第二百五十五章 侯府千金
这一日，史湘云来了。
这位小姐是贾府老太太的内侄孙女，她母亲怀她的时候，父亲和两位叔叔随康熙爷第三次南巡，视察永定河防的时候遇到了刺客，其父为了保护圣上壮烈牺牲。圣上感怀其父英烈，将其父世袭而得的保龄侯爵位给她的二叔史鼐袭爵，又赐下忠靖侯的爵位给他三叔史鼎，这才有了史家如今一门双侯的荣耀。
而湘云的母亲伤心过度导致血虚，生她的时候难产而死，湘云命运多舛，没了父母之后便跟着二叔一家过活。
这个身世极可怜的姑娘，贾母自来十分怜爱。小的时候也是常来贾府，就连她身边的丫鬟都是贾母亲自挑选的。恰巧，薛王氏带着宝钗来到荣国府送年礼，正碰上了送史湘云来的史家二夫人。
史二夫人牵着湘云的手，笑道：“前儿我们老爷得了皇上的圣旨，迁委了福建都指挥使，我们一家都要举家往南去，这一去呀，少说也得三年，老太太说舍不得湘云，我这不把她带来了？这丫头，到底还是跟老太太亲，一说要住在这儿，她可高兴了。”
湘云却笑道：“婶娘这是哪的话？我是史家的人，如何又不愿意待在家里？只是，史家大多都是男孩子，且如今哥哥们长大了，不是读书就是练习骑射，竟是连一个有空陪我玩儿的人都没有，不像这里，姐姐妹妹们众多，平日里可以解闷。”
湘云的话说得大家都乐了，贾母只说道：“正是这个理。她婶娘自安心地去福建吧，把湘云留在我这里你还有什么不放心的？别说她有人解闷，就是我这个老太婆见天有她陪着，只怕笑容还多些呢。”
史鼐之妻笑着拿出了一张五百两的银票递给贾母：“虽如此，云儿怎么也是我史家的姑娘，请老太太收下这银子，权当她的伙食费吧，等老爷调任回京，我再来接她家去。”
贾母嗔道：“她婶娘这是什么意思？难道我荣国府还差一个小丫头子的口粮？快拿回去！”
贾母虽如此说，史鼐之妻还是把银票塞给了贾母，只道：“老太太就拿着吧，如今世道艰难，侄儿媳妇我自己也管着一个家，如何能不知道的？若不拿着就是嫌少了。”
贾母不再说什么，只是笑道：“好好，那我收下，是为了你心安也罢。老二家的，这银子且归账，平日里凡云丫头的使费或她缺银子花了，你可不许吝啬。”
贾母这话其实是开玩笑，众人耳朵里听起来却是十分讽刺的，倒分不清贾母这是故意刺她还是真开玩笑。王夫人臊得不行，又不好当真客人同贾母争辩，只好拿着银票点头应是。
大家坐在一处闲聊了一会儿，史鼐之妻临去前特握住张令萱的手说道：“我这个婶娘是从小看着云儿长大的，如何不疼她？只盼着她住在这里的时日，大太太好生疼顾着她些。这孩子从小和哥哥们一处，虽不至于错了礼数，却是心直口快，较一般女孩子顽劣些，此是有的。她若犯了什么错，或是哪里不好了，大太太可千万看着我，好生管教管教她。”
张令萱素来也是与史鼐之妻有些交情的，便道：“你且放心，一切都有我呢。”
这里贾母遂命人收拾出院落给湘云居住。
本来贾母院中有五间上房，从来都是元、迎、探三春姊妹们住的，如今元春出嫁，便只有迎春和探春两个带着嬷嬷丫头们作伴，如今湘云来了，贾母也要把她安排在此。
只是宝玉总是撒娇不许，只说道：“我素日跟着老太太，住的地方也太大些了，倒不如让云妹妹住我那里，碧纱橱后边不是还有一个房间嘛，我们两个靠得又近又都私密，岂不好？”
贾母原拗不过宝玉，刚要答应，却忽道：“那可不成！换了别的丫头我都不说什么，可是云丫头最是个爱说爱笑的，你们两个皮猴子若是凑到一处去了，只怕整夜整夜的不睡觉，净贫嘴烂舌了。云儿还是同你姊妹们作伴去罢。”
史湘云自来是个话唠，也不觉得贾母的安排有何不妥，两位姐姐里头她颇喜欢探春的豁朗性格，于是也不理宝玉的纠缠，自带着翠缕等人安插行李去了。
宝钗与湘云算起来已经很久没见了，自然跟过去帮忙，湘云也道：“宝姐姐，如今我既住在这里，平日里你可要常来找我啊。你知道，我是最怕闷的了。前阵子我受了伤寒，病了不少时日，二叔又公务繁忙，婶娘平日里也十分忙，这里又没有人去接我，所以耽误到如今我们两个方能见面，真是……且不说这些了，我听说凤姐姐要生娃娃了？扬州还来了一个林姐姐？哎呀，我真是错过太多的事情了。”
史湘云还真是，不鸣则已，一鸣惊人，宝钗很久都没有听见她雀鸟似的话语了，一时倍感亲切，便笑道：“你先好生陪老太太几日吧，凤姐姐的生产之期大概就在正月里，咱们此时倒不好拜访，倒是你林姐姐是可以一见的。过几日我亲带了你去见她，你说好不好？”
湘云听了忍不住抚掌大笑，越性拉着宝钗聊天，及至掌灯时分还不放她回去。无奈，宝钗便留宿在荣国府陪着湘云一夜。
这个丫头，也不知道哪里来那么多的话题，一直叽叽呱呱，直到半夜都还不停，宝钗实在是禁不住困意，连什么时候睡着的都不知道。
而第二日一早，宝钗又是无奈地醒在了湘云的聒噪之下。二人一同梳妆，湘云又憨憨地抢宝钗的衣裙，若不是因为宝钗临时留宿，没有带齐别的衣物，只怕她的衣服就又穿在了湘云的身上了。
“好你个云丫头，好多时不见了，你竟还是改不了小时候的顽皮，怎么还是这样憨憨的？”
“宝姐姐你不是最疼我了吗？不过一件衣服而已，你忍心责怪我？”
宝钗点了点湘云的鼻子，笑道：“罢，罢，怨不得人人疼你，最是个小嘴儿不饶人了。咱们快走吧，去给老太太请安是正经。”
第二百五十六章 湘云受辱
湘云这里答应着，与宝钗手挽着手往贾母正院走去，谁知路过回廊后的假山时听见有仆妇说话，湘云隐约听到“史大姑娘”几个字，便拉着宝钗躲在假山石后面，想要一听究竟。
谁知刚听了没几句，湘云的脸色就惨白了下来。
“怨不得太太生气，这史家二夫人也太不会做人了。如今明明是太太在管家，她送侄女儿来，只一味知道托付大太太照顾，半点没把我们太太放在眼里。”
另一个婆子沉默半晌，道：“兴许……这史二夫人不知道呢？再说咱们府上从前一直都是大太太在管着的，只有特殊情况下咱们太太才会协管一段时间，这大权，总是要交还给大太太的呀，谁让大老爷身上如今袭着一等将军的爵位呢？”
“嗯……就算是她不知便罢了，可她也太小气了些吧？亲侄女儿送来少说要住上三年，才给五百两银子，还不够咱们府上发一个月月钱的呢，这不是打发要饭子吗？还有那个史大姑娘，说好听了是个侯府的千金大小姐，说不好听了，不过就是个寄人篱下的命罢了。在家也是住在叔叔婶婶家，半点由不得自己，出门了更不像，每每住在这里不知道打赏下人也就罢了，也太拿自己当个人些了，不管谁的奴才她都敢支使，若不是老太太疼她，你看这府里谁会给她那么大的脸面？”
“哎，可说的是呢，从来也没得了史大姑娘的一分赏钱，旁的亲戚家的小姐们从来也没有不赏的。咱们也不是把这点子钱看在眼睛里的人，只不过怄的是个体面。好歹咱也算是堂堂荣国府二太太身边的人，他史家也太瞧不起人些……”
两个婆子越说越气愤，只是脚步越走越远，渐渐的声音也听不见了。宝钗见湘云脸色惨白，眼泪滴滴答答地往下流，不觉慌了，只拿出帕子给她拭泪，又恐旁人看见，只把她拉回了自己的屋子。
进了屋，湘云方才回味过两个婆子的说的话，只觉得心中十分委屈：“宝姐姐，我……”
宝钗见湘云眼泪就要决堤，心中想着她才刚住进来一日，实在是不应该在这个时候闹将起来，遂劝道：“好妹妹，你先稳一稳，且听我说。一则，你是什么样身份的人，如何去同那起小人计较，白降了你的身份不说，倒叫他们得意，何苦来哉？
二则，你许久不来，不知道这里的事情，我且告诉你听，这府里的下人原少说也有两千人之众，大太太一年前裁一半多，你可知肉少僧多是必出乱子的。这些人虽然在这府里当着差，但是家里不免有些被裁掉的，很有些人家本来是一家子都当差，裁减人数之后一家子只有一个或者两个仍在府里，怎么可能足于简薄的月俸？自然是盯着主子们手里的赏了。
如今这样的闲话到处都是，那些下仆从前沾着这府里的光吃喝惯了，如今一裁减，着实觉得吃亏，如今无非是看哪个主子的赏钱多，就奔哪个院子使劲罢了，说这样闲话又有什么好奇怪？
连我也是受不得这样话，每常来这里串门的时候，能不使唤他们家的人我就不使唤他们家的人了，即便有事烦他们也必塞些好处。倒不是我有意助长这府里的不正之风，只是图个耳根清净罢了，好云儿，你明白我的意思吗？”
史湘云听了，默默点头，她原也不是爱哭的人，便渐渐止了哭声，宝钗只拿一些和软好听的话说出来劝他，心里却恨王夫人不知道管教下人，什么话都敢说，白气着身世可怜的史湘云。
末了还是史湘云说道：“我说这次来怎么觉得这里这么清净，原来是裁了许多下人的缘故。要我说，这才是对的。这荣府的人多口杂的，如同白蚁蛀虫，再大的家业也早晚祸害光了。
我家里人也不少，但伺候的人顶天不过二百之数，我知道就连姐姐家也是如此，是不是？婶娘也曾教过我管家，我自然知道这里头不是那么容易的事情，我不同下人们计较，也不生气了。只不过……她们说得对，我终究是个寄人篱下的命……”
史湘云自来就是有这么个好处，心里不存事，有话就直说。宝钗听她这样说，就知道她心里便是这样想的。
只笑道：“我的好妹妹，你是个心里明白的，且听姐姐一句话。”
“什么话？”
“你可快点儿长大吧，出了嫁以后可不就能当家做主了？”
饶是史湘云这样的性子，一提起什么“出嫁”之言，也是红涨了脸面，羞得直跺脚：“我还以为你这个做姐姐的有什么好话劝解我，原来竟说这起混话，你……哎呀，我不同你说话了！”
宝钗笑罢，却正色道：“我这哪里是什么混话，你且想想，是不是这么个理儿？”
其实湘云自己心里也清楚，却是无奈道：“姐姐，我同你说实话吧。史家虽然表面上烈烈轰轰，其实内里早就已经败了。
