76.英伦时代与蒲公英约定（20）
这一打，杜倪顿时有点不爽：“我现在又不是你的仆人，既然帮你泡了茶，为什么不能喝？”
说完，他又把手伸过去，但再一次被英格丽打掉。
“我说不行就是不行！”
“为啥？”
英格丽端起杯子慢慢品了口茶，道：“看在你帮我泡茶的份上，就勉为其难告诉你吧。这是家里的规矩，当我准许你喝茶的时候，就意味着我们二人在一起了。”
“不过嘛，我是不会跟你谈情说爱了，死了这条心吧。”
呵呵。
杜倪一时不知是该生气还是该笑出声——这家伙在稀奇古怪的想法上还意外地执拗。
“行行行，你继续喝你的好茶去吧。”
她放到嘴边的杯子一停：“我这么说，你难道不生气吗？”
“有啥好生气的，既然是你自己的想法，那就尊重你呗。”
英格丽听了后一怔，倒也迅速缓过来，默默喝着茶。不过她补充了一句：“你不如来跟着吃蛋糕？这放久了味道确实变差了，你跟着解决掉吧，我好买新鲜的。”
“是我买单，别搞错了……”
杜倪叹了口气，搬了根凳子坐下来跟着享用着明显含糖量过分超标的奶油蛋糕。
随后的一个下午，杜倪就像是个跟班一样跟在英格丽的后面，一路逛着伦敦的各条街道。不过令他意外的是，英格丽倒也沉了声，虽然会去服装店逛，但却没有说买下来。
不过他的任务并不轻松：虽然维多利亚时代的伦敦别有风味，但杜倪一直留心着周围，深怕出现一个刺客什么的直接把英格丽拐走了。
来到一个冰淇淋小摊面前，英格丽抬头看了眼头顶的焦阳，指过去：“买一个呗，反正这么热。”
“你想吃就直说嘛……”杜倪默默吐槽道，跟摊主要了两个现做的甜筒。
看着摊主将铁锅盖揭开，一道冷气瞬间升起。杜倪看过去：这个年代还没有现代冰柜，用的都是食盐加冰块的方法，将冰块的熔点下降到负十几度，以此来保存。
“你的，还有这位小姐的拿好了。”
杜倪接过甜筒，打量着上面浓浓的奶油球，一时回忆起小时候骑单车卖老冰棍的。当时没记错的话，大家都是用白纸板箱，里面铺上棉花并订上图钉，然后上下两层铺好棉被，据说十个小时都不会化。
不过，小时候的美好回忆早就没了。
“查理？”
英格丽的手在他面前晃了晃，杜倪这才反应过来。
“别走神了，我们还有很多地方没看呢！”
“噢噢。”
二人借着车逛了一下午，横跨不小的距离分别看了最出名的白金汉宫和大本钟。
即便是在几百年前，这座皇宫外围就被层层守卫严密包围着。正好，二人撞见了皇室成员出入，在人群外围稍稍围观一下。
英格丽小口咬碎蛋筒，瞥了那几位皇室的人一眼，道：“他们脸上一点笑容都没有，看来这皇家也和庄园没什么区别嘛。”
杜倪可不敢做这种揣摩皇帝用金锄头的事，只得模棱两可道：“也许生活条件更好一点，但承担的责任和义务也更多。”
“那这不就是豪华点的监狱吗？”
英格丽把剩余的蛋筒丢到旁边的垃圾桶里，抽出手帕轻轻擦了嘴，道：“他们不能随便出来玩，又有什么意义呢？”
“也不能这么说吧，只能说扮演的角色不一样，各有各的难处吧。”杜倪给了句公道话。
“可是，不快乐就是不快乐啊。这种生活也太奇怪了，表面上大家都很在乎你，但根本没人尊重你的感受，你只是为了一种身份而活着。”
“就像爸爸一样。”
这时，英格丽突然转过头来：“所以我才觉得你很奇怪。”
“我哪里奇怪了？”
“这个嘛……”英格丽撩了把肩膀的头发，转身离开道，“不告诉你！”
莫名其妙。
杜倪耸了耸肩，跟了上去。但一瞬间，他后背汗毛竖立——一道探测性质的以太气息传来：这里有魔法师？
他立即看了周围一眼：显然，他不可能从周围的人群里抓住那个家伙，只得作罢。但杜倪内心已经敲了警钟，越发担忧起来。
好不容易熬到了夕阳时分，等享用完晚饭土豆炖牛肉，杜倪拖着身心俱疲的身子陪着英格丽回去。一进门，他直接往沙发上一倒，都不想起来了，一点心力都没有了。
“啊哈，明天准备去哪玩呢……今天去了大本钟和白金汉宫，那明天我看要不去伦敦塔走走？”
算了吧。
但是，英格丽走了一天下来却并没有一点疲倦的样子，甚至还有点夜猫子刚刚开始的模样。她又拿了张黑白的传单，兴致勃勃道：
“呐，刚才吃饭的时候我见一礼堂今晚上要开舞会，我还没去过舞会诶。你看我们要不——”
她嘴一顿，停了两秒后道：“一起去，就单纯看看，你可别想多噢。”
杜倪接过传单看了眼，立马摇头，道：“不行，晚上太危险了。而且那个礼堂离房子太远了，我们一时半会儿走不回来。”
这个危险无疑指的是被别有用心的人盯上。事实上，这一个下午他已经或多或少侦测到几个目标了，虽然不知道对方为什么没有行动。但杜倪现在已经有点后悔让她在外面晃荡一下午了。万一今晚上就有行动的话，真的会很麻烦。
如果晚上去这礼堂，怕是敌人都倾巢出动，那他一个人绝对弄不过来。事实上，第二天他都不想让英格丽出去了，至少要避避风头。说不定对方都已经锁定好自己房子了。
“怕什么，我可是会魔法噢。”英格丽举起胳膊，显然不放在眼里。
“你的魔法，算了吧。”杜倪对她的以太量还是很清楚的：就那点洒洒水的程度，怕是都放不出几个攻击性的魔法。
杜倪转念一想：这么下去不是办法，必须要着手准备把人送回去了。
他把挂在墙上的伦敦地图取下来，摊开在桌上看了眼具体位置，然后开始寻找着杰拉德庄园的位置。
77.英伦时代与蒲公英约定（21）
“你在看什么？”英格丽放下茶杯，取出旁边放好的蛋糕准备开吃。
“看位置啊，看下我家、庄园具体位置在哪，明天就把你送回去。”杜倪没好气道，“毕竟我没那么多钱让你在这白吃白喝，更不可能指望什么你爸付钱。你还是回家好好呆着吧。”
此话一出，英格丽顿时不乐意了：
“为什么？我好不容易才跑出来一趟，你这又把我送回去……”
杜倪白了她一眼，从柜子上的笔筒抽了支铅笔，在地图上边标记边道：“因为这是为你好！你对现在的情况根本就不清楚，回到庄园里才是最好的选择，无论是对你还是对你的家族。”
“可是，你不是尊重我的想法吗？而且我还说邀请你——”
“优先度不一样，你回去无疑是最好的选择，哪怕你能给我一大笔钱都不行，多替他人想想吧。”
英格丽眼眶突然闪烁一下，手里的杯子被狠狠摔在地上，碎片和茶水洒落一地。
“你干嘛！洒在地毯上你知道有多难打扫吗！”杜倪抓狂起来，甚至担心那个房东老头会不会找自己要赔偿……
“因为你们根本都不在乎我！”
英格丽右手捂着胸口，一头过肩的金发由于情绪激动而动弹着：“如果你真的为我好，就应该让我留在这里，而不是送我回到那监狱里面，然后成为家族利益的工具！”
完蛋，又说错话了。杜倪咬着嘴唇收回地图，道：“你冷静一点，现在你不能只为自己考虑，你的家真的很需要你，你的父母并不是利用你，只是他们……”
他把今日报纸递给她，想让她了解一下杰拉德庄园的处境，但直接被打到一旁。
“我不想冷静！”她歇斯底里起来，声音哽咽起来，“你们总是说让我为家族为他人考虑，总是说他们是爱我的。”
“但我感受不到啊！我感受到的是无穷无尽的疲倦，是每天应付不过来的课程和命令，是一个比一个高的要求！”
杜倪想再说点什么，但是见她那泪汪汪的眼睛，一时语塞。英格丽用袖子擦了擦眼角，直接奔了出去，头也不回。
望着她的背影，杜倪没有选择拦她，甚至心里也没有生气。毕竟，从某种意义上来说英格丽也的确还是一个孩子，过分压抑的家庭环境和过度封闭的庄园导致了她被压抑的性格。
换句话而言，就算杜倪拦住了又有什么用呢？说到底，站在他面前的不是一个即将成年的担当少女，而是一个还没长大的孩子。性质上完全不一样。
那么，如果自己真把她送回去了，其实也不一定是件好事吧。
杜倪坐下来，手指带着烦躁不断敲击着桌面：英格丽现在还没有走远，借着晚上人少，他完全可以把她弄昏送回去，然后直接扭送回去。但是，这么做真的有意义吗？
突然间，极寒雪岭的那位原居民的话映照在脑海里：
“你们都不过是为自己着想、自私自利的混蛋！”
那自己这么做了，和那些家伙又有什么区别呢？
拳头一敲，杜倪站起身拉开门走出去。
得，算自己欠她的。
杜倪倒是记得很清楚那位置，毕竟那礼堂确实大，更像一个高楼酒店，的确是个标志性建筑。
连续闯过几条街，杜倪也总算匆匆赶上英格丽的背影。但是，他不知道自己该不该去跟她会话，只得默默跟在后面，尽量保证她的个人安全。
顺着路走，大概花了二十分钟，二人前后来到了礼堂门前。
英格丽走到门前跟二位门卫交涉着，而杜倪也跟着走了上去。
“好的，小姐，你可以进去了。”门卫摊开手让道，然后拦住了杜倪，“嘿这位先生，你有传单吗？”
“啊？”杜倪楞了一下，“我没带。”
“那相当于门票，你没有的话我们不能放你进去。”
什么扯犊子规定！
这时，英格丽转过头来，视线和他对上。她眼角的泪痕也没有彻底擦去，在煤气灯下显得有几分突兀。
她道：“你是来抓我回去的吗？”
杜倪双手插兜，道：“不，我说过我会尊重你的意见。既然你这么想来，那我至少要保证你的人身安全吧？”
英格丽侧脸半遮掩着背后的橙光，一时看不清脸上的表情：“哼，那你跟着来吧。放他进来。”
门卫对视了眼，倒是也放进来了。
杜倪跟在她后面，看着舞会的灯光，一时有点咂舌：这个世界的科技树发展得似乎比自己那边要快得多，如果没记错的话等爱迪生真正推出电灯的时候都已经到七十年代了。那这么看来，只有科技发展够快才能压倒所谓魔法的势头了。
虽然讲起来有点奇怪，但杜倪总感觉这个世界的科技树至少比现实那边先进了大概五十年？这么看的话，其实杰拉德庄园的转变还是比较保守的。
进入宽广的舞厅，留声机在前方缓缓转动着，给舞池不断填入舒缓的氛围。
看了眼舞者相对平凡的服饰，杜倪倒也算理解：这里说到底是公共舞会，说白了什么人都能来。
不过英格丽倒是把刚才的事都抛到脑后，兴奋地打量着他们的衣服，像是长了见识。
“他们为什么不穿晚礼服跳舞啊？”
“买不起啊。”杜倪说出了真相，“不是每个人都和你家那么有钱的好吗……”
英格丽眼神抹上一层黯淡：“但也不是每个人都像我一样连参加舞会的资格都没有。”
留下这句话，英格丽并没有向舞池走去，而是去了二楼的高台，看着下方的街道.
