第二十四章 公主骑士
巨刃带来的强大威压让艾派德不得不停手，背后的手掌也变得若隐若现，直至消失。
他再也支撑不住，一下子跪倒在地，身子不住地颤抖，久违的死亡威胁再次临近。
“不要！”艾莉雅忍不住起身想要制止。
“且慢。”同一时刻，一道苍老却充满威严的声音传遍整个贝鲁格斯特宫殿，盖过了少女的惊呼。
听到声音，国王惊喜异常地站起身子。
而四名神官却一咬牙，默契地就要将光刃斩打向艾派德。
就在千钧一发之际，艾派德的身边凭空现出一道身影来，一位鹤发童颜的老者笑眯眯地出现在了宫殿中。
他穿着一件深色长袍，长袍的正面印有一个六芒星图案，周围点缀着复杂的纹路。
手上握着的法杖顶端嵌有一颗宝石状的晶体，散发着淡淡的光芒。
只见老者轻挥法杖，上方的白色光刃便消失不见，只留下闪着白光的点点细小颗粒洒落，而后又是一挥法杖，四周的魔法墙壁也随之散去。
“老师！”国王欣喜地朝着老者问候道。
“见过公爵大人。”其他王公贵族以及王子公主们，也全都无比恭敬地向老人行礼。
只有四名神官面色不虞地死死盯着他，其中一人冷冷开口道：
“纳尔森，你这是什么意思？你不会看不出此子使用了暗系魔法吧？”
这位老人正是欧律比亚王国的公爵——纳尔森·珀金。
他是现任国王赫雷斯的爷爷的挚友，还担任过之后两任国王的老师，拥有公爵爵位的同时，也是王国唯一的法圣。
只是因为教会和法师协会一直是两个平等地位的组织，因此神官便以对方法师的身份直呼其名，而不是以他世俗的地位。
纳尔森不以为忤，笑呵呵地反问道：
“哦呵呵呵。这位小友似乎并没有作恶，而且据我所知，光明教会一向秉持着众神的教诲，以慈悲为怀，为何如今却要滥杀无辜呢？”
“哼，纳尔森你又何必装傻。暗系魔法的使用者是什么人想必不需要我多解释吧，我们只是防患于未然罢了。”
“咦，这就奇了怪了。我明明听说教皇大人前不久刚刚颁布了罪己诏，承认之前三次‘祛暗’行动有过火的地方，并承诺不再随意杀害暗系魔法的使用者了。到底是老头子我记错了，还是教皇大人朝令夕改，这么快就改主意了？”
“你——”神官怒气上涌。
可现在无论是讲道理还是拼实力，明显都不是这位法圣的对手，他只能悻悻地住手，然后带着另外三名同伴拂袖而去。
不理睬离开的神官们，纳尔森再挥法杖，为重伤倒地的格里芬体内注入一分能量。
格里芬此时的身子已经不再巨大，狂化结束之后他的身形萎缩到比之前还要小，甚至有些骨瘦如柴的感觉，此刻得到纳尔森的救助，格里芬不仅从昏迷中苏醒，身体也恢复不少，他立即起身向纳尔森行礼致谢，而后在旁人的搀扶下退了出去。
等纳尔森转向艾派德这边时，眼中却闪过一道不易察觉的异色，并没有做任何动作，直接向国王致意道：
“哦呵呵呵，老头子刚研究完魔法正好无聊，就来凑了下热闹。因为不忍心见无辜的年轻人枉死，这才出手。希望没有打扰到陛下的雅兴。”
“老师言重了。这些神官确实太过于放肆，也只有老师您才能镇得住他们。”
这边艾派德在脱离了光系魔法的束缚后，体内的能量运转恢复正常，身体很快便复原如初。
他急忙向纳尔森恭敬地行礼答谢道：
“多谢珀金公爵出手相救，救命之恩无以为报，还请您受我一拜。”
前些天艾派德才从书中了解过不少关于这位传奇法圣的事迹，如今见到真人，才发现他看上去比想象中的平凡很多，如果不是刚才出手那两下子，他看起来和前一世自己的爷爷没什么区别。
“哦呵呵呵。小友客气了，举手之劳而已，不必挂怀。”纳尔森笑眯眯地坦然受了这一拜，接着夸赞道：
“你的事情我都听艾莉雅那小妮子说了，很好啊。勇敢、正直、无所畏惧，是一个栋梁之才啊。”
多利昂在艾派德被救下之后，就不停地朝自己的表哥使眼色。
三王子加西亚不动声色，直到见老公爵这么欣赏艾派德，他才故作为难地上前两步道：
“父王，正如公爵所言，艾枫确实能力出众。只是……”
国王见儿子欲言又止，奇怪道：
“只是什么？”
“只是儿臣在想，如果咱们给了艾枫爵位，会不会徒惹教会不悦？”
听了儿子的话，国王的脸上多了几分阴霾。
自从他的父辈和教会之间产生龃龉之后，王权和宗教势力便在王国之内进行了长达近二十年的明争暗斗，但因为光明教会的势力太大，王权在这场争斗中实际上一直处于下风。
更重要的是，最近几次与帝国的军事行动，王国都是负多胜少，使得他愈发需要借助教皇的影响力来居中调停，此时为了一个艾派德而让教会失了面子，显然十分不划算。
看出父亲的纠结，加西亚抿嘴皱眉，像是思索良久之后才得出了结论般进言道：
“父王您看这样如何，艾枫毕竟是有功之人，不可不赏。因此儿臣在想，不如让他做小妹的守护骑士如何？”
国王和艾莉雅闻言，眼中俱是一亮。
其他王公大臣们则都似笑非笑，尤其是多利昂，如果不是顾及场合，早就要笑出声来。
只因为公主的守护骑士实在不是什么好差事。
和古代欧洲的骑士制度相类似，欧律比亚王国的贵族们也有属于自己的骑士，这些骑士随贵族出战积累战功，便有机会进一步提升地位。
比如格里芬是加西亚的侍从骑士，地位相对就低一些，而守护骑士几乎等同于贴身侍卫，是骑士中的最高等级。
应该说能成为王族的守护骑士，是相当荣耀的一件事，可唯独公主不在此列。
首先公主几乎不会出去战斗，她的骑士也就成了摆设。
其次，公主总有一天要出嫁，那她的骑士就显得很尴尬了。
所以大部分公主的守护骑士都会安排女性担任，这样能避免很多问题。
如今这个‘荣誉’归了艾派德，也就难怪多利昂会这么开心了。
第二十五章 比武招亲？
“好，加西亚的这个提议甚好。”国王满意地点头称是，又回头看向艾莉雅问道：
“女儿，你意下如何？”
这边艾莉雅没有直接回答，而是已经示意一旁的士兵将她的佩剑取来，
“嘻嘻，那就赶紧开始宣誓仪式吧。”
看着迫不及待的艾莉雅，艾派德心中百感交集。
既有劫后余生的侥幸，又有幻想破灭的沮丧，更无语的是，自己居然马上要成为这个变态公主的骑士，这上哪说理去。
不过势必人强，艾派德可没勇气在这种场合下当众拒绝，而且这些人显然也没打算让他拒绝，他只能一脸憋屈地单膝跪地，棒读起从书中学来的骑士誓言。
轮到艾莉雅时，只见她满脸笑意地将手中长剑轻轻搭在艾派德的肩上，目光紧锁在他身上念起誓词来：
“我，艾莉雅·罗德尼，在此以我的姓氏起誓，我将永远与我的骑士在一起，永不背弃于他。我会与他同吃同睡，不分彼此。我的床榻之侧，永远都有他的一席之地。我会永远……”
原本低垂着头的艾派德，越听少女的誓词越觉得不对劲。
这特么确定不是婚礼誓词？这丫头不会是在搞耍吧？
不过当他微微抬眼看去，却见艾莉雅一脸严肃，完全不像是在玩闹，便只能继续低下头。
其实不止是他，在场的所有人，除了纳尔森一副昏昏欲睡的样子外，全都一脸呆滞地看向艾莉雅，尤其是国王，他在心中已经给艾莉雅的礼仪老师判了死刑，准备结束之后就让人把他吊死。
尽管如此，但一来因为宣誓仪式不太好打断，二来想到这是公主第一次念誓词，有不对的地方也说得过去，大家便只能表情诡异地坚持听完。
好不容易等公主念完誓词，早已经忍无可忍的国王急忙让人收起公主的佩剑，然后一脸抽搐地强笑道：
“哈，哈哈。恭喜我的女儿收获了一位优秀的骑士。如果没有其它事情，那今天的议事就到这里吧。”
“父王，儿臣还有一事要说。”二王子格林再次出列道。
“卧槽，我都这么惨了，能不能别光搁一个人祸祸啊。”艾派德见又是二王子，脑袋都大了一圈。
就连国王也有些不悦，以为他又要针对艾派德，便没好气道：
“说吧，又有什么事？”
“父王，儿臣刚才观看了两位少年英雄的比武，突然想到，咱们欧律比亚王国人才济济，如今又正值用人之际，何不重开比武大会，广招天下英豪为国效力？”
“哦？”格林的这个建议让国王的精神为之一振。
比武大会起源自几百年前大一统的人类帝国，欧律比亚王国立国之后便沿用了下来，以前是每两年一次，每次都为王国选拔出不少人才，是对平民而言最简单的晋升之路。
不过随着时间的推移，这条路慢慢被贵族阶层把持，比武大会后来基本沦为了贵族子弟的专属通道。
直到多年前的一次重大徇私舞弊案被揭露出来，惹得国王龙颜大怒，一气之下便彻底停办了这个大会。
此时被二王子再次提及，国王心中一动，面上已是和缓下来：
“嗯，格林的提议甚合本王心意。本王在此宣布，比武大会将于今年重新举办，时间就定在一个月以后。格林。”
“儿臣在。”
“本届比武大会就交由你全权负责，兹事体大，万不可再出什么纰漏。”
二王子先前还有些灰白的脸色瞬间红润起来，行礼后铿锵有力地回道：
“父王放心，儿臣一定竭尽所能，定不负父王重托！”
“好好好，你和加西亚能如此殚精竭虑地为本王分忧，本王甚是欣慰啊。”国王老怀大慰道。
艾莉雅眼珠一转，突然凑过去撒起娇来：
“父王，人家也想为您分忧，要不这样吧……”后面的声音渐渐小了下去。
国王忽然勃然大怒道：
“胡闹！这绝对不行！”
“父王别急嘛，我是这么想的……”
又是一番耳语后，国王态度坚决地打断道：
“不行，我绝不答应！”
“哎呀，您听我说完嘛……”
众人都看着艾莉雅在国王耳边窃窃私语，很是好奇她究竟说了什么。
只见国王面色逐渐平静，等艾莉雅说完最后一句话，他才长叹一声，无奈地转向二王子吩咐道：
“格林，通知下去，这次的比武大会将以二十五岁为界分为两组，没有任何身份限制。其中二十五岁以下的那组，最终的胜者如果未婚……那他将成为公主的夫婿。”
“什么？”
“至高神啊，我没听错吧？”
“我今年正好二十四，太好了！”
听到这一重磅消息，宫殿之内瞬间再次沸腾起来，这次不仅仅是站在中间的贵族大臣们，就连四周负责警戒的卫兵都兴奋起来。
艾莉雅公主绰号‘白珍珠’，被视为是王国最耀眼的那颗珍珠，也是绝大部分男性心中最想要娶的女人。
只是囿于身份差距，大家顶多也就是想想，真正能付诸于行动的只有多利昂这样的世家贵族子弟。
