265.陷落的堡垒
……安戈莱修道院是由拉·多米尼克大师在1049年设计的，与其说是一栋建筑，倒不如说它是一片建筑群。
坐落在山谷中的这组建筑有着有着北方地区的房屋所相似的构建设计，即整体较为低矮，占地庞大，呈封闭式的正方形结构，不管从哪个方位看起来都十分规整而有序。
修道院的各个建筑之间都由长条状的过道和走廊相连，而上下平行的每一层也都由多种多样、各不相同纺锥型的立柱支撑，就如一片由岩石组成的严整密林。
大多数建筑的屋顶都保持在同一水平线上，但却也有十分突兀的部分，就如在修道院建筑群正中央的大教堂，以及设立在四角的观星台和钟楼等，不同于其他建筑的平顶，这些从水平线上突兀的高出来很多的建筑都有着仿古式的尖顶，从远处看上去就如一把把直指天穹的利剑和长矛。
而在另外的那些较为低矮的建筑中，礼拜堂、图书馆、圣器室、祷告室以及牧师和修士们的居住区等都一一坐落其内，就如整齐排列在蜂巢中的蜂蛹。
此外，在建筑占地以外的地方，还有着众多的户外楼梯、草坪、花圃和雕塑，它们都是出自与拉·多米尼克大师同时代的著名匠人之手，每一处都与周围的建筑形成别样的和谐。
它是光与影所构成的艺术，是拉·多米尼克爵士在古典与当代之间塑造的平衡，它是教廷在法兰洛德北方设立的最大、最宏伟的宗教场所，安戈莱修道院不再是一组建筑群，而是一种精神，包涵了圣洁、虔诚、禁欲、尊重和谦卑……
——《世界建筑赏析》修订版，苏黎兰德布鲁斯出版社最新发行。
……
它本该是法兰洛德北方抵御黑暗的最大、最后的堡垒，本该如此。
看着《世界建筑赏析》里对修道院的评价，老人低声呢喃着。
小屋的窗户忽地被吹开，强劲的寒风迫不及待地灌入进来，将老人手中拿着的书本刮落在地，繁多的雪片在风的夹杂下争先恐后地鱼贯而入，打在老人脸上，沾了那位高大的老人一身。
夜莺在笼子里焦急地蹦跳着，打翻了脚边的水盘，它因为这突如其来的变故而显得无所适从，十分灵性的眼睛里流露出慌乱。
老人顾不得满脸的飞雪，闭上眼睛扑到窗边，手臂一开一合，便迅速关上了那扇突然被吹开的窗户。屋子外面的寒风依旧呼啸，仿佛那些年地狱邪兽的怒吼。
他拿起一件插销抵在窗户的缝隙中，才终于让那扇用做窗户的木板一直以来的颤动终止。夜莺惊慌的叫声也随之平息下来。
老人松了口气，慢慢走过去，捡起了被风吹的掉落在地的《世界建筑赏析》，但页数已经被打乱，老人已经找不到自己刚才所看到的位置了，只能合上书，然后抽开抽屉，将书本重新丢进其中。
这时，老人发现靠在墙边的杂物桶也被吹倒了，各种各样的东西掉了一地。
他叹了口气，无奈地走上前去，开始整理地上的那一堆杂物，突然，他摸到了一件既熟悉又陌生的物品，老人脸色一变，但还是将其从杂物中抽出来。
那是一柄法兰洛德的传统刺剑，模样非常古老，剑身还残留着数不胜数的缺口和印痕，不知究竟是何时的产物，但它早已不属于当前的时代。
老人握着刺剑，明朗的眼睛一直注视其上，仿佛在回忆着什么。
过了一会，他又看向刚才那扇突然开启的窗户，目光似乎穿透了层层木板和墙壁，看到了在远方的风雪中行进的旅人。
唉！一夜无眠。
……
266.无畏苦寒
从墓园直至修道院，数行脚印沿路延伸，又马上就被飘落的大雪所掩埋，再无任何踪迹。
安戈莱城内的灯光一间屋子接着一间屋子地熄灭，包括剧院和赌场，连昔日热闹的酒馆也早早地打了烊。往日的这个时候，正是那些住在城里的中产阶层的市民们出门四处游玩、聚会和散步的最佳时机，但今天的风雪实在太大，人们都早早地休息去了。
谁能想到，在这种天气还会有人在郊外的雪地里徒步行动呢？
……
“到哪啦？我完全看不见了。”
“不要随便乱走！靠近，靠近，抓住我的手，好！就是这样。”
风雪中，传出一阵窸窸窣窣的声音。
“法术的维持时间结束了，罗宁，我们得先找个安全点的位置。”
“等等，我需要准备一会——哦！好吧！”三种不同声线组成的交流响起。
“我记得往左大约十数米的位置有一块还算大的岩石，应该足以躲上一阵。”
“不要乱动！好，慢慢挪，慢慢挪……”
过了一会，雪地上响起一段枯燥的咒语，随着咒语的逐渐清晰，一点淡蓝的幽光出现在黑暗中，虽然无法照亮走周围，但足以让人看清那是从一柄法杖的顶端发出来的。
咒语完成之时，光芒也一同散去。
娜塔莉捂了捂眼睛。刚才还一片黑暗的视野中逐渐变亮，但并不是恢复到如白天的那般正常，而是一种由深浅不一的灰色所构成的异样的视野，雪地和岩石要淡一些，而树木和人则要深上许多。
这是巫师施放的加持性法术幽冥视觉所产生的状态，虽然让人感觉很不舒服，但却能让人类的视线直接穿透雪夜的黑暗。
她听到风声中夹杂着的一丝野兽和魔物的嚎叫，旁边的丛林内正好闪过一到影子，但立即就消失不见。
即便是在这种天气下，一部分魔物也并没有停止活动。有些比较特殊的种群在暴风雪中反而会更加的活跃，比如之前他们在路上遇到的一头温迪戈。一种随着暴风雪而出现的怪物，外表看起来像是浑身长满了长毛的人类，却顶着一个如剥去了皮肉的的雄鹿头骨一般的脑袋，前肢也长满了将近一尺长的利爪。
在她们翻过一片小山丘时，那头长着鹿角的食人怪物随着风雪袭来，伸出如匕首般的利爪试图向他们发起攻击，并且还在几人的反击中保住了命，借助风雪的掩护仓皇而逃，只在雪地上留下几截断掉了的爪尖。
……
