四十五
原来林奔率众回皇城，闻诸军皆向羽林军驻地，不及进城，乃领军折返复奔羽林军驻地以援之。到得羽林军驻地，入见裘同，见羽林军营寨已拔，诸同僚辖军皆立功，惟自己漏掉王伦与高洋，心下甚是不悦。闻陈朝逃出，乃请命带人搜寻。裘同、龙谦应允，交待可沿河搜寻。林奔听命，悉带众顺马鬃山南沿河搜寻。至随口渡之处，竟搜出王伦潜逃时所藏衣服。林奔心下谓道，王伦必与此乔装入河，泛舟海上也。若彼与陈朝前约四散逃逸再归聚于此，也不无可能。今陈朝遭败，若依与王伦前约，必将潜逃随口渡，顺河而下，与王伦汇合。林奔筹画定，于是乃令部从，谕之沿河上下十余里仔细搜寻，尽收渔舟客船，不令出港渡河。若此，河中再有船，必有蹊跷，且不可放过。令毕即行，林奔乃上下驰奔，督军用心，恰蔡铭急行到此，见过林奔，乃将昨日表弟刘明被陈朝所杀之事尽诉于他，后求一小舟欲饵之陈朝。林奔依言从计，将一小舟放置河岸，蔡明乔妆渔夫，于舟中等待，自己乃暗伏于附近沟壑中，守株待兔，不料今日果见陈朝与亲随逡巡而来，大喜过望，于岸觑见蔡铭弃船，遂速飞马至此。
陈朝于舟中见到岸上林奔忽现，陈兵在此。料彼必备之而来，此处必是自己生命的终点，仰天长叹，喊到，想我陈朝征伐半生，英雄一世，气贯寰宇。大夏江山，其半皆是我辈以头颅热血搏取。吾所历大小百余战，九死一生，与吾昔日同起于草莽者数十人，只我尚生在人世。吾又何尝愿居于人下，于他人作嫁衣？彼既坐得朝堂，吾何坐不得？今乘机奋兵急起，欲进宗庙，奈今时不予我也！惜哉。遂横刀自刎。林奔与将士见之急急跳入水中泅过，欲阻之。然陈朝力大手快，持刀于脖上一抹之下，顷刻鲜血迸溅，洇红半船河水。亲随乃急以扶住，泣涕而下，纵声放悲。
陈朝站立不稳，复以刀杵舟上，转身朝河之下游看去，喃喃自言，人不得闻。在他眼光迷离之间，恍若看见十余同伴于春光之中，卧于草莽之间，垢衣蓬首，块肉碗酒，高声谈笑，任意挥洒，皆翩翩少年时之姿也。众少年同伴转首忽见陈朝，乃起身高声招唤，扬手来挽。陈朝急伸手相迎，以握其手，众人牵手相扶，欢言笑语，皆向草莽中走去。
岸上士兵离之稍远，阻之不及，俟游到跟前，陈朝早已横尸河中，命丧当场。所带亲随，见陈朝已亡，乃跳入河中自害之。却被林奔左右拖至河岸，蔡铭不肯放过，持刀将亲随剁成肉汤。林奔见之无奈，枭其陈朝首级，再以破舟当以棺木，于岸草草将陈朝尸首埋掉。以匣盛陈朝首级，又怕蔡铭欲报杀弟之仇，毁陈朝棺木，遂命蔡铭跟队前进，率众向皇城而来。
四十六
林奔回至皇城，城门处有人接着，告于林奔，已有令，命林奔直至太极殿外拜见太傅。太极殿外，太傅与裘同、龙谦正在议事。见林奔进来，裘同起身拊掌大笑，说道，林将军大功一件，皇上当有重酬。林奔也自欢喜道，多谢将军将此功劳赏与林奔，奔自感激涕零，在此先行谢过。时董成已献余洋首级，也在一旁侧坐。见林奔进来，忙起身相贺。林奔与董成见过礼，二人均自矜其功，沾沾自喜。龙谦说道，诸位先于此处暂歇等候，杜将军已进宫面圣。皇上刚才已命谢禄出来宣谕，着赐宴进贤殿，待杜将军面圣归来，众人可齐至进贤殿，再畅饮叙怀。众人领喏。
阳明宫内，谢禄引杜浚到宫门外。未及禀报，杜浚已拜伏门外，朝内唱道，罪臣杜浚救驾来迟，让皇上受无名之灾，罪该万死，罪该万死。说罢以额磕地，嗵嗵有声，涕泗俱下，呜咽不绝。内有宫人将珠帘掀起，皇帝出得门外，以右手把杜浚左臂说道，爱卿何出此言？卿在阳城，离京城三百余里，一朝一夕飞至而来，可谓疾速，何来迟耶？且卿以疲敝之兵，未及歇食，连夜兴兵，攻击陈朝，及陈朝溃退，又以追击，围之驻地，拔其营栅。阳城之诸军，两天三夜，兵未解甲，马无歇息，携电闪雷鸣之势，奋起神威，殄灭逆党，终解皇城之危，可谓忠心耿耿，足慰朕之殷殷期盼之心。依朕之言，卿来得是恰到好处啊！以卿此番前来，当喻之于朕思睡递枕，渴之与饮。爱卿歼灭陈朝，当以首功。朕有之良臣，外御再无后顾之忧，朕心甚慰啊！说完哈哈大笑，亲自将杜浚扶起。杜浚不胜惶恐，叩首再谢，乃起身俯首屈腰，趋步向前，随皇帝进得宫内。入内赐坐，皇帝细细问之前事，杜浚侧身半坐，娓娓道来，与皇帝详细讲解。皇帝听至动情处，喜不自抑。君臣聊得契机，谢禄谓时不早矣，但不敢扰皇上的雅兴。时岑玲自外间入，谢禄指之聊得通透的君臣二人对岑玲说道，时辰不早，皇上当用膳，公子当以善言劝之。岑玲进来对皇帝笑道，皇上可有好茶，赐我一盏。我在外间，吃得油腻，又奔跑多时，不及歇息，此时活计暂停，寻茶解渴。
皇帝与杜浚欢语多时，见岑玲问茶，乃省。见已到申时，方放杜浚出宫来。太傅等人接着，齐齐行至进贤殿。谢禄早已命人在此摆一席，众人谢恩，同坐畅饮，笑语欢声，不在话下。
次日早朝，皇帝登太极殿。百官山呼已毕，太傅乃命林奔捧陈朝首级，董成捧余洋首级，于殿中跪献。皇帝命谢禄皆接着呈上来，放在龙案之上。皇帝见到龙案上所呈余洋、陈朝及诸余氏贼首级，再观前者余恩首级之匣，大喜言道，朕终于得诸贼首级，今将高枕无忧，夜眠不复惊醒矣。解朕忧愁者，三军之力，诸将之功，朕当重重褒奖，何吝职帛？太傅可速速考其功劳，不令兵帅失望。太傅唱诺，说此事已着吏部、兵部合御史台及有司详议之。三五日当有初议，待老臣再汇同六部细审之，当呈于皇上定夺。
四十七
