文明阶梯（6）
守护者们都开始小声议论起来，时钟也思索了一会，最后抬手制止了其他人的议论。
“暂停，暂停，诸位，既然荆棘小姐为我们提供了宝贵的信息，那我们可以尝试着还原此次事件的全貌了。”
“第一个问题，事件的参与者。”时钟守护者举起右手伸出食指。
“根据荆棘小姐提供的信息，事件的参与者为某异世界魔神和一支虚空恶魔军团，这与我在苏黎兰德北部所感应到的情况相吻合，应该可以确定了。”
见众人纷纷点头，时钟又伸出第二根手指。
“第二个问题，它们是如何降临到现实世界的？诸位，谁有对此的线索或者见解？”
“荆棘”格拉提娅立即举起手。
“好，荆棘小姐。”时钟示意格拉提娅发言。
格拉提娅站起身，环顾了一下四周，低咳一声。
“咳，首先，我们要明确一点，就是我们守护者的工作都没有出现纰漏，没有给任何天外来客入侵现实世界的机会，不然这个问题将没有讨论价值。”
“那可说不定～”吐着红信子的幻象之守护者笑着说，“并不是每一位守护者都对守护世界具有强烈的责任心，而且，就算我们在座的各位都严格履行了职责，可那些今天没有到场的守护者呢？那些因某种原因而中断了传承，已经与空间站没有任何联系了的守护者呢？”
“不需要每一位守护者都严格履行职责。”一直都保持着沉默的盲眼之守护者突然反驳道，这个声音嘶哑的女人抬起头，指了指自己蒙着眼罩的眼睛。
“只要天外来客是以常规方式降临现世，那就逃不过我的眼睛。”
“哦！盲眼，真没想到你还活着！”幻象拍着手笑道，“我可有五十多年没有见过你了，看来这次的动静闹的的确太大，连你都被惊动了。”
“……你还是那么令人讨厌。”盲眼淡淡地回了一句。
“呵呵，好了好了，既然盲眼没有发现什么，也就是说，它们是以非常规的方式突破我们的防线的。”眼看着盲眼和幻象就要吵起来，时钟赶紧出来打圆场。
“投影，亚空间通道，信仰嫁接，或者血缘污染。”盲眼之守护者补充道。
“的确，这几种方式都是我们防不过来的。”时钟左手托着下巴沉吟了一句，可立即又话锋一转，“但都有其相应的缺陷，或者说条件。”
“投影需要有可供投影的载体，亚空间通道需要引导者，信仰嫁接需要狂信徒，而血缘污染根本无法做到隐蔽，我们可以从这些方面着手进行调查。”
“那可有点难办喽。”幻象说，“可供投影的镜像载体遍布整个世界，我们要从何找起？”
“哪里出事就从哪里找起。”时钟立即回答，“投影无法离开载体太远，既然事件中的双方都出现在格林顿，那我们就以格林顿为中心展开调查。”
“不错。”盲眼之守护者点头，“至于其他几种方式，信仰嫁接很简单，只需调查事件发生地点附近突然传播开来的小型宗教即可，而血缘污染我们只见过虚空异种和星际海盗使用，在这起只涉及异界魔神和虚空恶魔的事件上应该也可以直接排除，倒是亚空间通道调查起来会有些困难。”
“天外来客会通过入梦或者幻觉的形式给予现实世界的生命某些暗示，并由此干涉现实世界，被暗示的对象表面上看不出任何异常，当任务完成后又会被直接杀死或者清楚记忆，不会留下任何线索。”
“至少我们有了大致的方向，不是吗？”时钟笑道。
他看向“荆棘”格拉提娅，“荆棘小姐，我希望你能在苏黎兰德南部、尤其是格林顿附近展开对隐秘宗教与镜像载体的调查，当然，我也会过去协助你。”
“没有问题。”格拉提娅欣然同意。
时钟守护者又看向艾丽西娅这边，笑眯眯地说：“缄默小姐，你现在还留在格林顿吗？”
“是的。”艾丽西娅平静地回答，没有表现出任何异样，“荆棘小姐知道，我在一所巫师学院里重温学徒时代的生活，事件发生时，我就待在学院内部，距离格林顿城区只有不到三个小时的路程。”
“嗯！”格拉提娅微笑着给艾丽西娅做证，“缄默前辈的入学考核还是我监考的。”
“那能不能请你也参与到调查中来呢？”时钟守护者笑的很是和蔼。
“当然。”艾丽西娅点头，“并且，我似乎已经有了一些线索。”
见所有人的目光的聚集过来，艾丽西娅缓缓开口：“我在格林顿西面的沐恩奈特森林里曾经发现过一头以投影形式降临的星界漫游者，此外，我在格林顿郊外也遇到过信奉某位存在的信徒活动。”
“格林顿，都是格林顿……”时钟守护者低语了一声。
“那么，线索就汇聚起来了。”盲眼之守护者说道。
“呵呵～”幻象之守护者吐着信子轻笑了两声，伸出两根手指敲击着桌面，“有意思～我怀疑这次的事件并非终点，而是一个开始。”
“有什么恐怖至极的东西正在格林顿酝酿。”
文明阶梯（7）
经过讨论，守护者们得出的对策为：
第一，顺着线索追查整个苏黎兰德境内的魔神信徒和镜像载体。
第二，盲眼之守护者代替时钟之守护者在空间站轮值，时刻监视现实世界。
第三，时钟之守护者与缄默之守护者一同协助荆棘之守护者对格林顿展开一次彻底的调查，其他守护者保持联络，随时准备支援。
讨论到此结束。
散会后，艾丽西娅先是与格拉提娅她们告别，然后来到“预言之守护者”的房间前，抬手敲了敲门。
房门立即自己打开了，莉莉娅的身影出现在艾丽西娅眼中。
“哇！缄默姐，我可想死你了！”莉莉娅飞扑过来，抱着艾丽西娅的身体像猫一样一通乱蹭。
这一幕正好被路过的幻象之守护者看到，幻象之守护者吐着红信子的蛇嘴巴里发出嘶嘶的笑声。
莉莉娅脸颊一红，拉着艾丽西娅走进房间，随后关上了门。
艾丽西娅原本还以为莉莉娅叫自己过来是有什么重要的事情，没想到莉莉娅只是想找个人聊聊天。
莉莉娅说了许多婚后的事情，包括她的喜悦与烦恼，艾丽西娅也知道她只是想要一个忠实的倾听者，故而全程都保持安静，时不时应答两声，但绝不提出任何建议——其他艾丽西娅也无法给出任何有价值的建议。
除了法术领域之外，艾丽西娅对其他方面的认知简直可以用一窍不通来形容。
时间过去了两个小时，当艾丽西娅都变得有些不耐烦时，一道来自格拉提娅的信息传到她这里。
当收到这条讯息时，艾丽西娅简直像是看到救星一般。
“哦！对不起，莉莉娅，可能我得走了。”艾丽西娅压制住心中的雀跃，伪装成遗憾的样子对莉莉娅说。
“荆棘小姐邀请我去协助她调查格林顿城。”艾丽西娅将格拉提娅发来的讯息展示给莉莉娅看了一眼，然后从躺椅上站起身来。
“那真可惜。”莉莉娅露出遗憾的表情，“我其实还想和缄默姐多聊一会的……”
“日后会有时间的。”艾丽西娅微笑着揉了揉莉莉娅的头发，“现在，就让我去做天外守护者应该做的事情吧。”
莉莉娅孩子般地嘟了嘟嘴，似乎略有不满，但马上又展现出灿烂的笑容，张开双臂看向艾丽西娅。
“不拥抱一个吗？”
“当然！”艾丽西娅心领神会，也张开双臂，与莉莉娅轻轻抱了一下，然后两人并肩走向传送阵。
这时，莉莉娅突然吸了吸鼻子，露出疑惑的表情：“奇怪，我怎么闻到缄默姐身上有虚空恶魔的味道？”
“是吗？”艾丽西娅脸色僵硬了一刹那，又立即恢复正常。
“可能是因为这家伙吧！”艾丽西娅从衣兜里摸出微型核能发生器，然后呼唤伊泽拉现身。
“它似乎与虚空恶魔有着某种联系。”艾丽西娅并没有胡说，伊泽拉身上的确能感受到虚空恶魔的气息，倒是正好可以用来作为自己的挡箭牌。
莉莉娅果然没有再怀疑。
“哇哦！”当看到伊泽拉时，莉莉娅低呼一声，展现出惊讶的模样，“它是？”
“我的名字是伊泽拉，记住哦！美丽的小姐！”伊泽拉得意地说，它在莉莉娅面前十分刻意地舒展触手，仿佛在显摆自己的身躯。
“伊泽拉是我最近捡到的一只宠物。”艾丽西娅解释道，“它原本是聚变之守护者饲养的一只普通动物，聚变之守护者过世后，它因为一些原因变成了现在的样子。”