杜倪跟着到她后面，道：“难道你过来就是为了吹风吗？”
“当然不是，只是想起了不好的事。”
英格丽双手扶着围栏，道：“我不是跟你说过吗？我连参加舞会的资格都没有。”
“嗯。”
“那是一年前，庄园里正好举办了一次舞会。当时父亲和母亲准备了很久，大家邀请了许多客人来。我从未见过那么多人聚在家里，而我也从未如此渴望过去跳一支舞。事实上，我准备了很久。”
“但是，那一天父亲没有带我，而是选择了汉森。”
78.英伦时代与蒲公英约定（22）
夜晚的凉风扫过，微微荡起英格丽的短裙，也拂过她的眼睛。
“我不知道，到现在也不知道。为什么当时选的是汉森。”
“从小到大，父亲对着来访的客人都会说我的天赋不比他差，但只要一到二选一的时候，基本没有我的事。最多只会说一句我也不错。”
英格丽背靠着窗台，指尖来回缠绕着发丝，脸上露出的满是不解与苦闷：“难道，我就比不上他吗？我是指，无论是财产继承也好，还是什么舞会，我永远只能做一个——淑女？”
说完，她低着头，显然没有缓过情绪。
杜倪环抱着双臂，心想：只是因为你是女的，没有别的原因了。
当然，这种话说出来太打击人了。于是杜倪道：“这其实不是你的错，非要说的话，是这个社会吧。现在的社会风气就是这样，男性确实占优势地位，这也是没办法的。”
他只差点想加一句：历史的进程只能慢慢等待。
“那我就更不理解了。”英格丽摊开手，歪着头，“既然他之前都不愿意选我，现在汉森遇难了马上就把我推上去。这岂不是更加说明、说明他就只是把我当做一种工具吗？”
英格丽还担心自己没讲清楚，又抬起身子道：“我是指，他根本就没有对我展现过真正实质意义上的爱，不是吗？”
杜倪双手踹兜里，默默看着她，道：“那你想要什么呢？无论是这次跑出来也好，还是对我说着这番话也好……”
“我不知道——”英格丽背过身去，有些烦闷，“也许，也许……”
她没有说出来，目光看向下方，眼珠一瞪：
“那不是霍尔家的马丁吗？”
一听到雇主的名字，杜倪顿时浑身一震：怎么这家伙跑这边来了？
他跟着到护栏前向下看，瞬间认出来了样貌——的确是本人。
但是……杜倪看向英格丽：“你认识他吗？你家和霍尔家不是不来往的吗？”
“话是这么说，但说到底大家都是一个圈子里的，多碰几次面人倒是也认得出来。”英格丽手指敲击着围栏，“而且，就算不对付，表面关系上还是要维持住的。所以那家伙代表霍尔家族参加过家里的聚会。”
杜倪挑了挑眉头：这下有意思了。
“咋说呢，那家伙蛮轻浮的。正因为脸皮厚，反而成为了舞会的门票吧。”英格丽用着辛辣的语气评价道，“而且，他还曾向我示爱过。”
“示爱？”
“对，这家伙一直念叨着什么能给我幸福。但是嘛……一是我父亲拒绝了，而是我自己也拒绝了。”
英格丽眼神里流露出几分调侃：“毕竟，他的魔法资质确实比不过他哥哥。所以我爸和我都拒绝了他，这一点倒是让他蛮受挫的。”
原来还有这么段孽缘的吗……
杜倪自然是不可能从当事人嘴里听到这些言论，但某种意义上也挺……同情？
不过，现在可不是取笑的时候。一是这家伙对英格丽图谋不轨，二是他可是接下委托的，万一捅穿了两边一起无法交代。
他盘算着，大致看了眼这座舞厅的出口，准备带英格丽先一步离开，绝对不能让二人撞脸。
但是，等他放开感知力探测的时候，脸色顿时凝固起来：这地方已经被围堵了，有几个便衣的魔法师特地站在门口，还有几个混入了舞池，明显在搜人。
怎么回事？是被发现了吗？
杜倪扫了眼楼下的马丁，对英格丽小声道：
“你呆在这别动，不要动，尤其不要和霍尔家的见面，一定不要！”
“诶？为啥？”
没等英格丽说话，杜倪先一步走过去，尝试着和马丁保持着距离。
突然间，他才看见马丁旁边有个人——对方身高略高一筹，谈吐上似乎也更有自信，从外表来看些许年长一些。不出意外的话，应该是马丁的哥哥，即霍尔家族的长子兼正统继承人。
“噢，我的弟弟马丁，你这委托的人我看了，也不是很靠谱啊。这么久都没消息。”
“约翰逊，请你不要插手这件事好吗？”马丁虽然没有明着发火，但语气间的不满不自觉流露出来，“这件事爸已经嘱托我了，你来做什么？”
“当然是来验收啊。你做了这么久都没进展，要是那疯丫头又跑回去了，你岂不是又要被当众骂一顿？”这位叫约翰逊的兄长不屑地看了眼对他而言低俗无比的舞会，道：“我才刚让巡逻队去搜查一天就有了消息，这不有点尴尬吗？”
瞥了眼马丁发青的脸色，约翰逊轻浮两句：“放心吧，抓到英格丽了我会在老爷面前美言你两句的。”
说完，他对旁边的线人道了两句：“那丫头就在这舞会里，赶紧搜，别人看到了也无所谓。我要快。”
“是。”
马丁气鼓鼓地撇下约翰逊，坐到一旁喝闷酒。杜倪趁着约翰逊背身走开，立马到马丁面前：“委托人你怎么在这？我刚找到英格丽，需要马上带到你面前吗？”
“来得及吗？现在这功劳已经成约翰逊功劳本里的啦！”马丁手紧紧攥着酒杯往桌布上一砸，里面的麦芽酒都撒了一地，惹得旁边的侍卫紧皱眉头。
杜倪深吸一口气，没顺着他话讲下去，道：“那你就这么任由他抢走你的功劳？”
马丁抬起头，道：“什么意思？难道你有方法？”
看着他眼里的一丝期待，杜倪内心微微一笑——上钩了。他缓缓道：“你我都知道英格丽天赋虽高，但天赋兑换成实力还需要时间，现在的她也就是小有水平，成不了气候。而且，她也还没意识到自己的重要性。”
马丁看着远处约翰逊的背影，声音放低道：“那你意思是……”
杜倪嘴角一撇：“把她放走，然后责任推到约翰逊身上不就好了吗？反正，你父亲肯定更看重约翰逊，既然如此，他插手进来就肯定要负责啊。”
此话一出，马丁顿时恍然大悟，连连点头，欣喜不已。
79.英伦时代与蒲公英约定（23）
杰拉德庄园。
夜色无法将手掌伸进屋内的灯光，但却伸进了庄园每个人的心里。卡门·杰拉德桌旁的烟灰缸满了好几次，而玛格丽特的晚餐已经热了两遍了。
玛格丽特手指捏着裙角，焦虑不行：“还是没消息吗卡门？”
“没有。”卡门深深吸了口雪茄，缓缓吐出口烟雾，“伦敦市区我们没那么多人，只能先让布兰登带人过去找找看吧。”
“但他不会魔……”
卡门捏着鼻梁，道：“是，但除了相信他没有更好的办法了。”
“而且还有更重要的事……”
玛格丽特抬起头来，道：“怎么了？”
“霍尔那边已经向协会提出申请，让我必须尽快推出继承人，不然的话就要剥夺掉爵位。”
“这……”玛格丽特站起来，看了眼卧室的方向，“那必须赶快把英格丽找回来啊，要不你跟着过去？”
“不行。”卡门手指间夹着雪茄，“我和你必须待在庄园里应付协会的人，不然会落下口实。而且理查德也在等，等英格丽下落。”
“可是……”玛格丽特嘴角有些颤抖起来，“这不就意味着，我们相当于坐着不动，等英格丽自己回来吗？以那孩子的个性，我不觉得她会主动……”
“不，玛格丽特，你不能那么想。”
在玛格丽特疑惑的眼神下，卡门道：“那孩子只是暂时不明白我们的想法，但她会回来的，会回来的。”
……
舞厅里，杜倪和马丁商讨着方案。
“那你打算怎么做？”
杜倪摩挲着下巴，对马丁道：“约翰逊拿到英格丽会怎么做？”
马丁回答道：“他之前就已经通过伦敦的人际网大致锁定了英格丽的位置，然后等到英格丽来到舞厅后迅速制定了方案，把这里围堵。至于英格丽，他会先带到楼上的酒店房间里。”
他不忘挖苦一句：“然后把我的功劳全部抢走。”
“这样的吗……”杜倪伸手拒绝了他递过来的酒杯，道，“那你显然是不想让你兄长夺走英格丽咯？”
“当然，那女人只能是我的。”
杜倪心里顿时有了主意。
“那么，你给我放风，让我去救她。然后我先把她带走，等风头过了我再把人给你，如果你要做个局证明是你做的也行。这样，既能让约翰逊丢个大脸，又不会波及到你身上还能多有个机会。”
计划自然很有诱惑力，但马丁也注意到了一点：“你能对付约翰逊吗？他是我们家的正统继承人，从魔法角度来讲天赋并不差，对付普通人绝对没问题，很强。”
如果连马丁都不得不承认的话，那对方实力肯定非同小可。不过，杜倪并没有更多的时间和考虑了，只得道：“我是暗月帮排的上号的人物，能力自然不差。现在这个成功率高的方案已经摆在你面前，如果你不要嘛——”
他装作转身就走，但马丁立马拉住他：“诶诶别啊，我只是担心你的安全，但绝对不是怀疑你的能力。”
杜倪漫不经心道：“那你能帮我吗？”
“当然可以！”马丁看了眼约翰逊过去的方向，咬牙道，“我会帮你把英格丽房间周围的守卫换掉，然后门口给你留一个出口，行吧？”
“没问题，合作愉快，拍档。”
杜倪看着马丁脸上变幻的表情，跟他拍掌，心里算是落下第一块石头。至少，他先说服了一个能帮助的对象，对现有的处境还算有救的机会。
现在舞厅里已经被那个约翰逊带来的人堵死了，只要英格丽从任何一个出口出去都会被堵住。而杜倪自己不能发动化身能力的话，也别想着把英格丽带出去了。更麻烦的是，他还不能和英格丽在一起，不然连接了委托这一层关系都要暴露。
杜倪深吸口气，看了二楼天台的英格丽一眼：就算说服了马丁帮忙，也必须放手一搏——先把英格丽交到约翰逊手里，让她被放到楼上去，然后再由自己救出来。
