七十五
那毛倾之见之，疾步上前抢下吴治手中钢刀，说道，如君刚才所言，若汝命丧在此，时人论之，当归罪于我。吴治见钢刀人被夺，又听毛倾之所言，不解问道，我便自裁，心干情愿，干毛英雄什么事？毛倾之笑道，汝刚才所言者，谓只吾方能劝杜将军收回成命，保全汝之性命。吾若不试求之，汝服法自裁，别人观之，只当吾视人命如草芥，故冷漠不通人情而见死不救。此虽外人不知其情而内心度之，于吾无关，然悠悠众口，其毒甚焉！以讹传讹之下，人皆谓汝乃系我杀，吾彼时虽欲自清，亦百口难辨。汝当稍等片刻，吾当前去杜将军面前试言之，杜将军愿与不愿赦汝之罪，自由彼之自主。赦汝之罪，汝当恩谢杜将军，若不赦，亦是天命，两者皆不干吾事。说罢，乃携刀走到我的面前，将刀奉于我，拱手施礼说道，吾闻善领兵者，当披坚执锐，身先士卒，朝至兵士未起，而饮食具备，夕来兵士歇息安稳，才至卸甲。苦胆尝与前，甘饴饮之后。遇兵有功，不抢其劳而添己身，虽兵有过，却分其罪而加于己身。善治兵者，当恩抚在先，故悯其士兵之父老兄弟骨肉，而不枉用兵力，助成己功。若朝廷当有赏赐者，不据而有之，皆多分与其众，故士兵多视之为父母手足，追随从众者亦多服，肯于用命。威刑次之，若兵有其害，当谆谆教诲，先省己身之过，宥之再三，累过无改，当行惩戒。故士兵因过而服军法者，皆无怨言求情一说。将军此番驻守此地，欲之长久，当视兵民如子，善加误导，徐以教之，渐成方圆。今将军所辖之兵以身犯纪，而将军不以其罪省己身，不悯其家中老母，不念故旧友情，而只欲置身事外，与之切割。本意虽是严明军纪，欲军中之人观之虽则故知旧友，犯了军纪亦讨不得情面，必将重罚。此行虽则立威，却因将军未及分担兵士之罪愆，而将其罪归于一兵之身，故着实寒了将士之心。又因欲立威肃，而治以士兵重典。士兵见之，窃以心中不满而于军中相传论，后有再犯者当不复再规劝将军，此之久矣，只恐将军渐失兵心。吾恐兵士畏惧，恐祸延其身，日后虽不扰民，然亦洁身自爱，离民万里，纵民若有所求，亦置身事外，不以助之。如此迁延时日，兵民不相往来，敌我不分，情绪愈发紧张。一朝若有敌至，兵民皆不相报，皆不告知，只以坐观，彼时则兵民皆危矣。故倾之深为将军忧虑，恐将军在此处亦不能长久驻守。
我听之毛倾之一番高论，大为惊叹。心谓我之来阳城，因才识浅薄，德威具无，于民亦无亲近之机会，致军民皆不相谐，两下相争。又常感率军独处一方，力不从心，心怀忧惧，恐有敌寇之，将负皇上重托。今天幸有命，在此处得遇贵人。此人虽是年幼，然见识非浅，深谙治军辅国之道，若得此人在军中相助，当治兵有方，抚民有序，何患拱卫京城之事无成？俟他日年长业成，此人必当成为国士之才俊，彼时再推以朝廷重用，于我当是一件功德。今若不请之此人为军中或国家所用，他日为别国延请彼处，我当成为国家之罪人也。故思忖良久，欲觅得一方法将毛倾之请回军中。
七十六
毛倾之见我半晌不语，又说道，倾之无礼，不知深浅，故向将军斗胆献言。将军沉吟良久，莫非以为倾之年幼，学识浅薄，所言不足采信？如此在下自当辞去，适才倾之因欲救一人，故胡乱编排故事，所言浮夸不实，皆不着边际，将军可便宜行之，勿以倾之适才乱语所扰。说罢深鞠一躬，欲转身离去。我慌忙留住，以双手把其臂说道，毛兄弟适才高论，见地深远，我之愚昧，初闻之如醍醐灌顶，豁然开朗，细思之深以为然。我之思索良久者，一则不知当以何言以对，二则正有所思后之诸事。故言语迟慢，神思恍惚，怠慢之处，毛兄弟休要责怪。毛倾之见我把住他的双臂不放，无奈问道，将军谬赞了，倾之不过一介乡民，所言亦是切身体会，不敢妄谈什么高论。不知将军今有何忧虑，可否对倾之言之？倾之年弱，闻之虽不能为将军分忧，亦不足为将军所患之，权当为将军一吐胸中之郁闷耳！我说道，毛兄弟言过太谦。只恐毛兄弟闻我之所求，而以婉言谢绝，如何是好？毛倾之笑道，将军言重了，我之乳臭未干，腹内无谋，手亦无缚鸡之力。将军有什么吩咐，倾之能办刚办，力有未逮而不能为之者，望将军不要强难。我说道，眼下我军之诸军士，为畜粮草，四处掳掠，与贵处乡民势同水火，可谓兵民不可交洽，若接近之其一方必灭。今日我之士兵骚扰毛兄弟清修之处，与家人三番五次兵戈相见，可见情势之危急。我若坐视不管，军士如此行事下去，势必兵民相害，两者俱无其利。故今日我乃以吾之旧人祭旗，治以重典。所举为二，一者乃止士兵掳掠之风，二者可让邻近乡民观之，谓我之军士不是匪盗，乃是遵守军纪爱民之勇士。毛兄弟不念旧恶，以德报怨，此番为我之违反军纪之士兵求情，足见雅量高远，小将深以为谢。然若我依毛兄弟所言，放了此等祸害毛兄弟之兵，不但贵家仆不服，恐乡民见之，亦谓我等官兵相护，皆一丘之貉，而不欲亲近。我之军民，冬之寒衣，口之粮食，马之草料，战事器备，皆仰乡民之供给。如乡民不欲亲近，我之军中所需，筹措无方，皆无所出。彼时我军士兵皆人寒腹空，饥寒交迫，无奈之下当再行掳掠之事，祸害百姓。小将之忧虑者，正是果真势行如此场景之下，还能能何策应之？毛兄弟年龄虽小，然胆识过人，谋略超群，今时当何以策教我。毛倾之笑道，倾之初生之犊，亦井中之蛙，虽粗有蛮力，遑谈良谋。至于此番军中大事，倾之无德无能，实无此才识能力应对之。将军既谋之深远，当善以设策应之。倾之区区一草民，不足为将军谋划。我闻之十步之内，必有芳草。将军可就近寻识高人，助将军治理才是正事，勿因倾之虚言而误大事也。