饶是如此，艾莉雅也已经算是‘大龄剩女’了，她的婚事一直让国王颇为头痛，只因为无论多么优秀的男子，艾莉雅总能挑出他一堆毛病然后将他拒之门外。
没想到这次艾莉雅竟然会说动国王，用这样的方式为自己选择夫婿，真是大大出乎所有人的意料。
有了这样一个特殊的‘奖励’，不用想都能知道，这将会在整个欧律比亚掀起多么巨大的浪潮，这一次比武大会的盛况恐怕将会远超往届。
就连艾莉雅的两位哥哥都被震撼住了，二王子愣怔了良久，才结结巴巴地问道：
“父王，那……那如果最终胜者已经结过婚了呢？”
“那就明年继续办呗。反正我的夫婿必须是最强的！”
听到自己妹妹犹如儿戏一般的安排，格林一脸的黑线，望向父王，发现他也是一副听之任之的表情。
“好了，今天就先到这吧，本王累了。”
身心俱疲的国王不想再多说话，有气无力地宣布会议结束。
随着人潮离开宫殿，还没走几步，艾派德就被一名少女拉住：
“艾枫先生，公主殿下有请，您随我来吧。”
第二十六章 神秘礼物
这位娇俏可爱的少女正是艾莉雅的侍女中的一位。
“咱们这是要去哪呀？”被拽着往前走的艾派德大惑不解地问道。
“公主的寝宫呀。”
“啊？这不合适吧？”就算再没见识的人也知道，一般男子哪能随意进出王室女眷的寝宫，艾派德急忙停下脚步。
“哎呀，您现在是公主的守护骑士了，有什么不合适的？对了，这个给您，以后您凭这个就可以自由进出王宫了。”
接过少女递给自己的一个牌子，还没仔细看，艾派德就又被拉着向前走。
“你慢点。对了，你知道公主这次找我过去是要做什么吗？”
“不知道。哦，忘记自我介绍了，我叫优妮，是公主的贴身侍女。还有一个小妮子叫希妮，您一会就能见到。我俩都是孤儿，从小就被抱进宫中侍奉公主了，所以咱们以后不算外人。”
“咱俩年龄差不多，以后你就别用尊称了。我叫艾枫，我……”
“我知道我知道，公主都和我们说了。那我听你的，以后不用就尊称啦。你不知道，其实当时就是我陪公主出行的，公主后来和我换装逃出去，害得我被训斥了好久，要不是你救了公主，人家现在肯定已经被大卸八块了呢。对了我跟你讲啊，希妮这家伙前些日子一直对我很是不满，她……”
一路上就听优妮像一只小麻雀般，在艾派德耳边叽叽喳喳说个不停，让他根本无从插话。
好在公主的寝宫离贝鲁格斯特宫并不太远，因此艾派德的耳朵没有受太长时间的折磨。
进到寝宫之后，这里给艾派德的第一印象就只有两个字：大和空。
整个寝宫之内亭台水榭、草长莺飞，如同画卷里描绘得那般美丽，可问题是里面并没有人影，显得毫无生趣。
走出一段距离后，两人来到一片湖水前，优妮指着远处湖心的一处亭台说道：
“公主就在那里等着你呢，咱们快过去吧。”
整个人工湖碧波荡漾，美景秀美，湖中心的小亭子只有一条路通往岸边，四周连个藏人的地方都没有，确实是个谈话的好去处。
“公主，我把艾枫先生带来了。”
不知道为什么，艾派德感觉优妮在艾莉雅面前格外拘谨，和刚才跳脱的样子大相径庭。
“嗯，你们俩下去吧，有事了再叫你们。”
“是。”
在艾莉雅旁边为她扇风的另一名恬静少女，就是希妮了，她和优妮两人应了一声后，恭恭敬敬地退后离去。
“主人，人家好想您哦~”
等侍女一走，艾莉雅立刻从严肃端庄变得媚态十足，转换得毫无违和感。
“少来，你把我软禁了一周多的时间，我还没找你算账呢。”艾派德毫不客气地一把推开扑过来的少女，冷着脸道。
“人家那不是刚回来事情多嘛，照顾不了您，又怕您人生地不熟的会遇到麻烦。所以怎么能叫软禁呢，那是对您的一种保护。”
“这件事就算了，那那个什么守护骑士又是什么情况？说好的子爵，说好的封地呢？”
“这个人家也没办法呀，人家哪知道哥哥们会故意针对您呢。而且，当人家的骑士难道不好吗？”艾莉雅眨巴着大眼睛，用无辜的表情问道。
“好？有什么好的？”
“您可以白天当人家的骑士，晚上当人家的‘骑’士呀，想想是不是很兴奋？”
“……”听少女故意把第二个‘骑’字咬了重音，艾派德在心中狠狠地鄙视了她一番。
“而且，人家不是还为您争取到了更大的补偿了吗？”
“哈？什么补偿，我怎么不知道？”艾派德记得自己没漏听什么话，可是思前想后记不起有什么给自己的补偿。
“就是比武的事情呀。”艾莉雅用天真烂漫的语气说道：
“我相信以主人您的实力，一定可以成为最后的胜者的！”
艾派德斜睨了少女一眼，冷淡地回道：
“胜者？这个比武我压根就不会去参加。”
艾莉雅骇了一跳，顿时焦急起来：
“主人您骗我的吧？您真的不准备参加吗？”
“我今儿就把话撂这了，我艾枫就是死，也绝不会去参加这个什么比武大会的。你死了这条心吧。”
艾莉雅见他态度坚决，人整个颓唐下去，沮丧地喃喃道：
“这下完了。以多利昂的能力和势力，这次的胜者肯定是他。而且以他的聪明，一定会发现我所爱的只有主人您，到时候他绝对不会放过咱们俩的。”
偷偷瞟了艾派德一眼，见他依旧没什么反应，艾莉雅像是恍然大悟一般说道：
“我明白了，其实主人就喜欢这种调调对不对？人家虽然成了和主人有过节的多利昂的妻子，可每隔一段时间人家却能出来和主人您私会。啊，和仇人的妻子、背德的公主出来偷情，主人是不是光是想想就已经鸡动了呢？”
“我鸡你个大头鬼啊！”艾派德实在忍无可忍，终于骂出了声。
他可是根正苗红的y吧一分子，又不是拱坝老哥有那种奇怪的癖好，当然不能让自己的xp被污名化。
“哦……”被骂了的少女委屈巴巴地看向艾派德，嘟囔道：
“既然主人不喜欢的话，那人家干脆趁多利昂生病的时候，给他熬一锅毒药，然后亲自喂他喝下去，等他……”
“斯道普！打住！”
好家伙，再说下去改西门大官人了。
艾派德可不想几百年以后自己的名字成为X夫X妇的代名词，尤其还是和艾莉雅同屏出现。
“别说了，我参加还不成吗？”
看着少女脸上露出狐狸般的微笑，艾派德其实也有自己的小算盘。
反正国王说了，要是最后的胜者结过婚，那公主的婚事就顺延到明年那届。
因此他只要尽量保证有已婚了的选手进决赛即可，到时候自己在决赛放放水，别人也挑不出刺来。
就算实在没有已婚的，只要能阻止多利昂进决赛就算仁至义尽，反正最后谁拿到第一名、和公主结婚也和自己没什么关系，他终究是要离开这里，去做一只自由的小鸟的。
“那为了感谢主人，人家特地为您准备了一份礼物哦，我相信您一定会喜欢的。”
艾莉雅朝岸边挥了下手，目光从没离开过亭子的两名侍女，立刻会意地向一旁的屋子跑去。
“我能不能不要礼物啊？”艾派德忽然有一种不好的预感……
第二十七章 同为主人
艾莉雅没有拒绝也没有同意，而是带着神秘的微笑将他的身子板向一边：
“主人您背对着她们不许偷看哦，这个礼物人家可是精心准备了很长时间、花费了不少心血呢。”
见少女这么郑重其事，艾派德也只能暂时按捺下他那颗惴惴不安的心，耐心地坐着等待。
过了没多久，就听见身后传来了人走近的声音，只是听呼吸竟有四个人，想来礼物应该不小。
“将她俩带过来吧。”
听到艾莉雅的吩咐，两名侍女当先进入艾派德的眼帘，后面紧跟着还两个人。
“WTF？！”眼前的一幕让艾派德惊了个呆，嘴巴大张着半天无法合拢。
只因为后面的两个人正是那对双胞胎刺客姐妹，而她俩竟然跪伏在地上爬行，被侍女分别牵着。
“过来这边跪好！”
听到艾莉雅的命令，双胞胎姐妹身子一颤，像是听到了世上最可怕的声音一般，忙不迭地手脚并用跪到了艾派德面前。
只看后背两人几乎不着寸缕，只有两根黑色的细带在光洁的背上交错而过，形成一个大大的X。
后面四轮珠圆玉润的翘瓣，如同四轮皎洁的圆月，在阳光的照射下散发着柔和的光。
“你这……这是搞什么名堂啊，简直瞎胡闹！”艾派德有些手足无措，目光都不知道该看向哪里了。
“嘻嘻，才不是胡闹呢，人家可是有取得成果哦。”艾莉雅微抬下巴，得意洋洋道。
然后又看向地上的两人，质问起她们：
“你们，都叫什么名字？”
“回主人话，奴……贱奴名叫莉尔，莉尔·乔伊斯，是姐姐。”左边的少女战战兢兢地先回答道。
“回主人话，贱奴名叫希尔·乔伊斯，是妹妹。”右边的紧跟着回道。
两个人就连音色都相差无几，一样的清脆悦耳。
“你们是什么组织的成员？又为什么要偷袭主……艾枫？”艾莉雅继续问道。
“贱奴是紫罗兰佣兵团的成员。因为团长接到了暴熊佣兵团发布的悬赏追杀令，就派了贱奴和妹妹前来。后来在佣兵公会取画像的时候正巧碰到了艾枫先生，便一直尾随过去。”
本来想制止艾莉雅的，忽然听这两人竹筒倒豆子般将偷袭自己的前因后果全部讲了出来，艾派德只得暂时放弃了想法。
“那你们团长为什么要指派你俩来？”
“因为……因为贱奴和妹妹是月影村唯二的幸存者，天生就是暗系魔武双修，又恰巧修习了诅咒、暗杀之术，因此团里之前大部分刺杀任务都是我们姐妹俩去完成的。”
听到‘月影村’三个字，艾派德立时想起之前在书中看到的一个事件。
之前光明教会为了清除大陆上所有暗系魔法的使用者，先后三次发动了名为‘祛暗’的诛杀行动，这三次行动中确实有不少邪魔外道被扫除，可更多的还是无辜之人受到牵连，其中尤以第三次为甚。
月影村据说是一个从上古时期传下来的古老族群，他们精通暗系魔法，又在千百年的岁月里研习武技，因此族中几乎个个都是魔武双修之人。
不过他们从不问世事，也几乎不与外界打交道，因此很少有人会去关注他们。
而在第三次祛暗行动中，有教会的高层为了突出成绩，便将目光投向了之前甚少关注的地方，月影村就是其中之一。
后来经过一场持续近半个多月的惨烈大战，整个村子上千族人全部被屠戮殆尽，而教会同样损失惨重，后来教皇在罪己诏中还专门提到了这一惨案，并代表教会向当年的遇害者表达了歉意。
没想到时隔十几年后，那个村子的幸存者居然就是要杀自己的杀手，而她们此刻正跪爬在脚下，真真让艾派德感到世事无常。
“嗯，很好，你们站起来吧。”
双胞胎姐妹听到艾莉雅的命令，却相当不情愿，可又不敢违抗，只能哆哆嗦嗦地缓缓起身，眼睛却始终看向侧边。
