第一百零六节 为自己获取利益[下]
望准确的知道，如果国会与总统授权海军夺取菲律宾司可以派遣多少人参加战斗？”乔治-沃克-哈里曼显得比塞缪尔-布什直接得多。
“这与战争开始的时间有关，哈里曼先生。不过我认为，在克利夫兰总统执政期间，战争不可能爆发。”
“是的，民主党人一向缺乏进取精神。”
哈里曼的指责让秦朗感到奇怪：通常，这只有在谈话者都是共和党成员或者共和党的支持者时才会出现，但现在……塞缪尔-布什是共和党，他也支持共和党，但哈里曼……他似乎应该是民主党的成员或者支持者。
在一届由民主党执政的政府里会有一名共和党籍的海军部次长么？虽然克林顿倒是任命过一位共和党籍的国防部长……
而且据他所知，布什总统的曾外祖父一直被称为“民主党背后的力量”；他是民主党的支持者。
为什么？
“秦先生，你在想什么？”塞缪尔-布什注意到秦朗正在走神。不过作为一名政客，他没有直截了当的指出来。
“我只是认为，对于我们而言，在西班牙政府处于最糟糕的境地时再向他们宣战会显得更加有利。古巴与菲律宾的局势正在逐渐恶化，机会将在三到四年后出现。”秦朗为自己辩解到，“我个人认为是一八九八年。”
“我对此感到怀疑，”哈里曼说，“不过，按照你推测的时间，一八九八年，你的公司有多少‘警卫’可以配合海军行动？”
“两千人，或者两千五百人。”
“但你刚才说可以用五千人占领马尼拉。”他几乎还记得秦朗曾经说过什么。
“不。”秦朗纠正到，“哈里曼先生，刚才我说的是，‘如果将这支雇佣军扩充到五千人，我保证他们可以攻占马尼拉’。”
“难道做到这一点……我的意思是，将Umbrella公司拥有的警卫数量扩充到五千人，难道这很困难？”
“如果是资金问题，这并不难以解决。”布什补充到。
“资金只是众多问题中的一个。”秦朗耸耸肩，然后转向哈里曼，“首先必须注意的是，一家拥有五千名武装人员的商业公司，它会引起许多人的不满。我不希望被人指责说企图在美国制造骚乱或者暴动。”
“你的担心有一定道理，但不管联邦政府还是州政府都没有法律禁止美国企业大量雇佣武装人员。”布什说，“至于圣迭戈地方政府，我认为它对你来说只是一个小意思，秦先生。”
“参议员先生，我们不能不看到，下一任加利福尼亚州长将是民主党人，”根据秦朗得到的消息，尽管部分满足了选民们驱逐华人的愿望，但马克汉姆先生仍没能改变历史；他已经输掉了州长选举。
“但州议会仍然是我们党占有优势。”哈里曼用了“我们”，这表明他的确是一名共和党成员——他民主党政府中的共和党海军次长。
秦朗完全被搞糊涂了。“我以为哈里曼家族的成员会比较亲近民主党。”
“那是爱德华-亨利-哈里曼先生[注]，”布什解释到，“乔治的叔父。”然而他也同样奇怪——为什么秦朗会不知道乔治所属的党派？他有广泛而且隐秘的消息来源，而且摩根似乎也应该对他提过。这不应该发生。
但事实上，摩根从来没有向秦朗提过哈里曼的具体情况，并且事实上，他突然意识到自己有可能认错了人[注2]。
“我们还是讨论更重要的事情吧，”显然，哈里曼不想谈论自己与某位亲戚之间不同的政党倾向，“秦先生，排除民主党人可能对你造成的干扰，你还有什么问题？”
既然他愿意绕开那个令他尴尬的话题，秦朗当然很高兴。他想了一下，继续说：“警卫们的军事素质——即使现在，七百名警卫中也只有少数人曾经在军队中服役，大多数人仅仅知道怎样瞄准与射击。”
这不是一个理由，至少不是一个具有说服力的理由。“这可以通过训练解决。即使按照你的推测，你也有超过三年时间。”哈里曼说。
“雇佣兵不是联邦军队。”秦朗提醒到，“除非真正走投无路的家伙，没有人愿意接受严格的军事训练。但如果不进行严格军事训练，平民永远也不可能变成我们想要的战士。并且即使进行了严格训练，他们也称不上合格。”
“为什么？”
“他们没有实战经验。即使最严格的训练，培训出来的也只是新兵，只有真实的战场才能将他们变成经验丰富的老战士。”也就是说，你的‘警卫’永远也不能满足我们的需求？”布什已开始打算放弃使用雇佣兵的想法了。真▋|？”布什已开始打算放弃使用雇佣兵的想法了。真▋|？”布什已开始打算放弃使用雇佣兵的想法了。真▋|？”布什已开始打算放弃使用雇佣兵的想法了。真▋|？”布什已开始打算放弃使用雇佣兵的想法了。真▋|？”布什已开始打算放弃使用雇佣兵的想法了。真▋非美国再爆发一次内战或者与墨西哥再次开战，否则哪里会有真实的战场？
哈里曼的表情也在发生变化。当然，在他看来，秦朗的表现更像在寻找一些拒绝的借口。“秦先生，似乎你对配合海军的行动并不怎么感兴趣。”
“事实上我对帮助海军占领菲律宾很感兴趣——这是一笔相当不错的生意。”秦朗做了一个手势，“但我必须先得到一些保证。”
“什么保证？”
“首先，我不希望被联邦和州里的政府机构、议会或者法院找麻烦。”
“我们已经保证过了，不会有任何人找你的麻烦。”反复谈到这个问题让布什很不耐烦，他觉得秦朗表现得过分谨慎了。“你现在已得到了包括摩根在内的多家财团的友谊，民主党人准备找你的麻烦时会认真考虑一下那么做是否值得。”
秦朗耸耸肩。“我是一个华人，布什先生，在很多事情上，我不得不更加谨慎一些。”
“也许只有一个书面保证才能让你完全放心，”哈里曼笑了笑，“不过，不管参议院还是海军部，没有谁会出具这样的书面保证。”
“当然，我完全肯定这一点。但我只希望，当我发电报到华盛顿寻求帮助时，不会被人丢到一边。”秦朗撇了一下嘴。
“当然，这完全没有问题——只要你没有发动叛乱。”布什保证到。
哈里曼也做了一个相同的保证。
“如果我大量雇佣少数族裔，黑人甚至华人充当警卫呢？”秦朗看上去仍然不是很放心——但实际并非如此。“并且，我还会将公司的警卫们派往国外的战乱地区，让他们获得宝贵的实战经验。”
布什与哈里曼互相看了对方一眼。“这或许会比较麻烦，”布什说，“一旦你的公司的雇员在国外被俘，他们的美国公民身份将会给联邦政府带来很多困扰，并且，联邦政府也不能采取措施营救他们……”
“所以我准备在公司中大量使用少数族裔、非法移民、黑人以及华人，他们的身份既不会给联邦政府带来困扰，联邦政府也不需要对他们采取什么解救行动。”尽管很残酷，但这是事实，“没有人会在乎他们的生死。”
“如果是这样……是的，你完全可以按照自己的意图去做，秦先生。相信我，绝不会有任何麻烦。”哈里曼再次做出保证。
布什的保证比他慎重一些。“即使有任何麻烦，也很容易解决。”
“既然如此，”秦朗露出一个时常挂在他的脸上的淡淡微笑，“阻碍我们达成协议的障碍终于消失了。现在，先生们，让我们谈谈协议中的其他部分……”
经过一番激烈的争论和讨价还价，秦朗与布什和哈里曼达成了一个初步协议——具体的协议只有与真正的负责人讨论之后才可以最终达成——在美国向西班牙宣战前，他应当派遣一支兵力不少于五千人的警卫部队前往远东保卫那里的美国侨民，而海军与外交事务委员会则保证他组建这支部队时不受任何干扰。
除此之外，考虑到美国侨民可能无力支付雇佣警卫的费用，同时，为了补偿Umbrella公司可能遭受的人员与物质损失，它可以获得菲律宾国库中全部资金的百分之六十五。
虽然这个比例看起来稍微高了一些，但秦朗、布什和哈里曼都相信美国的政治家们不会在乎这点小钱，因为它们不是纳税人的钞票；虽然不那么情愿，但怎么使用也绝不会心疼。
并且，组建并武装一支五千人的军队需要大量资金投入，如果不能保证获得足够的回报，谁也不会做这种事情。
当然，秦朗的计划并不只是收回成本并赚点小钱。布什与哈里曼不知道菲律宾国库里有多少黄金与白银——虽然他也不知道——但那里积蓄着过去几个世纪中西班牙殖民者在菲律宾掠夺的财富，至少价值数千万美元。
百分之六十五，他得到的绝不是一个小数字。
唯一的问题在于，其中一半他都将偿还给各个财团。毕竟只有向财团借钱，他才有资金组建雇佣军。
第一百零七节 意外的惊喜
你真的准备向财团贷款，秦？”
“确切的说，是让财团向我们的公司投资。”
“但我记得你曾经说过，不希望我们的公司被财团控制。”
“所以我准备同时要求五家财团向我们投资，这样就没有谁可以控制公司。”秦朗做了一个手势，“毕竟，邓肯，现在我们的公司需要大量资金投入。”
“需要多少？”
“一千万美元。”
“噢，上帝！”邓肯把刚喝进嘴里的一口热咖啡全喷了出来，伊丽莎白也停止了切割煎蛋的动作。一千万美元？必须说，秦朗宣称的数字实在让他们太震惊了。一千万美元！这可是真正的大手笔。
但这可能么？有哪家财团愿意拿出……即使平均分配，每家财团也需要拿出两百万美元——但谁愿意？
邓肯与伊丽莎白死死的盯着秦朗，一动不动，甚至眼珠也不转一下。
“两位，用不着这样看着我，这没什么值得惊讶的，”秦朗边说边将一张毛巾递给邓肯，让他将餐桌上的咖啡擦掉，“一千万美元，我的那些小计划差不多正好需要这么多钱。”
“你的什么‘小计划’需要花费一千万美元，秦？”伊丽莎白仍然感到相当疯狂。即使说话的是秦朗，她也绝不认为投资达到一千万美元的计划可以被称为“小计划”；而且她也不知道他究竟有什么计划。“你想做什么？”
“也没有什么，大毒蛇武器公司的枪支生产规模要大幅度增加，要新建机枪、火炮以及炮弹生产线，Umbrella需要雇佣更多雇佣兵，并建立一个新的训练场。此外，训练这些雇佣兵也需要花很多钱。”
“还有五十一区，不断消耗我们的资金是那里存在的唯一价值。”邓肯补充到。
“事实上我准备将那里建设成我们的新武器试验基地。”
“噢，这倒是个好消息。”
秦朗没有理会他的这句讥讽。“最后，伊丽莎白，”他认真的看着她，“我准备给你建造一间世界上最好的化学实验室。”
“世界上最好的？”她叫起来。
他想了想，对刚才的说法进行了一个小小的修正。“呃……应该是美国最好的。”如果要建设一间世界上最好的化学实验室……以现有的条件根本无法办到。
但伊丽莎白根本不在乎。不管是美国最好的还是世界上最好的化学实验室，只要它比现在她使用的那间实验室好，她就已经相当满意了。“上帝，秦，我真是太感谢你了，你是世界上最好的朋友。”
如果不是因为是在公众场所，而且他们中间隔着餐桌，她一定会热情的拥抱他，说不定还会亲吻他——但可能性很小。
邓肯感到相当嫉妒。“化学实验室！我从未见过有人用这样的方式获得小姐的芳心，这简直就……”
“你有什么意见吗？”
秦朗与伊丽莎白同时将目光转向他，并且异口同声的发出一个质问。邓肯哆嗦了一下，慌忙回答到：“不，我认为这种做法很独特、很具有独创性，不管过去、现在还是未来，没有人可以——”
“行了，”秦朗打断他，“现在我有事让你去做。因为我要留在纽约与各个财团的领袖和代表交涉，所以我要求你代替我去特拉华，与杜邦交涉新型发射药和高爆炸药的供应合同。”
“没有问题，”邓肯愉快的回答到，“你完全可以放心，秦。”
“事实上我对你完全不能放心，如果不是因为迫不得已，我宁愿自己去做。”根本不管邓肯脸上显而易见的沮丧，秦朗继续说到：“具体注意事项我会写在一张清单上，但现在我仍要强调一点，公司需要的是苦味酸和TNT炸药，不要弄成其他东西。”
“再仔细想想，我可能完成不了这样的任务。”邓肯重新考虑了一下。苦味酸和TNT是有点难。
秦朗根本不想听他的废话。“完成与杜邦的谈判以后，你再去芝加哥，与芝加哥集团以及它下属的斯威夫特肉品公司谈谈午餐肉罐头的事情。”
“秦！”
“别忙着抗议，邓肯。”秦朗恶狠狠的盯着沮丧的苏格兰人，“你必须完成这两件事。如果你拒绝或者把事情搞砸了，我和瑞切尔会非常乐意将你赶回家里休息——那样的话，除了每个财政年度的分红，你什么也得不到。”
如果是那样，那就太糟糕了。“好吧
受这两个任务。”邓肯不情愿的回答到，接着低声▋“也许我正在犯一个更大的错误……”
“邓肯，有人过来了。”伊丽莎白突然叫了他一声，邓肯立刻停止了抱怨。接着，一个餐厅的侍应走到餐桌旁边。“请问……谁是秦先生？”
“如果你注意看的话，显然，那只能是我。”秦朗说，“有什么事？”
“你就是……秦先生？”侍应显得非常困惑。他不太明白，为什么那位上流社会的先生要见一个东方人——然而不管怎样，他的工作只是传话，只要将口信带到，其余的问题并不在他需要考虑的范围之内。“马瑟先生想见你。”
“马瑟先生？威廉-马瑟？”秦朗放下刀叉，抬起头，“他在哪里？”
“马瑟先生在吸烟室。”侍应回答到。
“谢谢。”然后秦朗转向伊丽莎白做了一个抱歉的手势，“真是非常遗憾，我现在就必须开始工作了。”接着他看向邓肯，“记住我刚才说过什么，千万不要把事情搞砸了。”
最后他站起身，向着吸烟室走去——但走了两步又停下来，转过身向一个正要站起来的警卫吩咐到，“西蒙，把小费给他。”
侍应眨了眨眼睛，愣在原地没有任何动作，甚至完全没有察觉到警卫将一张绿纸片塞进自己手里……可以理解，他只是太困惑了。
与他同样困惑的还有远在圣迭戈的瑞切尔。她刚刚得到一封秦朗发来的电报，而这正是让她困惑的根源：虽然没有说得太详细，不过瑞切尔已经意识到秦朗的意图；她知道他准备邀请财团入股公司。
这似乎不是什么好主意。通常，财团入股某家公司也就意味着它已经变为财团的附庸，虽然秦朗隐约透露他的计划是邀请多家财团入股，以达到某种势力上的平衡……
虽然听起来不错，但这种手段实际能发挥什么作用还不得而知。而且，一想到今后在公司的董事会里会多出几个她既不认识、而且也不喜欢的家伙对她的工作指手画脚，瑞切尔就感到很不舒服。
真的有必要邀请财团入股么？她不这么认为。虽然公司的确需要投入大量资金进行扩建，但仍然没有达到必须借助财团的力量的地步。
秦朗应该明白这一点，并且他更加不喜欢公司被财团控制，那么他为什么要这样做？瑞切尔暗自猜测着。难道他有什么新的、而她还不知道的计划？
按照他的性格，这的确有可能……
“瑞切尔，”在她沉思的时候，易水拿着另一封电报走进她的办公室，“华盛顿来的电报。”