她又看了看影子消失的地方，不管那究竟是什么，既然没有主动招惹她们，就没有在意的必要。
隔着漫天雪幕，已经可以看到修道院的轮廓了，昏沉的天幕之下，修道院中央的大教堂就如一位巨人般屹立在风雪中。单看外表的话，安戈莱修道院确实足够隆重和庄严，如同一位古老的智者。
修道院内大部分的灯光都已熄灭，只有寥寥可数的几个房间还亮着灯，看来，里面居住的那些人都已经休息了。
“就快到了。”
“我知道，走吧。”
267.恐惧立场
修道院完全是一座堡垒似的封闭矩形，若不从大门走的话，根本就找不到能偷偷摸进去的位置。
但还好，沿着地基上浇筑而成的方柱能爬上修道院第一层的半尺宽的平台，虽然这对于巫师来说有些艰难，但在另外两人的帮助下，他还是顺利攀爬上来。
平台的宽度只能容纳一人侧脚站立，不过到这里就能够到上方的窗户了。
他们现在所在的应该是起居室的区域，有些还亮着灯，头顶上隐隐传出一些人声。几人便在平台上缓缓挪动平移，摸到那些黑暗的窗前，因为不确定里面有没有人在，所以尼尔每一间都要够上去偷偷看一眼。这是很危险的举动，但他们没有其他选择了。愿风雪的呼啸掩盖住他们发出的响动。
直到走过了大约三十米之后，尼尔攀上窗沿往里面看了一会，然后降下来，朝她们点了点头。
窗户是关着的，但娜塔莉看到尼尔拔出一把匕首，熟练地摆弄一会，然后伸手一拉，窗户就轻易地开了。
尼尔首先迅捷地跃入其中，然后从里面伸出一只手协助娜塔莉和罗宁也攀爬上去。
里面是一个空房间，真正意义上的空房间。不止没有人在，甚至连一块布、一个椅子都没有，空荡荡的四壁中只摆着一张木床，床板上也是空荡荡的，没有铺任何东西。
看到房间的狭窄而亢长的长条形结构，娜塔莉一眼就认出这是个给修士准备的房间。诺德兰和纳沙塔的教堂里也是采取的这样的设计，包括她自己居住的房间也是如此，似乎类似的设计都是从安戈莱修道院里传出的。设计者拉·多米尼克爵士认为这样的结构有利于引起修士对信仰的虔诚及禁欲心。
看来这位大师失算了，他设计的房间结构并没有起到什么作用。
最后上来的罗宁轻轻关上窗户，然后几人一同伏在门边，尼尔将房间门微微打开一条缝隙，斜着头往外观察了一会。
外面是一条漆黑的过道，再外面是更加漆黑的雪幕，不过还好有着罗宁的法术加持，这一切他们都得以看清。
过道外是一片露天的草坪，一座巨大的雕塑就坐落于草坪正中央，靠近雕塑左边的位置还有着一处向上的户外楼梯，通往他们现在所处的建筑上层。
草坪周围，繁杂的建筑群围成一圈，参差披拂，不分彼此。
似乎没有人在。
尼尔将门缝开得大些，让她们也得以看清外面的场景。
他伸手指了指那处户外楼梯，然后又翻动手腕向上方指了指。娜塔莉立即就明白了他想表达的意思。
——“到上面去。”
她点了点头。上面应该是牧师和长老们的居所，她们要想了解到详细信息，需得从他们身上入手，比如说白天见到过的那位霍斯蒂长老，斐迪南牧师曾经的好友……
这时，尼尔突然掩上门缝，然后做出噤声的动作。正当娜塔莉疑惑时，一阵阴寒的感觉令她浑身上下都不禁一阵战栗。
亡灵！一个非常恐怖的亡灵！只是接近就足以让人头皮发麻，浑身战栗，就如堕入冰窟。娜塔莉知道这种感觉是来自强大亡灵生物身上环绕的恐惧立场，而现在，那种森寒的感觉越来越强烈，这意味着恐惧立场的来源正逐渐靠近几人躲藏的房间。
娜塔莉不禁死死地屏住呼***神高度集中，手不禁摸进盔甲夹层内，按在守墓人给的神佑之物上。
268.阴霾笼罩
沉重的马蹄声逐渐接近，似乎还夹杂着战马的嘶鸣。
……究竟是什么东西?
浓郁的亡灵之影覆盖着周围的所有角落，即便是本就处于寒冬的雪夜里，都能体会出从那东西上所散发出的阴冷。
娜塔莉整个人都不由自主地颤抖起来，并不是因为恐惧或者寒冷，而是某种来自灵魂深处的震颤，一种直面鬼魂所产生的本能的反应。
她咬紧嘴唇，尽量让自己保持冷静。旁边的罗宁也是如此。
突然，一只手伸过来，拉住了她试图取出神佑之物的胳膊。
娜塔莉循臂望去，发现尼尔正用最冷静的目光看着她，轻轻摇了摇头。
她的呼吸凝滞了一瞬间，随后还是将手空着抽出来，没有取出任何东西。
尼尔握着她的手臂，似乎是在提醒她不要有任何动作，但也意外地给娜塔莉带来了一丝安心的感觉。
马蹄声越来越近，最终就在她们所处的房间外停止了，离几人就只有一层门板的距离。
本就很是寒冷的气温又是一阵骤降，整个房间的内壁上都结出了一层脆薄的冰晶。
娜塔莉听到金属的摩擦和碰撞声，以及某种极其沉重的呼气声。她似乎能察觉到从一头大型生物嘴里喷吐出的苍白寒流，透过单薄的木门直接覆盖到她的脸上。
她甚至不敢喘气，完全屏住呼吸，全神贯注地感受着门外那东西的动静。
终于，规则有序的马蹄声再次响起来，伴随一种锁链在地面上拖拽而产生的异响。那东西在门外徘徊一阵，终于渐行渐远，直到她们再也听不见任何声音。
尼尔把门又打开一条小缝，然后朝外面偷偷瞄了一眼。
“走了。”他回头对另外两人说。
“呼——!”娜塔莉小声地长吁一口气，一直紧绷的心终于稍微放松了些许。
“刚才那是什么？”罗宁的声音依然颤抖着。
“不知道。”尼尔干脆利落地回复，“我也从未曾见过类似的物种。”
“走吧！不管它究竟是什么，至少它现在已经离开了。”他重新打开门，“但我无法肯定它不会再回来。”