“什么叫普通宠物？”伊泽拉嚷嚷起来，就好像那些在心上人面前受到贬低的小伙子一般，“我在前主人还活着的时候就获得了神智好不好？前主人一直都拿我当继承人看待的。”
然而莉莉娅完全没有理会伊泽拉的话，她的关注点在另外的方面：聚变之守护者过世了？”
“是的。”艾丽西娅点头，“我找到了聚变之守护者留下的基地，看起来应该在几百年前就废弃了，聚变之守护者的遗体也在其中。”
“没有留下继承人？”
“应该没有。”
“喂喂喂！我就是啊！”听到这段对话，伊泽拉又嚷嚷起来，虚幻的乌贼身体游动到艾丽西娅和莉莉娅之间，疯狂挥舞触手，但两人都又没有理会它的存在。
“唉～”莉莉娅叹了口气，“每次都只听到哪个守护者分支又中断了传承，从来都没有新的守护者分支加入的消息。”
“每次听到这类消息，就意味着空间站又永远的失去了一支守护者，只见减少不见增加，再这样下去，空间站迟早变成一片无主之地。”
“啊，一片冰冷死寂的机械平台围绕着世界永恒运转……”莉莉娅抬头眺望星河，陷入了某种联想，“……听着好像还挺浪漫的，但我可不希望那一幕真的发生。”
“这不是我们所能阻止的事。”艾丽西娅说，“历史的进程总是无情的。”
文明阶梯（8）
“是啊～”莉莉娅感叹，“世上没有不散的晚宴，开始就意味着结束，一切都有个尽头。”
“就像现在，我得和你告别了。”艾丽西娅接过她的话说道。
“嗯，一切小心哦！”
“遵命～！”
告别了莉莉娅之后，艾丽西娅回到地表，顺着地址找到“荆棘”格拉提娅位于托索罗斯港的住所。
时钟老先生比她先到一步，当艾丽西娅抵达时，两位天外守护者都已经制定好了具体的调查计划。
格拉提娅准备先从便于处理的镜像载体下手，时钟老先生则负责整个苏黎兰德境内的隐秘宗教，而关于开启亚空间通道的被污染者，由于调查起来最为困难，同时也缺乏明显的线索，故而就留给了被邀请过来协助的艾丽西娅。
当然，这并不是说她们故意将最困难的部分留给艾丽西娅，而是时钟和荆棘本就对这条调查路线不抱有太大指望，即便艾丽西娅什么也得不到都没关系。
亚空间通道的引导者？
艾丽西娅突然有种很怪异的感觉——格拉提娅和时钟老先生都不知道，她们试图寻找的开启亚空间通道的人此时此刻就站在她们面前。
关于污染的问题，艾丽西娅其实并不怎么担心，她已经确定自己和虚空恶魔存在某种联系，但绝对不是简单粗暴的污染，而是某种更隐秘、更温和的形式。
当然，这一联系的由来还是让艾丽西娅不免担忧。
然而在这件事上，她没有任何可以依靠的对象，她只能自己寻找答案。
艾丽西娅并不敢让空间站方面知晓自身的情况，这并非她不信任空间站的各位天外守护者，恰恰相反，正是因为她了解各守护者，知晓他们对虚空恶魔以及与虚空恶魔有关的事物的态度，所以才不敢告知空间站的守护者们实情。
她怀疑一旦将自己身上的变故告知空间站，那么失去自由可能是等待着自己的最好结局，艾丽西娅不敢冒险。
她是缄默，世界的一位天外守护者，但首先，她得是艾丽西娅，她无法将守护世界的责任置于自身的安危之上。
要是导师还在就好了……这一刻，艾丽西娅突然又感到从心底升起的深深的孤独。
……
当回到学院时，艾丽西娅发现所有人都在讨论昨晚发生的事故。
“早上好！缄默小姐！”两个学生自治理事会的女生向缓缓走来的艾丽西娅打招呼。
艾丽西娅点了点头，从她们身旁经过，一副悠闲的样子，那两个女生也没有再看向她，继续交流着。
“真的吗？真的是邪神干的？难道这世上真的有邪神存在？”一个女生惊讶地问。
“昨晚的事情还能是假的不成？”另一个噘着嘴说道，“不信你可以去北城看看，那可叫一个惨烈～”
“太可怕了，太可怕了～”第一个女生吐了吐舌头，用手拍着胸脯。
“嘛，反正与我们没关系啦！”第二个女生安慰她说。
“就发生在格林顿诶！离我们居然这么近——”
“嘿，我听说这场事故并不是偶然。”第二个女生将连凑近了第一个女生，“好像早就有大量的邪教徒在格林顿附近活动，甚至还在路上明目张胆的拉人！”
“啊～？”第一个女生大叫一声，流出惶恐的样子，“早知道格林顿这么危险，我就选择去图兰戴尔了……”
“胆小！”她的同伴嘲笑道，“以我们学院的防守情况，那些邪教徒混不进来的。”
“而且，你难道没有听说过一句话？”那个女生捏起嗓子，装腔作势地说道：“明灯无法照亮灯座，最危险的地方就是最安全的地方。”
“可……”
艾丽西娅微笑着离开。
当她推开303的门时，玛格丽特立刻迎了上来，脸上的焦虑转变为了欣喜。
“艾拉！你到哪里去了？让我好担心！”
玛格丽特在送克里斯蒂娜回到学院之后，等待了许久都不见艾丽西娅返回，第二天一早又听到格林顿北城出事的消息，她想到自己昨晚与艾拉正是在北区分别的，心中不免充满了担忧，现在见到艾丽西娅毫发无损，不由得松了口气。
“我让邪神和恶魔军团为我打了一架。”艾丽西娅微笑着说道。
玛格丽特脸色略微一僵，随后抬手在艾丽西娅头上轻轻地敲了一下，满脸严肃地说：“艾拉，这种玩笑不要乱开！若是被有心人听到，不知道要扯进多少麻烦事里！”
“好啦好啦！”艾丽西娅笑着给了玛格丽特一个拥抱，玛格丽特的神情立即放松下来。
“克里斯蒂娜还在睡吗？”艾丽西娅看着两扇紧闭的房间门，将话题转到克里斯蒂娜身上。
“她醉的太厉害了……”玛格丽特果然转移了注意力，将艾丽西娅刚才的那句“玩笑”抛在脑后。
文明阶梯（9）
“这很好。”艾丽西娅微笑着，“等克里斯蒂娜醒来，她就会忘记先前的烦恼。”
“唉～但愿吧。”玛格丽特叹了口气。
和玛格丽特又聊了几句之后，挂在房门旁的法术信箱突然响了。
玛格丽特马上自告奋勇地走过去，随后取出一封信返回。
“艾拉，你的信！”玛格丽特将信封递给艾丽西娅，“上面没有署名。”
没有署名？
艾丽西娅道了谢，接过信件走进房间，撕开封口的融蜡，发现是露娜寄来的。
冬临节过后，理事会积压了一大堆的事务，干事们渐渐忙不过来了，露娜邀请艾丽西娅到理事会协助处理，用词非常正式，艾丽西娅判断露娜可能给每个能联系上的行政部成员都群发了这样的一封信。
为了能找到导师，艾丽西娅自然不会拒绝理事会方面的请求。
……
之后的一周里，艾丽西娅一边在理事会处理各种事务，一边利用多余时间协助时钟和荆棘的调查。
格拉提娅的进度很快，不到几天时间，她就基本上扫清了整个苏黎兰德境内比较明显的镜像载体，而剩余的那些，想要发现它们，除了实力之外，运气更为重要。
而时钟老先生那边也还算不错，有了艾丽西娅提供的情报，时钟老先生只花了一个下午就基本捣毁了躲藏在格林顿城及周边地区的所有隐秘宗教，无论它们是否信奉异界邪神。
天外守护者行事本就不会顾及凡人的感受，而时钟老先生就是一位典型的天外守护者。
而艾丽西娅这边当然什么进展也没有——她自然不可能自己调查自己，不过，她也还是给其他两位天外守护者提供了很多的建议。
这一周中还发生了很多事，那场由艾丽西娅引发的灾难仿佛一个导火索，引燃了许多原本被掩盖起来的矛盾。
由于灾难摧毁了北城区的大量建筑，流离失所的人们要求得到市政厅的妥善安置，这是一个合理的要求，但有一个很现实的问题：
安置他们的钱从哪里来呢？
要市政厅出？市政厅自己都穷的一塌糊涂。
让商人们出？指望那些抠门的家伙拿出钱可能只有把刀架在他们脖子上这一种做法。
让贵族出？简直天方夜谭！
格林顿市政厅只能向苏黎兰德政府申请受灾救济，但苏黎兰德政府的办事效率是出了名的低，几天下来渺无音讯。
