六十
大将军言讫于案上提笔，命龙诚研墨。龙谦说道，父亲虽有意逊让骠骑大将军之位，举荐杜浚，然以浚之根基，虽得新胜，朝廷亦未必用父亲之言。大将军叹息道，杜浚亦思为此，故而寻吾。我之上疏言退隐与举荐之事，皇帝必令朝廷之中，百官分执权柄之人合众详议利弊。夫治国当先驭臣下，驭臣下如桌上置沸鼎，不可一足而承其重，而别足短小不堪重负，必使三足齐整，方能使沸鼎不至倾覆。要想朝廷稳固，亦当使之平衡，若使文武相辅相制，各执权柄，各司其职，分其权而不使一家独大，势成均衡，则皇家唯利而行，当无他忧。吾亦知之，世事如棋局，人或为子，各勿能独善其身。我欲退隐之，以位荐杜浚，然杜浚见用，亦有人不喜，如此多方角力，结果未必如我意。今既上疏奏请皇帝，先明吾意，成或不成，当乐而行之，勿言其它。龙谦不复再言，乃取宣纸，置于案上。大将军见龙诚研好墨，遂蘸墨书写，见龙谦以右手铺纸，左臂不动，复又停笔问道，汝之箭伤可好些？龙谦笑道，区区小伤，早无大碍，何劳父亲挂念。大将军重新挥毫，亦说道，创伤不可小觑，应调养痊愈方可。汝正当壮年，前路未卜，应当善其身，勿轻染伤病。明日我遣龙福速寻胡太医配以膏药，外用内服。胡太医昔年亦在军中效力，膏药疗治创伤常见神效。为父当年常逞一时豪气，偶患小疾，避而不治，虽遭创伤，亦恃年青体壮而抗之。后终累积沉疴，难以支撑。龙诚在一旁笑道，父亲且勿再遣福伯，只怕再生些事出来。前几日厨房张大嫂因厨中缺少蔬菜，一时分不开身，乃唤福伯出街中购买。我见福伯常久不曾上街，遂给予银两，招呼福伯除买好蔬菜瓜果之外，余钱自己想吃些什么，尽管买些吃就是了。不想福伯去得街心杜康居，被杜康居老板好一番言语相激，遂摆碗豪饮，后终至年高体衰，不胜酒力，醉卧当场。杜康居老板见不是事，乃遣两人将福伯送回府来，酒钱也不要了。胡太医时常遣人送药，父亲常用之药，不知为何，此次耽误了几天未送来。我明日得空自去寻胡太医催请，再为兄长配几付就好。龙大将军听言，点头称是。又谓龙诚，龙福欠杜康居老板的酒钱可付讫了？龙诚笑道，这个父亲勿用操心，我当日就遣寿伯带钱去杜康居结清。因恐福伯过两天酒馋，又借故出府喝酒去，故又带了一坛酒回来。龙大将军听闻龙诚如此说，亦笑道，如此甚好，以后可请杜康居每月送两坛酒来就好。福伯若饮，可于府中邀伴陪之。龙大将军说完亦呵呵大笑，龙谦、龙诚亦皆欢笑。龙诚说道，只怕别人受不了福伯的脾气。大将军点头，复又诫告龙谦，为将之道，不能只逞其勇，虽兵士多有勇冠三军者，亦匹夫之勇，敌不过数十。汝既领兵，临阵当知策先决之胜负而后行，谋事当三思而后行，行事当相机而行，不可拘泥不知变通，亦不可意气行事。故为帅者常竭尽脑力，不欲为战，若战亦惜其兵力，悯其性命，不肯轻启战端。汝前日携我战袍坐骑，借仓卒之际，于夜间临敌，虽假以天时，虚张声势，得以出奇制胜，然因对手拙劣，未曾识破。此番冒险种种行为，为将帅终不可取。汝慎之，慎之。龙谦忙答道，儿子谨记在心，此后必不再犯。
大将军点头，书成搁笔，而徐以检阅，勿使遗漏错误。
六十一
勤政殿内，诸宰执正同皇上议事。皇上看过大将军龙飞的疏奏，将其交于太傅与六部尚书观看。在大将军之疏奏传阅之际，皇上徐徐说道，大将军龙飞，先帝之遗命辅政大臣，因病久不在朝中议事，亦多年深居国公府不曾会客。今遽然上本奏请二事，一是欲退位让贤，举荐杜浚，二是为其长子，亦朕幼年之陪读者龙应逊求公主婚配。大将军随先帝开国有大功，自先帝驾崩以来，其处事低调，谦厚敦实，安于职守，不骄不躁，为百官之率，今之所请当又见其高风亮节，慧眼识珠，举贤任能，不忮不求。大将军之家族，忠心耿耿，胸襟敞亮，其子又立雄功于我大夏，实乃天赐与朕耳。难得大将军久病在床，亦心怀国事，体慰朕躬。朕以为大将军所请二者，皆当准其所奏。向者余贼在时，诸事皆决于彼，朕与诸爱卿，皆仰意行之，行之颇多惴惴而久不能自安。今朕既统掌国政，诸事当多听多明，不可独断。众位爱卿于此事有何看法，不妨直言。太傅看毕大将军之疏奏，乃递于一旁吏部尚书崔玖。乃开言说道，大将军乃开国功臣，与先帝披荆斩棘，始建大夏，因此先帝遗于陛下。今昔日先帝所率之功勋者，凋零十之八九，现惟余卫国公龙飞。今京畿突遭余贼播难，虽皇城内余贼宗族尽皆剪除，然树大根深，绵延深广，余贼弄权十年，其徒众何止千万？今元凶虽诛，然其助纣者蛰伏伺机而动，其危不发，其祸尚在。有大将军在其位，蛰伏伺机而动者视之，则如大夏之磐石稳固，虽立于狂澜而使不倒，则不敢轻易妄动。今如准其大将军逊位，京城之内百官皆知大将军乃因年高体弱而自愿逊位，不有其它，然恐外官不详其请，乃多用猜疑，以致州郡不宁，民不自安，天下震动，于国实不利之。皇上当驳其一诉愿，并言语嘉奖之。老臣之意不可准其大将军轻意逊位，皇上当三思。其二大将军为其子求婚之事，以老臣度之，恰皇上之妹安逸公主韶华正茂，与龙应逊年龄相当，当可适配。此举其一则可慰勋臣之心，嘉其忠诚，二则自古男女适龄而婚配，虽皇家之女亦不能免。皇女配于民间，亦当择其忠义信诚之世家，大将军龙飞家族，忠义信诚自当不必论，其爵亦为国公，今长子龙应逊于诛除逆贼、宁靖京城之举中，颇有功勋，又是世家子弟，亦是适配安逸公主不二人选。以老臣愚见，当以前功封赏龙应逊之后，再择吉日赐婚。龙家逢圣上隆恩，当世世忠贞不渝，肝脑涂地报于大夏。此时吏部尚书崔玖亦说道，臣以为太傅之言，于国于家皆切中利害。阳城杜将军此番虽有匡扶社稷之功，然论功当在大将军昔年开国勋功之下。臣意以为，大将军之职乃先帝所授，大将军如无罪过，朝廷不可准其逊其位，如若准之，恐天下人不知其究竟，则有小人妄意揣之，谓皇帝欲悖先帝之意，乃行不孝。大将军在世之日，他人亦无可能因功而位于其位也。且以此番宁靖京畿之而论功劳，首功当以诛除余、陈二元凶者而定。此番战事，亦多得京城内百官中诸多子侄辈以命效之，不可以全功归于忠武将军。今陡然授之杜将军以骠骑大将军之职，恐边关他州驻守之将士，未见其功，众心不服，若当因之而责难，恐朝廷不好应之。且以忠武将军遽升大将军之位，古今而未有之，还请皇上斟酌。户部尚书钱瑭说道，忠武将军久在阳城，治军有方，未知朝中之事。今虽有军功，然未见其德才所备。大将军之位，则天下军士心向望之，因系国之安危，职责重大，非勋功德著者不可轻授。若杜将军在其位而力有所殆，不称其职，则朝廷不罚则失信臣民，若罚亦损大将军职位之威严。以臣拙见，当以别位徐以历练，他日再授骠骑大将军之位，亦无不可。
