九十
高义此行，已逾二月，想此时仍未至闾州，也未见彼使人回阳城通信。谁料眼前逆贼余恩、陈朝作乱，太傅遣卢司业奔阳城告急，我即奉诏入京，扫荡元凶，平定叛乱。幸好皇天有灵，天威使然，乃致我辈功成。今寇乱既平，乃思前事，故将短笛旧物，奉还于大将军。若大将军旧事模糊，不识此物，此事当是毛仲河长者有意编排，欲假大将军之威而使我纵彼之归去闾州而已，浚以为此事到此便罢。浚为毛倾之故，实欲送毛仲河等归闾州而去，不以其编排此事骗我上当而蒙羞。若大将军睹物思人，乃记前事，尚请大将军告知杜浚详细本末，毕竟毛倾之身在闾州，不知其或安或危，闾州韦疾又与朝廷渐有敌我之分。我若悉知毛倾之父子详细始末，乃设法使其父子弃闾州而归我朝廷，若使之父子为我国所用，亦是国家之福，朝廷幸事。不然毛倾之父子将为韦疾所用，彼父子天纵奇才，韬略过人，若为韦疾筹划良策，与我等敌之，实乃国家心腹大患。此事系国家之安危，万民之生死，还请大将军重视此事，勿请慎之又慎。
龙谦闻杜浚说完，乃不停点头赞同，说道，家父十年未曾出过国公府府门，此事若有之亦是十年之前旧事。将军昔年亦曾与家父同事军营，相识相交将近二十年，既同在军中，当悉知家父往事之详细。将军与家父相识之时，我时亦在幼年，记忆模糊，将军若不知此事真假，我亦不知此事详细。今既闻将军与毛倾之十年相交之事，毛仲河长者又言及毛倾之其父乃与家父少年旧交，我当回府与家父询之详细，若知端的，当再来与将军相商，共议闾州大事。杜浚闻龙谦所言亦为之颔首。
时账中昏暗，有军士进帐点起烛火。后又问杜浚，时已至酉正，将军午后归来，至此刻未进饮食，不知可要我去交待炊子备些酒食？二位将军可先行进食，再畅议军情。杜浚见天色已晚，乃命人备席，欲邀之龙谦共饮。龙谦固辞说道，谢将军留饮。然家父昔年既已有命，我兄弟二人如若在外，虽庶务繁忙，或有逾时，夜亦必归家而食卧。今谦之留将军帐中已半日，父亲亦在家久候半晌。谦若不回，家父亦不肯就食，府中之人亦皆空腹等待。故不管天色早晚，谦必归家，不敢因己而使家父腹饥，又使府中之人心生怨意。杜浚闻龙谦言大将军家教之事叹道，大将军家教如此森严，何患后世子嗣无能？龙兄弟贤昆仲事父至孝，浚由衷敬佩。如此若强留龙兄弟于我帐中畅饮，而使大将军空腹久候，府中之人挨饿忍耐，当是浚之罪过。此行之乃毁兄弟之名节，亦坏大将军之家规。此举亦显浚之狂悖，无礼之极。宴饮之事改作他日，浚于此刻当别兄弟，龙兄弟可速归国公府。今天色黑暗，马认不得归路，我当遣人掌灯在前，引龙兄弟进城。言及于此，龙谦告辞出账。杜浚命人举灯，又送龙谦出得帐外。俟近侍牵过龙谦马来，杜浚扳鞍，欲搀龙谦登马。龙谦忙辞谢，不肯上成，杜浚无奈，退与一旁。龙谦乃自牵其马，又辞杜浚所遣掌灯引路之人。乃自行认蹬上马，扶缰施礼辞别杜浚，又与军士手中携一灯笼，策马出营而去。
九十一
龙谦回到家中，至书房见过龙大将军。龙大将军正在书房会客，客人见龙谦进来，忙起身施礼相见过。龙谦还礼，后垂手站在父亲身后。龙大将军见龙谦回来，乃对客人说道，就如前者相言，此事尚请梅大人从中周旋，于胡太医府上务必为犬子美言一二。若胡太医有什么要求，尽管对龙某提出便是，龙某将尽力而为，务必使胡府面上多添光彩。说罢请茶。那客人忙起身说道，国公爷但请放心，此事包在小人身上。今夜已深，下官先行告辞。待明日准备妥当，当去胡太医府中同其相商过后，再来向国公爷传报喜讯。龙大将军微笑道，乃烦梅大人为犬子奔走操劳，龙某感之不尽。龙某久不出门，当在家中静候梅大人之佳讯。那梅大人忙道，国公爷哪里的话。能为国公爷略尽绵薄之力，下官求之不得。况国公爷与胡太医相交深厚，早已有意结成儿女亲家，今下官于两府之中不过走得两趟，不过是按礼数略走下过程，何劳之有。他日择得吉期，又将蒙受国公爷赏赐喜酒，下官高兴还来不及，不敢贪功。龙大将军说道，犬子婚姻得成，龙某当以重谢。梅大人连道不敢，趋退告辞出门。龙大将军命龙谦掌灯，乃送梅大人出府门。
待龙谦回来，龙大将军便命用膳。家人将食盒搬来书房。原来饭菜烧制好以后乃放进食盒之中，又将食盒放在锅中热水之上，灶内柴火不减。饭菜虽烧制时久，然在锅上食盒之内保温，何时要食，可自食盒中取出而饭菜尚热。龙诚徐一摆放菜肴。龙谦问他，老爷可服过药了。龙诚点头说道，适才梅大人来时之前，已服过药了。我怕老爷腹空，药汁入胃恐怕作呕，便劝他用了一些点心。龙谦又说，方才于书房中去的客人而生的很，莫非是官媒梅大人？龙诚绯红了脸，低头称是。龙大将军见哥俩相谈适才之事，便命龙诚，去厨房将你忠伯请来。龙诚忙放下手中活计，掀帘出书房往厨房去了。龙谦接着摆放杯盏碗筷。龙大将军见龙诚离开，乃笑说道，汝弟面皮略显嫩薄，虽是成年，犹做小儿女态。龙谦亦笑道，二弟笃诚，表里如一，天性未泯，有君子之风，人不忍欺也。龙大将军又道，汝言甚是。汝弟多次往返胡太医府上为吾取药，胡太医常出诊在外，不在府中。汝弟去之尽由其女接待。如此豆蔻年华，少年男女日久生情，汝弟倾心胡太医之女久矣。吾最近常见他往来胡太医府上，想胡太医之女亦有意汝弟，今日吾乃与汝弟挑明此事，他闻吾欲与之聘胡太医之女，欢喜不已，忙一口答应，我便在下午将官媒召入府中相谈此事。汝乃长子，又是嫡出。于此时可有何看法？龙谦见父亲相问，连忙说道。老爷既已斟酌许久，决定下来，二弟心甚欢喜亦无迟疑，想此事决无差池。老爷作主是了，我无不从。我晚上即书信一封，遣人往南方告知母亲便是。龙大将军点头说道，我已书信告之汝母去了，但等回音。因你为嫡长子，汝既未婚，而汝弟先娶，于礼不符。故先征得汝意，吾亦上奏皇上，求得恩准。
席既摆开。稍时，龙诚带龙忠来到书房。
九十二
