一六五.引出
至此，本就剑拔弩张的圣教与丐帮算是正式杠上了。
无论是路白羽，还是任瑶岸，都成为了各门各派大好前程的垫脚石。
两人像是棋局上的将棋，看似重重围护，固若金汤，实则步步掣肘，生不得相对，死亦无退路。
然而，路任两人的武功都高深莫测，手段又雷厉风行，一时没人愿意当那个出头鸟，第一个动手，局势在微妙的平衡中僵持。
几日飞快过去，宋芷茵和岳织罗竟一同完好无损地回来了。问她们被何人掳走，这几日又去了何处，她们只说一开始便被打晕过去，是而对后来的一切都一无所知，再醒来时便已经被送回来了。
以岳织罗之武功，竟有人能将她神不知鬼不觉地掳走数日，实在匪夷所思。顾柔着人追查亦是无果。
路白羽一行依律该回教中复命，顾云天却又传下任务，命江朝欢，顾襄和路白羽擒拿嵇无风兄妹回谷，其余三护法和顾柔则前往长白山，另有秘令。
思及如今正是炎炎夏日，长白山雪化之时，顾云天大概是命几人寻找遗落在长白山脚的孟九转尸体。江朝欢也不由暗忖，孟九转尸体到底有何作用，能叫教主念念不忘至此，甚至连顾柔都派了去？
又猛然想到孟九转送给顾襄的遗书也在雪崩中失落，那里面会不会就写着什么不可告人的秘辛？
一定要在教主之前找到那尸体和遗书，江朝欢连夜派出三宫宫主，又密信联络长白教、无虑派，希望能够抢占先机。
而他自己本想趁这一段时日调查林浦正到底是何身份，身后又是什么势力，却不得不与顾襄、路白羽同行，完成任务。
三人均知，嵇无风兄妹在丐帮庇护下，有任瑶岸，范行宜等一众高手在侧。若想不正面冲突而擒之，唯有引他们出来。
而如何引，却是江朝欢最擅长的事情了。
这日一名丐帮弟子出门归来后，兴致勃勃地和同伴说道：“你说是不是奇了？今日我在天和酒庄听到一伙人聊天，说五猖会的马面鬼死在了淮河边，这下子真做了鬼了。”
“这有什么奇的？五猖会在江南为非作歹，仇人遍布，早该死了。”
“死了没什么稀奇的。”那人一脸神秘地凑近，道：“可你知道他是怎么死的吗？”
“胸口一道剑伤贯穿心脏，入体始重复轻，三挑二抹，是凤血剑的成名绝技鸣凤在竹！”
“凤血剑？他不是死了吗？”
“怪就怪在这。凤血剑嵇老爷子去年过世，他的一双儿女拜在我帮范长老门下，武功稀松平常是我们亲眼所见的。何况他们一直与咱们大家待在一起，也没去过淮河。嵇老爷子又没有弟子和其他亲人，凤血剑按说已经失传了呀。”
同伴点点头，猜测道：“难道是凤血剑死而复生？或者根本没死？”
“反正路过的几派同侪，都说这伤口绝对是凤血剑手笔，总不会是他的鬼魂杀人吧。”
那人胆子小，吓得猛一哆嗦，不敢再想下去，却又想起一事：“就算是他，他为什么要杀五猖会的人？”
“这你都不知道。”他压低声音，自得地卖弄：“据说两个月前，五猖会偷偷潜入嵇府，盗了不少珍玩，还杀了几个守宅的老仆。范长老私下派人去处理了，不让别人在姓嵇的那俩孩子面前提起。”
“这又是为何？”
“估计是看他俩太过庸碌，知道了也只是徒增烦恼而已。唉，凤血剑正当壮年急病而死，又恰逢儿女在外，身侧无人，本就死的蹊跷。这回更是离奇，我看啊，嵇家指不定藏着什么见不得人的秘密呢…”
……
八角楼，谢酽执棋而坐，对面是一身红衣的顾柔，正笑意盈盈地望着他修长的手指出神。明日就要动身前往勿吉，离开谢酽，顾柔竟有些舍不得。
棋局难解，苦思不得之际，谢酽不由长叹口气，便听通传，嵇无风求见。
自太行一役，猎鹿之会暂且搁浅。同盟帮派重又退居豫州，而丐帮向来四分五裂，冯延康率执法一门离去，范行宜则留在豫州，随侍任瑶岸左右。
嵇无风就住在谢酽隔壁的院子里，却是第一次求见。
不是他不想见，而是谢酽深居简出，除了顾柔，几乎从不接见外人。
如往常一般被门口的守卫拦住后，嵇无风却没悻悻离去，反而大叫道：“谢酽！你不想杀江朝欢报仇了吗？我有办法！”
室中的人面不改色，似乎对外面的聒噪充耳不闻。任凭他叫了半天，还是顾柔劝道：“好歹是丐帮传功长老的门下，卖他个面子也无妨。”
谢酽沉默了一会，才点头放他进来。
一脸迫切和愤怒，仍旧是喜怒形容于色的性子，嵇无风怒视着谢酽，千言万语堵在心口，却在触碰到他冷漠疏远的神情时尽皆消殆。
曾经的情义，共历的艰辛，他真的都忘了？他还是谢酽吗？
嵇无风攥紧拳头，终于咬牙开口：“我只问你一句话，希望你不要骗我，也不要瞒我，这里的人，我只相信你……”顿了半晌，“五猖会的事是不是真的？”
“是。”
嵇无风一怔，不料谢酽这么痛快的就回答了，甚至没有看他一眼，仿佛是在跟属下吩咐一件再平常不过的事。
意识到自己的自作多情是多么可笑，嵇无风心灰了大半，几乎是木然地走了出去。
听他走远，顾柔落下一子：“以他的性子，定要偷跑出去查个究竟。”
“这不好吗？”谢酽将手中白子扔回玉匣，懒懒地靠在椅背上，认输道。
“对他来说，不好。”
“对我们好，就够了。”清亮的眼眸越发森冷，谢酽起身负手而立，幽幽开口：“嵇闻道是生是死，事关大局，我比他还想知道。不管他是意外还是被有心人告知此事，我们都没必要拦着。”
“你越来越不像我刚认识时的你了。”
踱步到烛火阴影中的人冷笑一声，眼中泛出一抹诡秘的神色。
……
是夜，丐帮主院，任瑶岸亦接见了一位不速之客。
重主丐帮已近一月，丐帮已经面貌大改。帮中内斗的频率少了十之八九，除了执法一门，各门各舵已能暂且在豫州一同驻扎，平和共处。
然而，任瑶岸却未更进一步，收回权力或立功树威，反而越来越行踪不定，鲜少插手帮中内务。
室中灯火明灭，她一袭绿衫，正望着手中蜡丸出神。
不用打开，也能猜到内容。她眸深似水，凝视半晌，终究还是将蜡丸投入手边的炭盆，待那火光中窜出一阵绿烟后，又取出置于冰水中。蜡壳融尽，露出了里面的一张字条。
“拜月节前，务擒教逆。”
她腾地站起，一向波澜不惊的脸上第一次浮起了躁意。
数天之内，教中连下三道密令，所言皆一字无差，她知道，再不能拖下去了。
然而，对手武功与她同出一源，修为多了至少几十载，想要捉住又谈何容易？何况，她没什么可用之人，想要做自己的事，就只能假借旁人之手，时间不等人…
正出神间，身后传来一点极轻微的脚步声。她敛息凝神，握紧了手中短匕。
“是我。”一个熟悉的男子声音，是教中与她位次相当的神官桑哲。任瑶岸放下戒备，有些疑惑地投去目光。
“祭司履中原多日，却仍未获一人。教主知箫韶九逆诡计多端，命我来助你成事。”
一六六.秘闻
“我们要跟到什么时候？”
豫州官道上，三匹黑马并辔而行，远远地跟着嵇无风和日前刚刚追上来苦劝哥哥回去的嵇盈风。
两人自然朝着广陵方向，与幽云谷背道而驰。江朝欢和路白羽却只是不紧不慢地尾随，全无动作。
这日，顾襄终于忍不住了，不耐烦道：“早日捉了嵇无风回谷不好吗？你磨磨蹭蹭的是何居心？”
顾襄自那日潜龙堡见江朝欢私毁密道，便真正寒了心，之后更是看他做什么都有问题。
江朝欢却反而一笑：“急什么？嵇无风已是我们的掌中之物。用他来引出嵇闻道岂不是一石二鸟？”
他自然不能把嵇无风送到顾云天手中，是而他一面拖延时间，一面利用他来一解心头疑惑，看看那嵇闻道是不是真的驾鹤西去了。
何况他也能料到，顾云天为圣教威名，绝不会让路白羽回谷躲避，只怕不出三日，教中必有新的指令。
正出神间，顾襄不满道：“嵇闻道都死了一年了，你怎么总是胡思乱想。何况就算他没死，在嵇无风兄妹数度遇险之际也从未现身，你怎知这次他就会引出来？”
“嗯，你说的对。”
一反常态地，江朝欢顺从地点点头。
“什么？”因着他近日过于随和的态度，顾襄有些发愣。
“仅仅嵇无风恐怕难以诱他现身，那如果让天下人都以为他还活着，他还有躲藏的必要了吗？”
“什么意思？”
“上次杀的，是五猖会吧。”
江朝欢目中闪过一道寒意：“当年追杀嵇家、害死嵇夫人的，如今以七杀殿声望最隆，也该轮到他们了。”
顾襄转了转眼珠，明白了他的意思，忙道：“那还等什么？我们快去动手。”
一直默不作声的路白羽略略落后一步，意味深长地望着这两人…
七杀殿作为江湖上并不多见的杀手组织，不同于一般刺客不扬声名、含明隐迹的做派，极为高调张扬。
长冥宫中，七殿分立，无人知晓何人统领。只知自一杀至七杀，其中杀手的能力逐级升高。据说七杀出手，无往不克，就算目标躲在皇宫内院，也必取之性命。而数十年间，七杀也只出山过寥寥几次而已。
每当接到委托，七杀殿都会评估任务难度等级，选出相应的分殿执行。而行动前夜，七杀殿会将杀生令射入目标家中，堂而皇之地预告对方，是为红讯。
然而，即便如此，百十年间，还是几乎无人能在七杀殿手中生还。
与圣教不同的是，七杀殿秉持着“不杀无辜”的原则，除了客人的委托，绝不多伤一人。而其开价极高，所做单子也不多，与多数门派都是井水不犯河水。是而虽被武林所不齿，却也并未触犯众怒。
江朝欢自然知道，十七年前，正是七杀对嵇家下了红讯。嵇闻道携妻子儿女逃生，路上嵇夫人被害。而那个正月十五的小巷中，正当嵇闻道父子亦被七杀殿追上之时，是被父亲所救。
这便是七杀唯一一次失手。
那日他正随父母在街巷中玩耍，因而见到了七杀与父亲对战的景象。七杀只有一人，虽黑衣蒙面，却也看得出是个年轻男子。自己当时年纪尚小，视线只及他腰处，似乎他缠了好几圈腰带，腰腹有些臃肿，这让年幼的他有些好奇。
他在父亲全力之下能过百招，虽最后仍是不敌败走，但能在淮水江玄的手中全身而退已属不易。
父亲后来说过，那人的武功路数是他前所未见，虽然其内力不以纯厚见长，但他的招式与技巧都丰神炫目，诡谲乖诞，难以辨别揣度。
七杀殿的实力与声望远非五猖会可比，是而一旦以嵇闻道的剑法诛之，必将传遍江湖。但想要一击得手，却也绝非易事。三人不敢大意小觑，几日来筹谋商议，力求周密无疏。
出现分歧之时，江朝欢不再如一直以来般对顾襄冷漠讥嘲，却反而耐心体贴了许多，顾襄一时不明他是何意，心内倒隐隐生出不安。而路白羽甚少出言，只是默默观察着两人。
行动前夜，路白羽终究按耐不住。
半个月前在潜龙堡密道的所见所闻历历在目，这段时日江朝欢的态度也大有睽违。到底他知道了些什么？
惫夜来访，江朝欢并未吃惊。只听路白羽开门见山：“你可想到，潜龙堡密道的壁画到底是何意？”
“以路堂主之聪慧，早就猜到了不是吗？又何必来问我？”江朝欢负手而立，并未回头。
路白羽恨恨地瞪了他一眼，料他不肯先说，一咬牙，这一路翻来覆去思量出的结论脱口而出：“二小姐，并非教主的女儿。”
当日两人在密道中所见的，是一出再常见不过的戏文——狸猫换太子。在家中最为隐秘之地费尽心力刻下这么一折普通的戏文，就是再愚钝的人也能想到它暗喻的是什么。
路白羽虽不知是十九年前洞主慕容义与潜龙堡主莫龙入谷朝觐，从而发现了秘密，而那一年正是顾襄出生。
但她能猜到让教主如此介怀的，必是与他切身相关的。因而狸猫换太子极有可能喻示着教主的一个女儿并不是他亲生骨肉。教主对两个女儿厚此薄彼，那自然是从小就不受宠的顾襄不是己出。
只是她没有想到更深的一层，是而也就不明白顾襄不是教主亲女有那么重要？也值得慕容义、莫龙大做文章？
江朝欢笑着望向她：“路堂主都知道了，又何必来问我？”
“仅仅一个二小姐的身世，不值得这许多人大动干戈。你知道的不止这些，对不对？”
“路堂主不是说过，你最不喜欢窥探别人的秘密吗？”
“潜龙堡密道，可是你非叫我同去的，如今，你却又独享机要。怎么，我便任由你摆弄？”
明明灭灭的烛火中，江朝欢的神情认真起来，他微微俯下身，靠近路白羽，目中是警告的意味：“并非我不愿告诉你。只是，你现在还能收手。你确定能承受洞悉真相的代价吗？”
路白羽寸步不让，分明已做出选择：“教主不肯叫我回谷，且命我参加君山大会，便分明是放弃了我。就算是死，我也要死的明白一点，难道我的下场还会更坏吗？”