其余各部官员，看过疏奏，则纷纷附言太傅与崔尚书、钱尚书，言之不可准龙大将军逊位。皇帝见众宰执皆与己意不合，乃沉默不语。待大臣都表过意见，乃扶额说道，赐婚之事，当已定夺，众爱卿当着有司筹备之。大将军举荐杜浚之事，暂且搁议，容朕再行细思。言罢乃退入后宫。
六十二
皇帝入得寢宫，闷闷不乐，于案用手支头沉思。岑玲在侧把玩玉玺，见此笑问，皇上这两天刚刚鸿愿得偿，终亲临朝堂，正喜乐开怀之际，为何今日退朝后却愁眉不展？皇上见岑玲相问，叹息道，朕以为余恩遭诛以后，天下事归朕，当由朕亲自决之。不期今日大将军上疏，一曰言年老体弱，欲行告退，乃保荐阳城杜浚为骠骑大将军，二曰为龙谦求赐公主婚配。求赐公主婚配之事，百官议论，谓之安逸公主以龄当婚配之，朕已准奏。举荐杜浚之事，朕谓之杜浚世之虎将，有勇有谋，忠贞不渝，意欲重用，正欲准奏，只随口问了下诸大臣，不料竟遭众臣反对，彼等皆谓之大将军不可轻退，杜浚亦不可轻居骠骑大将军之位。朕想小事百官自理，不与奏闻朕知，国事重大者，奏知朕而朕不得独决，如此，朕居此位，甚是无趣，世谓寡人者于朕当实至名归。在朝之时，朕欲乾纲独断，准大将军所奏，欲强行启用杜浚，然思之朝纲正以重整，百事皆依赖诸臣工竭尽所能为用，今若以意气与大臣相争，而使其众心怯而疑之，后不复建言，则事多有不谐，于朕不利。如此朕乃暂按捺怒气，先撇下此事不论，待徐以思得周全之计再言于百官举用杜浚，彼时当令百官莫可驳言以辨为可。故回寢宫特来问汝，汝之向来心细，于此事可有良策？当告知于朕。岑玲笑道，皇上欲赐婚龙谦，配婚以安逸公主？我前些日子亦请求皇上将安逸公主许配于我，亦着家父备下疏奏，皇上只要一点头，家父折子便递将上来。不曾想皇上竟不答理于我，假言安逸公主尚小，朕只有此一位胞妹，太后亦视之掌上明珠，因太后老来寂寞，欲安逸公主暂伴左右以慰愁绪，故想养在身边多些时日，缓以婚配。不料皇上于安逸公主之婚事早已心有所属了，那龙飞一上折子求公主婚配龙谦，皇上不加思索便点头应允将安逸公主婚配之。皇上如此眼中无我岑玲，岑玲着实寒心。想前几日，岑玲尚舍命相搏，幸取得余贼首级，可见岑玲不求富贵，心中只忠于皇上，不期皇上转眼便将此事记得一干二净。皇帝见岑玲渐欲有撒泼之意，遂笑言安慰，说道，哪里说的话？朕已着太傅速速议功，汝之功绩，当在首位。且安逸公主向来刁蛮任性，不受拘束，又有太后撑腰，愈发无法无天。朕见安逸公主亦头痛不已，汝亦降服不得她，如此汝娶之安逸公主有何乐趣？况汝既有寡人，要公主作甚？龙谦自是不同，他小时常随龙飞夫人进宫面见太后，及稍长又伴读于朕昔日东宫，太后亦厚爱之，常有将安逸公主许配龙谦之心，此朝中人尽皆知，不期先帝驾崩，太后有恙，大将军病退，大将军夫人又南归，故此事搁置多时。龙谦自幼与安逸公主一起长大，虽同安逸公主玩耍之际，任其胡搅蛮缠，亦百般呵护，巧妙周旋，尽心服侍，此亦别人比之不及。岑玲听皇上所言，乃笑道，皇上如此着急干嘛，我也只是一句玩笑。满朝文武，谁人不知安逸公主与大将军之子龙谦乃青梅竹马，两小无猜？皇上给岑玲十个胆，岑玲亦不敢着家父在太后与安逸公主处言之此事。适才皇上口中大臣阻圣意者，莫非太傅否？皇帝听岑玲有揶揄之意，遂低头不语。岑玲仍把玩玉玺，漫不经心地说道，依我看来，率土之滨莫非王臣。皇上刚刚亲政，君临天下，当立君威。诸臣皆皇上家仆，欲用谁，皆由己意，怎可由众奴仆左右之？且彼等阻拦皇上之意，无非私心作祟，理他作甚。依我计之，皇上当暂驳大将军所请逊位之事。大将军笃诚，见皇上驳其所请，亦当再上表固请辞，皇上再彼时准之，当塞天下人之口，太傅与百官，亦当不便出言阻之。
六十三
皇上听后点头，说道，爱卿言之有理。汝即去代朕书写一令谕，除不允大将军所请逊位之外，对其所请公主婚配龙应逊之事当许之。所书辞令中当再对大将军举荐杜爱卿之事多加赞誉，予以褒奖，使大将军知朕对其依赖关爱之意。朕当着太傅驳回大将军奏折，再以好言抚慰之。岑玲便放下玉玺，至偏屋书写令谕而去。谢禄一旁斟茶奉于皇上，后乃侍立在侧，默不作声。皇帝抬头见谢禄久而不去，便问道，卿似有心事，可与朕言之。谢禄说道，老奴正有所思。皇帝好奇地问道，卿思之何事？谢禄说道，皇上便问，老奴便斗胆试言之。今闻荥阳王当在闾州，闾州韦疾，于朝廷阳奉阴违，亦首鼠两端。若荥阳王归韦疾处，两者沆瀣一气，欲以作难，朝廷彼时当行讨伐之事。皇上既要以大将军之位托与杜将军，杜将军已位极人臣，彼时讨伐闾州者必杜将军是也，若杜将军以骠骑大将军之职率天下兵马征伐闾州得胜而归，不知彼时朝廷当以何官爵赏之？再者，老奴昨夜得知消息，谓昨日朝毕，龙侍卫携杜将军前谒龙大将军府上。大将军近十年不会客，偏此时杜将军至，便接见之。彼虽旧时辖属，然昨日相见，今日龙大将军便有本保荐杜将军，此事端得蹊跷。以上所言，皆老奴私自揣测，老奴愚钝，又不善言辞，内心并无谤龙大将军与杜将军之意，言语不妥，请皇上恕罪。虽大将军有意抬举杜将军，然杜将军现时能否即进位大将军之位，尚请皇上就此事三思之。皇上听谢禄所言，说道，卿之意，龙大将军与杜爱卿既相见便对朕有所图谋？朕料不必，杜爱卿昔年亦曾在龙大将军麾下，后转驻阳城，亦受大将军所属，今十年之隔，一朝相见，话别离之情，议旧时袍谊，此乃人之常情。大将军既十年不会客，重逢杜爱卿便会之，可见龙大将军亦看重杜爱卿是忠诚可嘉，德勇足备。彼二人昨日相见，于大将军府上相谈之间，大将军当谓之杜爱卿大事可托，乃生退隐之意，逊位以让贤，乃举荐杜爱卿。再者，朕于前日诏见杜爱卿，与其促膝长谈，心甚佳爱之，龙应逊亦在宫内，彼当以所见告乃父，大将军闻之，遥领圣意，意欲顺应天命，行举荐之事，也未可知。