第一百六十六章霸道
次日晨起，宁琛已经去上朝了。
叶筠是被良玉叫醒的。
“婕妤，时辰不早了，还得去给皇后娘娘请安呢。”
“怎么是良女官，南栀呢？”叶筠坐起来。
良玉笑了笑，扶着她下床，“昨儿夜里又下了大雪，今日冷的厉害，南栀姑娘一早就回去给您取厚靴子了，还有围脖、手炉这些。”
换的衣裳是有的，旁的都没带，只能赶早回去拿。
叶筠点头，就先洗漱了。
待得坐到铜镜前头，拿着梳子的是墨玉。
“如今宫外流行随云髻，今儿婕妤穿的衣裳颜色浅淡，倒是相配，不知婕妤意下如何？”
“就依女官的吧。”叶筠浅笑。
到底是御前伺候的，纵然不常伺候妃嫔，但梳头的手艺还是没得说。
一个随云髻，叫人瞧着仙气又端庄，还不失妩媚清丽。
叶筠满意极了，将手上一对儿翡翠镯子褪下来，一人给塞了一个。
她能戴在身上的，自然不是俗物。
尤其是这样就摘了给人，更显出亲近来。
饶是墨玉和良玉这样深懂人情世故的，也免不得心偏了几分。
叶筠自然不是白赏的。
皇上身边的奴才虽然收买不得，但能通个人情也是好的。
在九宸宫用过了早膳，才去给皇后请安。
这里离得近，便没有坐撵。
这回跟着的是绘月，南栀已经守了一晚上，回去就换了绘月来了。
“婕妤，奴婢听着一件事，昨儿晚上咸福宫的刘采女在院外不慎摔了一跤，额头磕破了一个大洞，夜半人就断了气，张才人与她住在一块儿，见了那惨状就吓晕了，听说今儿早上还烧着呢。”
“好端端的怎么就摔得这样厉害，就死了？”叶筠蹙眉。
绘月点了点头，“听说是因为晚膳送的太迟，菜色又不好，刘氏非要闹着去跟膳房的人理论，外头雪天路滑，就摔了，偏巧有奴才偷懒，将那除雪的铁铲放在路边，这一下就撞了上去。”
虽然叶筠不甚关心这个不起眼的刘氏，但也听说过几句刘氏和奴才打架的事，也无语的很。
这件事情一时间也瞧不出有什么蹊跷，便也只能叹息一声了。
慢悠悠走到凤栖宫，时辰也还早。
进了殿里就瞧见淑妃已经坐在里头了。
这位素日可最喜欢拿捏着架子晚来，今儿倒是勤快。
事出反常必有妖啊。
果然，还没等叶筠行完礼，淑妃就气冲冲的开口了。
“昨日才说要你劝诫皇上雨露均沾，你倒好，竟跑到九宸宫去争宠，叶氏你好大的胆子，真是半分未把皇后娘娘的话放在心上啊！”
只是淑妃越急切，就越显得叶筠从容。
众人只见叶筠依旧淡然的福了福身子，轻声开口。
“淑妃可冤枉臣妾了，皇后娘娘的教诲，臣妾自然时刻谨记不敢忘了半分，只不过这皇上听不听的，也不是臣妾能决定的。”
“分明是你狐媚，胡诌什么梦魇害怕，故意勾的皇上去陪你！”淑妃拍桌。
叶筠噙着笑看她一眼，“娘娘这话的意思，莫不是觉得皇上瞧不出来臣妾是真梦魇还是假梦魇了？”
“本宫自然不是这个意思，叶氏，你如此牙尖嘴利，未免太霸道了些！”
淑妃梗着脖子，面色赤红。
张氏是她的人，被这样赶出九宸宫，那一巴掌也是打在了她脸上的，怎么能不气。
“那娘娘可就说对了，臣妾自小就霸道呢，受不得一点儿委屈。”叶筠可不怕她。
眼下是在皇后宫里，皇后最爱看淑妃吃瘪，自然会偏帮她的。
果然，还未等淑妃再度开口，皇后就出来了。
“一大早的，吵吵嚷嚷像什么样子，淑妃你多大年纪了，还和明婕妤争嘴！”
这话说的淑妃登时就没了气焰。
不过脸色却更青了几分。
叶筠心里咂舌，淑妃年纪大吗？其实也才二十多啊。
当然了，比起她这十几岁的还是算大吧。
也是这说话的功夫，剩下的人也都到齐了。
皇后坐定，扫了下头一眼，才又开口。
“想必刘采女的事情你们都知道了，快到年底却出了这样的事，本宫也很心痛，只是逝者已逝，你们更得要注意着些才好，万不能再出了差错，叫本宫和皇上都伤心呐。”
静妃点头，“可不是，好端端一个人就没了，听说张才人还吓病了，也是无妄之灾。”
“谁知道是吓病的还是怎么着了，刘采女之死似乎有些蹊跷呢，皇后娘娘不查一查？”
一旁的林修容忽然插话。
淑妃又急，“林氏你什么意思？”
“臣妾只说张才人，淑妃娘娘急什么。”林修容皮笑肉不笑的看她一眼。
皇后蹙眉，将两人打断。
“好了，这件事情本就是意外，本宫已经着人去看过了，没什么蹊跷，年底事情多，刘采女的尸身已经连夜送去皇陵安葬了，这件事情到底不吉利，不许再提。”
摔死了一个嫔妃，这可不是光彩的事情。
刘氏自己死的糊涂也就罢了，到显得皇后管理后宫无能。
所以皇后才不愿此事闹大。
就算里头有什么蹊跷，也只会暗地里去查了。
叶筠在自己的位置上安静喝茶，不由得偷偷打量了林修容几眼。
不知怎的，她隐隐觉得林修容近来一言一行似乎都热衷于给皇后找事做。
再看皇后的脸色，似乎是比昨日多了几分疲惫。
打理后宫庶务果然不是轻松的事情，这才一天呢，就累着了。
当然了，外人是不知道的，温德妃交还回来的账本看似齐整，但内里却多有乱处，规整起来很是繁杂。
下头的奴才们终究是奴才，一般的还能帮着处理，这样复杂却是非得皇后亲自看几眼不可了。
亏的是温德妃打理的时间不长，这要是再积攒久些，总得更叫人费神。
兴许是皇后真的不大有精神，坐了一小会儿就叫众人都回去了。
倒是留了赵婕妤。
不过也不起眼就是了，赵氏是皇后一派的，早已不是什么秘密。
接下来一直到过年，皇上除了去看过皇后和怡婕妤这两个有孕的，别处就都没去了。
而在除夕宫宴的前两天，太后终于也宣布病愈。
不过紧接着姚太贵妃却是病了。
姚家人上折子问安，也不知说了些什么。
禁足了两个月的姚湘总算是被允许能在国宴那一日出来一天。
第一百六十七章偏宠
除夕宫宴。
算起来是叶筠在宫里过的第二个年了。
今儿倒是轻松些，晚间去参加宴席便是了，想着明儿要一大早去跪太庙，那才是真的遭罪。
不过如今她位份高了些许，宠爱也有了，想来要比去年好点。
至少跪的位置要靠里一些。
“婕妤今日穿哪一件儿衣裳？过年不如就穿得喜气一点吧。”绘月道。
叶筠想了想，点头，“那就把红色的都拿来我瞧瞧。”
绘月应声，便吩咐小宫女们将衣裳都挑出来，一字排开了由她选。
以前就知道自己衣裳不少，可单红色就有十件，还是叫人意外。
不过也算不得什么，也就是比宫里旁人多些，还未出阁的时候，除非叶筠自己提起要再穿哪一件，她身上的衣服几乎是一年到头不重样的。
就这么一个女儿，楚氏疼爱的紧。
打扮过了，又特意先吃了些东西，这才往琼华殿去。
路上倒是碰到了夏美人，两个就一起走了。
到了地方，叶筠的目光就在对面大臣家眷里头扫了一圈。
果然，哥哥叶哲和母亲，以及婶母杨氏都在。
一家子互相眼神示意过了，这才坐定。
不多时，皇帝、皇后以及太后就一道而来。
夫妻二人左右两边将太后稍稍搀扶着，瞧着十分和睦温馨的样子。
但只要细看，便能发现太后笑的十分僵硬，真是装都没用心装。
后头跟着进来的还有杨婉容。
她如今刚满了月子，看好了日子初八搬出凤栖宫，眼下还是跟着皇后的。
杨氏本就生的美，生了孩子似乎丰盈了些许，倒是更有韵味了。
“诸位爱卿，今岁，朕北巡遇刺，又遭瘟疫，不过好在上天眷顾，都安然度过，如今已然年末，朕只盼来年我南启风调雨顺、万事顺遂，诸位爱卿与朕一道饮下此杯，愿南启国泰民安！”
宁琛朗声举杯。
底下众人纷纷应和。
喝了这杯酒，宴席就算是正经开始了。
皇后自然是头一个敬酒。
她今日穿了正经的皇后吉服，瞧着厚重的很。
那头上像树杈似的鎏金凤冠，感觉能把人给压倒。
便只是初入宫时穿过一回从六品婉容的吉服，叶筠就觉得能压死人，这会子是真佩服皇后。
一个孕妇，竟也能撑得住。
这宫宴没有两个时辰怕是不会完全结束呢。
接下来便是后妃们按着位份，挨个给皇上敬酒了。
淑妃头一个，她敬完酒，大公主还以茶代酒敬了一杯。
到底是长了一岁，比去年规矩更周全了些。
奶声奶气的说了几句吉祥话，也逗得宁琛心情不错。
只是有了对比，接下来一岁多病歪歪被乳母抱着的大皇子，就显得愈发没精神。
不过大皇子如今会说话了，虽然说得字不多，但也能请个安。
“温德妃费心了，难得大皇子也会说话了。”太后忽然道。
这可不是什么好听的话。
一岁多的孩子不该会说话么？
更不要提太后说这话时的语气，实在一言难尽。
见宁琛面色沉下去了，皇后忙打圆场，“可不是，大皇子身体弱些，也是温妹妹尽心，一片慈母之心总是有回报的。”
“先好好把孩子养大吧，这慈母之心有没有回报，还说不准呢。”
说这话时，太后故意顿了顿，更是加重了语气，不着痕迹的瞥了宁琛一眼。
皇后心里一凉，自知是引出了不该有的话，登时就尴尬起来。
“古语有云，母慈子孝，既然母慈，只会有子孝了，太后娘娘大可不必担心，想来德妃娘娘一片心意定会感动上天，护佑大皇子平安成长，日后享子孙孝顺之乐。”
叶筠坐在底下，笑吟吟的开口。
这话里话外维护的是温德妃还是皇上，稍有脑子的人都心知肚明。
太后更不会听不出其中意思。
冷哼一声，重重将手里的酒杯放下来，“明婕妤这宫规都学到哪了去了，哀家与皇后说话，竟也胡乱插嘴！”
公然被训斥，叶筠倒是稳得住，对面坐着的叶家人却是紧张的不行。
饶是叶哲都捏紧酒杯，眸色沉了几分。
“母后别与她计较，明婕妤素来性子跳脱，直言直语，朕给她这个封号便是喜欢她明媚活泼。”
就在众人观望之际，忽然就听得主位上的男人开口了。
宁琛抬眸看了叶筠一眼，安抚的冲她笑了笑。
这样明明白白的偏宠，另在场众人都顿感意外。
不过叶筠心里清楚，这宠爱是的确有的，但这一出也是有几分太后的缘故在里头。
太后公然就暗讽宁琛不孝，这是任何一个帝王都不会忍的。
“臣妾愉悦了，谢皇上恕罪，也给太后娘娘请罪。”
叶筠半分不含糊，该低头就低头，立即起身行礼。
连皇帝都不计较，还偏袒了，何况叶筠根本也没说什么不对的，饶是太后再不乐意，也只能放过了。
十分不乐意的摆手示意她坐下了。