龙大将军见龙忠到来，忙让他坐下一起用饭。龙忠不让，便坐于下首。龙大将军与龙忠对饮，龙谦兄弟二人站立一旁斟酒搛菜，服侍长辈饮食。酒过三巡，龙大将军饮尽一杯过后，对龙忠说道，我知二哥办事向来稳重，弟多有差遣指使，兄必定办理妥当，故弟差之兄所处理之差事细节或结果等，弟虽从不过问，亦放心如己。现今我欲询之事与别事不同，这事虽过去十五六年，但因关系重大，故我要详询，兄亦不用他疑，直言便是。近日多有端倪与此事有关，故我需知道二哥办理此事的详情始末。二哥若记得清晰，当于弟一一道来，勿使有阙漏。龙忠见大将军神情严肃，于往日甚是不同，乃停箸止饮。问道，不知老爷所述何事。忠虽年迈，记忆还尚可。老爷昔年交待我办理的事，至今亦烂熟于胸。大将军说道，这般便好。当年我于灵州救出毛易与谭华父子，乃委你妥善安排，使之能安度余年，不知二哥将此三人后安置于何方。龙忠说道，老爷何必要问？非忠不愿告之，老爷与毛易当年乃刎颈之交，故不避生死，瞒着先皇乃将三人保全下来。老爷当年犯欺君之罪，冒族诛之风险，营救毛易，于理于情可谓仁至义尽。今好不容易乃于世间之事置之度外，何再相问？只恐老爷知之其所在，忧虑难放，徒添烦恼。不若听忠所劝，于此事到是忘记干净的好。大将军叹息一声，只怕不是我自寻烦恼，而是烦恼寻之而来，我避亦不及。龙忠问道，乃是何事寻之而来。大将军命龙诚将短笛拿来，递与龙忠手上。龙忠见之短笛，眉头紧蹙，问将军，此是当年老爷之物，后赠予毛易，何故于今乃复归老爷之手？龙大将军便将杜浚昨日相晤之时，临别乃以短笛相还与之事说出来。龙忠听闻后低头思索片刻，抬头说道，杜浚何知之此事？毛易去之之时，杜浚乃于别外征战，况彼时杜浚只一伍长，地位低下，当不识得毛易。龙忠稍作停顿复又说道，当年老爷交待下来让我暗暗处理此事，命我务必妥善安排毛易及谭华父子容身之处而使他人不知之。我思之良久，自谓若保得其三人之性命，当选一至险至静之地。故我先将其三人藏于一处，令其不可轻出，早晚饮食我自亲送，人皆不知。后我寻到阳城之山中，彼时阳城之城始未建，其一山山谷之中甚是僻静，外人不易寻得，又有水源，可开垦耕织，故于周边购来几亩山地，搭几间简易草屋，便将此三人安排这里。我想此处临近京城，世人皆谓之此三人从此远遁天涯，怎敢安居险境之地，故若有人见之亦不相疑。又彼时阳城之地局势胶着，几处人马均以此处为界，相互从不逾越，默认其处不可置兵，皆谓之此地如置之以兵后别人亦置之以兵，久后各方均有战患。故此地虽险，然则实安若泰山。后一年，谭华之子不经战乱颠沛，忧患成疾，彼时阳城荒野之地，无药无医，谭华乃携子潜归闾州故里。我因思闾州远在千里之外，彼若被人获之，亦不祸及我家，故没有阻拦。又因我身在京城，恐人见我出入京城频繁，乃循迹而追，使毛易等人居处泄漏出去。乃渐减探望，后闻毛易亦赴闾州，我便不再去阳城彼等住处查探。
九十三
后来先皇驾崩，我便不再去阳城，算来距今已有十年。彼时谭华已逾六旬，而今年已古稀，恐早已仙逝。后又不闻毛易之消息，恐怕他也不在阳城居住，或在闾州，或与别处另择佳地了。
龙谦听龙忠说到这里，便将刚刚于营中听来的杜浚所说之事，重述一遍。龙忠听后大为惊讶，说道，不料毛易还有一个儿子？居于阳城十余年，我竟不知。但不知毛易那些家人何时来到阳城的，我亦未曾得到消息。龙大将军听龙忠如此说，便说道，初我始救三人，毛易、谭华即使有家人，也应深藏踪迹，不应相互联系，为何二人乃召之族人而齐聚阳城？龙忠说道，当时老爷救的虽是三人，然我等一路行走羁留，其灵州四处溃散之谭华亲随近侍，粗闻得消息，俱奔而来。谭华思之不妥，谓人聚为群，踪迹难匿，若泄露消息为朝廷所知，必遭杀身之祸，乃对其众以言劝之，追随而来之人从其言皆离之而去，各奔前程，只约有数人誓死跟随，并无去意。谭华无奈，留于身边，我悉将其众安排阳城山中。想后来局势渐稳，又先皇驾崩，新皇登基，大赦天下，毛易及亲随乃陆续召之家人而来，归于阳城栖身，也不一定。但今此事为杜浚所知，如若彼知老爷与毛易之关系，奏与皇上知晓，或报与同僚御史，吾家将有大难矣！唉，不想我龙忠谨慎一世，糊涂一时，办事百密一疏，竟致如今之局面，恐怕府中祸不远矣，此事将如何是好。龙忠心急如焚，急切间起身搓动双手，来回走动。又说道，我将此差事办得如此糟糕，现方寸已乱，思之无计，若此事皇朝廷追责下来，忠当一人扛此事，老爷推之未知此事便可，若保得府中百余口人，死忠一人不足惜。现今二位公子俱在府中，老爷还是早做打算的好，应速以思一万全之计。龙大将军笑道，世事难料，祸福相依，他日之善行不应恶，今日之业报亦不为过。况此事世人若知之，非归罪你一人可开脱得了的。二哥稍安勿躁，先坐下便是。吾料杜浚亦未必全知此事，不然，何以此笛归我？但欲试我耳。龙忠听言，乃复归坐，垂首不语。龙大将军又说道，闻龙谦刚才所言毛倾之之事，杜浚已在闾州布下眼线，毛易与我之事，杜浚久后亦必知之。龙忠听言，抬头看向大将军，欲又急切言之。大将军摆手制止，又说道，二哥放心，我于昨日收到赠予毛易之旧物，他既报我以李，我亦投之以桃，昨日已思好对策，现已施之。杜浚乃一时俊杰，当识得我心，虽留后闻知我与毛易详细之事，亦不会为难与我。龙忠听后点头，老爷既如此说，我亦放心下来。但忠惭悔交加，不能自已，老爷可否告知我如何让杜浚不加追问，如此忠心方安。大将军淡淡地说道，无他，我只上表请辞，乃荐杜浚即大将军之位。龙忠急言道，老爷何苦如此？而欲让尊位与杜浚，可当思别法。龙大将军说道，吾思之请辞之事久矣！恰杜浚来家中相会，我谓时机即到，当循时行之，不可贪恋虚位而生事端。龙忠闻言亦黯然无语。龙诚见二老酒饮之不下，便盛饭上桌，劝二老用饭。龙大将军见龙谦半晌不语，问道，汝思之何事，久而不语？龙谦笑道，适才忠伯所说毛易有子他亦不知这句，我正思之此话。想毛易与老爷相交甚深，忠伯对其亦有相救之恩，然行事仍对忠伯有所保留，彼召之家人而不令忠伯知之，彼有其子而令忠伯识之，可见城府之深。另有一事我亦不明，忠伯不闻毛易有其子，其子年龄，据杜浚所言之事我亦推算之，现年龄当近三十。忠伯将谭华等人藏于阳城之时，毛易之子当约有三到五岁。后约十年，忠伯屡次往返阳城京城，俱不得见其子，而后何令其子役使杜浚帐下，其子所行之事全让杜浚所知，亦助杜浚治理军政，始建阳城？故我料杜浚所见闻者，未必全真，抑或毛易有意令其知之。