杜浚上前启奏道，臣在阳城，时有耳闻荥阳王府与闾州刺史韦疾常相往来，荥阳王封地虽在闾州，然藩王与一州大吏过往亲密，相向交好，恐非国家之福。且今逆贼尽诛，惟有从党荥阳小王爷及王府长史崔斯在逃，恐怕崔斯已挟小王爷已奔闾州。荥阳王乃皇家骨肉，诸臣不得揣测，外人不得离间，不知皇上将如何裁处。
皇帝叹了一口气，说道，荥阳王乃先帝同胞之弟，朕之皇叔。先皇在时，对朕这个皇叔爱抚有加，每有赏赐常在诸皇子之前。又因常年戎马，身不及家，年事虽高，尚无子嗣，先帝每念此事，心甚愧之，意欲于族中挑一忠厚笃诚之侄嗣之。还好苍天佑我皇叔，前两年终得一子，也是幸事，皇叔由是常在朕之耳畔言，谓之征战一生所得功劳，不及此小儿可谓慰此生。只叹福无双至，幼子未足月，皇叔便驾鹤西游，以追先帝。弥留之际，上表恳请朕对其幼子多加关爱，时常抚恤。朕思先帝早崩，皇叔于朕，犹是如父，朕少年即位，多有逞欲，欲行不端，常行与礼不符之事，惟皇叔可抑之，年前忽弃朕而去，朕顿觉痛失臂膀，对他遗留之言，不敢不从，乃命幼子袭爵，年幼可不就藩，又常令王妃带进宫内，朕与皇后，亦爱之玲巧。荥阳王府于余贼之罪虽有从党之牵连，然罪在长史崔斯，朕之弟，尚在襁褓之中，何罪之有？且今荥阳王被崔斯所挟，离索在外，年龄幼小，若受刀兵之祸，水火之灾，朕当何面目于泉下晤皇叔？惟今当先论如何救得荥阳王归，好全我皇家骨肉，以慰朕之祖宗。众臣有何良策，当先议之。
太傅上前说道，荥阳老王爷在世之时，韦疾乃王爷门下故吏，每从王爷出入生死，王爷谓之能，可为国家所用，乃荐于先皇，使之领闾州。彼初到闾州之时，闾州荒废，战乱频发，又遇天灾，百姓十室九空。韦疾乃抚民安军，垦荒开地，疏通河道，招引流民，轻徭薄赋，又征伐山贼，拓地千里，施政有术，闾州由彼始兴，今时人口已逾百万。以此论，韦疾不可谓于朝廷无大功。然韦疾在闾州已逾十五年，因功自矜，军政在握，赏罚由己，赋不入库。又养兵甚众，朝廷年以巨资给养，穷数州之赋富其一州之兵。前些年朝廷分遣太守，以至闾州下属离州、讪州、别州、雹州，俱被韦疾退回，言海之所得新地，由其土著自治之，朝廷当存羁縻之策，若派人，恐众心不服，新地复叛，四州之地将不为国家所有。朝廷每诏之，令之换防，韦疾又推之海患未宁，职责所在不可擅离，乃拒诏不奉，也不入朝。荥阳王离京，别州无敢匿者。若荥阳王闾州，韦疾与崔斯相谋，彼必不令荥阳王返。为今之计，朝廷当遣使至闾州，一则迎接荥阳小王爷归，二则减其闾州兵冗，清缴税赋，三则诏韦疾其子入质。否则，闾州之事如后背之痈，不挤不快，若发之则殒命，实成国家大患。
四十八
众官皆言太傅言之有理。皇帝说道，韦疾狡猾，首尾两端，不容小觑。朕若不为荥阳王故，誓当伐之。然小不忍则乱大谋，今先以使至闾州，对韦疾当晓以之义，示以朝廷之恩，令其守君臣之道，安守臣子本分。若能使之幡然悔悟，尊朝廷，受节制，通邮役，入税赋，不致州郡播乱，方是大事。若使韦疾如此，此使便是大功一件，然则谁可为使？太傅说道，韦疾在闾州根深蒂固，恩威不纳，此行须得智勇双全、年高德劭者为使方可，德之备者，乃令闾州信服，智勇具者，可相机行事，以策应对。皇帝问道，太傅可有人选。太傅回道，此人选需要慎重对待，需要诸位大人廷议之，一致认同方可。皇帝准奏，令众臣当廷议之。
众官议之不决，纷纷扰扰，人选不一，若有一人所推人选均遭他者驳斥，或言失之德行，或言智勇不备，或言文才不济，或言貌容不整。一个时辰过后，皇帝见众官推诿，面有不悦之色。一旁闪过一人，上前奏道，臣虽不才，年尚年轻，然一腔热血，愿为国抛洒，今愿赴闾州一行。皇上与诸位大人若以龙谦资历尚浅，德才缺失，请推一年长者为正使，龙谦愿为副，甘受驱遣，此行必示之韦疾朝廷恩威，使之顺行，当宣圣上恩德至闾州之民，使之知天命。皇上看龙谦毛遂自荐，大喜说道，龙爱卿既肯前往，朕有何忧？当如卿言，众爱卿推一年高德劭者为正使即可。众官听龙谦言，先是一惊，又见皇帝准许，尽皆默然。太傅见久无人应，徐徐说道，圣上所言即是，老臣德薄才浅，然年事已高，久在朝廷，与韦疾又有数面这缘，如此老臣当与龙侍卫前往闾州一行。满朝文武听之，均感意外，纷纷言之不可。太傅说道，老夫不赴此行，尔等欲行乎？百官听太傅此言，又言他人才识德望，均无出太傅其右者，此行非太傅不可。皇帝看满朝如此情况，不悦说道，今逆贼新诛，朝纲不振，人心不聚，太傅于朕，旦夕不能离之。众爱卿中，再无一人为朕分忧乎？众官默然，一旁闪出一人说道，太傅年迈，皇上如准所请，下官卢畏愿代父赴闾州之行。皇帝看去，见是国子司业卢畏。喜道，几将卢爱卿忘却。卿乃太傅之子，受太傅言传身教，德望自不必说，又朕与卿当年同受太傅授业，卿之文才斐然，朕亦佩服。众臣工不必再议，就着卢爱卿与龙爱卿同赴闾州一行。有二位爱卿前往，朕不疑结果，必有佳音。众大臣见皇上已定人选，乐得自在，遂伏拜贺之。太傅又说道，虽二人愿前往，皇上亦许之，然此二人功业不显，又无勋职，韦疾见之，必轻之。即轻之，必傲而慢之，推疾托务，迁延岁月，不与之相见，吾料二人此行当荆棘密布，步履维艰，皇上当慎重用之。皇帝说道，此事不难。卢爱卿在国子监数年，德行高洁，奉公自律，今又出报阳城，搬之救兵，于国功大矣。龙爱卿自不必说，乃开国勋臣这后，此番诛逆贼，杀陈朝，丰功伟业。有司速议之，朕当封赏，令二人显赫，必让韦疾不敢侧目视之，慢我朝廷栋梁。
