一五零.密谈
“你有话要说。”直拔云霄的峰顶，只剩顾云天和顾柔两人，加上顾柔怀中抱着的小白狗。
顾柔一顿，还是答道：“没有。”
“忍了一路，现在没有外人，为何又不说了？”顾云天侧头看了她一眼。
“我…父亲，小缙曾被敌人所获，您难道不怀疑那人怎会轻易放他回来？又会不会反将他安插在我教，对我们不利？您为何还要接纳他？”
顾云天轻轻抚摸着那小狗的后颈，露出慈祥的笑意：“你辛苦教养十几年的狗儿，会因为被别人抱走过一段时间，就不要它了吗？”
顾柔一噎，心中升起复杂的感觉，一时接不下口。
“你真正想问的不是这个。”
顾云天将手指放入小狗口中逗弄，那小狗温顺地伸出舌头舔舐着，却丝毫不会用牙咬，顾云天赞着“真乖”，连眼角都弯了起来。
“是…不瞒父亲说，我此前以为您眼里容不得丝毫差错，却不明白，江朝欢数度失手被罚，您却为何又重新重用他？”
“你可曾听过一句话？”顾云天收回手，赞许地看向顾柔。
“使功不如使过。他曾立下无数功劳，年纪轻轻便身居高位，难保不会生出别样心思。借谢府一事给他些教训，才能磨灭他的心气，明白卑顺服从。之后再推恩提拔，加以抚慰，让他尝到一点甜头，才更知登高履危，唯有驯顺忠诚一条路走。”
顾云天谆谆教诲：“所谓恩威并施，就是要让人无从琢磨猜度，唯有战战兢兢不敢逾矩，方是御下之术。这些道理，你日后会慢慢明白的。”
“什么…之前…爹爹难道不是因为他办事不力而怀疑？只是御下的手段？”震惊、迷茫混杂交织，顾柔蹙紧了眉头。
“任何人，我都不会全然相信，包括你。”顾云天振臂转身：“所以无所谓怀疑与否，只要他还能为我所用，还不得不为我所用，就尽在我掌握之中…”
纵声狂笑，响彻山巅，吓得怀中小狗缩进了衣襟里。顾柔犹豫了一会儿，悄悄退下。
能让妹妹如此痴迷回护，能滴水不漏，却又让她莫名不安，他的恭顺服从之下到底有没有所隐藏…这个人，真的能在我们掌控之中吗…顾柔袖中的手握紧了圣教令，倏然回头。
幽云谷，次日清晨，六人便拜别教主，取道汴梁。
这是近两年来，顾柔第一次出谷，论行走江湖的经验资历，她都逊于其他人。但教主授予她圣教令，已经足以她在教主眼中的位置，甚至她几乎从不显露的武功，也让几人不敢小觑。在外的一切行程，自然也都以她为首，由她决断。
但顾柔仍保持着向来的端方温和，从不擅专，总是与几人相商决定，展现了不凡的气度。
然而，这几人之间的关系却有些微妙的诡异。
顾襄记恨上了顾柔，讨论任务时总是与她唱反调，处处针锋相对，平日则不与她同桌吃饭，住同一个客栈，碰见只有白眼相向。不知为何，她也不再时刻跟着江朝欢，反而客气疏远了许多。
岳织罗和江朝欢本就寡言少语，惯于独来独往。就连从前话痨的小缙，也总是一个人默默走在最后，心事重重。
唯有鹤松石尽力地周旋于几人之间。
行路时，作为顾柔与顾襄的传话筒。在气氛紧张时，充当和事佬，不停说小话调处。小缙落后独行，他也不近不远地等候。也幸好有他，让这貌合神离的六人一路相安无事地到达汴梁。
几人未立即进城，在郊外的一座破庙先安顿下来，商议下一步的行动。
顾柔首先提议：“我们或许不必过早联系路堂主。伺机围候在侧，待第一批胆大包天的人现身动手，正好可以将他们一网打尽。”
“你这是用路堂主的性命做诱饵，换自己的功劳，简直不择手段。”顾襄翻了个白眼，反驳道：“难道你能保证她安然无恙？还是你根本不在意别人的生死？”
“我只是说无须叫路堂主知晓，还可以暗中保护，出现意外，亦足以相救。”顾柔并未生气，仍是平和地解释。
“是啊，论起武功，智谋，德行，口才，全天下谁能比得上你掌令左使？既然你如此有信心，等出现危险，就全仰赖你的大驾救护了。我们几个也没什么必要在这了。”
眼见气氛又僵持起来，唯有小缙拉了拉顾襄，却被她狠狠瞪了一眼。
鹤松石堆起笑脸，将两人隔开，说道：“左使是胆大心细，指挥若定。右使是虚怀仁心，推己及人。两位各有侧重，所以难免有一点分歧。但今日天晚，无论如何来不及进城了，不如我们明日再商量此事。”
几番苦口婆心的劝说，顾襄终于停下了不依不饶的故意作对，独自走到角落休息。顾柔感激地向鹤松石一笑，邀他出去说话。
江朝欢暗暗摇头，简直无法相信，这会是被门中人说“硬得像块石头”的鹤松石。
当年以耿介朴拙，直言直语著称的“断金一剑”，变得左右逢源，八面玲珑。十三年风霜，到底有多少未知、难明的事情在悄悄改变？到底有多少初心、本性于宿命洪流中颠灭沉沦？
江朝欢自嘲地一笑，自己又何尝不是如此？违心之言张口可说，无义之事信手便做，自己也早已不是十三年前的那个人了。
他独自坐在窗下，思绪正漫无目的地游荡，突然感觉到一束目光时断时续地射来，不用回头，也知道是顾襄。
这一路上，顾襄似乎都在避着他，却又常常偷偷打量他，而眼神相接时，又会紧张地移开。难道是教主给了她一个监视自己的任务？还是她发现了什么？
江朝欢状若无事地站起，几度左顾右盼后闪身出门，转入庙后杏子林。
他尽拣着偏僻的小路，时而回头张望，似乎害怕有人跟踪。一直绕出了杏林，走到了一座水田蔬圃连绵不断的村头拱桥之上。借着月色，他俯身寻找着什么，半晌，终于满意地挪开桥上一块红砖，往里面塞了张纸，又将砖块原封不动地放了回去。
一五一. 质询
做完这一切后，江朝欢立刻原路返回。
不一会儿，就见一个身影掠上拱桥，正是一路跟着他的顾襄。
只见顾襄找到那块红砖，紧张地抽出纸条。静夜，繁星，她的心跳地飞快，手忙脚乱地展开，却发现这纸竟是空白一片。
正惊疑不定时，身后传来一句幽幽的叹息：“二小姐的智商如果能和嘴皮子功夫一样长进就好了。”
顾襄吓得手一抖，纸条掉在地上。回头一看，却是本应早已离开的江朝欢。
她做贼心虚地退后一步，踩住那张纸，试图掩盖过去：“…怎…怎么是你？”
“二小姐希望是谁？丐帮的人？谢酽？还是神秘人？”江朝欢背着手逼近两步，露出冷笑：“离开幽云谷后，这是你第五次跟踪我。怎么，教主给你的任务就是监视我？”
“没有。”顾襄急忙否认：“是我自己想要跟…那个…跟你开个玩笑。”
“玩笑？”江朝欢收起笑意，森然开口：“我不喜欢开这种玩笑。如果这个人不是你，早已死了不知几次了。”
顾襄气结，终于想起自己的筹码，硬气起来：“你…你…我怀疑你，当然有我自己的原因。何况我掌纠察之责，教中上下，我都有资格监督过问。”
“好像有个人说过，不管发生什么，会永远相信我，站在我这边。”
“我确实希望我没发现过那东西，我不愿意怀疑你，但我有我的底线，我不允许任何人背叛父亲。不能因为是你，就徇私枉法，尸位素餐。”顾襄皱紧眉头看着他。
“你经常叫我不要相信你，你有时做一些不合常理的事，从前我觉得是因为你是个怪人，但至少你的忠心无须怀疑。可你为什么要私闯禁地，偷上连云峰？”
憋了一路的疑惑终于问了出来，顾襄长舒了一口气。抬眼望着眼前的人，却又害怕听到他承认的答案。
“我偷上连云峰？这是你亲眼所见？”江朝欢心下一惊，面上却毫无波澜。
顾襄从怀中摸出一个荷包，一丝不苟地打开，执起里面一块拇指大的红玉，一字一字地说：“这是你的，你不会否认吧？”
疏朗的月色下，这块莹然剔透的红玉棱角分明，折射出粲然的光彩。江朝欢的目光冷了下去，却没有回答。
“你无话可说了，是吗？”顾襄心中慢慢填满失望。
“珣玗琪玉，无虑山特产，中原极少出现，至少我从未在教中其他人处见过。但它却出现在了金曜宫的侧墙角落。”
“当然你可以说是你赏给了手下，或者别人也碰巧会有。但这块玉的形状，尺寸，与我剑鞘上缺损的宝石一模一样。云中郡，我剑鞘上原本镶着的雀翎东珠掉落，自此以后那里一直空着。这块珣玗琪玉，是你给我打磨的，对不对？”
“看来二小姐比我想象的要聪明。”
尽管事实确凿，江朝欢却并没有半分惊慌，亦没有一句辩解。
顾襄的心沉了下去，痛心疾首地连连摇头：“你为什么不骗我？你可以说是那次父亲在连云峰底宣召你，你走错了路，才会把它遗落在金曜宫。为什么，只要你说，我就会相信你。你为什么要让我失望？”
没有回应。
她终于彻底心寒，攥紧了那块红玉，锋利的边角压在手上，刺痛心底：“也许这个还证明不了什么，但从此以后，我会认真履行我的职责。江朝欢，如果你真的有叛教通敌的举动，我绝不会包庇你。”
良久，顾襄的身影早已远去，她失望的眼神和话语依然萦绕在心头。江朝欢默然伫立，眼底倒映出小桥明月的影子。
曾在短暂的纵溺自己，接受顾襄后，为她的灵钧剑雕刻的佩饰，终究没有送出去。却遗失在金曜宫，被她捡到，这就是宿命的安排吗？他自嘲地一笑。
如果我想，可以找出一万个理由来解释，可我不想欺骗你，哪怕默认你的怀疑。
如果借此一事，让你不再对我心存幻想，尽早抽身，回到原点。如果今日的失望和清醒能免去来日的痛苦悔恨。如果你从此没有软肋，我也不必再羁绊郁结。那也未尝不是一件好事…
次日，汴梁郊外。
“丐帮前日已经在洛阳总舵召开大会，公布了继任帮主的条件，与我们此前所探相差无几。同样，他们也知道了路堂主的行踪。现在，帮中传功，执法两位长老已经率先出发，赶赴汴梁。估计有意争夺帮主之位的其他门派之人和江湖散人也快动身了。”
顾柔简单地介绍了近日的情况，接着提议道：“我和炎天护法极少在江湖走动，尚有在暗的优势，不宜过早显露身份。”
“江护法身份已经明示于天下，且和路堂主自来交好，不如先由江护法随护在路堂主身侧，以谋后动。”
江朝欢淡然地应承下来，其他人自然也不会反对。
顾柔余光瞥向顾襄时，却疑惑地发现她毫无妒色。自己故意说江朝欢与路白羽交好，竟没有激起她的醋意，难道父亲的任务，真的令她对江朝欢死心了？
有些意外，却又回思一路以来两人关系的冷淡，顾柔欣慰地展颜说道：“据探，谢酽日前也离开了临安，想必他对这丐帮帮主之位也动心了。那就由钧天右使前去助他一臂之力，引他前来。”
“…好。”出乎意料地，顾襄也未反对，当即领命，转身离去。
江朝欢若有所思地看着顾襄，引来谢酽，是教主的任务，还是顾柔的主意？为何自聚义会开始，一切事情都与谢酽有着或多或少的联系？
……
他独自入城，期间先见了一早被他派去汴梁的花荥。
汴梁是两朝旧都，现下早已没落，当地亦没有什么名门大派。教主派路白羽去那里，他唯一能想到的目的，就是潜龙堡主莫龙的秘密。是而他早已暗中派花荥前去调查。
