第434章 这不是娶媳妇么
火凰滢说，她原已把终身托付给他，却被他的嫡妻和江姨娘联手加害，因此心冷，才离开他。
他没有怨恨火凰滢，一想到火美人顶着他宰相的身份做的那些事，他便无比佩服火美人的勇气和智慧，对她的爱再无法遏制。如果说，他替火凰滢赎身时是看上她的美色和才学，那么现在已经爱上了她。
他要弥补受损的名声。
他还要追回火凰滢。
所以他写了这两封信。
他在信中刻意强调：
其一，火凰滢进入简府后，很得他宠爱。火凰滢利用这宠爱控制了他，冒充他行事。
其二，李菡瑶利用美色迷惑吕畅和嘉兴帝，才得以混入皇宫，得嘉兴帝信任，对其下手。
他先暗示火凰滢已是他的人。
再暗示二女都是靠美色成功。
很快，江南就会流言四起，说李菡瑶争霸天下靠的是美色、是身体，所有投靠她的女子，都将成为她迷惑男人的棋子、争霸天下的工具。有了这个认知，任凭李菡瑶手段通天，谁还敢让妻子或女儿投靠她？
天下女人都将避之不及！
投靠她，便陷入泥淖。
靠近她，便丢掉清白。
爱惜名声的男人也不会投靠李家；不顾名声的投靠了，也会被视作用心不纯，是冲着美色去的。
这招，等于釜底抽薪！
简繁选择在江南散布流言，而不是京城，乃是经过深思熟虑的。因为京城是事发的源头，且有王壑在，只怕流言一起，便会被王壑压下去。江南距离遥远，李菡瑶的辩解谁能证实？等想出办法，已经人尽皆知、百口莫辩了。
“你终会回来的！”
简繁在心里对火凰滢道。
他起身，穿好衣裳，系上大氅，走出书房。站在廊檐下，饶有兴趣地打量廊下悬挂的灯笼、门上的春联，脸上露出笑意，心情很好地自语“过年了！”
过了今天，便是新的一年。
新年，必有新气象！
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新年，必有新气象！
军火研制基地，李菡瑶也这样告诉自己。
今年的除夕对她来说，有遗憾有惊喜。遗憾的是不能跟爹爹和娘亲一起过年，惊喜的是能在京城、在白虎王府、跟王壑、郑若男等人在一起过年。
然欢喜并不尽兴，像隔靴搔痒。
这不尽兴来自于王壑。
军火研制基地的除夕宴会分为王府家宴和犒赏将士。
王府的家宴先开。
犒赏将士在下午。
家宴上，李菡瑶向王壑敬酒。
他陪了李菡瑶一杯酒，就转去应酬白虎王、江老太爷、周惟安以及军火基地的各级将领。
家宴后，少年男女们玩猜谜。
李菡瑶猜中了好些灯谜，都是王壑编的，赢了许多小物件，又玩笑地向他讨要红包。他很痛快地给了，但同时也给了妹妹王墨、表妹张菡、弟弟王均、郑若男、赵子仪等，一个不拉，不给李菡瑶半点特殊。
李菡瑶自幼混迹商场，最会看人眼色，也最懂得适可而止，见王壑刻意疏离自己，便不再去找他。
欲速则不达！
眼下她只能放手，再主动向王壑示爱，不但得不到回应，还会让王壑看轻了她。
王壑之所以留在军火研制基地过年，虽然是为了她，但并非因为男女之情，而是怕她在基地作妖，毕竟之前她闹出那么大的动静，他当然要防范。
她竭力不去看王壑。
王府别苑的廊下、院中挂了许多灯笼，虽然是白天，但各色各样的灯笼看去很有年味、喜庆十足，盛装的少年男女们正穿梭在灯笼下猜灯谜。
连江如波都被抱了出来，坐了一辆轮椅，由江如蕙推着，转来转去地看谜题、猜谜底。
王壑陪着白虎王夫妇坐在堂上喝茶，一边看着弟妹们在院子里玩乐，一边跟王爷闲话。
他并未完全忽略李菡瑶，见小丫鬟不再看自己，心知她已经察觉自己的疏离，所以不再纠缠。
他歉意地想：小丫头定然很难过。她性子也很要强的。这点随她的主子。抱歉，爷不得不这么做。长痛不如短痛，若等她陷得深了，将来更痛。
王壑看向李菡瑶
小丫鬟虽穿了一身红裙，却并无华丽的绣花和装饰，依然梳着丫髻，站在一群世家贵女中，一望而知身份普通，仿佛昨天试的那些华贵衣裳与她不相干，她恪守着婢女的本分，不愿抢众女的光芒。
好半天了，她都没朝上房看一眼。
之前她的目光总是追随着王壑的身影，王壑不用转头，便知道她在看自己；现在她却只顾跟王墨、张菡、郑若男等女说笑猜谜，仿佛忘记了王壑。
王壑脸上挂着淡淡的笑容，又跟白虎王说了句话，很自然地起身，走到廊下，目光掠过庭院里的少男少女们，仿佛看热闹似得，看着他们笑闹。
赵朝宗大喊“哥，你来！”
王壑含笑未动。
小丫鬟还是不看他！
王均、王墨、郑若男、火凰滢、张菡、江如波江如蕙都围在她身边，催她说谜底。
“哎呀，又猜错了！”
“观棋，你快说是什么？”
“你们自己猜嘛。”
……
真是不知愁啊！
王壑笑吟吟地想。
他脑海里浮现那日跟小丫头下棋，因从小丫头口中得知小墨竹就是李菡瑶所扮，伤痛之下，直白地警告小丫头：即便他与李姑娘缘浅，也绝不会娶她。
当时小丫头怎么回他的？
小丫头一脸坚定地告诉他：不论公子如何打算，我既已认定公子，便初心不改。
呵呵！
这才过了两天，初心呢？
可见少年男女的情感来的快，也去的快，海誓山盟什么的，都当不得真的。
可他为何忘不掉李菡瑶？
王壑信步走下台阶。
王均玩得十分开心，因为一会儿他们就要回城跟家人过年，便鼓动李菡瑶跟他们一块去。
李菡瑶不答，看向王壑。
王壑装没听见，没有接话，抬头看向那道拦住所有人的谜题是李菡瑶出的笑道：“让我来猜猜。”
李菡瑶：“……”
她该装无事人吗？
才不！
她对王均笑道：“瞧，壑少爷不欢迎婢子呢。”
王壑转脸笑道：“丫头，这罪名在下可不能担。就怕你不肯去，或者抱着什么目的去，大闹一场，替你家姑娘报仇。姑娘的手段，在下可不敢小觑。”
李菡瑶娇笑道：“公子放心，我不会去的！除非”
王壑扬眉问：“除非什么”
李菡瑶笑眯眯道：“除非公子用八人大轿迎我去。”
王壑：“……”
所有人……
这不是娶媳妇么！
第435章 送别
现场诡异地静默。
好一会，王壑才笑道：“听姑娘这么说，在下要睡不着觉了。在下深知姑娘的智谋和手段，真怕有一天为形势所迫，用八人大轿迎姑娘上门。”嘴上说着怕，脸上却笑吟吟的不见一点惧怕，只口气有些揶揄。
李菡瑶笑道：“婢子很期盼那一天呢。”
若换其他男人，肯定会反唇相讥，讥讽李菡瑶“做梦呢”等语，但王壑这么回答，不仅彰显了他的风度和涵养，也为自己留了后路万一真有那一天呢？
这并非王壑不自信，面对李菡瑶，他不自觉地谨言慎行，唯恐掉进她言语陷阱，绝了后路。
李菡瑶满眼的赞赏。
王壑笑问：“丫头，真不去了？真要等八人大轿？”
众人听了都笑。
李菡瑶一本正经道：“当然要等。”
王壑道：“那在下可得回去好好筹划筹划，别落入姑娘陷阱而不自知。先告辞了。”说罢便率弟妹以及梁朝云赵朝宗向白虎王夫妇告辞，决然离去。
李菡瑶等人送到山前。
张菡亲热地跟她道别。
她认为李菡瑶被王壑所伤，已经放弃爱他了，不过为了面子，才强撑着说得响亮。她有些同情这小丫鬟，因此偷偷地告诉李菡瑶：喜欢王壑的名门闺秀很多，但她们都没能等到王壑回来，就不得不嫁人了。言下之意，王壑对李菡瑶还算不错，至少当朋友待了。
她想：“作为一个丫鬟，你也算出色，但嫁表哥还是有些妄想。能自己想开，省了将来吃苦。”
李菡瑶哪知她的心思，默算自己的行程，估计在离开京城之前，与王壑、梁朝云或者还能再见，与王墨等人怕是没有机会再见了，故而依依不舍。
看着王壑等人转过山道，看不见背影了，李菡瑶才与郑若男、火凰滢往回走，一路闲话。
火凰滢笑吟吟的很轻松。
她将王壑对李菡瑶的刻意疏离都看在眼里，心里知道这疏淡的原因，却无计可施，除非李菡瑶说出真相。她很怕李菡瑶为情所困，不能自拔，做出失态的举动，幸而李菡瑶自控能力很强，她才松了口气。
李菡瑶并不知自己在别人心中搅起的波澜，送走王壑后，并未思念成狂，立即期待年后的见面，而是将心神转向另一个方向，计划下一步行动。
这是她的聪慧和明智。
她和王壑之间就好比下一盘棋，到了相持不下时，就必须另寻突破口，打破这种胶着状态。
这突破口就是争霸天下。
想到跟王壑在另一个战场上相逢，想到王壑得知自己才是真正的李菡瑶时那震惊的表情，李菡瑶便忍不住雀跃，期盼着再一次跟他相逢、交手。
是该离开的时候了！
没有离别就没有重逢。
新年开始，正月里，王壑陷入了繁忙的公务中，只来基地给白虎王拜了个年，与李菡瑶说了两句话，便又匆匆回城。直到正月初八，李菡瑶离开。
王壑与梁朝云都来相送。
王府别苑，李菡瑶的客房内，梁朝云看着坐在对面一脸乖巧的小丫鬟，一心想要为弟弟做些事。她是被梁心铭一手带大的，行事带着梁心铭的风格。
她道：“观棋妹妹尽管放心，我定当好好照料江家人，并保证他们的安危，绝不许任何人伤害他们。”
李菡瑶忙起身，郑重拜道：“多谢梁姐姐。”
她年纪虽小，于人情世故上却老练，见多了大家子理不清的家事，譬如婆婆跟儿媳、出嫁女跟大小姑子都是家务纠纷的核心人物。这几日跟梁朝云相处下来，她觉得这未来大姑子十分明事理嗯，还有王均这未来小叔子，也很不错，可见她福气好，选的夫君好。
这夫君一定要抓住！
李姑娘暗自立誓。
梁朝云伸手扶住她，拉她坐在身旁，看着她问：“今日一别，他日再见，妹妹还当我是姐姐吗？”
李菡瑶忙道：“当然！”
她反握住梁朝云的手。
两人促膝、执手相对。
梁朝云道：“妹妹和李姑娘都是当世奇女子，若是爹爹在家，看见你们，肯定会喜欢。”
李菡瑶便开心地笑了。
她知道梁朝云口中的“爹爹”是梁心铭，梁心铭女扮男装成梁朝云的父亲，身份大白后，梁朝云依然未改口，一直称其为“爹爹”，算是一段佳话。
梁朝云道：“但妹妹可知，爹爹虽然以女子之身在朝为官，为何没有主张女子科举入仕呢？”
李菡瑶道：“时机不成熟吧？”
梁朝云点头道：“不错。爹爹的性子，最不惧艰难，再难，她也会迎难而上。然这件事，爹爹却从未操之过急。她常说，欲速则不达。几千年的社会习俗，非一朝一夕能改变。然滴水穿石，只要努力，总能改变。”
李菡瑶敛去笑容，肃然敬听。
她知道，梁朝云不会无的放矢。
果然，梁朝云没有等她接话，继续道：“我与妹妹相聚不过短短几日工夫，交浅言深，临别有几句话想要叮嘱妹妹，若说错了，还望妹妹能海涵。”
李菡瑶急忙道：“姐姐请讲。”
梁朝云道：“李姑娘图谋天下，其胆识和勇气令我十分钦佩，我若非爹爹养大，说不定也去投靠她，跟着她闯荡了，眼下却只能帮壑哥儿。咱们各为其主，我也不敢劝降妹妹，也劝不降，只想告诫妹妹几句话”
李菡瑶再次道：“姐姐请说，妹妹听着呢。”
