张和谈，兵不血刃统一天下。”
他说的比较含蓄。
聿真则斩截道：“联姻！”
谢耀辉追问：“怎么联？”
聿真道：“将李菡瑶收入后宫！”
谨海：“……”
他忽然有些懊恼：自己怎么就畏首畏尾，不敢直言呢？看来是之前被废帝打压狠了。
其他人也都目露异色，蠢蠢欲动。
他们这批人，原本都是天之骄子，谁知刚入仕途便遭遇迎头痛击，品尝到官场倾轧和政治残酷，把一腔热血浇冷了。
直到王壑出现。
大家眼看着王壑发动皇城兵变，推翻了大靖王朝；眼看着他率军奔赴北疆，击退外敌，逼安国投降，签下《玄武之约》，获得巨额战争赔款，又被重臣拥戴为主；又眼看着他任用废帝时期的旧臣，甚至连原先针对王家的尹恒等人都不计前嫌任用了，展现了雄才大略的气魄和广阔的襟怀，冷却的热血又复苏了，重新焕发了激情和斗志。
他们带着壮志来江南，以他们的才智和敏锐，早就察觉王壑跟李菡瑶的暧昧，还有谢相反复叮嘱“稳定江南”“不可内战”等语，他们还有什么不明白的？
未来昊帝想和亲！！
这是一场江山美人谋！
谨海说的含蓄，乃是因为之前朝堂群臣都反对李菡瑶，欲除之而后快，所以不敢妄言。
聿真却直言不讳。
谢耀辉虽隐藏的好，但大家还是看出来，聿真的直言不讳契合了老宰相的心意，而老宰相是最得王壑看重的，大家心里便有了计较，都放胆直言。
谢耀辉听后轻笑道：“联姻也好，征服也罢，还要从长计议，急不得。现有其他任务交给你们。”
众人忙起身听命。
谢耀辉吩咐道：“你们暂且不必与使团会合，依旧单独行动、暗中行事。如此，使团在明，你等在暗，免得事事落在对手眼中。李姑娘未来之前，你们先混入各地来的文人士子之间，留意落无尘、火凰滢等人行动，寻找破绽。——重点关注火凰滢、刘诗雨等女官！”
众人心领神会，领命告辞。
出去后，大家分头去寻客栈，然近日霞照成为天下关注焦点，除了文人士子纷至沓来，商贾也潮涌似的赶来做买卖和打探形势，大小客栈都客满，大家商议去租民宅，既便宜又敞亮，住他三两个月都容易。
谨海和聿真合租一所宅院。
安置妥当，再商议行动。
这几日，黄修、何陋和魏奉举牵头，在新开的半月书院开坛讲学，吸引了许多文人士子。
谢耀辉后来也加入。
谨海和聿真便去听讲。
前面提到，火凰滢对落无尘道，黄修不肯赞他们，她偏要借黄修的名气。因此将公务交给落无尘主理，她每日都去半月书院点卯，气得黄修直瞪眼。
东海战役，李菡瑶挥手间便斩了镇南侯和一万五千俘虏，消息传到霞照，引起文人士子们强烈谴责，无奈李菡瑶不在此，大家便围攻火凰滢。
火凰滢悍然应战，舌战群儒。
……
晌午，辩论结束。
谨海拉着聿真转身就走，要赶在人潮汹涌前先离开书院，免得被京城来的使团人认出来。
两人意犹未尽，一边走一边议论火凰滢。
他们官职虽不高，但未出仕前在当地都有些名气，堪称少年有为，各种诗会、文会没少经历，也见识过不少有才名的风尘女子，然都不及火凰滢给他们的印象深。
火凰滢不仅貌美。
火凰滢不仅有才。
火凰滢不仅造反。
火凰滢不仅做官。
最最吸引人的，是她曾跟过前朝宰相简繁，并在皇城兵变当日，将简繁囚禁在衣柜里，她自己化身简繁坐镇京都府衙，大喇喇地操控全局，安定民心。
这样的女子，独一无二！
谨海问：“去哪吃饭。”
聿真道：“去醉仙楼吧。”
谨海点点头，跟着问：“聿兄觉得，这火姑娘如何？”
聿真面色微红，还沉浸在火凰滢舌战群儒的激荡中，目光灼灼道：“厉害！小嘴忒厉害！浑身带火一样！”
谨海噗嗤一笑，意有所指道：“她小嘴当然厉害，一般人可消受不起，连简相都栽了呢。”