九十四
龙大将军听之，亦点头称是。说道，吾与毛易，少年深交，我之平生所学，俱拜彼言传身教而有之，吾以毛易年长于我，尝自谓毛易乃为我师，与之虽相识一时，因受其教诲，亦受益终生。先皇在时，尝与吾论之毛易乃天纵奇才，天文地理阴阳医卜无不精通，文韬武略亦在先皇与我之上。其因行事素以仁义为主，若在盛平之时，当为宰执而造福众生，然时不利彼，奈何生在乱世之中，虽德才兼备，为众人首推，然谋常不与众人同，奉仁义而避私利，故身边之人敬而远之，前遵而后悖，却之计策，乃使毛易志不得逞，屡屡碰壁。若毛易尚在人世，今在闾州为韦疾辅之，于地方当造福一方，百姓利而乐之，当盛赞其功德。若其劝韦疾与朝廷为敌，吾观朝中之人，谁可与之匹敌乎？故吾深为国家忧虑。今朝廷众议乃令汝与卢司业同赴闾州一行，汝去之闾州，必要细究此事，务必打探得出毛易、毛倾之父子所在闾州各阳城意欲何为。韦疾年迈，其子尚幼，韦疾若安于一州，享用富贵，自安天命，不欲为国家敌之，则为天下苍生之福，韦疾子孙亦安享荣华百年。若韦疾有吞并天下之志，奋起振威，以闾州四州之地，百万之众，拣精兵而西向京畿，则大夏将生灵涂炭，祸害连年。闾州富饶，政通人和，兵精粮广，民亦殷实，韦疾养兵将而不惜其金，兵亦嗜其利而欲为战，故上下一心，天下罕有敌手。反观朝廷，方今叛乱虽除，然经逆贼十余年之大权独揽，为收百官之心，搜刮甚巨，又奢侈无度，耗费颇多，致使府中空虚，民穷而赋重。现兵骄与内，而怯于战，民惰于役，而疲于税。当下百废待兴，民不自安，若眼前朝廷与闾州之战，鹿死谁手，犹未可知。龙谦听父亲所言，连连称是，说道，我去闾州，誓必打探得到毛易父子，若毛易尚在人间，当谒见为之陈说利害，劝其使韦疾勿衅兵端而复尊朝廷。大将军叹息道，于名利二字，若叫得世人放下，谈何容易？当年因念与毛易师友至谊，生死相盟，又敬佩谭华之德，怜其无罪而遭戮，乃冒死救得毛易与谭华父子，谓之于我之力当可保全其身而终老泉林。若待他日天下平定，先皇思其才能，尽弃前嫌，而复启用此等仁义所著之人治理天下，彼时与吾亦是功德一件。不料其身若无恙，其志必存焉！故复有今日之虞。吾为大夏征战半生，自谓征伐当使天下平定，国不有战，民自安宁，然于今思来，何其难也。若汝在闾州见之毛易，当为吾致意之，夫行仁义者，当以泽被苍生为重任，己之私利不可夺其志。今闾州承平日久，百姓居于乐土，民皆厌战。朝廷治理人民，虽无大功，亦无其过，民遭微难，却无怨恨。若君为他日之恨，假手欲灭其国，事成与否，则天下皇皇万民，死于战乱者，当不计其数。君素仁义，其行乃悖于仁义乎？
龙谦与龙忠、龙诚闻大将军所言皆垂首不语。大将军见自己言语有怒愤之意，众人不敢答，乃缓和情绪对龙诚说道，酒不用了，盛些饭来吃吧。龙诚忙答应，将大将军与龙忠碗中添好饭。二人饭毕，龙谦兄弟方上席用饭。大将军坐于几前，与龙忠用茶，聊些闲话。
九十五
这日，官司媒梅大人来到胡太医府上，彼此相见，寒暄一阵过后。梅大人乃开门见山，说道，小人来胡大人府上不为别事，乃是受卫国公府龙大将军之托，为一事而来。胡大人忙问道，但不知大将军有何赐教。梅大人说道，大将军闻得胡大人府上有一位千金，芳名小凤，妙龄芳华，待字闺中，胡大人一向视为掌上明珠，至今未许得人家，故朝中王侯将相多有人为子求以联姻，或有青年才俊不揣冒昧而托媒人上门提亲，而胡大人一概婉言拒绝，推以小女现幼，仍须抚育云云。以小人之见，古来皆男大当婚，女大当嫁，父母之命，媒妁之言，以此而定终身大事，当不可随儿女惺惺之态，致大事耽搁。今小人为国公府二公子而来向胡大人求以婚配，国公府之尊贵，小人自不必说，胡大人亦一清二楚，现今令千金与国公府二公子年龄相仿，现遣我来说亲，不知胡大人意下如何。胡太医听后叹息道，梅大人有所不知，因小女幼时聪慧，善于逢迎双亲，伶俐可爱，人见之皆喜爱有加，吾夫妇二人年迈，只育有一女，故疼爱有加，又见其才智过于常人，遂延请先生，调教得数年。不想小女识字过后，不爱女红，偏爱诗赋，性情愈发温婉娴静，志亦弥坚，因受启发，眼界大是与同龄女子不同，常言京城多纨绔，其见识短浅，眼界狭隘，不学无术，浮华不实，不可与之相论，自诩终身大事非自己中意之人不可轻许。向时拙荆在时，亦有数位朱户之家，相识故友上门提亲。依胡某夫妇之愚见，家宅门第，皆是中意人选。本意许之，乃征询小女意见，不料小女年龄见长，主意渐多。所来提亲之家，皆非彼中意之人。故终生之事，拖延之今。拙荆数因此终身大事而未定，乃和小女相商，然小女才华颇具，言词犀利，见地独到，吾之夫妇每与之言语相劝，皆被小女驳以理屈词穷，无言以对，不欢而散，俱奈何不了她。后拙荆撒手人寰，小女守孝，胡某又忙于公事，回得家中，见偌大的厅堂，却显空荡，膝下只此一女，聊以宽怀，故始终不舍，却之本意而强自轻许夫家。梅大人说道，胡大人所言，乃人之常情，天伦之乐，小人亦有体会。然与礼数，婚配之事，周公定之，人皆不可违。女大终不可留，终久要嫁。今卫国公府之尊荣显赫，观京城之中，无出其右。恕小人直言，贵府认得这门亲事，乃是高攀，寻常人家，是想也想不来的富贵荣华。胡太医苦笑道，若小女不从，奈何？梅大人笑道，国家设司官媒，正为此事。想在职之官中人员，公务繁忙，家事难及，故设专职之人按名册录百官之子女，待冠笄之年，若无许配指定，皆可按官职匹配人家，使之嫁娶。以小人观以名册，令千金之佳配，当大五品官职之家。今小人奉大将军之命而来，临别之时小人亦在国公爷面前夸下海口，必欲使之二府上联姻，成就一对佳偶。若胡大人再以别事拖延，聊以塞责，小人当难以复命，若此小人当建议国公爷上奏天听，求太后皇上赐以令千金而婚配国公爷之二公子。胡大人常进出太后寢宫，亦为大将军诊脉配药，须知国公爷素以仁义著称，必不恃强凌弱，而强难胡大人以女许之。然小人官职卑微，难以复命，自将此事于礼部存档，待礼部各位大人再做定夺。