坐下之后，叶筠便发现宁琛还在看她，便大大方方的举起酒杯敬了一杯。
宁琛也心情极好的笑了笑，回敬她。
这样的互动落在众人眼里便是恩宠的标志。
一时间与楚氏和杨氏搭话的人都多起来。
皇后心里酸涩，引得肚子竟也有些不适，喝了两口热牛乳才好了些许。
看了看年轻貌美的叶筠，敛了敛眸子，掩住了那一抹冷色。
酒过三巡，场上的气氛总算稍微热络了一点。
也就是这会子，皇后趁势提起了一桩事。
“怡婕妤的身孕也有六个多月了吧。”
“回娘娘的话，已经是六个半月了。”怡婕妤扶着肚子笑容浅浅。
皇后点头，柔声道，“难得你受了那样的委屈，还能养好，本宫瞧着杨婉容怀孕生子，自己如今也怀上，才知其中艰辛呐。”
“臣妾肚里孩子可不及娘娘的尊贵，娘娘日日琐事操劳，万不能累着了，您肚子里的，才是南启的嫡出皇子。”怡婕妤道。
虽说不太明白皇后想做什么，但忽然被提起，她还是防备的。
姿态放得很低，生怕是皇后瞧她不顺眼，想做点什么。
不过令她意外的是，皇后接下来的话是对着皇上说了。
“怡婕妤曾小产过，这一胎也怀的不安稳，臣妾想着，不如趁除夕这一日给她晋一晋位份，也算是除旧迎新，博个好兆头呐。”
第一百六十八章横插一刀
这还没生呢，再晋就是九嫔之一的修容了。
要是孩子生了再晋一次，就是修媛。
皇后忽然抬举，让怡婕妤有些不明所以。
忙扶着丫头的手起身，“皇后娘娘如此厚爱，臣妾却是不敢当的，还未生下皇嗣，不敢受封！”
“皇上您瞧，怡婕妤素来是最懂规矩，又谨慎的，这般稳重的性子，臣妾看着喜欢的紧。”皇后笑着道。
这样夸赞，是铁了心要抬举怡婕妤了。
宁琛眸色闪了闪，眼神落到吴氏身上，略略思索。
“难得皇后喜欢你，生了也总是要晋位的，这会子提前，也算是给你肚里的孩子添福了，就依皇后的，晋位修容吧。”
“臣妾谢皇上隆恩！”怡修容行礼。
能晋位总归是好事，且不管内里有什么阴私，这会子吴氏还是高兴的。
待得她刚坐下，却见姚湘起了身。
姚湘今日穿的十分素净，一袭淡紫色的宫装，头上是白玉并素银的几支发钗，兴许是因为过年不好太素，便簪了几朵绒花。
俗话说想要俏，一身孝，便是说素淡清雅的衣裳最能衬托女子本身的姿容。
今天姚湘这一身打扮就深谙其中之道。
“皇上，臣妾禁足这些时候，想着身旁奴才竟做出那等丑事，总也寝食难安，于是日日抄经祈福，以求佛祖保佑怡修容母子平安。”
“臣妾自知罪孽深重，不敢求怡修容原谅，但今日也想将这些佛经送上，当着皇上和皇后娘娘的面儿，以表歉意。”
语罢便示意身旁跟着的紫竹上前。
那丫头手里捧着的是两摞厚厚的佛经。
用宣纸抄录，字迹娟秀工整，可见是实打实的抄了这么多。
且不管是不是诚心道歉，只看这些佛经，也知道姚湘是下了功夫。
只是，在宫宴上道歉，虽然人多会有些失了面子，但却能让怡修容不得不接受她的歉意。
这么多人瞧着呢，要是怡修容不肯原谅她，多少显得不够大度。
当然了，也就是这个时代的人看重面子名声，换做叶筠，便是天王老子来了，她也不会原谅故意伤害过自己的人。
想叫自己过得舒心，总得舍弃点什么。
“芳姐姐说的什么话，都是下头的奴才不检点，你我姐妹怎能因为一个奴才就生分了，姐姐的心意我收下了，有姐姐为我腹中孩儿祈福，想来他一定健康。”
不出所料，怡修容不管心里如何不愿，还是捏着鼻子受了。
“有了妹妹这话，我心里也算是能好过些了！”姚湘长出一口气。
那样子倒真像是如释重负，更是落了几滴泪。
“若芳修媛早有这个心，也不会叫那奴才生事了，也幸亏怡修容母子没真的出事，若是真的有什么，这几纸佛经可不够忏悔的。”
叶筠眸色淡淡的，似不经意间说出来的话，从容的喝了一口冷酒，笑着望过去。
开玩笑，她可是最记仇的。
怡修容能原谅，她却是不会。
怎么着也得叫姚氏老老实实把这剩下一个月的禁足给禁完了。
皇后方才抬举怡修容，可不就是想找个人压制她，与她打擂台么。
这打擂台的暂时有一个就行了，姚氏还是先滚一边儿吧。
待叶筠说完这话，姚湘果然面色不好，垂着眸子，捏紧了手中锦帕。
出现这种情况是意料之外。
姚湘没想到这样众目睽睽之下，叶筠就敢不给她脸。
按着她的计划，只有怡修容说出了原谅的话，当事人都不追究了，皇上再看几分姚家的薄面，想必就会放她出来了。
可是如今被横插一刀，就拿捏不准圣心了。
皇后倒是想替姚湘说话，只是还没等她开口就被宁琛先了一步。
“好了，明婕妤，朕知道你素来嫉恶如仇，只是此事也并非完全是芳修媛的过错，朕已经叫她禁足忏悔，如今也她抄写佛经也算用心，你就不要再提旧事了，这还有一个月，姚氏，你就好好将佛经抄完，也算全了对怡修容的心意。”
叶筠为何开口讽刺，宁琛能不知道？
这女人是上回气狠了，不会就这样轻易放过姚氏的。
若是今日他真的解了姚氏的禁足，怕是这个女人也要同他闹。
姚湘咬牙福身，“臣妾谨遵皇上圣意，定好好为怡修容腹中皇嗣抄经祈福。”
此刻她心里是恨毒了叶筠多事。
只是叶筠才不管她，顺了心意，心情就好，便笑眯眯了给敬酒。
“皇上圣明，臣妾祝愿皇上年年岁岁龙体安康，所愿皆成！”
宁琛心里好笑于这个女人大胆又泼辣，还是很给面子的喝了一杯。
如此一番插曲，也是叫众人看了个清楚。
眼下宫里颇得圣宠的，这位明婕妤是很排的上号了。
接下来太后就借口腿伤初愈，精神不济，先行离场了。
皇后有孕也不宜多劳累，就被宁琛安排着送太后回宫，然后也回凤栖宫歇着去了。
一连走了两个，场上气氛反倒更热闹了些。
趁着除夕，宁琛便单独点了平阳候世子冯子焕说话。
考校了几句学问上的，冯子焕都答的极好，从容不迫又很具调理。
仔细看过了人，宁琛便正经给赐婚了。
今年重阳的时候，宁琳就和这个冯子焕相互生了情愫，今日得了赐婚，二人都十分欢喜。
显然德太妃也是满意的，难得一贯平静的她面上露了笑。
就此，先帝那一朝的皇子公主们算是都有了归宿。
宁琳的婚期就定在来年的六月。
公主出嫁不可仓促，这半年是足够安排嫁妆一应的东西了。
主要也是出嫁了需得赐一座公主府。
一般是不会新建的，选一座不错的宅邸翻新扩建就是了，这也得费时间。
不管怎么说，这一桩婚事是众人都满意的。
宴会一直到夜深才结束。
今年宁琛心情不错，拉着臣子们喝了许多酒，离开的时候都微醺了。
温德妃大着胆子邀宠，还是被拒了。
宁琛虽然喝多了些，但还是清醒的，今儿是除夕，自然不会去储秀宫。
其实温德妃心里也明白，但架不住一些情愫作怪，还是鼓起勇气请了，也是想着皇后有孕，不能侍寝。
可即便没抱希望，被拒了也是难受的。
淑妃毫不客气的嘲讽她不知轻重，逾越宫规，旁的嫔妃虽没说什么，但也隐隐瞧得出，温德妃的宠爱，不比从前了。
第一百六十九章活受罪
踏着月色回了毓秀阁，叶筠已经困得不行了。
但耐不住肚子饿，还是叫了一碗面。
膳房里一直都备着呢，就怕主子们要。
所以只小半个时辰就送来了四个小菜并一碗骨汤鸡丝面。
宴席上总是吃不好的，这会子单独吃，便把一碗面吃了个精光。
要不是绘月拦着，说晚上吃多了积食，她还想再来一碗。
“婕妤快歇着吧，明儿要早起跪太庙呢，奴婢给您备了护膝，想来跪的时候也好受些。”
南栀边说边给她掖了掖被角，将灯灭了，又往炭盆里添了半条银丝碳，这才退到外间去。
“你快去歇着吧，明儿还得一天呢，今天我值夜。”绘月道。
南栀抬头看看四周，毓秀阁的红瓦屋顶上一片白茫茫的，忍不住叹了口气，“你说咱们姑娘多好，怎么就困在这四方宫墙里了呢。”
“可小点声！”绘月吓得忙去捂她的嘴，压低了声音，“这话怎么能乱说呢，你我心里知道，也就罢了。”
南栀点头，“这宫里，姑娘能掏心窝子的也就是我们俩了，你今儿没瞧见，皇后娘娘特意抬举了怡修容，可不就是想压着咱们姑娘？皇上的宠爱是好，可宠爱太盛，也总招人嫉恨。”
“凭她们怎么算计，我们只管把姑娘守好了，眼下是咱们姑娘不想生，来日生了皇嗣，是她们想打压就能打压的住的？”绘月道。
两个丫头相视一笑，互相捏了捏对方的手，也是打气。
在她们眼里头，不管叶筠是成了什么身份，始终都是她们从小伺候的姑娘。
这一晚有人睡得安稳，有的人却出了点状况。
宁琛没去凤栖宫，歇在了自己的寝宫里，便也不知道，凤栖宫昨晚叫了太医。
第二天一早，叶筠竟是自己醒了。
瞧着四周还暗，便叫了一声，外头就有回应。
“婕妤醒了？奴婢是绿荷，南栀姐姐去给您提早膳了，奴婢伺候您起身可好？”
“嗯，你进来吧。”叶筠点头。
丫头们从外室撩开帘子进来，是绿荷和绿梅两个人。
二等丫头近身伺候的次数也不算少，还是熟练的。
南栀回来的时候，叶筠已经在梳头了。
“婕妤今日怎么起的这样早，是奴婢回来晚了。”
“估么是心里挂着事儿吧，竟自己醒了。”叶筠笑道。
南栀一边摆膳一边道，“今儿是初一，婕妤醒的早，便是好兆头呢。”
叶筠勾唇，心情也不错，便吩咐道，“既如此，那咱们毓秀阁的都有赏，一等的赏两个金元宝，二等的赏十个银元宝，三等的赏五个银元宝。”
这元宝便是之前做的，一个一两的小元宝，大手一挥就都赏出去了。
得了赏赐，众人也是高兴的厉害，吉祥话不要钱的说。
用过早膳，叶筠就往凤栖宫去了。
先给皇后请安，再一道去慈宁宫给太后请安，再去跪太庙。
路上就遇到了王修媛，两人一道走，也是又说有笑。
“昨儿我宫里的丫头说听见葳蕤轩里那位发脾气了，没想到她还有沉不住气的时候。”
王修媛的倚梅轩和姚湘的葳蕤轩离得近，有点动静就听得见。
叶筠挑眉，“她本以为今儿能出来，却白费了心思，自然气。”
“可不是。”王修媛眯了眯眸子，“以前我当她与陈美人是一个路子的，没想到她竟心思深沉的很，不过怡修容也是运气好，竟安然保住了这一胎。”
语罢又顿了顿，眼神瞟向了叶筠的肚子。
“我说妹妹，你圣眷正浓，怎么就不见动静呢，我那儿有个不错的调养方子，不如你拿去瞧瞧？”