这样，既不会暴露自己的身份，同时还能最大程度避免舞厅直接打斗引人耳目。但这套方案也不是没有缺点——英格丽被绑架后会不会遭遇一些情绪上冲击之类的。
算了，她不可能一辈子生活在庄园里的，就当是“揠苗助长”吧。
杜倪和马丁说好后，先故意避开英格丽，到楼上熟悉大概构造。而马丁则跟到天台上——显然，在侍卫陪同下的约翰逊已经找到了英格丽。
英格丽靠着围栏，对着约翰逊道：“约翰逊，你怎么在这？”
“倒是我也很意外，怎么会在这庸俗的舞会上见到英格丽小姐呢？”约翰逊说着说着，一口白牙露了出来，“要不我带你去楼上坐坐？一个女孩子在舞厅显然不够安全。”
“不、不用了。”英格丽往旁边挪了挪，眼神焦急地看向约翰逊后方。
“不用看了。这里不是杰拉德庄园，可没有那么多仆人注意你的安危，带走！”
瞬间，两个侍卫从左右两边钳制住英格丽，然后往她面部一套催眠术放上，整个人甚至没叫出来就昏了过去。
“哼，你们杰拉德家也就到此为止了。”
约翰逊大手一挥，让侍卫把昏迷下的英格丽带到楼上房间去。即便旁边的人看到了也不敢说话，毕竟约翰逊身上过分奢华的服饰就已经足够说明了身份地位的不同。
等约翰逊上楼去后，杜倪也才起身，慢慢跟上去。从他的观察来看——现在为止所表现出来的魔法都是非常小的，完全没出现那种奇幻小说随随便便一个方圆百里寸草无生的级别，也没有什么杀伤力极强的东西。
貌似，更注重生活方面的实用性？
但是，杜倪没有放松警惕——原本他想看约翰逊水平如何，但很遗憾没等来。那就只能抹黑前进了。
他从极限环境生存箱里取出了一样东西，放到腰间——接下来，就要靠你了！
然后，他迅速找到马丁汇合，开始执行下一回合的计划。
80.英伦时代与蒲公英约定（24）
英格丽从来没觉得她的童年快乐过。那座看似广阔的庄园里什么都没有，或者说没有她想要的东西——玩偶、朋友和自由。
那时候，她唯一的娱乐是听祖母讲故事。当时还未逝世的祖母喜欢坐着摇椅靠在壁炉旁，一边戴着老花镜织毛衣，一边跟英格丽讲着一些奇奇怪怪的故事。
那些故事英格丽并不知道从何而来，更像是祖母作为老年人的戏言碎语，但在那段无聊的时光里总聊胜于无，听着当乐子也是个不错的选择。
随着祖母的去世，很多故事被埋在了记忆的沙河下。但是，一个关于恶魔拯救公主的故事一直烙印在她的脑海里：
在这个故事里，有一个公主不得不待在城堡里，每天度过着漫长而无趣的日子，除了日常服侍的女仆外没有任何能跟她说上话的人——即便是父母也更喜欢投入在政治上。时间长了，她逐渐成长的内心开始渴望自由，渴望逃出这片囚笼。
于是，某一天，她逃了出去，第一次见到了和皇宫完全不同的世界。但是，疏于对俗世的了解让公主变成了待宰的羊羔，一下子陷入了被人贩子绑架的危机中。
这时，一只潜藏在城镇里的恶魔在机缘巧合下救下了她，并暂时收留了她。
恶魔的思考方式和人类差不多，这只恶魔前来城镇是来寻找机会潜入城堡绑架公主的。其目的是为了自身的利益，即使救了公主也更多是出于掩藏身份的考虑。
在机缘巧合下，恶魔和公主都不知道对方的身份，一开始觉得对方很奇怪很难相处。但渐渐地，熟悉现实世界的恶魔明白公主内心的苦闷，开始慢慢把自己的内心袒露给公主，而公主也用自己那没被世俗所沾染的真诚和勇敢包容并感动了恶魔。
慢慢地，恶魔和公主开始对彼此产生了好感，它们在城镇度过了可谓最快乐的日子。但公主逃出城堡的事情终究还是暴露了出来，整个国家都知道了此事，包括公主和恶魔……
到此，英格丽就想不起来后面的情节了。无论她花多少时间，插多少支花都回忆不起祖母后面怎么说的故事。这种糟糕的感觉在祖母去世后更是成为了一种遗憾。
她不明白为什么这个奇怪的故事一直萦绕在心头。这个故事就只是一个把所谓白马王子换成了恶魔的庸俗恋爱故事，一切的一切都像是个俗套的喜剧，结局毫无疑问是个合家欢幸福结局。恶魔和公主一定会远走高飞，过上永远幸福的生活。
但是，这个故事却总是会出现在她的梦里，把那半截故事演绎一遍，却又永远只能停留在恶魔和公主幸福生活结束的那一刻，留下无穷的好奇和悬念。
伴随着梦的结束，英格丽缓缓睁开眼睛——她躺在酒店的床铺上，被细绳捆绑住的双手背在后方，头发散乱地摊在猩红色的床单上。
“这里是……”
一道男声回应了她：“英格丽小姐醒了？”
约翰逊脸上挂着礼貌的微笑，走到她面前，道：“看来我催眠术的效用还是控制得很好，只让你睡了十分钟。”
英格丽眼睛一凝，一时没反应过来发生了什么，只得往后面挪了身子，道：“约翰逊，你为什么会在这？我不是在、在舞会上吗？”
“是啊，但你可能不知道——你现在可是伦敦最受欢迎的舞伴，没有之一。”
英格丽用力挣扎着，但只是让手腕处在细绳的摩擦下变得更加疼痛。她道：“不可能啊，我明明是一个人跑出来的，怎么会——”
还没说完，约翰逊嘴里瞬间爆出了凄厉的大笑，笑声间的嘲讽不言而喻。
“哈哈——看来汉森的死对你们家还真是个不小的打击啊，卡门那老不死的也只能推你这歪瓜裂枣上任了吗？”
“你什么意思！”英格丽听了脸颊怒红了起来，却没有任何法子。
“什么意思——当然是这个意思。”
约翰逊走到门旁的小架子上，抽出一份每日更新的报纸，将头条甩到英格丽面前的床单上。上面关于她出走的丑闻刊登了整整一面，还附上了卡门·杰拉德眉头紧锁的照片。
英格丽看着上面的字眼，眼睛的瞳孔一点一点放大，流露出的是吃惊和些许害怕。
“所以，你是过来抓我的？”
“没错，你的存在可是相当重要。不然我们霍尔家怎么亲手摘掉你父亲的爵位呢？”
此话一出，英格丽的脸色彻底苍白起来。但还不够，约翰逊脸上突然换上阴阳莫测的笑容，摩擦着手掌上前，不怀好意笑道：
“倒是英格丽小姐的美貌一直有所耳闻，却不曾亲自体验过……”
他坐到床上，开始宽衣解带，手攀到英格丽肩膀上。英格丽瞬间懂了他什么意思，用力挣扎着，硬生生挣脱开了约翰逊的手腕。
啪！
一巴掌带着火辣辣的印记落在了英格丽的脸颊上，把她整个人都打蒙了。
“记住点，你现在也不过是我约翰逊的女人。我想怎么做就怎么做……”
正当他准备扑上去时，外面突然传来声音：“约翰逊先生！有敌人！”
约翰逊啧了一声，把英格丽如同玩偶般丢到床上，转身走到门前：“是谁也敢闯我约翰逊的房？”
出门后，他见外面站岗的侍从倒了一地，只有几个侥幸躲过袭击的靠着墙，仿佛还没从刚才的恐惧中缓过神来。
“搞什么搞什么？”约翰逊厉声道，“霍尔家族给你们钱不是叫你们站在这等着我来解决问题！对方是谁？”
其中一个侍从慢吞吞走上前，有些结巴道：“对、对方是一个身披深绿大衣的男子，有兜帽挡住了面貌看不清楚。还不确定对方是不是会用魔法，但是格斗很厉害……”
“哼。”约翰逊顿时有了头绪，“想必是那些暴发户请的人，想从我这里夺走砝码来开条件。做梦！”
他嘴上挂着不屑一顾的笑容，道：“都退下，这种家伙我解决绰绰有余。”
81.英伦时代与蒲公英约定（25）
时间回到英格丽被绑到房间前。
杜倪先跟着马丁，让他把其中一扇门的守卫挪开。
走到舞厅的一扇侧门前，马丁手一挥，把约翰逊的侍卫叫了过来：“你们就不用管这里了，我负责守这里，顺便接应约翰逊。”
“但是……”侍卫们脸色都有些疑虑。
“但是什么？”马丁面容故意扭曲起来，“是我的话不中听是吗？”
侍卫们顿时打了个寒颤，连忙低头：“不是不是，我们马上去其他门支援。”
等侍卫们走后，马丁才看向杜倪，确认道：“你确定你能把英格丽搞来吗？约翰逊可不是个省油的灯，他的天赋很强，在魔法的造诣上和汉森是齐头并进的。”
“当然，只要你没跟你兄长暴露我的身份就成。”杜倪点了点头。
“绝对没有，我要是暴露了就是活腻了，或者说吃十个苹果派。”马丁撇着头，道，“那么，如果你真的拿到了英格丽，什么时候交给我？我现在肯定没地方安放这女人。”
杜倪把早已想好的计划抛出来：“我先安置好她，然后等你差不多准备好就来我这里拿货，如何？”
见马丁似乎还有所顾虑，杜倪缓缓补充两句：“我们是有合作协定的，我那里都还保有一份的，不会为了一个女人把我的工作丢进火炉里的。况且，你要是不放心，可以按我的地址来拿就行。”
马丁想了想，总算下定了决心：“行，我信你一回！”
“嗯嗯。”杜倪眼睛又一次往别地瞥了一眼——说实话，他对这男人还真是个不折不扣的大骗子，从头至尾都是在利用对方。
“那我过去了。”
杜倪甩下话后，上楼后拐进了一个无人的走廊，一键换上了自己那套厚重的风衣，然后盖住兜帽，走向英格丽被绑住的位置。
他围着英格丽和约翰逊的房间绕了一圈，用自己的以太感知了周围的情况——大概五个守卫，四个刚好在周围的四个拐角，然后一个来回巡逻，距离刚好够其他人过来接应。
看来这大少爷还是有点本事的。杜倪摩挲着下巴，揣摩着策略——该怎么减小被发现的风险呢？
按照最简单的思路的话，杜倪完全可以选择变成化身，然后一拳揍倒一个小朋友，人挡杀人，佛挡杀佛。但会遇到一个问题：魔法师也能感应到以太，化身的存在本身就像一个以太吸尘器一样，不被发现基本没问题。
而这里就存在一个细微的误差：那件大衣只能掩盖气场，却没办法掩盖以太气息的流露。这无疑成为了最大的遗憾。