我听毛倾之所言，笑道，好一个十步之内，必有芳草。今小将谓之毛兄弟必吾之芳草，我等兄弟与军中诸兵以及百里乡邻，性命攸关，皆赖毛兄弟善以筹划。安军宁民，以御外敌，舍毛兄弟其谁？请毛兄弟勿再推辞。毛兄弟当收拾一番，随小将回营。自此之后，君为正，小将为副，我之二千军士与诸处乡邻，皆托于君也。毛倾之听我言，忙急摇双手，说道不可不可，欲再以言固辞之。我只不管，乃对吴治说道，汝所言不虚，今能救汝者，非毛兄弟不可。毛兄弟如能随我等回营，皆我诸军与百姓之福，如毛兄弟固辞不就，不肯随我等回营，我等亦命终此处。吴治听我言慌忙匍匐到毛倾之的脚前，乃以单手攥住其脚，以言呼救。众军士见此，皆跪在一则，高呼乞求毛倾之随我回营。
七十七
毛倾之环顾四周，徐徐说道，十年前，吾之家乡遭遇战乱，兵戈四起，烽火连年，城头之上，数易旗帜，几处兵马，今日你来，明日彼去，来时强征，去时刮尽民脂，境内之民徭役不绝，税赋日增，青壮者十之九殁。州里父老，苦不堪言，见境内安宁无望，遂相携外逃。吾父亦率家族数十人，自家乡一路顛簸，逶迤而来，逃避在此。来到此深山之中，见此处地势犬牙交错，虽处四战之地，然诸处兵马皆以时局相权衡，默之以为各方边界，不肯轻易相图，故王兵山贼皆不至之。家父以为前路难行，此亦宁静之地，乃停留于此，开垦田地，自率家人耕织，日出而作，日没而息。家父颇有文韬武略，忙时耕作，闲时教习家族子弟骑射，以为自卫之便。吾亦随父幼时习射，稍长之习文识字，偏爱兵事。家父时常阻止吾学习兵法，自谓余生将终老在此，于外间争执皆置之度外，故不闻外间之事，只以读书狩猎为乐。半年之前，家父辗转收到消息，知老家祖父缠绵病榻，故日夜兼程，赶回家乡，欲待祖父痊愈，乃接到此处，颐养天年。家父临去之时，交待族中之人尽要小心行事，勿轻与外人接触。若有王兵至乡里，可暂入深山潜匿，待王兵自退方可得归。家父去之数月，吾等亦知将军率大军来此，我等合族之人乃遵父命，潜藏山野，小心谨慎，未曾远离山庄，山野之中亦不曾有王兵至。今正逢春时，如不播种，当误秋收，又因族中之人困顿日久，谓之将军之兵当已退去，亦是松懈，乃下田耕作。不料将军来此月余，束兵不甚严整，昨日将军之兵骤来乡里，惹得族人恼怒，乃出手相争，争执之下以致今日之事。吾等既奉父命，当不得与将军同归。夫各有其志，尔等何苦苦相逼？吾若固辞不就，尔等欲作何打算？吴治说道，毛英雄既遵父命，我亦遵军纪。毛英雄既不惜我命，又出言为我求情，因超然事外，不因之事而玷污名声，此乃爱惜羽毛所故。我今在死难逃，只好以血洗吾之罪，鲜血当在毛英雄之前流尽，以此当讨得毛英雄恕我前者几次三番相扰之罪过。只求毛英雄怜惜我之诸兄弟性命，与将军同归军营。如之不然，只恐我今朝虽逝，明日我之至友当来毛英雄之处复仇。我知毛英雄甚有手段，当不惧我之兄弟所为。然吾之生死之交，见我先去，亦不敢偷生，当不惜其性命，势必与毛英雄周旋到底。我之诸友虽不得伤其毛英雄之分毫，然亦不会让毛英雄有宁静之时。待至他日，我之兄弟与毛英雄鱼死网破，两败俱伤，我不欲见此惨状。我之以为毛英雄大可不为，今既有两全之计，何不为之？如随将军归营，将军必引为上宾，如此毛英雄计谋乃逞，安境宁民，只在朝夕。彼时既与我等睦之，亦保全家族，岂不美哉？他日尊翁自家乡回到此处，当见毛英雄之为保全宗族，亦为乡民之生死而行权宜之事，当见其利，亦见其功善，必不见责与毛英雄。待毛英雄之谋划功成之时，家翁亦见之毛英雄乃千里之才，足慰其平生，复何撼之有？我之见识浅薄，所述之事，言犹不尽，还请毛英雄斟酌。
七十八
毛倾之站立当场，对吴治说道，吾为汝于将军面前善言求情，欲保你性命，何被尔等以此相逼耳？吴治不复再言，只垂目不语。周遭之人皆求毛倾之随我回营，又劝道说，常言好人做到底，送佛送到西。今番毛英雄既以策授之我家将军，当应以方法施救我军，解除我军与乡民之矛盾，方是大善。我又说道，浮沙尽去，赤金乃现。方今天下风起云涌，摧枯拉朽，强者生存，弱者沙汰，此乃时势逼人，毛兄弟当以顺势为之，不可强逆。如心猿意马，身不自定，于当今随波逐流，恐生于乱世而不能自保，何谈保全家人。毛倾之叹道，吾亦知将军言之有理，奈何我奉父命安守此土，待父归来。家父离去之时将全家委于倾之，命倾之细心呵护，倾之当担以重责。若今日便宜离去，吾举族数十余人，当成无主之家。家父归来，见我不请自去，又误春播，亦责倾之不孝之罪。我说道，这个容易，明日小将多带些军士复来，助毛兄弟家中春播。春时一过，毛兄弟当随我去，毛兄弟之家人，若肯从军，小将当欢喜不已，皆引为上宾，若不愿从军，我不夺其志，诸人可安守乡里，静待尊翁回归。想兄弟如此之大才，尊翁亦必是世外高人，等尊翁回至家中，小将必要登门拜谒，一者以解渴慕之情，二者早晚讨教，领其妙法，熏陶小将。毛兄弟明决果断之人，现今吴治之肩有伤，血流不止，毛兄弟当真不管？而欲彼血尽而亡？毛倾之听我所言，忙以手搀扶吴治，欲扶其起身。吴治自是不理，单膝跪地，以手捂肩，低头不语。跟随之人又以言哀求，其状甚是悲壮。毛倾之以目扫视族中之人，中有一年老者乃说道，既将军盛情相邀，恐公子不去不便。且军中勇士，皆血气方刚男儿，头颅可断，血亦可流，只傲气不灭。若公子留恋家人而执意不从，恐此间男儿气势稍阻，嚣焰暗涨，明日复来相请，彼时争执再起，互相动起手脚，当不是今日局面。彼时我等亦不能自保。不如公子今日先随将军归去，诸事顺从将军，从容而为。等老爷回来，我等自从长计议。彼时公子再听老爷吩咐，是去是留，当可明了。我等家人年老体弱，不能追随公子从将军归军营，当自在家中耕作，不废农事。日后尚请将军从严约束士兵，勿再至我处惊扰便是。如肯我之相请，老奴先在这里先谢过将军了。说罢朝我常常一躬。我慌忙还礼，亦承诺道，今者数日之事，罪在小将，小将在这里先向老丈陪不是了。小将亦今日郑重承诺，不仅此间田宅，小将亦当驰告方圆百里乡村，如有我兵至，或奉命相请而来，或于农忙之时相助而来，绝无役使收缴之事。放之平时，绝不允许生事造衅，为害乡里，毁坏庄稼，掠夺牲畜。若有犯之者，辨其究竟，将以严惩。这二日之事，想必士兵损坏掳掠毛兄弟之家中物品牲口自是不少，又令老丈等人担惊受怕，吾当回营将毛兄弟之家损失折以钱币加倍速命人送来。务必令老丈满意为止。那老丈又施以一礼说道，区区几只鸡鸭，何足挂齿，将军不用计较。只要善待我家公子，不令处境艰难，老奴当在这里叩谢了。说罢便欲跪下，我忙命人上前扶住不让。