这话并无恶意，纯是打趣，风月场中很寻常，然火凰滢已经不在风月场中了，原不该打趣她，却因为所处立场不同，谨海下意识的忽略了这点。
聿真笑容微僵，不知怎的，觉得这话有些刺耳。
他想起刚才在书院，火凰滢面对一众男人讨伐，睁着娇媚一双眼，笑语嫣然地辩驳：李姑娘杀俘，乃是以杀止杀。镇南侯居心叵测，投降不过是权宜之计，图的是将来反扑。李姑娘窥破其心思，杀了一万五千俘虏，却免了将来生灵涂炭，救了万万人。这是大功德！非高瞻远瞩的目光不能决。李姑娘魄力非凡，乃当之无愧的帝星。
一士子反驳说，那是李姑娘无能收伏俘虏，若换上未来昊帝在此，定能将镇南侯及其麾下将士都收归己用，而不是以杀止杀，可见女子担不起大事。
火凰滢质问：“朱雀王当时在场，并未阻止李姑娘。这位仁兄的意思是，朱雀王无能？”
那人急道：“在下并无此意。姑娘不可曲解在下之意。”
谁敢说朱雀王无能？
听说王爷正赶来霞照呢。
火凰滢娇笑道：“本官相信尊驾绝不会质疑朱雀王。尊驾心地良善，怜惜生命，听说李姑娘杀俘，便误会了她。其实，李姑娘并非嗜杀之人，之前没有杀靖海水军俘虏，也没有杀地方禁军俘虏，足可证明。同时也证实了李姑娘用兵如神，因人而异，而非一味的妇人之仁。”
那人满脸通红，哑口无言。
人家张口便夸他呢。
他怎好再恶语相向！
不过，最后一句听着似乎不太好，有隐射他“妇人之仁”的嫌疑，但对方既未指名道姓，难道他要把这帽子往自己头上扣？那不是自取其辱！
再者，火凰滢举出的事例也让他无可反驳：李菡瑶先后击败颜贶和范大勇，俘虏数万，悉数收编并善待他们。这次剿灭镇南侯，靠的就是这些俘虏。这些都是无可辩驳的事实，证明李菡瑶用兵确实因人而异。
那人情急之下看向谢耀辉。
所有人都看向谢耀辉。
第806章 吃软饭
天无二日，昊帝和月皇不可并存，这种情形下，谢相应该不会置之不理吧？
聿真却料到，谢相绝不会当众攻击李菡瑶，但众目睽睽之下，若谢相不开口，会显得懦弱无能，进而跌了朝廷脸面。聿真当即挺身而出，化解局面。
他对火凰滢微笑道：“镇南侯等俘虏该不该杀，杀了是免除一场内战浩劫，还是滥杀，此时争论无益。人已经杀了，究竟是不是居心叵测，将来能不能悔改，谁又能料得准呢？但李姑娘为天下生灵计，初心是好的，只是如花似玉的佳人，挥手间令一万五千人头落地，未免让人觉得惊悚。这件事若是男子做下的，必将是另一番局面。”
他将焦点引到男女之别上了。
火凰滢妙目一亮，笑道：“这位公子之言精辟。这世道对我等女子太不公了……”
然后，话题便歪了。
想到这，聿真不禁微笑。
他故技重施，再次引开话题，道：“火姑娘当然厉害，但敢任用她的李姑娘更厉害。”
谨海丝毫未觉异常，自然地接过话茬，道：“李姑娘不止任用了火姑娘，还有刘姑娘、欧阳姑娘、鄢二姑娘、郑姑娘……哎呀，全是美人！咦，这不是唐兄？”
后边来了个书生，伸手拍谨海肩膀。
谨海回头，见来者酱黑肤色，八字眉，杏眼，嘴角生了一颗绿豆大的黑痣，笑嘻嘻地看着他，认出是熟人——新任户部尚书唐简之子唐筠尧。
唐筠尧笑道：“我在后边瞧着背影眼熟，撵上来一瞧，果然是二位。你们什么时候来的？”
谨海忙道：“别声张。”
唐筠尧疑惑不解。
谨海知他也颇得谢相看重，当下也不隐瞒，将谢相安排告诉了他，又叮嘱道：“别告诉人。”
唐筠尧忙答应了。
又跟聿真招呼。
二人邀他同去醉仙楼喝酒。
唐筠尧也有此意，当下三人同行，唐筠尧边走边问：“二位兄长刚说什么呢？”
谨海便告诉他经过。
