030 故人
须臾后，鱼贯进来十多个少年，远远在下首跪着，一个个抬头直视前方，眼神漠然。
沈露华盯着瞧了一眼，这些少年长相端正，身形骨架清秀，再养上几年，必定个个出类拔萃，卢照和卢应并不在其中。
袁榛又笑道：“不瞒姑娘说，这些个孩子现在都是健全身子，咱们这儿与别处不同，不会自小给他们净身，一般都是客人选定了以后，再动刀子。”
现在许多公候世家也学着皇室悄悄在内宅养净了身的奴仆，既要会武功看家护院，又不能祸害后宅，袁榛这儿什么样的都有，面面俱到。
袁榛将自己说得与众不同，其实这又有何不同？这做生意的人惯会诓人，自小净身的长大后不管是声音还是体型与正常男子都有差异，因此他们大多会在成年后选择给他净身，哪怕因此丢了命，也不过损失几年的粮食钱，至少在外表上看，与正常男子无太大不同，卖价也相当的高。
“就这几个吗？还有没有？”
“有！姑娘请稍等！”袁榛对身边的随侍吩咐：“把他们都叫出来。”
这回哗哗啦啦上来三十多人，有序地排开来，跪在屋子中间。
她一眼扫见那兄弟两人，果真在她这里。
沈露华扯嘴笑了笑，手指在人群在点着，和顺跟着她所点，一共十人，把人带到最前面站着。
她问袁榛：“我就随便点几个吧，如何能看出他们的武功造诣？”
“烦请沈姑娘移步后院一观。”袁榛起身朝着门口做了个请的动作。
沈露华跟着她，到了她所指的后院，里面别有洞天，进门便是各种刀枪剑戟摆在两侧，中间是用青石砖铺成的一大块空地，空地前面是一个二层楼高的观景亭
她随袁榛拾级走上观景台，下边是这群少年们宽阔的角斗场，待她坐定，袁榛击了击掌，刚刚那十个少年两两分组，开始各自拿起武器，有序进行比斗。
这回她已经放了话，要健全身子，这样的好事少有，这群少年们拼得面红耳赤，打斗比平常更为激烈，人人拿着看家本领，袁榛边看边摇头笑说：“沈姑娘是个大善人，看看这群孩子斗得多凶？都想拔得头筹，入姑娘的眼。”
展示才艺，点到即止。一柱香后，两人一组，胜负已分。
袁榛问道：“沈姑娘，怎么样？可有看中的？”
沈露华下了木楼，近身观察他们的容貌体型。最后点出四个人，皆是刚刚比斗时输的一方。
袁榛诧异道：“沈姑娘是不是搞错了？他们刚刚可都是输了。”
她本来就没想挑那些武艺高强的，只要还过得去就成。对付家里一老一小两个纨绔应该没什么问题。
这十个半大孩子从小长在一块儿，多少有些感情，武艺相差不远，赢的人也不是有多厉害，输的人全挂了点彩，对朋友下得去狠手方能取胜，这种人，她不想要。
“我好像没说一定要挑赢了的。”
袁榛也不再多问，摇着扇子笑眯眯地道：“好！沈姑娘高兴挑谁便是谁了，你们四个还不快给主子磕头谢恩？”
那四人正要下跪，她淡然道：“不必了！在我们沈家当差，只要勤快本份，不要人动不动下跪磕头。”
袁榛又是一愣，心想这姑娘行事当真是别具一格。她只是个生意人，看银子办事，只要买卖能成，随她怎么高兴怎么来，“沈姑娘当真是个有趣的人，今日天气炎热，这儿太阳大，我们上屋里头详谈。”
“等等！”沈露华突然转身，走到她要找的那两人身前问道：“刚刚你们两人甚是敷衍，既是比试，多少也要拿出点诚意来，你们两人是不想去我沈家？”
两人俱是愕然，其中一人立即跪地恳求：“求贵主子收下我弟弟吧！他人老实又听话，还很聪明，武艺学得也好，求贵主子再给我们一次机会，我们一定好好比试。”
那少年说完，将身旁的弟弟拉着一起跪在沈露华面前。
袁榛俏脸一冷：“住嘴！还有没有规矩？客人问什么便答什么就是了，哪儿来那么多废话！”她甚至不顾有客人在场，转头唤道：“来人，把他们两个拉下去，重打三十大板！”
“袁老板，请稍等！”沈露华看着有人从角落里冲出来，要把他们两人拖下去，开口阻止。
袁榛扬了扬手，“沈姑娘有何高见？”
沈露华走到他们两人面前问道：“刚刚比试的时候，你们二人为何要敷衍我？”她看着刚才开口说话那少年，仔细一番打量，又道：“莫非你们想等人来给你们净了身，拉去做太监？”
那少年哀求地看向她，“我想把赢的机会让给弟弟，他却舍不得对我下重手，贵主子，他的武功底子真的非常好，如果可以，请再给我们一次机会，这次我们一定全力以赴。”
一直不说话的弟弟倔强的开了口：“哥，算了！我不想一个人走！要走就一起走，要留一起留！”
“你住嘴！这么好的机会，错过了，就没有下次了！”
“哥，我说什么也不会再对你动手！”
沈露华假装好奇道：“你们二人是亲兄弟？”
二人同时摇了摇头。
上一世，在宫里倒还看不出来，他们异姓兄弟，有如此真挚的感情，倒是难能可贵。祖父当年倾尽所有收养的那些个养子，世人谁不嘲笑那是一群白眼狼？
祖母却说，祖父培养他们的初衷为的是保家卫国，不是要他们报答沈家，他们没有违背祖父的遗愿，守着大齐国门，护佑百姓的安宁，就是对沈家最好的报答。
“这天儿热的，也不必比试了，袁老板，那就再加上他们两个吧！”
袁榛欣喜，笑道：“沈姑娘高兴就好！”
那兄弟两人把头磕得咚咚响：“多谢贵主子！多谢贵主子！”
回了屋里，袁榛开出的价格是每人六百两。
黑市有黑市的规矩，也不是能随便开口漫天要价，这种十二三岁的半大小子，各家的价格都差不多，三百至五百两不等，六百两显然贵了。
031 毒瘤
她知道，无论是哪一家，背后靠山都是崔振那个缺德带冒烟的王八羔子。
“袁老板，你这是欺负我头一回来，不懂行情？”她不动声色地冒出这么一句。
袁榛笑了笑说：“沈姑娘这么说，倒是误会我了！不管是人或物，怕的是货比货，听闻是平昌候府的沈姑娘来了，我可没叫那些次等货上来，要不这么着吧，按每个人五百两来算，收您三千两，算是交个朋友，下回再有需要，您可得想着我这儿！”
这个袁榛当真会做生意，明明就是正价，偏还卖出个人情。确实，论起品貌，这十个人都不是次等！银子最终大部分还是进了崔振的口袋，不打紧，崔振那阉人终归要被宋铭剐了，宋铭那货也不是个清白的，抄家罚没的时候，该贪的一分不少贪，她若嫁给宋铭，总能从中捞回自己的那份。
袁榛拿出这几个人的户籍文书，上面注有每个人的来历和详尽的身世，她拿过来一一细看了，没什么问题，痛快地付了银子，双方签字画押后，带着这六人准备回家，刚走上游廊，就见廊上迎面走来一容貌惊艳，雌雄莫辩的少年。
这少年米色广袖长袍，气质温雅，若不是身处这个地方，叫人很难相信他不是哪个清贵读书人家的公子。
袁榛看她盯着瞧，笑道：“沈姑娘，那位的价钱可不便宜，没有这个数，我可是不会放人。”
沈露华撇着她伸出的三根手指头，知道她说的，肯定是白银三万两。
这黑市里，能把人卖出这么高的价，也是崔振那阉人一手养出来的毒瘤。
三万两，她倾尽所有也买不起，可以想象，能买得起的，又都是些什么人？竟稍稍有些怜惜这么个美人来！
可她心中有个想法，如猫抓一般挠得她心痒难耐。若是能把这少年买回去送给宋铭，将来他是不是就不会看上张涟钦那个小白脸？
没办法，她就是莫名讨厌张涟钦，哪哪儿都看他不顺眼。
这六个人全没有名字，在袁榛这儿，只有编号，她一路冥思苦想给他们六个取名字，憋了老半天，用了吉祥如意四个字，再配上和顺的顺字，就变成了吉顺、祥顺、如顺、意顺。
还剩下那兄弟两个，她早就想好了，还用他们二人前世的名字，“我刚看了，你的身份文书上写的，本家是姓卢对吧？”
年长些的那个说是，又说自己对家里还有些印象，七岁那年家乡遭了蝗灾，人贩子带着米进村里收孩子，十岁的姐姐和他两个人就换了一斗米。
“既然你们两个拜了兄弟，要相互照应一辈子，便都姓卢吧，你叫卢照，他叫卢应，怎么样？”
卢照很高兴，觉得跟碰上了神仙一般，这么多年辗转，没想到有一天还能有这样的际遇，“多谢姑娘赐名。”
日头正当空，肚子也开始咕咕叫。沈露华手握缰绳一转，在一家酒楼门口停下。
她翻身下马，门口立即有伙计上前来替她牵马。她带着一群少年进了酒楼里。
正是用午饭的时候，酒楼里头坐了不少人，靠墙角的位置有两张空桌，她自己坐了一张桌子，又吩咐和顺带着那六人也坐了另外一桌。
小二殷勤地上来招呼，她随便点了几个小菜，让小二看着给和顺那一大桌子人多上几个菜，小二麻溜地去了。
没多久，饭菜上来了。她特意看了看，那几个人还算是有教养，吃起饭来比较斯文，特别是那个卢应，举止与其余几个格外不同。
上一世她就知道这个卢应不是普通人，只他从来不愿多谈自己的过往，净身做了太监的人，觉得愧对祖宗，给先人蒙羞。她也曾隐约猜到他的真实身份。
上京原来一共有六公六候，全是大齐开国太祖所封。庆国公在十二年前被削爵，没过两年，天启皇帝缠绵病榻，又无子嗣，远在边塞的宁王起兵造反，与宁王有着姻亲关系的英国公府牵连其中，天启帝撑着病体硬是将这起叛乱压下去，英国公府被削爵抄家流放三千里。
英国公府早年有个姑娘嫁进她外祖徐家，是她的三舅母，她无意间听见卢照和卢应的对话，得知三舅母几次找机会进宫，偷偷来看望过卢应。
她正胡思乱想着，听见门口有人在大声喝斥酒楼伙计，引得酒楼里的食客纷纷侧目。她放下碗筷，就见张涟钦身着常服手拿马鞭走了进来。
怎么又是他？沈露华翻了个白眼，不想搭理他。
张涟钦却是笑着朝她走来，他就是特意来找她的。刚才出门办了点事，刚巧看见酒楼门口的乌云踏雪，这丫头故意耍赖不还马，他心里有气，又不能为着一匹马带人找平昌候府的麻烦，越发气愤难平，刚巧今天就遇上了，还能有不把马带回去的道理？
张涟钦上来拱手道：“沈姑娘，这么巧？”
她微不可闻地轻哼一声，“是挺巧的啊，张千户！”
见她这么个态度，张涟钦也懒得再废话，直说道：“既然这么巧遇上，昨日借给沈姑娘的宝驹，那我今日便带回衙门了！”
张涟钦说完转身就要出去牵马，沈露华不急不忙地道：“慢着！张千户，我说过要归还了吗？”