哎……这几年我大了，我叔叔婶婶也曾跟我说起过当年的旧事，虽说我父亲给史家挣了个一门双侯，可……那是因为圣上三征葛尔丹，国库空虚，适逢此时，却有人弹劾史家贪赃枉法，史家当年可是‘贾史王薛’排名第二的望族，皇上手里已然抓住了史家的小辫子，判处抄家问斩的折子都已经盖了御印，正要往下发。其实当时京中许多望族都是如现今的荣府一样度日的，只是没人弹劾罢了。皇上的意思很明确，就是为财而已。所以我父亲他，他根本就是为了救史家才……
后来，史家救驾有功，我二叔和三叔又把所有家财全数上缴，这才免于灾祸。只是这件事情在史家一门双侯的大光环下被掩盖住了，再没人提起。
所以史家现在过着十分清苦的日子，只靠二叔每年千把两的俸禄，和庄子上的出息度日，你说我还哪里有什么打赏奴才的银子？若偶然得到什么赏赐，也都是细细密密好生存着，从来也不敢乱花一文半个啊。”
第二百五十七章 婶娘难当
宝钗闻言，惊得愣在当场，这件事情她这个做小辈的，根本是一点风声都不知道，也许就连薛益和薛王氏也都不知道这件事。
可……事情真的是这样吗？还是史鼐之妻苛待湘云故意编造出来的谎言？可若是谎言，史家这些年来的确过得很低调，从来都不曾传出奢靡的名声，甚至提到史家，都会贬一两句吝啬。这里头到底真相如何？
“云妹妹，这件事情，你确定是真的？”
湘云疑惑地眨了眨眼睛：“怎么不是真的？婶娘有什么必要骗我呢？就算她真的是要骗我，那这戏台子搭得未免也太大了些吧？我们家日常的用度是不可跟这府里比的，有时候叔叔婶婶吃的还不如这府里的大丫鬟们。
且为了省那一抿子针线上的钱，婶娘成日家给我那些堂兄弟们做衣服，熬得眼睛都红了。姐姐知道，我们家是不用针线上的人的，兄弟们又多习骑射，衣服常换。前几年我还小，女红不成样子，这几年有手艺了，婶娘却总让我把自己用的做好就得了，哥哥们的从不让我上手，怕我累着。
说实话，姐姐，我从前不知道婶娘的甘苦，时常抱怨她，如今大了，家里的事情知道的越多，就越觉得自己是个拖累，给婶娘添了许多麻烦。
就是来这里借住，也是婶娘特意安排下的。她说二叔老远去福建任上，兄弟们都是男子一路冻恼颠簸倒不妨事，可我一个女孩子家，出那么远的门，又是在冬日启行，实在是受罪，便刻意要我留下来的。我真是……”
湘云自来是个无忧无虑的天真孩子，可这一回见她，宝钗对她的印象彻底刷新了。
就连看她的时候都觉得她的眉宇间有了些散不去的愁绪，令人担忧。
“云儿，你可千万别这么想那么想的。若你说的一切都是真的，那么你就不是给你婶娘添麻烦的人，反而是他们的恩人呢。你婶娘对你好，那是她为人厚道，不曾欺负你这个孤女，你心里记着她，将来等她年岁大了，多多孝敬就是了。眼下，你只管过好自己的日子，这样你婶娘也能少为你悬些心了。”
湘云并未接口，只是点了点头。
宝钗见时候不早了，便细细替湘云擦了擦脸，重新为她补了些脂粉：“时候已经不早了，咱们好去给老太太请安去了，可别才住一天就叫人觉得你惫懒。”
二人来到贾母上房的时候，薛王氏已经在那里了，见宝钗来了，她便笑道：“自小就最亲近你这个云妹妹，她来了，你倒是把娘都忘了。”
众人皆笑，湘云道：“姨太太这是哪里的话？我不过是拉着姐姐陪我一日，哪里值得姨太太这样吃醋？若这么着，我倒不敢留了，快拉了你们家这个香饽饽回去吧！”
众人皆被湘云的话逗笑了，只有一个宝玉，只管痴痴地说道：“云妹妹别怕，宝姐姐家去了还有我陪你呢！”
这一回笑湘云小性儿的人又转去笑宝玉痴傻了，薛王氏也是笑道：“云丫头这是哪里的话？原是她哥哥要从川蜀回来了，来信说就是这几日到，我便想接她回去，到时候好一家团圆。”
贾母奇道：“蟠儿要回来了？你们这对狠心的父母当初不是立意要蟠儿不成才不回归的吗？这才几天就要他回来了，终究是心疼了不是？”
薛王氏道：“哪里就这么容易心软？若这么着，当初也不送他出去了。原是他父亲如今已经到了工部就任，商队那边不好没个章程，虹儿又要读书，这不是才忙忙地把蟠儿叫回来盯着？也不论他年纪大小，成不成才了，好歹是个薛家的人，且混着，往后再说往后的话。”
这虽是薛王氏的谦逊之词，众人还是羡慕他们家两个儿子有出息，张令萱更是毫不避讳地夸奖道：“还是姨太太会相夫教子，家里的男子个个都有出息，这是姨太太的福气呢。”
薛王氏面上喜气洋洋，却是不敢继续在这里扎人家的眼，只告着罪把宝钗带回去了。见宝钗和湘云两个依依不舍的样子，薛王氏笑道：“云丫头，你且好生在这里陪着老太太，等过了年，各处都歇了不忙时，我亲自来接你去和你宝姐姐住几天，如何？”
湘云听了这话方才露出笑容，只点头道：“哎，我记下了。姨太太可别忘了就成。”
在回府的马车上，宝钗就问了薛王氏有关史家当年的罪名，薛王氏只是摇头：“这样的事情咱们家怎么会知道？你父亲当时还是个芝麻小官，朝廷的大事他可半点够不到边儿去。只怕……大太太的娘家应该对这事儿有所听闻才对。只可惜他的老父业已病故，否则便是一句话就能问出的。”
宝钗显得有些失望，但是薛王氏却道：“既然云丫头那样说，史家过的又是那样的日子，我觉得这事儿恐怕还就是真的呢。云丫头说的那个时间段，正是咱们‘贾史王薛’金陵四大家族最巅峰的时期。那时候，四家子的名声从金陵传到了京城，无人不给几分面子，咱们几家祖上几代又有辅佐太祖太宗皇帝的功劳，一时风头无两，叫人抓住小辫子也不是不可能的事情。”
宝钗只觉得浑身一个激灵：“那这么说，史家能有人抓住小辫子，那余下几家岂不是也……？”
薛王氏点了点头：“所以你父亲从来做事低调。我不知道你记不记得，咱们家已经的房舍不比荣国府小，家下人等也不必荣国府少，只是后来你父亲渐渐地都裁减了，房子也换了，不住人的院落也不白使人看着了，我们薛家才是今天这个样子的。就连王家也收敛不少，如今只有一个贾家，还是混混不可终日，一家子，唯有那大太太是个明白的人，可终究也不是长远之计……”
宝钗忙接口道：“那是什么意思？难道圣上会有容不得贾家的一天吗？”
第二百五十八章 李家出名仕
薛王氏笑道：“圣意难测，谁知会不会有那么一天呢？不过，眼下看来贾府还是平安的，尤其荣国府里，你的哥哥们还算有出息，宝玉……若他将来能用心读书，只怕也不是没有前程。咱们又不是算命的先生，谁又能预知未来将会发生什么样的事情呢？”
宝钗点了点头，并没说什么。只是这件事情终究还是令她记挂不已，回家去告诉了薛虹。
薛虹听罢连连点头。怪道史家是四大家族里面唯一一家头脑清醒的，原来不是脑袋清醒，而是因为他们家是最先在悬崖边捡回一条命的，用死了个长子嫡孙为代价换回来的安宁和乐，可不是要好生珍惜吗？
薛虹只是笑道：“你也会说，史大妹妹出了嫁以后就成了，如今却还烦恼什么？”
宝钗蹙着眉，叹道：“不是我看不开，只是如今云儿住在荣国府，那里哪儿是什么好站的地儿？奴才们像豺狼一样，云儿手里又没有钱，少不得要受闲气的。她原是个什么样天真活泼的人，知道她必要受委屈，我这心里实在不是滋味。”
薛虹正色道：“宝钗，你听二哥哥一句话，咱们家虽惯常行善积德的，却不是什么活佛菩萨，凡是生活中有烦难的人都帮得了的。史大妹妹的事，咱们到底伸不上手，人家有疼爱她的叔叔婶娘，咱们又是什么层面上的人？实在不便插手。再说，即使要管，又要从何管起呢？”
宝钗有的时候真的很不喜欢薛虹这过分聪明的劲儿的，见自己的小心思被薛虹识破了，她有些不高兴，却知道薛虹说的话极有道理，只讪讪道：“那……那我不是看不过眼云丫头被荣国府的下人那样糟践嘛……”
说起荣国府的下人，薛虹也是恨得牙痒痒，但到底不是自己家的事情，他哪里有什么办法？
薛虹叹道：“哎……那样的话的确是过分了些。但是，我们终究管不了那么许多的。可……史大妹妹若是有心想要多赚点银子钱，倒也不是不可能，只是，她一个姑娘家，有些事情还是不方便出头……”
宝钗一听这话就知道她这个足智多谋的二哥哥已然心软了，便撒娇道：“我的好哥哥，我就知道你一定会有办法的，到底什么法子也说来听听才知道可行不可行啊？”
薛虹见宝钗那个样子，纠结了半天，终究还是摇了摇头：“我啊，是真拿你这个丫头没有办法的。你既坚持要听，那便附耳过来。”
宝钗乐颠颠地照着薛虹的说法做了，至于这小兄妹两个咬了半天耳朵到底说了什么，自然是没有人知道的，只有宝钗听完了薛虹的话，高兴地拍起了手：“哎呀，我说什么来着？你一定会有办法的！我明儿就去告诉云妹妹去，她听了一定欢喜。”
不过，第二日宝钗竟是没有去成荣国府，倒不是为别的，只是宝玉昨夜发了好大的脾气，不仅砸了茶盅，还要撵自己的奶妈李嬷嬷出府。湘云一直陪着宝玉，劝解开导，宝钗听见只觉得好没意思，且同湘云说私密话，也不喜欢宝玉在一旁听着，她索性也就没有去。
而就在这一日，李守忠家里迎来了一名贵客，李知行回来了。
这个李知行，名笃，字知行，是李守忠的族叔，原是庶出，生母是个贱妾，身份不高，却因为是大清开国一来最年少的进士而享誉全国。他考中进士那一年才刚刚十六岁，一时声名大噪，及至今日，凡是识文断字的人，一提到李知行便没有不知道的。
只是这个人的时运不济，刚刚高中进士母亲就过世了，他便回乡丁忧三年。三年期满，父亲又过世，又丁忧三年。两个三年过去，李知行的官途就此蹉跎了。虽然他的名声还在，不过时日久了，圣上难免就淡忘了些，等想起来这个人的时候，又因李知行没有上下活动的银两，朝中的官员一位都没有打点过，于是就在他不知情的情况下被人穿了小鞋、进了谗言，原本属于他的官位也落到了别人的头上。
李知行很长的时间都不知道其中猫腻，只一味嗟叹自己的命数不好。后来也是担风袖月的游览天下山水数十年后，机缘巧合听别人偶然提起才知道事情的真相。
彼时，自由惯了的李知行也对官途早已不抱希望，只是一味各处玩耍，连亲也未成，如今他也已经年过四十了，世人都不知道此人是死是活，却不想今日竟出现在了李守忠的家中。