所以，杜倪并不打算打草惊蛇，这不符合他低调的作风。必须要选择一个更加稳妥的办法，最好先进一步削弱对方可以调动的战力，避免过早的正面冲突，尤其是化身和人类身份的暴露。
那该怎么做呢？杜倪盘算着，终于有了主意：
他差点忘了，这个世界可不只有魔法诶。
有了点子后，杜倪微微一笑，大摇大摆走到了守卫面前。
“先生，这一层楼的房间已经被霍尔家族承包了，不得靠——”
还没守卫说完，杜倪一拳捶到他脸上，整个人狠狠砸在墙壁上，然后没了声，也就只剩一口气了。
“你敢——”
旁边两条走廊的守卫冲了上来，手指尖释放高度凝聚的以太弹。下一秒，他后方的墙壁直接多了一个坑。
杜倪后撤一步，避开了左边过来的守卫，只用先一步面对直道上的守卫。不过，他心中的想法倒也落实了：这个世界的魔法主要是体现在对以太的利用上。所谓的天赋越高更多指的是对以太的利用效率上。
举个例子，同样是凝聚以太形成以太弹。在相同时间内，英格丽就可以轻松形成更多的数目，而且比守卫做得更好。这就是天赋。
同时，各种各样的魔法都是对以太不同程度不同方法上的利用。杜倪推算了下当时对英格丽使用的催眠术，本质上是通过以太做到刺激神经造成昏迷的一种途径。
那么，如果从这个角度来想的话，其实魔法本身也没什么好怕的了。
此时，杜倪退到了走廊的尽头，两个守卫走了过来，手掌指向他，脸上带着狞笑。不过，杜倪并没有任何惊慌的意思，相反，道：“你的魔法也就这水平吗？果然是只能当守卫的命呢。”
守卫对准他的胸口，道：“连魔法都不会的家伙也敢叫嚣？滚去——”
话未说完，一道噼啪声响起，他突然止了声。旁边的守卫看过去：一个血洞出现在胸前，一大片血红浸染了衬衣。整个人直接倒在地上，没了气。
“怎么会——”
话未说完，又一道噼啪声响起，又一个血洞出现在另一个守卫胸口前，他也跟着倒在地上。
杜倪伸直的手臂放下，将手里的小口径手枪放回腰间。
“大人，时代变了。”
看着枪口的消音器，他只得庆幸当时选择买的配件是多么地明智。如果没有消音器，过大的枪声也会成为他行动的顾虑。不过在小口径的影响下，几乎为零的枪声可以说是最好的行动方案了，哪怕伤害低一点也无伤大雅。
他跨过尸体，并没有继续跟着把另两位守卫一起解决掉，而是选择躲到其中一个房间里，等待真正的目标约翰逊出来。如果全部杀掉，对方反而可能就不出来了，那无疑和引蛇出洞的计划背道而驰了。
所以，杜倪耐心等待着猎物的出场。在提前的准备下，这一层酒店四处的走廊就可以成为约翰逊落网的最好猎场。
过了几分钟后，门外的走廊果然传来了不用寻常的以太感应强度——那无疑就是约翰逊了。杜倪握紧枪柄，等待着机会的到来。
“都退下，这种家伙我解决绰绰有余。”
外面传来了约翰逊桀骜不驯的话语，但是，杜倪也并未放松警惕——机会总算来了。
听着踩在地毯上的脚步声，杜倪深吸口气，左手握紧门把手，右手执好枪柄。
三、二、一……上。
82.英伦时代与蒲公英约定（26）
在听声定位下，杜倪一开门就对准了约翰逊的位置扣下扳机，子弹不断从口径射出，直指对方。
短短几秒内，一个弹夹打完。杜倪放下发烫的枪口，眼睛直盯着约翰逊的位置——一道浅浅的屏障将所有的子弹全部挡住，只有弹壳掉地的哐当声和火药引爆后的尘雾。
屏障后的约翰逊举着右手，手臂上那圈灰褐色的手镯发着荧光，毫无疑问是那个手镯发出的屏障。
约翰逊的眼神里流露出的是不屑和嘲讽，道：“原来连魔法师都不是吗……”
下一秒，无数道光束袭来，杜倪后背一阵恶寒，侧身一扑，恰好躲过。后方的墙壁被光线一扫，瞬间炸出无数个直径不一的洞口，烟雾和沙尘充斥着整条走廊。
没等杜倪反应过来，又是连续的光柱扫来，如同科幻的激光一般切割着每一道墙壁，将壁灯和壁画一起轰成碎片。他只得连连躲闪，堪堪避开，陷入了极为被动的状态，如同被猫玩弄在手心的老鼠一般。
杜倪的脑海里飞快运算着：普通的子弹无法接触到约翰逊，必须要先一步拉开距离，但是唯一能用的位移技能平稳着陆没办法使用，这里的楼层也就刚刚过三米，哪来的高度给他激活技能呢？
眼看即将被约翰逊逼迫到死角的位置，杜倪果断使用了局部强化，将双腿换成化身对应部位。他一个爆发冲刺，带起一阵卷风，将地形换到了另一条走廊上，并让对方丢了视野。
约翰逊见了一惊，眉头反而低沉下来：“利用高强度的以太集中到身体具体部位上，进而实现超越身体机能的效果。看来你也不是不会魔法嘛，那为什么还要用这种东西？有辱魔法界的名声！”
说完，手镯一闪，光柱开始不断发散，逐渐形成一道光面，搜索着这一片区域。
“哼，只要你使用这套，就一定会留下痕迹，怎么都逃不过的。”
此时，杜倪靠着一扇房门的背后。现在他不用担心会遇到其他房客的问题，因为今晚约翰逊为了抓住英格丽并且掩人耳目，这个酒店算是被包场了。
他大口喘着气，手里握着枪柄，看见地板和墙壁开始慢慢渗出光线。那无疑是对方的侦测方法，但是这套在杜倪身上并不会奏效——在化身和人类两副身体的切换下，人类下的他是不会有任何以太的痕迹的。
但是，被动的情形依然没有得到改善。自己没有更有效的攻击手段去破解约翰逊的防护技，也不能直接变成化身去动手——变成化身攻击造成的声响无疑太大，他不敢冒被英格丽看到的风险。而且，化身下产生的十五米气场也是触发任务改变的条件之一。
上一次是英格丽睡着侥幸蒙混过关，这一次可不行。
听着外面的脚步声，杜倪屏住气，尽可能让呼吸声完全停下来。
该怎么做呢？他的魔法似乎都来源于那个手镯，从刚才来看就像是把以太注入进去，然后由手镯形成一道界面。
不断注入以太，形成界面……
突然间，缺氧的状态仿佛刺激了大脑的运转。杜倪心里有了个想法。
试试看。
他从生存箱掏出了另一把冲锋枪。虽自己连上弹夹都不熟练，但是一个弹夹应该够了。
等约翰逊的脚步声走到另一头，即他的后背彻底面向自己的时候……
杜倪推开门，直冲出去，右手的冲锋枪对着约翰逊就是开射。子弹全部打在了屏幕上，里面的火药爆出阵阵烟雾。
约翰逊的嘲笑声从屏障后方传来：“呵，徒劳的挣扎。你以为偷袭就能成功吗？做梦！防护可是无死角的！”
在大肆的笑声下，杜倪继续假装“徒劳地”开枪。但同时，他的左手举起了手枪，枪口对准着扫射的方向，等待着。
冲锋枪的子弹耗尽，时机到了。他左手跟着扣下了扳机，手枪的子弹射了过去，但并没有想象中遇到了阻碍。相反，它穿过了屏障，结实击中了约翰逊右下腹部的位置。
在约翰逊的痛叫下，杜倪往后一退，用着懒洋洋的语气道：“就算用同一种方法，照样能打中你，大少爷——”
说完，杜倪没有久留，而是迅速赶到了下一条走廊上。这是他的失误——那发子弹应该是直接打在胸口上，但在糟糕的枪法下往下移动了三厘米。
“你！”
约翰逊捂着大出血的腹部，牙齿连着渗出的血丝和嘴唇一起咬住。
“不可能，那家伙为什么可以打破我的屏障……”
火山爆发般的愤怒迅速填充了他的内心，但又迅速被那份优越感所替代。他不允许，绝对不允许自己承认——一个半吊子也能让霍尔家族继承人受伤？
绝对不可能……
利用以太粗糙修复了下伤口后，约翰逊大手一挥，光柱扫过走廊边上的花盆，将其击碎。他那优越于常人的头脑终于想清楚了原因：
“原来如此……知道我的手镯是一个输出器，不断用那东西扫射局部区域，然后导致以太无法供应上，进而通过缺口来攻击我。”
“愚蠢，愚蠢！就像是老鼠撕咬狮子的伤口，做梦！”
另一边，杜倪听到他那巨大的动静，心情反而安定下来。他慢条斯理给两把枪换着弹夹，思索着接下来的对策——这一套方法显然行不通了，对方肯定会加大防御力度，必须换一个方法。
想来想去，头脑逐渐成为被毛线球裹住的猫咪——一团乱麻。他实在是找不到比变身为化身更好的方法去解决了。但是，气场的问题……十五米，怎么都会覆盖到英格丽房间的位置。
一刹那，电光火石闪过——可以这么做。
有了主意后，杜倪脱下风衣，又一次等待着约翰逊的前来。在急促的脚步声下，杜倪很清楚：
猎物要入网了。
约翰逊手镯一甩，电箱直接爆炸，将整栋楼的电力全部切断。走廊顿时陷入了一片漆黑中。
“区区老鼠，也胆敢伤到我？”他握紧手掌，掌心里还残留着腹部的鲜血。那是他的耻辱！
此刻，后面又传来了声响——
“喂，约翰逊！”
83.英伦时代与蒲公英约定（27）
杜倪砸开门，直接冲出来，右手的冲锋枪对着约翰逊就是一顿扫射。
“笨蛋！你该不会觉得同样的招数对我还会有用吧？”
约翰逊的嘴脸开始扭曲。他放肆地大笑着：“我会让你知道，惹怒霍尔家族正统继承人的下场是什么……我不会让你死的，我会治疗你然后剥掉你的皮，切掉你的肉……”
他伸出手，手镯的荧光前所未有地强烈——那无疑是以太输出最大功率的证明！
在最大功率的防御下，冲锋枪的子弹也无法打薄屏障的厚度，一切都仿佛成了徒劳。但是，杜倪却依然开着枪，并没有停下。
“你好好看着吧。这就是实力的差距，无论你怎么挣扎都弥补不了的事实！”
约翰逊双手手指做勾状，举到两侧：“现在我站着不动，等着你的子弹打完，然后切掉你的腿和手！”
在对方愤怒的宣言下，杜倪只是默默盯着那丝毫未变的屏障。对方已经完全陷入防御姿态了，是时候了。
杜倪微微一笑，再次举起了手枪。这一回，他没有穿大衣。
