第九章 罪孽深重
走进之后，内里的金碧辉煌更令人咋舌。
左边是光闪闪贝阙珠宫，右边是齐臻臻碧瓦朱甍，雕梁画柱，令人叹为观止。
地上齐刷刷还跪着两排穿着麻布衣裳、光赤着脚的男男女女，看身材相貌他们的年龄都不大，小的可能也就五六岁，大的和艾派德差不多一般大。
而在墙壁隔间中，明显能觉察出有几十个带有斗气的人隐藏其间，肯定是以防不测的士兵。
“您二位稍候片刻，圣父马上就出来。”教子说完，便恭敬地立在门口等待。
约莫半小时后，从门里才传来动静，艾派德和艾莉雅都有斗气傍身，这点时间的等待自然不在话下，只是苦了一直保持同一个姿势跪在地上的孩子们，一些年龄小的身体已经开始发抖了。
“圣——父——驾——临——”门口的一名教子扯开嗓子大声喧道。
“伟大的众神庇佑着我们，光明教会将光明撒往人间，圣父是我们最敬爱的人呐……”屋内无论站着的还是跪着的教子教女们，忽然异口同声地唱了起来。
就在这清朗的歌声中，几名少女搀扶着一个和艾派德差不多高的中年男人走了进来。
只见这位中年男子身着和那两名教子同样的白色长袍，只是在他的袍前绣着光明教会的图案，不用介绍，他肯定就是这里的牧师了。
这位牧师明显养尊处优多年，宽大的长袍依然遮不住他肥硕的肚子，露在外面的手和脸，都透着富态的细腻洁白，和外面那些村民们的皮肤形成了鲜明对比。
颤颤巍巍地在软椅上坐好，牧师这边正打量着艾派德他俩，旁边已经有一名少女跪在地上，另有一名少女端着一盘不知名的水果蹲下放在她眼前，跪着的少女头一低一抬，一颗果子已经到了她的嘴中。
她的腮帮子一阵鼓动，仅仅十来秒后便停了下来，而后撅起嘴唇，从口里送出一颗去了皮的红色果子，又有一名少女弯腰用嘴去接，衔住之后转到牧师这边，屈腿弯腰，牧师只需要扭一下头，鲜红的果子就进了他的口中。
咯吱咯吱地咀嚼了几口之后，立刻有人拿着白色手帕为他擦拭流淌出来的汁水，还有人伸手接住从他嘴里吐出来的果核。
“我叫布尼安·奥斯蒙，是这里教会的牧师，请问这位先生怎么称呼？”布尼安笑眯眯地问道，肉嘟嘟的脸看上去憨态可掬。
“我叫艾枫，我这次来找你的目的你应该清楚吧？”艾派德面无表情地说道。
“哎，不着急不着急。我先给你介绍一下，这东西叫‘圣女果’，必须配上最虔诚的处女才可以得名。怎么样，艾枫先生，想不想来一颗？寻常可享受不到这份美味哦。”布尼安指着一旁的水果，一脸自豪地介绍道。
“你把他们弄来，就只是为了让他们像奴隶一样地伺候你？”没有接茬，艾派德只是冷峻地看着他，语气中带着丝丝寒意。
布尼安听到这话，睁大眼睛不解地问道：
“艾枫先生您是不是弄错了？我让他们成为我的教子教女，是在拯救他们啊。而且他们侍奉的不是我这个‘人’，而是众神的使者，他们也因此会受到神的庇佑的。这怎么能叫奴隶呢？”
“我呸！”艾派德快被对方无耻的话给气乐了，
“合着你强迫这些孩子和他们的父母分开，反而是为他们好？你搞那些赎罪券让村民们背上一身的债务，也都是为他们好？”
“难道不是吗？”布尼安继续瞪着一双无辜的小眼睛说道：
“第一，我把他们带离了充满罪孽的家庭，让他们有机会侍奉神明，这难道不是为他们好？不信的话您问问他们还愿不愿意回去父母那边。我问你们，你们愿意回去吗？”
“不愿意。”屋内此起彼伏地响起同一个回答，那两名明显地位更高的教子回答得尤为大声。
艾派德对这个结果并不感到意外，小孩子本就没有是非观价值观，他们是最容易被洗脑和诱惑的了。
“呐，您也听到了。至于您说的第二点，我就更冤枉了。”布尼尔又换上一副愁苦的表情，声泪俱下地继续说道：
“神告诫我们，金钱是这个世界上所有罪孽的根源。我让他们将罪孽交给我，而我把救赎给予他们，我承受了多么大的压力啊。可是他们非但不能理解，反而怪罪于我，甚至不惜蒙蔽艾枫先生您，可见这股罪孽是多么的难以根除。我会将我的一生，都投入到消除这股罪孽的斗争当中去！”
忽悠，接着忽悠。艾派德的脑海中忽然回忆起范伟老师的经典台词。
好在他早就预料到，和这种神棍讲道理几乎是不可能成功的，因为他们会把万事万物的发展都归结到‘神性’上，然后再用丰富的神棍经验打败你。
而他也不准备诉诸于武力。
因为在刚才等待的时候，他已经看中了一样物品，脑海里一个计划应运而生。
“好吧奥斯蒙先生，您成功地说服了我。”艾派德突然换上颓然的语气说道：
“我之前太过于年轻气盛，仅仅听信了那些村民的只言片语，就对您和您的事业产生了质疑，还请您原谅我。为了表达我的诚意，我愿意替村民们将欠您的钱还给您，另外我还会以我个人的名义，再额外给您多倍的钱，以向您购买救赎券。”
说完，艾派德不停歇地飞速往地上放起了金币。
一摞、两摞、九摞、十摞……
随着艾派德的动作，布尼尔两眼发直地摇晃着站起身子，其他的孩子们也被眼前金光灿灿的钱堆惊得呆住了。
“您……您……您这是……”布尼尔的声音都在颤抖。
“这里一共是357枚金币，是我全部的家当。您说的没错，金钱只会给人带来欲望和痛苦，我愿意将这些痛苦都交给您，只求您能为我带来救赎。”
“哎呀，哎呀，艾枫先生，您……您说您让我说什么好呢。”布尼尔目不转睛地盯着地上的金币，一脸惋惜地说道：
“您的罪孽真是太过于深重了，但是您放心，我一定替您好好地向众神请罪。你们俩，过来把这些金币……啊不是，是罪孽收好，千万别……”
“且慢！”艾派德突然打断道：
“在此之前，我有一个小小的请求。”
第十章 学好数理化
“艾枫先生尽管吩咐。像您这样虔诚的人，神会应允您的一切恳请的。”
“是这样的，这位是……舍妹。”艾派德先侧身向对方介绍了一下艾莉雅。
艾莉雅闻言愣了一下，随后面纱下的嘴角很快露出一抹微笑，矮身行了一礼后，便依偎在艾派德的身边，紧紧搂着他的胳膊。
“咳。”艾派德出声警告了一下艾莉雅，少女却没有丝毫收敛，胸前的山丘反而挤得更紧实了，他只能继续装作无可奈何地述说道：
“我和舍妹出来游历，这些钱都是家父给我们兄妹俩的路费。我一个男人吃点苦没什么，可舍妹比较娇气，风餐露宿恐怕难以忍受。我想着从这笔钱里再拿回来一部分给舍妹当做路费，又觉得为了这些罪孽和神明讨价还价实在是不应该，所以我就想，有没有什么方法能让神明来替我决定。”
“哦？艾枫先生可曾想到了什么好方法？”
艾派德假意四处张望，最后将目光锁定在了桌边的一个棋盘上。
他走过去拿起棋盘，用不确定的语气和布尼尔商量道：
“您看这样行不行，从棋盘的第一个格子起，您先在这个格子里放一枚铜币，之后每个格子放的铜币都只是前一个格子的铜币乘以二，等放满整个棋盘，我觉得舍妹这一路上的路费也就差不多了。”
布尼尔生怕有诈，盯着棋盘仔细盘算起来。
“当然了，您要是觉得不合适，我就先把这些金币全部带走。等我和舍妹游历结束，我保证，我一定将剩余的金币一点不少的全部交给您，您觉得呢？”
“合适，太合适了，这些罪孽在您身上多待一天，我都于心不忍。”布尼尔看着这一地的金币，哪里肯让艾派德走。
在他的心目中，现在这些金币已经是他的私有财产了，被艾派德多花一个铜币都心疼不已，更何况万一艾派德走了之后变卦了，那他可真是哭都没地儿哭。
而且他刚才简单地一算，发现到第一行的最后一格，也仅仅只需要放128枚铜币，而一枚金币等同于一万枚铜币，怎么看都是九牛一毛。
“要不这样吧，我第一个格子就从两枚铜币开始好了。”布尼尔还故作大方地说道。
没想到艾派德诚惶诚恐地摆手拒绝：
“不用不用，您千万别。现在这样我都已经感到十分羞愧了，希望神明能原谅我的贪婪。”
“真是个傻b。”布尼尔在心中骂了一句，面上却慈眉善目：
“神会原谅您的，请您尽管放心。那咱们现在就开始吧？你们几个，替艾枫先生算好，但凡少一枚铜币我唯你们是问。”
等旁边的几个孩子拿来了纸和笔，几人便正式开始计算，艾莉雅也好奇地左看右瞧，想知道艾派德这葫芦里到底卖的是什么药。
“第一个格子，一枚铜币。第二个格子，两枚铜币。这加一起就是三枚，别记错了。”布尼尔这边说着，跪在地上的教子们则将数字记录下来。
“第八个格子128枚，加上前面的127枚是……”
“255枚。”早就对二进制驾轻就熟的艾派德，将答案脱口而出。
“嘿，还真是。艾枫先生年轻有为，没想到算术都这么好。咱们接下来开始第二行。”布尼尔见结果无误，忍不住夸赞道。
只是从第二行开始，计算量突然急剧增加，众人的计算速度逐渐放缓了下来。
“圣父，第十六格的铜币数是……是32768枚。加上前面的，一共是……65535枚铜币。”
没想到这才第二行结束，竟然就已经超过了六枚金币，布尼尔的额头开始出汗，心中不停祈祷后面的数字别再增加这么快了。
只是这一次，神显然没有站在他这一边。
“圣……圣……圣父，这是第二十四格的铜币数。您……您现在要付给他的是这个数目……”
当看到教子递过来的纸的时候，布尼尔情不自禁地倒抽一口凉气。
这才第三行结束，他要支付的钱已经比他这辈子见过的钱都要多了。
“尊敬的奥斯蒙先生，到目前为止，您应该给我和舍妹一共……”
艾派德借了纸和笔过来，很快得出一个数字，然后继续算道：
“减去我的这357枚金币，再给您抹个零头，所以一共是1300枚金币。咱们还要往下继续吗？”
艾派德手一挥，就将地上的金币重新收进了魔法戒指中，然后把纸竖到布尼尔眼前，好整以暇地看着他。
到了这个时候，布尼尔就是再蠢，也知道自己被艾派德耍了，他白白胖胖的脸上泛起一抹潮红，怒瞪着双眼吼道：
“你他妈的居然敢骗我？来人啊！”
布尼尔啪啪拍了两下手，墙壁上的暗门突然打开，从里面鱼贯而出二十多个披坚执锐的士兵，吓得地上的小孩们叫喊着四散而逃。
不过不等他们列好阵势，早有防备的艾派德已经唤出了骨玉剑，猛地朝他们挥起一剑。
一道黑色剑气透剑而出，不等士兵们反应过来，已经打在了他们的铠甲上。
士兵手上的武器和胸前的甲胄瞬间碎裂，人也在巨大的冲击下哼哼唧唧地倒成一团。