梁朝云道：“李姑娘要争天下，然这男尊女卑的社会习俗非朝夕能改变，若你们不幸败了，还望妹妹能审时度势，别作无谓的挣扎，学学我爹爹，做长远图谋。一代不行咱就两代，两代不行就三代，总有一天，女子能走出深闺，堂堂正正地科举入仕、参政议事。”
李菡瑶：“……”
这是提前劝降？
原来目的在这！
这一番用心良苦，真让人感佩、感动。王壑有这样体贴的好姐姐，李菡瑶羡慕极了。
她真诚地答应了。
她希望给梁朝云留个好印象，将来若是王壑张谨言败了，就通过梁朝云来劝降他们。不过，她没把这话明说出来，有今儿这事垫底，不愁将来说不成。
梁朝云看着李菡瑶，心里评价：这小丫鬟比“李菡瑶”通情理、易接近，“李菡瑶”威严了些。
她点到为止，不再嗦，因拉着李菡瑶起身，道：“走吧。他们还等着咱们呢。”
两人携手出来。
第436章 八岁偷照镜
王壑看着大姐与李菡瑶手拉手走出来，觉得这情形很怪异：大姐与这小丫鬟也太投契了。
他不由怀疑大姐用心。
京城东门外，官道上来来往往都是走亲访友的行人，或走路，或乘车，穿着新衣新鞋，携着包裹礼品，说说笑笑，消磨一年中不多的闲暇时光。
东去的官道上，李菡瑶等女站在乌漆油亮的机器车旁，跟王壑等人道别。赵朝宗带着他那一千禁军，胡清风带着三百藤甲军，白虎王又另送了女儿二十个身手高强的亲卫保护女儿，白虎王妃挑了八个精明能干的丫鬟伺候女儿，乌压压一路人，引得来往行人纷纷侧目。
江玉行、泽熙已经上了车。
赵朝宗正跟泽熙互相嘲笑：
“泽熙小兄弟，坐什么车呀，不如下来跟哥哥骑马。哥哥保证，摔不着你。”
“你嫉妒我，休想哄我下去！”
“胡说！这有什么好嫉妒的？”
“这车天下第一辆，能坐它是想不到的荣耀。你坐不上，别说酸话。我才不骑你那破马！”
“哎呀，这怎么能是破马呢？这可是西域千里驹！”
“万里驹也不行，也跑不过这车！”
“哎呀，你小子……”
王壑与李菡瑶含笑相对。
王壑抱拳道：“姑娘珍重！”
李菡瑶也抱拳道：“公子珍重。婢子在江南等公子，若是公子不去，婢子就来京城找公子。”
王壑：“……”
这话语义双关，他听出昂昂战意和绵绵情意。小丫头是告诉他：她等着他领兵去攻打江南，他若不能如期而至，她就领兵来攻京城，看谁能占据先机。
这是在向他挑战啊！
那盘棋，该有个结局了。
他笑道：“在下定会去江南。”
李菡瑶道：“婢子静候公子佳音。”
两人对视……
王壑看着小丫头忽闪的黑眼睛，很难想象将来跟她在战场上兵戎相见、拼死拼活。
他觉得没那么激情了。
皇城兵变时，他差点炸死了李菡瑶，这事令他痛悔不已，将来如何跟李菡瑶主仆激战？
明知她们主仆不像表面看去那么柔弱，他还是忍不住想：倘若小丫头被打哭了呢？
最好别兵戎相见。
最好能不战而屈人之兵。
王壑想罢，转向赵朝宗，严肃道：“子归，这一路要保护好观棋姑娘和郑妹妹，不得有差！”
赵朝宗大声道：“哥哥放心。”
两人含蓄地交换了个眼神。
这一幕没逃过火凰滢的双眼。至于李菡瑶，仿佛不谙世事一样，笑得混不知愁。
这时，后方传来马蹄声。
众人一看，原来是玉麒麟霍非，白马银甲，在几个亲卫簇拥下，“得得得”马蹄轻快地过来了。
李菡瑶眼睛一亮，转身朝火凰滢点点头。
火凰滢忙上车，从行囊里翻出一精美的红木匣子，双手捧着下车，站在李菡瑶身后。
霍非已经来到近前，勒马立定，随口问：“走了？”
众人都腹诽：这是问谁呢？
赵朝宗怀疑他是来送自己的，可又不确定，因此不知该不该接话。想到那天被教训的情形，赵小爷赌气不想理他，全当没听见，反正他又没指名道姓。
王壑点头道：“走了。”
霍非道：“我们也该走了。”
赵朝宗一听，把赌气的心思抛到九霄云外，忙问：“你们也要走？去北疆？我爹还没来呢。”
霍非瞅他一眼，慢条斯理道：“刚接到信，说忠勇大将军最迟晌午就能到京城。”
他也是好心，接到这消息便急忙赶来告诉赵朝宗，想着赵小爷或许想见父亲，晚半天出发。
赵朝宗呆了一呆，忽然拨转马头，对李菡瑶大声道：“走走走！送君千里终须一别，姑娘别磨蹭了。”
众人：……
没听见爹要来了吗？
这跑什么？
李菡瑶愣了下，忽然大笑，笑得花枝乱颤，用手指着赵朝宗道：“赵哥哥天不怕地不怕，原来怕老子！小时候肯定没少挨打。是不是特别淘气？”
赵朝宗恼羞成怒道：“胡说！你不肯走是不是舍不得离开我哥？丫头，不如你留下……”
王壑急忙道：“子归休得胡说！你真不等伯父了？”
赵朝宗摇头道：“不等了不等了。我爹也希望我建功立业，哪来那么多儿女情长！”
王壑无语之极。
西疆禁军的队列一阵骚动，众人都含笑看着他们的少将军，高声起哄道：“走走走！”
李菡瑶却走到霍非马前，仰面招呼道：“镇远将军！”
霍非抱拳道：“姑娘一路顺风！”
李菡瑶道：“我家姑娘临别时，留下一件东西，要婢子送给霍将军，说婢子假传圣旨触犯了将军，特意致歉。”说罢转身从火凰滢手中接过匣子，呈给霍非。
霍非很意外，瞅瞅那匣子，再瞅瞅李菡瑶，猜测李菡瑶的用心，莫非是要离间他跟王壑？
王壑也瞅着那匣子，猜里面装的是什么。
李菡瑶仿佛知道他二人心思，主动打开匣子，取出一块素锦，示意火凰滢帮忙牵着两角展开，口中道：“这是我李家珍藏的一幅刺绣：《烟雨江南》。姑娘听闻将军素爱收藏珍奇异物，特别准备了这礼物。”
霍非犀利问：“你们没来京城前，就打算假传这圣旨？”如果真是这样，就太可怕了。
李菡瑶摇头道：“非也。不过这刺绣是早就准备好的。玉麒麟之名，如雷贯耳！我们既来京城，免不了要跟将军碰面，姑娘想跟将军结个善缘。”
霍非：“……”
真够坦白的！
他看向王壑，挑眉，仿佛问“你不生气？”这挖墙角都当面来了，真够嚣张的！
王壑笑道：“李姑娘如此盛情，将军就收下。这幅刺绣甚美啊呀，这上面的题字是李姑娘亲笔！”他先还若不经意，细一看便瞪大了眼睛。
霍非忙也仔细观看。
一看之下，神情微怔。
刺绣名为《江南烟雨》，画面以雾气蒙蒙的江南水乡为背景，突出的却是春日傍晚，几个少女在园内打秋千，一女背对秋千架，似在低头拭泪。那纤细、娇俏的背影令人怜惜，猜想她为了何事背着同伴们哭。
旁题诗句：
八岁偷照镜，长眉已能画。
十岁去踏青，芙蓉作裙衩。
十二学弹筝，银甲不曾卸。
十四藏六亲，悬之犹未嫁。
十五泣春风，背面秋千下。
霍非静默半响，想要收下，但不知李菡瑶此举是何用意，因此踌躇不敢收，怕中了圈套。
赵朝宗气呼呼地瞪着霍非，大有“你敢接，小爷从此鄙视瞧不起你”的意思。
李菡瑶笑问：“将军不敢收？”
霍非道：“无功不受禄。李姑娘连皇帝玉玺都抢了，怎不见她给死去的皇帝道歉送礼？”
火凰滢：“……”
这嘴够毒的！
李菡瑶并不生气，目光在水墨画般的刺绣上流连，口中道：“这刺绣的技艺虽出色，我家姑娘的字也流畅，都不算难得，主要是这幅画的底图，出自一位不凡的女子。她成名在十年前，轻易不动笔……”
第437章 难舍难离
霍非不等她说完，便打断道：“她现在在哪？”
李菡瑶摇头道：“黄山。”
霍非面色阴晴不定，好一会才道：“本将军收了！”
王壑：“……”
赵朝宗：“……”
他们嗅出了隐情味道。
王壑盯着霍非，满眼探究。
霍非置之不理，恍若未见。
李菡瑶忙卷起刺绣，放入匣内，笑吟吟地双手捧给霍非，对这结果一点不意外。
王壑欲窥霍非隐秘而不得，将不满发泄到李菡瑶身上，幽怨地问：“在下与姑娘相识日久，这次又尽心尽力招待二位姑娘，怎不见你们送我礼？”
李菡瑶道：“怎没送？那幅太庙留书，除了震慑昏君，就是姑娘送给公子的。公子没拿？”
王壑：“……”
他拿了。
可他总觉得那是李菡瑶跟他在算账，算他炮轰乾元殿的旧账，哪是什么礼物！只看后来“李菡瑶”对他的态度，他捏着这幅字，是满腔的苦涩。
霍非收了礼，却并不领情，反怀疑李菡瑶用心。他将匣子塞入披风内，从马上居高临下地俯视李菡瑶，冷冷道：“等本将军从北疆归来，便去江南。”
率十万兵马去！
李菡瑶笑道：“欢迎将军！”
霍非瞅着她天真烂漫的容颜，难以相信她这么点年纪便炸了军火基地，还算计堂堂镇远将军，王壑已经是少见的少年才俊了，却只能与她打个平手。
江山代有才人出！
他还壮志未酬呢，眼瞅着就跟不上新一茬了？
他忍不住问：“姑娘多大了？”
李菡瑶笑道：“过了年我就十六啦。”她一面体会生命如鲜花绽放的激情和喜悦，一面感到甜蜜的烦恼：十六了，可是她还没有定亲。夫君有些难追。韶华易逝，再过三年五载，若还不能收服王壑，可怎么办？
李姑娘瞅着王壑，愁上眉头。
霍非十分的无语。
十六很大吗？
他果然老了。
王壑则似笑非笑道：“都过了年，你还十六？”
他记得，初见这丫头便听她自报年纪十六，把一众上李家求亲闯关的少年都比了下去，并借此套问他的婚姻年纪，说：他比她大，赢了没什么，输了可就丢人了。他都记着呢。这丫头过年过糊涂了，不长年岁？
李菡瑶一不小心说漏了嘴，心中一跳，娇嗔地白了王壑一眼，怪他扰乱自己心绪。又更正道：“十七了。”希望心思缜密的王壑别窥破她身份才好。
王壑奇道：“你说错了年纪也怪我？”
李菡瑶道：“不怪你怪谁？”
王壑道：“愿闻其详。”
李菡瑶道：“公子扰乱了我的心。”
王壑淡笑不语，却不会让人误会他默认，而是他涵养好才未接话。心中却反驳道：“明明是你扰乱了我的心！”这么公然地撩拨他，他偏偏还无法放脸，也不甚讨厌，真奇怪了。换个女子，他早拂袖而去。
赵朝宗见霍非收了李菡瑶的东西，十分不满，对李菡瑶叫道：“还不走，难不成你想留下来嫁人？十六岁，二八年华，正好出嫁！十七岁就老啦。要不你还是留下来吧。”
李菡瑶：“……”
这臭小子！
王壑很明白赵朝宗要小丫头嫁的人是谁，非他莫属。这小子怎么了，老是将他跟小丫鬟扯一起？唯恐天下不乱似得。
李菡瑶原本要去前路交代人将这礼送给霍非，因霍非来了，亲手交割完毕，便毅然转身。
该上路了！
眼角余光内，朝阳初升，映着王壑的身影，丰神如玉、阳光俊朗，一直自信满满的她忽然有些不确定起来。因这不确定，对未知的将来感到不安和恐惧，害怕今日一别，再见无期，或者再见已经物是人非。因这不安和恐惧，勾起她对王壑的满腔爱恋，难舍难离！
她不敢看王壑，唯恐自己失态，便把一腔爱恋和离愁对准王壑身边的梁朝云，扑过去抱住梁朝云，哽咽道：“梁姐姐，我舍不得你”的弟弟！
说着，那眼睛迅速红了。
梁朝云揽住她纤巧的肩，安慰道：“姐姐也舍不得妹妹。姐姐会时常给妹妹写信”帮壑哥儿维系住这层关系。她很喜欢这小姑娘。也不知怎的，她总觉得这小丫头至关重要，将来收服李菡瑶非她不可。
王壑愕然看着她二人。
有这么不舍吗？