屏障后的约翰逊冒着额头上的青筋，狂笑道：“同样的招数对我是没有用的！”
“最大防御倍率，启动！”
砰！
枪声响起，火光在黑暗的走廊里一闪。子弹正中约翰逊的胸口，他面朝天花板，倒了下去。
“怎、怎么……”
约翰逊的眼神里没有怒火，相反，全是恐惧，如同潮水般涌来的恐惧——站在他面前的是一个恶魔，不折不扣的恶魔。
“呼——”
杜倪看着手臂上发达的肌肉，甩了甩枪管。瞥了眼倒地的约翰逊，杜倪松了口气——看来，计划是奏效的。
约翰逊在极度愤怒下发动了最大倍率的防御，但同时，由于过分专注在以太输入上，他并不能自由行动，降低了行动能力。
而这，正是杜倪抓住的机会。
在约翰逊发动最高倍率的防御屏障下，杜倪变成化身，发动了技能【霸体威压】，直接清除掉了对方的所有魔法效果，让约翰逊整个人都像是脱光一般露在自己面前。自然，子弹也能轻易打中固定靶。
杜倪迈着沉重的脚步，感受着气场的范围——虽然任务要求是不能让英格丽探测到自身的气场，但是谁规定他就必须要将气场开到最大呢？
只要控制在刚好够释放技能就行了。
“这种文字游戏玩起来还真是够累的。”
杜倪看了眼英格丽房间的位置，正准备前往。但是，约翰逊没有冷透的尸体出现了异动：手镯突然破碎，爆出恐怖的光柱。
毫不犹豫，他立马对着约翰逊连开三枪，但子弹全都被光柱所溶解。下一秒，约翰逊的身体被传送走，只留下些许血迹。
“啧，传送这一手玩得还真脏……”
现在没心情吐槽了，杜倪倒也不管约翰逊有没有死透，而是换回人类的模样，连忙赶往英格丽房间。
……
房间里，英格丽背着手，将绳子放在相对凹凸不平的床杆上来回摩擦着。她一头秀发已经被汗水浸透，和脸颊贴在一起。可是，过了几分钟绳子依然没有裂开的迹象。
该怎么办？这种情况并没有在老师那淑女一百条行为准则提过，更没有人跟她说过。
英格丽在脑海里翻找着每个人对她说的话，如果有的话，谁会跟她说这种情况的解决方案呢？妈妈，汉森，安娜，艾琳，老师，还是……
爸爸。
一刹那，英格丽的眼前开始恍惚，仿佛回到了那一夜——当父亲拒绝了她参加舞会的请求时，她不顾艾琳的阻挠冲到书房里。
“为什么不让我去！如果汉森都可以去，为什么我就不行！”
“英格丽，你和汉森是不一样的。”父亲并没有对她的莽撞而生气，相反，他只是拿下烟斗，“汉森作为继承人，肩膀上的责任远比你重。这场舞会的目的也不是让他去玩耍，而是让他开始和其他家族的继承人打个照面，提前建立好人际关系。”
英格丽显然没能完全听懂，只是上前一步道：“所以，你还是爱他胜过爱我和安娜吗？”
“这不是爱不爱的问题，英格丽，这是爱得不同。”
“那就是说，爸爸你对我们的爱终究是有区别的咯？”
“不是说我更爱汉森，少爱你和安娜……”
“不用说了！”
她扭头跑回自己的房间，跳上床铺，紧紧盖住被子，脑海里不断想象着那个起舞的自己。但是，现在都没有了。
英格丽从未如此渴望过跳一支舞，从未如此。但都因为父亲的一句话全部没了。现在，她只希望能睡一觉，等醒来舞会结束了，至少还能少个念想。
在朦胧的意识间，她的耳边传来敲门声。
咚咚咚！
英格丽不耐烦地探出头：“艾琳，我不是叫你别进来了吗？”
“是我，汉森。”
汉森？英格丽愣了一会儿，冷声道：“进来吧。”
穿着一声正装的汉森推开门走了进来，到英格丽的面前。他的脸颊有些微红，还带着一些酒气，和略显稚嫩的气质有些不搭调。而连续几小时的舞会已经让他背都有点佝偻，很是疲惫。
“你来干什么？”
汉森强睁开眼睛，没有回答她，而是对她鞠一躬，伸出手：“请问小姐愿意赏脸，与我共舞一曲吗？”
英格丽双手捏住被子一边，道：
“你在嘲笑我吗？我知道你今晚上和无数个小姐跳过了，不用过来可怜我！”
“不，英格丽，我是诚心来邀请你的。一方面，我很想和你跳一首……”汉森整理着脖子下方的蝴蝶结，道，“另一方面，这也是父亲的意思。”
“什么？”
“他知道你因为不能参加舞会很难过，拜托我过来叫你去跳一首。”
英格丽眉头紧锁：“为什么？如果他是觉得心里有愧，一开始让我去不就好了吗！”
汉森挠着头，叹了口气：“你猜我今晚上跳了几次舞？”
透过窗帘的月光打在汉森那疲惫的脸上，英格丽环抱着双臂，气鼓鼓道：“十，不，肯定是二十！”
“零。”
84.英伦时代与蒲公英约定（28）
听到这个数字，英格丽显然不信：
“零？怎么会，你肯定在骗我！”
“英格丽，你觉得我会骗你吗？这是事实。”汉森坐到她床上，道，“我陪着父亲，接见一个又一个贵客。他们都是杰拉德家族的邦交，以后在生意上会有很多来往。作为主办方，我是不可能跳舞的，如果你过去，也只是和我站在一边罢了。”
汉森摊开双手，补充道：“换做是你，你愿意一晚上挤着个笑脸，然后只会点头吗？”
一时间，英格丽侧着头，撩着头发，道：“我不懂，你说的这些我不明白……汉森，舞会不应该是很快乐的事吗？”
汉森对着窗外依稀可见的月亮，重重叹了口气：“你知道吗英格丽……我一直有着一个想法，尤其是在今晚舞会上，这个念头快要把我脑袋轰炸了。”
“什么……”
“我很羡慕你，真的。”
没等英格丽反应过来，那抹情绪的余韵被汉森全部收回眼底。他站起来，笑道：“再不起来的话，艾琳和布兰登就要收拾干净咯。你还想赶上最后一支舞吗？”
英格丽闷声道：“当然想。”
“那你还在等什么呢？”
片刻下，英格丽缓缓伸出手，和汉森相握。
……
杜倪在走廊奔跑着，抽空看了眼一楼的情况：貌似马丁带着人走了，走得特别仓促，也不知道是不是约翰逊的事。
但现在舞厅暂时安全了，他迅速赶往英格丽房间门前，推开门。
“没事吧英格丽？”
见英格丽手后的绳子，杜倪赶紧上前帮忙解开。但英格丽只是一片沉默，任由着他解开后又坐回床上，一动不动。
“你怎么了……”
看她一点精神都没有，脸上还有点红印子，估计是被对方给打了。杜倪一时倒也理解：让一女孩子遭受这么多确实过分了点。
他抿着嘴唇，道：“要休息一下吗？我陪你一会儿，但必须尽快回去，这里还是不安全。”
至于呆多久呢，杜倪没有想好——五分钟？二十分钟？他只是下意识先稳住英格丽的情绪，并没有想那么多。
但是，英格丽抬起头——她的眼眶里涌上了泪花，却没有流下脸颊。
“不，查理。”
“嗯？”
“我们走，马上走。”英格丽拽起报纸，将报纸一角揉成团，丢到一旁。她站起来，抽起袖子擦了擦眼角，把嘴里的哽咽按了下去：“他们要的人是我。如果我落到他们手里，父亲、我是指家里会被胁迫的。”
“况且，你来救我，这一点就更不能辜负了。”
杜倪一愣：这居然是从你嘴里说出来的？还以为要他自己来解释两句。
看着英格丽抚摸着火辣辣的脸颊，杜倪一时迈不出脚，不知为何，也许是他清楚英格丽的心情，也许是他的内心第一次出现了动摇。
“那你不想去跳舞了？难得来一趟。”
英格丽瞥了眼楼下的舞厅，摇了摇头：“不，我们赶紧回去吧。我听父亲说过，霍尔家族在伦敦的势力是很大的。我都不敢相信你能来救我，这次舞会，不、不去也——”
她的肩膀颤抖起来，低着头，压着胸口，仿佛要把嘴里的那份抽泣咽下去。
杜倪看着她，走上前拍了拍肩膀：“去吧，我陪你去跳舞。”
英格丽抬起头，眼里的惊诧不言而喻：“可是——”
“女孩子的舞会不去还是可惜啦。”幽暗的房间里唯有窗外的月光淡淡洒下，杜倪正对着月光，微微一笑：“去吧，不就一个霍尔嘛，这一晚上我会保证你平安无事的。”
她听了后，过了一会儿点头。
杜倪看着她脸上微微残留的踌躇，向前一步伸出手道：
“那你还在等什么呢？”
一阵风吹起，英格丽的裙角微微荡起。她抬起头看向眼前这个只是偶然相逢的仆人，一时间，站在门口的杜倪和记忆中的汉森重合：那个最了解她心思的兄长，那个已经无法见到的身影。
这一刻，仿佛又投到那份熟悉的怀抱里。
下楼后，二人发现舞厅的电力并没有受到影响。杜倪带着英格丽来到了二楼的一个小台子上——这里刚好看得见外面的视野，却又被密集的盆栽保护得很好。
最重要的是，只有他们二人。
借助着头顶的月光，英格丽双手交叉放在胸前，第一次打量起眼前这个男人：
他并不像是这个国家的人，有着不同于其他男人的长相。明明身处险境救下自己，估计杀人都不眨眼，可面对自己时那双眼睛却又带上了月色的柔和。
不自觉间，心脏的跳动如同街道车辆的马达般迅速。那份炽热，那份冲动，不断冲击着她的内心。
此时，舞厅的音乐开启了前奏。如同天意般的巧合，那首曲子就和那一夜与汉森共舞时的一模一样。那幅画面如同潮水般淹没了她的双眼。
不会等下去了。
英格丽深吸一口气，突然抓住杜倪的手，直往一楼舞厅正中央跑去。不顾杜倪的叫喊，不顾他人的视线，更不顾自我的怀疑。至少现在，她拥有全世界的三分钟，没有人可以夺走。
来到中央，英格丽的身体顺从本能而起——这是每天两小时舞蹈课的种子，如今终于开花结果。那些汗水都化为了此刻流畅平滑的肢体动作，如同白天鹅在水域上翩翩起舞。
曲子的鼓点开始加快，英格丽的动作也跟着急促。她接住杜倪的左手，左脚尖向前点地，身子如同杆子一般向后倒去，又被杜倪的右手轻轻托住。
一瞬间，英格丽仰视着杜倪的双眼，感受着对方手指尖传来的温度，世界仿佛停滞了。