在政府的拨款下达之前，事情只能搁置下来，而那些一夜之间失去所有财产的市民们只能暂时在废墟之中像流浪汉一样搭起棚屋。
要知道，现在已经是冬天了。
挨饿受冻的人们忍无可忍，终于向市政厅发起抗议，在整个格林顿境内游行示威。
对此，市政厅也采取了最不理智的做法，居然派出城市卫队和军警，试图用暴力手段维持秩序，游行活动很快演变为一场恶性的暴力事件。
这还不算完，由于许多原本中等收入的市民在一夜之间失去了财产和工作，为了得到新的收入来源，他们开始大量涌入工厂，成为原本不屑一顾的工人。
大量的劳动力涌入让那些经营工厂的大资产主们动起了歪心思，他们不约而同地制订了如降低工人的工资、提高工作时间、减少各项福利等多种新规，如果有谁不准备接受，那就会被立即开除。
这种做法当然在原本的工人群体中引起了大量的不满，他们联合起来向那些大资产主们提出抗议，然而没有取得任何成果。
于是，愤怒的工人们直接拿起工具冲垮了资本家的工厂，捣毁机械设备和流水线上的半成品，洗劫了库存中的成品和各类原料，甚至还喊出打进大资产主们的宅邸，吊死吸血鬼的口号。
大资产主们只能向市政厅寻求帮助，而市政厅当然不可能再次触犯众怒，只能将这个烂摊子丢给一些其他民间组织来处理。
如冒险者公会，如巫师协会，如格林顿巫师学院……
……
上午九点，艾丽西娅准时抵达学生自治理事会行政部的会议室，十分钟后，其他成员也陆续赶到。
见所有人都到齐，露娜直接将这些事情开门见山地描述了一遍。
“……学院方面也不便出面，所以交给了我们。”露娜正襟危坐，一只手握拳撑住下颌。
“你们谁想负责带队？”
会议室中一片寂静。
见没有人回答，露娜轻笑了一声，“我知道，我知道这是一个烂摊子，市政厅抛给了学院，学院又抛给了我们，我们终于抛无可抛，只能让它落在我们手里了。”
“原本我是不打算麻烦你们的，可我近几日要代表学院去图兰戴尔参加世界巫师论坛，于是就只能拜托各位了。”
依然一片寂静。
露娜又笑了两声，似乎对此毫不奇怪。
“那我只能主动任命喽！”
她的目光看向会议桌右侧。
“艾拉·缄默小姐，卡莲·斯考特小姐，你们两位是我最信任、也是最有能力的……”
会议桌旁，艾丽西娅微不可查地撇了撇嘴，但当露娜说完，她只是轻轻点了点头，并没有拒绝，坐在她身旁的卡莲也是如此。
文明阶梯（10）
周六。
艾丽西娅和卡莲带着人参与镇压了这场暴动。
她并未带有丝毫的情感，只有完成任务的心态，为了追求效率，她使用残酷而血腥的手段冷漠无情地镇压那些奋起反抗的平民和工人。
效率是达到了，可这也让她获得了非常不好的名声，隔着几百米远，艾丽西娅都能感受到那些人投过来的怨恨的目光。
身旁，卡莲诧异地看了她一眼。
虽然卡莲知道艾丽西娅绝不是什么乖乖女，可艾丽西娅在镇压暴乱途中所展现出来的冷漠态度甚至令她也感到恐惧。
“非常感谢，缄默阁下，斯考特阁下。”大腹便便的大资产主代表在一边笑眯眯地开口说道。
“我谨代表全格林顿的企业家向两位以及两位所代表的格林顿巫师学院表达最崇高的敬意。”这个人一边恭维着艾丽西娅和卡莲，一边用恶狠狠的目光注视着远处被押走的暴动领袖。
卡莲迅速回应了几句客套话，但艾丽西娅没有理会这个商人。
她注视着火红的天际，表情略微有些出神。
艾丽西娅知道自己在此次事件中扮演了一个恶人的角色，现在，怕是有成百上千的人都恨不得将自己挫骨扬灰吧？
不过没关系，我根本不在乎凡人对我的评价和态度……真的不在乎。
艾丽西娅在心中默默说道。
……
果然，“格林顿的刽子手”这个称号在短时间内迅速传播开来，格林顿城内的平民们都将她看做是市政厅和大资产主们的忠实走狗。
虽然，艾丽西娅在学院内部的名声得到了非常多的提高，成为了竞争下一届部长的优势人选。
——巫师学院内部多是贵族子弟，此次事件之后，他们都认为艾丽西娅是和他们站在同一边的。
当然，就和其他东西一样，这件事情当然不会如此轻易了结，但之后无论发生什么，也与艾丽西娅无关了。
因为艾丽西娅已经胜券在握，如果不出意外，在露娜毕业之后，下一届学生自治理事会行政部部长及理事会会长非她莫属。
……
“哼！真是冤家路窄！”一间豪华的起居室内，斯尼克将手中的报纸重重地摔在地上，嘴里骂骂咧咧。
斯尼克是原图书馆负责人，自从因为那件事情而被露娜革职之后，他便成为了许多贵族朋友之间的笑柄，父亲听到消息后，也减少了每个月供给他的月费。
之前纠缠过艾丽西娅的兰斯赫文也站在一片，脸色阴沉。
“她现在可是混的风生水起，学院里的很多人都把她当做第二个露娜，就连我们的朋友中也有不少成了她的追随者。”
斯尼克踢了面前的桌子一脚，“看到她过的越舒坦，我心里就越难受！”
“难受有什么用。”起居室里一直背对着他们的第三个人终于转过身来，晃了晃手中的高脚杯。
他是诺亚伊，南方托索罗斯港一位新贵族的儿子，有钱有势，在当地和格林顿都拥有雄厚的资本，格林顿巫师学院内的一些导师和学生也都处于他的派系之中，比如斯尼克，比如兰斯赫文，比如元素93101班新来的那位元理教授马娜·马尔洛特。
同时，他也是除艾丽西娅和卡莲以外第三个准备竞选行政部部长的人。
“难道你有主意？”斯尼克和兰斯赫文顿时都看过来。
“主意？”诺亚伊低笑一声，“哼，直接干掉不就完了，用的着多麻烦？”
斯尼克一愣，随后缓缓开口说道：“那家伙已经成为正式巫师了，诺亚伊，你可要想清楚。”
说完，似乎怕诺亚伊没搞清楚概念，他又立即补充道：“正式巫师不比见习巫师，一位正式巫师起码可以把十个见习巫师吊起来打，还绰绰有余。”
对于斯尼克的说法，诺亚伊嗤笑一声。
“一个正式巫师就把你们吓到了？瞧瞧你们这胆量，还学什么法术？赶紧找个地方上班去吧！”
对于诺亚伊的嘲讽，斯尼克和兰斯赫文不但没有生气，反而态度越发恭敬起来。
“那你的意思是？”
诺亚伊摆了摆手，重新转过身去，“不劳你们费心，我自有办法。”
“对了，斯尼克你去通知那个卡莲一声，就说我今天想找她共进晚餐……”
说到这里，诺亚伊似乎想到了什么，连忙收回刚才的话，“不，不，那个女疯子，这么说她肯定是不会过来的。”
“嗯……就说我有要事相请好了，今晚八点，斯塔阿咖啡厅二楼，用词尽量简洁一点。”
斯尼克立即答应下来。
于是诺亚伊往外挥了挥手：“没别的事就出去吧，记得把门带上，不送。”
文明阶梯（11）
“执行任务？”
艾丽西娅坐在椅子上，问向对面的行政部副部长拉季昂，身旁是满脸严肃的卡莲。
“对。”拉季昂笑着点头，由于露娜前往了图兰戴尔，故而现在的理事会由副部长拉季昂暂代部长职责。
“学院在红松城的分校区遇到了一些突发状况，理事会方面决定由二位前去处理。”
听到这里，艾丽西娅低下头喝了口茶，脸上看不出任何表情。
“就我们两个？”卡莲听出了一丝不对。
“对，理事会方面信任两位的能力。”拉季昂回答，“大家都是行政部的成员，应该也都清楚理事会现在是真的腾不出人手。”
“如果有什么需要，尽管提出来，我一定帮两位争取。”
“不，不必了！”卡莲立即义正言辞地说道，“既然是理事会的决定，那我当然在所不辞！”
拉季昂满意地点了点头，露出一个和蔼中藏着阴险的微笑。
他看向艾丽西娅：“那您呢？缄默小姐。”
“呵～”艾丽西娅放下杯子，发出一声愉悦地轻笑。
“我没有意见。”
“那好！”卡莲站起身来，朝艾丽西娅伸出手：
“祝我们合作愉快，艾拉·缄默小姐。”
艾丽西娅跟着站起来，伸手和卡莲轻轻一握。