“不还？锦衣卫衙门的宝驹，你还想据为已有？”张涟钦明显已经不耐烦，他的一声锦衣卫衙门，吓得一众食客放下银钱悄悄退场。
没错，她就是想据为已有，怎么了？可嘴上不能这么说，“我没说不还，宋大人借我马的时候，也没说过让什么时候归还，这马是宋大人借的，要还也是还给他，他没问我要，张千户你就别替他操这份心了。”
若她把马放在候府不牵出来，他确实不好拿她怎么样，偏她牵出来了，那便由不得她了。
“沈姑娘，我劝你少强词夺理，锦衣卫的马都在御马监有编制，这种关外良驹可不是你能随便占有，我好言相劝，你莫要不识好歹。”
032 礼物
她乜了一眼张涟钦的着装，“张千户，你今日这是在执行公务？若是执行公务，烦请你穿上官服再来，否则，莫要怪我不肯听令！”
张涟钦低头看了看，自己今日轮休，自然没有必要穿官服。这丫头当真是刁钻，等他换了官服再来，她不早骑着马跑回了家？
他恼羞成怒，“我看你是敬酒不吃吃罚酒？锦衣卫办事，哪有你置喙的份？”
不过一个弱女子，候府千金又如何，欺负了便欺负了，太后与锦衣卫势如水火也不是一天两天，不多这一桩事。
看着张涟钦转头要出去牵马，沈露华扔了一锭银子在桌了，喊了和顺和木莲，就紧跟着跑了出去。
她当然抢不过张涟钦，只能是张开双臂拦在他面前，“张千户这样就不好了！我与宋大人私交甚笃，他借匹马给我而已，你为何非要不依不饶？”
提起宋铭，张涟钦心里瞬时翻江倒海般的难受。上回他多说了一句错话，直接被贬来看马，着实是窝火，好不容易叫他遇上这么个机会，还不得狠狠让他出口气，也不跟她讲理，恶声恶气地道：“让开！”
“把我的马留下，我便让开！”
她的马？张涟钦眉头倒竖，怎么还能有这么不要脸的人？他将手中马鞭一甩，刷地一声响，并未惊到她。
沈露华不甘心这么好的一匹马就这么没了，看着和顺带着人站在了身后，毫不示弱地板着脸问他，“怎么？张千户想动手？你动我一下试试？”
木莲怕他真动手，上前来要挡在她面前，被她拉到身后，“傻丫头，听话，靠后站着，我不会有事！”
张涟钦被她那张明艳动人的脸激起了更深的仇恨，猛地一扬鞭就要朝着她的脸抽过去，哪知，鞭子并未如愿抽到她白嫩的脸上，在半空手被一只手稳稳握住。
沈露华回头看了看，抓着鞭子的手，是和顺，父亲出门常把他带着身边，功夫是有一些，也是见惯了场面的人，他扔了手中的鞭子，拱手道：“大人，我家主子是个姑娘，您这鞭子照着她的脸下去，可就破相了，还请大人手下留情，有话好说。”
张涟钦怒火更盛，“你是个什么东西，也配在我面前说话？”他说完铆足了劲朝着和顺唰地一鞭子便过去了，打不得主子还打不得一条狗？
这一回，鞭子还是没落到实处，又有一只手捉住了他的鞭子，并使力将鞭子夺了过去，毫无防备的张涟钦被那股力道带得一个趔趄。
握鞭子的手，是卢应的。他将那鞭子夺过，抓着鞭柄，对着空中甩出一声空响，冷眼瞅着张涟钦。
和顺不紧不慢地道：“我们不过是平昌候府忠心护主的狗奴才，今日僭越了，请大人见谅！”
“好！沈二姑娘，你厉害！”张涟钦原先没怎么注意，此刻看她身后这几个少年都是练家子，人多势众，他肯定不是对手，好汉不吃眼前亏，鞭子也不要了，扔了手中乌云踏雪的马绳，骑上自己的马扬长而去。
沈露华担心他回去叫人，赶紧骑着马，把新买的人带回了府。
只要不说价格，家里添六个下人，不是大事。她让和顺把人带去交给管家沈兴，先熟悉一下府里的规矩，并嘱咐他和木莲，说这六人只花了一百两银子，不可对任何人说起他们的来历和实价。
木莲想起那三千两银子，心痛得滴血。候府表面风光，实际上去世的先夫人留下的嫁妆早被候爷败了个七七八八，自家姑娘要出嫁的时候，根本拿不出多少好东西。好不容易攒了这么些银子，她竟也学着候爷乱来，还不听人劝。
回院子的路上，见木莲一直噘着嘴不高兴，沈露华笑问道：“又怎么了？还对着我摆起脸子来了？”
“奴婢哪里敢对姑娘您摆脸子？银子都是姑娘的，爱怎么花怎么花，哪轮得到奴婢多嘴的份？”这语调是一句赶一句的呛人。
沈露华也不生气，“嗯！可不就是！”说完她扳过木莲的肩膀，“既然知道银子是我的，你气什么气？来，给姑娘我笑一个，笑一个给糖吃！”
“奴婢牙疼，吃不得糖，也笑不出来！”她转过身大步走了，把自家主子扔在原地。
沈露华无奈，自已干笑了两声。
*
宋铭到通州已有十二天，这么大笔的钱财宝贝，为了防止底下人做事不干净，他每一船都亲自看册子亲自查验，三百万两白银，他自已留两百万两，皇上私库九十万两，另外十万两意思一下，入国库。
还有些玉器摆件一类的，他挑了些喜欢的，剩下的全归到皇上的私库。
这些天，他住在锦衣卫办事处，通州各级大小官瞅准时机，只要他得了空，便带着厚礼来拜见，送什么的都有。
刚刚同时来了三个人，他正在洗澡，那三人只留了礼物和名帖，面也没见便都被人打发走了。
屋子比较简陋，一个大通间，一张床榻，旁边放着一张桌子配两把椅子，连个屏风也没有。
他黑发半干披散在肩头，穿着亵衣亵裤，往桌上看了看，拿起其中夹着信件的名帖看了几眼，瞅着房里那个跪伏在地上的“礼物”说道：“你抬起头来。”
这女子生得花容月貌，媚眼含波，那双眼羞怯地看了宋铭一眼，双颊飞红。
正常男子见了这场景，那还能不为所动？
宋铭转身坐在榻上，不带任何情绪地说了两个字，“过来！”
那女子从地上爬起来，纤细的腰身，走动起来犹如弱柳扶风，款款行来，伏在宋铭膝前，娇俏地喊了一声：“大人！”
宋铭目光微沉，拿着一直在手中把玩的名帖托起女子的下巴细细端祥，女子媚眼如丝，含羞带怯地看向他。
他扯嘴一笑，道：“脱衣服！”
女子愣了一下，马上又非常听话的开始缓缓解开腰间的绸带，略带扭捏地脱得只剩鲜红的肚兜和一件轻薄的亵裤。
033 罗网
女子又抬眼看了看他，见他神情冷漠倨傲，端坐在那里，不见有任何动作，便上前一步轻声唤道：“大人，奴家来帮您脱可好？”
宋铭一个眼神扫过，那女子伸了一半的手又瑟缩回去。
她已经努力克制心中的胆怯与恐惧，眼前的男子如一座冰山，还未靠近，已是遍体生寒。
宋铭冷声道：“我让你脱衣服，你听不懂？”
“是！”女子犹疑着慢慢又解开了上身的红肚兜，见宋铭那双冷眼一直盯着她，便抱紧双臂做害羞状，通常到了这个地步，男人早坐不住了，而她面对的男人未免太过镇静，这让她很不安。
“不要停，继续！”宋铭冷声催促，手中的名帖一直在转来转去，略有些兴味地道：“怎么了？害怕？”
女子明显强颜欢笑：“大人，您就别笑话奴家了！”
“脱！”宋铭已渐渐失去耐心。
女子咬牙将自己脱得一丝不挂，再次伏跪在他脚边，如猫儿般地撒娇喊道：“大人，时候不早了，早些就寝吧！”
宋铭却突然伸手，拔下了女子头上唯一的发簪，如瀑布般倾泻的青丝垂下的同时，女子脸色大惊，竟伸手意欲抢夺。
可她忘了，她面对的是个什么人！在她伸手的刹那，腹部便结实的挨了一脚，那一脚毫不怜香惜玉，直踹得她五脏六腑碎裂了般巨痛无比。
宋铭拿着手中的发簪在灯下细看，很快找到一个不甚显眼的卡扣，轻轻一拨，那发簪断成两截，中间是空心，两根乌黑发亮的细针赫然在那其中。
这倒是个有意思的东西。他并未拿手去触碰，而是重新将发簪合拢，拿在手上细看把玩，尔后将自己半干的发绾起，用那发簪固定在自己头上。
“谁派你来的？”他刚刚那一脚就是试探她有没有武功，显然这女子真的就只是扬州瘦马，并不会任何武艺。
女子伏地求饶：“大人，奴只是受人胁迫不得已而为之，全不知背后指使之人真实身份，奴若不答应只有死路一条，若是成功或可能活命，求大人放过奴这一回吧！”
“温鹤，进来！”宋铭朝门外唤了一声。
温鹤是个满脸络腮胡子的大汉子，推门而入，乍一见屋里一丝不挂的女子跪伏在地上，一个愣神，马上移开目光，不敢多看。
“把她带下去，赏你了！”
“大人……这……”温鹤有些不敢相信，见宋铭蹙眉，马上又拱手称是，上前来抓起女子的手臂便把她拖了出去。
宋铭靠坐在榻上，心中另有所想。
他这回来通州带了寥寥数人，正是在等着崔振出手，这么些日子夜不敢寐，就是怕他突然袭击，今夜这女子，应该只是个开胃菜，好戏一定还在后头。
崔振在他手上接连吃亏，这回若不趁此机会调集一切力量，将他弄死在通州，明日就该是蒋择坚抵达通州的日子，到时少不得与蒋择坚就红枫楼的事情纠缠不清。
闷热了一整天，忽然传来雨打窗棂的声音，他一直警觉地听着外头的声响，没有睡下，反而重新穿好衣裳。
屋子隔音不好，温鹤那厮精力旺盛，四更的梆子都敲了，女子的叫声一声赛过一声。
没多久，外头已是电闪雷鸣狂风骤雨，他暗叫倒霉，雨声会影响他对外头动静的判断，对他很不利。
他放下纱帐，拿了佩刀跃上房梁，静静等候。
隔壁温鹤和那女子的叫声突然泯灭于一声闷雷声之中，除了瓢泼雨声，再无任何异响，他将手按住了刀柄，屏息等候。
突然，门被人一脚踢开，紧跟着是一阵箭弩声齐刷刷射向床榻。
安静的床榻让来人心里一虚，喝道：“上去看看！”
三个黑衣人小心翼翼上前查看，撩开帐子的同时，宋铭从房梁上跳下，那三人来不及叫唤一声，人头已经落了地。
“拿住他！”有人大吼：“谁能杀了他赏银万两！”
宋铭冷哼一声，他宋某人的命才只值一万两白银？他一跃而起，从虚合的窗户翻身，稳稳落在外面的长廊上。
这儿是锦衣卫通州情报处，除了他带来的八个人，这里值守的大约也就十来人。
温鹤只穿着中衣，手里提着绣春刀，满脸是血，在廊上呼喊：“兄弟们，出来迎战，他娘的敢在太岁头上动土，活得不耐烦了是吧？”
宋铭在长廊上杀了三个黑衣人，见院子门被打开，哗哗啦啦又涌进一大批，丝毫不见慌乱，对温鹤喊道：“速把人召集起来，往后面杏树林里躲避。”