“又是你们那位公使先生的电报？”瑞切尔指的是清政府的驻美公使杨儒——同时他也兼任驻西班牙和秘鲁公使——这位先生显然是接受了李鸿章的指示，每天早晚都会向圣迭戈发送一封电报，催促她尽快交付北洋舰队购买的两艘巡洋舰。
当然，也就是“Esmeralda”号与“Eureka”号。由于几乎没有速射炮的北洋舰队在黄海海战中遭到日本联合舰队重创，李鸿章向公司支付了五十万英镑购买她们，希望可以部分恢复舰队的战斗力。
不过这完全是不可能的——即使两艘巡洋舰可以按时抵达威海卫，她们的唯一结局也是成为日本联合舰队的战利品，并且根据秦朗的指示，瑞切尔也不打算现在将她们送往远东。
她不断找借口敷衍杨儒以及他背后的李鸿章，最开始的理由是美国灯塔管理局[注]禁止两艘军舰出航；接着又宣称由于战争的缘故，两艘战舰前往远东已不安全；最后，她直截了当的告诉杨儒，在现在的情况下，没有任何人愿意驾驶军舰前往中国。
不过杨儒仍然坚持每天发两封电报给她。易水知道这是中国官僚一贯的做法：杨汝并不在乎结果如何，总之，他已经完成了北平交给他的任务，军舰没有出发已与他没有任何责任，今后谁也不能找他的麻烦。
杨儒在为自己撇清责任，但瑞切尔却被他弄得相当恼怒。“每天都可以接到他的电报，你们的公使先生比苍蝇更加让我讨厌。”
当让她意外的是，易水摇了摇头。“不是杨公使的电报，是一位道伯斯先生。”
什么！
第一百零八节 父亲们[上]
丽莎白的父亲在华盛顿！
并且，根据他发来的电报，很快，他就会乘坐火车来圣迭戈。
这件事似乎不怎么有趣。瑞切尔毫不怀疑，她的姨父来到美国的目的之一，就是将伊丽莎白带回伦敦。否则，按照她对这位姨父的了解，他绝对不可能主动跑到西海岸，甚至连想法都不会有。
瑞切尔一点也不希望他到圣迭戈，但也找不到任何理由阻止他。毕竟，伊丽莎白离开家已经超过一年，并且一个月以后就是一八九四年的圣诞节，道伯斯先生打算将她带回伦敦……似乎也没有什么不合理。
然而很显然，一旦伊丽莎白回到伦敦，在她与她的新未婚夫结婚前——当然，她现在还没有新未婚夫——她没有任何机会返回圣迭戈；而且即使伊丽莎白结婚，返回圣迭戈的机会……虽然不能称为渺茫，但也不会很高。
这件事绝不会有趣。
选择早已做出了，伊丽莎白个人的意志完全背离她父亲的意志。秦朗也不会喜欢她回到伦敦——毫无疑问，定然如此；在瑞切尔看来，失去伊丽莎白更是一个巨大的损失。不幸的是，几乎不可能避免这种结局出现。
瑞切尔很了解自己的表姐，很了解她会如何做出决定：是的，她不愿意接受这样的安排，但她也缺乏足够勇气对抗自己的父亲。
她会违抗催促她返回伦敦的电报，会用谎言欺骗父母，但如果道伯斯先生站在她面前要求她立即回家，无论有多么不情愿，她也只能服从。
根本没有反抗的余地。
除非……
瑞切尔有了一个计划。“我们给秦朗发电报，让他和伊丽莎白留在纽约，并且不告诉她关于她父亲的消息。当我的姨父抵达圣迭戈后，我们再告诉他伊丽莎白出门旅游了，不知道什么时候才会回来。”
“这样，道伯斯先生就会离开。不过，”易水觉得这个计划有点问题，“如果他坚持在这里等伊丽莎白呢？”
“他不会在圣迭戈等多久，易水。你不了解我的姨父，他很类似我的……父亲。”对瑞切尔而言，这并不容易——把她的父亲称作，她的父亲。但她已经这么做了。“他舍不得丢下自己的生意等待伊丽莎白。”
“既然如此，”易水耸耸肩，“或许你的主意是个好办法，瑞切尔。”
“不是‘或许’，它就是一个好办法。”她加重语气进行了一个强调。
于是，电报被发出了，并且除了向秦朗通报伊丽莎白的父亲即将前往圣迭戈的消息，瑞切尔也没有忘记询问他如何处理两艘军舰。杨儒发来的那些电报，尽管她可以选择不看，但只要想到他每天都会发来电报，她就感到很不舒服。
她希望可以一劳永逸的解决这个麻烦。
她希望秦朗可以找到一个永远解决这个麻烦的方法……或者，将他早已知道的那个方法告诉她。
并且最好可以尽快。
然而美国是一个有时差的国家，纽约的时间比圣迭戈快了三个小时，在加上一些无法避免的延误，当瑞切尔的电报送到秦朗手中时，纽约已经是下午了。
秦朗正在为摩根的邀请做最后的准备，并且他已经忙碌了一整天，几乎没有任何精力回复她的电报。
他有一个计划，需要得到别人帮助，但与他打交道的都不是那种只靠一两句话就可以糊弄住的白痴。虽然他们都已经知道并见识过他的才能，然而才能只是一个方面，他必须竭尽全力说服那些有能力向他提供资金的金融大亨，向他的公司投资确实能获得高额回报。
这种工作很不容易，需要熟练使用许多技巧。仅仅威廉-马瑟就浪费了秦朗一个上午、中午以及大半个下午，并且得到的仍然只是一个不那么确切的回复——马瑟自己不能做任何决定，他还必须与他的父亲以及财团中的其他家族讨论。
秦朗认为这可以理解。一笔数额高达两百万美元的投资的确需要进行慎重考虑。但问题在于，克利夫兰财团至少需要一周才能做出决定，甚至还可能需要更多时间……他并不认为自己有这么多时间浪费。
他希望得到更直接与明确的答复。
亚伯拉罕-库恩和所罗门-洛布就做得很不错。两只犹太老狐狸直截了当的拒绝了他的建议
，完全没有浪费他多少时间，大概就用了那么十多分洛布显然没有威廉-马瑟那么多的耐心，他们很干脆的拒绝了。
在秦朗看来，这完全是因为他不但只打算给他们百分之十三的股权，而且还准备在五年后将这点股权全部买回来……
没有库恩—洛布财团合作，不过，在秦朗的名单上，还有一长串其他财团的名字，比如实力更加雄厚的洛克菲勒财团。
当然，在拜访洛克菲勒以及其他人之前，他首先得应摩根的邀请参加他的家庭晚宴。
“但麦克布莱德小姐的电报怎么办，老板？”一名警卫问到，“麦克布莱德小姐要求你尽快给她一个回复。”
“尽快？这件事情一点也不好处理。”他指的是道伯斯先生的意外到访。既不告诉伊丽莎白她的父亲来了，又要阻止她返回圣迭戈，这简直就是做梦。她随时随地都想回到她的化学实验室里。让她继续留在纽约，用什么理由？
而且他同样不可能在纽约耽搁多少时间。一旦按照计划获得五个财团的投资，他就必须返回圣迭戈召集所有人开会，研究并且宣布一些事情。
最后，他还要尽快开始为孟尼利克二世皇帝研制迫击炮。
所以瑞切尔的要求根本不可能实现。“见鬼，她真的给我出了一个难题。”秦朗咕哝到。不过两艘军舰解决起来却很容易。
“将两艘军舰驶往上海。南洋通商大臣会接管她们、并将她们编入南洋舰队之中。”瑞切尔奇怪的看着电报，接着抬起头，用同样奇怪的眼神看着易水。“这是什么意思，易水？”
“我认为电报的意思很明白，瑞切尔。一旦两艘军舰抵达上海，南洋舰队就会接管她们，并将她们编入自己的舰艇序列。事情就是这么简单。”
“这正是我弄不明白的问题。”瑞切尔说，“我不知道南洋舰队与北洋舰队有什么不同，它们都是中国海军的舰队！”
“有一点不同，瑞切尔。”这个问题让易水感到相当尴尬，因为他不得不提到一件只有中国才会出现的怪事，“南洋舰队是由南洋大臣建立的，只接受南洋大臣的命令，北洋大臣没有权力调动它——除非得到南洋大臣同意。不幸的是，据我所知，南洋大臣与北洋大臣的关系并不那么融洽。”
“所以他会很乐意将两艘军舰扣押并编入自己的舰队中，拒绝归还给李先生并且也绝不同意把军舰借给他？”
事实上，这种猜测早就变成了现实：战争开始时，李鸿章就曾经要求南洋海军的几艘巡洋舰北上支援北洋舰队作战，但被南洋大臣拒绝了——自然，他很担心舰队里那几艘又老又旧的战舰被日本海军的炮弹砸进黄海里……
易水听说过这件事，因此他点了一下头。“就是这样。”
瑞切尔扬了一下眉毛。“难道你们的政府就不能发挥一点作用？”这很不可思议；这真的很不可思议……以上帝的名义，这像是同一个国家的官僚应该有的表现吗？
“如果政府可以发挥作用，它早已经发挥作用了。不管怎样……瑞切尔，我们能不能换一个话题？”不管还有什么话要说，易水只是不愿意继续讨论中国现在那种完全可以称得上莫名其妙的政治局势。每一次想到这些问题，都会让他非常不愉快。
“但秦的电报上并没有说其他事情，”是的，这个话题是由秦朗的电报引起的，并且电报上没有其他内容，“尽管我更希望知道他准备怎么处理最大的那个麻烦。”瑞切尔叹了一口气。
“瑞切尔，你把伊丽莎白的父亲……呃，你的姨父，称为‘最大的那个麻烦’？”
“不然称呼他什么？如果我的那位姨父把伊丽莎白带回伦敦，我不认为秦会有心思再将他的化学知识传授给其他人。到那时，我们找谁来研制计划中准备研制的那些化学品？”
易水想了想。“这仍不足以说明道伯斯先生是我们最大的麻烦。在他带走伊丽莎白前，我们仍然还有改变的机会。”
“你想到解决这个问题的办法了吗？”瑞切尔问到。
“没有……”“那我的姨父就是我们最大的麻烦。”
第一百零九节 父亲们[中]
“最大的麻烦”降临圣迭戈前，秦朗与伊丽莎白回来
与他们一起的还有另外五个人，财团的代表。邀请财团入股公司的计划比秦朗预想的要顺利一点，摩根与洛克菲勒首先表示同意，詹姆斯-康德尔-法戈紧随其后，最后，克利夫兰财团与梅隆银行犹豫了一会儿以后，也决定不放过这个机会。
当然，五家财团共同提出了一些“小小的”条件：除了正常的分红，当秦朗在五年以内决定买回股权时，他需要支付百分之五十的利息并且，如果时间超过五年，他就不能再提出买回股权的要求。
“这些条件，”瑞切尔问，“你同意了？”
“我为什么要拒绝？”只要可以得到西班牙人存放在菲律宾的黄金与白银，他就可以在五年内买回全部股权。至于应该为此花费多少钱，一千五百万、两千万或者更多，这只是一个与数字有关的、没有多少实质意义的问题。
只要他愿意减少自己获得的利润就没有问题。
“我们几乎是在为财团工作——钱都被他们赚了。”但这是无法避免的，瑞切尔知道，所以她没有多说什么，“那么，他们还有什么条件？”
“公司剩下的百分之三十五的股份，他们有一个划分方案。”
“是什么？”
“我也不知道。”当然，秦朗撒谎了，他很清楚划分方案——因为整个方案事实上是秦朗与摩根等人达成的协议的一部分。
根据方案，他拥有公司百分之十五的股权，以保证他可以担任公司的薰事长。邓肯与奥康纳在公司中的股份比例相同，百分之七，瑞切尔占有百分之四，而易水则拥有公司全部股份的百分之二。
自然，每个人都得到了好处——大毒蛇武器公司与Umbrella公司的全部资产总额加起来并没有五百三十八万五千美元，因此他们的个人资产实际上全都极大的增加了，区别仅仅在于每人增加的数额并不相同。
并且考虑到公司过去的股份比例，邓肯与奥康纳在公司中的地位反而还在下降。
所以秦朗不希望由自己公布分配方案，他宁愿让其他人相信这是由财团提出的方案——当然除了威廉-马瑟，其余四位财团代表也相信它的制定者是自己的老板。
秦朗对这个状况感到相当满意。“在董事会上，马瑟先生会代表五家财团宣布整个方案。”
“董事会？这可能得等上几天了。”瑞切尔说，“肖恩正在返回圣迭戈的路上，邓肯也没有与你们一起回来——”
“邓肯后天就会回来。我让他负责与杜邦和芝加哥集团谈判。”
“这对他而言未免太困难了。”
“是的。不过值得庆幸的是，这一次他表现得还算不错，谈判很顺利。”秦朗笑了笑，接着问到：“易水到哪里去了？”
“他去了洛杉矶。移民局那帮家伙又扣押了一批中国人，我让他把他们带回来。”瑞切尔耸了耸肩，“不过很不幸的是，尽管我们浪费了许多钱帮助他，马克汉姆先生仍然输掉了他的州长竞选。”
“是的，这意味着从明年开始，我们不得不与一个民主党政府打交道。希望巴德先生不会太在意我们的政治倾向。”
“还有你的种族问题。”这让瑞切尔想起了她最近一段时间一直担心着的那个问题——他们“最大的那个麻烦”。“秦，我认为我们应该认真的谈谈伊丽莎白的父亲。虽然不知道他什么时候才会抵达圣迭戈……”
秦朗示意她停止。“我认为现在不是讨论这个问题的合适时机，瑞切尔。”
“为什么？”
“因为——”秦朗准备解释，但很快他就不需要这么做了，在瑞切尔身后，伊丽莎白的声音响了起来。“我父亲？他在哪儿？”
“瑞切尔，”他无可奈何的摊开双手，“你向伊丽莎白解释吧。”
与此同时，在洛杉矶，易水遇到了一个自从他离家出走到美国以来所遇到的最严重的大麻烦——在洛杉矶移民局的拘留所里，他见到了一张他既想见到但又害怕见到的熟悉面孔。
“爸，你怎么在这里？”
易水很震惊，他做梦也没有想到自己的父亲竟然会跑到美国；然而他的父亲感受到的震惊比他更加强烈。易安平几乎快被自己的儿子气得晕厥过去了：他离家出走到美国学习什么航海已经足够大逆不道了，现在他竟然剪了辫子…
五分钟以后，从震惊中恢复正常的易安平有了一个正常人都会有的反应。“你这个不忠不孝的混账东西！”他愤怒的喊到，并抬起手准备狠狠的给易水一个响亮的耳光。
但这里不是他在重庆的老家，而是洛杉矶移民局的拘留所，并且在易水身边就站着几名警察和警卫，而他们都拿着Umbrella公司支付的美元。
因此易安平的动作绝对是一个巨大的错误。
警察与警卫在他将手抬起来的那一瞬间就已经扑了上去。他们的反应相当出色，他们的热情无可争辩，他们的攻击也相当猛烈。但不幸的是，他们殴打的是易水的父亲，因此警察与警卫们没能听到老板的称赞，相反却听到了他的吼叫。
“住手，所有人都给我住手！”易水一把抓住一名警卫，并用力的将他推到一边，“他是我的父亲！”
只是在这个时候，这些习惯使用暴力的家伙才意识到自己已犯了一个多么严重的错误。他们慌忙停止动作并且迅速退到一边，让老板先生扑到他的父亲身边。“爸，你没事吧？”
但易安平已经晕过去了。易水猛的转过身，向身后的蠢货们挥舞着一只捏紧的拳头。“你们这些家伙还傻乎乎的站在这里做什么？我需要一个洛杉矶最好的医生。”他顿了顿，然后又加了句：“快去！”
警察与警卫们争先恐后的离开这里，几乎绊成一团——倒不是急着去执行易水的命令而只是急着离开暴跳如雷的老板先生。
……
克劳德拿着一份电报走进餐厅。秦朗与瑞切尔立即结束了讨论，与伊丽莎白一起将目光投向他。“什么事，乔治？”
“易先生说他要过两天才能回来……”他犹豫了一下，继续说到：“他的父亲在医院里。”