七十九
毛倾之见我之想邀，兵士相胁，家人相劝，乃打定主意。对我说道。既将军见召，倾之却之不恭。今暂随将军归营，当效犬马之劳。但有一事想请，还望将军同意。如此，倾之将无后顾之忧。我说道，毛兄弟但说无妨，如在小将能力之内，当无不允。毛倾之笑道，如此甚好。我今随将军归，如家父他日归来，如若召倾之归家，倾之当不敢不从，彼时还请将军不要强留。我亦笑道，我与毛兄弟一见如故。汝父既我父，岂敢悖慢尊翁？若尊翁归来召兄弟归家，吾亦不强留。毛兄弟大可放心。毛倾之听我之言，乃笑道，如此，倾之复有何求？但从将军归去，从此只凭将军吩咐，倾之必竭尽所能为之。言罢，乃以手搀扶吴治起身。吴治一听毛倾之愿意跟随我军归营，亦是高兴不已，再三拜谢而起。见诸军士兴奋异常，毛倾之说道，诸位将士请至寒舍看茶。我亦有些许家事交待家人，一炷香的的时间便可了罢家中之事，彼时当随汝等归营。诸军士眼见片刻之前尚与乡民箭拔弩张，顷刻之后，化敌为友，便亲如一家，自觉反转太快，甚不好意思，便以言语相辞。吴治说道，毛英雄之家，吾等叨扰三番，进虽容易，出来却难，我之兄弟口称不信邪，然皆铩羽而归，今不敢再入也。我等只在此间等候，俟毛英雄处理好家事，便可离家随我等归营。此时只请将军进屋稍歇便可，我等于他日在登门造访。毛倾之听吴治所言，哈哈大笑，不便强请军士，乃请我进屋。我亦说道，毛兄弟只管回屋交待事情便可。我亦自便守在此间，与军士相伴。今日尊翁既不在家，我便不进屋了。他日尊翁归来，少不得我亦登门叨扰。我思忖之彼时，毛兄弟之家门，当进也容易，出也容易。毛倾之亦笑道，我之家门，进出或难或易，皆由将军施政为之而定，不在倾之与家人也。若将军于眼下时局应付得当，致军民鱼水相洽，倾之家门当进出自由，若如无门。若将军于眼前局势应付失利，举措不当，则倾之家门，柴扉虽简，将军虽反复深扣，亦不容易进出也。我听毛倾之所言，知他言之深意。说道，毛兄弟所言句句在理，切中要害。小将受教了，当时刻铭记在心。今观天色不早，还请毛兄弟速去速回，交待完家事，早些随我回营才好。毛倾之听我所言，忙道了声失礼了。便不复再言，回身向山腰宅屋处走去，彼之家人亦随后归其宅屋。待毛倾之去后，我便上前查看吴治伤势。见只是皮外之伤，就令人包扎，又以言语抚慰。我对吴治说道，今番得毛兄弟归我处，汝立大功也。诸人听说我不但不处罚他们，还为他们记功，皆喜不自胜，连连向我称谢，亦向吴治道贺。一炷香的功夫，毛倾之自家中出来。只见他褪去耕作之衣，换了一件常服，青衫纱帽，只带一件包袱。我说道，毛兄弟何随身物什甚少？所差何物，当告之于我，吾回营当速予以齐备之。毛倾之说道，吾凭方寸之间定天下之事，其它之物件，皆身外之物，可有可无。我闻之自称叹不已。吾等一行人便回军营而去。
自此毛倾之便留之我军中，军务琐碎，我自交于他来打理。毛倾之大才，亦不负我之所望，凡事剖析原由，鞭辟入里，研判当场，明断果决。入我军营三月，先理之军民关系。前者军士自乡民之处所掳掠而来的牲口、物品、粮食、器械等等，毛倾之皆以时价给付，不容拖延。又之前有军士伤其乡民者，或毁坏其家中物品、牛马者，皆给予补偿，所犯士兵亦治以重典，戴罪立功，以观后效。先时军吏见毛倾之所为，军中钱粮所支甚巨，齐来禀报与我，谓之军资当入不敷出，对毛倾之所为花费颇多怨言。我亦言善劝之，谓之虽眼前艰难，而未来可期。果三月后，民之皆亲近军民，不再惧怕躲避。毛倾之便进而相求，与邻近乡民借以钱粮暂支军中所用。
八十
乡民起初顾虑重重，恐我军于此地不常驻，若前方有敌情，或后方遭受攻击，以致连夜开拔，军伍不知所踪，谓之将无处可寻，到时恐怕会蚀了许多粮食，自家亦挨饿过活，故多不肯相借。毛倾之便许以重利，承诺旬日即可兑付。果有一二胆大嗜利者愿意借以粮食，然虽借出，明日即反悔，前来索要。毛倾之亦不拒之，仍稍加以利息兑付。乡民见我军果承诺不爽，兑付便利，便不反悔，皆又言之到期后再来兑现钱粮。到期后毛倾之便以钱粮折现，派军士送还与乡民家中。乡民见所借钱粮，到期皆有人送还家中，自是称谢不已。由是乡民相互议论，谓之乡里经年战乱，王兵频繁，来去匆匆，未曾见我之义兵，今既杜将军处军将对我等信义有加，我等尚有何疑？毛倾之见民心可用，复又多加借用。乡民见有利可图，且可以即时兑现，便踊跃借出家中所藏粮麻等物。凡军中所缺，乡民家中有之，皆愿作价借赁。由此乡民口口相传，谓之家中余粮或诸多杂物，借以军中所用，既生利息，又省保管之烦，何乐而不为。彼时我军中所缺物资，终至有所筹措。我见军中庶务，皆有毛倾之打理，彼之详细，非我等粗人知这。故我便不加干涉，只安心练兵，所用所缺只管找毛倾之索要便罢。那年军中终于安然度过冬季，然军中资用皆仰仗租赁，终不是长远之计。故来年开春，毛倾之见我军兵强马壮，便建议我说我军不可蜗居一隅，而困守此处，当伺机四出，扫荡八方之豪强，若胜之四周之豪强，当有五利，谓之，一者我乡里富裕，军资充实，诸处豪强垂涎三尺，恐彼因饥荒结连而来，围攻我处，今之出击可解我军之安危，当免遭他人突袭；二者诸处豪强欺凌乡里，彼处乡邻苟且偷生，早盼豪强速去，我之急去，彼处乡邻早闻之我军仁义，当夹道欢迎，我军得其所助，攻伐豪强，据之彼处，可以安诸州郡之人民，令彼等可以四时务农，勿有所扰；三者得诸处豪强之地，可尽控四周之险隘，使彼成我军卫戍京城之屏障；四则诸处豪强人马虽众多，然皆零星四散，各据一方，又互不通音讯，俱是困守苟活之徒，并无我军之敌手，我大军出击，或攻之或降之，当收其兵以用，此虚敌强我之策也;五则若得我军周围之人民土地，便可税赋可依，养军自给，除不仰仗国家拨支军资之外，尚可为朝廷遣兵遣将，眼前国家用兵之时，费用甚巨，收支艰难，民亦不堪其负，我军当为之分忧解难。