温鹤是个粗人，一直在骂骂咧咧，一身雪白的中衣犹为显眼，一边砍杀一边应了，冲着院子大喊：“都他妈过来，保护宋大人！”
宋铭道：“别恋战，都往马厩来。”
此刻十几个人已集中在廊上，都是历经生死的老油子，没有人惊慌乱叫。宋铭提刀带着他们朝着马厩的方向杀出一条血路。
温鹤原来在锦衣卫的职务就是个喂马的，前不久才跟那个张涟钦调换了。他吹了个口哨，栏里的塞外名驹听见召唤，挣脱缰绳冲出马厩，宋铭跳上马背喊道：“都跟着我！”
他身后十几个人分别上了马，电闪雷鸣中，黑衣人的箭弩密集朝他们射来，大家身手都不错，挥刀挡得一干二净。
宋铭看准时机，砍断了立柱边上的绳索，兜头一张大网撒下，将院子里拿着箭弩的黑衣人全数网住。
趁此机会，他带着人冲出宅子，一道闪电照亮雨夜，他发现光是围着情报处的最少有近千人，还有各道路关卡一定还埋伏着重兵。
崔振现在手头上能调动的便是亲军禁卫，他等的就是他这一招，不怕他人多，就怕他人不够多，太祖时期便有禁令，上京布兵防卫不得越过通州，蒋择坚不过带了区区一万人，这崔振使这么大动作派人越界来杀他，已是相当冒险，若杀不了他，被他捉到活口，必将再次折损羽翼。
034 劫杀
宋铭打马冲进树林，沿途挥刀砍削着挡路的枝蔓，一直紧跟着他的温鹤大声道：“后面的跟紧点儿，真刺激！这阵仗有老子当年在边塞打仗那味道了！”
锦衣卫好些人是横行霸道的蛮人，有人跟着附和：“干他娘的，老子裤子还没来得及穿呢，一会儿要是被人砍死了，明日收尸真他妈丢人！”
温鹤大笑：“死都死了，你还操心这个？”
有人跟着哄笑：“刘三儿，光腚骑马，可还凉快呀！”
那叫刘三儿的回道：“谁光腚了？当时黑灯瞎火的，找不着裤子，老子扯了块床单裹着呢！”
一群人既没有惊慌，也没有即将赴死的悲壮，一路被追杀竟是嬉笑怒骂，这群人不是普通锦衣卫，他们是跟随宋铭从边塞一起回京的边塞骑兵。
宋铭心中暗自盘算，崔振的动作都在他的监视之下，亲军禁卫和五城兵马司里几个指挥使全是崔振的心腹，今夜只要他们都来了，便算是给他送了份大礼。
他算准了崔振这几日有所行动，必竟蒋择坚的一万骑兵已经到了十里河，只要蒋择坚再更进一步，敢带兵越过通州，崔振就可以将他当做乱臣贼子，直接发动十万禁军将其剿灭，偏偏他又从中插一杠子，守在通州，劝阻蒋择坚。
杏树林子正是枝叶茂密硕果累累的时候，早在策划红枫楼事件时，这里已经设置好陷井，林子里除了他自己走的这条道，到处设了绊马索和地夹子及各种陷阱，黑衣人只要敢追进来，死伤必在半数以上。
天黑又逢下雨，林中预留的记号看不清，宋铭记性好，前两天白日里得空，曾偷偷来过，记得路线。
温鹤在最后头挥着大刀断后，时不时挡一挡外头乱射进来的冷箭。他们能清楚听见外围人马中陷阱人仰马翻的声音。
那些人没有集中追进林子里，肯定已经部署着将这片林子外围给围住了，估计是在等天亮以后，再来绞杀。
雨势渐小，他小心避过了所有陷阱机关，估摸着差不到进了林子正中央，抹了脸上的水，在一棵大树旁停下，崔振既然已经出手，那钟淮应该过不久就会带人前来营救。
温鹤挨着他停下直喘气，“大人，怎么停下了？”
他冷静地道：“他们人多，出去就是送死，就在这儿保存体力，以不变应万变。”
温鹤道：“这些人可是冲着那几船银子来的？大人，听卑职一句劝，钱财乃身外之物，若是被抓了，就把银子给他们，命要紧。”
宋铭笑了笑：“怎么？怕死？你放心，今夜跟着我到了这儿的，都死不了。”
温鹤哈哈大笑，“卑职烂命一条，岂会贪生怕死？当年在边塞要不是大人，哪还能活到今天？这活一天都是赚一天。”
那叫刘三儿的跟着道：“我刘老三这辈子除了家里那只母大虫，就没什么怕的！大人，我今儿若是死在这里了，明儿烦请你帮忙给她带个话，让她重新寻个好人嫁了。”
温鹤呸了一声，“没听大人说吗？咱都死不了！你小子就是成心显摆你有媳妇儿是不是？”
众人纷纷抱怨，“可不是，看把他能耐的。”
刘三儿嘿嘿直笑：“这都叫你们看出来了？”
宋铭在边塞的兄弟众多，对温鹤的印象不是太深，问他“在边塞那么苦都熬过来了，如今回了上京，这么好的日子，怎么也不见你成个家？”
温鹤声音陡然低了几度，“从军时，家里闹灾荒，我被人拉了壮丁去了边塞，没多久村里来信，我爹娘和媳妇还有刚满月的孩子全饿死了。那会儿就没想活着回来，现在回来了，整天刀口上舔血，哪天要是被人砍死了，还得连累别人，倒不如一个人吃饱了，全家不饿。”
温鹤的话让大家陷入滞闷中，宋铭的思绪飘回了当年在边塞时的情形，一群热血儿郎望着塞外的风沙，思念着家乡的故士和亲人，一场又一场战事下来，许多人埋骨他乡，有幸活着回来的，大多性情大变，酗酒打架闹事是常事，很难回归正常生活。
远处脚步声引起他们警觉，雨已彻底停歇，有星星点点的火把在向他们靠近。
倒是有点本事，竟能避过陷阱找进这林子深处。一众人摩拳擦掌，有种跃跃欲试的兴奋。
大伙都下了马，将宝驹赶到树林更深处，万一打不过，马还可以用来逃命。
温鹤抽刀备战，看了眼宋铭，轻声道：“大人，似乎来了不少人，要不你先走，我们在这儿挡一会儿。”
“不必了，我说过了，今夜跟着我的人，一个也不能少。既然他们找来了，就痛快杀一场！还记得我们在边塞杀胡虏的阵法吗？”宋铭眼中戾气陡升，毫无退缩的打算。
温鹤道：“记得！这辈子也忘不了！我来当阵头，你们各自排开，保护好大人！多少年没这么痛快地砍人了，今日我就要拿这帮人祭刀。”
这头，徐睿带了近百人的小队，中途死伤了一大半，余下还有不到四十个人，举着火把终于寻到了宋铭，他蒙着黑巾，眼神晶亮，今日让宋铭死在这里，那么所有的事情，便都能迎刃而解了。
“前方所有人，就地斩杀，不留活口！”徐睿举着刀一声令下，身后的人立即扑了上去。
宋铭光听声音，已经知道那人是徐睿。他素来不信痴男怨女那一套，只是没想到，徐睿居然还亲自来了，这徐家也是一代不如一代，祖辈皆是赫赫威名的将领，最后竟养出个情种来。
徐睿的人是宋铭的两倍有余，只是这群锦衣卫个个疯得很，打起架来有不要命的架势，又排了阵法，相互防守照应，徐睿人多竟现出了劣势。
徐睿一心想取宋铭的性命，带着手下童建安两人围攻宋铭一人，宋铭许诺要护着手下的人，选择单独与这两人硬抗。
徐睿这回肯放下所有的矜持和骄傲，跟崔振合做，就是要让宋铭再也回不了上京。他不停地告诉自己，他这么做不仅仅是为了表妹，还是为了红枫楼那夜枉死的冤魂，也为了诏狱里那些屈打成招的忠臣。
035 小人
他带人冒险进林子，已然是猜到宋铭这么狡猾的人肯定有后招，若不及时将其诛杀，可能会中他的圈套。
温鹤身强体壮，蜂腰猿背，有他做阵头，悍勇异常，他手臂和背部分别中了刀，却像个不知道疼的怪物，竟是越杀越勇。
宋铭担心他出事，一边应付着这难缠的二人，时不时地出手照应温鹤，帮他格挡一两刀。
这时，远处又传来脚步声。
温鹤大叫道：“完了，大人，他们又来人了，看来咱们真的只有死路一条！”
宋铭凝神细听，那脚步声的方位分明是他所留的安全路线，心中明了，这不是他们的援兵，是钟淮到了。
徐睿自然知道来人是敌非友，他一刀直朝着宋铭当头劈下来，宋铭侧身躲过。他那一刀其实是虚晃，在他躲避的瞬间，将刀锋一转，改为横扫。
宋铭一时失误，眼看就要躲不过身后人拦腰那一刀，斜里突然飞出一道身影替他挡了。
那人持刀接下了那一刀，力量悬殊，错刀时手臂被划开，在地上滚了一圈后半跪着拿刀撑起身体，对宋铭道：“大人，卑职来迟，万幸大人平安无事！”
温鹤差点仰天大笑，“张涟钦，真有你的！为了咱们大人，这么拼命！”
徐睿大喝道：“都给我上，全部格杀无论！”
钟淮这时已经带着人冲了上来，他急于救宋铭，只带了十来人，后面真正的援兵还得再等一会。
两边人数已是相当，徐睿那边哪是锦衣卫这群疯子的对手，很快现出颓势。
徐睿立即派人去找支援，他有预感，若不能迅速把他们拿下，后面肯定会生变数。无论如何，今日非得要了宋铭的命，他露在外面的一双眼睛腥红，心中只有一个念头，杀了宋铭。
宋铭已经感觉到徐睿的癫狂，对他的每一招杀招皆小心应对。他没有要杀徐睿的打算，这个时候杀徐家嫡长子，弊大于利，这么个公子哥，以后想杀他，多的是机会。
徐睿已经觉出宋铭只守不攻，单单那份不屑的眼神，便让他觉出莫大的羞辱，单打独斗，他不是他的对手，如今二打一，他还是打不过，这太丢人了。他还有一个东西，袖子上装着的袖箭，里头淬了剧毒，只要射中了他，便能要了他的命。
那是他出发前，父亲给他的，千叮万嘱，让他保命的时候用。现在他只想用它来杀了宋铭。
骨子里徐家人的那份骄傲一直与他缠斗不休，若是真刀实枪杀了他，倒也罢了，要是用暗箭伤人，他始终觉得不光彩。
徐睿心里还在做着天人交战，童建安手臂上挨了张涟钦一刀。张涟钦的刀法是家传，动作轻盈角度刁钻，与寻常锦衣卫刚劲的刀法大相径庭，童建安没什么经验，应付起来颇为吃力，徐睿不得不集中精神帮他。
钟淮趁乱对着宋铭耳边道：“已派人去了十里河，今夜连这徐睿在内，一共四个指挥使。”
宋铭略一沉吟，“除了徐睿，其他三个都抓起来，送给蒋择坚。”
钟淮早已安插了几个心腹进了各个亲军卫所，得了崔振调兵的消息，立即就按计划派了人快马去十里河请求蒋择坚出一千骑兵援助。
蒋择坚是个大老粗，恩怨分明。早在进京前，已经修书一封，送到了宋铭手上，对其救蒋择青一事千恩万谢，他带了一万铁骑，就驻扎在十里河，本应该在明日到达通州，接了信，若是连夜冒雨行军，天亮前，这一千骑兵应该可以到达。
混战还在继续，硕果累累的杏树林子一片狼藉，双方又缠斗了小半个时辰，徐睿一方在外围的人渐渐将林子里的陷阱摸排清楚，进来了有近百人，他们人一多，徐睿立即组织三个下属专盯着宋铭一人，四打一，打了近一柱香的时间宋铭身上也有几处负了些小伤。