“合作愉快～”
……
红松城。
幽兰的光芒一闪而过，随后，艾丽西娅和卡莲并肩走出传送阵。
传送阵外已经有分校区的人等候了，那是个看起来平平无奇的青年，二十岁左右，见到穿着格林顿巫师学院制服的艾丽西娅和卡莲走出来，立马笑容满面地迎了上来。
“两位可是从主校区过来的？”
那人用肯定的语气问出了一个问题。
“是，卡莲·斯考特，以及艾拉·缄默。”卡莲简洁干练地回答。
“欢迎！”那人行了一礼，“我是格林顿巫师学院驻红松城分校区学生自治理事会的负责人，两位叫我马里安就好。”
得到回应后，马里安立即领着艾丽西娅和卡莲登上了一辆蒸汽机车。
蒸汽机车朝着郊外一路行驶而去，路上，卡莲一直和马里安交流着此次任务的各种信息，艾丽西娅则一直在闭目养神，似乎对任务根本不上心，其实也在认真地倾听着卡莲和马里安的对话。
“缄默小姐好像有些疲倦？需不需要先回我们红松城分校区休息一阵再出发？”马里安瞄了一眼仿佛睡着了的艾丽西娅，出声提议道。
艾丽西娅睁开眼睛，平静地看了他一眼。
“继续说，我在听。”
“哈哈……”马里安尴尬地笑了两声，接着讲下去。
“……我们已经封锁了那个村落，可是完全不知道该如何应对，于是就向主校区方面提出了申请。”
原来红松城分校区的一位学生在城市附近进行实地勘探时发现了一座奇怪的村落，村落里的人都表现出染上某种疾病的症状。
那位学生以为村庄里闹了瘟疫，她是个心地善良的人，决定自掏腰包请来医师给村民们治病。
然而，请过来的几位医师都说村落中一切正常，那些人表现出的症状也并非由他们此前所见过的任何一种疾病引起。
于是那位学生又怀疑村民们的症状可能是被黑巫师下了某种诅咒，她回到红松城分校区找到自己的导师请求帮助，导师来到现场，可村庄里根本就没有诅咒存在的迹象。
得知此事后，分校区的其他教授们也都过去一探究竟，然而全都一筹莫展，迫不得已，只能将此事报告给主校区，希望主校区派人前来协助。
听马里安讲完，艾丽西娅睁开眼睛，缓缓问道：
“分校区所有的教授们都一筹莫展？”
“是。”马里安点头。
“那这起事件根本不应该交给两个在读学生。”艾丽西娅十分确定地说。
“这……”马里安张开嘴，却回答不上来。
听到艾丽西娅的话，卡莲也意识到不对劲：“是啊，教授们都没有办法，派我们两个过来干什么？难不成理事会认为我们两个的水平要超过红松城分校区的诸位教授？”
不可能吧？那只能是……
有人刻意安排。
卡莲的目光一瞬间幽暗下来，她看了艾丽西娅一眼，却发现艾丽西娅依旧是那副波澜不惊的表情，似乎什么都无法影响到她的情绪。
“无妨。”读懂了卡莲心思的艾丽西娅送过去一个“不用太在意”的眼神，嘴角微微勾起。
“来都来了，自然要敬到应敬的职责。”
“而且，偶尔来一场周末旅行也不错～”
文明阶梯（12）
“就是这里了。”
马里安将蒸汽机车停在一棵老树下，自己先下了车，然后恭敬地为两位来客打开车门。
艾丽西娅和卡莲钻出车外，眼前出现了一座藏在起伏的丘陵地带的村庄。
在卡莲看来，天空是灰蒙蒙的，丘陵间环绕着一层无法驱散的薄雾，导致村落也显得有些死气沉沉。
而在艾丽西娅的真实视界下，则完全变成了另一幅模样：
昏暗的天幕下，深紫色的光幕如倒扣着的陶瓷碗一般覆盖着这片丘陵，将附近的房屋与田野都笼罩其中，无数肉眼不可见的扭曲形体在光幕内飘荡穿梭，感染一切所能触碰到的物体。
虚空领域。
这一幕对艾丽西娅来说并不陌生，所有被天外来客污染的地域都会呈现出此般场面，她曾经也出手清理过不少。
这里还是属于荆棘之守护者的管辖范围吧？格拉提娅究竟在干什么？怎么又让天外来客混进来了？
艾丽西娅十分疑惑，虽然格拉提娅是守护者群体中的新人，但就算再新也不会连续多次的犯同一个错误吧？
而且先前格拉提娅在处理镜像载体的事件上就做的非常不错，不像是那种什么都没学到就临时顶上岗位的纯混子……
这时，一个乌贼虚影突然从艾丽西娅外套口袋里飘了出来，飞出去绕着光幕转了几圈。
旁边的卡莲和马里安对此毫无察觉，伊泽拉可以自由决定谁能看到它，如果它不愿意的话，艾丽西娅也只能在真实视界下才能发现它的存在。
“这里有虚空的气息。”伊泽拉又飞了回来，飘在艾丽西娅耳边说道。
“说点我不知道的。”艾丽西娅看了身旁的卡莲和马里安一眼，选择用传讯术联系伊泽拉。
“嘿！”飘荡在空气中的乌贼虚影折叠成一团，拼出一个动物心脏的形状。
“它们并不是外来的。”
“不是外来的？”艾丽西娅挑了挑眉，略感惊讶，这的确是她不知道的。
“至少现在还留在这里的这些不是。”伊泽拉舒展开身体，伸懒腰般地摇曳着触手。
“它们从人类的心灵中诞生，靠吞噬欲望成长，通过接触来繁殖，虚空领域是它们的摇篮，恶念是它们的食粮……”
伊泽拉仿佛念诗一般地哼唱了起来。
艾丽西娅撇了它一眼，有些无语。
伊泽拉刚才所说的第一句话是真的有点吓到她了，还好后面的话尚处于她的认知范围之内。
“我能感到这里不太对劲。”卡莲皱起眉说道，“太压抑了，而且……”
她思考了一会，最终只是摇了摇头。
“……形容不上来。”
马里安在一旁呵呵一笑，“我们分校区的几位教授也是这么说的，卡莲·斯考特小姐不愧是主校区过来的杰出巫师。”
卡莲没有理会马里安拍的马屁，而是转头看向艾丽西娅：
“缄默小姐，你的水平比我要高，不知你对这件事有何见解？”
马里安瞪大了眼睛，他看了看卡莲，又看了看艾丽西娅，不敢相信那位看起来似乎很没精神的小姐在法术造诣方面居然要高于他一直套近乎的卡莲·斯考特小姐。
“不是疾病，也不是诅咒。”艾丽西娅依旧平静地说，不过直接用上了肯定的语气。
“但也是某种类似的东西。”
“我曾经在一部古书上看到过类似的情况，根据古书上的记载，这是一种名为‘污染’的超自然现象，被某种未知存在污染的地域会出现肉眼不可见的‘虚空领域’，凡是置身于‘虚空领域’之内的生物都会逐渐产生大量的负面情绪，这些负面情绪会相互聚集，最终，某种怪物会从他们的心灵中诞生。”
“从心灵中诞生的怪物可以吸收负面情绪逐渐成长，并最终脱离宿主，脱离宿主的怪物只能在虚空领域的范围内活动，但可以通过接触来造成新的污染，或者加速污染的扩散速度。”
“当污染积累到一个程度时，整片地域的性质都会被改变，沦为怪物们的乐园，不在适宜任何地表生物生存，这种改变需要用几十乃至数百年的时间才可纠正过来。”
在她身旁，卡莲和马里安听的是一愣一愣的，直到艾丽西娅说完，卡莲才开口问道：
“你是说，我们现在面对的就是遭受污染后的地域？”
“不完全是。”艾丽西娅摇了摇头，“因为污染尚未积累到足以改变地域性质的程度。”
“我恰好知道一种方法，可以阻止污染继续蔓延。”
“什么方法？”
“杀戮，然后净化。”
文明阶梯（13）
“什么！？”卡莲的脸上露出惊愕的表情，“你说什么！？”
“杀戮。”艾丽西娅似乎早就料到卡莲的反应，又将那个词重复了一遍。
她轻飘飘地说：“只有杀掉每个被污染的生物，这片土地才能得到拯救。”
“不行！绝对不行！”卡莲把头摇的像被狂风压弯的树梢，一旁的马里安也是满脸震惊地盯着艾丽西娅。
“这座村落里起码有数百个人，你怎么会有把他们都杀光的想法！？不！绝无可能！”卡莲似乎很生气，非常激烈地反对艾丽西娅的处理方式。
“何况你怎么确定他们真的是如你所说的那样？如果不是呢？如果他们还有救呢？你毫无依据的一个猜测，就要我们和你一起杀掉数百个无辜的平民？未免也太不负责任了吧？”