李知行自报家门的时候，门房还以为他是哪里来的骗子，适逢李守忠外出回府，在门口一眼认出李知行，这才把他请进内堂去。
“叔叔多年未见，因何到此啊？”
李知行笑道：“我在外面飘摇了半辈子，如今老了，身体不如从前了，也该到了落叶归根的时候了。只可惜，我们家那一支，如今只有少游这一个男丁了，听说他现在在你的府上，我这不是来投奔他来了么？”
李守忠听了这话，立刻叫人把李少游给叫来了。李少游一见到李知行，先是一愣，随即噗通一声跪倒：“堂爷爷！孙儿给爷爷请安！”
李知行到底有了些年纪，漂泊一生后看见自己最疼爱的孙辈，眼眶已是湿润了。
他走过来亲扶起李少游，道：“好孩子，快别跪了，让爷爷看看。嗯，长高了，结实了，是个大小伙子啦！”
李少游只觉得自己的鼻子酸酸的，他们家这一支人丁单薄，在他还小的时候，曾跟着这位堂爷爷生活了一段时间。那时，堂爷爷不过是回来小住，却因为疼爱自己，百般教导训诫，前后停留了一年半的时间才再次启程。
李少游家境不允许，并没有延请名师教授自己文学武功，他有的只是一腔热血和勤奋，按照堂爷爷的教导，每天都勤勤恳恳地完成自己的功课，并把堂爷爷留下的一屋子书都通读了一遍，因此拥有了高于常人的才情和智慧。在李少游的心里，他的这位堂爷爷便是自己一生最为敬重感佩的人了。
第二百五十九章 家门兴盛
“爷爷如今回来了，还走吗？”
李知行笑道：“不走咯，年纪大啦，走不动啦。我打算用半生的积蓄开办一个私塾，有教无类，颐养天年。”
“私塾？”李守忠愣了一下，“不知叔叔打算开一个多大的私塾？”
“三五七人足矣，老夫不过是打发闲暇时光而已，并不想在京城中闹出多大的动静，也不想引人注目。”
李守忠想了想，笑道：“叔叔今日刚刚回家，还是先歇息几日，这件事情就交给小侄去办吧。”
这里李知行自与家人团聚不提，他回京的消息很快就传遍了李氏宗族，李纨自然也知道了这件事。
“什么？知行爷爷回来了？还要办私塾？”
李纨第一个想到的是自己的宝贝儿子贾兰。这个孩子天真聪颖，很早就学说话了，口齿也比寻常的孩子表达清晰。虽然孩子还小，但是李纨已经在遍求名师了，意在找个好先生给她的宝贝儿子开蒙。
李知行回来了，这件事就是如有神助，她还去找什么博学鸿儒？李知行就是最难得的好先生。
世人都知道他在学问上很有几分能耐，却不知道这个人最是个多才的，君子六艺无一不精。
李纨忙携了幼子贾兰，坐车往娘家去了。
李知行有了年纪，最是喜欢小孩子的，见到了李纨只是笑道：“哟，这不是小宫裁嘛？你如今都已经为人母了？这孩子叫什么名字？长得真可爱。”
贾兰小包子最是个讨喜的，他见眼前这位长者仙风道骨的，又十分疼爱自己的样子，便一步三扭地走了过去，抓了抓李知行的胡须，又摸了摸李知行的脸庞，竟呵呵地笑了起来。
李知行见了更加喜欢：“好小子，只怕是跟我有缘呢！”
李纨见他抱着贾兰不撒手，心说这回带着兰儿来可真是再正确不过了。
她笑道：“这是我的儿子，名唤贾兰，查几个月就三周岁了。我一早便知道知行爷爷回来了，不敢耽搁，立时带着我这幼子前来请安。一别这么多年，知行爷爷可还康健？”
李知行眼睛不离贾兰，口里答道：“哎哎，康健着呢。我说小宫裁，你这小儿子可找到了启蒙先生没有？若还没找到合适的，你看给我教他几年可好？”
李纨闻言一愣，她本是带着贾兰过来求他的，却不想被他抢在前头了。李纨不禁噗嗤一笑：“知行爷爷怎么出门一趟还学会问卜算卦了？您怎么知道我带了兰儿来是求教的？”
李知行神秘地笑了笑：“别看你知行爷爷许久未进京了，可京城里这些事情我还是能听上几耳朵的。我问你，你那个不才夫君是不是落榜了？”
李知行的直线球令李纨微微一愣，随即笑道：“真是什么都瞒不过知行爷爷，正是如此。今年的乡试外子的确是失利了，为此，他竟是消沉了许久呢。”
李知行点了点头：“嗯，我知道了。小宫裁啊，你可知我们李家门庭寥落，族中你哥哥现已做了官儿，虽不是大员，却也保得住咱们家的荣华了。余者孙辈，竟只有一个少游略可玉成，旁的人是指望不上的。因此，老夫的本意便是有心去见一见你那不贤的夫婿，若他真是个考科举的苗子，老夫帮他一帮也不是不可以的。可如今见了你这儿子，竟是不用再见他爹了，管他爹中不中用呢，儿子聪颖比什么都强。”
李纨已经听愣了。知行爷爷这话虽说得有些生硬，可到底说到了她的心缝里去了。
没有人不盼着自己家族兴盛的，李家有个李少游，现今是全家人的希望，可又不能把所有的期盼全部都压在李少游一人的身上，一来他的压力会很大，二来只此一人，很不保险。
而李府所有亲眷外姓人等，只有贾珠一人是考上秀才有功名的，且年纪尚轻，还有可塑之期。只是，对于李家和李纨来说，选择贾珠，自然没有选择贾兰更有利。
贾珠只不过是李纨的夫君，贾兰是李纨的儿子，这夫妻关系自然没有母子关系来得亲近，且贾兰还这么小呢，好生调教，与李家同心同德也不是不可能的事情。
就连李纨自己也觉得她的终身虽许给了贾珠，一辈子的依靠却是贾兰这个儿子。当然，若她今后再有机会得一个儿子，也就更多了一份指望，怎么也比那贾珠可靠多了。
李纨坐在那里，百感交集，一时没有言语，李知行又说道：“我听说，贾府大房的儿子贾琏如今也是个秀才了是吗？还有几门姻亲好友家里也出了有功名的公子哥儿？”
李纨点了点头：“确实如此。令有外子的两姨兄弟薛虹也是同科的秀才，他考取秀才时不过八岁，也算是个传奇人物了。嗯……还有神武将军冯唐之子冯紫英，文秀才出身，如今和我们少游一样，考取了武举人。”
李知行捋着胡须，思忖半晌，道：“嗯，我知道了。小宫裁你今日回去只说要请老夫去你们家给兰儿这孩子做启蒙先生，透露一些我愿意指点贾家众小爷的意思。看他们家怎么说。只一样你心里得有个谱，我可只教那可塑之才，贾府余者酒囊饭袋我是一概不管的，知道吗？”
李纨有些不解其意，她们家知行爷爷不是从来都不去攀附权势吗？这次怎么一改初衷了？
李知行只冷笑道：“浑浑噩噩这么多年了，老夫也终于知道人脉和权势是与这世间的荣耀显达密不可分的。李府如今这样了，若还是不肯亲近这些有权有势之人，只怕家门之兴盛也是很难以为继的了。我这一辈子也没为李家博来什么实际的好处，都这个岁数了，少不得发挥余热，能推着李家往前走多少就走多是吧。”
李纨听了自是喜不自胜，忙答应着说回府就办。这下子李知行却不让了，只道：“你这孩子急什么，好容易回趟娘家也不知道松乏会子，这才多早晚？老夫还没跟兰儿玩够呢！”
第二百六十章 荣府名师
晚间，李纨带着贾兰回了荣国府，伺候完晚饭，众媳妇丫鬟们在贾母上房陪着她说话。
贾母因问道：“珠儿媳妇，你今儿回娘家看了你父亲母亲，他们身体可还好吗？”
李纨平日里是个知礼守礼的好媳妇，基本上没有事情是不会回娘家的，今儿早上忙忙的来了，说什么也要带着兰儿回娘家一趟，贾母和王夫人是同意了，可不知道她因为什么事情回家，这里反悬了一日的心。
李纨听见贾母这么问，只笑道：“我父母很好，劳老祖宗记挂着。只是我今日回去也不全是为了探望他们二老，原是我族中长辈远游回来不得不去拜会一二。”
王夫人问道：“是哪一位长辈回来了？若是要紧的，可要告诉我们，千万不能在亲家长辈跟前失礼知道吗？”
李纨点了点头：“原是我族中爷爷辈的老人家，一说名字大家都认识，便是李笃，字知行的。”
这话一出，张令萱先是一惊，她如何不知道这李知行的？当年贾琏开蒙的时候，李知行尚在京中，却是无论张家怎么拜谒求见，李知行就当没有这回事一样，根本就不见。他这样已经是非常不识抬举了，偏张家的人不怒反敬，敬他身上这一份清白高洁。
令萱忙道：“既是他老人家来了，无论如何咱们都是要过府拜谒的。他老人家只怕是回来过年的吧？是否年后就启行？”
李纨笑道：“大太太的心怎么就和我的一样？我原也以为知行爷爷是过完年就又要出门的了，谁知竟不是。今儿我带了兰儿去，知行爷爷见了十分喜欢，说是再也不走了，只想给兰儿做开蒙的先生呢，赶年后知行爷爷就住在咱们府上教兰儿读书写字，叫我回家来同老太太、老爷、太太们禀告一声，看可使不使得。”
贾母众人皆愣了三愣，今儿这是吹的什么风？李知行还会纡尊降贵教学生？
但这对于荣国府众人来说都是难得的好消息，贾母立即表态：“使得使得，如何使不得？这可是我们求也求不来的福分！快，这就去命人收拾出一个书房来，并上等客房，预备着给李先生住。只是珠儿家的，不知道李先生喜欢什么？或有什么要求没有？”
王夫人也道：“是啊，李先生只说肯教兰儿，那说没说多收几个弟子？”
李纨半笑半嗔：“太太以为媳妇是傻的？见着知行爷爷就问了一嘴，还等到这会子呢？知行爷爷说，他担风袖月了一辈子，不想走了，也走不动了，只想收三五七个于科举上有望的小子，一并教导了，不求个个考中状元，只求有个进士出身得出仕的，也算他功德一场，不枉人世间走一遭了。
我既听他如此说，随即就请了他长住咱们家里好一并教导咱家的两位国子监生。知行爷爷听了便道‘既如此，也罢。老头子我脾气古怪，偏又有个虚名在外，若真是真格地收起学生来，这满京城权贵家里什么样的公子哥儿没有，坏的、笨的、愚的、懒的都塞过来，说不得老头子就要得罪权贵了，反倒不美，还不如静静悄悄去了你家里，只收几个聪明过人的小学生，也倒罢了。只是有一样，我到底年纪大了，想带着少游在身边伺候我，别的也就无甚关系，客随主便，只凭贾老太太的调停罢。’
我听了知行爷爷这话，心中欢喜得什么似的，心里想着早些回来与老太太、太太、老爷们报喜，偏知行爷爷很喜欢兰儿，只是不肯撒手，方耽误了些时候，如今才得回禀的。”
这些话说完，众人早已喜得无可无不可了，张令萱更道：“好好，好事不怕晚。这样一来，咱们贾府就算是得了名师了，只要咱们的孩子们肯用功习学，不愁没有将来，到那时候实实在在赚个功名爵位回来，咱们家又要兴旺起来啦！”