徐睿信心十足，天亮前应该可以把他拿下，放弃了使用毒箭的打算，一路追着他拼杀。
天际渐渐露出鱼肚白，徐睿在三名下属一起夹攻下对着宋铭的左肩又划了一刀，正志得意满，忽然听见远处如雷般的马蹄声，惊愕得差点忘了，现在正在生死搏斗。
蒋择坚领着一千铁骑终于进了通州城，钟淮安排了人领了先锋营的人进了林子里，两方打斗便停了下来。
徐睿想不通的是，崔振分明早就派了一大批人截断了去十里河的路，宋铭的求救信是怎么送达的十里河？
大势已去，大伙都是筋疲力尽。这事也是够窝火，那蒋择青分明是被宋铭所算计断了双腿，反而蒋择坚要把他当恩人，这样的恶人，怎么配活着？
他越想越气，就在准备上马离去时，忽然打开袖箭，放出毒箭朝宋铭射过去。
张涟钦大喊一声，“大人小心！”
宋铭回头，张涟钦已经扑上来抱住了他，两支毒箭射进了她的后背。
钟淮立即持刀朝着徐睿冲过来，童建安拉起他大喊：“大人快走，来日方长。”
眼看着徐睿在属下簇拥下逃了，钟淮要去追，被宋铭唤回：“别追了，让他走！”
钟淮气得眼睛通红：“此等小人行径，枉他出自世家子弟。”
他还想娶沈家二姑娘，这时候要是杀了徐家嫡长子，这婚事怕是真的要泡汤。
这些世家大族为了利益无所不用其极，哪还有什么真君子！宋铭看到张涟钦唇色乌青，立即从怀里掏出个瓷瓶，倒出一粒药丸塞进他嘴里，抱起他，唤回宝驹，策马回了锦衣卫情报处。
锦衣卫情报处经昨夜洗劫，已是惨不忍睹。此刻天光大亮，昨夜跟随他逃出去那几个人都没有性命之忧，除了宋铭，个个衣衫不整，刘老三裹着床单满身是泥，被一众人围着嘲笑。
温鹤的中衣破破烂烂自己的血别人的血掺杂着，全身染得通红，看自家大人虽受了些伤，相比较而言，依然是整齐俊秀，不由得感叹：“咱们宋大人真是个神仙样的人，都这样了，还齐齐整整，再看看你们？刘三儿，丢不丢人？”
刘三嘟囔：“拿我跟宋在人比？温大人，你脑子有毛病吧？”
036 兄弟
宋铭不许任何人触碰张涟钦，将他抱进房里，连钟淮也被挡在了门外。
温鹤忍着伤痛，笑得有些猥琐，“这宋大人原来是这么个癖好，我说昨日夜里，那么漂亮的小娘子，脱得光溜溜的，他也不要，原封不动地赏给了我。”
钟淮担心张涟钦的伤情，闻言皱了皱眉头：“你别胡说八道。”
温鹤嘿嘿笑道：“这有什么打紧？好男风也不是稀奇事，只要咱们大人喜欢，那是他的福份。”
钟淮道：“你这满身的伤还不敢紧去处理一下，怎么的还有闲心在这儿调侃大人的私事？”
温鹤像是才发现自己受伤，呲牙咧嘴一瘸一拐地边走边道：“你还别说，我已有好些年没受过这么重的伤，昨日夜里这一架打得可真痛快！”
钟淮摇了摇头，心急如焚地在门口走来走去。
温鹤走到自己房门口，恰好碰上有人去他屋里抬出昨夜女子的尸体。他暗叹一声可惜，当时一声惊雷，门被人踹开，他察觉到杀气，下意识地一躲，身下女子的血溅了他满身。
屋里，张涟钦趴伏在床榻上，宋铭从随身携带的小瓷瓶里又倒出一粒药丸喂他吃下。
这药丸是锦衣卫收集情报时，在南疆一高僧那里带回，只要不是无药可解的鸩毒，一般毒药均可解，先前已经喂了一颗给他，此时已有明显好转，再喂一颗确保万一。
“你背上的毒箭还未取出，此时若是去找妇人来，怕是来不及，事急从权，你也别太多顾虑。”
张涟钦额上冷汗淋淋，“大人请尽快动手吧，没什么大不了。”
宋铭拿了匕首划开他背上的衣袍，她内里缠着厚厚一层布带，袖箭如牙签粗细，比牙签略长些，透过布带，半截钉入肉中。
幸亏有这层布带，若是让这细小的袖箭完全没入肉中，则要麻烦得多。他拔掉那两根毒箭，又割开层层布带，周围皮肤接触毒素时候过长，已青黑紫胀，有碗口那么大，他拿匕首切开两个小口子，塞了块布巾在她嘴里，便开始下手用力齐压出毒血。
张涟钦死咬着布巾，面色煞白，汗如雨下，硬是没吭一声。
宋铭用干净的棉布巾沾吸毒血，那吸满血的布巾扔了小半个木盆，待毒血挤压干净，她人也昏死过去。
宋铭又在她伤口位置抹了些解毒药膏，再将她受伤的手臂一并处理了，想了想，还是拿了白布条从背后重新帮她把胸捆扎好，寻了件干净的衣裳替她换上。
此时他的心情有些复杂，张涟钦这样不顾性命替他挡毒箭，确实叫人感动，只是这中间掺杂的情愫让他觉得承受不起。
三年前刚回上京，他被分派到张涟钦手下做事，没多久就发现，她根本不是男子。
几次出生入死的任务，张涟钦对他青眼有加，也跟他坦白了真实身份。
她们家世袭千户，到了她这一代，上头出了四个姐姐，她自小被当成男丁抚养，如若不然，这千户之位，就会被叔伯抢了去。
她是女子的身份若是揭穿，那便是欺君的大罪。这些年，她活得战战兢兢，幸而是他宋铭坐上了指挥使一职，有稍许差池，皆可替她兜着。
这两年，她已经明显生出些不该有的心思。单说她现在的身份，便不允许她有这样的念想。她这辈子，只能为了家族当一个男子，没有其他路可选，她二姐已经招了赘婿，生下侄儿，等那侄儿长大，继了这千户之位，她便可以功成身退。
“大人，涟钦她怎么样了？”钟淮敲门声，打断了他的思绪。
他起身开了门：“已经无事了，让她休息一阵子。”
钟淮朝着床榻看了一眼，放下心来，又道：“蒋大帅正在前厅里等着你。”
“嗯！我去收拾一下，换身衣裳就过去！”
淋了一场雨，打杀了半宿，身上还有些小伤，他简单洗了个热水澡，处理了一下伤口，换上身黑色织金曳撒，长身秀立，来了前厅。
蒋择坚已是不惑之年，虽是草莽出身，如今也是位高权重，见了他竟唤了声：“宋兄弟，听说你受了些小伤，要不要紧？”
宋铭拱手道：“劳大帅关心，已无大碍。”
“宋兄弟这回为了我蒋某人弟弟的事情连累，真是令我心头过意不去。刚刚我的兵抓了三个亲军指挥使，经审问，都是受的崔振那阉狗的指示，这回，我一定要面圣，将这阉狗斩首菜市，正我大齐国威。”
宋铭客套地笑了笑：“蒋大帅千万别如些客气，我救令弟本是职责所在，此回崔振私下与我过不去，与大帅无干，大帅切莫为此而自责。”
蒋择坚大笑道：“宋兄弟果真是宅心仁厚，刚正不阿，令人钦佩呀！”
宋铭从未听过有人这么夸自己，明显还是出自真心实意，心中微哂，“大帅有好些年未来上京，等过几天，听了我的口碑，便不会这么认为了。”
“诶！别大帅大帅地叫了，叫我一声蒋大哥就成了！你说的我都明白，替皇上办事，难免得罪人，管他什么口不口碑的，我相信宋兄弟的为人！”
宋铭也不在啰嗦：“蒋大哥连夜冒雨行军救我于危难，小弟备了些薄酒，还请大哥移步偏厅用饭。”
席间，蒋择坚提起了弟弟蒋择青，这个魁梧大汉几度落泪，他在西沙卫拼了命抵御外敌，上京城里，自己唯一的胞弟竟被人残害至此，怎么能不叫他心痛。
宋铭一直任他发泄不满情绪，最后才问起他带着一万铁骑进京，究竟意欲何为。
蒋择坚怒火骤起：“我带一万人来，就是要向那姓崔的阉狗讨教讨教，他东厂气焰如此嚣张，不过因着一个千户家的妹子，就敢要了我兄弟的命，阉狗当道，肆意妄为，大齐国法何存？”
宋铭假意劝解道：“蒋大哥别动怒，高缜已死，东厂暂时也并无二话，你带着这么多兵私自回京，反倒会给人抓了把柄。”
037 毒伤
蒋择坚如何能不知道这一点，只他并不知道现在京里具体情况，以为还像前两年那样，崔振一手遮天，若他只身前来，又怎么能为自己的弟弟讨回公道？
他长叹一声：“宋兄弟，我只有阿青这一个胞弟，比亲儿子还疼他，当年我奔赴西沙卫，天启帝留他在上京，就是怕我生出造反之心，说实在的，我偶尔为了军饷与朝廷叫板，那不过是为了将士们吃饱穿暖，哪里会真动那份心思？”
宋铭点头道：“若大帅真能拿我当兄弟，不如听我一句劝，你带着这一万铁骑非旦进不了京城，极有可能与亲兵刀剑相向，上京五大营和亲军十二卫，加起来有十万人之众，何必要将事情闹得不可收拾？倒不如将这一万铁骑留在十里河，带上几个亲兵，押着这三人回京，当着文武百官的面，让皇上来替你主持公道。”
“就怕皇上也……”做不了主。
宋铭心里明白，当蒋择坚在听到弟弟被东厂的人所害，断了双腿时的愤怒，这么些日子在路上一定有人在劝解，听他这犹豫的语气，想必也是慢慢冷静了不少。
“蒋大哥，择青兄弟他还活着，皇上是盛世明君，崔振历经两朝，势力庞大，要惩治他，不在这一朝一夕，你将心中委屈尽数吐给皇上听了，日后待时机成熟，皇上必会杀了崔振以振朝纲。”
“你的意思，是要我暂时放过这阉狗？”
“蒋大哥心怀仁义，待将士们有如兄弟，若是为了崔振，于这群兄弟的性命于不顾，实在不值，还请蒋大哥三思。”
蒋择坚沉默了。西沙卫环境恶劣，无法屯田，每年的粮草军饷遭朝廷克扣，他总是想尽一切办法补给。他是真心拿将士们当兄弟，这也是这些年，他在西沙卫声望日益高涨的原因。
过了半晌，蒋择坚一拍桌子道：“好，我且听宋兄弟一回劝，驻兵十里河不动，押着那三人进京，亲自去会一会那阉狗。”
劝服了他，宋铭心中大喜，面上依然不见任何波澜，“蒋大哥不如先休整一日，待明日再动身进京。”
蒋择坚摆手道：“我急于见阿青，不想再等了，宋兄弟打算何时回京？”
宋铭想着张涟钦的伤势，便道：“我还有一些琐事需要处理，明日才能回京。”
“既然如此，那我们明日回京再见！”蒋择坚起身抱拳告辞。
宋铭相送至门外，看着他命令先锋营回十里河驻守，然后带着十个手下，押着那三个亲军指挥使离去。
回了房里，张涟钦已经醒来，脸色惨白得骇人，钟淮端了碗小米粥给她，她正用了一半，见宋铭来了，忙放下碗，“大人……”
这一声，唤得声音嘶哑。
宋铭嗯了一声，在床榻边的椅子上坐下了，问她：“怎么样了，可还有觉得不舒服？”
能得他这样一句关心的话，张涟钦差点就要落泪，哽咽着道：“没什么不舒服，都很好。”