今日大将军举荐之本便上，亦证朕之所言。卿思虑过重，持之太慎，大可不必。汝既言之杜爱卿位极人臣后当无再赏之事，容朕当细思考量。谢禄忙回道，皇上圣明，老奴思虑不周，扰乱圣听，实是多嘴了。该死，该死。皇上笑道，卿亦是忠君为国之意，虽属多心，亦是无心，言者无罪，当言则言之。汝于外间多有耳目，既细量良久当有心得，可言与朕，容朕参详一二。谢禄道了声恕罪，又说道，外间百官议之朝廷当以杜将军为羽林将军，若奏上不知皇上可从之所议。皇上说道，朕意以杜爱卿为骠骑大将军，统天下兵马，黄凌为羽林将军，统率羽林三万将士，薛霸驻守阳城，迁忠武将军，统领五千精锐。说完拿眼瞟向岑玲。岑玲笑盈盈地自外间走进来说道，皇上看我作甚，领兵打仗，临阵对敌，非吾之所长。况我窃思之，若皇上命我领兵常年驻守在外，吾与城郭遥望京城之际，苦于见不得皇上，迎风弹泪，亦非吾之所愿。各军统领，皇上爱赐与谁，便赐与谁。我自留在宫内，与皇上朝夕对之，便满足矣。皇帝听岑玲所言，便笑而不语。
六十四
龙诚服侍好大将军用完药。龙大将军因食饱饮足，马上感觉眼帘渐垂，昏昏欲睡，便躺于床上休息。趁大将军午休之时，龙诚带一小厮出得府门，骑马径朝东街胡太医府上走去。出府门一二里地，沿街商铺，皆识得龙诚乃卫国公府二公子，纷纷于街中路上拦马问候，请国公爷的安。龙诚一路于马背之上含笑打拱，只是马不曾停蹄。在街心路过酒馆杜康居的时候，被杜康居老板在店内远远地瞧见。杜康居老板慌忙走到门口，弯腰垂手面向马上的龙诚笑着招呼，久不见二爷出来走走，二爷今儿早出来要去哪儿办事啊?国公爷一向可好？说着又冲马前的小厮拱手。小厮龙平扯住马辔，马乃驻足。龙诚马上朝杜康居老板拱手笑道，家父一向安康，谢杜老板关怀。我此去只是去胡太医府上为家父取几付配制好的药丸。因前日福伯在你家饮酒大醉，醒来之时感觉十分舒坦，便不停称赞说好酒。又夸奖说你家酒自比别家酿得好，不曾掺水。特意交待我给他捎一瓮回去，我就绕道顺便从你这路过，好交待你先备好了酒，待我回头再来取。杜老板笑道，福大爷好品鉴，他那日尝过的酒，乃小店藏了十年的老窖，本是年前到的，因道路不通，近日才从乡下酒厂运达小店，此酒醇香回甘，自是与别处不同。好在小店尚余得十几瓮，因酒好待价而沽，故不肯贱卖，即是福大爷爱喝，小店再不卖于别人，也不用劳烦二爷来回地跑，小的自派人将剩余的十几瓮酒一并送到国公府上。龙诚说道，这个怎肯劳驾杜老板，我自路过，携带而去方便得很。至于酒钱，杜老板尽管说来，必不致汝蚀本就是。杜老板说道，二爷哪里的话。能往返国公府，是小的荣幸。一向想去请国公爷的安，还请二爷给个机会，让小的们也能一睹国公爷的威容。这钱的事，二爷一向出手阔绰，这满京城的买卖生意，小至串街货郎，大到庄行铺号，都曾仰仗国公府赏赐，国公爷何曾让小的们生意吃亏过？龙诚笑道道，杜老板过奖，卖者既出其劳，买者亦出其价，此亦公道常理。既如此，盛情难却，我这里一并付好酒钱。我回头先捎一瓮回去，余下的烦杜老板隔三差五的送到寒舍。杜老板有所不知，福伯老来无事，嗜酒如命，家父恐饮之过量，伤其脾胃，乃交待下来，一日允他喝数升，多饮则不给。若将这十几瓮全带回家里，家人们遏止不住，惧福伯四处寻找，若寻得这十余瓮，只怕一两天的功夫，也让他喝得一丝儿不剩。杜康居老板听后也是嘻笑，说道，福大爷也是杯中之人。既如此，听二爷的吩咐，酒先存在小店。我这里备下一瓮，不待二爷回来取去。我这就差人送予府上。余下的我过个四五天便送过去一瓮到国公府上。龙诚说道，如此甚好。自己仍不下马，只吩咐龙平进店与杜老板计算价钱，好预付好酒款。龙平随杜老板进得店里，点好酒瓮，付好钱款。欲待转身出门，杜老板提得一盒糕点，塞于龙平。说道，不知如何，今年路途不平，此去年冬天自南方所购得糕点，今时才到，加上路途顛簸，运到京城，糕点果脯竟损失十之八九。此一点心意，望小哥不显寒碜，收下自用。龙平欲待不收，推搪几次，听见龙诚在外间呼唤，不得已乃收至怀中，告辞出店。复牵马便又奔东街胡太医府上而去。
六十五
胡太医在门口迎接龙诚。待龙诚下马，随胡太医朝内厅走去。龙平不用门人招呼，径直将马从院墙外边的夹道牵到后院一侧的马厩里。马厩里自有人侍候马匹，但龙平与这边人较熟，自是相互玩笑两句，不用上来招呼。龙平自己栓好马，备好马料。就辞了人又朝后院走去，不多时便来得一堵镂空的院墙外。龙平隔着镂空的院墙朝内张望，只见院内花草秋千，池塘柳树，几位红妆绿裙的女子正在里间玩耍。龙平正自寻思，如何招呼几位姐姐，好叫得翠环过来。此时一位名唤碧月的丫环正在池边赏鱼，忽见墙外有人探头探脑自外边朝内探望，唬了一跳，心谓谁家男人，如此大胆，敢闯进内院。正欲叫喊，又细看之下，认得此人乃是卫国公府小厮龙平。心下稍安，素知龙平来意，略一思忖，便想刁难。碧月便捏着嗓子冲龙平喊道，兀那大胆男人，怎敢私闯胡大人内宅？待我禀过老爷，便叫来家人拿你到官府拷问。墙外边龙平听言，唬得慌忙高声说道，问姐姐们好，我是卫国公府上的龙平。一向与姐姐们相熟，此番特来寻翠环姐姐。想必姐姐刚来府上，不识得我，劳烦寻来翠环姐姐，一问便知在下。碧月见龙平不经吓，经自己一番言语相吓便变色说出此言。未曾听完，便格格地笑出声来。墙外龙平听出碧月发出的笑声，乃强定心神，朝墙内笑道，碧月姐姐好一番捉弄，唬得龙平汗如雨下。乞求姐姐通报一声，容得我与翠环见得一面。碧月笑道，哟，原来是卫国公府上的大爷啊，想来既使国公爷自来，也不能擅至内院吧？但不知龙大爷寻我家翠环有何事？且今儿不巧的很，翠环姐姐跟随小姐上香去了，至傍晚方回。龙大爷若要见翠环，还是下次再来吧。龙平笑道，姐姐休要骗我，我刚在外间问得仔细。昨日小姐与翠环刚去庙里上的香，今日均在府中，不曾出得府门。碧月笑道，你打探的好消息！这可不一定。小姐幼时许愿。现今隔三差五地进香还愿，昨儿一场，今儿一场，明儿一场地。也许我记得差错些，今儿可能晚些儿去庙里。你既求我通报，这也不难，但不知龙大爷有什么酬谢，需知花园去小姐闺阁，中途遥远，行此一趟劳乏的很。