众人一行说，一行笑，贾母又问了谁是李少游，李纨解释了，贾母更是喜不自胜，只说一切都按最上等的规格安排。
稍晚的时候这件事情贾赦并贾政都知道了。赦、政二人聚在一起商量着，把贾政如今东边院子的一大片外书房全数腾出来，一来给府里的各位小爷将来读书用，二来外书房的院子有许多间上房，足够李知行爷孙两个居住的，且又在外头，远离女眷，是最好的去处。
因此上，贾政竟没有书房用了，便把李赵张王四位**家以北的一处院落收拾出来与他做了外书房，仍旧叫做梦坡斋，一应清客相公也都搬到了此地。
第二日天刚明，赦、政二人起了个大早，贾赦带着贾琏、贾琮，贾政带着贾珠、宝玉，并两大车价值不菲的古籍、字画、金银，到李守忠府上给李知行请安。
李知行在李少游的陪同下，见了荣府等人。行礼毕，李知行看着四位年轻才俊，心中甚是满意，提出了几个问题，贾珠和贾琏答得中规中矩，贾琮虽答得差强人意，却也是个意思，只有宝玉，隐隐一种不学无术的样子。
贾政气得想立时掐死他的心都有，而宝玉暗中打量了父亲的脸色，只觉得浑身的汗毛都倒竖起来了，吓得不知如何是好。
李知行看在眼里，心下了然。
他捋了捋胡须，笑道：“几位小公子的确是人中龙凤，老夫十分满意。只不过……若是入了我的门下，我的规矩是很严格的，达不到要求是要受罚的。不知道小公子们可经受得住惩罚，会不会找你们老太太或太太诉苦、哭鼻子呢？”
旁人皆笑说不敢，只有宝玉，嗫嚅半晌，无奈屈服于老子的yin威之下，小小声地也说了句不敢。
李知行点了点头：“嗯，既如此，那就还有教导的价值。不过，你们今日拜在我的门下，我也是不怕你们惫懒的，若懒一次，决不再教，若你们不打算认我这个先生，只管逃学就是了。”
第二百六十一章 薛蟠回府
贾政心里明镜一样，这话根本就是冲着宝玉说的，他忙替宝玉答道：“不敢不敢，请先生放心，晚生一定严加督促。”
这么说着，还不忘狠狠地瞪宝玉一眼，宝玉缩了缩肩膀，一句话也不敢多说。
李知行又问道：“那皇商薛家可和你家是亲戚？”
贾政一愣，随即答道：“正是，薛益乃是晚生的连襟。”
李知行点了点头：“嗯，我听说他们家出了一个八岁的秀才，我一心爱才，有心收他为徒。既是你的连襟，你就派人去他们家告诉告诉我的意思，他们家若喜欢，便叫那小儿随他们几个一同跟着我吧。记住，要悄悄的，不要闹得人尽皆知。”
凭李知行的名声，放到谁家不是上赶着去求？如今反倒叫他刻意请人去邀请，可见薛虹是真的得了他的青眼了。
只是哪里用得着贾政派人去告诉，还未回府，贾琏便让身边的小厮捧砚跑到薛府告诉了薛虹。
“我们二爷说，这位李先生是难得的大儒，能得他授业几年是难得的福分，况如今是李先生指名要收薛二爷为弟子，这更是难得的好事，使我来告诉二爷万万把握住这个机会。”
薛虹整理了原主和自己的记忆，都没有听说过什么李知行的名号，但贾琏能派人来特意言明，就说明这个人的分量举足轻重。
“去回你们二爷，就说我知道了，必回明了我父亲。”
等薛益回家后却是早已知道了这件事情，忙忙地告诉薛王氏：“明儿准备厚礼，咱们家虹儿这是要交大运了！”
倒是听了薛益和薛王氏的话，薛虹才知道李知行其人，自己也十分欢喜，次日见了，对于先生给出的问题不仅对答如流，还加入了自己独特的见解。
李知行听了不禁大笑，连说了三个“好”。
“好好好，我就说八岁能考上秀才的小子不会错，如今见了更觉聪颖，怎么样？你可愿意做我的学生？”
薛虹听了忙跪下，庄重地叩首三遍：“先生在上，请受弟子三拜。”
李知行乐不可支，亲扶起薛虹，收下了薛家的重礼，又留下薛虹谈讲了好几个时辰方放他回家。
李知行只是说，如今已经到了腊月了，眼瞅就要过年，家家都是忙的时候，就算要抓紧功课也不在这一日两日的。索性等过完年，出了正月，二月初二的好日子再择日拜师，正式入住荣国府。
众人没有异议，只盼着这年过得更快些才好。
而薛府尚未从薛虹得遇良师的喜悦中回过神来，就有另一个好消息传来：薛蟠回京的船已经抵达京畿码头，派去等在码头的家下人已经接到薛蟠了。
薛王氏听了喜不自胜，许多时没见到长子，她心里早就十分思念了。
约莫过了两三个时辰，薛蟠才同白山鹰等人骑马进城，一回府，连衣服都来不及换就跑到了正堂。
“娘，娘！虹儿、宝钗、镶儿，我回来了！”
老远就听见薛蟠的喊声，薛王氏心里高兴，面上却是一副嗔怪：“都是这么大的孩子了，能出去多少时候，竟连个礼数都忘了，这么大呼小叫的，哪里像个世家公子的样子？”
薛蟠刚要扑过来抱抱娘亲，听见这话，连忙一个急刹车，就像被拉紧缰绳的马儿绷直四蹄似的，硬生生停在距离薛王氏三丈远处，抖落抖落身上的灰尘，一本正经地作揖行礼：“孩儿不孝，远游多日不曾在母亲跟前尽孝，如今特来请罪。”
一礼毕，又郑重地要跪下行大礼，薛王氏哪里舍得，一把拉起，抱在怀里哭了起来：“娘的好孩子，快给娘看看。嗯，黑了，瘦了，倒是更结实了些。只是不知道可改了淘气没有？是不是长成了当家立事的男子汉了？可曾给你师父添麻烦？哎，对了，你师父呢？”
薛蟠笑了笑：“许是我跑得快了些，师父师娘在后头呢。”
说话间，红果子携何老夫人、何曾氏、何小柔一起进了厅堂。
薛王氏一愣，随即问道：“怎么不见白师傅？这几位是？”
红果子笑着行了一个标准的同辈礼，斯斯文文道：“这里虽是我徒弟的家，到底也是世家，夫君一个男子也不好进内院，我只叫他在书房等着薛老爷退班回府呢。这是我的母亲、嫂嫂还有侄女，此次我们去川蜀认了亲，母亲年岁大了，我不忍与她分离，便把她也一路带着了。”
薛王氏曾在薛蟠寄回来的家书中了解过这一家人，如今听到此，也是叹道：“这就对了，一家人终究还是要在一起的。快请坐下，老夫人一路风尘辛苦，身子骨可还好？我这就收拾院子来给夫人们安顿下来。曼影，去开一所院子，先把卧室打扫出来与老夫人歇息，旁的等我亲自来安置。曼妙，去给这孩子拿些好吃的来。”
何老夫人有些过意不去，道：“这……真是给薛夫人添麻烦了。”
“这是什么话？白爷同我们薛家可不是一般的交情，如今又做了蟠儿的师父，这缘分就更深了。老夫人家的事情，我们都已经知道了。你们哪怕一直住在我们家里都没什么问题，快别说什么添不添麻烦的话了。”
几位女眷坐在一起聊天，不一会儿曼影回来说已经收拾出了一个干净的院落给白爷一家居住，白山鹰业已歇在新院子的外室了。薛王氏便亲拿了库房钥匙，挑选了一些摆件和一些上好的床品与他们布置。
一直忙到薛益回府，众人吃了一顿团圆饭。白山鹰在外头男宾席上把带走薛蟠和黑子这段日子一来发生的事前简短地说明了一番，薛蟠也趁兴给他父亲略展示了拳脚，薛益欢喜不已。
女宾席上，宝镶和何小柔两个，年纪相仿，吃个饭的工夫就成了朋友，之后竟腻在了一起，宝镶不要姐姐宝钗，小柔也不要跟着娘亲，只要跟着镶儿。所以何小柔来薛家的第一天，却是离了朝夕相处的娘亲，跟镶儿歇在了一处。
第二百六十二章 当家立事
晚间，薛王氏一直拉着薛蟠诉别情，而薛蟠却已不是奶娃娃了，只要与父亲谈话，弄得薛王氏着实醋了一把，却又欣慰地觉得儿子长大了，心里肯装着正事了。
而薛蟠要与薛益说的，却是那一帮绣功非凡的寡妇们。
“父亲，那些女子的手艺你也是知道的，我心里有个想法，不知道可不可行。”
“哦？是什么，大可说来听听。”
“嗯……我想开办一个绣坊，就是专门制作蜀锦、蜀绣的那张绣坊。其实那些女子除了身世可怜一些外，手艺并不比官府的绣娘差。若也能像川蜀织造衙门那样统一系统地管理这些人，出成品的速率就会大大提升，咱们可赚的利润也就大大增加了。除了她们的身世会被当地人诟病之外，我想不到还有什么不可行的了。大不了，咱们出售的这种蜀绣在价格上压低一些也就是了。”
“嗯。”
薛益点了点头，陷入了沉思。好半晌，他说道：“既然绣娘的身世会影响绣品的价值，那么……咱们把这些绣娘全部皆到京城来呢？绣坊也就在京城里开。横竖只要纹绣织锦的用具运过来，绣娘也跟着来，那在哪里不是绣呢？”
薛蟠听了这个拍掌叫绝：“对啊，我怎么没有想到？东西用料一概都是有限的，只再多雇佣一个会打造修理绣车的匠人也就可保无虞了。那些丝绸等物，咱们可各处采买，还有绣娘，接来京城后让她们个个都带出徒弟来，手艺传承下去，会绣的人越来越多，产量也就上去了。如此远离川蜀，谁还管什么身世不身世的？利润自然也高起来了。”
薛益见他只说了一点，薛蟠就能够举一反三，心中已是老怀欣慰了，看来把商队交给薛蟠，自己如今也更加放心一些。
薛益道：“既如此，这件事情就交给你去办了。你也知道为父如今有官职在身，不方便各处行商。不过我已与内务府打过招呼，任命你为咱们薛家商队的行首，既回来了，明日就去内务府报个到，内帑也交接一下。”
“父亲，我……我行吗？”
薛蟠早就在家书里得知薛益的决定，虽然踌躇满志地答应了，但事到临头，巨大的压力还是令他有些怯场。薛蟠觉得自己尚年幼，还有许多东西都不懂得，只怕毁了薛家的百年基业。
薛益拍了拍他的肩头：“我薛家的男儿都是这样历练出来的，要对自己有信心！”
虽如此说，薛蟠次日进宫之后，薛益还是叫来白山鹰和薛平商量了一番。
薛平自不必说，他这辈子的命脉都是跟薛家拴在一起了的，自然会尽心尽力辅佐薛蟠。只是，白山鹰可不是光杆司令，他背后东三省的那些绺子里的兄弟可都得指着他吃饭呢。
果然，白山鹰就犯了难。
“薛老爷，按理说你跟我张口了，我是不该推辞的。但是你也知道，我身上好几个绺子的兄弟，千把来人都跟着我混日子呢。如今我出来，若不是仗着我那两个儿子是把好手，山里的兄弟们也都服，只怕横竖也不能离开太久的。土匪窝子终究不是个好地方，说是龙潭虎穴也不为过，难不成你以为我愿意跟你做生意，我就是个好人了？