等她们站直以后，艾派德才明白为什么她们宁愿趴着了。
因为她们全身上下都只有三块布料，加起来还不够做一方手帕，只能将将遮住关键地方。
脖子上依然箍着锁气环，先前因为头发遮住没有看到，而绳子的一端就系在上面。
两人的脚下都踩着一双半高跟鞋，鞋子不知道用什么材质做成的，金光闪闪，上面还有一个用某种透明晶石雕成的蝴蝶结熠熠生辉。
这双鞋将两人本就细白的双腿衬托得更加颀长，而两只小脚也显得愈发娇嫩。
见艾派德上下来回仔细端详着面前的姐妹花，艾莉雅露出一抹坏笑，对她俩吩咐道：
“记住，面前的这个男人以后也是你们的主人，还不快叫？”
“主……主人。”长这么大第一次在异性面前穿成这样，还得说出如此屈辱的话，姐妹俩面红耳赤，泪水已经在眼眶中打转。
“哎，别别，你们别这样，我……”艾派德连连摆手表示承受不起。
“你就别谦虚了，又不是没当过。”艾莉雅意有所指地打断他，随后又叹气道：
“诶，可惜这两个贱奴无论如何不愿意说出她们佣兵团其他人的信息。不过艾枫你放心，我预订的两台新设备今天上午已经运到我的欢乐屋了，我保证不出两天，就让她俩再无秘密可言。”
不用问什么是欢乐屋，只看双胞胎姐妹听见这个词后那不停颤抖的身体就能猜到，这地方肯定不是什么好玩的地儿。
“艾……公主殿下，我有一事相求，还希望你无论如何能够答应。”
“哦？什么事你说吧。”
“你能不能将她俩放了？既然事情已经明了，再继续折辱她们也没有意义，而且她俩也算是受过惩罚了，你就放了她们吧。”
“好啊。”
“嗯？”
原以为以艾莉雅的性格，决计不会这么轻易地答应，所以艾派德特意等了近十秒钟，却不想少女并没有说出‘不过’二字。
像是看出了艾派德的疑惑，艾莉雅笑道：
“你现在也是她俩的主人，当然有这个权利啦。”
第二十八章 斯德哥尔摩综合征
这边莉尔和希尔两姐妹也一脸愣怔地望向艾派德。
打从刚才见到这个男人之后，她俩的心中便有了一丝明悟，那就是恐怕艾莉雅所做的一切都是为了他，而她俩注定将沦为这个男人的玩物。
可是万没想到，他居然就这样放了自己二人。
要知道她俩除了是曾经刺杀过他的敌人之外，同样也是万中无一的美人，这一点两人倒是有相当的自信，可即便如此，眼前的男人竟然依旧毫无留恋，从某种角度讲，还挺打击她俩的自尊心的。
见艾莉雅同意了，艾派德便从魔法戒指中取出之前缴获的那两把镰刀，放到了姐妹俩脚边地上，而艾莉雅也从自己的戒指中取出两件长裙，抛到了她俩的脚下。
“既然艾枫这么怜香惜玉，想必也不愿意看见你们就这样出去，你俩把衣服穿上吧。”
“谢……谢谢主人。”姐妹俩顾不上羞涩，赶忙弯腰捡起穿到了身上。
自从进到这位公主的寝宫之中，这还是她俩第一次有衣服可以遮体。
略显紧身的长裙将姐妹俩的身材勾勒得凹凸有致，艾莉雅满意地点了下头，眼中忽地露出诡异之色，云淡风轻地命令道：
“优妮，希妮，把她俩的锁气环去掉吧。”
艾派德被这个命令吓了一跳。
这两个侍女武技平平，加上艾莉雅也不是什么高手，而且现在武器就在月影村这姐妹俩脚边，这不是老寿星吃砒霜的行为吗？
“先别……”
只是侍女对于公主命令的执行力超乎他的想象，他才刚刚开口，那边两人已经取下了姐妹俩脖子上的项圈。
啪嗒。
项圈刚离开脖颈间，姐妹俩立即感到斗气充满了全身，熟悉的力量再次回归，两人各自伸出左右手，地上的两把镰刀如同被吸铁石吸附般落回手中。
“骨玉剑！”
艾派德都没工夫骂艾莉雅，赶紧唤出武器，一脸戒备地准备随时出手。
“嘻嘻，真是尽职尽责的骑士呢，不过这次不用哦。”
谁知艾莉雅不仅不害怕，反而向前迈了一步，这让艾派德更为紧张，不知道一向聪明的她究竟意欲何为。
“如今你们的力量恢复了，武器也拿回了手里。我现在给你们两个选择，要么你们挥舞起手中的镰刀杀了我，为你们之前受到的屈辱报仇；否则，你们必须再喊我一声主人才能离开。”
平地之中起惊雷，少女的这番话不仅惊到了艾派德，就连两姐妹也有些不知所措。
两人不约而同地紧了紧手中的镰刀柄，眼中却露出挣扎之色。
艾莉雅微微仰起头，用如视草芥的眼神看向两人，白皙修长的脖颈露出，仿佛在期待着镰刃的到来。
“主……主人。”两名少女最终还是放弃了挣扎，低垂着头重新跪了下去。
看着眼前出乎意料的场面，艾派德不知道是该感到庆幸还是感到悲哀。
“我就是这么教你们的吗？”艾莉雅声音发寒，变本加厉道。
两姐妹身体一颤，膝行了两步来到少女脚边，俯身亲吻起她的鞋尖。
“哈哈哈，啊哈哈哈哈……”
就像是电影里的超级女反派般，艾莉雅发出了肆无忌惮的得意笑声，声音越过湖面，惊起岸边树上几只正在休憩的小鸟。
“好了，你们可以走了，你俩带她们出去吧。”
“是。”
优妮和希妮正要带姐妹俩离去，艾莉雅又叫住了她们：
“等等，这个给你们。如果以后想念欢乐屋了，随时可以回来。”
艾莉雅取出一个和给艾派德的一模一样的牌子，将它递给了姐妹俩，这才挥了挥手让她们离开。
等人走远了，艾派德才怒气冲冲地教训道：
“你简直是乱来！刚才那种距离，如果她们真的出手，我根本没有百分百的把握能救下你！”
艾莉雅眼中水波荡漾，熟练地依偎到他身边，甜腻道：
“主人的关心让人家心里好暖哦，不过主人您应该对人家的手段更有信心才是呀。她们两个小妮子一点世面都没见过，彼此又都是对方的要害所在，轻轻松松就被人家治得服服帖帖了。”
“什么意思？”
“嘻嘻，就是说这人呐，本就是骨子里带着下贱的生物。你要是对他们好，他们反而会蹬鼻子上脸，认为你软弱可欺。可你越是打骂他们，他们反而越离不开你了。而且我一早看出这姐妹俩对彼此的珍惜甚至高过了自己的生命，所以我只是稍微拿对方做威胁，她们便乖乖就范了。而随着时间的推移，她们一开始对我只有恨，可到后来，她们反而对我产生了强烈的依赖感，所以刚才我才会那么有恃无恐。”
“这特么不就是斯德哥尔摩综合征嘛！”艾派德的脑海里第一时间浮现出了这个名词。
“谁的哥？什么魔？”
“是斯德哥尔摩，一个地名。诶，这个我说了你也不知道。”
“说嘛说嘛，求您了，人家真的很想听，求求您了~”这一次艾莉雅没有让他含糊过去，而是不停地撒娇求他讲下去。
架不住少女的软磨硬泡，艾派德只能简单地给她说了一下这个综合征的临床表现和内生原因。
“至高神啊，想不到主人您的家乡居然有人能把这个东西总结得如此到位。我真是越来越想去您的家乡看看了，那里一定有很多和我志同道合的人。”艾莉雅听完后，眼睛如夜晚的星星一般闪闪发亮。
“才怪，我家乡的人都很正常好伐？你可别去祸祸他们了。”艾派德果断打消了她的念想。
“哼——”少女生气地鼓起了腮帮子，不过很快又欣喜地摸着下巴自言自语道：
“不过这个四哥的耳膜综合征说的真有道理，看来我的方向是没错的，以后只需要微调一些手段就行。”
艾派德心头一冷，总觉得自己好像打开了潘多拉魔盒。
“对了主人，”艾莉雅紧紧贴在艾派德肩头，吐气如兰地问道：
“您想不想去人家的欢乐屋参观参观？人家愿意亲自为您尝试新到的那两台仪器哦。”
第二十九章 拜访
“谢谢，免谈！”
能把冷酷的杀手姐妹搞成那副鬼样子的地方，艾派德只是稍微想象一下，都觉得毛骨悚然。
估计他要是真去了那个什么欢乐屋，下半辈子恐怕每天都得与噩梦为伴了。
“行了，没什么事的话我就先走了，记得把我的禁足取消，我还得去看望弗罗拉呢。”
眼瞅着这位公主殿下的身体如同藤蔓一般，已经几乎要完全缠在自己身上了，艾派德赶紧提出告辞，顺便起身脱离少女的纠缠。
“回哪里呀？您现在是人家的守护骑士耶，当然是住在王宫里啦。地方都给您收拾好了，就紧挨着人家的寝宫。您作为我的骑士，以后要承担起陪人家习武的职责哦。”
“我……”艾派德愈发觉得这个什么狗屁骑士简直就是个坑爹玩意，
“我去把书带过来，再把小白安顿好！”
从公主寝宫出来，离开王宫之后，一路上都有几名卫兵跟着他，名为陪同，艾派德却觉得这就是公主派来监视他的。
“什么嘛，这家伙居然对我疑心这么重！人与人之间最基本的信任呢？”
艾派德气得牙根发痒，却也只能悻悻地打消了逃出王都的计划。
有句话说的好，生活就像是**X，如果没法反抗，那就试着去享受吧。
人在屋檐下的艾派德只能暂时低头，在将书本打包完、让小白自己找地方藏好之后，他便又乖乖地在卫兵的看护下回到王宫这个深墙大院之中。
好在艾莉雅对他确实不错，给他安排的住处独门独院、静谧祥和，院内鸟语花香，而且在知道他喜欢读书后，还给他在书房之中的几个书柜里摆满了书籍。
唯独比较吊诡的就是，他的卧室里摆了一张极其宽大的床，床的宽度比长度多出近一倍，人睡在上面打几个滚都掉不下去，让他不禁怀疑以前这个屋子是不是一个大通铺。
等将所有东西安置好，艾派德便拿出纸和笔，写起了拜访信。
来到王都的一个重要目的，就是去看望弗罗拉，这都来了半个月了，再不去拜访他实在是说不过去。
等写完信，艾派德将信交给外面的侍卫，自然有人会帮他把信送到。
而后百无聊赖的艾派德便继续他的读书之旅。
抽出一本名为《极品家奴》的手抄本小说，开始津津有味地阅读起来。
这本小说讲的是一位贵族遗孀和她的两个女儿，与她们家的一名家奴之间的爱恨情仇。
作者文采斐然，情节跌宕起伏，直看得艾派德手不释卷，等他意犹未尽地将书放回书架时，才发现自己已经从天亮看到了天亮。
伸了个懒腰，艾派德丝毫没觉得困倦，他不禁在想，如果前一世有这种体质，每次熬夜看完小说就不用趴在教室里补觉，成绩也能提高些吧。
不过转念一想，有这体质肯定24小时连轴看小说了，谁还听课呀。
自嘲地摇了摇头，艾派德见时间不早了，赶忙准备出门赴约。
因为公主打过招呼，因此他现在可以随便使用宫中的马车，当然身边依旧有侍卫跟着，这次他倒没有反感，毕竟偌大的王都，他实在懒得从鳞次栉比的民居中挨个去找弗罗拉家。
有侍卫们引路，马车很快到了王都的平民区，七拐八绕之后，在一处略显灰暗的老宅前停下。