龙平知碧月有意刁难，双手一摊，做无奈状说道，我龙平来此，何时曾空过双手。奈何今日二爷亲来，我自跟随，不好随意乱跑，故无法分身买得些胭脂水粉及新巧玩艺儿。望姐姐见谅，待下次我多买一些，必单备一份与姐姐你。碧月听得龙平此番言语，格格大笑，说道，好一番甜言蜜语，怪不得哄得翠环那丫头晕头转向。我却不信你……碧月正欲出言再难龙平，那边一位葱绿衣裳的姑娘从月门外走进花园，边走边朝她喊道，你这死鬼，我寻得你半天，原来你躲在这里鬼混。一日半天里，绊子不曾打一个，鞋样不曾扎一只，又在这里同外间那个谁在争吵？一天里只管耍嘴斗狠，正经事儿不曾干一样。碧月见翠环走过来，笑呵呵地说道，还能同谁？还不是你的老相好。翠环见碧月胡咬，过来就要拧她的嘴，嘴里说道，我今天非撕乱你这张不正经的嘴不可。碧月慌忙一旁躲过，叉着气笑道，你不信，看墙那边是谁。翠环听闻，忙朝院墙外间看来，见是龙平朝自己招手。便又假装镇定说道，你这个浪蹄子，我道是谁，原来是卫国公府的龙平。你又在此同他胡呛些什么？小姐正在房里翻找东西，说是你收了，叫我找你回去寻出来。你还在这里胡闹什么，快快回房。碧月笑道，好嘛，我这个不正经人这就回避，免得耽误你们正经人办正经事。说完又见翠环来撕，慌忙回转身，一路笑着朝月门外跑去。翠环见周遭无人，遂走到院墙对外间的龙平说道，你也不避个人？寻我从后面厨房叫张妈喊一声就是了。说吧，今儿又有什么事，我可忙得狠，听不得你在这儿胡诌。说罢拿眼朝月门那边张望。龙平笑道，我随二爷一道来的，稍待一会就走。就是过来看看你，顺便给你带了盒点心。说着从怀里拿出杜康居老板刚刚相赠的一盒糕点。翠环皱眉说道，你既随着二爷，怎可得空买这些东西。再说就你那点月用银子，能买得几回东西，你自留着食用吧。龙平笑道，你有所不知，此物乃是刚刚杜康居老板私下所赠，道是外间奇缺，故我带来给你享用。翠环略显气愤地说道，我就猜你何时曾有此细心，今番取得巧宗来。既是别人家给你的东西，我便不能取用。再者我拿进房内，若小姐看见，必加追问，到时岂不是害了我。话毕见月门处有人走来，便欲回身，说道，我在此耽搁了半晌，小姐又寻我不见，差人来找了。我们下次相见的少些，免得别人乱嚼舌根。龙平哽咽，低头不语。翠环转身便要去，回头看看龙平怔在当场，面色发青。又心有不忍，便又回头对龙平说道，糕点给我吧，拿回去堵碧月那死妮子的嘴，免得她到处乱说。龙平听言，转羞为喜，忙将手中糕点从缝隙里递将过去。翠环接了，低头小声说道，你出去仔细些儿，莫叫那些小厮们看见。说完转身走了。龙平怔怔看着翠环离去，待她转过月门不见踪影半晌，方不舍地离去。
六十六
龙诚随胡太医进至厅屋分宾主坐定。奉茶毕，胡太医乃说道，因近来太后染恙，下官与诸位御医亦羁留宫里，昼夜轮换，昨日方出。久不曾去国公府替国公爷把脉，不知国公爷现在身体可好？龙诚说道，谢太医令大人关怀。家父一向还好，只是前些时日太医令大人多年亲手调制的丸药用完，新药未续，近来渐觉困乏，白昼大半辰光亦闭目养神，想来定是近日断药，致一些顽症复发乃现此状，此番打扰太医令大人，就是为求取丸药之事而来。敢问大人此新调配的丸药大约几时能好？胡太医说到，二公子有所不知，国公爷调制的丸药里，有两味药材今年稀缺，老夫也是费尽周折——先着太医院里的人于药库里四处寻找，也不曾找得，吾又于外间相熟药铺处求购，亦不曾购得。所以国公爷所常服这味丸药，还须多等待些时日。待下官备齐药材，焙制得三五日，到时再一并送到国公爷府上供国公爷服用。国公爷若是近日身体感觉异样，可差人来找我，下官自去府上为国公爷扶脉。至于近日药停之后，有嗜睡睡或精神不济之状，主要因为天气渐热所致，亦是停药所致，实属正常，并无大碍。下官先开得些其它药方，二公子可在外间药铺里抓了于国公爷煎服，药效虽不比我所调制丸药，然于旧疾亦抵用些时日。龙诚点头，又问道，不知家父所服用丸药，现缺少哪两味药材入药，大人可告知再下，容在下于京城内四处寻找寻找。若天幸寻找得到，也不用家父停药无期。胡太医皱眉说道，说来古怪。国公爷这服丸药里所缺二味药材乃是人参鹿茸，此二味药材虽属名贵，往年并不稀缺，我大夏与北方边疆互市之时，年年必能购得几十余斤。自去年冬末至今，因大雪累降，灾害频发，连累互市常遭停止，故近日有药商去北方收购药材之时，价虽出得比往年高一倍，然人皆惜售。后因宫内急需药材，遂有药贩辗转从闾州之处购得所需药材，价格自比往年高数倍。据从闾州归来的药贩处打听的消息得知，因化州、成州两地互市暂停，北国之民皆将货物转运闾州互市之处，虽辗转耗费时日，药材亦有损失，然药材价高逾倍，彼北国之民皆奋之前往，以致在边境处的常供用太医院用药的收购药商，今年生意门可罗雀，竟数月无事可做。龙诚低头沉思，说道，不料今年药材如此奇缺。既如此，要寻得这两味药，必费一番周折。胡太医亦点头。龙诚停顿一会儿，又说道，我这此前来，还有一事相求。因家兄前日临敌，出兵之时不期大意遇袭，致左臂中箭。家兄仗着年轻体壮，只在军中取出箭簇，简单包扎，自感无甚不适。家父知之甚不放心，自谓年轻时亦如此轻率，故累小疾终成大患，年老不堪其苦。故特命我来向胡大人讨得金创药，回去给家兄好好调治，以免落下病根，日后若遇阴湿天气疼痛不适。胡太医笑道，龙侍卫将门虎子，亦有国公爷之风。下官昔年常随先帝于军中效命，对刀创箭伤，颇有心得。龙公子可随我到药室，取金创药数服既可。于是二人起身，胡太医前面领路，龙诚后面跟随，乃行到胡太医调配药剂之药室里。进到药室门，胡太医开窗，在窗前的一桌上铺好一方黄纸，又在橱柜里寻找各种粉末药材。胡太医一边抽拉橱柜上的抽屉一边轻声说道，杜将军昨日进得府中，今日就有人报与谢禄，谢禄亦在皇上耳边告知此事。公子回去可暗自细察之家仆往来人等，尽要小心些为是。龙诚点头，接过胡太医手中包裹好的金创药。出得药室门，胡太医不忘大声招呼龙诚，回去务必告知龙侍卫，一日三次，内服数匙，外用烈酒调匀于创处涂抹一次。龙诚应诺诺唯是。二人复进得厅屋，龙诚稍坐，乃起身告退。胡太医相送。
