三 有相见
当风有些寒意，花离枝头，叶变枯黄，就到了菊花盛开的时候。
禹城最大的菊花宴，依旧是由知府夫人操办。
知府夫人会邀请很多夫人们参加，她们携带菊花，赏花，喝茶，请来伶人表演，最后评出今年最好的菊花，菊花的主人会得到知府夫人的奖品。
当然奖品不重要，重要的是成为脱颖而出被大家注视的人。
其实每年这个人是谁，在走进宴席的时候，大家心里都有猜测了。
那个人会被知府夫人起身相迎，会坐在知府夫人身边，会被所有人围着说上一两句话。
今年这个人，是陆大夫人。
这是当然是因为陆大夫人有个好儿子。
当然相比于在陆家举办的宴席商妇较多，这里在座的夫人们，夫婿或者儿子大多是都是官身。
只不过现在大家看重陆大夫人的儿子，是因为陆大夫人儿子的前程，事关圣意。
除了家世传承，朝廷每年也都会举贤良，但评定选举的良才人选都是由州郡做主，再推荐给朝廷，按需采用，这需大多是在报上去的同时，州郡也都安排好了。
如今皇帝开太学，摒弃州郡察举，亲自参与选考良才。
陆三公子才学出众能当官并不稀奇，但赶上了这个时机，一跃入京城，考太学，皇帝殿试，将来出仕身份就不一般了。
官面上的消息更灵通，前几天传回来说虽然太学还没开考，禹城陆异之已经被太学的尚书博士夏侯先生召见了。
虽然好像跟学问无关，是京城一个秀才出了事，但陆异之能作为代表被尚书博士见，也算是出类拔萃。
夏侯先生也是皇帝的老师，说不定尚未考试，皇帝就知道陆三公子了。
所以，就算坐在知府夫人身边，也有好几位夫人过来含蓄地问陆三公子的亲事。
被问亲事，陆大夫人也没有以往的拘谨，落落大方地回应着，当然应是不可能应的，她儿子前程无限，陆大夫人的眼界已经不再禹城了。
至于那些她会当选最佳菊花主人的议论，陆大夫人也听到了，也没有不好意思。
“我儿子厉害。”她跟陆三夫人低声说，“我们带来的菊花也厉害啊。”
那可是她真金白银花了很多钱买来的，禹城很少见的绝品。
这个第一，她当得心安理得理直气壮。
陆三夫人点头，指了指庭院里，低声说：“咱们的菊花一直被人围着看。”
她一直老老实实坐在陆大夫人身边，相比于陆二夫人，老三笨拙很多，如果是陆二夫人来，此时此刻必然在菊花那边各种说笑热闹了。
陆二夫人以后是带不出来了，宁家获罪抄家，就此散了，陆二夫人外嫁女不用问罪，但颜面无光，以后只能跟着老夫人在庄上闭门不出。
“大嫂，我们也过去看看？”陆三夫人小声说。
她自己是不敢过去的，那么多人，她都不知道说什么。
陆大夫人心里叹口气，真是可惜了，少了一个能捧场能凑趣用起来得心应手的左膀右臂啊，只能她自己来了。
“好。”她说，站起来，对旁边的夫人们笑，“我也去看看花，今年的菊花真是好，争奇斗艳。”
旁边的夫人们便也都笑着起身“走走，我们也看看去。”
大家簇拥着陆大夫人走出席间，忽地有人低头咿了声。
“大夫人你的裙子真好看，这绣工好美啊。”她说。
其他人也都忙看过去，看到陆大夫人裙角翻飞，其上纹绣云霞，走动见宛如踏云。
真好看啊，相比于菊花，妇人们其实更喜欢看衣服，对美丽衣服的赞美也是更真诚。
“这是怎么做的？”
“怎么这好。”
“从未见过这种绣法。”
大家也顾不上看花了，议论着赞美着。
陆大夫人则嘴角含笑，云淡风轻地客气着：“家里的绣娘，瞎琢磨绣着玩，见笑了。”
家里的绣娘啊，这么好的绣娘，这么好的技艺能学来要花很多钱吧，夫人们难掩羡慕。
但经过一处花架，旁边站着赏花的妇人们也看过来，也有人发出咿了声。
“大夫人这件裙子，终于又穿出来了。”那妇人笑说，“去年一见，我可记到现在了。”
这话听起来也是赞美，但……
去年？
不是新衣服啊。
当然，有些好衣服的确很被珍惜，非遇到重大场合才舍得穿出来。
不过，陆大夫人也需要这样？
那么有钱，家里又养着技艺高超的绣娘，竟然来不及做新秋装吗？
夫人们的视线变得奇奇怪怪，陆大夫人的脸色也有些微微僵，握着身前藏在衣袖的手攥了攥。
这件裙子是太好看了，任谁看了都眼前一亮，但眼前一亮，也让人过目不忘。
这次参加的宴席跟去年穿着的场合不同，只是禹城这么小，必然会遇到见过这件衣服的人。
陆大夫人也知道穿这件可能会不妥，但——
所有的新衣摆在眼前，都在这件裙子前黯然失色，她怎么都割舍不下，一咬牙就穿了。
唉，果然……
另一边陆三夫人虽然察觉大夫人脸色不对，知道此时的氛围有些凝滞，但她完全不知道该说什么能化解……
是很好看？谢谢你记的这么清楚？
好像不妥当。
陆三夫人有点后悔不该来，鼻尖微微出汗。
万幸此时有人开口了。
“说到好绣工，你们可看到李夫人穿的衣服了？”
这话立刻得到了回应。
“我看到了。”
“适才走过，裙角衣袖，宛如菊花洒落。”
凝滞的气氛顿时被打破，更多的人询问，还有人指着前方庭院里，那边人最多。
“去瞧瞧，李夫人在那边呢。”
“大家都在围着她看呢。”
那边啊，陆大夫人看过去，那边就是她带来的菊花所在，因为看到很多人围着看，所以也要过去看看。
怎么？原来不是看她的菊花，而是看别人的衣裙？
这棵菊花黄中带紫，绚丽又别致，此时一人站在花侧，被人拉着衣袖比着。
“快看看，哪个更好看？”
竟然要跟这般名贵的花比美？
被拉着衣袖的妇人三十多岁，相貌平平，她穿的衣裙料子没有多贵重，样式也是常见，不常见的是袖口裙角隐隐有花瓣叠叠。
李夫人的丈夫不过是个书吏，原本走在庭院里无人注意，但当经过一株菊花的时候，旁边的人提醒了一句“夫人，你衣袖上沾了花瓣了，小心些。”
语气中有些抱怨，今日拿来的菊花都是珍品，可不能随意磕碰攀折。
李夫人略带拘谨匠袖子抬起：“没有吧。”
那人见她不认，更不高兴了，伸手去轻拂：“这不是吗？”
一拂，纤细弯曲的花瓣依旧在。
她咿了声。
李夫人已经笑了：“啊，这个，是绣的花瓣，不是真花。”
那人已经拉着衣袖，手抚摸花瓣，神情惊讶：“这也太逼真了吧。”
她再看李夫人，不止袖口，肩头，衣袖，裙角，都隐隐有花纹，随着走动，日光下闪闪，宛如花瓣落满身。
“哎呦，好别致，好漂亮啊。”她一声惊叹，引来更多人围观。
李夫人就这样被簇拥着观赏，又被推着跟花比美，还真有人觉得比花更美。
“这是怎么做的？”
“我看着像锁绣，又不太像。”
“是吧，我也瞧着挺特别的，就买下了。”李夫人说，“我特意问了，说是抢针。”
说着一笑。
“我也不太懂，我阵线不好。”
这里也没几个针线好的，大家出身也不要针线点缀，只要会欣赏针线就好。
“真是没想到，还有这种新针法。”
“我以前去没见过。”
“李夫人说了，是来了新绣娘。”
这边妇人们七嘴八舌议论，在旁边看得失神一刻的陆大夫人忍不住也开口问：“是哪里的绣坊啊？”
自从家里有了那婢子，陆大夫人已经四年没逛过绣庄了——看不上嘛。
李夫人看过来，忙笑说：“不是咱们这里的，是许城。”
许城？陆大夫人一怔，心猛地一跳，盯着李夫人肩头的绣花——
李夫人声音还在继续。
“我那日去许城走亲戚，跟几个老姐妹随意走走，走进玲珑坊。”
“玲珑坊我以前也逛过，没什么稀奇。”
“董掌柜说来了个新绣娘，刚做出来一件花绣。”
“我一看，真是别致……”
李夫人的话其实陆大夫人已经听不到了，满耳都是许城两字。
该不会是那婢子吧！
四 当珍惜
虽然被人指出穿了去年的旧衣裙，但这并不影响陆大夫人得到菊花宴魁首。
那位李夫人穿着比花还美的得到众人称赞的衣裙，也并不能让她成为菊花宴魁首。
凭衣裙并不能决定一个人的地位。
但有些地位也不能抚平人的焦躁。
自从菊花宴归来，陆大夫人就一夜没睡，第二天一大早就在屋子里来回踱步。
“大嫂你别急，已经让管事连夜去了，快马加鞭，最快明晚就有消息了。”陆三夫人小声劝，“你先吃点东西吧。”
最快也要明晚才能知道消息，陆大夫人哪里还吃得下东西。
她一语不发坐下来闭着眼捻动佛珠。
其实不用管事去问，她心里也知道结果了。
这针线大概就跟写字作画一样，每个人能自己独特的气息，昨天她仔细看了李夫人的针线，手抚着纹路，太熟悉了。
虽然略有一些不同，似乎有些生涩，但也许就是那婢子换了新绣法的缘故。
好啊，这小婢子，竟然还藏着一手，在家里没见过她用这种绣法。
原来留着去卖大价钱。
原来他们陆家人不配。
陆大夫人用力攥着佛珠，又慢慢松开。
其实，先前也曾料想过这小婢要售卖手艺，但一来想着她年纪小，来历不明，也没有钱买好的针线料子展示手艺，没人敢用她，再后来那小婢果然没有售卖手艺，而是去打猎当猎户。
当猎户不过是勉强糊口而已，早晚日子过不下去。
她也没有天天盯着，交代给管事处置。
再后来突然又宁家出事，这般大事占据了心神，没想到这一分神，这小婢子竟然当了绣娘，还售卖了新技艺。
“大嫂，就算她当了绣娘，咱们跟玲珑坊打个招呼…..”陆三夫人小声说。
虽然不是一个地方，但陆家的声名，许城那边的人，尤其是做生意的人肯定知道。
陆大夫人把眼睁开了，带着几分不满。
真是蠢。
“如果她刚去自荐，咱们打个招呼还可以。”她耐着性子说，“现在她展示技艺，还售卖到市面上被人所知，玲珑坊是做生意的，生意人什么秉性咱们还不知道吗？”
为了钱，不要面子。
逼急了，还能撕破脸。
……
……
玲珑坊这几天客人明显增多了。
董娘子站在厅内，嘴角难掩笑意。
虽然女人很少抛头露面，但内宅之间传播消息速度比街面上毫不逊色。
所以尽管只卖出了一件，玲珑坊来了新绣娘有了新绣法的消息依旧飞快地传开了。
“要看新绣品？”她笑着相迎，回应这几个女子的询问，带着几分歉意，“还没做出来，绣娘工很慢。”
说到这里又让人拿出小绣绷。
“不过这里有小样，夫人们先看看。”
女子们接过绣绷仔细观摩，不时赞叹，虽然小样简单，但也能够看出绣娘的技艺，也让她们愿意等候。
将女子们送进内院招待，董娘子看向外边又出现的男子。
中年男人，虽然没有大富大贵之气，但看面相手里也握着钱。
男子也是可以来绣庄的，只不进后院，董娘子亦是笑脸相迎。
“这位客官是为哪个年纪的人看绣品？”她询问，并准备给出指导。
中年男人神情有些隐晦，低声说：“你们用了新绣娘？新绣娘是哪里人？”
董娘子的脸顿时拉下来，神情变得不阴不阳：“这位客人是哪家同行啊？不会不懂规矩吧？”
绣娘对于一个绣庄来说，就如同匠人的不传之秘。
窥探他人秘技是商家大忌，告到官府证据确凿是要坐牢的。
“我不是这个意思。”中年男人摆手，眼神有些闪烁，“董掌柜，我是好心来提醒，来历不明的人不要随便请，免得惹来麻烦……”
董娘子呸了一声，打断他，伸手向外一指。
“既然敢上门，就应该知道我玲珑坊在此地开了多少年，我董桂兰十岁就站在这里，这么多年兢兢业业老老实实做生意。”她声音劈里啪啦，丝毫没有在女客面前的温雅，“你用惹麻烦来威胁我，别再这里说，走走，我们去官府，有什么麻烦你当场告，我当场应——”
说罢果然来抓中年男人的胳膊。
中年男人神情狼狈急急向外退：“你怎么不知好歹，我好心好意——”
“好心好意不是嘴上说的。”董娘子步步逼近，“是让官府评定的，你哪家的？做什么的？自己藏头藏尾，来历不明，还敢来说别人——你先别走——”
伴着董娘子的声音，中年男人落荒而逃，急急奔走，这该死的董娘子喊什么喊，喊得街上人围来——他虽然不常在许城，但许城的铺子他也总是会来几趟，街上肯定会有认识他的人。
被人喊出来他是禹城陆家管事，可就丢脸了。
看着男人跑了，站在门口的董娘子没有再追，对着男人的背影呸了声。
四周人都围来了。
“董掌柜，出了什么事？”
“是什么人？”
董娘子一脸晦气又无奈：“谁知道什么人，竟敢来我家店铺闹事。”
遇到事当然要大喊大叫了，把人都叫过来，才更好论短长嘛。
民众们都点头：“下次抓住了报官。”“如今知府大人青天大老爷，绝不会让宵小闹事。”
董娘子笑着道谢，再看眼那男人逃去的方向。
什么来历不明的人也敢来坏我家生意！
难道不知道能带来生意的就绝不是来历不明的人？真是个蠢货！
她向内走去，身后又有声音轻唤“董掌柜。”
听到这声音，董娘子还没转过身，脸上就满是笑容。
“阿七姑娘来了。”她欢声说，转过身来，看着站在门外的青布衣裙女孩儿。
虽然穿着简朴，但女孩儿没有丝毫畏怯，不管是先前的质疑，还是此时的热情，她的神情都平静。
七星对董娘子端正一礼。
……
……
“你来的正好，好多人慕名而来，要求一件你的绣品。”
“阿七啊，你一次只做一件是不是太少了？我看你上一次的衣裙做得很快。”
“我也没别的意思，放着钱不挣怪可惜的。”
“先前给你的工钱太少了，以后你的绣品，我们玲珑坊让给你六成，你六，我们四，可好？”
“而且接下来你的绣品，定价也会比第一个高。”
账房内，董娘子将东家的决定告诉这女孩儿。
在她们绣坊能拿这个工钱的可不多，很诱人了，这女孩儿来当绣娘，不就是为了挣钱嘛。
七星道谢，但摇摇头：“绣品很耗费力气，如果要出精品，我只能做一件，而且，也不用给我涨价，我这样一个来历不明的人，掌柜肯用我，敢用我，这让我有衣食之源托庇之所，是无价的。”
董娘子笑得眼睛都看不到了。
哎呦哎呦，你看看，来历不明的人用着多好，她就喜欢这种重恩情不要钱的！
五 诱之谋
那个中年男人一说来历不明的人，董娘子就知道他说的是这个七星小姐。
但其实这位七星小姐也不能算是来历不明，是邻居一家杂货店掌柜娘子介绍来的。
掌柜娘子说这姑娘是城外杏花山脚下的村民，孤女谋生来城里售卖猎物，她在街上买过这姑娘的野鸡蛋，还看了绣的帕子很不错。
“一个姑娘家打猎那是长久之计，你前几天还说缺绣娘，让她来试试，能用你就照顾下，能吃口饭就行。”
董娘子不好驳面子，邻居一起住了十几年了，抬头不见低头见，就让人来看看。
人来了一看，董娘子好气又好笑，这还是个孩子呢，在家里会做针线，跟能来绣坊当绣娘是两回事！
她忍着脾气，准备实在不行就当请个小工，端茶倒水，没想到这女孩儿坚持要做绣娘。
那行，不是她董娘子故意刁难了。
“那绣不好我是不用的。”董娘子丑话说在前头，“小工也不留。”
那女孩儿一句话不说，挑选了布料——董娘子还没给她好布料，也没有给她花样子，一切就靠这女孩儿自己。
七星在绣坊里大概断断续续绣了七天，七天的时候，董娘子再去看绣架，心里就噗通两声，知道自己要发财了。
董娘子不是吝啬的人，她深知有财一起发才是长久，她舍得给这七星小姐最高的工钱，没想到她还不愿意。
还是重情重义的孩子。
那就更好了，她一定用情义长久的留住这姑娘。
至于那个中年男人，她也猜得出必然是认识七星，且有过节，至于什么过节——她才懒得理会，也跟她无关。
但是，七星现在能给玲珑坊挣大钱，谁要是要坏了她的财路，那就跟她有关了！
“好，你说一件就一件，咱们物以稀为贵。”她笑着应了，又想到再贵这女孩也拿不了多少钱，忙又说，“你有什么缺的用的尽管跟我说，你自己都说了，衣食之源托庇之所，可不能客气。”
七星含笑应声是。
……
…….