宋铭看了一眼小米粥，又问她：“有没有想吃的东西，我让人去买。”
“我想吃糖葫芦……”张涟钦说着，就落了泪，小时候，她被当成男孩子，练功累了的时候，母亲总是用一串糖葫芦来哄她。
宋铭见她掉眼泪，有些窘然。在他的印象里，张涟钦与男子无异，中刀受伤，也不曾哭过一回，女子终究是女子，强撑的坚强终有一天还是会碎裂。
“钟淮，去买一串糖葫芦回来。”
门外钟淮得令，正要迈脚，又听见他道：“多买几串。”
宋铭不擅于安慰人，觉得有些不自在，“你多休息，有什么事就唤钟淮来找我。”
张涟钦却道：“大人……”
宋铭已经起身，闻言看向她：“怎么了？”
张涟钦用袖子擦了眼泪，道：“回了上京能不能让我回到原职？”
宋铭愣了愣，想起当初调她离开的原因，也不是犯了什么大错，这种时候，提这样的要求，他实在不好拒绝，便点头道：“我会让钟淮安排。”
张涟钦暗自欢喜，看着他俊秀挺拔的背影依依不舍，只要能重新回到他身边，中毒受伤也是值了。
钟淮连着人家卖糖葫芦的稻草架子一起买了回来，送进她房里，见她趴在床头，以为她睡着了，轻轻放下，准备出去，却听见她突然说道：“钟淮，大人已经同意调我回北镇抚司。”
她的喜悦之情溢于言表，钟淮只是笑笑：“不管去哪里，先得把伤养好了。”说完，自草架子上取下一串糖葫芦递到她面前：“你要的糖葫芦，我买的很多，想吃多少都可以。”
张涟钦说了声多谢，伸手接过，“钟淮，你坐下，陪我聊聊天吧。”
钟淮依言坐下了，“想聊些什么？”
张涟钦舔了舔糖葫芦，方才问道：“大人会娶沈家那个二姑娘吗？”
钟淮顿了一下，没有直接回答她，“大人年岁不小了，不管娶谁，总归是该成个家，他是宋家唯一的后人，老夫人还盼着抱重孙。”
他明白张涟钦在想什么，这么说，也是想告诉她，她不可能恢复女儿身，更不可能成为宋夫人，替宋家传宗接代。
“娶妻当娶贤，那个沈二姑娘刁蛮跋扈，一无是处，怎能和大人相配？”
钟淮正色道：“涟钦，大人娶谁不是你能干涉，相不相配这种话以后休要再说，你吃了这么大的亏，重回到大人身边，切记别再说错话，让大人恼怒。”
张涟钦手中的糖葫芦突然掉到了地上，钟淮怔了一会儿，起身过去捡起来，道：“我再帮你拿一个。”
“不要了，我累了，想睡会儿。”张涟钦把头转向里侧。
“好！那我就不打扰你了，有什么事喊我一声。”他走出去，将房门轻轻带上。
第二天回京，宋铭备了辆马车，里面铺了软软的褥子，可以让张涟钦直身趴在里面，钟淮则在前面亲自替她驾车。
若是骑马，大约半天就可以回京，也没什么紧急事情，一行人便带着张涟钦的马车，一直到傍晚方才回到上京城。
038 回京
城门口，一匹通身油亮乌黑，四蹄雪白的骏马上坐着一道纤瘦英挺的身影，待走近了，宋铭才看清，竟是她。
沈露华打马朝着宋铭走去，身下的马见着的同伴异常亲昵兴奋，靠近了拿头去蹭宋铭的马脖子。
她觉得有些尴尬，勒紧马绳强行分开了些，嘴里嘟囔道：“喂！大庭广众之下，别这样好不好？跟了我这么久，得有点默契啊！”
宋铭认出那是锦衣卫衙门的马，开口道：“这马你怎么还没还回去？”
沈露华干咳了一声，道：“我跟这马一见如故，不如你把它送给我吧？”
宋铭乜了她一眼，“今晚把它送回锦衣卫衙门。”
沈露华不乐意了，“宋彦卿，咱们俩这样的关系，你就把它送给我吧，或者我出银子买来也成。”
宋铭已经有些不耐烦，“若见着喜欢的东西都要强占，与那恶霸强盗有甚区别？公是公，私是私，这马你用了也是浪费，趁早还回去，别在我面前无理取闹。”
这人真是，半分面子也不给她。
他自己分明就是那个最大的恶霸，装什么一本正经？竟也好意思来教训人。
这些天她顶着酷热练习骑射，已经和这匹马建立了默契，正是因为舍不得，才会千方百计打听他回城的消息，提前在这里堵着他，想把这马讨过来，他本来说十日左右能回，结果逗留了十四天，眼看端午节就要到了，她有些事必须得跟他说一下。
她看了看他身后带着的下属，低声下气说道：“宋彦卿，我想和你单独谈谈。”
宋铭此时不想与她多费口舌，“没什么好谈的，你再多说一句，我就让你自己走路回家。”
“你……”她气得满脸通红，钟淮开口道：“沈姑娘，你先回吧，今日大人赶了一天的路，有些累了，有事改天再说。”
“温鹤，戌时以前，她没有把马归还，带人去平昌候府。”宋铭撂下这句话，兀自打马先行进了城。
出城那日温鹤就知道她是谁，经过她身旁时小声笑道：“沈姑娘，你还是自己归还吧，别为难咱们这些当差的。”
沈露华气得胸口剧烈起伏，看着钟淮驾车从她面前走过，那车帘子忽然撩开了，露出张涟钦苍白的脸，那脸上带着嘲讽且得意的笑。
想起那日自己在张涟钦面前嚣张跋扈，心中越发不是个滋味儿。怎么这张涟钦还整个马车躺着？还让钟淮亲自给他驾车，果然心里喜欢的人，待遇就是不一样。
待他们一行人全进了城，一直默默守在一旁的卢应上前来道：“二姑娘，现在回去，让和顺大哥送马，应该赶得及。”
沈露华叹了口气，还就还吧，原先还想着，不过一匹马，凭着两人的合作关系，宋铭不至于这般小气，看来，她还是不了解宋铭。
“慌什么，我肚子饿了，去吃点东西再回去。”
酒楼人声鼎沸，吃酒划拳，好不热闹。
沈露华带着卢应找了个靠窗的位置坐下，叫了两个小菜，要了壶酒。
卢应虽与她同桌而坐，却也不动筷子，只看着她连喝了三杯酒，忍不住劝道：“二姑娘，空腹喝酒容易醉。”
她不常喝酒，第一杯入口清淡，有点回甘，没有辛辣，猜想是兑了水的，满不在乎道：“没事，这酒醉不了人，我口渴，当水喝了。”
她一身华服，骑着宝驹，这酒楼小二都是极有眼色之人，酒一端上桌，卢应就闻见是极品醉仙，这酒后劲有些大，她怕是没喝过，便出言相劝。
他还欲再劝，邻桌两个书生文士突然讨论起蒋择坚带兵回京的事情。昨日上午押了三个亲兵指挥使进城，直接入宫面圣，说是崔振半夜偷袭截杀他，哭得那叫一个惊天动地。
人赃俱获，崔振也不可能说自己是为了去杀宋铭，只能默认了，辩解说蒋择坚未经传诏，私自带兵回京，是有反心。
蒋择坚伏在地上大表忠心，声称是听闻胞弟被害的消息，心急如焚，刚动身就遭到东厂番子暗里对他动手，为了有命回京，才带了一万人。
两方在朝堂上吵得不可开交，最后实在没办法，只能严办了那三个亲兵指挥使，把他们关进了诏狱。
沈露华知道，这又是宋铭的手笔，亲军十二卫除掉锦衣卫，崔振手上又少了三卫。
此消彼长，如今皇上亲政，段云秉笔，这三卫的总指挥使肯定会任命他们自己人。
沈露华想着，上一世若不是荣王没保住，宋铭何至于跟瑞王苦斗十七年，这一世若能将荣王这个傀儡推上皇位，他和段云在背后就可以架空皇权，为所欲为。
她唤来小二奉上纸笔，在桌上奋笑疾书，给宋铭写了封信，没办法，她需要借助他的势力报仇，低声下气巴结他免不了。
外头夕阳还剩一点余辉，估摸着时候差不多了，她丢下银子出了酒楼。
不知怎么的，话竟变得多起来，骑在马上也有些飘飘然，她问卢应：“你觉得宋彦卿这个人怎么样？”
卢应此时只有十三岁，年纪不大，中规中矩答道：“我对他不了解，不敢妄言。”
“其实我想嫁给他，又不想嫁给他。”
卢应跟了她有十来天，对这个主子印象算不上坏，发自内心地说了一句：“姑娘身份高贵，若不想嫁，不必勉强。”
她突然笑出了声：“你呀！不懂这人世间，有多少的不得已！我也想活得自私一点，谁都不要管，自己找个如意郎君，远离是是非非，就是狠不下这个心啊！”
卢应有些听不懂她倒底想表达什么，知道她已经是醉了，可能说的话都是没有条理的胡言乱语，也不放在心上，下马来，牵着她的马，慢慢往回走。
她一路上嘀嘀咕咕说个不停，多半是骂瑞王李谨，骂着骂着，又抱着马脖子哭起来，卢应麻木地听着，远远看到平昌候府门口站了一大排的锦衣卫。
戌时早就过了，温鹤正要敲门，看到她这个时候才回来，心里也是感叹，这姑娘够任性，宋大人那么出言威胁她，硬是不起作用，也不知能不能顺利要回马，一会儿她要是闹起来，该如何是好。
039 归还
卢应适时提醒她：“二姑娘，到家了，锦衣卫也都到门口了。”
温鹤上前来行礼：“沈姑娘，宋大人有令，请你体谅一二，这马还请归还给我。”
沈露华醉得也不算太厉害，她翻身下了马，脚步有些踉跄，站稳了，摸了摸马脖子，虽不舍，也无计可施，像是和人说话般，对那马说道：“回去了，你要放乖一点，不要动不动给人尥蹶子，那些人一个不高兴，会抽你鞭子，好马不吃眼前亏，别任性，知不知道？”
温鹤养了好几年的马，也是个爱马之人，见她对马这般说话，虽觉荒唐，倒也有几分可爱，不由得又多说了几句：“沈姑娘，其实我们宋大人，他人不坏，就是与别的男人不太一样……以后，你自然就懂了。”
不用以后，她早就知道，他喜欢男子嘛！以前也曾在某本杂书上看到过，有些人天生就有这种特殊癖好，对女子没有半点兴趣，大约宋铭就是这一类型。
她笑了笑说：“好，我知道了！回去告诉你家大人，我今日耍了点小性子，改日再给他赔不是。”
温鹤没想到她突然又这么好说话，抱拳行礼：“温某一定将姑娘的话带到！”
沈露华从怀中取出在酒楼里写好的信，和马绳一起交到温鹤手中，又伸手摸了摸马脖子，方才转身说：“有劳温大人将这封信带给宋彦卿！”
温鹤接了，把信收入怀中。
沈露华刚转身离开，温鹤突然唉了一声，她回头一瞧，那马见温鹤靠过来，又对着他尥蹶子了，温鹤虽躲过，却显得有些狼狈，讪讪地要去拿鞭子，口中念道：“这才几天就不认得主了，非得抽你你才肯听话是不是？”
沈露华心中不快：“温大人，这马是个有灵性的，你别那么粗暴对待它。”
温鹤有些不好意思，“好，不打它不打它！我也就是随口说说，吓唬它！这些名驹，我们都不舍得打呢！”