艾丽西娅嘴角逐渐浮出一丝微笑，似乎早就预料到卡莲的反应，她也不多为自己争辩，只是说：
“那你有什么办法？如果你觉得此事还有回旋的余地，大可以进行尝试，我也一定全力协助你。”
卡莲盯着艾丽西娅看了几秒，抿紧了嘴唇，对一旁的马里安说：
“我们先过去看看。”
卡莲带着马里安向着村落的方向走去，艾丽西娅没有立即动身，而是先悄悄给她们附加了一层“守护者屏障”。
这能让她们免受污染侵蚀。
看着卡莲和马里安的背影，艾丽西娅不禁在心中摇了摇头。
真的太莽撞了，我都说了一切踏入虚空领域之内的生物都会收到污染，居然直接就走进去了，一点防护措施都没有，即便在这里蔓延的是瘟疫也不能如此不小心吧？
不知先前那几个过来调查的学生和教授是不是也像这样。
好在虚空领域彻底形成之前，扭曲之影必须要满足与目标长时间接触这一条件才可扩散污染。
不然，在解决了这个村落中的问题后，还的一个个的去找先前那些来到这座村落的人。
艾丽西娅又给自己加上一层守护者屏障，转头看向半空中漂浮的伊泽拉：
“你需要吗？”
“我没有形体啊！主人。”伊泽拉欢快地说道。
它连物质的形体都没有，自然也不可能受到污染。
某种意义上来说，伊泽拉倒是与传播污染的那些“扭曲之影”有些相似。
艾丽西娅点了点头，快步跟上前面的卡莲和马里安。
村落中一片死寂，看不到一个外出活动的人，只剩下那些扭曲的虚影在四处飘来飘去。
当卡莲她们踏入紫色领域的范围时，那些虚影顿时感应到她们的存在，全都从四面八方聚拢过来，试图侵袭她们的形体，然而却被守护者屏障阻挡，全都没能得逞。
当然，这些都是发生在艾丽西娅视角下的，在卡莲她们看来，身边什么也没有，只是周围的温度仿佛突然下降了很多。
“好冷……”马里安突然拢了拢外套。
卡莲意识到这突然的降温有些不正常，不禁皱起眉头，她向前伸出左手，一团炽烈的火焰顿时从她掌心窜出，稍稍将还在继续降低的温度提高了些许。
“怎么一个人都看不到？”卡莲问道。
马里安撇了一眼卡莲掌心浮起的火焰，脸上流出羡嫉之色。
这种程度的元素操控，不愧是主校区过来的尖子生！
若是他也能做到这种程度，都可以申请奖学金了！
“由于一直都检查不出具体原因，村民们都害怕极了，他们听说隔离可以防止瘟疫传播，就都躲了起来。”马里安毕恭毕敬地说道。
这时，跟在后面的艾丽西娅突然发问：“从你们发现问题之后，村子里有人离开吗？”
马里安摇了摇头，“没有，由于不排除是瘟疫的可能，我们的教授给村里的每个人都种下了心灵暗示，让他们不会生出离开的想法。”
艾丽西娅突然笑了起来，“很高效的手段！”她赞扬道。
心灵暗示？不知是哪位教授，真是鬼才啊！
虽然有些不太人道，但不得不承认那的确是最有效率的方式。
艾丽西娅设想了一下如果是自己处在那位教授当时的位置，大概率也会做出同样的决定。
——如果她对与天外来客有关的一切并不知情的话。
老实说，艾丽西娅其他完全不明白为何守护者空间站要制定一条“不要让凡人知晓”的信条。
为什么不能让普通人知晓与天外来客有关的一切？意义在哪里？明明将信息公开能更好的抵御天外来客的侵蚀。
难道仅仅是为了照顾天外守护者们的优越感？艾丽西娅觉得不太可能。
因为她目前接触到的所有天外守护者中，还没有发现一个把自身利益置于集体利益之上的。
文明阶梯（14）
不远处，卡莲已经敲响了一间房屋的门。
门内先是传来窸窣的响动，然后，一道没什么精神的人声传了出来。
“谁？”
“格林顿巫师学院的人。”卡莲简洁回答。
“又是巫师学院过来的？各位巫师阁下，你们不是已经来过好多回了吗？”里面的声音明显有些不耐烦。
“我是从总校区过来的。”卡莲解释道，“请问您能开一下门吗？”
“啧～”里面的人似乎还是有些不情愿，就在卡莲准备再次开口时，小屋的门突然打开了。
一个衣着破破烂烂的女人映入几人眼帘。
那个女人神情呆滞，双眼无神，头上毛发稀疏，身上还散发着一股奇怪的味道，一看就是生了什么大病的样子。
卡莲顿时皱起眉，但为了表达善意，她的眉头又立即舒展。
“您好，女士！我是卡莲·斯考特，格林顿巫师学院总校区的正式巫师。”卡莲向那个女人伸出手去，丝毫不嫌弃女人的外貌。
这一举动也让她取得了女人的一些信任，女人将卡莲迎进小屋内，配合她进行调查。
“不愧是总校区的巫师！”后面的马里安在心中赞扬道，他微微转头，目光撇向艾丽西娅所在的方向，却没有见到艾丽西娅。
“嗯？”马里安眯起眼睛，他向四处张望了一下，却依然未曾发现艾丽西娅的踪迹。
马里安提起心来，他直觉地感到不对劲，想要进屋去告知卡莲，但他见卡莲正忙，不便进去打扰。
而且，马里安自己也不愿意进去那栋可能被疾病或者诅咒感染的房屋，不愿意接触那些怪异的村民。
兴许她是去别处调查了呢？早就听说总校区的巫师行事没有逻辑。
马里安决定再等待一会，看看情况。
小屋里，卡莲尝试了各种方法，但她得到的结果和其他几位分校区的教授一样，那就是没有结果。
怎么会这样？卡莲重新皱起眉。
“您看吧？巫师阁下，我就说吧！”女人摊了摊手，一副早知如此的神情。
“这不是疾病，也不是诅咒，而是上天对我们的惩罚。”女人抬起头，视线穿过屋顶望向天空。
“我们村落里的人惹怒了天上的神明，于是神明降罪于我们，作为我们冒犯神明威严的惩罚。”
说话间，她的神情渐渐虔诚，仿佛教会的那些狂信徒。
“神明？”卡莲皱眉问道。
作为一位巫师，她坚定的认为这个世界上根本没有神明，如果有，那也是某种强大到超出常理的物质存在。
巫师三大定律之一：能量守恒。
第二：物质为世界的基础。
第三：万物可知。
所以，当她从女人口中听到神明这个词时，她的第一反应就是有什么东西在装神弄鬼。
再联想到艾丽西娅应刚才所说的话，卡莲顿时也有些怀疑：
不会真的是缄默小姐所说的那样吧？这片土地都被某种未知的存在污染了，只能通过杀掉土地上的全部生物才能解决……
卡莲看了看身旁的女性村民，虽然女人身上透露着诡异，但她并不在乎。
要她杀死只见过一面的、毫无恶意的陌生人，卡莲觉得自己根本不可能做到。
一定，一定有其他办法的！
卡莲的手紧紧攥起，非常用力，以至于指关节都有些发白。
“你们的神是哪位？”她突然开口问道。
这个世界上有很多自称为神的存在。
那女人一愣，“神就是神……神住在天上，祂会派遣使者进入我们的梦里，对我们进行一些指导。”
“进入梦里？”卡莲的呼吸猛地一滞，“是只有你能感应到神和神的使者的存在，还是村里的大家都可以？”
“大家都可以。”
精神干扰！
已经很明显了，引发村落异变的就是某种尚不可知的怪物！
但根据巫师三大定律之三：万物可知，卡莲认为自己一定可以揭开那怪物的真面目！
所有的存在都是可知的，一切事物都必定有其存在的物质基础，就连幽灵也不例外！
既然有其存在的物质基础，那就没有任何事物是不可战胜的！包括所谓的“神”！
想到这儿，卡莲心中安定下来。
她整理了一下思绪，觉得自己接下来的目标就是揭开那怪物的真面目，然后消灭之！
“你说，你在睡觉的时候可以联系上神的使者？”卡莲突然问道。
“是的，年轻的巫师阁下。”那女人满脸虔诚地回答。
“那好。”卡莲点了点头，“现在，麻烦您躺到床上睡一觉吧。”
“我想看看‘神明’的威严。”
文明阶梯（15）
卡莲坐在椅子上，神情紧张地盯着躺在床上的女人。
已经过去了十分钟，渐渐的，女人的情绪也从一开始的焦虑变得平稳下来，发出悠长的呼吸。
卡莲不敢有丝毫放松，目不转睛地注视着床上。