“多谢姐姐关心，这子嗣的事情急不得，我的身子有沈太医调理着，是没有问题的，想来是缘分未到吧。”叶筠不甚在意的笑了笑。
瞧她自己从容淡然，王氏也就没多说了。
想来是心里有成算吧。
众人在凤栖宫里坐了两炷香的功夫，待得宫内宫外的命妇都齐了，便由皇后带头去了慈宁宫。
不知怎的，皇后瞧着气色很好，但眼神里却隐隐透着几分疲态。
在瞧她身上那一如昨日厚重的吉服和发冠，叶筠就感叹，真是活受罪。
何必呢？
不去跪太庙，她就不是皇后了？
要是因为跪太庙劳累而丢了孩子，那才是真的得不偿失。
只是这些也就是叶筠想想罢了，她才不会去劝什么，做什么。
给太后请了安，女眷们就浩浩荡荡的往太庙去。
到的时候，皇帝带着宗亲百官已经都在这里了。
殿内殿外由奴才们摆好了蒲团，就是给主子们跪拜祖宗用的。
叶筠运气不错，跪的地方比较靠里，且挨着炭盆，出了腿麻一点，倒也不冷。
当然了，这也不全是运气。
炭盆摆在哪里，谁跪在哪里，还不是有人安排的。
这一跪就是足足半日，跪的叶筠都快受不了了，总算是结束了。
接下来，嫔妃们便可回去歇着了，命妇们还得再去一趟凤栖宫。
叶筠一回毓秀阁，就命人把屋里的炭火烧的旺旺的，自己灌了一大杯姜茶驱寒，又命人备了两碗。
这是给楚氏和杨氏准备的，她们待会儿肯定要来。
果然，不到半个时辰，白术就把人给接回来了。
十月里过生辰的时候刚见过，倒是没那么激动，不过还是开心的。
这会子虽然没有热饭热菜，但刚出炉的点心和热茶还是有的，忙叫人摆了一桌子。
跪了半日没有不饿的，待会儿宫宴上也吃不好，只能现在多吃几块点心垫一垫肚子。
吃了些东西，总算是手脚热乎了些，杨氏就低声开口。
“臣妇瞧着，皇后娘娘的面色似乎不大好，今儿命妇们去凤栖宫请安，就见她需得靠着坐了。”
“皇后刚有孕的时候就累得动红，这还没养多久，又是处理宫务又是跪太庙的，哪里受得住。”叶筠抿了一口茶，淡淡道。
楚氏蹙眉，“这不是活受罪？大人受得了，肚里孩子怎么受得了。”
“嫂嫂这话在婕妤这里说说就罢了，可别出去说。”杨氏心惊，忙打断她。
“你放心，我有数。”楚氏安抚的拍拍她的手。
叶筠倒是不怕，笑了笑开口，“母亲倒是与我想的一样呢，不过皇后如何与我关系也不大，索性我自己好好的就是了。”
楚氏和杨氏点头，也就不再闲话宫里的事。
第一百七十章不容易
能和家人说话的时间也只有一个时辰罢了，匆匆将家里的事情说了说，也就差不多了。
楚氏和杨氏先一步去琼华殿，叶筠就晚一点，换身衣服再去。
一路过去，竟遇上了宁琳。
“给明婕妤请安。”
按理，叶筠算得上宁琳的小嫂子，该是要行礼的。
只是叶筠心里有数，自己就是个小妾，人家客气是人家的礼数，你就不能拿大。
于是也回礼，“公主客气，这也是要去琼华殿吗？怎么不见德太妃。”
“正是要去呢，母妃昨儿晚宴上多吃了几杯冷酒，晨起有些不适，今儿中午的宴席就不去了，明婕妤不如一道走?”宁琳微笑。
叶筠自然点头。
心里也想着，到底是皇家公主，气度就是不一样的。
虽然宁琳不及宁瑾那么开朗，但是也娴静大方，端庄有度。
德太妃是真的会养女儿，两个公主虽性子不同，但瞧着都不错。
二人年纪相仿，叶筠又会聊天，一路上到是与宁琳相谈甚欢，到了琼华殿才分开。
“明婕妤若是不嫌我聒噪，有空可否去婕妤那儿坐坐？”宁琳腼腆道。
叶筠有些意外，不过也没拒绝，莞尔一笑，“公主随时都可以来，臣妾备了茶点侯着。”
宁琳点头，这才与她分开，往自己的席位上去了。
这会子宁瑾已经在那儿坐着了。
方才一幕全都看在眼里，见妹妹过来，就拉着说话。
“你倒是挺喜欢明婕妤?”
“她和旁人不一样，与她说话很自在。”宁琳道。
宁瑾微微蹙眉，“只是她很得皇上宠爱，接触多了难免沾染是非，你与她交好可以，切莫掺和进什么后宫琐事里。”
“姐姐别担心，我只是难得遇到说话投缘的人，这才多说了两句，来年就要出宫了，哪里有什么机会深交。”
宁琳轻轻握住姐姐的手，以示安抚。
有了这话，宁瑾也就没多说了。
到底妹妹也大了，她这做姐姐的不可能一辈子管着。
今天的宫宴到是比昨晚气氛好一些。
太后约么是身边人劝过了，安安稳稳的没说什么不好听的，也按着规矩给几位皇子公主赏了压岁钱。
姚太贵妃和德太妃都不在，下头两位王爷和王妃就嘴甜的捧着太后夸，面上瞧着还是其乐融融的。
不得不说，宁琛最大的幸运就是这两个兄弟真的都是没野心的人，从不觊觎皇位。
要不然，这朝政被老臣把持了一半，他自己又年轻，还有兄弟觊觎，怕是皇位坐不稳几年。
但这两个王爷老实，想来也是先帝子嗣稀薄的缘故，眼下瞧着，宁琛可不像子嗣少的。
叶筠垂眸看着桌上的酒，心里五味陈杂。
她肯定是要生的，生了儿子怕是更要斗得你死我活。
想想未来的路还漫长的很，到是难得惆怅。
不过这惆怅也只是一瞬罢了。
她当初没得选，日后也没得选，既然没得选，那就好好走下去。
这样的宫宴一直持续到初五。
从初六开始，总算不必再日日聚在一起了。
这么几天，日日挂着笑脸，笑的脸都僵了。
宁琛从初一到初三都歇在凤栖宫里，初四初五在九宸宫。
按理，初六是可以宣召嫔妃侍寝了，因此后宫众人都翘首以盼。
不过叫人意外的是，这一天宁琛依旧哪儿也没去。
直到初八，才去了淑妃宫里用午膳。
只是这也足够叫众人意外了。
毕竟往年皇上头一个去的，总是储秀宫。
“安氏心大了，她以为除夕那晚她邀宠的事情，本宫不知道?”皇后冷笑，“皇上在祖宗规矩上素来不含糊，除夕之夜，若是不来凤栖宫便只能歇在九宸宫，安氏逾越，皇上果然还是不满了。”
虽说此次瞧着可以说是因为淑妃位份最高，皇上才先去看了她，但是贵贤淑德四妃实际上都是正一品，本质都是一样的。
所以皇上必然是对温德妃有警醒的意思在了。
但显然，这种事情素来是当局者迷旁观者清。
储秀宫里，温德妃看着一桌子菜肴，想到此刻皇上正在陪着淑妃用膳，心里就苦涩的厉害。
“白露，皇上是真的不疼本宫了，他往年总会先来瞧本宫的。”
“娘娘别多想。”白露忙柔声劝慰，“奴婢觉着，是因为大公主年纪大了，皇上总该给淑妃一点体面，这才先去瞧她的，淑妃可是极少侍寝，皇上定然是用过午膳就会离开。”
“真的吗？”温德妃满眼泪水，握着白露的手不肯松开。
白露十分肯定的点头，白霜也是。
两个丫头劝着，才叫温德妃心里有了许些安慰。
“我知道，大皇子身体不好，皇上肯定是怨我了，我一定好好把大皇子的身体调养好，康王当年不也是体弱吗，不也是安稳长大到如今娶妻?我儿也一定会平安的。”温德妃喃喃自语。
白霜给她布菜，轻声哄着，“咱们大皇子福泽深厚，定能平安长大的，再说，娘娘还年轻呢，身子调养好了也能再生不是?大皇子体弱，是疏忽所致，下一个皇子，定然康健。”
“对，你说的对，本宫还能再生的！”温德妃忽然像抓住了救命稻草一样，眸子亮的吓人，“你待会儿就去太医院叫个太医来给本宫调养身子，只要本宫再给皇上生下一个健康的皇子，皇上一定会高兴的！”
“好好好，娘娘您先用膳，奴婢待会儿就去。”白霜道。
哄着温德妃用了午膳，又劝她去午睡，两个丫头总算是松了一口气。
坐在外室里，都是一言不发。
她们两个心里清楚，自家主子当年早产伤身，调养起来可不是简单的事情。
事实上，自打生了大皇子，温德妃的月事就不准了，这一年多都慢慢吃着补药呢，效果也不大。
主要是她身子元气亏损，内里虚的厉害，太医也不敢给补过了，怕她虚不受补，只能少量用药，慢慢补。
奈何大皇子身体不好，温德妃总是思虑过重，总是操心，又怎么养的好身子呢。
就眼下这个情况，怕是近几年不太可能有孕的。
只是这话也不能说给她听，不然她恐怕更要心里难受。
深宫里头，谁也不容易。
第一百七十二章唏嘘
初八之后，九宸宫就又没了动静。
听闻是前朝出了点小事，没闲暇时间进后宫了。
不过嫔妃们的请安还是照旧的。
皇后是真的能撑。
从去年年底到现在正月，愣是一天都没休息，瞧着她眼神愈发憔悴疲乏，真是怕她哪天忽然晕了。
而今日皇后到是也说了个让大家意外的消息。
含露轩的孙修容死了。
孙氏可是被大家遗忘很久了，但好歹去年杨婉容生孩子的时候还见过呢，不过一两个月，人就没了。
想想当初她也是得宠过的，竟也如此红颜薄命。
不过也实在没多少人同情。
当年孙氏得宠的时候也没少得罪人，大家只是唏嘘罢了。
也更有说话难听的，嫌她死在正月里不吉利。
现实就是这样，深宫里不得宠，家世又不够好的，便命如草芥。
孙氏就算稍稍幸运的了，至少比那无端摔死的刘氏要强些，好歹位在九嫔，家里父亲也有三品官位，身后事不算太潦草。
但因为死在正月，确实不吉利，内务府办的也没有很用心，只叫她宫里的奴才披麻戴孝了，哭灵都不许。
皇帝下旨追封了修仪，还是给了封号妍。
人死了，位份到是复原位。
不管此刻追封多不值钱，哀荣算有了。
皇后精神不好，照例说了两句闲话就把人都打发了，还是独留了赵婕妤。
赵氏如今正帮着皇后打理宫务。
她好歹是正经官家嫡出姑娘的出生，处理事情还是比奴才们强，也可分担一二。
这一点上杨氏就完全不行，根本不会。
另一头，叶筠是步行回去，到是和夏美人遇上了。
夏氏心情颇好的样子，面上带着清浅的笑，一瞧就是发自内心的。
遇到了，就规矩的请安，“臣妾见过明婕妤。”
“免礼，美人怎么走到这里来了，不回住处？”叶筠问了一句。
瞧这去向，像是要去御花园。
“臣妾心里郁结多时，今日散了，想着出来透透气，走一圈儿再回去。”夏氏笑着道。
到是也没怎么太避讳。
叶筠看她一眼，也笑了笑，“难得有心情愉悦的时候，美人去吧，我就不叨扰了。”
夏美人再度福了福身子，二人就散了。
这么慢悠悠的往回走，叶筠忽然就想到了什么。
“你说，孙氏的死，和夏美人有没有关系?”
