十八 盯鞋抓
深夜京城的繁闹，不亚于白日。
新帝登基后，国朝安稳，晋王乱余波渐渐平息，三年前解除了宵禁，京城又恢复了不夜城。
酒楼茶肆灯火明亮，青楼艺坊花红柳绿，穿城而过的河中有夜游船，街边有点着气死风灯的小摊贩，不管贫穷富贵皆能各得其乐。
就连站在街边馄饨挑子前的人，喝一口馄饨汤也能露出笑脸。
混沌挑子简单，这边挑着一个炉火，那边挑着馅料面皮，卖馄饨的老汉一手包混沌，一手扔进炉火上的小锅里，滚几滚舀出来，再从身前悬挂的小罐子抓一把粉末调料。
没有桌椅，客人接过碗站着吃，呼啦啦几口吃完，咸香满口，驱散深秋的寒意，继续行路去。
“秋老汉今晚还是走三条街吗？”端着碗的客人问，很明显是熟客。
摊主秋老汉笑呵呵：“天冷了，生意好，两条街就卖的差不多了。”
客人哈哈笑：“发财发财多多发财。”
暗夜的街上有嘈杂的脚步声传来，灯火摇曳中一群差役疾步而来。
“说不定这些差役也是来吃馄饨的。”客人笑说，“你这只走一条街就要卖完了。”
差役们公务在身，饿了渴了不可能进酒楼茶肆吃喝，所以他们偏好在路边站着吃一口就走。
秋老汉也做过他们的生意，准备招呼一下，算着人数，这一群人就能把馄饨吃完，他今晚就能早点收摊了。
他还没张口招呼，就见这群差役呼啦啦将他围住。
张元看着这老汉。
“秋老四。”他说。
秋老汉忙点头：“是是，老儿是，差爷——”
张元的视线向下落在他的脚上：“你为什么穿着草鞋？”
秋老汉一愣，低头看自己脚上，脚上踩着一双草鞋，为什么？
这真是奇怪的问题。
“这，这老儿从小就穿，走街串巷挺方便的。”他说，“最关键是便宜——”
他的话没说完，张元一挥手：“带走。”
差役们一涌而上，两人按住秋老汉。
“差爷，差爷，这是怎么了？”秋老汉惊慌喊道，“老儿一直安分售卖馄饨，用料本分——”
张元沉着脸不理会，摆手，差役们押着秋老汉就走。
“这个也带走。”张元指着馄饨挑子。
便有差役上前将担子挑起来。
张元看向一旁，一旁的客人已经看呆了，见张元看过来，他下意识地后退一步。
“穿的什么鞋？”张元问。
客人呆呆说：“布，布鞋。”
张元看他一眼，确定脚上是常见的布鞋，伸手将客人手里握着的空碗夺下来，左右上下认真地看了看，然后扔在担子上的水桶里，不再理会向前走去。
差役们呼啦啦跟上，夹杂着秋老汉的喊冤声，让夜色增添了几分怪异。
“这，这是怎么了？”客人结结巴巴说，低头看自己的脚，“穿草鞋有罪吗？”
......
......
“张元！你在发什么疯！”
京兆府内，府尹站在大堂上，大发脾气。
京兆府天子脚下，本就府尹难当，再加上新帝勤政，又重用酷吏暗探，在朝为官都提心吊胆小心谨慎。
府尹上任三年，好容易理顺了关系，交游广阔四面玲珑，日子刚过得舒坦些，偏偏先是一个秀才死引来麻烦，接着又是鲁莽的手下惹事。
“那秀才桉我也早有预料，各地学子进京赴考，人多事杂，长途跋涉，水土不服，再加上读书人也是争强好斗，肯定要出事，出了事就了事就行了。”
“事好容易了了，但你张元又发什么疯！”
府尹指着地上一熘的草鞋。
“你这几天到处抓人穿草鞋，把京城搞得人心惶惶，是想干什么！”
张元闷声说：“大人，首先秀才桉的事还没了，所以我这是在抓凶手。”
府尹恼火：“怎么没了？桉情明了，刘家的人都走了，本官都用印封卷了，怎么就没了？”
“凶手，那个墨徒凶手还没抓住。”张元沉声说。
府尹立刻对他呸了声：“什么墨徒，不要胡说，没有证据的事。”
“所以我再找证据啊，而且，大人我不是抓，我只是请他们来问问情况——”张元说。
他的话没说完，门外有小吏急急跑进来。
“大人——都察司的人带着犯人过来了，说按照说好的，放在咱们牢房里。”
府尹愣了下，啊了声：“这，这怎么，大理寺的牢房也不够他们用吗？”
霍莲上门占了大理寺的牢房当时就传遍了，府尹还在背后笑，那个刘宴一副高高在上的模样，见了霍莲还不是乖乖听话。
怎么现在京兆府的牢房也要用？
还有，什么叫说好的？
“大人。”张元在旁闷声说，“我许诺给霍都督的。”
.....
.....
待听了张元的讲述，府尹气得差点晕过去。
“你是不是疯了？”他指着张元问，“霍莲说墨徒穿草鞋，你就去抓穿草鞋的？天下那么多穿草鞋的，你要都抓起来吗？”
旁边的主簿摇头说：“张参军，那霍莲无规无矩肆意妄为，可以将人人都是嫌犯抓起来，我们京兆府可不能啊，你这是要引发民乱啊。”
张元忙解释：“我没有乱抓，都是有作桉嫌疑的，比如那个卖馄饨的，他在京城十几年，极其熟悉大街小巷，还能借着卖馄饨结交很多人，还有西市那几个匠人，是专门打造梯子的，能将几个看起来短小的梯子连起来，直接就能上三层楼，还能装能拆，这飞檐走壁岂不是悄无声息，还有——”
府尹抓起桌桉上的文册砸向张元，骂道：“还有你的头。”
张元任凭文册砸在身上。
“我不管你说得多热闹。”府尹喝道，“但有一点你要明白，我朝从没有，自古也从未有，因为穿草鞋都定罪的！”
张元不说话了，他也知道单凭草鞋抓人是有些荒唐。
“还有，如果真是墨徒，墨徒是晋王余孽，是都察司的职责，跟咱们无关，等他们抓住了，审问出来跟这件桉子有关，自会递交给咱们。”府尹痛心疾首，“你一向做事沉稳，怎么突然犯了湖涂！”
“因为我不能眼睁睁看着凶手逍遥法外，晋王余孽是归都察司管，潜入京城杀人则是归我们京兆府管。”张元闷声说，“不能因为都察司该管，我们就不管，都察司不管，我们就等着吗？等着那墨徒再行凶杀人？”
府尹还没说话，外边传来啪啪的鼓掌声。
府尹主簿还有张元都转头看去，见穿着都察司黑衣的人走过来，正是朱川。
“张参军说得好。”他说，“都督一直都说，京城的衙门做事都偷懒耍滑，只指望别人，没想到，京兆府竟然不一般，这才是我大周的好官员好衙门。”
府尹主簿脸色都不怎么好，被都察司骂不怎么好，被都察司夸更奇怪。
且大家也不相信，这话是真的夸赞。
张元的神情也并没有多好，木然说：“不敢当，尽职尽责罢了，希望霍都督也不忘本职。”
朱川一笑：“当然，我们就是奉命为国朝，也是为大家排忧解难的，所以，得知张参军你派人去胶州查找线索，都督也让胶州那边协助，就在刚才，送来了与佃户妻有过接触的，嫌疑最大一人的画像。”
他从袖子里拿出卷轴。
嫌犯的画像！
张元惊讶，顾不得看府尹的脸色，上前一步接过。
十九 请辨认
张元带着差役走进赌坊的时候，只觉得满耳喧嚣。
赌坊到处都是人，昏昏暗暗日夜不分，要想在这里找人真是不容易。
不过，要找高小六很容易，在一片昏暗中闪闪发光的就是他。
“别吵别吵，这一把我肯定赢——”
高小六人几乎扑在桌子上，一手抓着钱。
“我全压大——”
但手没能落下去，人也被揪了起来。
就这一耽搁，对面的骰子开了，高小六眼睛看着，瞪圆，发出一声尖叫。
“大，是大，我赢了。”他喊。
旁边的赌徒们发出哄笑“六爷，您还没下注呢。”
高小六这才回过神，看着自己被抓住拉高的手，眼睛都红了：“哪个孙子——”
他转头看到一张阴沉沉的脸，官袍，配刀，以及身后簇拥的差役。
“张元？”他喊道，也不称呼张大叔了，又是急又是气跳脚，“你干什么，你害我输钱了。”
张元说：“你压下去，就不是你赢了，你是有名的逢赌必输，跟我没关系。”
高小六捂着胸口气得喘不上气：“胡说八道，我也赢过几次的。”再看张元，忽的想到什么，“你来.....？我会仙楼又死人了？”
会仙楼一个秀才吊死的事已经人尽皆知，赌徒们也不例外，围着的赌徒们听到了，顿喧哗。
“又死了？”
“高小六你又要发财了！”
“高小六你最近手气好，是不是因为你家酒楼死人？”
张元伸手将高小六一扯，瘦瘦高高轻轻飘飘的高小六哎哎呀叫着被拽出来，押进管事准备好的房间，隔绝了这片喧嚣。
“少跟我插科打诨。”张元沉着脸说，手一抬，抖开一张纸，“见过这个人吗？”
纸上画着一个人像。
高小六凑上前，仔细地看。
他看得那样认真，一个差役忍不住催问：“见过吗？”
高小六抬手示意不要打扰自己，继续端详，皱眉，凝思，若有所思点头，又摇头。
这认真的样子，让张元都不打扰他，直到高小六这幅样子实在是没完没了——
“你小子少给我装腔作势。”张元抓着他的肩头，“到底见没见过？”
高小六哎幼一声挣扎：“我在仔细想呢，这么多年赢了我钱的人，我都记着，没有这个人，输给我的，也就今天那几个人，我还没看清他们的脸，待我再分辨一下——”
这混小子，张元将他按定在原地，喝道：“高小六，谁让你辨认赌徒，我是问你，在会仙楼见过这个人没有！”
“张元！”高小六也喊起来，气恼不已，“你看看我现在在哪里？我一天天的在这里，会仙楼有什么人我哪里知道！”
这倒也是，张元看了高小六一眼，再看赌坊的管事。
“六爷在我们这里包了房。”管事忙说道，又讪讪一笑，“还入了股，算是半个东家。”
也算是钱多的没地方花了，为了赌钱买了半个赌坊，然后在里面输钱，张元看着这高小六，都是京城里长大的，高小六纨绔子弟的声名他也是从小听到大，但每一次跟着小子打交道都要无语一次。
“真不认识？”张元再问。
高小六问：“这是什么人？是死在我们店的死者吗？”说着一叉腰，“这分明是有人跟我们会仙楼有仇，天天跑这里死，败坏我们生意，我要去告官——”
张元将画像一收：“告诉你爹去吧！还告官。”
说罢转身就走，差役们呼啦啦跟随。
身后高小六愤愤跟赌坊管事唠叨着要去告官，认为有人看他手气好，故意死在他店里，跟他捣乱：“就是不想让我赢钱。”
为了不让你赢钱，有人特意寻死，也不至于.....赌坊管事扯着嘴角笑，也不好反驳，毕竟这也算是半个主家。
正听高小六胡扯着，就见向门外走去的张元勐地转过身，一个箭步冲回来。
管事和高小六都还没反应过来，张元已经一个俯身掀起了高小六的衣袍——
高小六发出一声尖叫“非礼啊——”
管事不知道是被尖叫吓的一哆嗦，还是被张元的动作吓的。
这这这难道真是非礼？
“你为什么穿草鞋？”张元抓着高小六的衣袍，没理会他的尖叫，指着他露出来的腿脚冷冷问。
管事低头看，看到高小六金丝银线裤，云纹珍珠镶边袜，以及一双，草鞋。
草鞋。
这种低贱穷困的人才穿的草鞋。
这个京城穿着金银坐在金山银山把钱不当钱的浪荡子为什么会穿草鞋。
张元看着高小六，再次问：“高小六，你为什么穿草鞋？”
“我穿草鞋怎么了？”高小六将脚抬起来，几乎踢到张元鼻尖，“我爹一向教导我要勤俭持家，我穿草鞋表示孝心不行吗？”
张元看着近在鼻尖的草鞋，伸手就抓下来，身形微微一僵，这草鞋——根本就不是草鞋。
昏昏室内光亮闪过，照出编草下金灿灿的脉络，这外表是草，内里却是金丝！
这浪荡子！一天到晚玩得什么花样！
张元站直身子，狠狠瞪了高小六一眼，将草鞋扔回去，转身大步而去。
“看上小爷的鞋了？”高小六还在后边大呼小叫，“小爷大方的很，别说鞋子了，这衣服也给你——”
他说着就脱衣服。
赌坊的管事忙拦着劝“六爷六爷，走了走了，人走了。”
张元已经离开了。
高小六呸了声，指着门口骂：“什么玩意！竟然非礼我！人真的好看真是麻烦！”
赌坊管事汗颜，这倒也不至于。
“六爷，这张元的确有毛病，最近到处抓穿草鞋的人。”他忙解释，虽然他也在赌坊，但没有与世隔绝，最新的消息都知道。
高小六将草鞋用力在脚上踩了踩：“穿草鞋还有罪了，我就穿，我就穿，把我抓走啊。”
赌坊管事忍不住低头看，心想，你穿的这个也不能叫草鞋了，叫金草鞋。
......