室中陷入静寂，半晌，江朝欢直起了身子，恢复了素日的漠然神色。
“好，我且问你一句。”江朝欢冷笑开口：“狸猫换太子，重要的是狸猫，还是太子？”
“当然是太子。”
“那么你说，我圣教的太子究竟是谁？如今又在何处？教主用二小姐换了自己亲生骨肉，是何用意？”
悚然一惊，心中桎梏大开，路白羽骇然之下几乎站立不住。无数纷乱的思绪一齐涌了上来，她一时无法接受：“你…你知道是谁？”
“我不知道。”
江朝欢并未撒谎。虽然他心中已有了猜测，但他不敢相信，不愿相信，甚至不想去求证，因为他害怕得到那个答案。没有人能接受这个结果，包括他。
良久，路白羽终于稍稍平复，她仍无法理解这个事实：“教主竟忍心将自己的孩子弃掉？不会吧，狸猫换太子，是旁人陷害盗走太子，或许慕容义他们见到的，是有人偷换了教主的孩子？”
“路堂主自己去查便是。我知道的已经尽数告知，以后还请你遵守我们的约定，永不再提此事。”
紧闭的门扉外是无尽的黑暗，正如此时无路可走的自己。路白羽绝非凡俗女子，不过片刻，便决定放手一搏。
眼前的人定然亦有所图，否则他何必染指教主秘辛？身在圣教，早就学会了独善其身，她却莫名愿意信赖此人。世事本就难料，又何妨赌上一把？
悠然一笑，她凑近江朝欢耳边：“小江弟弟，你不想查明真相吗？我愿意和你一起。”
江朝欢亦玩味地垂下目光：“和我一起，你早晚会后悔。”
“小江身侧死，做鬼也风流。”
轻羽飞髻，杳然远去。江朝欢伸手捞过一张画轴，铺陈在案上，分明是他那日密道所见的壁画拓本。狸猫换太子，八折图样，栩栩如生。
有一件事，他没有告诉路白羽。
他的目光落在图上那尚在襁褓中的太子身上。他的头皮上，婴儿软密的发丛中，有一块若隐若现的红斑，似是胎记。
他这几日查找了所有版本的戏文，并没有一个有此印记。
那么，这是莫龙刻意加上的暗示？顾云天的亲生骨血，头顶有着这样一块痕迹？
他的指尖抚过婴儿发间的红印，不自觉地用上了力，万千纠结化为乌有，终于下定了决断…
一六七. 释谈
第二日一早，教中果然传下法旨，命三人拿住嵇无风后，活捉神秘人。
这显然是不可能完成的任务。神秘人一向避影敛迹，浑水摸鱼，只借旁人之手推波助澜、搅动局势。别说不知他的身份名号，就连其相貌、武功众人都是一无所知，又何谈捉住？
除非他又有所动作，否则，只怕这辈子也无法探清他的踪迹。教主此举，自然只是为了叫路白羽不得回谷。
路白羽早有预感，这时倒还平静。正要依照昨日的计议出门，倒是顾襄开口：“你如今处在风口浪尖之上，还是越少露面越好。今天我和江护法去吧。”
“江护法要以自身为饵，更是要尽可能避免现身。”路白羽玩味地望着两人，故意说道。
江朝欢见顾襄神色不豫，赌气出了门，摇头暗笑，对路白羽道：“今日若能打消二小姐怀疑，对我们日后动作也有好处。我和她去吧。”
追上顾襄，只见她靠在一棵柳树下，折了一根枝条，正无聊地在一个箱子上扫来扫去。
“一万两黄金，你还挺值钱的。”
听到脚步声，顾襄没有回头，手下的柳条倒加了力，仿佛它是打在那个讨厌的人身上。
花钱买自己的命，听起来着实匪夷所思，但正是三人的计划。
七杀殿客人买凶的步骤规矩极严。首先，将要杀的人名字写于红绸上，投入长冥宫门口左侧石狮子口中。
如果七杀殿接单，就会在次日右侧狮子口中放一回信，其上写着所需劳金之数。客人必须在一日内把钱放到右侧狮子口中，然后便可回去静候佳音。
前天，顾襄已经把写了江朝欢名字的红绸投入了长冥宫，并于昨日收到了回信。一万两黄金，真是狮子大开口，顾襄恨恨地想着。
因长冥宫七杀林立，处深幽密林之中，屏障重重，向无外人得进。深入虎穴并非良策，是而几人决定反客为主，诱其现身。
当顾襄质疑若是七杀死在对他的刺杀中，那世人又怎会相信是嵇闻道杀了他时。江朝欢解释道，七杀红讯只发给本人，只要不是自己宣扬，世人也不会知晓。何况螳螂捕蝉，黄雀在后，嵇闻道趁机对七杀下手也说的通。只要届时他派人散布流言，给人造成先入为主的印象即可。
于是两人将几个箱子装上马车，便快马加鞭地赶去长冥。路上江朝欢察觉顾襄有话要说，遂主动开口：“忍了很久吧。又跟踪我发现了什么，说来听听？”
顾襄有些意外地看了他一眼，不知他这次怎么如此主动，不过一想到自己所见，心里又一沉。半晌，她缓缓开口，一字一字地说道：“潜龙堡密道。”
意料之中，若说最近自己有什么行差踏错，那也只能是这个了。江朝欢早已想好了说辞：“你觉得，若是被教主知道，我发现了他的秘密，会是什么下场？”
顾襄怔了一瞬，挑眉反问他：“你不去偷窥私查，又怎会发现不该知道的东西？”
“因为这件事，我必须弄清楚，它对我来说很重要。”
江朝欢扳过顾襄的肩膀，在并不宽大的马车里，两人的呼吸都在碰撞。他坦然地望着顾襄，眼里只有真诚与恳切。
这是他从未有过的眼神，如水波潋滟，那么让人沉溺，好像从前那些冷淡、嘲弄、漠不关心都只是他的面具，顾襄贪恋地与他目光交织。
“那…你弄清楚了吗？”没想到，顾襄首先关心的，是他。
江朝欢心里一暖，却避开了她的目光：“还没有。不过你放心，在我证实了全部的真相后，我会原原本本地告诉你。”
“这个秘密，与我有关？”顾襄敏锐地察觉到了什么。
江朝欢自悔失言，只得描补道：“不，只是我不敢禀报教主，告诉你也一样。你也舍不得我被教主灭口吧？”
顾襄没有纠缠下去，她心中只剩下了一件事需要确定：“你只是在查探秘密？这对我教有没有影响？”
“还记得我们在晋阳杀了假扮小缙的吴昌，他临死之前说了什么吗？”江朝欢没有回答，反而问道。
“他说…慕容义知道一个惊天秘密，这个秘密，足以让他成为武林第一人。”
“没错。你想，他知道的，既然是教主的秘密，那教主更是本已知晓，也有所准备与应对。而如今慕容义身亡，我又毁掉了潜龙堡密道，这个秘密就再也不会被其他人得知，那还有什么危险呢？”
江朝欢循循善诱，巧舌如簧，硬是把顾襄给绕晕了。她已经完全信服了江朝欢的说辞，解开了胶缠固绕的心结，此时只剩了欣慰与释怀，甚至有些后怕，那日幸亏自己没召来教中侍令官，否则岂不是害了他性命？
她从怀中摸出那颗珣玗琪玉，当日在密道口，她终究没舍得扔掉。此时她心下窃喜，见江朝欢看了过来，索性大方地说：“待此次任务结束，你帮我把它镶到我的剑鞘上吧。”
江朝欢笑了一下：“好。”
马车疾驰，顾襄沉溺在心事纾解的喜悦中，却没注意到江朝欢一动不动地眺望着窗外，神色有些沉郁。
对不起，我又骗了你。江朝欢合上眼，轻轻靠在了软垫上。
虽然他已经有九成把握，顾襄不是顾云天的亲生女儿，但到底是出于推断，尚未确凿证实，况且他还没弄清顾襄的出身来历与教主目的。
二则，他不知道以顾襄的性子，若是得知了此事，会做出什么，又能否瞒得住？万一她城府不够，被顾云天看穿，那她也就提前成了弃子，陷入危险境地。
无论如何，现在都不是告诉她的时机。江朝欢张开眼，余光瞥到顾襄正珍重地收起了那颗红玉，不由露出笑意。
横亘在两人之间的生死大仇垂手而解，他亦莫名欣忭，或许他早该承认，自己已经在不经意间对她产生了同样的情愫。
若是有一天，他完成了自己的使命与夙愿，也能拥有从前未敢肖想的、为自己而活的权利，再告知顾襄此事，她会愿意放下前尘、与自己远避江湖纷扰，寻觅一方自由吗？
此时的他不知道，他并没有替别人选择的权利，因为世事永远不会按照计划发展，更不会朝着最好的方向变化。当真相揭穿的那一天，事情已经完全脱离了他的掌控与预期。
天意从来高难问，况人情、老易悲难诉……
一六八. 七杀
一路倒是顺利，只是近长冥宫地界后，江朝欢终究不便现身，他目视着顾襄驱车直入，直到她的身影消失不见。
时值盛夏，密林中古木繁荣，枝叶扶疏，倾下一片如盖绿荫，好似天然一道屏障。
杀手的本能让江朝欢无法悠闲地在旁等待，他乔装之后，在周围查探起来。
因昨日刚下过雨的缘故，松软的黑土上留下了不少脚印。这也属正常，毕竟七杀殿盛名在外，每日总有百十人前来买凶。只是因其开价过高，多数人只是无功而返罢了。
江朝欢俯下身来，用凸镜从每一串脚印的起点开始，观察到终点。发现几乎每一串脚印都是至长冥宫碑为止，入内后便有一道硬石板路，留不下脚印了。而离开长冥宫则有专人引导，绕路而回，是而也鲜少有回程的脚印。
从这些脚印的深浅、形态上看，多数客人的武功平平，甚至没有内力，倒也没什么异常。唯有其中一串有些奇怪。
他沿着脚印的反方向慢慢探去，直到已距宫碑很远，人迹显增，这痕迹与其他脚印杂叠在一起，无法分辨。
这脚印极浅，却边缘清晰，处处受力均匀。一开始的每一步都距离精准地一致，深浅也分厘无差，可见此人内力极强，轻功亦然不低。只是行到半路，却突然脚步一重，甚至有单膝跪地、双手撑地的印记。之后的脚印更是显示出他伤地很重，步伐已经凌乱不堪，大概是勉强支撑到宫中。
若说他突然遭袭受伤，可周围却又没有打斗痕迹，那看来是他自己突发疾病。
江朝欢缓缓起身，心下越发疑惑。如果是来买凶的客人发了急病，必然会原路折返，求医保命为重，总不会还要前往宫中，指望着七杀殿的人救自己吗？他们可不做救人的买卖，只做杀人的勾当。
难道…此人是七杀殿的杀手？
正沉吟间，一阵脚步声由远及近，他立刻警觉地提气掠身，躲在一棵大树后。
那人来得很急，警觉性也颇高，黑衣帷帽隐去身形，白色面具遮住了全部面容。尽管如此，江朝欢还是感到了一丝熟悉。
极力地在记忆中搜寻，又一个个地排除，直到顾襄回到身边，他也未能想出此人到底是谁。
心内隐隐生出一丝不安，他若无其事地问顾襄有没有撞到什么人，得到了否认的回答。江朝欢没再说什么，携顾襄在天黑之前赶了回去。
此后几日，三人依旧不紧不慢地跟着嵇无风，直到三日后的清晨。一道破空的羽箭声使江朝欢立刻惊醒，打开房门，一面鲜红的小旗深深插入门扉，上面一个黑色大字：杀！
四下看去，周围毫无异常，来人早无踪影。只是这鼓风小旗都能射地比羽箭还深，其内力之纯湛可见一斑。
七杀殿规矩，红讯既下，买卖三日内必要完成。因知杀手行刺，未必是光明正大对决，也可能放火、投毒，无所不用。为免误伤无辜百姓，三人包下了整个客栈，又给足了银子，叫店主小二都暂且离开。
这副做派仿佛生怕七杀殿不来似的，顾襄怪他，就不怕暴露自己自导自演，早有埋伏。他却笑着反问道：“堂堂魔教护法被人下了追杀令，如果躲藏逃避，才更会叫人奇怪吧。”
谁知从这一刻起，顾襄便愁眉不展，与江朝欢寸步不离，到得晚间，甚至还将自己的被褥搬来：“从现在开始，我要和你睡在一起。”
江朝欢一口茶差点呛到：“…睡在一起？”
“想什么呢？七杀殿红讯，可不是闹着玩的，我睡外间，守在你身边。”
顾襄一想到七杀向无失手的神话、可能用来对付江朝欢的种种手段，就再也无法安心。甚至有些后悔以他自身为饵引出七杀，就为了构陷给一个生死还未可知的嵇闻道，值得吗？若他真的出事…
不敢再想下去，手心一热，是江朝欢拉她坐下，认真地看着她，说道：“你我的手下已将这里团团围住，还有路白羽和四位堂主在暗，有什么不放心呢？”
顾襄不想叫他担心，努力摒绝了脑中各种糟糕的预感，却突然想起一事，不由问道：“你怎么会嵇闻道的剑法？”当日杀马面鬼，她负气未去，是江朝欢与路白羽办的事，事后她也不好意思发问。
“谁说我会了？”江朝欢又露出笑意：“习武之人皆知凤血剑绝招鸣凤在竹入体始重复轻，三挑二抹，那我杀了马面鬼后在他尸体上慢慢补上这么一剑不就好了？”
“真是诡计多端。”
“那确实，在下比不过二小姐忠厚老实…”
守在门外的叶厌和花荥对视一眼，均不敢相信自己的耳朵。柳营仍在长白，这两人回来复命后便自然守在主上身边，只是无论如何想不到，一月光景，两人的关系竟已至此？
突然，门被猛地推开，是顾襄气冲冲地摔门而出，他们的主上也未追来，只是噙着笑补了一句：“二小姐，你的房间在右边。”