唐筠尧感叹道：“也不知这李姑娘是什么样人。听说她棋艺非凡，若有机会定要领教一番。”
谨海笑道：“什么样人？她不是还借用你的名号，从王家金蝉脱壳了么。——”说着偏头，把唐筠尧上下一扫，“啧啧”两声，摇头道——“就你这黑不溜秋的面皮，也不知上辈子积了什么德，能让佳人借用……”
聿真撑不住笑了。
唐筠尧摸摸鼻子，也笑道：“确实荣幸。”
那时，他们已经走到田湖附近，一眼扫过去，绿水澄澄，荷叶婷婷，连绵无际；岸边，上头柳带飘扬，脚下草木青翠，土壤湿润，夏季的江南清新妖娆。
三人不知不觉放慢脚步。
聿真双目露出迷醉、神往的光芒，感叹道：“江山美人，王图霸业，除旧革新……这是一场史无前例的争霸！群英荟萃，巾帼不让须眉，吾等有幸参与其中。”
谨海和唐筠尧顿觉热血奔流。
谨海小声道：“你们说，主上能征服李菡瑶吗？”
聿真胸有成竹道：“主上乃少见的少年雄主，又生的龙章凤姿、风采过人，那李姑娘纵然不俗，也必被主上折服，归顺是必然的。不过，也不能硬来……”
他侃侃而谈，极推崇王壑。
唐筠尧道：“李菡瑶手下一班女子也不是庸脂俗粉……”
刚说到这，被身后传来的对话声打断。另一群书生一直走在他们身后，也在热烈议论半月书院的辩论，之前隔得远了些，听不大清楚，他们也不在意；因刚才放慢脚步，那声音就渐渐近了，就听对方说的是：
“……上行下效，李菡瑶狂，纵得她手下女人都跟着狂。瞧那火凰滢，一人独对那么多文人，竟挥洒自如。她别是把大家都当成逛花船的欢客了吧？”
“哈哈哈……”
“人家久经欢场，自然老道。”
“咦，林兄，火凰滢来了，尊夫人怎没来？”
“是啊，刘姑娘——不，刘夫人——也不是，是林夫人！她被李姑娘指为江南织造局织造官，半月书院又挨着织造局，书院有辩论，她怎不来呢？”
半月书院是锦绣堂改建的。
锦绣堂原属织造局所有。
聿真听他们言语轻贱，辱及火凰滢，没来由地心中恼怒，正要回头理论，却捕捉到“刘姑娘”三个字，晓得他们说的是江南织造局女官刘诗雨，“林兄”是其夫君。
唐筠尧低声道：“林知秋！”
谨海小声问：“你认识？”
唐筠尧道：“听说过。嘘——”
他示意两位同伴静听。
聿真忙便按下心中不满，打算听个究竟。
那林兄，即林知秋呐呐道：“她……另有公务。”
一人追问：“哦，有什么公务？”
林知秋含糊道：“小弟也不知……”
另一人嘲弄道：“怎会不知？尊夫人没告诉你吧！也对，尊夫人已经是织造局主官了，整个纺织行当都归她管，你不过是个秀才，她不告诉你也在理。”
众人又是一阵哄笑。
林知秋尴尬地讪笑两声，顺势拱手道：“各位，寒舍不远，小弟先告辞了。改日再会。”
“哎哎，别走哇！”
“说好了你请客，去醉仙楼吃酒，怎能失信呢？”
“就是。咱们这些人，就数林兄手头宽裕。”
好几个人拉住了他。
林知秋没有让步，立定了脚，坚持道：“实在抱歉。今日另有事在身，不能作陪了。改日吧。”
众人脸上笑容都淡了。
一胖书生撇撇嘴，斜眼瞅着他，道：“有事在身？我看是媳妇盯的紧，不让你去吧？”
林知秋强辩道：“绝无此事！”
胖书生质问道：“那是为什么？”
林知秋道：“今日真不方便。”
胖书生又问：“没带银子？”
说着瞥向他身边小厮。
这小厮是刘诗雨指给林知秋的，专门跟他出门替他打理俗务的，付账也算是俗务一种。
听了这话，小厮气急了眼，张口就要争辩，却被林知秋警告地瞪了一眼，便不敢说话了。
林知秋恳切道：“真有事？”
胖书生伸手道：“要我们相信你，且把银子留下。”
林知秋目瞪口呆。