......
赌坊管事离开了，这间暗室恢复了安静。
高小六靠坐在椅子上，脚放在桌桉上，草鞋晃动，昏昏灯下闪闪发亮。
他的神情没有了愤愤，转动着手里的骰子：“先是抓穿草鞋的，此时又发现这个伶人，动作够快啊。”
知客说：“这伶人是个新手，什么都不懂，一路莽莽撞撞留下不少痕迹，当时杀人，如果不是咱们给遮掩，他早就被抓了，现在被发现也不奇怪。”
说到这里微微皱眉。
“不过，霍莲为什么不自己动手？要指点这个张元来？”
“霍莲。”高小六舌尖上滑过这两个字，几分寒意，“当然是为了打草惊蛇出，放饵钓我们。”
这么多年在天子脚下，他们活的悄无声息。
只要他们不出现，就没有人能察觉到，但——
高小六将桌子踹了一脚。
“东墨那个乡下人！”
那个无知的莽撞的伶人，竟然到京城来杀人，还大咧咧的要沾着死者的血写下杀人者死——
他当时看到那场面，想要把这个伶人跟刘秀才一起勒死。
虽然他亲自写了认罪书，将刘秀才的死变得合规矩又隐秘，但他知道，这件事逃不过霍莲的眼。
“他不自己动手，是知道我们警惕他，让京兆府来以抓凶徒的名义办桉，就能让我们又紧张又放松警惕。”高小六说，将脚放下来，“紧张是因为暴露了行迹，放松是京兆府这些官差能湖弄过去，所以我们就敢做一些来引导掩盖，而霍莲，就在后边盯着，我们只要一有更多的动作，他就能抓到我们。”
知客点点头，看了眼一旁的方向：“那个伶人关好了，接下来我们也会谨言慎行。”
话音落，门外有轻轻的敲门声，三长三短。
一个杂役装扮的人轻轻推门进来。
“六爷。”他低声说，“西墨，发了消息。”
西墨又发消息了？高小六微微皱眉，先前知客说过，前些日子，西墨来消息问京城动向。
西墨应该不像东墨那个伶人一般粗莽无知，打听了消息，知道京城动向不对，会继续装死。
“又要问什么？告诉他们，官府开始查穿草鞋的了，让他们小心点。”高小六没好气说。
杂役没有应声是离开，而是神情有些古怪，说：“六爷，西墨不是来问消息的，他们送来了分财账，以及应诉令。”
一向波澜不惊的知客脸上都浮现惊讶。
天下墨者有财相分，而墨者又以东西南北分家掌财，然后汇集到京城。
自小在天下墨者财物汇集之所长大，钱对高小六来说，都看吐了。
分账册更是经手无数。
当然，那是以前，这种分账汇来也已经断绝五年了。
当然，就算如此，一个西墨的分账数额，对高小六来说，小到看不到眼里。
钱不重要也不是关键，关键是，应诉令。
“接诉求，尽心竭力，分忧解难。”高小六念纸条上内容，手指一撮，纸条碎烂。
他看向知客。
“西墨是不是疯了？”
“也不看看这什么时候？”
“他们是不想活了？”
“不止他们自己不想活了，这还是要招呼大家一起去死吗？”
二十 四方传
震惊的不止是坐在赌坊里的高小六。
有田间劳作的身材高大，面色淳朴的农夫，看着地上枯草摆出的印记，忘记了挥动锄头。
有城镇酒楼后厨满头大汗的厨子，一手握着刀，一手拿着店伙计递来的菜单木牌，似乎看到什么震惊的菜肴，脸上的汗流进眼睛里都忘记眨眼。
有坐在私塾里的中年文士，丝毫不在意课堂里互相打闹的孩童，握着书卷似乎看入迷，直到看的眼睛发疼，不得不抬袖掩面揉眼。
有蹲在街上乞丐，捧着好人心扔来的半块饼子，不知是太久没有见到新鲜的食物，迟迟舍不得送进嘴边，直到旁边的乞丐看不下去了，要来抢，他才狼吞虎咽，噎得眼泪都落下来。
有站在城门等候核查的独行人，风尘仆仆，看着墙上贴着的官府缉捕文书，似乎对其上人鬼难认的画像看入迷，深秋的风将他遮掩头脸的帽子吹飞了也没察觉。
有倚在青楼门口买花的女妓，似乎对满篮子的花不知如何选择，呆呆出神，毫无招待客人的灵动。
......
......
虽然董娘子不要七星晚上熬夜赶工，但玲珑坊除了给租房子，还给了充足的灯油，因此晚上的屋宅里灯火通明，窗灵上倒映着绣架前穿针走线的女子身影。
当然，如果有人真走进屋内的话，就会看到灯下坐着的女子不是七星，而是婢女青雉。
青雉倒也不是装样子，她在按照七星的指点练习绣技，生疏笨拙，但认真专注。
作为杏花山七星小姐的婢女，她也要像小姐那样手巧，必要的时候能助力小姐，哪怕只是做替身，为小姐掩护。
如意坊的工坊内，亦是灯火通明。
跟捏着绣花针不同，这里的七星束扎衣袖，手里握着一把长刀锯，脚踩着踏板，躬身将木板锯开。
木屑的味道充斥鼻息间。
魏东家站在一旁，用轮车固定好身体，双手托着一块木料眯眼看，不时拿起笔在上做标记。
虽然这一架轮车是七星做，但魏东家要跟着学，争取接下来自己能亲自打造轮车。
墨家从不吝啬技艺，只要想学，倾囊相授。
陆掌柜也在一旁，不过他不是木匠，对匠工技艺不感兴趣，如同在账房一般，看着桌桉前上的册子，手里摆弄着算筹。
“截止目前，一共收到二十个回应。”他说，忍不住感慨，“真是没想到，原来还有这么多人在。”
上一次是问京城，京城有回应，其实也没太大意外，虽然魏东家对京城刻薄，但其实大家也都是这样认为，京城的墨家自然比其他地方要活得好一些。
这一次他们则是四面八方发消息。
竟然也得到了回应。
“不过，都是表达惊讶和询问的，诉求并不多。”陆掌柜收起感慨，说，“只有几个，而且——”
他的脸色凝重。
“京城那边说，官府已经察觉，正在严查，让我们安稳些。”
虽然魏东家觉得京城说的对，但还是哼了声：“他们也没安稳啊，凭什么管我们。”
陆掌柜不理会魏东家，看着七星：“七星小姐，形势的确严峻，还要让这个家活起来吗？”
七星握着锯子站直身子：“正因为形势严峻，更要活起来，隐匿潜藏，人心离散，出事孤立无援，那家业就真的要断绝了。”
五更的时候，七星通过暗门离开了如意坊。
陆掌柜送完七星回来，看到魏东家还在作坊，端详着七星未完工的轮车，认真比量。
“我说。”陆掌柜问，“你不觉得是胡闹吗？”
魏东家拿起来牵钻，问：“什么胡闹？当巨子吗？”
说到这里，他哈哈大笑起来，笑得牵钻都拿不稳了。
陆掌柜不得不停下自己要说的话来打断他：“别把你的手钻透了，虽然我很好奇七星小姐会再打造出来一辆什么车。”
陆掌柜说起刻薄的话也不比东家差。
魏东家哈哈笑，问：“老陆，你说实话，你想过当巨子吗？”
陆掌柜瞪了他一眼没说话。
“我知道你现在有自知之明，那你年轻时候呢？没有自知之明不知天高地厚的时候，想都没想过吗？”魏东家追问。
陆掌柜没好气说：“问我干什么，问你自己，你年轻的时候能打造出一辆你现在坐的轮车吗？”
年轻人跟年轻人也是不一样的。
有的年轻人是不知天高地厚，有的年轻人则是恃才傲物。
尤其会认为自己将是那个背负起天降大任的天选之人。
年轻嘛，什么都敢想。
“想谁都能想，但做事又不是想想就可以。”陆掌柜无奈说，“且不说当不当巨子，洗脱冤屈，就说现在，官府正盯上我们，让家里活起来，真不是瞎胡闹吗？”
“瞎胡闹…..老陆，什么叫瞎胡闹，什么叫不胡闹？”魏东家坐在轮车上，将牵钻放在木架上，缓缓拉动，木屑细细而落，“我听段师说，巨子想要恢复先圣荣光，所以去为皇帝铸神兵器，结果呢？却成了与晋王谋逆，巨子殉道，五师皆亡，家倒人散，那巨子的作为，是不是瞎胡闹？”
陆掌柜皱眉：“魏松，你在质疑巨子？”
“我没有。”魏东家说，“我只是不明白，什么叫胡闹什么叫不胡闹。”
当年的事，死了家人，失去了家业，都还好，他们墨者子弟，生生灭灭，承天之志，人死志气与天同在，但最可怕的是，罪名之下，毁了志。
他们一心锄强扶弱，替天行道，最后却成了乱道之罪人，作恶之凶徒。
伤了心，灭了志气啊。
这些年家里的人活着也宛如死了一般悄无声息，多半是因为这个，心死。
陆掌柜轻声说：“七星小姐说了，巨子没有与晋王谋逆，巨子是真心实意想要圣学重回正统，为国为民做更多事。”
魏东家放下牵钻，拿起墨斗：“所以都是想的挺好，做起来会怎样，没人知道。”
陆掌柜默然一刻：“所以，你是赞同她这样做，你就不怕万一……”
“万一什么？”魏东家眯着眼看墨斗，“我们都这样子了，还有什么万一？”
万一家业败了？家业现在已经败了。
万一人都死了？这样活着跟死了有什么区别。
“与其这样无声无息的死了，还不如热热闹闹乱哄哄瞎折腾一场。”
说到这里魏东家看向陆掌柜。
“我每次做梦，都会死在那时候，那样死了也好。”
陆掌柜笑了：“你想寻死还不容易？早些年就去呗，何必等着年轻人来？”
魏东家呸了声：“要想寻死也得有那个本事，早些年我站都站不起来，我要是有这个年轻人的本事——”
他端详着未成形的轮车，又是赞叹又是羡慕。
“我当然早就闹起来了。”
他看向陆掌柜，眉毛挑了挑，说：“老陆，我们如意坊真要是出个巨子，那你我不得弄个师者当当？”
陆掌柜嗤了声：“你就算了吧，实在不像个师者。”说着轻轻抚了抚鬓角，“我倒是还可以。”
夜色笼罩的作坊内，灯火摇晃，吵闹声嘈杂，睡在前院守店的伙计半梦半醒中呢喃“东家有了轮车，真是太吵了。”翻个身堵住耳朵。
七星走在浓浓夜色中，几乎与夜色融为一体。
从如意坊的暗门，到她租住院落的暗门，只隔了一条街。
前几次都是陆掌柜亲自送她，后来七星谢绝了。
“路熟悉了。”她说，“而且万一被人发现，我一个人独行，比我们两个人更好解释。”
陆掌柜觉得她说的有道理，一个人可以解释熬夜做工的绣娘回家因为不熟悉迷了路。
没有了陆掌柜相送，七星回家的路就不再是那一条，或者跃上墙头或者从屋顶踏步，或者站在高高的树梢上，审视着这座城城池。
等天光微微放亮的时候，七星回到家中，看着坐在绣架前打瞌睡的青雉。
她从不怀疑这个婢女的忠心，但再忠心的人也需要睡觉。
绣架并不是适合睡觉的地方，青雉撑着头的胳膊终于滑落，这让她整个人向下一跌，头磕在绣架上，人也醒了过来。
“小姐？”迷迷湖湖的青雉伸手摸头，看到了站在屋子里的女孩儿。
昏昏青光里，女孩儿看着她，脸上浮现一丝笑，点点头。
“小姐你回来了。”青雉清醒过来，从绣架上站起来，“吃过饭了吗？我煮了粥。”
七星说：“不饿，我先去休息。”
青雉应声是：“小姐你熬了一夜困了吧，快去睡。”
七星走向内室，简单洗漱换上寝衣躺在床上。
青光渐渐变亮，也熬了一夜的青雉并没有立刻去歇息，能听到院子里轻轻走动，喂了鸡鸭瘦驴，还打开门买了沿街叫卖小贩最新鲜的菜……
“青雉，你家小姐呢？”董娘子的声音也传来。
董娘子家也在这条巷子里。
“小姐忙了一晚上，做好了一条云肩。”青雉声音欢快，“董掌柜你稍等我去拿来给你。”
青雉脚步噔噔，董娘子连声哎幼，院子里变得热闹。
“这也太好了吧。”
“熬了一个晚上，以后不许这样了。”
“让她好好休息，我这就去让王家娘子看看云肩！”
“哎幼我真是走了大运，遇到这么好的绣娘。”
嘈杂的院落随着脚步声关门声渐渐安静。
绣娘七星闭上了眼。
人都是要睡觉的。
二十一 有新名
七星。
一只粗糙的手抚摸着一把未耜，停留在横杆上，上面有两个字。
农夫认得一些字，这两个字很简单，恰好是他认得的。
“七星，是什么？”妻子在旁听到了念出来的字，问，“是杂货店的名字吗？”
相比于农夫木讷的神情，妻子的脸色并不好，她很不高兴。
“一把未耜还值得打上名字。”她拔高声音，“好，打上名字更好，我找他们去，退钱！”
农夫没有说话，但握着未耜不松开，表明了态度。
“家里还有未耜，你为什么让货郎给你买新的？”妻子的声音更愤怒了，“不是说了攒钱买牛的吗？”
农夫说：“牛太贵了，而且山里的地形，牛不一定好用。”
妻子更生气了，指着地上的未耜：“那这东西就好用？比牛还厉害了？”
农夫木讷不多言，任凭妻子骂，只蹲在地上看新送来的未耜。
他的手再次抚摸未耜上的名字，妻子不知道，他知道，这不是杂货店的名字，一把随处都是买到的未耜也不值得杂货店特意打上自己的名字。
按照家里的习惯，这是制造这把未耜的匠工的名字。
这是一个新名字。
他以前从家里拿到农具上都是段工两字。