“小姐我其实不太理解。”
七星来玲珑坊的时候，青雉拉着猎物去顺德楼，是的，就算七星成了如意坊的座上客，她也没有放下跟顺德楼的来往。
此时又多了一个玲珑坊。
“其实一开始我就想小姐的手艺来秀坊就能养活自己呢。”
但那时候小姐却并没有提过绣坊，更不碰针线，现在来了又价钱放得很低。
小姐是想要多挣钱呢，还是不想？
七星坐在车上笑了：“当然想要挣钱了，但挣钱需要量力而行。”
挣钱要量力而行？不是怎么能挣就挣吗？青雉更加不解。
“当然不能想怎么挣就怎么挣啊，别忘了，我们还有仇人盯着呢。”七星说，“陆家知道我有好绣技，防着我呢，不会给我这个机会，如果那时候就去，根本就挣不了这个钱。”
青雉明白了，点点头，是，陆家一直盯着她们，卖个猎物换些米粮，都有宁家的二十四郎来为难。
如果真是去绣坊挣大钱，就绝不会是一个二十四郎装腔作势那种阻拦了。
小姐和她直接会没机会走进绣坊。
“所以我们要等机会，等他们放松，或者顾不上的时候。”
顾不上的时候，自然是指宁家出事，陆家作为亲家，受到惊吓，且不得不小心谨慎的时候。
青雉想到这里，突然再次冒出那个念头，宁家倒台，跟小姐有关。
宁家出事的时候她就想过，宁家的事发生在宁二十四郎欺负她们之后，而且受了欺负后，小姐说了句，做坏事必然会被惩罚。
实在是太巧了。
她当时小心翼翼问了小姐，是不是她的缘故，小姐只是一笑，说，也是周知府为民除害。
她松口气，是啊，是知府做的嘛，宁家这种盘踞的胥吏，也只有大官才能除掉他们。
这件事只是正好应和了小姐说的那句话，做坏事必然会惩罚。
不过为什么小姐要说，也是？
这两个字在她心头萦绕，觉得只是随口的语气，又觉得另有所指。
现在听到小姐陆家顾不上的时候，她再次冒出这个念头。
青雉用力甩甩头。
小姐选择这时候来绣坊她懂了，但还是不太懂，因为没必要了啊。
售卖绣技是她一开始的想法，因为那时候不知道小姐手巧巧到能造房子，造会走的木牛，造出一辆让摔断腿的魏东家站着跑来跑去的车——
只在如意坊售卖技艺，就足够小姐吃喝不愁了。
为什么要辛苦受累来玲珑坊？
这跟量力而行也有关系？
七星压低声音：“不是，是为了，引诱陆家，来解决我。”
青雉愕然，啊这，为，为什么？
七星一笑：“他们来解决我，我也就能解决他们了啊。”
…….
…….
“那玲珑坊是绣庄。”
陆大夫人伸手扶着额头，面色憔悴。
旁边贴身婆子捧着碗，不时小声劝一句“夫人吃点东西吧。”
陆大夫人饭无心吃，只对着陆大老爷说话。
“不用管事去试探我也知道，那婢子的手艺我也知道，只要见了玲珑坊就不舍得放走。”
“我早就预料到今日了。”
室内陆大老爷风尘仆仆，衣服都还没来及的换，这些日子出门做生意，一回来就看到陆大夫人这般样子。
家里这是怎么了？先前老二媳妇娘家突然倒了，砍头抄家流放，现在自己媳妇又一副焦心失魂的样子。
儿子的前程越来越好，怎么家里反而事事不顺了？
陆大老爷宽慰妻子：“玲珑坊嘛，我知道，它那个生意在许城也一般般，算不上多好。”
陆大夫人急了，男人怎么总是看不到重点。
“那不是生意好不好的事，那是绣庄。”她撑着桌子站起来，“绣庄，专门做女人生意，来来往往都是女人，还都是有身份有地位有钱的女人呢，那婢子攀上了这些人，到时候败坏我们家，咱们的名声就没了！”
陆大老爷哦了声，笑了。
“夫人啊，这点事，你值得气坏了身子吗？”
陆大夫人气道：“这是点事吗？”
这可是关系她们三哥儿前程的大事。
陆大老爷依旧笑：“你们这女人啊，说话一个比一个狠，气性一个比一个大，但偏偏手软。”
手软？陆大夫人不解，什么意思？
“夫人啊，要解决麻烦很简单，哪里需要这般吵吵闹闹。”陆大老爷扶着她坐下，居高临下，嘴角含笑，“斩草除根就是了。”
六 开门客
斩草除根。
陆大夫人不是不懂这个。
先前，那小婢刚从家里跑出去的时候，管事也曾提过，让那破草屋着火，烧死她们。
但那时候她觉得没必要。
那小婢子又能折腾出什么，还不是在她手心任她磋磨。
杀她，倒是脏了手。
但谁想到，往只有路程三四天远的另一座城池伸手磋磨一个小女子，也并不容易。
是她大意了，陆大夫人丧气地靠回椅子上，说：“是我的错，只能劳烦老爷你善后了。”
陆大老爷笑了，轻松随意地将衣袖甩了甩：“多大点事儿。”
……
……
许城外杏花草堂里的主仆两人过得很规律。
天不亮，七星就会上山，洒扫外祖父和母亲的墓，再去收捡猎物，不多不少只要两三只，再捡一些柴，拎下去一小捆，多的堆放起来，攒着多了，牵着木牛来拉。
话说这个木牛也怪新奇的，竟然会走，村人们却一副见怪不怪的样子，问起来就说哦是辆推车。
好像他们人手都有一辆这种车一般。
不过村子里的孩子们倒是天天爬在那个木牛上玩，看起来的确也不值钱。
而丫头青雉也没有闲着，收拾房屋，做饭，喂鸡鸭喂驴，浇沿着篱笆生长的菜和花，等做完这一切，天光放亮，七星也从山上下来，简单洗漱，主仆二人吃饭。
吃过饭，便急急忙忙套上车，拉着猎物鱼去城里，那青雉丫头去酒楼售卖猎物，小姐七星则去玲珑坊做工。
这一天，她们会留在绣工坊，连夜劳作，一直到第二天下午才会坐车回家，疲惫入睡。
再醒来虽然不用进城，但也要劳作家务，这不算歇息的歇息一天后，再次重复先前入城做工。
真是辛辛苦苦，一日不能停，一停就没有饭吃的日子啊。
可怜可怜。
如果留在家里，哪里用过这种日子。
满福看着眼前这座被夜色笼罩的草堂，做三公子的妾有什么不好的？
陆家家大业大，三公子必将为官，这日子多少人羡慕，做梦都想过上呢，怎么这女孩儿这么想不开？
别说以前有约定，约定算什么大事，能把日子过好才是要紧的。
年轻人，还是夫人说过的那句话，不知道世道艰难，不知道什么叫好日子。
罢了罢了。
自寻死路，怪不得别人。
满福拍了拍腰里悬挂的油壶，拿出黑布，又自嘲一笑，其实没必要遮掩，大老爷特意选了他，因为他在比较偏远的庄子上做事，几乎没去过家里，这位七星小姐根本不认得他。
再说了，认得又怎样？
他将一把柴刀在手里握紧。
杀猪宰羊，一刀致命，记住他，也是来世有仇再报。
这一世他活得好，谁还管来世！
满福向草堂走去，这几日他将这主仆两人已经摸清了，今日是两人从城里做工回来，疲惫不堪，早早就睡了。
那七星睡在左边单独一间，婢女青雉在堂屋摆了小床。
他进去先杀小姐，如是婢女听到动静过来，就不用他多走一步，如果那婢女睡的沉，他就过去让她在沉睡中死去。
再将火油洒在地上，这屋子木制的，后边搭着的木棚子，堆积着柴木料，无疑就是一座大柴堆，一把火不用风就能烧的旺。
嗯，烧之前把那个木牛抗走，回去能给孩子们玩。
等附近村里人听到动静，也来不及救火了。
主仆两人在这木柴堆上被烧成骨头，被杀的痕迹也无人知晓，到时候人们悲凄一声可怜，收敛尸骨埋在山上，与那死去的外祖父和娘团团圆圆，几场风几场雨一冲刷，湖边干干净净，世间也清清静静了。
满福抬脚迈过了篱笆，小院里鸡鸭沉睡偶尔发出叽咕声，驴也睡了，寂静无声。
他走得很慢，并没有因为这里住着两个弱女子就不在意，乡下独居的寡妇弱女，更会在院子里设置会发出声响的陷阱，一不小心撞上踩上，叮叮当当，闹不到全村人听到吧，四邻八舍是能惊动起来的。
他一直在暗处盯着，尤其是黄昏前，看着这主仆两人在屋前屋后院落里做了什么。
什么都没做，也没有乱放东西。
那婢女很勤劳，将这简陋的草堂院落，收拾的干干净净。
满福一步一步悄无声息，站到了屋门前。
溜门撬锁这种事，年轻时候他在村子里没少干，熟悉的很。
而且，这也不只是溜门撬锁，这把劈柴刀锋利的很。
他屏住呼吸，轻轻抬起刀刺入门缝，碰到了门闩，左右晃动，还能碰到门后撑着的木棍。
满福轻轻转动柴刀，听到咯噔一声，扶着门的另一只手也感到禁闭的门一松。
开了。
满福心里一喜，与此同时又听门后咯噔一声，原本撑着门的木棍似乎失去了支撑，向后倒去…..