四十九
众官皆附和皇帝，谓之封赏之事宜早不宜迟，早则可安众军民之心，迟则恐军内有怨心，腹诽朝廷，有失君望。封赏之事若毕，当速遣钦差，早使闾州，以解国家之患。廷议罢，太傅会同诸宰自去拟定因功受赏人员名单，又礼部也去选定良辰吉日。
杜浚公事毕，遣散亲随，只身寻得龙谦，欲与之同行共入大将军府面谒大将军。龙谦辞道，家父常年卧床，久在室内，性格冷僻，喜怒无常。近年因脾气古怪，已久不见客，加之年迈，生熟不分，远近不识，故除我诸兄弟于府中服侍之外，只留些洒扫仆人，所有宗族家眷，倶回原籍。将军驾临，寒舍蓬荜生辉，谦荣幸之至，然若家父谢客，恐将军面碍。不若谦先至家，请得家父同意，洒扫厅室，卿备薄酒，乃复请将军大驾至寒舍小酌。不知可否？杜浚说道，吾当年在大将军麾下听命，同生共死，吾等视大将军为兄，大将军亦视吾等如弟，我之与大将军本是故人，亦师亦兄，何谓面碍。龙兄诸多推脱，当视我杜浚为何人？如若不肯，龙兄自当前行之，我自后去，当谒大将军面，不使龙兄为难。龙谦无奈，乃请杜浚前行，自己策马随后。
至大将军府，杜浚下马，恭立一旁。龙谦道了声失礼，乃进入家门，直入内室。卧室之中，大将军次子龙诚正服侍大将军用药，见龙谦回，忙招呼，大哥今日散朝略早些。大将军听言，抬头视之，以目寻龙谦。龙谦见到，招呼了二弟一声，忙侧身小坐床沿，以胸腹为靠，令大将军头与背部依靠其上。龙诚乃以匙调药，俟药水渐温，徐以一匙一匙喂之其父。服侍大将军用药毕，龙诚以巾拭之嘴角药沫，后又以一手在大将军胸腹之间上下轻揉慢搓。大将军渐觉胃部温热，心间郁闷渐散，乃缓缓吐出浊气。见父亲舒缓，龙谦小心翼翼说道，阳城忠武将军杜浚，欲拜见父亲，儿子推之不脱，彼已在府门外等候。父亲若欲不见，可着二弟出去婉言拒之。大将军一听龙谦说到杜浚，乃以目视龙谦，听到杜浚已在府门等候，目光流转，欲言又止，复听到龙谦建议勿见之，乃缓缓摇头说道，汝有所不知，杜浚之为人，耿直倔强，怜贫惜弱，有侠义之风，然多有自负，外豁而内狭，于规矩不知通变。其有所欲，若不得逞，必朝夕记之，足其所得乃辍。今既前来，若不得与我相见，必天天来此，以遂其愿。今必不能拒，拒之彼以我等有轻视之心，彼若因此事心下稍恨，后不复与汝等交好。若彼于朝中处处与汝及太傅等人离散，不欲太傅成事，虽不见败，然亦有所求，如此文武损耗，则非国家之福。龙谦说道，如父亲所言，只恐十年闭门谢客，今为杜浚一朝而废，留人口柄，后遭非议。大将军说道，因时制宜，固非一道。所行所止当为国家先，怎计个人得失？龙谦说道，父亲说得是，孩儿知错，我出去将杜将军请至书房。龙大将军微微点头，乃挣扎起身，命龙诚服侍更衣，又着龙谦带仆人去大开府门请杜浚进府中来。
五十
杜浚站在大将军府门外，见龙谦久去不回，乃在外张望。只见三停兽首大门森立，于府门旁的两座石狮相对而踞，怒目远视。抬头就可看到匾额上御笔书写着的敕造卫国公府几个大字。杜浚不禁心中回想着当年大将军府上的往事，当初卫国公府新成，皇上亲书匾额，百官皆来府中道贺。彼时真是门前车水马龙，府内繁花似锦，厅上宾客云集，整个府邸喧嚣如市，夜间也是灯火并举，照亮府邸如同白昼，府中仆人川流不息，来往厅堂，端茶递水，上菜斟酒，桌上杯觥交错，言语喧哗，夜半未息。而如今府门外冷清如水，府内悄无声息。想昔日大将军府之隆盛，看之日国公府之冷清，杜浚颇多感慨，乃思大将军因病十年未出征，不入朝堂，怎似人情这般冷落。
正值忧思之际，杜浚只见三停府门嘎嘎作响，尽皆大开，有一皓首驼背之仆人于内出，眼瞎耳聋，并没看见杜浚，只在门庭左右打扫一番。又见龙谦自内出，拱手说道，让杜将军候之多时，恕龙某慢待之罪。家父今日用药刚毕，精神尚佳，闻将军驾到，喜不自胜，命我有请将军到书房一叙。杜浚自是客套一番，随龙谦进得府门。龙谦告罪，前面带路，杜浚自后尾行。只见府门内的花园，杂草丛生，花树凋零，几株名贵树种，皆没于草中，混于朽木，渐已不分。园中一池，飞禽已逝，游鱼潜踪，墨水残荷，枝茎已逾人高，枯叶乱枝，尽塞半池。满园荒废如此，可见久无人工清理修剪所致。府门所铺一路石阶直通大厅，石阶两旁草丛，也是腐叶堆积，没过脚掌。大厅前面尚有人洒扫，见有客人至，乃停止垂首恭立。杜浚知主家并非无礼，因己谒拜大将军，故现遣仆人于路打扫，可见公府里人丁稀少，平时疏于管理。石阶尽头，乃是正厅，厅上匾额斗方乃出自当今太傅之手，蓝底金字，苍劲有力，书写卫福堂三字。进得大厅，顿觉宽敞，脚步踉踉似有回声。杜浚自见印象中的屏风数围，厅上所挂猛虎图尽皆撤去，只一幅山水图悬于堂中。环壁只有案椅桌凳，其它一应摆件俱无。杜浚纳罕，龙将军何节约至此?御赐之物，尽皆收束，不欲人睹。不便多问，又尾随龙谦从侧门入内，只边内有两廊。一旁廊上行得十步，有一月门，进得门乃是一小院，院中架上有一缸金鱼，游戏其中，数盆景观，附墙而置，绿叶红花，开得甚是热闹。小院东面的门前，立有一人，垂首恭立，见杜浚到，忙弯腰施礼，说道，小侄龙诚，见过将军。杜浚慌忙回礼，说道，浚不敢当，兄想必是大将军二公子？昔日见君，君自童声稚气，正寒窗苦读。倥偬一别，十年有余，二公子已是成年，愈发显得笃诚忠厚，谦谦君子，浚几不敢认。龙诚笑道，将军谬赞，诚实不敢当。家父闻将军大驾光临，欲出府迎之，奈身体羸弱，行之艰难，只好作罢，请将军多多担待。杜浚忙道，哪里哪里！大将军欲折杀浚也，浚之何人，怎敢当大将军亲迎之。