这附近的宅子几乎都是一个风格，一看就是普通平民的居所，达官显贵们显然不会住这种地方。
侍卫们将车停好就在外面候着，艾派德则独自上前扣门。
“来了，请稍等。”屋内传来一阵响动。
很快，大门就被人从里面拉开，一位面色有些疲惫的明艳妇人探出头来：
“请问你是？”
“哦，我叫艾枫，是弗罗拉的朋友，昨天给你家写过拜访信。”
“哎呀，快请进快请进，我是他太太，我叫洛里娅。弗罗拉知道你要来，大清早爬起来就一直等着你呢。”
妇人惊喜异常地将艾派德让进屋中，趁着艾派德在门口擦鞋垫上清理鞋底的工夫，妇人急忙小跑到楼上去通知弗罗拉。
等艾派德在门口忙完，就听见从木质楼梯上传来急促的‘噔噔噔’声。
没多久，一道熟悉的身影就已经快步来到面前。
“弗罗拉。”
“艾枫。”
两个男人相视一笑，一如当初在奥斯滕医院中相见时的样子，紧紧抱在了一起，互相拍了拍后背表达久别重逢的激动之情。
“你好像胖了不少嘛。”两人分开之后，艾派德上下打量了弗罗拉一番，发现他的脸比之前圆润了不少，就连啤酒肚也有冒出来的迹象。
“哈哈哈，都是你嫂子喂的。我现在天天在家，吃得好睡得好，想不胖都难。”弗罗拉笑着回道。
“你们俩行啦，快进屋聊吧，一直站在门口像什么样子。”
听到洛里娅的提醒，弗罗拉才反应过来，赶忙拉着艾派德进屋，这时他才发现艾派德手里还提着东西，笑容顿时收敛：
“怎么来我这里还拿东西，赶紧收回去！”
“你别着急，先听我说。我现在是公主殿下的骑士，就住在王宫中，他们那的好东西多到用不完，我就随便要了几样出来带给你。纯粹是慷他人之慨，你就别客气了，而且以公主的性格，就算我再带回去，她也只会把这些东西全扔了。”
艾派德倒是没撒谎，他原本确实想自掏腰包买礼物的，可转念一想，弗罗拉受那么重的伤，和艾莉雅有直接关系，自然不能便宜她，于是他就向艾莉雅要了几样奇珍异宝过来，也当是对弗罗拉的一点点补偿了。
听艾派德这么一说，弗罗拉只得勉强同意，让妻子将东西收好。
不过令他更为惊讶的是，仅仅一个多月不见，艾派德居然从一个小佣兵变成了公主的骑士。
两人进了客厅一落座，弗罗拉就迫不及待地让艾派德给他讲述起来。
艾派德言简意赅地为他解释了前因后果，即便很简略，这其中的精彩纷呈还是令弗罗拉拍案叫绝。
“好，好啊。我当初就觉得你小子绝非常人，总有一天会出人头地的，没想到这么快就应验了。可惜啊，我是没办法再为国效力了。”
第三十章 聊天
“你的伤还是没法痊愈吗？”见弗罗拉黯然神伤，艾派德立刻想到他之前因为重伤而武技尽失的事情。
弗罗拉眼睑低垂，苦涩地微微摇了下头，不过他显然不想让气氛太过于沉重，很快脸上便又重现笑容：
“不过还好，因为我也算是有功之人，所以虽然赋闲在家，每个月还是能拿到一笔津贴，也算是当了回国家的米虫吧。而且之前不是和你说过嘛，我从前工作太忙，疏于陪伴家人，可能这也是至高神对我的惩罚吧，现在让我每天都要陪伴他们了。”
见弗罗拉看得挺开，艾派德也就不再多劝。
正准备换个话题，就见洛里娅匆忙走了进来：
“亲爱的，家里的菜不多了，我这会去买点肉。艾枫，你喜欢吃什么，或者有什么忌口吗？”
“不用麻烦了，嫂子。我不是在信里都说了嘛，我修习的功法是不能吃东西的。”
到别人家做客免不了被人留下来吃饭，再加上艾派德实在不想浪费粮食了，冥思苦想后便给自己想了个由头，那就是‘功法所迫’。
洛里娅不知道该怎么办了，扭头望向自己老公，弗罗拉则好奇地问艾派德道：
“我以为你信里是跟我开玩笑呢，我还在想这世界上哪有这么奇怪的功法。不过你这么一说我想起来了，当初在奥斯滕的时候，包括咱们回国的路上，好像真没见你怎么吃过东西。”
“是呀，这不没办法嘛。”艾派德假做无奈道：
“我这功法讲究的是天人合一，需要辟谷。辟谷你们懂吗？就是吸天地之灵气，沐日月之精华，总之就是我家乡的一种说法，全程不能吃东西，一旦沾了食物，这功法就算是废了。”
弗罗拉两口子听得目瞪口呆，半晌后弗罗拉才回过神来：
“说实话，我这个人好奇心不算重。不过我对你的家乡真是越来越好奇了，真想去见识见识啊。”
“嘿嘿，有机会了肯定领你去。所以嫂子，你今天就不用麻烦了，我聊会天就回去，反正估摸着这段时间我都离不开王都，没事儿了随时能再过来。”
“那行吧，那我去给你们准备些饮品，都是我自己做的。”
洛里娅不多矫情，转身准备去厨房端饮品过来，却感觉自己撞到了身后的一个小人身上。
“哎呦，你吓死妈妈了。怎么也不出声啊？快进去喊叔叔好。”
听到动静的艾派德扭脸看过去，就见在洛里娅的背后藏着一个娇小的身影，两只小手紧紧抱着洛里娅的腰，正偷偷探出头观察着客厅里。
视线和艾派德对上之后，小脑袋倏地缩了回去。
“宝贝儿，快到爸爸这来。”
扎着马尾辫的小萝莉玉燕投怀般地扑进弗罗拉怀中坐好，一双亮闪闪的大眼睛带着好奇的目光看向艾派德。
“快，向叔叔问好。”
“叔……叔好。”小萝莉似乎很是怕生，嗫嚅着说完三个字就搂着爸爸的脖子不放开。
“这是我女儿，名叫贝蒂·穆尔。”弗罗拉一脸幸福地介绍道。
这时艾派德才想起来，弗罗拉早前曾说过他有一双子女，而自己光顾着大人，忘记给小孩带礼物了。
灵机一动，他突然想起早先检查里昂遗产的时候，那一大堆东西里面有不少宝贝，其中一样就很适合眼前的小女孩。
“第一次见面，叔叔也没提前准备，就把这个送给你当礼物吧。”
艾派德取出一条白玉珍珠手链，拿到了贝蒂面前。
里昂的那些奇珍异宝哪有便宜的，只不过弗罗拉一家人和艾派德都不识货，只当这是一条很漂亮的普通手链，贝蒂小孩子心性，见到闪闪发光的手链也顾不上羞涩，高兴地接了过去。
见女儿没等自己推辞已经把手链戴在了手腕上，弗罗拉只能无奈地提醒她：
“快谢谢叔叔。”
“谢谢叔叔。”
礼物是最能快速拉近和小孩子之间距离的东西了，贝蒂对于艾派德的陌生感似乎一下子消除了大半，叫起来也不似刚才那般畏缩。
“对了，你不是还有个儿子吗？他在家吗？”
一听到艾派德问起儿子，原本笑容满面的弗罗拉顿时晴转多云，没有吱声。
刚好端了饮品进来的洛里娅赶紧接茬道：
“你问杰拉德啊？那孩子一大早就出门和朋友玩去了，估计不到晚上不会回来。”
看弗罗拉的脸色，再回想起他曾说自己儿子十二岁，这正好是男孩子青春期的年龄，估计他也遇到了教育孩子的难题。
“男孩子嘛，在外面多跑跑挺好，总比一直宅在家强。”艾派德安慰道。
但似乎是不想继续讨论这个话题，弗罗拉没有接话，而是将话题拉到了另一个地方：
“对了，虽然你现在是公主殿下的骑士了，但为了你好，有些事情我不得不多嘱咐你两句。”
见弗罗拉面色凝重，艾派德赶忙做出洗耳恭听的姿势。
“在奥斯滕，包括回王都的这一路上，我相信你对于公主殿下的性格已经有了一定的了解。但其实……她的过往你恐怕并不清楚。”
“哦？愿闻其详。”
对于这位变态公主、同时也是自己现在的顶头上司，艾派德其实还是挺好奇的，由于事涉王室，书里并没有太多记载，现在有机会听到，他的兴趣一下子就起来了。
“亲爱的，你……”洛里娅有些焦急。
弗罗拉伸手拦住她的话头，坚定道：
“艾枫是我的救命恩人，这些事情我无论如何也要告诉他。”
“呃，要不算了？其实不知道也没什么……”见两人说得这么严重，艾派德不想让对方为难。
弗罗拉却直接出声打断了他：
“艾枫，我希望你能答应我，不要把我今天说的话告诉其他任何人，因为这可能会给你带来灭顶之灾。”
艾派德只能郑重其事地点了点头，弗罗拉则借着给女儿揉太阳穴，顺便把她的耳朵堵了起来，而后才缓缓开口……
第三十一章 公主往事
“你还记得我曾经和你说过，陛下的嫡长子，也就是公主殿下的亲哥哥，很早就夭折的事情吧？”
艾派德点了下头表示记得。
“这件事就发生在公主出生后不到一年的时间里。丧子之痛再加上生育公主时曾落下病症，让王后也在一年之后，便追随大王子而去了。在王后走后，公主一直生活在她母亲的寝宫中，那里便是如今公主的寝宫。”
难怪艾莉雅住的地方看起来不像是给一个公主准备的，原来是曾经王后的寝宫，这就说得通了。
艾派德继续认真倾听。
“可是留在寝宫中的宫女、嬷嬷绝大部分都是陪伴了王后很多年的老人，因为王后生性善良、待人随和又没有架子，所以她们主仆之间的感情很是深厚。可是随着公主的降生，短短不到两年的时间里，王子和王后竟接连过世，于是……”弗罗拉顿了顿。
“于是她们觉得是公主克死了自己的母亲和哥哥？”
“没错。”弗罗拉肯定了艾派德的猜测，
“不知道是谁先造的谣，宫中渐渐传出公主殿下是灾星转世的说法。这本是一种无稽之谈，可随着时间的推移，照顾公主的那些宫人慢慢信了这种说法。她们把王后、王子的去世归咎于公主的出生，认为是她抢夺了亲人的生命力，因此在言谈举止上开始对她无礼起来。”
“那国王呢？作为父亲，他都不知道这些事吗？”
“诶，也是公主命苦。那几年恰逢王国内忧外患，国王每天无比操劳，再加上害怕睹物思人，所以一年到头也看望不了公主几次。”
艾派德默然了。
尚在孩提时，自己最亲的人就已经离世，而身边又都是对自己充满敌意的人，深墙大院，孤立无助，仅仅只是想象一下，艾派德都觉得不寒而栗。
“直到后来的某一天，公主夜里惊醒去上厕所的时候，正巧听到院子里有两名宫女在偷偷嚼舌根，用非常恶毒的话在诅咒她。新仇旧恨，让当时已经粗通武技的公主二话没说，直接将这两人绑了起来，并且在当晚就对两人动刑。她……她亲手剁掉了两人的舌头，还用针缝住了两人的嘴。那一年，公主还不到十岁。”
“嘶——”
十岁的艾派德还在农村姥姥家撒尿和泥呢，没想到艾莉雅已经干出这么‘惊天动地’的事情了。
“也就是从此之后，公主便沉迷于凌虐别人。整个寝宫中大大小小几十名宫人，只要曾经欺侮过她的，都没有逃过被虐待的下场。仅仅不到一年时间，实在忍受不住的宫人们便相约集体出逃，她们最终在王都郊外被近卫军追上，全部坑杀当场。”