外面的风雪依旧强劲，但借助法术所产生的视觉，娜塔莉看到门外走廊的地面上出现了一组完全由冰晶所拼接成的杂乱蹄印，以及一道由重物在地面拖拽所产生的轨迹，从走廊左边一直蔓延至右边的过道尽头，直到没入黑暗，就如某条浑身覆盖了钢铁鳞甲的蛇类刚刚逶迤的爬行而过。
恐怖的气氛依旧在周围的空间中回荡，带来一丝与刚才类似的直击灵魂深处的震颤。
眼前出现的场景让娜塔莉无法说出话来。她握紧了武器，调整心态，跟在率先一步踏出房间的尼尔身后，快速却依旧小心翼翼地步入过道之外的草坪里，罗宁也在她身后亦步亦趋地相随着。
露天的草坪上风雪依旧肆虐着，彰显着它的威能，但她们并不在乎，义无反顾地冲进雪幕之中，先是在中央区域的雕像旁躲避一阵，观察了一会情况，感觉没有异样之后，便摸到左手边的户外楼梯处，阶梯上已经堆积了一层厚厚的积雪，但这并不能阻止几人的步伐。
269.监视者
修道院果然已经被亡灵所占据。刚才那股恐惧立场的主人比娜塔莉曾经见过的任何亡灵都要强大，甚至可以说完全不在同一个层次，拿来与其他的亡灵进行对比都能算得上是对它的侮辱。
之前的猜测终于得到了证实，但她们完全高兴不起来。
顺着积雪的阶梯一路往上，她们并没有在每一层的那一排又一排的房间前停留，而是直接顺着户外楼梯与两栋建筑之间所产生的犄角处攀上了屋顶。
楼上最上层中央区域的最大的那一间屋子还亮着灯，那个位置一般是高位者的居所，不出意外的话，里面住着的正是刚刚上任的长老霍斯蒂。
这栋作为居住区的建筑是平顶的，不是像中央的大教堂和另一边的礼拜室那样的陡峭耸立的尖顶，很容易就能在上面行走。
楼顶的风雪也更大，几乎都无法站稳。而且又为了避免发出过大的响动，她们只能小心翼翼、蹑手蹑脚地缓慢移动，慢慢向着中央区域行进。
突然，尼尔伸手拦住了她们，然后示意她们俯下身子。
“怎么了？”娜塔莉悄声问道。
尼尔没有回答，而是伸手指了指前面的某个隐蔽的角落。
在幽冥视觉的加持下，娜塔莉看清了藏在黑暗中的那个让尼尔注意到的事物。
一个眼睛，一个巨大的躲在角落里还在不断转动的眼睛，大约有一头陆行象龟的甲壳大小，似乎是直接从石柱里长出来的一般，有着眼白和虹膜，瞳孔中一片漆黑，在幽冥视觉中显得诡异无比。
“监视者。”尼尔低声说，“黑巫师的标配法术，作为施法者视线的延伸。修道院里面还藏着一个黑巫师。”
黑巫师？以圣洁和光明闻名的修道院居然藏进了一个堕落的黑巫师？这听起来简直不可思议，要是说给旁人听的话，一定会被当做是愚者日的玩笑。
但若发生在安戈莱修道院，娜塔莉却丝毫不有感到奇怪。看来，这座传承数百年的著名宗教场所真的已经完全堕落，成为了孕育黑暗的腐化之地。
看着那个巨大的仿佛有着自己的生命的眼睛，娜塔莉才想起来自己以前是经常看到这种东西的，就在安德鲁·科尔多瓦的高塔内，它们藏在任何意想不到的角落，天花板上、石柱背面、油画中……它们并不是真的有着自己的生命，而是相当于黑巫师的另一只眼睛而存在，一种另类的魔法造物，与精通元素系的巫师们所召唤出的各种元素生命体类似，却又完全不同。
“罗宁，你学过法术干扰吗？”尼尔突然向身旁的巫师发问。
“没有……”罗宁有些尴尬地摇了摇头，那是种公认的十分高端的法术，以他在巫师学院就读时的资质和成绩，甚至都还未曾接触到。
“好，你跟着我一步一步来，不要紧张。”听到巫师的回答，尼尔却并没有灰心，而是伸手在雪地上画出一些娜塔莉完全看不懂的节点与线条。
“啊？”罗宁的惊讶完全掩饰不住。
“监视者只有视觉而没有听觉，你可以放心尝试，施法者不会发现的。”他继续在雪地上写出一行行晦涩的咒文。
然而令罗宁感到惊讶的并不是他口中的这些。
270.通风口
……在第五遍尝试之后，罗宁终于成功的将法术干扰施放出来，一道透明的光幕笼罩住了藏在角落里的巨大眼睛。
不同于法术反制，法术干扰并不会直接破坏掉目标的运作，它的内在逻辑不是“禁止”、“阻断”、“摧毁”等，而是“蒙蔽”、“掩盖”、以及“扭曲”，也就是说，用法术干扰影响一个目标时并不会被施法者察觉，这也是它之所以被公认为十分高端的原因，而且学习和施法难度也配得上它的地位。
在确认施法无误后，几人终于得以再向前推进，法术干扰的效果将持续一刻钟或者数小时，直到笼罩在施法目标上方的屏障消散。
之后，他们一直都注意着任何一处地方，提防有另外的监视者存在，还好，除了最开始的那一个之外，后面都并没有看到其他的巨大眼睛。
应该就是这里了。
在一处伸出的通风口前，他们停下脚步。
作为最大的居所，长老的房间里也配备了壁炉，这条长长的方形管道就是直接与壁炉相连，起得将燃烧时产生的烟尘排出室外的作用。
但这处通风口显然已经好久都没有使用过了，毫无一丝暖意，相信房间里也是阴寒一片。
壁炉并没有被点燃。对于这一点，尼尔似乎早有预料，他拔出剑提在手上，然后转过头。
“你们在这等着。”
然后，他便三两下攀上通风口顶部。
“你要独自下去吗？”娜塔莉很是吃惊。
伏在通风口顶部的尼尔低头看向她，“不用担心，白天见过的那个长老并没有什么威胁，他真的只是一个年长的牧师……嗯，或许还会些禁忌法术，但对我而言依旧没有威胁。”
“他还活着，并不是某种特殊的亡灵。”
是吗？虽然还是有些担忧，但既然尼尔已经这么说了，娜塔莉也不好再反驳些什么。