建堡于汴梁，即便已经被教主焚毁，但还是放心不下，可见此物的重要。他突然想到，路白羽曾半路被教主派去聚义庄，又在慕容义的房间相遇，那时她的任务，或许就是寻找这个秘密。
但最终聚义会那天，路白羽也未曾寻到，反而被慕容义传给了慕容褒因。这一次，恐怕也极难得手。
想到王卫江所说，那东西“一式两份”。既然聚义庄的那份藏在硫硝石中，会不会潜龙堡的也在贮存同样的东西里面？
一五二.惊讯
花荥回禀，路白羽这几日果然在潜龙堡遗址附近徘徊，但似乎并无所获。
经历了大火焚烧，又度过几月的寒冬冰雪，如果真的是硫硝石，只怕也荡然无存了。江朝欢心内叹息，这个秘密到底是什么？是否还有重见天日的一天？
他信步入城，来到汴梁运河畔的会漕渡口，潜龙堡正是兴建于这繁华中心。
尽管数度遣手下来寻，这却是江朝欢第一次亲临于此。只见漕运有条不紊地运转，号子声，吆喝声不绝于耳。在这朴实安定的古城，被一朝焚毁的潜龙堡实在打眼。
断瓦颓桓，一片焦黑，唯有正门处竖着的一面紫旗显出些生机。
这是圣教的令旗，也因为它，几个月来没有一个人敢靠近这片废墟。
只是今日，因为丐帮的告示，汴梁城中的一些闲人混混凑近了潜龙堡，却又只敢在门口打量。想到昨日踏入，而立刻成为被抬出的尸体的伙伴，还躺在不远处，他们尚没有胆量以身相试。
江朝欢走进烧断了一半的正门，门厅照壁边角亦数处破损。但依稀能看出其上福禄寿的纹样，看来莫龙还是仿照了聚义庄建造的潜龙堡。
“小江弟弟，果然你最有良心，这个时候第一个来看我。”
一个字能打三个转，听了直叫人心里发颤，自然是十六堂主之首路白羽。
“轻羽飞髻，插标卖首。”她的流云髻上轻羽招摇，别无装饰。衣带飘动，唯有白纱帔帛下若隐若现的，插在腰间的两柄短刀，平添了冷冽，肃杀。
尽管处在漩涡中心，即将成为不知多少人下手的靶子，路白羽仍装若无闻地露出惯常的娇笑，轻佻地凑近江朝欢，与往日无异。
江朝欢的目光向后一扫，只见四名白衣男女分散在侧，吐息周文，目光警觉，正是十六堂主之中的好手。
“我倒是觉得我来得多余了。”江朝欢回以一笑：“以内十六堂为屏障，可谓是高枕无忧，固若金汤了。”
“想要我命的人数以千百，而内十六堂除去教主调走之人，我能动用的只有他们四个。我这心里，可日夜怕得睡不着呢。是不是啊，芷茵？”
身侧一名白衣女子应声称是，正是当日钧天殿替路白羽说话的宋堂主。
江朝欢心下沉吟，十六堂一向由路白羽掌管，这个迫在眉睫的时刻，顾云天却架空了她的势力，反而派来了二使和护法，这是一种保护？还是另有目的？
路白羽却浑不在意地继续调笑：“还好有小江弟弟，能和你死在一处，做鬼也风流…”
“现在人人都知你身在汴梁，你还不如好好想想法子，尽快完成任务离开此地，说不定还能活到八月十五。”
江朝欢不愿再听她挑弄，径直走过照壁，要进入堡中查探。路白羽却快步追上，拔下发间羽毛，插在石缝之间。她身后四名堂主立刻闪身挡在江朝欢面前，亮出兵刃严阵以待。
“白羽令所在之处，任何人不得擅入，包括你。”
江朝欢挑眉笑道：“路堂主曾帮我寻谢家姐弟，怎么，现在连一个报恩的机会都不给我？”
“你乖乖待在这里就好。如果你掺和到我的任务里，于你，于我，都没有一点好处。”
路白羽却反而敛起笑意，少见的认真说道。警告地瞥了他一眼，快步携手下入内。
看她紧张的样子，难道顾云天把那个秘密告诉了她？江朝欢沉下目光…顾云天应该也不知道慕容义和莫龙把秘密藏在什么东西里，若是连那秘密都不告知，又如何叫路白羽寻找？自己早该想到这个的…
临安府，河洛官道。
嵇无风兄妹随师父范行宜歇在路边。
丐帮自帮主以下，有传功，执法，掌棒，掌钵四位九袋长老辅佐帮务。再次，则以仁义礼智信勇六大舵主为首，掌管各地分舵，是为八袋长老。
掌棒，掌钵两位龙头丧身于内斗，帮中自然奉传功，长老两位长老为尊。
但传功长老“金错刀”范行宜，执法长老“玉面佛”冯延康近些年嫌隙弥深，已然失和，素来各自为政，水火不容。此次前往汴梁，两人也是分头而行，甚至故意不走同一条官路。
嵇无风担心谢酽，便求了师父绕路经临安，这日一行人到了城外，碰见了昆仑派的弟子。
昆仑山距中原千里之遥，往来不易，因而参加谢府婚礼后，昆仑四雄又在附近寻找玄隐剑，未立即动身返回。待听到丐帮的消息，也决定去汴梁一试。
两派厮见后，昆仑的人知道曾在谢府惹来不快，自行坐到不远处。
“四师弟早早去了汴梁相国寺朝拜，还真是无巧不成书。”何少君洋洋得意地大声说道。
昆仑四雄中最晚入门的苍鹰子是出家之人，是而早先前往中土名寺相国寺游览，却正巧赶上了丐帮求获路白羽。
“师弟传信说，魔教的幽天护法刚刚被派去保护那姓路的，就出了事，魔教十六堂主死了一个。他大肆排查异几，将汴梁搜了个滴水不漏。师弟还是藏身佛寺才得以侥幸逃脱。”改制以后，江湖正道均称圣教为魔教。
班寅卯也附和道：“听说他就是曾经的离主，因为诛灭临安谢氏的功劳升为四大护法之首。这位护法手段狠辣，风头正盛，不仅汴梁大小门派都退辟三舍，近日赶到的正道兄弟也不敢进城。只是不知道是哪个英雄好汉在他眼皮子底下杀了那堂主…”
“就是，论起暗杀这种宵小手段，人人都想到魔教十六堂，中原武林无出其右，何况还有那个什么护法，怎么这么快反而被人得手了？”
“他们说的是江…”嵇盈风一直留神听着昆仑四雄的对话，这时心里隐隐担忧江朝欢也被牵连害死，不由自语道。
“别提他！”嵇无风愤然站起，背过了身：“我不想听到他的名字。”
“可是他绝非魔教之流，这里面一定有什么隐情…”
“你还在自欺欺人？”嵇无风怒不可遏：“那天他和顾云天说的话，他卑躬屈膝的样子，难道不是你亲眼所见吗？”
“各为其主，世道如此。听说他是顾云天收养的孤儿，他也没有别的选择。但聚义庄屡屡救我们，千里送我们回广陵，就说明他良心未泯，必有苦衷，说不定可以趁这次机会，劝他脱离魔教，重回正道…”
“你简直是异想天开，不可理喻。我只后悔那日没有帮谢酽杀了他，魔教已犯众怒，汴梁，他不会再有好运逃脱了。”
嵇无风拂袖上马，纵驰而去。
一五三.计诱
策马入城，嵇无风赶到谢府，却见人去楼空，唯有些老仆守着宅院。一问时，原来谢酽两日前已经离家。
这个时候出门，想来多半也是要去汴梁。但嵇无风还是有些不放心，与师父相商，快马加鞭去追谢酽。
疾行到第二日午后，河洛官道旁遇到一队马商，打听出谢酽刚刚路过，还从这些人手中买了换乘的马。嵇无风惊喜地想，很快就可以追上谢酽了。
然而，转身回去，却突然看到了奇怪的一幕，他放缓了脚步，回头不住打量着那队马商。
“喂，你被他们点了穴吗？”
范云迢猛地拍了下他的肩膀，笑嘻嘻地问道。
“好像有点不对…”嵇无风皱眉自语。
“什么不对？”
“刚才他们翻身上马时，我看到一个人露出了里衣内襟，上面好像绣了一只老鹰，又不是老鹰…”
范云迢不以为然地说道：“我看你是眼花了，他们穿的衣料不过是粗布棉麻，哪里像是会在上面刺绣的人？何况谁会把图案绣在里衣，绣给自己看吗？快走吧。”
见丐帮众人调马回头，踏上来时的方向，嵇无风忙问范云迢：“怎么往回走？我们不是要去汴梁吗？”
“适才帮中传来消息，任帮主的女儿回来了，要与我们同去汴梁，所以我们现在要回去接她。”
“什么任帮主的女儿？可我要去找谢酽啊…”
“嘘…”范云迢拉了一把他的缰绳，阻止他掉头：“任姑娘在帮中深得人心，她选择和我们一道，是我们传功一门的荣幸。你就算去求爹爹也没用，还是老老实实跟我们回去吧。”
“可我还是觉得刚才那队人不对，我得去告诉谢酽。”
“论起武功，江湖经验，谢公子比你高出不知多少倍，还用得着你去提醒？快走吧，听说冯师叔他们也改道回去迎接任姑娘了，千万别被他们抢了先机。”
……
却说谢酽离家后，信马由缰地朝汴梁方向赶去。
连日在府中不眠不休地练武，虽然刀法并未进展多少，但他逐渐地想明白了一个道理。
所谓武林世家“南嵇北谢”，都在家主过世后渐渐没落，甚至如嵇无风兄妹还要仰赖别派庇佑。究其原因，还是一家之传承，远远不足以绵延百代。一旦家主早逝，儿女平庸，纵有绝世武功也无以为继，只能任人践踏。
能在武林中屹立不倒的，少林，丐帮，峨嵋，武当…都是广收弟子，帮众甚巨。
少林甚至五六代僧人同堂，即便近来没出能够服众的奇才统领，也无人敢小觑。而丐帮就算帮主遇刺，内斗四年之久，也是百足之虫死而不僵，“天下第一帮”的名号无可旁夺。
就连天下武功稽首的顾云天，也培养了左右使，护法，堂主，坛主等无数部属。纵使他十二年不出幽云谷，也凭借手下势力兼并侵扰，为所欲为，让武林正道闻风丧胆。
如今谢家凋零，身边可用之人寥寥无几，靠着一腔孤勇，就连顾云天手下那关都闯不过去。唯有发展，培养自己的势力，直到足以和魔教抗衡，才有机会谈报仇。
然而，开宗立派岂是一日之功？若能坐上丐帮的帮主之位，得到天下第一帮的襄助，才真正是事半功倍的终南捷径。
只是他明白，想要争这位置的人数以千计，率先出手只会与魔教两败俱伤，让别人渔翁得利。故而他走走停停，闲时便下马，拿出母亲生前的佩剑和送给慕容褒因的小刀，有时看着它们能坐上半天。
“这就是谢酽？他是不是脑子有问题？”
远处，顾柔已经偷偷观察了他两个时辰，却见他只是一动不动地盯着两把兵刃，时而面上浮起柔光，时而怒目而视。
“要是把你的父母兄弟妻子全杀了，你不会比他强。”顾襄讥讽道。
顾襄受命引来谢酽，可顾柔到底不放心，追上了她同去，这日刚刚迎面碰见谢酽，两人在暗处埋伏起来。
尽管顾襄句句带刺，顾柔却从不动怒，反而关切地询问：“父亲要你接近谢酽，你想好法子了吗？”
“想好了啊，就这样每天跟踪，直到中秋节。”顾襄懒懒地靠在树上，把玩着一颗红玉。
“父亲真正的目的，只能有一个，那就是把谢酽招揽入教。但他考虑错了，想要我借情事招纳谢酽，绝不可能。但我或催逼或利诱，总会完成任务就是。”
顾柔有些惊奇地回过头，没想到这个妹妹看似有勇无谋，城府不深，却能想到这一层。
“你还是为了江朝欢？”
“与你无关。”顾襄冷冷地回答，合上手心作势欲走。
“如果我可以替你接近谢酽呢？”顾柔拦住她：“不瞒你说，父亲对谢酽的所图，远远超过你我想象，决不容一丝怠慢。他还没见过我，我相信我会更容易得手。”
……
这日谢酽走到安阳郡，太行山脚下。
谢夫人阮氏正是出身太行剑派，因是母亲的家乡，外公的故居，他决意上山祭奠先人，慰望祖辈，也算聊偿心愿。