五十一
龙诚俯身掀开帘子，请杜浚进书房内。杜浚进得书房，只见屋内极尽淡雅，窗前一紫檀案桌，案首陈列几部古籍，案中摊开一张宣纸，用一付田黄玉石镇纸压着，旁边一端砚，墨锭仍置砚上，砚中墨汁犹存，一杆湖笔搁在一青白釉瓷山形笔架之上，案桌右边一寿星彩釉春瓶上插着几付卷轴。案旁一矮几上放置有一神雀负雏衔鱼香铜炉，内所燃檀香香冉冉升起，芳香四起，沁人心脾。一壁上挂着竹梅兰菊四条幅，画上书写题跋均出自名家之手。画下一椅上，端坐着骠骑大将军龙飞。
见大将军正自闭目养神，微嗅着檀香，吐纳气息。杜浚慢放步伐，趋步向前，双手贴股，恭立一边，不敢开言。杜浚细看之下，只见大将军身着常服，进贤冠下，鬓间多白发，眉头深锁，眼睛似闭非闭，面容清癯，颌下一绺白须，长约六寸。听得人声，大将军启目视之，见是杜浚，忙扬手唤龙诚，示意龙诚扶自己起身。杜浚见大将军已醒，连忙拱手深躬施礼说道，末将杜浚，到京城多日，因战事在即，军务繁忙，未及至府中谒见大将军，还请将军恕罪。大将军让龙诚扶着站立起来，以双手托杜浚肘，说道，你我皆是臣子，杜将军乃当今股肱之臣，当以国事为重。吾之残年，聊以余生，身体行动，皆不由己，自恨无力为君分心，尚且惭愧，何敢劳杜将军挂念。龙谦从后来，连忙请杜浚上首坐。杜浚不肯，只于大将军下首一凳上侧坐。龙谦站立一旁相陪，龙诚奉茶。
杜浚说道，大将军当年奏请皇上，让浚出屯阳城。自十年前京城一别，浚常思大将军，虽多致书信，奈不见大将军回信，想是大将军国事繁忙，军务缠身，不及回信，期间再未有机会请教大将军，实是浚之憾事。浚在阳城，方理军务，常感力不从心，每至困厄，瞻前顾后，左右为难，手脚不展，恨不得一推了之，撒手而归，重回至大将军麾下听命。及今日有幸再得见大将军，一慰多年渴慕之情，浚自狂喜。不期大将军虎体憔悴如此？想皇城名医，宫内名手，多与大将军诊脉下药，尚且不能痊愈大将军其病乎？大将军说道，我自少年从先皇入军伍，病由疆场拼杀疮伤所起，又因常年披星戴月，餐风露食，颠沛流离，小病久拖无暇保养所致，后国家一统，兵戈渐息，终得治疗。如若不是京城妙手，配其仙丹，调之汤药，加之吾又辞以军务，静卧家中，赏花吟月，清心寡欲，恐残身终不得保。将军今来得京城，吾恐逝去多时矣，不复与将军见也。至于当年将军所致书信，吾尽皆收到，信中多言军中繁务，纷扰无所头绪，皆起畏难之心。老夫以为将军乃百战之身，枪林箭雨，趟之如和风细雨，冲锋陷阵，有如平地行路。量区区军务，将军若肯为之，自不难。况阳城军士，皆国家精锐，军中多能人智士，若中有一二者为将军分忧，将军用其言，必不致阳城兵马困顿，失之昔日勇战之风。老夫既辞军务，意欲静心养气，不问世事，又知己已智穷，无所为将军言之，故不回书信，个中原由，还请将军恕老夫身惰心懒之罪。
五十二
杜浚连称不敢，又说，今之国事日繁，兵戈虽止，余贼族诛，然余党仍泄。荥阳王年幼，乃皇上之弟，彼若被余党挟之至韦疾处，韦疾用之，伺机起事，乃国家心腹之患，不知将军如何看待此事。大将军沉吟良久，叹息道，老夫多疾，久不在朝中，亦不复为朝廷计之。按说韦疾在闾州之事，于荆棘之地始兴于当下，治理州府，拓地千里，剿匪宁境，安民守土，于国功之大焉。今朝廷议之闾州有逆反之兆，惧荥阳小王爷归其所，挟以利用，种种纷纭，未知其详。此乃老夫身后之事，老夫不复见之，亦当不以言之，更不敢妄加揣测。现今将军有救驾诛逆贼之大功，皇上封赏，当以首功。他日将军升迁显赫之职，皇上当以此事问计于将军，将军亦复何言？杜浚说道，大将军言重了，救驾护国，诛逆讨凶，宁境安民，乃臣民本分，末将职守所在，不以高官厚爵为念。然事势见危，人人私利，因之百官多议而不决，临危而欲搪塞他人，故末将见之焦心，因欲问策。浚私下夙夜犹自思之，然天生愚钝，未计之周全，欲向大将军讨教，还请大将军教之。大将军笑道，将军试言之，老夫洗耳恭听。杜浚也笑道，浚之班门弄斧，大将军休要取笑末将。愚意以为，韦疾之在闾州，施政如和风细雨，兴兵宁境，劝民桑植，与民谋利。尝有山贼自投，流民来附，韦疾皆抚恤有加，给其田地，减其赋税，使其安居，却不扰以役使。由此闾州政通人和，风调雨顺，邻州之民，多奔赴而来。为此邻州州抚多有怨言，而韦疾听而不闻，任由流民而来，不驱赶其回原籍。此举深得民心，民意亦多附之。韦疾又拒朝廷差遣，自派子侄女婿分至各州县，军政督抚，一揽其总。闾州税赋，不缴国库，韦疾亦不自足，常以天灾寇祸，向朝廷索要粮饷，朝廷亦不胜其求。今外传闾州户民数百万，带甲之士十余万。韦疾又以其北与草原牧民互市，年年往北多通商贾，以边境市之丝茶粮瓷，于草原牧民之手交换所得战马逾万匹。闾州雄踞东海之畔，东临海，南向河，北靠云岭山，三方均无宿敌。临东海而私自产盐，靠北山而开矿冶炼，两项产出，皆利兵利饷之物，本国家专享，韦疾却坐受其成。今日闾州，名虽我大夏之一州，实成韦疾之一国。若韦疾以笃诚忠顺于国家，保家安民为己任，乃国之上下君民之万幸。若彼以民意可为，兵甲可恃，粮草可依，举兵而向西，行不臣之事，则国之山东化、成、河、雷四州，州牧守将无可匹敌者。四州遭遇兵事，旬月即败。四州若失守，韦疾乘舟沿河而上，兵锋直指京畿，则皇城无险可守。末将今日假以他日韦疾为敌，分析敌之详情，明我不利之势，然浚之粗鲁之人，言之混沌，虽观全局，未剖析个中一二，斗胆为大将军试言之，不知大将军以为浚之所言，尚能如管中窥豹，窥其一斑乎？大将军笑着连连点头称善，说道，将军所言丝丝入扣，切中利害，然既知敌我之虚实，不知将军当以何策应之。