突然间，她仿佛察觉到什么，突然就从椅子上蹦起来，手心凝出一团火球甩向房间中的某个角落。
空间似乎波动了一下，随即一缕淡紫色的轻烟在火焰中缓缓消散了。
但紧接着，更多的紫色烟尘浮现出来。
“哼！找到你了！”卡莲心中一喜，又是几个火球飞过去。
效果拔群！那些烟尘顿时消失不见。
可就在卡莲略微松了一口气时，那个原本躺在床上的女人突然出现在她身后。
“你在做什么？巫师阁下。”阴恻恻的声音从身后响起，将卡莲吓了一跳。
卡莲转过身去，正对上女人那双只剩下眼白的眼睛。
卡莲呡紧了嘴唇，心中暗道不妙，悄悄向后挪动脚步，而女人也步步紧逼。
很快，卡莲就退到了墙边。
女人就在她身前站定，身形佝偻着，做出意图飞扑的姿态，恍若某种野兽。
“巫师阁下，你是在冒犯神的威严，这是不对的。”女人继续说道，“好在神是仁慈的，只要你愿意皈依神，神便会原谅你的冒犯。”
她朝卡莲靠过来，伸出一只手试图拉卡莲，但被卡莲闪身躲开。
“为什么要拒绝呢？”女人叹了口气。她的语气已明显不再是刚才那个村落中没见过多少世面的农妇，用词也不在粗鄙，仿佛一瞬之间，就变成了另一个人。
可能现在的她也的确是另一个人，或者说生物，当然，也可能是其他东西，卡莲并不确定控制她的究竟是什么。
看着女人又向自己走来，卡莲心中一紧。
“不！不要过来！……别逼我！”
一团火球已经在她掌心蓄势待发，然而出于对无辜村民的同情，她无法真正下定决心。
这一刻，卡莲突然感到十分悲哀。
难道自己真的要如缄默小姐所说的那样杀掉这些无辜的普通人？
然而她的思考到此为此，因为女人已经扑了过来。
卡莲再次试图闪身，却惊骇地发现自己的身体已经完全无法动弹，连一根手指头都无法控制。
女人已经扑了过来，如野兽般一口咬在了卡莲的肩膀杀。
刹那间，卡莲似乎看到了一团由深紫色的雾气所组成的光团，以及被雾气围绕的诡异书籍。
冥冥之中，她知晓了那个存在的名字：
但塔利安！
这个名字出现在卡莲脑海中的瞬间，她的意识就已经开始模糊，因为一个强大的、无可违逆的意志降临到她身上，属于卡莲本身的意识只能被挤压到一角，甚至将要被从身体中剥出去。
不！不！不！
卡莲在心中大呼，然而却怎么也无法阻止这一过程，卡莲知道，只要这一过程完成，已经也会和那个女人一样变成完完全全的另一个人。
绝望，绝望的气息涌上了卡莲心头。
她突然感到十分的后悔，后悔没有听从缄默小姐的话，还因为同情心而没有第一时间除掉这些早已变得不正常的村民。
这下可好，自己也要成为她们中的第一部分了。
这时，突然有一道身影翻窗而入，抬手就丢出一道法术流光。
震慑！
女人和卡莲的身体同时僵硬在原地，而第二道法术流光也已射来。
幽能反制！
“啊——”女人突然发出凄厉的尖叫，在后续的一道法术流光下直接捂住耳朵跪倒在地，随后声音渐渐平息，女人也倒在地上，彻底失去了气息。
当女人死去的那一刻，卡莲明显地感觉到自己与那位无可违逆的存在之间的联系消失了，她重获了自由。
卡莲一下子靠在墙壁上，又顺着墙壁滑下，大口大口地喘息。
刚才的发生的一切还将她吓的惊魂未定，直到一只手将她从地上拉起来。
这时，卡莲才意识到刚才翻窗救自己的人是缄默小姐，那位经常被她当做敌人和对手的半精灵巫师。
“谢谢……”卡莲是很高傲的人，这一刻，她也并不吝惜自己的感激，然而却怎么都觉得别扭。
好在缄默小姐只是不带任何恶意地受了笑，没有说话。
文明阶梯（16）
艾丽西娅走到死去的女人跟前，蹲下身，用法术凝聚出一把小刀，然而刨开了女人的颈部。
那场面实在过于血腥，卡莲不忍再看，只能别过头去。
艾丽西娅一甩手，手中的小刀便消失不见，随即，她从尸体的颈部取出一个满是血污的物体，丢到卡莲面前。
那是一个球形物体，像是某种生物的眼珠，但又无比坚硬，落到地上能发出清脆的声响。
“被虚空力量感染的生物身上才会出现的畸变。”艾丽西娅缓缓走过来，一脚踩碎了那个圆球，“如果不得到控制的话，它会将宿主转化为虚空生命体。”
“这一过程是无法逆转的。”
“现在，你明白了吧？”
艾丽西娅用一只手挑起卡莲的下巴，目光注视着她的眼睛。
卡莲突然觉得艾丽西娅的目光中带着某种魔力，不经意间，一股紫色的雾气从她五官中冒出，悄无声息地逸散了。
这时，卡莲心中的恐慌才终于得到平息，也没有了刚才那种某个存在盯上的感觉。
她突然感到面前的艾丽西娅非常可靠，且值得信任，一股依赖感油然而生。
这种感觉让她情不自禁地点头：
“嗯……”
见此，艾丽西娅的嘴角微微上扬。
魅惑的确是一个很值得说道的法术，也确实应该被列为禁术。
即便是最轻微的心灵暗示，也足以控制普通人对于自己的态度，难怪以前的那些黑巫师都那么爱用。
谁不喜欢掌控人心的感觉呢？
但对于更进一步的精神控制，艾丽西娅还是发自内心地厌恶的。
她并不喜欢失去自我的木偶。
“那我们开始吧。”艾丽西娅放开卡莲缓缓说道，“不清理掉全部的感染者，发生在这片土地上的悲剧将永无尽头。”
受到心灵暗示效果影响的卡莲现在当然对艾丽西娅言听计从，连忙点头符合。
艾丽西娅带着卡莲推门而出，门外的马里安是一脸疑惑。
他明明记得只有卡莲一人进去了，自己又一直守在门外，根本没见到那位缄默小姐是什么时候进屋的。
但在与艾丽西娅对视一眼后，他的疑惑很快终止。
“知道要做什么吗？”艾丽西娅问道。
“知道了！”马里安虽然完全不明白缄默小姐这话的意思，但还是下意识地点头。
他的目光一扫，越过房门看到了小屋内倒在血泊中的女人，心中又泛起一丝疑惑，但很快就消失不见。
仿佛理所当然，仿佛本该如此。
未等艾丽西娅她们主动去找其他被感染者的麻烦，村民们就似乎察觉到什么，所有的大门都一起打开，一个个红着眼睛的村民举着镰刀和铁镐冲出来，发出野兽般的怒吼，向三人发起攻击。
而在艾丽西娅的视野里，威胁更多来自于漂浮在半空中的扭曲形体，那些人类只是被支配的道具，类似木偶一样的存在。
艾丽西娅在心中叹了口气，抬手又给卡莲和马里安加上几道护盾和增益。
这些凡人全都是无辜的，可今天，她不得不杀了这些无辜的人。
但塔利安吗……她在心中默念刚才得知的这个名字。
无论你是什么，我都会找到你，战胜你，并最终消灭你。
……
二十分钟后。
笼罩在大地之上的虚空领域因为失去了支撑正缓缓消散，天上的乌云也渐渐散去。
而在三人面前，昔日宁和的村落已经变成了一片废墟。
熊熊烈焰焚毁了一切，所有的村民也变成了火焰中的一缕尘埃。
卡莲和马里安站在原地，眼神渐渐清明，然后，仿佛大梦初醒。
“我……我们干了什么……”马里安一下子瘫倒在地，全身都颤抖起来。
“缄默小姐……”即便是一向强硬的卡莲在这种局面下也流露出畏惧的神色。
“我们解决了这起事件。”艾丽西娅依然无比平静，“那些村民被某种支配人心的怪物控制了，试图攻击我们，我们迫不得已，只能出手反击。”
“最后，我们毁掉了这个已经沦为怪物巢穴的村落，彻底消灭了怪物。”
艾丽西娅保存了所有对自己有利的影像记录，无论时候如何追究这责任，都怪不到她头上。
毕竟整件事的经历者除了她、卡莲和马里安之外没有其他人活着，而卡莲和马里安的记忆已经被她悄悄修改了一部分。
“可……可是……这未免也太残忍了吧？”卡莲依然满脸惊恐，“杀……杀掉整个村落……”
“这是必要的牺牲。”艾丽西娅突然义正言辞地说，“如果不这么做，将会有更多的人为此死去。”
“必要的牺牲……”卡莲和马里安都低下头，若有所思。