今儿跟着的是绘月，先是一愣，末了便小声道，“不会吧，夏美人瞧着性子软懦，不像会下手的，何况，孙氏本就因为患了瘟疫而大病过一场呢。”
叶筠敛了敛眸子，微微摇头，“怯懦是从前，你没觉得她自从没了孩子，性格就有所变化吗？”
“那婕妤的意思是查一查?”绘月蹙眉。
“嗯，暗地里查查吧，不要惊动了谁。”
在叶筠看来，夏氏一直能有薄宠，心思不见得比旁人浅。
现在能和平共处，是因为位份都不高，掐起来没意思，可日后呢？
能多掌握些信息在手里总是好的。
她这里尚算是清闲自在的，还能顾及其他，凤栖宫里就没那么好。
待得嫔妃们一走，皇后就被扶着赶紧回内室软榻上歇着去了。
卸了一头的珠翠又换了宽松轻柔的常服，总算舒服了点。
丁嬷嬷伺候着她喝了安胎药，这才有力气跟赵婕妤说话。
“幸亏有你能帮衬一二，否则本宫定是撑不住了。”
“能为娘娘分忧是臣妾的福气，只是娘娘身体这样不适，不如还是先不要打理庶务，好好安胎吧。”赵氏一脸担忧。
这却不是完全装出来的。
毕竟她是皇后一脉的人，也清楚自己不可能忽然得宠起来，这辈子能依仗的也只有皇后了，只有皇后好了，她才能好。
不管怎么样，赵氏是希望皇后安稳生下这一胎的。
“本宫到是想好好安胎，可你瞧温德妃那样子，怕是都觊觎本宫的后位了，先是宫里传出那样的流言，又是除夕宫宴邀宠，本宫怎能再让她协理六宫事务。”
“她膝下有皇上的长子，难免生出些不该有的心思，本宫绝不叫她如意！”
提及温德妃，皇后的面色就沉下来。
“娘娘息怒，依臣妾看，大皇子体弱多病，能不能养大还是两说呢，您且先好好生下这一胎，不论皇子公主，总也是个依仗。”
赵婕妤劝道。
她的话也不无道理，生了公主总比无所出要强。
皇后还是听进去了。
“你对本宫忠心，本宫也不会薄待你，来年新人入宫，皇上势必要给老人们晋一晋位份的，届时本宫这一胎也落地了，定保你一个嫔位，论资历，你也当得。”
“臣妾谢皇后娘娘提拔，定当为娘娘鞍前马后在所不辞！”
赵婕妤面上很是高兴，忙起身跪拜谢恩。
在凤栖宫里帮着看了半日的账本这才回去。
不过皇后又特意吩咐她替自己去看一看杨婉容。
初八的时候杨氏刚搬出凤栖宫，不在眼皮子底下了，难免多盯着些。
出了凤栖宫，赵氏的丫头就撇着嘴。
“婕妤帮着皇后娘娘做这么些活儿，竟是连一顿午膳都没留用，也太……”
“闭嘴！”赵婕妤呵斥一声，“皇后娘娘也是你能随便议论的，以后给我警醒这些，要是不会说话，就别跟着我了。”
“奴婢知道了，奴婢就是，就是替婕妤难受，那林修容什么都没做便都是修容了，当年入潜邸她和婕妤可都是一样的，这么些年了，皇后娘娘若真想提携娘娘，怎么一个嫔位就不能给呢？”
“好了，你不必再说，我心里有数。”赵婕妤蹙眉。
虽然面上不显，多少还是听进去了。
是啊，来年再有新人入宫，怕是这头一批入宫的都有好几个九嫔了，她便是入了，又算得了什么?
资历这种东西也要看你熬的什么位份不是。
赵氏心里如何想的，旁人不得而知，反正她也依旧十分听话的在给皇后效力。
接下来一直到正月十五，宁琛都没进后宫，连十五这一日的家宴也就是坐坐就走了。
也是这时候，后宫才传进来了消息，是南边起了雪灾。
先前就是为这事忙，但京都靠北，两地隔得远，派了大臣去南边看，情报如今才传回来。
说是情况不大乐观。
第一百七十三章瞒而不报
更要命的是，其实年前就已经出了问题，是因为当地官员瞒而不报才拖严重了。
还是整整拖了一个月，百姓们实在活不下去，集体逃往更南边去，这才被发现。
出事的地方是澜州定和县，那里冬天几乎是不下雪的，最多飘几场小雪花，根本算不得什么。
而今年不一样，十二月里突然就下了鹅毛大雪，更是断断续续下了十来日。
当地百姓根本就没经历过这种天气，第一场雪下来的时候就冻死了不少。
官府起初还应付的来，一边开仓放粮，一边发出去了许些棉被衣物，可是架不住时间长啊。
有很多百姓的屋子都被雪压塌了。
只能说好在已经是年底，家家户户都存了粮食过年，不至于饿死人。
可这样的低温，人都是活活冻死的。
老百姓们为了活命，只得拖家带口的往暖和的地方迁。
也是这时候，定和县的县令就慌了，只得报给了知州，没想到澜州别的县都多多少少受了灾，知州也没法子顾全。
而当时澜州知州韩兴克正值考校政绩，来年预备升调京都做官，担心此刻出事会影响仕途，竟猪油蒙心，下令不许百姓出城。
想凭一己之力瞒过这次受灾之事。
没曾想，百姓们太多，澜州又多水路，很多人乘船离开，就没拦住，到底是漏了风声，被毗邻的申州发现了。
如此周折一番，才报到了京都。
报上来的时候正是初四，宁琛立即就派心腹大臣前往查看灾情。
十五这一日晚上，将情报传了回来。
澜州当地百姓，死伤总数近总人口的四成。
好好一个年，年前还说瑞雪兆丰年，今年就成了灾祸。
这还不是最要命的，更要命的是，民间竟隐隐传出了流言，说是因为当今圣上德不配位，上天才屡降灾祸，以示不公。
说宁琛继位第一年兖州水灾，第三年京都瘟疫，今年是第四年了，又出了雪灾，定是老天爷发怒。
这样的流言无疑是动摇国之根本的，也叫宁琛怒火中烧。
即刻就派人去查流言的出处，一边又安排户部拨粮，兵部出人，去澜州救灾。
而这一大批被派去的人里头，就有叶筠的表哥楚允怀。
得益于先帝能征善武，南启国土幅员辽阔，国库丰盈，应付雪灾还是没什么问题。
尤其是去年新设立的皇商，今年就显出了极大的作用。
楚家和冯家立即配合朝廷调动资源，把离澜州近的商铺里能用的东西都集中送去了灾地。
这可比从国库运送到灾地去要快得多。
楚家在这件事上反应也迅速，先一步冯家上报了朝廷，提醒了宁琛可动用皇商，冯家就落后了，是被圣旨下令通知了。
如此一来，高下立见。
联想起去岁收益上报一事，宁琛心里多少是对冯家不满了。
而冯家能做皇商，正是英国公一力举荐的，更少不得又被连带着怀疑起来。
三成的利润也不是小数目，宁琛不信冯家全都私吞了。
但眼下不是查这个的时候，澜州雪灾才是重中之重。
一连五天，宁琛都没怎么合眼，一直在安排调度，直到京都派去的人都到了，才抽空睡了一个午觉。
只是他太累了，这一睡，竟睡到了晚上时候才醒。
睁开眼就发现外头已经天黑了。
“怎么没叫朕起来，南边可有消息送来？要是耽搁了什么事情，朕拿你是问！”
宁琛慌忙起身，一边穿靴子一边扯下架子上的长袍披在身上，大步往外去。
元九哈着腰，迈着小步跟上，连声谢罪。
“皇上，奴才也是担心您的身子啊，您都五日没合眼了，难得睡上这么一会儿，您要是累出病来，奴才就更该死了，您放心，南边儿没有来信，奴才都盯着呢！”
一直走到书案旁边，看见桌上真的没有新递上来的折子，宁琛紧蹙的眉头才稍稍松缓了些许。
转头，就见元九已经跪在地上了。
“起来吧，朕的身子朕自己清楚，谅在你是一片忠心，朕就不追究了，如今是灾情刻不容缓，你日后不可再如此行事。”
“是，奴才谢皇上恕罪，日后定谨记在心！”
元九松了一口，慢慢爬起来。
宁琛自己没照镜子是不知道，可元九全瞧在眼里的。
他眼下的乌青实在太吓人，眼中更是布满了红血丝，这才叫元九大着胆子没按时叫醒，让他多睡了一会儿。
“现下是什么时辰了？”宁琛抬手揉了揉眉心，低声道。
“回皇上，已经酉时过半了。”元九道。
这个时辰按着素日里的规矩，应当已经用过晚膳了，确实很晚了。
只是宁琛刚睡醒，也没什么胃口，一时间脑子空的很，不知道该做些什么，索性就拉开椅子，坐了下来。
元九招手让伺候茶水的小宫女上前，添了一杯热茶。
里头飘着几瓣梅花，正是年前叶筠亲手用小炉烘干保存下来的。
盯着杯中花瓣看了看，宁琛有些出神。
“太医说，梅花茶有开胃散郁之效，皇上近来忙于朝政，胃口不好，又心气郁结，这茶正是对症。”元九微微敛眸，试探着开口。
宁琛听罢，端起茶杯抿了一口，末了便道，“今晚去毓秀阁吧，派人先去说一声，让明婕妤预备晚膳。”
这个时辰，那女人肯定已经吃过了，就备一份自己吃吧。
元九应声，立即就安排下去了，派去传话的还是怀安。
毓秀阁里，叶筠刚洗漱完，正由丫头们擦头发，听闻皇上要来，还特意吩咐备晚膳，也是意外。
不过还是很快安排下去了。
正月里晚上还冷的很，就命人做个锅子，用牛骨汤做，少添些辣，提提味。
食材就用卤熟放凉肉的切片，涮一涮就能吃。
又叫做了一盅老鸭萝卜汤，主食就安排了细面。
因为是给皇上准备的，膳房倒是手脚快，宁琛前脚刚到毓秀阁，膳食立即就摆上了。
叶筠的头发还半干，索性就披着了，屋里烧了炭盆，十分暖和，便也没穿厚衣裳，只在寝衣外头套了一件湘妃色的袄裙。
于是宁琛来的时候，就看见了这女人随意又柔和的样子。
烛光映在少女白皙的脸上，愈发显得娇软柔媚。
叶筠见了他也不说话，也不行礼，只上前牵住了宁琛的手，屏退了奴才们，将人拉进屋里坐下。
第一百七十四章南巡
“皇上先尝尝看合不合胃口，臣妾特意让膳房这样准备的。”
叶筠挽起衣袖，先给他夹了一块儿老鸭汤里的白萝卜。
宁琛却没动筷，倒是伸手摸了摸她的头发，“怎么晚上洗头，也不怕着了风寒。”
“忽然想起来罢了，皇上怎么这么晚来臣妾这里呢？”叶筠随口道。
宁琛顿了顿，也道，“忽然想起来了。”
这话说的叶筠愣了一下，二人相互看了看对方，不知怎的，忽然就都笑了。
笑过之后，叶筠就抬手用指腹摸了摸男人眼下的乌青。
“皇上这些时候也太劳累了些，快用了晚膳歇下吧。”
“嗯，给朕盛碗汤吧。”宁琛点头。
他不爱喝汤，不过晚上一路过来寒气重，喝一碗暖暖身子。
叶筠乖巧的给盛了一碗，而后就安静的坐在他旁边，是不是给夹一筷子肉，倒是哄着宁琛把膳食用了大半。
而后就把人推去净房洗漱去了。
元九候在外头，看着撤出来的盘子，也是松了一口气。
这样的熬着，觉睡不好，饭总得吃好不是。
等宁琛洗漱完出来，就见床榻上的锦被下头，只露出一颗小脑袋。
听到脚步声，叶筠就将胳膊从被子里伸出来，白嫩嫩的一截，像莲藕似的。
“皇上快来歇着吧，臣妾都困了。”
“困了就先睡，等朕做什么。”宁琛不自觉的唇角上扬。
走过去掀开被子躺下。
只是他刚躺下，身旁女子就往里头滚了一圈，又拉着他往里躺了躺。