好吧，就算我愿意做个好人，可山里那么多人，哪一个是善茬？其实说实话，若不是果子娘这边没安排好，我都已经出来这么久，心里早就想飞回去看看了。就怕他们趁我不在的时候捅出什么幺蛾子，那我白山鹰这么多年的老脸可就顾不成了。”
薛益心里也知道劝不成的，你让一个大土匪头子给你家儿子当随从？人家都不一定伺候皇帝老儿，你又是什么层面上的人？总不至于挟恩求报吧？那成了个什么人了？
薛益尴尬地清了清嗓子：“咳咳，那个……我这不也是爱子心切嘛，白爷莫见怪，莫见怪。”
白山鹰摆摆手，示意无妨，又道：“我这辈子横竖也就这样了。可自打认识了薛老爷你，见识了冰天雪地之外的天地之后，我也想过，今后孩子们的生活可不能毁在那山沟沟里。这么地，我先回去，赶明儿派我的三个孩子过来，一来让他们见见外祖母，二来三个小犊子要是喜欢这儿，就留下来听薛老爷差遣吧。我这俩儿子和一个闺女，嘿，不是我自夸，可比贵府上的公子哥结实多了。武艺也不差，又是常走江湖的。别的不好说，薛家商队要入东北，这三个哪一个跟着都能叫你们畅通无阻，薛老爷觉得如何？”
白山鹰原本是拿出了一个双赢折中的办法，却赢得薛益的连声叫好：“好好，这可真是太好了。我虽只见过白爷的大公子，却是叫我印象深刻啊。不是我在这里说好听话，大公子虽是您的儿子，但我看他身本事倒有青出于蓝的架势，就怕公子和姑娘不来，若来时，一定木秀于林，非我辈儿孙可及的。”
白山鹰笑笑：“薛老爷倒是不必这么客气。我自己的崽子，有几斤几两我自己清楚。说真的，他们若是能闯出名堂来，哪怕……哎，先不说这些，咱们且乐咱们的，喝酒，喝酒！”
剩下来的时间里，薛益和薛平陪着白山鹰喝酒，结果自然是薛家二人吐得昏天暗地，白爷却脸都没红，呵，是薛益大意了，他只顾着高兴，怎么就忘记了自己的酒量同白山鹰这个怪胎根本就不可同日而语？
而薛虹这里却急得什么似的。他在信中得知薛蟠似乎找到他要的最后一种药材——血髓草。
奈何薛蟠回府的这些日子以来，竟是比自己忙多了。先是阖家团圆，各处赴宴，再是交接完行首之位与他们父亲商量接下来的内帑任务，要不然就是巡视京中各大商铺，结账发年奖、给红包，又或者去庄子上与庄头们商议次年春种何物，倒是连见薛虹一面的时间都没有。
第二百六十三章 殷府喜讯
“大哥！”
好不容易逮到薛蟠在家的时候，薛虹一把拉住他，薛蟠回头一看，也是一笑：“虹儿？哎呀，我这几日太忙了，你等着，我这就去给你拿啊。”
薛蟠确实带来了类似血髓草一样的药材，只是不知道是不是薛虹要的那种药材。
薛虹接过来看时，虽然那不过是血髓草的一截断茎，鲜活的样子还是十分令薛虹欣喜的。
薛蟠见自己弟弟看着这药材十分满意的样子，有些担忧道：“虹儿啊，这个东西可是有剧毒的，你用来干什么？”
薛虹打了个哈哈：“哦，不是我要的，我这是给叶姑娘找的，只拿去给她就是了。对了，大哥去了庄子上，可去看了我的蔬菜温室？”
提起这个，薛蟠有了很大的兴趣，笑道：“到底是肚子里有墨水的人，想出来的方法简直就是令人意想不到。我去看过了，每一种蔬菜的长势都很好，今年过年若是能赶上撷下新鲜的瓜菜来，只怕送进宫去值不少银子呢。”
薛虹也笑：“我自然是知道这种做法能赚钱的。既然大哥回来了，往后温室的事情也要你多多费心了。还有我的烧烤店，大哥在京中的时候也替我上上心吧。赶年后我还有一个月时间的闲暇，若是真拜入李先生门下，也不知道功课压不压身，能不能腾出空来管理还未可知呢。”
薛蟠笑道：“你说的这两样营生都已经步入正轨了，很不需要我如何操心，只要替你盯着也就是了，费不了多大的事儿。你哥哥我如今有的是时间，交给我你放心。只是，以后若是还有这么好的主意，可别忘了告诉我，我可是十分乐意给你做这个管家的。”
薛虹感激地笑了笑，又与他说了些有关烤肉店的经营策略及方法。到底是历练一番了，薛蟠听着一点都不吃力，还给出了不少建设性的意见，让薛虹大感意外。
兄弟两个聊了一会儿，薛蟠自去忙自己的事情了，而薛虹，却捧着血髓草一头扎进了空间里。
在淳儿的细心照料下，上一次在药店里意外发现的拿一株半妖花已经被救活了，现在正在种植地里，喝着灵泉水欢快地生长着。而薛虹捧进来的最后一味药材血髓草，大大振奋了两只小灵宠的心情。
“哇~主人你好厉害，真的让你找到血髓草了呢！快交给淳儿吧，我一定好好照料它，让它早日长大，这样我们就可以炼制进阶丹啦。”
淳儿是因为看见稀有药材十分高兴，而月汐却是翻了个白眼吐槽道：“哎哟我的天哪，你可终于把这宝贝药给找到了。我可是腻烦死只有两条尾巴的身体了，明明感觉到灵气已经快爆棚了，却怎么也突破不了境界。我跟你说啊，如果再让我这么在空间里待下去，我就要无聊地长蘑菇啦！”
薛虹无奈道：“我自己也着急啊，可是这些药材真的不好找。你们说这个血髓草很有可能长在川蜀之地，可是没有告诉我血髓草是当地蛮夷的圣药，光是这么一小点点就已经花费了我大哥大把银子呢。亏得他不跟我计较，否则我可是没有银子还的。”
月汐倒是不信：“哎哟喂，你可别酸了。要是实在想要还这个人情，且把你那什么烤肉店给你哥哥就是了，那么赚钱的生意，他得着了也不会跟你计较这千把两银钱了。说到底是你自己小气，不肯还钱才这么着的。我还不知道你嘛？贪心不足的小人~”
薛虹愣了，合着他在小狐狸的心中竟然是这样一个见钱眼开的形象？不过这段时间自己为了赚钱汲汲营营的样子的确像个利益为上、小心钻营的商人，也不怪它会这样说，薛虹也懒得解释，只是笑道：“淳儿，你若是炼出进阶丹记得叫我哦，好像有人找，我先出去了。”
薛虹早就听见竹西的声音，也不理两只小灵宠是什么反应，就闪身出了空间，刚一出来就见竹西喘吁吁跑来：“大喜！舅老爷家的凤姑娘昨儿夜里生了双胞胎，一对儿大胖小子，母子均安。”
薛虹喜道：“真的？凤姐姐生了两个男孩儿？”
“可不是真的吗？前头殷家来报喜的人还没走呢，小的哪敢骗您哪！”
“走，看看去！”
薛虹来到前厅，果然见到了来报喜的长随，他不过把竹西的话重复了一遍，薛虹又到了薛王氏院子里，见众人都在，连红果子、何老夫人和何曾氏也在。
他一进门就给薛王氏请安：“给母亲道喜，凤姐姐这一下可成了殷家的功臣了！”
薛王氏笑得见牙不见眼，宝钗连连拍手：“太好了，这真是太好了。我现在就要去看凤姐姐和小娃娃去，我的小侄儿，还两个呢！哎呀，母亲，我准备的表礼不够了，这可怎么办呀？真是，谁知道这一下子竟生了两个呢！”
薛王氏问道：“你准备了什么呢？”
“是我亲自画的图样，打的赤金项圈子，上面还缠了无色丝绦呢。”
“那好，你就原模原样的再叫人打一个去，等打好了，你再亲手给缠上丝绦。横竖洗三的时候是要去的，你今儿倒不用那么忙忙的。再说你凤姐姐刚生完孩子，没力气得很呢。”
一旁殷家的一个要紧仆妇也道：“倒多谢姑娘这么惦念着我们奶奶了。正是姑太太的话，我们奶奶生完孩子身子还虚，姑娘且耐烦一两日，洗三的时候再去吧。”
薛王氏因问道“这两个哥儿似乎不是足月产的，哥儿还好吗？你们奶奶还好吗？啊，对了，听说你们家老爷身体微恙，不知道如今怎么样了？”
那仆妇一一答道：“我们两个哥儿虽说是早产，却也不过是提前了二十来天，此是有的。因是双胎，生下来似乎小了点，只是大夫皆看过，说是十分健康，并无任何不妥。我们奶奶也因生产顺利，只是身子虚了些，没有力气，倒没什么大碍，姑太太过几日去看看便知了。只是我们老爷……征战沙场多年的病体沉珂，岂是那么容易好的？不过他竟见了两个孙子，精神较往日好了许多了。”
第二百六十四章 药成
薛王氏听了，沉默地点了点头。随即抓了一把银瓜子：“回去告诉你们奶奶，安心养身子。生了双胎虚亏也是双倍的，一定要多加小心好好调养，不然吃亏的可是自己。我过两日便去看她。”
仆妇得了这么贵重的赏赐，千恩万谢地回去了。
这里红果子等也向薛王氏道喜，说罢，红果子又接口道：“其实我今儿是有事情要跟薛夫人商量的。”
薛王氏疑惑道：“他师娘，有什么事儿只管说，谈什么商量？”
红果子笑了笑：“是这样的，我跟我当家的已经出来好多时候了，家里的许多事情倒是不能离得太久，明日我们就想回去了。只是，薛夫人也知道，我母亲和嫂嫂若还跟着我们，似乎有些不太方便，我有心给母亲在京中买一处房屋安置，只是这一时半刻也没法找合适的，只好把她们娘儿三个托付给薛夫人照顾了。赶年后，我就叫我那三个孩子来这里寻他们的外祖母，到那时再叫孩子们给我母亲安排住处吧。只是不知……”
薛王氏笑道：“你这是做什么？我不是说过，你的家人哪怕一直住在我们家都没有问题的，如今怎么又跟我客气起来？你们夫妻只管去忙你们的事情，她们住在我家你就放心好了，我一定帮你照顾得妥妥帖帖的。”
薛蟠也道：“师娘您就放心吧。老太太和太太留在这里徒儿自会照看好的，再说我来年还要筹备蜀绣绣坊的事情，到时候少不得要让太太帮忙，自然离不得她们的。我一定会像孝顺师娘一样孝顺老太太和太太的，师娘请放心。”
薛蟠也跟红果子说过开办绣坊的事情。她嫂子本来就是绣功一流的，要不生计艰难的时候她也不会接到那么多绣活以此为继，一听说这件事情，何曾氏很是高兴，终于有能够帮得到薛家的事情了，总比这样白住在人家家里要心里舒坦一些。
红果子听罢便道：“师娘知道你孝顺，我没有什么不放心的。”
白山鹰和红果子到底是江湖人，没有那些繁文缛节。这里同薛家的人交代清楚了，一家人又好生聚了一聚，说了些别情暖语，第二日天未明，二人就已经骑马绝尘而去。
而薛虹也是在天刚蒙蒙亮的时候被吵醒了。
“主人主人，你快来呀，药成了！”
听见淳儿的声音，薛虹骨碌一下坐了起来，睡意全无。他闪身进了空间，只见淳儿的药炉里还冒着一缕青烟，盛丹药的盘子里是五颗湖蓝色飘着香气的药丸。