“不想死的话就给我滚出去！”
看着艾派德杀气腾腾的样子，士兵们心寒胆落，仓皇往外逃去。
“别……求您别杀我……”布尼尔见自己最后的倚仗也没了，赶忙讨饶道。
“你现在有两条路可以选。一是遵照约定，把一千三百枚金币给我。二是让我在你的身上割一千三百下，一下算一个金币。”
“别，别割，我给钱，我给钱。”布尼尔果断选择交钱保命，
“但是……但是我现在真的没多少钱了，之前得来的钱全都用在修建教会上，到现在我还欠吉恩子爵二百多枚金币呢。”
“看来你还是想吃刀子啊。”
“不，我真没骗您，真的，请您相信我，我……”看艾派德磨刀霍霍的样子，布尼尔噗通跪在地上，一把鼻涕一把泪地说道。
第十一章 当个领主？
“好吧，那这笔钱权且记下，但我有两个条件。”
布尼尔听艾派德松了口，刚要放松下来，一听还有条件，又立即胆战心惊起来，生怕对方会提过分的条件出来。
“我要你取消那个狗屁赎罪券，从今往后都不许再向这里的百姓横征暴敛。而且你必须要做够一千三百件善事，当做是偿还这一千三百枚金币。怎么样，能不能做到？”
布尼尔万万没有想到，眼前的少年绕了这么大一个圈子，居然是为了这个。
他情不自禁地抬起头看向艾派德，咬了咬嘴唇，艰难地点头答应道：
“是，我一定做到。”
“如果将来我再过来的时候，发现你没有遵守你的承诺，那你的下场就有如此桌！”艾派德效仿起当初欧文的做法，挥剑对着一张石桌竖劈而下，看似坚硬的石桌直接被劈得粉碎。
“不敢不敢，我向众神起誓，我一定会遵守我的诺言的。”布尼尔战战兢兢地承诺道。
见对方彻底服软，艾派德冷漠的脸上浮现出一抹笑容。
他将手中的长剑收起，一把拽起地上的布尼尔，拉着他就往外走：
“你现在就跟着我去把这件事亲口告诉大家。”
两人出了教会大门，见到门口几十名士兵正紧张地举着长枪短剑严阵以待，将教会围了个水泄不通。
而稍远处，乌泱泱的村民们也围拢过来，焦急地等待着艾派德他们出来。
“我没事，把武器都收起来吧，给我们让条路出来。”布尼尔生怕这些士兵的举动会激怒艾派德，赶紧双手虚压地安抚道。
领头的士兵投鼠忌器，只能打了个手势，让手下放他们三人过去。
艾派德半拉半拽地将布尼尔带到村民们面前，朗声说道：
“各位乡亲们，奥斯蒙先生已经决定免除大家之前的一切债务，从今往后都不会再以任何名义向大家收取钱财。而且收作教子教女的孩子们，每个父母随时都可以将他们领回去。奥斯蒙先生，我表达的没问题吧？”
“没问题，没问题。刚才艾枫先生说的话，全都是我的意思。”
如果说艾派德的话让村民们还有些将信将疑，那在布尼尔说完之后，他们每个人的脸上已经全部布满了喜不自胜的表情。
也不知道是谁带的头，一个人跪下后，哗啦啦的所有人都跪了下去，向艾派德叩头致谢。
“都起来，不准跪！”艾派德运足了气势，大声喝道。
地上的村民们纷纷抬起头望向艾派德。
“这个世界上没有人值得你们跪，我也不值得，都赶紧起来吧！”
见艾派德态度坚决，男女老少只能互相搀扶着起来，嘴上却依然在不停地向他表示感谢。
放开了布尼尔，艾派德轻呼一声，在远处玩耍的小白飞一般地来到了面前，而艾莉雅也到树旁解开自己的坐骑。
“记住我说的话，还有你的承诺，咱们后会有期。”翻身上马后，艾派德矮身警告了布尼尔一句，便和艾莉雅扬长而去。
伸手制止了想要前去追击的士兵，布尼尔望着两人远去的背影，喃喃自语道：
“英雄少年，英雄少年呐。”
艾派德和艾莉雅行出了一段距离之后，艾莉雅才开口问道：
“主人，您怎么这么高兴呀？”
“我高兴吗？”
“您这嘴巴再往上咧一点，可都要到耳朵根了，这还不叫高兴呀？”
“哈哈哈，我今天确实高兴。”
“是因为当了一回大英雄？”
“不完全是。主要是因为我终于当了一回张麻子，为鹅城的百姓做了一件好事。”
“什么麻子？什么鹅城？”艾莉雅被少年的话弄迷糊了。
“嘿嘿，it'sasecret。以后有机会了再解释给你听。”艾派德笑了笑，并不准备和她细说，不等少女嗔怒，他已经收起笑容，蹙眉问道：
“对了我还想问你呢，这就是你和我说的什么安居乐业、丰衣足食，还有什么幸福、没有抱怨？那些个村民都穷成什么样了你都看不见吗？”
“哎呀，人家之前没把他们当人看待嘛。这些穷人和牲畜其实没什么区别的，他们……”艾莉雅还要继续解释，却见艾派德的脸色越来越阴沉，赶紧闭上了嘴。
“哼！”艾派德冷哼一声，不再说话。
艾莉雅见他生气了，转了转眼珠，想到一件讨好他的事情：
“主人，我看您对那些村民那么好，要不回王都之后，我央求父王给您一个爵位吧，这样您就可以有自己封地了耶。”
听到‘封地’二字，艾派德心中一动，面色稍霁却没有搭茬。
一直盯着他看的艾莉雅立刻瞧出他对此很感兴趣，赶忙继续说道：
“您一路上护送我安全回去，虽然您是平民出身，但以父王对我的宠爱程度，我至少可以给您争取到一个男爵，运气好的话子爵也不是不可能。到时候我再让父王找一块离王都很近的土地封给您，我相信以您的才能，一定可以成为最优秀的领主的。”
少女的这个提议可以说是正好砸在了艾派德的心坎里。
以前在起点也读过不少奇幻类小说，什么这个领主那个男爵的，他一直心向往之。
没想到如今自己也有机会成为他们了。
想一想，如果自己成了一方领主，那肯定要先废除那些封建糟粕，再来上几次工业革命，让老百姓的生活富足起来。
有钱了以后自然要重视教育发展水平，让领地内的每一个人都有受教育的权利，之后再举贤任能，不拘一格降人才，网罗天下英豪。
等将来王国有难，自己率领一支钢铁之师，所向披靡，救王国于危难之间。
到时候让艾莉雅当女王，让她将自己这一套推广开来，把王国打造成一个真正繁荣强盛的国家。
而自己则急流勇退，只让艾莉雅不停地派人去讨伐一些魔兽给自己升级，等复活了唐尼，再带她去看看这大好的河山。
哎，等一下！
不行不行，艾莉雅这家伙太过于变态了，还是换一个正常点的人当国王吧。
艾派德突然脑补了一下艾莉雅当女王后的样子，忍不住打了寒噤。
第十二章 两件珍宝
“主人，您没事吧？”艾莉雅的问询声，打断了艾派德的脑补。
“啊？哦，没事没事。”艾派德赶紧从幻想中脱离出来。
“那主人您觉得我的提议怎么样呀？您自己想不想当领主？”
“唔，还行吧，其实我对这个并不是很感兴趣。”哪怕心里一万个乐意，该矜持的还是要矜持一下，于是假意思索了一番后，艾派德蹙着眉头回道。
没想到艾莉雅眼皮一耷拉，似笑非笑地点破他：
“主人，麻烦您下次要演戏的时候，装得像一点行不行？您的表情让人一眼就能看出心思来了。”
“好吧，其实还是有点感兴趣的……啊哈哈哈哈。”艾派德只能用笑声来掩饰尴尬。
艾莉雅娇俏地白了他一眼，换了一个话题问道：
“对了主人，我其实一直都想问，您怎么这么有钱呀？您之前说您来自于一个闭塞的村子，难道您那个村子的人都这么有钱吗？”
“这倒不是。主要是因为我之前在伯恩平原探险的时候，无意中捡到了一个魔法戒指，里面有不少钱。喏，就是这个。”艾派德半真半假地说道，顺手将手指上的戒指展示给她看。
意外的是，艾莉雅看到戒指后竟然露出了惊讶的表情：
“这枚戒指的形状好眼熟啊，我似乎在哪里见过……主人，您确定您不知道这枚戒指的主人是谁吗？”
艾莉雅的话让艾派德悚然一惊。
哪怕现在两人比之前熟稔了不少，但他依旧不敢将全部事情向对方和盘托出，尤其是像里昂这种涉及到不少核心机密的重大事件。
“不知道，我只是无意中在地上捡到的。那你知道吗？”艾派德装傻充愣地反问道。
艾莉雅深深地望了他一眼后，随即摇了摇头：
“我也不知道。但我要提醒您的是，这枚戒指的主人很可能是某个大家族的成员。您如果想要减少麻烦，以后最好不要戴着它了。”
“嗯，有道理。”在这件事上艾派德还是从善如流的，既然艾莉雅能看出戒指的不同寻常来，那保不齐以后还会有别人认出来，真要让人知道这是里昂的戒指，恐怕等待自己的将是无穷无尽的麻烦。
“哎，您先别急着收回去。”艾莉雅突然叫停了动作，然后露出一副好奇的表情问道：
“这枚戒指里除了钱以外，有没有其它什么有趣的物什呀？您能不能拿出来几件让人家瞧一瞧。”
看少女的模样，估计不给她看几样东西她是不会罢休的，艾派德只得在魔法戒指中翻找起来。
不过里昂这戒指就像是哆啦A梦的百宝袋似的，偌大的空间里什么千奇百怪的东西都有，艾派德随便找了两件闪闪发光的东西出来，交到少女手上准备交差了事。
却没想到艾莉雅拿到这两样东西后，眼睛就再也挪不开了，她用难以置信的语气喃喃道：
“不会错的，这个是极寒冰晶，这个是人鱼之泪。天呐，太不可思议了。”
“怎么了？这两样东西不会非常稀有吧？”艾派德惴惴不安地问道。
他可不希望自己随手拿出来的东西是什么超级无敌千年难遇的天材地宝，那样的话以艾莉雅的精明，肯定能猜到这枚戒指原主人的身份非同一般。
“稀有是很稀有啦，但也没有‘非常’。”少女的话让艾派德的心放下了不少，艾莉雅接着一边翻来覆去地看着手上的两样东西，一边详细解释道：
“这个极寒冰晶呢，是只有在魔法元素浓郁的极寒之地才能形成的。它对于冰系法师来说很珍贵，而且相当克制火系生物。”
艾派德将视线投到了少女左手上那根像是冰锥一样的透明物体上。
这个极寒冰晶摸起来没有一点温度，一开始艾派德还以为只是一个玻璃制品呢，没想到竟然如此大有来头。
“至于这个呢，”艾莉雅轻轻地摩挲着右手上的一个鹌鹑蛋大小、散发着璀璨光芒的球状物说道：
“这应该是‘人鱼之泪’，是用北海之中的人鱼族的眼泪凝结而成的。它除了好看之外，据说普通人贴身带着它，能够排毒养颜、青春常驻。我父王就曾经送给过我母后一颗人鱼之泪。”
说到最后一句话的时候，艾莉雅的眼中忽然充满柔情，那是之前从没见到过的样子。
艾派德的心弦被少女这一瞬间的美丽触动到，不假思索地说道：
“那这一颗就送给你了。”