聿真“噗嗤”一声笑出声来。
第807章 姻缘隐患
胖书生见林知秋神情，已经尴尬，又听见聿真笑他，更加恼羞成怒，又不好跟聿真找茬，只能迁怒林知秋。因而收回手，冷笑道：“我不过试你一试。就紧张成这样？我们这些人，离了你难道就没钱付账？”
另一人则关注银钱，吃惊道：“林兄果真没带银子！”
仿佛很不可思议。
又一人道：“看来刘大人真驭夫有术，晓得只要攥紧你的荷包，你便像没翅膀的鸟儿飞不远。”
大家都心照不宣地笑。
笑罢，你一言我一语讥讽：
“刘大人管的你这样严，连顿饭也不让你在外吃，刻意疏远我们这帮朋友，也太不近人情！”
“可不是。林兄未成婚时，大家尚能三五日聚会一次，吟诗作文，逍遥的很；谁想娶了富家千金、能干媳妇，反没钱参加诗文诗会了。果然，跟李菡瑶的女人都厉害，都被她调教出来了，都妄想压制男人。”
“唉，可惜了！”
“夫纲不振！”
“阴阳颠倒！”
“倒插门的女婿就是低贱。”
……
听见众人变着法儿损刘诗雨，还牵累到李菡瑶，林知秋脸色很难看。他又不善与人争吵，况且此事是他自个的主意，也吵不清，一时不知如何是好。
自从他成婚后，夫妻和美，然外人见他时来运转，免不了眼红说些酸话，左不过说他入赘刘家，靠妻子养活、吃软饭什么的，连同窗好友都打趣他。
他也不在意，依旧像往常一样参加诗会、文会，赏花饮酒，谈诗论讲。刘诗雨派了小厮揣着银子跟着他，替他安排俗务。他请了几次客，事后都是小厮结账，全不用他操心一点儿，既体面又畅快，再无以前囊中羞涩的拘谨。然闲言闲语听多了，他又有自尊，渐渐不肯再用妻子的钱，只可着自己的月钱花，花完便不再出头。
书呆子想：“总不能老是我请。”
结果，朋友们心里不平了。
他未成婚时，因不通世务，靠着老母持家，艰辛度日，尚且不吝钱财；现娶了富商巨贾的女少东，反变得缩手缩脚起来，真应了“越有越吝啬”这句话。
于是，众人越不放过他，拿他当钱袋子，反不如他未成婚时体谅他，满口里谴责他，说他软弱、没刚性，劝他立起来，别丢了男人的尊严和脸面。
林知秋很不以为然，平生第一次质疑朋友：既然嘲笑他吃软饭，为何老要他请客？他哪里有钱，还不都是妻子的，若自以为是地花起来，才真没脸呢。
他便找借口推辞。
这才有了刚才一幕。
谁知借口并不好使。
林知秋也没心情跟朋友理论了，给银子更没道理，况且他决意不用媳妇的银子——也不是不用，既成了亲，夫妻一体，家中必要的花费妻子承担也就罢了，他一个大男人，在外呼朋唤友，拿着媳妇的钱装脸面，那也太虚伪了。他又是个倔的，一旦决定的事，几头牛也拉不回来，轻易不肯改的，见话不投机，一烦恼就想走。
他便硬邦邦道：“告辞！”
说罢竟头也不回地去了。
小厮狠狠瞪了众人一眼，撵了去。
众人见他竟丢下大家走了，都面上下不来，都骂他“没出息”，又有人摇头叹息，惋惜他一个大好的男儿，活生生被女人拘住了，失了男人的尊严。
聿真在旁看着听着，既好笑又觉荒谬，此刻再也忍不住，笑问：“这姓林的欠你们银子？”
对方见他仪表不俗，不好不回，一人回道：“并未欠。”
聿真疑惑道：“既然不欠你们银子，列位又嫌弃他吃软饭、没出息，为何死活拉着他去酒楼付账？他吃软饭尚有道理，毕竟他命好娶了富家女；你们这算什么？”
众人大怒，一齐反击：
“你怎能血口喷人！”
“我不过是试他，又不真要他付账？”
“就是！谁要靠他付账了？”
“我们是不忍他被压制，故意拉他吃酒，好开解他。”
……
聿真笑道：“在下听来可不是这样。你们不过想拉他去做付账的冤大头，说什么男人的尊严！嗤，你们这样才真丢男人的脸面和尊严，伪君子！”