“小心。”一旁的罗宁提醒着，挥动法杖为尼尔加持了一道初级隐匿，稍微让他的身影模糊了些许。至于为什么不上高级隐匿?也许是因为年轻的巫师并未熟练掌握或者根本还没有接触到高级法术，这个初级法术就已经是他所能尽到的最大的努力了。
尼尔点了点头，正准备跃入通风口，然而从下方的房间内传来的微弱交流声却让他的动作停滞下来。
“……今天晚些的时候，斐迪南的朋友们找上门了。”声音嘶哑之余还带着浓浓的死意，尼尔记得这道声线，他能辨认出这道声线的主人——正是白天见过的长老霍斯蒂。
“嗯？之前不是来过了吗？”另一个声音发出了疑问。不同于霍斯蒂的嘶哑和死意，这个人的声音乍一听起来十分的伟岸和正直，让人不自觉地在脑海中勾勒出一副道貌岸然的光辉卫道士形象，但当回想时才能察觉到在那光明伟岸的表象之下所隐藏的阴森与恐怖。
“之前只是一个孩子年纪的巫师自己跑过来的……哦，今天那个巫师又来了，不过这次还带来了两个骑士冒险者，但也根本没有任何值得注意的地方。”霍斯蒂的声音再次响起。
271.潜入
“那就好。”另一个人回答。“不过斐迪南的举动终究还是给我们引来了些麻烦，这次，是我决策失误了。”
“怎么能怪到您头上呢？这档子事可是我提起的……况且，谁能想到斐迪南会如此固执呢？不仅坚决拒绝参与和配合我们的计划，在发现自己已经被腐蚀后还直接选择了死亡。”
“无所谓了，死了就死了吧。本来请他来这儿也只是为了尽快在纳沙塔发展我们的势力而已，现在也不过是搁置了，他的死改变不了任何结果，纳沙塔教堂迟早是我们的囊中之物。”
“那是自然，总有一天，整个教廷也会归于我们之手。”霍斯蒂的声音带上了一丝谄媚。
“哼！不要只是空想。我问你，在周边几座城镇的进展如何了？”
“放心吧！院长，一切顺利！在教廷未曾察觉的前提下，很多牧师和修士都已经成了我们的人，当前，这一过程还在加速，过不了多久，安戈莱及周边的所有宗教场所都会由我们实际控制。”
“很好，保持目前的发展进度。教廷里那些陈腐的老家伙们不会有闲心用来专门注意各个独立教堂的情况的，我们有的是时间，当他们反应过来时，教廷乃至整个世界都早已成了我们的后花园。”
“院长英明！”霍斯蒂激动地喊道。
“少来这套。你有在我这呆上这么一会的功夫，不如去看看黑巫师的进展如何了，腐化教廷都只是旁枝末节，要想窥视世界，还是得靠他手头上正研究着的那些东西。”
“遵命！那么，我现在就过去？”
“走吧走吧！别在我这杵着了。”
“好的。晚安，院长大人。”
伏在通风口处的尼尔听到一阵脚步声响起，随后是一阵开门时所发出的轻响。房间里便毫无动静了。
他没有在继续听下去，而是从通风口跳下来，“这边。”他向娜塔莉和罗宁低声说了一句，然后飞快而轻盈地跑到楼顶边缘，伸出头直到露出眼睛，小心翼翼地向下观察。
娜塔莉和罗宁也立即跟了上来。
怎么了？她用眼神询问着。尼尔便指了指下方。
当他们到达楼顶边缘时，一个形同骷髅般的老者正好推门而出，就是那个她们白天见过的那个长老，斐迪南牧师的老友霍斯蒂。
只见霍斯蒂朝四周望了望，然后便戴上兜帽，缓缓地经过前面的走廊，然后经右边的户外楼梯环绕直下，没入朝西的雪幕中。
“我们跟上去。”尼尔的目光一直放在底下的霍斯蒂身上，直到霍斯蒂走下楼梯，朝另一片区域之外的大教堂走去，他才收回视线，将之前已经抽出来的长剑收回鞘内，然后迅速转身，向与之前走过的路线相反的方向飞速奔行。
虽然不知道发生了什么，但看着尼尔急匆匆的样子，娜塔莉还是快步跟上他的步伐，罗宁也提着法杖在后面跟上来。
到楼顶的尽头，尼尔并没有跳下，而是纵身一跃，便稳稳踩上了右边的屋顶。之后，三人便在修道院的屋顶上飞跃，就如同住在东北方的森林中那些矫捷的精灵一般。
272.堕落的圣殿守卫
虽然罗宁一个瘦弱的巫师并不怎么适应这种高强度的奔行，但他还是跌跌撞撞地跟上了前面两位骑士的步伐。尽管高处凌冽的寒风让他感到非常不适，有几次甚至差点滑倒。
修道院的建筑群在冒险者们脚下飞速后退，由于每栋建筑之间的分布紧密，他们能得以从一栋建筑的楼顶跃上另一栋建筑的楼顶，如在岩石与钢铁铸就的森林与峡谷中穿行的野山羚。
尼尔的视线一直都没有离开过地面上那道藏在僧侣袍下的身影，始终牢牢盯着在建筑边缘的走廊中穿行的修道院长老霍斯蒂。
这期间，他们又遇到了两个藏在暗处的监视者，虽然罗宁的施法越来越熟练，但这也还是导致拖延了些时间，当他们赶到最后看见霍斯蒂的位置时，发现那个如亡灵般的修道院长老已经进去中央的大教堂之内了。
门外的两边各自有一个全副武装的神殿守卫把守，然而比起其他充满神圣与庄严之感的圣殿守卫，他们身上的气息更像是那些从地狱的裂隙中偷跑出来的邪魔，连手持的斧钺上都缠绕着浓郁的黑气，几乎凝成实质，已经到了肉眼可见的程度。
三人又在周围观察了片刻，却发现没有其他的进入大教堂的入口了。于是，尼尔又重新拔出剑。
“娜塔莉，你有把握悄无声息地在一击之内就杀掉一个吗？虽然那套盔甲看起来很不错，但在他们的脖子与肩甲的连接处是存在缝隙的，你可以从那里入手。”他直接向娜塔莉发问，直接忽略了罗宁。巫师的法术显然不适合进行突袭和暗杀，在那些威力强劲的动静巨大的法术到达目标之前，构筑法术的咒文和节点回路就足以暴露他们自己。