“真的吗？”艾莉雅喜出望外，在看到少年点头后，像是生怕被人抢走似的，赶忙将它收进了自己的魔法戒指中，脸上洋溢着幸福的微笑。
不过很快，她的笑容就变得暧昧起来，凑到近前媚声道：
“主人，人家以前有听过一种玩法哦，就是把这个塞入到后面那里，据说会带来无与伦比的快乐。今晚要不要和人家试一试呀？”
“小白，远离这个女流氓。”
白马立刻四蹄如飞，一下子和艾莉雅拉开了距离。
等艾莉雅拍马赶上的时候，艾派德已经等了她一小会了，两人继续向前赶路。
见天色渐晚，艾派德四下张望，远远地看见袅袅炊烟升起，高兴地指着那个方向说道：
“前面看来有人家，咱们今晚就去那里借宿吧。”
“哦。”本来幻想着晚上能睡同一个帐篷的艾莉雅，只能闷闷不乐地跟了上去。
两人行到近处才发现，这里也是一个不大不小的村庄。
三十来户人家几乎家家升起炊烟，十几个小孩子在空地上嬉笑打闹，零星几个青壮年男子正在屋外面砍柴。
见艾派德二人仪表堂堂又骑着高头大马，一看就不是寻常人家，无论大人还是小孩都停了下来，纷纷望向他们两人，其中一名年轻人转身跑回村里。
过了没一会儿，一位手持拐杖、白发苍苍的老人便从里面的一间房子里走了出来，在年轻人的搀扶下颤颤悠悠地走向艾派德他们。
第十三章 气氛到了
艾派德急忙下马，趋前迎了上去。
不等老人开口，自己先介绍了起来：
“老人家，我叫艾枫，这位是……舍妹。我们兄妹俩游历到此，见天色已晚，希望能够借宿一宿，不知道可否行个方便？当然我们会付钱的。”
艾派德突然发现扮成兄妹的话，艾莉雅就没理由再冲自己颐指气使了，就索性继续这么扮演了。
“欢迎，欢迎呀。我是这里的村长，我们村有的是空房间，您二位只要不嫌弃，随便住。奇斯，快带二位远道而来的客人去看房间。对了，您二位如果没吃饭，可以上我那里，我让我家老婆子多做点。”
“不用了，我们自己带有，就不多叨扰您了。”
谢绝了老村长的好意，艾派德和艾莉雅将马匹安顿好后，便在年轻人的引导下去往空着的房间。
“哎，小兄弟，你们最近是有什么节日吗？”
艾派德之所以有此一问，是因为他看到并不富裕的村子中，到处都布置有精美的装饰物，显然是为了庆祝什么。
果然，年轻人的说法证实了他的猜测：
“是呀，明天我们村的木匠之子奇木果斯，就要迎娶邻村的姑娘了，这几天我们都在为他们的婚事忙碌。”
艾派德闻言和艾莉雅对视了一眼，然后笑着说道：
“那看来我们来得还挺巧，不知道明天我们能不能也一起参加呢？”
“太棒了，那肯定可以呀。”年轻人笑呵呵地回答道：
“您二位如果能来参加婚礼，那绝对是奇木果斯那小子祖上积德了呢。”
送他们到住的地方后，年轻人就离开了。
两人的房间紧挨着，艾派德打了声招呼正准备进屋，却发现艾莉雅正站在房门口定定地望着自己。
然后她伸出右手握成拳，四指之间却留有空隙，接着左手取出那颗人鱼之泪，将它一点点地塞进了空隙之中。
都不用看对方的表情，艾派德就知道她是什么意思，心中暗骂一声后便头也不回地进了自己屋。
只是一想到明天是村民的婚礼，再回想起艾莉雅对自己的种种挑逗，艾派德立刻不爽地去除身上的衣裤，期望能有奇迹发生。
“为什么还是没反应啊！”几番尝试一如从前，艾派德忍不住哀嚎一声。
“难道这就叫‘年少不知X宝贵，穿越之后空流泪’吗？我的心啊，真是拔凉拔凉的呀。”
一夜时间就在艾派德的胡思乱想中悄然而逝。
一大清早，村子里就陷入了欢乐的海洋。
村民们无分男女老幼，全都换上了干净的衣服，进进出出时笑容满面，每个人的脸上都洋溢着发自内心的喜悦。
女人们忙里忙外地做着各种美食，男人们则趁着最后的时间叮叮当当地修补着木架子和台子。
老人们根据自己的经验，不停地查漏补缺，力图将婚礼的细节做到完美。
孩子们一如往常地上蹿下跳，兴奋地等待着即将到来的盛宴。
“你不出去看看吗？外面很热闹的哦，而且新娘子快来了，婚礼马上要开始了。”
艾派德从一大早就和村民们一起忙碌着，在这里他仿佛找到了儿时在农村奶奶家玩耍时的感觉，不过一直没见艾莉雅出来，他还是忍不住想过来叫她一起。
“哼，一群土……呃，反正伯爵的婚礼人家都懒得去参加，更别说这种婚礼了。”艾莉雅一副兴致缺缺的样子，只是在不停地吃着带来的果脯。
“你真的不来吗？”虽然对方态度坚决，但艾派德的心中还是很希望她来参加婚礼，让新郎新娘能够更加开心。
于是他眼珠一转，故作高兴地自言自语道：
“听说后面有单身舞会，像我这么帅气的人，应该有不少女孩子会来找我跳舞吧，想想还挺兴奋。”
“等等！”艾莉雅将面纱戴好后，一步窜到艾派德身边，一把揽住他，像一只骄傲的孔雀般宣布道：
“主人的舞伴当然只能是我啦。”
等两人走出房间后，新娘已经在娘家人的护送下抵达了。
新郎新娘见艾派德和艾莉雅两人手挽着手出来，更是高兴不已，婚礼的气氛被推向了最高潮。
不知名的歌声从村民的口中响起，大家鼓着掌、和着歌，一起为这一对新人送上祝福。
这里的婚礼习俗显然与古代欧洲更为接近，而和古代华夏大相径庭。
新郎新娘表现得毫无羞涩，他们在众人的欢呼声中载歌载舞，然后在长辈的见证下互相表达了各自对彼此的忠贞之后，是一通深情的拥吻。
热烈的庆祝活动结束之后就是舞会。
以这对新人为中心，青年男女们互相找伴儿，一起在歌声中翩翩起舞。
一些中年夫妇也加入其中，试图重新找回新婚时的幸福。
“喂，现在你的角色是我的妹妹，你不觉得妹妹搂着哥哥搂得太紧了些吗？”
艾派德和艾莉雅自然也在其中，不过艾派德到这个时候忽然有些后悔拉她出来了，只能不停地小声警告道。
“紧吗？人家怎么觉得离主人还是太远了呢。”
“那个……你刚才不是说不喜欢参加这种婚礼的吗？反正看也看过了，要不你先回去？”艾派德每一次拉开距离的企图，都被少女化解，他只能好言劝说道。
“不要，人家突然觉得，这种婚礼好有趣啊。主人您看周围。”
艾派德往四周看去，只见身旁的一对对男女也是越跳离得越近，气氛说不出的暧昧。
“主人，人家……人家突然觉得口好渴哦。”
“那就回去喝水去！”艾派德没好气地回道。
“不要，人家要主人像那样喂给人家。”
顺着艾莉雅的视线看过去，只见一些看对眼的男女已经边跳边拥吻在了一起。
“你……”刚要拒绝，艾派德却发现少女已经闭上双眼仰起小脸，面纱下淡粉色的唇瓣微微撅起，长长的睫毛不知道是不是因为紧张，在眼睑下一抖一抖的。
“妈的，这难道就是传说中的‘气氛到这了’吗？”
艾派德这下彻底不知道该怎么拒绝了，他只能也把眼睛闭上，任由两张脸越离越近……
第十四章 贵族特权
“嘿嘿，婚礼办的很热闹嘛。”
一道突兀的声音忽然从村口传来。
音乐声戛然而止，所有人都扭头看过去，艾派德也急忙趁着这个机会从刚才那种暧昧的气氛中挣脱出来，艾莉雅则露出极为不悦的表情。
只是当艾派德带着感恩的心情望向来人时，却发现对方竟然是五名骑兵。
他们身上的铠甲擦得锃光瓦亮，手臂上的护盾和腰间的短剑都明白无误地告诉其他人，他们是王国的正规骑士而非杂牌军。
村民们显然认识来人，不过从村民们惊慌中带着不安的表情能看出，这几个人并不是很受欢迎。
“向大人请安。大人，您怎么这么早就来了？”老村长在旁人的搀扶下用自己最快的速度走到马前，毕恭毕敬地问候道。
“怎么，不欢迎我们？”领头的骑士将鼻孔对着老人，似笑非笑地回道。
“不敢不敢。”村长焦急地否认着，然后解释道：
“只是因为婚礼尚未结束，我怕让几位大人久等……”
“屁话！婚礼明天结束，难道要让我们等你们到明天？我们既然来了，就赶紧结束，让新娘收拾收拾东西，别让子爵大人等急了，听见没有？”旁边另一名骑士不客气地呵斥道。
虽然不情愿，但村长显然不敢和这些威风赫赫的骑士们讨价还价，他只能嘱咐旁边的年轻人道：
“快，让齐木果斯他们把婚礼立即终止，然后让新娘子简单收拾一下就赶紧和几位骑士大人走。”
等年轻人跑到新郎和新娘面前将事情告诉他们后，就看见新郎一脸的愁苦，六神无主地站在原地，而新娘则抱着新郎一个劲地哭，脸上的妆都花了一片，明显有极强的抗拒心理。
见两位新人不愿意配合，双方的亲属全都上前劝说，想方设法要将两人拉开。
“艾莉雅，你知道他们这是要干什么吗？”一直在边上观察的艾派德很是好奇，不知道这些人过来是要做什么。
“应该是来索取初夜权的，这是封地领主享有的一项权利。”
“什么？！简直荒谬，真是一群无耻的混蛋！”艾派德大为震惊，没想到以前只在故事中听到过的事情，此时就真实地发生在自己眼前，作为一个现代人，他实在无法接受。
“确实混蛋！”艾莉雅也咬牙切齿地赞同道，不过被坏了好事的她，显然和艾派德生气的点不一样。
那边一众村民还在连拉带拽地强行要让新娘回屋拾掇一下，艾派德已经走出来怒喝道：
“住手，放开她！”
等喝止了众人，他又转身满面怒容地瞪着领头的骑士，冷冷地说道：
“难道你们的骑士精神，就是在别人的新婚之夜强抢民女吗？你们一点都不为此感到羞耻吗？”
这时几名骑士才注意到村子里还有外人，领头的骑士听到艾派德的话，见他气度不凡，以为是一名不谙世事的年轻贵族，便面露讥嘲之色回他道：
“这是王国法律赋予每一位领主的权利，何来强抢一说？而我作为吉恩子爵的骑士，合理合法地替他做事，又为什么要感到羞耻？反倒是你此刻站出来阻止我们，一践踏了王国的法律，二侮辱了此地的领主吉恩子爵。我劝你最好想清楚自己在干什么，否则别怪我没提醒你。”
“那我也劝你最好想清楚，因为我的剑可没我这么好说话。”艾派德说着已经唤出了骨玉剑和魔之铠甲，斗气在他的身边形成气旋，将地上的沙土卷起呈螺旋状。
随后一匹白马从外面疾冲进来，艾派德一个潇洒的侧跃便翻身上马。
“不知天高地厚的小子，就让本大爷来教训教训你吧。”后面的一名骑士按捺不住，骑马挥剑朝艾派德杀来。
只是不等艾派德出手，只听小白发出一声龙吟虎啸般的嘶吼声，对方胯下的战马已经四蹄发软跪倒在地，骑士一时不察被甩脱到地上，还没站稳，小白高高跃起的前蹄猛地踹在他的胸口，骑士在惨叫声中飞到了十余米外。