“……”艾派德已经不知道说什么好了，仅仅是回想起在奥斯滕，艾莉雅对贾尔斯毫不留情的出手就不难想象，她对待那些宫人会是怎样的凶残狠辣。
“这些事情都是我的一位好友在一次酒醉之后告诉我的。他的父亲是我们近卫军的军团长，当年也是他父亲亲自带队去追杀的这些宫人，并从她们口中知道了这些事。据他父亲回忆说，当时那些宫人没有一个人的身体是完好的，甚至她们在被坑杀时，也都是一副解脱了的表情。”
“我和你讲这些，是希望你以后在公主身边，行事能够时时如履薄冰，千万不要被她的美貌所骗，而枉送了性命……”
回王宫的路上，坐在马车中的艾派德一直在回想着弗罗拉讲的那些事情。
他当然没有资格去替枉死的那些宫人去原谅艾莉雅，可是一个事实就是，正是因为她们的愚昧无知，才造就了艾莉雅如今的性格。
在那样的环境里，恐怕很难有人的性格能够不被扭曲。
正所谓幸福的童年可以治愈人的一生，不幸的童年却要用一生去治愈。
艾派德在心中不禁对艾莉雅生出几分怜悯。
“罢了罢了，她也是个可怜人，这次就顺从她一回吧。”
艾派德之前经过一番思索，已经明白国王为什么会答应艾莉雅‘比武招亲’这个看似很荒唐的决定。
因为武技这东西，某种程度上讲就和前一世的读书差不多，有钱人家可以给孩子聘请私教、从小就让孩子上最好的学校，让他们从起跑线的时候就拉开普通人家的孩子一大截。
再加上还有各种暗箱操作的可能性，所以正常来讲，这次的比武大会最终的胜者大概率会是像多利昂这样的门阀世家子弟。
“好歹帮她把多利昂这个猥琐的家伙挡在外面。离开之前也尽量尽一名骑士应尽的责任，让她开心开心吧。”
有了这番念头，之后的几天里艾派德对于陪艾莉雅习武的事情也不再抗拒，甚至会在闲暇时主动讲一些阳光正面的童话故事给她听，希望尽自己的一份力量帮助少女早日摆脱内心的阴霾。
艾莉雅虽然不清楚为什么他出去了一趟，回来之后就像是变了个人似的，不过这种变化显然令她十分满意，就也没有深究，而是开心地享受着少年难得的温柔体贴。
其它时间里，艾派德依旧夜以继日地阅读着书架里的小说。
《回到帝国当王爷》、《娱乐冬夏》、《公主爱上我》、《王国打更人》……艾派德仿佛找回了曾经假期里天天窝在家中看网文的生活。
直到一周后的某一天，这种简单的生活才被侍从的通传声打破。
“什么？珀金公爵邀请我？那咱们快走吧。”
听说是纳尔森找自己，艾派德二话不说，扔下书便跟着侍从欣然前往。
且不说这位公爵大人是自己的救命恩人，单说他法圣的身份，就让艾派德有种高山仰止的感觉。
自己来到这个世界本就莫名其妙，思来想去只能是和里昂的魔法有关系，可是如今里昂已死，能够替自己答疑解惑的人少之又少，这位法圣显然就是其中之一。
在侍从的带领下，艾派德很快来到王宫中的一座高塔外围。
当初进入王都之后，第一眼就能看见这座异常显眼的高塔，此时他才知道，原来这座塔就是纳尔森的生活办公之地。
第三十二章 暗系魔法
艾派德绕着塔下转了一圈，愣是没发现有进入的门。
正要出声询问，突然面前的塔壁上现出一道魔法门来，艾派德明白这是给自己准备的，急忙走了进去。
等他进入塔内，身后的魔法门便重新闭合。
塔里的空间比想象中的还要大，中间是空的，一抬头就能看见上面一层层的石墙护栏，只不过并没有见到楼梯。
忽然，艾派德感到脚下一空，就像是坐上了隐形的升降梯一般，整个人已经缓缓地浮了上去。
经过每一层时他注意到，这里面居然只存放有书籍，以及零星飘在空中的水晶球，其它多余的东西全然没有。
身体一直这样平稳地升到接近塔顶的一层时方才停下，一张不大的方桌前后各有一把椅子，纳尔森坐在对面笑眯眯地向他招呼道：
“哦呵呵呵，小友，快来坐快来坐。”
“公爵大人您好。”艾派德正要行礼，却发现身体被一股力量阻止。
“诶，来了我这里就别搞世俗的那套繁文缛节了，咱们直接坐下说话吧。”
艾派德依言而坐，却不想纳尔森的下句话便语出惊人：
“小友，你现在的状态并不是活体吧？我在你的身上完全感受不到生命力的存在。”
听到这番话，艾派德不由自主地站立起来，脸色变得煞白。
他不知道该如何反驳，更不知道反驳了还有没有意义，对方既然能主动说出来，肯定是有了相当的把握。
“哦呵呵呵，小友莫怕，先坐下。”不成想纳尔森依旧是慈眉善目地摆手示意他坐，并没有露出任何敌意。
考虑到以纳尔森的实力，想要弄死自己就和捏死一只蚂蚁没什么区别，根本用不着和自己废话，因此艾派德还是忐忑不安地坐了回去。
“我虽然老了，却没有老糊涂，还是知道魔法没有正邪之分这个道理的。我对于暗系魔法虽然研究不多，但这辈子还是遇到过不少，我猜你也是为了更强大的力量而选择牺牲自己的肉体吧？”
自己的情况太过于特殊，在没摸清楚对方底细之前当然不能和盘托出，见纳尔森误会了，艾派德便讪笑着点头应是。
“你们这些孩子啊，真是太傻了。”见艾派德承认，纳尔森面露惋惜之色，
“公主对你的期待很高，我也能看出你是个很有前途的孩子，你万不可一错再错了啊。”
何止一错再错，自己这是错无可错了都，艾派德无奈之下不知道该说些什么。
看艾派德的神色，以为他是因为不了解问题的严重性，纳尔森便语重心长地问道：
“你可知道暗系魔法是从何而来？”
艾派德摇头表示不知。
屋子里的那些书大部分都是关于王国的人文地理、宗教历史的，再加上各类小说，反倒是关于魔法的书籍几乎没有看到。
“根据上古流传下来的书籍记载，虽然其它几系的魔法是由众神所创，可唯独这暗系魔法却是由一位堪与至高神比肩的魔神王所创。”
听到老人提到的内容，艾派德心中忽地一动，不禁全神贯注地倾听起来。
“只是可惜呀，这位魔神王后来突然消失不见了。有传说他是被至高神彻底消灭了，也有传说他是被众神封印起来了，也有传说他是在被至高神击败后选择了自我流放。总之无论怎么样，这位魔神消失之后，修习暗系魔法的族群日渐凋零，而暗系魔法本身的传承也出现了问题。”
纳尔森端起面前的杯子喝了口水，润了下嗓子接着道：
“由能与至高神分庭抗礼的魔神王所创的魔法，到了现在却变得歪门邪道。你看看那些什么亡灵、死灵法师，不仅把自己搞得人不人鬼不鬼的，为了增强实力，更是给其他人带来巨大的伤害。这些其实都是错误的，因此你切不可以为了力量而走入极端，知道吗孩子？”
“是，我知道了。”老人话语中的关心让艾派德不禁想起了爷爷在世时经常对他的谆谆教导，于是回话时多了几分认真。
见他回答得真挚，纳尔森满意地笑了笑，说道：
“这就对了。好了，现在换你问老头子我了。”
“啊？问您什么？”
“哦呵呵呵，想问什么都可以。我看得出来，你有很多疑惑在心中。你尽管问，放心吧，老头子会把你的问题全部带进土里，不会透露给任何人的。”
纳尔森的保证，外加他带给自己的那种类似于长辈的亲切感，让艾派德最终还是放下心防，尝试性地问道：
“您知道我还有机会变回人类吗？我是说，真正的人类。”
“有。不过据我所知，你可能需要足够强大之后才能重塑肉身。因为你只有足够强大了，才能真正领悟暗系魔法的真谛，从这些旁门左道的桎梏中脱离出来，这将是一个枯燥且漫长的过程。”
其实艾派德并不需要知道方法，他只想确定是否有这种可能性。
此时听纳尔森直接给出了肯定的答案，这让他喜上眉梢，赶紧接着问道：
“那您知道暗系魔法或者其它魔法，有没有将人彻底复活的能力？”
“复活……”纳尔森的表情忽然变得有些捉摸不定，不过他很快恢复过来，摇头否认道：
“即便是再强大的生物，也很难死而复生，他们只能借助各种术法，于濒死之际重新焕发生机。但死了就是死了，想要复活恐怕难以做到。”
见艾派德很是失望，纳尔森又继续说道：
“不过如果这个世界上真的有完美的复活术的话，那一定只能是光系或者暗系魔法了。此二者的创造者分别是至高神和魔神王，以他们的大神通，创造出来的魔法能够超脱于生死轮回之外并不稀奇。而光系魔法强大的治愈能力，以及暗系魔法的分支——亡灵、死灵魔法，也都在一定程度上说明了这种可能性。只不过以目前魔法研究的水平来看，暂时还无法达到这个高度。”
纳尔森的话让艾派德的心里又重新燃起了希望。
他紧接着问出了他最为关心的一个问题：
“那么，您听说过‘所罗门之钥’这本书吗？”
第三十三章 超前意识
“嗯？”纳尔森愣了一下，在脑海中回忆片刻后，发现并没有见过这个名字，挥了下手道：
“我帮你找一找。”
说罢，就见整个法师塔中成千上万卷书无风自动，全部脱离了书柜，同时开始快速地自动翻页，整个塔里都是书本翻动的‘哗哗’声，场面蔚为壮观。
几分钟后，当所有书都从第一页翻到了最后一页，书本们又自行返回了原本待着的地方。
纳尔森的神色显得颇为疲累，他摇了摇头，遗憾道：
“很抱歉，我这里并没有关于你说的这本书的记载。”
见艾派德有些失望，纳尔森便问道：
“你说的这本书是和暗系魔法有关吗？”
沉吟了一下，艾派德还是给出了肯定的答复：
“唔，算是吧，应该有不小的关联。”
“哦呵呵呵，那这样好了，我认识一位老友，他在魔法研究上的造诣和花费的时间远超于我。他这个月正好出门去了，下个月才能回去。如果你愿意，我可以在你参加完比武大会之后带你去拜访他，他说不定能够帮你解答疑问。”
“真的吗？那太好了，真是太感谢您了！”艾派德喜出望外。
无论纳尔森是不是自谦，既然他给他的朋友如此高的评价，想来至少不会弱于他，也许对方还真能知晓自己身上的秘密呢。
“哦呵呵呵。”看艾派德关于自身的问题问差不多了，纳尔森捋了捋长长的胡须，随口问道：
“小友，你对于人类世界目前的三个国家，以及王国的方针策略有什么看法没有？”
这个问题艾派德还真的有思考过。
从书中看来的知识可以得知，当荣光之战结束，人类最后一个大一统帝国分崩离析、一分为三之后，这三个国家之间的实力此消彼长，如今的形势实际上和华夏古代的三国时期很相似。