温鹤花了半个多时辰方才把这臭脾气马给拉回了衙门。宋铭还在衙门里没回去，他便将前去要马的过程说了一遍，一字不漏的把沈露华的话复述了，又从怀中取出她那封信放到宋铭面前的书案上。
宋铭挑了挑眉梢，并没有打算去看那封信。一个闺阁女子要这么好的马有何用？他可不想惯着她，日后成了婚，她最大的用处就是在家里哄哄祖母开心。他甚至不想要孩子，等祖母百年之后，他就没有任何把柄可供人拿捏。
温鹤正退出来，迎面遇上了段云。他不敢不敬，朝他行了礼。边走边在心中感叹，段云这么仙姿玉骨的美男子，竟是个残缺之身，实在可惜！可惜！
宋铭亲自给段云泡了茶，两人从红枫楼那一战开始，直到昨天蒋择坚进宫面圣，对崔振造成了不小的打击，崔振这老狐狸不可能坐以待毙，接下来该如何行动，必须要仔细商讨。
明日就是端午节，皇上将在奉天门宴请群臣，还有射柳等活动，段云说道：“蒋择坚已经向崔振下了战帖，明日射柳要与崔振一决高下，输赢拿命相赌。”
宋铭愕然，这蒋择坚这么多年行军打仗，行事怎么如此鲁莽，“那崔振那边怎么说？”
段云笑了笑道：“蒋择坚是武将，自然有百步穿杨的本事。这崔振只是个内宦，如何能与他相搏？皇上本想在中间打个圆场，没想到，那崔振竟然答应了。”
这倒是令人很意外。
崔振稳坐东厂督公二十多年不倒，平日办事自然有其爪牙出手，他们这些后辈们没人见过他的真实身手，但也能想得到，他一定有其过人之处，为人又十分狡诈，虽几次败在他们两人手里，也不能小瞧了他。
宋铭思索了一下，问他：“这崔振的骑射技艺你可曾亲眼见过？”
段云摇头：“未曾见过，也未曾听闻。蒋择坚此举确实不甚明智，若是真输了，又该如何收场？即使赢了，一场射柳游戏，普天同庆的端午佳节，又岂能真要人性命？单是太后在场，一句话就能化解。”
他喝了一口茶水，又道：“蒋择坚则不同，他一输，崔振肯定想对他下死手，可能西沙卫会乱一阵子，各世家也会想办法趁机把手伸过去邀功揽兵权，对咱们不利。”
“你的意思是，要蒋择坚自己反悔？这莽夫怕是不肯轻易答应，他自己提了出来，又自己反悔，于他将领威仪有损。”
“损点面子与直接掉脑袋比起来，不值一提！别人劝说不了，只有你出面劝一劝，若是不管用，再另外想办法，看具体情况而定。”
宋铭想起昨日蒋择坚提起崔振咬牙切齿恨不能将其生吞活剥，便觉得希望不大，也只得应下来，明日去试试。
他想了想，问他，“临舒，上次你说到谭颢回京，皇上想要试探，可定下了如何试探？”
段云忽然笑起来：“皇上没太当回事，只是想在赐宴的时候把平昌候也请进宫里来，到时为难一二，看看谭颢的反应。”他顿了一顿，话锋一转，“不过，太后那边可憋了个大招。”
宋铭早就猜到太后肯定会出手，遂问道：“太后意欲何为？”
“将候爷的独子关进斗兽笼里，到时谭颢还没什么反应，那便真是与沈家无任何牵连！”
宋铭俊秀的眉峰一蹙。斗兽笼是太祖开国那会兴起，将狮子或是老虎关一只进去，再放一身强力壮的武者与之搏斗，到现在偶尔有重大节日也会用来助兴，若发生意外极为血腥，近些年已不怎么举办。那平昌候的独子是个手无缚鸡之力的纨绔公子，也是太后的亲外甥，她竟下得去这个手。
他答应她，得了消息告诉她。若真把这消息告诉她，那太后的计划便得落空。这件事本身他与太后之间并不存在矛盾，他也想知道谭颢的真实反应。
万一她那弟弟真的出了意外，与他无干，是她那太后姨母所为，也怪不到他头上。
040 端午
段云见他脸色有些怪异，“若真试探出谭颢还向着沈家，你想娶这二姑娘怕是还得费些周折。”
他确实有一点这方面的顾虑，倒是问题不大，只要她愿意嫁他，不会太为难。
他漫声说道：“观公子哥儿斗兽，这还是头一遭，我们不妨拭目以待。”
段云笑着摇摇头，“就知道你不会插手此事。”
宋铭今晚不打算回家，段云走了以后，他准备去值房看看张涟钦的伤势，替她换伤药。眼角撇见书案上那封信，猜想里边写的不是致歉讨好，就是询问有关试探谭颢之事，实在没兴趣打开看，本想直接扔了，想了想，还是打开来扫了一眼。
不料，这信的内容让他大感意外。
她信中竟是说的明日射柳之事。说崔振早已买通蒋择坚身边的一个亲兵，这射柳搏命便是那亲兵怂恿，并在蒋择坚的弓箭上做了手脚。还说那崔振骑射技艺精湛，武艺高强，切不可小瞧。
这封信通篇除了这件事，关于那匹马只字未提，也没有给他致歉的内容。
若这件事为真，她怎么可能知道这么机密的事情？她背后究竟是什么人在帮她？
这信里的内容，宋铭半信半疑。明日一早，去蒋择坚那一探就能知道信的真假，若弓箭真被人动了手脚，那则说明，她背后的确有人在帮她，这个人不容小觑。
宋铭把信烧了，起身去了值房看张涟钦。
张涟钦背上伤问题不大，就是这回失血多了些，脸色不是太好，整个人看起来有些憔悴，她趴在床上睡不着，光听外头的脚步声，就知道是宋铭来了，脸上溢出喜色。
宋铭敲了敲门，问她：“睡了吗？”
“大人，你今日没回家吗？”张涟钦心中欢喜异常，宋铭离家半个月，回京第一晚也不见回家，心里对她肯定非常在乎。
宋铭推开门进去，手里提着药包，淡淡说道：“你不愿回家，也不能给你请大夫，这伤口总要换药。”
她有些赧然，面上装得豁达：“回家对着一群女人，怕吓着她们。为了我的伤，耽误大人回家，我心里真是过意不去。”
宋铭没再多说什么，张涟钦死活不肯回去，什么目的他心里清楚。若找旁的妇人来发现她的秘密，总归是不安全。她是个女子，现在还年轻，再过几年，依然不长胡须没有喉结，难免让人猜忌。
只有他惯着她，维护她，宠着她，才能让底下的人不敢冒犯她，哪怕传出什么断袖之癖也无妨，能保她的命。
他把药包放在桌上，又转身出去打了热水来，关上门说道：“脱衣裳吧。”
饶是张涟钦失血过多，这会儿仍旧掩饰不住，脸颊飞起一抹红韵，她从床上坐起，面朝里，褪下中衣，慢慢解开缠了一圈又一圈的布带。
其实，她长得很好看，肩颈白晰，就是女子的优美型态，若非布带下那可怖的伤口，这场景不得不叫人心猿意马。
宋铭也是正常男子，他并非毫无遐想，张涟钦举起双手撩起背后黑发时，他刚好瞟到她腋下那两侧隐约可见的隆起，他滞了一下，意识到自己失神，很快调整心绪，动作轻柔地用热布巾将她背上的伤口处的污迹擦干净，再抹上药粉。
“伤口恢复得不错，你自己绑一下，别绑得太紧，早些休息吧。”
宋铭出去后，她摸了摸自己的脸，滚烫，甚至忘了向大人道谢。
第二天一早，宋铭一身大红蟒袍鸾带，现身奉天门前的御宴，内河里停了好几条准备竞渡的龙舟，河岸边空旷的草地垫着大红绒毯，摆着案几。为了消暑，硕大的冰鉴上面堆满时令瓜果。
公候世家以及文武百官齐聚，后宅的诰命夫人们也有专门的场地，晨光初起，清风拂荡，令人心旷神怡。
今日负责奉天门巡防的是金吾左卫，徐睿一身厚重的铠甲，扶着刀远远看着宋铭意气风发，被好几个官员围着说话，转过脸去，眼不见为净。
皇上和太后还没到场，宋铭与蒋择坚碰了面。蒋择坚被自己的几个亲兵簇拥着，大笑着朝宋铭走过来。
“宋兄弟，你来得可真早啊！”
宋铭笑着拱手：“蒋大哥来得正好，我有话要与蒋大哥说。”
蒋择坚猜到他要说什么，哈哈大笑，问他：“宋兄弟是担心我技不如人？”
他身后的亲兵极不合适宜的插嘴说了一句，“我们大帅在西沙卫是出了名的神箭手，一箭能射中天上鹰隼的眼睛。”
宋铭眸光似冰，扫了那亲兵一眼，那人眼神略有闪躲，很快又恢复镇定，再结合昨夜那封信，他的疑虑又增了几分。
早前曾听闻蒋择坚有勇无谋，能在西沙卫屹立不倒，全凭他那个足智悍勇的夫人，如今夫人不在身边，受人怂恿在所难免。
宋铭打消了劝阻他的念头，说道：“蒋大哥既然拿生死相赌，还是得小心为妙。不知大哥准备得可还充足？能否带我看看你那强弓？”
蒋择坚甚是得意，边走边吹嘘：“宋兄弟，我那三百斤的弓跟着我有二十多年，射的胡虏没有一万也有八千，就跟我这左膀右臂一样，每回上战场杀敌，都少不得它。”
宋铭适时拍了一句：“蒋大哥真是神力。”
蒋择坚又是一阵哈哈大笑，从亲兵手中接过大弓，拿羽箭试着把弓拉到极致，不见有任何问题，便交到宋铭手中。
宋铭接过这巨大又厚重的弓，仔细查看，确实有些年头，用的都是上好的筋角层层包裹，韧性极好，没有看出异样，正欲归还，那蒋择坚说道：“宋兄弟，你拉一拉，看能拉到什么程度。”
宋铭笑了笑，把弓还给他：“小弟就不献丑了，这样的弓也只配蒋大哥这样的英雄。”
蒋择坚倒不是想看他的笑话，纯粹是想显摆他这把好弓。
看完弓，他又看了羽箭，全都非常规范，并未发现哪里动过手脚。一会儿皇上太后要来，这些武器都得收在一旁各自派人看管着。
041 比试
这不免又让他怀疑那封信。为了谨慎起见，他决定一直陪着蒋择坚，直至射柳比试开始。
两人又说了几句话，就见两道明黄耀眼的仪仗拥着两驾步辇朝着这边来了。
太后和皇上各自在宫女和内侍的掺扶下入了座。
在场文武百官命妇们纷纷跪拜行礼，崔振跟着太后一道过来的，此时那身姜黄色的蟒袍立身一众朝臣中，极为显眼。
紧接着便是礼官各种冗长繁琐的上香祭祀，待皇上将香敬上，赐宴才正式开始。
大家分别落座，太后领着命妇们，与文武百官隔着屏风。舞姬开场助兴，宋铭挨着蒋择坚邻桌而坐，光禄寺的官员领着侍婢开始端糕点菜品上桌。
自回京后，他从不喝酒，出于礼貌，以茶代酒敬了蒋择坚一杯，正低头放下茶盏，眼角余光瞥见左手边来了个淡青色身影，他转头一看，便愣了。
沈露华今日做太监打扮，缩在角落里，倒也不甚打眼。上一世这宴会她来过，蒋择坚与崔振比试射柳，输给了崔振，崔振不依不饶，非得要了他的命。
皇上想说和，被太后抢了先，出了个主意，说让他们二人决斗，生死不论。蒋择坚别无选择，只得答应。结果身强体壮的蒋择坚竟不是崔振的对手，差点丧命于崔振的刀下，宋铭为了救蒋择坚，代替他出战，同样生死不论，崔振竟也答应了。