正是不明所以的时候，便听得小女人嘟嘟囔囔的，“臣妾都把被子捂热了，皇上快睡吧。”
宁琛凤眸微眯，伸手摸了摸，发现身下的褥子的确是暖和的，顿时只觉得心里一片柔软。
长臂一伸，便把人揽进了怀里。
少女刚洗过的头发带着淡淡的清香，萦绕在鼻尖，叫人心醉。
他到是不困，中午一觉睡到晚上才醒呢，就想跟叶筠说说话。
“澜州雪灾，朕让你表哥也去了，这些时候他锻炼的不错，朕有意将他外放几年，再历练历练，有了政绩，再回京。”
难得能有底子干净，又有真本事的新人，宁琛对楚允怀还是很满意的。
眼下是打算将他培养成自己的班底。
“皇上来了臣妾这里还要说政事，臣妾又不懂”叶筠眯着眼儿哼了一声。
宁琛心里痒痒，就捏她的腰，“旁人说不懂就罢了，你还跟朕装。”
话头提起来了，宁琛就想起这女人前两次的提议都不错，忽的就问了一嘴，“此次雪灾和流言的事情，你怎么看，你只管说，朕不怪罪你。”
“皇上真要听？”少女半睁开眸子，手指勾住了男人胸前衣襟。
宁琛不可置否的点头，示意她继续说。
叶筠瞟他一眼，便懒懒开口，“澜州知州瞒而不报，还不许百姓出城谋活路，死个千百遍也不足为惜了，至于民间流言，大约是百姓接连受难，心生埋怨，要想止住流言，必得治根，堵住百姓的嘴是不可能了，但是皇上可以让百姓们从心底敬慕皇上，这样还能顺势巩固皇上的基业。”
“那何为治根？”宁琛追问。
“皇上可以北巡安抚敲打札萨克，为何不南巡呢。”
少女淡淡的开口，十分漫不经心。
宁琛蹙眉，“容朕想想吧，先睡觉。”
语罢，抱着人的手又收紧几分。
叶筠本就是已经困得很了，不消片刻便睡着了。
听着怀中女子清浅的呼吸，宁琛却依旧在沉思。
南启倒是没有过南巡的先例，概应南边靠海，也都是平原，历来都和平又好治理，不像北边，接壤野心勃勃的辽国。
历来南启皇帝登基后都只北巡，从未南巡。
一则是皇帝出行耗费巨大，二则也是南边素来安稳，不值得巡视，通常都是派亲信大臣去走一趟就行了。
但眼下民心浮动，他亲自去南巡，也的确是一个不错的选择。
只是这件事情还得与大臣们商议，那群老臣多半是不会答应的，真的要定下来，还得费些心思。
最后宁琛都不知道自己是怎么睡着的，只是梦里就梦见自己去南巡了。
第二天一早就起身回了九宸宫，召见了几位大臣。
直到中午才把几人放了出去。
内里谈了什么是不知道的，但是紧接着就传出了皇上意欲南巡的消息。
毓秀阁。
叶筠叫丫头们把煎药的小炉子弄来了一个，正拉着几个人一起烤红薯。
忽然就想这个味儿了。
“皇上南巡，应该要带妃嫔们伴驾吧，也不知这次能去几个。”南栀闲话道。
“估么这次不会带人，到底是因着雪灾一事要出去，带嫔妃像什么样子。”叶筠摇头。
绘月接过话茬，“也不知皇上这一去要多久，怡修容有孕都七个月了，眼瞧着快生，皇上若是不在，恐怕她要不安了，皇后的胎也才刚满三个月，瞧着还不大好的样子，奴婢总觉得皇上不在宫里，会出事。”
要说还有太后坐镇呢，可惜太后做的糊涂事太多，实在没法子叫人信服，也就被自动忽略了。
叶筠从容的用筷子扎起一个红薯剥皮，不甚在意的样子。
“皇上走了，我们只管把自己宫里守好就是，不叫旁人钻了漏子，就不打紧。”
谁生不生的，与她没关系。
南栀和绘月点头，心想着事不过三，这毓秀阁要是再出纰漏，她们两个管事的，是无颜见人了。
最后，南巡的事情还是定了下来。
为着二月二龙抬头的吉兆，便定下二月二这一日启程，果然是不带嫔妃。
陪宁琛一同前往的有平王宁皓、大驸马何新彦、英国公的嫡子陈显文庶子陈显绎，以及旁的一些大臣。
以太后母家英国公、皇后母家礼国公和康王宁瑞为首的臣子，留守京都。
接下来的几日里，宁琛就集中一日命人将皇子公主们带去九宸宫瞧了瞧，又单独去看了皇后、温德妃和怡修容各一回。
临行的前一天是在叶筠这里用了一顿午膳，而后便回了九宸宫。
南边地大，这一趟走了，估么五月里才能回来。
届时怡修容肯定都生了。
宁琛也特意留了旨意，不管怡修容生下皇子还是公主，只要母子平安，都晋位修媛。
入宫只两年就坐上这个位置，一时间，怡修容也是风头无两了。
第一百七十五章拒绝
二月二龙抬头，南启建国以来第一次御驾南巡正式启程。
效果还是很明显。
听闻皇上要亲自考察体会南方民生，那些流言果然有了转变。
如今的百姓们还是淳朴的，他们认为皇上肯来看他们，就一定会帮他们。
因此，从宁琛启程这天开始，沿路竟有不少百姓自发汇聚起来跪拜。
宁琛也不矫情，干脆弃车不坐，骑马而行，让百姓亲眼看见他这个皇帝。
如此的亲民之举，等宁琛抵达澜州灾区的时候，流言几乎已经平定。
雪灾虽严重，但也有好处。
因为天冷，死去人的尸首不会很快腐烂，引发瘟疫之类的状况。
而且也更好处理，只需发放足够的御寒物资和食物就能解决。
这也是为什么叶筠会提议南巡，毕竟不像北巡那样有风险。
总之到三月份，随着天气回暖，澜州的灾情就基本解决了。
宁琛传回来的信里大致说了说情况，一切顺利，接下来就是将剩下的地区都巡视一遍了。
同时对澜州一事的处理结果也对全国公示了。
澜州知州韩兴克判死罪，没收家产，子孙三代不可科举为官，澜州各县县令均革职查办，同时任命楚允怀为定和县县令。
澜州是个大州，共有五个县，除掉定和县县令这个位置，还有五个空缺，一时间也叫朝中百官人心涌动。
虽说县令不是什么大官，但往往基层最能做出成绩，最历练人，要是把家中小辈送去，历练几年再想法子调回京都，那就大不一样了。
而且那知州的位置也更是叫人垂涎，不知会落入谁手里。
不管怎么样，眼下澜州的事情算是妥善解决了，就等着皇帝南巡完回京。
后宫里面这段时间倒是还算安稳，就是皇后不大好。
因为过年期间累着了，有孕已满了三个月的皇后竟然在宁琛离京后没几天就动了红。
这一下皇后是不敢再闹腾了，乖乖的听太医的话卧床休息，也免了众嫔妃的请安，但宫权依旧握在手里没交出去。
现在满宫里心里都明白，赵婕妤日日去凤栖宫可不是陪伴侍疾，是去替皇后做事。
太后倒是想说，但被福嬷嬷劝住了。
如今皇后的胎不安稳，要是被太后训斥气的小产了，岂不惹祸上身。
权衡利弊之后，太后才算是忍住了。
主要是宁琛不在宫里，这帮女人没有了争斗的目标，似乎也难得安稳。
这一日天气好，听绿芝说御花园里迎春开的极好，叶筠倒是忽然想出去走走。
年糕如今是一只大狗了，今儿也被带出来玩。
叶筠亲自操刀给它修了毛，整个狗看起来就圆乎乎的一只，十分可爱。
御花园里也没什么人，叫奴才们四下看了一圈，就松开绳子叫它自己跑着玩儿了。
这还是年糕第一次离开毓秀阁，对什么都新奇的很，摇着尾巴不停的叫。
“难得有这样清净的时候，仔细瞧瞧，御花园里的景色还是不错。”叶筠慢悠悠的晃着。
迎春花淡雅的香气在清新的空气里飘着，更多了几分甜，叫人觉得心旷神怡。
白术道，“婕妤要是喜欢，不如奴才摘两支回去插瓶？不过咱们院儿里种的那些也都要开了。”
“那就不摘了吧，花草多了，颜色杂乱，反倒俗气。”叶筠摆手。
主仆几个在御花园逛了约么半个时辰，年糕都跑累了，这才预备回去。
也就是这会子，御花园里就来了另一波人，是温德妃。
叶筠不欲和她碰面，却架不住温德妃直接叫了人来请她过去，这便是推拖不得了。
略思虑片刻，先叫南栀把狗抱回去了，她带着绘月和白术两个去了温德妃那里。
“臣妾给娘娘请安。”
见着人了，就先行礼。
温德妃只带了贴身的两个宫女，淡淡瞟她一眼，“免了，既然遇上了，就陪本宫走走吧。”
“是。”叶筠低声应答，未见半分不悦。
这样不卑不亢的态度倒是叫温德妃回头多看了她两眼。
二人一路往西南边儿去，那里有歇脚的亭子，走累了正好可以坐坐。
“明婕妤可知道花无百日红的道理？”温德妃忽然道，“这宫里的花啊朵啊的，根基浅薄，略有些风雨就吹歪了，吹坏了，你瞧那绕树而生的藤蔓，不仅免遭风雨，也照样开的美丽，你说是不是？”
这话说的突然，其中意思却不难领会，叶筠眸色闪了闪，便开口。
“娘娘说的有理，只是臣妾素来性子刚直，宁愿做那风雨中消散的花儿，也不愿做攀附于树的藤蔓呢。”
温德妃显然没想到她会这样回话，步子一顿，面色就沉下来。
“你倒是有骨气，来日恩宠不再，有你哭的时候。”
“来日的事情，来日再说不迟，臣妾今朝有酒今朝醉，不劳娘娘费心。”叶筠道。
虽不知道温德妃为何会突然想拉拢她，但只一条，此生只有旁人依附于她，她绝不会依附于旁人。
起初入宫，陈美人还野心勃勃的时候，不也在太后授意下拉拢过她么，今日又是温德妃。
可惜了，她更喜欢掌控旁人。
“叶氏，你是真的要与本宫作对了？休要敬酒不吃吃罚酒！”温德妃低喝一声。
停下脚步，转头盯着叶筠。
今日她听了丫头的劝说，放下身段想拉拢叶筠为自己所用，没想到会被拒绝，也是有些恼怒了。
面对她的怒意，叶筠一如既往的从容，敛眸福身，“臣妾从未想与娘娘作对。”
如此的淡然，让温德妃颇有一种拳头打在棉花上的无力感。
她有多讨厌自己现在气的跳脚的样子，就更讨厌叶筠这样的态度。
本就不愿意放下身段拉拢，如今还被拒绝，温德妃只觉得脸上被打了一把似的，火辣辣的疼。
一时间逛园子的心情也毁了个干净。
恶狠狠的瞪了也叶筠一眼，“你敢跟本宫顶嘴，今日就罚你在此跪一个时辰谢罪！”
“娘娘执意要罚臣妾，臣妾自然没有办法，可臣妾也请娘娘记住今日的所作所为，臣妾素来，有仇必报。”
叶筠抬头，不再避讳她的目光，锐利的眼神刺得人心底发寒。
温德妃也算有底气，丝毫不示弱，冷笑一声，“本宫可等着你爬上来的那一日！”
语罢便带着人离去，留叶筠和奴才们在御花园里跪着。
第一百七十五章多一个不多
待温德妃一行人走远，绘月才小声的开口。
“婕妤，咱们这算是和温德妃彻底撕破脸了吧。”
“早就算是敌对了，到白瞎了我那株人参。”叶筠垂眸道。
白术跪在旁边，一言不发的靠近了些许，侧身正好挡住了叶筠北面吹来的风。
闷声开口，“婕妤不喜欢谁，奴才就不喜欢谁，奴才什么都不怕，只跟着婕妤走！”
“奴婢也是！”绘月忙跟着道。
叶筠看看二人，伸手拍了拍白术的肩膀，又握住绘月的手，面上浅笑。
“咱们在这宫里头的对手，少一个不少，多一个不多，我要得宠，势必会起争斗，只要咱们主仆一心，日后便有还回去的那一日。”