薛虹指着那药丸：“这……这就是那进阶丹？”
淳儿点了点头，声音说不出的激动：“是啊是啊，这个就是进阶丹呢。这里的炼药炉鼎是初级的，里面只有一昧真火，炼成的丹药的产量和质量都很一般，可是我却没想到，这第一次炼制竟然能出五颗，咱们分了三颗还有两颗剩余，而且看这成色，应该是中品的，主人的运气真的是太好了呢！”
运气好吗？薛虹是一点都没觉得。
自从空间升到三级以来，为了炼成这个进阶丹不知道费了多少周折，好不容易把所有药材都集齐，结果就炼成了五颗？
“呃……这个，真的那么有效吗？”
希望它一定要有效，必须要有效，否则……哼哼！
月汐老神在在地拿起一颗药丸丢进嘴里咀嚼：“对于我们这种灵宠来说，一颗进阶丹从幼年阶段升级到少年阶段是不成问题的。至于你嘛……我看，剩下来三颗都给你用了，能不能助你功法升到二级还得两说着呢。没办法，谁让我摊上这么一个蠢钝如猪的宿主，这辈子的宠生已然堪忧啊~”
挖苦归挖苦，月汐已经服了药，自跳到自己的小窝里去打坐运功去了。
留下薛虹一脸黑线地站在原地干生气，这家伙，还是一样的讨厌，连反驳的机会都不给我。
淳儿用小嘴拱了拱薛虹的袖子，道：“主人别生气，月汐姐姐不是那个意思。嗯……我觉得，你如果要服用进阶丹的话最好选在晚上睡觉的时候。因为服用进阶丹之后不知道你会入定多长时间，虽然空间的流速比外面快，但是为了不被人发现你凭空消失，还是在晚上进行最好。入定醒来之后如果发现功法还未升级，只要再服用一颗，继续入定就好。别听月汐姐姐的，我觉得这里有三颗，一定足够主人升级的哦~”
淳儿说完，就卷舔着一颗药丸吃了下去，之后还不忘跟薛虹打一声招呼：“那……主人，我也去运功啦~”
“你们……”
薛虹看着一狐一鹿全部都吃下进阶丹跑去运功打坐了，自己却只能看不能吃，心里那个郁闷啊。
好不容易挨过了这一天，薛虹晚上吃完了晚饭早早就要回屋睡觉，还特别吩咐了谁也不要打扰，他要睡一个好觉。
伺候薛虹的丫鬟们不疑有他，只早早给他铺了床，打发他去睡下了。
而薛虹等人都走光了之后，锁好房门就进了空间。
“月汐，淳儿？”
喊了几声之后没听见答腔，薛虹也没去寻它们，只自己选了一块开阔地坐了下来，拿出一颗蓝色的进阶丹，怀着忐忑的心情丢进了嘴里。然后，盘膝，闭眼，运功……
蓝色药丸入口即化，变成药水被吞咽下去。薛虹只觉得这药水像是被一股神秘力量引领着，不是流入肠道，而是直接汇入丹田，再由丹田凝结成一道蓝色真气，在他有意识的引领下，一点一点挤入他的经脉。
这些真气在经脉中推行的第一个周天极其缓慢，如同挤牙膏一样颇费力气。之后的几个周天就行进地越来越顺利，直到他自身的真气完全吸收了蓝色的真气，经脉也在几经冲刷下变得更加宽绰，更富有韧性。
当身体的最后一丝真气回到丹田的时候，薛虹的运功算高了一个段落。他觉得周身说不出的舒适，丹田的体积比之前大了一倍。他在心里偷笑，月汐果然毒舌，这不是才服用一颗进阶丹就把功法升到二级了么？
于是，薛虹满意地睁开眼睛，眼前看到的，却让他吓了一跳：“呃……你……你是月汐？你……是淳儿？”
第二百六十五章 薛虹傻眼
淳儿的身体明显较之前大了一圈，毛发更加亮泽，神态也更加仙气，而月汐……
它的屁股后边拖着四条毛茸茸的大尾巴，这还不算什么，它原本一身火红的毛发如今已经变成了水粉色，简直戳中了薛虹的萌点。
只是，它一开口却暴露了本来的性格。
“哟，不错嘛，竟然只用了一颗进阶丹就已经功法二级了？还好还好，愚蠢归愚蠢，倒不至于没得救，看来空间五级的大任务你还是有希望完成的嘛~”
薛虹刚要开启“撸狐”模式，被月汐的一番话说得一点兴趣都没有，只是讪讪问道：“也不知道现在什么时辰了，我这一次入定感觉过去了好久好久。”
淳儿道：“那是当然的啦，主人！不过，您能醒来这么快已经是很不容易了。这只能说明您天资聪颖，而且停在一级的时间也是太长了些，总之……恭喜主人呐！”
薛虹感激地揉了揉淳儿的顶心，叹息道：“月汐啊，你听听，淳儿这样的才是会说话的会聊天的，我都跟你说过很多次了，像你那样说话没礼貌，出去了是会被人打的！”
月汐直翻白眼：“在我没回复全部力量之前，我可不出去。等到时候我长出九尾了，不管我怎么说话，也没有人能奈我何，我怕什么？！”
“我说，你这个性格很危险，怎么就能屡教不改……啊啊啊啊！”
“哐——”
其实薛虹不过是想跟月汐好好说道说道，谁知他情绪稍微激动一点，往前疾走了几步，轻身之法一下子施展了出来，比自己以前的更高更快，一个控制不得法，就哐一声，撞到了一棵果树上。
得亏有这棵树，如果没有的话，只怕如今薛虹已经栽到空间灵泉水里去了。
“主人，主人，你没事吧？”
淳儿担心地追了出去，而被撞得两眼冒金星的薛虹回头一看，下意识地吞咽了一下口水：“我……我怎么一下子跑出去这么远？”
淳儿无奈道：“主人，您的空间功法已经二级了，功力自然要比之前强了很多。淳儿觉得您如今的当务之急是要尽快适应崭新的力量，而且还要学会隐藏能力，省得到时候又要被人看出马脚了。”
月汐已经笑得不行了，只听见它说道：“好啊好啊，刚刚还夸了你一句不是没得救的样子，谁知道转身就给我丢了这么大的丑。真应该让你身边的小伙伴们看看你现在的这个样子，看他们会不会笑死！”
薛虹那个郁闷啊，大姐，我这不是也不知道嘛，凡事总要适应的吧？再说了，就你那比骂人好听一丢丢的言辞，说是夸奖，也太勉强了吧？
而比月汐的嘲笑更加让薛虹郁闷的是，好不容易得到了二级功法的能力，花时间适应适应也就罢了，居然还要想办法掩藏？这简直本末倒置啊。不过薛虹心里清楚，淳儿的担心是很有必要的。
于是，接下来的一段时间里，薛府横竖也没有什么十分要紧的事情，薛虹就找了各种机会窝在他的空间里面练习功法。
大概过去十来天的样子，他已经能够熟练掌握新的力量，至于掩藏……他的功力与真正的武林高手还差得远呢，自然做不到人家那样滴水不漏的伪装，最多也就是如往常一样，无论遇到什么事情都尽量不出手的好。
这一天一早，薛虹如往常一般起床，满以为今天又是平凡的一天，却想不到被薛蟠生生打破了宁静。
“虹儿！虹儿，你快跟我去庄子上看看，可了不得了！”
薛虹吓了一跳：“庄子上怎么了？是不是蔬菜出什么问题了？”
薛蟠只抓着薛虹坐车往庄子上去，却连解释的时间都没有：“不是不是，你快跟我来吧，我路上再跟你慢慢说……”
等真的到了庄子上，薛虹才彻底傻眼。
凡槐树庄温室里种植蔬菜者，尽皆结出大丰收的景况，硕果累累，枝头都压弯了。
狗子和王群见薛家两兄弟来了，喜气盈盈地迎了上来：“大爷、二爷纳福。二爷，您看这些蔬菜结得多好啊！这产量非但不比往年正常节气时候差，反倒多出许多。而且先长出来的蔬菜只要不摘下来，只是一味长大，竟不会腐坏，当真是奇特的很。”
“是啊，二位爷。如今这么多蔬菜，咱们是不是要采摘下来拿到城里贩售了？”
薛蟠是已经见识过这情景了，面上除了喜悦并无旁色，而薛虹的脸色却复杂得多。
产量爆棚说的就是眼下这个情景吧？自己试验的时候明明是和普通蔬菜一样的长势，怎么会变成今天这样子？哦，对了。他自然嘱咐过王群和狗子等人，只要保证温暖，适时浇水就行了。可是这些种惯了田地的人，哪里会把他的话当真，只道是富贵人家的公子不会侍弄瓜菜。他们可是浇水、施肥、松土、除虫样样都做得一丝不苟，这产量能不高吗？
这反季节蔬菜问世已经是很少见的事情了，还一下子有这么多的产量，赚钱是铁定能赚钱的了，可这要薛虹该怎么自圆其说？
“呃……这个……”
薛虹回头看来看薛蟠，薛蟠根本就没有接收到他目光中求救的信息。这倒怪不着人家薛蟠，这温室菜园子本来就是你小子先打理好，然后交给他盯着的，产量好与坏，你这个创始人应该比任何人都清楚，再说了，这里面的猫腻除了你薛虹本人，谁还能知道呢？
薛蟠只道薛虹是不知道怎么安排这些多到爆的蔬菜，他只是轻松说道：“每一种蔬菜先采摘下来一大车，跟着我运到城里去，余下的事情你们就不用管了，继续侍弄这些园子吧，等有需要我这里会派人来的。”
狗子和王群答应了一声自去叫人干活，薛虹问道：“大哥这是做何使的？”
“先拉一些往内务府去试试水，探探他们的出价，等把价格抬得高高的，咱们就有多少卖多少。反正眼看年下了，宫里的新鲜蔬菜需求量特别大。”
第二百六十六章 大出风头
“大哥，你是想？”
“呵呵，你猜出来了？反季蔬菜这种东西，世上无人能种，咱们家既种出来了，那就有了先机，今年冬天又是第一次上市，这价格定得越高，这开门红的彩头就越大。今后的几年，咱们家扩大种植面积也好，把这项专利卖给别人去种植也好，市面上的反季蔬菜只会越来越多，若想买出第一次的高昂定价，只怕是难上加难的事情。咱们不趁这头一回好好赚一笔，还等到什么时候？自然是有多少卖多少了。再说，这些蔬菜又不是别的，白放在地里虽说不会坏，总归会老了不好吃不是？”
薛虹听了这话，倒是被震得一愣一愣的，继贾琏之后，连薛蟠的打开方式都已经不对了，有毒吧？这还是那个不学无术，狼伉愚蠢的薛蟠吗？跟原着里的……不，这里跟原着比就有些异想天开了，他跟原主留下的记忆里那个傻小子的形象也都差了好远好远，连价值决定价格这么哲学性的东西他都能明白，真是不简单。
“大哥，我……”
“对了，虹儿，你是怎么种出这么好品相的蔬菜的？我之前怎么不知道你还会种地？”
来了！
短短几息时间，薛虹觉得自己费尽了全身的力气把自己拥有的所有细胞都调度到了脑部，才勉强补得上伤亡惨重的脑细胞先烈们。奈何时间太短，花费如此代价想出来的不过是一个蹩脚到爆的借口，好在薛蟠再怎么变，心怀坦荡、不疑他人这个有点还是完美地传承下来了，否则薛虹可就圆不过去了。