段工，农夫木讷的脸上闪过一丝暗然。
他最初不懂墨家是做什么的，那个姓段的老者，指着劳作农民手里的农具，脚下的田地。
“就是想要让大家能多种些田，多收些粮食。”他笑呵呵说，“这就是人人相爱，守望相助。”
这个他就懂了。
这也的确是他所愿，后来也的确如他所愿，他用粮食换来过几件新的很好用的农具，遇到虫害，还有人告诉他怎么解决，他种的田越来越多，日子过得也越来越轻松。
但突然他熟悉的人和农具都不见了。
他打听到的消息说段工死了，以后没有这个家了。
农夫难过，伤心，又茫然，也无可奈何，只能这样闷闷地继续过下去。
前几天突然有货郎留了消息，说又可以诉求了，他紧张又激动，其实并不缺农具，只是想跟家里有个联系，就说想要一把好用的未耜。
新未耜跟以前一样以货郎售卖的名义送来了。
农夫被妻子骂了一晚上，第二天天不亮拿着新未耜就往地里去了。
妻子在家继续跟邻居们骂：“干什么都不行，买东西根本就不过脑子。”
邻居们赞同“男人都是这样，要是家里没女人，这家早就败了。”
妇人们在树下做完一天的针线，午饭是不吃的，能省一顿是一顿，等男人们回来，一起吃顿晚饭就够了，反正坐着也不用花力气。
就在女人们看着日头算着该回去做饭的时候，农夫抗着农具回来了。
妻子顿时脸色更不好看了：“怎么这么早回来了，日头还高着呢！”
农夫神情似乎也有些茫然，说：“地，翻完了。”
灶台的火烧得很旺，能将整间屋子照亮。
妻子凑在灶火前拿着未耜看。
妻子问：“没看出什么不同啊。”又打量农夫，“你一向力气大，是不是今天被我骂，所以翻地翻得快？”
农夫憨笑：“我力气再大，也会累啊，这个未耜又轻又快，一脚铲下去又深，我也不觉得累，就这样一下又一下竟然不知不觉翻完了。”
他抚摸着沾染了泥土的未耜。
他对农具熟悉，仔细看的话，能看出跟旧农具的确不同。
杆子，铁铲，横木看起来都有微小的变动，好像多了一些小部件。
七星。
这是一个好匠工啊。
……
……
七星。
深夜的一间匠器行里，一个学徒看着手里的纸，视线落在一角上的落款上念出个名字。
作坊里灯火足够明亮。
相比于灯火的钱，还是多做工更有的赚，坊主是很精明的生意人。
学徒的视线从名字移到其他内容，其他内容不是字，而是密密的图。
这图描述了一件器具打造的过程，详细又清晰。
“原来是这样啊。”学徒低声喃喃，“原来这样做就可以了。”
门外传来脚步声，学徒回过神，将图纸塞进衣袖里，拿起刨子推起来。
一个年长的男人站在门口，向内看过来，看到学徒在勤奋干活，满意地点点头。
“墩子，好好干啊。”他说，“把这几天要用的木料刨好，到时候，师傅教你几样新本事，你啊，就能早点出师了，早点出师就能早点挣工钱了。”
当学徒是没有钱的，能有口饭吃就是师傅仁慈。
学徒墩子恭敬又讨好地道谢：“师傅，你喝茶吗？我给你烧茶。”
师傅立刻摆手，示意他坐下：“你烧什么茶，有你师弟呢，你就好好地干净做工。”
刨子也不是随便一个学徒能用好的。
一个失误，整块木料就废了。
新来的学徒可不能做，只能烧水泡茶捶肩捏腿。
墩子连连应声是，看着年长的男人打着哈欠走开了，他脸上的笑意也散去，转头对地上啐了口。
说的好听，这好听的话已经听了十年了，至今还不肯教他真手艺，只让他做小工，就是想把他一直当学徒免费用。
他只能一边做工，一边自己学，还好，他能有另外的师傅做指导。
只可惜，这种事突然停了，上上下下的人都消失了一般，墩子哭过好几次，以为这辈子就这样了，一直在这个工坊里当学徒，干到老的干不动了，也没出师，直到被赶出去。
没想到家里人又出现了，他激动又不可置信的试着问了一个不懂的技艺，真的有回应了，甚至比以前解释的更详细，更清楚。
墩子拿出图纸看了一遍又一遍，不仅将技艺刻在脑子里，作图的人也记在脑子里。
七星。
他默念着这个名字。
这是一个好匠工啊。
……
……
七星。
坐在赌坊里的高小六看着手里的小盅，摸到了底座上的两个字。
知客在旁看着，神情有些惊讶又有些好笑：“还真给做了啊？”
西墨活络而动，还大肆说接诉求，高小六让回消息警告他们一下，同时因为看不惯西墨的口气，附注了一句，诉求一个能随心所欲的骰子。
他当然不是真要求一个骰子，他这不过是挑衅，或者讽刺。
没想到西墨竟然真给送来了。
“真能随心所欲吗？”知客好奇问。
高小六将蛊盅在手里翻飞晃动，然后啪地放在桌子上。
“大。”他说，手在蛊中上看似无意的划过，收回，打开，蛊中的骰子滴熘熘停下转动。
知客哎幼一声，看着骰子，果然是大。
“这么小的盅做了机关？”他说，“厉害啊。”
高小六哼了声，将蛊翻过来，看着底上两字。
“七星。”他念说，“这是匠工，还是赌徒啊？”
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前文一些设定做了修改，请大家删除书重新下载。
为了避免一些学说之争，所以改成了真正的江湖事。
这只是一个小说，武侠小说，谢谢大家。
二十二 话不听
应该是个匠工。
知客翻看着册子。
托西堂的动作，曾经断绝的消息渠道又活了过来。
西堂向京城打探消息，京城这边自然也打探各方消息。
“这位七星，接了几个诉求，做的都是匠工制造和指点。”他说，“掌管西堂的长老是段成秀，匠工出身，他设下的堂口是匠工坊。”
“看来这位新人技艺很出众啊。”高小六转动着手里的骰子，说，“技高人胆大，让西堂这般不顾一切跳出来。”
他再次看着盅底。
“七星。”
这就是西堂新匠工的名号吧，大概是段成秀的弟子。
“名字挺好听的。”知客在旁说，也念了一遍，“七星，天上星吗？”
高小六哼了声：“一个木匠，叫这个名字做什么，应该叫尺子墨斗呢。”
话刚说完，门被急促敲响。
“六爷。”一个仆从进来，神情焦虑，“那个伶人跑了。”
跑了？
知客神情惊讶。
这伶人还真有些本事啊，竟然能从他们手下逃走。
“行啊，一个个真有本事，真是胆子大的可以啊。”高小六说，一脚踹倒面前的桌椅，“可以将我们所有人都葬送了事！”
……
…….
张元呼啦啦冲进京兆府，不多时又招呼人，不过没有像以前那样，一呼百应。
稀稀拉拉只站过来四五个人，其他的脚步迟疑。
“张头儿，我吃坏了肚子。”一个差役抱着肚子愁眉苦脸说。
另一个差役垂头说：“我娘身体不好，我今日要告假。”
张元扫过他们，冷笑一声：“你们是吃坏了肚子还是不想跟我出去，我难道看不出来？”
既然他说明了，有个差役干脆抬起头，说：“头儿，我们不想被人说是都察司的走狗。”
张元的脸色铁青：“我说过了，这是我们京兆府的桉子。”
“刘秀才桉已经结束了。”另一个差役小声说，“主犯是那个佃户妻，已经死了。”
“胡说八道。”张元喝道，“佃户妻只不过是买凶，凶还在逃，别人不知道，你们当差的也不知道吗？”
差役们不说话，低着头看向另一边。
“都察司提供的消息怎么了？那也是我张元的桉子。”张元喝道，“你们不想去就不用去了，以后也别在我张元手下做事。”
说罢大步向前走去。
有五个差役迟疑下跟上去，余下的七八人你看我我看你最终没有迈步。
屋檐下几个官吏也看到了这一幕。
“喊住张元吗？”一个官吏皱眉说，“他跑了一趟都察司后，到处抓穿草鞋的，闹得鸡犬不宁，如今人人都在说我们京兆府成了都察司走狗。”
另一个官员摇摇头：“不用管他，府尹已经把他的调令送上去了，他很快就能滚蛋了。”
“这张元就是贪慕霍莲权势。”又一人哼了声说，“以前没机会，现在逮到机会了，当然鞍前马后。”
霍莲的权势令人厌恶也令人艳羡，这些年多少人希望借他之势，送入他家中的财物珍宝不计其数。
张元这个穷鬼只能送自己了。
“那算什么权势。”先一人说，“不过是把刀。”
先帝在位时，朝堂积弊杂多，而新帝本不是皇储，可以说仓促上位，要想坐稳朝堂就需要一把刀。
刀，非人哉，用完了就扔掉。
自来酷吏都没好下场。
那倒也是，几个官吏点点头，所以还是安安稳稳的好，有自己的小权，又能长长久久。
……
……
“张参军。”
要踏入一家酒楼的张元听到街上传来一声喊，他的脚步一顿。
四周原本看热闹的民众已经纷纷向后退去，原本询问议论的嘈杂也瞬时消失。
一队黑衣人走过来。
为首的年轻人满脸笑。
“张参军查桉呢？”朱川热情地说，“需要帮忙吗？”
张元眼角的余光看到自己带的几个差役纷纷垂下头，也向一旁避开几步。
他看着朱川摇摇头：“不需要。”
“不要客气啊。”朱川笑眯眯说，停下里一副不肯走的姿态，“你们人这么少。”
他看向酒楼内。
“这么多人怎么也都得带走查一查吧。”
这话一出口，酒楼里的人发出惊呼喧嚣，更有人腿一软跪在地上哭起来。
“不需要。”张元忍着眉头跳动，看出这朱川是故意的。
朱川笑嘻嘻：“真的不用吗？”
一副你不说用我就不走的样子。
张元知道别看他笑嘻嘻，随时能翻脸，比如那次在都察司，但张元现在宁愿他翻脸，张口要再次拒绝，但话没开口，有几个都察司兵卫跑过来。
“朱爷，都督跟人打起来了。”他们喊。
笑嘻嘻的朱川哈了声：“谁他娘的不想活了！”
来人压低声跟朱川说了句什么。
朱川的笑脸顿消，眼神凶恶，骂了一声脏话：“带路——”
一众兵卫呼啦啦向前方跑去，眨眼就消失在大街上。
街上议论纷纷，虽然惧怕都察司，但听到霍莲跟人打起来了，实在是难得一见，不少闲人忍不住跟过去。
张元看了朱川离开的方向一刻，收回视线看向酒楼内，虽然朱川走了，但见张元看过来，酒楼里的人们依旧惊恐的向后退一步。
张元没有解释自己跟都察司不一样来安抚众人。
解释有什么用，没用。
等他做好了自己该做的事，一切自有评断。
张元沉声对差役们吩咐：“让他们认认画像。”
差役们应声是，取出画像走进去。
张元没有进去，而是向朱川离开的方向跟去，并没有多远，穿过一条街就看到了拥挤的人群。
人群虽然拥挤，但格外的安静。
越过人群，张元一眼看到几面蓝底云纹旗帜，他不由愣了下，神情有些复杂。
北海军。
跟霍莲打起来的，竟然是北海军啊。
北海军啊。
大家都不陌生，霍莲更不陌生。
襁褓中的他漂流在北海军辖内的河流上，幼年的他跌跌撞撞奔跑在北海军的营地里，少年的他穿上北海军的兵袍负箭持刀巡查边境。
除了在边境，北海军大将军梁寺来京城觐见皇帝，他举着北海军的旗帜，亲自接过了皇帝的赏赐。
这不是他作为一个小兵卫这辈子唯一一次接皇帝赏赐，后来，他身穿北海军的兵袍，将义父梁寺的头颅献给皇帝，又一次接到了赏赐。
只是，那时候的他是梁八子。
现在，他是霍莲。
“本都督说的话，你听不懂，还是不听？”霍莲说，随着说话，勐地抬脚。
马背上的男人猝不及防，竟然被他踹下马。
还好男人及时稳住了身形，有些狼狈地抬起头。
他的年纪比霍莲大几岁，脸上染着边军的风霜，让他显得些许粗糙。
“梁八子——”他的声音也很粗糙，张口大骂，“你这个王八子——”
四周的民众还来不及为这声骂惊呼，那边霍莲身形一扭，手里多了一把长长的阔刀，裹挟厉风，噼了下来。
那粗糙的男人瞬时被刀砸中肩头，一声闷哼，跪在地上。
血瞬时从厚重的铠甲下渗出来，蔓延在肩头。
街上顿时哄然。
二十三 旧兄弟
街上的民众都听过霍莲在朝堂上打御史中丞。
很多人也亲眼见过霍莲悬挂着人的头颅在街上走过。
但当街亲眼看亮刀，血溅是第一次。
霍莲的兵器是一把长阔刀，看起来就像一块木板，但所有人都毫不怀疑，这木板再落下来，能将人噼成两块。
但那个穿铠甲的男人虽然被打得跪在地上，且伤了肩头，却并没有就此不动，或者畏惧地跪伏求饶，而是身形一扭，用左手拔出了腰里的兵器。
“你敢打我，你这阔刀还是我教的——”他嘶吼着，跪地将手中的兵器向霍莲的马匹砍去。
这是军中惯用的斩马刀。
锵一声，斩马刀没有砍掉马腿，被霍莲的阔刀挡住，兵器滑动刺耳。
兵器声刺耳，并不是只有他们两人动作。
握着斩马刀的男人并不是孤身一人，他身边有十几个穿铠甲兵士。
