第七十六节 魔鬼岛基地
魔鬼岛。
在圣弗朗西斯科，有一座魔鬼岛监狱，不过秦朗也用这个名字命名了自己从墨西哥租来的那座小岛，以内他记不住也不想记住它的西班牙名字……或许，其实它根本就没有名字，下加利福尼亚政府仅仅是因为有人要租借它，才临时给它取了一个拗口的名字。
但谁知道呢……
在离魔鬼岛几十米远的水域中，“敏捷”号下了锚，接着放下两条小艇。
秦朗第一个跳进小艇中，接着是易水、克劳德，一个叫做保罗.马德森的建筑承包商，以及六名Umbrella雇佣兵，接着一些补给品也被放进了小艇里。然后雇佣兵挥动船桨，将小艇划向魔鬼岛。
几十米的距离并不遥远，很快，小艇划上了沙滩，接着几个雇佣兵和穿着工作服的墨西哥人跑了过来。
“尤金，岛上的情况怎么样？”克劳德首先喊到。尤金.史密斯是负责岛上安全工作的雇佣兵部队指挥官，一个退役的海军陆战队士兵，而且相当凑巧的是，克劳德退役之前就指挥他所在的排。
对于自己过去的长官，尤金.史密斯表现出了相当的敬重。“一切正常，长官。”他向他敬了一个军礼，“那些苦……华人工作很努力。”
他原本想说的是“苦力”，但秦朗和易水现在都在这里，所以尤金.史密斯只好临时改口说成“华人”。当然，秦朗和易水都察觉到了，但他们装着什么也没有听见。
“营地的建设情况进行得怎么样？”秦朗到魔鬼岛上的目的只有一个：视察各种基础工程的进度。
由于亨利.马克汉姆签署的法令，“凤凰城环境保护技术研究中心”招募的华人已经增加到了七百人，其中一半要送到魔鬼岛，如果各种基础设施还不能尽快完成，圣迭戈政府和州政府就要感到不满了。
“小型码头明天就可以完工，仓库和实验室还要再等六天，不过其他设施至少还需要十五天才能投入使用，老板。”
“史密斯先生，工程已经落后于进度了。”
“十分抱歉，老板，但我们也毫无办法。”尤金.史密斯无可奈何的说到，“因为你坚持使用钢筋混凝土修建各种建筑，工程根本无法赶上进度。那些华人——”
“这我不在乎，史密斯先生，我只关心工程的进度，至于怎么做才能赶上进度，你负责想办法。”然后秦朗转向身边的建筑承包商，“还有你，马德森先生。请注意，如果这里的工程不能按期完工，根据合同，你就会失去一半的工程款。”
“我的人一定会加倍努力的，秦朗先生。”他确实是这个意思。只是保罗.马德森感到非常不高兴，他正变得越来越讨厌秦朗和他年轻而美丽的合伙人，瑞切尔.麦克布莱德小姐。
他们两人都是魔鬼，这一点毫无疑问。在谈合同时，他们拼命压低价格，而到了实际工作的时候，工程的难度又大得离谱。更加糟糕的是，当他试图毁约的时候，才发现整份合同上全部都是一些对秦朗和瑞切尔有利的条款。
这是他自己的疏忽。回想起签署合同时的情景，保罗.马德森发现他当时的注意力完全集中在瑞切尔身上，至于她和秦朗究竟说了什么，他竟然完全不知道……
不管怎么说，他被女色诱惑了，中了圈套，现在只能按照秦朗的指挥行动。当然，他已经庄严的向上帝发过誓，只要工程一结束，他就立刻将公司迁离圣迭戈。
秦朗不知道他的想法——当然，即使知道他也不会在乎——他正用满意的目光欣赏着岛上的建筑。尽管工程大幅度落后于预定的进度，但他也必须承认，至少在建筑的外观上，马德森的工人和华人们做得还不错。
当然，也只是外观上……
秦朗向着即将完工的小型码头走了过去，现在他要检查工程的质量。
岛上的建筑并不多，甚至可以称得上很少，只有一座小型码头，一座食品仓库，一个化学品仓库，一个化学实验室，两座一共可以容纳六百人的宿舍，一座供雇佣兵和化学技师居住的指挥中心，以及蓄水池、锅炉房、公共浴室、厨房和厕所等附属设施。