我便听从毛倾之之计，即刻率军四处突击，招降纳叛，寻机歼敌。由于我军安然过冬，训练有方，又因诸处豪强，于军民不洽，军中无所资用，故寒冬相互抢夺粮草冬衣，往来侵扰不断，攻杀不绝，往往两败俱伤，我便坐收渔翁之利。于一年间，我军之四方豪强尽皆消灭，我军尽收四处之兵马，又得之土地人民。我选其精锐，编入军中，乃成阳城一万之精装队伍，摒之老弱，或遣或转，使之各有归处。后几年，先皇决意遴选天下兵马，组成羽林军，我之阳城，乃出五千精骑，调遣京城，乃编入羽林军中。我之虽四方出击，然驻守之地亦不安宁，多有乘虚而入者，奔袭我军营。毛倾之便招乡民尽携家中食用之物及圈养之物，悉数进入军营，又挑年轻力富者，防守关卡，只守不出，不与来攻之兵将相厮杀，又设计分离挑拨来攻之敌。月余过后，来扰我军营地之豪强诸兵，相互猜疑，又因粮尽掳掠不得，渐次退散。毛倾之便出营招降溃兵，给予足食，终致来攻之敌，十之七降，余者逃逸。
八十一
一年之内，终因我军征伐有方，群敌悉溃散，我军俟彼散而收之，复为我用。又二年春，在我军不懈努力之下，终使阳城周遭四州之地，境宁民安，再无匪患之乱，亦无兵戈之灾。外患稍解，毛倾之又建议我军战事既歇，当自屯田垦荒，给养自足，以减民之税赋。我便率兵于阳城外四处整顿土地，开河修渠，铺路架桥。当年既得良田千顷，那年秋收之后，我军营中仓廪充实，储粮可支数年之用。三年秋天，毛倾之又见乡民丰收在望，皆有以物相换之需求，便在军营外一开阔之地建以市场，乃成乡民货物相易、互换有无之地。后见市易日盛，若遭遇风雨冰雪，乡民皆无容身之地，货物亦遭损坏，便在市场两侧建立铺面，赁与乡民。四年春，建成房屋百间，乡民租赁房屋，或开米行，或设布店，或卖野物，或制木器。于此之时，阳城始有街衢，日间人盈其中，源源不绝。后又于市场四周修建城郭，分以四门，方成城市。时毛倾之来我军中五年矣。毛顷之于彼时又谓之我说，沃野千里，当有耕者，天授饮食，以足众生。我之阳城，官兵开拓良田千顷，水利方便，却因人口稀少，无人耕作，始是罕见。今别州沸腾，战事不息，彼处人民此餐未饱，下顿无食，上无片瓦遮风挡雨，下无立锥之地可以存身，厌其战事，又惧命殄，久思逃离，恨无去处。不如我处许以便利，令其自来，来之即给予田地耕作，我之收其税赋，他之得其安身立命之地，各得所利，岂不快哉？此解救万民之幸事，平天下之大计，当速行之。于是乃出榜命人远赴他州张贴，喻彼处乡民知之。六年年初之时，果如毛倾之所料，四州之民见我之阳城春耕有时，秋收有望，税赋年减，徭役不使，皆谓之阳城之地为乐土，纷至沓来。又过二年，阳城人口约有五十余万，它州人民皆弃本州而来。彼处州兵统帅见本州虚空，民不足养兵，皆谓之我阳城军罪过，又垂涎阳城富饶，乃结连而来，欲取阳城。我与毛倾之于彼时积蓄已久，又因兵精粮广，私心谓之彼来微不足道。乃率精兵分二路出城迎敌，对士兵悬以重赏，分二路夹击来犯之敌。彼来犯之敌远来劳乏，军容不整，亦无斗志，在我军几番冲击之下，乃自溃逃。我与毛倾之纵兵追击，予以全歼。自此阳城再无来犯之敌。一年之后，天下平定，阳城始作城邦，朝廷又遣之太守，始为治理。毛倾之来我军处逾十年，治理军政，筹划施术，安境宁民，其功于国家殊巨，深得将士之望。我之所为，十之有八当为毛倾之所教授。我数次欲表之为将军，毛倾之固辞不肯，我度之彼意为天下安定，彼之大才，军中当无所用，乃复欲荐之为朝廷所用，毛倾之亦不肯，言之才能不堪大用，只肯为军中小吏，又因父有所命，待父归来之时，再做打算。我见彼其志甚坚，不便强之，乃盼其父早日归来阳城，毛倾之当无它言却之，再作定夺。谁知其父于十年间，竟未回至阳城。后因天下平定，始通书信，其父与毛倾之书信相通，只问之身体近况，家人可好，惟独不言毛倾之前程之事。
八十二
一日毛倾之复有家书自闾州送至，毛倾之看毕乃号哭而来寻我。一俟会面，便以家书示我。我观之，只见其父于信中说道，当年因事孝双亲，故别阳城而归闾州，所在闾州十年，毛倾之祖父母相继故去，毛倾之父亲又陆续守制，哀思甚痛，加年事渐高，体弱虚懦，致染沉疴，自谓恐不久于人世。辞世之前，惟余二愿，一者父子十年分别，未及晤面，故十分想念毛倾之。二者毛倾之年及而立，因双亲不在身边，未曾婚配，年而立而未成家，亦无子嗣。古来谓之百善孝为先，无后为大。其父在闾州，一觅得一户好人家姑娘，女儿十八芳龄，待字闺中，家境虽非大富，然家长好善乐施，与毛倾之父亲同居闾州城内巷里，素互倾慕，交情日深，彼此知根知底，故双方有意婚配，撮合儿女。望毛倾之见字当速速归闾州，一完婚事，二奉尊前。我看毕此家书，先与毛倾之道喜，谓之彼终生大事乃定，当遂我一心愿。亦是感慨其父颇不易，先后送走双亲，又操劳成疾，致疾病缠身，阳寿即尽。故不敢强留毛倾之踟躇军营，先一边宽慰毛倾之，又为其备好车马盘缠，又精心挑选精明强干者五十人相随，尽载我军中悉年所得珍稀之物，以孝敬毛倾之的父亲。翌日我便设宴为毛倾之饯行，席间诸将欲敬毛倾之酒，皆被我挡去。宴罢立即催促毛倾之速行，恐诸军将又以琐事相扰，令其羁留不去。我送之百里之外，乃与毛倾之相约待其家中事毕，当偕家眷速归阳城。毛倾之亦是对我感谢备至，盟约如旧，与我军营中诸将领洒泪而别。