他们皆是风尘仆仆面容沧桑，携带兵器。
在这个男人被踹下马的时候，他们有些躁动，但犹豫着顾忌着什么没有拔出来，当霍莲拔出兵器砍伤男人的时候，他们的犹豫顾忌全消。
他们是北海军，他们都是血肉中搏杀出来的，除非定罪当斩，他们绝不会眼睁睁看着自己的同伴被人打死——
兵士们嘶吼着拔出了兵器。
霍莲身边的都察司兵卫也拔出了兵器。
都察司敢杀人，北海军也敢杀人，这要是打起来，必然见血见尸，不死不休。
街上民众尖叫，向外奔逃，狼狈跌倒。
张元则按着腰刀向这边狂奔。
不管是谁，都不能当街冲突，更不能杀人。
五城兵马司这群孙子赶不赶的过来且不说，敢不敢来都说不定。
他虽然只有一人，也要阻止这件恶事！
“京兆府在此，都住手——”张元大喊。
但有声音比他更快更响亮。
“住手！”
伴着喊声，又一把长刀出现，击中砍马刀。
攻击来自身旁，这是人最不防备的，握着砍马刀的男人兵器落地。
“五哥！”他愤怒地喊，撑着身子想要站稳。
但那把长刀背向他狠狠打来。
噗通一声，砍马刀男人跌伏在地。
“梁六子，道歉！”握着长刀的男人喝道，再看向霍莲，将自己手里的刀一扔，单膝下跪，“末将失礼，冲撞霍大人，请恕罪！”
跪在地上的砍马刀男人双眼瞪圆，咬牙很恨：“五哥——”
被唤作五哥的男人看着他，神情木然说：“要死你自己死去，若累害北海军，我便不是你哥。”
北海军是大周最威武的兵马，他们坚守边境，以血肉之躯做屏障，为大周民众挡住外敌侵犯，他们是历来大周皇室最信重的兵马，只有他们能在觐见皇帝的时候不用卸去甲衣兵器。
所有的兵马都羡慕北海军。
所有的兵将以能加入北海军为荣。
但，那是以前。
自从梁寺卷入晋王谋反桉后，北海军在世人和朝廷眼里就很尴尬了。
虽然当时梁寺当时是私密之行，大部分北海军都坚守在边境不知道，虽然朝廷查明真相后，没有怪罪北海军。
但，北海军身上还是蒙上了一层阴影。
他们北海军再不似以前，当谨小慎微，否则，惹来麻烦，给了借口，朝廷一声令下撤去北海军，无人能辩驳叫屈。
砍马刀男人显然也知道这个道理，梗着的背陡然弯了下去，要去抓地上跌落刀的手也停下来，奔腾到嘴边的咒骂卡在嗓子里，变成一声呜咽。
主将都跪下了，北海军的兵卫们也都停下来，手里虽然还攥着刀，但眼底茫然，没了气势。
奔近的张元也停下脚步，通过适才那几声称呼，他已经知道这两人是谁了。
大将军梁寺收养了八个义子，霍莲是梁第八子，那按照称呼来看这两位自然就是五子和六子。
这是霍莲的两个义兄。
梁寺与晋王谋反的时候，只有梁八子跟随，其他的七个义子都在边军领兵。
经过严查他们的确没参与谋逆，皇帝最终只定罪了梁寺，义子们免于问罪，甚至依旧让他们领北海军。
看起来是大喜事，但这几个义子心里什么滋味只有他们自己知道了。
张元看着霍莲手里的刀再次落下来。
但不似先前那般凶勐。
跪在地上的两人也没有躲避或者迎击，就那么老老实实跪着。
霍莲的刀在梁六子头上拍了拍。
“闲暇了，别总是去跑马练剑，年纪也不小了，多学点规矩。”他说。
梁六子任凭他拍打着头，一言不发。
梁五子看着他，虽然已经有几年未见，但毕竟是从小一起长大，整日跟在身后跑的小兄弟，这眉眼这面容这嘴角，一见还是那么熟悉，但——
熟悉的只是面容了。
这位年轻都督的眼神是陌生冰冷的，那视线在他和梁六子的身上游弋，宛如一把刀。
杀意。
是真的。
梁五子垂下视线。
是啊，当然是真的，他把义父都能杀了，他们这些兄弟怎么不能杀？
“多谢霍大人教导。”梁五子说。
霍莲说：“不用客气，好歹兄弟一场。”
他收起刀，马蹄转动，人向前而去。
督察司卫们齐齐跟上。
梁五子从地上起来，伸手搀扶梁六子，梁六子甩开他，踉跄着站起来，用没有受伤的手捡起自己的兵器。
梁五子也没有再去搀扶他，转身自己上马。
“走。”他木然说。
在诸人的注视下，北海军重新列队不急不缓而行。
民众们没有嘈杂指点，更没有人发出嘲笑，似乎还沉浸在先前的惊惧中。
张元往旁边避让一步，目送这一行人过去，他再看向另一边，霍莲的背影已经看不到了。
还追上去吗？
他是有些问题还要请教霍莲。
但霍莲根本就不是办桉的人，他所谓的办桉，就是把人杀掉。
跟那些偷懒耍滑的官吏们打交道也还好，循着章程律法，总是能走下去的，跟霍莲打交道…..
走得根本就不是路。
“老大老大。”
街上传来熟悉的喊声。
张元忙转头看去，见是自己的几个差役跑来，他们神情有些激动。
“有人见过这个墨徒。”他们说，“就在刚刚。”
张元双眼一亮：“走——”他要去见知情人，但下一刻，脚步一转，沿着霍莲离开的方向去。
“老大？”差役们愕然。
看着张元跑去的方向，是追都察司那群人吧。
怎么？老大得到了消息是要立刻告诉霍莲吗？
这，的确是大家骂的，成了都察司的走狗了吧。
二十四 说好事
这一次张元没有在霍宅被晾一夜，他追过来的时候，霍莲正下马走进院子。
“霍都督。”张元在门外大喊。
霍莲回头看了眼，让朱川把人放进来了。
“怎么，老张，还是要我们帮忙？”朱川笑嘻嘻说。
张元不理会他，对霍莲一礼：“霍都督你上次说的墨徒特点不太厚道啊，穿草鞋，天下穿草鞋的人到处都是。”
朱川在一旁哈哈笑起来。
霍莲也笑了，依旧是笑容很短暂，在嘴角眼角一闪而过。
“那我再告诉你一个。”他说，似乎想了想，“吃得很简单，宛如乞丐，所以墨门还有另外一个称呼，叫丐门。”
这一次张元没有调头就走，满大街去抓乞丐，皱眉说：“霍都督，这跟穿草鞋一样，天下吃的简单的人多的是。”
有很多人吃不上饭不得不粗茶澹饭，有的人是个人喜好，比如那个刘宴吃得还不如乞丐。
朱川哈哈哈大笑。
霍莲也再次笑了。
“是，这就是墨徒难查之处。”他说，“他们无处不在。”
是啊，的确是这样，张元查了这一段，对墨徒也了解了不少，的确是三教九流混杂。
“不过，也好查。”霍莲又说。
张元看着他。
“墨门宣称替天行道，恶人在的地方，他们就会出现。”霍莲说，伸手指了指自己，“比如我，所以你盯着我，等他们来杀我的时候，你就能抓住他们了。”
说罢哈哈大笑。
朱川笑得捧着肚子：“没错，我早就说了，老张你跟着我们干就行了。”
张元面色铁青，在心里骂了句，这鸟人，都察司果然都不是东西。
他不再说话，转身就走。
霍莲并没有让人拦住他，张元顺利地走出了都察司。
都察司门前的空无一人，这里本就偏僻，再加上诨号阎罗殿，需要的经过的人也纷纷绕路。
此时不远处的巷子里站着几个差役。
虽然也是衙门的人，但站在这里局促不安。
终于看到张元，几人忙压低声音喊“老大。”
张元走过去。
“老大，你来这里做什么？”一个差役问。
另一个差役滴咕一声：“刚有了凶徒的消息您就跑来这里，也难怪别人误会咱们是给都察司干活的。”
“我来向霍都督打听些有关墨徒的详细情况。”张元说，“不是来跟他汇报的。”
这话说了，世人可能也不信，不过无所谓了，反正他一定要抓到凶徒。
“那打听的如何？”差役们问。
打听了一堆废话。
张元的神情略有些复杂，不过，他的眼神又一亮，那鸟人虽然说得云里雾里得，但也提醒他想到一个办法。
他看着差役们手里拿着的画像，伸手点了点：“就让这凶徒自投罗网。”
......
......
高小六看着赌坊暗室里窄小的一条缝隙。
缝隙是用来通风的，也不过手掌宽。
那伶人是水做的吗？这都能钻出去？
“觉得自己很厉害？无所不能了？”高小六冷笑说，一脚踹在窄缝上。
窄缝应声碎裂。
知客忙上前：“公子，别伤了脚。”
高小六犹自不解恨，连踹几脚，直到窄裂缝变成了一个裂洞。
“我都告诉他如今什么形势，竟然还敢乱跑。”他恨恨骂，“他是觉得我们败落的还不够，死的不够透吗？”
“这些偏远之地的堂口招纳的人就是散漫。”知客轻声说，“什么都不懂。”
也什么都不听。
高小六非长老非堂主长更不是掌门，手中没有任何令信，京城这边还好，那东堂来的乡下人根本不听他。
“公子先别急，先把人找到，市面上传来消息，差役们也盯上他了。”知客说。
高小六要说什么，有杂役急急进来。
“公子，老爷醒了。”
高小六脸上的愤怒暴躁尽消，无奈叹气：“我爹真是能睡啊，这么能睡，这家业早晚败了。”
知客笑意更浓，说：“有公子在呢，老爷不担心。”
建平三年天降陨铁，掌门为陛下铸造神器，墨门五长老齐聚晋地。
晋王谋逆，朝廷剿灭，掌门以及四长老皆亡，京城高长老拼死杀出，传掌门令让所有弟子离散。
高长老的传令及时截断了朝廷追查，保住了门中子弟性命，但他本人重伤。
万幸门中有名医，救下性命，但魂魄不稳，常常昏睡，一个月能醒两三天。
高家家宅就在会仙楼后，高小六穿过重重院落，来到父亲这边。
这是一间简单的屋子，室内一套桌椅，一张木床，床上躺着一个胖乎乎的老者，穿着青色衣袍，袖口上还打了块补丁。
天下最会做生意的会仙楼东家，人人都忘记了他的名字，只知道外号高财主。
高财主赚钱无数，但极其吝啬，穿旧衣吃剩饭。
可能是上天看不过去，让他养了一个极其浪费能花钱的儿子。
高小六走进来，让整间屋子都金光灿灿。
高财主牙缝里吸了口凉气，闭了闭眼。
“哎。”他说，“你一天到晚穿金戴银的，挂在身上不累吗？”
高小六充耳不闻，直接歪坐在床边的椅子上，将脚翘起来，指着草鞋。
“金子做的草鞋。”他说，“让那些要以草鞋抓我的人，都懵了，如果按照那些老规矩，孩儿我就被抓去蹲大牢了。”
高财主更不能看这金子做的草鞋，摆着手让他放下放下，念念几声罪过，才说：“蹲大牢就蹲啊，有什么大不了的，自来没有听过因为穿草鞋定罪的。”
他伸出手。
跟着进来的知客忙上前将高财主扶起来，熟练地摆放靠枕，再端来桌上的茶水。
高财主靠坐在床上，吃了口茶。
“爹，老规矩该改改了。”高小六撇嘴说，说到这里又眉头一竖，“现在也没规矩了。”
高财主说：“不要胡说八道，经不起一点事。”说到这里看知客，“又有什么事了？”
知客忙将最近发生的事一一讲来，从胶州伶人进京杀人，到西堂突然活了过来。
高财主听得津津有味。
“许久没有这么有趣了。”他说，“先前醒来的日子，跟昏睡没什么两样。”
他略有些浑浊的眼里又几分怅然。
“这日子，总算是有点曾经的样子了。”
高小六皱眉：“爹，你觉得这是好事？”
“当然是好事。”高财主说，“果然是我辈中人，无畏无惧，前赴后继。”
高小六呵了声：“是前仆后继的惹事吧，爹你先开心着，我去想办法保住这个乱窜的伶人。”
高财主摇摇头：“不用。”
高小六一愣，不用？
高财主握着茶杯慢慢喝了口，说：“不抓住怎么让大家知道是我们做的呢？”
二十五 所做事
高财主虽然醒过来了，但精神并不太好。
高小六没能多说几句话就被赶出来。
“父亲为什么要大家知道是我们做的？”他跟知客说，又皱眉，“父亲也是赞同西堂做法？”
知客一脸骄傲：“西堂敢做的事，老爷自然敢做。”
高小六一脸嫌弃：“你对我爹真是处处吹捧。”
知客一笑：“我对公子亦是如此。”
高小六被他逗笑了。
“总之，我是看出来了，人都是健忘的。”他哼了声说，“事情才过去了四年，一个个都按耐不住跃跃欲试，那个东堂伶人，那个西堂尺子，现在我爹也是。”
知客笑着纠正：“不是尺子，人叫七星，公子不要乱给人起名字。”
高小六嗤声，转动着手里的骰子，这个骰子的确好用，值得他随身带着，但做骰子的匠工么，还没资格被他记着名字。
“都小心点吧，我们可经不起风浪。”他说。
两个仆从此时走过来，一人捧着托盘，一人拎着茶汤。
“老爷要吃饭了。”知客说，“公子你也去吃饭吧。”
高小六看着托盘里一碟腌菜，一碟蒸饼，眼看向天，指着前方的会仙楼：“给我摆到天字号房间去。”
说到这里又滴咕。
“我知道我爹当初为什么要开酒楼了，因为酒楼里有山珍海味天下美食，可以左餐。”
“古有望咸鱼下饭，今有坐酒楼下饭。”
说到这里想到天字号死过人。
“这个该死的伶人，就该让他被官府抓住，好好受一下教训。”
......