然后还有五座碉堡：两座在码头上，一座在化学实验室附近，其余两座在岛上的制高点。
因为时间紧迫，所以暂时只能修建这些设施。不过他已经有了计划，今后还会在岛上增添包括冷冻库、发电所在内的其他一些设施。而且有那么一段时间，秦朗甚至还考虑过是不是应该在岛上安装几门三英寸火炮。
不过他现在还没有做出决定。毕竟，现在他还没有找到购买三英寸舰炮的渠道；而另一个问题则是，雇佣兵们拥有的十几挺勃朗宁“马铃薯挖掘机”已经足够应付目前有可能出现的绝大多数威胁了。
而对于那些不能应付的威胁，比如墨西哥海军，或者美国海岸警卫队，即使小岛上安装着几门三英寸火炮，也起不到什么作用。
“现在我只希望这座岛不要引起墨西哥海军或者海岸警卫队的兴趣。”他叹息了一声，然后开始检查码头西侧的碉堡。
魔鬼岛上的碉堡不是中国抗战电影常见的那种两层或者三层高的靶子，而是一座外形低矮的、墙体五十厘米厚的圆形工事。它的建筑质量几乎与它的外观一样不错——至少秦朗觉得它的质量很不错——而且火力射界也很开阔，如果与东侧的碉堡配合，只需要两挺机枪，雇佣兵们就可以封锁整个码头。
而事实上，每座碉堡里都会有三挺机枪，可以同时向三个方向开火。
“如果没有炮火支援，任何人都不可能突破这两座碉堡组成的火力封锁线。”克劳德对两座碉堡的评价也很不错，“老板，你设计过类似的防御系统么？”他问秦朗。
“没有。”
“这真让我感到意外，老板。”他确实很吃惊。
“一点小意思而已，克劳德先生。”秦朗耸了耸肩。他对魔鬼岛的防御体系并不满意。如果条件允许，他还会增加壕沟、铁丝网、暗堡和侧射火力点，并且在所有死角布上地雷。不过，他需要的毕竟不是一座防御完备的坚固要塞，所以这些设施完全是毫无必要的。
毕竟，问题依然是那一个：有能力突破码头上的第一道封锁线的，只有墨西哥海军和美国海岸警卫队，而在那种时候，继续防守魔鬼岛也就完全不必要了。
有些政府的力量根本不是一个军火商可以抵抗的。
“总之，就是这样吧，我们继续前进。”秦开始向下一个地点走去，其他人紧紧跟在他身后——除了易水。他在码头上停留了一会儿，然后才快速跑到他旁边。
“有一个问题，秦朗，”他说，“码头的水深稍微浅了一点，如果是退潮的时候，‘敏捷’号就不能靠岸。”
秦朗停止了前进。他先把一副愤怒的面容投向困窘的保罗.马德森，接着陷入了沉思。过了一会儿，他宣布到：“那我们就只能再租用一艘更小一些的船。”
“需要去洛杉矶吗？”
“是的，易水。”他点了点头，“在我们检查完岛上的建筑以后。”仔细的考虑了一下，除了寻找一艘新船，他的确应该再去一次洛杉矶。他还要为公司的内部调查部门寻找一些合适的首任特工。
或许……凯利.约翰逊可以给他一些建议。
易水看了看表。“如果要去洛杉矶，你的动作就必须快一些。我可不想在洛杉矶港遇到海岸警卫队的巡逻船。”
“当然。”秦朗重新向前走去，并明显加快了步伐。
一个小时以后，他已经在前往洛杉矶的航线上了。
第七十七节 无题
“敏捷”号抵达洛杉矶的时候天已经完全黑了，而在这种时候，只有在一种地方才能找到凯利.约翰逊警长。
“Gunfire”，字面意思是“炮击”或者“炮火”，这家新开的酒吧拥有的独特的名字很好的表明了它的老板的身份：一个来自路易斯安娜的退役陆军炮兵部队士兵。
现在，这位老兄就站在酒吧门口，竭尽全力试图阻止秦朗和易水进入他的地盘。“你们不能进去。”他已经是第四次这么说了。
“我认为我们可以。”秦朗不耐烦的说。他觉得这很荒谬，因为类似的情形已经出现过两次——第一次他遇到了奥康纳，第二次是两个酒鬼。现在是第三次，为什么总是这样？