白术好绘月点头，他们如今是极信任叶筠。
而叶筠这话也并非只是说说的。
她自认不是个大气的人，虽谈不上睚眦必报，但今日这种故意折辱，势必加倍奉还。
很快，明婕妤被温德妃罚跪御花园的事情就在宫里传遍了。
倒是有人想去看热闹，却又不敢。
叶筠算是恶名在外了，打人怼人的事情没少干，自己没温德妃那样的高位和底气，还是别去招惹。
此刻，慈安宫里的太贵妃正斜靠在迎枕上看姚湘抄写经文。
有小宫女进来在她身旁耳语几句，便退下了。
紧接着，太贵妃就把御花园里发生的事情说了一遍。
“湘儿，你怎么看？”
姚湘微微眯眼，放下手中的笔，“侄女儿虽不知为何两人闹起来，但只要她们没站到一条船上就好。”
“叶氏家世好，性子跋扈，自己又得宠，怎么可能依附温德妃，哀家瞧着温德妃生了孩子，脑子到不比从前了。”太贵妃嗤笑一声。
姚湘也笑，“笨不是更好？宫里最不缺的就是聪明人了。”
“罢了，不说她们，上回的事情你多少受了牵连，皇帝本就不大宠爱你，因着你救驾有功到尚存几分情谊，你这些时候就莫要再有什么动作了，连皇后都有孕了，你也得抓紧时间挽回圣心，怀上一个孩子，这才是要紧事。”
太贵妃略直起身子，将侄女儿的手牵住，已经有几分浑浊的眸子里透出精光来。
“哀家没能让这一代南启的皇位有一半姚家血脉，但你还有希望把哀家没做到的事情做完。”
“姑母放心，我定不负姑母所望。”姚湘应声。
这样的疏忽大意是不能再有了，这一世变动太多，她也该吸取教训抛开前世的记忆，重新来过。
被姑侄两个提及的皇后，这会子也不大好。
她这样，说白了就是累得。
即便有赵婕妤日日帮衬，但大头上终归要她亲自过目决断，还是要操心。
皇后本又是个多疑性子，总爱思虑，虽说卧床静养后胎像有所好转，但依旧不算稳定。
眼瞧着四个月的肚子了，竟不见有起伏，还是小腹平平，不大像怀孕的样子。
今日听闻了御花园里的事，倒也没急着出手。
“明婕妤倒是一贯比温德妃敬重娘娘，娘娘不如此刻卖个好？”丁嬷嬷提议道。
皇后却摇头，“你瞧着温德妃厉害，但叶氏若爬上来了，可不及温德妃好对付，如今借着温德妃的手打压她，不是什么坏事。”
她就是觉得叶筠不好对付，才一力把怡婕妤抬举起来与之抗衡。
温德妃家世太差，即便有儿子，但只要来日叶氏生了，温德妃也不够看。
眼下便只有怡婕妤能与之相比，吴家是新贵，也不差。
至于为何不抬举姚湘，有一个太贵妃杵在那里，姚家一时半会儿不会在下一代里头起来的。
皇上何等忌惮陈家，不会允许一个大家族在后宫有两个高位，哪怕其中一个是先帝嫔妃也不行。
毕竟太贵妃是生了平王的人。
“娘娘心里有打算，奴婢就不多嘴了，倒是有一件事情，赵婕妤拖奴婢问一问娘娘。”丁嬷嬷道。
“何事？”
“赵婕妤昨儿去静兰阁小坐，杨婉容提及想去如意馆看看二皇子。”
“到底是生下来就不一样了，以前到没见得她多不舍得那孩子。”皇后敛着眸子叫人看不出情绪。
丁嬷嬷没说话，这可不是她能置喙的事情。
不过最后皇后还是点了头，“让她明日去吧，本宫总不能断了她们母子情分。”
杨氏留着还有用，现在要是不让她见孩子，难免会叫她生出不满的心思来，也就因小失大了。
但皇后也是想着，如今孩子还小，见上两面也不足以培养出什么感情来，不会对日后产生影响。
只是她没有想到，这一答应，倒是出来事。
不过这是后话暂且不提。
毓秀阁里，叶筠从御花园一回去就正好遇到了来请平安脉的沈平之。
请过脉之后，沈平之就交给她一封信。
“这是楚大人拖臣交给您的，是从南边来的，大人没有法子直接递进宫，便让臣代为转交。”
沈家和楚家一直有交情在，书信沟通也不足为怪。
既然是南边来的，那这个楚大人就是楚允怀了。
叶筠倒是没急着看，先放在了一旁，问起了另一桩事。
“我也如今也有十八的年纪了，依沈太医瞧，我这身子若是要有孕，可合适？”
“依微臣看，还是稍稍早了些，但也影响不大，若婕妤不急，来年再做打算，倒是更安全稳妥些。”沈平之如实道。
叶筠垂眸想了想，还是点头，“既如此，那蜜丸还是接着吃吧。”
沈平之拱手，“婕妤放心，臣定按时给婕妤送来。”
请过脉，将人送走了，南栀就忍不住问了出来。
“婕妤是预备生育了吗？不过也是，怡修容眼瞧着便要生下孩子晋位修媛了，婕妤也不比她差，只是未曾生育罢了。”
“倒也不急在一时，如今生，是能追上去，但若因此毁了身子，反倒得不偿失。”叶筠抿了一口茶。
今日有此一问，也是她心里存了气。
她要是想将位份快些升上去，早些报仇，除了恩宠，便只有子嗣或是家里或自己立功。
只凭恩宠没有资历，是不好入嫔位的，立功也不是那么好有机会，算来算去就是有孕最为快捷。
但沈平之说了，她的年岁和身体条件，怀孕还是早了些许，她自己心里也清楚，便只能暂时搁置这个想法了。
再有气，也不能拿革命本钱冲锋不是。
第一百七十六章避不开
不再想这些杂事，叶筠才把楚允怀的信拆开来看。
信的内容倒是写的隐晦。
“伴驾南巡，一路颇遇见些趣事，南方景色宜人，更待客热忱，途径一地，同行一友人得献奇花一朵，甚美，真羡煞人也。臣得令任职于澜州，恐不得回京，若婕妤喜爱，臣可命人搜寻献上。”
叶筠看完就笑了。
这哪里是要送花给她，分明是告诉她，皇上南巡路上收了一个样貌甚美的江南女子。
“看来，都不必等到来年了，皇上一回来，咱们宫里又要热闹起来了。”
几个丫头们不明所以。
叶筠只把信折好了递给绘月，“烧了吧。”
虽然写的隐晦，但到底是给她透露了皇帝行踪，这不大合规矩。
绘月也不问，只安静的照做了。
奴才们本也不该知道太多的东西。
果然啊，历来江南出美人，南巡总是避不开收那么一两个。
叶筠心里细细琢磨着自己是不是不该让宁琛去南巡，可转念一想，避不开的总是避不开，倒也就无所谓了。
在御花园里跪了一个时辰，腿还是难受的厉害。
索性不再想了，叫奴才们备下热水，先洗一洗去个寒气，再换身干净衣裳。
今日也是晦气，出门就遇到这样的事。
以后还是少出去的好。
彼时姚湘才刚从慈安宫出来，由奴才们抬着小撵回葳蕤轩去。
路经一处花圃，就见里头还有诸多枯黄枝叶。
随侍的紫竹撇嘴，“花房的奴才如今也是越发倦怠了，这样的东西竟也敢摆在外头。”
“奴婢听闻，是去年放了一批宫女太监出去了，如今各处人手都不大够，约么是这样，才没来得及收拾吧，不过今年六月便要小选一批人入宫伺候了。”
二等丫头禾儿小声再后头答了一句。
紫竹打量她一眼，冷哼道，“你倒是知道的不少。”
“是奴婢多嘴了。”禾儿忙低头认错，惶恐的很。
只是方才那一番话却叫姚湘想起些事情来。
上一世澜州雪灾之后，小选入宫的人里可有一位后来出了头的。
微微敛眸，便开口，“你抬起头来，叫本宫瞧瞧。”
禾儿应声，大着胆子将下巴扬起来些。
姚湘打量她几眼，确实是上一世也跟过她的人，倒也做过些事情，想到如今身旁空了绮文的位置，便有了打算。
“你，以后就改名叫念雯，跟着紫竹好好学，要是你不错，日后另一个一等宫女的位置就是你的。”
听得这话，那那小宫女登时喜不自胜，忙跪地磕头。
“奴婢谢修媛赐名，定不负修媛所望，忠心耿耿，办好差事！”
回了住处，姚湘就将下人们都屏退了，独留紫竹一个。
紫竹以为她有话要说，十分仔细的将窗户也关紧了。
谁知姚湘开口却是说了别的。
“我知道你和绮文都随了些我的心性，有几分傲气，可眼下我们举步维艰，我身边自有你一个人可用，这是远远不够的，念雯资质不错，你好好带着，再从二等或是三等里头挑两个你觉得好的，总得培养几个出来。”
“修媛误会了，奴婢今日出言不善，是因为不喜念雯开口便替花房的人找理由，到并不是对她这个人不喜。”紫竹忙解释，“奴婢定会听修媛的话，好好培养几个得用的人，为修媛效力。”
姚湘点了点头，便将人拉近些，凑在耳边低语了几句。
紫竹听着便紧锁了眉头。
“这件事情不好办，但你一定要找到这个人，她将来大有用处。”
“奴婢遵命，定想法子查探清楚。”紫竹应声。
姚湘这才摆手叫她也一并退了下去。
待屋里只剩自己一人，便闭上双眼，长长出了一口气。
眼下是不能再做什么了，却也不妨碍她从长计议。
就算世事变化颇多，她还是占了几分先机。
这些暗里的涌动，终归也只在少数人之间，静兰阁的杨婉容就丝毫不理外头的争斗。
如今她只一心想去看自己的孩子。
二皇子生的健康，满月后就抱去如意馆了，她胆小不敢求皇上皇后去看孩子，难得赵婕妤肯帮她说话。
更是求来了这机会。
能去看一眼孩子，她实在高兴。
当时怀着时候，满心只想着生了这一胎就自由了，没想到生下来便千丝万缕，怎么也割舍不开了。
只愿皇后这一胎也生个健康的皇子，这样就不会将她的孩子抱走了吧。
心里这样祈祷着，杨氏手里的活计也没停下。
这些时候她给二皇子做了好几件衣裳，想着孩子能穿上她做的衣裳，就愈发的高兴起来。
第二天一早就命贴身宫女带上这些东西陪她去了如意馆。
这如意馆虽然叫馆，但实则是一个很大的宫苑，里头分成若干和独立的小院落，又分前后。
前头九个院落是皇子们的地方，后头六个院落是公主们的地方。
但如今只有二皇子住了进来，到是冷清。
杨氏去看了孩子。
按照规矩，有四个乳母，四个大丫头，六个小丫头，四个小太监，人倒是一个不差。
这都是皇后着意安排好的，不敢有人怠慢。
来的时候二皇子刚吃过奶，尚有精神。
杨氏不大熟练的抱了一会儿，孩子忽然就哭起来，只叫她手忙脚乱。
乳母忙将二皇子抱回来，“婉容见谅，二皇子这是少见婉容，陡然抱着，有些认生了，日后婉容多来看看就好。”
“你说的什么话，二皇子可是我们婉容亲生的！”贴身宫女喜鹊生气道。
杨氏忙拦住她，“嬷嬷别听这丫头胡说，小孩子认生总是有的，他生下来就不在我身边养，难免不亲近，日后...我想法子多来。”
孩子放在这里养，就怕奴才们不尽心，杨氏一点不敢得罪。
好在有皇后这尊大佛压着，奴才们也不敢不尽心就是了。
在如意馆足足待了快两个时辰，看着二皇子被哄睡，又坐了许久，杨氏才离开。
想着方才种种，心里就免不得伤怀了。
喜鹊看在眼里，便小声劝，“听闻宫里的垂丝海棠开了，极是好看，皇后娘娘近来久卧寝宫不能外出，不如婉容摘一些给娘娘送去，也是宽慰。”
第一百七十七章第三个