杜浚说到此处不由一叹。思索片刻，复又说道，毛倾之刚去数月，军中大小事，诸将只寻我来裁夺，我之虽有三头六臂，亦忙之不尽，于大小庶务，处理欠佳，常失中肯，属下诸多将军，心亦有怨之。由是自谓，己力去毛倾之甚远。自从毛倾之一别，军务繁芜，我心焦灼，日甚一日，心愀之盼其速速归来。半年之后，毛倾之将随行之军士尽皆遣回。我见军士归来，甚是疑惑，便问道，我遣汝等去，意之倾之朝夕离不得人手，使汝等为左右手。今汝等何故归来？倾之又近况如何？归来之将士说道，将军休要过问。毛大人此去，犹入坠温柔乡里，富贵坞中，当不复归阳城。我惊问何故，随行之人说道，将军可知毛倾之之婚配妻者为何人之女？我说道，休卖关子，说来便是。那人说道，原来毛倾之此去，将成闾州城之东床快婿。其岳翁乃闾州节度使韦疾，韦疾领有四州之地，州民百万，带甲十万，沃野千里。你想毛大人此去闾州，与韦疾乃成翁婿，毛大人大才，韦疾当重用之，如此毛大人还能归得阳城否？我听归来之人所言，呆之半晌。又说道，我与倾之有约，倾之亦是守信之人，必不负我而居闾州不归。况闾州韦疾，五子雄壮，麾下大将云集，谋略者甚众，倾之见彼必不肯重用。我当速去信乞之，待其家父病体痊愈，当速来归来阳城。自阳城归来之人说道，我劝将军还是省些力气。我等已在闾州探知，毛大人之尊翁，身体康健，步履如飞，现为韦疾府中长史，韦疾视为腹心，多以委用，闾州之兴盛，亦赖其力。
八十三
我听先前随毛倾之去闾州归来之人所说，心甚凉之，自谓道，彼去闾州，恐我等强留，故蓄谋已久，乃以其父将欲辞世之计骗我。今毛倾之既弃阳城而去闾州，又续家室，再添闾州这大邦，毛倾之入其州当如鱼游大海，当无再归之理。心中正自忧愁，归来之人说道，我等自闾州临行之际，毛大人有书信命我等转交将军。说完便从怀里将书信取出交给我。我慌忙取出信笺，只见毛倾之于信中说道：阳城忠武将军杜浚亲启。吾兄见字如面，与君自阳城一别，岁月倥偬，已逾半载。倾之虽在闾州，然心常遐迩阳城，十分思之吾兄。倾之三月自阳城出发，六月至闾州。寻得家父，又拜见岳父与诸多旧友。家父遂择良辰吉日，与倾之完婚，迎娶韦氏之女。倾之之妻，端庄淑丽，禀性恬静，聪慧过人，少有姿色，与倾之相偕，如胶似漆。倾之自谓平生得之佳人为妻，夫复何求？兄当以为倾之兴而庆之。
想倾之昔年初入军伍，不悉事务，懵懂少年，人多轻之，期间屡遭**刁难。盖耳目闻之长短，视之良莠，吾初有思之军伍之弊政，兵士之惰习，筹划良久，思之计策，欲以规划行止，纠教改正，盖与军中行之有所增益而心甚幸矣。然倾之虽有策而无处可施之，虽有命而无人愿从之。故于初入军伍一年之间，倾之忧惧无状，心甚恍然，常怀去意。吾兄视吾如弟，见倾之莫名无状，乃披肝沥胆，亲手调教，悉为倾之排除万难，创造时机，又使兵士亲近与我，睦而敬之，遂使倾之学有所进，谋事有成，于军中或施或教，渐入佳境。每思至此，倾之内心常感吾兄对吾而言，当如再生之父母，我之宏愿得偿，吾兄之力十之八九。
前者于阳城之时收到家书，吾父言之人伦婚配之大事，兄亦同感，急吾父之所急，故催倾之匆匆而行，遵父命而至闾州速成人伦之事。又兄不吝厚爱，恩赐诸多，临行之车载奇珍异宝，礼物甚丰，倾之收之有愧，自谓不敢享用。时虽在阳城欲谢辞，然恐伤吾兄之情面，乃受命收藏至今。后至闾州，家父见之，亦谓之礼物珍贵，非我等常人可享用也。故此番倾之大礼已毕之时，乃命校尉吴治等人将之前吾兄恩赐之礼物原封带回阳城，悉数奉还。倾之足感吾兄之盛心，吾兄亦深知倾之之内心，请勿责怪。倾之前与吾兄有约，完婚之后，当归阳城。我亦与此言之父亲与岳丈大人，二老谓之年事已高，去日无多，儿女新婚燕尔，便要远离，恐一朝分离，天各一方，他日再见，已阴阳相隔，心实怆然。倾之每欲与之言，见二老泪流而下，心实黯然。故不敢逆父命，必欲与尊前完孝。而与君之相约，暂无践行之机。然倾之谓之人生如白云苍狗，变幻莫测。山高水长，相别相见。吾与吾兄，当有再见之时，彼时再践前约，也未可知。
我之阳城军伍十年，虽无功绩，偶有微劳。今以书信致君，一报平安，二致问候，三则有一小事相求。兄素雅量，望吾兄当以从之，不负倾之所求。前者阳城倾之家族中数十人，已于十年之间，凋零无几，现今只余数人。当日匆匆而别，未及将家族之中尚余数人带至闾州。现阳城家中之人皆乃吾之叔辈，年迈体弱，已致暮年。倾之来到闾州，家父见我行色匆匆，尽将叔辈数人抛弃阳城，愤懑不已，乃命倾之当速接诸位叔伯之人归来闾州，意谓之落叶归根，归老乡里。吾之所求，乃请吾兄派一得力之人将吾之叔伯，送至闾州。倾之当不胜涕零，举族感之不尽。
倾之与兄分别两地，思慕之情，日久弥新。常夙夜登楼凭栏遥望阳城之方向，临风落泪。自思相见吾兄之时，当在月圆良辰。
愚弟倾之垂首拜上，敬请钧安。
八十四
我读完书信亦是感慨良多，知毛倾之心意已决，当不复归我阳城。
我抬头环视一周自闾州归来之人，独不见吴治。便问道，吴治哪里去了？旁人说道，我等同吴大人同辞毛大人出闾州城，行一日路程之后，至夜于歇息之地，吴大人乃辞我等而去，夜晚复归闾州而去。并让我等回来禀报将军，他将在闾州探访风土人情，山河地势，少则三月，多则一年。望将军勿忧，亦不必派人前往寻找接应。我点头说道，知道了。然后又将毛倾之信中内容告知下属，又以询问彼等有何良策。下属有人对曰，当复派遣心腹之人悉往闾州城，再三求见毛大人，必致其悉知将军及僚属思盼之情意，哀求毛大人携家属复归阳城。一人所求不遂，当再遣别人，二使不遂，复再三遣人乞求毛大人。毛大人见将军及诸多将士情坚意决，若不从之所请，遣人相扰，日复一日，当永无宁日。毛大人一朝若有为将军情意所动，感念阳城军民拥戴之情当复归我阳城。我听之摇头，说道，彼有双亲在堂，又受岳翁所任，家有娇妻缠绵，外有高朋唱和。虽偶有念及我等之情意，然身在樊笼之中，亦无法脱身闾州而归阳城。