“他的父亲？”秦朗、瑞切尔和伊丽莎白都愣了一下。“易水的父亲在洛杉矶？”如果真是这样，这还真是一个让人意外的消息。
“是的，老板。”克劳德点点头，“他父亲刚刚到美国，并且被警察和我们的人打了一顿……不过只受了一点轻伤。”
这根本不是轻伤或者重伤的问题。“究竟怎么回事？”瑞切尔抢在秦朗前面追问到，似乎很关心这件事。“克劳德先生，我们的人怎么会把易水的父亲打进了医院里？”
“这只是一个误会，麦克布莱德小姐。”克劳德将发生在移民局拘留所的事情——他知道的那部分——简单的进行了一个介绍，最后补充到：“易先生的父亲没有受太重的伤。医生的诊断结果表明，他只是身体有点虚弱，并且受到了惊吓，休息一段时间就能恢复。”
“这件事情可没有这么简单，”秦朗说，向克劳德挥了一下手，“你可以离开了，克劳德先生。”
然后他转向瑞切尔。“很显然，易水的父亲一定非常生气。”
“因为那根辫子？”伊丽莎白仍然不明白为什么中国人会很在乎脑袋后面的辫子，但瑞切尔已经很清楚了，不过这不是她关心的问题。“你认为易水的父亲到美国来做什么，秦？”
“你认为他还能做什么？当然是与伊丽莎白的父亲一样，准备将易水带回国。”秦朗耸耸肩。
“那么，我们就有两个麻烦了。”瑞切尔的眉毛都快拧成了一团。如果易水回中国，那么很显然，他就与伊丽莎白一样，再也不可能回到美国。这是一个巨大损失。至少到目前为止，易水发挥的作用比邓肯大得多。
她不想让他离开。
“问题还真严重。”她说，“一下子就来了两位父亲，难道他们事先约好了的么？”
“别把事情想得那么糟糕，瑞切尔，至少伊丽莎白的父亲还没到圣迭戈……”秦朗正说着，忽然，克劳德带着克里斯-罗克走了进来。他停下来，重新开始。“好久不见，罗克警长。最近过得怎么样？”
“谢谢你的关心，秦先生，我过得很好。”罗克讨好的笑着。“噢，我是来告诉你，我们抓住了一个可疑份子。”
“可疑份子？”这与我有什么关系？秦朗想。
“是的，一个猥琐的老头。他一直在你的住宅附近徘徊，所以我们将他带回了局里。”警长停了一下，“不过他坚持说他是道伯斯小姐的……父亲。”
这是开什么玩笑！
第一百一十节 父亲们[下]
我们的两位客人怎么样了？瑞切尔？”
“比我们想象的还要糟糕得多，秦。”瑞切尔的眼中显出矛盾的心情，“谁都知道他们的心情很不好，而且他们拒绝与我们中的任何人交谈。”
“这很正常。”易水的父亲被痛打了一顿，伊丽莎白的父亲也在警察局里待了几个小时——并且可以肯定，罗克的手下曾经很好的“款待”过他——尽管谁也没提起这些。不管怎样，没有一段足够长的时间，他们的情绪绝不可能恢复平静。
“一切都会好起来的。”秦朗补充到。
瑞切尔并不像他这样镇定自若……或者漫不经心。“我与你的看法完全相反。最起码，我们还没有找到说服两位先生的方法。这是一个严重的麻烦……”
“我们总能找到办法解决这个问题，瑞切尔。”他耸耸肩，看起来有点心不在焉。
她注意到了。“你在想什么？”
“刚才会议的内容，公司股权的分配，你有什么看法？”秦朗更加关心的是他的公司。虽然伊丽莎白和易水都很重要，但那涉及到两个家庭的内部事务，并且他们也没有寻求他的帮助。他还能做什么呢？
以前，麦克布莱德先生的问题很容易解决，因为瑞切尔明确的要求他干掉她的父亲，但伊丽莎白和易水还没有提出这样的要求……也许他们永远也不会像瑞切尔那样做，擅自采取行动只会让事情变得更加糟糕……
秦朗不希望被他们两人记恨很多年。
既然如此，与其吃力不讨好的反复考虑那个问题、并采取一些吃力不讨好的行动，他宁愿将时间用来思考公司的问题。
然而瑞切尔在面对问题时的反应与他有很大区别——她更偏向与感性而并非理性；女人总是这样。当然，既然秦朗想知道她对马瑟代表财团提出的公司股权分配方案的看法，她也不介意将自己的看法说出来。
“即使我有看法又能怎么样，秦？”她重重的叹了一口气，努力保持镇静，“这是五家财团的一致意见，即使我或者别人反对也无济于事。而且我也找不到反对的理由——我们都清楚，在方案里，我获得的好处并不比你少……”
“你的语气中仍然有大量抱怨的成份，”秦朗摇着头，“显然，你仍然对那个方案有许多意见。
“我对那个方案没有意见，我在乎的是财团对我们的不同态度。秦，你给他们制定了一个很出色的计划，所以他们看重你的能力。然而不幸的是，作为公司的实际管理者，我在这些人眼中却显得无足轻重——而这一切仅仅因为我是个女人。”
“我认为——”
“他们知道谁负责公司的日常管理工作，不是吗？”瑞切尔继续抱怨到，“但你有没有注意到刚才那几位代表先生看我的眼神？一个漂亮的花瓶，这就是他们的看法。”
“我知道被人轻视让你很难受，但这个社会就是如此。瑞切尔，抱怨那几位代表对你的态度毫无意义。”
“我……”
脚步声从他们身后传来。她立即停止，并与秦朗一起将目光转向身后。是威廉-马瑟。“秦先生，麦克布莱德小姐。”他叫到，“你们还在公司里？”
“我们正准备回家，马瑟先生。”秦朗微笑着，“那么，你怎么也还在公司里？”
“事实上，我正在寻找你们。”马瑟走过来，向他点点头，并动作优雅的对瑞切尔行了一个吻手礼，接着说：“我正要通知你们，明天我就会返回东部。”
“怎么，这么快就准备回去了，马瑟先生？不准备在圣迭戈多待几天？”瑞切尔故作惊诧的问到——然而事实上，她很愿意所有财团代表都从圣迭戈消失，并且越快越好。“其他几位先生呢？”
“噢，他们会继续留在圣迭戈。麦克布莱德小姐，你应该知道，他们是其他财团派驻的正式代表，但我不是——所以我必须尽快赶回东部，还有很多事情需要我处理。”马瑟笑着说，“而且圣诞节也快到了。”
“这还真是遗憾，马瑟先生。就我个人的态度而言，我十分希望你可以多待一段时间，讨论一下有关公司事务的一些事情。”她真的非常遗憾，竟然只有马瑟会离开……
“下一次吧，麦克布莱德小姐，我还会到圣迭戈的。”
“我期待着你的再次光临。”
“那么，马瑟先生，既然你明天就会离开……”秦朗插进来.
I|望你今天可以到家里与我们一起吃晚餐……晚上七点，你觉得怎么样？”
“当然没有问题，秦先生。那么，七点再见，秦先生，麦克布莱德小姐。”举起帽子向他们行礼，然后威廉-马瑟离开了。
“晚餐？”盯着他的背影看了一会儿，瑞切尔迷惑的将目光转向秦朗，“你认为我们现在的麻烦还不够多么，秦？你竟然邀请他到家里吃晚餐。”
“我认为他可以帮助我们解决一些问题，瑞切尔。”秦朗收回自己的目光，“你曾经说过，你的姨父一直希望与上流社会的大人物结交。”
“一个趋炎附势的家伙，一个小人。”她的评价丝毫没有因为那是她的姨父而变得稍微好听一些；对于公司的大麻烦，瑞切尔不会给他任何好脸色。事实上，她没有让他继续待在警察局里纯粹是因为伊丽莎白。
她不希望自己的表姐伤心。
秦朗笑起来。“你太刻薄了，瑞切尔。”然而这并非一个指责，相反还有一些赞许的味道。他开始向前走，瑞切尔紧跟在他身边。“现在，让我们更详细的讨论一下你的姨父。希望他听说过克利夫兰财团和马瑟先生的家族……”
在他们返回住所的路上，瑞切尔向秦朗仔细的介绍了她的姨父，亨利-道伯斯先生。正如她的评价，他是一个趋炎附势的家伙，不过这并不值得奇怪，大多数从事珠宝行业的人都乐于巴结上流社会的贵族与富豪，因为只有这些人才有能力购买那些昂贵的装饰品。
问题在于，道伯斯先生从来没有成功过。他那副可怜的尊容——根据圣迭戈警察局那些腐败份子的描述以及秦朗的亲眼所见，他几乎就像一只猥琐的猴子——是显而易见的障碍。只有少数人愿意与他做朋友，但他们也不愿意将他推荐给伦敦的上流社会。
更加不幸的是，一直努力巴结上流社会的道伯斯先生在绝大多数时候都是上流社会的先生与小姐们的笑柄。而且除了他的相貌，伊丽莎白也常常被作为嘲笑他的一件工具：作为父女，他们几乎没有相像的地方，因此总有人认为她并非他的女儿。
“当然，这都是无中生有的恶意中伤。”瑞切尔强调到，“尽管伊丽莎白与我的姨父之间的确没有多少相似之处。”
“人们总是喜欢谈论这些事，无论过去还是现在，无论东方还是西方，总是如此。”秦朗耸耸肩，接着抢在警卫之前为她拉开大门，“不过你的姨父倒是非常执著。”
“是的。而且他至少比那个我称为父亲的家伙有良心，没有把伊丽莎白当作他结交上流社会的工具，不过我认为他正准备这样做。”
“麦克布莱德先生也没有把你当作结交上流社会的工具。”秦朗小心的避开了“父亲”这个词。
“那是因为他没有必要那么做。他聚敛财富与结交富豪的手段比我的姨父恶心一千倍。”她顿了顿，接着说，“而且他长得也不像一只猴子。”
“这倒是……”
一阵突如其来的激烈争吵在二楼响起，传进他们的耳朵里。并且让秦朗与瑞切尔感到意外与头痛的是，争吵的双方，一个在讲英语，另一个则满口四川方言。即使用不做任何思考，他们也知道是谁在吵架。
“上帝啊，为什么易水的父亲与我的姨父吵起来了？”她简直不明白为什么会有这种奇怪的事情发生。
秦朗也不明白。“我确信他们并不知道对方在讲什么……”
但不管怎样，争吵开始了，并且正在继续。他们匆匆忙忙跑到二楼，接着看见了一副可笑的情景：易水、邓肯与一个警卫死死的抱着易安平，伊丽莎白、奥康纳以及另一名警卫拼命的拦着道伯斯先生，而两位父亲则像两只发狂的公鸡，满脸通红的用对方听不懂的语言歇斯底里的对骂着，并且还在不断挣扎，试图冲上前向对方饱以老拳。
看他们的表现，根本不像两位子女都已长大成人的长辈。
秦朗很想大笑，但瑞切尔悄悄捅了他一下，示意他等一会儿威廉-马瑟就会大驾光临。
因此他摸出手枪对准天花板开了一枪。“安静！”
这很有效，世界迅速清静了。
第一百一十一节 用荒谬的方式解决麻烦[上]
秦朗和瑞切尔弄清楚究竟发生了什么时，他们的确有不得的感觉。
为什么易水的父亲会与伊丽莎白的父亲发生冲突？一切似乎很简单：亨利-道伯斯在走廊里闲逛时与同样在走廊里闲逛的易安平撞在了一起。这是很平常的纠纷，然而对于他们而言，却是激烈冲突的前兆。
首先，他们根本没有办法沟通。
其次，他们的情绪都非常恶劣，胸中充满怒火——道伯斯与易安平的遭遇几乎相同，不远千里的从自己的国家来到美国寻找子女，却发现他们做了违背自己意志的事情。更不幸的是，他们还被警察抓了起来，受了一些羞辱，并且易安平还遭到了殴打。
这样的事情不管发生在谁的身上，他的心情都不会很好。因此道伯斯与易安平就像两只装满火药的大桶，任何一点火星都足以引发一次猛烈的爆炸。
最后，一个充分但并非特别重要的潜在因素，就像许多西方人那样，亨利-道伯斯鄙视中国人、认为中国人是不文明的野蛮人，而易安平也与不少中国人相同，对“洋夷”有一种骨子里的蔑视。
引发冲突的一切因素都已具备，欠缺的只是引发冲突的火星。现在他们有了一点小纠纷，这与一条点燃的、“嘶嘶”作响的导火索毫无区别，于是爆炸理所当然的发生了。
当然首先挑起争端的是道伯斯先生。他原本就对易安平的儿子引诱和纠缠他的女儿相当恼火——他将秦朗当成了易安平的儿子，并且在他看来，所有中国人都长得一样——因此他毫不犹豫的给了眼前这个讨厌的黄种人一拳。
易安平理所当然的回敬了他一巴掌。
其实，如果是在中国，他未必有胆量反击。虽然蔑视一切“洋夷”，但这些金发碧眼的怪物毕竟是官府老爷们害怕的对象，考虑到与他们发生纠纷可能带来的各种不利影响，易安平更愿意忍气吞声。
但现在他是在美国，并且他已经见识了易水对着一群美国打手呼来喝去的情景。作为一个已接近五十岁的、有丰富社会经验的商人，他当然知道这意味着什么。尽管无法接受易水离家出走以及剪掉辫子的叛逆举动，但易安平仍然将儿子的势力看成了自己的力量。
有一个如此有势力的儿子撑腰，他为什么还要害怕一只上蹿下跳的西洋猴子呢？
所以他立即回敬了道伯斯一巴掌。当然，事情也就到此为止了，两位歇斯底里的父亲被迅速赶到的众人分开，接着秦朗与瑞切尔也赶到了二楼。
在秦朗使用暴力工具以后，两只愤怒的火药桶迅速演变为两只泄了气的皮球，再过了安静的几秒钟，他们开始向各自的亲人诉苦、并如同绣筒倒豆子般将刚才发生的事情全部吐了出来——并且，当然这是毋庸置疑的，道伯斯与易安平都强调挑起事端的并非自己。
秦朗哭笑不得的看着他们，最后对瑞切尔说：“我们得让他们回到自己房间去，我可不想让威廉-马瑟看笑话。”
“我完全同意，秦。”瑞切尔点了点头，转向她的表姐，“伊丽莎白，把姨父送回房间，今天晚上，克利夫兰财团的马瑟先生要到我们这里吃晚餐。”
她特意提到了克利夫兰财团并且加重语气进行了一个强调。自然，如果她的那位热心与上流社会交往的姨父如果对克利夫兰财团有所了解，他一定会迅速回到自己房间中，将自己那张猴子脸重新装扮一下，并且给自己换一副最好的行头。
他会那么做，并且他已经在那么做了。在听到“克利夫兰财团”的那一瞬间，亨利-道伯斯已经开始向自己的房间走去。
在他背后，瑞切尔轻蔑的笑了一下，走到易水身边。“需要帮忙吗？”
他摇了摇头。“谢谢，瑞切尔。不过我自己可以……”
在易水正说着的时候，易安平已大步走进了自己的房间，不过看上去仍然是一副怒气冲冲的样子——至少他关门时发出的“砰”的一声巨响就充分说明了问题。易水对瑞切尔做了一个抱歉的手势，跟着也冲进了房间。
然后秦朗听到他的大叫。“爸，你这是做什么？”
“还能做啥子，当然是收拾东西回四川。”易安平大声回答到。接着，父子
陷入一场激烈的争论之中。
“他们在说什么，秦？”瑞切尔和邓肯都想知道。
“易水的父亲要求他与他一起回中国，”秦朗一边认真听着房间中的争论，一边慢慢的解释到，“他要带易水回国结婚……他已经为易水找到了一位未婚妻。当然啦，易水肯定不会同意他父亲的要求，毕竟他连那位未婚妻的面都没有见过。”
结婚？未婚妻？邓肯撇了撇嘴。“那边似乎也有一位要返回伦敦与一位没有见过面的未婚夫结婚的小姐……”
“闭嘴，邓肯！”瑞切尔凶狠的瞪了他一眼，继续问到：“易水能说服他父亲吗？”
“我认为这不太可能。”秦朗耸耸肩，“不过……”他看着她，仔细的打量了一会儿，“我有一个具有说服力的理由。跟我来，瑞切尔。”