九十六
胡太医一听梅大人如此之说，因官场中见得多了，谓之梅大人狐假虎威，假大将军身份与礼部之职能有意凌辱自己。虽见得惯了，然想到仰头嫁女，垂首娶妻，此寻常百姓人家都懂的道理，国公府焉有不明之理。即是国公府有意骋自家之女，此梅大人受差遣而来，应和颜悦色相求而已，何拿腔作势，作起官威？想到此心下甚是生气，然仍不露声色地说道，国公府侯门深远，不知多少大户人家望眼欲穿，欲将自家之女儿嫁入豪门，与之结为姻亲。梅大人此言甚是有道理，想我胡某身份卑微，若将自家小女嫁入大将军府，自是高攀，心中亦是欢喜，自谓后半生复有何望。既蒙梅大人契爱，为之做媒，现请梅大人在此暂坐片刻，容我进去叫得小女出来，与梅大人请安。梅大人见胡太医态度转变，知此事有得商量，便说道，胡大人自便，我自在此恭候佳音。请安之事，小人实是担当得不起。胡太医便令一年长家人上来同梅大人闲话，陪坐奉茶。自己乃进得内房，欲寻得闺女小凤相商。谁知小凤听前头说有官媒梅大人上府上提亲，因不知是为哪家府上公子提亲，欲待直接上前拒绝，然于父亲面上恐不好看，便命碧月上前头厅堂一旁观望。碧月脚步勤快，速速来得厅房后面，侧耳细听。只听到厅堂里梅大人将自家老爷一顿胡呛，心下又气又急，急急跑到小姐闺阁之中，将在前堂偷听到的梅大人与胡太医的谈话添油加醋与小姐面前描述了一番。胡小凤本是惊怕别家府上来提亲而被父亲答应了，先是听得是国公府上来提亲，正暗自窃喜，忽又听得官媒梅大人所言气势太盛，扬言欲假官家之手，强迫父亲答应这门亲事，真是又气又急，涨红了脸坐在那里垂泪，气得浑身发抖，言语不得。还是翠环较为冷静，颇有见地，在那里相劝，她说道，小姐休要生气，他人之言，未必足信。龙二公子一向笃诚忠厚，肯于下人，国公府又一向行事低调，这些年未曾听说外间传言说国公府有仗势欺人之事。不但龙家大小主人未曾如此，其府上奴仆甚多，亦未曾听之其于外间有以势凌人以权谋私之说。龙大将军尊贵显赫，其十余年不与外官结交，谨慎内敛，其况如此，可见其律己甚严，不容有失，今日怎么会假他人之口冒然出此狂妄之言，此必有蹊跷。我劝小姐先把心放在肚子里，待老爷到来之时，再作打算。碧月听翠环这么一说，不无酸意地说道，就你觉着国公府上好。我看是你爱屋及乌，因喜欢上那家府上的小厮龙平，故连他府上的小狗小猫，一草一木皆是好的。可见人心只要依了人，人家放个屁，你闻到都觉着是桂花味的。小凤听翠环相劝，正有所思，忽听碧月言语粗鄙，说得如此不堪，不觉噗哧笑了出来。翠环闻碧月抢白自己，一时脸红，待要分辨，外间胡太医却走了进来。翠环碧月忙上前请安，胡太医挥手让她俩出去，二人见老爷脸色寒霜，不敢言语，忙走出了房间。胡太医坐下来之后，长吁短叹，半晌不语。小凤说道，父亲刚才见得什么客人？这进得屋来便冲下人给脸色，欲言却似有不忍之意，却是为何？胡太医说道，前些年吧，一直着急你寻不到好人家，只要有人上门提亲，为父乃百般撮合，惟恐你不肯出阁。不想你母亲去了这几年里，为父老来失伴，渐感孤独，惟你可宽怀而已，故不舍你去，向时每有人提及相聘之事，我便言语支吾，推以他事。不想今日又有人来我家提亲，此家势大，自是与别家不同，我想我这女儿必不能留了。故心中酸楚，面无悦色。
九十七
小凤听到父亲如此之说，顿时泪如雨下，上前安慰父亲说道，父亲说得哪里话。自娘亲走了以后，我父女相依为命，举目再无别个亲人，女儿自当孝敬父亲终老，终不嫁人。不管今日来家里提亲是何人，我意已决，父亲自管回绝了他便是。胡太医听女儿反来安慰自己，忙堆起笑容，说道，大姑娘家说得哪里气话，什么嫁人不嫁人的？常言说得好，女大不中留，留久必成仇。为父虽年迈，然身体康健，家中亦有奴仆若干，何自己不能照顾自己来？你一女儿家，当知婚配嫁娶，生子续嗣，人之常伦，弗可逆也。即使你留得家中，还能陪为父到几时？待我离世那天，终究你一人守此宅院，没得依靠，没得主心骨打理生活，此亦后事难办也。小凤听得父亲这般说，故作生嗔道，父亲休要把我比作寻常人家的女儿，我自有我的主意，岂可沦为别家生儿育女之工具？我亦知父亲寻碴欲赶我出家门。我自打定主意，偏是不去。有你一天，我便服侍你一天。真到了父亲仙游的那一天，我便绞了头发，随城外庵中的慧性师傅去了便是。胡太医笑道，这般便好，我出去回了官媒梅大人，就说我胡家虽是清贫，然衣食无忧，不欲高攀贵枝。区区贵府二公子，虽人中龙凤，风流倜傥，然吾家小女自非常人，亦不放在眼里，嫌其纨绔子弟，不学无术，凭父之声名，整日里斗鸡走狗，惹事生非，无人敢惹。请梅大人回了尊家老爷，另选大家闺秀吧。说罢便欲起身。小凤不知其父诓她，急切地说道，我便不愿意，与他人无甚相干，父亲怎挑起他人的不是来？况龙家二公子与我家中常相往来，其人品端正，相貌齐整，自是人中一流，岂别家纨绔子弟可比。父亲常去国公府，其府中二公子亦是从小看到大的，父亲每每与龙二公子相见之后，亦常人前人后夸赞其为人诚实，品性宅厚，今为何要诬人清白，毁人名誉？胡太医故寒着脸说道，我未曾说今日官媒梅大人来为之提亲者乃国公府二公子，汝何知之，又这般维护龙二公子？小凤闻其父所言，知自己心之焦急，考虑不周乃失言。