文明阶梯（17）
三人重新登上蒸汽机车。
回到红松城后，马里安将艾丽西娅和卡莲送到巫师协会，自己则急急忙忙赶往分校区撰写报告。
如果不出意外的话，这件事将就此完结。
传送阵前，卡莲的精神依然有些恍惚，但比起刚才已经好了许多。
艾丽西娅拉着她走上传送阵，幽蓝的法术荧光如潮汐般升起，又迅速落下。
然而出现在她们眼前的并非是学院接待处碧绿的人工草坪，而是一大片眼冒红光的食人魔。
这突如其来的变故让卡莲不由得惊呼一声，艾丽西娅也不禁皱起眉。
未等她们有所反应，那群身高在三米以上、体态肥硕的食人魔就挥舞着木棒和臂膀嗷嗷叫着扑了过来。
卡莲刚准备撑起护盾，就发现自己已经被艾丽西娅带着闪烁出了包围圈。
“食人魔的全力一击相当于一辆全速行驶的蒸汽机车直接撞上路牌，你确定你的法力护盾能抗的住？”艾丽西娅的声音在卡莲耳边响起。
“怎么……”
卡莲还未说完，艾丽西娅就解答了她的疑问：“传送阵的坐标发生了偏移，我们被传送到一处魔物巢穴了。”
“先别想太多，我们现在得从这里逃出去。”
艾丽西娅的话让卡莲稳住心神，她本来也不是那些心理素质极差的碌碌之辈，故而很快就接受了现实。
这一刻，卡莲充分展现出她作为正式巫师的法术造诣，右手向前一伸，再一翻转，就在前方创造出了一片反重力领域，抽离了区域内的引力，所有踏进领域内的食人魔都使不上一点劲，仿佛漂荡在虚空之间一般，只能徒劳无力地挣扎。
随后，卡莲张开双臂，某种慷慨激昂的声调从她口中发出，艾丽西娅顿时感觉自己浑身都充满了力量，就连与魔法元素及法术回路的连接都活泼了许多。
卡莲是战争阵法系的学生，对友方的增益以及创造特殊领域是她的专业必修课。
战争阵法系的巫师自身并没有多少战斗力，可在大规模交战中，她们毫无疑问是最重要的团队核心。
得到增益的艾丽西娅抬手就是一道火球，在增益的效果下，原本只有成人头颅大小的火球变成了直径超过三十厘米的庞然巨物。
火球在食人魔群中爆裂开来，一瞬间，肢体和血肉就飞的到处都是。
食人魔的皮肤具备不低的法术抗性，换做平常，挡住区区一个火球简直是小菜一碟，可在艾丽西娅极高的法术强度加成以及卡莲的增益之下，她释放的火球术的威力简直可以比拟“烈焰新星”。
毫无疑问，这道火球术强大的破坏力也让卡莲不由得惊呆了，一时间，她看了看艾丽西娅，又低头看了看自己的手，不明白问题究竟出哪一方。
这时，艾丽西娅的声音唤醒了她：“别愣着！后面也有东西过来了，赶紧顶上！”
“哦哦！”
卡莲急忙转过头去，果然看到有几只长着蝙蝠翅膀的奇怪生物正朝这边飞来。
“禁止飞行！”卡莲用十分庄重肃穆的声音念出咒语，随后抬手向前一指，那些蝙蝠怪物便全都一下子落到地上。
它们还拍打着翅膀试图爬起来，可是卡莲当然不会给它们机会。
“群体虚弱诅咒！”
“群体心灵炸弹！”
“三，二，一！”
卡莲倒数三声，然后打了一个响指，种到那些蝙蝠怪物体内的心灵炸弹便被引爆，而由于虚弱诅咒导致的衰弱，它们的身体完全抗不住这种强度的爆炸，直接就被当场撕裂，连同骨骼都变成了地上的黑色粘液。
另一边，艾丽西娅与食人魔之间的战斗也早已结束，她看着卡莲一套法术就带走了十头以上的蝠翼魔，心中不禁高看了这位同伴些许。
竟然能通过法术之间的配合让原本不善于正面作战的战争阵法巫师达到杀伤大量敌人的效果，卡莲绝不是学院中那些只纠结于理论的死脑筋。
“呼——”看到那些蝙蝠怪物死去，卡莲也不由得松了口气，她扭头看向艾身后，却发现艾丽西娅也正注视着自己，而在艾丽西娅身后，那一大群食人魔已经变成了成堆的血肉遗骸。
好……好厉害！
卡莲在心中感叹道。
经历了今天的事情后，她心中对艾丽西娅仅有的一丝敌意也已经完全消失了，只剩下浓浓的敬佩。
不愧是露娜会长看中的人！以缄默小姐的实力和智慧，完全值得下一届的会长位置！
卡莲已经在心中暗暗决定，等回到学院后就向露娜会长提出退出竞选。
文明阶梯（18）
“别楞着。”
艾丽西娅拍了拍正出神的卡莲的肩膀，伸手指了指一个方向。
卡莲顺着她指出的方向看去，只见一大片黑压压的食人魔正朝这边冲过来，数目少说超过一百头。
“我……我们……”卡莲的声音在颤抖，“……该怎么办？”
“还能怎么办？跑吧！”
艾丽西娅牵起卡莲的手，带着她扭头就是狂奔。
“哦哦！”
在一开始的惊愕之后，卡莲很快冷静下来，理智地给自己和艾丽西娅加上了加速术和轻身术。
在法术加持下，她们的奔跑速度几乎可以说是近地飞行了，但依然无法摆脱那一大群食人魔，它们牢牢咬在后面，从未被甩开距离。
食人魔虽然体型庞大笨重，但全力冲刺时的速度可一点不慢，这是一个很反常识的知识。
茫茫的荒原上，艾丽西娅拉着卡莲如席卷苏黎兰德的信风般穿梭，一大群食人魔远远地吊在后面，挥舞着手臂或者大木棒，发出野兽般的狂吼，却怎么也追不上前方的猎物。
直到太阳越过最高点，它们才终于追丢了那两个可恶的巫师，气愤地在原地捶胸顿足，嗷嗷直叫。
食人魔们分散开来，又在附近徘徊了一阵，过了一个多小时才全数退去。
艾丽西娅和卡莲藏在一棵大树上，偷偷观察退去的食人魔群，身旁的树枝上挂着两只死去的红蜘蛛猴。
“呼～”卡莲终于松了口气，神情放松下来。
危险解除后，她也开始思考刚才发生的全过程。
“怎么回事？巫师协会的传送阵怎么会发生坐标偏移这种低级的错误？”卡莲一手托腮，边思考边说道。
“是意外还是……”'
“不是意外。”坐在另一根树枝上的艾丽西娅摇了摇头，“我们遭遇的是一场人为导致的险境。”
“有人想除掉我们。”
“除掉我们……”卡莲的两道眉毛下意识地皱起。
“可我们应该没有敌人啊？”
“许多时候，所谓的敌人并非是只有你做了什么之后才会出现的。”艾丽西娅缓缓说道。
“就算是你根本就不认识的人，也会因为一些原因而成为不共戴天的死敌。”
“最典型的就是利益冲突。”
“比方说两位售卖相同商品的商人。”
“也比方说试图竞选同一个职位的巫师。”
卡莲的眼睛突然瞪大，“你是说……诺亚伊？”
“我可什么也没说。”艾丽西娅笑起来。
卡莲低下头去，安静地思索了一会。
“说起来，在接到这个任务之前，诺亚伊曾找过我聊过一些事。”
“他想要拉拢我对付你，并说他已经有了一个针对你的计划，希望能得到我的配合。”
“我听出了阴谋的味道，但我觉得无论做什么事都必须光明正大，就拒绝了。”
艾丽西娅又笑了，“很符合你的性子。”
“但你的选择，也导致诺亚伊将针对我一个人的计划改成了针对我们两个人的计划。”
“哼，无所谓了。”卡莲轻蔑地哼了一声。
“我本来也看不惯诺亚伊以及跟在他身边的那些人的行径，一直以来都拒绝参与他们提出的任何活动。”
“他会怎么做倒也算在情理之中了，让我没想到的是，他居然能影响理事会指派的任务内容。”
“诺亚伊可不是我们这样的没有任何势力背景的平民。”艾丽西娅说道。
“就算我们活着回去，在理事会指控他，相信理事会也不会给出完全公正的处理方案。”
“这样的话，回去之后，我们反倒不应该在理事会向诺亚伊提出控诉。”
卡莲的眉毛再次皱起，显然非常不悦，但又什么也没说。
知道她在想什么的艾丽西娅又笑了笑，“放心，当然不会就这么算了。”
“我有更好的方案一个从根基上进行报复的方案。”
“你一个人？”
“我一个人，足够了。”
“需要帮忙吗？”
“你只需等待。”
文明阶梯（19）
“好了。”
艾丽西娅拍了拍手，从树上跳下来，“我们该回去了。”