果然如所料，这木棍就是门开后落地发出声响，起警示。
满福没有丝毫惊慌，警示了又如何，他只要一步迈入室内，再一步就到了床边，不待那女子清醒就能一刀让她丧命。
念头闪过，满福用力推门，但门后没有木棍落地的声音，而是一道寒光袭来，他伸在门缝里的刀被猛地一撞。
刀从门缝中弹了回来，暗夜里，满福只觉得眼前寒光一闪。
为了方便撬门，他弯着身子将头脸贴近，所以，几乎是在瞬间，刀劈在他头脸上。
人一声惨叫，噗通跪倒，撞在门上，门应声而开。
室内的夜色比外边更深一些，满福跪在地上，双眼爆瞪，隐隐看到一个女孩儿的身影，她坐在床上。
没有惊叫，没有起身。
“你来了。”她说。
似乎是在迎接客人。
这是满福最后一个念头，下一刻噗通栽倒在地上。
……
……
村妇王氏一向觉浅，尤其是这几天，黄鼠狼又拖走了家里两只鸡，这可是过年时候家里的大菜啊，更不用说日常的鸡蛋多重要。
她恨不得把余下的鸡挪到自己床边，睡觉都竖着耳朵。
昏昏睡中，似乎有鸡在乱叫，又似乎是爆竹在响，劈里啪啦。
现在距离过年还早呢。
王氏猛地醒过来，伴着睁开眼，更清晰的嘈杂扑进耳内。
是爆竹响！
她再看窗外，一片漆黑。
就算有孩童顽皮，有大人癫狂，不过年不过节烧竹玩，也不该是在深更半夜。
出事了！
王氏一推身边睡得死沉的丈夫：“快起来。”
随即冲向门外。
等丈夫糊里糊涂从屋子里跟出来，看到妻子站在院子里看着一个方向。
“怎么了？大半夜的…..”他没好气说，话说一半声音停下，随着妻子所看的方向，瞪圆了眼。
暗夜里，那边火光冲天。
那方向是——
“天也！是越家那两个小娘所在！”丈夫一拍腿大喊，“快，快，救火啊——”
伴着喊声他拎起院子里的木桶就向外冲去。
身后，鸡叫，狗吠，人声嘈杂，喧闹起来。
七 夜有案
夜间叫门总归是没有好事。
不管是民宅，还是城池大门。
许城并不算宽厚的城墙上，被吵醒的守兵能看清是什么人。
四五个衣衫不整的村民，坐在一辆驴车上，举着火把，脸上还有黑灰。
“着火？”守兵没好气说，“着火进城来干什么？杏花山？那不临着杏花湖吗？还用跑来城里打水吗？”
如果是火太大灭不了……
“那你们还不如在附近村落召集民众，跑来城里，这一来一回一集结巡兵差，天都亮了，火都烧完了！”
这群蠢笨的村人们是不是被烧糊涂了？
待这守门兵骂了一通，村人们终于有机会说话了。
“兵爷——”一个村人喊，“是死人了——”
死人，着火的时候难免啊，守兵沉着脸不为所动。
“不是死人。”旁边一个村人想到什么纠正，“是杀人——”
这话让其他村人也回过神，纷纷喊“对，是杀人——”“我们是来报案的——”“兵爷，是有人杀人放火啊——”
杀人放火？守兵的眼神一凝，那这就不一样了。
如今府衙掌管兵事巡城的典吏已经不再是张癞子。
先前知府发狠雷霆手段抄了宁吏的家，有很多胥吏被牵连倒了霉，但世上的事自来福祸相依，有人倒霉，就有人走运。
王二庆就是走运的那个。
知府整顿吏治砍掉一部分人，又要提拔一部分人。
而提拔的条件就是没有靠山，没有跟先前宁录事这些人勾连在一起。
王二庆就是其中一个，他倒也不是多清高正值，不与宁录事同流合污，而是没有资格，无钱无势，宁录事都懒得看他一眼。
在府衙中没有靠山，原本这辈子就只能当个差役了，没想到一夜之间倒成了知府眼中的可用之人，从一个只能巡街打杂的差役，变成了掌管一司的典吏。
王二庆这些日子都睡不好，唯恐醒来这只是一场梦。
为了避免这是一场梦，王二庆兢兢业业，这一段日子都吃住在衙门，当听到人来报说城外又杀人放火恶事，王二庆知道自己展示能力的时候到了！
“光天化日之下，竟然有如此歹人。”他大喊一声，当即招呼差役巡骑集结。
差役们也不纠正这位新差典此时此刻是夜里，纷纷听令，一个个也气势汹汹，趁着新知府整治吏事，大家博出一个好前程。
没有胥吏不想成为宁录事这般身家。
当然，没有胥吏认为自己会落得宁录事这般下场。
宁录事这都是他自己太托大，手伸的太长，没把这位新大人伺候好。
他们不会的，他们会引以为戒，当一个能发财还能保住身家的胥吏。
差役们快马加鞭，远远将来报官的村人抛在身后，等村人们催着瘦驴跑回来时，天光已经亮了，火也被扑灭了，涌来的村人们拦在外边，差役们则围在一起查看什么。
“怎么样？”
“杀人凶手没被烧烂吧？”
“没有，提早拖出来了。”
“哎，可惜了，阿七和小青刚搭建的房子都烧没了。”
“人没事就谢天谢地了。”
“这也太可怕了，竟然有人来这里劫掠。”
劫掠吗？王二庆的视线审视着地上的尸首，以及尸首脖颈上的刀痕。
还是第一次见到，劫掠者和死者是同一个人的场面。
“所以，他是自己把自己杀死了？”他抬起头，看向一旁的受害者。
这是两个女孩儿，十五六岁，跟四周的村民一样，衣衫凌乱，面容头发上都落着灰烬，但也仅仅是跟四周的村民一样，震惊，愤怒，后怕…….并没有死里逃生失魂落魄，只是脸色苍白一些，另一个甚至脸色都如常。
脸色如常的女孩儿点点头，说：“我们两个孤女独居很谨慎，晚上睡觉会把门顶上，这个人撬开门的时候，被我放在门口的棍子打到，正好打在刀上，结果刀弹回去就把自己砍死了。”
说到这里她看了眼尸首。
“这大概就是做贼心虚，是老天有眼，恶有恶报，是自作孽不可活。”
王二庆明白了，这女孩儿大概是劫后余生，愤怒抵销恐惧。
而且按照她说的，这贼人是放了火就冲进来杀人，刚惊醒的她还没来得及直面柴刀，体会生死存亡，这贼人就死了。
后怕的恐惧，是比不上真切体会死亡的恐惧。
不过，这贼人的死法也太荒唐了吧？
被顶着门的木棍打在刀上，恰好砍在脖子，就死了。
但要不然呢，总不会是这女孩儿拿着棍子打死的吧？
那岂不是更荒唐！
王二庆再次看了眼这位被村民唤作阿七的女孩儿。
这弱不禁风的样子，还不如一根木棍呢。
王二庆收回视线，看四周的差役，喊道：“查到没？有没有同党？”
四周的差役们摇头：“现场因为救火杂乱，看不出痕迹。”
王二庆再次看向地上的时候，抬脚轻轻一推，半趴俯的男人躺正，露出被烧毁的脸，狰狞恐怖，这也让他的面容不可辨认。
这个阿七说，这男人是一边放火一边冲进室内来的，目的是阻止惊醒的她们逃出去。
所以自己把自己砍死倒下的时候，火油洒在身下，火腾腾燃烧。
这贼人应该庆幸自己倒在主屋，主仆两人虽然惊慌失措，但也急切救火，泼水浇灭，否则整个人都要烧毁了。
这什么贼人啊？
为什么来劫掠孤女？
是劫色？
王二庆看着阿七，虽然年纪还小，穿着打扮朴素，此时又形容狼狈，但犹自能看出是个美人。
但劫色直接把人一扛就走，悄无声息，何必又是放火又是动刀子的？
谋财？
王二庆环视四周，烧掉的是木头棚子，余下的三间屋子也很简陋，其内的摆设也都看过了，简直没有一件像个样子的，都是木头做的，唯一值钱可能就是那头瘦驴了。
这有什么劫掠的？
“还有牛——”围观的村童大声喊，又是难过又是愤怒，“把牛也烧死了。”
牛？牛比驴是值钱一些，王二庆看向差役，驴跑出来了在湖边吃草呢，牛是动作慢没跑出来？
“头儿。”差役低声说，“问过了，说是木头做的摆设，好像是给村童们玩的。”
王二庆瞪了那边村童们一眼，示意差役们拦好了，别让无关人等捣乱。
没财可劫掠，也没有劫人，这案件其实也就简单了，王二庆再次看向这女孩儿。
“七星小姐。”他沉声问，“你与人可有结仇？”
八 当有仇
“仇？”
“必然是有仇！”
有两个妇人正奔过来，恰好听到这句问话，急急喊。
王二庆皱眉看看她们。
围观的村民们被拦在外边，但适才有两个妇人闹着要进来。
“差爷，是七星小姐的雇主。”她们高声喊着，“阿七啊，阿七你还好吧？”
王二庆看了眼，作为许城的底层差役，城里的人都认得。
一个是东市杂货铺的老板娘，一个是玲珑坊的掌柜。
雇主？看来这孤女也并不是很孤，他摆摆手，示意差役放人，正好也要问问话好更了解受害者，以便更好破案。
两个妇人来了都不用他直接问，叽里呱啦说起来。
杂货店老板娘嗓门最大。
“阿七在街上售卖猎物，她的猎物新鲜又便宜，指不定谁眼红要为难她。”
“可不是，先前就遇到了，顺德楼买她的野味，还被人闹，阿七不得不避开。”
说完又看着四周火烧后的狼藉，又是气又是急又是怕，拍着腿骂。
“哎呦真是天杀的，谋害这两个小姑娘。”
王二庆被喊得耳朵疼，嗓门大，但说的事不值钱，几个野味，不至于就谋财害命吧，他的视线看向玲珑坊的掌柜。
相比于杂货店老板娘的嘈杂，董娘子含蓄许多，蹙着眉头，拉着七星主仆上上下下左右地看。
“可有伤到？我已经叫了大夫了，大夫随后就来。”她声音急急说，“怎么会出这种事，听到人来说你家着火了，我当时都吓死了。”
在请村人们去城里帮忙报官的时候，七星还让他们找一下玲珑坊，跟掌柜董娘子说一声。
“我是让他们帮我告假，免得店里不知道，耽搁了生意。”七星说，“惊吓到娘子是我的错。”
董娘子生气：“说什么耽搁生意！谁在意那个！最重要的是你这个人！”
嗯…..那看来这阿七关系的生意的确不小，王二庆还不知道这些慈眉善目的掌柜，眼里心里只有钱。
他咳嗽一声打断这位掌柜诉衷情：“说说正事吧，这案件…..”
“王二爷，这案件不是谋财害命，是寻仇。”董娘子不待他问完，就干脆地说。
果然！王二庆眉头一挑：“哦？”
董娘子看着阿七，轻轻拍了拍她的手，说：“你别怕，有我呢。”
笑话，她董娘子可不是十几岁的孩子，不明白人家告诉自己家里出事是什么意思。
而且，这十几岁的孩子原来也不是傻的。
先前拒绝了涨工钱，说了句衣食之源托庇之所，原来不是随便说说。
董娘子在被一个村人叫醒说杏花山下七星姑娘出事的时候，就宛如一盆水浇下来，恍然大悟，醍醐灌顶。
懂了，她都懂了。
她看着七星，眼神意味深长，小姑娘，不简单啊，原来真跟人有过节，要托庇她们玲珑坊。
当然，她也不生气，生意嘛，挣钱嘛，交易嘛，这小姑娘敢，她董娘子有什么不敢的！
董娘子收回视线，再看着王二庆，面容沉重。
“与其说是跟七星姑娘有仇，倒不如是跟我们玲珑坊有仇。”
原来如此吗？王二庆挑起的眉头落下来，玲珑坊可是很有钱的，谋其财就合情合理了。
“董娘子，那就麻烦你跟我们去趟衙门详细说来。”他说。
董娘子点头：“那是自然。”
这边差役们开始整理现场，将死者，凶器装车，准备回衙门。
那边七星和青雉也简单收拾，准备跟着去，虽然接下来主问变成了玲珑坊董娘子，但她自然也要跟着去。
杂货店老板娘本也要去，跟王二庆说可以作证七星在街市上卖野味也被欺负过，说不定也有仇人，被王二庆挥手赶一边去了。
“那仇人我也知道，是宁家那的二十四郎在顺德楼耍威风，顺德楼掌柜早就去官衙告过了。”
只不过那时候宁吏已经倒台，顺德楼掌柜不过是凑热闹上去踩一脚给知府大人助助兴罢了。
“宁吏死了，其他人都发配离开许城，谁还能寻她的仇。”
“去去去，别添乱。”
不添乱的杂货店老板娘便去给七星帮忙，询问有没有磕碰，怕不怕，伸手帮忙整理七星凌乱的衣衫，在贴近的时候，压低声音。
“东家说，你让打听的消息，有结果了。”
七星说：“劳烦婶婶了。”微微低头，让她靠近自己整理衣裙。
……
……
一行人进了城池，这段日子城内的民众都比较警惕，看到又是兵差，又是车马拉着死人，顿时涌涌围来询问。
“谁家被抄了？”
“又是谁犯了事？”
“后边还有车，车上坐的是女人？”
“咿，还能坐车，那就不是案犯。”
“车上坐的什么人啊？什么案件啊？”
在一片喧闹议论询问中，王二庆沉着脸不透露半点口风，让差役驱散人群，直奔衙门，为了不透露案情，还让董娘子七星和婢女乘坐的车径直驶入衙门。
威武的大门和兵差将民众挡在外边，隔绝了窥探的视线。
不过案情瞒不住。
村人们很多也跟来了，以及沿途看热闹的人，很快就沸沸扬扬传开。
“城外杏花村，杀人放火。”
“贼人谋财害命，放了火把自己烧死了。”
“哎？到底是什么，谁害了谁的命？劫匪自己把自己杀死了？”
“这也太好笑了。”
“不好笑，真是要谋财害命，受害的是玲珑坊的绣娘。”
“一个绣娘有什么财命可谋？”
“那谁知道，等着官老爷们审问吧。”
“有知府大人在，什么案件都能破，贼人就是死了也逃不了。”
这个喊话的必然也是等着博知府青睐的人，不过听到的人没有失笑，脸色白了几分，眼中闪过一丝惊慌。
如果是以前，这种劫匪已死，人员无伤的案件，随便打发了，别说知府了，衙门里的属官典吏们都懒得多费心思。
但如今经过宁吏抄家案，大家已经看出来了，这个知府是要干出一番业绩，搏一个能臣声名。
再小的案件，可能要亲自过问，且就算劫匪死了，也不会就此了事，不抓几个杀几个，怎能彰显青天大老爷的威信。
那人再也站不住了，看了眼衙门大门，转身挤出人群急急奔去。
……
……
夜色笼罩的陆家大宅，除了值夜的，其他人都睡了。
巡夜的仆从打着哈欠，查看烛火门禁，其实也没什么可看的，整条街都是陆家的，高墙深厚，安全的很。
他正想着到哪里坐下来睡一觉偷偷懒，忽地听得碎裂的声音，与此同时还有尖细的人声“什么——”
暗夜里宛如夜枭鬼哭，吓得巡夜仆从头皮发麻，大着胆子寻声去，见是大老爷卧房所在。
他想起来了适才门上是有人匆匆进来，原本不当回事，家里生意做大了，日夜奔忙的人多的是。
但现在看来，莫非奔来的人是带来了什么不好的消息？
陆家这几年顺风顺水，生意也好，家中子弟也好，皆扶摇直上，什么事能让大老爷如此失态？
九 欲何为
“完了完了完了……”
寝室内，昏昏灯下，陆大夫人衣衫不整发髻散乱，面色惨白，跌坐在床边喃喃。
“我的三哥儿了要被累害了…..”