忙红着脸回道，适才碧月自外间进来，从侧门过，听得父亲与梅大人在厅堂中相论此事，故进来告知与我，我便知道今日梅大人所来，乃受国公府所托。再者龙二公子德性如此，自是家教甚严和天性使然，非我能维护得了的。又父亲言语失德，女儿当纠正之，勿使外人有衅可寻。胡太医大笑，你自维护龙家二公子便是，何生起这一大堆理由来？还捎带上我。外人若知你所言，当谓你仗义直言，忤逆父亲，乃当世之女杰也，为父当不及你。古人诚不欺我，果然女生外向。我常入国公府，龙家二公子亦常来我家，我若不在家中，皆你为之应酬。你二人日久生情，只当我不知，也瞒不了家中其它人。罢罢罢，我出去只应了这门亲事便是，免得使你对为父外存孝敬，内生怨怼。小凤闻之所言顿时羞红了脸，忙拿言语掩盖，说道，父亲说得哪里话？病人事大，你自不在，难不成让人家白白来家走一遭？这也罢了，以后你的事我一概不闻不问，你要怎样便怎样就是，我自不理你了。说着便向里间走去。胡太医起身笑道，眼前还得我这宝贝女儿管一管才行。厅堂之上端坐的梅大人，见我对提亲之事稍为难之，便愤然不悦，言词颇为不逊，我若作色，然口齿滞结，话语生硬，恐怕彼脸上难堪，又伤得国公府与我家的和气。故进来请你出去与他相谈，你可与言语稍难之，拿捏其一二便可。也让这梅大人知道，我胡家虽忠厚本分，然为人在世，骨气当存，并非攀强附贵之徒，亦凌辱不得。
九十八
小凤笑道，这个容易，我出去请教这位梅大人一番，到要见识他是何方神圣，恁般作怪。爷俩一路又欢笑，便来到外间厅堂之中。厅堂之上，梅大人已用过几盏热茶，与一老仆闲话说尽，渐觉不耐。勿闻得后廊笑声传来，回头看时，终见胡太医父女二人从内堂姗姗走来。胡太医含笑拱手说道，让梅大人久等，失礼，失礼。这边厢乃是小女，名唤小凤，年幼生涩，不识台面，畏生惧威，梅大人勿嗔怪才好。女儿过来拜见梅大人。小凤听唤，乃从躲在胡太医的身后走了过来向梅大人道了万福，问了声好。梅大人连忙起身还礼。胡太医与梅大人再次入座，小凤垂首凝神站立其父下首。梅大人见小凤肩披红帛，上身着黄色窄袖短衫，腰束红带，下著浅绿色曳地长裙，风姿绰约，亭亭玉立，静若处子，恍如仙人，不禁连连称赞。胡太医笑道，寒家贫养，虽识的几字，未曾见过世面，梅大人休要过誉。只因适才进屋与小女相商之时，小女有诸多不明之处，想当面与梅大人请教，胡某乃将小女带出厅堂与梅大人相见，唐突之处，还望梅大人多多包涵，原谅小女失礼之至。梅大人笑道，令千金娴静如水，气定神闲，下官一见便知是知书达礼之人。想来自幼必随胡大人教诲，耳濡目染，果才识过人，学问品格非同一般。下官常思国公爷看中之人，料不得错也。今见令千金之真人，乃知国公爷与龙二公子果慧眼如炬，识人神明。吾等视国公爷，当若长夜视凌空之皓月，只可仰观而赞叹也。梅某学识浅薄，不堪雅问，还请令千金不要相难才好。但有什么不明的地方，梅某当一一告知，不敢有所隐瞒。小凤又施一礼，盈盈笑道，如此，大人当恕小凤失礼了。家父适才所讲，梅大人此番来我家中，欲为小女而行月老之事，但不知梅大人此番前来，欲为公耶？欲为私耶？梅大人不知小凤葫芦里卖的什么药，乃斟酌回答道，梅某此番前来，亦为公，亦为私，二者兼顾。小凤笑道，如此这般，却好办了。若梅大人为公而来，小凤现今可告知官媒，小女之婚事亦定了，前几天黄侍郎府中有着人来相询，家父应斟酌未定，故未曾回复，今梅大人即来催办小女婚事，小凤当明之告知，我之婚事已定了下来，午后便着人告知黄府，但等黄家行纳采之礼便可。若梅大人为私而来，不管欲为谁家向我胡家提亲，家父当可一应拒之了。不要说那当今国公府龙大将军家，既使当今圣上，亦不能阻民家自行婚配，强夺民女吧？历朝历代也未曾听说民家已经指配婚姻，而官家出令强阻之说。梅大人乃至明至贤之人，当为小凤作主，勿使家父为难，也须是回绝了托家才是。梅大人一听小凤如此之说，瞠目结舌，一时竟不知如何回答，只好说道，这个自然，这个自然。小姐既已有了心仪之人，官府当不能相阻。国公爷乃是圣明之人，岂可行掠夺之事。话亦说完，梅大人又后悔不已，呆坐一旁，自谓这般当如何向龙大将军复命。
九十九
小凤笑道，适才父亲进屋命我出来给梅大人请安。我对父亲说道，今已将我许配别家，怎敢又劳官媒来家中枉跑一趟。父亲说梅大人原是不知情的，又应了国公爷所托，来我家中商讨此事，其言辞犀利，令我推脱不得。故命我一懦弱小女出来与梅大人当面说明。小女又对家父说道，梅大人莫非被国公府裹挟而来，若不应之，当受国公爷责罚？所以来得家中，情真义切，见你有意推脱，乃急躁起来。若我出去，梅大人当谴我失礼，着言语羞辱与我，及我虽未出阁，便让夫家遭其耻辱，这般让我如何是好。况我一女子，待字闺中，怎可轻易出楼与男人相见？于是小女家父又曾说来，梅大人乃是第一通情达理之人，今既为你婚事而来，当好言与你说之，怎会仗势凌人，以大欺小。再者梅大人乃是朝廷命官，并非凡夫俗子，市侩之徒，既为你终身大事而来，见之何妨？小女将信将疑，乃听父命，便出来与梅大人相见。适才与梅大人一番请教，乃知小女错怪大人了。梅大人贤明仁德，还请恕小女无知冒犯之罪。梅大人听小凤此一番言语，尴尬笑道，好一位伶牙俐齿的姑娘，不想胡大人如此闷葫芦一人，怎生得这般灵巧姑娘。恕梅某孤陋寡闻，若知道姑娘胆略才识过人一等，必不敢登门造次，亦不敢应国公爷所托。胡大人养有此女，无怪乎国公爷青眼有加，欲为联姻。今梅某被人抢先一步，欲为令千金与国公府二公子成就佳缘一事自不能成功了。梅某深以为憾，现回国公府向国公爷复命，事既不成，罪当领受。下官这就告辞了。说罢就欲拱手退去。胡太医见梅大人下不得台，忙以手拉住梅大人的胳膊，回头对女儿佯装嗔道，你看你一姑娘家家的，从小惯养惯了，不料今日愈发放肆起来，怎敢以言语顶撞梅大人？