在她回答以前，他已经拉着他的手向易安平的房间走去，并且，仅仅是在敲了门却没有得到同意的情况下就走了进去。“很抱歉，打断一下。”他大声的说，房间里迅速安静下来，“我刚才听说，易水要回国结婚？”
“没得错。”易安平坚决的点头，而易水则发出一声简短的抗议：“爸！”
秦朗笑起来，悄悄给了易水一个暗示。“易先生，我不得不说，这绝不可能。易水不能回国结婚。”
“你凭啥子？”态度很明确：你有什么资格干涉易家的家务事？
“因为易水已经与这位麦克布莱德小姐订婚了。”秦朗指着瑞切尔，异常严肃的对易安平说到，并且声音中充满了威胁，“根据美国法律，他不能再与第二个女人结婚或者订婚，否则警方有权对他提起诉讼。”
“什——”易水差点被自己的口水呛到了。与瑞切尔订婚？即使她与秦朗的目的是为他解决眼前的难题，然而这仍然过于荒谬了：他们什么时候订过婚？老天……这种严肃的事情能够随便胡说么？
他很尴尬，真的很尴尬。
“笑话，”易安平没有注意到儿子的反应，他的注意力完全集中在秦朗与瑞切尔身上，并且还在对他们冷笑，“西洋的官差凭啥子管我们中国人的家务事？”
秦朗耸了耸肩。“麦克布莱德小姐可以通过美国政府向总理衙门提出抗议，并要求朝廷交出易水。”他眨了一下眼睛，“易先生，我不认为你有能力对抗朝廷。并且，如果让易水的婚姻问题上升到外交问题的高度，我认为可能有人会掉脑袋。”
是的，朝廷。易安平不在乎美国政府、警察与法律，不过中国的官差老爷，作为一个中国人他没有不害怕他们的理由。他犹豫了一下。“她真的可以向朝廷提出……抗议？”
“麦克布莱德小姐在美国政府中有一些朋友，他们很乐意为她效劳。不管怎样，这只是一件小事。”
吓唬总是有效的，尤其是在面对一个并不那么蛮横的普通人、并且他更不知道你的底牌时。易安平迅速泄了气。然而他胸中的怒火却是旺盛的。沉默了一会儿，他转向易水。“你真与那个洋婆子订婚了？”
“是的，爸。”易水只能如此回答，否则秦朗和瑞切尔一定会让他很好看，“我已经与瑞切尔订婚了。”
“混账东西！”怒火终于喷发出来。然而，手抬起来，在空中僵持了一会儿，却又颓然落下——易安平仍然记得洛杉矶移民局拘留所里发生的事情，他的心理有一些阴影。他有一个他不能教训的儿子。易安平沉默着，只能让自己的怒火燃烧自己。
他一直这么沉默着，而且一动不动。有那么一会儿，秦朗以为他被打击得太惨了，开始考虑是否应该叫一个医生到家里待命。但很快，易安平虚弱无力的挥了一下手。
“出去，你们都出去。”他的声音同样也是虚弱无力的，“我要一个人安静一会儿。”
秦朗终于松了一口气。
“我们出去。”他做了一个手势，带着瑞切尔与易水退出房间。既然易安平需要安静的思考一些问题，那他就让他安静的思考。并且他们还有事情要做：安排今天的晚餐。
现在，一个问题已被处理，只剩下另一个问题。这将在晚餐时得到解决。
第一百一十二节 用荒谬的方式解决麻烦[中]
他们安排今天的晚餐时，瑞切尔一直想知道秦朗究竟说了什么，以至于让他如此沮丧。开始的时候她很犹豫，但最后，好奇压倒了一切。
“你对易水的父亲说了什么，秦？”
“没什么，”秦朗尽可能用一种轻描淡写的语气回答到，“我只是告诉他，你已经与易水订婚了，他不能再别人结婚。”
“什么！”瑞切尔叫起来。“你在开什么玩笑。”
她的反应让易水困惑了几秒钟，随即恍然大悟。“这么说，你并不知道这件事，瑞切尔？”
“我当然不知道，事实上我甚至不知道你们在说什么。”但她并不生气。尽管看起来瑞切尔有一些不满，但这更多是因为秦朗没有事先通知她。“下一次，你想做这事的时候，最好先给我打个招呼。”她说。
“难道你还想有下一次，瑞切尔？”秦朗故意这么说。对他而言，戏弄别人是一种放松心情的方法。
“下一次就会轮到你，秦。”她反击到，“我已经想到了一个解决伊丽莎白的问题的方法。”
“难道你想对道伯斯先生说，‘秦在美国政府、国会以及财团中有许多朋友，你不能阻止他与伊丽莎白订婚，否则会得罪整个美国上流社会’？瑞切尔，我刚才使用过这个招数，你能想点别的吗？”
“我不会模仿你，我有自己的办法。”瑞切尔得意的宣布到。
“对此，我充满期待。”秦朗微笑着。
在接下来的时间里，他们都没有谈论这个话题，而是专心安排晚餐的事宜。尽管比宴请一位正宗英国贵族容易，但宴请威廉-马瑟仍然不是什么很轻松的事情。当然晚餐本身不是需要关心的问题——他们很早就有了一个不错的墨西哥厨师——但客厅与餐厅却要重新进行布置。
这又是一个很棘手的问题。困难在于，他们谁也没有能力将客厅与餐厅布置得既美观又得体、使它看上去具有贵族式的风格、同时又不会过于奢华。即使秦朗，他与上流社会也没有多少交往——何况美国的上流社会中，最多的是暴发户。
当然，他们其实也是一群暴发户，所以不管谁都有充分的能力将客厅与餐厅布置得极其具有暴发户的风格，然而这不是秦朗和瑞切尔想要的。
“暴发户”不是一个好的形容词，如果还要让自己看起来的确就是一个暴发户，威廉-马瑟大概笑到肚子痛。
“我可不想让马瑟看笑话。”这已经是秦朗第十次这么说了……也许是第十一次。回到这个世界以来，他第一次感到一筹莫展。
“这么说你也无能为力了……”瑞切尔重重的叹了一口气，努力让自己保持镇定，“其实……或许暴发户的风格也没有什么不好。”她安慰自己，同时也安慰其他人，“至少比乱糟糟的一团好得多。”
易水、邓肯和奥康纳都表示赞同。
秦朗还想最后努力一次。“如果马瑟不介意，或许我可以将客厅与餐厅厅布置得具有歌特式风格。”
“你可以试试，秦。”然而这绝对是一个糟糕的主意。歌特风格？谁喜欢这个？
秦朗耸了耸肩。“现在——”
“你们竟然还没有将客厅与餐厅准备好？上帝，我们的客人就要到了，你们想让别人看笑话吗？当然，瑞切尔，我知道，你身边的那些人根本发挥不了任何作用。”这绝对是秦朗和其他人听到过的最刻薄的声音。毫无疑问，只有亨利-道伯斯才会如此说话。
他正走进餐厅，身后跟着带着歉意的伊丽莎白。谁都能看得出来，道伯斯先生的胡子与头发刚刚经过精心的梳理，并且洗了澡，换了之前穿的每一件衣服，穿上了一套出席社交性晚宴的最正式的装束。
“即使如此，他仍然看起来像一只猥琐的猴子。”邓肯不高兴的低声咕哝到，随即被奥康纳踢了一脚。
尽管他自己也在咕哝。“该死的英国佬。”
幸运的是，道伯斯并没有听到他们的咕哝。他正在得意洋洋的对秦朗和瑞切尔宣布：“你们可以离开了，这里现在由我负责。瑞切尔，不用担心，我会解决你们的大麻烦的。”
“我们最大的麻烦就是你。”每个人都在心里这么说到，并且不约而同的将询问的目光投向秦朗。他点点头，于是他们一起离开了餐厅，并且带走了伊丽莎白。
他们到一楼大厅里打了一会儿牌，接近七点的时候又重新回到二楼。在亨利-道伯斯的指挥下，餐厅与客厅已经被收拾一新，并且他们想要的那。
必须说，在这方面，他的确有两把刷子。
不过道伯斯自己对此却完全不满意。“瑞切尔，这里的餐具、家具和装饰品都太差了，”他对瑞切尔叫到，“所有东西都是廉价货，你应该换成更高档的。”
“我们会的，姨父。”她敷衍了事的回答到，接着回到自己的卧室中。在马瑟到达之前，她应该换一套衣服。
当然，除了道伯斯和伊丽莎白，所有人都需要换一件衣服。当他们做完这件事，威廉-马瑟也到了。
“你很准时，马瑟先生。”尽管道伯斯感到很不可思议，但出面迎接马瑟的却是秦朗。并且马瑟对他的态度非常友好与热情。
“这是你的邀请，秦，我当然应该准时。”他回答到。
“谢谢。不过很抱歉的是，我们的厨师现在还没有完成他的工作。”秦朗说，“我们只能先在客厅里聊一会儿。”
“用不着道歉，与你聊天是一件有趣的事。”
他们上到二楼，在客厅里坐下，然后开始谈论美国与世界的局势，尤其是进行着的几场战争——自然，马瑟已经注意到有局外人在场，因此他没有谈论秦朗的计划，尽管实际上，他更希望从他这里获得更多有价值的信息。
他希望亨利-道伯斯可以离开，哪怕只是一小会儿。然而情况的发展却并没有按照他的意愿进行，道伯斯不断插话进来，并且努力将话题引向珠宝首饰。
几分钟以后，马瑟终于感到不耐烦了，不过直到这时，他才意识到自己根本不知道这个不断插话的家伙到底是谁。“秦，这位先生是？”
“噢，看来我忘记介绍了，”然而秦朗其实是故意的，“亨利-道伯斯先生，他是伊丽莎白的父亲。”
“父亲？”正如他们事先猜测的那样，马瑟对道伯斯的身份感到相当惊讶。他是伊丽莎白的父亲？像他这样一个猥琐的人怎么会有像伊丽莎白这样漂亮的女儿呢？难道他仅仅只是她名义上的父亲？也许……
过了几秒钟，在脑子里转过了无数个念头以后，他恢复正常。“道伯斯先生，你的职业是？”
“我在伦敦有一家珠宝商店，”道伯斯迅速的回答到，“马瑟先生，如果你准备购买珠宝，我可以为你提供最好的——”
“父亲！”伊丽莎白打断他。他的表现实在太丢脸了。
“我对珠宝没有多少兴趣，”当然，即使他对珠宝有兴趣，马瑟也绝不会到伦敦购买。“不过秦可能会有一些兴趣，”他看向秦朗，又看向瑞切尔，“噢，对了，我记得麦克布莱德小姐的父亲也有一间珠宝商店，在圣弗朗西斯科。”
“我已将它卖给了别人。”瑞切尔故意露出一个悲伤的表情，“圣弗朗西斯科是一个使我感到悲伤的地方。”
“非常抱歉，我不应该提到它。”
“没有关系，那件事已经过去很久了。”她耸耸肩，然后将话题转移到她希望的方向，“马瑟先生，你能为我的表姐介绍几位年轻有为的男士吗？我的姨父希望伊丽莎白回伦敦结婚，不过我觉得英国没有什么人适合她。”
“瑞切尔！”伊丽莎白叫起来。
没有人知道她为什么要说这个，只有秦朗，他几乎已经猜到她的方法是什么。关键在于马瑟的回答，如果……
“这里不就有一位年轻有为的男士么，麦克布莱德小姐。”马瑟已经掉进她的圈套，以为她只是在开玩笑，因此他也一本正经的开着玩笑。“我个人认为，秦就很适合伊丽莎白。”
“他？”亨利-道伯斯很不满意。
“当然。”马瑟并不清楚道伯斯对中国人的态度，他只是在说自己了解的事情，“他们的关系一直很密切，不是吗？据我所知，他们不久前才结束在非洲的长期旅行……”
道伯斯都快气得晕厥过去了。在非洲的长期旅行？上帝，还有什么是他不知道的？
然而马瑟似乎完全没有看见他的脸色，他还在继续。“……并且秦所有方面都很不错，他才二十六岁，但已经有了二百三十万美元的个人资产，经营着一家总资产超过一千五百万美元的大公司，并且与摩根先生关系密切……”
他后面说了什么，道伯斯完全没有听见，他脑子里全部是那几个关键词：二百三十万、个人资产、一千五百万、大公司，还有摩根。
他低下头，开始考虑一些事情。
第一百一十三节 用荒谬的方式解决麻烦[下]
吃饭的过程中，亨利-道伯斯一直试图想清楚一B而他总是得不到机会，餐桌上的谈话一直在分散他的注意力。然而他又不能不关心那些谈话。瑞切尔一直在与威廉-马瑟谈论秦朗与美国上流社会那些大人物的交情——摩根、洛克菲勒、梅隆，当然还有马瑟与明年就会离任的亨利-马克汉姆。除此之外，塞缪尔-布什与哈里曼的名字也被提到了几次。
道伯斯对秦朗与美国上流社会以及政治人物的交往感到很震惊。他很希望这都是一些虚构的故事；如果这么说的是秦朗、瑞切尔或者别的人，他一定会认为那只是故事。但现在说这些的是克利夫兰信托投资公司马瑟先生。
“他没有必要在我面前编造故事。”道伯斯对自己说。而且如果马瑟的确是在编造故事，他感到的惊讶还会变得更加强烈——如果他在编造故事，那一定是秦朗或者瑞切尔的要求——然而普通人有能力要求克利夫兰信托投资公司的威廉-马瑟做这种事情吗？
显然没有。
不管站在哪个角度看，情形都是明确的，秦朗与美国的财团之间的确有广泛而且深厚的联系。
道伯斯还注意到，有那么几次，瑞切尔在谈话中提到了“秦的那个计划”。尽管秦朗与马瑟总会很快将话题转移到别的方向，不过道伯斯仍能领会她要传递给他的信息：包括克利夫兰财团在内，美国的几家财团正在进行一个大计划，而这个计划的制定者就是秦朗。
这更加说明秦朗具有非凡的本领。
道伯斯知道这就是瑞切尔想告诉他……或者暗示他的内容。秦朗是一个本领非凡的家伙，与美国上流社会关系密切，并且他本身就是上流社会的一员——尽管很显然，美国上流社会还不能完全接受他；他很适合伊丽莎白。
然而他真的适合伊丽莎白吗？
秦朗是一个中国人。亨利-道伯斯随时随地都记得这一点：秦朗来自一个野蛮而落后的腐朽国家。虽然他从未亲自去过中国，但他认识或者知道的、曾经去过中国的人都说那是一个野蛮而落后的国家；那里人甚至绑架并杀害英国的外交谈判代表。
能让伊丽莎白嫁给一个来自这样的国家的家伙吗？并且这个家伙还不是一个天主教徒……不能；道伯斯对自己说：“这绝对不行，呃，不过……”
这件事似乎没有这么绝对。
一直以来，道伯斯最大的希望是自己的女儿嫁给一位高贵的、有良好教养的英国绅士，而且只能是英国绅士。德国佬不行，他们太死板；法国佬不行，他们过于放纵自己；至于美国佬……他们中的绝大多数都只是粗俗的乡巴佬，甚至还不如秦朗。
只有大不列颠的绅士才配得上他的伊丽莎白。
然而道伯斯也很清楚，在英国，要找到一位像秦朗这样富有、具有良好修养、同时又能得到伊丽莎白欢心……但最重要的是，愿意并且能够娶她为妻的年轻绅士，这不是什么轻而易举的小事情。
事实上这是一个棘手的大麻烦。在他认识或者听说过的所有候选人里，他们要么没钱，要么修养不够好，要么伊丽莎白不喜欢，要么已经有了未婚妻甚至已经结婚，要么，他们实在太老了……
到目前为止，只有两个人完全符合他为伊丽莎白挑选未婚夫的条件。然而很不幸的是，其中一个两年前就已经进了鲨鱼的肚子；而另外一个，秦朗，他不但是中国人而不是英国绅士，而且也不是天主教徒。
道伯斯慢慢的、失望的摇了摇头。“挑选一个合适的女婿怎么会这么困难？”
也许是他咕哝的声音太大了一些——道伯斯觉得是这样，但实际上，瑞切尔一直暗中观察着他的动静。因此她转向他。“你在说什么，姨父？”
“没什么？”他慌忙掩饰到，“我的意思是，今天的晚餐很不错。”