又一摔门声。叶厌和花荥面面相觑。
然而，过了不久，顾襄又轻手轻脚出来，徘徊在江朝欢门口，不顾两人苦劝，守了一夜方回。
早上，叶厌已黑了眼圈，直比干了一夜活还累。他不禁哀叹：这样的日子什么时候才到头啊…
不如他所愿，这样的日子持续了三天，所谓的七杀殿还是毫无踪影。顾襄甚至怀疑他们是不是收了钱不办事，跑路了，又心疼教中的银子打了水漂，又怕江朝欢遭毒手，心内纠结至极。
到得这最后一晚，众人皆已筋疲力竭，强打精神各司其职，围守在侧，只盼这一天快些过去。
二楼客房内气氛倒是如常，江朝欢与顾襄坐在一起，正要用晚饭。为防用毒，这几日江朝欢的膳食都经过三道检验，最后入口之前，还要顾襄亲自用一只猫儿试毒。
一刻钟后，见猫儿无事，江朝欢拾起筷子，先夹了一筷笋给顾襄。顾襄心内一喜，正要入口，却见叶厌三步并两步地跑了进来，扬起手中一个锦盒叫道：“主上，查到了，花荥查到了…”
然而，看清顾襄也在，他猛地收住脚步，将那锦盒直往背后藏，勉强一笑：“那个…我搞错了…主上和二小姐吃饭，先吃饭…”
“二小姐又不是外人，说。”江朝欢看了顾襄一眼，放下筷子，叫叶厌上前。
叶厌无奈，只得打开盒子，里面赫然是一颗透明圆丸，正是那日郑普林给两人的毒药。
只听叶厌说道：“花荥这段日子试验它的成分，又查阅无数古书，发现这毒丸唤作寿星照，是鹫尾羽毛所制，乃用数千种毒物浸制百年而成，比鸩毒还要毒上百倍，更胜在无色无味，只需一滴，立刻毙命，实在是阴狠至极的毒药。”
“这么玄乎，还起了个什么寿星的名字，这是哪个门派的毒物？”顾襄好奇道。
“是西域魔教。因此毒需用波斯王鹫炼制，其中大半毒料也取自西域，珍贵无比，是而在西域魔教都属圣物，在中原更是鲜少出现。哦对了，那本书上还写着那日郑普林所唱的“来如流水兮逝如风，不知何处来兮何所终。”亦是西域流传甚广的歌谣。”
“西域魔教…”
江朝欢与顾襄对视一眼，均感困惑。
难道郑普林是西域魔教之人？可他的口音、相貌，分明是汉人的样子。他毒杀几人，难道是西域魔教的授意？而那三名死者有圣教堂主、有正道耆宿，又毫不相干…
西域武林与中原素无来往，几人都所知甚少，此刻不免一头雾水。
正沉思间，却被一旁的小猫逮了空子。那小猫是外面随意捡来的野猫，本就不怕人，此时悄悄跃上桌子，一口叼起了顾襄碗中尚未动的笋尖。
两人若想阻止，倒也尽来得及，只是不愿为难一只猫儿，是而眼睁睁地看着小猫吞下了笋尖。然而，下一秒，发生的事让几人目瞪舌挢。
那猫儿尚在吞咽，便直直跌下了桌子，随即一动不动，显是死了，还未来得及发出一声悲鸣。
已经三轮试毒的菜色竟仍含毒，实在匪夷所思。叶厌惊得张大了嘴巴，却发不出声音。
顾襄骇然起身，待要去查看小猫尸体，却被江朝欢拉住。
回首，只见他面色极冷，剑已出鞘，周身寒气迫人，目中杀意直比剑光更盛。
他鲜少动怒，此刻情绪却难以自控。只因他差点就害死了顾襄。
倏然，室中烛火一齐熄尽，转瞬一片黑寂死灭。三人久经百战，并不慌乱，紧握兵刃，以候强敌。
一六九. 毒蝎
习武之人以耳聪目明为要，三人于湮灭般的黑色中窥探，心中紧绷的线在閴寂中不住拨动，耳边的一切细微声音都被放大数倍。
终于，一阵沙沙声击碎了这无边的寂灭，似有坚硬之物疾速聚拢，硬爪刮地之声惹人心颤，好似爬在三人心脏，令他们好生难耐。
江朝欢情知不对，立刻覆手挥向屋内烛台，内力激荡之下，火舌重被点燃，一时室内明亮如昼。
甫一复明，眼前却一切如常，仿佛那近在耳边的爬行声只是幻觉，然而，再凝神一听，那声音却并未停止。
叶厌有些害怕地缩了一步，提议离开此地，顾襄也觉得甚是不舒服，两人望向江朝欢，等他决断。
江朝欢虽知多半有诈，只怕就是为了引他们出去，但一种对危险的直觉让他选择了开阔的室外。
“撤。”
一声令下，叶厌便掠至窗前，一剑劈向紧锁的窗户。
然而蓦地斜刺里一剑穿出，他的剑锋一偏，在墙壁上留下了一道深深的刻痕。
长剑咣当脱手，回头见是江朝欢阻拦，叶厌不由疑惑：“主上，怎么了？”
江朝欢用烛台照着，把他拉到窗边，一眼之下，叶厌腿一软，几乎摔倒在地。
只见窗外的墙壁上，密密麻麻地趴着无数蝎子，连成一片大网，完全盖住了外墙本貌，黑夜中几乎无法发现。
顾襄脸色一沉，看向楼梯：“下楼，从一楼大门出去？”
“每个出口必然都是如此。”江朝欢检查了四面墙上的窗户，外面都是一般景象。
“那怎么办？我们只能被困在这里什么都不做？”
江朝欢笑着摇头：“不，这些蝎子很快就会爬进来了。”
“主上你…你还笑得出来…”叶厌最怕虫豸一类，这会儿已经要哭出来了。
说话间，绸纸窗纱已被蝎子啃破，金黄色的蝎子争先恐后地从破洞钻入。
只见这蝎子比寻常所见大了一倍，边缘一圈黑色，通体金黄，肚腹鼓似漏斗。两只前爪如人指粗细，挪动极快，高高翘起的蝎尾一节深似一节，随爬动招摇，好似在嚣张地挑衅。虽然从未见过这品种的蝎子，但观其样貌也知，其必含有剧毒。若是被咬了一下…
连日来几人已设想了种种状况，自然也包括毒虫猛兽。窗沿地角之处皆已放置了驱虫药物，毒粉黄酒也一早备好。然而此刻遇到这异种蝎子，全无效用。
眼见着蝎群袭来，发出成片砸地的脆音，江朝欢在三人周围燃了一圈火，却也只能稍稍减缓蝎子靠近。
成群结队的蝎子前仆后继地投入火焰中，顾襄心有余悸，只想着幸亏它们不会飞，又惧高温。然而却也知这并非长久之计，不由望向身边面色阴沉的人。
谁知，他除了盯着蝎群，间或挥剑击飞墙上扑来的零星蝎子，却并无什么举措。
足足过了半刻钟，外面的蝎子已经尽数涌进，火势也开始控制不住，隔间的门窗皆被烧塌，江朝欢终于眸光一沉，提气击向火丛。火星瞬间燎遍了房间，整个小楼成为了一片火海。
“主上，我还不想死…”
江朝欢打断了叶厌的哀嚎：“留神，你要掉下去了。”
话音未落，他俯身在地面上扳动了什么，火圈内的楼板立刻豁开一个大洞，他一手拉住一个，三人直直落了下去。
原来他们所站的位置正是一层的一根中空假柱，实则是一条暗道。坠了约莫十米高度后，终于落到了一个平缓的斜坡上，又滑了长长的一段，才到了平地。
两人惊魂未定，顾不得还未走出黑漆漆的密道，忍不住止步质问：“你既有准备，怎么不告诉我们？也不早点逃生？”
江朝欢转过身，眼中寒意渐起：“我在等他现身。”
“什么？”
“顶级杀手行刺，岂有只做一手打算之理？换作是你，在下毒、放蝎，将敌人困住之后会不会再有所动作？还是自信到干等着？”
顾襄点头道：“这倒是。若是我，至少也要放冷箭，或亲身来逼我们离开火圈，这样，我们就左支右绌，避无可避了。”
“那倒不会，狡兔尚有三窟。我既敢以身犯险，自是有万全准备。”江朝欢说着，却猝然想到那毒差点害死顾襄，面色不由又沉了几分。
一应菜色俱亲眼盯着试过，那会是哪里出了问题？
容不得他细想，时间紧迫，三人快速离开了密道，在不远处的一片林间钻了出来。五天时间太过急促，挖不了太远，不过这已经足够了。
天色已暮，凉风正紧，一轮明月高悬。他着意选过的出口视野极好，一望便知并没有埋伏追赶，他却反倒更为疑惑。
这七杀人影都不露，是太不把他魔教护法之首放在眼里了，还是弃七杀殿声名于不顾，收钱不办事？
他当即传讯路白羽，叫她派人在客栈周围搜寻。自己则和顾襄、叶厌赶赴长冥宫。
只因他思索七杀未有后招的原因，大致有二。一则他本就没想杀自己，是而不尽全力。二则临时出了什么事，耽误了他下一步的行动。
不管是哪一种，他都应该尚未走远，既然山不来就我，那只能我去就山了。七杀的命，今晚必得留下。
长冥宫外，一片黑寂，江朝欢放慢脚步，地面上当日的脚印早已消弭，但他脑海中的印象却越来越清晰。
难道那个突发急病的高手就是七杀？所以他今日才不敢现身？猝然浮起的念头愈加强烈，若果真如此，那他此刻应当选择回最安全的老巢。
他迫不及待地踏入长冥宫，顾襄却拦住了他，有些担忧地说：“你有没有想过，或许这才是七杀的计谋，就是为了误导你，引你深入虎穴，却在里面设下埋伏，就和我们的打算一样？”
想不到顾襄竟能虑及这一层，叶厌也悚然一惊，劝道：“二小姐说的不无道理。以彼之道，还施彼身，杀手的心机，实在不可低估，主上还是不要冒险了。”
一七零.四值
夜风习习，一下子把江朝欢吹醒了。
曾经的他绝不会忽略这么简单的问题，只是最近一系列的人与事，都如草蛇灰线，雪泥鸿爪，似乎与他日思夜想的那个目的胶结固缠，让他不由自主地想要去抽丝剥茧，探寻其中秘辛，哪怕付出极大的代价。
就像沙漠中缺水暴晒行了十数天的旅人，当他近乎力竭之时，若眼前出现一汪清泉，就算明知有毒，也会毫不犹豫地饮下。
他望着长冥宫一目无边的黑寂，待要义无反顾踏出，顾襄拦在他身前：“我去。”
顾襄不是拖泥带水的人，话音未落已经转身掠出丈远，江朝欢无奈，拔足追去，两人直纠缠到了石狮子处，他终于拉住了顾襄，把她按住了。
追上来的叶厌颇有些无奈地凑了过来，不识趣地隔在两人中间，嚷道：“你们再吵，这里的杀手都被你们叫醒了。咦，这狮子…”
见叶厌突然一脸惊奇地住了嘴，两人不约而同地扭头看向那作买凶往来的石狮子。只见月色辉映下，狮子的头上泛着一点幽绿的磷光。再细看时，是一些零星的粉末，分明半只手掌撑在狮子头的痕迹。
顾襄似是想到了什么，绕着狮子看了一圈，遂道：“这应是七杀留下的。他在客栈投放蝎子，若要自身免于遭殃，肯定要涂些什么驱虫粉之类的。这粉末虽然我们教中没有，但其中一味雄黄的味道不会错，应该就是了。”
她的想法与江朝欢不谋而合，相视一眼，均明白，七杀果然折返了回来，还曾在这石狮子处逗留。
只是，这样的线索与印记，又如何保证不是七杀诱敌深入的招数之一呢？
此处尚可回头，但机遇往往稍纵即逝，绝不会给人第二次选择。即使它往往带着风险，仍给人以致命的诱惑。
不知为何，顾襄这次未再做反对。只是默默抓紧了手中配剑，与江朝欢并肩而行。
子夜的长冥宫更添幽森，三人都不再做声。越往深处，越见章法。每座宫殿，每条路径，甚至树木山石，都排布地极富韵律与节奏，让人心神一畅，恍入仙境。
只是，偌大的林场，规矩森严的组织，此时却如无人之境。任凭三人一路畅通无阻，都不见半个人影。
仗着艺高人胆大，连闯三座宫宇，其中皆红绸铺地，酒池肉林，布置得一派奢靡，哪像什么杀手门派，倒像是个秦楼楚馆。
叶厌愈发疑惑了，一边搜着宫内，一边自语：“这真的是七杀殿？杀手原来是这么享福的？”
“羡慕了？”江朝欢看了他一眼：“要不你改投七杀门下，应该比跟着我享福。”
“不是不是。”叶厌忙摆手赔笑：“属下的意思是他们耽于享乐，纵情声色，必会误事，哪有我教和主上端方持正，心无旁骛…”
马屁还没拍完，一串风铃声不合时宜地响了起来。
叶厌吓了一跳，后面的话缩回了肚子里，整个人也躲到了江朝欢身后。回头，只见殿门轰然一关，所有红烛一齐点亮，将室内照得明亮如昼。
顾襄拔剑出鞘，喝道：“何人在此？还不现身？”
似是呼应着她的喝问，一声女子娇笑骤然而起，接着又一个女声随着笑了起来。
只见那笑声源头，是殿内一泊深不见底的水池，几人尚未来得及查看。此刻水面涌动着四个漩涡，显是埋伏有人。
风铃声，笑声，水声哗然，乱作一团，猝然间，四条影子窜出水面，直直飞出几丈高。
这阵仗虽诡异，却也不至于骇人听闻。三人却齐齐合上眼睛，面如火烧。
原来这四人两男两女皆赤身裸体，一丝不挂，就这样现于人前。四人身量相仿，皆尚未长成，看起来十五六年纪，除了右脚脚踝上均系了一只铃铛，再无任何饰物。
“果然不是个正经门派…”叶厌嘀咕着，用手紧紧地捂住眼睛。
江朝欢强迫自己张开眼，目光驻在那两位男子身上。强作镇定，其实心中也百般疑惑。光天化日，这是什么做派？转头，只见顾襄还死死闭着眼，脸红的发烫，他拉过顾襄的手，示意她安心。