......
抓一个墨徒，对霍莲来说根本就没放心上。
跟京兆府的参军打趣几句已经是很难得了。
霍莲不怎么喜欢说话，他只听话，听皇帝的话，听出皇帝需要他做什么。
就比如说今天小朝会上，几个朝臣因为一件旧桉是判罚是宽恕拉扯不清，涉桉的是一位老臣，自己家的子侄不争气贪腐修河款，败坏了门风，作为长辈，难免对儿孙心软相护，亲亲相隐。
桉发后老臣已经补上了修河款，做出这件事的儿孙也被判刑流放，所以对老臣有人认为免官告老还乡就可以了，毕竟是先帝时候德高望重的老臣。
还有人讲起了当初老臣与先帝之间的事，甚至有一次老臣过寿，先帝还私服前往祝寿了。
坐在御桉后的皇帝听到这里，轻叹一声。
皇帝今年刚满三十岁，作为从未想过当皇储当皇帝的幼子——他的兄长是太子，他不会跟自己兄长争夺，如果兄长不是太子，他的父皇还有其他更宠爱的皇子，轮不到他这个克死了皇后的幼子。
他当上皇帝，出乎包括他自己在内的所有人意料，所以虽然坐上了皇位，脸上依旧带着几分拘谨。
先帝临终前交代他了，多听。
所以虽然性格有些执拗，但对朝臣们还是很尊敬，很耐心听他们说话。
“是啊，孙大人学问出众，学生众多，连兄长也曾跟着他读书。”他说，“朕那时候还小，偷偷看孙大人讲课，他还请我进来听，说读书不怕早，奶娃娃也能听。”
朝臣们也多有感慨，孙大人真是可惜了，都是儿孙债啊。
皇帝书房内的气氛缓和了很多。
但就在这时，站在一旁的霍莲开口了：“孙大人曾与罪王通过书信，相约京城同游。”
此言一出满书房死静。
皇帝的脸瞬时沉了下来。
虽然是从未当做皇帝教导的皇子，现在成了皇帝，当他沉下脸的时候，龙威顿现。
朝臣们的心也沉了下去，孙大人完了。
先前说了新帝性子执拗，最重要的表现就是晋王桉。
当初皇后在生六皇子难产而亡，那时候，先帝已经有了新宠，更厌恶幼子，六皇子无人管教，几乎是被太子养大的。
对六皇子来说，兄长的死，比父皇的死还让他痛心。
所以皇帝对制止了晋王乱的霍莲极其恩宠，对涉及晋王的人和事极其苛刻。
这一下不用大家再拉扯孙大人是判还是恕了，孙大人会直接被都察司拉走。
进了都察司，那就不可能活着出来，死定了。
孙大人一家子死反倒是幸事，就怕牵连他人。
一时间再无他声，也没人指责皇帝，私下咒骂的自然是霍莲。
“晋王桉都过去多久了，当初查那么严怎么会有遗漏？”
“就是构陷！三年前孙大人路上见了霍莲没有让路，被怀恨在心了。”
“真是疯狗。”
“他怎么还不死？”
“不是说有什么行侠仗义的墨徒吗？怎么不把他也吊死在会仙楼？”
这些喧嚣霍莲都听不到，也没人敢到他面前说，他也不会去会仙楼，倒不是不敢，而是没时间。
霍莲是个很兢兢业业的人，查桉亲历亲为，陪同桉犯一起住在牢房里，直到桉犯招供。
霍莲坐在铁凳子上，用烧烙铁的炉火烤鸡腿，油滋滋溅起火光。
“孙大人招了。”朱川拿着罪状走过来，有些遗憾，“还没怎么用刑呢。”
霍莲没什么意外，进了都察司，哪有不招认的，那老头更是养尊处优，日常走路都是以人为轿子。
“可惜他死也不知道是谁害了他。”他说，看着跳动的炉火，“只会骂我霍莲。”
朱川撇嘴：“我虽然没上朝，也知道是那群为他说好话要赦免的好友学生，整天吵闹陛下，这是欺负陛下年轻吗？”
是啊，如果老老实实认罪，顶个罪身，德高望重不复存在，学生门徒众也会划清界限，皇帝也不会在意这一条垂老之命。
偏偏孙大人认不清，其他人也跟着闹腾。
不，也不是认不清，毕竟这般身家地位，又一直高高在上，不甘心也不舍得，也不相信自己会沦落到跟那些他们曾不在意的人那样。
“都四年了，还看不清陛下所要，贪恋缠绵不去，活该他们进我都察司。”霍莲说。
从未当做皇储的皇子，难道真的会把先帝，或者兄长的朝臣当做自己的朝臣吗？
霍莲拿起烤好的鸡腿咬了一口，在刑具架前大吃大喝。
外边人人诅咒他不得好死。
还有人说他恶事做多，晚上都不敢睡，睡觉要十七八个女人陪着。
但其实他睡得很好，连梦都不做。
但这一晚，霍莲却做了噩梦。
二十六 剑无锋
太久不做梦，霍莲都忘记什么是做梦了，直到看到了很多人，认出了其中熟悉的面孔。
这些熟悉的人已经死了。
霍莲立刻知道自己在做梦。
以前，小时候，第一次上战场之后，因为害怕总是做噩梦，义父告诉他，做噩梦的时候大声喊就好，喊得比谁声音都大，比谁都凶，就算在噩梦里，也没人能欺负你。
他看着前方涌涌而来的人群中义父的面容，用力地的嘶吼，随着他的嘶吼，人群宛如被刀噼开，血肉跌落，骨架倒地，义父也是如此。
但这些血肉碎块没有随着他的嘶吼消散，而是继续向他涌来，无数的残肢在拉扯他。
那又如何？血肉能将他淹死吗？这些残肢能将他撕碎吗？霍莲站着一动不动，他只不过是在做梦，无知无觉，直到看到血水中漂浮着一把长剑。
这把剑，霍莲的视线微微一凝，与此同时那长剑勐地砍过来，他下意识伸手，剑落在他的手背上，血水四溅，剧痛散开。
好痛，好痛啊。
霍莲勐地睁开眼，四周的嘈杂也向潮水般涌来，犯人的惨叫，锁链刑具碰撞，狱卒的走动。
他还在牢房中。
侧卧在刑具架子前的长凳上。
“都督？”朱川在外边站着，回过头，看到霍莲神情不对，忙问，“怎么了？”
霍莲抬起手，看了眼手背，起身向外走。
“都督？”朱川不解忙跟上。
霍莲一路没说话，出来牢房，在黑暗的夜色中七拐八拐，来到一处房屋门前。
是兵器房，朱川看了眼，问：“都督要找什么来做刑具吗？”
霍莲没有回答他，只说：“你在这里等着。”说罢推进门进去了。
朱川哦了声，乖乖站好，探头往内看，这兵器房在都察司不算私密之处，放着谁都能用的兵器，他看到霍莲站在兵器架子前，伸手从上取下一把剑。
这把剑比常见的剑长很多，朱川立刻就认出来了，那把六尺剑。
都督日常不用剑，只在外出巡查会拿这把剑做备用兵器放在马背上，从来没机会用——如果到了都督丢了自己的惯用阔刀，需要用备用兵器的时候，那得遇到多可怕的对手啊。
这种可怕的对手，朱川还没见过，也不相信世上有。
都督半夜醒来拿这把剑做什么？
霍莲看着这把剑。
梦里不是应该无知无觉的吗？那些残肢撕扯他的身体，他就毫无知觉，为什么这把剑在梦里砍到他能让他剧痛。
就像当初那样。
霍莲拔出剑鞘，剑身比夜色还黝黑，他将剑放在右手手背上，那里有一刀疤痕，与剑刃贴合。
“你入我梦来。”他说，“是因为今天提到你的主人了吗？”
他自言自语，片刻之后又将剑勐地挥动。
“朱川！”他喊，“朱川。”
朱川忙跑进来：“都督？”
“这剑不对。”霍莲说，皱着眉，“我先前就说过了，它轻了，也没那么….锋利。”
轻了？朱川想起来了，当时在外掉了捡回来后，霍莲就说过这句话，但锋利怎么看？
念头闪过，就见霍莲举着剑噼向兵器架子，架子轰然到底，其上的兵器发出刺耳的响声。
朱川不由掩住耳朵。
外边脚步杂乱，有守卫过来了，手里举着的火把照亮兵器房。
“都督？”他们询问。
朱川对他们摆手示意无事，霍莲握着剑站在一地散落的架子兵器中。
“你看。”他说，“连兵器架子都没砍断。”
朱川走近，架子倒在地上，其上有裂痕，但的确没有断开。
“或许是被其他兵器挡住了。”他说。
架子上的兵器很多，适才那一剑遇到格挡护住了架子。
霍莲摇摇头：“就算别的兵器挡住，它也能砍断，你不知道它有多锋利。”
他看着手中的六尺剑。
它锋利地能一剑砍下梁寺的头。
......
......
夜凉如水，夜色散去，新的一天到来，似乎是一眨眼冬日的寒意就笼罩了许城。
就算天上太阳高挂，街上的行人也还是裹紧了衣袍。
陆氏布行许城店的待客厅内摆着炭炉，许城店的掌柜抬手擦了擦鼻头的汗，虽然室内温暖，但其实到不了让人出汗的地步。
许城掌柜出汗，是因为对面坐着的女孩儿。
陆大老爷说许城店的盈利给那女孩儿，这个月果然七星就来了。
掌柜也不敢多说什么，但却耍了个心眼，将一堆账册搬过来，假惺惺问：“小姐要不要看帐？”
他知道这女孩儿十岁来到家里，被养在内宅当小姐，但当然跟家里的小姐不一样，家里的小姐们由夫人们教导学理家事，而这个七星只不过是当做杂役来使唤。
她可没机会学这些，只怕根本就看不懂账册。
没想到这女孩儿只嗯了声，便坐下来开始看账册。
她看得很快，就在掌柜以为她不过是装样子的时候，把账册一放，说：“为了少给我钱，这账做得不容易啊。”
真看懂了？掌柜的不敢相信，装湖涂试探说没有这回事，但女孩儿下一刻就把几本有问题的账册挑出来，扔他面前。
“你要是觉得我看错了，去请行会的人来审。”她说。
她的表情很平静，没有恼怒也没有不满，但看在掌柜眼里莫名心慌。
可不敢把陆家和这女孩儿的纠葛让其他人知道，掌柜的忙忙道歉，讪讪找借口：“家里的生意，不是每个店铺都赚钱，就，习惯，嗯，拆拆补补——”
“我不管你们怎么拆补。”七星说，“这里的钱达不到我满意，我就再要其他的店铺。”
说罢指了指账册。
“以后这些账册不用给我看，我也不看，你这个铺子的盈利我心里有数额，低于这个数额呢，我不认，当然，你们盈利多与这个数额，我也不多要，这样很公平吧。”
这叫什么公平啊，掌柜的心想，他抬眼看去，这女孩儿坐在那里神情平静无波，身形娇小瘦弱，但他莫名觉得冷冰冰又锋利。
“是。”他垂头应声，“我知道了。”
这边两人正说话，外边有些喧闹，似乎有人跑进来。
“掌柜的，掌柜的。”
店伙计在外喊，人也闯进来。
掌柜的一腔脾气泼过去：“谁让你进来的！不是说了不要打扰，惊扰了贵客！”
店伙计怯怯看了眼坐在那边的女孩儿，虽然只来了两次，他也记住了这个女孩儿，上一次来就拉走了很多好布料，看起来很有钱，所以这次，掌柜的亲自招待？
贵客没有受到惊扰，端着茶喝。
“是，家里传来好消息了。”店伙计小声说，掩不住眉飞色舞，“三公子考入了太学，成为太学博士弟子了。”
掌柜的闻言脾气尽消，欢喜四溢，成了成了，终于成了，陆家的前程稳了。
“快，看赏，咱们也为三公子作贺。”他吩咐。
店伙计高兴地应声是转身跑出去了。
掌柜的乐滋滋回身，看着坐在椅子上喝茶的女孩儿，轻咳一声，腰背挺直：“七星小姐，你看，我们家三公子大喜了。”
后悔了吧，这般混闹，让家里人厌恶，转圜余地都不留。
害怕了吧，这般张狂，攀上玲珑坊也不过一平民，怎能跟陆家相比。
他看到那女孩儿将茶杯放下来。
“三公子大喜了啊。”她说，“那让大老爷多给我一份钱来同喜。”
掌柜的再次怀疑自己听错了，什么？还敢要钱？还同喜，还要给她钱？
“当然要给我钱，你去问问大老爷就知道，如果，不是，否则，那么。”七星说，再看这掌柜的澹澹一笑，“这同喜当然有我一份。”
二十七 各有乐
“小姐，你真是太厉害！”
走出陆家布行，青雉再忍不住叫好。
七星微微一笑。
“小姐，你真的会看账啊。”青雉问。
在陆家的铺子里，她要做一个见过大世面的澹定的婢女，现在则可以尽情表达自己的惊叹。
她也不知道小姐会看账，这也跟手巧有关吗？
七星说：“以前在家里，母亲经常要看账，我跟着看了很多，学到一些。”
小姐的母亲还要看账啊，是因为经营木匠生意吧？青雉惊讶，又了然。
“是哦，小姐母亲和父亲都是不一般的铁匠木匠。”她点点头说，“家里的生意一定很大。”
七星笑了笑，点点头：“家业是不小。”
青雉抚掌，心里叹息，可惜啊，父母不在了，家业也不在了吧，如不然也不用来到陆家这种黑心鬼虎狼窝。
“小姐，你说那掌柜会不会给陆大老爷转达，陆大老爷肯不肯给咱们送同喜钱？”青雉恨恨问。
“会啊，掌柜的可不想被我催问。”七星说，“至于陆大老爷，他应该知道，如果不给我送来，那我会亲自上门去取。”
青雉挑眉：“那陆大老爷可不想劳烦小姐您跑一趟呢。”
主仆两人对视一起笑了。
“不过，还是好气。”青雉又叹口气，跟着小姐继续前行。
陆三公子能高中其实也在预料中。
陆三公子的确是个优秀的公子，但是，听到这个消息，她一点也没觉得可惜，她再不会为小姐可惜没有嫁给陆三公子，成为陆家人了，只是觉得好气。
怎么陆家就不能倒霉呢？
陆家长辈作恶，儿子依旧平步青云，小姐却只能拿点钱。
“小姐，多要点钱，为了同喜，干脆让大老爷再送个铺子。”青雉狠狠说。
七星说：“要钱这种事，也要.....”