下一秒，舞曲奔向高潮。英格丽正起身子，双脚踮起脚尖，来回踱步。最后，她稳稳握住杜倪的手掌，开始顺时针单脚旋转起来。
旋转的起风带起秀发攀上脸颊，紫格裙面在转动下开始慢慢升起。眼前不断变化的场景仿佛把过去、现在和未来联系到一起：先是父亲，然后是汉森，最后落到杜倪，面容不同，但那份温暖却从未改变。
渐渐地，舞曲来到尾声，声音一点一点消去。
在最后余韵褪去的时刻，汉森的面貌远去。她闭上眼睛，任由眼角渗出一丝晶莹，用尽全力扑向了杜倪的怀里，感受着那份温暖，那份从汉森去世后就不复存在的温暖。
许久后，她的头顶传来声音。
“英格丽？”
英格丽睁开眼睛——她还是在二楼护栏旁，杜倪接受着她的拥抱，脸色有些局促。
“你怎么——”
她没说下去：原来，这都是一场空欢喜吗？
杜倪松开她后，舞曲开始响起：“马上要开始了。”
“嗯，来吧。”英格丽抹了抹眼角，伸出手，但杜倪没有接过去。
“那、那个，其实——”杜倪的脸色有些涨红，“我不会跳舞。”
英格丽一愣，嘴角上扬，大笑起来。笑了将近一分钟，她眨巴着眼睛，道：“所以，你不会跳舞还邀请我吗？这也太不绅士了。”
杜倪嘟着嘴：“如果你觉得我不够格就——”
话没说完，英格丽的手伸到他面前：
“就让本小姐勉为其难教一下你吧，这可是花钱都买不来的噢。”
“那我可真是太感激啦。”
伴随着舒缓舞曲，英格丽看着杜倪笨拙的脚步，一边调侃一边指点：
“对，前四拍左脚，后四拍右脚往右前方撤一步——”
“这里你扶着我的后背，不要有奇怪的想法！”
“还有……”
85.英伦时代与蒲公英约定（29）
半小时后，曲终人散，二人很自觉地收手，结束了最后的余兴，成为了舞厅最后一批离开的客人。
走在没几个行人的街道上，杜倪抽着胸口前的衣领，小喘着气，道：“原来跳舞也这么累的吗……”
英格丽手掌扇着风：“因为你很多动作不标准，用力都用错地方了，自然觉得累。”
杜倪点了点头，闭上眼睛使用了轻微的以太感知——周围除了英格丽已经没有魔法师了。这么看来，给约翰逊致命一击应该是个正确的选择，至少争取到了这个宁静的夜晚。
他睁开眼睛，见英格丽在一旁探着头打量自己，一时表情有点局促：“怎么了？”
“你原来会魔法的吗？”
“嗯……会一点吧，半吊子级别的，不像你能拿来吃饭。”
英格丽偷笑两声，道：“我才是不能拿来吃饭呢。”
昏暗的煤气灯微微照亮了回家的道路。所幸杜倪还记得具体的方向，不然二人很有可能就要在马路旁边睡上一晚上了。
左拐右拐，杜倪带着英格丽回到公寓楼楼下大门前。他拿起钥匙打开门，正准备让英格丽先进去，但英格丽却只是站在门口。
橘黄的灯光打在照在英格丽那胶原蛋白丰满的脸庞上，她双手握成拳头聚在胸口前：“虽然我没有亲眼见到，但我有感觉到——其实，你一直在保护我，是吗？”
啊，你才发现吗？
杜倪忍不住打了个喷嚏，捂着胳膊道：“怎么说？”
“你是一开始就知道会有人来绑架我，是吗？”英格丽的表情在疑惑和确定间来回切换着，“所以你一直在让我回去，而不是来参加舞会。”
“啊，是这样的。很高兴你终于知道了这一点。”杜倪把门推开，“考虑到你对自己身处的险境还不是很了解，我就只是对你做了最简单的命令。没想到反而让你这样，也算是我的错吧。”
“不。”
英格丽抬起头，道：“因为父亲也是这样的。之前我不理解他为什么不让我参加舞会，现在也算是或多或少有点感悟了……”
“那挺好。”
杜倪正准备走进去，可英格丽一句话如同炮弹般把他轰了个僵直：
“那，我出走的当天晚上，也是你救了我吗？”
他一愣，没有立马回答。
英格丽也有些不相信自己的话，但还是继续说下去：“那天晚上，我很困，没有感知到什么。但是，似乎是一个和你完全不一样的救了我。他好强壮，很强大，一个打掉三个。而且，还不是很像人？”
“那个人，是你吗？”
这句话如同子弹般从英格丽的枪口中射出，直指杜倪的靶心。这个问题他不能敷衍过去——一旦稍有不慎，这任务瞬间就换了。
该怎么说：骗她？随口糊弄过去？
背着灯光下，杜倪的面部被黑暗所遮挡，这样英格丽看不清他的表情，或者说他的心虚。
“查理？”
杜倪晃过神来，沉闷一会儿，道：“那个人，不是我。你可以算作我一个朋友吧。”
“朋友？”
“嗯，他是一个很、很强的魔法师，同时也喜欢锻炼身体。那天晚上他刚从我家里离开回去，但没想到路上见到你。他是那种、那种很热心的人，不放心留你一个女孩子在街上，于是先把你送来到我这里待一个晚上。”
这番话虽然漏洞不小，他也不知道怎么填上。但显然英格丽还是蛮相信这个说法的。
“原来如此，那位魔法师我还没听说过，应该是个和父亲一样厉害的人。只可惜没和他亲自道谢。”
杜倪点着头：“没事，他偶尔来我这里做客，我会转达你的谢意的。”
“这样啊……那行吧。”英格丽虽然脸带疑虑，但还是勉强相信了这个说法。甚至，她还没问叫啥名字……
回到屋里，杜倪已经困得巴不得直接倒在沙发上。他相信自己只有头往沙发枕头上一靠，立马就能睡得像只死猪一样不能再死。只是在惯性之下，他强迫自己睁着千斤重的眼皮简单做了个洗漱。
不过，英格丽倒是很有闲心。她慢条斯理地洗完澡，然后穿着睡衣，顶着还未干透的头发坐在桌前泡茶。
“大晚上喝茶你不困吗？”
“不行，不喝茶我的胃会受不了的。”
杜倪伸了个懒腰，起身把窗帘拉上，跟着坐到桌前，道：“那我能喝你的茶了吗？”
“嗯——不能。”英格丽摇着食指，“但你可以喝我泡茶剩下的热水。”
“真是谢谢你嘞。”杜倪自嘲一句，也没怎么介意，反正喝热水也没啥坏事。他干完一杯后，关掉灯，准备继续在沙发上躺一个夜晚。只可惜这略显狭窄的面积让腰背一夜起来老是酸痛。
他站在沙发面前，突然灵机一动，将沙发拉到床铺旁边，然后将靠背往后一放——居然是个折叠式沙发。一瞬间，沙发的面积就扩大了一倍，从一个人变成了两个人。
嗯，总算是个给人睡觉的地方了。
杜倪打了个哈欠，擦拭了下眼角渗出的泪珠，直接盖上被子对着英格丽睡了过去。意识里最后的景象是那茶杯上一点点升起的水雾，直至沉睡。
不知过了多久，他感觉到旁边的床铺有了入睡的动静，想必英格丽这只夜猫子也总算屈服于困意之下，跟着睡觉了。
又过了一段时间，只有窗缝里的风声微微扫过，带来和窗帘共舞的沙沙声。杜倪闭着眼享受着甜美的梦乡，但一瞬间，沙发突然一阵坍缩，像是被放了什么东西，搞得他一阵抽搐，直接被吓醒、
是这沙发年久失修了吗，这质量也太差了吧！
杜倪揉着眼睛，一点点睁开，想看看具体情况。但在画面清晰的一瞬间，他的身体僵直了，就像是被人为投入了最为寒冷的冰窟，成为了人形冰块，再也动弹不得。
为什么呢？
英格丽就躺在他面前，面对面，那呼吸的余热还在杜倪的手背上残留着呢。
86.英伦时代与蒲公英约定（30）
当一位（颜值不低的）女孩突然躺在面前时，自己会是什么想法呢？
这个问题可以说是男生寝室总会提到的问题，从杜倪的初中高中甚至到大学的第一个星期，室友们总会用这个问题来拉近关系，当然也会有各种嘻嘻的笑声。
杜倪不曾参与这些话题，但他也不是没想过这种画面。只是——
为什么是现在啊！
此刻，外面的月光淡淡照在英格丽的后方，给她那一头亮丽的金发镶上一道白边。但是，他现在没心思去欣赏那一脸的胶原蛋白，甚至不知道该不该睁开眼睛。
他的脑海被塞满了一堆问题，如同海啸般席卷了意识的岸口：英格丽是怎么到自己床上的？是主动来的吗？她到底是什么想法？
不知道，什么都不知道。
英格丽均匀的呼吸传到杜倪的手背上，结成浅浅的水雾，残留着那份到来的湿热和气化后的冰凉。她闭着眼睛，嘴唇微微张开，看似处于熟睡中，但杜倪没办法下一个肯定的答案。
杜倪的意识开始清醒起来。他考虑着要不要换个地方睡，或者只是转个身避开这种四目相对的尴尬处境。
但是，由不得他，他甚至连抉择都没有下好，英格丽突然往前一挪——整个身子蜷缩起来，额头靠近了杜倪的胸口处，手臂轻轻搭在他胳膊和肋骨的缝间。
瞬间，杜倪全身仿佛触电一般，颤抖一下。他低头看着埋在自己胸口处的英格丽，心里无声地吐槽了句：这就是每个男人都想要的投怀送抱吗？
没办法了，虽然杜倪知道叫醒她很尴尬，但如果等明天早上二人醒来发现彼此睡一张床上，还是抱着睡的，那绝对会被惦记一辈子……
杜倪抿着嘴唇，轻声开口：“英格丽、英格丽、英——”
没有喊完，他住了口，因为英格丽的眼角——一滴泪慢慢滑落下来，沿着鼻梁慢慢过到另一只眼睛，最后轻轻打湿了红褐色的枕巾。
英格丽的脸颊些许抖动起来，抱着的手用力几分。她轻声道：
“就这一次，一次就好，不要离开我……”
“多爱我一次吧，爸爸。”
爸爸……
杜倪看着她脸颊上的泪痕，突然想起了睡前的画面——当时很困没有在意，但如果没记错的话，英格丽应该又回忆起了心事。她和卡门之间……无法评价，一个没办法直接表达爱意的父亲和一个无法理解爱意的女儿，这对搭配简直是天灾级别的组合。
一时间，他陷入了深深的进退两难，脑海里仿佛有两个自己在激烈讨论着这个话题：该把英格丽放回去吗？
听着脑海里的两个自己的各执一词，尤其是感性的言论，杜倪的良心都开始揪痛起来：他可是这个世界的一个过客，如果英格丽依赖上自己了，那当自己走了的时候她会有多难过！况且，过分的亲近迟早会让她对自己的身份产生怀疑，到时候任务固定就晚了！