“但你几乎什么也没吃，姨父。”瑞切尔看着他的盘子，“是味道不好，还是墨西哥菜不适合你的胃口？”
“我只是觉得，墨西哥菜里有太多辣椒，瑞切尔。”道伯斯放下刀叉，推开盘子站起来，“很抱歉，我想我需要休息一会儿。”他向马瑟点了一下头，“请慢用，马瑟先生。”
“需要我陪你吗，父亲？”伊丽莎白关切的问到。
“不。你不需要陪我，伊丽莎
=.I丽莎白的婚姻问题。
他想弄清楚，个人资产四十八万英镑、公司资产三百一十九万五千英、与美国财团的密切关系，这些因素能不能消除由于秦朗出身的国家、以及他的宗教信仰问题在他的心中产生的负面影响。
也许能，也许不能，谁知道呢？
即使瑞切尔也不能肯定，她的策略是不是一定可以奏效；伊丽莎白的父亲并不像易水的父亲那么容易说话。
不过他正在艰难的思考，这是一个好现象……
“道伯斯先生看起来有些精神恍惚，晚餐开始时就一直如此，”威廉-马瑟突然说，“你们谁知道这是怎么回事？难道我们说了什么让他担心的东西吗？”
“不。他只是有点难以接受。”瑞切尔摇着头。
“接受什么？”
“一个资产四十八万英镑的女婿。”她笑着说，“我的姨父大概没有接触过多少资产超过十万英镑的年轻人。”
“现在就说‘女婿’未免太早了，瑞切尔。”秦朗平静的说，“作为当事人，我和伊丽莎白还没有表态呢。”
伊丽莎白对此表示同意。
“这件事情我是这么看的，正如某人在没有征得我的意见的情况下就随意宣布我与易水已经订婚，我的姨父也完全可以在没有征得你们的同意的时候要求你们订婚。”瑞切尔愉快的说，有一种报复的快感，然后她转向马瑟，“马瑟先生，我们来谈谈生意上的事情吧。”
“当然，麦克布莱德小姐，这正合我意。”在谈论了那么多无聊的话题以后，现在终于回到他应邀参加晚宴的目的上。马瑟非常高兴。
……
“马瑟先生已经走了？”当亨利-道伯斯再次出现在所有人的面前时，晚餐已经结束了半个小时，并且威廉-马瑟也离开了。
“他回旅馆了，明天他得搭乘火车返回克利夫兰。”瑞切尔说。
“那好吧。”这也不错，反正他接下来要宣布的事情与克利夫兰财团没有任何关系。道伯斯既紧张又兴奋的不断搓着手，大声的宣布到：“所有人都坐好，现在，我有一件很重要的事情向你们宣布。”
最后宣判的时刻到了吗？这里的每个人都知道他要说什么——至少他们认为他会说。从秦朗到易水，六个人迅速坐直了身体，准备聆听结果。
然而道伯斯宣布的结果却与他们期待的不同。“我明天会启程返回英国。”他说。
房间里安静了一会儿，然后瑞切尔急切的问到：“伊丽莎白呢？”没有人会在乎他准备什么时候回伦敦，只要他不带走伊丽莎白。
“小瑞切尔，你只关心伊丽莎白，却一点也不关心你的姨父。”道伯斯气愤的说，“你甚至还没有真的与你的小情人订婚，我不明白你为什么如此努力的帮助他的兄弟。”
“呃……很抱歉，道伯斯先生，”秦朗插进来，“易水不是我的兄弟。”
“谁知道呢？你们中国人长得都一样。”
中国人不是克隆人。秦朗很想进行一个解释，不过再想一下，在这个时代的绝大多数中国人眼里，所有西方人也没有什么区别。所以……现在还是安静的听着比较好。
“当然，”道伯斯继续说到，“小瑞切尔，你的阴谋得逞了，伊丽莎白可以留下。但不要高兴得太早。”他警告性的看了瑞切尔一眼，“我可没有同意她与这个中国人订婚。”
其实他只是拿不定主意。在思考了那么久以后，道伯斯仍然不能决定是不是要接受秦朗作为自己的女婿——的确，他具有的条件相当具有诱惑力，但仍然不够。于是道伯斯决定，如果秦朗可以将自己的个人资产增加百分之五十，他就同意他与伊丽莎白结婚。
当然，如果他可以让他的资产成倍增加，哪怕他是一个穆斯林或者犹太教徒，他一样可以把伊丽莎白嫁给他。
并且他还准备了一个预防性措施，以避免他们在他看不到的时候做出什么事情——这已经有一个先例，他们竟然在非洲进行了长期旅行。这种事绝不能再次发生。“我会很快将伦敦的生意搬迁到圣迭戈。”
瑞切尔脸上的笑容迅速消失了。
而秦朗开始大笑。
第一百一十四节 第一次扩军行动[上]
道伯斯先生已经离开了？”
“是的。并且易水的父亲也决定明天离开。”
“所以，麻烦全都解决了。”秦朗说，“你看，我早就说过，一切都会好起来的。”
“好起来？不，秦，情况变得更糟糕了！”她的姨父竟然准备将家搬到圣迭戈，这既荒谬又糟糕。瑞切尔一点也不想每天都见到他。“如果他在这里，我和伊丽莎白的自由就全毁了。”
“处于青春期的叛逆小孩们——”
“见鬼，我可不是什么‘青春期的叛逆小孩’，秦。”瑞切尔气恼的叫到，“再过三个月我就二十岁了。”
“啊，这还真是可喜可贺，小瑞切尔。”秦朗故作惊喜的大叫着，接着狡诈的笑起来，“我有一个计划，在你二十岁生日那天，我们顺便为你和易水举行一个订婚仪式。”
“见鬼去吧，秦。”她回答到，一副气急败坏的狼狈模样。
“看上去，你被我说中心事了。”
她的回答仍然是那一个。“见鬼去吧。”
“当然，人们在被别人揭穿心事时，通常的反应都是否认。”秦朗耸了耸肩，然后在瑞切尔真的发怒之前，将他刚才绘制的草图拿给她看。“你看看这个。”
一旦涉及到与工作有关的话题，她顺便就进入了角色。瑞切尔看着他绘制的东西，一根安装在圆形底板上的、被两脚架支撑着的管子——当然，这是迫击炮，不过她并不认识。“你画的是什么？”
“迫击炮。”
“臼炮[注]？虽然看起来确实有点像，但它与我见过的臼炮仍然有很大的差别。”不过实际上，她见过的各种火炮用一只手就可以数清楚。
所以秦朗又开始大笑。“它们确实有很大的差别，瑞切尔。你看到的是我正准备设计的新型臼炮。”
他的语气中有一些得意的成份——与“蟒蛇”、“水蟒”以及Predator步枪不同，迫击炮将是这个世界上第一件完全由他亲自设计的武器，没有任何可以借鉴的参照物——当然，这会让设计工作遇到一些困难，但他仍然可以完成它。
唯一的问题在于时间。
“你有把握在明年三月前完成设计并制造出样品吗，秦？”瑞切尔已经知道秦朗与泰图皇后的协议，但她不像秦朗这样有信心，“你知道，阿比西尼亚人留给我们的时间并不多。而且公司的设计部门里没有人可以帮助你。”
“不用担心，”秦朗耸耸肩，“这只是一件简单的武器。”
“是吗？也许你不在乎，不过我还得提醒你一句，作为公司的董事长，设计新型臼炮可不是你唯一的工作。”瑞切尔发出一个警告。
就好像是为她的警告作证，秘书敲门并走进了办公室。“秦先生，勃朗宁先生要见你。”
“现在？”秦朗用眼角的余光瞟了瑞切尔一眼，当然，她的脸上正露出一副“你瞧，我已经警告过你了”的表情。在这个时候，她丝毫不介意扮演一个幸灾乐祸的小人。他暗自叹了一口气，然后把所有注意力集中到秘书身上。
秘书给了他一个很肯定的答复。“就是现在，先生。”
“好吧，请勃朗宁先生进来。”枪械大师是一个不能忽视的重要人物，他的一切合理要求都必须得到充分满足。
秘书退出去，接着约翰-摩西-勃朗宁大步走进了办公室。
“早上好，勃朗宁先生。”秦朗从椅子上站起来，向他的枪械大师伸出手。不过勃朗宁没有立即把手伸出来，他首先摘掉帽子向他与瑞切尔点头致意，接着才与秦朗握了手。“早上好，秦先生。”
“请坐，勃朗宁先生。”秦朗点了点头，接着坐回椅子上。当瑞切尔与勃朗宁也坐下后，他立即问到：“你来找我有什么事情？”
“是关于你让我设计的几款枪械，先生。”勃朗宁回答到，“我已经完成了它们的设计并制造了一批样枪。”
这是勃朗宁进入大毒蛇武器公司后秦朗交给他的任务。他让这位枪械大师设计四种枪械——两款手枪，一款自动步枪和一款机枪。在他离开之前，发射.357口径马格南子弹的大威力手枪已完成初步设计、正在进行修改，而现在，它们全都完成了，这真是一个好消息。
秦朗的心情
快。“感谢你为我带来的好消息，勃朗宁先生。”%己的谢意，并问到：“我们什么时候可以开始生产它们？”
“至少最近一段时间不行，先生。事实上我来这里是为了告诉你，由于麦克布莱德小姐强烈反对，它们全都没有按照你制定的标准进行射击测试。”勃朗宁说。
“为什么，瑞切尔？”秦朗看向瑞切尔。
“我很抱歉，秦。”她真的非常抱歉，但这绝不是她的错，“我不想破坏你的规定，不过我们没有那么多子弹用于射击测试。”
“没有那么多子弹？”
“当然。”瑞切尔解释到，“中国政府向我们订购了一千八百万发子弹，还有你送给阿比西尼亚人的一百三十万发。仅仅是这两份订单就要让我们的生产线全速运转六个月，我可没有多余的子弹给勃朗宁先生。”
她的解释相当合理，公司的生产能力的确跟不上形势的发展。秦朗点点头。“好吧，看起来这的确不是你的责任。”他重新看向勃朗宁，“勃朗宁先生，如果现在开始进行射击测试，你认为需要多久可以完成全部工作。”
“包括改进吗，先生？”
“是的。”
“那就很难说明了，先生，谁也不知道那些样枪会出什么毛病。”勃朗宁为难的说，“而且谁也不知道我们的客户会提出什么要求。”
秦朗沉默了一会儿。“既然如此……我会给你五十万发子弹进行射击测试，勃朗宁先生。”他说，“其他问题暂时不用考虑，先将枪械本身的毛病找出来。”
“没有问题，先生。”勃朗宁站起来，“那么，我就告辞了。”
他离开了。接着瑞切尔就开始大声的抱怨起来。“五十万发子弹！秦，我们交货的时间又得推迟了——”
“公司即将扩建枪械与弹药的生产线，五十万发子弹不会影响你按时交货。”
“听我把话说完！”瑞切尔敲了敲桌子，“勃朗宁设计的新式自动步枪和机枪现在还没有一个订户，我不明白你为什么急于让它们完成测试。”
“客户？Umbrella的雇佣兵就是一个大客户。”
“我们只有七百名雇佣兵。”
“我正准备将数量扩充到五千人。”
几秒钟后，秦朗这句说得如此漫不经心的话才被反应过来。“什么！”瑞切尔气都出不来了。“五千名雇佣兵？你想做什么？”
于是秦朗用了几分钟将他与布什和哈里曼的协议向她做了一个解释。最后他补充到：“就我个人的看法，我们应该投入至少一万名雇佣兵进攻马尼拉。虽然五千人就可以占领那里，但兵力越多，我们得到的东西就越多。”
“我不管你想在马尼拉得到什么，秦。”但她知道他想得到什么。瑞切尔了解秦朗，只要能得到收益，他很乐意命令部队洗劫马尼拉城。她不在乎他做这种事，但她在乎维持一支军队需要的花费。
“不管公司的雇佣兵是五千还是一万，维持一支军队所需要的花费实在太大了。秦，你弄来的一千万根本不够。”她大声的提醒到。
希望他的脑子还没有昏掉。
然而秦朗一直都很清醒，他知道应该怎样维持一支规模庞大的部队。“我们生活在一个战火纷飞的世界，瑞切尔。”
“所以？”
“阿比西尼亚很快会与意大利爆发战争，我们的皇帝陛下不但需要武器，他也会需要一支比他的军队更优秀的部队协助他作战。你必须知道，他的敌人并非只有意大利人，还有那些不愿意服从他的部落。显然，皇帝不希望他的战士在战斗中遭到惨重损失”——他更明显的笑了笑——“还有法国。越南的局势可不怎么美妙。”
“但我听说法国已经与反法武装签署了停战协定。”
“协定存在的唯一意义就是让我们今后撕毁它。”秦朗刺耳的说，“法国政府正在向越南派遣更多部队，准备一举将反法武装彻底铲除。但不幸的是，他们仍然会失败。”
瑞切尔瞬间猜到了他的想法。“你准备在法国人再次遭到失败的时候，派遣雇佣军协助他们作战？”
“猜对了。”
第一百一十五节 第一次扩军行动[中]
花探。
这个是一个秦朗十分陌生的名字，在回到这个时代之前，他从未听说过它，甚至就在十一月之前他都不知道这个名字属于谁。但现在，这个名字的主人对他而言却非常重要。
黄花探是越南反法武装的领袖——或者按照教科书式的说法，是越南反抗法国殖民者统治的民族英雄。不过在秦朗眼里，这个越南人仅仅只是他赚钱的一件工具，一件不需要任何操作、也不需要浪费过多时间关心的工具。
他要做的只有一件事，再次击败法国人。
这很容易做到，法国人已经被他击败了一次。秦朗毫不怀疑，法国人还会被黄花探击败第二次。在伟大的拿破仑皇帝之后，法兰西人的勇武精神就开始逐渐丧失，然后，崛起的普鲁士人在色当会战中彻底将高卢公鸡变成了高卢阉鸡。
一只阉割了的高卢鸡可没有办法消灭如同猴子一样狡猾的越南游击队；法国人必须借助其他力量。
“很显然，这件事只能由我们来做，法国政府只需要向我们付钱就行了。”这不是对瑞切尔说的，而是对奥康纳说的。一旦发现可以赚钱的机会，瑞切尔绝不会再多说什么，而是立即开始完善计划。但奥康纳不同。
瑞切尔关心怎么做，他关心能不能做。“但联邦政府会允许我们这么做么——让至少五千名美国公民到越南为法国政府卖命？”
“联邦政府没有理由干涉一桩正当的生意。而且我认为，联邦政府会欢迎甚至鼓励我们这么做。”秦朗意味深长的笑着。他与布什和哈里曼有协议，虽然这个协议与派遣雇佣兵前往越南为法国政府作战无关，但他们以及其他政客会很快发现这么做的额外好处。
在越南作战可以让雇佣兵们获得宝贵的实战经验，但这是其中一点，更加重要的是，一支为法国政府作战的美国雇佣军，这是一个美国政府在远东地区部署大规模地面部队的、十分合理又不会引起其他国家猜疑的方式。
近乎完美的方式。
“我们的雇佣兵将是美国在远东地区的主要地面武装力量，”他向奥康纳解释到，“一旦出现特殊情况，联邦政府可以立即雇佣他们投入战斗，而不需要浪费时间等待来自国内的陆军。”
“你在暗示什么，秦？难道联邦政府会介入远东地区的武装冲突？”奥康纳警觉起来。
他不知道美国会与西班牙进行战争，秦朗从未向他或者其他人透露过这个秘密。事实上，他也没有完整的向他们透露他的计划——那个计划的重要性是不言而喻的，他不得不采取一切手段防止泄密。
所以现在，秦朗仍然不准备向奥康纳解释，甚至也不会默认他的猜测。“只是我认为，在我的计划顺利实施以后，美国会更广泛的介入远东地区的国际事务。联邦政府会需要一支随时待命的军队。”
“我个人的感觉，这听起来似乎不是什么好消息。”
“好或者不好，这只取决于你站在什么角度看问题，肖恩。”秦朗伸出手拍了一下奥康纳的肩膀，“对于我们的生意来说，一个奉行干涉主义的联邦政府可比一个奉行孤立主义的联邦政府有价值得多。”