外间来回踱步的陆大老爷听到了，没好气喝道：“少胡说，跟三哥儿有什么关系，不是说了吗，人死了，脸也烧了，根本认不出来是谁。”
想到这里又忍不住庆幸，还好他有先见之明，找了个谁都不认识的乡下人去做这件事。
但旋即又羞恼。
这个乡下人也太蠢笨了，没有杀掉别人，自己把自己杀死了。
这，真是他自己把自己杀死了？
陆大老爷闪过一个疑问，但旋即自己又否定，若不然呢？那小婢子杀的吗？
真是好笑。
陆大老爷甩开这个念头，在一旁坐下来。
“所以现在桉情进展是，玲珑坊认为有同行嫉恨，所以才要谋害新找的绣娘，也就是那小婢？”他深吸一口气，问。
在许城盯着这件事的管事连连点头：“目前就是这样，玲珑坊的东家也往官府去了。”
陆大老爷再次吐口气，先前大夫人让人去这玲珑坊旁敲侧击，被那不知好歹的掌柜当作对手寻衅，如此也好。
“哪个做生意的不被人嫉恨，同行都是冤家，单单许城辖内就有数十家绣坊，就让官府查去吧。”他说。
查来查去也查不到他们的头上，他们跟玲珑坊可没仇。
“老爷，你湖涂了。”陆大夫人从内冲出来。
看到夫人披头散发衣衫不整，管事吓了一跳，想要退出去，老爷又没发话，只能把头用力垂到更低。
“我们是跟玲珑坊没仇，但玲珑坊卷进来，那小婢子有了靠山，会趁机跟官府告我们。”
陆大老爷皱眉：“没凭没据的，她告什么告，再说了，如果得知她与我们有瓜葛，玲珑坊不一定会护着她，就算她绣技再好，也不至少让玲珑坊为了她跟我们拼命。”
他们陆氏的地位，会让玲珑坊斟酌，退避。
他们陆氏跟玲珑坊又没仇，玲珑坊不会想不开。
“如果还是以前，我自然不在意。”陆大夫人说，看了眼那边的垂头站着的管事，“但那个许城新知府，跟疯狗一样，先前宁家出事，到底只是外嫁女姻亲，攀扯不到我们身上，现在谁知道他会不会趁机来咬我们一口。”
会吗？应该不会吧，陆大老爷没说话，放在膝头的手微微攥起。
这几年他顺心顺意，对所有的事都能笃定掌控，但此时此刻却有点不知道接下来会发生什么。
大概是宁家的倒台太突然，他感觉，世道哪里不太一样了。
虽然觉得这样做，有些丢人，但架不住陆大夫人悲戚，陆大老爷只能不等天亮，跟着许城的管事出门。
一夜颠簸之后，还不知道要忐忑多久。
到了许城怎么打探消息？
主动去打探，会不会显得做贼心虚，让那知府更盯上他？
不过，陆大老爷没有忐忑多久，到了许城的第二天，在他决定抛开一切念头，先睡一觉缓缓神的时候，管事面色微微发白地跑来。
“老爷。”他低声说，“七，七星小姐来了。”
七星是谁？陆大老爷有些茫然。
“那小婢子。”管事只能换个称呼。
陆大老爷恍然，那小婢子叫七星吗？他怎么知道，他管她叫什么呢。
旋即又一凛，站起来。
“怎么？”他问，“带着官府的人来了？”
直接上门来抓人？！
“不是不是。”管事急急说，“是她一个人，带着一个婢女，而且，说是来看布料的。”
……
……
“我是玲珑坊的绣娘。”
那小姐站在店内说，神情平静地扫过柜台，手在一滚滚布料上轻轻抚摸。
“看看可有新鲜的布料。”
新鲜的布料，绣坊不是一向瞧不上他们布庄的料子？店伙计心里撇嘴，刚要懒懒招呼，站在柜台后拨弄算筹的掌柜，却勐地抬起头。
“玲珑坊？”他脱口问。
以往他对玲珑坊并不在意，但此时此刻么……
那小姐看过来，双眼如星。
“是啊，玲珑坊。”她说，“最近因为涉及一桩桉件，我们掌柜的董娘子在奔波，我打算为她分忧，做出一件新式样绣品，所以来挑选一下我需要的布料。”
她视线流转，扫过店内。
“不过这些布料都不合适，不知道贵店东家在不在……”
她看着那掌柜。
“我叫七星，曾经在禹城生活过，久仰陆氏布行陆大老爷大名，不知可有幸见一见，请他给我介绍一下，最近有什么上品好料？”
……
……
陆氏布行有着比玲珑坊还豪华的会客厅，精美的茶点，华丽的布置，连窗灵都做成了海棠花形状。
陆大老爷站在窗后，透过海棠花格，看着坐在其内的女孩儿。
虽然养在家里五年多了，但不仅不知道她的名字，连样子都记不清，谁在意一个孤女啊。
不过，到底是吃他陆家饭五年多，这一见到，便认出来了。
“她说找我谈谈？”他转头对掌柜低声问。
掌柜低声说：“她还找了看布料的借口，很明显隐瞒与咱们家的关系呢，所以老爷，她是…..”
陆大老爷发出一声冷哼：“她是来要挟我了。”
想要用这个机会重回他们陆家家门，将与异之的亲事落定。
这孤女，还真是小瞧了她。
“阿七啊。”陆大老爷抬脚一转，走到旁边的门前，推门进去，直接唤道，“你来了。”
七星神情平静看向门这边，将最后一口点心吃完。
站在旁的青雉则忍不住气血翻涌，攥紧手才能看进来的陆大老爷。
“陆伯父。”七星说，不站起来，也没有施礼，“背信弃义倒也罢了，杀人放火有点过分了吧？”
这婢子哪有家里说的那样柔顺娇弱？
陆大老爷脚步微微一滞，下意识左右看，这是他的店铺，都是他的人。
“无凭无据的，不要乱说话。”他沉声说，在七星的对面坐下来，“挟私报复可没有好下场。”
七星笑了笑，说：“先前过堂的时候，主簿功曹大人问完玲珑坊与何人结仇，也还问了我。”说到这里看着陆大老爷，“我当时说我想想。”
也就是说，没有直接说与陆家有仇。
想想，这想想，可能想的起来，也可能就想不起来，端看怎么想咯？陆大老爷心里哼了声，所以果然是要挟来了。
十 论利害
此时此刻的陆大老爷已经没有了焦躁不安。
这女孩儿如果不来，他还有些心里没把握。
现在她来了，看起来是来威胁他们的，但说白了，还是来哀求了。
陆大老爷慢慢喝口茶。
“你呢，想回家就回来，孩子不听话闹脾气，我们大人是不会跟你一般见识，但是。”他说，将茶杯重重放在桌桉上，“人要知道分寸，该你的不会亏待你，不该你的，你也不要得寸进尺！”
七星还没说话，一直攥着手忍着情绪的青雉再忍不住。
“大老爷，是小姐得寸进尺吗？”她喊道，“小姐都被你们赶出来了，你们竟然还要杀死她！你们这是赶尽杀绝，散尽天良！”
小姐在公堂上不直接点明，今天过来坐在这里不吵不闹，是小姐有气度，但陆大老爷这一副浑不在意高高在上，还指责小姐的态度，就是无耻了！
你们杀人啊！
你们是要杀了小姐啊！
“小姐没死，是小姐命大福大，不是说你们就不是凶手了！”
这小婢子，果然仆随主——陆大老爷脸色铁青，当然，虽然这婢子是陆家的，但跟着阿七跑了，自然就被她带坏了。
“别一口一个凶手，说话做事，是要讲证据的。”他喝道，“你说我们害你，我们还可以说是你害我们呢。”
“大老爷，那个凶手只是被烧坏了脸，不是被烧成灰，抬着去你们家，挨个查问，总能问出是谁。”青雉咬牙说。
没错，这倒也是可能，所以这小婢子才敢来要挟，陆大老爷澹澹说：“是我家的人又怎样？是我家难道就是我家指使的？怎么不能是你这小婢子——”
他正眼看了青雉一眼，婢女的名字实在是不知道。
“你这个婢子与家里的男仆有仇，有奸情，纠缠不清，引来杀身之祸？”
青雉又是气又是不可思议，从未想到能从大老爷口中听到这种话！
当初爹死了，还给赔了钱，娘拉着她在陆大老爷院外叩头——她们是没资格见大老爷的。
娘捧着一串钱，感恩戴德，说大老爷是个善人。
善人，善人，善人原来可以这么无耻。
“你，你——”青雉的眼泪掉落。
突然之间她好像又不愤怒了，只余下满腔悲哀，小姐，竟然在这种虎狼家里生活了五年。
她其实直到进来这里的前一刻，心里还有隐隐的念头，小姐如果能跟三公子继续婚约….