如果不是因为站在他面前的是酒吧的老板，他早就让警卫将他丢到臭水沟里了。不过他的耐心也在快速消失。
“你们不能进去。”老板依然在坚持，“这是为你们好，中国人。”
“遗憾的是，我完全看不出来。”秦朗的耐心终于完全消失了。他做了一个手势。
克劳德立刻上前一步。“你最好立刻让开，先生，我不希望用拳头解决问题。”他的声音中威胁的味道相当明显，几个围拢上来的、看起来极其蛮横的雇佣兵更增加了他的说服力。不需要再浪费任何时间，老板就已经屈服了。
“好吧，好吧，你们可以进去。”他让到旁边，但还没有忘记补充一个警告：“不过，如果有人找你们麻烦，不要怪我没有警告你们。”
“我们没有找别人的麻烦就已经是他的运气了。”秦朗淡淡的回答了一句，然后推开门走进酒吧。然后，过了几秒钟，他意识到老板为什么会阻止他进入酒吧的原因。
酒吧里似乎正在举行洛杉矶与圣迭戈两座城市的白人至上主义者的大联欢活动——大约有四十几个人正在喝酒庆祝亨利.马克汉姆州长签署的法令。让秦朗觉得很有趣的是，接近一半的家伙他都认识，都是在圣迭戈很有名的混蛋，另外，他还看见了杰克逊兄弟。
他转身对易水挤了一下眼睛。“看，你的老熟人。”
上一次到洛杉矶，他曾经想让易水找个时间与他的前房东们打个招呼，但他拒绝了，不过现在……这个世界上的巧合还真多。
但易水还是对报复杰克逊兄弟没有兴趣。“别管他们，秦朗，我们只要找到约翰逊警长就行了。”
其实凯利.约翰逊就坐在吧台旁边，只要走进酒吧就可以看见他，并且他已经看见了秦朗和依水。警长现在每个月都可以在秦朗这里领取一份额外的工资，因此他立刻放下酒杯，转过身并准备走向他们。
不过就在这个时候，正在庆祝的白人至上主义者们也看见了秦朗和易水。
在那一瞬间，这些家伙全都愣住了，保持着前一秒的姿势，一动不动。毫无疑问，对于在聚会时竟然会有两个中国人出现，他们显然没能预料到这一点。
他们的反应完全不同。洛杉矶的白人至上主义者会因为这个意外感到恼怒和可笑，然而他们的圣迭戈朋友却完全陷入了不知所措的境地，在他们眼里，秦朗仅仅看到了尴尬、恐慌，以及难以置信。
出现在酒吧里的竟然是秦朗和他的警卫，圣迭戈的十几名白人至上主义者几乎都要晕过去了。他们已经意识到，自己可能会有大麻烦。
与他们一样惊慌的还有杰克逊四兄弟。现在，四个杰克逊已经看清楚并认出了秦朗和易水的面孔，正是因为他们两人，他们才会被凯利.约翰逊关进监狱——而现在，警长也在这间酒吧里……
四个人的脸色都已经变白了，他们害怕易水会报复，也害怕秦朗再次要求警长把自己关进监狱。在内心深处，惊慌的幽灵已开始抓扯他们。
当然，他们的担心有点多余。
“你看，”秦朗正在对易水耸肩，一副无奈的样子，“既然他们已经发现我们了，我们当然应该去打个招呼。”
然后他向前走了一步。
“先生们，继续庆祝吧，不用在乎我们。”秦朗微笑着，“你们可以把我们当成空气。”
他的微笑和发言让洛杉矶的白人至上主义者感到异常恼怒。在他们的记忆里，还没有哪个中国人有胆量这样对他们说话。于是这些人骚动起来，接着，几个冲动的、并且还多喝了几杯的家伙就扑向了秦朗，准备用拳头告诉他一个中国人应该怎么和白人说话。
他们的动作相当迅速，不过他们退回来的速度比前进的速度还要更加迅速。
在其他人还没有看清楚究竟发生了什么事以前，这几个家伙就已经像炮弹一样落进了人群中间，在撞到几位朋友的同时还顺便碰翻了桌上的酒瓶和酒杯，发出一阵清脆的稀里哗啦声。
只有在这个时候，洛杉矶的白人至上主义者才看见秦朗的警卫和Umbrella的雇佣兵，这些体格健壮、看起来异常凶狠的家伙正表现出一副跃跃欲试的姿态，似乎很想把他们痛揍一顿。