一击之内便悄无声息地杀掉一个全副武装的圣殿守卫？这在以前是她敢都不敢想的事。在一位神官骑士眼里，圣殿守卫就相当于前辈和实力的代名词。圣殿守卫同样是基于神官骑士出身，却更为强大，更加老练。
似乎看出了她的犹豫，尼尔又开口补充着，“他们已经不在是人类了，既没有心跳，也没有呼吸，他们不再是你以前的同僚，而是某种邪魔一样的东西。”
“而且，我相信你，我相信你在这些日子来成长了许多，现在的你有能力做到以前的你所做不到的事。”他看向娜塔莉的眼神认真而坚定，仿佛有着让人信服的力量。
……好吧！
“我尽量！”她只能这么说。一股无形的压力落到她头上，娜塔莉知道，要是之后她出了差错，从而导致暗杀失败，潜入暴露，那她们今晚的行动几乎就相当于也完全失败了。
她默默地抽出挂在腰间的剑，随着尼尔一同顺着承重柱悄悄地向下攀爬。罗宁在这段过程中一直挥动法杖，给她们一一都加上些乱七八糟的增益效果，然后自己躲到隐蔽的角落，看着两位骑士分为两边，顺着雪夜的建筑之下的阴影一左一右地朝大教堂门口的圣殿守卫摸去。
273.潜行
靠得越近，心脏就越发不受控制地极速跳动起来，这肯定是不行的。
娜塔莉不由得有些慌乱，只能尽量控制自己的情绪，以便让心跳放缓，但是，她并没有过关于突袭和刺杀等方面的经验，又是在如此艰难的场合，自然免不了过于紧张。
她看到另一边的尼尔朝她比出一个手势。于是，娜塔莉不由得想起了几天前在伯瑞郊外的荣耀殿堂时，两人一起训练时的场景。
两具练剑专用的木质训练人偶立在清晨的曙光中，训练人偶表层套上的一套属于正规骑士团的制式盔甲在晨曦中闪烁着耀眼的光辉。
整套盔甲，包括胸甲、头盔等都通通具备，并且质量完全合格，严格依照法兰洛德军用标准制作，用荣誉殿堂里的训练用剑砍上去根本就不会留下任何痕迹。唯一有些纰漏的，便是在头盔与胸甲之间少了一样护颈，多了一条狭窄的缝隙。
这样设计的用意便是给骑士们用来练习“斩首剑”这一剑术的，因为以训练用剑的锋利度比之军用盔甲的强度，只有准确命中头盔之下的那一道细微间隙才能给里面的训练人偶造成看得见的实质性伤害，若是砍在其他部位，则就算是一位老练的骑士的全力一击，也只能是如同一滴水没入大海般的毫无波澜。
当时，她们也是这样，持剑从两侧一左一右地靠近，还剩数米时，尼尔突然比出一个手势，娜塔莉并不怎么熟悉，但她能猜到应该是“突进”、“袭击”的意思。
在得到信号后，几乎是同时的，她们动作同步的向前跃步，挥剑，就如两道从圆柱后袭出的影子。
寒光一闪而过，训练用剑的迟钝剑刃准确地没入整套盔甲上唯一的缝隙中，训练人偶的头部连着头盔一同高高抛起，在半空中反射出晨曦的耀眼阳光，然后重重地落到沙地上，翻滚数周，终于躺在地上，一动不动了。
这一切只发生在瞬息之间，两具训练人偶同时被斩断了头部，当时周围还有一些其他的骑士，他们都在等待自己轮到训练，于此期间也会在场外围观正在场地中训练的人的表现。
看到娜塔莉和尼尔的绝妙配合，周围的众人都不禁纷纷喝彩，然而娜塔莉她们没有在意这些，她们只是将训练用剑放回武器台，然后在休息室取回锁在柜子里的自己的物品，翩然离去了。
……
现在，又看到尼尔对自己比出同样的手势，娜塔莉自然立即懂得了他的意思，她屏住呼吸，于夜幕下的建筑立柱间潜行，渐渐的，渐渐的，直到离大教堂前的那两个圣殿守卫不到十米处，她看得清它们的斧钺上萦绕的黑气，发现了隐藏在它们盔甲之下枯萎腐败的血肉，她看到它们猩红冰冷的瞳孔，这一刻，几乎连心跳都在瞬间停止。
果然，这些圣殿守卫早已不是活人了，原本作为教堂地最后一层防线圣殿守卫，他们早已死去，在不知名的作用下成为了某种可怕的亡灵，成为了他们最痛恨的敌人。笼罩着在大教堂外层的圣洁光荧早已消散，剩下的只是一座死气缠绕的古旧建筑。
不必要手下留情了，终结这些怪物，才是给圣殿守卫们的解脱。她的意识坚定下来，握住剑柄的手猛地收紧，她从未觉得有那一刻如同现在这般安静过，就像潜入最深沉的水面之下，不受任何干扰，全部注意力都放在眼前的目标之上。
274.影袭
在幽冥视觉的加持下，她能看清另一侧的阴影中尼尔所挥出的剑芒。
就在此刻！
她同步挥剑，斩向离自己近的那个亡灵的脖颈。
瞬息之间，斩首剑的巨大力道直接没入亡灵那形同枯槁的血肉中，腐化的圣殿守卫甚至还未反应过来，两颗黝黑的、腐烂的头颅就飞上半空。
来不及犹豫，两人迅速跃出，赶在头颅落地之前不约而同地用剑挑住了它们，没有让其得以发出声音，又迅速转身，扶住了无头的圣殿守卫那将要倒下的躯干。
她们将头颅和躯干缓缓放到地面，之后无声地对视了一眼，一切顺利。
“很好。”尼尔压低声音说了一句。
之后，他走过去，将罗宁从承重柱上扶下来。
刚才他们所进行的袭杀中带着一些刺客职业的战斗技巧，包括“潜行”、“影袭”等，虽然不是像刺客那样能真正在阴影中隐身，以及利用阴影的力量攻击敌人，但具体的行为逻辑还是大致符合的。近战职业都有着一些共通之处，就像“斩首剑”原本是王宫剑士的专属，可后来却在骑士职业上发扬光大。很多刺客也会以骑士的方式训练自己的“斩首剑”和“冲锋”之类的技巧，甚至许多游侠也会使用出“奔袭”和“弱点洞察”……
在尼尔扶下巫师时，娜塔莉就站在原地，观察躺在地面上已经失去了第二次生机的亡灵，被腐化的圣殿守卫。
在脖颈处被剑砍出的横截面就如一条条枯萎的根茎拼接而成的，从中斩断，却没有一丝血迹流出。