随着艾派德等级的提升，小白的力量似乎也得到了提升，这一脚竟然穿破了对方的护身斗气。
其他四名骑士俱是一惊，他们的坐骑在听到刚才那一声吼后也慌乱不已，任由他们如何呵斥依然连连后退。
仅仅一匹马都有如此威力，领头的骑士脸上阴晴不定，思虑片刻还是做出了决定：
“撤，我们去向吉恩子爵汇报。”
瞪了艾派德一眼后，便和同伴头也不回地骑马离去，顺手带走了那名昏迷不醒的同伴。
“行了，这下解决了，婚礼继续吧。”
见骑士们离去，艾派德面带得意地说道，却没想到一回头，就看到村民们俱是满脸愁容。
老村长浑身颤抖着悲戚道：
“完了，这下全完了，子爵大人肯定不会轻易放过我们的。”
其他村民也都在纷纷哀叹着：
“咱们还是快逃吧，子爵大人一定会杀了我们的。”
“之前有个村子的新娘逃避初夜权，被吉恩子爵大人知道以后，将全村人都吊死了。”
“这可怎么办呀，我还不想死啊。”
就连新郎新娘也意识到事情的严重性，此刻双双来到村长面前央求道：
“村长，要不我们现在赶紧去找子爵大人认错吧，也许还来得及。”
看着一个个如热锅上的蚂蚁一般的村民，艾派德忍不住大声喝道：
“大家安静，请听我说一句！”等大家的注意力都被吸引过来后，他又继续道：
“我的家乡有一句俗语，叫‘帮人帮到底，送佛送到西’。你们放心吧，这件事我会替你们彻底解决的。”
“你？你能怎么解决？”老村长狐疑地问道。
正当艾派德要回答之际，远处忽然冒起滚滚烟尘，一支大部队已经杀奔而来。
第十五章 暗杀
远处的烟尘很快来到村前。
上百名整齐划一的骑兵如同钢铁洪流般立在村子门口，虽然脸被头盔遮住让人看不出面色，但浑身上下散发的杀气汇聚起来，依然足以让村民们为之胆寒。
心惊胆战的村民们挤作一团，女人早已带着孩子躲进屋中，紧张兮兮地等待着‘判决’到来。
这支队伍最前面的骑士将头盔摘下，露出一张年轻的面庞来，看上去气质极佳。
先前逃走的四名骑士来到他身边，凑过去窃窃私语一番，同时对着艾派德指指点点，显然是在向对方描述刚才发生的事情。
听完手下人的讲述，年轻人驭马前行几步，在来到和艾派德几步之遥的地方停下，先甩了甩飘逸的棕色卷发，方才微笑着开口道：
“您好，我是此地的领主，名叫多利昂·吉恩，请问您如何称呼？”
“您好，我叫艾枫。”看来这位就是之前众人口中一直提到的‘吉恩子爵’了，不过对方的彬彬有礼倒是大大出乎艾派德的意料，他赶忙礼貌地回答道。
“哦，我听我的部下说，他们和艾枫先生之间发生了一些过节，冒昧地问一下，艾枫先生是何爵位？”
“我没有爵位，就是一个普通人。”
“平民？哼！”多利昂的脸色忽然转冷，他直接调转马头往回走，没再多看艾派德一眼，只是轻描淡写地下令道：
“给我屠了这个村子。”
随着他的一声令下，一把把泛着寒光的骑士枪被平端起来，齐刷刷地指向村子里的村民们。
站在村中空地上的村民们被这一幕吓得完全动弹不得，一些胆子小的人甚至湿了裤子。
艾派德也没想到这位年轻的子爵会如此冷血，竟然说翻脸就翻脸，而且丝毫不顾及百姓的生命。
余光瞥了一眼身后的村民，又扫视了一圈眼前密密麻麻的骑兵，艾派德将牙齿咬得咯咯响。
他实在不想在这么多人面前解放那本魔典中的力量，可是以他现在的实力又不足以护住所有人周全，一时间陷入了两难境地。
“住手。”就在这个时候，一道清丽的声音从旁边响起。
艾莉雅莲步轻移，来到艾派德身边，目光清冷地看向眼前的骑兵。
“嗯？好美的身段。”哪怕看不到脸，仅仅是身材就已经将多利昂吸引住，他赶忙一抬手，阻止了蓄势待发的部下。
旁边一名懂得察言观色的属下赶紧出声喝问道：
“你是什么人，竟敢对子爵大人大呼小叫，还不赶快摘下面纱来向子爵大人请罪？”
“既然你这么想看，那就看清楚了。”艾莉雅说着便将面纱摘了下来。
一时间对面的骑兵们全都像忘了呼吸一般没了声息，已是被艾莉雅的美丽所震慑。
多利昂的眼中先是露出迷醉的神色，接着似乎想到了什么，瞬间转为了惊恐和难以置信。
他揉了揉眼睛，确定自己没看错后，急忙连滚带爬地翻身下马，跑到艾莉雅身前几步单膝下跪行礼道：
“给公主殿下请安。”
“哼，起来吧。”艾莉雅看都没看多利昂，只是冷淡地说道。
“你们还愣着干什么？还不快向公主殿下请安！”
在多利昂的催促下，傻了眼的一众骑兵们这才匆忙下马，呼啦啦跪倒一片。
“都起来吧。”
多利昂见艾莉雅面色不善，再加上她突然出现在这里明显是没想让人知道，猜测应该是自己一行人的所作所为打扰到了她，便急忙指着刚才说话的属下呵斥道：
“你，还不赶紧过来向公主殿下请罪？”
“请公主殿下恕罪，我刚才不知道是您……”这名属下急忙惶恐地来到艾莉雅身前请罪道。
“不知者不罪。”听到公主这么说，属下的心中松了一口气，只是公主紧接着又说道：
“就罚你掌掴一百下吧。”
等这名属下被拉到一边接受惩罚，艾莉雅依然没有忘记刚才坏自己好事的那几个人，她对多利昂吩咐道：
“刚才来的那五个家伙，我很讨厌听到他们说话。让人抽他们的嘴，抽到他们说不出话为止。”
“是，我这就让人去办。”多利昂叫部下将那五名骑士押下去施刑，随后讨好般地谄笑着问道：
“公主殿下，您之前去哪了呀？怎么到了我这里也不和我说一声，我也好提前给您安排呀。”
“怎么，我要去哪里还要和你讲吗？”艾莉雅依然冷漠地回答着对方。
“不不，怎么会。我的意思是，国王陛下很挂念您，他一直忧心您的安危。之前我和我父亲也都派出了大批人马前去寻找您，天可怜见，今天竟然让我在这里遇到了您。可能这就是缘分吧，我一直相信我们俩……”
多利昂还要再说，却发现艾莉雅已经转身朝村民那个方向走去，赶紧闭嘴追了上去。
来到还处于震惊状态中没有缓过神的村民面前，艾莉雅淡淡地询问多利昂道：
“我不希望他们因为今天的事情受到任何惩罚，可以做到吗？”
“可以，没问题。请公主殿下放心，以后都不会有任何人敢来骚扰他们。”多利昂信誓旦旦地保证道。
这时候老村长才反应过来，噗通一声跪在地上，激动地向艾莉雅磕起头来。
其他村民也有样学样地跪了下去，不停地感谢着艾莉雅的救命之恩：
“谢谢公主殿下大恩！公主殿下万岁！”
艾莉雅却有些厌恶地撇了撇嘴，忙不迭地转身离去。
“公主殿下，您之后应该要回王都吧？请允许我护送您回去。”多利昂又追在她身后询问道。
艾莉雅闻言停下脚步，指着艾派德介绍道：
“这是我雇的佣兵，这一路上都是他在一旁护卫我，有他就足够了，子爵您还是忙您的事情去吧。”
多利昂用轻蔑中夹杂着嫉恨的眼神瞥了艾派德一眼，便又笑着劝说道：
“这里离王都尚有一段距离，为了您的安全着想，我认为您还是需要更为强力的人来护送您。”
“怎么，难道你的意思是说，王国在我父王的统治下很不安全吗？”
“不不，我不是这个意思，我的意思是说……”
多利昂话音未落，突然两道黑影夹杂着浓烈的杀气朝他袭来，仅仅眨眼之间已经到了他眼前。
他的护身斗气刚一接触到黑影便冰融雪化般消失，还没反应过来，多利昂已经被重重地击飞到骑兵之中，胸前的铠甲现出一个深深的X形状缺口。
第十六章 俘虏
“不好，是暗系魔法，赶紧把子爵大人的盔甲脱下来！”
只见多利昂的银色铠甲上，两道深深的黑色沟壑形成一个X，破损处还在不断扩大，而他也已经陷入了半昏迷状态。
“保护子爵大人！”
“快结阵！”
骑士们虽惊不乱，井然有序地将多利昂护在当中，一支支长枪一致冲外，汇集而成的斗气组成一面坚固的盾墙。
两道黑影继续在高速移动，只是左右再也找不到缝隙，只能在方阵外围不断地试探。
就在大家的视线都被吸引过去之时，艾派德心中警兆突生，顿觉两股杀气夹带着熟悉的气息朝着旁边的艾莉雅扑来。
“糟糕，是声东击西，他们的目标是公主！”
来不及提醒浑然未觉的艾莉雅，他急忙闪身过去准备替对方挡下这致命一击。
两抹黑色刃气击打在艾派德的身上，出乎意料的没有造成任何伤害便消失不见。
“咦？”空中传来微不可闻的惊疑声。
随后两道利刃重重地交织在艾派德身上，即使铠甲抵消了部分伤害，这突如其来的重击依然让艾派德如同被一辆卡车撞到一般，无法抑制地倒飞出去，砸向村子外面的树林中，直到接连撞断三个树干之后方才被一颗大树挡下。
而尚在半空中时，艾派德就发觉敌人正如影随形般地跟着自己。
“难道他们的目标是我？”
来不及细想，头顶上方已经传来一声娇喝：
“双·月轮·斩！”
紧接着两道巨大的紫黑色半月形状的刃气兜头罩下。
“糟了！”
逃已经来不及逃了，艾派德只能准备强行接下这一击。
突然，一道白色闪电飞奔而至，一口叼住他的胳膊后马不停蹄地将他带离这里。
轰隆隆——
转瞬之间，刚才站立的地方就被打出了一个硕大的深坑，树木的碎屑夹杂着灰土漫天飞舞，几十米外的房屋屋顶都在扑簌簌地抖动着。
逃过一劫的艾派德顺势骑上白马，他能感知到偷袭之人一直跟在身后紧追不放。
虽然不知道为什么会有人大费周章地偷袭自己，但艾派德此时被打的心头火起，也不想再跑，便让小白转身面向后方，想要看看究竟是什么人要杀掉自己。
见他停下步伐，攻击者也不再隐藏自己，空气里凭空出现一圈黑影，逐渐由虚转实，待到阴影退散，一个有些熟悉的身影出现在艾派德眼前。
“是你？”
即使不知道名字，少女那身纯黑色的哥特式长裙还是让艾派德记忆犹新，她正是之前在佣兵公会里看见的那对双胞胎中的一个。
话刚说出口，艾派德只觉得脑后生风，不过这次他早有防备，骨玉剑精准地架住攻向他的武器，竟然是一把半人多高的紫色镰刀。
“哼哼，我知道你们是双胞胎，又怎么会不防着另一个呢。”
听到艾派德略显得意的显摆，偷袭不成的另一名少女从容地拔地而起，一个空翻越过他的头顶，和她的姐妹并肩而立。
“喂，你们为什么一定要置我于死地？我们之前有什么仇怨吗？”
仿佛一个模子里刻出来的姐妹花并不答话，她们默契地同时抬起手中的镰刀。