又一人对曰，今毛大人在闾州所牵挂者，独此处家族之叔伯也。我等可以将其叔伯请至军中，将军日日三请，食饮同席，朝夕相对，服侍优裕，孝敬恭顺，毛大人之叔伯当感我等所尊爱有加，乃以书信达闾州相劝，召毛大人复归阳城。也未可知。我笑道，倾之非三尺孩童，岂为此等小恩小惠而遽变志向？若此行可为，倾之当不堪昔日之大任。众人听我言之，于帐内黯然良久。又有校尉高义对曰，我谓前者二策，遂可同时施之。我问何故。高义对道，前者毛大人急疾而归闾州，行色匆匆。乃畏我等强留，故不携家人，孤身一人，轻车简从，急欲脱阳城而奔闾州。非彼不肯携族人归，而欲留其安将军之心是也。今毛大人闾州安定，高居楼台，却对家族之几位垂暮老人念念不忘。何也？旁听之人说道，吾等素知毛大人乃至仁至孝之人，尊老爱幼，恤老怜贫。今彼在闾州饫甘餍肥，夜夜笙歌，忽念其叔伯在此老无所依，遂起悲悯之心，欲迎接其回归故里，使之落叶归根，亦是情理之中。高义笑道，此情理一也。我知毛大人乃人中龙凤，于军中理事，行事常不拘小节。然于此事个中原由，当有其二，或有其三，毛大人高深莫测，行事周密，非我等可知也。今毛大人既欲请求将军派人送其叔伯归闾州，其中原由我等既思之不来，不如先将毛大人之叔伯迎接回军营。将军早晚问候，隐于言语相询，虽不能打听到毛大人之所行全部原由，亦能窥知一二。若能知晓其中隐情，或有将毛大人请回阳城之计策。为今之计，将军可假托以因受毛大人之所请，欲将诸位叔伯长辈送回闾州故里，于彼处令其合族团圆。然因道路崎岖，长途跋涉，加至深冬隆寒，大雪封山，恐诸位叔伯长辈于路偶感风寒，或不堪颠沛，将不堪旅行。故将毛大人之诸位叔伯长辈俱接至军营，悉心调养，以度寒冬。待来年春暖花开，冰雪消融，官道平坦可行，诸位长辈养足精神，亦不惧阳城之离闾州遥远，可安全抵达。待彼等入我军帐，于来年春天，尚有三四月时间，将军可从容行事，探知消息。
八十五
我思索半晌，于毛倾之遁闾州之事仍毫无头绪。我想当下既欲令毛倾之归我阳城，当知毛倾之当年为何居此地，此番为何不以真言辞我，而强以去我。此二者不明，眼前只好如此行事，见一步走一步，等待时机。便对众人说道，今事既如此，又无良策，只好这般行事。于是，我便修书一封，遣心腹之人速速去往闾州，交待其务必将我书信送至毛倾之手中，一生不得谒见毛倾之，一生不得归我军营。领命之人既去，我这一边又备好车辆，领人前往毛倾之前者所居宅屋之处。自毛倾之来我军中之后，其合族老弱，尽皆留在此间，十余年里，虽房屋翻新，然人员调零，山坡上添得十余座新坟，山坡下田野日渐荒芜，房屋所居住者寥寥无几，因无人气，渐觉宅屋阴森。我等一行人来到毛氏宅屋，前后寻找，方找到四位老人。除一位先前劝毛倾之随我回归军营的长者仍康健如旧之外，余者皆昏聩眼花，口舌迟滞，不堪交谈。这位身体康健长者名唤毛仲河。我与之交谈，说明来意。毛仲河老人听我说明原由，当下也不推辞，乃与另几位长者低语几声，比划一阵，便回屋收使行李，少刻几人便自屋内出来。我命军士，悉将几位长者扶上马车，又将行李放在车辆之上，锁紧毛氏宅屋，贴上封条，便归军营而来。归营之后，安置好几位长者，便如校尉高义所言，我早晚请安，食饮一处，每日畅谈片刻，叙说家常。我因忙于庶务，无暇终日服侍几位长者左右，便派遣几位能说会道、善于插科打诨又恭敬心细之人，终日陪伴几位长者，对长者其一应所求，不可违逆，当速以办之，除军门不可出之外，军营之内，长者可来去自由，游戏其中，令其必不寂寞空怀。毛倾之这几位叔伯，自来军营之后，我便觉时光飞快，半年既逝。眼见的冬天过去，天气转暧。我与诸位军士，虽于几位长者口中多方打探，然几位长者众口一词，只说当年因逃战乱，避居于此，全族只料到将老死此地，谁承想临老又柳暗花明，于花甲之年，尚能返还故乡，皆庆幸不已，今有机会得以回到闾州，内心甚是感谢于我等云云。其余我欲知者皆无原由，所谈不详。高义与我，参悟数月，仍不清楚当年毛氏一族蛰居在此，所为何事。一日晨间，我在外间巡视数日刚回。高义便寻我说道，毛大人之几位叔伯，几天前便与我言寒冬已过，天暧日长，正是赶路的好时期，执意要走。我便以将军不在军营，我等无将军之令无法安排随行之人和行程车马，几位虽是长者，然既身在军营，当服军令，无将军谕令，均无法擅自出营，可待将军归来再做打算等等各种理由拖延。那长者毛仲河说道，我家倾之与将军兄弟相称，故相托送我等返乡之事，前约仍在，言犹耳畔，将军亦是信义着素著之人，不可强留，今虽不得将军派与车辆人员方便，然我仍康健，可与几位同伴偕行，安步当车，孤身上路。我知此位长老健谈，不好推辞，乃虚与委蛇，告之彼等在我军营盘桓半年，将军待之如己父，不可谓不恭敬笃诚，今既欲辞行，亦当面谒将军而别，岂有不辞而别之礼。几位长者听我此言乃稍止去意。将军此刻既回军营，稍顷片刻，几位毛大人之叔伯得知消息恐怕又来面辞。将军若不许之，当暂而避之，我再与他言语塞责相留，令其不能就行闾州。
八十六