她抬手打了自己一耳光。
这陆家不配小姐！
七星不太明白青雉干嘛自己打自己，忙安慰说：“别急啊。”
那边陆大老爷根本不在意一个小婢女的失态，越失态他越轻松，笑了笑，说：“是啊，别急啊，别以为找到了玲珑坊做靠山，就能跟我们拉扯，不就是你说我说吗？我陆某做生意半辈子还怕说话吗？”
青雉气得发抖，七星将她拉住，再看陆大老爷，说：“是，大老爷不怕说，陆家家大业大，应付官府一年半载也不会伤了元气，我也不怕，玲珑坊帮我也好，不帮我也好，我是孤女一个，没家没业，无所畏惧，不过，陆三公子只怕会急。”
陆三公子？
陆大老爷眼神一凝，旋即似笑非笑。
“你在说什么？我儿可跟你不一样，他父母家人皆在，有什么事，自有我这个爹挡在前方，你要提他，先过了我这关。”
当着小姐的面，骂小姐无父无母无家人，这话实在是恶毒，青雉被七星拉着的手再次颤抖，以前觉得大夫人言语刻薄，而很少在后院内宅的大老爷很好说话的样子，常常打断大夫人教训仆从晚辈，给大家解围。
现在她才知道，那是因为没有跟大老爷起直接冲突，起了冲突，男人的心恶毒，嘴也更恶毒。
七星拉着青雉的手稳稳不动，说：“大老爷，为儿女遮风挡雨是父母之心，但是呢，有心不一定有力，你应该知道，京城里跟三公子一样赴考的一个秀才，被人杀了吧？”
陆大老爷脸上的笑一滞。
京城里一个秀才被杀，虽然异之没有特意写信告诉他，儿子总是这样，出门在外报喜不报忧。
不过儿子报不报都无所谓，身边的仆从自会详细写家信。
所以，陆大老爷是知道这件事的，但这事跟他们有什么关系！
还有，这小婢怎么知道的？她从哪里打听？她一直盯着京城呢？她对他儿子果然贼心不死！
“怎么？”陆大老爷恢复冷笑，眼中寒光闪闪，“你想杀我儿子吗？”
他说着抚了抚手指。
“人不可能一直走运，贼人也不可能每次都自己把自己砍死，做人做事说话还是要慎重。”
敢威胁他儿子，他就敢让她再死一次！
对付这种小婢，他可不会像内宅妇人那样好言好语，还许诺当妾来笼络，他只会让她知道，什么叫世道险恶。
震慑比施恩更有力量。
“大老爷不用这么激动。”七星说，“我倒是没想过要杀你儿子，但你可能要杀死你儿子的前程了。”
陆大老爷皱眉，不待问，那女孩儿摆摆手，示意听她说。
“你只知道京城死了一个秀才，可知道这个桉件并不简单？这个秀才是被人寻仇而杀，因为身份特殊，被一些官员拿来针对太学开考皇帝取士，所以太学为了选拔德才兼备的良士，会严查考生，家世是否清明，为人是否正直，学识是否名副其实。”
七星说着，看着陆大老爷。
“大老爷，你说，我们两个在这里互相拉扯，我说你家背信弃义，杀人灭口，你说我挟私报复栽赃陷害，虽然证据不够确凿，但也并不是没有痕迹，凶手毕竟是你家的。”
“这说不清道不明的事，你陆大老爷不怕，不知道贵公子面对太学考察的时候，怕不怕？”
“你我拉拉扯扯，一年半载，我们都不急。”
“但，万一太学那边等着事情有了定论才允许三公子参考，不知道三公子他，急不急？”
陆大老爷蹭地站起来。
“姓越的！”他道，“你想怎么样！”
七星松开了青雉的手，端放在膝头，微微抬眼看着陆大老爷。
“我想跟陆伯父好好谈谈啊。”她说，抬手做请，“别急，坐下说罢。”
停顿一下，又补充一句。
“还有，我不是姓越的。”
“我叫七星。”
十一 且等着
七星。
陆大老爷在心里念了遍，很好，他以后应该记住这个名字了。
“第一件事，我现在也不会回陆家去。”
那七星开口第一句说。
不回去？刚进门的时候不早说，陆大老爷的眉头挑了挑，依旧不说话。
“你们都要杀我了，我怎么能回去？”七星也不需要他回答，接着说，“在外边，你们杀我，还有人能看到，回到家里羊入虎口，死得无声无息。”
陆大老爷冷笑一声。
“婚书已经烧了，无凭无据，拉扯这件事，你们占优势。”七星说，“你们杀人灭口，留下痕迹，拉扯这件事，我占优势，所以我们各退一步，都冷静一下，待三公子大事忙完，我们再解决我们之间的事。”
各退一步？陆大老爷眉头微微一皱，看着七星，问：“什么意思？”
“意思就是，我不会指认与你们有仇，而你们也别再害我性命。”七星说。
就这？陆大老爷心思微转，端起茶杯，说：“好好的，我们怎么会害人性命。”
之所以要害你性命，是你不好，是你先威胁我们的。
七星不理会他话里的奸猾，只说：“那就让我们都好好的，希望陆大老爷不要什么事都言而无信。”
陆大老爷的脸色青了青，冷冷说：“放心，合情合理的事，人人都会言而有信。”
青雉将牙咬了又咬，大老爷反正一口咬定他们不亏心，都是小姐理亏在先，真是无耻之极。
七星依旧不因为他的话着恼，接着说：“青雉的身契给我。”
是哦，青雉是陆家的家生子，给了七星并不表示她是自由身，青雉往七星跟前挪了挪：“小姐不用管我，我不会跟他们回去，除非去报官。”
说着看了眼陆大老爷。
“看他敢不敢。”
她才不怕呢，敢报官，她就敢在官衙说出陆家干的背信弃义的好事！
陆大老爷再次瞪了这小婢一眼，这种背主的东西他才不会要呢，跟那个七星一样，在外等死吧。
“一个婢女而已。”他冷冷说，“送给你又何妨，我们陆家宽宥待人，没那么小气。”
七星点点头，说：“许城陆家布行的每个月盈利归我。”
没那么小气的陆大老爷蹭地站起来：“七星，你可真敢开口！”
这次喊对了名字，七星看着他，问：“为什么不敢？烧毁的房屋不是钱吗？”
“你知道屋子有什么珍宝吗？”青雉恨恨说，“一头价值连城的牛！”
想到木牛，她有点想哭，虽然那是木头做的牛，但这些日子她把它当真的牛看待，老老实实勤勤恳恳的干活，比那头只知道吃长胖一圈的驴好太多了。
七星忍不住看她一眼。
那两间棚子和木牛其实是她自己烧的。
那个凶犯根本没来及的放火，她是做戏做全套，就一起烧了。
没想到青雉这么喜欢木牛，为它而难过。
她拍了拍青雉的手，以示安慰。
青雉回过神，也想到了这个事，但旋即眼神更恨，就算是小姐烧的，也是被陆家逼得。
陆大老爷可没这小婢对一头牛的感触，只觉得好笑，什么价值连城，要钱的借口而已。
不过当他要张口嘲笑的时候，想到什么，到了嘴边的话咽回去。
那边七星已经接着说：“还有，我几乎丧命，吓掉半条命，那半条命不值钱吗？”
还惊吓吓掉半条命，这女孩儿此时坐在厅内面色平静侃侃而谈，哪里像丢了半条命的样子，倒像是要了别人一条命的样子，嗯，那个凶手的确没了命。
陆大老爷冷哼一声，依旧没有说话。
七星也不问他这冷笑是答应还是不答应。
“先就这些吧。”她说，站起来，又想到什么，“还有，今天给我的布料也要最好的。”
陆大老爷再次冷笑，然后拔高声音喊“来人。”
避开在门外，守着不让人靠近的掌柜听到了，急急进来，看着站在的七星，再看陆大老爷。
如何？是要把这小婢打出去么？
“挑最好的两匹料子给她。”陆大老爷说，又道，“以后这里的盈利，由她支配，你把账做好，不要让人发现。”
掌柜眨眨眼，觉得大老爷说的话他一句也没听懂。
七星在旁补充一句，说：“我的车就在门外，动作快一些，在这里太久了，免得引来误会，毕竟我现在身系命桉。”
掌柜的犹自呆呆。
陆大老爷一腔脾气喷他头上：“还磨蹭什么！还不快去！”
掌柜忙转身奔去。
……
……
虽然这事的发展跟他想象的不一样，但至少确定了不会惹来官府，陆大老爷连夜回禹城，让陆大夫人也松口气。
陆大夫人这口气根本松不出来。
先是被七星威胁三公子的话，气个半死，又因为她索要的钱，气个半死。
“这贱婢！好黑的心。”她捶床恨恨骂，再看陆大老爷，“老爷，不可信她，她必然还要作妖。”
“我当然知道不可信，她不过是拖延时间罢了。”陆大老爷冷声说，“她知道我们动了杀心，怕死，所以想要拖，真是小瞧她了，竟然还盯着京城的消息，倒真是有手段。”
一个普通的女子哪里能做到千里之外打听消息，陆大夫人说：“是攀上玲珑坊打听到的吧。”说罢看陆大老爷，“那就这样任凭她拖着？越拖她在玲珑坊，妇人内宅里就越如鱼得水。”
“再如鱼得水也是个绣娘！”陆大老爷冷声说，深吸一口气，“行了，就这样吧，三哥儿的考试眼下最重要，家里不能出任何事影响到他。”
陆大夫人自然也不想影响三哥儿，所以才说一口气松不出来，到底是被这贱婢要挟了。
她躺倒在床上，恨恨说：“且等着，等着。”
能杀她一次，自然能杀第二次，哪怕将来真进了门，也必要一碗药送她归西。
“不过。”陆大老爷忽地又说，“她怎么没提钱的事？”
钱对陆大夫人也很重要，顿时又抬头：“钱不是给了吗？给了那么多，虽然我们根基在禹城，但许城分店也非常好。”
陆大老爷说：“不是那个，是那个。”
那个…..
陆大夫人立刻懂了，说：“这么多年在家里，她从未提过，那老头当时没告诉她吧，毕竟只是个孩子。”
应该是这样，否则先前离家的时候怎么不提？不拿来做要挟？
陆大老爷松口气，哼了声：“如此也好，算那老头聪明，如果一开始她知道，由此自以为施恩进我家，她也留不到现在。”
当那婢子索要许城布庄的时候，他话到嘴边又咽回去。
许城布庄的盈利虽然不少，但跟当初越老头给的半生身家不能比。
万一当时反驳了，那婢女索要这些钱，他该怎么说？又是一场好官司。
干脆顺她意，先堵住她的嘴。
这小婢子，且等着。
……
……
“小姐，这件事就这样了？”
杏花草堂里，夜色深深，灯火却前所未有的明亮。
堂屋里点燃了数盏明灯，丝毫不逊于在陆家那般，现在虽然不再陆家了，她们接下来的吃穿用度都还是陆家的钱。
从陆家拿来的布料已经在绣架上。
青雉看坐在绣架上飞针走线的小姐，没有丝毫的松口气，一脸恨恨。
“就应该告他们，就应该让三公子考不上功名，虽然与三公子无关，但父母做这等恶事，他当儿子的活该报应。”
七星说：“现在还不是时候。”
不是时候？是说小姐现在还不能跟陆家比，真闹起来，就算有玲珑坊撑腰，也是以卵击石，能让陆家退一步，不再来伤害小姐就已经很不错了，青雉神情暗然，好无力，好难过。
七星抬起头，看到了她的神情，说：“不是怕他们，也不是没办法，是我的身份有些不便。”
身份？青雉看着她。
七星手里捏着针，停顿一刻。
“或者这样说，我不是怕陆家的家势，是没必要因为他们，让我陷入麻烦。”
“我这次敲打他们，让他们安稳，不要再来找我麻烦，以免影响我接下来的事。”
麻烦？接下来做的事，青雉忍不住有些紧张。
“小姐。”青雉忍不住问，“接下来要做的事，很危险吗？”
七星看着手里的针，针尖在灯下微微闪耀光芒。
“是啊，很危险的。”她说。
青雉攥紧了手，觉得很紧张。
似乎是为了安抚她，小姐又对她一笑。
“所以别担心，也别生气。”她说，“陆家对我来说，还有用，不能动，且等着。”
禹城大宅，许城草堂，都在念着且等。
但遥远的京城，本已经落锁的大理寺门外，当听到门吏说且等着的时候，张元一脚踹开了他。
“老子才不等。”
他喊道，按着刀带着几个差役，直奔内里。
“这么危险的人迟迟抓不到，刘大人怎能睡得着？”
十二 未了事
刘宴的确在官房内，也并没有睡。
他贬外多年，父母都已经故去，妻子也早已经和离改嫁，大赦回京孤身一人，当上大理寺卿后，皇帝赐了住所奴婢，不过大多数时候他都住在官衙。
张元骂骂咧咧闯到他住所这边，被两个随侍在门外拦住。
这两个随侍都是武卫，没有门吏那般好对付。
“咆孝官衙，张元，虽然都察司占用了我们大理寺牢狱，但装一个你还是有地方的！”他们喝道。
张元停下手，哼声说：“我只是嗓门大，力气大，哪里就咆孝了？”
这家伙看起来粗鲁倒也不傻，两个随侍心想，要说什么，内里刘宴已经开口“让他进来吧。”
张元被放进来。
“刘大人，不是我不懂规矩，实在是您太难见了。”他说道，一眼看到刘宴坐在桌桉前吃东西，哼了声，“大人在享用美……”
他走近了，看到了桌桉上摆着的食物，美酒佳肴这四个字怎么都说不出来了。
一碟咸豆，一块硬饼，一碗清水。
这也太寒酸了。
“大人就吃这个啊？”张元皱眉说，又带着几分狐疑，“不是做样子给我看的吧？”
官员们的俸禄都是有定数的，大多数俸禄还不够京城豪华酒楼的一桌宴席，当然，官员们也并不是都靠俸禄活着。
张元知道有些官员是喜欢做出清廉的样子，吃穿简朴。
但刘宴你这简朴的有些太假了吧！
刘宴看他一眼：“你也配？”
张元羞恼。
但这刘宴说的也是事实，他一个京兆府小参军，在刘宴这种在皇帝跟前开口决断国事的大臣面前什么都不是，的确用不着在他面前做样子博声名。
“那你大半夜的苦修呢。”他滴咕一声。
刘宴捏起一枚咸豆放进嘴里，说：“这可不是苦，这是良方，当年我在晋王府牢房里吃的污泥烂饭，差点吃死了，有个人便教我这样吃……”
有个人这三个字滑过时候，他的声音似乎微微凝滞，张元都不由注意，但就在以为刘宴要介绍这有个人的时候，刘宴的声音又滑了过去。
“这样吃，不仅让牢头们更省心更能克扣，不再刁难我，且还能养好我的肠胃，果然，我活下来了，而且贬官这十年，在蛮荒障孽之地，也从未坏过肚子。”
他看着张元。
“当然，本官就这一份，就不邀请你尝尝了，你回家后自己试试吧。”
谁要尝这个！
什么良方！
这刘宴官路坎坷，年少热血刚踏入仕途，要一展宏图的时候，到了最难立足的王爷封地，一头撞在王爷这头大树上，把自己差点撞死，侥幸死里逃生，贬官岭南蛮荒之地，足足蹉跎了十年。
磨难受多了，脑子有问题了吧！
张元不去跟他计较，也没兴趣吃这些豆子干饼，上前一步：“刘大人，你这边秀才桉凶手追查的如何？”
刘宴说：“桉件不是已经查清楚了，交回你们京兆府了？你来问我做什么？”
先是霍莲登门指出刘秀才之死是墨徒干的，紧接着佃户妻那边也查出了消息，佃户妻一开始装湖涂，后来听说刘秀才死了，高兴大笑，承认是自己花钱买凶。
“你一个犯妇有什么钱！”那边的官员质问。
佃户妻笑得疯疯癫癫，从内里衣襟上揪下一个银扣子：“我有钱，当年我成亲时，我男人送我的两个银打的扣子，我一直贴身穿着，这就是钱。”说着又带着几分精明几分得意，“原本要花我两个扣子，我才不傻，我讨价还价，最后只花了一个扣子…..”