这不是一开始荒漠护送的故事，他可以功成身退，留给商队一个美好的未来。无论如何，尽快切断二人之间的这份情感，然后将英格丽送回庄园无疑是明智之选。现在英格丽已经做好了思想准备，可以说送回去毫无问题。
但是……杜倪不禁咬紧了牙齿：这样做，太残忍了。说到底，躺在他面前的终究只是一个刚成年的女孩罢了，也就比自己小两岁左右。
两分钟后，握紧的拳头慢慢松开。杜倪轻叹口气，伸出手轻轻抱住她的后背。在抱住的那一刻，英格丽的脸色突然一阵缓和，表情都开始柔和起来，仿佛做了个不错的美梦。
看着她的嘴角慢慢扬起，眉毛不再那么紧绷。杜倪的脸色被逐步暗淡的月光所褪去，没有话语，没有动作。
很快，杜倪的双眼也慢慢闭上，结束了这不寻常的一晚。
第二天，太阳并没有照常升起，相反，乌云密布的灰暗幕布挂上了头顶，配合窗外肆虐的阴风宣告着气温的降低。
在这种天气下，杜倪并不清楚醒来的时候是多久。但睁开眼的时候，他很清楚一点：英格丽显然也醒来有一些时候了。
二人的眼睛默默注视着彼此。英格丽相对纤细的手掌紧紧握着杜倪大一号的手腕，没有任何动静。、
过了几秒后，杜倪眼角的肌肉有些抽搐。他支棱着胳膊坐起来，先一步起床，换上衣服。而英格丽也跟着坐回自己床上，打了个哈欠后开始换衣。
在无尽的沉默中，二人都自己做着自己的事情。杜倪拉开窗帘，慢慢洗漱。英格丽给自己泡着早茶。仿佛，一夜之间什么事情都没发生。
但是，假装终究是假装。最后，杜倪还是决定把这件事摊开来讲：“昨晚上的事情，我们就还是当做什么都没发生吧。你继续当你的大小姐，我继续做我的无业游民好了。”
英格丽握着杯子把手的胳膊抖了一下：“但是……”
“没有但是，这是为你好。”杜倪摇了摇头，对着镜子打理着领带，“你现在最应该做的是赶紧回去，去救你的家族。卡门先生应该还在等着你回家吧。”
说完这番话后，英格丽并没有像往常一样发作，只是默默喝了口茶，道：“只可惜，我这茶确实没办法给第二个人喝了。”
杜倪看了那茶杯里的涟漪一眼，没有发话，而是转身走到落地窗前，打量着外面的情况。
天气的话可能会下雨，要带上伞。之前他从杰拉德庄园过来是坐车过来的，现在总不可能走路回去吧。还要另想个法子找个交通工具什么的。
英格丽看着他，道：“那我们什么时候出发？”
“吃完早饭吧，我去问一下看看有没有车带我们回去。”杜倪走到门口，把门栓打开。
“等一下，我的那块宝石……”
“我一同放柜子里了，你自己找找吧。”
说完，杜倪打开门走了出去。他迅速上楼，敲了敲房东的门。过了几秒后，门后传来脚步声。
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87.英伦时代与蒲公英约定（31）
房东大爷开门，一见杜倪眼睛倒是一亮：
“是你小子啊，怎么，要来交房租吗？我最近正准备涨价呢。”
“算了吧……”杜倪摆了摆手，“我想问一下，你知道怎么去杰拉德庄园吗？”
“杰拉德庄园……是那个公爵大人的地方吗？”房东捋着发白的胡须，诧异道，“那地方离这挺远的，你去那干嘛？”
杜倪没好气道：“我是那里的临时工，每星期去帮忙干活。”
这话自然又是正确的假话。比起用什么“你不要问了”之类的幌子糊弄过去，杜倪干脆用了个名正言顺的借口搪塞过去，还不会引起怀疑。
毕竟，他旁边还有一个聚光灯的存在。
“这样啊……我还说你小子哪来的钱还房租。”大爷突然眉开眼笑起来，用力拍了拍他肩膀，“不错，年轻人就是要有朝气点。之前老看你不对，要么一直窝在房里，要么一直不回来。”
啊，大概是之前的我在执行任务吧。
在和大爷交谈得到信息后，杜倪果断停止陷入无尽的唠嗑中，把话题终结在“大爷是否想要养鱼”上，并立马开溜。
回到屋内，杜倪见英格丽继续慢慢品着茶，宝石也找到了并摆在桌上。只是她的脸色并不是很好看，似乎还埋着不小的心事。
杜倪坐到她面前，给自己倒了杯热水：“怎么？还是有点害怕吗？”
“谈不上害怕。只是——”英格丽的眼睛半睁着，长长的眼睫毛给那褐色的眸子盖上了一层阴郁，“算了，毕竟家里的安危才是最重要的，个人感情还是先放在一边好了。”
杜倪并没有多说话。这种情况很好解释：英格丽现在的想法是“我不得不这么做”，而不是“我应该这么做”。说白了，只是被动去完成这份责任和义务，并不是真心想去做。
果然还没对她爸释怀吗……
他用手指敲着桌面，一时生出了背道而驰的想法，道：“如果你觉得回去是一种负担的话，其实我也不是很赞同你回去。”
英格丽抬起头，挑眉道：“你之前可不是这么说的，你不是一直很希望我回去吗？”
“啊这——”杜倪侧过脸去，语无伦次起来，“也许是因为，嗯，只是感觉啦。反正我觉得这对你来说太为难了，大致就这些……”
或许，连他自己都还不愿意承认一个事实：
其实，他从一开始的不在意，已经慢慢地在意起来。在意这个小女孩的心情和感受，不是仅仅把她当做一个完成任务的工具。甚至极端点，他愿意为她做点什么……
“你怎么结巴了？”英格丽没有多说下去，“我们还是今天就走了。事实上，我也听说过一些继承人制度的事情，当然是故意在汉森旁边跟着听的。我也没想到会有用到的一天。”
“既然要回去的话，就还是做到最好吧。”
在英格丽严肃的神情下，杜倪也不免跟着点头。
很快，杜倪稍稍收拾了下东西，英格丽也准备好了行李。二人迅速离开了这间屋子，踏上了前往杰拉德庄园的路途。
在推开下面的大门前，杜倪停下来，深吸一口气，对着英格丽道：“你想好了吗？”
“什么？”
“现在回去的话，我们很可能会遭遇不小的袭击。昨晚的事情我估计霍尔家族的人已经对我有了警觉，他们很可能会在我们的路上做好埋伏，更别提其他人了。”
英格丽顿了下，重重点头。杜倪心领神会，推开门后，提着行李走了出去。
一出门，他瞬间感觉到了四面八方有不详的目光射来，疯狂打量着他和英格丽二人。毫无疑问，是安排来监视他们的人。如果马丁稍稍透露点风声，肯定会有人开始行动的。
杜倪踌躇起来：那现在有必要在众目睽睽下前往杰拉德庄园吗？或许先在屋里待一段时间，或者换个地方躲下等风声小点再走也是个更好的选择。
直接走的话，他们在明，敌人在暗。就算他自己能变成化身四处跑，也没办法躲掉所有的暗箭吧？
“叮！”
熟悉的邮差小哥又来了，他吹着惬意的口哨，反倒稍稍散去了杜倪脸上的阴霾。
“祝你今日愉快啊。”
杜倪接过今日份的报纸，随手翻了翻——无聊的政治新闻，现代人看起来乏味透顶（完全被自媒体文秒杀）的娱乐新闻，还有……
他翻到头版，眼睛猛然瞪大：
杜倪瞬间把目光放向下面的详细排版上。果不其然，状况已经远远比想象中恶劣很多——如果英格丽再不回去的话，卡门·杰拉德的爵位真的就要没了！那杰拉德家族也将陷入火坑焚烧的境地。
而时间，九月十二日不就是明天早上吗？
“明明警告时间是在五号左右，可为什么报纸硬是能拖到前一天？”
英格丽凑上头来，脸色更是惨白：“这是霍尔家族干的，绝对是。我听说他们家在报纸界一直都有不小的势力，但没想到真的能做到……”
杜倪看着下一条草草提了句的“约翰逊身体抱恙”的新闻，顿时懂了英格丽的意思。也许，上一晚把他打得半残并不是一个很好的选择。现在霍尔家族绝对是想先下手为强，而且是下狠手。
这期间虽然没有必然联系，但这已经轮不到他来考虑了。
“那我们只能赶紧出发了。”英格丽卷起报纸，“明天会有协会的审判官亲自过来确认，如果我没到的话，恐怕父亲他……”
“啊，我懂了。那我们赶紧出发吧。”
杜倪点头后，带着英格丽先一步前往市中心的集市。
按照房东的说法，在集市上会有一块地停着车，给钱就能带着去伦敦任何地方。这显然是现代出租车的一种原型，至于现实世界有没有就不好说了。
而杜倪他们要先坐车到伦敦郊区，然后顺着田间小路走到杰拉德庄园。看似简单，实则暗藏危机。
88.英伦时代与蒲公英约定（32）
另一边，杰拉德庄园。
卡门依然坐在书房里，桌前的饭菜依然没动。他时不时瞥向窗外，像是在期待着什么，可每一次回过头来又只有无尽的失望和重重的叹气。
旁边暂时接受布兰登工作的艾琳有些紧张，不知在这沉重的气氛里该做些什么，只是上前一句：“老爷，饭菜再热一热？”
“也好。”
艾琳连忙把饭菜端了回去，甚至还松了口气，仿佛逃开了监狱一般。
玛格丽特和艾琳擦肩而过，匆匆走到卡门面前，道：“英格丽有消息了吗？”
“唉。”
一声叹息下，二人再次陷入了沉默中，无言看向今日份的报纸——和杜倪英格丽手上看到的那份一模一样。
玛格丽特新做的指甲在油墨未去的报纸上划了划：“协会的人多久过来？”
“大概明天早上吧。我也是前天才得到的消息，但考虑到……我也就没说。”
玛格丽特紧皱的眉头一直卸不下来，她带着忧心忡忡的口吻道：“那如果到时候英格丽还是没找到，我们可以用安娜……”
“不行，安娜还没成年。年龄是铁律，没有例外。”卡门晃了晃手。
“但是，我们也没有其他人能……”
突然间，一道懒洋洋的声音传了过来：
“这不还有我吗？”
卡门和玛格丽特看过去——理查德跺着缓慢的步伐走了进来，也没有问好，只是坐到前面的沙发上。他开口：“既然英格丽一直回不来，那我继承不就好了吗？”