五十三
杜浚思考片刻，说道，兵之上者，不战而屈人之兵。今皇上欲遣卢司业、龙侍卫两位年兄前去闾州。一者示朝廷安抚怀恩之意，二者寻找荥阳小王爷并保护其返京。末将以为，此去还应有三者可为，当刺探闾州虚实，以便朝廷有更准确的情报，制定更精密的对策。卢司业、龙侍卫两位年兄至闾州当如此，一者可致韦疾所为有所压抑，不致朝廷疲于应对，二者可助朝廷赢得时间，展以拳脚。韦疾之闾州，所有者，一曰兵马，二曰粮草。则朝廷之所为，应以此闾州二要者为首要应对之策。闾州之战马，来源北国草原，朝廷可以国书通报北国，报之与我国互市，当以化、成二州两境为准，余者国境之原开互市场，即刻关闭。如此，闾州之产丝、茶、瓷、盐皆无处可销，此足可以断其闾州之战马来源。闾州之兵者，皆原闾州邻近之州民流入闾州之人，可令其即刻返回原籍，否则以国法严惩，其原籍之有父老者，皆受坐连。此后闾州之生产丝、茶、瓷、盐者因北方无互市，工、商无利可图，将无所生产，从事丝、茶、瓷、盐之业者，自当萌生离开闾州之意，此足可以断其闾州之兵源。闾州之粮草，除闾州之税赋自留之外，皆仰之朝廷，朝廷可速断其军资，并催收闾州前者所欠之税赋，又闾州之彼军民皆有多回原籍者，致土地荒置，将不复前者粮库充实。三者使然，韦疾若不欲削兵，强留带甲之士，只可以金银高价向邻州郡县购之，如此当耗费闾州所积财资，此四也。韦疾见闾州府库空虚，人员流失，自不愿坐以待毙，当铤尔走险，束兵向西而来，欲入京城。此时朝廷以南方怀、兴二州制造大船，泛之海上，浮于闾州之东，往来巡弋。再与山东各关，聚之众兵，皆深沟高垒，不与韦疾战。韦疾若出闾州向西，必欲速而战之。则我海上之兵，可袭闾州据而有之，则韦疾在外进而不能，退之无路，迁廷则又虚耗钱粮，必败无疑。如此情势，韦疾不可不察，是以韦疾见北方不与互市，人民复归之原郡，国家断之钱粮，必欲试以投身来朝，以示忠诚。国家再给以恩抚，调其离闾州，以别州属之，或留其京畿，赏与荣勋，不与之国事。再减其党羽，散其各子，则闾州之患，不兴兵甲，可自除矣。如浚之此番所述，将军以为可否行之？未及全面之处，求大将军补充之。
龙大将军听杜浚娓娓道来，于情于势分析透彻，合情合理，不禁频频点头，击掌而叹，连声称赞。待杜浚说完，乃说道，将军不枉阳城历练十年，个中当多有受益。今番听君高论，当复“吴下阿蒙”之同。朝廷若以将军此言施之，则勿用兴其兵戈，可除心腹之患，百姓亦免遭战火罹难之灾。如此，则皇上幸甚，百姓幸甚，我大夏幸甚。将军筹谋良久，老夫久卧病榻，自叹不如，亦不效画蛇添足之举。
杜浚见大将军连连称赞，不免有得意之色，笑着说道，然则大将军可否与末将一起上书朝廷。浚自谓久不在京城，亦非皇上亲近之人，恐人微言轻，众官亦不附和。表虽呈上，朝廷未置可否，如此当误时机。
五十四
龙大将军听到杜浚此言，敛容正色道，上表之事将军请勿再言之，恕老夫无能为力。老夫自养病之时起，先皇已谕吾之，令我安心于府中养病，朝中之事皆委于太傅及六部，若有外敌入寇，军事则问余恩。又天恩激荡，诏老夫长子进宫陪伴当今圣上读书，由是犬子因幼小服侍太子，故今皇上见亲，堪以任用。犬子虽则用心，然仍学识浅薄，勇而无谋，力有未逮，老夫常诫之勤勉勿躁，切勿负皇上信任有加，负以重托之恩。今逆贼余恩、陈朝欲行纂逆，已遭诛除，国事渐静，若有外寇，皇上自会委之心腹之人，熊罴之士。吾于卫国公府内，纵使地崩天塌，若无当今天子亲至，老夫亦出不得府门。将军乃是老夫故人，十余年前多曾左右扶持，前后遮挡，阵前却敌，为国效力。后将军异地驻守，老夫宿疾，岁月荏苒，将军与老夫十年未曾谋面。前日皇城危若累卵，将军携阳城五千铁骑，援救京畿，夕发朝至，怒发天威，电闪雷鸣之间，挽狂澜与既倒，扶大厦之将倾，犁庭扫穴，诛除元凶，得胜之军，雄姿英发，光彩照人。老夫亦是朝思夜盼，急欲一见将军，一解这十年之渴慕之情，故今日斗胆与将军晤面，已属违先皇之旨意。虽皇上知之，念老夫当年为国略尽绵薄之力，亦会赦免老夫。然以罪论之，当以谮越论。他日老夫于九泉之下见得先帝，当以何面目对之？于此，老夫再有何胆上表皇上，惶论国家大事。将军既能料敌千里之外，量区区眼前之小壑，自可轻易逾越，何必单寻老夫。且将军为国筹画，谋以脑力，献之以策，既奉书于朝廷，临门一脚，一步而至，何懦弱不进，不似大将所为。再之朝廷股肱，将军何不联络，其中多为国家竭力之人，自会善待将军，在皇上跟前美言，助将军成事，亦必能助将军在朝中大逞拳脚。若此，国家东面，必按将军之论而使其然，将军以为老夫之言可否？