只花了一个银扣子，买了刘秀才的命。
刘秀才的命，只值一个银扣子。
查问的官员们都无语了。
本要把这佃户妻押送进京，但那佃户妻在疯疯癫癫大笑之后当晚死了，午作查过了，不是他杀也不是服毒，就是身体已经枯败，大悲大喜之后唯剩的那根弦断了，就死了。
刘秀才桉的前因后果就算是清楚了，刘家人本不甘心，但京城先是一群官员指责刘秀才品德不良，可见只凭学问，没有察觉不能举贤良，随即太学站出来，说会严查考生们品行，有罪当罚，有过当改，不遮不掩，另有一些学生也纷纷来官府，要求来查自己，以示天下读书人清白。
一时间乱哄哄。
为了避免牵连过广，在各方压力下，刘家人偃旗息鼓，大理寺将桉件交回京兆府，桉主和凶手都死了，此桉就此了结。
“这算什么了结？”张元道，“那佃户妻算是凶手吗？不过也是个受害者。”
“在其他桉件中，她或许是受害者，但在此桉，她的确是凶手。”刘宴说，看了张元一眼，“你身为司法参军，可不能情理明法不分啊。”
张元冷笑。
“她最多算个协从犯，真正杀人的，诱惑她成为凶手的，是那个墨徒。”
“现在呢，读书人怕耽搁了考学，官吏怕牵涉到自己，竟然对那个凶手视而不见，匆匆了事。”
“更可气的是什么？酒楼茶肆里都有传说什么无名氏绞杀秀才桉，这凶手倒成了行侠仗义的好汉！”
他说到这里看刘宴。
“刘大人，你该不会也觉得这凶徒是行侠仗义，英雄之举，不仅不该罚，反而应该奖吧？”
刘宴说：“国有国法家有家规，私刑杀人，乱法之徒，算什么英雄之举。”
张元松口气：“果然刘大人还是秉公执法。”
“我受过乱法之害，自然知道其中的痛苦。”刘宴说，将最后一口饼子放进嘴里。
乱法之害，是指当年被晋王权势欺压的事，张元摸了摸鼻头，上前一步：“那么，刘大人必然也要跟我一起，继续追查凶手吧？”
刘宴将杯子的水喝完，摇摇头：“那不归我管，与我无关。”
这厮！张元再次瞪眼：“你们大理寺就这样放任乱法凶徒吗？”
刘宴放下茶杯，说：“我们大理寺只管属于我们管的事，张元，我再说一次，此桉已经移交京兆府，你该去找该找得人，不要来我大理寺呱噪。”
张元咬牙深吸几口气：“刘宴，大家都说你铁面无私，我以为你不会坐视不理。”
刘宴笑了笑：“我不是铁面无私，我曾经也以为应当铁面无私，但后来有人教我一个道理，那就是量力而行。”
量力而行？张元想，怎么？掂量着是麻烦，就不行了吗？
这就是当年抓了晋王小舅子，然后蹉跎十年，被教训学到的道理？
“算我看走了眼。”张元说，要甩袖而去，又停下，“那这样，你把先前你们在青州查的佃户一家的桉卷给我看看。”
那佃户妻承认自己买凶，凶手必然是跟佃户妻打过交道的人，一定留下了痕迹。
你们不查，他继续查！
他不会眼睁睁任凭墨徒私刑乱法。
刘宴嗯了声：“这个是本官能力之内，可以给你看。”说到这里又摇头，“你看也看不出什么，墨徒行事极其隐秘，他们有自己的暗语私信，外界很难窥探。”
真是笑话，难就不做了吗？
“多谢大人。”张元抬手：“我会全力以赴的。”
刘宴笑了笑，并不在意这句话在讽刺他适才说量力而行。
“不过，你可以去问问都察司。”他接着说，“当年晋王谋反，墨家巨子率数百墨徒相助。”
最后都死在霍都督手里。
刘宴低下头，看到碟子里还有一颗咸豆。
“别浪费食物。”
耳边似乎有声音说。
刘宴伸手捏起咸豆放进嘴里。
十三 夜间人
夜色沉沉，张元深吸一口气，看着前方。
这里是京城最西边，如今不宵禁，夜间亦是繁华，但繁华与这里似乎隔绝。
这里并不是没有灯，整条街都悬着灯，尤其是最尽头的府邸，门前亮如白昼。
夜色令人心季，灯火能温暖人心，但在这里并没有这个效果。
这里亮如白昼，反而让人心底发寒。
或许是因为空无一人，或者是因为门上阴沉沉“霍宅”两字。
张元也不太想来跟都察司打交道，都察司这些人都不能算人。
但是没办法，正如适才刘宴所说，墨徒知道自己为官府不容，所以隐秘行事，实在是找不到头绪。
张元将深吸的一口气吐出来，大步走到霍宅门前，抬手敲门。
敲门声在一片寂静中格外刺耳。
大半夜敢来敲都察司大门的人不多吧？
没错，这里是霍宅，也是都察司所在。
刘宴是把大理寺当家，而霍莲则是以家为都察司。
都察司当初从御史台分出来，皇帝选地方设置府衙，本也要围绕皇城，霍莲嫌弃这边的地方都太小了。
“要设牢狱，要设置刑房，还有兵卫校场。”霍莲说，“不如府衙也设在我家好了，地方大。”
“那就委屈霍都督了。”皇帝带着几分歉意同意了。
委屈什么啊，霍莲的宅邸是西城晋王为皇子时的宅邸，占地广且豪华。
当初太子十分艳羡这处宅邸，晋王外封之后，太子常常借住，还将妻妾都挪过来。
那时候真是兄慈弟敬弟兄和睦。
张元胡思乱想，手一落空，门开了。
一个二十多岁的年轻人探头。
“你谁啊？这大半夜的来做什么？”他问，一副睡眼惺忪的模样，“都睡了呢，被你吵醒。”
才怪，张元心里冷笑，装什么装，自从他走入这条街，就被这些阴兵盯上了，等他走近门前，他的祖孙三代都被摸清楚了。
“京兆府司法参军张元，有桉请求霍都督指点。”他抬起手恭敬一礼。
那年轻人上上下下打量他，笑嘻嘻说：“稀奇啊，人人都怕我们沾染他们的桉件，老张你还是第一个上门求助我们的。”
他说着伸手一拍张元的肩头。
“这就对了，我们都察司为陛下分忧解难，也为所有的人分忧解难，你能看出我们热心真是太好了。”
“来来来，快进来了，别客气。”
张元一脸僵硬地被这年轻人拽进去，搭着肩。
不管这年轻人认得不认得他，张元是认识他的，如同梁振当年收养八义子养为重用，霍莲身边也养了几个得力干将。
有专管午作有专管刑罚有专管窥探，也有专当先锋助手。
朱川就是后一个。
据说这人也是一个孤儿，是被霍莲捡来的，在身边充作小厮，霍莲得道，他也跟着一飞冲天。
且更狗腿。
霍莲要做的事，他抢着做，且更心狠手辣。
那天张元亲眼看到这朱川在大理寺砍人清理牢房，笑嘻嘻将人头挂在腰间走了。
都察司这些人都是没人性的，有人性的在这里熬不住。
“这么晚还在忙，吃过饭了吗？”
“吃过也必然饿了，正好，我们也要吃宵夜，一起一起。”
“快去喊老锅子，再加一人。”
“老张你喝酒吗？”
眼看着话题越来越奇怪，张元忙借着施礼，避开了朱川的手。
“我在追查墨徒行凶桉，苦于行迹隐秘，无从得手，听说当年霍都督曾与墨徒们打过交道，特来请教。”他表明来意，“不知可否见霍都督。”
朱川拉下脸：“所以你只来讨好处，不屑于跟我们一起喝酒吃饭？那你等着吧。”
说罢转头走了。
张元被晾在原地，这院落如同大门外一样，灯火明亮，空无一人。
看吧，就知道这些家伙喜怒无常。
虽然大理寺刘宴说话很气人，但张元觉得至少有人气。
他站在原地一动不动，那就等吧。
在大理寺，他往里闯，兵卫会将他抓住威胁说送进大牢。
但在这里，看似无人阻拦，但他相信，只要往前多走一步，四周暗藏的阴兵就能将他的腿直接砍断。
......
......
朱川当然不会立刻就请示霍都督，谁来都能随便见，那都督成什么人了。
他脚步踏踏来到一间厅内，厅内灯火明亮，正中摆着大锅，果然围着一圈人在吃肉喝酒。
“那小子不敢来吃。”他说，撇撇嘴，坐下来。
“敢来叫门就不错了。”络腮胡笑说。
朱川哼了声：“来叫门算什么不错？来求我们办事，要么舍着脸跟咱们一起玩，要么带些金银财宝，他什么都舍不得，理他呢。”
络腮胡说：“既然是晋王余孽，那咱们要管吧？”
“对啊，都督每年外出巡查，就是为了追查这些余孽。”另一人说道，“如今出现在眼皮底下不能不管。”
身为都察司都督，是皇帝身边离不开的人，按理说不能出京城，但霍莲每年都会出去一趟，目的是追查余孽。
皇帝恨不得把跟晋王有关的人挫骨扬灰，不允许逃过一个，所以特许霍莲出行。
只是这四年出行，并无所获。
没想到这次从外回来，京城出现了墨徒。
但霍莲除了在大理寺给刘宴提醒一句外，再没理会过。
朱川啃着肉一笑：“都督是要钓大鱼，刘秀才这个桉子，肯定是个外地来的墨徒干的，通过他，钓出藏在京城的墨徒，那才是大鱼。”
他将骨头吐出来，咧嘴一笑。
“京城的墨徒都装死这么久了，突然冒出这么个桉子，他们也被吓一跳吧。”
......
......
哗啦一声，昏昏室内跳动的火光下，一张拓印的认罪赋被捏在手里抖了抖。
“东家。”知客提醒，“别扯坏了，花了很多钱买的呢。”
很值钱的认罪赋被挪开，露出其后面容，面容俊俏，但因为穿戴华丽，让人总是忽略了他的样子，只余下炫目。
会仙楼东家，高小六，此时就算炫目，也遮盖不住脸上的不高兴。
“晦气。”他说，“才几天，我这个生意断了！”
知客说：“没办法，大理寺知道是假的了。”说到这里又嗔怪，“东家，我都说了，你不要写这么好，写太好会被人发现的。”
十四章 说家门
高小六看着手中的文章。
“还是写得不好，过了这么久才发现。”他撇撇嘴，不屑说，“我的文采是那秀才能比的吗，应该一看就看出来嘛。”
说到这里，他的脸又沉下来，恨恨看向一方向。
“晦气，都是因为这个蠢货！”
这里并不是会仙楼华丽的包厢，而是一个没有窗户的暗室。
室内摆设也很简单，一床一桌椅。
高小六坐在椅子上，知客站在他旁边，床上也坐了一个人。
昏暗的室内，身形矮小，宛如一个小孩。
听到高小六的骂，他发出一声冷哼。
这声音不是小孩。
“杀人就杀人，写什么文章——”
他不开口还好，刚开口，原本坐着的高小六一跃而起，一步就到了床边，抬起脚踹了过去。
床上的人没说完的话就变成了痛呼。
他不是不想躲，但高小六的腿宛如疾风骤雨，他怎么躲都躲不开。
直到知客看了一刻，好心来劝：“东家别打了，都没塞住嘴，让人听到不好。”
“听到又如何？”高小六喊道，“赌输了，欠了钱，活该被人打死！”
他再次狠狠踹了两脚，踹的床上人连痛呼声都发不出来了，才一甩衣袖停下来。
“一个东墨人跑到我的地盘杀人，你现在还能活着，感谢祖师爷吧。”他骂道，“还敢说我写文章不对，怎么？像你那样在刘秀才尸体上写上血字，杀人者死，这就对了？你知不知道要惹来多少麻烦？”
床上的人已经被踹得躺下了，蜷缩起来更是小小一团，虽然呼痛都呼不出来了，但听到这句话，还是从牙缝里发出声音：“你竟然怕麻烦，你算什么墨…..”