现在，他们才意识到麻烦已经降临了。
“看起来你们很不喜欢我，这真令我感到遗憾。”秦朗充满讥讽的声音响了起来，“其实我很愿意与你们和平相处，不过现在……好吧，我可以离开。”
但这是绝对不可能的事。“秦朗，我们还有事情没做。”易水一本正经的提醒到。当然，他知道秦朗的意思。
并且其他人都知道。
应该立刻消失的只可能是白人至上主义者们。“噢，没错，我的确还有事情没有处理。”秦朗装出一副恍然大悟的样子，接着用商量的口气问到：“既然是这样……先生们，我可以请你们暂时离开一会儿吗？”
“当然。”即使是笨蛋也知道这是没有其他答案的选择题，而且在回答时最好不要迟疑——白人至上主义者们扶起依然还处于晕头转向中的朋友，慌慌张张的走向了酒吧的大门走去。
但两名雇佣兵却像雕像一样堵在门口，而秦朗的声音又响了起来。“先生们，请问你们付钱了吗？还有被砸坏的东西，你们希望我代替你们赔偿吗？”
“当然不需要……”一个显然是活动组织者的中年人从口袋里掏出一把钞票塞进一个招待的手里，于是雇佣兵让开道路，然后白人们快速离开了酒吧——尤其是杰克逊四兄弟，易水仅仅多看了他们一眼，四个人就落荒而逃了。
秦朗嘲讽的笑了笑，接着走向凯利.约翰逊。“警长，最近过得怎么样？”
“还不错，朋友。”凯利.约翰逊伸出手揽住他的肩膀，然后压低声音对他说：“你不应该来洛杉矶，秦。最近那些家伙的活动很频繁，州长的法令让他们以为州政府已经决定彻底驱逐华人了。”
“但还没有发生袭击华人的骚乱，不是吗？”秦朗叫了一杯咖啡，然后说到。
“因为州政府要求警察局严格维持社会秩序，防止发生任何大规模暴力活动。”凯利.约翰逊耸了耸肩，“但你不同。你既不会忍受那些笨蛋的骚扰，又总是带着大批警卫，一不小心就会与他们发生冲突。”
“你觉得我给你的工作带来了麻烦吗？”
“不。但如果有人在冲突中丧命，你的麻烦就大了，秦。”
“用不着担心，凯利，我知道分寸。”秦朗喝了一口咖啡，“而且我在洛杉矶待不长，只要把事情做完就会离开。”
“什么事？”凯利.约翰逊问到。
“我想租用一条船，而且公司的内部调查部门需要招募几个聪明的、不会出卖公司利益的家伙，最好是警察。”秦朗说，“你有什么建议？”
“船我不清楚，不过你要的警察我可以给你找到。”凯利.约翰训指着一个正在酒吧角落里的昏睡的年轻人说，“你看到他了吗？他就是你需要你那种人。而且局里还有好几个像他这样的。”
秦朗看了那个人一眼。“我需要他们的全部资料。”
“没有问题。”
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PS：还没上架，就进了VIP强推，晕……
第七十八节 内务部[上]
在很多人人眼里，劳伦斯.菲斯伯恩都是一个失败的人。这位年轻的警官最大的问题就在于他太过于正直，不肯与他的同僚们同流合污——尽管他既不干预也不检举其他警察收取黑钱，但他自己却从不那样做。
即使如此，腐败的警察们也很难将他看成自己人，反而把他看成敌人。所以他与绝大多数同僚的关系都非常糟糕，在警察局内部基本上没有什么朋友，因此几乎没有晋升的机会，而且还常常替别人背黑锅。
并且他也没有妻子、未婚妻或者女朋友。由于没有其他的灰色或者黑色的资金来源，菲斯伯恩每个月唯一的收入就只有警察局的那点工资，连塞牙缝都不够……至少绝大多数警察都觉得那点钱还不够他们塞牙缝。
但最大的问题还不在这里。菲斯伯恩的父亲很早就已经死了，家里只剩下母亲、两个弟弟和三个妹妹。所以他必须将一部分工资寄回家里，而自己只能住在一间租来的狭小公寓里，生活困难，总是一副穷困潦倒的模样。