六十七
出得府门，龙诚在门外等候多时，不见龙平踪影。正自不耐烦，只见龙平从大门外的一侧慌慌张张地将马牵了过来。龙诚皱眉说道，看你满头大汗，如此慌张做甚？你去这多时，都忙些什么。龙平低头说道，在后院同胡府的马厩伙夫老刘聊了半天，他留我吃了盏茶。我一时图快活，竟忘记了时辰。龙诚不再追问，只说了句，正经白天，不要喝酒赌博。老爷午休该醒了，我们要尽快赶回去才是。龙平忙道了声是，乃扶好马。龙诚自片身上马，主仆二人往回走去。路上经过和济药铺，龙诚命龙平停住，自己下马，直进里间抓药。和济药铺张老板亦是熟人，见是国公府二公子驾到，忙亲自招呼，一边命人奉茶，一边又命伙计接过龙平手中的缰绳，欲拉到后院喂养草料。龙诚笑道，不敢劳烦。家父尚在等候，我自稍作停留，片刻就走。张老板便命伙计拉着马立在街心等候。龙诚一边含笑说着叼扰，一边从怀中取出药方。张老板接过胡太医开好的方子，速进得药柜，左右张罗，片刻之间，药材齐备。张老板将药仔细包裹好，递与龙平拿着。龙诚见药抓好，便问张老板可有人参鹿茸两样药材。张老板说道，敢情又是国公府所配丸药的事？龙诚点头称是。张老板连连摇头叹道，敝号因多蒙朝中诸位大人抬爱，常来敝号配药，故偌大的京城中，自是敝号所备的药材齐全，品质上佳，货量亦足。然则人参鹿茸此二味药年前已自断货，年初之时，敝号药库中尽皆用尽。奈何诸位大人府上因常年需要人参鹿茸入药，早在敝号订下一年的用量，故敝号少不得只好于全城各药行药铺尽皆搜集而来，因奇货可居，乃致同行惜售，价格奇高，此几月下来，敝号因配此二味药，亦蚀了不少本钱。前些日子胡太医已交待在下国公爷所配丸药此事，命我务必留心，努力寻找。我知国公爷用药事大，故敝号亦反复于各药铺药行间多方寻找。想不到现今这二味药实是难得，别说敝号没有，就是这全京城，亦未必再寻得到。单说人参这一味药，这十几天里，胡太医常差人前来寻这两味药，我自命人又于整个药库翻找殆尽，亦在外间药行高价求购，只在城外一小号里寻得须断且年岁久远的二两人参，我心里欢喜，以为尚能为国公爷略尽绵薄之力，忙亲自送到胡太医府上。胡太医见到后，说是品质欠佳，无法入药，故退了回来。没想到我带回柜里不到一刻钟，便又有人高价拿走。现今这二味药，在下思来想去，除太后宫中尚可寻到现成，其它也只能等到北方互市再通，方购得进来。龙诚听言，知无别法，亦不可强求。乃道了辛苦，说了些费心留意之类的客气话，便不作停留，告辞出街上马而去。主仆二人复至杜康居，携得一瓮酒，直向家中赶去。进得府门，龙诚命龙平将酒瓮送给龙福，又至厨房吩咐将所抓之药先行煎上。忙完之后。龙诚慌忙奔向父亲书房。龙大将军已起身，披件衣裳自在案上临摹书帖。见龙诚进来，不抬头便问，这一头的汗，去哪里回来，赶得如此忙碌？龙诚笑道，去了一趟胡太医府中，给兄长讨了几付金创药。又顺道去了趟杜康居，帮福伯带加了一瓮酒。不觉到家就日落了。龙大将军听言抬头看看窗外，果见天色阴暗，窗外一只鸟儿只在架上啾鸣。叹了口气乃搁笔问道，胡太医可在府中。龙诚答道，今日可巧，胡太医因多时在宫中守候太后，近日太后康复，故得空告假在府中休息。龙大将军点点头，看向龙诚说道，汝若有意胡太医之女，可告知吾，吾当请媒至胡太医府中提亲。龙诚见心事被父亲点破，脸觉滚烫，复壮胆说道，但凭父亲作主。
六十八
龙谦早朝在含元殿与裘同会同兵部、吏部及御史等诸位侍郎酌议兵将赏罚之事。待午后事暂毕，诸同僚各散之归家。龙谦乃出殿外寻忠武将军杜浚。至杜浚暂住之处寻找，留守亲随皆言忠武将军至今未回。于是众人四处打听，方知杜浚与黄凌去四门巡查未回。因杜浚暂住之处离西门最近，龙谦乃策马奔西门而来。恰常玉在此值守，见龙谦问之杜浚下落，说道，午后杜将军与黄凌黄兄确在此处逗留多时。临别之时，黄兄说要同杜将军去北门看看。兄可去彼处找找，杜将军当在北门犹未可知。龙谦忙道谢辞别，乃向北门而来。上得城北门城楼，远远看见黄凌正同凌峰说笑，见龙谦过来，二人忙远远招呼。龙谦忙走到二人跟前，未及行礼，直问忠武将军何在？黄凌说道，适才在此相别。杜将军言出城至阳城军驻地去，尚走未多时。兄急寻杜将军有可事？龙谦乃说道，上午在殿内同六部侍郎拟定兵将赏罚名单，因阳城之兵将有大功者人数众多，拟定人次功爵等赏赐有差，诸议不同，乃寻忠武将军同议之。皇上与太傅有命，令此事速速办妥，不得耽误，故同僚催我急寻之。忠武将军既在皇城外阳城兵驻地处，吾当出城寻之，不在此逗留了。还请凌兄开城门放吾出去。凌峰说道，兄勿急，我这就开门。凌峰命人启开城门，众人不留龙谦，龙谦亦跨马向北门外阳城兵马驻扎之处驰去。
龙谦心下狐疑，日暮在即，这杜浚出城门归阳城兵驻地是何用意。心下虽一时不解，仍急催胯下骏马，飞奔向阳城兵马驻地。入得阳城兵马驻地，直向中军，于军门外言知忠武将军之亲随，请求通报杜将军。杜浚之诸亲随亦识得龙谦英武，又知彼乃是大将军之子，不敢怠慢，忙进去通报忠武将军。杜浚听说龙谦来此，忙起身出帐外迎接。杜浚出帐见龙谦立在帐外，忙训斥亲随，汝等如此放肆，须知龙将军乃是大将军之了，吾之兄弟，亦当世之英雄。龙将军既来寻我，当即刻迎接进帐，何等通报我知？众亲随唯唯诺诺，不敢出言。龙谦笑道，忠武将军言重了，此乃军中，一切当以军法从之。不但与我，即便家父来此，亦当遵守军法，不可逾越。杜浚闻听，笑着称罪，二人乃携手入得帐中。
帐中二人坐定，客套一番过后。龙谦乃说道，今日朝会，吾与六部之侍郎并御史同拟定赏罚兵将之事。我之初拟阳城诸兵将者大功者百余人，其余数千人赏赐有差，职爵不一。然其余六部，言之我之初拟功赏太过，若众军中论功当效之，国家当无以职缺与财帛给养之。故劝我酌减当论大功者五成人员。吾与朝中据理力急，言阳城兵马人数甚少，忠武将军起阳城，与陈朝五万之羽林军对敌，无疑与卵击石。然忠武将军无愧忠、武二字，奋其神威，举阳城兵马夜行昼至，屠陈朝，诛叛逆，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，终至功成。其功至伟，不可不重赏。若无重赏，当寒外将之心。然我虽多方陈说，六部侍郎仍皆多不肯，后终有一折衷之策，六部侍郎拟定一名册，我拟定一名册，后众人又推我寻将军奉于二付之名册，俟忠武将军亲自定夺。说罢，龙谦乃于怀中取出两付绢轴，双手奉与杜浚。