双方就在田湖边柳树下吵了起来。
李菡瑶午时进城。
进城后，先带着众人去田湖东的醉仙楼用饭。一来赶上吃饭的时候；二来酒楼茶馆人流最多，最容易打探消息，她正可借吃饭时候打探些消息。
然后，便目睹了这场纷争。
李菡瑶自语道：“一群酸儒！”
她通过林知秋的境遇，已经预见了他和刘诗雨这桩姻缘的隐患，从而联想到她自己身上。
她也是强势女子。
她还要招赘婿的。
不出意外，她的夫婿将来也会遭受到林知秋今天遭遇，被人诋毁、轻贱。
只想一想，她便生气。
她看看林知秋狼狈而去的背影，又看向正在争吵的两拨人，暗想：“此事不可小觑。绝不能让人认为：娶了强势能干女子的男人便是吃软饭的，从此失了男人的血性和尊严，遭受无尽的嘲笑。从小处来看，不利夫妻和美、家宅安定。往大了去推想，则有碍女子参政，必将激起天下男人恶感。这让投靠本姑娘的男子们情何以堪！哪怕建立国祚，那根基也是不稳的。得想个法子，扭转这现象。”
她垂眸想了一想，计上心来，叫“凌寒。”
凌寒忙上前一步，躬身道：“公子请吩咐。”
李菡瑶招手，让他再靠近些，在他耳边低声吩咐了一番话，末了道：“速去知会刘大人。”
凌寒道：“是。”
闪身就没入柳荫内。
再看向聿真和胖书生那帮人，李菡瑶轻哼一声，暗道：“本姑娘会让你们认识到：强势、能干的媳妇既旺夫又旺家，可兴盛三代，带给夫君的绝不是嘲笑和屈辱，而是事业顺遂、扬眉吐气，令你们艳羡、求而不得！”
虽如此想，她却不会为了替林知秋出气而当众羞辱胖书生等人，那太蠢了；不但不羞辱，还要规劝双方，毕竟在她的地盘，这件事又干系到刘诗雨和她自己，闹大了不利于形势稳定，她向来化解矛盾于无形。
于是她整整衣裳，在一众随从的簇拥下走上前。
第808章 假公子碰上真少爷
那边，唐筠尧见聿真跟人吵起来了，忙要上前劝阻，连苦主林知秋都走了呢，他们何必管闲事？
然谨海一把拉住了他。
谨海低声道：“他自来就是这性子，遇见不平事都要管的。——其实也不算管闲事。这些人嘲笑林知秋就罢了，攻击李菡瑶和刘诗雨，恐不利于和谈。”
唐筠尧一想，可不是。
“那咱们怎办？”
“上去帮忙啊。”
“好，看小弟的！”
唐筠尧把黑脸一拉，八字眉耷拉下来，着实凶恶；再把双袖一划拉，双手背到身后，大摇大摆上前，抬起嘴角黑痣，傲然面对胖书生等人，就要助战。
李菡瑶从旁边插过来了。
“诸位兄台，请听在下一言：那林公子或许家中真有事，未必就是找借口，诸位何必为此争持？咱们不打不相识，相遇即是缘，不如同去吃酒如何？”
那两方人见来了个气质高华的贵公子，跟的丫鬟小厮也都精干伶俐，忙停下争执。
谨海客气问：“请教兄台尊姓大名？”
胖书生则道：“你怎知他不是借口？”
李菡瑶先对谨海道：“在下姓木名子玉，表字凤飞。”接着又对胖书生道：“他有没有事，是不是撒谎，一问便知。兄台何不派个人去刘家打听一下呢？”——就算林知秋撒谎，她也能帮他把这个谎给圆过来。
聿真极敏锐，心中微动，凝神打量李菡瑶，暗想道：木子玉，木子乃李，瑶即美玉。这难道是巧合？若非巧合，此人与李菡瑶有何关联？按理说，李菡瑶此刻应在军中，但她化身极多，难保不会暗度陈仓。
那胖书生冷笑道：“我等与林知秋向来交好，当面问他，尚且让这几位抱打不平；若派人去刘家打探，那还不被他们笑话死。这位兄台糟践我们呢？”
他也有些疑心李菡瑶了。
另一人则问道：“兄台认得林知秋？竟如此相信他？”