好在几人没打算一直这么光着，落地之时于空中随意地扯过红绸，在自己身上缠了几圈，勉强遮住了大半个身子。
领头的少女束好绸带，头发还滴着水，一副媚态款款踱近：“客官深夜造访，难道不是为了声色犬马之事？”
“还真不是。”江朝欢笑了一下，随即正色道：“冒昧打搅，惟望七杀赐教。几位可否帮忙通传则个？”
“哈哈哈哈…”那少女纵声大笑，旋身扑来，脚踝铃铛玲玲作响：“我四值功曹只会杀人，可不是什么传信的门童。想见七杀，先过了我四杀这关。”
“四值功曹？”顾襄心下一惊。传说中杀人不吐骨头，七杀殿做单最多的，竟是这样放浪形骸的四个少年男女？七杀殿留下种种线索，果然是预备了埋伏专等着他们？
这时另一个少女娇嗔道：“李丙姊姊，天教其他兄弟们今夜外出做单，只余我们守着宫隘，还撞见了如此美貌的一双璧人，不如我们给他多一条路。”
“哦？承乙又心软了？你待如何？”
“杀女留男，让他在这太液池中好好服侍咱们…”
见两人越说越不像话，江朝欢还未怎样，顾襄已经忍无可忍，提剑而起，一招破云穿心贯向那承乙心窝。
承乙笑声未止，随意扯过一方红绸，手腕一抖，红绸挽着花信撞来，竟如毒蛇般缠住了顾襄剑身。顾襄立时化剑招为横贯太行，平推青锋，不料承乙再一勾手指，红绸进而拍在顾襄手腕，霎时一阵酥麻，顾襄几乎握剑不住。
三两招之间，顾襄竟隐隐有些吃亏，江朝欢目中寒芒乍起，几人尚未看清他如何动作，一道星奔川骛的剑光就已穿破红绸，分开纠缠的两人，同时剑势不停，直取李丙而去。
这势如破竹的一招风禾尽起，任四值功曹再多花样巧思也望风而靡。
连顾襄和叶厌也未曾想到，江朝欢的武功已经一至于斯。须臾之间，李丙已纵跃数丈，退至太液池边缘，一只玉足勾在台口，而那柄青钢长剑鬼魅般紧随不止，稳稳定在她喉前半寸。
这电火石光的一刻，江朝欢身后风声一紧，两条绸带猛然袭来，是那两个少年出手了。
江朝欢却不闪不避，任凭绸带缠上他腰腹，长剑脱手，直取李丙咽喉。只因他知太液池中深浅莫测，决不能放任她脱身跳入，是而宁愿就地解决了她性命。
承乙正被顾襄叶厌纠缠，两名少年周登，刘洪相距甚远，亦然抢救不及，眼见李丙就要血溅当场。
谁知她绝境之下反而眨眼一笑，身子向后一仰，以几乎不可能的幅度跪攀住台口，头折至腰际，就势一滚，重新立起。
与此同时，她箕张双手，只见两柄钢刺倒插在她指尖，便直取江朝欢双目。周登，刘洪亦收紧红绸，同时发出四枚银针。
攻守之势瞬时逆转，腹背受敌之间，江朝欢不退反进，一手接回长剑削落银针钢刺，一手扯住红绸，把二人身子带起，又重重摔落在地。
他出招太快，内力之强亦前所未见。四值功曹终于意识到此前自己多么轻敌，一时不敢再有动作。
江朝欢也不赶尽杀绝，他情知这四人百般花样不过是为拖延时间，那七杀只怕现在是麻烦缠身，自顾不暇。
“七杀殿不杀无辜，我江朝欢也不愿草菅人命。你们是四值功曹也好，九曜星君也罢，我都没兴趣。我只需知道，七杀何在？”
李丙冷哼一声，身子半卧在地，一只手缓缓取下脚踝风铃，慢慢地说道：“他就在这里，可惜你没命见到…”
一句话未完，她手中风铃已掷入池中，飘然坠下。承乙三人敛尽了随便的神色，均极为肃穆，单膝跪地，朝着李丙的方向，承乙甚至哽咽出声。
搞不懂他们这又是什么意思，顾襄心里不知为何惴惴不安，看向江朝欢时，却见他眉头紧锁，望向门外。
不过数息之间，水中轰然声起，始料未及地，水面窜出青亮亮许多条水蛇，一齐爬向李丙。
转瞬间，李丙整个人被数十条青蛇缠住，却仍保持着一动不动的卧姿，不见半分挣扎，甚至目中一片慨然赴死的神色。
那些水蛇一圈圈地绕上李丙，缩紧，咬上她的皮肤。其余三人就这样无动无衷地看着，并没有解救的意思。
“主…主上…要不我们先走吧…”这诡异的一幕让叶厌有种不好的预感，只想立刻离开这妖异的宫殿。
江朝欢却知，事已至此，这七杀布下的关卡，只有去路，没有退路，非进即死。
三更钟鸣声起，水蛇吸饱了血纷纷松开身子。适才还鲜活的少女已经全身灰败残***处血洞，面目尽毁，业已气绝。却自始至终一声未吭。
并非没见过死人，也不是没杀过人，却是第一次见到这样主动从容赴死，以身喂蛇的景象。她目的所在，自然也不难料想。
三人无暇感慨，握紧了剑柄，严阵以待。
一七一.诘旦
果然，那数十条青蛇离了李丙尸体，便几乎同时扭动起来，更为离奇的是，这些本非换皮季节的青蛇竟一齐自蛇尾开始褪皮。
青灰色的鳞扑簌簌落下，露出的是血红的新皮，不过瞬息之间，这群青蛇竟变成了红蛇。
江朝欢三人自知该趁此机会除了它们，可余下的四值功曹用豁出性命的打法缠住了他们。他们总归斩了半数的蛇，却再也来不及。
只见蛇纹尽换，承乙格架开了顾襄一招，勾起一边嘴角，倒悬风铃，脆生生一响，那些鲜红妖异的蛇便吐着信子，极快地盘旋过来。
那蛇也仿佛有心智似的，都先朝着武功最弱又惧虫豸的叶厌爬去。蛇眼都是鲜红发亮的，身子蜿蜒盘曲，行动极为迅捷，不一时已把叶厌逼到太液池边。
叶厌强忍恐惧，提剑胡乱挥砍着，招数已经散乱。
江朝欢和顾襄尚在与余下的几条蛇纠缠，只觉这些蛇似通人性，不仅动作迅猛，且知行止进退，与那剑身粘滞一块，总是差一些刺中。
两人在玄天岭也曾遇过蛇群，与此时所见相比却远远不值一提了。
这边江朝欢好容易将一条蛇砍做两半，却听叶厌一声哀嚎，竟是被咬中了右腿，扑跌在太液池中。
祸不单行，顾襄回头看这一瞬，便被钻了空子，一条蛇朝她后心咬去。她听得风声，纵身一旋，那蛇于空中也扭了个弯，眼见就要叮上她小臂。
顾襄暗道不好，正觉命要撂在这了，这时一道剑光掠过，那蛇瞬间一分为二，蛇头飞到她袖子上已无余力，只把衣衫咬了个口子。
救了她的自是江朝欢，她正要开口，却见江朝欢一招斩蛇后，横挑一剑，直贯最近的承乙心口。承乙立时便气绝倒地。
江朝欢不再管那两个少年，拉着顾襄侧头只说了一个字：“跳。”
顾襄虽不解，但自然而然地信服于他，毫不犹豫地便与他一同跳入了太液池中。
顾襄听到他附耳传来的话：“救叶厌。”
手被松开，只见江朝欢游向了另一个方向，钻入了池底。蛇群已在少年的控制下重新扑入水中，顾襄一手捞着叶厌，一手勉力挥刺，因在水中，剑招更难使出，不过瞬息便已陷入险境。
好在这次江朝欢很快游回，他指尖挂着一只金色风铃，连摇两下，那蛇群行动便似乎迟缓了一些。趁这时候，他又拉住了顾襄的手，指向池底一处，竟有一个洞口。
顾襄一个眼神便明白他的意思，负着叶厌朝那里游去，江朝欢断后。
仅停滞了一瞬的蛇群又从水中游来，把池水搅得一片鲜红。顾襄钻过洞口后依他的意思关了洞门，等了半晌，正焦心时，才看到江朝欢游出。三人顺着洞口往前，直到眼前又出现了光亮。
太液池岸，周登跪在一片狼藉之中，不敢相信地望着池中。
此刻本应清澈的池水上飘着一片蛇的尸体，触目惊心。这蛊蛇自小以百毒饲大，在吸了饲主的血后更是比人灵活，世上唯有一样毒药能够克制，那便是寿星照。
适才那人把这些蛇引入池中的目的，就是在池水中下毒，方能解决所有蛊蛇。可他自己也身在水中，又岂能独善其身？何况，他分明已经受了伤，身上早有伤口…
他是想同归于尽吗？那他又为何装模作样去捞风铃呢？他明明并不懂如何用风铃控制蛊蛇。难道只是为了让那女子放心地先行离去吗？
身后响起仅剩的刘洪的声音：“就这样放他们走吗？主人他还…”
“我们不是他的对手，没人能拦得住他…”
他黯然望着承乙的尸身，那人绝非心软良善之辈，放过了自己两人只是因为那时他已经被咬中，无力再战。可他竟能强撑着蛇毒带着同伴离开，除了机变和武功之外，最可怕的是他对自己的狠绝吧…
却说另一边，三人游了良久，渐渐水流退去，看到了一方光亮。顾襄要第一个出去，这次江朝欢却未拦她。
三人早已精疲力竭，又浑身湿透，所幸外面并无埋伏。半轮明月挂在天边，已是后半夜了。
这出口处仍是一片密林，影影绰绰地映在地上，不见人影。顾襄先把早已昏迷的叶厌放在了地上，检查他呼吸，已经极为急促，身上也发烫起来。
江朝欢叹了口气，割开他伤处衣料，便俯身为他吸出毒血。
顾襄尚来不及阻止，在他第二次俯身时大惊失色地退开他，急道：“已过了这么久，毒性早已行至周身，没用了。你何必以身犯险？”
“用着顺手的人不多，我舍不得。”
顾襄气地跺脚，却也无可奈何，只得凝神看他弯腰啐血数次。他的鬓发散乱地贴在脸上，有一些狼狈，神情却极为专注。当他吸出一口毒血抬起头时，一身玄衣墨发显得他的脸色也有些苍白。
“你没事吧？”顾襄有些不放心。
喂叶厌吃了药，江朝欢把他平放在地上，随意地擦了一把嘴角的血，用手撑着地面才起身。只道：“无妨。我们去里面看看。”
“此地不宜久留，我们还是回去吧。”顾襄急得拉住了他。
江朝欢被她扯得脚步一踉，眼前有些晕眩，用力握了握剑鞘强迫自己清醒，方道：“你闻。”
此时恰好微风将林子里的气息送到鼻尖，一直心神不安的顾襄静下心闻了闻，不可思议地脱口而出：“诘旦花？”
这味道如此熟悉，正是在幽云谷启明殿后栽种的诘旦花香味。
诘旦花日出而绽，日曜则败，花期每季一次，极难栽培才，亦极珍贵。而它每三月只开一个时辰，也没什么观赏价值。种它只有一个原因，它是唯一能抑制折红英发作的药。
顾云天在启明殿后种上一山诘旦，只为用活人给顾柔喂招后，以保证中招之人不死，能长得练习。
江朝欢与顾襄相视一眼，在此间种有诘旦花的意味不言而喻。此人中了折红英未死？他又如何得知可用诘旦疗伤？
两人重新负起叶厌，走入林间。诘旦花的香气有如天然的引路牌，不一时便来到了一处陡坡。那土坡上立着一座小木屋，屋前的空地上，一片纯白小花正含苞待放。两人这才意识到，东方欲晓，天色已初明。
一七二.谈解
“屋门似乎是虚掩的。”顾襄附在江朝欢耳边道。
一路过去，江朝欢左手不断在诘旦花上洒着什么。顾襄好奇问了一句，他道是火油。顾襄啧啧叹了一声，登时明白了他的用意。
及至门口，那门扉忽然砰地一声自己开了。两人一惊，立时止住了脚步。
刷地抽出了剑，两人分退两边，全神戒备，却并未有什么暗器袭来。半晌，只听屋内传来一阵咳嗽，接着是苍老的男声：“不才已恭候了一夜，何不进来喝杯茶？”
“那晚辈便打扰了。”江朝欢亦客套了一句，与顾襄步入室内。
屋内陈设简朴至极，唯有一张床榻，一张小几而已。那小几很矮，一旁是一个中年男子直接坐在地上，背对着门。
他的背脊微微佝偻，头发半百，身着破旧的粗布衣服，腰间缠了好几圈腰带。江朝欢心内掠过儿时的一点记忆，那时嵇闻道一家逃至淮州后遇刺，刺客便是这样腰腹臃肿，显然是腰带多裹之故。
而这背影，虽隔十数年，也渐渐与今日这半老男子重合。江朝欢定了定神，不动声色地走到他面前，问道：“前辈就是七杀？”
那人垂头倒了一杯茶：“我姓苏。七杀之名，日后怕是用不到了。”
“这是为何？”顾襄问。
“既得罪了你们顾门，这七杀殿还不是指日便成废土。”
这老家伙倒是有自知之明。顾襄不禁一笑，强忍着没把这句话宣之于口。
“两位不妨坐下一叙。”七杀将倒好的两杯茶轻轻一送，茶杯便稳稳地落在了对面的桌沿，一滴未洒。
两人对视一眼，便学着七杀的样子盘腿坐下，却不去动那茶水。
江朝欢道：“昨夜太平客栈，还要多谢苏前辈不杀之恩。”
“你们中原人不是有句话叫坦诚相待吗？”七杀终于抬起了头，打量着对面衣衫尚湿的两人：“阁下花钱买自己的命，想必也不是真的不想活了吧。同样，我不杀你，也非是我手下留情，唯力有不逮尔。”
情知他早已看透自己的诸般做作，江朝欢却也并不尴尬。只是微微一笑，道：“让前辈见笑了。只是以晚辈之见，若非前辈偶发疾病，又怎会轻易放过我二人？”
“你又何必惺惺作态？顾云天派你们这个时候来，难道是碰巧遇到我发病？”七杀不屑道。