然而，一条绊马索拦住了他，他微觉诧异，牵马过去，却听前面传来阵阵呼喝。
“还不速速投降，你跑不掉了！”
“负隅顽抗只会死得更难看！”
…
走近看时，是一群戴着玄铁面具的紫衣人围住一个女子，而那领头之人却是一直同江朝欢欺骗他的顾襄。
若是此前的他，秉持侠义之道，遇见不平之事必然会拔刀相助。但数度变故，已经渐渐磨去了他坚持二十年的信念。
魔教固然可恨，但那些所谓正道也不过是道貌岸然，假仁假义。慕容褒因的死，谢家的灾祸，与他们也脱不了干系。
谢酽冷眼看了片刻，便驱马绕路，不想平白卷入是非。
但从旁经过时，一抹大红色刺入眼中，他不由自主地勒马凝视着被围攻的那人。只见她手持九节鞭，鞭身挥舞，织成了个半径四五尺的圈子，将诸般兵刃挡在圈外。数名紫衣人已经被鞭尾扫中，肋骨断裂倒地而死。看来她的武功不错。
但时候一长，被围攻的女子便现出弱势。九节鞭极为耗费内力，她苦战半天，内力不继，鞭圈也越来越小，魔教之人渐渐得以近身。
一五四.陷计
只见魔教之人寻到破绽，顷刻间欺身而上，那女子身上便添了几道血口。
一直站在圈外的顾襄骤然出手，横剑缠上鞭身，暗运内力，九节鞭霎时断成两半。
顾襄趁机挺身而上，划破那女子手腕，鞭子落地。她未立刻下杀手，反而玩弄地牵引着那女子出招，肉掌相利剑，频频遇险。直到那女子脱力，彻底招架不住。
顾襄一扬手，众人撤下兵刃，退开半步团团围住那女子：“安阳帮已经被我教歼灭了，你再枉自挣扎也是徒劳。”
“我州但有断头将军，无有降将军也。”那女子仰天笑道：“安阳帮纵使剩最后一人，也是战死以殉。”
谢酽闻言，心头一震，握紧了朴刀盯着那女子。
金光曜日之下，只见她红衣似火，浴血如焚。回头一顾，纵然发鬓散乱，血色殷殷，也难掩凌厉颜色。然而那微微下勾的眼尾和眼角那颗泪痣，又让他恍然觉得看到了慕容褒因。
拔刀出鞘，谢酽挑开两个紫衣人，冲进圈内，与顾襄交上了手。
刀剑相斫，锵然争鸣。
尽管对顾襄恨之入骨，但谢酽这回不再莽撞拼命，且打且退，渐渐靠近那红衣女子。一招“龙骧虎步”，刀背一沉压下顾襄剑势，随即左手一捞，抓住红衣女子的袖口，跃开半尺。
顾襄一声令下，紫衣人围拥而上，同时抛出铁钩交织在树干。那女子急道：“你快走！”
谢酽却抄手抱住她的腰身，纵跃而起，堪堪避开六道铁钩。手心温热，侧颜清逸，又似乎带着莫名的熟悉，那女子目不转睛地凝视着谢酽，心跳瞬间变得飞快，面上凌厉的神色渐渐柔和。
这时，顾襄反手一扬，三枚折腰菱分取谢酽双目，心脏和下腹。
谢酽一招只能拨开两枚暗器。怀中抱着一人，又难以再向上腾跃，四周被铁钩交错围住，他唯有俯身落地，才能避开最后那颗，顾襄这招可谓毒辣。
只见他旋身挡在那女子身前，猛然伏低，将她压倒在地的一瞬，最下面那枚折腰菱贴着谢酽后颈擦过。紫衣人趁势缩紧铁钩，将两人禁锢在内。
“原来是谢公子，久违了。”
顾襄收起剑，缓缓走近。
“那你呢？我又该叫你什么？”谢酽面色不改：“是某位护法？还是什么堂主？”
“不劳垂询，谢公子还是这么爱管闲事。”顾襄冷笑道：“我教内务，容不得旁人插手。带走。”
“等等。”
谢酽扣住铁索，不肯随紫衣人迈步：“魔教想为世人承认，总也要讲些江湖规矩，潮生崖我救了你们，这个人情，你认不认？”
他多日来思虑良多，想到江朝欢二人处心积虑跟着他上玄天岭，固然是有所目的，但潮生崖一事定不在计划内。两人那次都身受重伤，险些丧命，罗姑尧叟也是他亲眼看着跳下悬崖，可见绝非演戏，何况也没有理由演这样一场戏给他看。
顾襄有些诧异地回头：“谢公子也学会谈条件了？没错，这个情分，是我欠你的。”
“好，那你放了她。从此你我恩怨，一笔勾销。”
顾襄沉吟片刻，点头道：“她不过是安阳帮一个小喽啰，放了她也不算什么大事。但教主的命令不可违背，这次我可以放你们走，下一次遇到，我可不会再留情。”
一招手，紫衣人立刻收回铁钩，让出条路来。顾襄看了一眼那红衣女子，转身离开。
谢酽松开了捏紧的拳头，压下满心的恨意，侧头客气地问那女子：“姑娘是安阳帮的人？敢问姑娘贵姓？”
“我姓顾，回望之顾。单名柔，温煦之柔。”
“顾？”谢酽有些惊异地重复，随即反应过来自己的失礼，转而问道：“贵帮为何会被魔教盯上？帮中还有些什么人？我好送姑娘回去。”
“安阳帮临近兖州，自来就为魔教侵扰。这回丐帮放出选奉新主的消息后，帮主率领大家前往汴梁，以助正道一臂之力。结果不知怎么走漏了消息，反而被魔教截杀，帮中只有我逃了出来…”
顾柔说着，不由哽咽起来。下勾的眼角，点漆的泪痣，愈发幽婉动人。这是她按照顾襄的描述，特意改画的妆容。
果然，谢酽失神地凝视她，目光透过她的脸，似乎望向了遥遥的天尽…
良久，谢酽才回过神来，连忙赔罪道：“在下失礼了。姑娘还请节哀顺变，那姑娘可有什么家人故交，我会护送姑娘前去。”
“没有…我是师父收养的孤儿，除了帮中的人，谁都不认识…”顾柔垂泪道。
谢酽踌躇起来，觉得此事着实难办。若是撇下她离开，只怕她没个落脚之处，又要被魔教所害。
不想顾柔主动开口：“我想去汴梁。帮主，师父，师兄们拼死就是为了除掉魔教妖女，我纵使帮不上什么忙，也要去亲眼看着魔教付出代价，教他们地下安心。”
“可魔教的人也很快就要齐聚汴梁，你去那里只会更危险。”
“魔教想要我的命，我躲到天涯海角也没用，还不如做我该做的事，换一个问心无愧。”顾柔眼里的坚毅全不似弱质女流，谢酽心里一动，仿佛看到了聚义庄少林出事后，决然前去晋阳的慕容褒因。
“好，我正巧也要去汴梁。那我们先找个客栈将养几日，避过风头再上路。”
……
金乌坠地，风卷逆日狂沙，顾襄摒退手下，漫无目的地单骑独行。
适才的一切出奇顺利，但她心中的不安却越来越强烈。随即，她努力说服自己，何必为顾柔担心，世上除了父亲，不会有任何人算计得过她…
迎面走来一个高大的身影，顾襄猛地抬头，竟发现是鹤松石。
拱手行礼，鹤松石道：“鹤某拜见右使。”
“鹤护法来做什么？你不应该在汴梁吗？”
“右使可能还不知道，三日前潜龙堡遗址，杨蓁堂主被人杀害，至今未曾找到凶手。鹤某怀疑是有人要率先对我教下手，担心右使安危，特意前来迎接。”
“此事我早已知晓。”顾襄微觉奇怪：“有劳鹤护法了。但我不能现在回去。”
一五五.连计
鹤松石也不追问原因，只道：“那鹤某就斗胆随侍在右使身边。”
“随便你。”顾襄一甩马鞭，翻身上马。
安阳郡的客栈里，顾襄偷偷在顾柔邻屋住下，发现谢酽每日都来顾柔房间，却是与她探讨武功。
顾柔承继了顾家一脉独传的折红英，除此之外，九节鞭也使得出神入化。
九节鞭号称兵中之龙，富于阳刚之气，又极耗体力，初学时容易误伤自己，向来没有女子修练。但其软硬结合，攻守兼具，若能练至大成，威力与其他兵器不可同日而语。
顾柔心性坚韧，意志远超寻常女子，自小练习，又加之朝中措无匹内力，武功成就早已擢拔众人。尽管她平日专注于教中内务，甚少出谷，但教中人人相信，她的武功甚至或可与沈雁回一较高下。
折红英在外不宜显露，因此，顾柔选择以九节鞭见长的安阳帮下手，侵覆其帮后伪做其帮中之人。
谢酽习的是百兵之帅的刀法，纯粹的硬兵器与软鞭本大不相同。但九节鞭乃精钢铸成，每节都是硬身，用柔韧内劲掌控刚硬兵刃的道理异曲同工。
谢家家传水龙吟，所长皆是外家功夫，于内功一道失之精深，历代全赖经年修习，至中年方可有所成就。顾柔将调养内息，善运内力的诀窍托于九节鞭法一一讲授，引得谢酽心驰神往。
“剑以轻灵变化为高，刀以厚实纯粹为尚。但两者都是至刚至硬的兵器，常人往往一意追求坚实的内力以求驾驭得当，却不知以柔克刚，以巧胜蛮，一两拨千斤，招式不为内力所限，方可达到至高的境界。”
“姑娘一席话，胜过我闭门造车十年苦功。”谢酽由衷叹道。
不过短短两日，他依照顾柔的点拨改换运刀的法门，水龙吟已经更上一层楼。从前将水龙吟从头到尾练一遍就会筋疲力竭，现在却觉内力绵长不绝，如活水流觞，生生不息，厚重的朴刀轻若无物，纵使练上一天也不知疲惫。
谢酽肃身拜谢，却不免疑惑：“姑娘于武学的见地实在非凡，怎会落于魔教之手？”
“我这点微末见识岂敢谈“非凡”二字，不过是从小喜欢看书胜过习武，常常胡思乱想，动起手来却贻笑大方。看到谢公子的刀法，偶然觉得这其中的道理与九节鞭大同小异，误打误撞罢了。”
顾襄在邻室听得牙痒，只觉顾柔撒起谎来毫无愧疚的功力，也只有江朝欢可以媲美。
然而，她又不得不佩服顾柔的天分，不但自己武功深湛，且是个深入浅出的良师，她偷听了几天，都有不小体悟进益。
正在暗暗思考时，墙上突然传来了两声轻扣，顾柔说道：“妹妹，过来吧。”
顾襄一怔，原来她早已发现了自己，只得前去。
“你偷偷住在这里，徒增危险。谢酽也非愚蠢之人，早晚会被他发现，不如去替我做一件事。”顾柔开门见山。
“三日后，邺城漢江渡噙光亭，我要见到昆仑四雄。”
顾襄不解：“为什么？”
“我可是在帮你，快去吧。”
“等等，我觉得你不是帮我，倒像是在帮谢酽。他羽翼未丰，才好掌控，你助他提升功力却是为何？”
顾柔少见地没有巧舌解释，背过身道：“临行前父亲说过，在外一应事务由我决断，你无须多言。”
“遵命。”顾襄特意扯出长长的调子，冷笑着转头而去。
……
洛阳，丐帮总舵。
一个绿衫女子肃立在案前，缓缓伸出手，抚摸着悬于壁上的绿竹杖，简单的动作一丝不苟，无比虔诚。
丐帮历代的帮主信物，打狗棒，空置四年，积灰指厚。女子的眼中毫无波澜，只有指尖微微颤抖。
身后传来脚步声，她没有回头，但她知道是谁。
“大小姐，你…你回来了。”
传功长老范行宜语见哽咽，携座下弟子匆匆迈进屋中，拱手拜见这前任帮主任天命的女儿，任瑶岸。
只见绿衫裙摆波动，任瑶岸转身扶住范行宜，定定地望了他半晌，开口却道：“范师叔，你的头发白了。”
“是啊，自从大小姐失踪，帮中长老接二连三出事，丐帮分崩离析，正如一盘散沙难以复聚，我…我对不起任帮主…”
任瑶岸轻叹一声：“今日局面，非范师叔一人之过。虽然当日我负气出走，但这三年来，我日思夜想，终究难以忘怀。听到你们广散消息，选奉新主，还是决定回来，与你们一道拥立继任，重振帮威。”
当日任天命被路白羽暗杀后，丐帮为继任帮主的人选吵闹不休，任天命停灵半月，不得安葬，引得江湖侧目。