像他这样的一个人，当然不可能有妻子、未婚妻或者女朋友——即使曾经有，也肯定早就投入了别人的怀抱。
“真是一个可怜的家伙。”秦朗合上手中的资料，摇着头。“他真的很失败。”
“但他是一个正直的好人。”易水强调到。
“好人命不长，易水。如果还是正直的那种，那就会死得更快。”拍了拍易水的肩膀，秦朗走向在前方检查房间门牌号的克劳德。他已经在一个房间的门前停了下来。
“是这里吗，克劳德先生？”
“毫无疑问，就是这里，老板。”克劳德很肯定。
“那就敲门吧。我们的时间不是很多。”秦朗点了点头。
克劳德伸出手轻轻的敲了敲门。最开始没有什么动静，但接着房间里响起了脚步声，然后门打开了，一个神色萎靡、头发乱得像鸡窝，并且衣服也没有扣好的年轻人出现在门口。
看到门口站着的秦朗和克劳德，劳伦斯.菲斯伯恩明显愣了一下。“你们找谁？”
“劳伦斯.菲斯伯恩警官？”秦朗微笑着，像一只狡猾的狐狸。
“我是。你们是？”
“秦朗，圣迭戈Umbrella保安服务公司的老板。”秦朗伸出手，“见到你非常高兴，劳伦斯.菲斯伯恩警官。”
但菲斯伯恩没有与他握手，而是用警惕的目光在他和克劳德之间来回扫视着。“很抱歉，我不认识你，先生。”
“如果你能允许我们进去并与你进行一次诚恳而真挚的交谈，我们就算认识了，菲斯伯恩警官。”秦朗礼貌的询问到，“能允许我们进去吗？”
“很抱歉，恐怕不行，我不认为我们之间有什么可谈的，先生。”菲斯伯恩直截了当的拒绝到，并开始关门。在秦朗说出“Umbrella保安服务公司”的那一刻，他就已经断定，他和克劳德的目的就是贿赂他。
他不会与他们这样的人打交道——过去不会，现在不会，今后也不会。
但现在控制局面的却不是他。在门关上之前，克劳德已经将它推了回去，而秦朗更是向前走了一步，站到了门框里。“我觉得我们之间有许多事情可以谈，菲斯伯恩警官。比如小爱德华的学费，还有克里斯蒂娜的扁桃体炎。”
他依然在微笑，但在菲斯伯恩眼里，那个微笑却像恶魔的笑容。不过现在，他根本找不到拒绝秦朗的理由。爱德华的学费和克里斯蒂娜的扁桃体炎都是问题，而他却束手无策。
只是他完全不明白，为什么这个中国人会知道他的家里发生的事情。他自己也是今天下午接到家里发来的电报才知道出了这些事情……
难道是警察局里的其他人告诉他的？
也许。但现在不是思考的时候——就在刚才，两个保镖已经站到了克劳德身后。即使他很正直，不过菲斯伯恩也同样清楚，现在他必须让秦朗和克劳德进门。
“好吧，你们进来吧。”他从门口让开，“但只能进来两个人，我这里很小。”
“当然，我很清楚。”秦朗带着克劳德走进房间。菲斯伯恩关上房门，然后快步走到他们的面前。“有什么事情，快说吧。”
他很着急，但秦朗和克劳德却并不着急。他们慢慢的打量着劳伦斯.菲斯伯恩的小窝。这是一间很小的公寓，只有一个浴室、一个连着厨房的客厅，以及一间卧室。并且房间里的陈设也很简单：床、衣柜、橱柜、桌子，还有几把椅子，然后就没有什么了。
很糟糕。他再一次做出评价。不过至少有一点菲斯伯恩还算做得不错，整个房间收拾得既整洁又干净，唯一的缺陷就是洗碗池里堆成小山的、还没有清洗的盘子和杯子。
看到秦朗和克劳德的目光集中在那一堆脏盘子上，菲斯伯恩感到非常尴尬。“房东把房间的自来水停了，”他解释到，“我欠了一个月的房租。”
“我可以理解。”秦朗笑了笑，然后说：“难道你不请我们坐下吗？”
“当然……请坐吧。”菲斯伯恩有点手足无措。他先指了一下圆桌旁的椅子，然后自己先走过去坐下了，接着又站起来。“请坐。”