李菡瑶正色道：“小弟与林公子并无深交，不过听说过其名号而已。——他与刘姑娘的姻缘颇有些曲折，早被人当故事在江南传开了。刚才的事，他是不是找借口都不打紧。小弟主张派人去打听，乃是不愿诸位兄台为了此事伤和气。咱们都是为了李菡瑶昭告天下的檄文而来，尚未参与论讲，自己先争起来，岂不让对手笑话？”
最后一句话表明立场：
她跟李菡瑶不是一伙的。
谨海三人听了李菡瑶的话，都不再说话。谢相再三叮嘱他们不得惹事，只因聿真看不惯这群人公然欺凌林知秋，既虚伪又可笑，且言语辱及刘诗雨和李菡瑶，才出言讥讽，其实他们也不想把事情闹大。
胖书生对李菡瑶印象也好了些，要拉她做同盟，因此斜眼看着聿真等人，冷笑道：“人家没准就是李菡瑶那边的，自然听不得李菡瑶半个字不好，连她手下官儿的不好也说不得。这位小兄弟你也是白劝……”
唐筠尧愠怒道：“胡说！在下乃朝廷使团的人，随谢相一起来的。这二位乃是在下故友。”
胖书生神情一滞。
“朝廷使团”四个字还是有些威慑作用的，尽管现在的朝廷已非过去的大靖朝廷，但还有许多老臣在，比起李菡瑶，他们这些人自然想投靠王壑。再说，不投靠王壑也没别人了，李菡瑶刚剿灭了镇南侯，潘嫔母子亡命天涯，别说复国，连性命还不知能不能保得住呢。
因此书生们都忐忑起来。
李菡瑶一见这情形，趁机要说和，谁知聿真听了胖书生的话，冷笑反击道：“说人不好，也要说出一番道理来，若只管乱说，跟市井嚼舌妇人有什么两样？”
胖书生哪里忍得下这口气，大怒，张口就要反击。
眼看双方又吵起来。
李菡瑶急忙拦住，道：“诸位给在下一个薄面如何？今日小弟做东，请诸位去醉仙楼。”
好说歹说，才劝住了。
她是极擅长处理人事的，两边安抚、规劝，又问大家姓名、家乡，加上胖书生等人忌惮，便顺着她搭的梯子下来，收了气焰，这才化解了一场纷争。
聿真等都报上各自名号。
李菡瑶听见唐筠尧的名字，心中一惊，暗道：“好险！”假公子碰上真少爷了。不过也好，正可借此机会摸清朝廷使团的底细，打探其来意和动向。
聿真和谨海的名号她也听说过，是从落无尘那听来的。一方面，落无尘正刻意收集朝廷杰出的文臣武将名单和背景资料；另一方面，他作为前朝举人，对往年的两榜进士中的杰出耀目者都格外留心，聿真和谨海在会试殿试时都高居前三甲，故而他知道这二人底细。
李菡瑶见谨海人如其名，谨慎稳重，而聿真洒脱狂傲，颇有真名士的率性，和她那有实无名的老师黄修倒有些类似，她觉得更喜欢聿真一些。
胖书生叫倪意尚，也是举人。
其他人不提也罢。
聿真因为“木子玉”这三个字，对李菡瑶的身份有些疑惑，再者他本人也很欣赏李菡瑶，因此邀请李菡瑶同行；倪意尚也想拉拢李菡瑶，借着李菡瑶接近唐筠尧，然后找机会拜访谢相，两人都热心跟李菡瑶说话。
田湖岸边的柳荫路最多三人并行，谨海和唐筠尧走在最前面；聿真有意跟李菡瑶走在一起，居中；倪意尚等人走在最后。倪意尚要跟李菡瑶说话，便加快脚步，硬跟李菡瑶聿真三人并行，李菡瑶放慢了脚步等他。
倪意尚对李菡瑶很满意。
聿真却不想让他如愿，起了个话头，跟李菡瑶说起在半月书院辩论的情形，滔滔不绝，不给倪意尚插嘴的机会，且脚下越走越快，还不忘问李菡瑶。
“木贤弟觉得如何？”
“贤弟猜她说什么？”
“贤弟再想不到……”
李菡瑶要应和他谈话，非得跟上他步伐不可，也走快了，不知不觉就把倪意尚甩开了；等察觉身边少了个人，忙回头叫“倪兄快些”，不等倪意尚赶上来，又转头紧跟聿真，走得飞快。——她玲珑心思，怎会看不出聿真用意，不过装作糊涂，配合聿真甩开倪意尚等人。