六十九
杜浚见龙谦将名册递将过来，不接。乃说道，阳城兵将与京畿之卫戍，皆国家之兵，人民之子弟。此番诸兵将为国效劳，拼搏而受朝廷嘉奖，国家必不致英勇之灵蒙曲，诸全活之兵将寒心。今朝廷既拟定嘉奖名单妥当，当属公论。龙兄不可以你我相交而擅改朝廷赏罚之度。虽承龙兄错爱，欲为吾等阳城之兵将争取嘉奖，然吾恐朝廷议论阳城诸兵将挟威自重，后使人人自危，见而避之，日后吾在朝廷行走与百官相处共事当不融洽。定夺名册之事，于我万万不可。龙谦说道，吾此番前来，正是公论推之，何谓私请？且各部拟定之名单皆初选之，拟定后当送各部之将军一一过目，亦是自谓我等粗鄙，初办此等重事，恐有遗漏不周之处，俟各位将军补其遗漏，当有所点拨，使我等尽善此事，亦是朝廷慎重仔细斟酌而行之。将军如不看名册，龙谦回去与诸同僚说之，六部当谓将军有何不满之处，当齐齐来之将军驻扎之处议之，彼时人皆睹之，私议乃是将军私自招之，才是于将军不利。杜浚低头沉思片刻，说道，如吧！龙兄既有此说，恭敬不如从命。我斗胆睹之，至于指点，浚实属不敢。说完从龙谦手中接下名册，一一细细看来。看完后，又取出另一付名册，再一一看来。两付名册看完之后，乃掩卷若有所思。龙谦说道，不知将军所虑何事，当指点与龙谦知之。杜浚笑道，两付名单我俱以看完。以我论之，当是龙兄所拟名单，面面俱到，赏罚周全，浚之佩服，再无异议。龙谦说道，将军过奖，国之重事。龙谦岂胆不殚精竭虑为之。将军若对我之所拟名单再无异议，我将呈报皇上与太傅核之。杜浚点头，说道，吾有一事不明，不知当讲不当讲？龙谦说道，将军但说无妨，于龙谦处无不可言。杜浚笑道，我先前看来，六部侍郎之初议，名额人员颇多斟酌，然与我当除羽林将军之位。复观龙兄之拟定，从头至尾，未看见杜浚之名。故心下甚疑，不知龙兄欲与杜浚于何处。我乃大将军旧时辖属，与兄亦是一见如顾，故心下惭愧，惶惶问之。兄若有不便之处，可不与浚言。如有对浚有什么异议，当指点一二，容浚改之。龙谦亦笑道，将军与家父昔日同阵对敌，今与我初识亦视我如故，龙谦心中所想当一一如实告之。因家父与将军会晤之后，自叹十年未曾出府，不巡诸兵，不曾临阵，虽居大将军之位，未立寸功，有名无实，然又领取国家财帛，于国于家实属无益，故上表请辞大将军之位。又思将军常年为国征战，此番勇立新功，乃国之重臣，当进位大将军之位，以彰国恩，乃激后进。今日已奉疏奏，保荐杜将军进大将军之位，我意亦同。然因兹事体大，须太傅与诸位宰辅共同议之，再奏请皇上，皇上准允之后，先诏告天下，再设坛拜将。此番国之大事，慎重之慎重，故龙谦虽心有所属，亦不敢轻率将心中所拟之位擅写在名册之中，望将军见谅。
七十
杜浚听龙谦所说，大惊道，大将军何能置国家安危于不顾，而如此草率行事？如此当置浚于何地？且举国上下，都城乡野白发垂髫皆知国之大将军乃当今卫国公是也，其一人系国之安危，中流砥柱不作第二人想。浚有何德何能，敢承大将军青爱，以位让之。悔不该按捺不住思慕之情，乃于夜间谒拜大将军，此必外人窥见，谓之吾垂涎大将军之职，故夜进大将军府邸，有意亲近大将军。于是好事者于大将军前言之，谓浚此番功大，国家当无职爵可赏，蛊惑大将军逊位以让。大将军必一时糊涂，谓做成人之美就应了下来，乃作此举。吾当上书当明吾志，言吾明日当回阳城驻地，恳求皇上回绝大将军所奏。如若不准，浚亦不敢居大将军之位，否则，举国上下，当无我杜浚容身之处也。龙谦说道，将军休要太过谦逊。昨夜家父闻将军演说东方之事，细思良久，谓之闾州不遵，当行伐逆，将军以壮年之身，来日方长，又筹画明细，后当竭虑戮力，为国家与万民担此重任。家父又思自身已是暮年，将无济于国家，故执意如此，保荐将军实为国家长远打算，穷目以视，当今中外除将军可进位大将军之职位外，世上再无第二人选。且国家大事，筹之齐整，上下一心，岂是家父与将军能左右得了的。若皇上批准家父退居乡里，拜将军为骠骑大将军，望将军以国事为重，勿要推辞。杜浚闻之，面有难色，坐之不宁，乃起身背手来回踱步。说道，兄之所言，尽在情理。我之所虑，亦无所失。
龙谦见天色不早，欲起身告辞，乃于案上徐徐收起名册，对杜浚说道，昨夜家父睹将军所送故人之物，睹物思人，夜不成寐。恐家父久思成疾，故龙谦不揣冒昧，欲向将军打听此物之原主，今在何处。龙谦意欲私下寻得家父旧时之友，接以京城相会，以慰家父思慕之情。此亦龙谦聊表孝心而已，望将军成全。杜浚听龙谦所言，乃停下脚步笑道，兄果忠孝两佳也。昨夜与大将军会晤之时，大将军不问，我恐其间有所差池，亦不敢轻提。此事说来话长，兄暂坐，我当为兄言之详细。龙谦听闻，乃复坐下，啜一口茶，凝神屏气欲以静听。
杜浚说道，十余年前，皇城初建于吾等现今立身之地，时先帝与大将军常年率军在外征战。阳城险峻，易守难攻。离阳城不远，当年皆非我大夏之疆土，故谓阳城如临敌境之边塞亦不为过。先皇恐京城初建，文官多不识战，又无兵士，守卫亦不森严，故令我于阳城驻守，拱卫京畿。我初到阳城，因国家战事频繁，军无蓄资，国无给养，我虽军士不满两千，然人吃马喂，终要所食，故意欲屯田自给。阳城之地久遭战乱，民皆四散，安之既归，战之既逃，故多撂荒之地，难寻其主，亦致守土之民，见地多无人耕作，亦占而有之，于其地播种，数年后若原主不回，亦认作自家土地。军士垦田，不辨其地有无其主，只拣肥沃适宜耕作。说来惭愧，浚因不识治兵之道，故束兵不严，以致有兵士强夺民田民宅之事。期间或有乡民见阳城安稳，自外乡复归，见自家之地，皆成他人耕作之田，故欲以讨回。时兵民皆因其田地耕作之事，与我士兵争吵不断，民皆畏兵之凶悍，故多忍气吞声，避让远离。一日早晨，我在军帐，闻报说有十余名军士欲入一民宅，却为民宅之主所伤，故十余名伤兵回营欲聚齐士兵，复返之逞凶复仇。
七十一