才几天哪，就跟姑嫂似得亲。
不对，姑嫂不可能这么亲密，就跟亲姐妹似得……
刚想到这，就听赵朝宗喊：“喂，丫头，你真把梁姐姐当姐姐了？那你得先嫁我哥才行。”
李菡瑶心想：要你说！我这不正努力吗！
王壑抬眼瞅向赵朝宗。
赵朝宗被瞅得心里发毛，忙赔笑道：“弟弟玩笑的。”
霍非、郑若男等人都神情古怪。
李菡瑶忽地松开梁朝云，转身请郑若男上车，然后跟火凰滢也钻进车，开车的是白虎王的亲卫，“轰隆隆”发动机器车，绝尘而去，胡清风等人忙跟上。
很快，车、人都消失在拐弯处。
王壑静静地站在官道上，看着官道尽头，心里默念：江南……他一定会去的！
良久，他转脸看向梁朝云。
梁朝云道：“回吧。”
王壑道：“大姐是否也想投靠李菡瑶？不如学郑家妹妹，想去就去。咱们姐弟分属蜀、吴阵营，各为其主，也不算什么，历史上都有据可依的……”
梁朝云瞅他道：“胡说！”
王壑道：“瞧你俩那么好，不知道的，还以为我跟李菡瑶勾结，要叛变投靠她呢。”
梁朝云道：“姐还不是为你！”
王壑道：“跟弟弟什么关系？弟弟不让你嫁苏青松，你还不是嫁了，怎不听弟弟的？”
梁朝云嗔道：“你干嘛总是挑剔你姐夫？”
王壑便不说话了。这次王家遭难，苏青松表现还不错，并未离弃这门亲，帮着梁朝云暗中布置，维护王家。他很感激。不过因为小时候挑剔这姐夫习惯了，总嫌弃他配不上大姐，总看他不顺眼而已。
**********
再说李菡瑶一行人，开着这天下独一无二的机汽车，带着上千的护卫，想不引人注目都难。
第438章 名声尽毁
李菡瑶早有准备，正要借此演习练兵，她令牛贩子胡清风带人打前站，安排食宿并探听消息。
在无驻军的府县，遇见官差来查问，她就拿银子开路，并加以武力威慑，一路畅通无阻。到了驻军的州府，她则把驻军当敌军来对待，声东击西、诱敌深入……各种计策层出不穷；加上一个赵朝宗，是在山野行军历练的行家，两人配合无间，把官兵折腾得如惊弓之鸟，纷纷说反贼来了，却不敢正面迎敌，只闭门坚守，四处求救。
李菡瑶毫无成就感。
这些地方禁军太烂了！
胜之不武！
一路无话，直到过了荆州。
李家乃是商贾，虽然有钱，然手里无兵，仓里无粮。李卓航父女想要图谋天下，粮食可以囤积，兵将可以招揽，但这都不是短期内能完成的事。
李家父女却并不担心。
李家有现成的商业网。
李菡瑶一行人过了荆州，甚至还在荆州境内，李家的商业网便启动了，将江南各地凡是重大消息源源不断地送到李菡瑶面前，供她分析、决策。
这日，他们行到徽州某个小镇，李家在此开了一家客栈，用于联络东西南北往来消息。胡清风先行一步赶到，亮出李菡瑶的月牙令，掌柜的忙全力接待。
李菡瑶到后，一切就绪。
胡清风向她回禀消息。
简繁的毒计便进一步凸显出来，整个江南都传得沸沸扬扬，李菡瑶被传成了寡廉鲜耻的女魔头，不择手段，利用美色成就霸业，火凰滢祸乱简府等等。
李菡瑶整理消息时，并未避开火凰滢和郑若男，一方面是给予她们应有的信任，另一方面是希望她们尽快融入李家，参与到李家大事当中来。
火凰滢两眼冒火，道：“定是简繁那老东西搞的鬼！”
李菡瑶点头道：“也许还有废帝残余势力，纵然不是他们起头，他们也会推波助澜。”
火凰滢愁道：“这可怎么办？”
李菡瑶道：“怕什么！”
火凰滢急道：“怎么不怕？”
她出身风尘，利用美色是她的本色，她可以不在意，但李菡瑶被这一传，名声算是毁了。还有郑若男，身为郡王之女，身份何等贵重，也要被连累了。
郑若男也担忧地看着李菡瑶。她并不擅长人事处理，只擅长造火器，只好安静听着。
李菡瑶冷静道：“名声坏了，可以正回来，只要我们掌控了江南。眼下迫在眉睫的是另一件事。”
火凰滢忙问：“什么事？”
李菡瑶道：“他们散布流言的目的，非是毁掉我名声这么简单，而是为了毁掉李家。”
火凰滢急道：“他们会派谁来对付李家？姑娘可有应敌之策？我能为姑娘做些什么？”
李菡瑶见她一口气问这许多，不由笑了。
火凰滢也笑了，不好意思道：“婢子没经历过这等大事的，难免慌张，让姑娘见笑了。”
李菡瑶笑容一收，凛然道：“他们会利用一切可利用之人：湖州巡抚温士杰、湖州布政使段存睿、靖海大将军颜贶，甚至王壑、张谨言”她一面说，一面将相关的密信递给火凰滢看“借他们之手灭杀李家！”
火凰滢惊诧道：“王壑？”
李菡瑶点头道：“对。等玄武王平定安国侵犯，顺利登基，进而就要收服江南，统一天下。我们与他们终将一战。幕后之人就是利用这点。瞧这封密信，说的是王壑已派忠勇大将军之子赵朝宗率兵来江南。”
火凰滢呆呆道：“这么快！”
他们今天才到徽州呢。
郑若男问：“幕后之人什么用心？”
李菡瑶道：“说赵朝宗是来对付李家和李菡瑶的。这原也没说错，且不去理会他。但你们想想，江南各方势力包括百姓，得知这消息会做何选择？”
火凰滢沉重道：“李家危矣！”
江南各方势力绝不会选择投靠商贾出身的李家，只会投靠势力强大、有王氏一族支持的玄武王。为此，他们会捉拿李家父女献给玄武王，作投名状。在这节骨眼上，原本依附李家的势力，也极有可能会背叛李家。
所以，李家危险了。
郑若男也看向李菡瑶。
刚来江南就遭遇如此严峻的形势，似乎前景很不妙，她有些不知所措。现实如此残酷，她也没有想象的坚强能干，前路茫茫，她将何去何从？
总不能打道回府吧？
她便指望李菡瑶了。
李菡瑶见两人一脸愁苦，不由笑起来。
火凰滢精神一振，问：“姑娘有办法？”
李菡瑶小脸一肃，昂然道：“他们借势，我也会借势。原本我李家无兵无权，只在暗中掌控江南；这次我要借势崛起，将李家转暗为明，成为江南霸主！”
火凰滢和郑若男目光一亮。
火凰滢激动问：“如何借？”
李菡瑶道：“姐姐且看着。姐姐初入李家，许多事都不知情，一两句话解释不清；再者，我还需再了解些情况，再与爹爹、鄢芸通个消息，方能相机行事。”说着，目光从她二人身上扫过，意味深长道：“二位姐姐也趁机看看我李菡瑶的手段，可是能托付之人。”
火凰滢和郑若男对视一眼，异口同声道：“我们信姑娘。”李菡瑶这一番话，让她们心定了许多。
火凰滢笑问：“可要婢子帮忙？”
李菡瑶点头道：“要！”
火凰滢道：“请姑娘吩咐！”
说罢起身，肃手静听。
李菡瑶道：“明日，我会寻机离去。胡伯伯我也带走。赵子归就交给姐姐了。剩下这一干人，都由姐姐节制；沿途突发任何事故，都由姐姐作主处置。”
火凰滢：“……”
感觉心慌慌的，怎办？
李菡瑶拿出一枚白玉雕刻的月牙，递给火凰滢。
火凰滢忙恭敬接了，问：“姑娘，这是什么？”
李菡瑶道：“这是我李家的月令。江南各州县，凡是我李家产业，见此令如见家主和少主。姐姐可凭此令，调动相关人力物力，协助自己行事。”
火凰滢听后欣喜又惶恐，忙问：“婢子要如何识别李家人？或者是他们主动联系婢子？”
李菡瑶道：“姐姐找他们。”
火凰滢问：“他们都是谁？”
李菡瑶盯着火凰滢，缓缓道：“我李家产业和暗桩遍布江南三州，何止上千！这些地方、这些人，全在我跟爹爹的脑子里。没有名单！我们管理他们，就像皇帝管理天下百官。今日，我先传一部分给你。你有多大能耐，我便能让你发挥多大能耐！若你有朝一日能轻松管理他们，我便赋予你宰辅之职，重用你如左膀右臂！”
火凰滢浑身一震。
第439章 联姻
你有多大能耐，我便能让你发挥多大能耐！
这话不但火凰滢听了震颤，郑若男同样动容。她并不眼热火凰滢。她有她的能力。李菡瑶没提她，正是量才为用，倘若李菡瑶让她来管这些事，那才糊涂呢。
火凰滢好一会才平定心情。
眼下，不仅是李菡瑶向她们展现能力，给她们希望的时候，也是李菡瑶考验她们的时候。
她绝不能退缩！
她敛衽施礼，郑重道：“婢子领命！”
这时，外面传来敲门声。
火凰滢忙上前开门。
文质彬彬的胡清风站在门口，先对李菡瑶道：“姑娘，吃饭了。”说罢侧身挥手，掌柜娘子和一个丫头提着食盒走进来，打开食盒，一样一样往桌上端。
摆好后，二人退下。
火凰滢问：“今儿吃什么？”
胡清风笑道：“姑娘来瞧瞧。”
火凰滢便朝桌上瞧去，只见一盘春韭煎蛋，一盘红烧沙塘鳢，一盘冬笋青蒜炒腊肉，一碗鲜虾仁蒸蛋，一砂锅碧绿嫩菜苔煮白玉豆腐，一砂锅藕炖排骨，全是当地时鲜家常菜，红黄白绿，观之令人胃口大开。
火凰滢赞道：“好香！”
李菡瑶道：“还有藕？”
胡清风笑道：“他们正起藕种，我瞧见了，买了一根。”
李菡瑶道：“这沙塘鳢也新鲜。”
他们也带了不少好食材，半路遇见大城镇还会增加补给，但都比不上这些时鲜菜蔬养眼、养胃。
胡清风见姑娘满意，十分高兴，道：“我见附近有池塘，特地借了渔网，叫凌寒他们弄的。”
李菡瑶道：“多谢胡伯伯。”
火凰滢也奉承道：“胡先生大才，这一路上咱们没受一点儿罪，吃的好住的好。”一千多人的行军安置，胡清风安排得轻松有余，显然是老手。
胡清风谦虚道：“我这算什么。姑娘们才是有大本领的人。我只负责让姑娘们无后顾之忧。”
火凰滢道：“胡先生忒谦了。”
李菡瑶招呼大家坐下吃饭，又问“泽熙呢？”
胡清风道：“在下面玩呢。我叫了他的。”
一时泽熙来了，几人坐下吃饭，不住口地赞：
“这藕又粉又香。”
“汤也不错。”
“鱼好吃，肉多还没刺。”
“韭菜真香。”
“菜苔真嫩。”
“腊肉下饭。”
……
胡清风听着这些赞誉，十分满足。
这些姑娘，个个能干，没准里面就有他的儿媳妇，他可不得好好照顾？他比较中意郑若男和李菡瑶，对出身风尘的火凰滢则持保留态度青楼女子，说出去到底不好听。不过他很精明，面上不露半点嫌弃。
************
次日上路时，不见了李菡瑶和胡清风。
赵朝宗吃惊地问：“观棋那丫头去哪了？”
火凰滢笑吟吟道：“观棋妹妹先行一步，回去向李老爷报信，令我等陪同赵兄弟缓行。”
“什么！”
赵朝宗翻身下马。
他冲到火凰滢面前，挡住她，不让她上车，气急败坏地问：“这丫头怎不打招呼就跑了？什么意思？你们想干什么？”其实他最不能容忍的是，李菡瑶俏没声地离开，他手下上千的人，居然一点不知道。
火凰滢瞅着他，嗔道：“都到家门口了，你还要人领着？都多大人了，这点事都不能担。别闹了！姐姐陪着你也是一样的。你想干什么，说罢，姐姐来安排。”
噗！
赵朝宗气得差点吐血。
这是把他当小儿来哄呢？
他冷笑道：“你别避重就轻！”
火凰滢问：“什么是重？”
赵朝宗哑口无言。
江玉行忙上来劝解。
郑若男道：“赵兄弟，我还在呢。”