“嗯。”卡莲点点头，也从树枝上一跃而下，开始引导返回学院的传送阵。
然而幽蓝色的光芒刚一亮起，便立即在空气中溢散。
卡莲不由得皱起眉，她有些不甘心，又尝试了几次，然而都得到了同一个结果。
“怎么了？”艾丽西娅问道。
“我的法术受到了干扰，无法稳定空间坐标。”卡莲回答道。。
艾丽西娅闻言，也动手尝试了一遍，但也是以失败告终。
她抬起头，环顾了一下四周，然后闭上眼睛感受了一会，又缓缓睁开眼：“这片地方的空间坐标被扰乱了，任何空间系法术都无法使用。”
“啊？”卡莲的脸色略显慌乱，“那我们……”
艾丽西娅只是咧嘴一笑，“放松，朋友，就当是一场旅行吧。”
她抬起头看了看天色，“天快黑了，既然目前走不了，我们得准备在这种地方渡过一个晚上。”
说完，艾丽西娅自顾自地朝一个方向走去，卡莲连犹豫了下，小跑着追上去。
“缄默小姐，你好像一点也不慌？”卡莲被接连到来的意外弄得有些心绪不宁，这种时候，艾丽西娅表现出的镇静让她感到十分惊讶。
“因为慌也没用。”艾丽西娅淡淡地说，“还不如好好想想接下来的出路。”
卡莲突然觉得有些惭愧，“你说的对，是我欠缺冷静了……”
“呵！”艾丽西娅发出一声轻笑，她转过头来看向卡莲，眼中带着愉悦，“没想到你居然还会承认错误！”
“我又不是巫师协会的那些死脑筋！”卡莲涨红了脸为自己辩解道。
艾丽西娅又笑了笑，没有再说话。
天色渐渐阴沉下来，在太阳彻底落山之前，艾丽西娅和卡莲终于找到一处视野开阔的避风场地。
卡莲坐在一块石头上，注视着艾丽西娅忙来忙去，四处收集木材，用法术点起了篝火。
“你好像很熟练？”她突然出声问道。
“你绝对想不到我在成为巫师前的上一份职业是什么。”艾丽西娅一边用荆棘修筑营地一边开口回答。
不一会，一处用荆棘围起来的营地就修筑完成。
艾丽西娅走到远处望了望全景，才满意地点了点头。
她返回营地内，拉着卡莲的手走向外部。
“走吧。”
“还要做什么吗？”卡莲注视着艾丽西娅的脸。
“你忘了我们的晚餐。”
两人在森林中寻觅，不一会，她们便遇到了一只环尾鼠，这种快头和狼差不多大的鼠类外表看似凶恶，实则是植食性，而且性格胆小，不具备任何攻击性。
艾丽西娅轻而易举地就解决了它，甚至没有动用法术。
她叫上卡莲一同将环尾鼠抬回营地，从私人亚空间中取出一把小刀，开始熟练地剥皮、去除内脏、切割、抹上各种香料，然后直接架上篝火。
卡莲坐在一旁看得津津有味，完全不在意过程中的血腥。
夜深了，营地四周出现了一些绿幽幽的眼睛，但都畏惧火光而徘徊在外，始终不敢靠近。
营地内，艾丽西娅的晚餐也将要完成。
当环尾鼠的外皮烤的金黄酥脆时，艾丽西娅从尾巴尖上撕下一小截尝了尝，顿时惬意地眯起眼睛。
“可以吃了。”
艾丽西娅招呼卡莲过来，撕下一条后腿递给她，自己也撕下了另一条后腿。
“这里有蘸料。”
艾丽西娅不知从哪里掏出一碟黑色蘸料放到篝火旁的石头上。
“你为什么准备的这么充分啊！”卡莲笑道。
“这是习惯。”艾丽西娅咬了一口腿肉，静静地回答。
火候刚刚好，就是烤的时间长了一点，导致表皮有些过焦，但也不是不能吃……艾丽西娅暗自思索。
“我突然觉得我完全不认识你了。”吃着吃着，卡莲突然抬起头，半开玩笑地说，“你是我认识的艾拉·缄默吗？还是其他什么东西假扮的？”
“也许你从来都不曾真正认识我。”艾丽西娅也用开玩笑般的口吻回答。
“这个世上真的有艾拉·缄默吗？也许这只是一个杜撰出来的名字。”
“哈哈哈～”卡莲大笑起来，“这是我今年听过的最有新意的玩笑。”
文明阶梯（20）
格林顿巫师学院红龙馆三层。
理事会会长露娜·D·L·亚斯理在羊绒地毯上负手而立，脸色阴沉，在她面前是一路无所谓的诺亚伊、神色紧张的拉季昂以及强作镇定的斯尼克。
学院的两位教授各自侍立一旁，态度恭敬，仿佛面前的银发少女并非是他们的学生，而是他们的领主或监管人。
“为什么要绕过理事会给她们下达超出理事会管辖范围的任务？请告诉我，拉季昂先生。”露娜看向副部长拉季昂，语气冰冷。
“事出突然，亚斯理会长。”拉季昂垂着头，说出了早就想好的说辞。
他撇了一眼一旁的两位教授，“几位导师已经将这项重任交给了我们，秉持理事会为学院服务的基本原则，我当然要派出最有能力的成员。”
“众所周知，艾拉·缄默小姐和卡莲·斯考特小姐都是新一届公认的最有能力的学生，将此事交给她们自然是最稳妥的抉择。”
“呵。”早已猜到内幕的露娜自然发出一声冷笑，目不转睛地盯着斯尼克。
“真的……是这样吗？”
在露娜逼人的目光下，斯尼克有些心虚地摸了摸鼻子：“当然，我怎么可能会欺骗您呢？会长大人，我对理事会、对您的忠诚都毋庸置疑！”
露娜的脸色越发冰冷，但没有多说什么，只是不再盯着他，扭头看向正站在原地百无聊赖的诺亚伊。
“诺亚伊先生，这件事，你也有份对吧？”
“既然您心中已经有了怀疑的种子，那任何语言层面的解释都打消不掉您对我的敌意。”诺亚伊那副极度放松的姿势变得稍微认真了一点，十分轻佻地咧嘴一笑，“所以我选择沉默。”
露娜握紧了拳头，忍住揍这个家伙一顿的冲动，再次把目光转向侍立一旁的两位学院教授。
“马科导师，格雷丹导师，两位不会不知道此次任务不在理事会的管辖范围之内吧？理事会只负责传讯，真正过去处理问题的人应该是学院的资深教授，而非理事会的两位在读学生。”
被叫做马科的导师用眼角的余光偷偷瞄了旁边的诺亚伊一眼：“这是董事会的安排，露娜会长，我们也是迫不得已。”
“董事会？！”露娜提高的声调。
在露娜的目光逼迫下，马科教授的脸上竟渗出许多细密的汗珠，他同样垂下头去，完全不敢与露娜对视。
“是的，董事会。”
“呵，董事会。”露娜突然笑了，她扫视了屋内的几人一眼，缓缓走到大厅正中央的椅子上坐下，双腿交叠。
“各位是否忘记了，当几个月后我毕业时，也将立即取得董事会中的一席？”
“要知道，亚斯理元帅也是学院的几大股东之一。”
“而我是元帅最信任的子嗣，元帅指定的继承人。”
露娜轻轻挥了挥手，红龙馆中的气氛顿时就变得诡异起来，仿佛连光线都被扭曲，空气中出现了无数飘忽不定的阴影，如鬼魅般穿梭飞舞，将红龙馆三层大厅营造成了一间鬼屋。
咒术的亚斯理！以月光为纹章的古老巫师家族！
斯尼克、拉季昂和两位教授当时就感到喘不过气来，只有诺亚伊依然脸色平静，但也不复之前的轻佻。
“怎么？露娜会长是打算动用武力？”诺亚伊眯起眼睛，“虽然亚斯理强横无匹，可我们诺亚伊也并非怯弱到了可以任人欺凌的地步。”
“别跟我扯这种贵族腔调！”露娜第一次忍不住对某个人宣泄自己的怒火，“告诉我她们在哪！否则，我不介意……”
“我怎么可能知道两位小姐的下落？”诺亚伊连忙打断了露娜的话，似乎还是害怕将事件拖到无法挽回的地步。
“事情已经很明朗了，两位小姐在返程途中，巫师协会的传送阵出现了意味，扭曲了目的地。”
“您也是巫师，自然知道这种情况的意外都是没有任何规律可寻的，若是运气好点的话，她们会被传送到某个城市或者城市附近，很快就可以回来，若是运气不好，被传送到了人迹罕至的荒野……”
诺亚伊捂着嘴咳嗽一声，“可能现在已经成了两具尸体。”
“诺亚伊！！！”
空气中的幽影都疯狂舞动起来，仿佛下一刻就要将这几个人撕成碎片。
就在这时，一道冰冷却沉稳的声音响起：
“我知道她们在哪。”
众人回头望去，只见一位身披黑色重甲、手提漆黑长枪的骑士缓缓走了上来，宛若山岚。
“斯盖法尔阁下！”众人都不由得惊呼。