它们的身躯已经不能称之为是由血肉组成的了，藏在盔甲之下的就像一具干瘪、腐败了数千年的干尸，早已完全萎缩，最后一丝生机都荡然无存，还散发着异常难闻的气味。
难以置信这些鬼东西在之前居然是立下誓言的圣殿守卫，圣洁的保卫者，资历最深的神官骑士。
是什么将他们变成现在这个模样呢？将一个活生生的人异化成为腐化的怪物?这在以往的历史中也并没有前例。
天灾使者艾丽西娅的研究也只是补全了整个亡灵法术体系，却没有更进一步地开发出更恐怖和强大的法术。对于发生在圣殿守卫身上的情况，娜塔莉并不知晓，但相信答案就藏在面前的大教堂之内。
罗宁终于安稳降到地面上，他先伸手拍了拍自己满是飞雪和积灰的法袍，才和尼尔一同走过来，满脸厌恶地看了地上的亡灵一眼。
“这究竟是什么东西？为什么在白天来修道院时看不到这些？它们白天都藏在哪里？”年轻巫师有着一连串的疑问，但此时没有人能给他具体的答案。
尼尔走到大教堂的入口边，小心翼翼地朝里面环视了一会。
分布在礼拜堂两侧的蜡烛幽幽地燃烧着，布道台上的烛台挂着一缕缕白绢，不知道霍斯蒂进入其中后究竟跑到何处去了。似乎没有人在，但他敏锐地观察到天花板上藏着的一个巨大的眼睛。
又是一个监视者。
那个神秘的黑巫师的眼线分布于修道院的任何一处隐蔽的角落。
275.大礼堂
又是一阵忙活之后，他们快步穿过蜡烛组成的礼拜堂。
这里除了天花板上的监视者之外空无一人，但在娜塔莉准备向两边的过道探去时，却迎面撞上了一个从烛台的阴影中走出来的如同一具尸体般的修女。
看到眼前的骑士，那修女似乎很是意外，但在她出声惊叫之前，娜塔莉就已经用剑柄敲在她头上，修女直接就当场昏了过去。
她还有着一点生机，并没有如外面的圣殿守卫一样已经完全变成亡灵，但看起来也已经快了。娜塔莉扶住修女，谨慎地将她拖到烛台边的钢琴后藏起来。然后走到烛台边，重新拿回自己放在那的长枪。
“她刚才是从哪里走出来的？”除了两旁的过道之外，她们并没有看到有着其他的路线连接着大礼堂，但在刚才，那个修女就像是凭空出现在烛台边似的。
而两旁的过道，趁着她将那个修女藏匿起来的时间，尼尔和罗宁已经一人一边地过去探查过了，分布在过道边的只是些普通的储藏室和忏悔室，全都空无一人，丝毫没有霍斯蒂的踪迹。
就仿佛那个修道院长老凭空消失了一样。
但这是无稽之谈，这世上，除了巫师们的闪烁和传送之外，还没有谁能掌握真正的凭空移动的能力。所以，霍斯蒂一定的进入了某种暗间之类的地方，就如额尔拉柏地区的神话传说里的那个充满了宝藏的山洞一样，只需一句神奇的咒语，岩石组成的山壁就会忽地一下打开，露出里面如宫殿般的内设。若真是如此，那么霍斯蒂就肯定是已经进入其中，包括刚才的那个修女，也是从哪个他们未曾发现的暗间中走出来的。
那么，隐藏在大教堂内部的空间究竟得从何处进入呢？她们并没有看到霍斯蒂进来之后发生的事，而娜塔莉在见到那个修女时，正在烛台旁边……烛台！
她突然想到一个可能。
娜塔莉快步跑到刚才的烛台前，检查起每一处角落。
“发现什么了？”罗宁提着法杖，走过来问道。尼尔则警惕地观察着周围，始终一言不发。
“我想……额，这里可能会有什么隐藏起来的暗间入口。”
罗宁又问了几句，但之后便没有再说些什么，和她一同翻找起来。
可是，立在布道台上的这座烛台似乎并无异样，只有一张盖着蓝色纺织物的长木桌，以及桌上摆着的锡制器皿，在烛光下散发着暗沉的光芒。
这些布道用的器皿本该是用纯银制造的，可这里摆着的的全都是锡制。应该是修道院为了掩人耳目才会如此，亡灵惧怕银器，而在白天，那些如会活动的尸体一般的修士们还得接待到访的客人。
可以想象，在白天，那些腐化的圣殿守卫，那些藏在角落里的监视者之类的，绝对都会通通消失不见。安戈莱修道院会是一处十分正经的宗教场所，与其他修道院或者教堂一样，接待来往参观膜拜的信徒，为旅行中的来自其他地区的牧师和修士们提供庇护，派人去有需要之地驱除魔物……
可到了夜里，它就成了另一副面目全非的模样：充斥着亡灵和邪魔，到处都布满了黑巫师的眼线，圣光不再，暗影满目。
276.暗间
不知何时，幽冥视觉的效果已经退却，眼睛所接受的光线恢复了正常，各种各样的不同的颜色又重新回到瞳孔里。
因为烛火的缘故，视野尚未陷入黑暗一片，这也让罗宁并没有再在第一时间为他们附上法术状态。幽冥视觉毕竟会让人感觉非常难受。
然而，娜塔莉和罗宁在烛台边找了一会之后，却只是一无所谓，没有任何进展。
尼尔又在周围观察了片刻，确定当前没有其他的威胁，又见她们真的无计可施后才提剑走过来。
在骑士朝这边走来的过程中，娜塔莉看到从他的双眼内所发出幽蓝的光芒，她认出那是魔法生效时产生的法术引导光辉。
“见我所见！”一段苏黎兰德语咒文从尼尔嘴里念出来，娜塔莉记得自己之前听到过这句咒文，似乎，是那次在安布莱拉被异界的全知者拖入幻觉时的情景。
然后，尼尔便绕到她们身后，伸手移开了烛台后的椅子，一道倾斜着通往地下的阶梯就立即出现在眼前。
“‘那一位’开发出的特殊辅助系法术！”可罗宁看到这一幕，却异常惊讶，虽然已经压低了声音，可依旧掩盖不住他的语气中所蕴藏的震惊。
娜塔莉并不懂关于法术方面的知识，也不了解这方面的典故，所以她完全不知道罗宁在惊讶些什么，似乎是尼尔刚才使用的法术并不是较为常见的一类?