镰刀先是在顶上交汇，而后各自左右分开在空中划出一个半圆，之后又在底端汇合。
两把镰刀划出的圆形痕迹形成一个黑色的圆盘，浓郁的黑暗气息在其间流淌。
艾派德见状，只能凝神聚气，准备应对这明显不简单的一击。
“双·月轮·暗黑冲击！”
伴随着两名少女的异口同声，一道黑色的冲击波从圆盘中射出，直冲着艾派德而来。
面对声势浩大的攻击，艾派德忽然感到无比的亲切，于是他干脆顺应内心选择不闪不避，就这样直面攻向他的冲击波。
以为对方放弃了挣扎，双胞胎少女的嘴角不约而同的浮现出一抹浅笑，只是很快，两人的笑容便变得僵硬起来。
因为艾派德并没有受到任何伤害。
相反，艾派德反而有一种前世在海边晒日光浴的美妙感受，身体之中，无穷的力量游荡期间，说不出的痛快。
双胞胎姐妹彼此对望一眼，发现对方脸上俱是骇然之色，十几年形影不离的默契，让她们无需额外的眼神交流，脚下用力，两人已经倒飞而出，朝着远处各自逃窜。
“我靠！”万万没有想到对方溜得这么果断，艾派德的心中焦躁不安。
面对这么两个神出鬼没且对自己杀意十足的敌人，一旦被她们走脱，那留给自己的将是一个无比巨大的隐患。
就在他心急如焚之际，一个技能在脑海中闪过。
“暗影千手”
念头刚起，从他的背后便伸出两只近两米宽的黑色手掌来，不等艾派德控制，它们已经迅速朝着逃跑的姐妹俩追去。
“呃……”
“唔……”
几乎是同时，原本已经将身形隐入黑暗之中逃往远处的姐妹俩，突然发现自己的身体被什么东西紧紧地禁锢住了，完全无法动弹。
紧接着，抓住两人的黑色巨手开始回缩，将姐妹两人带回到了艾派德面前。
“不想死的话就回答我，你们究竟是什么人，又为什么要来杀我？”
姐妹俩人却始终不理睬艾派德的问话，只是不停地晃动着身体想要挣脱束缚。
还要再问，忽然听到远处有骑兵赶来的声音，艾派德心中一动，两只巨手便将两人的脑袋猛地撞在一起，将她俩砸晕。
“我们奉公主之命，前来……”
等几名骑兵赶到时，艾派德已经把昏迷的姐妹俩叠着放到了身前，她们的武器和魔法戒指也被他收起。
“刺客已经被我解决了，回去吧。”
这几名骑士讶异地看向艾派德，没想到年纪轻轻的他居然有此等实力，要知道仅仅是两人放出的幻象，都让他们费了好大的功夫才解决掉。
等几人回到村子时，村民们早就全部躲回了家中，只有几个胆子大的还在隔着窗户偷偷张望。
骑兵们围成一个大圈，将艾莉雅和多利昂护在其中，而先前作为幌子的两个幻象已经消失不见。
“回禀公主殿下、子爵大人，两名刺客已经被俘。”一名骑士快马先赶了回来，第一时间向他们汇报情况。
“快，给我把她们剥皮抽筋！”面色惨白的多利昂恨透了这两名刺客。
她们的攻击带有黑暗诅咒效果，令他现在苦不堪言。
第十七章 刷卡还是现金
“慢着。”艾莉雅突然出声制止。
她在看清楚趴在小白身上的双胞胎姐妹的花容月貌之后，眼波流转间冒出了一个主意：
“这两个人我要了，子爵大人不会不同意吧？”
“怎么会，公主殿下既然都开口了，当然是听您的了。”见艾莉雅的目光终于落到了自己身上，多利昂兴奋得身上的伤都不觉得痛了，赶忙爽快地点头答应下来：
“快去，把那两个家伙绑好交给公主殿下。”
就在几名士兵上前要将双胞胎姐妹带下来的时候，艾派德突然横剑挡住他们，语气冷然道：
“我有同意把她们交给你们了吗？”
“难道你要违抗公主殿下和子爵大人的命令？”
“找死！”
“这家伙莫非和刺客是一伙的？”
一众士兵见艾派德先亮了武器，叫嚣着将他围住，手中的武器全都指向他，气氛一下子变得紧张起来。
“公主殿下，危险！”一名士兵忽然看见艾莉雅正在穿过包围走向艾派德，赶忙出声提醒。
不过艾莉雅却置若罔闻，在士兵们紧张的目光中来到艾派德面前，一脸高傲地警告他道：
“念在你一路上多次救过我的性命，这次我就原谅你的无礼。再有下次，我一定让你死无葬身之地。另外别怪我没提醒你……”
随后她一只柔荑搭上艾派德握剑的手轻轻摩挲起来，同时凑到耳边用只有他俩能听见的声音说道：
“主人，这两个美人您就放心地交给我吧，我一定让她们把秘密全部吐露出来，而且我不会伤到她们分毫的。”
说完便将身子拉远，继续冷冷地盯着艾派德。
艾派德不忿地怒哼一声，举着的长剑缓缓放了下去，剑拔弩张的气氛顿时舒缓。
“你们给我拿两根绳子和两个锁气环来。”
接过士兵递来的东西后，艾莉雅用熟练的手法将依旧未醒的双胞胎姐妹捆了个结实，而后将两个项圈状的奇怪圆环套在她俩的脖子上。
“这是‘锁气环’，可以让人无法凝聚体内的斗气，变得和普通人无异。”只看艾派德那疑惑的眼神，艾莉雅就明白他并不清楚这个东西的用处，便一边套一边装作无意地解释道。
完事之后艾莉雅又要来一匹马将她俩放上去，随后就打算继续上路，没想到此时多利昂开口道：
“公主殿下，我和您一起前往王都吧。”
艾莉雅闻言面上一冷，语气不善地回道：
“吉恩子爵大人，我记得我说过我不需要您的护送吧？同样的话需要我再重复吗？”
“公主殿下息怒，您听我解释。”见公主生气了，多利昂本就苍白无血色的脸上更添了几分惨白，慌忙解释道：
“这些刺客不知道还有没有同伙，万一路上他们伤了您一根汗毛，都会让我一辈子陷于悔恨当中的。而且我中了她们的诅咒攻击，这里的治疗师水平不足，恐怕无法彻底根除诅咒，因此我需要去王都好好治疗一下，这样的话我们正好就能同行了。”
对方是死是活艾莉雅毫不关心，不过她也确实有些担心还有其他杀手在前面等着，所以她假装思索片刻后，才装作十分为难地答应下来：
“好吧，念你一片忠心，就让你的人护送我回王都吧。”
“多谢公主殿下。我已经让人准备好马车过来了，咱们很快就能出发。”多利昂喜出望外，急忙感谢道。
不过在公主面前低声下气的多利昂，转头面对艾派德时就立即恢复到了之前那副傲慢的样子。
他取出一枚金币随手抛向艾派德，同时语气淡漠地命令道：
“刚才我们说的你都听到了吧？所以你现在可以滚了，这枚金币是赏赐给你的。”
金币落到地上后咕噜噜地滚到艾派德脚下，碰到他的脚尖时才停止滚动。
“我有让你来替我做决定吗？”不等艾派德做出反应，艾莉雅先模仿起他刚才的语气质问多利昂道。
“呃？”多利昂有些傻眼，不知道自己哪里得罪了公主，急忙道：
“不，我只是觉得有我的部队护送我们，就不需要这个卑贱的佣兵了，他……”
“需不需要是我的事，不用你来操心。我可以告诉你，他必须跟着我回王都，原因需要我解释给你听吗？”艾莉雅咄咄逼人地打断了他的话。
“不……不用，我……我明白了，我会让他跟着我们的。”多利昂被艾莉雅的气势吓到，声音都有些颤抖。
“不过嘛……”艾莉雅的语气突然柔和下来，有些娇媚地说道：
“人家现在倒确实有个事情需要子爵大人您帮忙。”
“什么事，公主殿下尽管吩咐。”见公主对自己软语相求，多利昂又兴奋起来。
“艾枫他先前冒险的时候，偶然间得到了一块极寒冰晶，我十分喜欢。但我出来得匆忙没有钱，不知道子爵大人是否可以为我买下它呢？”
“没问题，包在我身上了。”一听只是钱的事，多利昂一口应承下来。
“太棒了，子爵大人果然豪爽。”艾莉雅夸奖的话语让多利昂的心中如同吃了蜜一般甜，只是下一句话却立刻让他喘不过气来：
“艾枫，把那块之前估价一千金币的极寒冰晶给我吧，吉恩子爵会为我付钱的。”
艾派德哪里还能不明白艾莉雅的把戏，很配合地将先前那块极寒冰晶取出来递给了艾莉雅，然后来到多利昂身边伸手道：
“子爵大人，一共是一千金币，请问是刷卡还是现金？”
哪怕每年都横征暴敛，一下子要拿出一千金币来还是让多利昂颇感为难，可是刚才都已经答应下来，又没办法当着公主的面反悔。
正在骑虎难下之时，艾派德又给了他一个选择：
“要不这样吧，我听说布尼尔在您这还有一张欠条，您把它给我，我给您算两百金币。剩下的八百金币，您也给我写个欠条吧，您看怎么样？”
第十八章 矛盾心情
堂堂子爵竟然要给一个身份低贱的佣兵写欠条，这本是一件相当奇耻大辱的事情，可此时的多利昂也没有其它办法，相比起在公主面前食言而肥，写欠条也就显得不那么丢人了。
多利昂把布尼尔的借据交给艾派德，又命令手下拿来纸笔。
正要动笔，艾派德却弯腰捡起地上的金币在他面前晃了晃，收起后笑着说道：
“去掉这一枚，你就只欠我799枚金币了，别写错喽，我可不愿意占别人便宜。”
“贱种！让你先得意一段时间！”多利昂咬牙切齿地将借据写好交给艾派德后，立刻讨好似的跑回到公主面前，期望得到她的称赞。
只是艾莉雅只顾着把玩手中的极寒冰晶，对他完全不理不睬，这让多利昂郁闷不已，胸口的伤都好像变得更痛了。
幸好马车没多久就到了，多利昂赶紧绅士地上前主动为艾莉雅挑开帘子将她让了进去，自己则想趁机和她同乘一辆马车。
然而就在他准备顺势上去的时候，却听到车厢内的艾莉雅冷淡地吩咐道：
“把那两个俘虏送到我这里来吧，等她们醒了我正好审问她们。至于子爵您嘛，我觉得您应该不会想和女士们挤一辆车吧？”
“不会，不会。”多利昂只能苦涩地回答道。
悻悻地钻进另一辆马车中，多利昂发现自己花了一千金币却什么都没得到，情绪沮丧之下伤势反而更加严重，郁闷地躺在车里，心中对艾派德的怨恨愈发加重不少。
见他们要走了，之前因为害怕而躲回家中的村民们乌泱泱地全部拖家带口跑了出来。
在老村长的带领下，上百号人里三层外三层地跪倒在艾莉雅的马车旁边，向她表达着感激与崇敬：
“感谢公主殿下！”
“公主殿下您慢走，我们会永远铭记您的恩情的！”
艾莉雅对村民们不屑一顾，坐在马车中露出厌恶的表情，只盼着能赶紧远离这里。
艾派德则在心中腹诽不已：
“我擦，不是我帮的你们吗？怎么全都变成她的功劳了？”
只是他不知道的是，就在他们走后没多久，经过村民们添油加醋的描述，艾莉雅公主微服私访、与民同乐、智斗贵族老爷的故事逐渐传开，甚至有传言说她在教会中依靠神祇降世折服了牧师布尼尔，种种传说故事同她的美貌一起，成为了平民百姓口中津津乐道的话题，带来的影响却是此时的艾派德始料未及的。