那一场比试，宋铭和崔振都没死，却谁也没能杀了对方，两人都受了重伤。
谭颢回京在即，也不知皇上究竟想怎么试探他和沈家。她还指望宋铭帮忙，这一战，便不能让他和崔振打。
沈露华对着他展颜一笑，“我今日过来是来给你赔罪的。”说完拿起案几上的茶壶，替他把杯子倒满，“马已经归还给你，你也别对我心生芥蒂，喝了这杯茶，咱们有话好好说。”
他端起杯子喝了一口，算是接受她的赔罪，问道：“你怎么这副打扮？”
“跟我爹一起来的，太后不知道，不想叫她认出来。”她笑答。
宋铭见蒋择坚两眼发直盯着场上舞姬，压低了声音问她，“你昨日信中所提，我刚刚查验过了，并无异样。”
“那把弓是蒋大帅心头宝，谁敢动那么明显的手脚？”
那弓他看得非常仔细，实在没发现任何不妥，于是问道：“倒底是什么手法那么高明？”
“比试还没开始，现在说出来没意思，说不定还会让崔振改变计划，你别急，一会儿比试开时的时候，我再告诉你。”
宋铭朝崔振所在的位置看了一眼。
崔振气定神闲，看上去成竹在胸，跟着场上的舞姬打着拍子，不见半分忧虑之态。
“你的消息，是怎么来的？”
“做梦梦见的。”
宋铭乜她一眼，干脆不说话了。若是今日那弓没有问题，她休想再干涉他任何事情。
他又生气了。
“我说笑而已，现在还不能告诉你，以后再和你说。”她舔着脸解释。
此时，皇上已经站起来，举杯谢群臣，底下人也跟着哗哗啦啦起身，沈露华趁机呵着腰退下。
上一世，这场比试轰动上京，事后她曾好奇打听过，李谨告诉她，原来崔振能赢了射柳，是蒋择坚身旁的亲兵将他那把宝弓一头放进冰鉴中冻僵。一头韧，一头僵，自然大受影响，当时蒋择坚喝了不少酒，也没细查，就这么被人给陷害了。
此时现场有许多冰鉴，正是他们下手的时候，倒也不是她在宋铭面前卖关子，她得等那把弓出了问题，才能显示自己真的知晓内幕，宋铭才会重视她。
刚走出宴席现场，她想偷偷去瞧瞧暂放武器的地方，看见迎面走来的徐睿，她急转了个方向想逃，徐睿冲上来喝道：“你！站住！”
她只能停了脚步。
徐睿先没认出她，以为是哪个不守规矩的小内侍，正要喝叱，看清她的脸，便生生憋了回去。
此时他已然猜到，她刚刚从哪个地方过来，心中一痛，上前来问她：“你今日来此，太后娘娘可知道？”
“你不告诉她，她就不会知道。”沈露华现在一点儿也不想再和太后打交道。
“二妹妹，你是魔障了吗？那个人他对你做了什么，你现在连自己的亲姨母也要疏远？”徐睿上前来捉着她的手，“你跟我来，去给她请安认错。”
有几棵大槐树遮挡，并无人看见他们，沈露华手腕被他抓得生疼，“徐长治，你给我放开！我这样子怎么过去？”
徐睿不肯放，“你要是不想去见她，就立即回家去，好好候门贵女乔装成这样混进男人堆里，自己作践自己。”
“你别管我行不行？我还有事，现在不想回去！”
她刚说完，感觉握着她手腕的手又加重了力道。
徐睿不由分说拖着她朝歇马的棚子那边走，既然她不肯听，那他就强行把她送回去，亲自去给沈老夫人说，让沈家对她严加看管。
她现在怎么能走？这个徐睿真爱多管闲事！可他力气实在太大，她拗不过他，想了想，放缓了语调：“大哥哥，我现在真不想回去，你别这样好不好？”
这一句大哥哥，让徐睿愣了一愣，她马上接着说：“我今日是随我爹一道来的，就是为了看看比试射柳，要是你不放心，让金吾卫看住我，我不会再乱跑了。”
徐睿心一下软了几分，“你想留下也可以，若是想看射柳，那你就跟着我，把头放低一些，别让人认出来。”
“好，我跟着你。”她爽快应下，等会寻了机会再逃就是了。
徐睿终于松开了她，看她立即揉着手腕，这才意识到自己刚刚用的力道有些过了，又问她：“弄疼你了？一会儿我让人去拿点药酒来替你擦一擦。”
“不用那么麻烦，过会儿自己就好了。”她低垂眼帘，不愿去看徐睿脸上复杂的神情。
徐睿也不勉强，金吾卫各处的防卫他都安排好了，自己反倒没什么正经事，只带着刀四处走一走，防止有人偷懒耍滑。
042 面子
日头已经升高，暑气渐浓，已有了些燥热之感，他大步朝前走着，甩下一句，“跟我来！”
徐睿带她到了暂时存放瓜果茶水的棚子，里头的宫婢内侍见了徐睿，纷纷行了礼退避。
棚里有几个大冰鉴，甚是阴凉，吃喝一应俱全。徐睿搬了张椅子给她，说道：“现在宴席才刚开始，离射柳还有一会儿，你就在这里呆着，别乱跑，等开始了，我再带你出去看。
徐睿又给她端了盘冰凉的甜瓜，递到她面前的案几上，陪着她坐下来，亲自拿竹签插了一块送到她面前：“听说这个是西域来的贡品，尝尝看。要是好吃，我让人再送些去你家里。”
往常宫中有好东西，都是太后赏给她，现在倒要叫他来卖这份人情？沈露华吃了一块，怕他真往家里送，装做兴趣缺缺：“不必了，我不喜欢吃这个。”
徐睿又拿了些荔枝来：“那吃这个吧，昨夜快马加鞭送来，一直用冰捂着，还很新鲜。”
他的这份殷勤，让她觉得十分别扭，又怕在此时惹了他不高兴，试着问他，“大哥哥，你今日值勤，躲在这里陪我，不好吧？”
徐睿道：“一小会儿不妨事，等会儿竞龙舟开始，我再出去，省得那群人光顾着赌钱，不干正事。”
徐睿剥了颗荔枝送到她嘴边，见她怔愣，捏着最下面那一点壳说：“快点儿，等会掉了可惜！我剥给你吃，省得你弄脏了手。”
她四处瞄了瞄，确认没有人看到，方才把那荔枝咬过来，正待她咬在嘴里，徐睿的手还没有拿开，宋铭突然掀了帘子进来。
宋铭刚刚在蒋择坚身边看他一直不停喝酒，完全不把一会儿的比试放在心上，劝了几句，那蒋择坚竟说，他越是醉酒，那箭就射得越准。他心中不安，想找她问个究竟，一路寻来这里，看到这一幕，不免蹙起眉头。
徐睿一看到他，下意识地拿手按住刀柄，前日夜里没能杀了他，令他十分懊悔。
宋铭看着徐睿嗤笑一声，“想不到今日这么重要的场合，徐大人不去保圣驾，竟跑来这儿躲懒。”
徐睿也不惊慌，横眉冷目道：“莫非宋大人打算要告发我？”
宋铭笑意更甚，“有人半夜越界偷袭我都没告发，怎么会为了这点小事，枉做小人？”
徐睿脸上有一丝微红，那夜的事他若是被抓，就该同那三人一样，被关进诏狱，后来他放毒箭伤人之事，依宋铭睚眦必报的性格，断不会轻易放过他。他虽不怕他，也担心他当着她的面再多说出些什么，转身拉起沈露华，“二妹妹，看来这里不能久待了，我们走吧。”
沈露华怕他们就地打起来，顺从地没有反抗，瞟了一眼宋铭，见他也正好看向自己，那冰冷的眼神直戳她心底。
她也没有办法！实在没想到，今日是徐睿当值。
宋铭移了两步，挡住了门口，负手昂头，睨着徐睿道：“男女七岁不同席，徐大人这做哥哥的，拉着我的未婚妻，怕是有不妥吧？”
赐婚圣旨虽没有下来，他们之间婚约还在，宋铭这样说，徐睿反驳不得。
气氛有些剑拔弩张，门帘子又被挑开了，沈潜满头大汗站在门口，指着沈露华：“你个臭丫头，又乱跑，叫你不要来你非要来，来了又不肯听话！”
徐睿和宋铭都向他行了礼，徐睿喊了声姑父，宋铭叫了声候爷。
这时外头响起一片欢呼声，不用看也知道，是竞龙舟开始了。既然姑父来了，徐睿也不好再拉着她不放手，急着出去巡查，便行了礼率先离开了。
沈潜自然要带沈露华离开，宋铭突然上前一步，拱手说道：“候爷且慢，我有几句话要单独跟二姑娘说，还望候爷通融。”
沈潜平日里看起来虽不着调，但他此时脸色却是少有的凝重。他望着眼前这个一身华服，冰冷倨傲不可一世的人，又想起他小时纯善稚真的模样，实在没有办法把他们联系到一起。
他打心底里不想把女儿嫁给眼前这个人，正要开口拒绝，沈露华抢先道：“爹，您先出去一下，我只跟他说几句话，说完了我就出来。”
沈潜自然不肯，“你看看和你一样的闺阁姑娘们都在那边陪着太后娘娘，哪一个是你这样？你还知不知道羞臊？你就是平日里被宠惯得没了边！还不跟我走？”
沈露华完全不服他管教，要是他能有个做父亲的样子，撑着沈家不被人暗害，她何至于要这样行事？
“爹，您这是忽然睡醒了？竟还知道要管教女儿了？您早干嘛去了？这是想要亡羊补牢？我告诉你，晚了！”
沈潜气得要吐血，“你这孽障！”他扬起手想打她，挥到半空，被人捉住了。
沈潜回过头看着宋铭，不敢置信，怒而喊道：“小子，本候教训女儿，还轮不到你插手，放开！”
宋铭依言放开了，却挡在他身前，拱手道：“候爷息怒，我与露华自幼订亲，算不得外人，私下里，我们已经互许终身，岳父大人若要教训，便连我一起教训了吧。”
沈潜哪里敢打他？不自觉地手跟着发抖，他、他竟连岳父也叫上了，还互许终身？那他还能说什么？怔愣了一会儿，甩袖离去。
沈潜一走，宋铭的脸便沉了下来，双眼直盯着她问道：“我再问你最后一次，你信中所说的，被人做手脚究竟是真是假？”
她岂敢再继续拖延，“那弓此时应该还被人放在冰鉴之中，一会儿竞龙舟结束，亲兵拿上来的弓有半截被冻僵，单看外表，不拿手触摸，查觉不了。”
这还真是个方法！宋铭已经知悉，正欲离开，又返身回来说道：“你既然铁了心非要嫁给我，就别再跟旁的人男人拉扯，这面子，我还是要的。这次我不计较，再有下次，哪怕那圣旨下了，你也休想如愿。”
“……知道了！”
043 受伤
沈露华心中甚感憋屈，自己嫁他个死断袖，还得为他守身如玉维护尊严面子，凭什么？等眼前的事情过了，她再来与他细谈条件。
气走了父亲，沈露华一时没了去处，索性就呆在这儿不走了，自已剥了荔枝吃起来。这东西在上京城里是稀奇物，趁机多吃几颗。
外头的喊声渐歇，想是竞龙舟结束，射柳即将开始。
她起身出了棚子，外头内侍正在清理场地，段云陪着皇上在既定的位置插上一根柳枝。
射柳比试正式开始。
场上所有人没有了先前看竞龙舟时的喧嚣，全部平息静气，看着崔振换了一身黑色织金曳撒登场。
这边蒋择坚也在一帮人的簇拥下，与崔振并排站在了一起。