并没有什么可奇怪的。谁身上没有点秘密呢？若是当事人不想解释，那就无需多问。无论是依靠什么样的方式，好歹现在，她们找到了进入暗间的入口。
“小心点。”尼尔盯了罗宁一眼，“里面很可能会有些难以想象的东西。”
巫师点了点头，然后举起法杖，为三人再次附加上幽冥视觉，让他们得以看清暗间中的黑暗。
在准备进入之前，尼尔突然回过头，神色慎重，“无论之后见到什么，都不要慌乱，不要恐惧，不要愤怒，不要失去你们的冷静与思考。”
看到两人点了点头，他才提着剑，率先步入其中。
又有两个修士迎面走来，似乎因为黑暗而并没有看到几位冒险者，可他们在幽冥视觉的作用下，能清楚地看到那两人在一片灰暗中分外惨白的脸色。
罗宁走在最后，前面的尼尔和娜塔莉十分有默契的一人一个，瞬间就敲晕了那两个修士。然后把他们丢在通道边，继续前进。
空气逐渐潮湿起来，娜塔莉能闻到一些苔藓和藻类植物散发出的特殊气味，以及，随着前进而逐渐变得浓郁的动物尸体腐败的恶臭。
似乎还掺杂着些刺鼻的药剂味，但那种味道让娜塔莉感到十分熟悉，她知道这种感觉并不是没有来由，而是来自长时间的接触而产生的躯体记忆。
隐约间，她想起了一个人，一个恶魔，一道现在都还飘荡在她心中的阴影。
她的心跳渐渐急促起来，全身的血液都逐渐沸腾，在血管中疯狂的加速，循环、奔流，来自内心深处的愤怒和兴奋笼罩住她的全身。
277.大教堂里的阴谋
前面出现了一缕火光，一支火把挂在岩壁上，照映出岩壁上长满的苔藓。之后，更多的火把分布在道路两侧。
暗间中逐渐亮起来，渐渐露出它的全貌。
地面上，一条拖动重物的痕迹从脚下一直延伸至内部，破开了地面浓厚的积灰，在那道痕迹之中，还残留着些许已经干涸的暗红色印痕。
前方，出现了一道完全由法术所组成的帷幕，通道在此断绝，不知其中有着怎样的场景。
尼尔迟疑了一瞬间，然后便伸出剑刃，往帷幕内探了探，感觉不到危险之后，才缓缓没入其中。
在他身边，娜塔莉尽量压制住内心泛起的激动，也随之一同走进前方的法术屏障里。
然而当她看到眼前的情景时，双眼都变得有些猩红。
还是和前面同样的阴暗，只有些火把燃烧产生的些许微光，两旁却多了很多铁栅栏。就如一处地牢般的构造，每个隔间中都囚禁着许多骨瘦如柴、奄奄一息的人类，他们还活着，但眼里却早就没有了生机，几位冒险者的到来都没能让他们稍微动弹一下。
甚至，有的人早已死去，他们的尸体就留在人群之中腐败，在这个过程中长出的细小蠕虫流得满地都是，爬到尚且还留有一口气的人身上，钻进他们的鼻孔和眼眶，尽管如此，这些人都丝毫不为所动，他们就瞪大无神的眼睛，无精打采地躺在潮湿的、被血水和尸水流遍了的地面。
就是在这里，浓郁的体臭、腐败和尸臭，倒空了的药剂瓶发出的刺鼻气味一一混合，形成某种令作呕的环境。
后面的罗宁才刚刚穿过屏障，就忍不住哇的一声呕吐起来。
相比罗宁，此刻的娜塔莉是那样的愤怒，不仅仅是因为始作俑者对这些人所做的一切，更是因为……因为这一切对她来说是那样熟悉，熟悉到有时候睡觉都会忍不住惊醒。
她已经知道藏在这里的那个黑巫师是谁了。
这时，前面摆着的两堆残肢突然动起来，顷刻间，就已经组成了一个完全由烂肉拼接起来的扭曲却完整的人形，那鬼东西无声地挥舞着它那流淌着脓水的肢体，动作迟缓地向几人袭来。
……
大教堂地下，地牢深处，一个裹在黑斗篷之下的神秘人正在将某种动物的骨骼研磨成粉状，加进桌上摆着的试管中，但在某个时刻，神秘人突然浑身一震，手中的镊子掉落在桌面上。
“有老鼠钻进来了。”神秘人转头看向一旁毕恭毕敬地合手站着的修道院长老霍斯蒂，声音中带着些许恼怒。
“你们怎么看得门？没用的废物！”他伸手就把手中试管里的液体泼向霍斯蒂，那种浓绿的液体一接触到霍斯蒂的苍白的皮肤，就发出令人毛骨悚然的吱响，然后冒出一阵物体腐蚀时所产生的轻烟。
“嗷——!”只在瞬间，霍斯蒂就捂住脸怪叫起来。
“我的小狗现在挡住了那些老鼠。”神秘人将试管重新放回原位，嘴里冷哼一声。
但似乎想起了什么，他又有些不放心，转过身踢了已经蜷缩在地面上的霍斯蒂一脚，“带着你的人去看看情况，现在，快去！”
看着霍斯蒂如断脊之犬般地嚎叫着溜出去，神秘人才又重新开始自己的进度。
278.亡灵之灾
那个由肢体所组成的怪物动作十分迟缓，没过一会，就被两人砍出了数段，然而烦人的是，每当它碎成一堆烂肉，都会在顷刻间蠕动、融合，直到恢复成人形。
最后，出现在她们面前的东西已经看不出本来面目了，只剩下一具由血肉碎屑组成的怪物。
尼尔紧皱着眉，时间并不是没有价值的，他们不能被拖在这里。
“罗宁！”他朝后面轻声喊到，“烧掉它，不用在意是否会暴露了，这么长时间，里面的家伙早该知道了。”
罗宁神色凝重地点了点头，然后将法杖举到额前，开始念动起晦涩的咒语，灼热的火焰渐渐在法杖顶端的魔法石上凝集。
五秒之后，阴暗潮湿的地牢里出现了一个直径大约有三、四十厘米的大火球，炙热的温度让地面的血迹都开始蒸发。随着罗宁挥动法杖，火球从魔法石顶端疾驰而出，直冲那堆烂肉组成的怪物而去。
“轰”的一声，火球在地牢内瞬间爆开，繁多的一缕一缕高热的烈焰缠上了那怪物的躯体全部。被火焰包围的怪物无声地咆哮，又在无力的挣扎中，逐渐萎缩，消减，直至成为一摊焦炭，完全不再动弹了。
终于解决了这怪物，但大火球所造成的动静实在太大，现在，已经没有时间用来犹豫了。
他们正打算闯进更深处，然而就在这时，一道像是从毁坏了的鼓风机里传出的尖锐刺耳的声音从他们要去往的方向传来。
“哦！瞧瞧你们干了什么？卑鄙的冒险者！”在火把的照耀下，一道道身影缓缓显现而出。
那是一群已经完全亡灵化的修士，以及……霍斯蒂?