我摇头不赞成高义所言，命他速将毛仲河等几位长者请入我帐中。须臾，高义将几位老人带入我帐中来。待几位长者坐下，我便起身向毛仲河老人说道，近日因京城有逃犯蹿入马鬃山中，兵部及刑部有令，命我处人马可沿山顺河搜寻各处，务令处逃。我便带军马顺马鬃山南侧沿河而下，循山四处查询。因天气转暖，马鬃山上冰雪消融，大河又以解冻，故河水漫涨，山路泥泞，人马不堪行。我军搜查至随口渡，仍无所得，料逃犯因河开将已泛舟东去。既追赶不上，又见人马疲乏不堪，我等便勒马自回。待回命后，我自城外方巡视而回，故不曾去得几位叔伯处探望闲话。小将不在之日，不知服侍军士可有懈怠之处，可有偷懒耍滑而至几位叔伯行居不便之处？如若有之，可与我道来，我将严办此等小人，勿令逃过。今我之虽则回来，然去之日久，所积庶务甚多，故我自忙碌不暇，仍不得空去几位叔伯处请安，还请见谅。长者毛仲河说到，多谢将军挂念。我等残暮之年，尚得将军如此抬爱，接于军营关怀备至，令我老丈等感激不尽。将军此去旬日，我等俱在营中饮食居行一如既往，军士惟恐将军回来追责，故服侍愈发周到，不曾懈怠，请将军勿要纠察下属。我等老丈来到军中逗留多时，不觉时光荏苒，匆匆半年，将息调养，身体大好于前，今见隆冬已过，万物复苏，东望故乡，故乃生去意。我等数日之前又见天气晴朗，风和日丽，便于赶路，便思乡情切，故多日乞求高校尉，准我等赴闾州而去。高校尉辞以未得将军手令，故不敢放行。今将军既归，望尚记前言，放我等归去闾州。虽无车马，吾等当安步当车，缓缓而行，虽见迟慢，然行之生命所止，亦当归于乡里。我忙惊问道，叔伯何出此言？谓之杜浚何人也？我之与倾之乃兄弟也，倾之家人，亦我之家人，倾之之叔伯，亦浚之叔伯。如若杜浚行事有诸多不到不周不孝之处，叔伯当以长辈教之训之，浚闻过则改，倘若叔伯对浚有何吩咐，浚之当照办，不复有疑问。今叔伯以言求浚，则浚深感惶恐，实不敢当之所请，自思不知所行有何违逆叔伯之处，乃致叔伯生气乞辞，欲逃离军营而去。毛仲河笑道，将军休太过自虑。方才我已言过，无他，我等自是思乡情切，故萌生去意，非将军之行有何过失也。我等在军营之中，将军日日三请，饮食一处，天天笑语欢言，解我等寂寞之怀，尝偶染小恙，乃亲自调药，持羹喂之，如此事我等至孝，虽则亲生之子，未必可为。将军理军中之务，日日操劳，衣不解带。待我等来军营半年之际，将军逗留我等将死之人身边，天天缠绵悱恻，应废军务甚多，想来老丈甚是惭愧。说到此处长者毛仲河又叹息说道，又之，这春暧之前，我之一愚弟，因年事已高，身体羸弱，药石不用，未熬过残冬，病死于军中。我等几人虽悲切在前，仍思当携得愚弟遗体，归至闾州祖茔安葬。方今天气转暧，此去闾州，半年路程，半程之中，时值已夏季，所行未到闾州，恐愚弟之遗体，将腐烂不堪。我等念其景而悲己身，故急切求行，实乃不欲老死他乡，步我之愚弟后尘。望将军怜我等归乡情切，准我等出行。老丈将感恩戴德，有生之时，当日日颂其将军功德。
八十七
毛仲河长者言语至此，语噎哽塞，渐有不胜伤切之状。我恐老人年岁已高，若使动情悲恸，郁结心胸，当伤元气，又听之毛仲河这番言论，亦深有同感，忙安慰老人道，老伯不必如此。想人生一世，草木一秋，生老病死，自然之理，人弗能强之。前者有一叔父仙逝于我之军营，浚之内疚不已。一因军营苦无良医，亦无良药，于叔伯之疾，束手无策。二者大雪封堵，我虽命人至京城求得良医，然道路难行，医虽请来，却误治疗时机。种种前因，浚之深责自己照顾诸位叔伯不周，以至一位叔伯先行驾鹤西游，未能使之至闾州见到倾之。浚由是抱憾终身，正愁思如何与倾之书信中言及此事，如倾之怪罪下来，浚当何面目见彼。言今叔伯们见天气晴朗，利于旅行，不愿羁留军营，而既欲急归去闾州，浚虽万般不舍，但亦不敢强留。留这恐重蹈覆辙。伯父今日可先行回帐中休息，晚间我当略备一席与诸位叔伯小酌，以为饯行。我这里先行命人准备好车马，明早诸位叔伯既可动身。想现今大河解冻，舟楫可用。今日我即命人先行探路，一路安排妥当。诸位叔伯当乘车行数日，行到三百里外的随口渡渡口，再弃马登船，后乘船东向，顺流而下。我之安排叔伯从水路而行，其因有四，一则因诸位叔伯年事已高，骨脆躯硬，若乘车从大路行走，不免翻山越岭，颠簸不平，行之数日下来，即使壮年之人亦身体劳乏，精神不济，况几位老人乎？若不顾休息，勉强行路，于诸位叔伯身体当有损伤。二则方今春雨绵绵，道路泥泞，山路险塞，时有塌方。若道路难行使车辆受阻，前进不得，退无归路，恐误归期。不如择之水路，春天河水无甚大风浪，水势缓慢，河上行舟，当无所忌，日出而行，日没而息，可不避风雨。如此一日当行之三五十里路，可快可慢，这般归期可知。又之水路缓而平稳，人于舟中可卧可立，如此可免诸位叔伯车马劳累之苦。三则现今万物复苏，大河春开，春水碧蓝，青山披绿，两岸山花烂漫，春景醉人，诸位叔伯沿途观之，可慰胸怀，不致寂寥。三则水路乘船，于亡故之叔伯，甚有便利。可别一舟另放安置棺木，舱中棺中多置冰砖，河上温度适宜，昼夜几无区别，冰砖消融缓慢，可保遗体完整。我之如此安排，不知叔伯可满意否？如有别求，尚请言之，勿令见外。长者毛仲河听我如此说来，止住悲声，起身忙一揖到地说道，如此当感谢将军了。将军心思缜密，所虑甚周，我等无将军这般智慧。今我之三人一应所行必备，老丈听将军所言，但无不从。老丈这里先行告退，夜间在帐里恭候将军大驾。我便起身将长者毛仲河送入帐外。待长者毛仲河回去之后，我这里即刻安排亲随先行至随口渡，命其购得几艘船舶，备足食物饮水，与渡口等待我等一行人到来。又令人于军中备好车辆，一辆所载棺木之车，多堆放冰砖，又以别车放置旅行应用之物。一切准备妥当，又命人准备酒菜，我自一人来到几位长者所居帐中。
八十八