其中阿瑞斯帝国人口最多、国土面积最大、国力最强，几百年来与王国之间一直战争不断，已经鲸吞了王国不少土地。
而缪斯共和国的北部被目前大陆已知的最大山脉——阿斯卜力坦山脉保护着，形成了一道天堑，颇有种‘蜀道难难于上青天’的感觉，因此他们对于两国的战争大部分情况下是保持着置身事外的态度。
“我认为王国首先要做的，还是深化和缪斯共和国的联盟。所谓‘唇亡齿寒’，王国如果被消灭了，区区一道天堑根本不可能挡得住帝国进攻的步伐。因此必须让他们知道帮助王国抵抗帝国的重要性，不能再作壁上观了。”
“唇亡齿寒……”纳尔森咀嚼着这个词，少倾露出欣喜之色来：
“形容得妙啊！小友请继续。”
“其次，腹背受敌一直是兵家大忌。王国现在西有帝国攻击不断，北有堕落精灵时常袭扰，我认为需要先易后难地逐一解决才行，否则王国永远只能被动防守。”
“唔，这个有些难度。继续说。”
“其实这次护送公主回来的路上，所见所闻让我感触很深。我认为王国现在内部的问题可能更加严重，比如阶级固化、贪腐横行、宗教势力过大、生产资料全归贵族所有等等。国富才能民强，百姓如果生活在水深火热之中，自然不会对国家有归属感，更不会为国效命。”
“好，说得好啊！”纳尔森眼中一亮，他没想到面前这个年纪轻轻的小伙子，居然会有如此见地，虽然说的很多东西过于空泛，但这种见识已是少有。
被夸了的艾派德则有些不好意思地挠了挠头。
这些东西都是华夏几千年历史总结出来的经验教训，他纯粹是拿来主义，说说还行，真让他细讲，他一个工科生还真没办法事无巨细地讲清楚。
“我也是平民出身，又怎会不了解普通百姓生活的艰难呢。只是纵然我与先王竭尽全力，却依旧没能做出改变。”纳尔森喟然长叹，而后又欣慰道，
“但是如今见到小友你啊，我本已沉寂的心又活了过来。我相信我们这一代人没能完成的事业，在你们身上一定可以完成。”
艾派德吓了一跳，急忙摆手否认：
“不不不，我可不行，我真不是这块料。”
开玩笑，这玩意也就是站着说话不腰疼，真让他去做什么改革的先锋、时代的弄潮儿，他自认没这个本事。
他又不是什么小说主角，王霸之气一发，那些利益集团就全部俯首称臣了，要知道在现实里想要做出一项改革需要付出的代价是极高的，遇到的阻力也是难以想象的大，他这种毫无根基的外来者去做这种事情，到时候只会被利益集团吞得连骨头渣子都不剩。
“哦呵呵呵，小友不要紧张，顺其自然就好。每个人的到来都是带着使命的，我是如此，你也不例外，只要做好自己就行，其它的就交给命运吧。”
说完这么一句让人有些摸不着头脑的话，纳尔森便将话题引开：
“小友，咱们还是聊聊其它的事情吧。那你觉得北方的堕落精灵……”
艾派德本就保有前一世的记忆，对王朝的兴衰起落、制度发展有着极为超前的意识，而纳尔森虽然生活在意识相对落后的异世界，可他阅历丰富、阅读量极大，和艾派德的很多观点不谋而合，两人竟是越聊越投机，这一聊就到了深夜。
艾派德本就没有饥饿感，还是纳尔森起身时发现有些站不稳，才发现自己已经十多个小时没进食了。
两人相约改天再叙，艾派德才在纳尔森不舍的目光中，与他依依惜别。
于是之后的日子里，除了陪公主习武，以及偶尔去弗罗拉家里做客之外，又多了和纳尔森论道这件事。
一晃已是大半个月过去，距离即将重开的比武大会没几天了。
这一次除了是时隔多年重新开办比武大会之外，还多了公主‘比武招亲’这个最大的噱头。
别说王国境内，整个大陆都被这个消息震动了。
因为比武大会规定只能是王国公民才能参加，一时间黑市上的王国公民凭证价格水涨船高，如今已经是有价无市了，逼得国王甚至不得不专门派大量的人手严控公民凭证的流出。
第三十四章 海选开始
最近艾派德也减少了出去拜访弗罗拉的次数，因为王都比之从前乱了不少。
作为大陆上最大的城市之一，拥有百万人口的施尔特，在最近半个月里陆续涌进来了数万名外来者，而且随着比武大会的临近，日增长量屡创新高，四面城墙上的大门不得不全部打开，以缓解人流量。
这些人有的是前来参赛的武者，有的是来看比武大会的外地人，甚至还有其它国家和种族的人来凑热闹。
作为旅店老板自然是喜笑颜开，他们已经把住宿费用连涨了五次，几乎三天一个价，可即便如此，每个旅店依旧是人满为患，就连草棚、地下室都被临时改造成了简易居所。
一些有空房间的城市居民也搞起了‘民宿’，在收取不菲的租费后，让这些外来者和自己同吃同住，倒也解决了不少人的租房问题。
商人、手工业从业者们、餐饮娱乐行业的相关人员也都从中获益，每天都赚得盆满钵满。
但对于大部分普通居民来说，这显然不是什么好事情，因为随之而来的就是层出不穷的治安问题。
小偷小摸、杀人越货的比比皆是，几乎每天都有重大的恶性案件发生，反而让很多当地百姓开始怀念没有比武大会的岁月了。
好在这样的日子没有持续太久，比武大会在万众期待中如期开办。
“主人，最先开始的是海选，因为这次报名的人数实在太多，所以时间上会比以前多出几天来。您的海选是在今天下午开始，到时候我陪您一起去。”
穿着公主长裙的少女趴在宽大的床上，两手托腮地和艾派德交代着相关事宜，白皙修长的小腿一前一后地来回交摆着，两只光洁的小脚丫煞是可爱。
不过这副美景对艾派德而言毫无吸引力，反而让他的心里很是烦躁。
他从小就讨厌别人上自己的床，更别说是这种直接穿着衣服上去了，可是对方贵为公主，他又没法开骂，只能在心里暗暗不爽。
“反正现在也没事情做，要不咱们早点过去看个热闹？也当是帮主人提前熟悉下流程。”
如果搁平时，艾派德肯定不会同意，他宁愿把这时间用在看小说上。
但现在为了让公主能离开自己的床，他果断点头答应。
“优妮，备车，咱们去看看海选。希妮，记得把吃的喝的准备好。”见艾派德答应下来，艾莉雅高兴地趿拉上水晶鞋就跑出去吩咐着，然后她又返回屋中叮嘱艾派德：
“主人，您也换身衣服吧。现在好歹也是人家的骑士，穿得太普通可不行哦。”
“可是我就这些衣服啊。”
“嘻嘻，人家早就为您准备好了。”
见到艾莉雅从魔法戒指中拿出了成堆的礼服，艾派德只觉得一阵阵头大。
他可不想把时间浪费在换衣服上，大概扫了一眼，挑了一身黑色礼服便跑进隔壁屋子去换了。
“哇，好帅！”不出艾派德所料，等他换完之后，在外屋等着他的艾莉雅立刻变成了星星眼，看向他的目光仿佛要吞了他。
艰难地把缠上身体的艾莉雅拉开，艾派德强行将少女拽进马车中，这才得以按原计划出行。
等马车停稳后，艾派德才发现他们到了王宫外的一处巨大室内场馆外，旁侧的空地上已经有大半被马车占据，见到他们车驾上的标志，几名维护秩序的士兵急忙小跑过来为马车安排最佳位置停放。
场馆的门口有两个通道，其中一个排着蜿蜒看不到边的长龙，旁边有众多士兵正在对他们一一进行检查。
“这个是选手通道，他们根据抽到的比赛顺序入场，现在那些士兵就是在检查他们的身份和参赛顺序。”对这些流程烂熟于心的艾莉雅，耐心地为艾派德解释道。
队伍中时不时有人会被士兵揪出来扔到一旁，艾派德看到后不解地问道：
“那些人是怎么了？为什么不让他们排队呀？”
“肯定都是身份造假的呗，以前每一届都有不少。行了，咱们快进去吧。”
以公主的身份自然不需要排队，早有卫兵打开侧门让他们几人进去。
进入场馆上了几层楼梯后，他们便来到了一处看台上，这里视野开阔，位置极佳，而且偌大个看台只有他们四个人。
整个场馆的占地面积极大，看台底下就是热火朝天的海选场地，只见二三十个方形擂台周围围满了人，每个擂台上每次只有两个人在对垒，每当有人掉出去或者示意投降，就会有卫兵在一旁记录，而一名卫兵记录完，结果还要依次递给另外四个人进行核对，核对无误之后才开始下一轮对决。
艾派德和艾莉雅身后侧分别坐着希妮和优妮，两名侍女拿出扇子，轻轻地为身前二人扇风。
感受到凉意的艾派德惊讶地赶忙回头道：
“不用不用，我自己来就好。”
说话的同时伸手去接扇子，手却不小心碰到了希妮的玉指上，羞得希妮嘤咛一声急缩回手，扇子再也握不住，落到了艾派德手中。
另一边的优妮扑哧笑出声来，让希妮的脸蛋一片绯红。
艾莉雅露出似笑非笑的表情，凑近了耳语道：
“主人，这两个丫头迟早都是您的，不要心急哦。”
“咳……”为了消除尴尬，艾派德用扇子指向下方问道：
“你还没告诉我赛程呢。这个海选是淘汰制，还是积分制呀？”
“都不是。上万名选手被分成了几百个组，每组又分为胜者组和败者组，只有胜者组或败者组的头名才可以出线。等到最后的几百人确定后，就进入淘汰赛了。”
双败淘汰制，作为每年都会关注TI比赛的云玩家，艾派德对于这个赛制并不陌生。
不过因为这次的大赛分了两个组别，他们所在的还只是二十五岁以下组，不难想象这次的比武大会参加人数是何其众多。
能够亲自体验一下这种级别的大赛，原本并不在意的艾派德，都忽然有了种热血沸腾的感觉。
第三十五章 晋级淘汰赛
兴致盎然地陪艾莉雅看完了上午场的海选比赛，艾派德在三名美少女的祝福声中，精神抖擞地前往自己的小组。
每个小组的参赛者会抽到一个号码，单双号依次对决，如果有缺席的则算作轮空，自动进入下一轮。
艾派德抽到的是108号，很靠后的一个数字。
他心中巴不得在海选赛上就遇到多利昂，然后直接把对方打残，让他连海选都出不去。
不过按照艾莉雅的说法，这个抽签并不是真正的随机抽，还是会有专人把贵族们尽量分开，让他们不至于过早地相遇，以保证淘汰赛阶段的精彩程度。
环顾了一下四周，果然没有那么幸运地正好与多利昂分到一个组，但是艾派德的心中有个预感，他一定能在之后的比赛中和多利昂相遇的。
“107、108。”
随着号码被叫到，艾派德和另一名獐头鼠目的青年一同登上了比武台。
“靠，怎么又是光系魔法。”
上去后艾派德才发现，每个擂台还是被光系魔法做成的壁障保护着，不过也许是因为人手不够，每个擂台只有一名光系法师维持着魔法壁障，所以威力相比起之前在宫殿中小了不少，对于艾派德的影响也相对地小不少。