任瑶岸本是帮主独女，自小在丐帮长大，武功见识都远超同龄须眉，且忠孝仁爱，对上对下眷注颇深，极得人心。只因避嫌，才未出任帮中职务，但帮中人看来，她也是下任帮主的人选之一。
看到父亲死后，各大长老，舵主明争暗斗，互相猜忌，她深恐丐帮基业无以为继，屡次站出来斡旋调解，却被有些人误以为是要争夺帮主之位，数度遭到排挤，暗袭，险些丧命。
终于，在掌棒龙头暴毙后，她愤而出走，远避江湖，从此三年音信全无。
范行宜一向爱憎分明，心直口快，当日受人挑拨，也是误会、排挤任瑶岸的人之一。待她离开，才后知后觉反应过来，悔不当初。
然而，任瑶岸却毫无嫌隙，第一个面见于他。
范行宜心情激荡之下，交口难言。只见任瑶岸拍了拍他的手，向他身后看去，看到了一脸茫然的嵇无风兄妹。
“这是你新收的徒儿吗？”
“他们二人是故友嵇公闻道的孩儿，嵇公过世前将他们托付于我。但他们只是我外家弟子，并未加入丐帮。”
嵇无风兄妹正要上前厮见，却听门口传来一阵绵长的笑声。
范行宜面色一沉，拂袖退离门口，他座下的弟子也都远远避开，唯有嵇无风好奇地伸长了脖子。
须臾，一个短胖身材的中年男子出现在眼前。没有一点脚步声，笑声似乎还在远处，人却如鬼魅般降临。只见这人慈眉善目，一张笑面，眉垂至颈，须发皆白，笑吟吟地却似一尊佛像，观之可亲。
他环视一周，团团作揖，道：“冯某见过大小姐，范兄。大小姐回来，可真是我帮之福啊，只是怎么也不知会师叔一声，好叫师叔置筵恭迎。”
范行宜哼了一声，勉强回了一礼，侧过头去。
任瑶岸却仍是一贯的淡笑：“冯师叔言重了。我不过一个晚辈，哪敢劳动师叔迎接？”
一五六.内斗
范行宜不愿再听下去，沉声道：“范某告退。”
“你我一年未见，大小姐也是刚刚回来，范兄何必急于离开？”那笑面人正是丐帮的执法长老冯延康。
执法长老执掌帮规，总揽帮众刑杀赏罚，历代都是严苛冷酷之人担任。唯有冯延康敦厚温吞，一团和气，舛误留三分情面，刑罚也总是从轻而量，在帮中颇得人心，为此江湖上给了他个“玉面佛”的浑号。
相反，范行宜行事却一丝不苟，法不留情。
“金错刀”之名，既指他的兵刃是一支判官笔，且擅长金错刀书法，也暗喻他性格苛刻严酷，有如刀兵之利。
丐帮自帮主以下，数两人地位最尊，从前二人本同进同出，相交莫逆。性格上更是一张一弛，配合无间，将帮务处理得井井有条。然而，自帮主遇害后，却嫌隙渐生，龌蹉频起，甚至无法见容于一室。
因而，这一年来，有冯延康在的地方，范行宜绝不会去。便是前些时日的大会，他也只派了徒弟参加。
只见范行宜伫立门口，转头斜睨着冯延康道：“怎么，范某想走，冯长老还想拦着我不成？”
“范兄脾气还是这么冲。”冯延康呵呵一笑，俯身去拉范行宜袖子，似乎在下拜挽留，却暗蕴了内力，将他向后一带。
范行宜只觉手腕一麻，当即明白他的用意，骤然激起内力，震开了冯延康的一抓。这时，冯延康兔起鹘落，右手趁势划了个圈，点向范行宜腹脐，这招“顶礼膜拜”正是他平生最为得意的绝学。
前招状似躬身下拜，礼敬如来，紧跟着变招的后招却以食指点穴，出其不意攻其要害。无数成名好汉死在他这一指之下。
然而，范行宜眼光之老道又远非常人可比。
金光一闪，他手中已抄住了判官笔。一招“刺”字决径直点向冯延康小臂。不回招挡架，反而进招相迎，实是同归于尽的打法。
“师父，小心！”执法门下首徒王润锡叫道。
冯延康早有所料，曲肘以避，衣料却仍被判官笔激射而出的内力刺了个小洞。范行宜也觉腹部一痛，原是被他指尖触到，震及脏腑，只是面色不变，毫不显露。
如此看来，是冯延康输了半招，他惊于对方功力进益，心内一凛，却微笑道：“范兄也太过认真了，小弟不过想切磋切磋。”
范行宜重重哼了一声，“嗤”地又挺笔袭来。
只见冯延康手指在腰间一抹，一条破布腰带立时松落，卷成一团罩住金笔，两人又交斗起来。
判官笔凌厉狠辣，破布带纷繁和缓，功力本就伯仲之间，各擅胜场，范，冯二人褪去急躁试探，真正使出浑身解数，在这总舵正堂打得是交缠固结，难分轩轾。
两人座下弟子看得挢舌难下，想要上前劝阻，却深知高手对招内力纵横，近身只怕被误伤。
那王润锡道：“师父，要不今日就算了吧。”
“什么叫算了？明明是你们先挑事的。”范行宜的一名弟子回嘴。
传功、执法两门失和已久，座中弟子也早已互相看不顺眼，这时一言不合，怒火立刻被点燃，数名弟子互相推搡起来，眼见就要演变成两门火并。
一团乱的内堂中，嵇无风小心地躲避着各处飞来的暗器，扯住范云迢道：“怎么办啊，在这里打起来传出去，岂不是要让别人笑掉大牙？”
范云迢急得直跺脚，目光却透过众人定在任瑶岸身上。
明眸皓齿，修眉联娟，一袭绿衫盈盈而立，灼若芙蓉出緑波。任瑶岸平静地看着范，冯二人酣斗，不置一词，似乎在认真地欣赏，眼中却又隐隐散出凉意。
倏然，绿衫飘扬，任瑶岸回手勾起打狗棒，掠入阵中。
彼时范行宜正使一招“穿花间”，判官笔穿透破布带而出，直取冯延康双目。冯延康的布带一端却也缠上了他的右臂，阻住他的笔尖难再进半寸。
两人正蓄满内力拼杀时，一支绿竹杖遽然递来，绿影飞旋，挑开布带。几乎就在同时，竹棒的另一端撞向判官笔尖，激出“琅琅”的金声。
这一棒非但破了两人胶结的局势，且借力打力，竹杖尽端轻轻一点，便将两人内力消融于无形。只见范，冯二人各自踉跄连退三步，不敢置信地看着对方，又转向持棒而立的任瑶岸。
将打狗棒横举过顶，任瑶岸厉声喝道：“总舵内堂，公然斗殴，这便是你们三年来的长进吗？这便是一雪前耻，重振丐帮的手段吗？”
妙目一扫，两人不由心里一颤，又羞又惭地低下头去，却忍不住满心疑惑：“大小姐为何会打狗棒法？打狗棒法历来只传下任帮主，难道…”
虽没说下去，众人却也明白他是怀疑任天命将打狗棒法私传女儿。
“你为何肯定这是打狗棒法？难道你又学过？”任瑶岸反问道。
“这…”
众人也只是看过几次任帮主使打狗棒，自然不敢确定。回想适才她那一招，落点精准，力道工巧，似乎像是打狗棒法，又有些不同，都沉默下来。
任瑶岸手腕一翻，将打狗棒竖立抵在身前，纵声道：“我以我父之名发誓，我从未学过打狗棒法。但帮规有一条，帮主空悬之时，若有能持打狗棒不为人所夺者，当暂摄帮主之位。范师叔，冯师叔，可愿一试？”
冯延康早就不服她适才那招，心道定是她在旁观察良久才找到讨巧的法子，胜之偶然。这时又听到她想暂摄帮主，当即嘿嘿一笑，双足一点，欺身而上。
虚劈敌首，冯延康握住棒端，轻轻一带，打狗棒便落在他手中。不料竟如此容易，他正一愣，手背却被狠狠戳中，棒身离奇地翻了个圈，又回到任瑶岸手中。
任瑶岸到底如何出手，没人看见，只觉绿影一晃，快如鬼魅。
冯延康近身搏击也不差，这时使出三十六路擒拿手，沉下心一招一招拆解，然而一套擒拿手演完，却连碰都碰不到竹棒。
这时，范行宜大喝一声，亦持笔挑来。
两人转瞬间从生死相搏变成了联手共御。判官笔最擅勾、挑，人手夺物，谁知每次就要得手时，竹棒总是衍出难以逆料的一招，以毫厘之差躲过抢夺，反而范，冯二人身上中了不少下棒子。
众人都瞠目结舌，屏息凝视，不敢相信天下竟有如此神奇的武功。
只见任瑶岸身形飘逸，一根竹棒挑抹劈刺，矫若脱兔，而范，冯却上窜下跳，一身本领尽数使出，也无法将其夺过。
终于，冯延康左掌划了个圈跃开一步，露出惨笑：“我输了。这打狗棒合该归你。”
“好。”任瑶岸将打狗棒重重击在地上，环视一周：“八月十五之前，就由我暂代帮主，还有谁有异议吗？”
传功、执法两位已是丐帮武功最高之人，两位联手都夺不来打狗棒，其他人自然更无需尝试。
任瑶岸点点头，将打狗棒高举过顶。众人犹疑了一下，皆不甚情愿地俯身下拜，等待她的指示。帮主信物，见棒如见帮主，尽管任瑶岸只是暂领，但她威势迫人，武功稽首，虽不能说心服口服，却也无人再敢置喙半句。
“我虽暂摄帮主，但帮中一应事务还遵照前例，由各长老、舵主处置，无须禀明于我。只有一条，请各位牢记于心。”
众人惊疑地抬起头，不知她有何训示。
“从今日起，帮中上下，自传功、执法两位师叔至一袋弟子，若再有内斗者，无论原因，不管对错，两人一并就地处死。”
一五七.设计
汴梁，潜龙堡。
路白羽依旧在堡内寻找，门口把守的是堂主宋芷茵和木繁紫。两人大半时候警惕地盯着闲坐在门外的江朝欢，防着的反而像是他一般。这是奉了路白羽的命令，决不能让他踏入半步。
江朝欢自得其乐地摆弄着一块红玉，打量半天，才会用匕首切上一刀，似乎极为专心，毫不在意周遭的一切。
然而，远处细微至极的声响还是让他动作一顿，余光微微瞥向声源。半晌，只见一个男子风尘仆仆地赶来，两位女堂主才急切地迎了上去。
“怎么样了？找到凶手了吗？”
“…没有。”
那人却是十六堂主之一的杨茂，一周前遇刺的杨蓁的哥哥。两人是十六堂主中唯一的一对亲兄弟，这次杨蓁遇害，他自然是最为悲切的人。
“到底是谁？”木繁紫失神地自语：“论起暗杀之术，杨堂主已是我辈翘楚，怎么会反而…”
“好了。”
眼见又要勾起杨茂的伤痛，宋芷茵说道：“快进去歇息一会儿吧。路堂主也等着你的消息呢。”
杨茂缓缓点头，迈进了院内。
江朝欢一直默默地观察着三人，直到听到一声短箫，才起身离开。
自杨蓁在他和路白羽眼皮子底下被人杀害，他的震惊不亚于任何一人。
立刻保持现场，查看尸体。然而没有打斗的痕迹，尸体上也没有任何伤痕和没有中毒的迹象，甚至杨蓁还是面带笑意，似乎不是在面临着死亡。就连花荥、小缙等教中杏林圣手也无法给出他死亡的原因。
如此离奇的刺杀，让他甚至怀疑是自己人下手。可几日观察宋、木等人，也未发现异样，几人的悲痛更不像是作伪。
紧接着，江朝欢率四位护教法王封锁汴梁城的每一个出口，盘查城中的各大武馆门派，却依旧一无所获。
虽然江朝欢早就料到此举不会有什么实质的意义，那凶手也不可能如此轻易被抓到。但他醉翁之意不在酒，而在威慑，趁机清除各派探子，且震慑后续赶来的不敢入城。肃清隐患，也算一点收获。
他信步走到暗处角落，叶厌正在那里等候。
杨蓁死后，他担心顾襄安危，派叶厌偷偷跟随保护。谁知叶厌却未及请命，径自折返。
“主上，您别这么看着我呀。”叶厌见到江朝欢身影，怕他发怒，首先叫了出来。
“可不是属下违抗命令，自作主张。”叶厌接着说道：“炎天护法前几日也赶去保护二小姐了。这不是用不着我了嘛。”
“鹤护法？”江朝欢微觉诧异。