杜浚饮茶数口，又徐以说道，我听之大为惊讶。心道此间居民皆畏我等兵勇骄悍，因田地之事虽偶有理论，只于言语争锋，未曾敢于械斗。平日乡野之民见之我等兵将皆避让未恐不及，何敢今日与我等相拼，并将我之军士大败而归。心下好奇，便于营中约束住兵士，不准再去衅事，只将识路一兵士自带我等数人前去一观究竟。我一行数人出营十余里，深入山中，于一偏僻之山坡下，见数亩良田一片葱绿，以毛竹作渠，从山上引泉水以灌之。年虽逢旱，然此处庄稼长势喜人。田野边际，有一牧童牧之数牛于山坡之上。山峰之半腰有数户人家，不见人迹。那一兵士将我带到滋事之民宅旁对我说道，将军且小心，此处人家惯于使诈，恐误入圈套。前者我等数人在屋外被此处人家以言语谩骂挑逗，我等按捺不住，遽进入宅里，被他于院里设伏，绊住我等脚踝，跌倒在地，跑动不得，故被俘。这家主人，见我们动弹不得，乃将我等捆起来，以言语羞辱一番，不给饮食，半日乃放我等归营。我等气愤不已，归营后将遭遇之事讲与众人听，众人皆说吾等来此半年，人皆见而避之，何曾受过这番窝囊气，乃约得十余人，复来此宅欲雪仇恨。不想我等十余人将近得宅前，就被此间主人于屋上预先设伏，见我等靠近宅门，便与屋面上现身，齐齐洒下数张渔网，我等尽皆落入网中，裹挟倒地，难以动弹。屋里又出来数人，将我等按在地上，收我等所携兵器，复捆住双手，又扎住网脚，将渔网及我等吊在屋前的几株大树上。屋里主人又现身出来，将我等以言语好一番羞辱。待晚亦不放我等归，众人散尽，不予我等饮食。我等兄弟只在这树上网中被吊一夜，捱至天明之时，有一老者，乃潜到树下，劝我等勿再归来此间。我等急切盼归，只好先以言应之，老者遂放下渔网，解开我等身上的绳索，乃放得我等归去。此番将军前来，我意不与之此屋主人相见，可一把火烧其草屋，主人见屋被焚，必逃出来。待其出屋，我等自缚住众人押解回营，再慢慢理论。这士兵说完便欲上前纵火，被我拦住，问他，此间屋里有多少人？那士兵回答道，只此间数户人家，约有二十余人，集于此一宅，俱听此间主人号令。我笑道，汝前者十余人来此，均手持利器却被数十余手无寸铁之人拘于此处，今犹思之当时形迹之狼狈。可见此间主人出手不凡，汝等行为，皆在彼掌控之下。今番我等只数人前来，彼有二十余人，又携有前者所缴汝等之利器，既见我来，当以聚众出屋四面围之，何待我等逼近宅第，而未出声息？此必屋内无人也。那十兵听我言，不肯十分相信，又不肯进屋察之详细，乃徨彷无助。我乃亲自上前叩门，不料宅门应叩而开，身后所带士兵皆吓之一跳，纷纷逃开，谓之以为中计。我进得屋中，于三、四间屋舍之中，察看一番，并无人迹，家亦不富，乃出得宅门。那前者所来之士兵见寻找不到人迹，乃谓我说道，此间主人必谓我等聚众而来，恐遭报复，故不等我人上门，早已遁入深山，谓我等寻之不及。今不如纵火毁其屋，使其无归身之所，逃入他乡，我等再无忧患。
七十二
杜浚说到此处，摇摇头笑道，想当初，我等兵将沆瀣一气，行径如匪，皆不知恤民，所行之事今日思来诚可笑也。我见吴治便欲纵火，忙加阻拦，谓众人道，彼畏我等前来伤害自己，故仓惶潜伏在外。尔今汝等只是焚其茅屋，未曾伤屋主之一毛，所行徒为泄一私愤而已，然前怨未销，又结新仇，于事无补，反受其咎，有何意义？不如留其茅屋，派人看守，等屋主之人归来之时，再以相见，或以释解。所谓怨家亦解不亦结，我等初来此地，不以友好示人，却又占人田宅，欺男霸女，伤害四邻，以致民怨四起。恐时至他日，我等与乡民积怨难消，乡民结而自卫，对抗我军士，誓不为我等睦之，我等惶惶守卫，朝夕不得安宁，亦不能常居此地也。众兵士听我之言，乃罢纵火之念。我在宅门前逗留片刻，思终究急切见不得屋主，不如暂且归去，他日再来。思罢就率人向来时之路退回。下到峰下，只见坡上适才一牧童自牛背上下来，笑盈盈地朝我等走了过来。我见到牧童此状甚是惊讶，心想此等乡间少年，何胆色如此，见我等不避而欲迎之，其父恐亦不常人。乃站在原地，等待这位少年走上前来。只见这位少年缓步走到我的面前，款款施礼，对我说道，这位将军，小可毛倾之有理了。不知将军名讳可否赐靠在下？我见他虽衣着简陋，然面容生得整齐，气质不凡，言语不卑不亢。亦不敢怠慢，慌忙还礼说道，小友何以见得我便是将军。那少年笑道，众兵聒噪，独将军静如山岳，所以知之。我听毛倾之所言，忙回道，末将杜浚，初到宝乡，因初次带兵驻于一方，故治兵不严，致多不服管教之兵士乃骚扰乡民。使此间军民嫌隙，民不安宁，实是末将之罪过。不知小友是此处哪户人家，家中长者俱在何处？可否容我等见上一面，向诸位受害之乡民亲自陪罪，或能展颜一笑，恩怨尽泯。我身后的吴治却不耐烦，以手指画粗野地对毛倾之说道，兀那小孩，你家大人哪里去了？我们将军亲自前来，快去将家中大人唤回来速见我家将军。若晚得些来见，先将你家的房子烧掉，再缚你回军营，吊在树下，不给饮食，待你父母拿钱帛来赎。我连忙喝止住吴治，不欲他与众人等再言。只见那少年，对肆言之吴治瞥了瞥，不屑地哼一声。对我说道，将军所言不虚，果然治军不整。需知治军当先立威，威行令止，方得上下如一，将令出刚则如一贯之，士兵所行不见折扣。像此番将军恭敬在前，士兵厥言在后者，违令而行，不奉将军这尊，当治以大不敬。此亦兵家之大忌，实是将军无威所致。我听少年此言，尴尬当场，惶然无言以对。那少年又对刚才肆言之吴治等人说道，吾当初看见汝等欲纵火，若纵之亦当以纵之，何反复不前？可知汝亦无胆敢为之。汝等既悔前言复营搬兵而来，岂知吾亦无备之？吾今日当令汝等观之我等利害，从此乃不复敢来相扰。说罢，乃远远向刚才屋宅之处招手。我等正心下猜疑，不知少年意欲何为。只见适才屋宅之数丈外的密林处，纷纷站出数十人来，这些人皆以枝叶着满全身，藤蔓为冠，覆其头面。虽远远观之，如彼等静立不动，别人望去，只以为树桩而已。此时只见那数十树桩皆卸下树叶编织的衣裳，摘去头上藤蔓编织的冠帽，我等才看见原来这些树木皆是手持弓箭利器之人。那少年凛然冲言欲纵火之吴治等人说道，汝适才若欲纵火，今时虽若不死，亦必成一刺猬也，何敢嘴尖牙利如此？吴治几名士兵被少年一呛，虽哼哼连声，却不复再言。