杨氏眸子一亮，便点头。
“你说的是，皇后娘娘最爱明艳的花儿，海棠娇美，献给娘娘最合适不过，我们这就去。”
“那不如就去景泰湖后头吧，那湖边就有垂丝海棠，离这里也近。”喜鹊笑道，“奴婢听闻垂丝海棠宜独栽，种在水边最为宜，有佳人照碧池的美称呢。”
“我倒是不懂那些个弯弯绕绕的，只要能叫皇后娘娘高兴，允我多见见二皇子，我就心满意足了。”杨氏垂眸。
打定了主意，主仆两个就往景泰湖去了。
只约么过了半个时辰。
一眼生的小宫女就慌慌张张的跪在了凤栖宫外头。
守门太监本想随意撵走，但听得她传来的消息，登时惊得变了脸色，慌忙进去通传。
最后是素琴将话传到了皇后这里。
“娘娘，杨婉容失足落入景泰湖，溺...溺毙了。”
“你说什么！”
彼时皇后正在用午膳，手一抖，碗中的热粥就撒在了袖子上，惊得她猛然起身。
只一瞬就觉得小腹抽痛了，腿软之下，人就往后摔去。
幸亏素娥眼疾手快，将人给扶住了。
“娘娘您注意身子啊，千万别急，切莫动了胎气！”丁嬷嬷慌忙赶过来。
一时间凤栖宫也乱做一团。
还好皇后只是痛了一下，并没有其她症状，便忍着不适摆手。
“快备软轿，本宫要去景泰湖。”
丁嬷嬷急了，“可是娘娘，太医说您不能随便挪动啊！”
“皇上刚走，杨氏就死了，这若不是意外，便是有人故意想算计本宫，这个时候不去查个究竟，难道要让皇上误会本宫杀母夺子？”
皇后脸色有些微微泛白，眸中露出凶光来。
“就算不是冲着本宫来的，难免是有人想抚养二皇子，对杨氏下了杀手。”
拗不过皇后，丁嬷嬷只得安排人备轿。
另一边为防万一，还是叫人去太医院请了人来跟着，又拿上两粒保胎丸，这才出发。
嫔妃落水溺毙不是小事。
各处也都很快得了消息，都纷纷跟随皇后往景泰湖边赶去。
叶筠还没来得及用午膳就也来了。
心里也是不大舒服，这可是第三个了，活生生的人命，又没了。
杨氏与她同岁，才十八而已。
除了刺杀她被皇帝赐死的金氏，这后来的刘采女，孙修容包括如今的杨婉容，可都死的有些糊涂。
细细想来，都是花一样的年纪。
后宫到底是个吃人不吐骨头的地方。
杨氏落水溺毙是人为还是真的不小心，眼下谁也还不知道。
叶筠紧了紧心神，加快步子往景泰湖去了。
到的时候，已经围了一圈人。
杨婉容的尸身放在竹编的担架上，紧闭双眸，面白如纸，原本红润的嘴唇此刻泛着青紫色，浑身湿漉漉的，还缠了些水草在身上。
这样毫无生气的杨氏和她身旁不远处，用手帕悉心包着的几支娇艳的垂丝海棠，形成鲜明的对比。
一时间，众人都是沉默的。
“皇后娘娘，喜鹊醒了。”素娥小声道。
景泰湖地处偏僻，附近人少，杨氏落水后喜鹊找不到人来救，呼喊几遍无人应答，也不顾自己不通水性，跳下去想救人。
结果人没救上来，自己也差点没了命。
还好有给如意馆送东西的两个小太监经过，这才把人捞上来。
可为时已晚，先掉进的杨婉容已经溺毙了，倒是喜鹊捡回一条命。
“把她带过来，说说到底怎么回事。”皇后蹙眉。
不多时，就见浑身湿透，十分狼狈的喜鹊被两个太监架着扶过来。
三月里还没脱下厚衣裳呢，这样打湿了，又被风一吹，冻得瑟瑟发抖。
更应才刚死里逃生，喜鹊人还有些昏。
皇后忍着不适，先审问，“你和杨婉容为何要来景泰湖这里，她又是怎么掉进去的？”
“摘...摘花...”喜鹊有气无力的开口。
淑妃忍不住出声，“摘花怎么还摘到湖里去了，莫不是有人蓄意谋害？”
话说到这里，人群中，林修容捏着帕子的手微微紧了紧，眼神从皇后背上扫过，又低头。
“闭嘴！”皇后此刻浑身不舒服，也没留面子，当众就呵斥了淑妃。
淑妃一贯外强中干，撇了撇嘴，没敢再说什么。
倒是温德妃不咸不淡的勾了勾唇角，“淑妃急什么，杨婉容可是皇后娘娘的表妹，若真有人背后谋害，皇后娘娘定然会查清楚，不让杨婉容就这么不明不白的没了。”
这两人你一言我一语，直叫皇后心里一团烦躁，登时肚子也不大舒服起来。
好在大家也顾及皇后有孕，就没人敢再接话了。
皇后不理会温德妃，继续审问了喜鹊。
也算得到些消息。
杨婉容想讨好皇后，从而能被应允常去看二皇子，故来这景泰湖边摘几支垂丝海棠献给皇后。
其中又一支垂丝海棠开的极好，垂在湖边，却高了些，杨婉容伸手去摘，重心不稳，几个踉跄就跌进了湖里，而后便是喜鹊求救无人应答，自己跳进湖里救人，又被路过的太监救起。
皇后又将那两个小太监招来审问，一切都对的上。
不管怎么看，这的的确确就是一场意外了。
皇后心里存疑，倒是想继续问，可喜鹊没撑住晕过去了，只得作罢。
正当众人预备散了的时候，却被太后一个传话，全部都叫去了。
传话的人来的时候，皇后的脸色就不好。
显然是没想到太后会插手此事。
但是太后要管，也无可厚非。
众人便只能再往慈宁宫去。
皇后坐着撵，只觉得肚子越发的不舒服，也不能说疼，就是隐隐的坠胀感。
还好丁嬷嬷有先见之明，带了水和保胎丸。
赶紧喂皇后吃了一粒，才算是好了许多。
到了慈宁宫，太后已经坐在正殿里等着了。
俨然一副要兴师问罪的样子。
众人行礼后，按着等级坐下。
但很尴尬，这里素日只有婕妤以上的人能过来，位置自然不够，所以有一半嫔妃都是站着的。
“皇后，杨婉容溺毙，到底是怎么一回事，皇帝刚走，就死了一个皇子生母，你就是这样替皇上打理后宫的？”
第一百七十八章长进
“母后息怒，杨婉容落水一事，臣妾已经审问过她的贴身丫鬟喜鹊，也审了那两个救人的太监，眼下瞧着，确实像意外。”
皇后心里烦躁，但也不得不恭敬顺从。
“那杨氏好端端的，为何会去景泰湖那种地方。”太后厉声追问。
“方才杨婉容的婢女说了，是为了去摘花呐。”温德妃眸轻声开口，眸底藏了一抹冷意。
太后看她一眼，“既然知道，就说完。”
温德妃勾唇，不动声色的瞟了皇后一眼，似乎断定皇后要倒霉的样子。
收回目光，才继续，“听那宫女说，杨氏为了讨得皇后娘娘欢心，允许她多亲近二皇子，想到摘垂丝海棠献上，谁知……就落了水，也是可怜呐。”
说到这里，温德妃装模作样的拿帕子擦了擦眼角，“二皇子尚在襁褓，没了生母，可又要谁来抚养呢？”
这一番话，明里暗里就差指着皇后说，是你害死了杨氏，为了抚养二皇子。
皇后自然不会听不出，看向温德妃的眼神都凶狠了几分。
“二皇子是皇上点头送去如意馆养着的，自然按着规矩抚养，到是不劳温德妃费心，大皇子那样体弱，温德妃可没精力照顾两个皇子。”
你说我想养这个孩子，那你也别想撇干净。
大皇子弱鸡似的，能不能养大还两说，谁能保证温德妃就不想抚养健康的二皇子呢？
皇家亲情淡漠，便是母子之情，也多少掺着利益纠葛，这也是常态。
“好了！”太后猛然拍桌，“都给哀家闭嘴，一个皇后，一个妃子，互相吵嘴，你们把哀家的慈宁宫当成什么了！”
皇后和温德妃立即跪下去请罪。
她们一跪，旁的嫔妃也都跟着跪，一时间就跪了一屋子的嫔妃。
太后还想继续发作，却被福嬷嬷拉住了。
俯身耳语。
“太后，皇后娘娘还怀着身孕呢，不过一个婉容罢了，既已查明是意外，何必再大动干戈。”
“二皇子再尊贵，也比不上嫡子。”
听着福嬷嬷的劝解，太后的眼神落在皇后身上，见她面色如蜡，也只得作罢。
“行了，都起来吧，此事交给皇后去查，哀家也不想过问了，杨氏到底生育有功，哀家做主，追封修容，尽快把身后事办了吧。”
其实太后也不是真的多在意杨婉容死了，只是被忽略太久，总忍不住想刷刷存在感罢了。
当妃子的时候不能做主，当了太后还是不能做主，她心里是很难受的。
宁琛在的时候还能压制一二，如今儿子不在宫里，面对一群儿媳妇，太后就又总想干点什么了。
不过也有一点，她不会害皇嗣。
到底都是她的亲孙子，不喜欢或是不维护可能会有，但不会叫哪个孩子去死。
当然了，死了她也不是很在意就是了。
从慈宁宫出来，皇后就走的很快，她觉得肚子不舒服的厉害。
温德妃和淑妃这一回算是看着就不大有嫌疑，也都毫无负担的走了。
“到底是亲表妹，皇后娘娘这是急着回去查案吧。”静妃闲话了一句。
赵婕妤站在她后头，眼神有些晦暗，似乎在琢磨什么。
到是姚湘接了一句，“急着查案还是急着做别的，咱们可不知道。”
“说不得就是做贼心虚呢。”林修容冷哼。
她这话就说的太过于直白了，没有人敢再接。
于是就这么散了。
叶筠慢慢往回走，肚子饿的不行。
“婕妤，您说这一回，真的是意外吗？”周才人忍不住道。
“是不是的，反正人已经没了，活着的倒也说的没什么纰漏，兴许是吧。”叶筠敛了敛眸子，“不都说自古红颜多薄命么。”
周才人听得似懂非懂，只点了点头。
心里想着，杨氏也的确生的美，便是和明婕妤相比，也不遑多让了。
可惜了。
不过这件事情终归跟毓秀阁扯不上瓜葛，小心提防着不做替罪羊就是了。
只另一头，葳蕤轩里，姚湘却知道了些事情。
“你的意思，此事有赵氏的手笔?”
“正是。”苏美人点头。
接着便将那一日的事情给说了。
“赵婕妤故意羞辱臣妾，臣妾没忍住，便讽刺她跟随皇后娘娘卖命多年，连个嫔位都没得到，杨氏生了孩子，怕是都要怕到她头上去。”
这么一说，姚湘就细细想了些事情前世的事情。
赵氏后来的确反水，做过对皇后不利的事情，但可惜她太笨，还没做成就被发现了，最后也死的很惨。
不知道这一世又是什么变动了。
但江山易改本性难移，上一世赵婕妤会反咬皇后，未必这一世就不行。
想想自己最后的目标，姚湘到是觉得赵氏能想法子利用一二了。
看看下首坐着的苏氏，姚湘便命人拿出来一个盒子。
“这里头是太贵妃给本宫的求子丹，侍寝之后吃上一颗，必能怀上龙嗣。”
“来年新人就要入宫，你再这样下去，势必要被皇上彻底淡忘，本宫与皇上好歹还有些恩情在，想法子说说情，倒也能叫你侍寝一回。”
“届时你便将这丸子吃了，有了孩子，皇上必会常去看你，见面三分情。”
念雯端着盒子送了下去。
里头是一颗花生大小的丸子，程淡黄色，外观瞧着没什么问题。
只是苏美人被算计怕了，一时也不伸手接。
“这样的好东西，修媛应该自己享用才是，给了臣妾，到显得浪费了。”
她这样的小心思，在活了两世的姚湘面前，根本藏不住。
姚湘笑了笑，“本宫到是想生，可眼下皇上正忌惮朝中各大世家，我此刻生，不仅皇上，陈家、谢家，乃至如今的吴家，甚至叶家，哪个希望我安稳生育?”