看把梅大人气的，可速过来向梅大人道歉。梅大人连忙摆手，小凤亦站着不动。胡太医见到此景，只好赶忙说道，罢了罢了，可速退下去。小凤一听这话，以袖掩面，朝梅大人深施一礼，快步退出厅堂向后面而去。胡太医见女儿出去，连忙又拉着梅大人坐了下来。梅大人受这一番顶撞冷落，又觉此事不妥，不知如何向国公爷复命。坐在那里便觉气馁，不禁失神起来，默然无声。胡太医见梅大人半晌不语，正自生气。便不想让此事闹僵，就对梅大人说道，适才小女虽是气话，亦并非有意编排，前几天确有黄侍郎着人来家中提亲。因小女心有所属，早已将之拒绝。梅大人一听胡太医如此一说，恍如溺水之中抓住一根稻草，渐觉有戏，便强打精神，对胡太医说道，如此真是唬了梅某不轻。但不知令千金中意之人是哪家公子，其家可有人提亲？胡太医略一思忖缓缓说道，今日正遣人传话来也。梅大人乍一听，起身急道，什么，其人也过了？说完注视胡太医，只见胡太医拿眼瞧着自己，以手捋须，含笑久而不语。梅大人渐渐悟了出来，乃缓缓坐下身子。良久脸色变红说道，胡大人作弄下官，下官适才无礼之极，自作自受，亦欣领其罪。言罢大笑，胡太医亦大笑。胡太医又命人重新看茶，二人重坐言归旧好。胡太医说道，今小女无礼一闹，实是觉之委屈。梅大人多多体谅胡某亦天下父母之心。现胡某另有一事还请梅大人带个话。梅大人笑道，原来两府中于联姻之事早胸有成竹，到是梅某才知深浅，如今我只须跑得两趟路，便等喜酒便是。胡大人有什么吩咐，请快道来，我欲急返国公府道喜。胡大人皱眉说道，小女虽有百般好，但有一古怪脾气，常人难以受之。龙家二公子亦知之。梅大人此去国公府，必见得二公子，将今日此事述与他知，二公子若知此事原由亦心领神会，后事将如何办理他必知之。梅大人见胡太医不讲原由，又不便相问，自谓若两府婚姻乃成，胡家千金，乃在将来必有诰命在身，自己人微言轻，不可深问。故说道，今日这事，我去国公府当细述与二公子，必不添言减语，请胡大人放心。胡大人点头说道，如此更好。
一零零
龙谦忙完公务，抬头见诸六部郎官已无踪影，知时辰不早，众人皆出外侧殿用膳去了。正欲退下用膳，只见殿外谢禄在此等候。忙出殿外廊上对谢禄说道，不知公公在此何事？谢禄施礼笑道，洒家在此等候龙大人多时了。只因皇上有谕，若见龙大人忙于公务，令我切不可扰龙大人办公。故我虽来此多时，眼见诸位郎官大人先后离开，龙大人却头也不曾抬一下，可见龙大人用心之至，署理国事一丝不苟，故不敢烦扰别人相请，也不敢进殿相扰。龙谦说道，罪过罪过，我因沉湎公务，竟全然知公公相候多时。不知公公找龙谦所为何事。谢禄做了个相请的手势，说道，龙大人还是与洒家边走边说吧，想必皇上已在后殿等候多时了。龙谦听到谢禄说皇帝召见自己，不敢怠慢，忙请谢禄上前，自己跟随谢禄身后快步来到后殿。后殿之中，一桌上布满约二十几盘碟盏，所盛皆是山珍海味。岑玲正坐在桌旁尽情享用，吃得满头大汗。一旁坐着的皇帝一手为岑玲打扇，一手正在往一空杯中斟酒，目不转睛地盯着岑玲吃喝。龙谦见之，忙上前拜见皇帝。岑玲听到龙谦声音，停了一下咀嚼嘴中的食物，朝龙谦颔首致意。接着对皇帝报怨道，这盘童子鸡如何烧得这般老，汁液全无，嚼如木柴，粗糙无味，难以下咽，难道御膳房中的烧制此菜的厨子换了不成。皇帝说道，就是这般。你上次说这个厨子烧的麻婆豆腐不地道，朕便让谢禄去御膳房交待下去，让烧制麻婆豆腐的这名厨子即日离开御膳房，逐出京城。未曾想到这个厨子烧麻婆豆腐虽不好，但烧制童子鸡却是一把好手。岑玲听到皇帝这样一说，顿时放下手中的筷子说道，哎，不吃了。一想到上次的麻婆豆腐，便没了胃口。只是可惜了外焦里嫩的童子鸡，便是再也没人烧制的出来了。恰好龙兄来了，这剩下的酒菜，皇帝和龙兄请慢用吧。皇帝听见岑玲说龙谦到来，便抬头看向龙谦，对他说道，今日十五，太后一早便携安逸公主去相国寺上香，临行前特嘱咐朕，待外殿上公务忙毕，务必要朕带你去长寿宫去一遭。皇帝说得这便以目看着龙谦说道，朕日日请安，未见太后亲善，太后想必是想念你多时了，故召你觐见，以叙天伦。可见太后恁般偏心。龙谦笑道，皇上早晚请安，常在太后左右侍候，故太后家常视皇帝如己之左右手，见之不亲，却离之不得。倒是臣久在外间，许久不曾见得太后，又因自幼便受太后疼爱，现见我最近不太准时请安问候，故召我欲问罪也未可知。皇帝听后大笑，说道，姨母带领家族老小，南迁原藉居住，太后就你一嫡亲外甥在京中，不思念你，还能思念谁？朕受太后懿旨，在此等你一道前往长寿宫，故命谢禄不要传膳，朕亦至今未食。现观岑玲用膳甚欢，朕亦觉着口水直流。现朕与你当急切去得长寿宫，此时太后定在用膳，吾二人亦可顺得太后处可口美味之食。龙谦听皇上所言亦是嘻嘻笑之说道，臣亦记得幼时与皇上偷食太后膳食之事。皇帝听后哈哈大笑，一同四人偷食，惟龙诚见打，不说也罢。吾二人快走，恐太后久候不致，又遣人来催。龙谦连忙称是。皇帝又给岑玲斟了一杯酒，掷下扇子，对岑玲说道，汝可慢用，我自去太后处了。岑玲又兀自低头啃食，见皇帝招呼只点头应了一声。
一零一