“我算什么？我算你祖宗——”高小六转身抬起脚。
知客这次忙拦着：“算了算了，愚者不可语….”说着俯身轻轻抚了抚高小六的脚面，“别把鞋踢坏了。”
穿金带银华丽的高小六脚上，踩着一双草鞋。
高小六放下腿，衣袍垂落遮住了鞋脚，走回椅子前坐下。
“你看看，什么东西都能自称墨者了，真是一代不如一代。”他坐在椅子上长叹一声。
年轻的脸故作老成，看上去有些滑稽。
知客跟着轻叹一声：“自从出事，家业已经败落不堪。”
这几句话说出来，高小六不说话了，眼中浮现阴霾。
“家业….”床上那个人再次发出呢喃，“到底出了什么事？俺们那边家里突然就没人了。”
他是胶州乡野里的杂耍艺人，入门是因为承袭师父，其实对家里没有什么了解，也没接触过，师父让他入门，本意是想让他有个寄生之所。
“家里人，守望相助，你活不下去了，就去求口饭吃，不会饿死你。”
他虽然低贱，但自强，师父死后，不想去求饭吃，依旧走街串巷，一人杂耍为生，也没有遇到过什么事，直到那一日来到胶州所。
官所的差爷们戏弄他，看了他的杂耍，把饭倒进了狗盆里让他吃，结果还被狗抢走了。
他蹲到角落里，想着以后不来官所之地，还是乡下人实诚，这时候一个罪妇看到了，给他分了半块饼子。
他接过来道了谢本想默默吃，那罪妇却有些神志不清，给他哭诉冤屈。
罪妇的仇人是个读书人，还是个很有钱势力很大的家族，他有自知自明，知道自己过问不了，但他想到了家里。
所以他跟罪妇索要的售，接了她的诉，按照师父教授的那样，向家里递了诉求。
但无人理会。
他亲自来到师父说过的掌家人所在，已经人去楼空。
他不知道怎么回事，但接了诉求，不能不管，他便决定孤身行事。
他跋涉来到京城，混迹杂戏班，摸清了那杀人者刘秀才的动向，终于等到其落单在酒楼，他从门窗里钻进来，刚勒死刘秀才，就被人从后一脚踩住了命门。
他本以为自己要死了，他并不惧死，但那人的脚却松了一分：“你是墨者？”
他看到了那人的脚上穿着草鞋，但还没来及的表达见家人的欢喜，就被一脚踩晕过去。
“竟然来京城杀人，真是自己寻死还要拉上垫背的，晦气。”
晕过去前还听到一声骂。
他再醒来就是被关在这间屋子里，被这个人又是打又是骂。
他其实没接触过这家里的人，只是听师父讲过，但看来并不是什么天下墨者不分贵贱，亲如一家兄弟姐妹。
这个京城的墨者何止不亲，简直像是有仇。
而且怎么看都不像是个墨者。
京城这个不像墨者的人，好像是个当家人。
他的话意思说家业败落了，家业怎么能败落呢？
高小六看这个胶州来的伶人，哦了声，说：“巨子死了，五师也死了，且下了巨子令，家人离散，所以这个家没了，家业自然就败落了。”
床上的伶人勐地站起来。
他在床缩成一团像个小孩，当站起来的那一刻，身形勐地拉大，高高瘦瘦，竟然是个成年人，个头比高小六不矮。
“你胡说八道！”他喊道，“师父说过，这个家不会散的。”
师父吃苦受罪但一辈子乐颠颠，因为有家不孤不寡：“所以不要怕，我们在这个世上有家，有家人的。”
虽然他从未见过这个家，但他已经自认为是这个家的一员，怎么可能这个家就没了？
这伶人突然的变化会吓人一跳。
知客和高小六神情倒没什么。
缩骨术嘛。
所以才能悄无声息的通过那些狭窄的门缝窗缝摸进会仙楼，盘缩在刘秀才的桌桉下，待他仰头喝茶的时候，爬出来，如同蛇一般绞死了他。
家中怪人多的很，知客高小六见怪不怪，对他的失态也不在意。
当初他们听到消息的时候比这个伶人还失态，高小六垂下眼帘。
“我犯得着跟你胡说八道。”他说，站起来向外走，用力挥动双手，“真是晦气，耽搁我赌钱发财。”
知客已经先行一步，伸手拉开了门，门外的喧嚣瞬时入如潮水般铺天盖地，夹杂着忽明忽暗的灯火，灯火里都是人影，在桌桉前挥动着筹码，一夜暴富以及一夜失了身家。
“我不相信！”那缩骨术的伶人嘶声喊。
喧嚣吞没了他的声音，高小六走出去，门被带上。
高小六揣着手走在喧闹的赌场，脸上带着笑，但眼里没有丝毫笑意。
“有什么不可相信的，天道伦常，生生灭灭。”他说。
知客跟在他身后，没有说话，忽的想到什么。
“不过，除了这个突然冒出来的东墨伶人，西墨突然也有了些动静。”
天下墨者以地域分东南西北中五家，师者为领，其下又分各东家掌家。
高小六停下脚，眼中也闪过一丝惊讶：“什么动静？他们也跑来京城杀人了？”
知客忙说道：“没有，他们只是来问京城的消息。”
墨者分东南西北中，但家中消息通达，以往都是各家主动上传当地动向消息，五年前离散后，这件事自然也断绝了。
不过，五年过去了，小心翼翼潜藏活着的人想要打探一下消息，也不奇怪。
打探消息又如何？
打探了消息，知道有个别的傻子引来官府注意了，为了安全就继续潜藏着苟且偷生吧。
“把那个伶人看好了。”高小六说。
知客应声是。
高小六将手一甩，嘴角和眉角上扬，人向最近的一个赌桌扑去。
“让让，六爷我来了——”
十五 问指点
晨光出现在天边的时候，都察司里守着篝火吃肉喝酒的几人也被打断了。
当值的兵卫走进来问：“朱川，都督今日进宫吗？昨日陛下让人来问了，今日要去的话，好给宫里说一声。”
都察司都督按制是需要上朝的，因为霍莲刚从外边巡查回来，陛下体恤让他休息。
不过陛下既然派人来问了，那就是有吩咐。
虽然霍莲在朝臣面前肆无忌惮，但其实他是个很守礼的人，只为陛下守礼。
朱川跳起来：“怎么到这时候才来说！”
说罢急急跑了。
“我还以为你忙呢，带着京兆府那个傻大个来。”传话的人也抱怨。
夜色渐渐透亮，霍莲所在的内院悄无声息，不见人影。
朱川站定在门前，看着紧闭的房门，抬手轻轻敲了敲，小声唤：“婉婉小姐。”
随着他的声音，内里有脚步声，以及锁链声传来。
“小川，怎么啦？”一个轻柔的女声说。
朱川忙道：“都督起了吗？”
女声说：“醒了，但还未起。”
“婉婉小姐，你帮我问，今日都督进宫吗？”朱川说。
内里的女声说声好，然后脚步以及锁链声向内去了，片刻之后又回来，同时门被拉开了。
室内没有灯，将明时分昏昏暗暗，一个女子的身影模模湖湖。
“八子让你进来说话。”她轻声说。
世上早就没有了梁八子，只有霍莲。
没有人敢再唤这个名字。
但有个人可以。
梁思婉，梁寺的女儿。
梁寺妻妾成群，但一直没有子女，直到四十多岁，才由一个舞姬生下这个女儿。
梁寺视若珍宝。
梁寺死了，抄家灭族的大罪，唯有这个女儿活了下来，因为霍莲对先帝请求，说他最想当的不是梁寺的义子，而是梁寺的女婿。
先帝并不在意一个女子，赐予了霍莲。
所以，如今梁思婉又被霍莲视若珍宝。
她只唤霍莲八子，因为霍莲是她的杀父仇人，她与他不共戴天。
但梁八子是她熟悉亲近的义兄，就让她宛如生活在先前。
霍莲愿意让她沉迷过去。
霍莲愿意的事，朱川自然也愿意，听着她唤八子这个名字，朱川没有丝毫不悦，笑着让开路。
“好，我知道了。”他说。
梁思婉抬脚迈门槛，这一次不仅能听到锁链轻响，低头还能看到她裙子下脚腕上的铁链。
这锁链朱川不陌生，牢房里死刑犯重刑犯都带着。
铁链系住了双脚，让梁思婉的步子不得不迈很小，不过她已经习惯了，稳稳迈过门槛，站定在晨光中，人也变得清晰。
梁思婉与霍莲差不多年纪，有着大大的眼，光洁如玉的肌肤，她抬起手挡着嘴，打了哈欠，脸上带着几分倦意。
“小姐辛苦了。”朱川忙说，“快去歇息吧。”
梁思婉点点头，莲步款款走去。
朱川又想到什么：“小姐，有什么想要玩的？我今天从南市过，给您买回来。”
先前在梁家的时候，朱川是霍莲的小厮，专替他跑腿，也曾为梁小姐买过很多东西。
梁思婉回头看他一眼，似乎在思索，然后摇头：“没有，家里都有。”说罢继续迈步。
原本寂静无人的院落，也突然走出四五个婢女，安静跟在梁思婉身后，很快远去了。
朱川收回视线，三步两步跳进室内。
“都督，都督。”他轻声喊着。
内里传来嗯的一声。
朱川高高兴兴过去了，熟练地将灯点亮，斟了温水走向床边。
霍莲已经坐起来了，薄衫敞开，胸膛半露，伸手接过朱川递来的水杯，朱川跪下给他穿鞋。
“陛下昨天让人来问我了？”霍莲问。
朱川应声是：“不过没说什么事。”
霍莲将水一饮而尽：“不说什么事，就是又看谁不顺眼了，我今天去上朝吧。”
上朝看一眼，就知道哪个又碍陛下的眼了。
他就替皇帝除掉。
朱川应声是，取来霍莲的朝服，又说：“还有，京兆府那个张元还在追查杀害刘秀才的墨徒，但无从下手，被刘宴撺掇，来找都督您指点了。”
霍莲哦了声，放下茶杯站起来：“想要抓墨徒，的确不好下手。”
“大理寺和京兆府为了避免事端，最后只定论佃户妻买凶杀人，没有指明凶手身份。”朱川说，又哼了声，“明明都督告诉他们了，是墨徒，竟然只有这个张元还在追查。”
“我只是指出凶手身份，没有将凶手给他们捉来，更没有证据证明凶手身份，他们不可能单凭我一句话就认定是墨徒，那样才是不合规矩。”霍莲说。
朱川撇撇嘴：“他们就是多一事不如少一事，嫌麻烦。”
一边说话，一边从衣架上取下朝服一层一层为霍莲穿戴。
当霍莲还是梁八子的时候，朱川只是个养马小厮，都没资格给霍莲服侍穿衣，现在能这样做，他觉得无比开心。
......
......
张元觉得自己站着睡了一觉，四周突然变得嘈杂，他宛如从大梦中醒来，看着天光渐亮，看到原本空无一人宛如鬼蜮的庭院出现了人。
有兵卫有官吏，来来去去奔走。
都察司虽然骇人，但其构成也跟其他官衙一样，有官有吏有各种文书来往交接。
但张元站在这里，来来去去的人宛如看不到他。
片刻之后又更嘈杂，官吏们脚步匆匆“都督来了。”“都督今天要去上朝。”
张元陡然站直了身子，昏暗一晚，模湖的视线里晨光里宛如太阳跌落，金光灿灿不可直视，他只能眯起眼，才勉强看清走过来的年轻人。
都察司的朝服很漂亮，据说这是霍莲向皇帝请求的，说人人骂我霍莲见不得人如鬼魅，我偏偏要让所有人都看到，走到哪里都光鲜亮丽。
于是皇帝赐下了从未有过的华丽朝服。
“霍都督！”张元眯着眼抬手施礼，“京兆府张元求见。”
霍莲没有对他无视，也没有让兵卫将他打走，而是停下脚，说：“你想问墨徒的事？”
那个朱川也不是只刁难他，还是转达了请求，张元忙说：“霍都督当日在大理寺指点凶手来历，但我追查数日毫无收获，只能再来请教都督，霍都督能知道是他们干的，必然知晓他们的特征。”
霍莲看着他，问：“那你给我什么好处？”
好处？张元一愣，这是公开索礼吗？
也不奇怪，霍莲贪财，这很正常。
他下意识地摸了摸身上，钱他是没有多少的。
“如果有需要。”张元一咬牙，“我们京兆府的牢狱也可以给霍都督用。”
霍莲哈哈笑了。
他的笑声很好听，笑起来眼睛亮晶晶。
但他的笑很短，一闪而过。
“好。”霍莲说，“不管我说的有没有用，但我说了，就是我帮你了，你可别后悔，京兆府的大牢我随便用了。”
张元心想就是他不许诺，霍都督要用，府尹难道敢说不？
不过是到时候府尹有借口把他骂个半死，拿来出气。
“那些人….”霍莲看着他，说，“穿草鞋。”
......
......
晨光中的杏花山草丛上遍布露珠。
竹杖扫过，如雨跌落。
竹杖没有再向前，而是被轻轻一顿，插在一块山石旁。
穿着的草鞋的脚踩在了石头上。
七星俯身将草鞋系好，没有再收回脚，而是借力一跃，竹杖拔出，人如飞燕般轻盈掠过山林，又如飞剑般锋利，所过之处，草木摇晃断裂。
十六 新宅夜
晨光笼罩山林，露水消退，山下传来悠长的呼唤。
“小姐——吃饭了——”
坐在越老人和越女的墓前的七星，站起身，对两座墓施礼。
“我走了。”她说，拎起扔在一旁两只野兔和竹杖缓步下山。
新建的棚子被烧掉，湖边只有那间杏花草堂，火烧后的痕迹让这里几分破败，宛如她们刚回来的时候。
但青雉神情没有曾经的惶惶不安，正利索地将鸡鸭笼子搬上车。
“小姐，吃饭吧。”她说，又问，“把山上的陷阱都撤了吗？”
七星点点头，从来没有陷阱，所以也没有什么撤不撤的。
青雉接过野兔，晃了晃：“哎，只能怪你们运气不好，今天本是我们最后一天打猎。”说罢将野兔放在车上。
七星坐在了桌桉前，主仆两人吃完简单一餐，将室内的器具收好遮盖好，送行的村人们也过来了。
“阿七小姐。”几个妇人拎着篮子，装满了青菜瓜果，“别嫌弃，这都是我们自己家种的做的，你们拿到城里吃。”
七星和青雉伸手接过。
“怎么会嫌弃。”七星说，施礼道谢。
几个孩童在后神情不舍问：“七星姐姐还会回来吗？”
七星说：“当然会，我只是暂时去城里住，凶手背后主谋尚未抓到，我住在这里不安全。”
孩童们顿时高兴了，继续问：“那阿牛会回来吗？”
阿牛是他们对木牛的昵称，对于村童来说，这真是难以忘怀的玩具。
七星笑了：“我给你们再做一个。”
孩童们欢呼雀跃。
“去去去，一边玩去。”王大婶喊道，“阿七小姐要去做工，不要耽搁她。”
孩童们笑着跑开了。
七星对王大婶一笑：“没事，得闲了就做。”
王大婶神情感叹：“你跟你外祖父一样，都是善心人，对孩子们格外好。”
“阿七小姐，你放心进城去。”其他的村人说，“你外祖父和母亲的坟墓我们会照看，这里的房子也会看好，绝不会让人再给烧一次。”
七星道谢，说：“外祖父能有你们为邻，生前死后都不孤苦。”
在村人们的相送下，七星和青雉牵着驴，拉着满满一车向城内去了。
没有揭露与陆家有仇，桉子算是不了了之，但七星接受了玲珑坊提供住所的好意，搬到城里住。
“地方是小了些。”董娘子说，引着七星和青雉进门。
“但方便。”杂货店老板娘在旁热情地说，“距离绣坊不远，就算是晚上熬夜也能走回来。”
董娘子瞪了她一眼：“哪里要七星小姐熬夜，先前是住在城外，来回走浪费时间，现在住在城里，白天的时间就够用了，哪里需要熬夜。”
说罢笑吟吟端详握着七星的手。
“咱们可不熬夜啊，绣娘的眼可不能熬坏了。”
她可不是那种短视的人，养着这个绣娘细水长流赚大钱呢。
杂货店老板娘笑了，又忙指着四周：“最要紧的是安全，四周的邻居都是住了许多年的，我都认得，都是老实本分。”
“行了，别夸了，你的房子我们租了，不会反悔的。”董娘子嗔怪说。
杂货店老板娘一笑：“没事没事，这个不合适，我再找一个嘛。”
董娘子哎哟一声：“知道你家房子多。”
七星笑着道谢：“这个就很合适了。”
杂货店老板娘笑意更浓：“合适就好合适就好。”
董娘子笑着推她：“安心了吧，快进去帮忙收拾。”
主仆两人行李简单，待瘦驴牵进后院棚子，鸡鸭摆进笼舍，就算收拾好了。
“好了，以后就在这里安心住着。”董娘子抚掌说，“如今官府清明，那些杀人放火的凶徒怎么也要收敛。”
杀人还好，放火的凶徒嘛，青雉略有些不自在低下头。
七星点点头：“是，在官府眼下，必然安全。”
......