有番子拿了弓上来交给崔振，蒋择坚的亲兵也将他的强弓递了上来，蒋择坚欲接过，一旁的宋铭拦了去。
宋铭的这一举动让崔振侧目，围观的人亦是一阵唏嘘。蒋择坚皱眉不解，“宋兄弟，你这是何意？”
“蒋大哥稍安勿燥！”宋铭触手摸了摸弓的两端，确实有一端冰凉沁骨，他搭上一根羽箭，侧身把弓拉满。
蒋择坚瞪大了眼睛，他引以为傲的三百斤强弓，他竟似毫不费力地轻松拉开，他身形颀长，拉弓的姿态犹为俊逸。
然而接下来，他射出的羽箭则像个笑话般偏离皇上插的那根柳枝，直接飞进了竞龙舟的河道里。
大部分不明所以的人群发出了一阵哄笑，蒋择坚却愣了。刚刚宋铭的姿势动作以及所瞄准的方向，按道理不应该有这么大的偏差。
宋铭把弓交回蒋择坚手中说：“所谓差之毫厘，谬之千里，便是这样！蒋大哥，你这弓被人动了手脚，你不妨仔细查看后，再行比试。”
蒋择坚刚要检查，他身后给他送弓的亲兵突然逃离，发足狂奔，被守在一旁的金吾卫冲上去死死按住。
蒋择坚顿时浑身冷汗，他今日赌的是命，不想竟还出了这么大的差池，小心的查看后，已经发现弓摸上去冰寒刺骨。
蒋择坚转头去看崔振，崔振耸眉望天，不见半点慌张。他又望向那被抓的亲兵，大步走上前去质问他：“为什么？你为什么要害我？”
那亲兵瞪眼嘶吼：“大帅！我跟了你十年！这十年里，我跟着你杀胡虏抗蛮夷，立下汗马功劳，可你眼里只有自己的儿子，蒋韦才十五岁，你就把他立为少将，我不服！不服！”
蒋择坚捂着心口喘息，他的儿子蒋韦半点不像他和他的夫人，自小胆怯懦弱，为了鼓励他，他将儿子提到少将的位置，只为让他认清自己的身份和使命，他自认为对身边的人没有亏待，赏罚分明，他以为身边人都能理解他的苦心，一个虚位而已，怎能引发人忌恨至此？
他是个恩怨分明的粗人，不会讲什么大道理，赤裸裸的背叛，已经没什么好多说，他猛地抽出一旁金吾卫的佩刀，将那亲卫捅了个对穿。
这一切发生得太突然，待到皇上过问时，那亲兵已经死得透透的。出了人命，射柳比赛自然没办法再继续，端午宴就这么草草地结束了。
崔振上前来，拍了拍宋铭的肩膀，赞道：“宋指挥使今日真是叫咱家开了个眼界，这大齐当真是人材倍出啊，有趣！真是有趣！”
他拍的地方，正是前日被徐睿划伤之处，刚刚拉弓时，便已觉出伤口裂开，此时被崔振这看似不轻不重地拍了两下，已经是血流如注，他能清晰地感觉到，血顺着肩胛骨在背上流淌。
他今日穿着大红蟒袍，加上天气炎热，血浸透衣衫看起来也不是太显眼，打眼看去，像是汗湿的印迹。
他淡笑：“今日献丑，竟得了崔掌印赞赏，实在惭愧得很！”
崔振呵呵一笑，因着皇上的和太后即将离场，他也不能多留，只说道：“宋指挥使千万别谦虚，改日有机会，我这把老骨头还真想和你切磋切磋！”
“承蒙掌印大人看得起，一定奉陪到底！”宋铭爽快应下。
皇上和太后离开后，段云让几个内侍过来请了蒋择坚一并入宫问话。臣下们没了束缚，一边议论一边打包东西准备散场，场面就显得有点混乱。
宋铭疾步往马棚边走，沈露华趁机窜到他身边，想要邀点功劳，好叫他往后能对她稍微好一点，“怎么样，这回你可是相信我了？”
宋铭此时疼痛难忍，崔振在他肩上拍的那两下，用了内力，那血还在流淌，他若不及时回去处理伤口，后果肯定极为严重，因此也没给她好脸色，转身继续往马棚里走，准备直接回锦衣卫衙门。
“喂！你怎么不理人了？”
她在他背上轻拍了一下，引得宋铭怒而回头瞪她：“你先回去吧，有事改日再说。”
她觉出手上有些粘腻，伸手一看，手上竟是鲜红血迹，再看看他的背，那仿佛汗湿的一大块，难道全是血？
“你怎么受伤了？”看出那痕迹还在扩大，她看了眼停在一旁的沈家马车，赶车的是卢应，父亲还别处跟人絮叨，她便叫了卢应把车赶了过来。
她拦住宋铭：“你看起来伤得不轻，赶快上马车，我车上有止血药，先帮你把血止住。”
他肩上的伤是徐睿所伤，崔振突然对他下这黑手，肯定别有目的，那晚的偷袭没能成功，今日特意来这两下，拍开他的伤口，就是为了让他再吃些苦头。
沈露华也跟着爬上去，她担心父亲一会儿过来看到宋铭又要生气，催促卢应赶车，等帮他处理了伤口，再回来接父亲。
马车跑动起来后，狭小的空间里立即有一股子浓重的血腥味。她在马车壁柜里找出了金创药粉，宋铭一把抢过去，直接扯开自己的衣领，往那血肉模糊的肩头整瓶全倒了上去。
她又翻找出两瓶来，不顾满目刺红的鲜血，在那汨汨流血的位置把药粉倒上，拿出帕子来替他按压住。
044 高看
她满腹担忧，问他：“明明没见你与人动武，怎么会伤得这么重？”
他现在相信她信中所说全然不假，崔振武功高深莫测。这阉人还真是厉害，竟能两掌震得他肩上伤口血流不止。
“问那么多做什么，直接把我送回锦衣卫衙门去，回去什么也别说，有什么事我自然会来找你。”他说完将她推开，自己把伤口按压着，洒了药以后，背上已经感觉不到血流，他也松了口气。
赶车的卢应什么都明白，一句话不说，把车赶得飞快，不到一柱香，就把马车稳稳停在锦衣卫衙门口。
宋铭自车里出来，跳下马车时，除了一阵浓重的血腥味，完全看不出受伤的痕迹。
沈露华看着车内他留下的血迹，以及自己身上手上都沾染了不少，知道暂时没法回去接父亲，只得让卢应先回家，得把马车清理一下，再返回去。
宋铭回了自己的值房，钟淮跟了进来。揭开衣裳，肩上那块白帕子早已经染透，好在血已经止住了。
钟淮小心帮他把帕子剥离，感叹道：“幸好及时止了血，这伤口本来不深，怎么会这么严重？”
宋铭把事情来龙去脉告诉了钟淮，崔振最后说的那两句话别有深意，两人原来都小瞧了对方，这回算是正式与他宣战，他必须得加倍小心。
钟淮却道：“想不到沈姑娘还能打探到这么机密的消息，这会是什么人在她背后帮她？”
宋铭本想在事后问问她，却没想到崔振给他来了这么一手，只有等日后再来盘问，“她今日故意卖着关子不肯说，拖着等到最后，就是想让我高看她一眼。过两日再和她谈一谈，看她于我有何索求，只要能先助我扳倒崔振，什么都好说。”
“她一个姑娘家对你还能有什么索求？不就是一心想嫁给你吗？”钟淮带着些笑意。
宋铭摇了摇头，“她想杀了瑞王，还有她大伯沈岩，想动这两人，我一时半会儿还办不到，且再看看她怎么说吧。”他拉上衣裳，又道：“让人去给我准备两桶洗澡水来。”
钟淮没再接着追问，拿着染血的帕子出去了。
宋铭清洗过后换了衣裳，想起自己的坐骑还留在奉天门前的马棚里，又让钟淮吩咐人去牵回来，自己重新找了匹马，准备回家去看看祖母。
他到家的时候，宋老夫人正准备用午膳，听丫头跑来禀报，又让人添了副碗筷。
“祖母，我回来了。”一进门，他就恭恭敬敬给祖母行了礼。
宋老夫人倒也平静，点头说：“昨日就听说你回京了，想着今日怎么也该回来过个节，等了一上午也不见人，又听说是皇上赐宴，我这正准备自个儿吃呢，你倒又回来了。”
他又低头赔礼：“是孙儿不孝，让祖母这般记挂。”
“行了！知道你忙着替皇上办差，没有怪你的意思，坐下吃饭吧。”
他依言规矩地坐下。
宋家原先虽是武将，家风倒是严谨，食不言寝不语。
默默吃了顿饭，他又陪祖母去偏厅里喝茶。
宋老夫人这才打开了话匣子，说起前几日去给平昌候府送节礼的事情。
“本想等你回来亲自去送，眼看日子近了，估摸着你回不来，我就派了老管家跑了这一趟，沈老夫人还给了回礼。既然你已经回来了，过两日寻个空，过去给老夫人和候爷都问个安。”
宋铭自然没有二话，连连点头：“孙儿谨遵祖母吩咐，明日得了空就去。”
宋老夫人端起茶盏喝了口茶，悠悠说道：“沈老夫人给了话，现在天气热，心浮气燥的，等入了秋，再过礼，过完礼，日子就得定下来，那丫头已经满了十七，也不小了，我说想定在年底，沈老夫人也没有反对，这事基本就这么定了，你要是有什么想法，也尽可说来听听。”
在祖母面前，他就算有想法，也不会说出来。只恭顺地点头：“孙儿没什么想法，祖母拿主意就是了。”
宋老夫人放下茶盏，看了他一眼，“这些日子可是累着了？这脸色这样不好。你也别太实心眼儿了，该休息的时候也得休息，这么年轻，拖垮了身体，往后还怎么替皇上办差？”
“祖母说得是！孙儿今日就是回家来休息的，哪儿也不去。”
宋老夫人一口气说了一大堆话，头也有些疼了，“想你也是疲累得很，还得听我唠叨，去歇着吧，什么也别管，晚饭我再让人去叫你。”
回房的路上，看见一直闲置的院子正是修葺翻新，问了随行的小厮，才知道那是祖母在准备他的新房。
他瞟了一眼，没心思管这些，回了自己的院子。
那夜的偷袭劫杀过后，他一直未能睡个好觉，今日失血过多，他实在需要休息，忍着伤痛，倒头就睡下了。
祖母差人来唤他用晚饭时，已是暮霭沉沉，院里游廊挂上了灯笼。吃了饭，他又想起张涟钦的伤势，回房后，趁着夜色，悄悄回了衙门。
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沈潜在奉天门前跟人闲聊了几句，一回头就见自家的马车绝尘而去，气得他咬牙跳脚。
这闺女怎么这么大气性？争吵了两句，竟敢撇下他独自带着马车跑了，他死要面子，又不好叫人载他。这么热的天，他也不想走路回去，一时没了主意，杵在那里生闷气。
徐睿刚整顿完下属，瞧见平昌候独自一人站在那里东张西望，没见表妹在他身旁，便走上前去询问：“姑父，人都走得差不多了，您怎么一个人站在这儿？”
沈潜见是他，略有些欣喜，也不瞒他：“你别提了，那丫头真是越来越不像话，骂了她几句，竟敢跟我置气，扔下我自己一个人驾车走了！真是气死我了！气死我了！”
这倒确实有些过了。徐睿知道表妹从小不服他管教，劝解道：“姑父别生气了，这不还有我吗？我这就让人备马送您回去。”
“你这还当值，不会不方便吧？”沈潜假客气着。