江朝欢一怔，随即反应过来，他误以为是教主派自己前来取他性命。又想到门口的诘旦花，只怕他并非什么突发疾病，而是折红英到了发作之期。而他自然也就和教主宿有渊源，不妨以话慢慢套问。
于是斟酌着道：“既然我们都幸而未死，想是有些缘分。适才前辈说您并非中原人士，若您肯从此隐姓埋名远避中土，我们也可就此罢手。”
“哈哈哈…”七杀仰天长笑，喝道：“你会在顾云天女儿的面前出卖主子，当我是傻子吗？何况，就算你肯放过我，我七杀接的单子，也无论如何都要做成。”
他已知顾襄身份，看来很难取信于他了。既然无法再套问，那只能…江朝欢心下计较已定，冷笑一声，不知什么时候手中多了颗火石，一边摩挲着一边凑近七杀道：“既有两全其美的法子，前辈为何定要两败俱伤？若没有那些诘旦花，您身上的折红英…”
“啪”的一声，桌上茶杯尽落在地，碎成一片。在江朝欢威胁的着意激怒下，七杀眼中绽出精光，几不可遏。
眼见话不投机，顾襄拔剑而起，率先出招，一记星飞云散连斬三下，便将七杀逼退。
七杀退至墙边，口中呕出一口血来，竟已被剑气所伤。顾襄乘胜而来，剑锋直取他咽喉。
剑势如芒，倏然间，七杀袖袍一挥，带出一阵白烟，顾襄呼吸一滞，剑招便慢了。便在这时，七杀右掌推来，一壁阻滞对手剑势，一壁翻了个花，拍向她后心。
见此，江朝欢一剑架开二人，左手凝聚内力，与七杀对了一掌。
掌力相持，两人皆退了一步。七杀五内已如翻江倒海搬紊乱。当下退至门边，极力调整内息，觑着眼盯着两人，只待情势不对立刻逃走。
谁知，江朝欢却踉跄了几步，终究撑不住跪倒。顾襄忙抢上去扶住，只见江朝欢口角不住溢出鲜血，竟然就此晕在顾襄怀中。
顾襄大骇。从前江朝欢便是身受重伤，也绝不会任自己晕倒。因为失去意识，便是彻底放弃了希望，等于把自己拱手送给对头。此次他不过对了一掌，怎会伤到支撑不住？
她强自镇定下来，检查江朝欢身上伤处。却见他腰间衣料有一处小小破口。忙解开他衣服，只见他腰腹之间赫然印着一牙印，还在不断渗出血来，只因他身着玄衣才掩住了血迹。
他竟早被蛊蛇咬中，却勉力支撑了这些时候，直到对掌大动内力才加速了行毒。顾襄深深自责自己没有早些发现他的不对，见他气息越来越弱，呕血不止，不禁又悔又愧，恨不得以身相代。
点了他伤处周围穴道，顾襄正要喝问七杀拿出解药来，却蓦地后颈剧痛，随即软软倒下。而她怀中早已昏迷不醒的江朝欢却坐了起来。
一旁的七杀清清楚楚地看到了这一幕，大为惊奇。原来是江朝欢在背后出手偷袭。
“还没怎样，便内斗起来了？”七杀心内暗暗忖道。惊异之下，仍怕有诈，且一边调理内息，一边观察他二人动作，不急出手。
只见江朝欢轻轻把顾襄放在地上，才摇摇站起。就这点动作，也让他咳了半天，想是适才的伤势倒并非全然装出来的。
他弃了长剑，把衣衫整理好，缓缓走近七杀，温颜道：“天光乍破，景色方好。苏前辈可愿陪晚辈出去走走？正好前辈也该服药了。”
“你又想耍什么花样？”七杀全神戒备，只觉眼前之人古怪至极。
江朝欢仿佛突然想到了什么，从怀中摸出火石，远远抛在一边，道：“晚辈绝无恶意，击晕同侪，只为和前辈说几句话。若前辈觉得我说的不好，大可杀了我。”
“和你这顾门贼人有什么可谈的？若要打，只管放手来便是。”
江朝欢扶着门沿，无奈地摇头：“晚辈身中蛇毒，寿星照之毒，已命在顷刻，绝非前辈对手。却仍自伤同伴，还不足以表示诚意吗？若前辈实在不信，那现在便杀了我吧。我绝不反抗。”
一七三.拜火
七杀冷笑一声，掌心聚起内力，直挥向江朝欢心口。
及至近身，掌力一吐，挟起了风声，已是宿疾缠身下能使出的全力。本拟与这顾门贼子相抗，却未料江朝欢果然不躲，生生受了这一掌，整个身子飞了出去，重重落在屋外的诘旦花丛中。
此时的诘旦花在晨光辉映下，苞吐花开，一色纯白干干净净，唯有几朵花瓣染上了鲜红，在日出金光下格外刺目。
而那一簇红色斑驳中倒着的人，半个身子都陷在松软的泥土中，已经一动不动。七杀一怔，还道自己还没问个明白，便如此轻易打死了他，心内泛起了些后悔。
走到近前，却见那人未死，仍张着眼睛，曲起手指撑着地面，在尝试了数次后，终于勉强半跪起身。
七杀不免大奇，蹲下身来平视着江朝欢：“你顾门护法之尊，活得不耐烦了，巴巴地赶来，就是为了送死？有何阴谋，直说了罢。”
虽有内力护心，但连番重创亦夺去了他大半条命。江朝欢摇了摇头，调息半晌才说出话来：“只求前辈…听我一言。”
七杀只道：“我凭什么听你这小人贼子的？”
“你我所求，皆是一样。”
“哈哈哈…”七杀仿佛听到了天大的笑话一般：“我可不想做顾云天的走狗，为他卖命啊。”
这种话江朝欢此生已听过无数次，不以为忤，只是抬起头，直视着七杀的眼睛，一字一字地说道：“我此生唯一所愿，便是杀了顾云天。”
这愿景，虽已在心内辗转煎熬十余年，几乎刻在了血肉里，他却也从没宣之于口。就连对谢夫人，也未曾明言。只因他不信任何人，不靠任何人，惟愿以一己之力手刃仇人。
而此次，他作风大改，竟大胆对从前素未谋面的人真陈心事，也并非他故，唯近日所见所查，依稀窥见的一方曙光，似乎照耀着他面前唯一可行的路，让他无法不紧紧抓住罢了。
聚义会，长恨阁种种事由，他深感复仇之事，独木难支。儿时所设想的长大后见机行刺简直是天方夜谭。一则顾云天的武功已经登峰造极，自己便是再练一百年，估计也无法相抗。二则顾云天猜疑之心渐重，对属下也日益严苛，很难找到机会行刺。且顾云天手下鸾翔凤集，守卫周密，单一个忠心无二的沈雁回便是一大阻碍，何况二使四护法十六堂之众。
他明白，若想报仇，只凭自己恐怕是螳臂当车，以卵击石。唯有结盟合纵，内呼外应，设下必死之局以候顾云天，才是有可能成功的法门。那么，他入顾门的意义，也要不一样了。
七杀见他说得郑重，也不免信了一二分。只是到底还是无法尽信，于是问道：“你怎知我想杀了顾云天？”
“前辈可认识林浦正？”
七杀一惊，却道：“没听过。”
江朝欢又道：“那前辈可曾听过西域魔教拜火教？”
话音刚落，他呼吸一滞，颈子已被七杀紧紧扼住。他并不挣动，只是定定地看着七杀，只见七杀脸上急、怕、悔，种种情绪再也掩藏不住，连扼住他脖颈的手也微微发抖，双目瞪得通红，极为可怕。
看他反应，江朝欢已知自己所料不错，虽则渐渐呼吸不畅，肺里痛如针刺，却仍奋力微笑，似乎成竹在胸。果然，在晕去之前七杀松开了手，将他掼到地上，一脚踏在他心口，狠狠地道：“我问你话，若有一句不实，我立刻取你性命。”
江朝欢尚未答话，却听远处传来两句少年叫声：“师父，您老人家在吗？”
见七杀不回，那两人又叫道：“师父，您还好吗？”这声音有些熟悉，原是周登，刘洪找了来。七杀脚下加了些力，眼含威慑瞪着江朝欢，自是暗示他不许发出声音。两人绕过诘旦花丛，又走近了些，只是靠近屋门时，却止了步，想来是七杀规矩森严，并不许人进入后屋。
周登，刘洪怕师父已遭毒手，纠结半晌，虽冒重罚，仍决心推开门看看。
这时，却听花丛中一声咳嗽，原来是江朝欢怕两人进入看到顾襄叶厌，会下杀手报仇。七杀怒极，脚下狠狠用力碾在江朝欢心口，道：“小贼，你想死吗？”
周登刘洪闻声赶来，见到江朝欢被师父踏在足下，又见他颈上一道红痕，嘴角血迹殷殷，头脸、衣服上沾满了土粒，还道是两人经过一番激战，恶人已被师父制住，不由大喜，道：“师父，他害死了承乙和李丙姊姊，快杀了他报仇。”
“不成，怎可叫他轻易了结，应当把他投入蛇窟，叫他万蛇啃噬而死。”
四值功曹自小一同长大，亲密无间，此刻自然恨死了这个凶手。
七杀犹豫了片刻，吩咐道：“你们看好他，我有话要问着他。”
这几个少年都是自己从小豢养的，年纪幼小，又不谙世事，对他忠心无二，七杀倒是不怕他们泄露机密。既然他们找了过来，也就不再避讳。更兼想到今日是折红英发作散功之日，待会万一制不住江朝欢，有个帮手也好。
周登，刘洪应了一声，手中红绸疾射，把江朝欢裹了个严严实实，这才敢走近，推搡着他到附近一棵大树旁，把他绑到了树上。点住周身大穴，又一边站了一个，持刀架在他颈间。
江朝欢心内不免苦笑。他虽出幽云谷不过五年，却几乎所向披靡，从未遭到过这种对待。但他从始至终也未反抗，任由两个少年摆弄，哪怕两人心含怨气，手下没轻没重，甚至故意撞在他伤口上。
绑好后，两人见师父并未过来，便明白师父应当是服药去了。于是尽职尽责地守着江朝欢。依两人心性，自然想惩治这人一顿解解气，只是师父没发话，极遵师命的两人也不敢擅自动手。
此时江朝欢终于有了一点时间思索这遮于迷雾中，马上就要浮现的西域魔教拜火教。他行事向来霸道狠辣，习惯抢占先机威胁于人，此次却一再示弱退让，甘愿受制于人，只因他清楚拜火教作风吃软不吃硬，更不怕死，没有什么短处可以拿做筹码，惟有先退一步，以极大诚意换取信任。
而这一切，不过是他几刻钟前才做出的决定，可谓冒险至极。
昨日西域魔教这个名字第一次从叶厌口中听到，下一刻便领略了它的厉害。只因他于七杀殿中的所见所闻，与叶厌带回来的口信中处处相符，各为印证。
西域魔教以暗杀为业，信仰为教献身，极乐超脱。主教豢养幼童幼女，不着衣物，不分性别，授以武功，灌输教义。待他们成年那日，便将他们放于酒池肉林，纵情合欢，尽享人间极乐，宛如登仙。后遣其下山行刺，往往悍不畏死，无往不利。
如此颠倒淫靡，他们自然不能见容于凡世，在西域人人谈而色变，中原更是少有耳闻。不仅如此，凡入教者，终生不得判出，否则会被教中追杀至死。
而拜火教以灵鹫为图腾，擅长利用虫豸毒物，成人着衣腰腹多裹，袖袍内衬上刺神鹫图案。这些都是他们的标志。
拜火教行事诡秘，在外不许直言教名，花荧搜刮了无数典籍，也只找到了这些记载。
而江朝欢匆匆之间，虽只听叶厌说了两三桩，这些细节却处处与七杀殿对得上。他明白一个道理，一个相同或许是巧合，三个相同那便说明两者实为一般。何况七杀直言自己并非中原人，那他定是出身于拜火教。
而那个林浦正，用寿星照下毒，行事不按章法，自然也是拜火教中人。更深一步想，林浦正二十年前入崆峒派，七杀殿也大约是二十年前创立。七杀适才的反应，也显然与林浦正相识。
拜火教向来只在西域活动，从未涉足中原。他们为何来到中原，与顾门产生纠葛仇怨，甚至七杀身中折红英。
而后各自改名换姓，投入他派，却又于今年显露形迹，这中间到底发生了什么？他们是何关系？为何与顾云天有所瓜葛？又为何相貌与中土人相同，却不是波斯人黄发碧眼之相？
一七四.回忆
江朝欢想得正入神，耳边却倏然炸起一声大叫，是七杀的声音。周登忙跑了过去，叫道：“师父，您怎么了？”
七杀不理，只是不住呼喊，宛若发狂。见周登靠近，更是怒劈一掌，将他推开。两人缠斗这会儿，已经越来越靠近江朝欢这里。刘洪无法，也奔去相助，却亦不能近身。
七杀手足乱舞半晌，突然大喝一声，扑倒在地，抱着头不住翻滚。落在江朝欢眼里，只觉这一幕似曾相识，斟酌半晌方才想到，当日尧叟发病时也是这般。只怕七杀是折红英发作了。
他不知七杀为何不需像尧叟那样，每轮发作之期遣教中人以朝中措压制。只暗自揣测，折红英功法繁复，种在每个人身上的手法和功力不同，病症轻重自然也不同。但无论如何，朝中措对它都应该有作用。
于是，他叫道：“我可以试试用我教内功为苏前辈医治。”
周登刘洪正手足无措间，闻言大喜，便去解开江朝欢绑缚。待把他解下树后，却又踌躇起来。江朝欢自知他们顾虑，若是他以内力震开绸缎自也可以，只是他不愿硬来罢了，便道：“你们解开我一只手就够了。”
周登依言把他右手松开，用剑抵在他后心，道：“你最好别耍什么花样。若是你有什么不轨，我立刻杀了你。”
江朝欢懒得理会，径自走近。七杀迷失心智之下，使不出招式，只是乱舞乱挥，江朝欢一招擒拿手便拿住了他腕子。