泽熙撇撇小嘴道：“你大惊小怪嚷什么？我也没跑，江家舅老爷也没跑，火姐姐郑姑娘都在，就是观棋姐姐有事先走了，你就不依不饶地闹。你几岁了？”这一路上他没少跟赵朝宗斗嘴，说话气死人不偿命。
赵朝宗怒道：“她不告而别！”
没准有什么阴谋！
泽熙道：“哟哟，委屈了！姐姐也没跟我打招呼呀。别闹了。观棋姐姐走了，空一个位子，你上来吧。”一副“你走运了”的小模样。
赵朝宗：“……”
他扫一眼笑吟吟的火凰滢，还有淡定的郑若男、讨打的泽熙、劝和的江玉行，忽然冷静下来。
他意识到：到人家地盘了。
人家怎么做，由不得他。
纳哥哥派他来江南，是看中他机灵，可与李菡瑶周旋。他的机灵呢？如今远离京城，既没有纳哥哥给他支招，也没有世子哥哥帮他出头。虽然有个靖海大将军颜贶，但是还没见到人，也不知脾性如何，一切都要靠他自己。眼下这情形，发脾气、动武，都不明智……
他迅速衡量利弊，想：不论对方有何阴谋，只要跟郑姑娘、江玉行同车，便万无一失。
火凰滢见他气焰灭了，试探道：“赵兄弟，走吧？”
赵朝宗俯身钻入车内。
火凰滢愣了下，轻笑一声也上了车，只要这小爷不闹腾，坐车也好，骑马也罢，都由他。
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再说李菡瑶和胡清风等人，离开大队后，立即敛藏行迹，撑着乌篷船走水路，穿梭在江南水乡密集的水网间，由徽州到达湖州，并一路收集情报。
到湖州，局势已经明了。
简繁挑起的江南各方势力，都朝李家下手了，李家岌岌可危。这些人或许不属同一阵营，但目标都一致，那就是要将李家、李菡瑶彻底覆灭。
李家以经商起家，除了明面上的产业，还有许多不为人知的隐形产业，拥有庞大商业王国和密集的商业网点，很难通过抄家等手段将其一网打尽。比如上次，身为钦差的简繁主持拍卖李家，竟被李卓航玩了一手偷梁换柱，将所有的产业转移到了“郝凡”名下，丝毫未伤筋动骨。
针对这点，这次简繁调整了策略：
他要以商对商！
刘家、欧阳家被卷入。
李菡瑶得知：刘老爷要跟石村镇地方禁军的范将军联姻，将女儿刘诗雨许配给范将军；欧阳家则将欧阳薇薇许配给湖州布政使段存睿的儿子段烈，官、商、军，三方联手，对李家围剿，务必要斩草除根！
第440章 抗婚
二月的江南，春风绵了，春水绿了，柳条怀苞，燕子斜飞，处处都透着勃勃的生机。
李菡瑶赶到湖州景泰府霞照县，悄悄回到杏花巷李家别苑，跟先一步到达的观棋会合。
观月楼，主仆见面。
“鄢姑娘现在何处？”
“鄢姑娘去景泰府了。大掌柜传信来说，范大勇率兵一万，联络景泰知府和县令要对太平工坊下手。”
“爹爹呢？”
“老爷在徽州府城。”
“还有什么特别的消息？”
“有。欧阳姑娘不满家中替她定的亲事，几次逃婚，去年底还被婢子救过一次。如今被软禁在家。她不甘心，得知我回来，派人来求救，希望姑娘帮助她。”
“派的谁来？”
“欧阳姑娘的丫鬟。”
李菡瑶沉吟道：“这是人家家事，若是平常，我们不该插手，然眼下欧阳家勾结官府，这桩姻缘背后，是针对我李家的阴谋，我们便不能袖手旁观了。”
……
元宵节刚过，刘老爷便赶到霞照；紧接着，在外地的刘嘉平和刘诗雨也被招来别苑。
刘老爷宣布亲事决定。
儿子和女儿一齐反对。
刘嘉平道：“姓范的粗莽汉子，如何能与妹妹匹配？况且他前妻已死，眼下是续弦，妹妹怎能给人做继室？也太委屈妹妹了。他无非是想利用我刘家……”
刘诗雨打断哥哥的话，激动道：“他就是利用刘家！爹爹，你便不顾女儿死活，也要考虑刘氏一族的兴衰。想对付李家，李姑娘是那么好对付的吗？潘织造、陈飞前车之鉴，爹爹都忘了？连皇帝都死了，李姑娘的手段可见一斑。爹爹这是要将我刘家推向万劫不复之地！”
刘老爷见一双儿女反应激烈，且对自己言辞不敬，不由气怒，拍桌道：“住口！不孝的东西！怎么跟长辈说话？”
刘嘉平忙道：“妹妹一时情急，爹爹莫与她计较。”一面推刘诗雨，示意她向父亲赔罪。
刘诗雨擅长经管商务和人事，在待人处事上极为圆通，刚才因一时愤激，才谴责父亲，现被哥哥打圆场，意识到这样跟父亲顶撞，不但于事无补，反会激怒父亲，令事态恶化，有心弥补挽救，忙跪下赔罪。
“女儿不孝。爹爹莫要生气。”
刘老爷气才消了些。
他很宠爱这个女儿，就是因为女儿识大体、知进退，比儿子还合他心意，故而看重。
刘嘉平忙又给父亲添茶，道：“爹爹莫要上火。我们年轻，见识有限，爹爹坚持结这门亲，想必有考量，不如说给我和妹妹听听。一家人有什么事不能商量？”
他想着先让父亲把理由说出来，他和妹妹再逐一反驳，比这么乱糟糟地争论要简洁。
刘老爷也正要教导儿子女儿，遂扶起刘诗雨，语重心长道：“我是为了刘家，也是为了雨儿！”
刘诗雨心道：“才不信！”
不过是为了家族而已。
刘嘉平赔笑道：“父亲操心，我们都看在眼里。父亲请讲，儿子和妹妹都听着呢。”
刘老爷道：“这要搁在以往，我也不答应这门亲。我刘家虽是商贾，也有些实力，也有些背景，我刘景仁也不屑卖女求荣！然现在不同了：皇帝没了，天下大乱。乱世之中，任你豪门贵族，也比不上兵权在手！”
刘嘉平兄妹：“……”
这话有理，但并不充分。
他们没有插话，静等下文。
刘老爷继续道：“京城的事你们都知道了，那王壑和张谨言要不是靠着玄武王，能成功？”
刘嘉平忙道：“玄武王在北疆呢。听说安国进犯，还向京城求救。梁大人这才为国捐躯。”
刘老爷道：“这个为父知道，但玄武王拥有兵权，才是王壑造反成功的最大依仗！”
刘嘉平：“……”
刘诗雨瞅了哥哥一眼。
他们决定不跟爹争执。
刘老爷道：“这范大勇若是个无能的，我也不提他。比如前任花将军，只知一味地吃酒赌钱，被李菡瑶俏没声地劫了军火，又丢了性命。这范大勇是个有本领的人，在朱雀王手底下待过两年，转到地方上来，因为没有背景，才一直不得志，做了多少年指挥使。花将军死后，群龙无首，他趁机就上来了。这就叫‘乱世出英豪’！他凭的是自己的本事，又有运气，掐的时机也好，又年轻，才二十来岁，就做到三品的官职，前途不可限量……”
花将军是李家宣告造反后，拿来祭旗的第一个倒霉鬼，还是个醉死的水鬼。当时李菡瑶已经进京，鄢芸设计，观棋指挥，将花将军吃酒的花船弄翻了，船上船夫歌女都获救，只有花将军与一干手下淹死了。
然后，范大勇领兵对抗李家。
李菡瑶造反的消息传到京城，花将军的死讯也随同奏章一块报了上去，因怕石村镇驻军无人统领，简繁顺势就推荐了范大勇，升他为地方禁军主将。
范大勇升官后，自然要有所作为，首先不能放过的便是劫持军火、杀死前任将军的李菡瑶，只要他平定了李家叛乱，在江南的威望便能再上台阶。
他当然要抓住这机会。
所以，他联络了刘家。
刘诗雨听父亲喋喋不休地数落范大勇的好处，又不耐了，忍不住道：“他有多少本事女儿不管，但想要利用我刘家万万不行。父亲，刘家和李家也算世交，父亲真要助纣为虐？就不怕自食恶果？”
刘老爷瞪眼道：“明明是李家大逆不道造反，你竟说为父助纣为虐！”气得把手连拍桌面。
刘诗雨问：“李家为何造反？”
刘老爷道：“我怎么知道！”
他也想不通呢。
李卓航真疯了。
刘诗雨道：“还不是官逼民反！”
刘老爷道：“胡说！皇上选她进宫为妃也错了？”
刘诗雨：“……”
她看着父亲想，若是皇上宣她进宫，父亲怕是求之不得吧？所以父亲是无法理解李卓航的。其实，刘诗雨自己也不反感进宫为妃。这对于一个女子来说，的确是件荣耀的事，但这并不妨碍她敬佩李菡瑶。
李菡瑶敢于抗争命运，值得敬佩。
眼下，她也要抗争命运！
她不指望像李菡瑶那样跟皇帝抗争，还抗不过一个将军吗？
第441章 一叶而知秋
刘老爷又警告他兄妹道：“李菡瑶名声都烂了，你们别再跟她搅和在一起，连累我刘家。”
刘嘉平心慕李菡瑶，容不得旁人说她坏话，不满道：“父亲，这分明是李姑娘的对手制造流言，中伤李姑娘。他们斗不过李姑娘，便采用这种下流手段。”
刘老爷道：“‘众口铄金，积毁销骨’，说多了，假的也成真的了。这也是她自找的！造反是闹着玩的吗？既然搅和进男人堆里，便怨不得别人手段下流。”
刘诗雨凛然道：“自李妹妹出道以来，受的中伤还少吗？但这一路走来，倒下的是对手！”
刘嘉平赞道：“不错！我先还以为范大勇能抗衡李家，谁知他面对的并不是李姑娘，李姑娘早进京去了；现在李姑娘回来了，他能不能保住命还两说，更别提保护我刘家，不连累我刘家就万幸了。”
刘老爷拿手指点着一双儿女，叹气道：“你们哪……还是太年轻，看不清状况！那李菡瑶不过有些小聪明罢了，也就能在商场算计我们这些商人。”
刘诗雨道：“父亲这话……”
刘老爷不等她说完便摇手道：“我知道我知道，你想说我这话不公，说她赢了潘梅林，赢了陈飞，赢了简繁，赢了皇帝……但你想过没有，她每一次成功，凭的都不是她自己的力量，而是借力，借男人的力。赢潘梅林和陈飞，她借的是钦差简繁之力；赢简繁，她借的是皇帝之力；赢皇帝，她借的是王壑和张谨言之力。如果她见好就收，投靠玄武王，兴许李家还能兴盛；可她要争霸天下，跟天下男人争，现在人人都想杀她，还能借谁的力？”
刘诗雨肃然道：“能审时度势，借力达成目标，不比鲁莽逞一时之勇高明？正说明她胸有韬略。以一介商贾之力对抗官府和朝廷，并走到今天，李菡瑶已脱胎换骨、今非昔比。昔日她能借力，如今同样能。只要胸有韬略，任何力量皆可为她所用。况且天下大乱，群雄并起，各自为阵，她借起来更容易了。范大勇能不能斗得过她暂且不论，我刘家绝不能趟这浑水；要女儿嫁给他，女儿断不肯答应！”
刘老爷见女儿论述条理清晰，难以反驳，为尊长的颜面受损，恼羞成怒道：“我意已决，不必再说！”
刘诗雨急道：“父亲！”
一脚跨出，要上前理论。
刘嘉平急忙拉住妹妹，急急道：“此事还需慢慢商议。父亲和妹妹都别心急。”一面暗暗捏了捏刘诗雨的胳膊，示意她别当面顶撞父亲，缓缓再说。
刘诗雨这才止住脚步。
刘老爷也暗暗平复心情。
曾经无数次，他希望女儿像李菡瑶一样能干和强势，然女儿行事稳重、不温不火，比起李菡瑶的魄力总差了一筹。今天女儿表现出前所未有的强势来，他又觉得不习惯了。他想，女儿最明事理，好好跟她说，她总能明白我做父亲为她的一片苦心，若强逼她，怕寒了她的心。
于是他放缓了语气道：“你既如此推崇李菡瑶，说李菡瑶会借势，你怎不学学人家，借借范将军的势呢？”
刘诗雨道：“借势要因人而异，要有势可借才行，跟范大勇联姻不是借势，是借霉！”
刘老爷气道：“照你说的，跟着李菡瑶就前途光明了？”
刘诗雨道：“女儿并无此意。”
刘老爷道：“那你什么意思？”