这两日岳织罗，鹤松石，小缙三人都人影不见，他正要派人追查，便道：“那你接下来去追踪朱天、阳天二位护法。”
“额…是。”
见江朝欢要走，叶厌忙叫道：“主上，还有一件事。属下发现，二小姐好像在找昆仑派的人。”
找昆仑派的人…顾襄的任务是引谢酽前来，与昆仑派何干？难道是顾柔的吩咐，可她又为了什么？
一个猜测猛地浮上心头，他悚然一惊，随即极力压下惶惶心绪，淡淡回答：“知道了。”
翻身上马，他立刻驰往汴梁城外，再也顾不得潜龙堡…但愿，不是我想的那样…但愿，一切还来得及…
……
邺城，漢江渡。
夕阳剪影，红衣风华。顾柔发髻高束，软鞭缠腰，与谢酽并辔而行。
寥落无人的渡口，孤舟散在江水之沿，一座琉璃亭子轻巧地立在岸边。顾柔抬手指道：“我们去歇息一会儿吧。”
接连几日没日没夜地讨论武功，谢酽早已对她倾心信赖，满怀感激。将她当成自己的良师益友，虽不涉男女之情，却也极有风度地事事遵依。这时自然答应了，调马上前。
只见残阳如血，将琉璃小亭笼罩成迷离一片，朦胧中相接江水天际。
八角攒顶，画栋雕薨，琉璃纯净，折射出绚烂的光影。落日熔金，霞光铺陈，恰似将夕阳光晕攫取装饰，巧夺天工。这便是此地著名的噙光亭。
“残霞夕照风光好，花坞苹汀，十顷波平，野岸无人舟自横。”顾柔轻声吟咏，提起裙角步上香阶。
“夕阳无限好，只是近黄昏。”
谢酽却被美景灼痛，忆起从前的光景。
流年易折，盛情难再。唯有寥落的回忆，破碎的片段，明知绝路却只能一步步靠近的悲哀，他黯然垂首，眼前却递来一只酒杯。
顾柔目如温煦，低低劝道：“既然心里不痛快，何不一醉方休。至少今日，你可以忘却这一切。”
谢酽感动地接过酒杯，开始自斟自饮。果然，痛彻心扉的往事团成一团，失去了清晰的印象。他弃下酒杯，执起酒壶倾倒灌醉自己。
“呦，这不是谢大公子吗？”
身后一阵尖锐的笑声，谢酽动作一滞，却未做回应。然而，来人并未识相地离去，反而走进了亭子。
酒壶被人一按，正是昆仑四雄中的何少君。
“怎么，谢公子不认识我们了？故人在此巧遇，都不打个招呼吗？”
昆仑一派在谢家婚礼之事上最为放肆，元宵夜宴，更是首先出头挑事，结果反而被谢酽教训，大失颜面。后来又有偷偷潜入谢府，意图捉慕容褒因一事。尽管碍于情面道义，谢酽一再容忍，心中却实在烦恶。
他尽力压下满腔怒火，对顾柔道：“我们走。”
顾柔顺从地站起，却被班寅卯挡住：“原来这还有个小姐哪。谢公子真是艳福不浅啊，走到哪里都有美人相伴。”
“只是想不到情深似海的谢公子，才当了鳏夫不到一个月就忍耐不住了，原来也没有那么深情啊，哈哈。”赵金鹏也笑道。
“这位续弦夫人和慕容义的女儿长的还有点像，谢公子的口味还挺专一嘛。不知是哪家的小姐啊？”
顾柔森冷的目光迎上几人：“我与谢公子萍水相逢，并非谢公子继室，还请几位慎言。”
那何少君却恍若未闻，自顾自地坐在了中间的石凳上：“不是我说啊谢公子，慕容姑娘的教训还不够吗？她一脸哭丧像，一看就是不祥之人。你看，这不就克死了你的母亲，姐姐，弟弟，害得你家破人亡，怎么还找个差不多面相的小姐呢？”
一五八.狂诛
谢酽的脸色阴沉得可怕，猛地一用力，手中酒壶片片碎裂，酒水淅淅沥沥地溅到几人身上。
“呦，谢公子生气了，可是忠言逆耳，在下也是为了你好啊。”
“闭嘴。”
谢酽腾地站起，拉住顾柔转身向另一面走去。
何少君却不依不饶，闪身挡在前面。他路过偶遇，本意不过是讥嘲谢酽几句，以报前日之仇。谁知谢酽并不理会，让他觉得受到了漠视，反而激发了他的怒意。
他故意说道：“这位小姐的来路有没有好好盘查过？可别像慕容义的女儿那样，和魔教有什么牵连。正邪非要搅和到一起，怎么样，落了个…”
猛地一拳阻断了他的话，只见他身子随着冲力飞出亭外，重重地摔落在地。他勉强爬了起来，摸着肿得像个馒头的右脸。又哇地吐出一口血，血中赫然是打落的两颗牙齿。
何少君又惊又怒，料不到谢酽会骤然下如此狠手。
倏然抽出长剑，飞身刺向谢酽：“黄口小儿，还当你是众星捧月的少爷吗？临安谢家已经完了，水龙吟至谢桓而终，后人提到谢酽，只会说那是杀了少林，苗寨好汉，强娶魔教妖女，害死自己母亲，兄弟的正道败类！”
字字句句抽在心脏，涤荡了最后一丝理智。谢酽暴怒如狂，大喝一声拔刀出鞘。
班，赵二人相视一眼，亦提剑冲上去相助师弟。
沉乌逞兔，怒江拍岸。
三柄青钢长剑围成一圈，幻化出纷繁光影。昆仑剑术享誉天下，已有百年，尽管遇到怒意盛极，刀法进益的谢酽也不落下风。四人在噙光亭舍命而斗，转眼间都已添了不少伤口。
顾柔轻轻握着九节鞭淡然旁观，谁都没有注意到她嘴角微扬，露出了一丝诡异的笑容。
倏然，她解下腰间软鞭，掠入阵中。
多了一人相助，局势立刻变化，昆仑三雄渐渐招架不住。未几，一鞭啸起风声，扫过赵金鹏双腿，留下一寸深的血口，立时扑跌在地。
同时，谢酽的朴刀也架在了何少君颈边，何、班二人同时横剑抵挡，却也阻不住山倾地裂般沉重的刀势。眼见再压下一点，刀刃就要切断何少君颈脉。他终于慌了神，告饶道：“是我输了，我们罢手吧。我这就给你道歉。”
谢酽闻言，力道一顿。按照江湖规矩，两方相斗，除非有生死之仇，一方认输道歉便该罢手，不可紧逼不舍，害了对方性命。
正迟疑间，顾柔的声音冷冷响起：“斩草不除根，后患无穷。若是易地而处，他们会放过你吗？他们又何尝放过了慕容小姐，放过了令堂令姊？”
“啊…”
谢酽血红了双眼，一声怒吼，刀刃又压下了寸许。
“别…别…求求你别杀我…我错了…”何少君颈间皮肤已被割裂，他完全无法想到名门正派出身的谢酽会不顾身份而下死手，这时恨不得跪下求饶。
谢酽酒后早失明台，又经几人恶言相激，全靠自小深植于血脉的正邪观念压制着杀意。
然而，顾柔附骨蚕丝般的话语又将他那微薄的信念撕裂，一点一点钻入狭隙，缠上心头。
“如今天下早已不是善恶有报，因果轮回。像江朝欢那样的奸邪狡诈之徒反而春风得意，呼风唤雨。豺狼当道，鹰犬塞途，错的是这个世道，没有人能反抗得了，你还在坚持着什么？”
“与其怨别人伤害欺骗，不如怪自己懦弱无能。这世上只有成王败寇，那些所谓规矩、道义都是弱者的借口。你的心软换不来尊重和体谅，只有让别人更肆意地践踏，侮辱…”
“而他们，打着正义的旗号，深文周纳，催逼同侪，其实只为自己的利益。他们才是魔教的帮凶，他们比魔教更该死，杀了他们，告诉世人，临安谢氏不再软弱可欺，杀了他们，才是你复仇的第一步…”
刀，动了。
何少君像一只破败的布偶跌在地上，颈间是一道极深的血痕。切断动脉，瞬间毙命。他的双眼还大睁着，无论如何也想不到逞几句口舌之快会是这样的结局。
赵金鹏和班寅卯早已吓得心胆俱碎，颤抖着跪在谢酽面前不住磕头：“求谢公子饶命，我们知道错了…”
“你们威胁我交出褒因的时候呢？你们给我安上杀人放火罪名的时候呢？你们肆无忌惮嘲讽、逼迫的时候呢？谁又曾饶过我？”
谢酽倒提朴刀，拼命地嘶吼着。
顺着血槽，何少君的鲜血一滴一滴地从刀尖滴落。
“这个世上，不需要那么多仁慈和谅解。从此以后，佛挡杀佛，神挡杀神，我谢酽，只遵从自己的规则…”
遽然一道白光闪过，两人缓缓倒下。
在这一刻，顾柔眼中绽出了无匹的锋芒，几乎盖过了飒踏的刀光。
本心、天性、信仰、原则…没有什么是不可改变的。一旦踏出了第一步，终将走上无法回头的不归路。
……
当江朝欢赶到噙光亭，谢酽与顾柔早已离去。
他不敢置信地看着肆意横陈的三具尸体。血迹顺着台阶流下，染红了粼粼江水。噙光亭蕴藉着血色与月色，在黑夜中更显得妖冶诡谲，恰如这纷繁莫测的局势。
“我到底来晚了…”他无力地跪坐在地，望着与亭子遥遥相对的，苍凉的江岸。
身后响起杂乱的马蹄声，一伙过路人停下，在此歇脚。同样的，眼前惨状让他们大惊失色。
一个人认出了尸体：“是昆仑四雄，何长老，赵长老和班长老，不知道苍鹰子长老是否逃过一劫。”
“没错，这玉山云纹佩是昆仑的标志。昆仑屹立西域百年，向少参与中原武林之事，是谁杀了他们…”
几人不免回头看向江朝欢，这个独自停留在凶杀现场，到现在还一言未发的年轻人似乎很是可疑。戒备地握住兵刃，几人靠近他问道：“这位兄弟，敢问你有没有看到，是谁杀害了昆仑派的同道？”
江朝欢心下微一挣扎，终于下定决心说道：“是…”
“是谢酽。”
决绝的声音打断了他的回答，迎着众人的目光，青衣高髻，腰系长剑，正是顾襄。
“刺伤的伤口一端钝，一端锐，凶器是只开一刃的朴刀。割伤的尽端都有指尖大小的上挑痕迹，这是水龙吟的收束习惯。桌上的这只酒杯是汝窑天青履莲盏，名贵至极，唯有临安谢府曾有收藏，婚礼宴请宾客时也曾拿出使用。”
顾襄指着尸体上的伤口，一丝不苟地条分缕析，最后站起身来：“当然，最重要的证据，是我亲眼看到这几人，正是谢酽所杀。”
一五九.商榷
月夜清波，氤氲烟火。
人影散尽，重归寂寞。噙光亭只剩江朝欢与顾襄相对而立。
良久，还是顾襄首先开口：“你刚刚想说什么？你为什么在这里？”
江朝欢漠然地望着她，终究没有回答，冷笑着转身离去。
“为什么总想逃避？你到底在想些什么，做些什么？你的任务与谢酽无关，不该出现在这里。你想替谢酽顶罪，保全他的名声，对不对？”
没有指望得到回应，顾襄苦笑一声，紧接着说道：“我知道现在说什么都毫无意义，但其实适才，我只要再等片刻，就能证实你有没有贰心了。你知道我为什么没有吗？”
“我害怕听到那个答案，宁可不知道真相，宁可终日纠结揣测。这样，至少还可以骗自己，你还是可以信赖，可以托付，可以并肩同行的那个人。”
骤然转身，江朝欢的眼中是她从未见过的神色。
“你真的想知道吗？好，那我告诉你。”
他长长的影子遮住月色，让顾襄有些心慌。
“你我永远都不是一路人，这辈子都不可能走到一起。”
“从一开始，互相厌恶、鄙夷，到现在只剩猜忌、怨恨，这就是我们之间的一切。如果我曾有什么行为让二小姐误会，还请二小姐忘掉。”
顾襄踉跄后退，不停地摇头。
“还有，你不必再痛心疾首地质问我，我所做的一切都无愧于心。如果再有任何怀疑，二小姐尽管上报教主，我自会向教主解释。”
“反复无常，阴晴不定，我从未见过你这样无情的人！”忿懑与失望交织，塞满心脏，几乎让顾襄透不过气来。
“没错，二小姐这回长了教训，以后别再看错人。”
“我恨你！”
江朝欢死死地握着剑柄，一步步迈下台阶，不顾身后咬牙切齿的怒吼。
……