“等到了淘汰赛我得和组委会申请一下，必须要给我换种魔法才行。”
这边艾派德还在心里嘀咕着，那边的青年已经对着他打了一套拳法，虎虎生威，好不威风。
“小白脸，我可是号称‘林中美猴王’，你要是不想被我的拳法所伤，趁早投降算了，还能免受皮肉之苦。”
看了眼对方13级的等级，即使是能力被一定程度地压制了，艾派德依然连武器和铠甲都懒得招出来。
“那你可别怪小爷手下不留情。”见艾派德爱答不理，青年有些恼怒，将手指捏得嘎嘣作响。
“双方准备就绪，比赛开始！”
就在台下裁判最后一个字刚刚出口，艾派德已经化作一道黑影，猛地冲向对手，一拳打在了对方的肚子上。
青年的身子瞬间弯成虾米状，还没来得及痛呼出声，就已经被打到了擂台下方。
“108获胜，进入胜者组。”
艾派德看向斜上方的观众席，艾莉雅她们所在的位置因为有魔方墙的存在，下面的人看不到里面的状况，不过艾派德猜到她们三人肯定正在替自己高兴，便摆了个V字之后方才走下擂台。
“108获胜，晋级下一轮。”
……
“108获胜，晋级胜者组决赛。”
由于海选赛上的选手良莠不齐，艾派德并没有遇到棘手的对手，就已经晋级到了最终的决赛。
轻松写意地走上台，对面已经站好了一位略显腼腆的少年。
“你……你好，我叫达尔文，来自安都省，今年十七岁，还请多多指教。”
“哦，你好，我叫艾枫，请多多指教。”
比了这么多场，还是第一次遇到如此有礼貌的对手，甚至还对他鞠躬示意，让艾派德一时间有些手足无措，赶紧有样学样地还礼。
“双方准备就绪，比赛正式开始！”
当裁判宣布完后，对面的少年竟拿出了一杆银色长枪来，这倒让艾派德颇感意外。
所谓月棍年刀一辈子枪，没想到对方小小年纪，居然还是个用枪的好手。
艾派德打小仰慕的英雄里面，就有相当一部分是用枪的，像是赵云、项羽、岳飞等等，再加上对面少年很有礼貌，让艾派德心中生出不少好感来。
“我要进攻了，你自己当心哦。”
那边嘱咐完，一点寒星已经如灵蛇吐信般照头而来。
艾派德早已将骨玉剑握在手中，嘴上喝道“来得好”，手中却是不慢，当的一下将枪头荡开。
两个人在台上你来我往，打得不可开交，台下还没散去的其他选手早已围了过来，欣赏这难得一见的精彩比斗。
不过艾派德越打越奇怪，因为他存了试探的心思，因此并未使出全力，可他发现对方似乎也没有发挥全力，每一发攻势都留有余地，很令人费解。
又是一次交锋过后，艾派德心中有了一个猜测，他故意卖了个破绽出来，将一处要害暴露，少年果然攻了上来，可力度明显放弱不少，似乎刻意地希望艾派德能够自救。
“果然如此。”艾派德在心中叹了口气，假意后继乏力，一着不慎被扫出了擂台。
“37获胜，晋级淘汰赛。”
“108进入败者组决赛。”
“你……你没事吧？”达尔文急忙来到擂台边缘看望艾派德的情况，谁知艾派德已经若无其事地站了起来。
“我没事。恭喜你啊，淘汰赛加油，希望到时候我们还能再交手。”
笑着祝福完对方，艾派德便自顾自地走到一边休息，等待下一场比赛的到来。
他通过试探，发现这个少年实力不俗，在这个组里应该是实力仅次于自己的选手，只不过心地过于善良，每每不肯下狠手，而是总给对手留有余地。
而刚才的比试有太多人在看，难保不会被下个对手窥破玄机，一旦少年到了败者组，而对手又利用他这一点做文章将他击败，那实在是太过于可惜，因此艾派德才故意输掉比赛让少年先晋级。
没有等待太久，败者组决赛便开始了，艾派德波澜不惊地赢下比赛，拿到了这一组最后一张晋级门票。
“你干嘛送那家伙晋级啊？别以为我看不出来你是故意的。”
马车里，艾莉雅舒服地侧躺着，希妮在背后给她揉着肩膀，优妮则不停地捻起果脯喂给她吃。
“因为看到他，我忽然想起了一个人。”艾派德双眼有些失去焦距，喃喃道。
“谁呀？”
“嗯？哦，没谁。对了，我问你件事，这个比赛会不会有人能够易容进来啊？”
“不可能。每一名参赛者进来前除了会有卫兵检查身份凭证，入口还有法师利用魔法进行面容检查，任何使用类似水容术这类改变相貌的魔法都会被取消资格的。”
“那就好……”艾派德在心里长舒了一口气。
第三十六章 宫廷会议
“今早收到探报，最近一个多月里，堕落精灵的部队调动频繁，而且明显对周围加强了戒备，施密特侯爵认为他们接下来可能会有不小的动作。诸位对此有什么想法，尽管说，不用避讳。”
贝鲁格斯特宫中，国王正在召开一个会议。
本来身为公主的骑士是没有资格参加这种会议的，但纳尔森经过这段时间的交谈发现，艾派德是个很有想法的人，于是便以公爵的身份邀请他参加了这次例会，只是让艾派德奇怪的是，多利昂并没有出现在会议上。
整个会议枯燥且冗长，前面一部分都是大臣们汇报工作，对于王国境内百姓的生活如何之幸福进行了一番总结，并提出了一些建设性意见，后面一部分则对于邻国发生的灾害进行一定程度上的嘲讽。
直把站在后排的艾派德听得昏昏欲睡，一直到临近结束，才终于出现了让他感兴趣的议题。
而听到与堕落精灵有关的事情，在场的王公大臣们也严肃起来，毕竟这可是王国的外患之一。
“父王，儿臣以为，如果堕落精灵又有进攻的打算，那大概率还是会从北方寻找突破口。因此可以暂时将北方五省的领主管辖权交给施密特侯爵，让他加紧时间扩充军队、整备粮草，做好防御措施。”三王子有条不紊地出列建言道。
不少大臣纷纷出言附和。
二王子自然不能让弟弟专美于前，于是也赶紧出来说道：
“父王，儿臣以为，我们同样不能忽视对于荣光走廊峡谷的防守。堕落精灵这几年对于北方要塞久攻不下，很可能会铤而走险从峡谷入手。咱们还应该命人尽快通知矮人族，让他们配合进行峡谷的防御工作。”
支持二王子的大臣们也都连连称好。
“嗯，不错。”国王露出欣慰的笑容，看到自己的两个儿子对于国事知之甚详，心中大为宽慰。
就在这时，从人群后排传出了一个声音：
“陛下，臣有另一种看法。”
所有人的目光都被声音吸引了过去，这才发现说话的竟是一名年轻的骑士。
“哦？你叫……艾枫对吧，你有什么不同的看法，说来听听。”国王也将目光投向他，好奇地问道。
“是，陛下。臣在想，这些堕落精灵有没有可能直接穿过苏米尔山脉呢？”
听完艾派德的话，整个宫殿陷入了短暂的死寂，而后众人发出了惊涛骇浪般的嘲笑声。
“哈哈哈哈，穿过苏米尔山脉？天呐，这人是不是没有读过书啊。”
“鄙贱之人的无稽之谈，真是令人发笑。”
“此等不学无术之徒，居然也能公然在殿中大放厥词，真是可悲。”
“果然无知者才是最无畏的，在下今天总算是得见了。”
就连两位王子都憋着笑，要不是顾及身份，恐怕也和其他人一样笑出声来。
艾派德当然知道他们为什么会如此自信，因为苏米尔山脉不仅地势险峻，而且常年积雪、异常寒冷，可以说是飞鸟难越，更别提大规模行军了，当初荣光之战时，强大的兽人族都只能望山兴叹，无力继续西侵。
可艾派德知道，战争是容不得半点疏忽的，最安全的地方往往也是最致命的，邓艾偷渡阴平灭蜀、德国通过阿登山区绕过马奇诺防线，曾经看过的无数战例都告诉艾派德，这世上没有绝对安全的天堑。
“艾枫先生，我认为保护公主才是您最应该去做的工作，这里并不适合您。”等到大家笑得差不多了，二王子含笑奉劝道，只是话里的讽刺任谁都能听得出来，引得众大臣又是一通嘲笑。
“哦呵呵呵，王子殿下，艾枫先生是老臣请来的，我认为他很适合待在这里。”一直半睡半醒的纳尔森突然睁开双眼，微笑着接话道。
众人听到公爵开口，赶忙闭上了嘴，二王子也只能讪讪一笑，重新退回到人群中。
“艾枫，你可了解苏米尔山脉的情况？”国王没有笑，而是目光灼灼地看向艾派德。
“是的陛下，我非常了解。但我认为，任何地形都有穿过它的方法，只是看能不能找到罢了。”
见艾派德态度坚定，国王将身子向后靠去，转而问纳尔森：
“老师，您怎么看？”
“老臣以为，多一分谨慎总是没错的，不妨派人去巡视一下。”
“好。格林，你都听到了吧，这个事情就交给你办了。”
“是，儿臣遵命。”二王子不情不愿地接下了命令。
散会之后回到府邸，二王子一脸的不悦：
“父王和公爵真是老糊涂了，居然听信那种贱民的话。”
“那殿下您准备怎么办？”一名下人问道。
“你们自己看着办吧，这种事以后少来烦我。”二王子不耐烦地下完命令，立时将这件事抛之于脑后了。
出了宫殿，外面已经变天了，原本晴空万里的天上变得乌云密布，一场暴雨即将到来。
这是王都特有的一种气候，每年临近这个时候，王都附近便会成为雷暴频发的区域。
艾派德现在的心情就像是此刻的天气一般，他有一种不祥的预感，这一次堕落精灵的进攻方向恐怕会被他不幸言中。
而一旦堕落精灵真的找到了穿过苏米尔山脉的方法，那么整个王都都将会直接暴露在他们眼下，到时候兵戈四起、狼烟遍地，苦的只会是王都上百万的普通百姓。
他已经私下和纳尔森说过自己的这个想法，刚才又当众向国王指了出来，只是看众人的反应，就知道并没有引起他们的重视。
艾派德只能一边祈祷自己的预感是错的，一边期望纳尔森能够加大影响，尽量让国王多派些人手去侦查。
等他眉头紧锁地走回自己的住所，才发现艾莉雅已经在屋中等着他了。
不过少女倒是一副无忧无虑的样子，依旧趴在他的床上。
见艾派德进来，开心地向他汇报道：
“主人，淘汰赛的选手名单全部出来喽，您的顺序还不错，要不要看一看？”
第三十七章 可怕的多利昂
“女士们，先生们，欢迎来到本次欧律比亚王国比武大会的开幕式现场。首先有请我们伟大的国王陛下进行开幕式演讲，请大家脱帽行礼。”
比武大会的举办地被放在了王都著名的茨格体育场，依照艾派德的目测，整个体育场的大小和虹口足球场差不多大，而内部的构造则更偏向于古罗马的斗兽场。
整个体育场此时坐得满满当当，作为王国最受欢迎的一项活动，每一届比武大会的票都会提前售罄，无论哪一天都不例外，而作为开幕的第一天更是如此。