刘诗雨道：“我们不趟这浑水。”
刘老爷道：“你说的容易！江南自古以来就是鱼米之乡、农桑重地，最富庶繁华，乃兵家必争之所。我刘家在纺织这一行也是有头有脸的世家。你并非不知世故的闺阁女子，你是刘家的女少东，难道不明白：每一个纺织世家都跟官场有千丝万缕的联系。你想独善其身，人家允许吗？”
刘诗雨一滞，随即道：“那也不能联姻！”
刘老爷道：“你是看不上范大勇，还是反对联姻？”
刘诗雨道：“都一样！”
若是于家族有益，她愿意牺牲。
父女终不欢而散。
兄妹俩从堂上下来，走出主院，刘诗雨对刘嘉平道：“哥哥，此事不妥。妹妹的终身事小，刘家的未来事大。哥哥不可任由父亲一意孤行，草率行事。”
刘嘉平严肃道：“哥哥明白。待我设法劝解父亲。”
刘诗雨这才放心。
此后，她和刘嘉平日思夜想，要想一个妥善的法子，令父亲改变主意，又不得罪范大勇。
因为心里烦闷，傍晚，刘诗雨来到织锦作坊内，各处转了一圈后，信步走到画室，隔窗看见林知秋正俯身作画。
刘诗雨转到门口。
画室外间，几个女子正忙着，一青衣少女看见刘诗雨，急忙迎出来，施礼道：“姑娘来了。”
刘诗雨一看，认得是良玉。
当日，刘诗雨将林知秋弄到作坊后，从织工里选了几名心灵手巧、聪慧的女孩子，跟着他学作画。这良玉便是其中之一。刘诗雨对良玉印象深刻，一是因为她很得林知秋赞赏，说她有绘画天赋，二是因为一些非议。
林知秋一旦醉心书画，便疏于打理俗务，连吃饭穿衣这类事都胡乱应付，更别说其他了。
刘诗雨便随手指了良玉照顾林知秋生活，并负责林知秋作画所需一切开支领取和书画管理。
开始挺好，渐渐流言四起，以至于吵了出来，众人都说良玉借着林知秋的名义滥开支出、中饱私囊，闹到了刘诗雨面前。刘诗雨便询问林知秋。林知秋便说，那些东西确实是他所用，良玉不曾谋私。
刘诗雨便呵斥众人，并嘱咐道：凡是林秀才所需之物，可随意领取，费就费些，不必算计，更不能去聒噪他，令他心烦，影响他作画，才平息了此事。
看见良玉，她又记起旧事。
她瞅了良玉一眼，问：“公子呢？”
良玉朝里间努嘴，轻声道：“在里面作画呢。”
刘诗雨走进画室。
林知秋恍若未闻，依然俯身作画。
刘诗雨也不出声打搅他，就静静地站在一旁看着，先看画，后看作画的人。
林知秋是有才气的，还有些呆气。
刘诗雨曾经痴迷过落无尘，忍不住就拿他跟落无尘对比：两人都像谪仙，不过落无尘是仙人下凡，凡人欺骗不了他；而林知秋就像不食人间烟火的凡人，不通人情世故，很容易被小人蒙蔽，他却不自知。若嫁落无尘，落无尘有手段保护她；若嫁林知秋……
第442章 美人百态
“刘姑娘来了！”林知秋惊喜道。
“嗯，来看看。”刘诗雨淡淡道。
林知秋擅书画，对事物的观察力极为敏锐，除非他不感兴趣，若是他感兴趣的人或者事物，他能敏锐地捕捉到其细微的变化，对刘诗雨便是这样。
他爱慕刘诗雨！
刘诗雨的一颦一笑、一举一动，都已经刻在他心底，只要他想，便能活画出来。
他也真画出来了
整整一百幅！
喜的、怒的、愁的、笑的、静的、动的、严肃的、娇憨的、精明的、宽容的……
美人百态！
此刻，他一眼看出刘诗雨有心事，且有很沉重的心事，压得那纤眉都快承受不住了。
“姑娘有心事？”书呆子关切地问。
“是有件事要跟公子说。”刘诗雨满心的烦躁不能对他说，说了他也帮不上忙，便欲借其他事解忧。
“姑娘请说。”书呆子忙道。
刘诗雨便命夕儿叫管事明叔来，又叫了良玉等人进来，将林知秋半年来的支出总账公布，又细算林知秋一天最大的开支。她是内行人，这一算便清楚无比：哪怕林知秋每天作画都不顺，费了许多纸张和颜料等物，开支也绝没有良玉报的那么多。总算下来，差额足有二百两。
林知秋呆若木鸡。
他看向良玉，脸涨得通红，大声问：“怎么回事？”
刘诗雨扶额还能怎么回事？人家中饱私囊了呀。这书呆子，还能再呆一些吗！
良玉扑通跪下，哭了。
当着刘诗雨，她不敢再弄鬼，一五一十都交代了：原来她爱慕林知秋，因见少东家看重林知秋，便想替他捞点傍身的银两，将来科举用得着。
刘诗雨听后愕然。
林知秋羞愤欲绝，指着良玉道：“你你你……又不是在下……的……的什么人，谁要你操心？况且你中饱私囊，害我失节，我死也不会用你的银子！”
说罢赌气转身不看良玉。
良玉苦求他原谅。
林知秋道：“你该求刘姑娘谅解。”
这正是刘诗雨谋划的结局。
她明白林知秋最重品性，若知道良玉借他的名义中饱私囊，令他蒙羞，断然不会维护，所以才明修栈道暗度陈仓，揭开此事。
良玉赔了银子，被发落回织锦工坊。
林知秋愧疚地不敢看刘诗雨，心想，我真没用，这点事也做不好，害得她为我操心。
他原是鼓足了勇气，要在今天把那一百幅美人图送给刘诗雨，博美人一笑的，结果因为这事，把鼓起的勇气全泄了，不敢提一个字。
刘诗雨惩罚了良玉，心情并未因此好过多少，见林知秋满面愧疚，更气闷，转身就走。
林知秋想挽留，又不知如何挽留，呆呆地看着她背影想：“她生气了，对我失望了……”
刘诗雨原以为，联姻这样大事，总要两家来往几回，才商议得定，谁知三天后，范大勇来霞照，父亲竟与他交换了信物，就把这亲事定了。
刘诗雨得知时，已成定局。
她怒不可遏，赶去找父亲。
半路上，碰见刘嘉平，正失魂落魄地走来。
她哽咽道：“哥哥，我成了个什么了？就算买卖织锦，也没这么草率的。我连个货物都不如！”
刘嘉平看着妹妹，心塞难受，“父亲并没跟我商量。刚才我也劝了，他不听。还有范将军……”他说不下去了，一切已成定局，再难转圜。
这话更令刘诗雨难受。
父亲竟独断专行！
还有那范大勇，究竟是何等人物，竟让父亲惟命是从？她怒冲冲拔脚就走，要去会会对方。
书房里，刘老爷正跟一年轻将领说话。
“犬子自小跟他妹妹亲厚，一向维护他妹妹，故而言语冒撞了些，望将军见谅。”
“无妨。刘公子怕不仅仅维护妹妹，还对本将军不信任，觉得本将军不是李菡瑶的对手，唯恐连累了刘家。待本将军将李家覆灭，他便信服了。”
“将军可有把握？”
“万无一失！本将军已联络景泰府知府、景泰县令，三天内，必将李家反贼格杀勿论……”
“全……全杀了？”
“放心，只杀抵抗的李家人，不会牵连无辜。岳丈大人只管准备接手太平工坊就是了。”
“好，好……”
刘诗雨盛怒而来，却在听到这一番对话后，惊得手脚冰凉，所有的怒气都卡在嗓子眼。
忽然，旁边伸出一只手，捂住她的嘴，另一只手拉着她胳膊往旁带。她转脸一看，是哥哥刘嘉平。刘嘉平示意她别出声，带着她迅速离开书房。
两人来到刘诗雨的院子。
刘嘉平早放开了妹妹，刘诗雨紧张地将房门关上，再转身面对刘嘉平，急问：“怎么办，哥哥？”
刘嘉平沉默不语。
他有些明白父亲的选择了，因为面对手握兵权的范大勇和他背后的势力，刘家根本无力对抗。
他该何去何从？
他不能眼睁睁看着李菡瑶覆灭，也不能眼睁睁看着刘家覆灭，又无力挽救这一切。
他颓然，觉得自己很无能。
刘诗雨见一向有主意的哥哥也没话了，焦躁的很。她想起范大勇的话“三天内将李家反贼覆灭”，眼前浮现一大片血腥的红，令她头晕目眩。
“姑娘，叶公子请姑娘过去，有事商议。”
门外传来夕儿的通禀声。
“他又有什么事？”
刘诗雨的声音满满都是不耐这个书呆子，一点事也不能担，混不知愁；跟着又悲哀地想：其实呆一点也不错，至少不会像自己，一身的烦忧。
“我去看看。”她木然道。
说罢转身拉开房门。
去听听书呆子说什么，聊以解忧；若忍不住呢，就对书呆子倾诉自己的痛苦、纾解纾解。那呆子虽没主意，却是个君子，绝不会出卖她的。
刘嘉平看着妹妹的背影，没有阻止。林知秋爱慕妹妹，他这个当哥哥的一目了然。当然，在他眼里，那书呆子是半点都配不上妹妹的，不过眼下妹妹被亲事所困，心情正恶劣，去听听他奉承，好过独自焦躁。
他也能静一静，想主意。
刘诗雨来到作坊画室。
林知秋并没惹出新的麻烦要她来解决，而是代人传信，这个人就是李菡瑶，约刘家兄妹秘密会面。
他小声道：“在下怕走漏消息，才借口找姑娘有事，着人请姑娘前来，亲口告诉。”
第443章 他很懂女人
刘诗雨见他一副替李菡瑶遮掩的模样，大为惊讶，问道：“你竟愿意替她传信？”
林知秋反问：“为何不愿？”
刘诗雨道：“你不鄙视她？”
林知秋更糊涂，“为何鄙视她？”
刘诗雨见他呆头呆脑，半天反应不过来，哭笑不得，索性敞开了问：“外面流言纷纷，都说她行事不择手段，更以美色迷惑男人，你不讨厌她？”
林知秋这才明白，神情一正，道：“这分明是那些别有用心的人诋毁、中伤李姑娘，在下岂会相信。”
刘诗雨心情异样，问：“公子相信李姑娘的能力？”
林知秋点头道：“当然。”
刘诗雨追问：“你不厌恶她？”
林知秋又糊涂道：“在下为何要厌恶她？”
刘诗雨对这呆子绝望了，再把话彻底说明白，道：“自古以来，都是男子为尊，没有男人愿意屈居在女人之下，更不愿承认女人比他们强……”
林知秋总算听明白了，因笑道：“刘姑娘，在下可不是那等肤浅之徒。无论男女，都各有专长。譬如刘姑娘，跟李姑娘一样能干，都极擅长经管人事”说到这他羞赧垂眸“在下却只会读书作画，在这方面愚钝的很，若是将一家工坊让在下来管，必定一团糟。”
刘诗雨怔怔的，以一种全新的眼光看着他，仿佛不认得他一样，喃喃道：“我一直以为你是个迂腐的书呆子，同那些自诩清高的读书人一样……”
林知秋吃惊道：“迂腐？姑娘，在下哪里迂腐了？”
刘诗雨：“……”
你哪里都迂腐！
林知秋痛心疾首，自己在刘姑娘心里竟是这副形象！自己这么有灵性、灵慧的人，竟被当做迂腐之徒！
他一言不发地转身，奔向右边靠墙的柜子，用钥匙打开最下面一层，划拉出一抱卷轴，又奔回来，一股脑堆在桌上，一面不忿道：“姑娘既欣赏在下的画，也不想想，迂腐之徒能画出这么灵性的画吗？”说完又奔向柜子，继续划拉出一抱卷轴，又抱着跑回来堆在桌上。
刘诗雨见他如此介意“迂腐”的评价，有些尴尬，但又不同意他的理论，分辨道：“天下有才又迂腐的读书人多着呢，我并非贬低公子。”
林知秋道：“姑娘想错了。天地万物，各有灵性，必得有非同一般的胸襟和眼光才能领会。这其中，人为万灵之首，人心更是变化万千，而女子的灵慧更非言语和笔墨能描绘得尽，其妙处岂是迂腐和心胸狭隘之徒所能领略？姑娘不信，先看看这些画，然后再说。”
这些画是他呕心沥血替刘家绘制的佳作，就为了向刘诗雨证明，他没有白拿刘家的月银。
这其中就有刘诗雨的画像，足足一百幅，正凑成“百美图”。他原放在家里，想等一个合适的机会再送给刘诗雨，却一直没有勇气也没找到合适的机会。