长寿宫内，进门便是一青铜所铸身高丈余的韦陀菩萨，手持金刚降魔杵，怒目含威而视。庭中一巨大石炉中，三炷儿臂粗的檀香已燃过半。殿内的床上，太后阖目静坐，手捻一串沉香木佛珠。床前的案几上，一香炉里燃着龙涎香烟雾渐止，炉中只余香烬。旁边太监吕平忙上前将炉中香烬取出，又添上香料，按实铺平，重新燃起。待香料燃起，吕平躬身请示说道，太后，时已过午，可要老奴去前殿看看皇上可来了。太后并不睁眼，捻佛珠之手暂停，平静地说道，再等等便是。皇上政事繁忙，应逊又是个大忙人，一切皆为国事为重，哀家这里无甚要紧事，不可催促。吕平忙躬身退后，静立一旁。太后重新捻佛珠，口颂经文。外边厢安逸公主正自和几个宫女对弈。若宫女赢得公主，公主便输随身佩戴之物，若宫女输了公主，公主便要打上宫女十板子。宫女们战战兢兢，悄声问公主不要弈棋可好，可以玩些别的游戏。公主说，太后正在静坐，若换那些追逐打闹的游戏，汝等敢惊忧太后否？众宫女吓得闭起了嘴巴。于是众宫女请求公主，可否众人一起同与公主对弈？安逸公主一听要群弈，顿时情绪高涨，就令摆下十盘，欲以一弈十。众宫女原本意以众人为一方，公主为一方，这样对弈，大家群策群力，好胜公主。众人欲尽量捱得时间长些，等皇上到来，其窘自解。不想安逸公主好胜这心陡起，竟命摆下十盘棋，好以一弈十。这下棋艺好的宫女暗自窃喜，自谓可以免得挨板子，尚可赢得公主一物，即便不要公主随身佩戴之物，公主亦会赏赐别物。那些棋艺差的宫女暗道糟糕，忙朝众人身后躲，将身前者推向棋盘。公主冷笑，以眼盯上天空，开口只顾喊道，翠平、翠秀、翠竹、翠墨、翠香、青兰、青菊、青梅、青豆、青芷，你们十个人出来。这些宫女听到公主呼唤自己的名字，知是躲无可躲，遂拖拖沓沓极不情愿地迈向棋盘，没念着名字的宫女们欢笑一片，皆将被公主所唤的十人者推向前方。只见偏殿里一片粉红柳绿，情愿或是不情愿，或欢语或哀怨，娇滴滴脆吟声一屋。众宫女既被安逸公主强赶向棋盘旁，弈棋开始。只见安逸公主运子如飞，哪管他可与不可着，成与不成局。公主每与人着一棋，其对弈者宫女便哎呀一声，或以袖掩口，或以手搔首，皆做冥思苦想状。安逸公主每着一棋便走至下一人，其对弈宫女者见公主走开，便纷纷各显其态——若是善弈者或有精妙之手，亦不敢轻意着之，恐公主迁怒，掷去棋盘，乃低头蹙眉苦思，欲寻一本手，既不教公主识破自己有意逊让，亦要公主思考一番方能解开。若是原本不善于弈棋者，皆不敢轻着，不及思考，乃左顾右盼，以言轻声询之观望人员，乃哀求一妙手，周遭众相观之人只求公主速胜，可得赏赐，哪管得了同伴输了要挨板子，乃混教一气，所着之人尽觉茫然，不知端的，见公主便重新走到自己跟前，又恐被公主责骂，便闭眼瞎着一棋。
一零二
既是胡乱着棋，不但会输，还会被公主臭骂一通。就此情景之下，不善弈棋的宫女便要急哭了。外间喧嚣，里间静坐的太后不免心旌神摇，虽未睁眼，却微微皱起了眉头。一直注视太后动静的吕平公公，见太后渐有不奈之色，便轻身走向外间。他走到公主面前对正在弈棋弈得手舞足蹈的公主笑着说，太后正在静诵佛经，公主请叫这些宫女安静些好，一会免得太后生气，责罚老奴等。安逸公主正走到翠墨之棋局处，她知翠墨是弈棋高手，每手所着皆是不凡，故每着她棋，便停顿片刻，稍加思考。此时她一听吕平在耳旁言语，哪顾得这些，就嫌吕平啰嗦，只冲他摆了摆手，说道，知道了，知道了，你个老奴才，不要打搅我思考。若是我这盘棋输了，便是将你的胡子捋下来。翠墨听安逸公主所言，不禁吭哧一笑，又知自己失礼，忙用袖掩口，故作咳嗽。没想到安逸公主此时已思得一妙手正要着棋，受翠墨咳嗽所致，乃停手不落子于星位，复抬头看向翠墨，说道，你便要怎地？我难道这一着不对吗？说完这话，安逸公主又见翠墨低头不语，强忍笑意，憋红了脸，便觉诧异。她回头看了看身后的老太监吕平，若有所思地说道，哦，我刚才对你说什么来着？吕平忙陪着笑脸说道，公主刚才说若是输了翠墨姑姑这盘棋，便要拔光老奴的胡须。安逸公主听吕平所言，以奇怪地眼神上下打量着他，然后说道，这便是奇怪，本公主怎么会输棋？你怎如此说。你都没有胡须，我怎地来拔光你的胡须？吕平又陪着笑脸说道，老奴正在想，去哪里弄得些胡须来，胡乱地粘贴在脸上，好一会子让公主来捋下来才是。安逸公主一听吕平所言，不免得笑出声来说道，你这老奴才，只真要本公主输棋么？我只是没脑子想出来，便随口说出来的一句话，你倒是当真起来。你若要寻得胡须，这也不难。回头在那班戏子里，找那个演老头的将那髯口拿来戴上便是。本公主要是生得气来，便随手将你那戴上的髯口捋下来扔掉便是。这样既解我气，又不伤你头上的白发，岂不两全其美？吕平听安逸公主如此一说，忙以手上抚额头笑道，公主聪慧过人，果然替老奴想得周全。老奴愚钝，回头便找那老生索要一付髯口便是。安逸公主听吕平当真，便笑着说，我就随口一说，你个老奴才又拿此话何必当真，也难为你处处哄我开心，我今天便饶你就是。你且站得远些，待我思得妙手，破了翠墨这厮。说完便回头对着棋盘冥思苦想。翠墨怕公主一时思考不出，免不了要将棋盘掼到自己身上，忙向吕平公公眼色示意，暗地里打几下手势。吕平会意，便从安逸公主身后走向前来，看着棋盘，后用手指着几个星位说道，这几手，老奴不知下到哪里合适？公主可教老奴么？安逸公主一见吕平手指几个星位，顿觉眼前困局，豁然开朗，心中所思，一霎便解。安逸公主不动声色，便在公公吕平刚才所示星位最佳位置处着一手，口中又说道，你个老奴才，从来不见你弈棋，何今天雅兴上来。吕平笑道，观公主弈棋，便觉精神百倍，故欲向公主学习，闲时演练一二。翠墨见公主落子正着，便故以手抚额佯装失色道，哎呀，公主着此妙手，让奴婢如何解得？遂作苦思状，以手支额，便不出声。安逸公主见翠墨都已难住，便有得意之色，笑道，终究让本公主思得妙手，你就想上一时半刻吧。说罢便向下一棋局处走去。下一棋局处偏是青豆，最是不善于弈棋之人。安逸公主走到她的面前，稍览棋局，便知青豆胡乱着棋，便皱眉说道，好你个青豆，与本公主学棋一年，至今毫无长进。天底下怎么会有如此愚笨之人？回头又见吕平公公还是跟在身后，便说道，你老是跟着我便要怎样。太后之处怎能少了你这个大太监？若要本公主教你弈棋，只恐太后处稍顷离不开人，你赶紧去吧。
一零三