漢江渡噙光亭，谢酽杀害昆仑三雄之事果然转瞬传遍江湖，顿时掀起了天崩地颤。
紧接着，一桩桩骇人听闻的消息接二连三传来。万刀门赫连胜、埋剑山庄巩鄄仇、濮阳派鲁大通……邺城至汴梁的一路上，凡有曾得罪谢家的人被谢酽遇到，皆为他所杀。许多曾在长恨阁出头的武林人物，都避开这条路，生怕谢酽寻仇报复。
一时间，临安谢氏的名声重新震慑江湖。虽然并非什么美名，却也令人闻风丧胆，不敢小觑。
……
潜龙堡，杨茂依旧在满城搜寻杀害弟弟的凶手。在严密的戒备下，虽然没再有凶案发生，但教中每个人的心里都蒙上了一层阴翳。
此事也给了彷徨在汴梁道外的各路英雄一个莫大的鼓励。曾经以为坚不可摧，无可撼动的魔教竟也有被人暗算，连凶手的影子都找不出来的一天。
加上小缙、岳织罗都不知所踪，唯有寥寥数人把守着潜龙堡。渐渐有些胆子大的进城来，在堡外徘徊观察。
这日，江朝欢在潜龙堡对面的十全酒楼临窗而立。
不一会儿，四名男子上楼来，选了角落坐下。近来各大门派往来颇多，他本没在意这几人，可隐隐约约几句话送入耳中，立刻让他警觉起来。
因为，他们说的不是中土话，而是叽里咕噜的不知什么口音。江朝欢微微侧头，余光打量着几人，见他们长相、打扮与中原人士无异，桌上也是当地的普通菜肴。然而，他们刻意压低的几句交谈，还是立刻显现出了他们身份的不同。
即便江朝欢内力深湛，也只能听到一点幽微的声音。虽然听不懂，但还是敏锐地捕捉到其中“林溥正”这个汉人名字。
他不动声色地凭栏默立，直到四人离开，才跟了上去。
四人似乎很是警觉，出门后不久便各自分开，向不同方向而行。江朝欢跟上了其中一个，只见他逐渐走到僻静的小路，直到一个拐角，在墙边画了一个图案，便很快汇入人流。
那人的轻身功夫和隐蔽能力都极高，江朝欢也只匆匆瞥了一眼那图案便接着追了上去，不敢多耽。
不料，转到下一个街角时，一个蒙面人突然出现，鹰视狼顾般锐利的目光向后一扫。右手一扬，一片绿烟笼起，待烟雾散去，两人的身影早已消失得无影无踪。
江朝欢遍寻不得，回去再看那图案时，也已被擦掉，只能依稀记得是一只老鹰。
林溥正、老鹰…他立刻命手下去查。闻所未闻的符号、名字、语言、出奇的武功…这到底是什么门派？来这里又是什么目的？
然而，还没等他查出眉头，又一桩大事震惊了江湖，崆峒派掌门于汴梁城外遇刺身亡。
崆峒掌门年事已高，是武林的硕德耆宿，已经多年闭关不出。近日也是为丐帮出山，滞留在汴梁附近，谁知便在门中弟子环绕的房中离奇身亡，依旧查不出死因和凶手。
此事令圣教众人大惑不解，本以为对方的目的在路白羽，他却又转而对正道下手，他到底想做什么？
渐渐有流言纷起，说是魔教暗害了崆峒掌门，意在先下手为强，反客为主，扭转不利局面。一时人心惶惶，众人明白，各自为政只会让魔教逐一击破，唯有联合才能占据优势。于是各派通气，暂且撤离汴梁，退守豫州，共同商酌下一步的行动。
而这次商议的牵头人，正是丐帮。
是日，丐帮的代帮主任瑶岸率传功、执法两门在豫州等候。少林达摩堂首座净空师父、武当掌门冲宁道长、峨嵋三英等各大门派前辈均列席参与。
任瑶岸提出三大方向：围住汴梁，将路白羽困死在内；彻查凶案，尽快抓到杀害崆峒掌门的凶手；剪除羽翼，先除掉护在路白羽周围的魔教教众。又提出当下第一步，是各派轮流把守汴梁的每一个出口，任何人不得擅自行动。
她的提议公正合理，毫无偏颇，得到了众人的一致认可。然而，就在众人要推举她为此次行动的首领之时，谢酽却突然出现。
令人瞠目结舌的是，这个近日残害同道、引人侧目的谢家后人竟献出了绝佳的提议。他将魔教此次派出的四大护法姓名、样貌，魔教在汴梁的联络点、布防，路白羽的武功路数等机密都说得头头是道，无疑给了行动极大的帮助。
立刻有人推举他统筹行动，尽管他一路来杀戮颇多，但反而给了众人震慑，除了“谢桓大侠的儿子”这一名号，他本身的武功才具也开始为人惊叹。
而且别派尚有私心。他们知道丐帮之人本就是竞任帮主的最大可能，若再让他们领导，占得先机，其他门派的机会就更少了。与其平白给丐帮做嫁衣，不如抬举这乳臭未干的小子，方便掌控又不必事事遵从。
于是，豫州一会，谢酽成为了各大门派一致推选的领头人。他采纳任瑶岸意见，定下汴梁“猎鹿之会”，即刻展开了围城以候的动作。
一六零.引蛇
事情发展的太快，以至于圣教众人尚无准备便遭偷袭，折损了不少人手，包括汴梁联络点的香主也被生擒。
尽管教众百思不得其解，正道为何会对我教布置了如指掌，但顾襄、江朝欢几人却心知肚明，这只能是顾柔泄露。
顾柔也终于在两日后露面，安排了新的布防和联络点。
当顾襄质问她时，她毫不遮掩地承认是她告诉了谢酽教中机密，目的便是让谢酽取信群雄，执掌合纵。而近日清算初步的成功也的确为他赢得威望，稳固了地位。
顾襄觉得她简直不可理喻：“你泄露内务，堂而皇之地通敌叛教，是疯了不成？”
“谢酽并非敌人。”顾柔面不改色：“他早晚会成为你我同袍，而且，我若不助他一臂之力，各派必将推举任瑶岸为首，到时我们还如何打入其内部，方便行事？我们损失的不过是几个喽啰，一切皆在我掌控之内，不会再有任何差池。”
“哈…”顾襄连连冷笑。
“原来在你眼里，我们都不过是无用则弃的棋子。我们道不同不相为谋，你就好好帮谢酽去吧，我不会再为你做一件事。”
注视着顾襄转身离开，顾柔也未挽留。
江朝欢的疑问打断了她的思绪：“敢问大小姐，杨蓁堂主和崆峒掌门可是你所杀？”
“不是。”顾柔平静地否认：“这也正是目前唯一脱离计划之事。”
“树大招风，我教除了明面上这些结盟报复的仇雠，还有不知多少隐在暗处的觊觎者。但这不是需要我们过分关心之事，记住，你的任务，唯有保护路堂主。其他人的死活，不必放在心上。”
江朝欢似乎很是认同地点头，淡然说道：“好，那我就祝一切事情都永远如大小姐所料。”
……
那日说着奇怪语音的人未再出现，“林溥正”这号人物，武林中也闻所未闻。似乎那诡异的几个人物都是梦境，但一种不安的预感让江朝欢无法忘怀这事。
他绞尽脑汁回想那图案，用了最笨的法子，派手下拿着图纸询问百姓。
果然，有人说十日前，也就是崆峒派掌门遇害的那日，曾在汴梁城外郊野看到过，是一个中年男子，披头散发坐在草地上击鼓。他是附近村民路过，还以为是个疯子，也没在意。只是那人的鼓皮上画了一只同样图案的老鹰。
而这边孟梁偶然看到了图案，却说这并非老鹰：“虽然这图形只具意象，但明显能看出来，它的后颈羽毛稀少，这是它和鹰最大的区别。所以这不是鹰，是鹫。”
“鹫？”
“没错，我记得无虑派就养了一只秃鹫。但鹫喜食尸体，绝大多数人都视之不详，甚为厌恶，怎么会有门派将其奉为图腾？奇怪…”
孟梁长于勿吉，自小常见珍禽异兽，于中原人分辨不出，混为一谈的鹰鹫鸢雕等区别极为敏锐。
遇见说外国话的四人、蒙面人阻止了他跟踪，第二日便是崆峒掌门遇害，击鼓的人出现。这几件事中必然有着某种联系。然而这些人都行踪不定，难以追查。
江朝欢乔装一番，还是先去崆峒派打探。崆峒派此行来汴梁的，除了掌门，还有曾去过谢家婚宴的郑普林及一众弟子。郑普林武功、资历都居于稽首，已经是崆峒派的实际掌权人，也是掌门钦点的继任者。
然而，听崆峒弟子说，自掌门遇害后，郑普林也随后失踪。门中弟子一半扶掌门灵柩回乡，一半去寻郑普林，只是至今也未得音信。
他回想起郑普林正是在长恨阁元宵筵席上重伤顾襄之人，当时他还感叹崆峒派竟有这般高手。他的失踪，又与那刺杀一党有什么联系吗？
“林溥正”，倏然间，他察觉到了这个名字的不同寻常。郑普林与林溥正从读音上看恰好顺序相反，这是巧合吗？还是同一个人的化名？
他猛地站起，这个大胆的猜测似乎昭示着，当下一团乱麻的各路势力暗中都是有着某种联系…
那么，当下，会不会正是混水摸鱼、倾覆圣教的最好时机？
蛰伏十三年，一直在兢兢业业完成着顾云天的任务，终于取信于他，也在圣教坐到了万人之上的位置，可报仇还是遥遥无期，毫无进展。
尽管如此，初心却时刻未敢忘怀。
而今第一次如此复杂的局势给了他希望，显而易见，或许凭借自己的能力永远无法与顾云天较量，但东风好借力，正是扬帆时。此势可借，方是为父母报仇的终南捷径。
他当即派人前往勿吉，密邀无虑派和长白教北入榆关，参与丐帮帮主之争。这两方进可搅乱时局，退可为身后屏障。并且，路白羽如果终将丧命，那也要让她死于自己人之手，以增丐帮之助力。
而第三个受害者也随即出现。汾阳帮的帮主在豫州遇刺身亡。
这一消息顿时使各派人心惶惶，生怕下一个就轮到自己。也有些人开始质疑谢酽的领导，将守卫不周的罪名搬了出来。尽管谢酽按照顾柔的说辞做出了解释，但各派联盟间的嫌隙越来越深，亦威胁了谢酽的地位。
顾柔无法再坐视一桩桩命案不理，她召江朝欢和路白羽等人，提出了捉拿凶犯的计划。
“他们的三次出手，似乎并没有针对性。但第一个受害者到底是我教之人，想要知道他们下一步的行动，他们最终的目的到底是不是路堂主，不如引他们动手。”
“怎么引？”鹤松石问道。
“自然是用路堂主引。”顾柔抬手指向潜龙堡的方向：“人尽皆知，路堂主在潜龙堡中，而周围布下了天罗地网，才震慑众人不敢贸然攻来。但如果路堂主主动离开呢？”
她盯着路白羽道：“我会放出消息，教主召路堂主回谷，五月初一离城。”
“你怎么保证他们会信，并且一定出手呢？”杨茂忍不住插嘴，听到顾柔的计划，这些人中数他最为激动。因为一旦成功，也便是找出了杀害他弟弟的凶手。
“宁可信其有不可信其无，他们没有选择。一旦任路堂主离开，回到幽云谷，那便如同放虎归山，再无可能将其诛杀。所以无论如何，想要路堂主命的人，都必须抓住这次机会。”
一六一.探寻
宋芷茵不免提出担忧：“可是这样，无异于将路堂主置于死地。谁都知道那人接连三次无一失手，若真的对路堂主下手…”
“这不是你该操心的问题。”顾柔少见的疾声厉色：“保护路堂主安全，自有我六人负责。现在需要讨论的，是一路防卫的布置。”
顾柔摊开地图，一一指点：“从汴梁到兖州，途经豫州、太行山、泗水和汶阳。其中太行山倚榜天险，居高临下，极易设下埋伏。泗水河终年汹涌，沼泽密布，也利于伏击。对方最有可能下手的，正是在这两处。”
“我会跟在谢酽身边，监察联盟行动，保证他们不会伤到路堂主。至于太行山、泗水河的布置，各位有没有什么想法？”