前天听说刘诗雨来了霞照，他鼓起勇气将画像都带来画室，准备孤注一掷，送给刘诗雨。谁知昨天发生了良玉的事，把这一腔勇气全打消了。刚才听刘诗雨说他“迂腐”，他吃惊又幽怨，借着一股子不忿，一鼓作气将画拿了出来，想要扭转刘诗雨对他的印象，也表明心迹。
刘诗雨有些好笑地看着他忙碌，心想，真是个呆子，画好就不迂腐了？倒要瞧瞧画的什么。
她便拿起一卷轴。
林知秋忙道：“看这幅。”
他忙递过一卷轴。
刘诗雨心想“有什么不同吗”，遂丢下手中那幅，接过他递来的，解开了红色的丝带，徐徐展开。
林知秋屏住了呼吸，眼不眨地看着她。
刘诗雨一看之下，愣住了。
她转脸瞅着林知秋。
林知秋在她明亮的眼眸下，刚才的勇气全泄了，红脸不敢与她对视，嗫嚅不能言。
刘诗雨又展开一幅，压在之前那幅上。
看罢，又展开一幅。
看罢，又展开一幅……
看得越多，她越震惊。
一连展开十来幅，她禁不住心颤了：这些画画的都是她，但每一幅的情态都不同，每一幅都活画出她一种心境和情态，准确而细腻。
这得多熟悉她呀！
“总共多少幅？”她轻声问。
“一百幅。”林知秋小声回。
“一百幅！！！”
刘诗雨激动不已，接连又展开四五幅图，看不够似得，贪婪地看着自己在另一个人眼中、心中的模样。她从未想过，自己也具备从容、豪迈、果断、睿智等等她羡慕李菡瑶的特质，更有娇憨、天真、伤感等等小女儿态，她以为她历练的很世故，没有这些小女儿态呢。
看了这些画，她才明白人性之复杂，非三言两语能刻画，正如她自己情感之丰富，一百幅画都画不完，她完全相信，这呆子还能再画一百幅，且不重样！
刘诗雨有些明白林知秋的话了：他真的不迂腐，否则无法理解并读懂她的心思，便不能捕捉到她真情流露时一刹那的眼神和情态。
他很懂女人！
不，是很懂她！
比她自己还懂她自己！
她怔怔地看着林知秋，心情复杂。
林知秋满眼欣喜，因为刘诗雨的神情足以说明这些画给她的震撼他打动她了。
书呆子看到了春天！
千丝万缕的情，如千万条杨柳枝，在二月的春风中飘来荡去，绿绿的，柔柔的……
刘诗雨和刘嘉平跟着林知秋来到隔壁林家，进入书房，就见书桌前坐着一位少年公子，正悠闲地翻书，听见动静抬头，看见是他们，忙笑着站了起来。
刘家兄妹一看，正是李菡瑶。
双方有半年未见，刘诗雨觉得李菡瑶长高了些，且更从容自信，丝毫没有被流言困扰的模样，也没有家族即将倾覆的危机感和凝重感，笑吟吟的。
刘嘉平有些激动，抢上前招呼道：“李姑娘！”忽然想起正在刘家的范大勇，又心生愧疚。
李菡瑶一眼看穿他心理，笑道：“看来，刘家真要跟人联手对付我李家了。恭喜刘姐姐。”
刘诗雨冷静道：“这事尚未定。”
刘嘉平慌忙道：“刘家是不得已。”
李菡瑶拉着刘诗雨的手，一面对刘嘉平道：“小妹自然知道刘家苦衷。小妹并不怪你们。”
刘嘉平忙问：“此话当真？”
李菡瑶道：“自然是真。小妹今日约二位来，正要说这事。”她也不绕弯子，直奔主题。
大家坐下，刘家兄妹如临大敌。李菡瑶，绝不是约他们来叙旧的，只怕是警告的。
刘嘉平郑重道：“李姑娘请说。”
林知秋本来欢欢喜喜当这个居中传信的人，结果李菡瑶一句“恭喜刘姐姐”让他如被雷击，看着刘诗雨半天回不过神来，“恭喜刘姑娘什么？”
李菡瑶有些意外他的反应，看了刘诗雨一眼才道：“这个还是等刘姐姐自己告诉公子。”
林知秋满脸惶惑。
刘诗雨因为看了百美图而对他产生的些许改观又崩溃了，心想：呆劲又来了！
“公子能否先回避？”
她冷静地、坚决地说道。
林知秋默默退了出去。
刘诗雨这才看向李菡瑶，示意她可以说了。
李菡瑶笑着眨眨眼，道：“他喜欢姐姐。”
刘诗雨：“……”
谁要你说这个！
刘嘉平则注视着李菡瑶，心想：这有什么稀奇的，“窈窕淑女君子好逑”，我也倾慕你呢。
李菡瑶调笑了一句，话锋一转，道：“刘家不得已，小妹不会怪刘家。小妹也不会坐以待毙。二位该知道我的手段，不会奢望将来小妹会对刘家手下留情吧？”
刘嘉平：“……”
刘诗雨：“……”
果然是警告！
第444章 人生就是一场豪赌
“其实，这就是一场豪赌，将一生的志向和家族的兴衰都押上的豪赌。赌的是你们的眼光。刘兄和刘姐姐非庸碌之辈，当会做出正确选择。”李菡瑶并未跟刘家兄妹多说，丢下这一番话就起身，准备告辞。
“姑娘请且等等！”
刘嘉平急叫出声。
李菡瑶心中一动，想“这趟没白来。”她停下脚步，注视着刘嘉平，也不问，等他自己说。
这是以静制动。
刘嘉平心“砰砰”乱跳，连带身子也跟着颤抖，他竭力平复，并组织混乱的思绪，想着如何措辞。
这是一场豪赌！
总结的多么简洁，而且犀利。
他要押哪一方呢？
心中已经决定了，但他依然紧张！
他不由看向妹妹。
刘诗雨也急速思忖。
刘嘉平急急对李菡瑶道：“请容在下跟妹妹商议片刻。”
李菡瑶微笑道：“请便。”
于是她又回身坐下了，心里却想“成了。”刘家兄妹肯当着她的面商议后续，要么是拖延时间，要么是心中已经有了决定，想跟她联手，她断定是后者。
刘家兄妹便坐到了一起，低声商议。
他们拟出几个要点：
第一，刘家并不缺钱，跟范大勇联姻，纵然斗倒了李菡瑶，也不过变得更有钱，却埋下一个隐患，即刘家从此受制于范大勇及其身后人。第二，范大勇能否斗得过李菡瑶还难说。第三，若斗不过李菡瑶，李家将成江南霸主……
说到这，刘嘉平身子抖得更厉害了。
不是害怕，是激动！
窥见曙光的激动！
他低声道：“若我们倾力帮助李姑娘，李姑娘成功后，我刘家将摆脱商贾身份，我与妹妹均能出人头地。所以，兄决定押李家！妹妹觉得如何？”
刘诗雨道：“我不嫁范大勇！”
神情很坚决。
李菡瑶敢抗婚皇帝，她还不能抗婚一个草莽将军？她一人之力不够，便与李菡瑶联手。李菡瑶曾与郭晗玉联手，获得双赢，她同样可以联合李菡瑶。
刘嘉平用力握住妹妹的手，给予她力量，也从她身上汲取力量，坚定道：“好！哥绝不让你受委屈，若连自己的妹妹都不能保护，枉为大丈夫！”
刘诗雨只觉嗓子眼热辣辣的，这世上多的是拿亲人的终身换取荣耀的人，哥哥却肯保护她。
“那咱们去跟李姑娘说。”
“哥你去说。”
“咱们一块说。”
兄妹起身，来到书桌前，面对李菡瑶，刘嘉平道：“李姑娘，我们……”他们刚做出人生重大决定，尚未从激动中平静下来，虽急于向李菡瑶表白心意，却不知如何开口，但他们眼中的神采泄露了他们的心思
李菡瑶把身子一正，目光在二人脸上来回打量，微笑道：“看来，贤兄妹已经决定了。”
刘嘉平忽然就镇定下来。
他用力点头，肃然道：“打仗，需要无数银子。我兄妹愿倾尽家财，辅佐姑娘争霸天下。”
李菡瑶一怔刘嘉平如此有魄力，这结果超出了她的预期。她探究地盯着他们兄妹，眨眼间便想到各种后续问题，问：“令尊那里如何解决？”
刘嘉平冷静道：“乱世当头，做儿女的该担起事来，怎能让长辈操心。父亲该养老了。”
欲谋天下，先谋家主。
他要先造父亲的反！
李菡瑶又看向刘诗雨。
刘诗雨也郑重地点头，欣慰哥哥在关键时候能冷静下来，几句话概括了他们的诚意。
刘嘉平从怀里掏出一锦囊，从中取出一沓银票，扬起，定定地看着李菡瑶，道：“这是五百万两银票，父亲命我抽调来给范大勇的军费，作为联盟的献礼。我今将它捐给姑娘，作为刘家支持姑娘的投名状！”
李菡瑶吃惊，刘诗雨更震惊。
刘诗雨讶异道：“哥哥早就做出决定了？”否则不会将这么大额的银票带来赴约。
刘嘉平淡然点头。
哼，他好歹是刘家的少东家。商场如战场，他在商场打滚多年，岂能没有自己的眼光和判断？范大勇若以为就这样轻易操控刘家，就大错特错了。
李菡瑶没有欣喜若狂，没有去接那银票，而是问刘嘉平：“刘兄为何不选别人，比如玄武王？王壑现在正辅佐玄武王，还有许多朝臣和有识之士，都归到张世子麾下。玄武王虽还未称帝，其势已成。我们还查到，这范大勇已跟靖海大将军颜贶联络上了，而颜贶也投靠了玄武王。王壑又派忠勇大将军之子赵朝宗来江南支援颜贶，要助他夺取江南。令尊跟范大勇联姻，正是因为长远打算。”
刘嘉平问：“那姑娘就不怕？”
李菡瑶笑吟吟道：“我不怕！”
刘嘉平笑道：“为兄也不怕。姑娘也说，玄武王麾下聚集了许多有识之士，不提王壑、颜贶这些人，还有大靖许多老臣，堪称人才济济。我刘家在这些家族面前不值一提，我兄妹也比不过王壑他们，倒不如投靠姑娘，姑娘定能重视刘家，重用我兄妹二人。”
李菡瑶双目炯炯，问：“刘兄相信我？”
刘嘉平点头道：“姑娘在京城已经证明了自己。姑娘有能力跟王壑、张世子抗衡，只不过世人轻视女子，所以才不肯效命于姑娘，更不愿姑娘坐大。”
李菡瑶再问：“刘兄愿屈从于女子？”
刘嘉平冷静道：“我只要兴盛刘家。谁当皇帝，是男是女，对我来说，并无差！”
李菡瑶道：“好一个‘并无差’！”
这话太合她的心意了。
她昂然道：“好！小妹接受这份大礼”她接过那一沓银票，放在桌上，然后站起身，向刘嘉平和刘诗雨伸出双手，郑重道“让我们共襄大事，看鹿死谁手！放手施为，才不枉来这世上一遭！”
刘诗雨欣喜地握住她的手。
刘嘉平虽激动，却伸着手犹豫，不敢抓李菡瑶的手。会不会唐突了佳人？
李菡瑶笑着抓住他的手，两手交叠，将三人的手相互覆盖，三人同心，结盟达成！
刘嘉平做梦也未想到有一天能跟李菡瑶执手相握，虽无关男女之情，却令他感慨万千。从此后，他们为着相同的志向并肩作战，这样也很好。
第445章 辣手摧“画”
既结盟，便是一家人。
下一步行动须得商议。
李菡瑶示意二人坐下。
她先挥笔写下一份收据，签收了刘家五百万，又拟了一份盟约，三人都摁了手印、盖了私印。
刘嘉平跃跃欲试道：“范大勇就在刘家，扬言三天内覆灭李家。不如愚兄弄包药毒死他！”
李菡瑶噗嗤一声笑了。
刘嘉平讪讪道：“不行么？”
李菡瑶道：“此人有些才能，虽与令尊结盟，在未娶刘姐姐之前，对你们定有防备。刘兄还是不要轻举妄动，以免惹怒了他，连累刘家。再者，这次不同于以往，这是我图谋江南的首次战役，我打算正面击败他。叫天下人瞧瞧，李菡瑶到底有没有能力争霸天下！”
一席话说得刘家兄妹热血上涌，同时庆幸自己选择了李菡瑶，免除了刘家灾祸。
刘诗雨一向稳重，此时看着李菡瑶展现女人的英姿和魄力，也不禁豪情万丈，急迫地想做些什么。
因道：“那我们该怎么办？”
李菡瑶道：“你们暂时不用做什么，等我消息。”遂与他们交换了联络的秘密讯号，便催他们回去，以免范大勇找他们找不着，对他们起了怀疑。
商议定，三人先告辞。