我来到毛仲河长者之帐房，只见几位叔伯已在帐外等候多时。相见礼毕，我等一行入得帐内坐下。宴席早已备下，我命高义把盏，席间乃殷勤劝酒。几位长者先是推以年事已高，豪饮恐伤身体，又借故明早赶路，若醉之恐误行期。我便说道，小侄与诸位叔伯相聚半年，平时对待诸位叔伯，推诚布公，竭心尽力，可谓明心见胆，赤诚一片。想明日诸位叔伯将离军营弃小侄而去，从此闾州东海，江湖路远，我与诸长者将天各一方。倘我与诸位叔伯缘份未尽，此生若能再见，不知更在何时。加之半年以来，军中庶务甚烦，使我左右支吾而手忙脚乱。由此我甚思之倾之兄弟，心甚愿随诸位叔伯归去闾州与倾之兄弟相见，畅叙离别之情。然阳城之城，是我等军中之人同与倾之兄弟辛辛苦苦、千难万险草创而成，此间一草一木，一山一水，皆我等与倾之兄弟心血所致，加之小侄有军命在身，天命难违，不得擅离，故小侄难以弃之阳城军马而扬长而去，一逞己快。今小侄之恨自己不能弃我阳城兄弟，而奔赴闾州与倾之厮守，故我之情之悲切，不胜唏嘘，而寄寓浊酒，乃以借酒抒发胸臆。几位叔伯春秋已高，当爱惜身体，不能纵情浊酒，我自饮便是。喝罢乃大口饮尽盏中之酒。长者毛仲河见我似有不悦之意，忙起身说道，我家倾之有将军之为兄长，乃平生一大幸事。我等皆为倾之叔伯，亦为倾之得将军世间挚友而欣喜不已。将军兵戎半生，难得今日豪情不减，今既高看我等老丈，何我老丈不识抬举，而弗将军之豪兴？我等军中缠绵半年，诸事依赖将军，于诸军士亦多有叨扰，今感念将军关怀备至，敬爱之情，言语不及详尽，区区数盏酒，我老丈拼得残身，料得当可饮下。说罢扬头饮尽盏中之酒，再以酒盏翻转，以示酒尽。几位长者，见毛仲河已饮尽盏中之酒，只好起身，先道失礼，乃各自饮尽面前之酒。高义忙将空盏以酒斟满。由是席间融洽，觥筹交错，笑语一片。加之高义善言，若有叔伯不饮，便以言语相劝，诸位长者见其言语恳切，情辞不得，只好饮尽。待席散之时，已有两位叔伯，不胜酒力，伏于席间。长者毛仲河面色绯红，口吐酒气。乃对我说道，不瞒将军，倾之临行之前，将一物交于老丈，命我归闾州之际可交于将军。今既明日与将军别离，当将此物交于将军，恐明日行色匆匆，若忘将此物交于将军，于我当是大错也。我忙问道，倾之兄弟临行之前有何物欲转交给我？长者毛仲河乃起身于刚收使好的包袱中寻找一番。许久乃寻出一物，长约尺余，外套布囊。长者毛仲河将此物拿上前来，交于我手中。我双手接过笑道，不知倾之兄弟乃以何贵重之物赠予我？辞行之际而不亲赠，乃烦叔伯转手。长者毛仲河笑道，将军打开便知，此物亦无甚贵重之处。我听之忙解开布囊，视之乃一短笛。我反复观看，上下掂量，见此笛甚是平常并无珍稀之处，乃笑问长者毛仲河，倾之兄弟行事高深莫测。此举甚有意思，他既知我乃粗人，不解音律，何故赠我短笛，意欲取笑我吗？还是另有他意，尚请叔伯为我解之。长者毛仲河乃郑重说道，临行之际，倾之乃以此物交于我，又有言说之道，此乃老爷先前一位故人所赠。老爷去闾州之前，乃交于我保管。今我既去闾州，便以此物交于你作护身所用。此物虽是普通，然此物之原主，乃当世贵重之人，若他日你于此处有甚难处，可以此物示人，当可解厄。我听到长者毛仲河所言，心下大疑，忙笑问道，不知此物原主何人？叔伯休要再卖关子。长者毛仲河思之片刻又徐徐说道，倾之又郑重交待与我——我去闾州，当不复归，将军不见我归，将于我家中寻得你等，有所请教。将军属下之人皆勇悍过激，情理难通，若阻之你等归闾州，你便出示此物转交将军，将军当放你等回归闾州。我便问倾之，此物有何神奇之处？倾之说道，此笛乃当朝龙大将军旧物，老爷于少年之时，便与大将军相识，故索得此物，保管至今。我听之乃大为惊骇，抚笛良久，不知所语。
八十九
待夜半席散，我自回到帐中歇息。久思毛倾之父亲乃是何方神圣？乃与大将军有少年之谊。或只是相识一面之缘，但如何得之大将军此物？再者毛倾之去闾州欲所行何事？有何不可告人之秘密？左思右想谓之此事无脉可寻，甚是蹊跷，乃把高义叫到帐中。高义来到帐中，见我手持大将军之短笛，于帐中来回行走，乃问道，此时夜深已过子时，将军仍未休息，所思何事，不知召我又有何吩咐？我便对他说道，今晚席间长者毛仲河酒醉所说之言，述及倾之兄弟父亲与当朝大将军相交一事，你觉得此事真假如何？高义说道，我料之毛仲河老人虽是酒后之言，此言未必假。然只此一笛，便谓之龙大将军当年所赠之物，亦未必全信。因龙大将军乃朝中重臣，国之柱石，威名远扬，显赫数十载，毛大人之父既与龙大将军乃少年故交，为何当日不投龙大将军门下，而舍近求远，乃向闾州而去。闾州虽其彼之故土，然我观毛大人之举止，思行深远，亦非池中之物，怎肯羁恋乡土，久居荆棘之间。况毛大人之来我军营中十年，将军数欲举荐，欲为其与朝廷觅得一军职，而毛大人固辞一切官职，只言未奉父命，均不接受。此一般儿女姿态，非英雄可为。而今毛大人疾去闾州，便成闾州韦疾之东床快婿？观其此举与在我阳城之中所行大相径庭，想来亦是怪异。然此事乃系毛大人之私事，毛大人与将军又兄弟相称，高义不敢轻言。我说道，吾亦知此事如此棘手，乃召你来商量。倾之兄弟既在闾州，或为情势所逼，困于闾州，所行均非本意，也未可知。为今之计，我将使你去闾州跑一趟，假托护送顷之兄弟叔伯之名，乃入得闾州。我使书信与你奉于倾之兄弟，彼必见你。你见之不言其他，只催他回我阳城便是。他若推辞，你便借故留在闾州，多方打听，务必弄清倾之父亲乃是何人。闾州韦疾，近年始得闻其名，彼治理闾州，施政惠民，颇得民望，由是贤名在外，朝中多有称颂其功德之人。以倾之兄弟之才华，其父亦非平庸之辈。其父子二人，寄居韦疾府中，均为其座上宾，欲以何为？韦疾有何大德大能，可使其父子均甘心情愿为之驱使，此亦要弄得清楚方好。高义点头领命，乃回营准备行程。俟高义离开，我便修书一封，乃欲明日命高义到得闾州必当面交于毛倾之。
翌日，毛仲河等数位长者早早饮食完毕，套车牵马，向我辞行。我便派遣军士百人，马车十辆，多载以财物，均交于高义统领。我又送彼等出营十里，至长亭设酒饯行。交待高义于路务必小习谨慎，倘若有虞，可速使人来报，勿使行程有之差池。又以军贴交于高义，高义领诺。我便与诸位长者一一话别，自归营中。
高义一行人出行不久，吴治便于闾州回来。向我禀报之时，吴治直言闾州韦疾，不尊朝廷，不受节制，屯兵积粮，缮治军械，渐有不臣之心。吴治又画闾州山川地理图册，标识闾州与邻州边境设防驻兵之处，又各关隘驻兵人数多少，尽之详细。我于帐中览吴治所绘图册，思之月余，昨日在府中与大将军所言及者，皆从其图册中思虑而来。