七十三
我见兵士窘迫，言塞语滞，便以话语遮掩，故对毛倾之施礼说道，多谢毛兄弟适才手下留情，不伤我等性命，此之恩情，杜浚没齿难忘。不知毛兄弟大驾在此，故我等冒昧，惊扰此处。前者小将属下之人，浅薄卑微，不识尊颜，举止怪戾，行不遐思，多有冒犯毛兄弟家人之处，还望恕罪。待我回去细究此番骚扰毛兄弟之人，必严惩不贷。再略备薄礼，还来与毛兄弟赔不是。毛倾之笑道，将军说得轻描淡写，此番岂止惊扰二字可全概此事？复以手指吴治说道，汝二人昨日来此，未请擅入，便闯私宅，捉鸡拿鸭，便还罢了。何敢强抢圈内之猪，是何道理？吾家老仆忍无可忍，上前争辩几句，便遭汝二人拳脚相向，满院追打。幸好老仆身体还算康健，东躲西闪，虽捱得汝二人几下拳脚，然不曾伤其筋骨。汝二人武艺不精，拿吾家老仆没之奈何，故弃下鸡鸭，纵猪奔逃，自己乃归营而去。吾家之人久居乡里，与人为善，从不曾与人争斗。因存不与官兵相斗之念，故不为难汝二人，乃放汝自归去。老仆虽善，然吾料知此事汝之二人必不肯善了，故早做准备，令家人潜藏踪迹，设伏于屋面。汝归去果然邀伴而来，十余人浩浩荡荡，来我宅前。吾思之汝等见我宅门开之，屋内无人，拿些家禽与圈内之猪稍释怨恨，便当退去。汝等何故要驱赶我栏内老牛？须知农家种植，不能无牛。吾家坡下几亩薄田，二十余人口粮，全仗此牛耕作。汝之欲夺耕牛所为，实是凌人太盛，欲绝我等家人活路？此番种种行径与盗匪何异？故吾家老仆按捺不住怒火，而张网罩下汝等。既擒拿了汝等众人，复又绑之汝等手脚，便又吊在树下，乃小以惩戒。吾又思天黑山路崎岖，行走艰难，恐若放得汝等归去，汝等急切归营，慌不择路，若走失走散亦或夜间跌入溪涧山崖，或死或伤，其罪当在我，故有意不纵汝等归去。及至天明，吾命一年长者，来到树下放下渔网，解汝等手脚之缚绳索，给汝等饮食，又与汝等约下誓言，从此两不相争，各安本分，不复相扰。得汝等之承诺，老仆乃放汝等全身归去。我思相约誓言自非汝等真心，乃势所迫，不得已而立之，然擒而纵之两回而不伤汝等性命，汝等当知吾家人利害，应当感激畏惧而去，当不思再来。不料汝等如此顽冥不灵，三番五次，仍不悟吾之良苦用心。去则去矣，何故轻视吾等如此，又结伴而来欲以寻衅？吾早察之汝等前来，复在林中暗伏。吾思之汝等此番前来，必百余人耳，不料汝等只数人而来，吾便知此番前来，必不是汝等主意，当有高人来探其究竟，不欲与吾等为敌耳。故吾见之亦不欲为难汝等，乃空屋以对，俟汝等寻找不得人迹，乃知难而退，此事便作了结。不想汝等仍欲纵火焚我宅屋？汝等之愚蠢，可见一斑。想吾家人二十余口为避战难来此深山，在此耕作数年，刚稳住脚步，未曾生根。本欲只求得一安身之所，不复与外人相通，不期今日何又见相逼？吾思此乱世，芸芸众生，皆裹挟其间，无一人可独善其身。若得活命，只能放手一搏。汝等今番若烧吾屋，吾便率家人尽杀汝等，从此遁去他乡矣。
七十四
我听得毛倾之这番言语，忙用眼神询之吴治等人。只见他们半晌不语，眼神闪躲，故作不听，乃知毛倾之所言非虚。我顿时怒羞成怒，遏止不住，夺过一士兵之钢刀，朝吴治头上砍去。吴治见之大惊，脑袋忙向一侧偏躲去，虽则躲过首级，然刀仍砍在了他的肩膀上，顿时鲜血淋漓。吴治踉踉跄跄退后几步，以手捂肩，蹲于地上。众人见我发恼，不敢阻拦，只纷纷退后以身护住吴治前面，乞求我当念之吴治一直追随，颇有苦劳，暂且记下今日之罪，且留吴治一命，他日若有再犯，当以二罪论之并以重罚。毛倾之见状亦慌拦住我，不让我上前追赶吴治，一边又说道，将军这是为何？兵士虽有过错，当以军法处之，何将军乱用私刑，而妄意戗杀士兵。此举有二不可，一者显得将军有法不遵，杀伐无方，二者显得将军御下无策，虽逞一时怒威亦不足以服众也。我气愤异常，血气上涌，只拿刀指着吴治说道，汝何故掠人家畜，恐吓父老？己力又未逮，事不见成，复又挟兵聚众欲以私报？我知汝等一贯之作风也。今仗势凌人，先抢夺财产，再欲毁乡民之房屋。如这般挑衅乡邻，搅动山野，大害于当地之事，岂是大丈夫所为？我等皆被乱世所逼，于家乡再无活路，故离乡欲觅得一生路。后数年之间，行走江湖，一路颠沛流离，或家人离散，或客死他乡，伤心欲绝之事皆如此般。汝与我自相识以来，甘苦与共，不曾分开。昔日我等常被游兵散勇所欺凌，于乡邻之间亦多见此事，故誓当为天下人除此害。不想造化弄人，我等只余一身残躯，为生活所迫，无奈结伴落草为寇误作山贼。为求活命，打家劫舍，拦路抢夺，伤天害理之事，不甚少做，然事后我终怀愧疚，惴惴不安。彼时常夙夜自思所行之举，自知尽如昔日欺我者一般行径，乃深感良心有愧，夜不成眠，故暗欲择机逃离贼寇之伍，恐他日终遭天谴。后幸我等被皇上纳之，起于草莽，追随将军麾下，于军中效命，自觉终身有归处，而心稍安。我想待天下安定，四海承平之时，乃衣锦归乡。余生所行当以弥补我昔年所犯之憾事为首要，睦邻友里，多行善举，当可告慰昔日客死异乡之家乡父老，亦是人生一大快事。我之大事，何今日被一步卒所误？前者所受苦难均一一在目，奈何今日所行何与昔日之游勇散兵所行之事并无二致？如是这般，我等仍是盗匪也。今汝既犯军命，又祸及伙伴连坐，我终留不得你。思你我相识一场，我予你兵器，你自作了断。如此当护得你颜面，又免让伙伴受难。我说罢便将钢刀向吴治抛去。吴治蹲在地上，肩上鲜血直流，脸色苍白难看。众人面面相觑之际，吴治忽然跑到毛倾之面前跪下说得，今能救吴治者，只毛英雄也。请毛英雄怜之吴治家有老母，于将军面前善以言之，若得饶吴治性命，吴治今生之命已交于将军，当以来生再报之毛英雄。说罢伏首于地，长跪不起。毛倾之见之，大惊失色，说道，吾年幼，受不得汝拜。况吾有何德何能，可于杜将军面前与汝求之？吾闻杜将军前言，汝与杜将军乃是生死之交，汝之母亦杜将军之母也，汝当善以乞求杜将军才是。何舍本求末？吴治长叹一声说道，因我等与将军相识久远，故深知将军勇烈，气节过人，言无不二，不容我等犯之。毛英雄既不从我求，我亦不强之。我之老母，仰仗诸位赡养了。说罢，单拳抱揖一周，乃持地上钢刀，欲以自刎。