“原是我在种植蔬菜之前，根据书上写的，花费了好大的力气去挑选种子，种下去的都是必出芽的优品。这个温室又是经过精密地计算，连浇水、施肥什么都是很有讲究的，所以才会有今天的成果。我觉得，咱们再出售蔬菜之前还是去申请反季蔬菜种植专利吧，这东西这么费劲弄出来的，可不能让旁人得了巧宗。”
对于这一点，薛蟠也是深以为意：“这个好说，只是要麻烦你把具体的种植方法什么的写下来，也算是秘方了，我好拿到朝廷上报去。”
薛虹耸了耸肩，别的不行，满纸荒唐言还不好写嘛？反正这一篇东西他会写得极端繁琐且掺杂无稽之谈的成分进去，管保有心之人哪怕得了去，不是怕麻烦不爱种，就是字字句句依言行事还是没有半分成效。
而薛蟠这一次可谓实实在在地敲了内务府一回竹杠。就算是反季的蔬菜好了，它到底还是个蔬菜，可是薛蟠竟是有那个本事，把个菜叶叶卖得那么贵。以最便宜的小白菜来说，竟卖到了八十文一斤。我的天老爷啊，八十文，都可以卖好几斤肉回家咯。
而不管薛家的出价有多贵，以宫里头报到皇帝跟前，一个鸡蛋都要一两银子的虚高物价，这都不算贵，而且能在寒冬腊月里让紫禁城的几位正主子吃上新鲜好吃的蔬菜，经办的人一定会得到赏赐，于是内务府也好，御膳房也好，对于薛家进上来的新鲜蔬菜可是一点都不嫌多，有多少，要多少。
于是，薛家整个腊月剩下来的日子里，每天都是在采摘、运送、划价、收钱这样机械而又愉快的节奏里度过的。
及至腊月二十九这一日，往宫里送蔬菜的工作才算告一段落。康熙爷因今年正月里太后娘娘的七旬万寿也能吃到新鲜的蔬菜，觉得自己对这位年老的嫡母尽到了孝心，更加赞许薛家进鲜菜之举，不仅大大褒奖了薛家一番，还特许薛家一家进宫与皇亲国戚一同饮宴守岁。
对于薛家来说，平日里偶有内帑任务完成得好时，倒是也得到过几次宫中赐宴的殊荣，可是除夕守岁的宴席，这还是第一次赏，令薛家上下皆雀跃不已。
而除夕当日真正有幸进入皇宫内院飨宴的，也就只有薛益和薛王氏伉俪而已。
皇家的年夜饭，请的是皇亲国戚和功臣良将，来的人不是生来身份贵重就是身有功勋，薛益只怕是这些人之中最微乎其微的存在了。整个过程中，他不但不敢主动与人寒暄，还和薛王氏两个偷偷躲在角落里试图隐藏自己的存在感。
艾玛，没办法，这些高位者的明枪暗箭他一个六品小官是不可能听懂的，与其傻乎乎地刷存在感或者被人当枪使，还不如老老实实当空气来得稳妥。
这是年夜饭开始前的事情，而这年夜饭开始后，康熙爷一动筷子就想起了薛益。
“工部主事薛益何在？”
薛益喉咙里一口酒都没来得及咽下去，被这一句如同上朝的传唤吓得卡在喉咙里，他狠命忍住才没有咳嗽出声，心里还不住吐槽：万岁爷啊万岁爷，咱今儿个不是说好了吃饭的吗？您怎么又跟上朝似的？上瘾咋滴？
心里奔腾过一万只神兽，薛益仍少不得出列打千：“微臣工部主事薛益给皇上请安，恭贺万岁爷新春之喜。”
康熙点了点头：“嗯，爱卿平身。”
薛益虽闻言谢恩站了起来，心里却还在打鼓，在众人的无端臆测之下，康熙爷又接着道：“工部主事薛益之子薛蟠，进献新鲜蔬菜，甚得朕心，特赐薛蟠内帑金牌一块，其母薛王氏赐六品安人敕书。领赏赐白银一千两。”
嚯~内帑金牌。有了这个东西，薛家等于是皇商之中由头有脸的人物了，他们不仅在挑选内帑任务的时候有优先选择权，在与皇家交易的时候也有优先定价权，这简直就是给你一个坑蒙拐骗皇帝口袋里钱的特权啊。
还有薛王氏的六品安人敕书也是大有来头。一般由头有脸的京官，不管官品几何，如果皇帝有心要赏，就会在赐官的同时一并赏赐其母或者其妻诰命之名，很少有皇帝金口玉言亲自说要赏的。薛王氏这一遭，在这么特殊的场合，由皇帝亲口赏下这一封敕书，也算是大出风头了。
还有那一千两银子可是实在的好处，呵，谁能想到薛家仅仅凭借卖菜就能得到如此殊荣？
第二百六十七章 宝玉心欢喜
薛益夫妇二人谢恩毕，康熙爷说道：“平身吧。薛爱卿巧思，值得赞赏，这些都是你应得的。”
薛益忙跪倒：“谢皇上恩典。反季种菜不过是微臣偶然的想法，也是经历过无数次的失败才得以取得今天的成效。近日微臣也在试验反季果树的种植，相信过不了几年时间就能有所成效。”
康熙爷高兴地点了点头：“嗯，很好。只是若能降低种植成本，把这一项技术广泛传播到平民百姓中间去才算的大功德。不知爱卿能否做到？”
薛益苦着脸：“皇上，这反其道而行之的事情本来就是逆天之举，自然与顺天顺时的种植大大的不同的，臣无能，实在是想不到降低成本的方法。”
康熙爷皱了皱眉头，只说了一声“知道了”便让薛益起身。而薛益可好，大除夕的，后背上被吓出了一层白毛汗。
虽然宫中的太监已有被薛家买通往外递消息的，但是万一圣心有变，这反季蔬菜也很有可能从薛家的摇钱树变成催命符。
不过好在除夕夜宴就这样有惊无险地度过了。
正月里，各家都没有别的事情，只是赴着没完没了的宴席，去各种亲朋好友家里吃年酒。
年初一，贾赦、贾母等有诰命者进宫领宴回来，便是荣宁二府的家宴了。东府那边的主子们也都过荣府来与贾母一块过年。旁人还没什么，只有宝玉欢喜得不成样子，不为别的，只是因为秦可卿把他的弟弟秦钟也一并带了来。
此时长辈们聚在一起说笑，宝玉好歹有了机会，便拉了秦钟一旁说话。
“鲸卿，上次宁府一别我们竟是很少机会见面，你近来过得如何？”
秦钟见宝玉一脸热切的样子，心中暗喜，却还是端出做晚辈的体统：“承蒙宝叔惦记，侄儿一切都好，只是许久不见，也是十分想念。”
秦钟一说想念，宝玉心里早就已经飘飘然了，只是傻笑道：“嘿嘿，要我说啊，什么叔叔侄儿的，倒把我叫老了，你也太伏小做低了些，况我们虽名为叔侄，其实理应做个知己。虽说礼不可废，但若只有我们二人的时候，你只唤我宝玉，我只唤你鲸卿，只尽你我二人相交相知的情分，何如？”
秦钟犹豫了一下，心中想着，他既然已经有了与我相交之心，我又正愁生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，何不应了他，彼此引为知己，也是为人生一大乐事。
心里这么想着，秦钟也就不腼腆了，只唤了一声“宝哥哥”，两个人都乐开了。
这里却有乌林珠过来唤他们：“宝玉，秦家侄儿，你们两个在这里乐什么呢？快屋子里去，大嫂子有话要跟你们说呢。”
宝玉和秦钟听了，赶紧来到正厅，见李纨和秦可卿两个相谈甚欢，可卿见了宝玉要起身行礼，让宝玉给生生按下了，虽是冬日，穿得比较多，但触及秦可卿瘦削的肩膀，宝玉的心却狠狠疼了一疼，口里说道：“你且坐下罢，这里没有那么些规矩，我知道你心里敬着我也就是了。大嫂子，可是有什么事情交代我的？”
李纨见宝玉问起，便说道：“大正月里的，又有什么事情好交代你？又是胡闹。我是有一桩正经事要告诉你和秦家侄儿的。只因前儿蓉儿媳妇跟我说了好多次，要求知行爷爷一并连秦家侄儿一块收做学生，我说了几次，知行爷爷都没有回话。上回竟是带了这秦小爷的书法去给他看，老先生一见就爱得什么似的，也就同意了这件事情。我特特把这个消息告诉你们，你却说好不好？”
贾宝玉高兴地一蹦三尺高：“好！好！当然好了，再没有什么比这个更好的了。我常说读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益，这一下子鲸卿也能跟我一起在李先生门下读书了，我可不就是有了最好的伴了嘛！”
秦可卿笑道：“我这个弟弟从来都是不大随和，又是个腼腆性子，从不肯多说话的，只是不知怎么宝叔却是不烦他，可见二人是有缘的。”
宝玉看着可卿，笑道：“我知道你就这么一个弟弟，心中十分宝贝着呢，你的心意我都体谅着。等拜了师之后，就让鲸卿住在我这里，我起居坐卧都带着他，凡我有的就有他的，必不让他受任何人的委屈，你若是想他，也可随时过来看他，可好？”
宝玉说到这里，秦可卿就站起来对他行了个礼，笑道：“多谢宝叔，宝叔真的抬举他了。”
贾宝玉道：“这没什么。对了，你在这里陪你婶儿说说话，我这就带了鲸卿去书房。连李先生都夸赞他的书法，可我还没有见过呢，今儿一定要见识见识才行，若真那么好，就与我写个匾吧。”
宝玉只顾他心中的喜欢，拉着秦钟就去了自己的地盘，这一个正月，打着要秦钟熟悉荣府环境的旗号，留他住了半个月。从此以后，他二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。
过完了元宵节，各处的宴席偃旗息鼓，湘云得了闲，便至薛府小住，与宝钗作伴。本来宝钗想借此机会请黛玉也过府一叙的，谁知黛玉过年的时候受了累，身子不舒服有几日了，正月不探病，黛玉与湘云也就依然没有见上一面。
而湘云住在宝钗这里，却是比在荣国府还要舒服些。
不在于吃喝穿戴，而在于心情舒畅，听不见无良的下人嚼老婆舌。
宝钗身边伺候的丫头们，个个都是知书达理的，先时湘云还好奇过，为什么跟着的丫头们也要教她们读书写字？宝钗答道，这个世道本来就对女子不公些，这些女孩子都是因为家贫才做这样伺候人的活的，教会她们读书识字，等将来婚配的时候也能提高自身价值，可选择的层面也就高了些。
比如，她们可以选择商铺掌柜或者账房，又或者寒门小户的书生，倒是不一定非要嫁给小厮。
第二百六十八章 创业分享
湘云听得痴了，只是反复咕哝着一句：“自我价值……自我价值吗？不是都说女子无才便是德，这自我价值又是……”
宝钗笑道：“对于我们女子来说，这个自我价值其实就是养活自己的手段。其实，大多数的女子生来依靠父母，出嫁依靠夫君，夫死依靠子女，可若是遇到狠心的父母，不贤的夫君和不孝的儿女，那女子的一生又该何其悲惨？你我前世是长了慧眼会投胎的，生在了这公府侯门、富贵人家，你又怎知外头那些命运凄惨的女子，无所依靠，只能用自己的双手养活自己？我告诉你吧，这样的女子多而且多。为什么条件好的人家嫁女儿都要给丰厚的嫁妆，还要给能够盈利的店铺做陪嫁，都是给女儿留后路，怕嫁了人的日子不好过的。可若是女子本身自强，自己就有养活自己的能力，那还有什么可怕的呢？云妹妹你说是不是这个理儿？”