“你是本宫的人，只要你乖乖听话，本宫不会害你。”
苏美人被看穿心思，面皮紧了紧，干笑一声，“修媛说什么话，臣妾自然不疑娘娘。”
语罢便命百草将盒子接了过来。
待她离开，紫竹才道，“苏氏如今到堤防起娘娘来了。”
“要是她一直像从前那样没脑子，本宫倒也不必扶持她了。”姚湘冷笑一声。
人要有长进，才能得用不是。
第一百七十九章保胎
凤栖宫。
皇后一回来，太医就立即给施针安胎，又喝了一碗安胎药。
如此双管齐下，也是足足缓了一个时辰，面色才好起来。
院判张太医一步也不敢离开，就在侧殿里坐着等，每隔两炷香的功夫进去看一次，心里也紧张的很。
皇后这一胎，实在不好保。
首先怀上的时机就不对，一直在熬夜侍疾，初有身孕便累得动红，好不容易养好了些，又因打理过年的庶务累着了，再跪太庙，初一到初五日日待客，根本就是危险至极。
皇后走后的那一次动红，就差点没保住。
这才休养了半个多月，又闹。
张太医心里直叹气，照这样下去，纵然不落胎，生下来的孩子也会胎里不足，身体孱弱了。
“太医，娘娘传您进去说话。”素娥出来请人。
不消片刻，张太医就拎着药箱进了正殿。
这会子赵婕妤也在。
刚刚就是她侍奉了汤药。
“太医坐吧，本宫要你说实话，本宫这一胎，可还保得住？”皇后开门见山。
她自从有孕以来，就百般不适，总是难安，想要吃颗定心丸。
张太医拱手，“娘娘既然问老臣这话，想必也是觉得龙胎虚弱，不过只要娘娘安心静养，不再劳累，依老臣的医术，这一胎，还是保得住。”
毕竟皇后年轻，而且这么多年调养身子的药不是白喝的。
事实上，若不是因为皇后底子调的还不错，这一胎早就没了。
“有太医这句话，本宫就算是放心了。”皇后双手交叠，放在小腹上，垂眸片刻，终于下定了决心，“丁嬷嬷，你待会儿去倚梅轩走一趟，本宫手里的事就暂且交给王修媛管着吧。”
反正是不会还给温德妃了。
当时本就打着要温德妃专心照顾大皇子的旗号把宫权拿回来的，现在也不好送回去。
王修媛也是潜邸跟上来的老人，又生了二公主，位份和资历，都算够。
眼下她还是想保住这一胎的，只能先舍弃点别的东西了。
如此决定也叫太医松了一口气，留下了一个安胎药的方子，又叮嘱了几句旁的，才离开。
而这会子皇后还不能休息，她必须得修书一封送去南边，把杨氏的死告诉皇上。
毕竟是生了二皇子的人，这样不明不白的没了，不告诉皇上说不过去。
“娘娘，此事...就不查了？”素琴在一旁研墨，小心问了一句。
皇后叹气，抬手揉了揉额角，满眼疲累。
“本宫实在不敢再忧虑多思了，这件事情你和素娥两人暗地里接着查，面上就先安意外定案吧。”
万一真有人在背后下手，也好叫那人放松，趁机查出蛛丝马迹。
信写好了，当天就派人快马加鞭送了出去。
这送到宁琛手里头，至少得六日。
彼时宁琛已经离开了江州，往湖州去了。
湖州知州设宴款待，这边有前朝皇帝的行宫，刚好收拾出来给宁琛一行人住。
晚宴上宁琛喝了不少酒，这会子就微醺。
元九扶着他进屋，“皇上稍坐片刻，奴才已经叫人去备水了，您洗个热水澡就好好睡一觉，明儿不必早起了。”
宁琛没什么力气的点头，“你去叫膳房制一碗醒酒汤来，朕今晚喝多了些，胃里不大舒服。”
这江南的臣子看着斯文兮兮的，倒是都挺能喝。
而且又贼精明，劝起酒来一套一套的说辞，叫人不得不赏脸。
他还没完全醉，平王是当场喝趴了，才叫人抬回去。
“那皇上等着，奴才这就去。”元九将人扶着坐下了，就退了出去。
这要入口的东西，他还得亲自去膳房盯一盯。
只是他刚走了没一盏茶的功夫，宁琛的房门就被敲响了。
外头守门的是个二等太监，此刻小声道，“皇上，醒酒汤送来了。”
宁琛蹙眉，没想到这么快，转念一想，估计是湖州知州安排来的，便应了声。
“端进来吧。”
门吱呀一声被推开，就见一只湘妃色的绣花鞋迈了进来。
一妙龄少女身着雾纱薄裙，手里的红木托盘上用白玉碗盛着醒酒汤。
三月里还有晚风，进屋的一瞬，纱裙被风吹动，勾勒出少女曼妙的身姿，更是将一股子馥郁的香气吹了进来。
“臣妾给皇上请安。”女子声音侬软，独具江南女儿家特有的气韵，十分好听。
宁琛微不可查的蹙眉，抬头，就见来者穿的十分轻薄，半分没有闺秀的庄重。
“崔氏，你不在你院里好好待着，来这里作什么？”
他喝了酒，困意又上来了，本就心情不大顺畅，看到这个女人就更不舒服了。
崔氏是江州知州崔广的独女，崔广此人颇有才干，唯一的女儿却是庶女。
当日在知州府，崔广话里话外极力推荐，他才将这个女子给收了。
虽然崔氏样貌极美，但是这些天的相处，就发现了庶出女子的短处。
这个孩子被养歪的厉害，没有一点女儿家该有的矜持庄重，反倒是将她歌女出身的母亲身上那一套，学了个八成。
若是寻常男子肯定是吃这一套了，可宁琛是皇帝，环肥燕瘦，什么样的女子没见过。
所以当容貌不能占到太大的优势时，宁琛更多就关注了内在，而崔氏...实在没有什么内在。
“皇上息怒，臣妾只是担心皇上饮酒不适，这才自作主张送了醒酒汤来。”
崔氏被吓了一跳，立即就跪了下去，眼珠子一转，就带了哭腔。
那泫然欲泣的模样，我见犹怜。
可惜了，宁琛这会子头胀眼花，根本没看她表演，直接就不耐烦的拍了桌。
“崔氏，若是你父亲是这样教你做事的，朕现在就命人将你送回江州去！”
“皇上！”崔氏这回才是真的慌了，赶忙磕头，“臣妾不敢了，臣妾这就退下，皇上不要赶臣妾走。”
“滚！”宁琛低喝一声。
这女人的衣着打扮，心里有什么龌龊心思简直昭然若揭，实在叫人厌恶。
若不是崔广得用，他怎会收下这个女子。
不多时，元九回来的路上就瞧见了狼狈不堪的崔氏，心里咯噔一下就猜到出了事。
果不其然，回去就被罚打十个板子。
守门的那个二等太监更是直接打了三十个板子送走不必伺候了。
什么乱七八糟的人就往皇帝跟前放，这就该死了。
第一百八十章举荐
次日一早，宁琛醒了便将一众从京都跟来的大臣全叫过来。
众人行礼后坐下，一时也不知道皇上要做什么。
“诸位随朕南巡，倒是留在京都的那些要更清楚南边的情况，澜州是大洲，又刚过了灾情，朕以为知州一职不可长久空缺，今日想听听诸位的意见。”
这样的大事忽然就问，到众人措手不及。
但也只是一瞬罢了，毕竟这块肥肉悬在那里，也都盯了多时，不会一点子准备都没有。
“臣素来不爱理会朝政，此番陪皇上来，只为着护驾，政务上的事情，臣就不掺和了。”平王十分光棍道。
宁皓来时就和王妃互相说好了，他们夫妻两个一条心，只管做闲散贵人。
“二哥素来会躲懒。”宁琛笑着拍他的肩膀，“罢了，二哥既然不乐意掺和，我们哥俩就听听他们怎么说。”
语罢便头一个点了何新彦。
“臣以为，南边一直富庶，茶叶、蚕丝、米粮、水产都是不缺的，自给自足还有富余，就该想法子将这富余之粮变为白银了，应当选一个通晓农桑和商贸的人来做这个位置。”
何新彦只管说该选什么样的人，却不推崇具体是谁，十分谨慎。
他这样说也是因为还没摸透皇帝的心思，怕说错了。
如今何家是以他父亲何大学士为首，一心做保皇党，既然站皇上这一条船，就得顺着皇上心思了，不好行差踏错。
“嗯，姐夫说的有理，你们可还有其他意见，都说来朕听听。”宁琛随意摆手。
一副闲聊的样子，十足随和。
何新彦更是被他这一声姐夫叫的心慌了一下。
皇上登基这么些年，是越发气定神闲了，不比刚登基时候的青涩，如今便是只言片语也能叫人心里发怵。
“臣以为，澜州刚过灾情，应当选一个敦厚细心之人来管理，万不能再出第二个韩兴克！”
一老臣上前，提起胆大包天的韩兴克，还愤懑不已。
有他开头，众大臣也慢慢活跃起来。
“定是要选知根知底的人，不能再有期满皇上之举。”
“这位置掌管一州，需得有足够的阅历和资历，否则怎能服众？”
“但何大人所说要懂农桑商贸也极有道理，还需得兼顾着才是。”
众人一顿七嘴八舌，最后渐渐就推出了一个人选来，英国公的旁支堂弟，陈立柏。
此人也算是有本事，如今在京都也是正三品御史中丞，和怡修容的父亲平起平坐。
陈立松今年四十岁，正值壮年，二十多岁入仕，到如今也是十多年的资历了，各方面条件确实足够。
当然了，也有推举其他人的，譬如皇后的嫡亲三叔。
除开这两个，其他人选就都差不多。
宁琛也不着急，只坐着喝茶。
这些人吵了半晌，终于察觉出不对劲来。
推举了半天，皇上不发话是个什么意思，未必一个也不满意？
“皇上，您看？”一个年纪稍长的老臣试探着开口。
宁琛挑眉，放下茶杯看了看宁皓，“二哥，你听了这半天，觉得怎样？”
被点名的宁皓简直无语。
这躲也躲不掉了。
但好在他坐了这半天也不是完全没听，揣摩着圣意，略思索片刻便开了口。
“臣瞧着好像有人一直没说话，那几个年轻的也是听了一会子了，皇上不如问问他们？”
一老臣瞟了瞟后头站着的几个年轻臣子，微微拱手，“皇上，这些年轻后生虽也有才，到底阅历不够，怕是难能有好意见。”
“看来张大人是一生下来便有这五十多的年纪，未曾年少过吧。”何新彦哼了一声。
被噎了一下的张大人顿时面色涨红，也有了几分脾气，“驸马未必管的太多了些，历代可没有您这样的。”
他称何新彦为驸马而不是何大人，也是很有侮辱的意思在了。
“我管的宽不宽可不是张大人能置喙的，我入朝为官得令于皇上，莫非张大人是对皇上的旨意不满？！”何新彦亦是毫不示弱。
没有男人喜欢被旁人点出自己的裙带关系，更何况何家也根本不是靠嘉和公主。
“你，你休得胡言！”张大人被气到，指着他吹胡子瞪眼。
一时间气氛就有些紧张了。
只是忽然就听得宁琛轻笑了一声，众官员不明所以，但也都垂着头不敢看。
“楚爱卿，你有什么意见，说来给朕听听。”
目光在众人身上扫过，最后落在了楚允怀的身上，看着那一张和叶筠有三分相似的面孔，宁琛觉得还挺有趣。
被点名的楚允怀手心出了点汗，不过也不算很紧张，微微拱手。
“臣以为，齐太傅之子，齐耀，可当此重任。”
“小齐大人与楚大人交好，你二人颇有几分师徒情谊在了，未免私心太过吧。”张大人冷哼一声。
去岁何大学士想将楚允怀收为门徒，最后因叶筠那一番话，宁琛没应允。
不过后来楚允怀和太傅之子齐耀成了忘年交，这位小齐大人的年纪能当楚允怀的父亲了，故而朝中便默认这两个人是师徒关系。
宁琛自然也晓得此事，但也没多加干涉。
他是想培养楚允怀的，齐耀此人也有才干，能多带一带楚允怀也是好事。
“张大人可不要自己想什么，就以为下官在想什么。”楚允怀淡淡的顶了回去，“下官只是就事论事，举荐合适之人罢了，这用或不用全在皇上，大人急什么。”
本来只是随口一问，没想到楚允怀到真的说中了宁琛心里所想，一时到更欣赏了几分。
笑了一声就点头，“朕觉得楚爱卿的意见不错，齐耀此人朕也是知根知底，才干阅历皆是足够，澜州知州一职，就暂且先定他吧，待朕回京后再定下具体的事。”
底下站着的张大人眉头一蹙，忙拱手，“可是皇上，知州一职是要职，皇上就此定下会不会草率了些，不如回京之后在和几位老臣商量...”
“张大人是觉得朕说的话不能作数，反倒是京都那群老家伙才能做主？”
宁琛凤眸一凛，周身气压登时就冷了下去。
这个张群素来和英国公交好，此次能一道来南巡就是英国公举荐他跟着的，倒也真的没辜负英国公的嘱托，一路上劝谏不少。
“皇上息怒，微臣不敢！”张群背后一凉，慌忙跪了下去。
宁琛收回目光，轻轻转动手上的扳指，冷声开口，“张大人若是想给陈家做官，朕这里便不留你了，来人，即刻启程，将张大人送回京都，交由英国公处置。”