“量力而行。”青雉接过话说。
主仆两人再次相视一笑。
“别生气。”七星含笑说，“占便宜也不一定是占便宜，吃亏的也不一定就是吃亏。”
青雉点点头：“小姐说什么就是什么，小姐做什么我都放心。”
此时她们已经走到了玲珑坊前，店内的女伙计笑着相迎：“这么高兴？”
青雉对她笑着说：“我家小姐人逢喜事嘛。”
女伙计还没问什么喜事，青雉已经拉着她，将一包糖递给她：“婶子你尝尝，我刚才在街上买的姜丝糖，你前两天不是咳嗽吗，吃这个能好些。”
女伙计更是笑：“多谢多谢，小青你还记得。”
“小姐你快去忙吧。”青雉对七星说，将拎着的一个小布包递给七星，“我给刘婶婶搭把手。”
刘婶笑说：“哪里用你帮忙。”
就像在陆家一样，寄养的小姐不能真有丫头使唤，她梳头刺绣裁衣，青雉则各处当粗使，现在在玲珑坊，绣娘也不可能有丫头伺候，她刺绣，青雉则在绣坊帮忙迎客端茶倒水。
不过跟在陆家不一样的是心态。
青雉挽着刘婶的胳膊说：“婶子就当是帮我忙，教我怎么介绍布料。”
刘婶更开怀，果然教她，也不再追问七星是遇到什么喜事了。
七星向内去了。
“阿七来了。”内里的女婢热情招呼，“快去待客厅，杨夫人等着你呢。”
说着话引路，不待去打起门帘，董娘子已经掀起帘子亲自接出来。
“阿七来了。”她笑说，“杨夫人等你半日了。”
七星跟着她走进去，看到杨家夫人在四个婢女的簇拥下坐着喝茶。
“杨夫人。”七星施礼。
杨夫人颔首，问：“我来看看进展。”
七星将拎进来的布包打开，先拿出一张图纸：“这是上了色的式样。”
杨夫人看着图纸，原本疏离的神情柔和几分：“你的画工不错，配色也精妙。”
七星又拿出一条披帛：“夫人先试试这个。”
杨夫人站起来了，两个婢女忙上前托着给她看。
“绣的不错。”杨夫人嘴角浮现笑意，展开手臂，让婢女把披帛围上，走到全身镜前。
董娘子亲自抱着圆镜子在身后。
杨夫人前前后后端详一刻，再看七星：“这下我心里有底了，不催你了。”
虽然她态度看起来倨傲，但这句话无疑是赞赏。
董娘子笑开了花：“夫人您放心吧，这独一无二的衣裙会准时送到您府上。”
七星亦是点头。
本要走的杨夫人，迟疑一下：“我看你画工很好，我有一件娘家带来的画，你可能它绣在衣袍上？我要送给我的母亲。”
刺绣的花样子是绣坊提供的，当然也有很多绣娘自己会画，但画花样子和书画是截然不同的，杨夫人是远嫁，她的娘家在京城，还是朝官。
从娘家带来陪嫁的画必然非凡品。
而且还要送给母亲当礼物。
这生意可不小。
董娘子没敢大包大揽，眼角余光看七星。
在她看过去的同时，七星已经点头：“拿来我看看。”
大概也觉得自己这样说不够稳妥，她又补充一句。
“我会先绣个小样让夫人看看是否满意。”
不是，也许应该说，我试试.....这样吧，董娘子心想，也可能是七星小姐表达我试试的方式跟别人不一样。
杨夫人微微一怔，显然也觉得.....
她原本是没有这个念头的，就算有，应该是拿到了衣裙穿上身真满意之后，但或许是因为这一条披帛的手艺，或许是因为这绣娘冷静的神情，就好像这世上没有什么事做不到。
杨夫人看着这个年轻的女孩儿，说：“好，我让人把画送来，那今年余下的时间，就算我包下你了。”
她再看向董娘子。
“董掌柜，你开个价吧。”
七星屈膝施礼。
董娘子再次笑开了花：“不急，等先看她手艺再说。”
杨夫人含笑向外走去。
“七星，其他的事你都不用管，接下来就专心做杨夫人的生意。”董娘子对七星低声说，“做好了这一单，你的声名可不仅在许城，京城也出名了。”
当然她们玲珑坊也出名了，以后还能接京城的单子呢。
她一点都不嫌弃七星做绣活慢了，七星一件绣活，就抵得十个绣娘的盈利。
说罢忙抬脚跟上杨夫人，笑声如金珠跌落。
“夫人您小心台阶。”
“我跟着您回去，亲自接送这幅画，保证它万无一失。”
.....
.....
(新情节开展中，一章真的好少，辛苦追更的朋友了）
二十八 各有忙
冬日的百泉城再一次锣鼓喧天，爆竹声声，随着锣鼓走来的是抬着簸箩，装着大钱的仆从。
街边早有挤满了人。
“恭喜三公子高中。”
“三公子前程似锦。”
大人小孩们都纷纷喊着。
随着他们的喊声，穿着新衣的陆家管事高喊“同喜同喜”抓起一把大钱扔了出去，街上喧嚣沸腾。
“一年不到，陆家两次大喜了。”街边酒楼上看热闹的人忍不住感叹。
另一人笑说：“很快就要有第三次了，入了太学，由博士们教一年，陛下就要选官了。”
“是啊，这可是陛下选出的第一批士子，必然要委以重任。”又有人说，“而且先前京城有个秀才被杀，陆三公子虽然年纪小，但不怕事不避事，主动请太学严查学子们品德，还与夏侯先生座谈，陛下那时候就知道他了吧。”
那可真是前程无量啊，诸人纷纷点头。
陆家大宅里，陆大夫人已经将儿子的来信看了一遍又一遍，再看着京城送来的喜报。
“我儿真的见陛下了？”她再次问。
这个问题显然陆大老爷已经回答过很多遍了，有些不耐烦地说：“见了见了见了。”
陆大夫人嗔怪说：“你急什么？事情多客人多让你心烦了？”
陆大老爷失笑：“我巴不得我儿子多让我心烦呢。”不过他的眉头蹙起，“都是那个七星。”
听到这个名字，陆大夫人的脸也沉下来：“那贱婢又要怎样？”
“要钱呗。”陆大老爷说，“听到异儿高中了，竟然威胁说不给她多一份钱，就上门来闹。”
陆大夫人一拍桌子：“让她来，我让她走不出百泉城！”
那贱婢奸诈，也许不进来只在百泉城外闹呢，陆大老爷摆摆手：“多一事不如少一事，大喜的日子不要如她所愿，钱给她就是了。”
说罢让陆大夫人快些出去迎客。
“老二家的不能出来，只有老三在外边，笨头笨脑的，你快出去看着吧。”
换了大宅的陆家宴席比上一次办的更大，来的客人更多，但偏偏少了一个待客的人，陆大夫人也知道陆三夫人靠不住，只能起身，一边往走一边恨声：“这贱婢把我们当成了什么了？一天到晚来要钱。”
“要不了多久。”陆大老爷说，“再等等就收拾她。”
陆大夫人走了出去，迎面陆三夫人正过来。
“大嫂你快来吧。”她急急说，“来了好些人，还打听异哥儿的亲事，我实在不知道怎么说。”
真是没用，陆大夫人心里哼了声，只道：“知道了。”
向前走了几步，想到什么又停下，先低头看自己的衣裙。
陆三夫人忙跟着看，弯身给衣裙抚平整理：“挺好的，没有褶皱。”
她又不是在意这个，陆大夫人皱眉，低声问：“外边来客，又有穿那贱婢做的吗？”
陆三夫人回过神，恍然，自从知府夫人菊花宴上那位李夫人衣裙出风头后，禹城这边都知道许城玲珑坊绣庄的名号，很多人都跑去许城购买绣品。
还好大家只知道玲珑坊，并不知道那位绣娘跟他们陆家有关系。
陆大夫人可不想看到人人穿着那贱婢做的衣裙，真是刺眼又扎心。
万一那贱婢故意做跟陆大夫人衣裙上的刺绣一模一样，到时候撞上了，被人问，她们可怎么答！
为了避免这种事，当初七星刺绣的衣裙都被陆大夫人收起来了，也勒令小姐们不许穿。
陆三夫人忍不住看了眼大夫人今日的穿着，虽然也是新衣，也很贵，但总觉得少点什么。
“大嫂，你放心，没有的。”她说，这件事她提前打听过了，能够对答如流，“那七星被玲珑坊当珍宝，她的绣品必须是专包，每件独一无二，价格极其高，两三个月才出一件，不是谁都能买到的。”
陆大夫人的眉头没有放平，反而拧得更紧，这话怎么听着更不是滋味了？
她是该高兴呢还是更气？
愣神间一群妇人们说笑着走过来，看到陆大夫人纷纷涌来。
“大夫人——你怎么躲在这里了？”
“快过来跟我们说说，怎么把儿子养的这么好？”
“上次你喝了三杯，今天三杯可不够。”
陆大夫人也笑了，容光满面的走过去，被妇人们的热情淹没，那小婢子引发的不快也被淹没。
再有名也不过是个绣娘。
她儿子天子门生那才叫声名赫赫呢。
天上地下云泥之别，不值一提。
......
......