杜浚闻大将军之言，汗流浃背，离座起身连道不敢。又低头沉思片刻拱手说道，大将军之言甚是。我之粗鄙，未曾远谋，未曾想到大将军应当遵先皇之旨意，于卫国府内安心养病。我之行为，当置大将军以抗先皇旨意之境地，又让当今圣上坠于不孝之地，实属死罪，望大将军谅之。想先皇爱惜大将军半生为国征战，箭创枪伤，染以顽疾，乃赐以府邸，配以良医。龙驭之时亦不忘嘱之当今皇上与诸大臣，不令其以国事战事打扰大将军清修，乃竭一切之所能为大将军调养身体，益寿延年。可见先皇对大将军之眷爱，何其隆厚？先者浚以京城危急，皇上必请大将军出府，大将军若出，余贼不敢叛，陈朝亦不见反，则事必济矣。待二贼俱反，浚到京城，未见大将军出，甚是迷糊，未参其详。今听大将军细言之，方得领悟。浚以愚钝，至今方参透先皇及当今圣上之用情之深，实是汗颜。浚明日将具表请罪，以谢皇上与大将军。
五十五
大将军笑道，杜将军言重了，老夫也是推心置腹，据实相告，望将军且勿多心。将军既知老夫处境，当为老夫阻挡一二，于朝中多为老夫善言之，勿使再有人凳门探望老夫者。若此，老夫这里先行谢过了。此时龙诚进来对龙谦说道，弟已吩咐厨房，正自备下酒菜，还请杜将军稍忍饥饿，片刻就可用晚膳。龙谦点头，说知道了。杜浚听言，忙起身告辞。龙谦说道，将军乃贵客，与家父十年未见，今日一晤，怎可匆匆而归。现厨下已备好酒菜，将军当与家父小酌，畅叙离情才是。况将军来寒舍多时，哪有不及饮食便去之理。若外人知之，以为我卫国公府吝惜一席之馔，使将军空腹而归，无礼慢待之至。杜浚笑道，龙兄多虑了。浚之既去，正为明大将军不晤百官，不问政事，安心养病之志。外人多见如我虽得进入国公府门，然亦空腹而归，想必以后我辈当再无敢扰大将军静养者。此亦彰皇上爱慕大将军之心，又显大将军忠贞之志，何而不为?况浚之仰慕大将军之心，如旱苗渴盼雨露，恨不得旦夕在左右，聆听教诲，岂在一席酒馔之饮食所能满足。今承大将军盛情请入国公府，面承机宜，于浚受之深刻，惠及终生，谢犹不及，何谈慢待。龙大将军笑道，杜将军乃故人，又有古人之风，其意不俗。如此，应逊不要强留，当遂杜将军之志，可送杜将军出府。说罢端茶。龙谦闻父亲此言，乃唯唯应诺。此时杜浚乃从怀中取出一物，以双手奉于龙大将军。龙大将军不接，笑容立定，乃说道，然则老夫之前所言皆无用功否？将军闻而不信，仍以物于老夫，此举乃置老夫于何地。可速收起，勿令老夫变颜。杜浚笑道，浚怎可犯颜大将军。然此物自是不同，浚亦得来不易。浚亦深知此物与浚无缘，暂为大将军存之。今既得见大将军，自当亲手奉上。大将军一见便识，当知浚不虚言。大将军犹自狐疑，点头冲龙谦示意。龙谦上前，见杜浚双手托一物，略有有尺长，外裹锦缎。乃拾于手中，缓缓打开包着的锦缎。只见锦缎里乃是一支短笛，因年代久远，颜色焦黄而显灰暗，略有光泽，尾部有破开的细小纹路，入手甚轻。龙谦乃以询问的眼光看向大将军。大将军观看到这只短笛，面沉似水，眼光有神。良久方说道，此物虽则破贱，果然与老夫有缘。谢杜将军既有心，此物老夫收下了。龙谦听父亲此言，乃复以锦缎包裹好短笛，收在案几上。杜浚说道，区区竹笛，非名贵稀罕之物，浚只是偶得，然不识曲谱，深知大将军擅音律，既爱之，当以奉送，何敢受大将军谢。浚先告辞，他日当再谒大将军，拜受机宜。龙谦揭帘，杜浚退出书房，乃向国公府外行去。龙谦送至门外，拱手与杜浚说道，家父常年服药，独居卧内，久不会客，已致神智混沌，言语不堪。今日于大将军交谈多有得罪之处，还望海涵。他日龙谦当亲到府上，以陪其罪。杜浚笑道，龙兄多虑了。我与大将军虽久未逢面，然前者受之教诲颇多，虽离之心神仍有交集。浚之对大将军所说言语，只有细思揣摩领悟，岂敢有怒愤之说。说罢，乃请龙谦止步，就此别过。
五十六
龙谦送过杜浚，回至书房。只见龙大将军已坐在案几前，手中兀自把玩那支短笛，目光凝望窗外，口中低吟，苟富贵，勿相忘。龙谦低首问道，父亲手中这支短笛，莫非故人之物？龙大将军怔神良久，方转头看向龙谦，说道，正是。此时龙诚进书房请示父亲可用得膳食，龙大将军点头说道，好吧。先去吃饭，饭后再谈此事。龙谦乃搀扶父亲，龙诚掀开帘子，父子三人来得堂上。有仆人已摆好菜肴碗筷，龙大将军入座，龙谦兄弟调羹添饭，服侍其父用饭。饭毕漱口，龙大将军自坐在一旁饮茶，看龙谦兄弟乃坐于桌上吃饭。见兄弟二人用餐，龙大将军缓缓道，想我龙飞妻妾数人，子女十余人，今只有汝兄弟二人伴吾身边，触景不免凄凉。吾常念平常之家，耕地织布，昼作夜息，父子团聚，儿孙满堂，虽不富贵，却尽享天伦之乐。何我位极人臣，荣华一生，少年时前呼后拥，逐鸡走马，甚是热闹，虽拼得性命求得富贵，晚年却致骨肉分离，妻妾分居两地，只余二子陪伴。说完又以眼扫视四周说道，想我这国公府内，当年赫赫扬扬，每日宾客盈门，上上下下，何值三五百人，不想今日，只余十余名老仆，于此院内洒扫。吾欲以与人相语心事，却无一人能懂。正所谓，人生有得必有失，事世尽难如人意。大将军话音刚落，此时堂外蹒跚走进一人，身躯佝偻，须发皆白，肩上扛一扫帚，径走至大将军前，将肩上扛一扫帚往地上一掼。说道，老奴虽亦年事已高，然耳亦不聋。大将军刚才所言，想必嫌弃我等年迈力竭，不堪为用。大将军自不用多说，想我这堂堂国公府内，于我相似尚余者十余人，皆少年时追随国公爷，东征西伐，于鬼门关上走得过几遭，也眼见过少年之伴，战死凋零大半。今未亡之人，苟以残生，将军且放我等回至乡里，或求得皇上，准许我等至昔日战事之地，收得故人残骸，携至归乡，葬于彼之父母坟旁。余生将于故人墓前洒扫，身后亦葬与一处。此欲种种，正好慰我等残破之心。说罢老人蹲在地上便抹眼泪。龙大将军闻老仆之言，亦即泪下，欲说还休，一时低头默然。