临去时，李菡瑶笑对林知秋道：“听闻林公子画艺不凡，可否帮我画幅像？”
若是以往，林知秋是求之不得。在画者眼中，以什么人入画，画的意境迥然不同。李菡瑶蜚声江南，独立特行，他早想画她了，只是没机会得见一面。眼下李菡瑶当面相求，他却有些心不在焉，两眼盯着刘诗雨，嘴里胡乱应道：“这好说。等哪天闲了就替姑娘画。”
刘诗雨见李菡瑶求画，没来由地自豪，瞅了林知秋一眼，道：“妹妹放心，我催着他。他画得可好了。”
李菡瑶笑道：“那就劳烦公子了。”
说罢飘然离去。
然后刘家兄妹也告辞。
林知秋忙叫：“刘姑娘……”他很想问“姑娘喜从何来”，又问不出口，纠结又难受。
刘诗雨新和李菡瑶结盟，要图谋天下，这是何等大事，她心头被这件事填得满满的，再容不下其他人和事。再者，虽然李菡瑶叫他们别轻举妄动，但那是对范大勇的，刘家内部一些人事比如刘老爷的家主之位，要他自个让出来是不可能的，只能“逼宫”，这不能不提前谋划，她急于要跟哥哥回家商议这事，因此并未看出书呆子的异样。
刘嘉平也是一样急迫。
两人匆匆离开林家。
林知秋一直跟在他们身后，鼓起勇气叫一声“刘姑娘”，前面那兄妹俩正低声说话，根本没听见。
林知秋再没勇气叫第二声。
进入刘家，眼看他们兄妹回家了去了，林知秋脸皮薄，不好再跟，只得怏怏地去工坊了。
他既拿人家的工钱，不得干活？
刘诗雨邀哥哥来到自己院中，刚坐下，还没说一句话，夕儿便进来回禀道：“姑娘，少爷，明叔来了。”
刘诗雨忙道：“让他进来。”
明叔是工坊的管事，来此定有事。
明叔慌张进来回道：“姑娘快去，范将军要杀林公子呢。”
刘诗雨霍然站起，失声道：“什么？！”
刘嘉平和刘诗雨匆匆赶去工坊。
林知秋的画室内一片狼藉，各种画稿扔得满地都是，两个全副铠甲的禁军正站在长桌前，粗暴地抖开卷轴，抖开后，双手撕扯画幅，扯烂了便丢进火盆，火盆中不时腾起一阵火光，耀亮了傍晚的画室，烟灰飞舞。
林知秋倒在桌下，被范大勇踩在靴底，如同被踩住的大乌龟，四肢拼命划拉，却挣扎不起。但他依然不肯放弃，目眦尽裂、徒劳地叫喊：
“别撕了！住手！”
“求将军别撕了！”
范大勇充耳不闻。
跟林知秋学画的一众女子缩在一旁，瑟瑟发抖，噤若寒蝉，无人敢上前阻止。
刘诗雨看见这混乱场面，怒从心头起，厉声喝道：“住手！谁给你们的胆子，来抄我刘家？”
刘嘉平直接上前拦住禁军。
两禁军停手，看向范大勇。
林知秋看见刘诗雨，如见救星，在范大勇的脚下拼命挣扎，向前爬着喊：“姑……娘！”
刘诗雨走到范大勇面前，扬起脸，盯着这个高大英武的年轻将领，严厉道：“放开他！”
刘嘉平也过来了，冷冷道：“刘家犯了何罪，将军竟然在刘家工坊内大动干戈？”
范大勇看见刘诗雨，目光一亮美丽的女子哪个男人不喜欢呢？刘诗雨实在太合他心意了。但他脚下却丝毫未放松，眼神冷冽，杀气凛然。
范大勇是一个真正的兵勇，血性男儿，最崇尚武力。在朱雀王麾下服役几年，便轮转到地方，因他没有背景和势力，在军中一直受压制，不得寸进。即便这样，他也凭着一身武力混得不错，虽无大作为，也无人敢欺负他。不过，越是这样，上官越压制他，生恐他上去了。
李菡瑶造反给了他机会。
前任将军死后，他升做将军。
他决定要抓住这次机会，施展抱负。他在军中浪掷了这些年光阴，看惯了各种阴暗的争斗手段，他便要巩固自己的实力和势力，于是学着纵横联合。
首先便是练兵。地方禁军吃空饷十分厉害，他上任第一件事便是招兵买马，要将吃空饷的名额都补完整，使自己这个将军名至实归，威震一方。
其次便是联姻。招兵买马要银子，靠上面拨银子不现实，更何况眼下朝堂混乱，天下无主，他想找地方要银子也没地方要去，于是他瞄上了锦商。
一众锦商中，他选中了刘家，不是因为刘家比旁人有钱，而是因为刘诗雨。将来他官越做越大，若娶个无脑的蠢女人可不成，须得稳重大气，能替他镇守内宅、应付官面上的人情往来。刘诗雨温婉美丽，又擅治理人事经济，又不像李菡瑶那般强势，正可辅佐他事业。
第三便是立威。他要灭了李菡瑶，树立自己的威望。一来这是他晋升的途经；二来他认为这是大义，李菡瑶造反，就该镇压；第三，则是代表天下男人教训那些不安分守己的女人，譬如李菡瑶，譬如梁心铭。
女人，就该待在内宅。
女人参政，这是误国！
他绝不容李菡瑶在江南搅风搅雨，以前他被压制，没有机会，现在他有机会了，绝不会手软。
眼下，他见刘诗雨浑身散发凛然之威，居然替一个书生出头对抗他，本来只想小惩一番，忽然不想放过这个书生了。他脚下用力一碾，就听“嘎吱”一声清脆的骨骼断裂声传来，林知秋惨叫一声，晕了过去。
刘诗雨震惊道：“你……”
这一刻，她真想毒死这人。
第446章 知音
刘嘉平转身欲叫“来人”，明知眼下跟范大勇硬碰非明智之举，他还是忍无可忍。
这人太嚣张了！
因不知李菡瑶到底有什么安排，他不敢贸然行事，只想试试这范大勇的行事作风和对刘家的态度。
范大勇制止了他，并道：“请刘公子和刘姑娘息怒。”
刘嘉平冷冷地盯着他，道：“范将军在我工坊内耀武扬威，还打伤了人，让我们如何息怒？”
范大勇扬起手中的卷轴，道：“本将军是为了刘姑娘才教训他。二位怎么反怪起我来？”
刘嘉平道：“这话何意？”
范大勇将卷轴塞给他，道：“贤弟请看。”
刘嘉平心中狐疑，面上不肯让步，依然对他道：“请将军挪开贵脚我刘家作坊还从来没出过人命呢，不想坏了这个口碑。”范大勇这次很给他面子，将穿皮靴的脚从林知秋的胸口挪开。刘嘉平急忙吩咐明叔“快请大夫来！”明叔急忙转身出去叫人去请大夫来。
刘嘉平又让两女扶起林知秋。
刘嘉平这才展开卷轴，刘诗雨也冷冷地盯了范大勇一眼，走到哥哥身边与他一同观看。
范大勇瞅着他们，嘴角微扬。
他并非没有心机之辈，怎会随意惹怒刘诗雨？在动手之前，就捏住了这幅画，作为辩解的依据，使得他动手有理有据，不但不会惹怒刘老爷，还会得到刘老爷的信任，提高他在刘老爷心中的分量，还立了威。
刘嘉平看了画，微怔。
刘诗雨一看，也是一愣。
这幅画上画的也是她，不过不同于其他姿态，这幅画的是她的睡态。画中的她只穿着贴身小袄，侧身伏在熏炉上，娇憨可爱。这副模样，按理不该被外男看见的，林知秋不但看见了，还画了下来。
刘诗雨蹙眉想了想，便想起这是何时发生的事：去年冬某日，她来工坊巡查，忙到中午，命人叫林知秋来问一件事。等待时，她因太累了，依着熏炉打瞌睡；又因屋里不仅有熏炉，还有两个火盆，暖融融的，她嫌燥热，便脱了外面的大衣裳，只穿着贴身小袄趴在熏炉上，不知不觉睡着了。这副睡态被奉命前来的林知秋看见了。
书呆子最擅长捕捉一切美好的事物，当时灵感顿发，转身便绘制了这幅美人酣睡图。
之前刘诗雨没看到这一幅。
刘诗雨跟哥哥去林家会见李菡瑶，范大勇跟刘老爷定下亲事后，心血来潮，想见刘诗雨。
他一路询问，来到工坊画室，发现了林知秋尚未收起来的画，竟全是刘诗雨，越看越怒。尤其是这幅刘诗雨穿贴身小袄的画，因画面中只有熏炉矮几，并无其他家具，看去仿佛在闺阁内室小睡，林知秋如何看见的？
他当即将这画当作揍人把柄。
他道：“这些画，囊括了姑娘各种场合的各种姿态，若非他暗中偷窥姑娘，如何能画得出？他一个读书人，在刘家工坊做工，不谨守本分，竟然觊觎姑娘美色，不该死？事关姑娘闺誉，本将军岂能不教训他！”
刘嘉平无言以对。
刘诗雨也一惊。
忽然间，她想起林知秋所说，女子的灵慧和妙处，岂是迂腐和心胸狭隘之徒所能领会。
此刻，她是真正懂这话了。
林知秋违了礼法吗？
不，他心思纯净的很，虽然爱她，却毫无亵渎之意。
这些画不堪吗？
不，每一幅都是经典！
可是，她却无可辩驳。
心中有佛，所见皆佛。
心中有秽，所见皆秽。
在范大勇眼里，这些画只表达了一个“色”字，他身为刘诗雨的未婚夫，自觉受到侵犯，以世俗礼法为由惩治林知秋，名正言顺。
刘诗雨冷静道：“将军误会了。这是我请林公子替我画的。林公子画技超绝，我才请他。”
范大勇眼神一冷，道：“姑娘既请他画像，画完为何不将画拿回去，却将这许多画像留在他处？这样画留在外男手中，若被人看见，姑娘百口莫辩。”
这是怀疑她与人私通？
刘诗雨眼神也冷了，讥讽道：“将军行伍之人，不知书法绘画这等雅事，是最有讲究的。一幅上等佳作，不仅要绘出被画者最有灵性的刹那，还要作画者灵光乍现，方能将这刹那变成永恒。若盛装后坐在那摆个姿势便让人画，任凭如何搔首弄姿，也画不出好的来。
“我便嘱咐林公子，不必拘于一日一时，灵感来了便画，我自会从他的画稿中挑选最具有灵性的。
“今日，原是林公子派人告诉我，说已经画了近百幅，请我来挑。我便来看画挑选。后来因为有事与哥哥出去了，没将画收起来，谁知将军私自闯入画室，不经允许翻看画稿，反说我们不检点，将画轻易示人。
“将军看见也罢了，凭什么不问皂白就打人？这些画每一幅都堪称经典佳作，且我衣装正经，并无不当之处，怎的落在将军眼里，说得如此不堪？”
正好林知秋醒来，听见这番话，不仅深得知音之感，且听出她维护之意，不由眼睛红了，喃喃道：“姑娘……”有这番话，他被踩断肋骨也值了。
范大勇则心一沉
这是讥讽他不懂鉴赏画？
一定是！
他从刘诗雨的眼中看出对自己的嘲笑。刘诗雨言语之间也明白无误地讥讽他，说这些画本是佳作，却被他说得如此不堪，岂不是他没眼光？还指责他私闯画室，不经允许便翻看画稿，是窥视他们的秘密。
他们，自然是刘诗雨和林知秋。
眼前的刘诗雨一派威严，凛然不可侵犯，其言语犀利，让范大勇很不喜，让他想起了李菡瑶。
他可不要一个强势妻子。
妻子可以能干，但要以夫为天。
他已经惩罚过林知秋了，也告诉了刘家兄妹打人的理由，是为了刘诗雨的闺誉，若刘家兄妹识相，这事便到此为止，结果刘诗雨不但不承情，反嘲弄了他一番。刘诗雨如此维护林知秋，很不寻常。范大勇心中升起浓浓的醋意，怀疑他二人有私情。果真如此，他绝不能容！
立威，就从刘诗雨开始！
他放开身上威势，眼中杀机凌厉，冷冷道：“姑娘既不知错，还嫌本将军多事，不如请刘老爷来断这桩公案。”说罢，命人去请刘老爷。
第447章 美女救书生
刘嘉平知道父亲来必定向着范大勇，想要阻止，又无法阻止，只得示意刘诗雨当心。
刘诗雨并不在意，转身去察看林知秋的伤势。她不怕父亲对自己怎样，却担心连累林知秋。
林知秋被抬到画室的椅子上靠着，单手撑着椅子扶手，另一手捂着胸口，疼得冷汗涔涔。