“你，过来一下，我有事情交代给你。”等队伍出发后，艾莉雅打开马车的窗子，指着艾派德让他靠近，
“把手伸进来。”
虽然不清楚少女打的什么鬼主意，艾派德还是顺从地将手伸进车窗内。
忽然，手中多了一块锥形光滑物体，不用猜也知道正是刚才被多利昂‘买’去的那个极寒冰晶。
“你之前救驾有功，这是赏赐给你的。记住，本公主向来赏罚分明，只要你能忠心于我，就绝不会亏待你的，去吧。”
艾派德悄无声息地将冰晶收回戒指中，随后配合地装出感恩戴德的样子来，心中却有些五味杂陈。
他知道艾莉雅演这么一出戏是在替自己出气，心中不自觉地对对方生出一份感激之情来。
而随着相处时间日益增多，他对少女的厌恶感也在不断减少，可这反而让他矛盾不已。
艾莉雅所处的地位和形成的三观，无论哪一个都和自己格格不入，这让艾派德始终对她有所保留。
可如今他却越发觉得自己已经隐隐将对方当做是朋友在看待了，两个人的默契也在与日俱增，这种变化让他有些不知所措。
“算了，船到桥头自然直，还是顺其自然吧。”发现想来想去也想不出个所以然来，艾派德索性发扬了鸵鸟精神，
“等拜访完弗罗拉，我就去自己的封地走马上任，到时候想再见这位变态公主一面恐怕都难。总之还是先安全抵达王都再说吧。”
不过或许是越接近王都治安越好，亦或许是这一大队人马让那些宵小之徒打消了念头，一路之上都再没有遇到任何危险。
而那一对双胞胎刺客也在他们出发没多久就醒了过来。
除了刚苏醒时有过短暂的惊慌外，这对双胞胎姐妹在之后表现出了极大的冷静，面对艾莉雅的质询也是缄口不言。
艾派德本以为以艾莉雅的变态性格，一定会用严刑拷打、威逼利诱这一套，可几天下来，她非但没有难为这对姐妹，反而同吃同住，如果不是姐妹俩始终被绑着，说她们三人是闺蜜都有人信。
由于有外人在场，艾莉雅没法像之前那样和艾派德太过于亲近，而艾派德也知道这种情况下她又会回归本我，自然也不会去主动寻晦气。
不过艾莉雅还是会趁其他人不注意的时候，主动找艾派德聊天，从只言片语中，艾派德终于知晓了这个多利昂的来历和他种种所作作为的原因。
原来他全名是多利昂·吉恩，是维维安·吉恩伯爵的嫡长子，因此他一出生就获得了爵位封号以及将来对伯爵的继承权。
而伯爵维维安又是三王子的亲舅舅，因此多利昂就是三王子的表弟。
作为一位家世显赫的官N代，多利昂和王国的绝大多数男性一样，都垂涎于公主的美貌以及娶了她后能为自己家族带来的种种好处，再加上三王子很希望自己的亲戚能和备受国王宠爱的公主亲上加亲，因此多利昂从几年前开始，便使出浑身解数疯狂追求艾莉雅。
“那你要真嫁给了多利昂，你们不就是近亲结婚了？”艾派德听完他们这复杂的关系之后，第一个问题便是这个。
艾莉雅故作伤心道：
“主人您居然不吃醋，人家好伤心哦。”
不过她紧接着还是耐心为艾派德解释起来：
“我和我现在的两个哥哥都是同父异母的兄妹，所以我和多利昂没什么血缘关系。”
这时艾派德才想起来弗罗拉当初给自己讲过的那些关于王室的事情。
他的心中忽然生出一种不祥的预感，那就是他恐怕要和这两位王子打上不少的交道了。
第十九章 躺平就好
当他们一行人离王都尚有一百余里的路程时，提前得到消息的国王便已经派遣了近卫军前来接应。
看着和弗罗拉穿着同样制式盔甲的上千名近卫军，艾派德的心中无端生出几分好感来。
同时公主的两名贴身侍女也被派了过来。
她俩刚跑到马车边，还没见到艾莉雅时就已经哭得梨花带雨，估计公主消失的这段时间里她们没少担惊受怕。
也得亏多利昂当初准备马车的时候准备的足够大，要是小一点还真不一定能装得下五个人。
而似乎是怕这位无法无天的公主再次偷偷溜走，近卫军一路上将公主的车驾围了个水泄不通，几十双眼睛时刻不停地盯着，任何人想随意接近或离开马车都难比登天。
王都地处平原，加上附近的道路四通八达、宽阔且平坦，因此队伍的行进速度很快，没有停顿地直达王都。
目力所及的远端，慢慢现出一条灰色的长线，再往前走，灰线逐渐升高，犹如一道灰色的滔天海浪映入眼帘，原来竟是平原之上屹立的难以言喻的高大城墙。
王都名为‘施尔特’，古语为‘盾牌’的意思，是欧律比亚王国自立国以来历经十几位国王不断修葺而成。
和王都施尔特相比，艾派德之前见过的任何一座城市都毫无疑问是小巫见大巫。
走到近前，高耸入云的城墙难见其顶，站在脚下便能感受到它的坚不可摧，这种只存在于影视剧特效当中的城墙，此刻却实实在在地出现在了艾派德眼前。
精铁所铸的厚重城门大大地敞开着，让人不禁怀疑它要如何才能被关上，而这样的城门在艾派德他们能看到的这一面就有四个之多，其它三面城墙上还有多少个就不得而知了。
艾派德跟随着近卫军穿过城门，仅用目测就能看出城门里同时过十辆马车不成问题，而看城墙的厚度，上面跑五六辆马车恐怕也完全不在话下。
如此的铜墙铁壁，艾派德怀疑就是放到现代来用导弹轰，估计都得花些力气才能摧毁掉，真不知道在这个世界得耗费多少力量才可以攻破它。
“艾枫先生，您请这边。”
队伍刚进入王都内，艾派德习惯性地正要跟上艾莉雅，却被几名近卫军喊住。
虽然他们的语气还算客气，不过艾派德从他们那不容置疑的神情可以看出，自己要是不和他们走的话，恐怕他们就要强行带自己走了。
而艾莉雅的马车在层层保护下渐行渐远，想要问一下艾莉雅自己应该怎么办也没有机会。
人生地不熟的艾派德只能任由士兵领路，穿过几条宽敞繁闹的街道，来到一处幽静的院落中。
“艾枫先生，请您暂时住在这里一段时间，一切吃喝用度您有什么需要的尽管吩咐外面的人。唯独有一点，那就是您未经允许，不可以踏出这座院子一步。”
听完近卫军士兵的话，艾派德的眉头深深地蹙了起来。
“你们这不是把我非法拘禁了吗？我犯了什么错，要被你们关在这里？我要待多久才能出去？”他忍不住愤愤然地连声质问道。
“抱歉，我们也是奉命行事。至于您什么时候可以离开，那就得等上面的通知了。”
“上面？上面是哪面？”艾派德对对方模棱两可的回答很不满意，继续追问道。
“抱歉，这个我们不能告诉您。”
“嘿，我这暴脾气。”艾派德气得原地转了两圈，却拿对方无可奈何。
本以为自己把公主完好无损地送回来以后，等待自己的将是鲜花掌声、加官进爵，没想到一进城就被软禁了起来。
越想越生气，艾派德嚷嚷道：
“我要见公主，我是你们公主殿下的恩人，赶紧带我去见她。”
几名近卫军士兵面面相觑，而后其中一人表情尴尬地回答道：
“其实……其实是公主殿下命令我们将您暂时安置在这里的，不让您出去的命令也是公主殿下下达的。”
“我尼玛……”一句脏话卡在喉头，最终还是被艾派德硬生生吞了回去。
合着小丑竟是我自己？
艾派德实在想不通这位公主殿下在搞些什么鬼名堂。
“难道她之前的所作所为全都是在迷惑我？所谓君子报仇十年不晚，她一直隐忍到现在，就为了等待回到王都的这一刻？”
想着从那天艾莉雅改口称自己为‘主人’开始，到今天之前他们经历的种种事情，总觉得不像是演出来的。
可艾莉雅的行事风格又实在没法以常理度之，而且自己现在明白无误地被软禁了，想给对方开脱都找不到理由。
等近卫军告辞离开、院子里只剩下艾派德一个人后，他整个人都还处于惴惴不安之中。
想要逃跑，可艾派德的半只脚刚尝试性地迈出大门，一片片刀光剑影就出现在了眼前，只看阵仗就不难猜出，整个院落肯定已经被围了个水泄不通，溜是没机会溜了。
而身处于一国首都，就凭自己现在的实力，哪怕加上从魔典解放出来的力量，想杀出去也是难比登天。
绞尽脑汁依旧想不出个所以然来，艾派德最后还是选择了‘躺平’。
“既来之，则安之。”
“生死有命，富贵在天。”
“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。”
脑海中浮现出几句老祖宗们留下的名言，艾派德彻底生死看淡。
之后的几天里，除了前来送水送饭的人外，再也没有人来打扰他，他就像是被遗忘了一般。
为了不被看出问题来，艾派德每天都会一边默念‘罪过’，一边将饭菜埋进土里。
这个世界没有网络和电脑游戏，艾派德便只能请看管他的人为他送一些书籍来读。
没想到这一读竟让他上了瘾，尤其是那些关于王国和大陆历史的书籍，读起来格外有趣，一点都不比起点的爽文差。
之前都是通过别人的叙述来了解这个大陆，这还是第一次有时间通过文字来认识这个陌生的世界。
时间就这样一天天地过去，这天艾派德正要如同往日一般从士兵手中接过书本，一名近卫军急匆匆地从远处跑来，还没站稳便吩咐道：
“艾枫先生，国王陛下有请！”
第二十章 封官赐爵？
长这么大，艾派德最后一次被领导接见，还得追溯到初中荣获市级三好学生的时候，当时校长在校大会上热烈地表扬了包括他在内的几名同学。
没想到来到异世界后没多长时间，竟然就能被一国之君接见，巨大的反差让坐在豪华马车里的艾派德唏嘘不已。
因为是国王的车驾，一路上都畅行无阻，没多久就来到了王宫门口。
门前的卫兵在检查无误之后，将车子放了进去。
马车首先驶到旁边的停车场，这里还停放着十几辆马车。
等艾派德下来后，一名侍从七拐八绕地将他带到一个独立的房间中，一位衣着考究的老者已经等在里面。
经过简单的介绍后艾派德得知，这位老者是专门教授宫廷礼仪的礼官，第一次受国王接见的平民，都要先在他这里学习基本的礼仪才行。
不过令老者无比惊讶的是，之前来他这里的人，没有一两个时辰根本学不会这套动作，可艾派德不仅只学了三遍就会了，而且动作还相当的标准，甚至比很多贵族做得都好。
“你前面是不是在戏耍老头子我呢？”艾派德前两遍还做的和一个完全不懂的新人没有任何区别，第三遍却突然如此标准，这让老者不禁怀疑他之前是在消遣自己。
“没有没有，我真是第一次学这个东西。”艾派德赶紧赔笑道：
“这都是您教得好，让我一下子就开窍了，我敢说您绝对是全大陆教礼仪教的最好的老师。”