“我与路堂主同为女子，方便一些，不如我贴身保护路堂主。”消失半月的岳织罗不仅适时出现，还罕见地主动请缨，提出了意见。
“好。”
小缙接着却道：“江护法水性好，正适合潜入泗水河以候。”
“泗水河湍流颇急，尤其五月初四是芒种，很大可能有梅雨，任何人都不可能在水下埋伏。以“水性好”这个理由推举我，未免太牵强了吧。”江朝欢似乎是玩笑着反驳，斜睨向小缙。
他知顾柔最肖其父的一点便是多疑，小缙反常的出言反而会让她心生疑忌，逆其道而行。
果然，顾柔踟蹰了片刻，说道：“岳护法与三位堂主随护路堂主身侧。鹤护法守太行山，小缙候泗水河，江护法与钧天右使殿后。人在哪个地方出了问题…”她环顾诸人，压低声音，漠不经心地抬起右手：“几位知道是什么下场。”
说罢，她收起地图，径自出门，毫不理会几人惊异的神色。
“奇怪，大小姐怎么变得和你一样了？”
小缙啧啧叹着，对角落里全程未置一词的顾襄说道。
“我怎么样？”顾襄腾地站起来，逼近小缙，面色不善。
“额…”
小缙不由退后两步，打着哈哈道：“挺…挺好的…就是喜欢威胁人…不过这也不是缺点哈…”
顾襄还欲还嘴，余光瞥见江朝欢的眼神虚虚地盯着自己，一如既往地沉着脸，话到嘴边又收了回去。
几日匆匆而过，五月初四这一日清早，果然便下起了淅淅沥沥的小雨。
路白羽与圣教之人自汴梁出发，招摇过市，一路毫不遮掩行迹。
而本该紧随其后的江朝欢却仍留在潜龙堡。守在堡中的圣教之人尽数撤出，这里已经重新回复寂静。江朝欢正在这断壁残垣中逡巡，不顾纷纷扬扬地砸落在身上的雨滴，顷刻间外衫便湿透了。
而他的身侧，一个女子遮着面纱，素衣白裙，发髻上分明插着一支白羽。
“这里我仔仔细细找过五遍了，绝不可能有。”
她轻声开口，使得江朝欢动作凝住，回身望着她，透过迷蒙的雨雾，似乎看到了远处的一点高楼塔尖。
“不对。”
他的眼中闪出一点微光，眉峰蹙紧，几乎是急切地开口：“潜龙堡被大火焚成齑粉，明面上的东西早该找到了。除非，它根本不在地上。”
“密道？”
那女子也同时想到，失声叫了出来。
早该想到的。
潜龙堡仿聚义庄建造，它的精髓也必在密道和机关的营造上。而那关乎性命的秘密，最大可能，也是该放在隐秘的密道中。
回想聚义庄的设计，江朝欢心念一动，转身掠向大门口。
破损的门舫，照壁却完好依旧。从前以为是石料耐焚，如今却觉察出一丝不对来。
他手上蓄了内力，指端轻轻抚上照壁的表面。随着手指的流转，石料扑漱漱落下积灰和粉尘，露出本来面目。
移到正中的纹饰，他却感到雕镂处的触感与别处不同，手下不禁小心了起来。
只见不一会儿，那福禄寿的纹样随之变换，眼前呈现出来的，是一副摄人心神的图画。
赫然一株桃花开在正中，花瓣呈盛放之态，赤艳灼灼。与花瓣相连，是两条深绿色的经脉，四周又遍布着无数细小的枝蔓，绵延不绝，叫人只看一眼，便挪不开眼神。
虽为画作，却栩栩如生，观之便似乎闻到了桃花浓酽的香气。
不只江朝欢，那女子也蓦地想到——折红英。
当日钧天殿中，教主在江朝欢身上种下了折红英，是教中人人亲眼所见。如今在这石壁上再次看到，也不免胆寒。
江朝欢却神色不变，细细地分辨着这雕刻的脉络。
良久，他在桃花的花蕊上重重一点，随即抽出匕首，沿着左下方的一条枝蔓划过，直到尽头。
轰然一声，照壁在两人眼前碎裂。露出来了一个黑沉沉的洞口。
“居然在这里…”那女子不由自主地凑上前一步，似是喃喃自语：“你是如何知道开启之法的？”
“若将折红英比做一个阵法，那株桃花便是阵眼。”
江朝欢的目光掠过自己左肩，那曾种下折红英的位置。
“桃花枝蔓与体内经脉血管相连，攫取身体的精华。而其中一枝，是与心脏的血脉息息相关，这便是破阵之处。在纠缠交织的枝蔓中找到这一条并拔除，几乎只有种下它的人才能办到。也因此，折红英成为至尊至邪的骇人功法。”
“教主为我拔除折红英时，我努力保持清醒，记忆着他的手法和顺序。所以我分辨出了哪一株是那连通心脉的枝蔓。”
路白羽不可思议地张大了眼睛，窥向他肩头的衣料，却见他已经望向洞口陷入沉思。
潜龙堡主莫龙以折红英为机关，他又为何会知道这其中法门？难道他在连云峰上的所见，又比慕容义为多？
而教主是否也想到了这个可能，才孜孜不倦地派人来此寻找？不放过任何一点机会？
只是教主当真什么都没告诉路白羽吗？
他的目光含了几分探究，沉沉地落在那女子面上。
那本应在路上的路白羽此刻正与他并肩而立，面对他询问的目光，淡然答道：“每个人都有秘密。而我，最不喜欢知道别人的秘密。”
“教主没有告诉过我他要找的东西是什么，也没告诉我该怎么找。虽然这样让我的任务像是天方夜谭，但我宁愿如此，也不敢沾染半分不该知道的事情。”
“那你今天又为何跟我来？”
“从去聚义庄的那一天，我便已经是教主的弃子。我本心存侥幸，以为教主或许能看在我还有用的份上留我性命。可最近的事情让我彻底清醒，我的命，最多留到中秋那日，便要成为教主野心的祭品。”
一六二.灰心
这话已经不止逾矩，甚至有些大逆不道的意味了。
江朝欢挑眉，看不出什么情绪的目光扫过路白羽周身：“你我自小在教中长大，这条命本就是教主的。死在任务中，还是他布下的局里，有何分别？”
“你真的是这么想的？”路白羽嗤之一笑，分明不信：“你若当真如此乖顺，又为何要窥探教主的秘密？”
见江朝欢面色冷转，她悠然道：“放心。我说过我最讨厌知道别人的秘密。不管是你的，还是教主的，我都没兴趣。你尽快下去查探吧，我在这里守着。”
江朝欢心念百转。他自是不会相信眼前之人，但当他在今早在人撤走后潜入潜龙堡时，意外地看到白羽令布满堡中，而那本应离开的白羽令主立在碑林前，似乎料到了他会来。
在世人面前光明正大离开的，是扮做她的样子的宋芷茵。
江朝欢虽心下大惊，却仍作镇定，甚至起了杀心。然而路白羽主动起誓会助他寻找，不会将此事外泄，他便只得暂且同意，以待后效。
这一路暗暗揣度，江朝欢已经明白路白羽是想借他之手寻到教主秘辛，以为保命筹码，可却不知为何，这会儿她又不肯下去了。
冷然开口，他道：“你既走到这步，便由不得你徘徊。这份秘密，我一个人可吃不下。”
路白羽神色几番变换，终究还是点了点头，随他走了进去。
两人的身影消失在洞口，绒毛般的细雨刷刷刷地落在黑漆漆的地面，卷起了片片落叶，更添了几分残败的意味。
凉风呼啸，不远处烧断的树干后缓缓走出一人，撑着一把水碧色的伞，一瞬不瞬地望着照壁的方向。她捏着伞柄的手骨节分明，白皙滑嫩，只是因使力而微微泛红。
她就这样立着，仿佛化成了一座雕塑。蓦然间，舌苔下感受到了一点苦味，却比不过心里漾开的苦涩。
雨仍在下着，约莫半个时辰后，两人一前一后从洞口走出。
那人立刻闪身躲回树后，只微微探出一点身子，目送着两人神色凝重地并肩离去，发现他们眉头紧锁，心事重重，从头到尾，再未出一言。
那人有些烦躁地从怀中摸出了一颗晶莹剔透的红玉，在手心握紧，良久，像下定了什么决心似的，将红玉狠狠往地下一掼，头也不回地踩了过去。
她便是顾襄。
在顾柔的安排中，她与江朝欢负责殿后。但江朝欢为潜入潜龙堡查探，派手下将她引走。却不想顾襄经过前几回的事，心内如火焚一样煎熬，恨不得时时跟在江朝欢后面，看看他到底在做些什么，早比往日警惕机敏许多。
眼下，亲眼看到最不愿相信的一幕，她又惊又怒，强忍着未冲上去质问。见两人走远，才机械般地朝着洞口走去，不知走了多久，一点亮光都没有了，却还没意识到该收起伞。
终于，浑身一颤，她像清醒过来似的，摸出火折，开始认真地打量周围的景况。
映入眼帘的，是一个狭长逼仄的通道，比之聚义庄的密道清简许多，却看不出有什么机关石门，也没有岔路和台阶。
再往前走，密道越来越狭小，宽度几乎只能容一人侧身。她小心翼翼地贴着墙边迈步，突然发现这墙壁上似有水渍。
将火折凑到墙面上，顾襄自侧面看过去，发现除了一块块斑驳的水渍，墙壁分明不算平整。无数细小的凹凸起伏布满墙面，且颜色比地面和头顶的石料更白。
顾襄思索片刻，用指甲轻轻刮下墙灰，倒入一个瓷瓶中摇晃，果然见那瓷瓶中的白色液体变成了蓝色。
腐石水，能够将石料腐化解构，遇到澄水会变蓝。而这墙壁尚且未干透，想来是适才江朝欢和路白羽做下的事。
看来，他们想找的秘密就在这墙壁上，而看过后便即被他们销毁。
顾襄不甘心地举着火折继续查看，可一直走到尽端也没发现有什么漏下的证据。
他们的活做得倒挺细。顾襄心里暗骂了一句，右手已经拿出了玉哨。
只要她吹一下，教中侍令官便会赶来，这个消息将在一天内传回幽云谷。
接下来呢，两人必定会被立刻捉拿回教，由刑狱司严刑审问，父亲绝不会放过他，等着叛教之人的，将是最狠毒的刑罚…她打了个冷颤，不敢再想下去。
玉哨放在唇边，怎么也下不去手了。脑海里翻来覆去的全是江朝欢的身影。聚义会千里同行，屡闯密道、玄天岭翻山越水，生死相依，一幕幕回忆不听话地在眼前飘过。
一怒之下掐灭火折，涌上脑海的，又是江朝欢。除夕夜里，他立在洗萧楼顶，手指着南方的一片昏黑，颇有些愤世嫉俗的说着“朝喧弦管，暮列笙琶。却不闻紫塞故垒，星辰残影。”
他到底在反抗着什么？又在希冀着什么？
一次，两次，三次…她宁可没有发现过那个人这些无法解释，又不能释怀的举动…
手茫然地垂下，玉哨终究没有发出声音。
……………………………………………………
离开了潜龙堡的江朝欢和路白羽快马加鞭，很快追上了故意放缓速度的宋芷茵一行人。
紧紧伴在她身边的，只有朱天护法岳织罗。路白羽发出暗讯，可等了许久，宋芷茵却也未按约定找借口停下，将两人对调回来。
路白羽连发三次讯号，前面的马车却仍不紧不慢地走着，她不由心下着急。眼看就要到太行山了，这吩咐的一清二楚的手下为何就不按商量好的做呢？
见路白羽捻动引线，要赶到马车前面设置路障，江朝欢抬手拉住了她：“宋堂主是怕真的遇险，宁愿以身相代，定是决意不肯换你上去的了。”
“我知道。”路白羽的脸上少见地露出认真的神色：“但我已经尽力做好准备，今天我的命是去是留，都是我自己的事，不需要旁人相代。”
挣开他的手，路白羽刚要施轻功掠去，前面轰然一声巨响炸开，直比平地闷雷还要剧烈，周围一切都笼罩在烟尘里，什么都看不清了。
一六三.入局
巨大的冲力下沙石纷飞，江朝欢与路白羽连忙伏低身形，躲在一块凸石后。
待风沙渐息，两人冲上去时，眼前景象已是一片狼藉。