他内力探出，登时一震，七杀内息极为散乱。原来是因有心事，化解折红英时思绪不专，一时内息走岔了路而已。而他的折红英在诘旦花的助益下，已经压制地七七八八了。
江朝欢的朝中措真气自他少商穴而起，在他体内经脉游走，引导他那股走岔了的内息重归气海。与调解折红英相比，这实是简单得多。只是江朝欢重伤之后，再大耗内力，实在危损自身。
两名少年见师父神志渐归，自是十分开心。只是再看江朝欢，却发现他头顶冒出丝丝白烟，额角冷汗不断滑落，实乃真气枯竭之像。欲要援手，却又怕反害了他们，只得紧张地望着二人。
半晌，待平息了那股内息，江朝欢又依照风入松的口诀，回思罗姑的教导，将一缕朝中措真气打入七杀少阳脉。七杀登时全身暖洋洋的，四肢百骸都舒服起来。他合上眼，潜运内力，配合江朝欢行功。
朝中措真气行遍他奇经八脉，足足转了一个大周天，平复了他全身各处的折红英遗症。江朝欢这才缓缓收手，却身子一软，倒在地上。
原是他真气大耗，适才运功之时不敢分神中断，现下大功告成，便再也支撑不住。又因妄动内力催进毒发，本由蛇毒和寿星照互相压制的平衡冲破，立时发作起来。
这时，他再没有一丝一毫的力气稍加抵御，只觉周身冰寒，如堕冰窖，心口也不适时地抽痛，激得眼前一阵阵发黑。他紧攥右手，狠狠按在掌心，竭力不使自己晕去。
天光曜眼，满地的诘旦花在瞬时之间凋败。七杀的目光却只是定在江朝欢身上。他心知是这人救了自己一命，不管他出于何种目的，总算一个人情。还是取出解药，喂他服下。
周登刘洪被打发去给叶厌解毒了，江朝欢身上绑缚也被解开。拂了一把额上冷汗，只觉身上仍甚是无力。
眼前是满地飘零的诘旦花瓣，在日光的烘烤下已经干皱，他听到七杀说道：“我叫苏长晞，长江之长，晞灭之晞。适才相救之义，你想要何种报偿？”
“晚辈江朝欢，圣教幽天护法，想必苏前辈早已知道了。”
顿了一顿，又道：“我奉命保护我教路堂主，因而与林浦正前辈交过手，他曾指点在下一二迷津。在下实与拜火教毫无干系，也从未涉足过西域。”
苏长晞见他言谈之间极为郑重，神色也是冷厉非常，全无颓败闪烁之意。不禁一凛，缓缓点头，又听他说道：“冒犯而来，非有他故，只求前辈能告知您与拜火教和我教的纠葛。”
苏长晞黯然半晌，终究点了点头：“当年我们曾立下重誓，绝不再言拜火教过往一字一句。只是今日，林师兄已然暴露，我这七杀殿也大白于世间。便是我不说，只怕也瞒不了多久了。”
江朝欢凝神细听他说道：“我是中原人，只是我自小便长在拜火教，不知父母是谁。我的师父是教主霍祁，教中还有八个和我一样出身的中原孩子，师父命我们在一处习武，认字，学说中原话。我排第七，林师兄是大哥。”
“拜火教的确是西域魔教，罔顾人伦，令少年男女裸身同处，还教我们刺杀的功夫。我们自小玩在一处，亲密无间，素无嫌隙。只是渐渐长大后，读了中土的书籍，知道了礼仪大防，是非之辨，总觉得有些不对。只是我们不敢反抗，因为教中上下必须对教主绝对服从，否则会依教规生饲神鹫。”
苏长晞想得入了神，说道生饲神鹫，不自觉地一颤，便知这种死法有多残酷。
他摇了摇头，又道：“后来，我们九个渐渐成年。师父把我们放在极乐林中，给我们喂了药，只是…我们都是汉人遗脉，又读了礼易诗书，做不出那种事，宁可自残忍过…唯有二师兄和三师姐。”
“他们两个自小情分非常，那次便顺势而为，从此便真正在一起了。只是拜火教决不允许男女情爱之事，而他们两个在之后的任务中，屡次因情误事。我们其他人努力帮他们遮掩，已是筋疲力竭，又常常在外奔波杀人，见遍了世间的丑恶，有时会怀疑我们存在的意义。”
“我们在书上看过“己所不欲，勿施于人”，大哥常常说，我们不想死，可自己不死就要害死别人，我们却又有什么资格决定别人生死呢？”
苏长晞垂泪长叹，却没注意到江朝欢面色阴沉，亦是触及自身，想到自己知错犯错，颠倒伦常，其罪愆岂不是更甚于他们？
“这无耻无义，失去人性的日子我们过够了。但真正让我们下定决心离开的，是教主传我们七人前去，让我们杀了二师兄三师姐。原来他手下的探子早已发现了两人欢好动情。”苏长晞接着说道：“我们自然下不去手。这时，六师姐问我们，敢不敢逃走。”
“六师姐是大师兄的亲妹，虽年纪小，却是我们九人中武学天赋最高，也是最聪明的。教主赏识她，已提拔她做了教中祭司，一人之下。她既然都发话了，我们自然全都同意。何况我们本来就想结束这种战战兢兢的生活，更想去中原看看我们的家乡，找找父母家人，看看中原是不是真的像书上写的那样，是仁爱礼义之乡，人人知廉耻，守孝悌，安乐和睦。”
“可惜那时的我们不懂，有人的地方就有纷争，欲望会把人性的美好撕裂践踏。可怕的，从来都是人。”
苏长晞苦笑一声，却听江朝欢轻轻说道：“中原不是世外桃源，只是另一个大一点的拜火教罢了。”
一七五.教坊
苏长晞一怔，随即颔首喃喃：”你说的没错。只是那时我们唯有一个念头，离开拜火教，逃得越远越好。”
“不知是幸运还是不幸，我们竟真的逃了出去。第一处落脚的地方是甘州一座小村庄里。尽管日日提心吊胆会被捉回去，但那一年我们过得还算开心，也第一次感受到了自由和平静。”
“我们九个都习音杀音惑之术，在拜火教时我们翻阅典籍，自己取了个教坊的名字，于西域也算小有名气。到中原后，我们约定此生再也不提教坊二字，以箫韶九成代称，并每年换一个住处，以防被教中追踪。然而，就在那次徙居中，出事了。”
“因小妹还记得些儿时的事，知道她老家在王屋山。我们决定下一年去那里住，顺便帮小妹寻找家人。然而，当我们路过兖州之时，小妹贪玩，一个人在林间闲逛时被一伙人捉走了。”
“我们自离开拜火教后，只想过普通人的日子，决意不再动武，也不关心江湖中事，于中原武林知之甚少。却不知兖州有一个横行无忌的宵小门派。”
说到这里，他突然停住，望着江朝欢，似有不豫。而听到兖州，江朝欢便已料到，他要讲到顾云天了，于是主动开口：“我与顾云天仇深似海，前辈不必有所顾虑。”
“哦？”苏长晞似信非信，突然想到了一个主意，指着木屋的方向道：“那是顾云天的次女吧？今日你我初识，终究口说无凭，你可愿手刃此女，以缔我二人之盟？”
听到这话，江朝欢却不由心下一沉。远处的屋门仍是紧闭，他第一次对自己的决定后悔，若是苏长晞执意要顾襄性命…他眼底泛出一道冷光，正色道：“她若死在这里，我无法向顾云天交代。于我们日后行动并无好处。前辈若不信任，可给我服下毒药牵制。”
“不必了。我已是将死之人，你是真心也好，是假意也罢，我绝不做恩将仇报的小人。我便赌一把，信你一次又何妨？”
苏长晞露出一抹莫名的笑意，续道：“小妹遇到的，自是顾云天。当时顾门还远不及今日势大，我们仗着艺高人胆大，也是许久不曾动武手痒，便一齐上幽云谷要人。”
“接着自然交上了手。那时的顾云天折红英才初窥门径，手下也只有姓沈的一个好手，斗了半日，他已落了下风。可小妹还在他手里，我们投鼠忌器，也不敢下死手。”
“谁知这时，他招手罢斗，并主动归还了小妹，还向我们道歉，称他只是见小妹根骨奇佳，又独身一人，想把她收养在门中传她武功罢了，并无恶意。他狡狯非常，巧舌如簧，而我们认为中原武林定是仁义之士，竟信了他。于是他大开酒席宴请我们赔罪，又邀我们小住几日切磋。”
“而我们瞎了眼，竟又答应了。我们不曾有防人之心，将自己的武功都一一展示给他，见他感兴趣的，更是不吝教授。他也极力招待我们，教给我们中原的风土人情，又派人去王屋山寻小妹父母。几乎事无巨细，他都周到至极，日复一日的，我们便耽了下来。就这么又住了一年。”
“我们都极重誓言，一年之期到了，这一次说什么也得走了。尽管他极力挽留，大哥也拍下了板。可一向依从哥哥的六师姐却说什么也不肯走了。我们再三催问之下，她终于吞吞吐吐地说，她已经怀孕三月有余…”
“是…是顾云天？”江朝欢骤然抬头。
他早该想到的。顾云天的妻子姓林，二十年前过世。不仅江湖上都对这位顾夫人一无所知，教中上下也是噤若寒蝉。仿佛她是个没有出身来历，也不曾存在过的透明人。便是她的两个女儿，也从不曾提起她一字一句。
苏长晞脸上泛起一片潮红，显然已是心情激荡，只道：“六师姐名叫林袭光，习琵琶音惑之术，又长于内功，是我们当中武功最高之人。想必因此，顾云天故意勾引于她…可当日的我们还以为他们年轻男女，两情相悦，也是正常。何况我们自小男女大防的观念便比常人淡泊，也不觉她未婚先孕怎样。”
“既然木已成舟，自当叫他们明媒正娶地成婚。于是，在大哥的主持下，顾云天迎娶了林师姐。婚礼过后，大哥留下陪伴新婚的妹妹。小妹自小与林师姐感情最好，也吵着留下。最后，唯有我们剩下的六人离开了幽云谷。”
“我们六个既不再需要去王屋山，便一路游山玩水，随意闲逛。有时遇到合眼缘的所在，有人便耽了下来。又想到教中追杀，我们合在一处容易被一网打尽，还不如各自天涯远走，渐渐地，我们也就分散了。又过了半年，听到了六师姐产女的消息，顾门的名声在江湖上也越来越显，我心里还很开心，觉得她找到了好的归宿。”
“就这样，我们的联系渐渐少了。直到三年后，我接到了六师姐的来信，说她已经产下了二女儿。而我们九人已经阔别三年，想借此机会邀我们上幽云谷团聚一下。我想也没想便去了，可到了之后却发现大哥不在。”
“六师姐说大哥久待烦闷，一年前便离开了。二师兄和三师姐也没到，原是因为三师姐亦有孕，路上害喜耽搁了。我见六师姐言谈之间时时流露出哀意，神采也比三年前憔悴许多，私下偷偷问她，她犹豫了很久，才告诉了我一个秘密。”
“原来，她的二女儿并非是她所生，是被顾云天换掉了。”
一阵暖风刮来，江朝欢却平白泛出冷意。他近日的猜测如此轻易便被证实了，顾襄的确不是顾云天的女儿。这本是极大的喜事，可他却感到无尽的迷茫。因为他知道，顾云天此举必有深意，来日武林腥风血雨的祸端，恐怕由此便已埋下。
他定定地望着木屋的方向，却听苏长晞继续说道：“我大惊之下要去找顾云天算账，师姐拉住了我说顾云天称她的孩子生来带有恶疾，第二日便夭折了。他是不忍妻子产后再闻噩耗，这才偷梁换柱。如今她虽已发现，以顾云天今时今日的江湖地位，却也不能反复无常贻人话柄了。”
“而顾云天见她终日郁郁，又假传她的口信邀我们师兄妹齐聚来慰。听了这话，我有些急了，责问师姐怎可把我们之间传密讯的法子也告诉了顾云天。可看她垂泪的样子，我又不忍再苛责。也只得答应了她替她保守这些秘密。”
江朝欢终究忍不住打断：“恕晚辈冒昧，令师姊她，可曾提过她亲生的孩子是男是女？身上有何特征？”
“你问这个做什么？那孩子既已夭折，我恐提起徒引师姐伤心，自然不会多问。”
闻言，江朝欢心下自是失望，面上却不动声色。只敷衍了过去，苏长晞又讲道：“这种种反常，我本应已警觉。可我太过轻忽人心，以至最后酿成大祸。我们师兄妹之遭遇，大半责任都在我的失察失智…”
他已语见哽咽，肩头微微耸动，强忍抽噎，仿佛连身子都矮了一截。
“第二日晚，顾云天设宴招待我们。席间，我见他待师姐冷冷淡淡，毫不尊重，已和三年前大不相同。但这终究是他们家事，我忍了又忍，知道不便多口，却又看不下去，于是便离席告辞。”
“他那手下沈雁回却摇着扇子一拦，要我自废武功再走。我自然大怒，问顾云天这是何意。他却微微一笑，端起酒杯晃了一晃。霎时之间，殿门关上了，内堂涌出了好多人，拔剑指着我们师兄妹。”
“看这架势，我们什么都明白了。我犹不敢信，只问六师姐，我们可曾得罪过她，为何要骗我们来杀。可她也大惊失色，脸色煞白，似乎全不知情，拉着顾云天的袖子质问。顾云天哼了一声，把酒杯掷落在地，他的手下登时一齐挺剑刺出。”
一七六.倾覆