此话一出，卡门眼神微凝，道：“理查德先生，我们的女儿还在外面情况未知，请不要提前下判断。这对我们双方都不合适。”
“那么你一直拖我的时间等你宝贝女儿回来就合适咯？”理查德手搭在沙发扶手上，慢慢翘起个二郎腿，道，“别忘了，法律可是白纸黑字写得清楚得很：我是有资格继承杰拉德庄园的。”
玛格丽特显然有些恼火，但火焰又被卡门的一个眼神按了回去。卡门平静道：“一方面，您是我们的远方亲戚，我们自然更愿意亲近女儿，这是事实；另一方面，英格丽还没回来，我们作为父母的也愿意给儿女这个机会。还请你放心，如果时期到了英格丽不回来，那我自然不会阻拦你成为我杰拉德庄园的继承人。”
“哼，说得好听。”
理查德倒是也听进去，起身回了自己房间，甩下一句话：“我劝你还是放弃无谓的幻想，英格丽是回不来的。”
门被轻轻关上，但却给卡门和玛格丽特心里敲了一记闷棍。玛格丽特脸色上显然已经有些承受不住，道：“卡门，那你说我们该怎么办啊？总不可能真拱手让人吧？我记得你是可以把财产转移到基金里，这样也能一定程度上绕过继承税，你看我们要不先把一部分家产变卖……”
“不行，玛格丽特。”
卡门出声否决了她：“如果真那么做了，只会让外界觉得我们确实没人。现在我们就是在赌，赌英格丽能回来。”
“可是，英格丽现在都——”
“不，我相信她，我相信我的女儿。”
此时，艾琳推开门，把热了第四次的饭菜送到卡门桌前，轻声告退。卡门拿起小碗装的清汤，慢慢喝了一口，嘴角带着一丝苦涩：
“也许，这是我对那孩子的歉意吧。”
……
杜倪带着英格丽先去一家小餐馆吃饭，然后买了点路上的食物和水，之后才到了集市。此时，时间已经来到了下午两点。
他给英格丽找了件带帽的外衣披上，至少不能让她直接暴露在大多数人面前。
看着一大堆旧时代的车辆，杜倪也没心思去挑好坏了，只得看有没有司机愿意带一趟了。还好，在金钱的力量下，也不是没有人愿意，只是要付出不小的溢价，或者说被狠狠宰一顿。
他现有的钱全部带上，想着能不能让司机带着直接送到杰拉德庄园。但无一例外全都被拒绝了，都说那地方太远了，而且地形也不是很平坦。
没办法，只得按照原计划送到伦敦外围，然后他们想办法走路过去，这也是为什么要买食物和水——防止路上找不到住宿的地方。
他们跟着一个看上去还算老实的中年司机上了车，然后开往了伦敦边缘。在路上，杜倪坐在前座和大叔有的没的聊两句，而英格丽则戴着兜帽侧头看向窗外的风景——这对她而言无疑是稀少而珍贵的体验。
聊着聊着，大叔握着方向盘，往后瞥了眼：“这位小姐一直很安静啊，要不跟着说两句？你是哪里的？”
“啊？”英格丽扭过头来，脸颊有点微红，“那、那个我不知道……”
“小姑娘家怎么会不知道呢？”大叔都感到有些好笑，“看样子是第一次出来玩啊。”
他歪过头来，笑道：“是和这位绅士一起吗？”
顿时，英格丽脸颊一红，双手直晃：“不不不，不是！”
在杜倪眼神下，大叔倒也没多说什么，只是提了一嘴：
“如果一直闷在心里不说，什么都不做的话，那自己想要的永远都不会到来噢。”
杜倪默默吐槽：大叔，你就不要在这说鸡汤了好吗！
反倒是英格丽似乎若有所思，这倒让他突然有点担心是不是被洗脑了。
过了接近三个时辰，太阳已经在远方的田野缓缓沉入土里。而杜倪和英格丽才堪堪到伦敦的边界。
交了钱下车后，杜倪吐槽了句：“这大叔绝对绕了远路来坑钱……上次明明都没花这么久。”
二人确认了下方向后，开始朝着杰拉德庄园的方向走去。
脚踩在不算平坦的砂砾地上步步作响，杜倪盘算着时间是否来得及——算上睡觉时间的话，明天早晨前应该是来得及赶到的。只要把英格丽送回去，应该就万事大吉了。
但是，凡事都有个例外——不是所有人都希望他们准时到达。现在来到了傍晚，有些见不得人的勾当也差不多该出马了，这才是杜倪真正担心的。
眼见着周围的树林，杜倪自然小心起来。
89.英伦时代与蒲公英约定（33）
来到夜晚，阴沉的云层和黑暗混为一体。即将下雨的湿热一直回荡在整片树林里。
英格丽扫了眼脚下的草丛，脸色不怎好看：“你确定这里能到家吗？”
“昂，穿过这条树林的话就能看到你家庄园了，毕竟还是蛮大的，而且那地方就你家庄园孤零零坐着……”
杜倪向前走着，大致辨认着方向，并时刻保证英格丽一直在自己视线内。
自打到集市后，那股浓厚的被监视感一直挥之不去，就好像是被无数只眼睛瞪着背后，十分难受和危险。杜倪甚至不知道对方究竟有多少人在策划绑架英格丽的行动。
而尴尬的点在于，如果想要以最快速度赶回杰拉德庄园，那穿越这片没什么人烟的树林无疑是必须的条件。他们必须要冒风险，即英格丽被绑架的风险和杜倪任务替换的风险。
甚至，他都没有让英格丽停下来吃晚饭，底线也只能是边走边吃。为的是能在这危险的夜色里多赶几步路。
一路上，英格丽贴身的棕皮短裙已经被沿路的树枝刮破，全身也沾满了树叶和泥土。对于这种“艰苦”的长途步行，她完全有理由在嘴上不停抱怨。
但是并没有，她只是跟着杜倪走，时不时脚步放慢一点，但绝对不会停下，这一点倒是被杜倪看在眼里——仿佛那个还挺刁蛮的大小姐走得无影无踪。
杜倪时不时瞥她一眼。按道理，这是件好事，这意味着英格丽心理上的一种变化，走向成熟的趋势，对于完成任务来说无疑是大有裨益。
但是，他的心里第一次生出了这么个想法：任务完不完成真的有那么重要吗？
“诶，这里有道下坡！”
在英格丽一声惊呼下，杜倪连忙拉住她——那只娇柔而温暖的小手被紧紧握在他的手心里。他能感觉到手背上有一道被树枝划破的刮痕，难怪她刚才一直摸着手背。
等安全下坡后，二人来到一块还算平实的园地上。踏着落叶，杜倪立马松开了手，仿佛什么都没发生。但是，他的口中却情不自禁跳出了一句话：
“很辛苦吧？”
“也没有吧。”英格丽检查着皮裙和黑底长筒袜，没反应过来。
他看着那双黑色的眸子，道：“这种事情，你应该从来没想过吧？又是穿树林，又是把你衣服弄成这样。”
“其实也还好……”
“那你有想过放弃吗？”
“啊？”英格丽抬起头来，“为什么要放弃？我们都到这一步了，不能前功尽弃吧。”
“但我没有感觉到你内心的主动，或者说——”杜倪折断头顶的树枝，“你一直在勉强自己，对吧？”
英格丽揪着裙角，咬着下嘴唇许久，道：“是。事实上，我也没有想很多，只是觉得不这么做家族就会遭遇危机，所以我有义务去那么做。”
她来回眨着眼睛，眼神一直对着杜倪躲闪着：“但是，查理，我心里一直有个声音对我说：‘那反正没有爱你的人，又何必回去呢？’所以，我也不知道，我甚至不知道见到了父母该是什么样的态度。”
“毕竟，他们也没有那么爱我，不是吗？”
杜倪看着她许久，原本，他想让她坚持下去。
但是这一次，他动摇了，没有这么说，道：“那你想放弃吗？这一次我不会勉强你，选择权在你手上。无论你想做什么，我都会支持你。”
英格丽一愣，许久没有动口，只是紧紧攥着脖颈前的那颗宝石，那朵蒲公英在黑夜里依然闪着白色的轮廓。
“我想，我……”
突然间，一道疾风从英格丽左前方闪起，直冲她而来。杜倪立马把她拽到地上堪堪躲过——那道风如同利刃般刚好切过一片落叶，将其碎成两半。
“怎么——”
还没等英格丽抬起头来，二人都通过以太感知感受到了——三个，四个，不，甚至有十几个穿黑衣戴着兜帽魔法师全部围了过来，而且有不乏身手矫健的家伙。
杜倪向前一步将英格丽护在背后，但对方顺势形成一个圆，根本无论怎么挡都是没有意义的。
突然间，连续几道弯曲的光线从各个角度射来，缠住了杜倪的四肢，让他动弹不得。甚至，连他胸口的那把枪都掉到地上，没法伸手去捡。
大概十五个人围成圈后，其中一个方向走进来一个人——马丁·霍尔。他脸上带着志得意满的笑容，甚至可以说合不拢嘴。
“好久不见啊查理。”
被接近五花大绑的杜倪一边打量着周围，一边回敬一句：“好久不见啊，难得你带这么多人来。”
“哎呀，多亏了你，那个不得了的约翰逊总算是让位了。一想起医生判定他下半辈子离不开床的时候，我对你的感激真是如同这北海的潮流连绵不绝。”
马丁打了个响指，道：“所以，你为什么不把英格丽送过来，反而要把她往杰拉德庄园的方向送呢？”
杜倪没有多话，而旁边的英格丽更是一头雾水，道：“那你为什么要来抓我？我知道你们对杰拉德庄园那块地十分看重，但就算我被抓了，爵位被剥夺了，那土地也只会给理查德而不是你们霍尔家族啊。”
“不不不，英格丽小姐，你在这方面的脑子还真不如你以太天赋的十分之一，不，百分之一！”马丁突然鼓起掌来，道，“你怎么知道理查德就会安心守着那份田地呢？”
“你什么意思？”英格丽后退一步。
“噢，看在上帝的份上，我就明说了吧。”
马丁拍了拍掌，如同宣告着誓词般开口道：
“理查德在上个月就已经病逝了！”
顿时，一滴雨落到英格丽脸颊上。她的嘴唇只是上下抽动着：“你说什么？”
“我说，那个理查德上个月就入棺材了。这是霍尔家族特意帮你们留意的喔，第一手消息到现在都还没到卡门那老不死的手里，当然他也不会在意就是了。毕竟，贵人多忘事嘛。”
顿时，英格丽捂着胸口，连连后退，脸色被灰色的油漆抹了一脸。