作为公主的守护骑士，艾派德自然不需要和普通人一样花力气抢票，他甚至可以与王室成员一起，坐在整个体育场视野最开阔的观众席中观赛。
毕竟已经停办了很多届，国王对于这一届大会还是给予了厚望，一番演讲说得慷慨激昂，待到话音落下，雷鸣般的掌声经久不息。
随后，一段段眼花缭乱的表演在底下展出，看得国王赞口不绝，让承办此事的二王子一时间红光满面。
待到表演结束，国王便宣布比武大会正式开始。
下面宽大的方形场地边上，四个暗门同时打开，露出了四名穿着魔法长袍的法师，他们联手施法，用一层透明的墙壁罩住了整个比武场。
“这好像不是光系魔法？”艾派德敏锐地感觉到了不一样，探头小声向艾莉雅问道。
“不是主人您向纳尔森爷爷提议的吗？他后来觉得您说的有道理，又怕换了其它魔法对别人不利，就选择了无属性的空间魔法来代替。”
听了艾莉雅的解释，艾派德恍然大悟，没想到纳尔森竟然这么快就采纳了他的建议，心中不由得对他更为感激，对他做事的严谨也更为佩服。
“二十五岁以下级别，第一场比试，由多利昂·吉恩，对阵，道格·里弗斯。”
主持人的声音经过魔法扩音设备传入到体育场的每个角落，在宣读完规则和注意事项后，便报出了参赛人员姓名。
艾派德听到多利昂的名字后浑身一震，难以置信地问道：
“喂，第一场是多利昂？就是那个多利昂？”
艾莉雅好笑地望向他道：
“是呀，否则还能是哪个多利昂。他是本届比武大会的头号种子，据说赌场开出的赔率他一直稳居第一，所以就把他放到了第一个出场。”
“你怎么没和我说？”
“人家本来想说的，还不是主人您自己不愿意听，现在又赖人家。”
“……”
艾派德这时才想起来，之前艾莉雅找自己聊选手顺序的时候，因为又趴在了自己的床上，让他心中烦躁不已，没聊几句就把她赶走了，没想到竟然错失这么关键的信息。
不再纠结这件事，艾派德开始全神贯注地观看起本次大赛自己最大对手的比赛。
多利昂和道格分别从两边的门里走出，道格手持阔斧，身穿皮甲，浑身肌肉虬结，充满了爆发力，鼻中呼着粗气，怒视着自己的对手。
反观多利昂，拿出腰间的长剑后便斜指向地，气度岳峙渊渟，一副宗师气派。
当主持人宣布比赛开始之后，多利昂半眯缝的双眼突地闪过一道精光，身影还停留在原地，人已经与道格交错而过，剑光一闪之后，原先多利昂位置上的人影才从视野中消散，竟是快到出现了残影。
所有人都屏息凝视，几万人的体育场中落针可闻，除了少数几个人外，绝大多数观众都不知道发生了什么。
“嗬……嗬……”
道格艰难地想要回过头去，脑袋转到一半，就听得噗呲一声，从他的胸前现出一道巨大的伤口，鲜血猛地泼洒出来，壮硕的身躯随之倒地，溅起了阵阵灰土。
“快，治疗师快跟上！”七八名医护人员有条不紊地冲进来，将伤员抬走。
“第一场比试的胜者是，多利昂·吉——恩——”
主持人激情的宣布声瞬间被观众汹涌的欢呼声淹没，虽然并没看到什么东西，但大家也都知道，多利昂展现出的实力非常恐怖，而且第一场就见血，这毫无疑问让观众们瞬间血脉偾张。
多利昂则面无表情，只是冷冷地将目光投向王室所在的观众席，准确的说是艾派德和艾莉雅这个位置，挑衅的一笑之后，便收剑离去。
45级！
艾派德几乎有些不敢相信自己的眼睛，如果不算因为等级差距太大而出现的‘？？’，这已经是他在这个世界能看出来的最高等级的人了。
可艾派德清楚，第一次相遇的时候他绝对没有这种实力，否则那对双胞胎姐妹也不可能伤得到他。
难道像是仙侠小说里面写的那样，他突然掉到了某个山洞获得了仙丹灵药？亦或是被人打通了任督二脉觉醒了？
“不对劲，那家伙以前绝对没有这么强。这个道格·里弗斯我调查过，好歹也有高阶白银剑士的水平，竟然会被他一招秒杀。这里面一定有问题！”艾莉雅两眼发直，像是自言自语般地喃喃着。
她忽然转头对身后侧的侍女小声吩咐道：
“你们俩，给我立刻派人调查多利昂最近一个月的情况，查清楚他究竟为什么会实力大涨，不能放过任何细节！听明白了吗？”
“明白，公主殿下！”两名侍女应声后便匆匆离开，去执行艾莉雅的命令。
“主人，您别担心，我只是为了以防万一。其实我看他也没强到哪去，您一定不会输的。”艾莉雅接着又安慰起艾派德来。
艾派德回了她一个笑容让她安心，只是心中却异常沉重。
根据之前的经验，这个世界是等级每超过十的倍数，实力就会上升一个台阶，而按照小说里的讲法，多利昂现在就等于比自己强了整整一个境界，这还玩个锤子啊。
原本以为手拿把攥的胜利，如今看来根本就是困难重重。
亏自己之前还大言不惭地表示‘这次你们争第二吧’，原来竟然是要恭喜OG？
第三十八章 骑士准则
接下来的比赛艾派德如坐针毡，苦思冥想快速提高实力的方法却始终不得。
“要不问公主要点什么天材地宝猛灌？小说里主角不都是吃完以后就龙精虎猛了么。可这样我不成吃软饭的了？而且这个变态公主指不定搞出什么新花样来，不行不行。”
“对了，纳尔森见多识广，他说不定有办法帮我，回头找他商量商量。”
“或者干脆花钱雇凶，在比赛前把多利昂胖揍一顿，让他参加比了比赛？咦，这听起来怎么感觉我变成反派了，否决！”
思前想后没有着落，反倒是周围的观众们不断爆发出热烈的掌声和欢呼声。
多利昂之后，再上场的选手实力就相差不大了，打起来场面上好看了许多，闪转腾挪、刀光剑影，看得观众直呼过瘾。
第一天的比武大会圆满结束，刚一散场，艾派德就匆匆前往法师塔去找纳尔森，而艾莉雅急于得到关于多利昂的消息，也急忙返回自己的寝宫。
只是令艾派德失望的是，纳尔森那里并没有快速提高实力的方法。
反倒是纳尔森在见到艾派德如此着急之后，不断地劝说他要心平气和、要脚踏实地、不要妄想一口吃成个胖子，还让他将名利看淡，即使这次比武大会没有取得好成绩也不应该气馁云云。
艾派德只能讪讪应是，他总不能和纳尔森说，自己的牛皮都已经吹出去了吧。
而且退一万步讲，就算是公主最后能够原谅自己，他都没法原谅自己。
之前信誓旦旦、自信满满，事到临头才发现根本不是这么回事，这种浓重的挫败感让他的灵魂深处产生了强烈的不甘。
“妈的，不管了！反正他们已经知道我身具暗系能量了，大不了把多利昂这家伙撕碎之后被抓起来杀掉，说不定正好能够假死脱身了呢。”
其实艾派德也知道，真到了那个时候，他很有可能会被教会的神职人员打得形神俱灭、无法再生，可不知道为什么，在艾派德的心中，死亡似乎比失败更来得让人轻松些。
有了这样的觉悟，接下来几天的比赛他再无包袱，倒也看得津津有味。
期间有他的一场比赛，不过对手并不强，没有费太多力气便取得了胜利。
除此之外还有两个人让他颇为关注。
一个就是和他同组的达尔文。
达尔文进入淘汰赛后，依旧不改他善良的本性，在第一场比武中还是不愿意下狠手伤到对手，以至于场面一度十分被动。
直到后来发现再拖下去可能会输，这才用了非常消耗斗气的一招，封堵住对手的所有进攻空间，迫使对手投降。
而他的对手是一名骑士，还是很有风度的，在知道自己技不如人后，便果断放弃了抵抗。
可艾派德却对达尔文担忧不已，要知道不是每名选手都这么有气度，只要是在规则范围内，那为了胜利不择手段并不是一件丢脸的事情，如果遇到那种死缠烂打的对手，达尔文这样子一定讨不了好。
另一个引起他关注的则是一名全身穿着盔甲的选手。
他名叫乔里·洛斯，从出场的时候就连头带脚全身都被盔甲包裹着，仅能从露出的双目中看到坚毅和锐利。
而很奇怪的是，当主持人第一次报到这个名字后，一直绅士般端坐着的三王子突然面色大变，很失礼地站起身来，而后才反应过来告罪坐下。
可是之后他便一直魂不守舍，就连他旁边的侍从也都面色不佳、窃窃私语，可见这个乔里一定和三王子之间发生过什么，而且显然不是好事。
这个乔里的实力十分令人惊叹，他的对手实力不俗，却依旧被他干脆利落地解决，一对鸳鸯剑被他用得神乎其技，展现出了惊人的武技天赋。
39级。
这一下子蹦出两个比自己强的，艾派德看完乔里的等级后，只觉得心里已经有点麻木了。
他忽然想起来某位电竞选手曾经说过，‘只要不是亚军，什么名次都好’，当时对这句话还没什么感觉，现在真的有点体会到了。
待到比武结束准备回去的时候，艾莉雅拉住他告知了两个消息：
“主人，现在有一个好消息和一个坏消息。好消息是按照赛程，您和多利昂至少要在半决赛才能相遇，这期间足够我们想办法了。坏消息是，多利昂买通和派遣了不少选手，他们会试着阻击您，而下一场您的对手就是其中之一。”
听完这两个消息，艾派德的心中反而重新燃起了斗志。
“多利昂还真看得起我，竟然用了这么多手段。好，那我就和他碰上一碰。我还就不信了，老子一个带着金手指的穿越者连他都干不过！”
“金色手指的什么者？”
“啊？哈哈哈，这是我们那的家乡土语，没什么。”险些说漏了嘴，艾派德赶紧往回找补。
“主人您别太担心，放心吧，人家一定会在你俩比试之前，找到一个好方法的。”以为艾派德紧张了，艾莉雅赶紧信心满满地安慰他道。
艾派德倒是没把少女的话放在心上，求人不如求己，他已经做好了迎接挑战的准备，就等着和多利昂的终极一战了。
“接下来比武的双方都是青年翘楚，让我们掌声有请，艾——枫——，以及，肖恩·巴——蒂尔！”
全副武装的艾派德缓步走入场中，对面同样稳步走来一名穿着银色铠甲的男子。
和想象中阴险狡狯的形象不同，对方的脸上始终带着阳光和煦的笑容。
“你好，我是怒涛骑士团的一名骑士。我受多利昂子爵的邀请，前来阻止你继续前进。”走近之后，肖恩轻声说道。
艾派德心中一惊，没想到此人竟是教会五大骑士团之一的成员，更惊讶的是，对方居然如此坦率。
“你怎么直接就告诉我了？一点也不藏着掖着？”
肖恩微笑回道：
“诚实、守信，是我的骑士准则。本来我参赛的目的就不纯粹，如果还不据实相告，岂不等于在欺骗你。不过这不代表我会防水，相反，为了践行诺言，我会全力以赴的。”
“固所愿也，不敢请耳。”
艾派德不管对方听不听得懂，他的战意已经达到了极致。