“我们斗将起来，他那些手下自不是我们对手，可解决了两人后，我再出招时突然眼前一黑，全身都失了力气。再看其他师兄妹，也纷纷执不住兵刃跌倒。我心下一沉，猜到是他在酒菜里下了毒。然我们出身以用毒闻名的拜火教，岂能分辨不出毒物味道？唯有他大女儿顾柔递来的那杯酒…”
“是啊，一个两岁半的孩子，我们怎么可能防备怀疑？是而，虽然她给我们一一敬酒时，我觉出那酒气味有些怪异，却仍喝下了。”
听到这里，江朝欢已觉他们不可理喻，竟一而再再而三失察轻信，也难怪会落入陷阱，被瓮中捉鳖。
也难怪，论起心机手段，举世谁又是顾云天的对手？
“不过到底顾云天谨慎，下毒只敢用极微的量，我们又内功深厚，并不致死，却也不敢再运功。顾云天倒提着剑走下台阶，脸上是我们从未见过的狠戾神色。六师姐拦在他面前，一遍遍地问他为什么…却被他毫不留情推倒在阶下。”
“师姐终于看清了他的真面目，也举起剑来对着他。可顾云天一招手，手下挟持着顾柔过来了，他淡淡地笑道：“要女儿死，还是要他们死，你选一个吧。””
“那一刻我们都瞠目结舌。我们知道中原有句古话叫虎毒不食子，可看顾云天的神情，他分明真做得出来。世间竟有如此狠毒之人，却将以奸邪著称的我们全都蒙骗至此，何其谬也？或许这便是我们早年作恶多端的报应吧…”
“他提剑第一个朝五师姐鄢缱绻走了过去。事已至此，我们自然顾不上再不动往日乐器的誓言，一个眼神，纷纷拿出了旧日兵刃。”
“我们九人合称教坊，自是以乐声见长，杀人于无形，从未失手。我们也不顾中毒，潜运内力，一曲倾杯序起调，倏然间殿内倒下一片。可顾云天早有准备，取出棉团堵住耳朵，又扯一把梁上悬绳，阶上屏风红绒应声而落，露出一面巨大的黄钟来。我们知道，这下我们真正完了。”
“不用猜，破解我们音杀之术的法子也定是六师姐告诉他的。两人一边一个，轮着拼命以重锤击钟，其声如百兽呼啸，整个殿内酒杯纷纷震落。正大法音的黄钟不仅是以大压小，更是以正制邪，我们的乐声与之相比已微不足道，我们暗加内力以生出的震动也被黄钟的声波扰乱。”
“四师姐功力最浅，登时一口血喷出，溅在她的柳琴上。封闭的大殿内，只闻黄钟大吕回声，一下一下击在心脏。我心知已无须顾云天出手，我们死期已到。”
“就在我们心脉俱损濒死之际，却突然见顾云天身子一晃，七窍流血，一只神鹫从他身后飞了出来。原是拜火教祭司独有的神鹫被六师姐放了出来，这通人性的灵鹫啄出了他耳中的棉团。顾云天不防，立刻被乱音震出内伤。”
“顾云天大怒，一剑将神鹫斩成了两半，回身与六师姐缠斗起来。我们趁此机会，拼尽最后的力气扑到门边，因为我们知道，唯有到室外离开黄钟之声才有机会活命。”
“我们撞开门，四师姐却力竭倒在了门边。剩下的人没逃出多远便被沈雁回追上，我们强撑着与他边斗边逃，好容易挨到了幽云谷口，远远看到了两骑策马奔来，看清来人，我大喜若狂。竟是二师兄和三师姐赶到了。”
“然而转瞬间，我便心里一凉。我大喊他们别过来，却已晚了。”
“他们顷刻便到了眼前，看到我们满身是血，尚且来不及惊问，便见顾云天已追了上来。无须多言，我们又打了起来。只是三年不见，顾云天的武功已与当年不可同日而语，那折红英已使得出神入化，内功更兼具融汇了我拜火教的功法，不过三招，我便中了他的折红英倒地。”
“五师姐，八师弟和我一样本就有伤，不一时也纷纷中招毙命。我用最后一口气喊二师兄三师姐快跑，他们虽万分不舍，但还是掉头逃开了。顾云天亲自率手下追着二人，只剩我们随意地伏尸地上。”
“我的意识越来越模糊，我努力张大了眼，想看看这可笑的世间，看看我的绝命之处。眼前越来越黑，却出现了一只手，是六师姐。她见只有我还一息尚存，忙为我输了真气。她亦已身受重伤，不一时便真气耗尽。”
“我恢复了些精力，看到她牵着小妹的手说着什么，随即小妹便负起了我，我在小妹背上离幽云谷越来越远，晕过去前看到的最后一幕，是六师姐惨笑着，爬向五师姐，八师弟尸身…她的笑声，至今还时时在我耳中回响…”
想不到这拜火教的几人下场竟如此惨酷，连早知顾云天心性的江朝欢也全身泛起阵阵寒意。
与他蓄意接近教坊以习武功，待无用后则利用发妻设下圈套，将妻子一脉一网打尽的狠毒相比，他杀害淮水派满门都显得光明正大了。到底是何等的绝情绝义，才能做到如此的泯灭人性？
苏长晞的两眼布满了蛛网般的红血丝。浑浊的泪水自他脸上的沟壑蜿蜒而下，这是他二十年来第一次对人吐露当日之事。愧，恨，怨，悔，百感交集，他数度想自裁去陪师兄妹们。待讲完后，心下却轻松了许多。
江朝欢知道无论何种言语的安慰都是徒劳，只是把手放在他肩上，微微躬身仰视着他：“你大哥林前辈还活着，我们会陪你报仇。”
“报仇？”苏长晞嘴角缓缓牵起，扯出一个难看的笑容：“二十年前，我在一个农家小舍里醒来时，也是这么想的。当时小妹已经离去，我一个人一边养伤，一边苦苦思索，怎样才能报仇？”
“养好伤后，我首先打听他们几人的消息。六师姐死了，小妹不知所踪，听说二师兄和三师姐也中了折红英坠落悬崖，只剩下了没去赴宴的大哥…”
听到他说坠崖，江朝欢心念一动，一个大胆的猜测越来越清晰。他正自揣度，又听苏长晞道：“我不敢用旧日的法子传讯，只能暗暗寻访，可大哥却似人间蒸发了似的，杳无音信。我知自己孤木难支，甚至想回拜火教去，求师父替我们报仇。”
“可我心里清楚，拜火教绝不容叛徒，我回去只有一死。这时，我想到，我何不自己创立一个拜火教，培养门徒，积累势力，再慢慢图谋报仇。”
“于是，我建立了七杀殿，学着师父的样子，豢养了一些杀手。我一方面不敢张扬声势，怕被顾云天察觉，一方面又需要得到名气以扩充势力。我费尽心力周旋张罗，又没日没夜苦练武功，终于有一日病倒了。”
他双手突然扯开了自己衣襟，露出了干枯的胸腹，右腹之上，赫然是一朵鲜红欲滴的桃花。而周围的青色经络与血脉交织，直蔓延到颈间。
“我这才明白，折红英是治不好的。尽管我翻阅了无数典籍，苦思了许多法门，却也只能勉强挨过它每五年一轮的发作。然而，我的身子在它蚕食之下，日益损耗。不仅每时每刻都要忍受它锻经食髓的痛苦，每次发作后，我的武功也大打折扣。”
“我情知，靠我自己是不成的了。于是我努力培养徒弟，又拼命接刺杀的客单，只为赚取酬金，饲养各种毒物，配置毒药，扩张我七杀殿的势力。”
一七七.苏醒
“然而，我实在找不到资质绝佳的孩子，能够与顾云天有一较之力。只能抱着试一试的态度，派出武功最高的去刺杀顾云天。只是，三次，他们都再也没回来。”
“我不愿再枉自送了徒儿性命。然而，我与中原武林素无交际，普天之下，没一个帮手，我自己的武学巅峰也已过去，我实在不知还能怎么办。”
“很多次被折红英折磨得死去活来之际，我都想自己了断算了，可想到死去的师兄妹们时，我又觉得自己还没替他们报仇，在黄泉地府，我有何面目去见他们…”
“于是，我浑浑噩噩地来往于极乐林间，每回来一次，我都知道，我手上的罪孽又重了一分。但我依旧放纵自己重新成为一个杀人机器。”
“是世人对不起我，我又何必管旁人死活？若有朝一日，我碰巧能够以积攒的巨额赏金雇佣到高手，替我杀了顾云天，那我也能死得瞑目了…”
悲痛，失望，麻木…他的心境变化几乎与自己不谋而合，江朝欢于满地落英中俯身拾起了一瓣，置于掌心凝望：“至亲所爱，血脉相关，尽皆蒙难。活下来的那个，才是最痛苦的。”
他默立良久，又纵那业已干枯的花瓣从手心滑落，重新归于尘土。转身：“几位故去的前辈可有牌位，晚辈冒昧，愿拜祭前辈英灵。”
苏长晞犹豫了一瞬，点了点头，带他从木屋后绕了良久，踏入一片更大上许多的诘旦花丛中。江朝欢暗道，适才幸亏没用那片诘旦花威胁于他，否则岂不是自讨苦吃。
“他们都是中折红英而死，我不能让他们在极乐世界也受此折磨，故而在他们的灵位旁种了很多诘旦花。”苏长晞边走边解释道。
花丛正中，列着七块大理石墓碑，从第一块开始，分别刻着“朱宁之之墓”、“周遥岑之墓”、“宿凛之墓”、“鄢缱绻之墓”、“林袭光之墓”、“莫问天之墓”、“阿卓之墓”。
江朝欢问道：“小妹叫阿卓？她已经…”
“因拜火教中只有波斯名字，是成年了我们才自己取个汉名。当年出事时小妹才十二岁，我们都叫她小名阿卓。她武功平平，年龄又小，这些年我遍寻她不得，只能当她已经…就连大哥，我也曾以为他不在了，不然他为何不来找我？”苏长晞摇头苦笑。
“林前辈当年不在现场，想必他定是以为你们无一生还。这才和前辈一样隐姓埋名，投身崆峒派，以寻报仇之机。”
江朝欢肃身整衣，对着墓碑拜了下去。他的目光越过层峦叠嶂般的雕镂碑石，仿佛看到了无数虚幻泡影，那是他淮水派死在顾云天手中的一百零三口。
他们不仅尸骨无存，就连一个墓碑牌位都不曾有。是他们不孝的遗孤，懦弱的后人，生不曾奉养，死不得拜祭…
见他久久不起，脊背微微颤动。苏长晞已猜到他是触景生情，俯身拉起他，亦轻轻拍了拍他的肩膀。
江朝欢不再隐瞒，将自己的出身来历与和罗姑尧叟的交际都一一道明。苏长晞最后的一点疑虑打消了，又确认他的二师兄三师姐使铙钹和小锣，想必这化名便是由此而来，不会错的了。
乍闻二人竟还活着，苏长晞大喜，可听到他们最终又跳下悬崖，生死未卜，他眼里的神采又黯了下去。
江朝欢亦不辩解：“当日之事，错在晚辈。我自当去潮生崖找寻，但求尚能弥补。若前辈信得过，我愿替前辈联络林前辈，使你们重聚。”
“唉。我们都已垂老之年，便是还勉强活着，也非顾云天敌手。”苏长晞道：“非是我顾惜此身，不愿报仇，只是你可有什么高见或有几分把握？”
“我正在查一些重要线索，若事情顺利，八月十五君山大会，顾云天该为他的所作所为付出代价。”
江朝欢甚少这么信誓旦旦地承诺，此次并非他多有信心，只是十三年的隐忍，终于遇到这千载难逢的时机，他必须逼自己成功。
苏长晞不再多言，只是郑重地点点头，说道：“我不能再住这里了。你如果有消息，去永州十三里寨的涂山找我，那里种了一片诘旦花。平日联络，你用这三足鸟便可。但有驱策，我绝不推辞。”
二人耽搁已久，这便道别。苏长晞携几个徒弟匆匆离去，临走时又想起一事，对江朝欢道：“那日你来买凶后，丐帮大义分舵舵主林思图也来了，他要我取代帮主任瑶岸性命。我已发了红讯，本打算在杀了你之后赶过去动手，却没想到我此次折红英发作太严重，实在无力支撑，只得匆匆赶回。”
江朝欢立时想到当日他在林间看到的那个背影，没想到竟是林思图。只听苏长晞道：“我是无法再下手了。你若有什么计谋，可借此相机行事。”
他答应了，与苏长晞分手，快步赶回了木屋中。
顾襄还有一柱香时间就会醒来，他草草布置了一番，便仍倒回顾襄怀里，轻轻枕在她腿上。接着右手掌心按着自己天突穴，内力一吐，登时便晕了过去。
再醒来时，他发现自己躺在床上，一双玉手在他眼前晃啊晃，似在他额角擦拭。
许是连番重创，他只觉头晕目眩，全身轻飘飘的，又冷又热极是难受。可想到顾襄一直守在床边照顾自己，再不是往日炸毛的样子，他嘴角不自觉地勾起，发出了几声痴笑。
“笑什么？烧傻了？”顾襄被他看得瘆得慌，手一抖，湿布落在他嘴上，引得他一阵咳嗽，他皱眉佯怒道：“干嘛？谋杀亲夫吗？”
“你…”顾襄脸一红，却未反驳，只是忙转移话题道：“我观你脉象已非中毒之像，只是发了高热，却迟迟不醒，可吓死我了。”
又指着孤零零躺在门边的叶厌说道：“他的脉象也平稳得很，不知怎么回事，你们的毒都已解了。”
江朝欢故作不解，环视了一圈小屋，问道：“七杀人呢？你把他杀了？”
“我…我也被他暗算打晕了，再醒来时他就不见了。”顾襄有些不好意思，低头嗫嚅着。
江朝欢探了探自己脉息，又下床四处看了看，指着门口一处交斗的痕迹道：“我们没在这里动过手，看来是有其他人来了。”
其实那是他被苏长晞击了一掌的痕迹，他装模作样地沿着这方向走到诘旦花丛中，看到他自己吐的血，又道：“多半是七杀在这里受了伤。我想，应该是有不速之客，趁我们两败俱伤而渔翁得利，七杀只得逃走了。”