“遗憾的是，我本人正是你所说的那种孤立主义者。”奥康纳耸了耸肩，“好吧，秦，让我们谈一谈招募雇佣兵的事情。你有什么计划？”
“我准备这么做……”
很快，从加利福尼亚开始，到东部的纽约州，各大城市的报纸上陆续出现了Umbrella保安服务公司高薪招聘保安人员的广告——不过招募的数量不是五千人而是五百人，并且只招收退役军人。
这些退役军人将与公司现有的七百名雇佣兵共同组成部队的核心部分——军官与士官。至于剩下的部分，普通士兵，秦朗可不准备支付给他们“高薪”，甚至他也不打算浪费资金在报纸上刊登招聘广告。
在亚利桑那，成千上万对艰苦的工作环境和低廉的工资感到不满的矿工正打算换一份更好的工作，这些人几乎都具备成为合格士兵的潜质：身体强壮同时头脑简单，而且喜欢暴力，习惯用拳头而不是大脑解决问题。
只要让他们具备服从性和团队合作精神，他们就会成为合格的职业杀人犯。
秦朗让邓肯负责招募这些未来的职业杀人犯，他对
事情很有经验。所有人都还清楚的记得，公司刚刚I就这么做过一次，通过允诺各种不能兑现的承诺，在亚利桑那招募了一千三百名矿工。
并且他喜欢做这种事情。作为一个半调子的罗伯特-欧文的信徒，邓肯很喜欢在人群中发表演说，擅长在他们面前勾画一些看起来很美好的前景，以达到劝导、诱惑、鼓动他们的目的——毫无疑问，他有成为政客或者推销员的能力，但他从没将这种能力用在正确的地方。
秦朗和瑞切尔也担心他在错误的地点使用这种才能，他们不希望他在公司里组建任何类型的协会。但这一次，既然邓肯是最合适的人选，秦朗也就不再理会可能引起的麻烦了。
邓肯对这个安排充满感激，同时心情激动。接到任务的当天，他就出发去了亚利桑那，没有耽搁哪怕一秒钟。
“如果这个笨蛋在进行推销工作时有这样积极就好了。然而遗憾的是，情况正好相反。必须说，这很糟糕。”
“如果不是他的政治倾向有问题，我宁愿推荐他去竞选议员，这对公司更有价值。”秦朗耸耸肩，“现在，我得回到工厂里继续我的工作了。”
他现在最重要的工作是研制迫击炮，而且是两款——六十毫米轻型迫击炮和八十一毫米中型迫击炮。不过除了口径不同，两者之间没有太大的差别，因此完成一种的设计工作后就可以迅速完成第二种。
不过，它们都是为了向阿比西尼亚人推销而紧急设计的武器，因为时间问题，秦朗甚至没有给它们安装瞄准具。进一步的修改设计会在以后进行，同时他还准备研制出更大口径的一百二十毫米迫击炮。
他准备用它发射化学炮弹。伊丽莎白已经回到实验室里，她正在尝试合成路易氏气，然后她会尝试合成芥子气。一旦她顺利完成这两件危险的工作，秦朗就会需要一件发射“大规模杀伤性武器”的工具，以及一个武器实验场。
当然，他的武器实验场是越南；除了那个鬼地方，还是能是哪里呢？
除了越南人自己，谁会在乎越南人的死活？秦朗再次耸了耸肩，向着办公室的门走去，然而瑞切尔把他叫住了。“还有一个问题，秦。”她问到，“如果邓肯招募的矿工数量无法满足公司的需求，我们又怎么办？”
这个问题……实际上秦朗从来没有指望过邓肯可以招募足够数量的矿工。招募工作会有许多空缺，但他需要这些空缺。“如果人不够，我们就用华工填补空缺。”
秦朗看着瑞切尔。最开始的时候，他以为她会惊讶或者反对，但沉默一会儿、并确信他没有开玩笑以后，她愉快的叫起来。“太好了，秦，这下我就不必再为那些华工操心了。”
由于亨利-马克汉姆的要求以及他颁布法令，公司现在有五千名华工——其中八百人在魔鬼岛，其余都在五十一区。他们是公司的大麻烦，尤其是安置在五十一区的那些。除了缓慢的建设一个秘密基地和靶场，他们不能为公司带来任何利益，同时还要公司不断提供各种物资保证他们活着。
虽然秦朗可能会不高兴，但瑞切尔仍然认为这些华工只是浪费公司宝贵资金的无底洞。现在他准备将他们中的一部分变成雇佣兵，还有什么是比这更好的呢？
“这个办法实在太好了，秦。”她再次发出一个赞叹。事实上，如果不是顾忌州政府、议会以及她的同胞们的反应，瑞切尔一定会建议将所有华工都变成Umbrella的雇佣兵。五千名华工！邓肯完全没有必要去亚利桑那。
不过这没有关系，只要他再犯一次在南美曾经犯过的错误……
“不要高兴得太早，瑞切尔。”秦朗很清楚她在想什么，他摇着头，“千万不要小看了邓肯的宣传本领。”
“我没有小看他，不过，”她又情不自禁的笑起来，“我只是希望看到他失败。上帝，这是我第一次如此强烈的希望他把事情搞砸。”
“瑞切尔，你必须知道，希望越大，失望越大。”不过他的告诫似乎没有起到任何作用，她仍然在愉快的傻笑。秦朗叹了一口气，离开了办公室。
第一百一十六节 第一次扩军行动[下]
切尔的愿望落空了；虽然不是完全，但至少大部分落
尽管她是如此期待邓肯把事情搞砸，可是邓肯又怎么会把自己最擅长而且最喜欢的工作搞砸呢？在圣诞节到来之前，他就已经在亚利桑那招募到了一千九百名愿意到Umbrella充当雇佣兵的矿工。而在新的一年到来的时候，他已经将这个数字变成了两千五。
又过了两天，应征参加雇佣军的矿工进一步增加到三千二百多人，然后邓肯结束了招募工作——这不是他的本意，也不是秦朗或者瑞切尔的要求，而是亚利桑那地区的铜矿老板们被他激怒了。
他让他们失去了三千二百多名矿工，许多铜矿都出现了工人不足的现象，一些稍微小一点的铜矿甚至到了停产的边缘。不仅如此，那些留在矿上的工人还利用这个机会发出威胁，如果不给他们增加薪水，他们也会参加Umbrella公司的保安部队。
情况糟透了。铜矿老板们都相信，如果继续让这个加利福尼亚来的混蛋折腾下去，他们迟早会亲自去挖矿。
所以，他们联合起来，要求邓肯立刻滚蛋。
邓肯只能服从他们的要求。虽然他是一家大公司的股东，并且还带了一个连的雇佣兵，但他做的事情毕竟损害了铜矿老板们的切身利益。尽管并不因此感到抱歉，但如果不断逼迫他们，谁知道会不会有人做傻事呢？
邓肯不希望看到有人做傻事。不是担心自己，只不过他到亚利桑那的目的是招募雇佣兵，而不是制造流血事件，没有必要做得太过分。
并且三千二百多人，这已经可以向秦朗交差了。因此，接到铜矿老板们的警告以后，他立即乘坐火车返回了圣迭戈——而招募的矿工与公司的雇佣兵则落在后面，他们只能骑马、驾驶马车或者步行。
当然，没有人指责他什么。对于瑞切尔而言，这个结果虽然相当糟糕，但还没有糟糕到极点——不过她和秦朗都很清楚，这只是一种安慰自己的手段。
“我们只需要补充六百名华工到Umbrella，甚至还不到八分之一，哈，这真是太好了。”她抱怨到，神情沮丧。
“我以为你会很高兴，瑞切尔。”邓肯的神情也很沮丧。为什么他做的事情总是不符合她的要求？为什么她总是那么说，“邓肯，你又把事情搞砸了”——这真的非常奇怪。很难理解出现这种情况到底是因为什么。
“谁知道这究竟是哪里出了问题。”他用只有他自己可以听见的声音咕哝到。
“不用在意瑞切尔的抱怨，邓肯。”秦朗微笑着，拿着一杯咖啡走过来，放到邓肯面前，并拍了拍他的肩膀。“她只是想把我们的一个小麻烦变成另一个小麻烦。”
“你这是什么意思，秦？”瑞切尔怒视着他。
“我们答应马克汉姆将华工弄出加利福尼亚，现在你又想把他们全部弄回来。”他制止了她插话的企图。“藏匿四千人的难度比藏匿六百人大得多，马克汉姆很快就会得到消息。瑞切尔，你认为他会怎么看待这件事？”
但这个问题不需要任何人回答。“他会很不高兴，会指责我们违反约定。虽然现在情况已经不同，但我认为，我们没有必要在一些小问题上我们的州长先生。”
瑞切尔敲了敲桌面，强调了一个事实。“马克汉姆已经输掉了州长选举。”
“但他现在仍是加利福尼亚的州长，瑞切尔。三月四日以后他才会离开那个位置。”这同样也是一个事实，“我可不想等到三月四日以后才开始训练新兵。”
“我们的时间很紧迫吗？”邓肯问到。
“不。”瑞切尔代替秦朗回答到，“秦只是不想让我们招聘的那些退役军人闲着，必须让他们立即投入工作。”当然，这也是她的想法。“好吧。”她妥协了，“六百名华人雇佣兵也不错，至少是一个好的开始。”
秦朗摇着头。“不要急于下结论，瑞切尔。我们还有许多麻烦没有解决呢。”
一件首先要完成的工作是，他们必须从五十一区和魔鬼岛的华工中挑选出六百名强壮的、有资格接受训练的新兵——毕竟，不是每个华工都足够强壮，也不是每个强壮的华工都有资格接受训练。秦朗对他的雇佣兵有很高的要求，因此选拔标准也定得很高。
当然，具体的选拔工作
他负责。虽然秦朗很愿意亲自挑选新兵，但他没有I—尤其没有多余的时间前往内华达州。因此奥康纳和易水承担了这件工作，一个去五十一区，另一个去魔鬼岛。
很显然，去五十一区的只能是奥康纳。就好像只有易水熟悉魔鬼岛，在五个人里，也只有他去过并且熟悉那里。
“自从有了这个鬼地方，我的大部分时间都浪费在这里。”是的，这是抱怨，不过并不针对什么。每当他看见五十一区基地外围的铁丝网，奥康纳就会忍不住罗嗦两句。并且现在还有一个人陪伴着他。
克劳德正在为新郎湖沙漠的荒凉惊讶不已。“说实在话，我很怀疑有什么人可以在这里生存下去。”
“如果没有公司浪费大量金钱向这里运输补给，那些华人早就死光了。”奥康纳不以为然的耸耸肩，“不过现在，他们在这里过得还不错。”
还不错。至少他觉得是这样。除了很难吃到新鲜蔬菜和水果，以及长期不能洗澡，五十一区基地仍然是个还不错的地方。“当然，夏天这里的气温很高。”他继续说，“不过那时候他们总是晚上工作。”
“奥康纳先生……”克劳德感到自己很难接受奥康纳的说法，但他又不能反驳他，于是转移了话题，“还有多久能到五十一区？”他回过头看了一眼落在后方的一队警卫和他们护送的几名医生，担心的说：“我不认为他们还能坚持多久。”
“事实上，我们已经在五十一区了。”
“呃……我指的是基地。”
“继续向前走一英里，你就可以看见基地的建筑。”
这似乎是个好消息，然而实际上却并非如此——可以看见基地的建筑并不代表可以很快到达基地。在克劳德看见基地里那一排又一排白色的平房以后，又前进了五英里，然后他才真正到达他的目的地。
基地指挥官正在大门处等待他们。
“奥康纳先生，克劳德先生，”这个剃着锅盖头的退役海军陆战队员大声的叫到，“欢迎你们再次来到五十一区。”
“谢谢你迎接我们，威尔逊先生。”奥康纳走到他面前，“所有人都在基地里吗？”
一个奇怪的问题。在新郎湖沙漠，大家除了待在基地里，还能去什么地方呢？但威尔逊还是严肃的回答到：“当然，奥康纳先生。所有人都在。”
奥康纳点点头。“敲钟，让所有人集合。我有一件事情要宣布。”
“你不准备休息一下吗？我看他们快坚持不住了。”威尔逊指的是那些医生，他们看起来已精疲力竭了。
奥康纳回头看了一眼，打了个手势。“威廉，带几位医生先生去客房。”然后他转回来，“去敲钟吧，威尔逊先生。我不用休息。”
“遵命，先生。”威尔逊迅速转身跑向就放在基地广场中央的大钟。钟声很快响起来，过了一会儿，正在工作的华工纷纷放下手中的工具，慢慢聚集到广场上。一旦所有人都到齐，他立即从一名手下的手中接过一个喇叭，大喊到：“所有人安静，奥康纳先生有一件事要向你们宣布。”
人群逐渐安静下来，当最后一点声音消失，奥康纳接过喇叭走到华工们面前。“我有一个好消息要告诉你们，还有一个不是很坏的坏消息。”
窃窃私语声响起来，接着消失得无影无踪。在这个广场上，每一双眼睛都盯着奥康纳，等待他宣布结果。
“我知道你们到美国工作的目的：赚钱，养家，娶老婆。现在你们有一个机会实现这个朴素的梦想。看看公司的警卫。”他指着站在周围的雇佣兵，“你们也可以成为其中的一员。”这是好消息，意味着薪水、更好的生活和老婆。“但公司只打算在你们中挑选五百人。所以我会对你们进行一个测试。”
“这就是那个不太坏的坏消息？”威尔逊低声对克劳德说。“我觉得它根本算不上坏消息。”
克劳德笑了一下，接着摇了摇头。“如果你见过老板制定的选拔标准，你就会觉得那的确是一个坏消息。”
“也许……”威尔逊还想说点什么，但奥康纳已经走过来。他将喇叭还给他，向克劳德点了一下头。“明天早晨七点开始测试。”
第一百一十七节 选拔
四正努力弄清楚自己的选择：参加选拔、成为老板的后离开这片荒凉而且干燥的沙漠，还是什么也不做，继续留在这里。
他有些困惑。尽管几个月以来，他最大的愿望就是离开与地狱相差无几的地方，但为了实现这个愿望而去做一些违背自己良心的、并且也让自己感到害怕的事情——比如杀人——这么做真的值得么？
文四没办法找到答案。对于大多数而言，这个问题都显得过于深奥，因此他们几乎都是按照本能做出选择。但文四，很不幸的是，从他很小的时候开始，他的那位信奉佛教的祖母就在不断向他灌输两个观点：“慈悲为怀”和“不要杀生”。
他甚至连一只鸡都不愿意杀。杀人？哪怕是为了自己的生存杀人，他也几乎不可能办到——当然，“几乎”，并不代表完全。所以文四仍然站在自愿参加新兵选拔的华工组成的队列里，准备接受体检。
队列有点长，营地里的所有华工都参加了体检，并准备参加新兵选拔。他们中的大部分人都与文四一样，只是为了得到一个离开这片沙漠的机会而不得不站在这里。但也有一些异类。
张彪就是其中之一。
与为了赚钱养家和存钱娶老婆普通华工不同，张彪到美国的主要目的是为了躲避官府的追捕——在中国的时候，他曾经制造了三起杀人案，一共杀死了十九个人，其中包括两位老人、四个小孩和一名孕妇；他是一个真正的恶棍，只要有人给钱，他可以为他杀掉任何人。
并且他完全不在乎给钱的人是谁。在张彪看来，为县太爷的公子杀人与为美国的洋老板杀人没有什么区别；如果一定要说有区别的话，也只有用砍刀杀人和用洋枪杀人的区别。后一种方式更快捷，而且也更有效。
他没有使用过洋枪，但曾经见过别人使用它们，从那个时候开始，他就一直希望给自己弄到一支洋枪。现在，他终于有了一个机会……
前面还有六个人，就快到了！
张彪舔了一下干裂的嘴唇，情绪开始变得激动起来。