湘云沉吟半晌，点头道：“宝姐姐你说的不错，只是……别说咱们女孩子家家的，就是年轻点的媳妇子，也难出去抛头露面的，又怎么能去寻那养活自己的方法呢？终究是不便宜的。”
宝钗又笑了：“又不是要你去售卖商品，满大街吆喝，只是找一找自己能养活自己的手段而已。咱们这样人家也不必那样的。你母亲留给你的嫁妆里面难道就没有什么店铺之类的？就算你年纪还小经手不得那些店铺，你手里到底也该有些积蓄吧？再不然衣服首饰总有几件，当了拿出些钱来，找可靠的人在外头不拘做些什么生意，你只每年与人分账得些银子也就是了。俗话说不怕一万，就怕万一，谁能知道明天会发生什么事，就当是图个心安，也很该打算起来了。”
湘云心中深以为意，却一时心乱如麻，思绪根本理不出个头，只是笑道：“你总是这样，就怕别人不知道你们家是做生意的？总是这样把精力放在黄白之物上，没有人说你满身铜臭吗？”
宝钗丝毫不以为意：“薛家自来是如此，我们虽读书，却不屑学那酸腐气息，一味的假清高可填不饱肚子。”
“那宝姐姐你手里也有铺子吗？”
宝钗也不瞒她，只是笑道：“早几年就有的。从一个卖首饰的摊档成了一家首饰店了，里头的首饰都是我自己亲自设计的。喏，我那边有个大柜子，我给你看看里头的东西。”
宝钗一面说这，一面拿出钥匙开了闺房最里面一个高至房顶的大柜。大柜里还有不同形状的小柜，小柜里各式各样的首饰分门别类摆放得整整齐齐。
湘云拿下来一个看时，发现这些首饰上面都有一个小小的“钗”字，不禁莞尔：“这几年我净听外头的人夸赞虹二哥哥如何机智灵窍，世人却是忘了，他还有一个一胞双胎的嫡亲妹妹，也丝毫不比他逊色呢。瞧瞧，这些首饰虽然用的料子不是顶尖的，手工也没有十分考究之处，可就是样式新颖，叫人爱不释手呢！”
宝钗笑道：“你看到的这些都是我亲手做的，手工自然略微差一些，外头卖的商品是工匠打造，手工虽好，却没有这个‘钗’字。做首饰是我的兴趣，我不过是留下些念想罢了，哪里就有你说的那么好了？”
湘云点了点头，又问道：“那宝姐姐，你这首饰店的生意好吗？”
“一开始的时候真的是无人问津的，但我本来就是玩票似的起了个做生意的念头，又不缺那几两银子花，便也没怎么放在心上，只叫府里一个能说会道的丫头，每日拿着工匠做出来的饰品去街上摆摊子。后来，生意越来越好了，我又招收了几个有金银匠手艺却没有钱买金线银线做首饰的人来帮着一起加工，很快就有钱盘下店铺，到如今嘛，生意已经很红火了。”
“那……你一开始投了多少银子钱进去？”
说到这个，宝钗很自豪地说：“哪里有什么银子钱？我不过是把从前戴过的旧首饰给拆了，自己攒了些金丝银线，甚至练习的时候还拿了些铜线，攒够了二十样，就开始做生意了~你可不知道，那时候……”
宝钗说起自己的创业经历就开始有些滔滔不绝起来。其实，这些都是薛益的教学手段。这里还要再次提一下，他这几个子女里面，其实最喜欢的莫过于宝钗。薛虹虽然也聪明，却远不如宝钗有灵气，所以培养宝钗时花费的心思丝毫都不比儿子们少。
他亲自教授宝钗开店铺的方法，在宝钗创业伊始还给她做了好长一段时间的创业指导，才让宝钗把首饰店的小生意坚持了下来，既培养了宝钗的自信，又调动起了她的好胜心，更侧面地让她了解到百姓生活不易，这简直就是一举多得的培育课程。
湘云在一旁听得十分认真，那表情真挚得好像不是在听宝钗讲故事，而是在听课。
而等宝钗的长篇大论终于结束的时候，湘云却是一本正经地说要回去好好考虑考虑提升自我价值的事情，反而弄得宝钗一脸懵。直到某一天，湘云再次敲开宝钗的房门，很很认真地告诉宝钗：“宝姐姐，我也想到了自己擅长做的事情，我也想开一间店铺，你可以帮帮我吗？”
宝钗见湘云一脸认真的样子，也收起了戏谑的表情，问道：“你想开一家什么样的店铺？”
湘云神秘地从怀里拿出一叠纸递给宝钗：“蜜饯果子店。”
宝钗看时，那一叠纸全部都是制作蜜饯的秘方，因问道：“你手里哪来这么多蜜饯的方子？”
宝钗问起这个，湘云的眼帘便垂了下去：“其实，这些方子都是我母亲留给我的，上面都是她的亲笔。从我会写字的时候起，婶娘就把我娘亲生前留下的所有遗墨都给了我，我就从那些遗墨里面找到了这些……”
第二百六十九章 知识产权出资
湘云之母来自南方，是个心灵手巧的女人，厨艺也是没话说的，听说从前她父亲还在世的时候，很喜欢吃她母亲亲手整治的饭菜。
虽然自小没有体会过母爱，但这样一位为君洗手做羹汤的女子，留下的墨迹中深藏着对夫君满满的爱意，也深深温暖了湘云这位小孤女的心。
每当想念娘亲的时候，湘云总会在心中幻想着父亲对母亲有多好，母亲对父亲又有多温柔。闲来无事的时候，她也会照着母亲留下来的一些食谱烹饪自己喜欢吃的东西。虽然不知道自己做出来的味道和母亲做的一不一样，但对湘云来说，这是世上无法取代的慰藉。
听过宝钗的话之后，湘云回去想了很久。她除了琴棋书画、针黹女红，最感兴趣的就是研究母亲的食谱，也对烹饪颇有研究。她觉得宝钗说的女子必须体现自我价值的话是十分正确的，自己也可以做一项生意，而想到这里，首先蹦出来的念头就是制作母亲的蜜饯来贩售。
无论生活多么苦涩，只要照着母亲的食谱做出甜甜的蜜饯，含一颗在口中，就觉得满口甜蜜馨香，柔和绵密的口感就好像依偎在母亲温暖的怀抱。相信这些曾经带给自己感动的甜美蜜饯若是做成商品出售，一定会给更多的人带来快乐。若果真如此，食谱来自母亲，也算得上是母亲在守护着她吧？
宝钗知道这件事情之后，心情十分复杂，只说会跟二哥哥商量商量，这蜜饯果子店开不开得。
薛虹知道的时候差点笑出声儿来，笑意怎么都藏不住。
宝钗却还在一旁碎碎念：“二哥哥你说云儿怎么就想起做这样的生意呢？瓜果是最不容易保存的，就连做成蜜饯，若是鲜果制作的，放不了多长时间就会坏掉的，赚那些蝇头小利，到时候禁不禁得起损耗还不一定呢……咦，你怎么还笑得出来啊？难道你已经想到怎么帮云儿开这个蜜饯果子店了吗？”
薛虹挑了挑眉：“我为什么要帮她开这个铺子？就像你说的，若是真要开这样一个店铺，麻烦的地方可不止一两处，你觉得云儿那样性子，又是个女孩子，那么多琐事她一个人能照管得过来吗？”
宝钗有些失落：“那……二哥哥你是真的不想帮云儿了吗？”
薛虹笑着点了一下宝钗的鼻尖：“我知道云丫头是你的好姐妹，且你劝她给自己添一些产业本来就是极好的事情，我是你亲哥哥，又怎么会坐视不理呢？我只是觉得，与其帮她把店铺开起来，后面还要她费尽心思去管理，倒不如换一种方式去帮她。”
薛虹的话说得宝钗笑逐颜开：“我就知道二哥哥你不是那样狠心的人，快跟我说说，怎么帮她？”
“嗯……咱们家最近很是赚了一笔银子，父亲也把烧烤店的所有收入都给了我自己支配，我原想着包几片山地，并不开垦田地，而是围起来种果树，好给烧烤店的饮品直接培育原料。如今云丫头有开蜜饯铺子的想法，咱们家又有果树，这不是正好商品对口嘛？我想着，等正月过后，先让云儿去户部把那些食谱注册为专利，然后再把制作成品的特权卖给我，我负责去把这个店铺给开起来，不要云儿操一点的心，每个月都会跟她五五分账，到年底还有红包，你说这样可好不好？”
哪里来的什么山地啊？横竖宝钗是不用去庄子上看薛虹置下的产业的，空间里水果，就算不采摘也不会坏掉，可是任果子长在枝头，时间长了不是越长越大就是会变老，无奈何，很多果子都被薛虹按时采摘下来，堆到实在堆不下的时候，他甚至有砍掉果树的心。
还好淳儿善意提醒，随随便便折损空间里的植物是要扣除功德值的，如若不然，薛虹保证空间里一棵果树都没有。
而帮着湘云开着蜜饯铺子，需要用到的水果数量和种类都很多，很大程度上帮助薛虹消耗了空间水果的存货，薛虹也可以经由收获果子和帮助湘云得到空间奖励的相应经验值和功德值，何乐而不为呢？
这样的说法赢得了宝钗的抚掌大笑：“这样真的是太好了，既不需要云丫头费心，连本钱都省了，哪里去找这样好的生意？我这就去告诉云丫头去！”
薛虹看着宝钗欢快离去的背影，笑道：“丫头，那是你不知道，做生意的成本可不只有现金一种，知识产权也是可以出资的……”
喜气的正月即是闲时，所有人都痛快地享受了一段假期时光。而闲暇时总是很快就过去了，也不知道是不是因为休息的时间比较长，与之紧相连的二月，人人都过得非常充实。
先是二月初二这一日，贾珠、贾琏、薛虹、宝玉、贾琮、秦钟几人在荣国府摆下香案，奉上拜师礼，拜了隐世大儒李笃李知行为师，从此习武修文，同门相伴。
当日荣国府装饰一新的外书房也正式启用。这里虽为外书房，却本来就雅致的紧，远远看过去，就能看到曲折蜿蜒的廊檐掩着一座楼阁，古朴庄严，楼阁正堂挂着一块匾额，上面是李知行亲笔提下的“不倦楼”三个烫金大字。
而这一片外书房除了平日里上课、藏书的屋宇外，还有七八间上房。除了李知行和李少游爷孙两个的房间，也安排了薛虹和秦钟的。
而拜师的当日，李知行就耐心地问了每一位学生的功课，对每个人都制定了一套特殊的课程。而给薛虹安排的，不是阅读、背诵，也不是文章的融会贯通，而是——练字。
按照李知行的说法，薛虹的功课在他们几个人当中算是不错的了，只不过那一笔字写的，虽然能看得出来幼时应该也是下了一番功夫的，只是不知道是疏于练习还是练得不得要领，在李知行眼里，薛虹那一笔臭字就是鬼画符，痛批了薛虹一顿。而薛虹自己却皱着眉看着他面前端方的大字，除了笔法生硬一点，没什么大问题啊？