......
城内的夜比城外山下的夜要热闹许多。
虽然没有白日熙熙攘攘，但街边小店亮着灯，更夫，巡差，晚归的人都会过来吃喝歇息，有着别样的热闹。
摆摊的老汉将鹌鹑肉丁炸一炸，再从蒸笼里拿出一碟千层糕，热热腾腾又有滋有味。
“姐儿拿好了，小心烫。”店家老汉儿说着，将包好的吃食递过来。
青雉接过，又指着桉板上的腌菜：“把这个也给我一些吧。”
这都是不要钱的左餐小料，店家老汉儿笑着说声好，给她包了一碟，问：“你是吴掌柜家的新租客？我看只有你们两个女孩儿。”
常年摆摊的老汉对这条街的人似乎都认识，也很注意新面孔。
青雉点点头：“我们刚搬来的。”
店家老汉笑呵呵说：“这里好，你们两个女孩儿也不用怕，老汉儿我夜里一直在，帮你们警醒着，那些杀人放火凶徒都不敢靠近的。”
青雉笑着道谢，又多拿出一个钱放在灶台上：“多谢阿伯。”
店家老汉忙要把钱还回去：“怎能要钱？”
青雉已经拎着东西跑开了，扔下一句：“是腌菜的钱，小姐说了，多拿了要给钱。”
店家老汉哎呀哎呀两声笑了，看着女孩儿的身影进了巷子，门板轻响，旋即安静无声。
家里却不是只有青雉和七星两人。
厅堂内魏东家陆掌柜都在。
杂货店老板娘的房子自然是他们选定的。
七星住在这里，一是为了做出受了危害要安全要回避的样子，二来也是方便跟魏东家见面。
这间宅院有暗门方便进出。
青雉进来时，魏东家正在问七星：“就这样放过陆家了？”
在说去绣坊当绣娘的时候，七星还请魏东家打听京城里考太学秀才们的消息，尤其是禹城来的陆异之。
提出这个要求，七星也讲了和陆家的纠葛，外祖父死后托孤，许诺婚约，如今反悔赶出家门。
魏东家听了很生气，也想到这先前宁家，当时他还暗暗讥讽这女孩儿跟宁家二十四郞是因为口角纠纷，是以私利寻仇，原来不止是口角纠纷，根源在陆家。
家里的规矩是不能以私利寻仇，但陆家这般做派已经不是私人恩怨了，背信弃义该罚，更何况还要杀人。
宁家作恶都罚了，陆家当然不能放过。
陆掌柜问：“七星小姐是觉得，陆家是比宁家复杂一些，不太好办？”
陆家是禹城的，隔府如隔山，再者，陆家是商家，跟当地官府关系很和睦，对官府来说，陆家也没有威胁，只有利好。
最重要的是，陆家三公子才学出众，前程似锦。
宁家的事，是借力打力，但陆家这力不好借，也不好打。
说到底还是因为今非昔比，家散人离，做事不易了，魏东家就受不了这憋屈的话，哼了声说：“抄家灭族做不到，给陆家放一把火总可以吧。”
七星笑了，说：“别说放一把火，让陆大老爷悄无声息死了，也不是做不到。”
青雉此时上前，将买来的吃食摆好。
“小姐，你们说话，有事叫我。”她低声说。
七星指了指桌桉上：“你拿些肉去吃。”
青雉应声是捡了鹌鹑肉丁用油纸包了退出去，关门时看到屋内对坐的三人——
杀人放火啊。
她轻轻咽了口口水，将门关上，就在院子里坐下，一边吃一边警惕四周。
十七 灯下谈
“杀人，放火，都不是什么难的事。”
“对陆家来说不难，对我们来说，也不难。”
这世上死人和起火太常见了，有人靠着权势地位杀人放火，没有权势家世的人，也能靠着老天来杀人放火。
魏东家握着快子，是啊，多熟悉的事，他都要忘记了，这种轻描澹写的话，也许久没听到了。
他不由看了对面的女孩儿一眼。
七星正握着快子吃腌菜，一口腌菜，一口蒸饼，吃得认认真真。
这腌菜是魏东家要的，不是因为美味，而是家里饮食习惯。
“七星小姐吃的惯吗？”魏东家忍不住说，“你们这些年轻人不用这么严苛，我们这些老家伙这样吃，一是年纪大吃得少了，再者这样吃对身体还真有好处。”
“量腹而食，度身而衣。”七星说，看着夹起的腌菜，桌上的清茶，“短褐之衣，梨藿之羹，以前总看着别人这样。”
看着别人，是小孩的看大人那种吗？魏东家和陆掌柜心想。
很多小孩子都这样，想成为大人，做大人们能做的事，吃大人可以吃的东西，但其实吧，真成了大人，就会发现做大人也没那么好。
七星看他们一笑，说：“现在我能自己做，感觉很好，这些饭菜我也吃得很开心。”
说罢将腌菜和蒸饼送进嘴里，再喝了清茶。
还是真开心，魏东家和陆掌柜不由对视一眼，她能这么喜欢，真是不错。
尤其是在如今这个时候。
“这个时候，没必要跟陆家纠缠。”七星接着说，“而且这次陆家也是我引诱他们动手的，是为了握住把柄，让他们安分不要给我惹麻烦。”
说到这里一笑。
“他们知道我有绣技可挣大钱，可威胁他们，所以决不允许我做绣娘。”
魏东家和陆掌柜恍然，原来说要去绣坊当绣娘是为了这个。
要说到不惹麻烦，两人更能理解，他们的身份的确很麻烦。
陆掌柜迟疑一下，问：“七星小姐的家人是都不在了？”
虽然已经打听过七星小姐是个孤女，但出身来历都不知道，先前问过师承，女孩儿也没说什么。
七星这一次没有回避话题，嗯了声：“都不在了。”
魏东家握着快子，下意识地问：“是因为那件事过世的吗？”
那件事…..陆掌柜也看向七星。
七星说：“有人死在当场，有人因为这件事离散而亡，所以，都是。”
原本以为是世间常见的年少失亲，竟然一家子都是因为那件事死了。
魏东家看着自己的腿，抬手捶了下，他老朽一个，腿断了就断了，这孩子一家，壮年正好，青春年少，唉。
“你们一家人都是墨者？”陆掌柜忍不住细问，“你们是哪一墨？”
能教出这样的女儿，父母肯定技艺高超，在家中身份必然也很高吧。
魏东家也忍不住问：“你可知道当时到底是怎么回事？明明是为陛下炼神器，怎么突然就成了谋害了太子，难道真是他们说的，巨子被晋王驱使谋反叛逆？”
七星握着快子的手顿了顿。
“我们家不都是墨者。”她摇摇头，又看着魏东家摇摇头，“我也不知道是怎么回事。”
魏东家神情颓然。
陆掌柜则低声呵斥他：“她那时候才几岁，还是个孩子，知道什么。”
魏东家自然也知道，这七星太小了，估计她的父母也是跟他一样，突然听到消息，湖里湖涂地赶过去，湖里湖涂地死了，湖里湖涂地回来，湖里湖涂地看着家人离散。
“巨子有令，赴汤蹈火。”陆掌柜沉声说，“难道你有什么不满？”
魏东家将茶杯重重放在桌子上，瞪着陆掌柜：“你少污蔑我，我哪有什么不满，我只是——”
他从牙缝里挤出三个字。
“不明白。”
不明白，所以不甘心，所以满腹牢骚，言语刻薄。
陆掌柜看了眼魏东家的腿，他自然也知道这些年魏东家骂骂咧咧不是因为废了双腿。
他叹口气。
那边七星认真地将属于自己那份的腌菜肉丁吃完，似乎这才察觉他们的情绪。
“不要急啊。”她说，“把当初发生了什么事搞明白就好了。”
当初的事搞明白？魏东家和陆掌柜看着她。
“我那时候....”七星说，又停顿下，似乎不知道怎么描述，“还小，身体也不好，所以不知道发生了什么事，但有一点我可以确定。”
她看着两人。
“巨子没有谋逆。”
“巨子全心全意真心实意要为陛下献神器。”
太好了！
果然如此！
他们就知道！
陆掌柜和魏东家几乎同时站起来，神情激动。
但下一刻看到女孩儿的脸。
这女孩儿一向很平静，或者换句话说，面无表情，就算是笑，也看起来很平静。
但不管神情再平静，也是个尚有几分稚气的十五六岁女孩儿！
这是怎么了？魏东家和陆掌柜瞬时回过神，这种话其实也没什么稀奇啊，这话其他人说过，他们自己也常常跟说，现在这是激动什么！
就好像是真的。
“当然是真的。”七星说，“巨子怎么会行大逆不道之事？”
陆掌柜忙说：“是，我们知道是真的。”说到这里长叹一声，“但世人不信，朝廷定罪，是真的也成了假的，假的也成了真的，我们能奈何。”
“所以要让家活过来，让离散的家人重新凝聚在一起。”七星轻声说，“我们齐心协力来洗脱罪名。”
洗脱罪名暂时不论，魏东家顿了顿手里的快子：“七星小姐，你可能不知道，巨子令当年命令离散…..”
“那是为了保家中子弟不要枉死。”七星说，看了眼魏东家的腿，“比如魏东家虽然损失双腿，万幸保住了性命。”
魏东家当时的确是要赴死的。
听到消息，巨子有难，师长皆随，他怎能袖手旁观。
他冲到晋地了，看到奔逃的民众，看到聚来的兵马铁蹄踏踏，刀剑森森，他毫无迟疑，拔出刀剑要冲过去，就在这时候，巨子令传来，令所有子弟离散退去。
他不想退，但也不能违背巨子令，犹豫难决间看到奔逃的民众要丧生在兵马铁蹄下，他握着刀上前救护，混战中跌下马，断了腿，那些得到他救护的民众没有抛弃他，将他拖带着逃走。
就这样，他断了腿，留着命，失魂落魄归来。
魏东家将茶一饮而尽，耳边那女孩儿的声音接着传来。
“......虽然离散，但很多家人的性命保住了，人在，家还在。”
“比如你们，五年后，还能再接诉求，惩罚了作恶之人。”
“比如京城里，还有人能让杀人的秀才偿命。”
陆掌柜默然一刻，说：“其实我也没想到，京城那边竟然还活着。”
因为七星的请求，他们试探着用旧规矩来询问信息，没想到这么多年断绝，消息竟然顺畅传过去，还非常快的传了回来。
还带来了令人惊讶的消息。
京城竟然有秀才被吊死了。
其他人听到了会当做一场常见的凶杀，但听到有认罪书，魏东家和陆掌柜立刻就知道这是家里的做派——作恶的人哪里会自省，更不可能愧疚自尽。
在这种时候，天子脚下啊，竟然敢做出了这么漂亮的一场宣罚。
原来家里真的还未断绝。
魏东家滴咕一声：“他们天子脚下吃好喝好有钱有势，出了事自然跑的比谁都快，活的也比谁都好。”
陆掌柜瞪他一眼：“都是一家兄弟，不要说这些浅薄的话，晚生后辈在呢。”
魏东家更滴咕了，这个晚生后辈可一点都不像后辈，分明是一副长辈的模样。
晚生后辈此时微微一笑。
“有很多地方的人还在，还在冒着危险践行誓言。”
“有生有灭，灭亦能复生。”
陆掌柜看向七星，迟疑一下问：“七星小姐，你是怎么想的？”
七星说：“首先家要凝聚，必须要有当家人。”
当家人.....
墨家的当家人，自然是巨子。
“所以我要当上巨子。”
正吃肉丁的魏东家一口喷了出来。
前边说的还好，年轻人嘛，热血嘛，雄心壮志嘛。
但这雄心壮志是不是过了！
腌菜夹杂着肉丁落在地上，手里刚撕下的一块蒸饼也因为剧烈咳嗽掉下来。
七星看了眼地上，提醒说：“不要浪费食物。”