他现在的模样已经让人完全无法认出来了，若不是他那十分特殊的声线，谁能知道眼前的这个脸上被腐蚀的坑坑洼洼、皮肉外翻一片凄惨模样的怪人是白天那个瘦骨嶙峋却还保留着一丝人样的长老霍斯蒂？
“各位，未经允许就闯进修道院大肆破坏，这就是你们冒险者协会所说的要遵守的宗旨吗？真是有趣！”霍斯蒂用一只手捂住脸，嘴里一刻不停地嘲讽着。
随即，他那恐怖的脸上一片狰狞起来，“本来还打算暂时放你们离开的，可你们竟敢跑到这里来了！真是自寻死路！”到最后，霍斯蒂嘶哑的声音已经完全转为了骇人的咆哮。
他举起右臂一挥，那群完全已经变成亡灵的修士瞬间便一拥而上，发出非人的嘶吼朝这边冲过来。
“不要手下留情！”尼尔挥剑斩开向自己扑来的两个怪叫着的修士，出声提醒着，“这些人已经完全失去意识，沦为了本能的奴隶，我们要做的就是终结他们的痛苦！”
“我知道！”娜塔莉已经一剑朝某个亡灵头上砍过去了。
事实上，她从见到这些熟悉的场景起，内心的愤恨就已经完全按捺不住了。
此时，她紧咬着牙，冷眼狠厉地劈出一剑又一剑，仿佛像是砍在过去的自己身上一般。
以前的自己就是像这些失去了理智的修士一样吧？失去自我，被完全控制着，成为邪魔作恶的工具。
不同的是，她还有机会醒来，但这些修士已经没有机会了。
279.不同的生活
这些亡灵看似来势凶猛，实则并不是太难对付，它们身上的修士袍并不能抵挡住长剑与火球的袭击，而在变成亡灵之后，这些本来的修士在变成亡灵之后也失去了使用神术的能力。也就是说，它们现在的战斗力只与一个普通的成年人接近，完全无法与全副武装且训练有素的骑士对抗的。
只需要注意别让它们靠近体质羸弱的巫师就行了。所以两位骑士持剑挡在前方，而罗宁则得以躲在他们身后安心挥舞法杖，释放出一个个火球或者增益，每当一道炙热的大火球术在地牢中爆开，翻腾的热浪就会瞬间吞噬掉一大片区域之内的阴晦之物。
战斗又是在狭窄的密室里展开的，所以冒险者们此刻率先占尽了优势。
……
外面的冬夜里寒风呼啸，万籁俱寂，大雪在建筑顶部以及地面、树的枝丫上铺了一层又一层，时不时有些特定的魔物在风雪的掩盖下于林中和冻结的河面上穿行而过，发出一阵如犬类似的叫声。
城镇和村庄里，一切本该进行的夜间娱乐活动都已停止，剧院、赌场、咖啡厅、就连以热情好客、整夜不歇著称的铁拳酒馆都紧闭门户，围绕在河边的红灯区也熄灭了它终年皆明的灯火。
旁边的码头区也不复往日热络繁华的景象，单桅、双桅甚至长达近百米的大船都安静地停泊在避风港中，抛下锚，有些连货物都没来得及卸下。水手们都已经各自回家了，又因为酒馆也已经打了烊，那些无处可去又没钱住旅店的伙计们便溜上船舱里将就一晚，以确保自己不会在寒冷的雪夜里冻死。
此时，商人和农夫们都早已安眠，为了第二天的生活与工作而补充精力，也为了暂时忘却那些因生计和琐事而产生的烦恼，他们的推车和农具都安静地摆在它们该呆的地方，兽栏内，驮兽嚼着加了麦子或鸡蛋的食料，时不时发出一声满足的哼唧。
住在大庄园和宅邸内的贵族老爷们则依旧在家中那安设了壁炉的温暖大厅内举办他们的舞会和晚宴，年轻的贵族青年与小姐们穿着华美但单薄的衣裳，成双成对地跟随着乐队的音乐，有节奏地迈动他们优雅而默契的舞步，绅士和夫人们聚成一团，高举酒杯有说有笑，外界的天气完全无法影响到他们的兴致。
……
谁也不知道，在安戈莱修道院的大教堂地下，此时正进行着一场激烈的鏖战。
随着时间的推移，战况已经完全显露出一边倒的趋势。
虽然冒险者们也有了些许疲惫和倦意，可霍斯蒂带来的那群亡灵也已所剩无几，它们虽然数量众多，但都不堪一击，在真正的战士面前毫无任何战斗力可言。
娜塔莉挥动长剑的右臂已经酸痛起来，因为左手握着长枪“审判者”，她一直都在用单手战斗，并不是因为审判者无法对亡灵造成伤害，而是在她潜意识中认为，这柄充满传奇色彩的武器该用于对付更有价值的目标，比如……一个作恶多端的黑巫师。
眼看到战局渐渐倾向冒险者们，躲在后面的霍斯蒂早就不知道跑到哪里去了。