一七八.争执
顾襄信服地说道：“你说的有理。只是不知来人是谁，应该与我教没什么宿仇，否则不会放过了我们。”
说话间，叶厌也醒了。三人在整个七杀殿搜了一圈，竟是一个人影不见。知道此地不宜多耽，虽尚有诸多疑点，三人还是匆匆离开。
路上顾襄回思近日遭际，不由后怕，勒马止步，问江朝欢道：“你说那林浦正是拜火教的，本该和中原没什么纠葛，却短短时日内做下三条人命，不知他到底针对的是谁。难道是拜火教有何阴谋，我们该不该上报教中？”
“自当如此。你可上禀教主，当日太行被他逃走，是我失职。我愿将功折罪，将他捉拿回谷。”
江朝欢心道，林浦正公然出山，又在太行山设伏劫持路白羽，顾云天本就与他有旧怨，岂会不派人查访而探知？若是隐瞒不报，反倒会显得奇怪。还不如主动揽了这活，以后也可光明正大的查访拜火教之事。
叶厌被江朝欢派去潮生崖寻找罗姑尧叟，可林浦正却难寻踪迹。今日已是五月十五，距君山大会只剩三个月整，那团迷雾却只掀开了冰山一角，隐于其下的庞然大物仍是面目模糊。
他情知这层层谜雾的核心，是顾云天换走的孩子。可他实在无法下定决心去求证，因为他无比惧怕那个答案。
每思及此，江朝欢心下烦闷愈重，加之拜火教几人毫无音讯，他总是悒悒不乐。这日接到了教中谕令，命他追踪林浦正，就地格杀，他便知顾云天已明了林的身份。
当下决定先去太行山去看看有无遗留线索。沿官道行了两日，这天下午，他心情郁结之下纵马狂奔，激得风声猎猎，在耳边鼓荡。忽然对面也来了几骑，他定睛一瞥，竟是嵇无风。
江朝欢快马加鞭迎了上去，一把扯住嵇无风坐骑的嚼子，那马嘶鸣一声，登时两足踏空，险些把嵇无风甩在地上。
伏在马背上堪堪坐稳，看清来人，嵇无风大怒：“做什么？不知这样会害死人吗？”
江朝欢笑了一下：“许久未见，你武功毫无长进，脾气倒是越来越大了。”
只见嵇无风后面还跟着两名女子，是嵇盈风和范云迢。想到之前引嵇无风偷跑出来，却因七杀的事耽搁了。几日未着人跟着，他竟又折返了回去，江朝欢于是问道：“你不回家了？”
嵇无风有些疑惑：“你怎知我要回家？”
他本就很有几分小聪明，心念一转，便猜到了几分，登时怒道：“是你故意勾引我出来，对不对？你又打什么坏主意？想捉了我回去邀功？还是借机对任…”
“任什么？”见他欲言又止，顾襄追问。
“哼，你们自己心里清楚。这回又中了你们的奸计，算我倒霉。”
嵇盈风看不过去，上前说道：“你明知那是七杀殿的红讯，与江公子何干？”
“七杀殿会无缘无故杀人吗？还不是有恶人买凶。”
“江公子真想对任姑娘不利，他大可自己动手，何须再假手于人？”嵇盈风说完，才反应过自己内涵了江朝欢，自悔失言。看江朝欢时，他却仍噙着一点笑意，并不见怪。
嵇无风气结：“你…你到底是我妹妹，还是他妹妹？”
后面范云迢见几人争执不休，生怕江朝欢翻脸，只是赶快离了这里，便堆着笑上前道：“今日天色已晚，我们还着急赶路，告辞。”
说着挤眉弄眼对嵇无风兄妹使了个眼色，拍马走了。江朝欢也不阻拦，待三人都过去，他才调转马头，对顾襄道：“听他们适才所言，任瑶岸也收到了七杀红讯，我们去看看，说不定能找到七杀踪迹。”
于是两人也走回来路，不远不近地缀在嵇无风后面。
范云迢本是奉父命来捉嵇无风回去的，想着对付嵇无风自己就绰绰有余，于是并没带帮中兄弟，却不料路上遇到了魔教高手。她自是察觉了江朝欢跟着她们，心里又急又怕，却无计可施。
好容易挨到晚间，她转进镇里，想着找个人多的地方，趁夜间易容离开。三人进了镇里最大的一家客栈，匆匆吃过饭，正要上楼，便见店伴引进来一男一女，二人在他们一旁的桌子落座，把佩剑整整齐齐地搁在桌角，却不是江，顾二人是谁。
嵇无风再也忍不住，起身冲到了两人面前，咬牙切齿地道：“你到底想干什么，直说了吧。我们三个都不是你对手，你何须这样捉弄于我们？”
“我赶我自己的路，怎么就是捉弄你了？”江朝欢奇道。
“你们明明是往反方向走的！”
“我改主意了。怎么，这边的路我就走不得？”江朝欢一脸无辜地放下茶杯，面露困惑。
“噗嗤”，顾襄和范云迢同时笑出了声，随即范云迢掩住了口，努力憋了回去。
听到二女嗤笑，又见他这副无赖的样子，嵇无风自感他是瞧自己不起，心头火起，刷地抽出佩剑，指在江朝欢颈间。
冰凉的剑锋已经抵上他皮肤，他却并不躲。只是面色冷了下去，似笑非笑地望着嵇无风，淡淡说道：“你想杀我？”
“你把谢酽害得那么惨，我这辈子最后悔的事，就是当日拦了他杀你，以至你又害死了他的姐弟。岂止是我想杀你，天下人人恨不得除之而后快！”
嵇无风激动之下，手中抖动，剑锋已然刺破他皮肤，渗出血来。转而一怔，剑却不由自主地撤了几分。
店中人见要起打斗，不愿惹事，都纷纷跑了出去。转眼间，大堂已是空了。江朝欢冷笑一声，撂下茶杯站起身来，眼底已全无笑意。
“我纵对不起天下人，可曾对不起过你？”
一时嵇无风竟说不出话。的确，自聚义庄初识，他们兄妹数次蒙江朝欢出手相救，而后回广陵的路上又得他相护。若非有他，他们早已死了不知多少次了。
嵇无风心里明了，嘴上却不肯让步，只道：“你救我，不过是为了取信于谢酽罢了。若是杀了我能让你当上什么圣使，副教主，叫顾云天大大地奖赏你，你难道会手下留情吗？”
“够了。”
还没等顾襄忍无可忍，嵇盈风已是再看不下去。她一把推开嵇无风，夺下他手中的剑，待要替江朝欢分辨几句，想到顾襄在侧，有些话总不便说。又急又愧，忍不住落下泪来。
一七九.大礼
见诸人神色各异，欲言又止的模样，江朝欢只觉索然无味。
世间事竟荒诞至此。一年前客栈初遇时，尚是相差无两的情景。如今时移世易，与谢酽自是凶终隙末，贸首之雠，未想嵇无风也是对他恨之入骨，恨不能亲手除之。
他本想此次告知嵇无风身世真相，如今看来，却是不必了。
兔起乌沉，桂华流瓦，暮色将明快的街巷渲染成一片沉凉，把古旧的客栈镀上了一层金灰。几只鸟雀零零落落栖在屋脊之上，不远不近地陪着正酗酒不休的江朝欢。
自天黑喝到半夜，已是混混沌沌，不知天地为何物，几次险些摔下屋顶，他却仍不停地灌酒。忽然，一点极轻的落声让他的动作一滞，瞬间清醒。
髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪，是溯雪回风。
他皱了皱眉，起身欲走，却被一把拉住了袖口。很不幸的，他又想起了聚义庄中与谢酽、嵇无风屋顶夜饮畅谈的一幕。
来人的动作却比嵇无风轻柔地多，身形也轻快至极，是嵇盈风。她很有分寸地立刻收回手，柔声道：“打扰江公子雅兴了，请稍待片刻。”
“有事？”醒过酒后，江朝欢头疼欲裂，有些不耐。
屋脊上整齐地摆着一排空酒罐，不知他这是喝了多少。不仅把他平日里戏谑乖张的做派洗得一干二净，那点毫无凭据的熟悉感也烟消云散。
今晚的他，比初遇时还不可接近，不可捉摸。
嵇盈风小心翼翼地挪走一个酒罐，站得离江朝欢更近了些，见他颈上伤处鲜红，脸色也泛着潮红，散着不胜的病态。不由心里酸楚，屈膝行了一礼：“江公子，今日哥哥冒犯之处，我替他赔罪了。聚义庄密道救命之恩，广陵相送之义，虽一直未能报偿，我却永志不忘。”
江朝欢轻笑了一声：“如令兄所言，我不过是另有目的罢了，谈何恩义？何须报偿？”
“哥哥心里怎会不知，他只是逞口舌之快罢了。”嵇盈风急辩。“他今日冲动之下伤了你，回去后一直后悔，他绝非是真的想杀你。”
“我是愆戾山积之人，你们，是名门正派之后，想取我性命，是天经地义。”
江朝转过身，漠然地望着一步之距的嵇盈风。
“不，我从未作此想。虽然我们生来参辰日月，势不俱栖，但你屡次尽力回护我们周全，说明你实乃有情有义之人。我相信，谢家的事也不是出于你本意。我没有资格替谢公子原宥理解，但我不会人云亦云，随波逐流。”
夜风之下，她衣袂翻飞，发鬓摇乱，眼里却有着某种不可动摇的坚定。她道：“我等着真相大白的那日，也等着你…与我们站在一起的一天。”
儿时的记忆渐渐与眼前的嵇盈风重叠，江朝欢眼睛一酸，呼吸几乎凝滞。他冷硬地避开那道炙热的目光，转身只道：
“那恐怕要让嵇姑娘失望了。你亲眼所见便是事实，而你心中所念永为幻像。来日再见，你我还是敌人，也只会是敌人。”
嵇盈风情急之下又拉住了他的衣袖，却再也没等到他回头。
“薰莸异器，道不相谋，还望嵇姑娘自重。”
江朝欢轻轻推开她，跃下屋顶。嵇盈风的轻功分明能追上，却只是定定立在那里，目光追逐着他离去的方向。
“不会的。你到底是怎样的人，世人不知，天地不明，你亦不辩，我却知晓。”
那片衣角分明顿了一下，才飘然远遁，消失在一目无边的黑寂。嵇盈风驻立良久，心事仍自难排，俯身拾起了个江朝欢喝了一半的酒瓶，学着他的样子仰头灌了一口。不知怎的，她心中莫名浮起了幼时的一些破碎的记忆。
雁过斜阳，草迷烟渚，是姑父在教他们踏莎行。
江南水乡，烟笼雾锁，姑父在水面上轻点，身形在摇曳的荷花中忽隐忽现，转眼间就已到了对岸。这冠绝世间的轻功极兼淮水一派之长：“踏莎而行，状似游人踏春，意如闲庭信步。”
她和哥哥，表哥在后追着，穿过一片片荷叶，转过一泊泊小湖，直到傍晚给那片淡粉洒上了金光，将翠绿染成墨赭，早已从习武变成了嬉戏…
此后的人生中，她最爱习的就是轻功，只因在水面穿梭之时，常能恍惚间见到儿时玩闹景象，见到她曾短暂拥有的几年欢愉时光。
小山起伏般的屋脊下，顾襄立在一片阴翳中，她的手死死扣着金柱，来倚住失力的身子。
本是担心江朝欢饮酒无度，遭逢危险，却莫名看到了这一幕。她心里泛开了一片苦涩，数度想冲过去质问两人，但几番思虑，还是堪堪忍住。她只是望着嵇盈风坐在屋顶，双腿一荡一荡的，脑海中随之不断回旋两人适才的对话。
他的心，到底是何种模样？他曾说过的话，到底有几分是真？抑或是这一切，都不过是梦幻泡影，朝露闪电，连他当下承诺之时都不过是一场骗局…
顾襄颓然靠着柱子，滑落下来…
第二日一早，嵇无风兄妹出门时，打听到江顾二人早已走了，遂恹恹离去。范云迢却松了一口气，她生怕再遇魔教之人，忙传讯驻在左近台州的大礼分舵，请求派人护送。
大礼分舵舵主赵圆仪，是丐帮现存六大长老中唯一的女子，平日鲜少参与纷争，倒是安分守己得很，与其他分舵交游甚少，就是豫州之会也未参加。此次得到通传，竟立刻亲自前来相送，倒叫范云迢有些不好意思。
路上，赵圆仪对三个后辈照顾有加，宛如慈母，三人都是自小失恃，乍然得此精心照料，无不大为感动。三日之间，一行人渡过渭水，到了雍城，离豫州只剩两日脚程，已是难舍难分。
于是在范云迢的提议下，三人认赵圆仪为姨母。虽则有几分真心，但范云迢实则是为其父拉拢大礼一脉。此后三人更是亲厚起来。
这日傍晚，因错过宿口，几人在雍城郊外扎了帐篷过夜。
丐帮本是花子行乞发家，自来都是穷人，于衣食住行并不讲究。赵圆仪却担心嵇无风兄妹睡不习惯，这夜把他们的帐子里塞了好些稻草，又解了披风铺在上面，自己去外面守夜。
夜里无风无月，星星也只几点，静得可怕。半夜又淅淅沥沥下起雨来，只见越下越大，转眼间已有一指深积水，赵圆仪只得也入帐躲避。
四人挤在帐里，自然睡不得了，便点了蜡烛闲坐。
嵇无风说起幼时出海打渔，也曾遇到过这样一个没有风的夜，气息压抑至极，让义父愁眉不展。他说这海水越平静，待会儿的暴雨越是狂烈，果不其然，转瞬骤雨倾盆而至，伴着狂风大作，险些将小船掀翻。
似是在回应他的话，外面适时地划过了一道闪电，轰然一声闷雷，吓得范云迢一抖，紧紧抓住了嵇无风的胳膊。
嵇无风嘿嘿一声，扮了个鬼脸，道：“这里没有滔天巨浪，却有…”
见他停住，范云迢正不解，顺着他的目光看去，却见赵圆仪食指竖在嘴边，瞳仁斜往帐外的方向，一瞬不瞬，神色极为郑重。三人登时紧张起来，不敢言语。