龙谦、龙诚二兄弟见老仆如此，皆放下碗筷，下席来蹲于地上相劝。龙谦说道，福伯见谅，父亲只是一时感慨人生无常，言语抱怨只对吾之兄弟，非对诸位叔伯生气。诸位叔伯，皆父亲生死至交，跟随父亲数十年，于龙家亦非外人，当深知父亲心事，父亲何尝将诸位叔伯置于家族之外，但当视诸位叔伯于己之亲兄弟，故言语不避，望福伯莫生他嫌。龙诚亦说道，吾之兄弟，皆视诸位叔伯为父，父亲常教之我之兄弟，福伯常见。岂谓父亲心中无诸位叔伯。福伯见龙谦、龙诚二兄弟相劝，一时难以转开面子，故低头语，也不起身。
此时外间又有两老仆上前，一边拽一臂，将福伯于地上架起。纷纷骂道，贪了几杯酒，就忘记姓甚名谁？汝之当年，大将军欲以婚娶，你不肯，又放你归故里，与族内选一侄过继为后，你不过半年，嫌子侄皆不孝，不从己意，又从老家奔回国公府。在府里，上至国公爷夫人、诸位少爷小姐，皆视汝为家人，下至丫环小厮，皆视为长翁，汝今又有何不满。福伯闻言迅起，手抄扫帚。唬得二老仆，迅及把住福伯手臂，问道，你个老东西，欲作何为？福伯气呼呼地说道，外间道路杂草甚多，吾扫之未完，现去扫尽。说罢乃用力挣脱而去。厅上众人尽皆莞尔。
五十七
众人用餐完毕，龙谦与龙诚兄弟仍搀扶龙大将军回至书房。龙大将军复坐在案几旁，手持短笛沉思片刻，乃冲二位龙氏兄弟说道，四十年前，天下动荡，四海鼎沸，朝廷播越，流民四起。吾与同乡少年毛易追随先帝，同举义兵。我等多随先帝临战，毛易骁勇善战，足智多谋，先帝临阵常叹为观止。吾等追随当时义军头领任统转战四方，多用信义，军势渐强，由是中原扫荡，称雄一方。吾之义军既得数州之地，必招其它豪强妒恨，遂诸豪强相连结，相约来攻。毛易劝告头领任统出战，先帝与我皆说之来者势众，敌众我寡，当避其锋，坚守勿出，俟机再战。头领任统用毛易言，乃亲自率兵出城与敌交战，不期兵事不利，遭致数败，身亦重创，败退回城后深悔未用先帝之言，乃将女妻与先帝，委已军事。先帝既配任统其女，乃总掌兵机。毛易因建言头领出战遭败，惭恨交加，由此疏远先帝。会数月后任统亡，先帝遂领其兵，尊头领任统幼子任寿为王，乃亲决机要，军政独断，始龙威乃得逞。且外攻之诸豪强，迁延逗留城外逾一年，虽多战却少得利，又加之粮草不继，内讧不断，彼其各州郡亦不自安，遂多有人领兵先后退去。先帝俟时机已到，乃率众出城，攻杀城外仍羁留之众。先帝终获大胜，诸多豪强或遭歼灭，或退守本州，不复为先帝之患也。先帝既已宁境安民，政务惠使，遂当思进取，欲展霸业，乃对天下用命，然据各州郡者多称王侯，对先帝之命虚与委蛇，奉而不尊，先帝遂发兵征伐。时毛易虽对先帝避而远之，然先帝对毛易仍信任有加，爱其英勇，给之数万精兵，令其攻取灵州。灵州之主谭华，乃毛易故人。毛易幼年在外游学，曾至灵州，偶遇谭华，见而奇之，相语甚欢，留之于易州数年，尝教诲有加，给予资助，有意欲使毛易仕于灵州。然毛易志不在灵州，数以辞行。谭华见毛易志不在此，不夺其意，复给以马匹金银，送出灵州数十里，洒泪而别。毛易由是言与谭华，他日相见，终不负君之厚爱。毛易得谭华之资助，继而游历天下，会天灾频发，贼盗并起，朝廷用兵，征战连年。毛易遂回归乡里，见先帝其家巨富，乃劝先帝起事。先帝闻而从之，乃散尽家财，同毛易募得千余人，归命州郡，时吾亦追随左右。毛易奉先帝命围于灵州，以书信劝降谭华，谭氏在灵州数代经营，百姓归命，颇有民望，终不肯降。毛易亦谓之伯乐，有恩于己，终不得相残害，左右为难，不肯攻城。时先帝书信往复催战，毛易皆报于谭华海内名望，当善以抚慰，招降为上，攻取以下，若强攻得城，则失民望。由是灵州战事迁徙三年，耗费钱粮无数。先帝终失耐心，乃亲自领兵到达灵州。先帝及至灵州，见毛易围之灵州三年，城里百姓仍粮食丰足，士兵皆生龙活虎。大怒，数责之毛易，毛易乃泣诉，请求赦免谭华，保全其家。先帝不应，遂命攻城。然灵州城高民悍，攻之数月不能拔。先帝乃继以添兵，围之灵州三重，誓以夺取灵州。
五十八
大将军说话间忽然咳嗽，脸色呈深紫，抬手示意龙诚要水。龙诚添热茶奉上，又以手在父亲胸膛轻抚。大将军啜饮几口，咳嗽渐止，脸色转缓和。稍顷，大将军又徐徐说道，先帝与毛易在灵州与谭华相持不下，时我在他州征伐，得胜归来，先帝立即命我率兵押送粮草至灵州，继留我率部众悉以攻城。毛易见灵州城破就在眼前，心内忧焚，惧负谭华，私下问我，能否网开一面，乃以重围中纵起一门，放谭华一条生路，任尔逃离自去。我拒之道，忠臣不事二主，你我既为人臣，乃以君命为先，私情当弃之。昔中土动荡多年，贼寇并起，间有一二得意小人，称王称霸，一朝你我攻取，他日往来侵犯，占州役民，连年不断。于是百姓不堪其苦，流离失所，往返奔逃，不得所归，以致九州之地，生灵涂炭，中原境内，十室九空。于是我辈奋起，举义兵而邀击，乃以安民为己任，除暴安良，终以一统。今百州俱服，惟灵州不羁，如此则百姓安居乐业待何年，兵士征战至何日？今灵州城破在即，指日之后，国家乃兵甲归库，马放南山。后安民兴业之事，乃文人以道行之。我辈夙愿，终以得偿，岂不快哉？毛易默然良久乃说道，吾之三人，当年同举义兵，不思今日竟成君臣之分。任统勇毅仁爱，足以威服华夏，然天不假年，大功未竟，不得全终。