“那是。算上两位王子殿下，我可已经给三代国王当过礼仪老师了呢。”千穿万穿马屁不穿，老者被艾派德这么一夸，人立刻飘飘然起来，将艾派德的异常抛之于脑后。
其实艾派德在前两遍学习的时候就发现，这玩意要想学会是很费时间的，于是他灵机一动，给身体下达了一条指令，而后就把身体的控制权交给了本能。
就像是之前在埋骨之地做过无数遍的事情一样，这个身体在执行动作命令的时候就像是机器一般，不会出现丝毫的差错。
而结果就和预想的一样完美，艾派德又get到了一个偷懒小技巧。
等他从屋里出来的时候，等候在外面的侍从吓了一跳，侍从没想到他这么快就能结束，不过并没有多问，只是带着艾派德朝王宫内部走去。
整个王宫巨大又安静，显得庄严肃穆，路上时不时会遇到巡逻的士兵，他们全都一言不发，只是专注于对周围的警戒。
“穿过这条走廊就是贝鲁格斯特宫了。”
这个名字艾派德前两天刚在书本中看到过。
贝鲁格斯特宫是国王与大臣们商讨国事的地方，大致类似于故宫里的金銮殿。
他们现在正在穿过的走廊，一边是琼堆玉砌的围栏，另一边则是洁白如新的墙壁，墙上每隔一段距离就挂有一副巨大的人画像。
“这些是历代先王们的画像，每一幅都出自当时最杰出的画师之手。”侍从见艾派德好奇地欣赏着画作，便为他解释道。
等过了走廊，侍从却没有将他领入尽头的大门，而是先带他去了旁边的偏厅之中：
“陛下和大臣们的会议还没结束，请您在这里耐心等候陛下的传召，不要随意走动。”
艾派德听话地点点头，随后乖乖地坐在椅子上等待国王的召见。
只是这一等竟是两个多小时。
就在艾派德昏昏欲睡之际，他终于听到了梦寐以求的传召声：
“艾枫先生，请您随我前去面见陛下。”
跟着侍从出了偏厅，之前紧闭着的大门已经打开，门口站立的官员见到艾派德到了，急忙跑进去通报。
获得国王允许后，官员便又返回来对着艾派德做了个邀请的手势：
“您请随我进来吧。”
跟在官员后面进入贝鲁格斯特宫，艾派德才发现这座宫殿里面大得惊人，不仅面积有一个足球场那么大，就连屋顶都设计得极高，让内部显得格外空旷。
墙根处站着一排排的卫兵，而几十名或穿着礼服或穿着铠甲的贵族官员们则整齐地站在宫殿中间并分成两部分，一条通路被他们让了出来。
通路的最前方是几级台阶，台阶上面有一张极具奢华的座椅，椅子上半倚半靠着一位中年男人，毫无疑问就是欧律比亚王国当代的国王——赫雷斯·罗德尼了。
和想象中的帝王不同的是，这位国王的衣着很随意，仅仅是一套绣着花纹的红色礼服，外套一件白色大氅，微卷的金发上并没有戴任何冠冕。
而在王座的侧后方，就摆着另一张座椅，上面正襟危坐着一位衣着华丽宫装的美丽少女，正是艾莉雅，不过她此时正目不斜视地端坐着，并没有看艾派德一眼。
等艾派德走到近前，国王对于面前这位英气勃发的少年第一印象就不错，在艾派德让身体依照刚才学的礼仪分毫不差地向国王行礼之后，国王就更加欣赏艾派德了，原本不怒自威的脸上浮现出笑容，忍不住夸赞道：
“好好好，如此少年英雄，日后必能大放异彩，为我欧律比亚王国建功立业！”
“恭喜陛下，贺喜陛下，得到如此栋梁之才。”
“都是陛下治国有方，才造就了如今的盛世，让天下英才纷纷来投。”
见国王如此看重进来的这个年轻人，底下机灵的大臣们赶忙跟着附和起来。
国王满意地看向艾派德，语气温和地问道：
“艾枫，你的事情本王都已经听艾莉雅说了，你做的很好。你虽然只是平民出身，却能在危难关头，用自己的勇气和智慧保护公主免受伤害，将她平安地带回王都并捍卫了王室的尊严，你居功至伟。说吧，你想要什么奖赏？只要本王能做到的，都可以答应你。”
没见过猪跑也吃过猪肉，艾派德知道这时候乱提要求可不是明智的选择，他便学起了电视剧里的台词，诚惶诚恐道：
“这都是我应该做的，不敢奢求任何奖赏，一切听凭陛下安排。”
“好，居功而不自傲，你先起来吧。本王决定了，就授予你……”
“父王，儿臣有话要说。”
突然，一个声音从人群中响起，打断了国王的话。
第二十一章 殿前争论
宫殿里的众人俱是一惊，不约而同地看向说话之人。
艾派德也扭过脸去，却见从左边人群最前面一排走出一名年轻男子，向国王恭敬地行礼。
等他再抬起头时，艾派德的心中只浮现出了一个字，那就是——帅！
这名男子同样一头金发，从他刚才那声‘父王’就知道，他肯定是王国中两位王子中的一位。
而从他脸上立体且精致的五官不难猜到，这位一定就是绰号‘美男子’的王国二王子——格林·罗德尼了。
根据书中的记载，这位二王子的母亲当年艳绝王都，是贵族圈子里鼎鼎有名的交际花，在一次宫廷宴会中被国王看上以后，就做了国王的情妇。
据说二王子完美地继承了他母亲的相貌，是吟游诗人口中迷倒万千少女的白马王子的原型。
这个时候他突兀地跳出来阻止自己的父亲，恐怕绝非是什么好事，艾派德的心中不禁咯噔一下。
果然，被打断说话的国王面露不悦之色，冷冷地看向自己的这个儿子，一股帝王气势倏然朝着二王子涌去，空气都仿佛凝固一般。
不过二王子也非常人，在这股气势下并未现出丝毫的慌乱，只是静静等待父亲的批准。
“你说说看吧。”国王的话打破了宫殿中死一般的寂静，所有人都感到身上为之一轻。
“谢父王。”再次行过一礼后，二王子如刀般的眼神从艾派德脸上划过，而后掷地有声地说道：
“父王，儿臣认为，这个艾枫极有可能是帝国派来的奸细！”
“什么？奸细？”
“应该不会吧？”
“不过你看他长得和咱们都不一样，还真说不准。”
二王子的话犹如一道惊雷砸下，让大家忍不住窃窃私语起来。
“你可有证据？”国王也吃了一惊，身子不由自主地坐正，眼睛眯缝起来看向自己的儿子。
“回禀父王，儿臣并没有直接的证据，可这艾枫出现的未免太过于巧合了。根据小妹所言，他是在小妹遇到危险的前两天出现，而后又恰巧在小妹遇到危险的时候现身搭救。”
“仅凭这点不足以说明问题。”
“父王说的是。不过据我所知，找小妹麻烦的那个什么暴熊佣兵团，其背后就有帝国高层的影子，甚至有可能就是帝国一手打造出来的。再加上这个艾枫来历不明，只说他来自于东边的一个偏远村庄，却根本就没人知晓。一切的种种都说明，这个艾枫大有问题。因此我怀疑，这压根就是帝国设的一个圈套。”
“二王子殿下说得有道理。”
“是呀，这也太巧合了吧。”
“幸亏有二王子在，否则我们还真有可能上帝国的当了。”
身后的人群又开始嗡嗡作响。
“那你认为本王应该怎么处理他呢？”
“我建议，将这个艾枫关入监牢，严刑拷问出帝国的完整计划，之后咱们就可以将计就计地反过来针对他们了。”
没想到前一刻还在等着升官发财，下一刻竟然快成阶下囚了，这突如其来的变故让艾派德有些不知所措。
求助地看向艾莉雅，却发现她完全没听见似的，只是两眼定定地望着自己脚下，似乎在思考什么其它事情。
看来公主是指望不上了，艾派德大脑飞速运转，正要替自己辩驳，却听旁边又响起一个声音来：
“哈哈哈哈，我看是二哥你对于帝国实在太过于恐惧了吧？”
这次出列的是右边前排的一个年轻男子。
同样一头金发的他，长得虽然没有二王子帅气，却也还算周正。
听到他对二王子的称谓，艾派德的脑海里瞬间出现了一个名字——三王子加西亚·罗德尼。
“你这是什么意思？”二王子面色不善地看向自己同父异母的弟弟。
“如果事情真如二哥所说，那咱们向来聪慧的小妹又怎么会看不出来呢。还是说二哥你对于小妹的眼光很是不屑？”三王子面带温文尔雅的微笑，语气平缓地回答道。
“你少在这里挑拨我和小妹之间的感情。小妹虽然聪明伶俐，但她毕竟久居宫中，对外面的人和事了解不深，受人蒙蔽实属正常。反倒是你，急不可待地跳出来阻止我，莫非你和他之间有什么不可告人的秘密不成？”
这话一出，大家噤若寒蝉，宫殿里再次安静下来。
在艾莉雅的哥哥，也就是国王的嫡长子早夭之后，国王就再也没有正式地立过王储。
二王子后来娶了财政大臣的女儿为妻，相貌出众又是国家重臣的女婿，照理说被立为王储是顺理成章的事情，可偏偏国王从没有表露出对他的任何偏爱。
这让三王子觉得有机可乘，于是他也开始积蓄力量，和自己的哥哥分庭抗礼。
三王子的母亲是贵族，出身比二王子高贵，再加上自己是斯坦尼家族的女婿，两人在王储的争夺上谁都没有明显的优势。
于是王储之争慢慢成为这些年王宫中最让人紧张的事情，此时二王子的话一出口，明显是存着要把三王子一并拖下水的打算，大臣们赶紧闭上嘴，生怕站错了队。
“父王，我只是觉得仅靠着自己的猜想就将一个人定罪，这着实太过于草率了，实在不是一个正人君子所能做出的事。况且这个艾枫是护送小妹回来的有功之人，咱们如果非但不予以嘉奖，反而无缘无故地将他投入大牢，恐怕会寒了天下人的心，将来又怎么会有人再敢为咱们王国效命？况且二哥这么做，以后大家都只会以为这是父王的意思，其心当诛呐父王！”
三王子的一番话说得至情至理，国王不禁神色淡漠地看向自己的二儿子。
“父王，儿臣……儿臣也是为了防患于未然啊。帝国之患非同小可，任何一点纰漏都可能会给咱们带来灭顶之灾。儿臣一片拳拳为国之心，恳请父王明鉴呐！”
二王子语带哭腔，说到最后已是泣不成声了。
第二十二章 比武
众大臣们谁都没想到这么一个给有功之人颁发奖励的简单事情，竟然会最终演变成王储之争。
左瞧右看，众人最终还是把视线转到了国王身上，等待着他的最后拍板。
毕竟像这种公说公有理婆说婆有理的情况，国王如何决定基本上就看他倾向于哪个儿子了，大家不由得屏息静气，等待最终结果的揭晓。
其中最紧张的莫过于两位王子和艾派德三个人。
就在所有人都惴惴不安地等待国王做决定时，却见国王将头转到了斜后方，柔声询问起艾莉雅来：
“艾莉雅，你可有什么想说的吗？”
艾莉雅听到父亲的问询，古井无波的脸上第一次露出了其它表情，只见她甜甜一笑，肯定道：
“回父王话，女儿只知道一点，那就是艾枫绝不是帝国的人，女儿相信自己的眼光。”
话一出口，二王子的脸色瞬间灰败下去，三王子则面露喜色。