奥康纳和克劳德在远处观看医生为华工进行体检。“你觉得我们这么做有多少意义，奥康纳先生？”克劳德迷惑不解的问到，“我记得他们在进入营地前就进行过体检。”
“而且只依靠这些医生携带的工具，也根本检验不出什么问题。克劳德先生，你一定还想说这个，不是吗？”奥康纳漫不经心的笑了笑，“不过这是秦的安排。我不明白他为什么要让我们浪费时间做这个，但我们最好照着他的话去做。”
克劳德无言以对。有一个几乎不会犯错误的老板不是什么好事，这会让公司里的其他人全都看起来像个只能执行命令的傻瓜。
不过他没有把自己的感觉说出来。克劳德拿起秦朗亲自制定的选拔考核安排，翻到体能测验的部分，然后叹了一口气。“这真是一个令人沮丧的东西。”
秦朗制定的体能测试标准，即使在他看来也显得过于困难了。新兵如果想要通过测试，必须在两分钟内完成五十次俯卧撑、五十五次仰卧起坐、完成八次引体向上，并在二十三分钟内跑完三英里。
克劳德觉得，或许没有几个华工可以达到这个标准。
“克劳德先生，你应该感到庆幸。在我和易水的坚持下，秦没有把举重、铅球、跳远、游泳以及四英里武装越野跑之类乱七八糟的东西全部列进考核项目里。”奥康纳苦笑着，“否则这里的人绝不可能通过测试。”
“要感到庆幸的应该是这些华工。”克劳德的眼睛盯着广场上的华工，第一批接受体检的人已开始进行体能测试了。“这些家伙今天要受罪了。”
自然，他说得很对，文四很快就感受到了痛苦。虽然他对“二十三分钟”和“三英里”毫无概念，但负责考试的雇佣兵告诉他必须用最快的速度围绕基地跑上一圈——这正好是三英里——而这是他从来没有做过的事情。
这几乎要了他的命；虽然有些夸张，但文四认为事实就是如此。刚开始没有多久他的呼吸就变得困难起来，接着胸口与喉咙都有了火烧的感觉，最后，两条腿也像灌了铅一样沉重，每一次抬腿都是一次考验。
有那么几次，他差点就选择了放弃，毕竟他对成为“老板的打手”没有多少兴趣，不过最后他还是坚持跑完了全程。
然后他瘫倒在沙地上。
“把这家伙拉开。”负责测试的雇佣兵向几个华工招了一下手，接着在文四的名字后写了一个“通过”，然后将名单翻到下一页，“所有人准备……”
走过来，站到起跑线上。
“你觉得有多少人能通过体能测试，先生？”克劳德仍然在为体能测试的问题纠缠不清，但奥康纳已不想再谈论这个问题。从离开圣迭戈开始，他们就一直在谈论它。为什么不能暂停一下呢？
“谁知道呢，克劳德先生。或许秦从一开始就没有打算让我们把得到的五百个新兵名额全部用完。”
“那么老板的目的是什么？”
“很遗憾，我没有你想要的答案。也许他只想尽力折腾一下他的同胞，也许他想挑选一批最精锐的士兵。”奥康纳站起来，“我们还是去休息一下吧，然后回来向那些通过了体能测试的新兵提问。”
“他们一定会非常头痛。”
两个小时后，克劳德的预言再次得到印证。文四被他遇到的第三个问题彻底难住了——第一个问题是“你会说英语吗”，第二个是“你杀过人吗”，而第三个却是：“你奉命带领一个小分队到敌人的国家炸毁一座重要的弹药库，但在路上却遇到一个敌人国家的小女孩。你会怎么处理她？”
他只有三十秒时间思考答案。
一个真正的军人知道应该如何回答这个问题，一个冷酷无情的职业杀手也知道，然而文四既不是职业军人也不是职业杀手，并且他还有一位信奉佛教的祖母……三十秒，这点时间根本不够他犹豫。
但张彪就可以立即给出答案。遗憾的是，他并没有遇到这个过于简单的问题。因为当克劳德问他“你杀过人吗”时，他回答的是“杀过”。
“几个？”克劳德接着问。
“十九个。”
“真令我惊讶。那么，都是些什么人？”
“两个老头，四个小孩，一个怀着孩子的女人。”张彪深深的吸了一口气，“剩下的都是男人。”
“你杀死他们的时候，他们有武器吗？”
“没有。”如果锄头和菜刀不算武器的话。
“所以，”克劳德开始有节奏的敲打办公桌的桌面，“你并没有遇到过真正有威胁的对手，是这样吗？”
“是。”
“那么，如果我命令你单独执行一项任务，在没有任何武器的情况下杀掉大约一百个携带着武器，而且经验丰富的敌人，你能将它完成吗？”克劳德看着表，“你有三十秒时间思考。”
张彪叫起来。“你这是让我去送死。”
“没错，这就是一个送死的任务，你知道，我也知道。但问题在于，你愿意执行它吗？还有十五秒。”
“不。”一个明确的、肯定的回答，“我不会。我愿意为钱杀人，但不表示我愿意为钱送死。”
尽管如此，张彪仍紧张的看着克劳德，害怕自己的回答让他不满意。然而克劳德什么反应也没有，只是接着提问：“那么，如果我让你带领部下杀光一个村子的人……大概是一千人，全部是老人、妇女和小孩。你愿意执行这个任务吗？”
一千人！张彪被这个数字吓了一跳。是的，他是一个杀人犯，但杀十九个人与杀一千个人是两个截然不同的概念……他可以这么做吗？
“为什么要杀掉那一千人？”
“没有为什么，它只是一个命令。”实际上克劳德自己也很恼火——为什么秦朗要搞出这种问题？真见鬼，现在又不是猎杀红人的时期。不过他也没有任何办法，只能按照规矩办事。“你还有五秒。”
张彪咬了咬牙。“我需要写在纸上的命令。如果有，我就执行。”
狡猾的家伙。克劳德暗自笑了起来。书面命令意味着今后有什么麻烦，他可以用它作为逃避惩罚的工具。真聪明。“好吧，”他决定结束提问，“你可以离开了，下一个。”
张彪站起来，向他鞠了一躬，然后走出房间。刚一出门，他就遇到了文四。
“文四，”他叫到。五十一区基地是个小地方，华工们几乎全都认识，而且很熟悉，“他们问你的是什么问题？”
文四将他遇到的问题重复了一遍。
“这个问题真简单。”张彪叫起来，“你怎么回答的？”
“我告诉奥康纳先生，我会让我手下的人杀掉她。”文四哭丧着脸回答到。
“然后呢？”
“奥康纳先生接着问我，如果我的部下全部拒绝杀掉她，我又该怎么办。”
“你又是怎么回答的？”
“我超过时间了。”
“看来你没有希望了，文四。”张彪轻轻的拍着文四的肩膀，对他判了“死刑”。
第一百一十八节 选拔[续]
我们没有招募到足够的新兵，奥康纳先生。”克劳I两百三十个华工完全通过了测试。”
“我知道，克劳德先生。”奥康纳看着手里的合格人员名单，接着又拿起不合格人员的名单看了一会儿，然后说：“我们得从不合格的华工中挑选出一些成绩还不错的家伙填补空缺。”
“这样做合适吗？我是说，老板——”
“我认为没什么关系。很多人在回答提问时同样给出了秦希望的答案，只是他们犹豫的时间稍微长了一些。这不是什么致命的错误。”
克劳德考虑了一会儿。奥康纳说得对，犹豫的时间稍微长一点不是致命的错误，秦朗的那些问题，即使让现役军人回答，许多人也同样不能在三十秒内正确回答。为什么要苛求这些普通人呢？
“我同意你的看法，先生。”他说。
“那还等什么？开始工作吧，克劳德先生。”
张彪烦躁不安的在营房里来回走着，有时会停下来，竖起耳朵倾听营房外的动静，然后继续转圈。他一直盼望着有人进来向他宣布那个他期待的结果，然而等待的时间是如此漫长，他几乎坚持不下去了。
张彪开始觉得自己可能被淘汰了——最后那两个问题！他的回答显然没有让克劳德先生感到满意。但是，他郁闷的想着，在这个营地里没有人可以比他回答得更好；营地里绝大部分人都是文四那样的老实人，既不够疯狂，也不够残忍，他们的回答只会更差。
他没有理由会被淘汰，除非……除非老板根本不想招募五百个打手。
张彪为自己的新发现感到异常沮丧——但只有一会儿，随即又恢复正常。不管怎样，他安慰自己，这只是一个毫无根据的猜测，在结果公布之前，事情仍有希望。
于是他继续在营房里徘徊。
时间很快又过去了十分钟，然后，完全毫无预兆的，门开了，一名手里拿着一张纸的雇佣兵走进房间。张彪立即停下，转过身，而大多数人也都站起来。所有人全都用充满期待的眼光看着他。
雇佣兵清了清嗓子，用最正式的语调宣布到：“凡是名字被我念到的，立刻开始收拾自己的东西，到外面集合。”
然后他开始念名单：“张彪……”
“太好了！”张彪欣喜若狂，差点叫出声来。终于可以离开这片荒凉和干燥的沙漠了！真是谢天谢地。
在其他那些还没有被念到名字的、或者很清楚自己的名字永远也不会被念到的华工带着羡慕与嫉妒的眼神中，他迅速跑回自己的床位，开始收拾自己的东西——其实也没有什么需要收拾的东西，与营地的所有华工一样，除了几件换洗衣服、两双鞋和几块银元，他一无所有。
用最快的速度将这些东西装进一个小包袱，张彪向其他人拱了拱手表示告别，接着拎起包袱走出营房；而在他这么做的时候，雇佣兵仍然在念着名字。被念到名字的华工也迅速收拾好自己的东西，向其他人拱手告别，然后一个接一个走向门外。
而雇佣兵也念到了最后一个入选者。“文四。”
没有人回答。
雇佣兵看了一下手中的名单。没有错，那个叫“文四”的家伙的确就在这间营房里。于是他再次喊到，并加大了音量。“文四。”
仍然没有人回答。
“这个叫文四的，他在哪里？”名单肯定没有问题，因此这名雇佣兵只能将目光投向营房里剩下的那些华工，“我知道他就住在这间营房里，但他现在去了什么地方？”
“他……”华工们互相看着，似乎谁也不知道文四去了哪里。然而最后，终于有一个人想起了他的下落。“他似乎在睡觉……没错，他一回来就睡了。”
“他的床在哪里？”
“最里面。”说话的华工用手指出位置。雇佣兵立即向营房的另一头走过去，其他人也不约而同的将目光投向了那里。
文四的确就在那里，正躺在床上呼呼大睡。秦朗安排的体能测验把他弄得筋疲力尽，并且他也不关心最后的结果，因此回到营房就毫无顾忌的上床休息了——是的，不仅仅是他，所有人都没想到他会入选。
雇佣兵大步走到文四的床旁边，接着一脚将他从床上踢了下来。“起来，新兵
“谁踢我……”最开始时，文四并没有弄清楚状况，不过他很快看清了雇佣兵的怒容，于是慌忙站直身体。“格恩哈德先生，有什么事？”
“立刻收拾好你的行李，到外面集合！”格恩哈德大叫着。
“为什么？”
“你入选了，笨蛋！”
“啥？”文四愣住了。他入选了？怎么可能！张彪说过……
但格恩哈德的咆哮却是无比真实的。“是的，你入选了！现在动作快一点，立刻收拾好你的行李，到外面集合！”
“是，我明白，格恩哈德先生。”文四慌忙行动起来，但大脑仍处于一片混乱之中。他入选了……这真是一个不幸的好消息。
但不管怎样，他入选了，变成了老板招募的五百个中国打手中的一个，因此必须与其他入选者一起，徒步穿越莫哈韦沙漠前往圣迭戈，接受为期三个月的新兵训练——当然，也只有到那个时候，文四、张彪和其他人才会明白自己真正的工作。
那绝对比给人做打手糟糕得多。
最起码的一点，没有任何一个老板会要求自己的打手使用迫击炮……并且还是一门刚刚制成的、实验性质的迫击炮。
邓肯在远处看着那根安装在圆形底板上的、用一个两脚架支撑着的六十毫米钢管。他对这件由秦朗设计制造的新玩具一点也不放心。
秦朗是个弗兰肯斯坦和尼莫船长似的天才，这一点大家都很清楚，但他以前仅仅设计过手枪和步枪，它们与火炮有本质的区别：如果步枪炸膛，只有使用者会遭殃，但如果火炮炸膛，附近的人也会跟着倒霉。
“秦，如果你的这门‘臼炮’爆炸怎么办？”他忧心忡忡的问。
“希望爆炸的碎片不会击中你。”秦朗回答。
邓肯的口气表明他并没有发现这个回答很幽默。“这并没不太令人放心。”
秦朗太专注于他的即将开始测试的新型武器了，没怎么注意焦虑的邓肯。他看着几名曾经在炮兵部队服役的雇佣兵对迫击炮和炮弹进行最后一次检查，然后发出信号示意他们可以发射了。
除了炮手和他拿着的那枚炮弹，其他雇佣兵带着剩下的炮弹撤退到安全地带。然后这个据说通过抓产生的幸运的倒霉蛋按照秦朗教给他的姿势，小心翼翼的将他拿着的那枚炮弹放进炮口中。
在重力的作用下，炮弹落向炮尾。一个固定撞针正在那里等着它、并准确击发了炮弹尾部的底火。在那一瞬间，底火引燃了发射药。于是，在膨胀的火药气体的推动下，炮弹冲出炮口，落到了四百码外的地方。
它没有爆炸。
“它没有爆炸。”邓肯惊讶的对秦朗喊到。
“我看见了，邓肯。”秦朗皱着眉头。这不完全是因为炮弹没有爆炸——那显然是因为引信不可靠。另一个让他不满的问题在于，炮弹的射程太近了。四百码，在这种距离，步枪手可以将迫击炮手当成靶子打。
唯一值得庆幸的是，至少炮弹被发射出去了，而没有在炮膛里爆炸。
“那枚没有爆炸的炮弹怎么办？”邓肯继续问到。
秦朗似乎没有听到他的话。他轻声地咕哝着，一半是对他自己。“有必要对炮弹的外形进行一些改进，还有引信。”他偏过头看了一眼邓肯。“找几个人摧毁那枚没有爆炸的炮弹。将它留在这里十分危险。”
“我非常同意你的看法，秦，但为什么是我？”
“你有什么问题吗？”
“没有。”邓肯耸耸肩，走向那几名正在等待新命令的雇佣兵，准备向他们传达秦朗的最新指示。至于怎样摧毁一枚没有爆炸的炮弹，这些家伙肯定有许多办法。
而秦朗就站在原地，认真的思考着应当如何改进他设计的迫击炮弹，以便让它获得一千五百至两千码的最大射程。
一九一五年时，威尔弗雷德-斯托克斯爵士[注]是怎样解决这个问题的？
第一百一十九节 一八九五年初的闲暇时光[上]
朗用接近一个星期的时间对他设计的炮弹进行了一些轻弹重、增加发射药、扩大弹体直径、改进尾翼，采用新触发引信……改进后的六十毫米炮弹重量从原来的一点五千克减少到一点二千克，最大射程为一千二百码——虽然仍然没有达到他的期望，不过时间紧迫，这个小问题只好暂时被放到了一边。接着，他按照六十毫米炮弹的外形，对它进行简单的扩大，设计了八十一毫米炮弹——炮弹重三点一千克，最大射程两千三百码。
秦朗又用了一些时间对迫击炮和炮弹进行最后的、主要与安全性和可靠性有关的测试，然后他命令工厂立刻开始生产准备送往阿比西尼亚的样炮和炮弹。当奥康纳与他挑选的华人新兵回到圣迭戈时，生产正好结束。
三十六门六十毫米迫击炮和十八门八十一毫米迫击炮，以及三千六百发六十毫米炮弹和一千八百发八十一毫米炮弹，邓肯将负责将它们连同孟尼利克二世购买手枪、步枪、弹药和安非他命一起送往阿比西尼亚……