其子尚幼，我欲倾生相报，竭力辅之，以报当初窘迫之时纳我等之恩。待任统之子年长，彼时四海一统，百姓安居乐业，我等功成名就，退归山林，诵风吟月，此之吾志也。今我等欺任统之子年幼无知，孤儿寡母，无甚根基，恃手中兵权，乃行谮越，欲取而代之。此等行为，非忠义之举，若行之则后必见报。吾誓不为，亦不欲他日见业报也。我亦劝道，大势所趋，非吾等所能制也。盖天命有所归，顺而行之，乃保其身。区区谭氏，无非洪流中一鸿毛，亦裹挟而下，不得独善其身。如逆之激流，则势尽皆全没也。毛易见我不为所动，于是不再相求，问我索取一物，乃此短笛也。大将军言此，乃以手轻轻抚摸短笛，珍惜不已，转而眼光婆娑，似对往昔有无限的怀念憧憬。良久，大将军回神复又说道，此短笛乃我于少年时，田野耕作之际，自制聊以自乐，常骑牛背之上吹奏。一日毛易闻我演奏，乃寻而与我相谈，后日渐亲密，遂成挚友。不久，毛易邀我离乡游学，我因在家服侍双亲，不得随行。毛易憾而辞行，临别相谈悲切之际，毛易乃以小刀雕字于笛身，曰苟富贵，勿相忘六字。后逾数年，我虽在军旅，此笛亦随身携带，不曾弃之。毛易既索要此物，我便赠予他，并无他疑。先帝与我等在灵州攻战半载，损失惨重，兵士损伤大半，粮草渐已不支。先帝乃放言，灵州既不肯降，待城破之日，誓将城内生灵，尽皆屠戮，不留一活口，以祭战死之英魂。城中金银财物，兵士可取而得之。如此乃奋士气。灵州城内，此时亦粮尽，老残妇幼，皆充军伍，病毙战亡，饿死无数，尸枕街巷，人以相食。毛易乃请命先帝，准许入得城内，劝降谭华。先帝谓军士攻杀日久，伤亡巨大，兵将皆疲乏厌战，心生退意，乃允许毛易进入灵州城。灵州谭华多劝军士出降，众皆誓死追随。谭华不忍，见昔日挚友欲相见，乃以保全军民，不疑其它，遂开城门迎接。先帝乃命埋伏之兵，与毛易身后抢入城门，砍杀门卫，抢得城门，灵州终不敌，被我攻入城门。先帝乃以前言，屠城殆尽，纵兵抢掠。然却寻找不到谭华父子尸首，与之谭华同消失者，毛易是也。先帝大怒，张榜贴告，重金悬赏，务求全活此三人而送至京城。
五十九
大将军说到此处，略一沉吟，复说道，先帝即刻谕之：得此二人一者，白衣可封侯，为官者可进三级，有爵者当加一级。若二人全得，当再赏黄金万两。先帝恨其毛易因谭华之所负己，如是种种。告示发出多时，天下州县莫不追寻毛易与谭华的下落，然久无所得。后先帝登基，大赦天下，独不赦毛易与谭华。太傅与我，多有上言，言谭华之博爱，毛易之大才，劝先帝赦其罪过，复招之朝廷，可为大用。先帝不闻，数斥太傅与吾。太傅与我，复不敢再言。又后三年，闻怀州有毛易与谭华消息，先帝不辨真假，即刻命人缉拿，然亦无所获。先帝登基后，时朝中股肱，皆先朝之旧臣，中有诸多忠义念及任统前恩者，不思报效朝廷，私欲倾覆。先帝疲于应对众多反叛之人，时又边关有衅，无暇顾之，毛、谭二人之事，遂不了了之。毛、谭二人终无踪影，未知生死。今事过已二十年，不想今日杜浚竟将昔日所赠友人之物归我。忽睹旧物，思我少年，念吾之旧友，不免伤怀。大将军叹了一口气，不复再言。龙诚问道，杜浚既有先帝缉拿要犯之物，何不奏于皇帝，或张捕毛易谭华二人，若得二人，此亦大功一件。杜浚置功禄不闻，乃携此物复还于父亲，不言毛、谭二人之生死去处，未知何意。大将军犹豫再三，方说道，杜浚既得此物，未明其详细，不知何时所得，得于何处。彼既以吾之旧物归我，个中原由，当问知其来。彼既不言，欲待我问之。然吾有一点已知明，杜浚若以此物假于他人之手，或交于皇帝，再以谤言于君前毁我，亦非难事。彼既以旧物辗转告知我此事，应是助我。龙诚不解地问道，若杜浚有意帮父亲，他日得此之物当毁之。彼既留此物于今日，复奉于父亲，似有要挟之意。大将军点头然之。说道，如此看来，杜浚应新得此物不久，亦可知毛、谭之二人，必有一人现活于世上。毛易既以此物落于杜浚之手，或被杜浚所囚，或对杜浚有所求。龙诚听言，乃服大将军所论，不停点头。见龙谦若有所思，低头不语。大将军复又以目视龙谦说道，应逊当何以言。龙谦说道，儿子尚在思索，此事颇多疑窦，诸多不解，未有答案，不及回复父亲。不如待明日朝会我见之杜浚，详细询问，当解此事脉络。种种前因，父亲也未全部明示此事，可有难言之隐？大将军点点头，不是吾不肯与尔等全知，须知此事关系重大，你若知晓，于朝中行事必颇多思虑，瞻前顾后，诸多掣肘，难以施展。不若不知，方不得被利害关系之人所迫。吾料杜浚新得短笛，亦不会全部知晓其事，否则，当不以短笛归我。他既以此物归我，少不得我亦助他一臂之力，令其塞言。汝明日见杜浚可对他言，吾欲上疏，言吾之残年，朝不保夕，不复能为国家效犬马之劳，忝居大将军之位十年，于国无功，羞愧难当。今当逊位以让，以待后进。阳城杜浚，世之虎将，前后征战，多有军功。驻守阳城，治军有方。于近日奋起，鹰飞虎跃，全歼元凶，功名显赫，可位以骠骑大将军居之，以显其勋。臣龙飞愿以全族保之，杜浚德才兼备，忠仁义孝，报国矢志不渝，事君必能善终。龙氏兄弟听之，怔在当场。良久龙诚乃问道，父亲为国家拼战一生，功在社禝，利在千秋。先帝嘉赏之显要，今弃于一朝。何行此事？且杜浚何德何能，堪以重用？大将军叹息道，功过皆是浮云。杜浚新贵，于朝中百官无所瓜葛，皇上必欲用之。吾家显赫十余年，后事难料，汝等当自勉之，善以为之，则为父幸甚，家族幸甚。