刘诗雨看得又难受又愤怒不就画个画嘛，若书呆子有权势，凭着这些画他就能名扬天下，成为受人尊敬的丹青妙手，而不是被踩断肋骨；若她刘家有权势，范大勇即便不满，也不敢在刘家动手打人。
她暗暗发誓：
一定要强大起来！
她跟定李菡瑶了！
林知秋被刘诗雨眼中的阴霾吓着了，战战兢兢道：“姑娘，都是在下的错，对不起……”
刘诗雨断然道：“这不是公子的错！是我让公子画的，公子为何要说对不起？”一面警告地盯了他一眼，示意他待会别乱说话，以免事态越发不可收拾。
林知秋：“……”
刘诗雨的维护令他喜悦万分，却又担忧不已，但他真能缩着头躲在刘诗雨的背后吗？
不，他做不到！
刘老爷匆匆赶来了。
范大勇并不恶人先告状，示意刘家兄妹述说事情缘由，他就在旁听着，不怕他们弄鬼。
等他们说完，他又示意刘老爷看那些画像，特别挑出那幅刘诗雨倚着熏炉酣睡的画像，并道：“刘老爷，这姓林的画了刘姑娘近百幅画像，对刘姑娘恐怕比刘老爷这个当父亲的还熟悉，连在闺房内睡觉的模样也叫人画了去，这不是窥视刘姑娘美色是什么？刘姑娘却说，是她请姓林的替她画的，还说这些画是经典佳作，没什么不当之处，是本将军粗鄙看不懂。本将军是不懂，不懂你们大户人家的规矩，竟如此不在乎女儿家的名声。本将军担心……”说到这，他止住话头，意味深长地看着刘老爷。
刘老爷听出他言下之意，是担心当活王八，顿时羞得老脸涨紫，怒从心头起，双手抓住那幅画，“呲啦”一声扯作两半，又接连再撕成碎片，然后扔到地上，用脚连跺。犹不解恨，口中还骂道：“狗屁的佳作！”
刘老爷粗暴的行为吓坏了林知秋，也颠覆了他对刘老爷的认知这还是那个和气的刘老爷吗？
说起来有些讽刺：书呆子敢肖想刘诗雨，除了情不自禁，还源于刘老爷的“鼓励”。他认为刘老爷胸襟和眼界都不凡，选择儿女亲事是不会拘于门户和财势的，只会看重品貌和才学，而书呆子从不妄自菲薄，清高的很呢，认为自己有能力争取。此刻，他的幻想彻底破灭。
这是一个金钱的世界！
刘老爷与那些人并无不同。
刘老爷转脸看见林知秋直瞪瞪地盯着自己，火气更盛，冲过去揪住他胸口衣襟，将他揪得离开座椅悬着，骂道：“该死的穷酸，竟敢窥视小女！”
林知秋断骨交错，疼得脸色煞白。
刘嘉平扯住父亲不住劝解，不但劝不住，拉扯中反令林知秋不断摇晃，疼得更厉害了。
刘诗雨没动，她知道自己上去解释并不能改变什么，说不定还会让父亲更怒，因此转向范大勇，眼神冻得怕人。
她在心里问李菡瑶：
你什么时候来？
什么时候杀了这人？
你若不来，我便要动手杀了他，再向你递一份投名状。但若我贸然行事，会不会打乱了你的计划？
范大勇有些不寒而栗。
这样的刘诗雨让他感到很危险。原以为温婉的女子，竟是朵带刺的玫瑰！他不禁犹豫了，跟刘家联姻真的是个正确的选择吗？会不会坏事？
忽然他想到那巨额的军费。没有军费，他便无法扩军养军，便无法壮大势力。为了军费，他也要摘下这朵带刺的玫瑰！他盯着刘诗雨，兴起强烈的征服欲：若连一个女子都拿不下，如何实现凌云壮志？
两人对峙，刘诗雨冷冷道：“我的名声如何，轮不到将军操心。将军想娶我，那是休想！”
范大勇道：“这可由不得姑娘。”
这时，他听见刘嘉平正劝刘老爷，“父亲，他身受重伤，再闹下去要出人命了。”刘老爷见林知秋脸色实在难看，也害怕起来，松开了林知秋。他狂傲道：“这人是本将军打伤的，死活都与刘老爷无关。”
刘老爷一听，胆气又壮了。
他既恨林知秋色胆包天，癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟敢觊觎女儿的美色，又害怕被搅和了与范大勇的联姻。刘诗雨跟范大勇对峙的情形他都看在眼里，女儿的眼神好可怕，他做父亲的见了都胆寒。女儿一向很温婉、很听话，这次居然违抗父母之命，难道真跟林知秋有私情？
想到这，他怒气再起。
他命人将林知秋关起来。
刘嘉平急道：“使不得，父亲。”
刘诗雨也无法再忍，对着父亲质问道：“这都是女儿让他画的。父亲为何要迁怒他人？”
范大勇给了刘老爷胆气。
李菡瑶也给了刘诗雨胆气。
她敢跟父亲直面相抗了。
横竖哥哥要夺家主之位！
刘老爷怒喝道“住口！你这不孝女！枉我精心培养教导你这么多年，还让你跟你哥哥一道打理家族买卖，指望你能历练得出息些，谁知白费了心思。你竟糊涂天真至此，不辨善恶，维护这样一个居心叵测的阴险小人。你不为你自己的名声着想，也该想想我刘家的名声！”
又骂林知秋：“下流东西！枉读了圣贤书，不修身上进，居然癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
林知秋羞愤欲绝，只因爱慕并感激刘诗雨的维护之情，才忍下了这屈辱，不曾还口，心中却打定主意，回头就辞工，免得让刘诗雨夹在当中为难。
刘诗雨见自己插手果然让父亲火气更盛，不由懊恼，忙朝哥哥刘嘉平使眼色，示意他劝和。
她也不愿激化矛盾，她处理事情一向平和稳重，只是今日情况有些特殊：一来她无法眼睁睁看着林知秋受罪，二来她生恐父亲受范大勇挑唆，草菅人命。眼下乱世为王，范大勇手握兵权，弄死一个人太容易了。
所以，她才强硬对抗。
这是美女救书生。
第448章 五百万不见了
书呆子太弱了，她不得不强，才能护住他。说到底，书呆子不过就画了几幅画而已，哪里就罪大恶极了？
她听了父亲骂林知秋的话，觉得十分不入耳林知秋秀才出身，怎就成了癞蛤蟆了？
范大勇才是癞蛤蟆！
她忍不住再一次顶撞父亲：“父亲别往自己脸上贴金了，什么天鹅，女儿不过是商贾之女。所谓联姻，那是想图谋刘家的钱财当军费。女儿决不答应！”
刘老爷气得倒仰，指着林知秋厉声道：“他不是图谋刘家钱财，他能给你画那些画？”
刘诗雨无语：父亲简直老眼昏花！就书呆子那不食人间烟火的性子，还懂得图谋钱财？他连月银都能忘了领，作画连饭都忘了吃，是个吸风饮露之人。
他父女争吵，林知秋看不下去了，想着都是自己画画惹出来的风波，遂慨然承当道：“这都是在下糊涂，私自替刘姑娘画像，请刘老爷别骂姑娘……”
刘老爷和刘诗雨同时喝：
“闭嘴！”
“要你管！”
林知秋：“……”
他知道自己不擅长处理人事，但要他躲在刘诗雨的背后当懦夫，他真的做不到。
他瞅着刘诗雨出神此刻的刘诗雨凛然不屈，他心中又有一幅画稿浑然天成……
回去便画下来！
这念头一起，他吓得一哆嗦，不禁暗骂自己：真是贼心不死，还画呢，眼看命都没了！
刘嘉平趁父亲和妹妹僵持，忙插入进去，先责怪妹妹不该顶撞父亲，逼着妹妹对父亲赔罪，又对刘老爷道：“父亲息怒，儿子这就让人把他关起来。”
他叫明叔进来将林知秋抬走，离开这是非之地，也好让大夫诊治，再晚书呆子真要废了。
刘老爷也不愿把事情闹大，见儿子面子头上顺从了自己的意思，也就顺势下了台阶。
刘嘉平忙携刘诗雨告退。
范大勇却不肯息事宁人，随刘老爷回正院的途中，向刘老爷施压。他道：“这事是本将军自作多情。原以为是替刘姑娘出头，谁知刘姑娘有自己的主张。刘老爷收了本将军的聘礼，难道不该给本将军一个说法？”
刘老爷忙道：“将军多虑了。收了聘礼就是亲家。小女虽糊涂，断不敢做出有辱门风之事。”
范大勇道：“可是刘姑娘刚才当面说不愿嫁本将军。令郎好像也不大赞成联姻，说好的军费不肯交。本将军原想着，既结了亲，就是亲戚，银子早一天迟一天，都不是大事，若只管催逼着交钱，岂不伤了亲戚的情分？眼下看来，他竟是在敷衍本将军，拖延时间……”
他眼神微眯，寒光闪烁。
刘老爷吓一跳，忙道：“没有拖延。还差几十万，犬子正在筹，等凑齐了就交于将军。”
范大勇反问道：“这话你信？”
刘老爷顿时面色不好了。
出了林知秋这件事，他心里也很不安，生怕联姻之事起什么波折，给刘家带来灭顶之灾。
他不由恼恨一双儿女不省心，不明白他为刘家的一番苦心和筹谋。为免出事，他当即做出决定，对范大勇道：“我即刻让犬子将已筹集的银子交于将军。”
范大勇听见他答应先给钱，对他放心了，当即道：“本将军觉得刘姑娘对那酸儒并无情义，只不过因为心善才出面维护，是那酸儒心怀叵测。”
刘老爷忙道：“将军慧眼如炬。”
范大勇道：“但刘姑娘年轻，不识人心险恶，容易被人利用，未免生事，本将军想三日后成亲。既娶了姑娘，范刘便是一家人，刘府的安危和刘姑娘的未来，便都在本将军身上了，本将军定会护刘家周全。”
刘老爷听了心动。他也担心迟则生变，可是三天后成亲也太急了。像刘家这样的织锦世家，娶媳嫁女都是大事，草率不得，更何况他女儿嫁的是将军，婚礼更不能办的简便了。他踌躇问：“是否太仓促了？”
范大勇道：“不仓促。刘家家大业大，备一份嫁妆轻而易举；至于观礼的客人，本将军成亲，从巡抚到县令都会亲至，这排场总能让刘老爷满意。”
刘老爷喜道：“满意，满意！”
人活的不就是一张脸嘛。
两人三言两语定下大事，然后便来找刘嘉平要银票，把这翁婿的关系彻底系牢了，才安心。
刘嘉平把银票都交给李菡瑶了，如何还能拿得出五百万来？只得咬死说，尚未凑齐。
这借口刘老爷听过一次了。
他不由生了疑心，不耐烦道：“说了先把已经筹集来的交出来，无需等凑齐。”
刘嘉平：“……”
他急中生不出急智！
范大勇脸一沉。
刘老爷心一沉，厉声喝道：“孽子，银子呢？”
刘嘉平沉默不语。
刘老爷叫了大掌柜来问，得知刘嘉平早已从各地抽调了流水银两百万两，加上年关清算归拢来的银子，总共五百万两，都开了银票，不由震惊。
他逼问儿子：“银票呢？”
刘嘉平再找不到借口，只得装作年少鲁莽，昂然道：“儿子不答应联姻。父亲，这亲事不能结！”
刘老爷道：“这也由不得你！”
刘嘉平道：“银票在儿子手上！”
刘老爷：“……”
他气得想笑，然一看范大勇的眼神，就笑不出来了。他再顾不得了，命人捉住刘嘉平搜身。搜身无果，又搜他的卧房、书房等起居之所。
那银票不翼而飞了！
范大勇心中升起被愚弄的愤怒，对刘老爷道：“若刘少爷只是反对联姻，本将军还可理解；我只怕他勾结李菡瑶，把银票送给反贼了。下午他跟刘姑娘去了何处？”
他本是敲打并逼迫刘老爷，谁知竟一语中的。
刘老爷便逼问刘嘉平，刚才去了何处。
刘嘉平说，他跟妹妹、林知秋在一起参详修改织锦的意匠图。这是他机警，因为他们三人出去难保不被人看见，回头对出来，他也有底气。
刘老爷便去查问。
一问问出他们去了林家。
范大勇起了疑心，问道：“为何不在工坊商议，要去林家商议？怕是会见什么人吧？刘少爷不愿说，那酸儒未必能抗住不说，不说就大刑伺候。刘老爷若不舍得打儿子，不妨去审问那姓林的。”