“等等。”邓肯做了一个秦朗教给他的暂停手势，“为什么是我？”
秦朗先看了一眼其他人，瑞切尔、伊丽莎白、奥康纳和易水，然后对他耸耸肩。“你认为谁可以代替你，邓肯？”
答案很简单，有而且仅仅只有一个：“没有。”邓肯很清楚，这里的任何一个人都不会代替他前往阿比西尼亚——既不可能，也不愿意。“看起来我没有任何选择的余地。”他无奈的说。
“这是董事会和公司对你的信任，也是对你的考验，桑迪先生。”秦朗用政委似的口气对他说，神情庄重肃穆，甚至几乎将“先生”变成了“同志”。
可惜的是，这种招数对美国公民邓肯-桑迪没有任何效果。“信任？考验？”他最大限度的翻着白眼，“秦，其实你选择我只是因为我能做的就只有跑腿的工作，难道不是吗？显然……”
瑞切尔重重的敲了敲桌面，打断邓肯，并用刻薄语气的对他说：“很高兴你已充分了解自己的能力，邓肯。是的，我们都知道，除了跑腿，你什么事情也做不好。”
“瑞切尔！”
她的话让邓肯显得有些不高兴，实际上，秦朗还注意到他的目光中有些恼怒的成份。他暗自笑了一下。这件事情非常有趣。
邓肯是一名拥有公司百分之七股份的董事会成员，这一点他始终记得，而瑞切尔却总会遗忘它；她总会不自觉的将他们之间的关系变得不那么融洽。对于秦朗而言，这是一件好事：瑞切尔只有与邓肯和奥康纳同时结盟才有机会得到董事长的职位，但如果他们的关系变得糟糕，她就别想做到这一点。
当然，他们的关系也不能变得太糟糕，否则公司的管理就会出问题。所以在必须的时候，他不得不站出来缓和局面。
“不要在意瑞切尔的话，邓肯。你知道她总是这样。”秦朗对邓肯说。“太年轻，太单纯，还不够成熟。”
也许是意识到自己确实说错了话，瑞切尔并没有反唇相讥，不过也没有道歉或者表现出一点歉意。当然，她绝不像秦朗说的那样还不够成熟，在外人面前她总是可以将事情处理得很好——只不过邓肯不是外人。
当然，大多数人与朋友和熟人谈话时总会显得有点肆无忌惮，因此常常把与他们的关系变得很糟糕。不过值得庆幸的是，既然是朋友和熟人，他们一般可以容忍这种错误。
“我知道小瑞切尔的脾气，秦，不用安慰我。”邓肯笑了笑，“好吧，我什么时候出发？”
“明天。”
“时间安排得真紧。”但除了这一句，他没有再抱怨什么。交货的期限快到了，他知道没有时间给他浪费。
然而三月不仅仅只是交货的时间，那也是意大利人与阿比西尼亚人开战的时间，秦朗不得不提醒他。“注意安全，邓肯。”他说，“别让意大利军队把你抓住或者干掉。如果你出了事，公司不会承认你的身份。联邦政府也不会。”
“我知道。”邓肯点点头，“还有什么需要注意的事情？”
“询问一下我们尊贵的皇帝陛下，看看他需不需要一支雇佣军为他战斗。”
“明白，秦。”
于是第二天，邓肯登上满载武器弹药和兴奋剂的货船、带着它们和秦朗的新生意去了阿比西尼亚。而与此同时，在奥康纳以及众多教官的指挥下，Umbrella公司的三千八百名新兵也开始了他们的正式训练……地狱式的训练。
很不幸的是，新兵训练的大纲仍然是秦朗制定的。
根据他制定的这份大纲，新兵训练的第一阶段是纯粹的体能训练，为期三十一天，每周训练七天，每天训练十八小时。也就是说
吃饭睡觉花去的六个小时，新兵们唯一可以做的就是们做的那些：跑步、游泳、俯卧撑、仰卧起坐、跳远、负重越野行军……
其实这些训练项目一直都存在，哈利-托马斯和其他黑人雇佣兵就进行过这样的训练，然而问题在于，秦朗再次将合格的标准提高了。
新的标准，比如负重三十千克、在二十小时内完成七十千米山地行军，这几乎已达到了特种部队的标准——当然，仍然差那么一点，大约四千米。然而考虑到受训者的差距，缩短的这一点距离并不会让新兵们感到轻松。
甚至连教官们，除了公司老雇佣兵，其他人也丝毫没有感到轻松。刚刚加入公司的退役军人们发誓自己在军队服役时从没有经受过如此疯狂的体能训练，因此实际上，他们自己也是受训者中的一员。
这让他们中的某些人感到很不愉快，输给黑人更让某些白人感到相当恼火，每天都有一些人向奥康纳提出抗议，于是他也变得郁闷起来。
在艰难的度过了一个星期以后，奥康纳决定与秦朗认真谈一谈这个问题。
但听完他陈述的内容，秦朗的回答只有一个：“不。肖恩，不管有多少人抗议，训练标准绝不会降低。”他的态度很坚决。
“秦，很多人，包括我，都不明白你坚持对新兵进行高强度体能训练有什么意义。”奥康纳说，“而且你取消了队列训练，我们都认为这是一个错误。”
“雇佣兵不需要队列训练，而且行刑队式的战斗模式已经彻底过时了。”秦朗回答到，同时在纸上快速写着什么——奥康纳进来时他就在做这个，“一个合格的现代雇佣兵只需要具备五个要素：体能、智力、战斗技能、服从性，同时他们还得具备判断能力和战术意识。”
“我承认，由于弹仓式步枪普及、大炮射程增加和机枪投入使用，拿破仑时代的战术已彻底过时了，但是军队……”奥康纳试图争辩，不过很快，他自己就发现其实根本没有争辩的必要。
雇佣军根本就不是军队。
既然不是军队，当然也就没有必要按照军队的模式训练。过了一会儿，他认为自己是被秦朗的手段迷惑了。秦朗一本正经的要求雇佣兵进行新兵训练，以至于每个人都以为他想训练出一支正规军，但实际上，他需要的不过是一些更加凶悍的雇佣兵。
除了难度，他的安排没有任何不妥。
奥康纳叹了一口气。“但你只训练他们的体能……当然，还有服从性。”这几乎是他最后一个指责了，而且仍然缺乏攻击力。
“上帝，肖恩，训练才进行了一个星期！”秦朗停止动作，转过头看着奥康纳，夸张的大叫着，“我安排的训练时间长达三个月，你就不能多忍耐一会儿？”
“如果每天都有十几个家伙向你抱怨，你的耐性也不会很好。”他尴尬的说，并笨拙的试图将话题引向别的方向。“你在写什么？”
“雇佣军的部队编制。”
“部队编制？”
Umbrella公司的雇佣兵一直没有明确的编制。对于一支只有七百人的小型武装而言，编制也缺乏实际意义。然而现在公司的雇佣兵人数已经增加到五千人，如果仍然没有明确的编制，指挥就会出问题。
遗憾的是，除了秦朗，谁也没有想到这个问题，所以制定编制表的仍然是他。不过对于秦朗而言，解决编制问题其实相当简单——他完全抄袭了美国陆军在第二次世界大战时的编制表……更具体的说，是一九四三年七月公布的、每个步兵营八百七十一人[注]的那一个。
他将写着编制的那张纸拿给奥康纳。
“所以，”他看了一会儿，然后抬起头，“你在陆军部工作过吗，秦？”
“没有。”秦朗奇怪的回答到，“你知道我没有那种经历。”
“你是个怪物。”
第一百二十节 一八九五年初的闲暇时光[中]
朗不准备立刻实施他的一九四三年式陆军编制；在新他们的训练之前，他不准备这么做。
他让奥康纳看了编制表，接着将它锁进保险柜里，然后就像他从来没有制作过什么部队编制表那样开始了他的下一件工作。
一件与伊丽莎白有关的工作。
虽然秦朗曾经允诺过的、送给伊丽莎白的那座“全美国最好的化学实验室”才刚刚开始动工修建，不过在情人节的那一天，她的化学实验室正式升级成了“Umbrella保安服务公司特殊武器与战术研究中心”。
秦朗用这个奇怪的名字称呼他的化学武器研究中心，同时他还决定，未来公司的化学战部队就叫做“特殊武器与战术小队”……当然，这支部队的缩写，每个生活在二十世纪末期、二十一世纪初期的人都很熟悉：SWAT。
这相当有趣。很显然，在新的时代里，人们会对“SWAT”这个英文字母缩写产生一个全新的、充满痛恨与诅咒的认识。
这真的非常有趣。秦朗再次确认了这一点。
但与它们的名字相比，“特殊武器与战术研究中心”和“特殊武器与战术小队”本身却一点也不有趣。作为这个世界上最早成立的化学武器研究中心和化学战部队，它们有一大堆问题需要解决：防毒面具、防化服、安全的生产设施、危机事件紧急反应程序……
不过最严重的、同时也是需要立刻得到解决的问题是研究人员。
没有人愿意留在伊丽莎白的实验室里——不是因为害怕危险，而是由于性别歧视。除了两个例外，招募的其他人都不愿意在一个没有学位的年轻女人的领导下进行化学研究。这些家伙全都辞职了。
而剩下的两个家伙更加麻烦。他们同样不喜欢在伊丽莎白的领导下工作，愿意留在实验室里仅仅是因为他们打算追求她。
当然这很正常，伊丽莎白既年轻又漂亮，而且没有结婚也没有明确的未婚夫，两个刚刚离开大学的年轻人对她一见钟情既不奇怪也不应该受到指责……但问题在于，伊丽莎白是他们有资格追求的人吗？
即使秦朗什么也没有说，而道伯斯先生还在遥远的伦敦忙着搬家，瑞切尔也绝不会接受两个笨蛋追求她的表姐——虽然伊丽莎白不会接受他们，但毕竟那是两只“嗡嗡”苍蝇，让他们整天在她身边转来转去会给她带来很多困扰。
并且，虽然秦朗似乎对此无动于衷，然而谁知道他会不会突然命令雇佣兵将那两只苍蝇丢进太平洋里喂鲨鱼呢？按照瑞切尔对秦朗的了解，在他拔出手枪轰掉某人的脑袋之前，没有人知道他会那么做。
这很可惜……她的意思是，不管怎样，那两只烦人的苍蝇始终是拥有学士学位的高才生，在榨干他们的最后一点价值前，他们的死亡是令人遗憾的巨大损失。
作为公司的股东与管理者，她要避免出现这样的损失。于是瑞切尔让易水将那两只苍蝇丢到了魔鬼岛。
“至少我们得让人负责公司的特殊药品生产线。”她为自己的行为做了一个辩解，虽然没有什么必要。
“你当然可以决定将他们安排在什么地方，瑞切尔。”秦朗不关心两只苍蝇，他只关心伊丽莎白的实验室，“现在的问题是，我们到哪里寻找愿意给伊丽莎白充当助手的化学专家……或者学生。”
“等等，秦。”伊丽莎白插话进来，“我不需要什么助手——”
“这个问题我们已经讨论过了，伊丽莎白。为了你的安全，你必须有助手。”秦朗与瑞切尔异口同声的说到。坚决的态度和整齐的语速让人觉得他们的确与伊丽莎白讨论过这个问题，然而实际上，他们从来没有与她进行讨论。
这种事情根本没有讨论的余地。
但有些时候，尤其在涉及她的兴趣时，伊丽莎白会变得有些固执。“我还不至于愚蠢到忽视自己的安全，我可以照顾好自己。而且，”她情绪激动的说到，“你们已经试过了，不是吗？没有人愿意在一个女人的领导下工作。”
秦朗与瑞切尔交换着眼色，决定由谁出面劝诫她。最后，他们决定一起进行这项工作，但由秦朗开始。“你说得对，我们的确试过了。但这不能说明任何问题，那些家伙全都来自加州理工大学，没有其他学校的毕业生。既然他们不愿意，我们还可以试试
人。”
“你的同学怎么样，伊丽莎白？”瑞切尔建议到，“他们应该对你没有偏见。并且你们已经很熟悉了，合作不是问题。”
“最好是女同学——你的大学同学里有女性吗，伊丽莎白？”他接着说。当然，最好是她的女同学。如果雇来的仍旧是一些“嗡嗡”叫的、让他有开枪轰掉他们脑袋的冲动的苍蝇，事情就不那么好玩了。
瑞切尔觉得这个建议十分不错：女同学，这把两个问题都解决了。“伊丽莎白，你觉得秦的主意怎么样？”她追问到。
“不。”伊丽莎白的态度甚至比刚才还要坚决。她站起来，宣布谈话结束，“如果你们想给我找一些助手，请随便。但我不想要助手，更不想把我的那些同学弄到这里。”
然后她就离开了。
“上帝。”瑞切尔一直盯着她的背影，努力想找出问题的症结，但最后发出一个只能无奈的叹息。“秦，看起来事情有些麻烦。”
“是啊，一个大麻烦。”
不过，无论伊丽莎白有多么不情愿，甚至抗拒，秦朗仍在继续为她寻找合适的助手。同时他也在积极寻找另一些人：枪械和火炮设计师。大毒蛇武器公司的研究部门只有勃朗宁和他的兄弟具有设计新枪的能力。其余几个在秦朗离开圣迭戈期间进入公司的新人，他们只能在现有产品的基础上改进。
虽然他们都干得不错，成功完成了在机枪上装上水冷套管之类的任务，但现在秦朗需要的是一些可以代替他和勃朗宁的角色。
他亲自参与武器设计的时间正变得越来越少，勃朗宁的精力也并非无限，如果没有新鲜血液进入，正处于上升期的大毒蛇武器公司就会很快沦为靠吃老本和卖子弹维持生计的三流工厂。
“这种情况相当糟糕，你觉得呢，诺沃特尼先生？”秦朗饶有兴致的打量眼前的应聘者——奥托-诺沃特尼，一个有着典型的日尔曼面孔的德国移民，现在，他正像一座雕塑那样纹丝不动的坐着，听到问题也只是机械的点了一下头。“是的，先生。”
“你想到大毒蛇武器公司工作？”
“是的，先生。”
“所以，我认为你已经看过了公司的招聘启示，”秦朗将身体向前靠了靠，问到：“你设计的枪械样品在哪里？”
每个应聘者都必须拿出自己制作的枪械样品，或者证明自己曾经在其他枪械公司工作过至少三年。但显然，英语说得还不够流利的诺沃特尼拿不出证据证明自己的工作经历，同时他也没有枪械样品。
至少秦朗没有看见枪械样品。
当然，事实上他的确没有。“先生，我没有在枪械工厂工作过，也没有制作过枪械……”那你还来应聘什么？秦朗郁闷的想着，暗自盘算着是不是应该扣除那个让诺沃特尼通过初测的笨蛋人事部主管一个月奖金，同时听着他的下文。“……不过，我准备研制一种可以自动发射的新式枪械。”
“可以自动发射的新式枪械？你想说机枪？”
“不，不是机枪，是一种发射手枪子弹的自动武器。”诺沃特尼解释到。
冲锋枪！秦朗怀疑的看着奥托-诺沃特尼。这个家伙从没有在枪械工厂工作过，甚至他根本没有接触过枪械或者生产枪械的机器——欧洲不是美国，那里没有多少私人枪械作坊——现在他说他想研制冲锋枪？
很显然，要么诺沃特尼先生正在做梦，要么就以为他在做梦。这个德国佬以为中国人很容易上当受骗么？
秦朗用略带嘲讽的口气问到：“诺沃特尼先生，你对枪机自动原理了解多少？”
也许是在他的求职过程中遭遇了太多类似的情形，诺沃特尼对他的嘲讽似乎毫无反应。他拿起自己的提包，一边寻找着某件东西，同时解释到：“在德国时，我设计了一种导气活塞式自动枪机，但没有人愿意生产它，所以我只有一些图纸……就是这些，先生。”
他拿出自己绘制的图纸，将它们放到秦朗的办公桌上。
秦朗拿起其中一张随意看了一眼，接着愣了几秒钟，然后按铃叫来自己的秘书。“请勃朗宁先生到我这里来一下。”他顿了顿，补充到：“快去！”