在这太行山脚的绝壁之处，碎石断木掩埋了本就狭窄的通路，马车被压碎在乱石下，车里的人却无影无踪，路白羽心里一震，呢喃着摇头：“芷茵…”
“不对，快走！”
正要扒开碎石，她感到手臂被人拽了一下，回头看到江朝欢变了脸色。便在这一瞬间，她已经想到了江朝欢在担心什么。
犹豫了片刻，还是顺从地转身，然而几乎同时，身后蓦得响起了颇为响亮的掌声。
这掌声极有节奏，似乎还在打着拍子般享受，在这空旷的山谷中回荡，如重锤般一下一下地敲击着两人的心脏。那双手的主人则不紧不慢地踏过乱石，如走平地般到得跟前，掌声分毫也未错乱。
“两位怎么不跑？”
他也在打量着眼前两人，一个白羽轻纱，一个玄衣墨带，皆是世间少有的容色。想是经过无数大风大浪，早已处变不惊，此刻只是从容地止步转身，候他走近。
“既然前辈赏光现身，我们自当恭迎。”江朝欢淡然一笑，转而问道：“不过，我该叫前辈郑普林还是林浦正？”
那人静默了一瞬，抬手自脸边摸索，掀下了一张人皮面具。而那面具下的脸，分明是在世人眼中失踪甚至可能已经遇害的崆峒派长老郑普林。
盯着江朝欢好一会儿，他才认真答道：“我都不喜欢。不过你一定要叫的话，还是叫我林浦正吧。人，总要记得初心，不忘本份，是吧？”
“林前辈说得是没错。只是为了某些目的，不得不将本心隐匿，倒也是无奈之举。”
“看来江贤弟很能理解我的做法。那便也请稍稍体恤我今日的不情之请，省去我的麻烦可好？”
林浦正似是很为难地叹了口气，从怀中掏出了两颗透明的小丸，递了出去：“吃了这个，死的时候绝不会有一点痛苦。”
“哈。”路白羽几乎不敢相信自己的耳朵，正要开口呵斥，却见江朝欢双手接过了药丸，放在指尖仔细地端详着。阳光透过药丸，折射出诡异的光彩，原来薄薄的外膜里面是清莹的液体。
“小心点，别弄碎了，我身上可没有多余的了。”林浦正出声提醒。
江朝欢依言将药丸轻握在手心，问道：“前辈就是用这药丸，毒死了我教杨蓁堂主、贵派崆峒掌门和汾阳帮帮主？”
“不愧是顾云天手下爱将，这个时候了，还有心情管别人的事。不错，我师兄和汾阳帮帮主是我杀的，但贵教的堂主可不是死在我手上。”
“林前辈曾因某些原因隐姓埋名进入崆峒派，最近却与旧主联络上。你们先后杀了敝教和所谓正道的三人，这些我都能理解。”江朝欢不紧不慢地开口，话锋一转，冷冽的眸中添了几分探究。
“我不明白的是，贵派的行为一直以来是要把武林局势搅乱，那路堂主应该活得越久越有利于这点，为何今日一定要我们的命？何况今日正道定会出手，坐看正道与敝教相斗，再坐收渔翁之利，岂不更是上上之策？”
闻言，林浦正面露疑惑之色，倒是认真思考了一会儿，却只道：“横看成岭侧成峰，以你的所知所闻分析出来的，未必就是事情真正的面目。”
雨点越来越密，他有些不耐烦了：“你也不必借机拖延时间，你我同为别人手中的棋子，应该明白，各为其主，听凭吩咐，怪不得我。”
江朝欢低头把玩着掌中的毒丸，神色莫名。
见他不说话，林浦正一扬手，两侧高崖之上露出了两排弓弩，齐刷刷地对准了目标。
“我知道两位是武林顶尖的高手，但这里前后去路皆封，居高临下，无数弩箭齐发，相信即便是顾云天都无法生还。”
江朝欢环顾两侧弓弩，笑了一下：“临死前，还想请教前辈最后一个问题，不知前辈是何门派，也让我们死得明白。”
遽然间林浦正神色悚动，眼神不知飘向了何方。良久，就在江朝欢以为他不会回答了的时候，他长叹一声，屈指扣节而歌曰：
“来如流水兮逝如风，不知何处来兮何处终…”
悠长的曲调竟似蕴了些难言的凄恻，两人不由都听得痴了…便在这时，林浦正手心一合，将风雨凝在掌心，铁声鸣起，万千弩箭破空而来。
几乎同时，江朝欢眼中绽出冷光，剑已出鞘。
锵然一声，三支弩箭齐中折断，两人剑身横扫，击落了近身刀兵。林浦正退开丈许，定定地望着箭雨中的人。
“怎么办？冲出去？”路白羽挥落一支箭羽，知道这样下去不是办法。
“再等一会儿…”
江朝欢左手接住了就要插入她后心的冷箭，反手甩向来势，悬崖上的弓箭手应声滚落。远远看着的林浦正心下一惊，摆手令弓箭加倍射出。
漫天箭雨，挥斩极耗内力，江朝欢面色转冷，泛起杀意，骤然掠向那阵外之人。
然而，一阵马蹄声由远及近，一抹青色闯入峡关，身后皆是戴着面具的紫衣人。却是顾襄与一众手下。
林浦正手腕一翻，一根短短的木棒侧切过江朝欢剑刃，竟分毫无损，甚至从左下转过，直捣入对手胸腹。
铁木相击，两人皆为气流一震，跃后数步，林浦正这才惊觉箭矢已停。他连连摆手，弩箭也未再射出。
大惊之下，抬头望去，悬崖上的弓箭手皆横七竖八地倒在地上。
螳螂捕蝉，黄雀在后，难道这竟是顾云天的一场计谋吗？林浦正脸色灰败，四下顾去，自己埋伏下的人手全都不见，崖上却迎风立着一男一女，裙裾飘飘，宛若仙子。
江朝欢也遥遥望了一眼，崖上的男子目中刻骨的恨意令他有些烦闷。收回目光，他凝起意味深长的笑意，轻轻拈起林浦正肩头落叶：
“到底是君引我入局，还是我引君入局，总要看到最后方知。”
一六四.纵走
“江护法今日这出戏唱得真是妙啊。“林浦正只一瞬便很快恢复了镇定，走近一步，他压低了声音：
”可惜，好戏才刚开锣，还远未到盖棺定论之时。”
话音未落，手中短木棒旋过，一排细针激射而出，在雨幕中亮得刺眼。这细针的方向却是斜后方的顾襄。
原来顾襄看到了崖上的谢酽与顾柔，虽搞不清局面，还是率众人将林浦正围了个严严实实。见他骤然发难，顾襄早有准备，提剑横扫，细针纷纷扎进土里。
江朝欢冷眼瞧了一会儿，便见顾襄与路白羽合力都不敌林浦正。眼中寒光一闪，他仗剑而上，一道白芒分开了几人。
倒转剑鞘，一招拨云见日撞上短木棒，瞬间尘沙飞扬，融于雨幕，几乎看不出两人招数身形。然而，不过弹指间雨散烟清，唯有剑身翕动，朔入土中。江朝欢身形一滞，周遭已是一片绿雾。
顾襄几人冲上去时，江朝欢半跪在地，嘴角一道血线映在苍白的面上，而林浦正早已无影无踪。
“你受伤了？”下意识地，顾襄脱口而出。
江朝欢闭了闭眼，倚着剑站起时脸色难看至极。他拂开顾襄的手走向前，只见两名教中下属横倒在乱石堆中，胸口血洞仍在流血，断气未久。俯下身查看，在两人身上看到了一点绿色碎末，正是林浦正袖中向他撒出的迷粉。
顾襄追了上来，望向这里延伸到远处的脚印，不免心惊，摇头叹道：“他的武功竟这样高，瞬息之间从我们眼皮底下全身而退…”
“现在怎么办？”路白羽道：“宋芷茵到底是不是他掳走的？”
江朝欢横剑在握，默然不语，任雨水洗去剑身的尘泥，半晌，抬眼望向了高崖上迎风而立的顾柔和谢酽。
彼时谢酽的手下接过林浦正预先埋好的弩箭，排成一排，只待谢酽一声令下便要万箭齐发，将魔教一行人射死在谷底。
纵是顾柔也不免心惊，她没想到，让谢酽带人来此给那未名人来个瓮中捉鳖，谢酽却想借刀杀人。
只见谢酽迈上一步，死死盯着江朝欢，咬牙吐出二字：“放箭。”
“不可。”
顾柔立刻喝止：“你现在是猎鹿盟主，怎可再只考虑一己之私？”
“今日这样好的时机，为何不能杀了他？”谢酽面色冷得可怕，目光刀剑也似锐利：“何况你们想杀的路白羽也在这里，一并处理干净有何不可？”
顾柔指着崖下紫旗劝道：“魔教钧天圣使已至，四处必有埋伏。如果我们现在贸然出手，说不定会和那人一个下场。还是速速离去为上。”
又贴近谢酽耳侧密语：“今日这许多人围剿路白羽，那这人死了算谁的？还是待更好的时机，你亲手杀了她才名正言顺。”
谢酽紧紧地盯着她的眼睛，良久，只是重重哼了一声，拂袖而去。
崖顶人很快走得干干净净，雨势也渐乎微弱，江朝欢袖中捏着那枚毒丸，嘴角勾起一点笑意。
林浦正代表着的那股突然冒出来的势力，让他看到了更多的可能。所以在新的线索出现之前，他绝不可能杀了林浦正。
只是，他没想到林浦正的武功比他所知的还要高，在他的故意放水下，一招便占了上风，并立刻借迷粉逃走。
胸口血气翻涌，那林浦正的武功偏音杀一脉，短木棒激起的清啸撞击含了内劲，若非今日交手林浦正动了杀招，他决计看不出来。江朝欢按耐下疑惑，咳了几声，不再管这遍地狼藉，转身而去。
猎鹿联盟和圣教教徒皆在太行山旁暂且驻扎，以待下一步行动。
不出所料，当日晚间顾柔便至。未等她开口，江朝欢先问道：“敢问大小姐为何未如约而至？”
与林浦正埋伏下的人手交手时凶险万分，顾柔却没有依照商量好的计划及时赶来，其实江朝欢猜到，必是谢酽想借机杀了自己，故意拖延时间。
顾柔看了他一眼，神色不变：“有些事情耽搁了。江护法和路堂主不是也没事吗？”
未等江朝欢答话，她抢先诘问：“为什么要放走林浦正？”
近处被尘土雨幕遮住，崖顶高处却看得一清二楚，江朝欢早有准备，半真半假地回道：“林浦正既然有在别派潜伏二十年的韧性，心性定然极坚。与其抓他回去拷问不出，还不如放了他，用他钓出他背后的人。”
“江护法倒是高瞻远瞩。”
“还有一个原因，宋堂主是他掳了去，若想救回宋堂主便不能杀他。”江朝欢蕴了几分讥讽的笑：“当然，我知道大小姐是不在乎这个的。”
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经过这番变故，潜龙堡所见早已被顾襄忘诸脑后，她和路白羽一边探寻宋芷茵下落，一边等候下一步行动的安排。
而太行山则成了各路欲争丐帮帮主之位人马新的聚集地，有了林浦正的前车之鉴，这回倒是没人敢轻易出手。
令人意想不到的是，和宋芷茵一并失踪的还有岳织罗。众人本以为以她的武功和手段不至被掳，谁知两日过去，她仍是未归。这回沈雁回也失了往日的镇定，广派人手搜寻。
可两人便如人间蒸发了一样，再没有一点痕迹。圣教在外的部署折损惨重，不免人心不稳，人人都枕戈待旦，希冀着顾云天给一个指示。
终于，三日后，幽云谷传来诏令，竟是一道广布天下的告示：取丐帮前任帮主之女任瑶岸性命者，可入圣教，拜护法之位。
此令一出，武林哗然。
连教中人都未曾想到顾云天会用这以牙还牙的法子对付丐帮。然而，细想之下，却又深觉此棋绝妙，一石三鸟。
一则，立靶子回敬，以报路白羽一事之仇。
二则，任瑶岸是丐帮代帮主，也是猎鹿联盟的核心人物，当她的性命可换来远大前程，便可引起联盟内讧与猜忌。
三则，为处于下风的圣教扭转局势，如此一来，两方均有掣肘，行事难免桎梏。
短短一日，这消息传遍了江湖，人人皆暗暗心惊，对顾云天更添惶惧。