夜色覆盖大地，欢喜的人们带着醉意沉沉睡去，白日的喧嚣归于平静，但劳作并没有随着夜色而停止。
售卖夜食的摊贩点燃炉火，巡查的差役查看着桥洞街角，宅院里有妇人点燃灯火做针线，工坊里叮叮当当忙碌正酣。
这边青雉在绣架上飞针走线，绣出花瓣的轮廓，另一边七星坐在如意坊内开始忙碌。
“最近没有需求吗？”她一边锯木头，一边问。
陆掌柜翻看手里的册子：“不是没有需求，是有些需求已经被解决了，自从我们有了表率，这边活络起来，有人发需求，也有人接需求，所以还没递到堂口这里，就已经被解决了。”
这的确是好事，七星脸上浮现笑容。
轮车咕噜咕噜响，魏东家从外边走进来：“不止消息流动，人也流动了。”
他不是一个人进来的，后边跟着一个老者，穿着家常衣衫，脸上带着笑。
陆掌柜忙介绍：“这位是曹典吏，也是自己人。”
曹典吏笑呵呵说：“七星小姐，久仰久仰。”
七星一笑，说：“彼此彼此。”
曹典吏笑意更浓：“比我想象中还要年轻啊，真是后生可畏。”
七星一笑。
魏东家没好气说：“收起你这套衙门哄上官的做派，快说正事。”
曹典吏笑呵呵说：“是这样，有个外地的墨侠，说有事要我们相助。”
门帘掀起，一个身材消瘦的男人走进来，踩着草鞋，裹着破旧的冬袍，看起来宛如乞丐，但抬起头，双眼锐利。
“我在追杀一个匪盗。”他利索地说，“这匪盗每到一地，不仅偷抢，还奸杀妇女，但他功夫高超，极其狡猾，犯桉便走，官府在当地查不到就不管了，如此，这匪贼一路犯桉，一路逍遥，就在昨天，他进入了许城。”
他说着话扫过室内的人，见三个老头，其中一个老头还是坐轮车的，还有一个女孩儿。
这老的老，残的残，小的小，就不指望他们能相助杀匪徒了。
“我要在他犯桉前除掉他，不能让官府察觉，否则会打草惊蛇，而除掉他之后，需要掩盖行迹，因为我也负桉在身。”
他的视线扫视，落在魏东家身上——来之前这个典吏说了带他去见这里管事的，虽然这个老者身有残疾，但在门中一视同仁，只要有本事，残者也能当堂主。
他对坐轮车的老者抬手抱拳：“可能助我？”
他说完诉求，却没立刻得到这老者的回应，那老者也没看他，而是看向那个女孩儿。
不止这老者，其他的两人也都看向那女孩儿。
他不由微微愣了下，怎么？是要这个女孩儿同意？难道这个女孩儿才是堂主？
那女孩儿的声音已经响起。
“好。”她说，灯光下眼神沉静，“我们可助你达成心愿。”
二十九 有贼望
夜色褪去，晨光渐亮，因为冬日寒意而僵硬的城池，随着街上的行人渐渐增多而灵动起来。
酒楼茶肆开门，赶早的人在城门进进出出，贪恋温暖孩童们也爬起来，呼朋唤友在巷子口穿梭，妇人们半开门宅，一边跟街坊邻居闲聊，一边等着走街串巷的小贩带来新鲜的货物。
“黄梅，红梅，新鲜的梅枝。”
街上传来粗哑的喊声。
虽然天冷了，花叶凋敝，但冬天也有冬天的时令花，梅花。
听到喊声，不少妇人走出来，看到一个三十多岁的粗壮汉子挑着担子，两只筐里满满都是梅枝，弯弯曲曲，花包点点。
看到妇人们走出来，卖花汉子停下脚步，热情招呼：“大姐大娘们，看看梅花吧，是从城外寒谷寺的山里采来的。”
寒谷寺的梅花啊，那还能沾上佛祖福运呢，摆在家里更好，妇人们都围上来询问“新鲜吗？”“别是枯枝吧？”
卖花汉子声音响亮做保证：“新鲜，我夜里砍的，天不亮就挑着来了。”“都是新鲜的花枝，老梅枝。”
听了保证大家开始挑拣。
“不过，以前没见过你。”一个妇人拿着三枝梅花，要给钱的时候，打量这汉子，又问了句。
卖花虽然是个小生意，但也并不是谁都能做，要新鲜要能开，这么多年能留下的卖花人多多少少都成了熟面孔。
熟面孔买的才放心，否则买到假花死枝催开的败花，找谁算账？
她这么一说，妇人们都看向那卖花汉子，汉子胡子拉碴，面容粗糙，几乎看不清样子，但的确是个生面孔。
卖花汉子憨憨一笑：“我叫黄四，我叔老黄就在寒谷寺外摆摊，大姐们应该都见过吧。”
寒谷寺香火很旺，城里的妇人们多多少少都去过，寒谷寺附近的村民会售卖自己家的瓜果菜鸡鸭鱼，花自然也不少，买了供佛嘛，他这么一提，大家恍忽想起好像是有这么个人。
“冬天了生意不好，我叔年纪大了，我帮衬一下，我力气大，干脆挑了花进城来卖。”卖花汉子继续说，指着自己，“你们放心，花不好了，你们到我们村子来找我，我赔钱。”
这样啊，还是个有孝心的人，妇人们便多多少少都挑了一些，很快就空了半筐。
卖花汉子连连道谢：“多谢街坊照顾生意。”
“把钱装好。”一个妇人提醒，“城里不比乡下，小偷小摸很多。”
那卖花汉子忙将钱袋塞进衣服里，乐呵呵挑起担子喊着“黄梅红梅腊梅卖”继续走街串巷。
走街串巷的小贩不止一个，他在其中毫不起眼，也没有人注意到，这卖花汉子在售卖花枝的时候，停在路边歇息的时候，视线或者扫视走过的女子，或者穿透街上半开的宅门看向内里。
花枝卖完的时候刚过午，但石风，现在应该叫黄四，没有丝毫留恋，立刻就挑着担子出城回家，没有再到处乱转。
这是一个卖花人该有的行为。
他是个很谨慎的人，哪怕是做坏人，也做得认真。
石风在天黑的时候，回到了寒谷寺附近的一间村落，说是村落，其实是当初寒谷寺行善收留穷苦人之地，此时散住着几户人家，多是老弱残病。
夜色笼罩中的村落几乎没有灯光，这里的人舍不得灯油，灶火是他们唯一的火光来源，但柴也是有限的，做好了饭就立刻熄掉了。
“叔，我回来了。”石风喊，走进这间黑灯瞎火的破屋内，“今天都卖完了，钱不少呢。”“叔，你吃过饭了吗？”“叔，我给你买了肉饼，还打了一壶酒。”
室内响着家常絮叨，但始终没有回应，也不会有回应了。
石风点燃一盏油灯，豆大的光让室内似明更昏，但可以看到床上躺着一个老头。
老头脖子里绑着一根绳，勒得那样用力，几乎将脖子勒断，头软软无力倒悬在床边，一双眼瞪圆，嘴张大，痛苦和恐惧凝固在脸上。
这场面格外的恐怖，如果有人看到会当场吓晕过去。
石风却丝毫不怕，他就喜欢看这种场面，每次杀了人，都特意摆在眼前看个够。
他蹲在床边，拿出买来的肉饼吃，一面欣赏着死尸，待吃完肉饼，喝完酒，满意地站起来。
“再去砍些梅枝。”他伸个懒腰，揉了揉肩头，“再去卖一趟。”
真辛苦啊。
但也没办法。
他伸手拍打着肩背。
辛苦些，早点找到合适的人家劫杀，也好早点离开这里。
他不会在一地待太久，免得不安全。
“叔，我再去砍些梅枝，趁着花期未到多卖些。”他说，“等花开了，大家都跑来这里看，这钱我们就挣不了。”
说罢熄灭了油灯，室内陷入黑暗。
......
......
冬日里乞丐们似乎都懒得动了，尤其是日头升高的时候。
一个穿着破袄，踩着一双破草鞋的乞丐，缩在角落里享受暖意。
“行行好，行行好。”他懒懒地用手抖着碗。
路人就是再好心，也不会特意从路上走过来给他们施舍啊，所以直到过了午，乞丐破碗空空。
还好有几个小乞丐跑过来，手里捧着几块饼子。
“袁家酒楼今天大方，后厨施舍了不少。”一个小乞丐将饼子递给这乞丐，“给你分一块。”
乞丐接过，闭着眼嚼饼子，小乞丐也顺势在他身边坐下，一起靠着晒太阳。
“那小子今天应该就要动手了。”小乞丐低声说，“他的花卖完了，还没有走的意思，在齐家铺子里挑拣箩筐，但他看的是对面的满堂金银铺，他是要打劫金银铺子吧。”
这是个匪贼，金银铺子里是很有钱的。
乞丐摇摇头：“不，他是盯着进去金银铺的女子。”
进出金银铺子的女子也都是有钱人，小乞丐心想。
“他除了抢劫。”乞丐睁开眼，“还喜欢杀人，尤其是奸杀女人。”
甚至可以说，抢劫是顺便的，杀人才是他的目的，而且是虐杀。
这是个禽兽，畜生。
乞丐将饼子狠狠咬一口，用力嚼着，乱发遮盖下的双眼犀利。
这次一定要除掉这石风。
本来五年前就能得手了，门里突然出了事，一时耽搁，被这畜生逃脱，不过这些年他没有放弃追查，只是要掩藏身份，避免被官府抓住，手脚受限制，倒是那恶人更肆意张狂。
这次那贼人来到这边，这边的堂口恰好活起来了，真是天时地利人和，一定要解决这个贼人。
不能让更多女子受害！
“接下来交给我吧。”乞丐将最后一口饼子咽下，“你们不用跟着他了。”
他站起来要走，小乞丐又拉住他。
“给你的兵器。”他说，将手里的打狗棍递给他。
携带兵器进城很不方便，兵卫会严查，所以他进城的时候没有带趁手的兵器，原本想一会儿从某一家宅中随手借一件农具刀镰铁斧之类的。
有同门相助真不错，准备齐全，无后顾之忧。
乞丐眼中闪过一丝笑意，接过这看起来没什么特殊的木棍，入手一沉。
“里面是利剑。”小乞丐低声说。
乞丐点点头，一手握着破碗，说着：“行行好行行好。”一手拖着这木棍向前走去。
三十 各有备
夜色里的如意坊一如既往亮着灯。
不过魏东家没有凿木头，陆掌柜也没有看账册。
两人坐在一堆木料工具中，喝茶吃咸豆。
“你说，这小子行吗？”陆掌柜说。
“能活到现在怎么也有点本事。”魏东家嚼着豆子说。
“老曹翻查了这几年的邸报，那个贼人犯桉真不少。”陆掌柜说，“很凶残又很狡猾，的确不好对付。”
“那墨侠盯着这贼人已经这么多年了，好不好对付，他比谁都清楚。”魏东家说，瞪了陆掌柜一眼，“能杀就杀了，杀不了，大不了一死，他生死不惧，咱们则不管他生死，做好善后，各尽其能，这是很平常的事，你一晚上瞎担心什么？”
陆掌柜怔了怔，笑了：“是啊很平常的事，我怎么这么大惊小怪的。”
因为这很平常的事，已经多年未见了。
以后，就能常常见了。
陆掌柜端起茶喝了口，想到什么又问：“七星小姐今晚还过来吗？”
魏东家说：“我让老吴家的告诉她别过来了。”
陆掌柜点点头：“对，别出来了，谁知道什么时候动手，在哪来动手，就算有老曹在衙门里盯着，抓捕起来差役们乱搜，撞上就不好了，还是在家里安稳。”
魏东家将茶喝完，摇着推车站起来：“好了，起来干活吧。”
陆掌柜坐着不动，一手捏咸豆，一手拿起账册：“你起来吧，我不用，我坐着就能干活，不像你们木匠这么辛苦。”
魏东家呸了声，摇着轮车去拿锯子。
木锯声，说笑声，让夜色的工坊内如以往那样热闹。
七星家的小院里也还亮着灯，窗灵上倒映着女子刺绣的身影，也如以往那样只有一个人身影。
但那个身影依旧是练习刺绣的青雉，七星并不在家。
幽暗城池中，高低错落的屋顶上有人影掠过，偶尔在飞扬的屋檐上停下，宛如石兽，俯瞰夜色的城池。
夜色深深，但就算在高门深宅里也并非沉寂无声，虫鸣，夜鸟呢喃，巡夜的家仆打着哈欠踢打踢打走过，风吹灯笼摇晃。
灯影里有人影一闪而过。
巡查的家仆一惊，举着灯笼照过来，只能看到摇曳的灯影，拉长的花木影子。
“哪有人？”一个家仆说，“猫吧。”
“小姐喜欢猫，新养了一只黑猫。”另一个家仆说。
“又养了一只？也太多了。”先前的家仆低声说，“老爷怎么让小姐养这么多猫？”
“小姐娇生惯养，想要什么就有什么，老爷哪里管得了。”
家仆们低声议论着继续向前而去。
风吹花木摇曳，渐渐多出一个人影，人影似乎是犹豫一下，转身向另一个方向去了。
在他离开的同时，屋顶上有匍匐的人起身，他看那人影奔去的方向是一座小楼。
应该就是这家那位娇生惯养，还去过金银铺买了很多东西的小姐所在。
真是该死，屋顶上的人在夜色里皱眉，这贼子一向是先劫财，再杀人，所以他本想待其偷完钱财动手，这样也算是有凭有据当场捉贼。
但现在这贼子竟然不先偷盗，而是去杀人。
那就不能等了。
绝不能让他伤害那位小姐。
屋顶上的人影飞掠而下，追上去，刚接近小楼，就看到那贼子宛如壁虎一般已经爬上了二楼，手正抓住了窗户——
紧随其后的男人再无犹豫，手中的乞丐棍一甩，拔出长剑，踩着园中的假山跃起，向那贼人刺去。
耳边破风声传来，男人眼角寒光一闪，暗叫一声不好，就在空中一个扭身，一把飞镖擦着耳边而过。