其实两个人都在赌，只不过赌的方向截然相反。
二王子的计划是先把艾派德抓起来再说，反正有枣没枣打两杆子，如果发现对方确实是被冤枉的，那像艾派德这种没有后台的平民最后是死是活都不会有人过问；而要是真的瞎猫碰上死耗子，让他揪出来个帝国的大阴谋，那他在国王和大臣们心目中的地位自然是水涨船高。
而且事涉帝国，他自信无论成败都不会受到责罚，反而会给父亲留下‘尽忠职守’的印象。
可他还是低估了妹妹在父亲心中的地位。
父亲宠爱妹妹是人尽皆知的事情，这一次艾莉雅偷偷溜出去，如果换做是他俩中的任意一个，恐怕直接就被贬出王都了。
可艾莉雅回来以后非但没受到任何惩罚，父亲反而对她嘘寒问暖，这次会议不仅让她坐在旁边陪同，竟然还会询问她的意见，这是二王子始料未及的。
“好，既然艾莉雅都这么说了，那关于艾枫是帝国奸细的事情就莫要再提了。加西亚，你来说说应该给艾枫什么赏赐合适呢？”
三王子受宠若惊地回道：
“启禀父王，以艾枫的功劳来说，儿臣以为赐予他子爵的称号并不为过。”
艾派德感激地望向这位三王子，心中对他已是肃然起了敬。
之前的仗义执言，加上现在又这么爽快地帮他争取爵位，艾派德觉得‘君子’这个绰号对于三王子而言真是太贴切了。
“世上还是好人多啊。”艾派德在心中无比感慨道。
“不过……”三王子话锋一转：
“小妹对艾枫之前独战百余名佣兵的过程一直语焉不详。而前两天儿臣又听表弟多利昂说，他们在路上曾经遇到过一次刺客的偷袭，也是艾枫独自将刺客引到别处解决的。儿臣对于艾枫的能力当然没有任何怀疑，可是儿臣手下的一些骑士却吵嚷着说艾枫用了某种不光彩的手段。儿臣虽然一直劝诫他们不要做让别人为难的事情，奈何议论声太大，所以儿臣斗胆替他们求父王一件事。”
艾派德心中一凛。
他险些忘记了多利昂和三王子的亲戚关系，目光一扫，果然在右边人群中找到了多利昂的身影，他此刻正恶狠狠地瞪着艾派德。
好歹也是看了好几遍甄嬛传的人，到现在他算是彻底弄明白了，自己只不过是一枚棋子罢了，他到最后究竟是死是活，两位王子其实并不关心。
三王子压根也没存着什么好心，他只是单纯本着‘对手不开心，我就开心’的原则，想方设法破坏二王子的计划的同时，顺便打击对方在国王心目中的地位，等目的达到了，那替表弟报仇的事就顺理成章地提上了日程。
“哦？你想替你的骑士们求本王什么事？”国王好奇地问道。
“回禀父王，他们听说艾枫只有十八岁以后，便共同推举了一名儿臣新招收的同样十八岁的侍从骑士出来，希望能和艾枫过两招，让他们心服口服。”
“这位骑士现在可在殿中？”
“回禀父王，他在。格里芬，还不赶紧出来见驾。”
听到召唤，一名身穿亮金色铠甲的精壮少年从人群后面走了出来，向国王见礼道：
“格里芬见过国王陛下。我在听说了这位同龄人的壮举之后，实在抑制不住和他切磋一番的冲动，这才迫不及待地让王子殿下为我安排，失礼之处还请陛下原谅。”
“哈哈哈哈，好，好啊。我们欧律比亚王国本就以武立国，现在本王看见你们这些后起之秀如此勇武，高兴还来不及，又怎么会怪罪呢。艾枫，这场比试你可愿意参加？”
26级，艾派德在格里芬说话的时候偷偷查看了他的等级，自己完全能够应付得来。
其实在双胞胎刺杀事件后，他已经不敢再随意对人用等级查看这个技能了，生怕又招来莫名其妙的杀身之祸，不过眼前的家伙注定要与之交手，看不看的都没影响了。
但不知道为什么，之前还坐在椅子上云淡风轻的艾莉雅，此时却不停地摇头挤眉示意他拒绝。
“开玩笑，现在要是拒绝，我不成笑话了。”
不再看艾莉雅，艾派德果断答应了下来：
“没问题，我随时可以。”
“好！那我们现在就开始吧。”国王见艾派德答应下来，兴致盎然地示意大家让开。
“蛤？”
艾派德本以为这种比武怎么着也得过几个小时准备好场地再开始，没想到居然就在这里进行，宫殿设计这么大的原因他此刻终于明白了。
只见众人默契地转身退到墙边站成一排，给宫殿空出了一大片地方。
之后四名穿着和布尼尔一样款式长袍的人站住四角，组成了一个大大的长方形区域，然后他们张开双手一同念诵法术咒语，四道纯白色墙体随即从长方形的四条边升起，而后归于透明。
“这是魔法盾墙，能够保证你们的斗气不会外泄出来，因此你们可以在里面随意发挥。”一名军官模样的人走过来，向艾派德和格里芬介绍道：
“此外，任何一方失去意识、投降或者掉出这块区域都判定为负，胜者不得继续攻击。如果没有疑问了，就请二位入场吧。”
第二十三章 男人的头别乱碰
早在那四个穿着代表光明教会的白色长袍的人出现时，艾派德的心里就莫名地产生了一丝不安。
等他跨入那块长方形区域之后，他立即明白这股不安从何而来。
只因为这块区域虽然外表看上去和周围无异，但其实它的四面八方都被光系魔法包住了，而光系魔法又是艾派德最无法忍受的。
甫一进入，他体内的能量便开始不受控制地奔腾起来，全身上下的每一个细胞都仿佛在翻滚一般，让他提不起劲。
而为了防止地板被毁坏，地面一层同样被光系魔法包裹，艾派德踩在上面感觉腿像是灌了铅般沉重，每一步都走得举步维艰。
对面的格里芬自然不受影响，在两人互相行过一礼后，他便拔出佩剑，等待比武开始。
在谢绝了国王提供的装备后，艾派德赶忙唤出自己的铠甲和宝剑，这让他感觉舒服了不少。
“我要进攻喽。”话音刚落，格里芬已经飞也似地冲了过来。
艾派德早已看出对方想要抢攻的念头，便想要后发先至，哪成想刚准备凝聚斗气，身子竟然虚荡荡一片，落不着实处，登时将他吓了一跳。
无奈之下只能先凭借着骨玉剑本身的力量勉强抵挡。
当的一声，武器碰撞在一起发出清脆的响声，艾派德脚下不稳，已是倒退了一步。
而格里芬得理不饶人，眼见有机可乘，唰唰唰又是三剑，艾派德虽然全部挡下，自己却也连退了三步，显得狼狈不堪。
仅仅一次试探性的攻击，场下观看的人表情各异。
二王子一脸阴沉不知道在想些什么，注意力完全不在场上；三王子面色平静，只有在和多利昂目光交错的时候会闪过一丝得意；国王蹙着眉头，显然对于艾派德的表现很是不满；而艾莉雅则忧心忡忡地将目光一直聚焦于艾派德身上。
又是几下攻击，艾派德的脚跟已经站到了区域的边缘，眼看就要出去。
“哎，要我说技不如人的话，自己主动走出范围认输也挺好。以后出去就说是因为不想伤了和气，也不丢人，大家都能理解是吧。”多利昂故意大声地和身边大臣讨论，只是声音大到几乎所有人都能听见。
原本确实存了这个打算的艾派德心中一恼，反而不想就这么投降了。
他咬牙强提一口斗气猛灌入骨玉剑中，霎时间，骷髅长剑黑光大炽，剑气有若实质，组成一个绵密细致的剑圈，将格里芬的攻击尽数挡住，而后顺势猛击向对方。
之前顺风顺水的格里芬，忽感一道巨力从剑端传来，电殛似的剑气透体而过，震得他虎口发麻，身体不由自主地连连后撤，半晌之后方才稳住。
“嘿嘿，看到了吧，这个艾枫果然是在藏拙呢，一会肯定还有惊喜等着咱们。”多利昂哪里看不出艾派德已是强弩之末，故意再次拿话激他。
这边艾派德还没做出反应，那边格里芬反而先乱了阵脚。
人的名树的影，艾派德毕竟是传闻里独挑了百余名佣兵的人，再加上多利昂的话传入耳中，格里芬真以为对方是在隐藏实力。
“呃啊——”格里芬不再忍耐，仰天怒吼一声。
接着他的身体开始发生诡异的变化。
只见他的身形胀大，原本和艾派德一般高的身材，此时高出两个头有余，而四肢和身子更是粗壮了三四倍之多。
身上的铠甲再也支撑不住，顿时被撑得四分五裂，全身上下仅余一条兜裆裤遮住下体。
“这是……狂战士？”国王先是一惊，待仔细端详之后，不确定地问道。
“父王果然慧眼如炬，我的这名侍从骑士确实是拥有狂战士血脉的人。”三王子矜持的表情中夹杂着几分自得。
这下艾莉雅更为惊慌，只是她也知道，就算以她的身份，想要无故中止比武也是绝无可能的，只能紧张地祈祷艾派德能赶紧认输投降。
只是格里芬显然不想给艾派德这个机会。
不等艾派德做出反应，狂化后的格里芬一个箭步冲向他，速度竟比之前快了一倍不止。
艾派德举剑相迎，却不想对方竟一掌拍掉了他手里的骨玉剑。
随后格里芬蒲扇般巨大的手，一把就捏住了艾派德的脑袋，将他像抓娃娃一样轻松提起。
紧接着不理睬艾派德的反抗，一边怪叫着一边把他的身子左右来回往地上砸去。
“哇呀呀呀呀！”
伴随着格里芬兴奋的喊叫声，艾派德的身体不断地和硬石地板狠狠地撞击在一起。
被魔法护盾保护着的地板虽然不会被损坏，但巨大的撞击还是让整个宫殿都产生了轻微的晃动。
众人紧张地看着两人，围在旁边的卫兵则准备瞅准时机随时进入中止比武。
“咦？”
突然，正在兴头上的格里芬被生生打断了。
原来是一只比他现在的身子还要巨大的黑色手掌正紧紧攥住他的手臂不让他动弹，而这只手掌正连接在艾派德的后背。
手掌收紧，只听喀嚓一声，格里芬捏着艾派德脑袋的手不由自主地松开，同时痛呼出声。
而后艾派德站直了身子，两只黑瞳中仿佛有两团黑色的火焰在燃烧，一道毫无生气的声音从他口中传出：
“男人的头不可以随意被人触碰，你妈以前没教过你吗？”
接着背后的手掌伸过去有样学样地抓住格里芬的脑袋，飞速将他一百八十度反向狠狠砸往地面，速度之快在大部分人眼中都只留下了一道残影。
咚————
格里芬庞大的身躯和地板产生的剧烈撞击，让整个贝鲁格斯特宫殿像是地震般摇晃了一下。
大门打开，外面涌进来无数士兵，紧张地望向中央的比武场。
而之前一直透明的魔法壁障，此时也露出水波般的纹路，接着纯白色的本体全部显露出来。
站在四个角落的神官惊骇地对望一眼，他们意识到，能让光明之墙产生如此剧烈变化的只能是暗系魔法。
四个神官互相点了下头，其中一人面色凝重地对国王说道：
“陛下，此子使用的毫无疑问是暗系魔法，我们不得不对他采取行动，望请见谅。”
说完不等国王的回复，四人已经联手施法，在艾派德的头顶上方形成一把巨大的白色刀刃。
“光刃斩！”