吕平公公虽连声道是，只是跟在安逸公主后不去。青豆年幼，见安逸公主看过自己所着棋子后面有不悦之色，只道又要受罚，便吓得不敢出声，只红着眼圈，嘤嘤地哭将起来。安逸公主被青豆哭得心胸郁闷，难以集中精力思考，渐觉不耐烦，只吓唬青豆说道，好好地，你哭作什么？若是再哭，一会叫人重重地多打上你三板子。青豆听安逸公主说要重重地打她，本来年幼懵懂，顿时吓得不敢出声。但又惧疼，想到一会就要挨打，不觉用手捂住嘴巴，伤心地哽咽着出不来气来。吕平公公见安逸公主再这样闹将下去，一会儿便要鸡飞狗跳，喧嚣不已。便忙上前躬身对公主小声说道，太后今天刚从寺里回来，因为天热，心浮气躁，现勉强诵念佛经。这些宫女此刻又在外间这般吵闹，恐怕太后一会静坐不成，要发嗔迁怒下人。这些宫女吵闹不休，罚她们的跪到是小事，只恐太后又要公主抄金刚经去。老奴心疼公主，知公主难捱久坐，若抄写经书抄得手酸背疼，坐在那里又如坐针毡，反到不美。所以还请公主稍抑雅趣，暂休弈兴，仔细些这些宫女，勿让她们扰乱了太后静修才是。安逸公主弈兴正浓，哪里听得进吕平公公的劝，只背着双手朝下一个棋盘走去，一边走一边还对吕平公公说，只要你这老奴才不告本公主的状，太后怎会让我抄金刚经去?偏是你嘴多，在太后面前谗言，说是抄写金刚经可以让我静心养性？太后糊涂，不知怎地就被你言语所骗。想我可是那种静心养性的人？太后今天若是责罚过来，再罚我去抄金刚经，本公主回头便要你抄写十遍金刚经。你若图省事骗本公主，再让你手下那班龟奴代抄，可仔细本公主知道，须是饶不了你那头上几根白发。吕平公公听公主这样说，无奈地哭笑着乞求道，求公主手下留情。老奴已是残废之身，面上本已无须，这一颗脑袋上头发亦所剩无几，公主还是看在老奴年事已高，没日没夜尽心竭力地服侍太后的份上，留我几分薄面，饶过这几根雪白的头发吧！否则老奴每天宫内宫外地对着那些个宦者官人，总被人另眼看待，本来就觉低人一等，现今再没了头发，恐让这般人等耻笑，老奴年纪大了，实是受不了那份窝囊气。安逸公主听吕平公公这样一说，又笑道，怪不得你弄了那些假发戴在头上，原来都是掩人耳目。但说你受外间的那个官员的气，本公主却不信。须知朝中的那些个官员，个个都是人精，品阶皆在你之上，但见了太后宫内的你这个五品的太监，哪一个不是毕恭毕敬，小心谨慎，大气也不敢出一个。要说你威风吧，也威风不过那余恩，那逆贼这般嚣张，便也被我皇兄诛除了，可见皇兄还是英明了得的。吕平公公忙说道，皇上雄才大略，神武过人，年富有为，天人佑之。诛除逆贼，更见皇上英勇无畏，决断之神明。老奴虽在外间略受官员所敬，皆因老奴是皇帝之家奴，一生忠贞不二。如民家和睦友善，人皆爱之。其家有一犬，人皆爱其家故善其犬，非犬有多可贵之处，只因民家睦邻爱人，故人恒敬爱之，延之家犬。老奴当类比此犬，非自身有可贵之处，实是皇家彰显，官员爱戴所致。
一零四
听完吕平公公的这一番自谦之言，安逸公主呵呵笑道，你这个老奴才。本公主虽知道你说的都是些马屁话，但就是让人听了受用。这也难怪太后朝夕离不得你左右，一时见不着你，便若芒刺在背，诸般不适起来。有你在时，太后但凡有什么不顺心的时候和地主，都让你变着法子哄得开心起来。本公主今天本想刁难你一番，现被你这么一恭维，反到不好意思再拿你怎么样了。吕平公公见安逸公主开心起来，不再找自己的碴，也笑道，老奴所言句句发自肺腑，只是才学浅薄，言语粗卑，话说得不贴切，让人听起来觉得支楞，公主体谅些好。太后春秋渐高，使唤了老奴这么多年，早用顺了手。太后若换得别的奴才，亦恐自己虽有所思，其人不得及时领悟旨意，因其人不谙太后习性，不悟旨意，办事就不够利索，如是又再三请示絮叨，太后便觉烦恼，遂弃之不用，不如不使唤，免生烦恼。又因我幼时便侍候太后，太后常有所思，虽未明示老奴亦能揣测一二，多不用太后再三嘱咐，老奴亦料理得来。故老奴虽有诸事多办得不甚周全之处，太后仁慈，见我勤快谨慎，手脚麻利，也就不追究了。二人正在说话间，忽听外间有人高宣，皇上驾到。殿内宫女一听，忙弃了棋局，跑在大殿中央排排跪在地上。吕平公公听见高宣之声，赶忙跑向殿外观望。只见皇上头前走，身后数步跟着龙谦和谢禄，吕平公公便俯身跪在殿门外，高呼万岁。皇上看着跪在地上的吕平公公笑道，平身吧，太后今天气色还好吧。吕平公公见皇上问话，忙跪着回话，回皇上，太后自相国寺回来，心情开朗，又用了些点心，此时正在床上静坐诵经呢！皇上听后点头，嗯了一声，命谢禄将吕平公公搀了起来。殿门内突然闯出来安逸公主，唬了皇上一跳。皇上以为哪位宫女突闯出来，正要发怒，只见安逸公主对着皇上微微道了个万福说道，给皇上哥哥请安。说罢不等皇上答复，便跑向皇上身后的龙谦。皇上回身细看见是安逸公主，微微皱了皱眉，对安逸公主说道，怎么越大越冒失，忽然跑将出来，唬了朕一跳。你好呆也多听听身边的教习嬷嬷们的劝，只是这般神出鬼没地，全无公主之态，又狂放不羁，整日和宫女们混成一团，尊卑不分，不成体统。此刻安逸正把住了龙谦的胳膊，听皇上这么一说，立刻嘟嘴回道，体统？我要那东西做什么。这国中上上下下，除太后和皇上哥哥之外，我还怕谁？体统这些东西，都是那些奴仆们要遵守的，我这个做主子的，哪能自个给自个定规矩的。皇上听安逸所言，全无道理可言，又见他把着龙谦胳膊不放，便有醋意，说道，依朕说来，你从殿里出来，应该扶着朕的胳膊才是。龙谦见公主冲自己跑过来，赶忙见礼，还没抬起胳膊，陡然被安逸公主双手把着胳膊，嘴里正要说出来问候的话，也被咽了下去，身体疆硬，备感不适，又推脱不得，窘在那里无所适从，此时又听皇帝这么一说，顿时脸红，便欲推开安逸公主的双手。没想到安逸公主愈发地攥得紧了。安逸公主听到皇上有奚落自己之意，便又说道，我才不要把住皇上哥哥的手臂呢！你那胳膊，自有放处，否则要那谢禄何用啊？皇上见安逸公主所言甚是无礼，知她年幼不谙世事，若再说下去，她便有千万个理由来对付自己，彼时自己到是理屈词穷，辩驳不得，想到这便无可奈何地摇了摇头，转身向殿内走去。