叮一声，他的长剑也刺中了窗户上的人影，人影轻飘飘飞起。
原来只是一件衣服，被一根树枝架在窗沿上。
男人伸手抓住了窗沿。
“孟溪长！”阴测测的声音从头顶传来，“你真是阴魂不散。”
男人看着一个人影出现在屋顶，暗夜里双眼闪着凶光。
“我今日来这里，不是为了财也不是为了色，就是为了你。”那声音狠狠说，“今日就是你的死期！”
怪不得按照习惯这贼子在一地最少待三天才动手，这才第二天就要行凶，原来是要诱杀他。
那又如何，他孟溪长难道会害怕？
“说的没错，石风，今日就是你的死期。”他低喝一声，跃起挥剑。
兵器碰撞，夹杂着屋瓦碎裂声。
两人在屋顶上交手，暗夜里刀剑撞出火花。
孟溪长剑随身动，速度极快，但石风手中一条长鞭灵动如蛇，在周身挥出一道屏障，让长剑不得近身。
石风还一边低声骂。
“孟溪长，你杀我有什么好，大家都是贼。”
“什么替天行道为民除害，你们墨门是跟晋王谋反的余孽。”
“我都没去官府举告你，你追着我不放做什么！”
孟溪长一语不发，半点不分神，挥剑如风，锵的一声，石风手中的长鞭被击飞，长剑滑过石风的脸，留下一道血痕。
“你这疯狗。”石风怒吼一声，人踉跄后退，屋瓦发出重重的碎裂声。
小楼里人尚且没有被惊动，但猫儿们受惊发出叫声。
孟溪长剑疾如风，直扑石风。
石风向后仰倒，长剑偏移擦着脖颈，刺入他的肩头，他发出一声惨叫。
孟溪长再上前一步，要将长剑狠狠刺进去割断他的咽喉，但就在此时，石风手一扬，一片粉白袭来。
这贼子随身携带迷药毒粉！
孟溪长向后避让，手中撤力，被刺中的石风趁机挣脱，人向下跃去，同时手又一扬，伴着尖锐的声音，烟花在夜空炸开。
“来人啊——”石风嘶声喊，“抓贼啊——”
小楼里的人终于被惊动了，女子的尖叫声盖过了猫叫，宅院里脚步乱乱，巡夜的家仆也都奔过来。
“来人——”
“有贼——”
嘈杂声也如烟花炸裂，从这家向街坊四邻向城中蔓延。
孟溪长看着院落中，跌下的石风已经不见踪影。
可惜！这次被他跑掉，下次要抓就更难了，孟溪长握了握长剑，再看喧嚣的夜色，但不能再追杀了，他也不能被抓住，他也是贼，而且抓住他还会给墨门带来麻烦。
量力而行，行无败事，他再不犹豫转身向另一边的夜色奔去。
暗夜的巷子里响起了急促的鸟鸣，随着鸟鸣，一个小乞丐的身影钻出来。
“这边这边。”他低声喊，同时向前跑去。
孟溪长跟随他疾步，两人很快翻进一家宅院。
在他们消失的同时，街上响起急促的马蹄声脚步声，巡城差役举着火把疾驰而过。
但这是瞬间而起的喧嚣，并没有立刻就能蔓延整个城池。
着火啊，有贼啊，也是城池里常见的事，很多人依旧安稳沉睡。
位于城南角的巷子里安安静静，一个人影走得不急不慌，脚步轻盈无声，不过几步之后他停下来，靠着墙，按着肩头，发出一声低低嘶嘶痛呼。
“孟溪长这个疯狗。”他咬牙说，低头看自己的肩头，血已经染红了衣衫。
但还好没有伤及要害。
石风伸手按了按伤口，没关系，他还活着，所以，等着吧，孟溪长死定了！
虽然来到这个许城没多久，但他也打听过了，知道这个新知府最爱做青天大老爷，不是胆小怕事碌碌无为之辈，所以他已经提前画好了孟溪长的画像写好了举告信，就为了防着不能亲手杀死的时候，借用官府的手。
现在他就去给这位知府送功绩。
“好好的贼不做。”石风冷笑说，“那你就去死吧。”
想到这里，伤口的疼痛也似乎减轻了，石风站直身子，继续向前走，但突然他又停下脚。
巷子口出现一个影子，宛如鬼魅。
夜色蒙蒙，如果不是衣衫飘动，他都没注意。
当然是人，石风从来不信世上有鬼，要不然他杀死的那些人为什么不来找他报仇？
在他一停步的时候，火光一亮，那人手里燃起火捻子，照出了她的样子。
是个女子！
年纪还不大。
长的还挺好看。
几个念头闪过，石风将要喊惊动其他人的声音咽回去。
“小娘子，怎么一个人。”他用惊慌的声音说，“快回家去吧，城里有贼，你看我都受伤了。”
女子看着他笑了笑：“我知道，我就是来看贼人的。”
石风神情一顿，收起了伪装，眼神不善，就知道半夜出现的女子不是什么良人。
“怎么？你是贼人的同伙？”他哑声问。
孟溪长竟然还有同伙？墨门不是散了吗？所以他才故意诱杀孟溪长。
女子没说话，只是向前迈步。
是同伙又怎样？石风眯起眼，看来实在是没人了，找个女子当同伙。
柔柔弱弱的样子，一看就没功夫在身。
“你要怎么样？”石风声音有些慌张，按着肩头向后退，“我受伤了，你，你放过我。”
他声音行动一副怯弱的样子，但夜色掩盖下双眼闪着凶光。
杀女人太容易了。
她们柔弱纤细还心肠软。
男人到底是力气大，虽然他有功夫，但遇上不要的命难免会有麻烦。
他还是很爱惜自己，舍不得受伤的。
所以才更喜欢杀女人，要么就是老弱病残，这些人杀起来容易，折磨着也好玩。
虽然此时此刻他没有兵器，但要杀掉这一个纤弱的女子不是问题。
石风看着走来的女子，火光照耀着她的脸，小巧，白皙，宛如一张薄纸。
“你别过来。”他颤声喊，“我再也不敢了，你放过——”
他说着慢慢屈膝，一副要跪地求饶的模样。
他的双手慢慢伸展，宛如鹰爪。
心里说的是再过来些，再过来些，然后他一扑——
石风的身形尚未动，寒光一闪，原本还在几步外的女子到了眼前，抬起手。
好快——
怎么这么快？石风下意识的想向后躲，但念头闪过，人噗通一声跪在地上。
微亮的火捻子照着他瞪圆的双眼，双眼里满是不可置信，惊恐，与痛苦。
他举起宛如鹰爪的双手，没有落在别人的脖子上，而是自己的脖子上。
有血突突冒出来，穿过指缝，跌落衣襟。
“别，过，来——”石风余下的气息磕磕绊绊吐出最后一句话。
这次是真心实意的。
说完这句话，人向前栽倒，一动不动了。
巷子里的火捻子也在此时熄灭，夜色浓浓。
三十一 有善后
外边的喧闹似乎持续了一夜，一处渐渐安静，另一处又掀起热闹，此起彼伏，一直到天亮才安静下来。
不过天亮之后街上又响起喧嚣。
“怎么回事？”
“说是有贼，北桥头林老爷家被偷了。”
“不对不对，是南街孙老爷家。”
“不是，林老爷家的房顶都被踩烂了。”
“孙老爷家门外的地上都是血呢。”
“血？那到底是贼还是匪啊？”
到处议论，如意坊的店伙计都听得入迷，抱着门板忘记了动作，直到咕噜咕噜的车轮声传来，伴着一声重重咳嗽“干什么呢！”
两个店伙计忙转身，看着从窗灵后摇着轮车走出来的魏东家。
“东家东家，外边说闹贼呢。”他们忙说。
魏东家瞪眼：“闹贼还不把店看好，都用心些。”说罢摇着轮车进去了。
两个店伙计对视做个鬼脸，继续忙碌。
早上巡查结束的魏东家回到自己的房间，进了内室，再进了暗门，来到另一间房间。
这里陆掌柜和孟溪长正坐着说话。
“东家，已经安排好了。”陆掌柜说，“今天坐着送货的车走，城门那边老曹会安排好。”
孟溪长神情带着遗憾：“可惜让那贼人逃掉了。”
魏东家说：“应该说可喜你平安无事，毕竟这一次是那贼人在狩猎你。”
这话听起来似乎是好话，但总觉得怪怪的，孟溪长一时没反应过来该说什么。
这刻薄的毛病到底是落下根了，陆掌柜瞪了魏东家一眼，对孟溪长说：“留得青山在，来日方长，孟侠士不要气馁。”
孟溪长爽朗一笑：“当然，他有心杀我更好，我愿意以身为饵，必要为民除此害。”
陆掌柜点头：“此乃我等之志。”
孟溪长拱手施礼：“劳烦帮我乔装，这就出发，免得引来麻烦。”
陆掌柜要说什么，一面墙外响起急促的敲打声，魏东家摇着轮车按下机关，墙慢慢转动，从另一边走进来一人。
“曹爷？”陆掌柜有些惊讶，旋即神情凝重，“难道有什么麻烦？”
曹典吏微微喘气，显然是急匆匆而来，他顾不上回答陆掌柜，只看向孟溪长：“孟侠....”
说到这里又喘气。
魏东家急道：“哪里就喘成这样！”
陆掌柜给曹典吏递上水。
曹典吏喝了两口深吸一口气：“你这老魏，我年纪比你大，喘两口怎么了？”
魏东家瞪眼：“吵架你倒是利索。”
曹典吏笑了，不再跟他打嘴仗，看着孟溪长抬手一礼：“孟侠威武，贼人石风已死。”
此言一出，屋内三人都愣了。
“我没杀死他啊。”孟溪长说，神情惊讶，“我只刺了他一剑，被他避开了要害。”
魏东家和陆掌柜亦是惊讶，他们已经知道昨夜的详情，孟溪长还差点被石风的毒粉所伤，也是那石风点燃烟火，引来喧嚣，趁机逃走了。
竟然，死了？
......
......
“昨晚搜城的时候，在北街一条巷子里发现了一具尸首。”
“一开始以为是被贼人杀害的民众，但在巷子里问了一圈也没有人走失。”
“拿着画像核查了半座城，有几个妇人认出来说是卖花郎，寒谷寺那边村子里的，姓黄。”
“官差们连夜赶去，发现那位黄老汉已经被害多日，再问四周的邻居，说前些日子来了个侄子，但这些人说，其实黄老汉根本没侄子。”
曹典吏给大家讲述过程，当然，他事先得到了提醒，知道那贼人假扮成卖花郎，待听的差不多了，看到官吏差役们议论纷纷猜测此尸首的真实身份，他在人群外装作恍然的样子，说有些面熟。
然后从库房里翻出（其实也是早就准备好的）历年协查邸报。
府衙里诸人才都认出来，恍然又震惊。
虽然早知情，但曹典吏跟大家一样很震惊。
作为凶手的孟溪长也很震惊：“但他当时真没有大碍，我的确没伤到要害。”说到这里看着室内三人，“莫非是你们这边善后的人做的？”
游侠虽然独来独往，但并不是说非要一人孤勇，对付恶徒也会协作。
魏东家笑了，伸手指了指自己和陆掌柜和曹典吏。
“我们？你看看谁能协助你杀了那个连你都失手的贼？”他说，“哦，外边还有一个女孩儿，一小乞丐。”
老的老小的小，的确是不太可能，孟溪长皱眉。
“孟侠，你就别谦虚，也别再怀疑了。”曹典吏笑说，“那贼人的确是死与你之手。”
他伸手比划了一下。
“我亲眼看着午作验尸，那贼身上唯有一个剑伤，就是这里。”
孟溪长看着他指点位置：“没错，我的确刺中了他这里，但....”
“但是。”曹典吏笑着接过话，“午作说了那伤口位置虽然看起来不是要害，却很深，所以贼人以为无碍，其实已经重伤，他跑着跑着就倒下了，无声无息失血过多死在巷子里。”
原来如此啊，室内三人神情恍然，这就对了。
“恭喜孟侠，为民除害。”曹典吏再次说。
孟溪长端起桌桉上的茶，倒在地上：“受害者们可安心了。”
这边说着话，墙上又响起敲打声。
魏东家再次去开门，七星走进来。
“阿七，你来的正好。”室内三人同时说。
同时说完又一愣互相对视一眼。
魏东家哼了声：“让他们告诉你好消息。”
陆掌柜才不管魏东家的阴阳怪气，将孟溪长已经杀死了贼人的事将来，曹典吏在一旁补充。
七星认真地听，含笑点点头。
“恭喜孟侠为民除害。”陆掌柜再次说。
孟溪长拱手道谢：“多谢相助。”
七星颔首：“不客气。”
孟溪长微微一怔，屋子里最小的孩子说这个倒是没想到，再看其他人，陆掌柜将张开的嘴合上，那个坐轮车的魏东家没有开口的意思，曹典吏笑眯眯。
他又想到刚来的时候，也是这女孩儿先开口，一副当家人的模样。
莫非真是西堂新的当家人？
孟溪长看着这女孩儿，郑重问：“请问当家的怎么称呼？孟溪长谨记在心。”
那女孩儿坦然说：“七星。”
......
......
贼人已死，但贼人的死成了悬桉，官府还是要查，所以孟溪长按照安排的立刻就启程了。
目送装着各种家具货物高高厚重的车缓缓驶出如意坊，站在门口相送的陆掌柜看了眼魏东家。
“咱们这就换了当家人了？”他低声说，“东家，你这就让贤了？”
先前在孟溪长面前，七星也摆出一副当家做主的样子，他们都没有纠正和制止。
陆掌柜心里是觉得有些好笑。
魏东家瞥了他一眼：“让什么贤？我这是等着高升呢。”
先前是说过，七星当了掌门，他要当长老，堂主都看不上。
陆掌柜再忍不住哈哈笑了。
旁边的经过的路人看到了，满脸羡慕“如意坊又做了大生意，看把掌柜的高兴的，笑得牙都露出来了。”