互相对视一眼并又笑一下，秦朗和克劳德走上前，坐到他的面前。
“好吧，”菲斯伯恩催促到，“你们有什么事情要和我谈？”
“事实上是这样，”秦朗说，“简单的说，我的公司新成立了一个部门，内务部，需要招募一些具有侦察、追踪、射击和情报分析等能力的特殊人才——当然，最理想的是曾经在情报部门工作过的职业人员，不过，警察和侦探也是我优先考虑的对象，毕竟这里是美国。”
他的意思是，现在的美利坚合众国还没有像样的情报部门，联邦调查局直到一九二四年才成立，而中央情报局更要等到一九四七年，他等不了那么长时间。
但菲斯伯恩不理解，就像他不理解秦朗为什么会选择他一样。“但你为什么会找到我？”
“我看过你的所有档案，菲斯伯恩警官。”秦朗将菲斯伯恩的档案丢到桌子上，“你的头脑冷静，才能出众，并且为人正直，无论从哪一方面看，你都是一位非常优秀的警官。不过，由于一些众所周知的原因，你的工作都很不顺利，既得不到奖励，也不能获得晋升——”
“请原谅，先生。”菲斯伯恩打断他。“但这并不表示我会离开警察局。”
“我认为你会，菲斯伯恩警官。”秦朗很肯定，肯定到菲斯伯恩都有些怀疑自己的选择，“你选择成为一名警官是因为你的父亲是一名正直而且优秀的警官，你希望成为像他那样的人。这是你的理想。但理想并不总能成为现实，我认为你比我更清楚这一点。”
他用了一个长长的暂停，让菲斯伯恩有时间考虑，接着继续说到：“现实很清楚，你在警察局里受到排挤，几乎毫无前途，只能靠着一点微薄的工资过日子。你还没有结婚，也不知道什么时候才可以结婚。”
秦朗又停下来，将文件翻开。“你的家里还有母亲和五个弟弟和妹妹，你每个月会寄一半的工资给他们。但是，随着时间增长，他们需要花钱的地方会变得越来越多：教育、医疗、婚姻……等等。你觉得你有能力一直承担下去么？”
“爱德华明年就可以开始工作了。”
“当然，的确如此。不过你觉得一个刚刚读完九年纪的少年能找到什么像样的工作，菲斯伯恩警官？你的弟弟根本找不到好工作，只能在社会底层艰难的生活一辈子——并且他的儿子也同样会如此。”
菲斯伯恩不耐烦的说：“这总比变成犯罪份子好。”
“我很怀疑这一点，菲斯伯恩警官。”秦朗摇着头，“当人在生活的沉重压力下感到自己已变得难以呼吸的时候，他只有两种选择，要么被压死，要么寻找一个机会摆脱它。而犯罪，总是最快捷的一种方法。”
他看着他的目标，但菲斯伯恩低着头没有说话，因此他继续。“现在，我可以提供给你一个机会改变这一切。你不用做任何违反法律的事情就可以获得比现在高得多的收入，你可以供你的两位兄弟读完高中，甚至大学，让他们变成上等人——”
“你说的是真的？”菲斯伯恩再次打断他，“我不需要做任何违反法律的事情？”
“内务部。这个部门的主要任务是清查社会上和公司内部的各种损害公司利益的行为，而不是其他。”
菲斯伯恩有点动心了。毕竟，他抵触的仅仅是违法行为，而不是赚更多的钱。但他还要再考虑一会儿。“请让我考虑一下，先生。”
“没有问题。”秦朗站起来，“我暂时住在码头上，‘敏捷’号货船，你想通了就来找我。”
第七十九节 内务部[下]
劳伦斯.菲斯伯恩没有考虑太久。第二天傍晚的时候，经过反复考虑、整晚都没有得到良好休息、因而神情异常疲惫的警官已经出现在“敏捷”号的甲板上。
“我想通了，先生，警察局的工作的确不适合我这样的人，”他自嘲的笑了笑，“而且为了我的家人，我也应该重新选择一份新的、待遇更加优厚的工作。我明天就会辞职。”
当然，他有点恋恋不舍，毕竟，做一个好警察是他的人生理想。
“你会发现，这是你在人生中做出的最正确的一个选择，菲斯伯恩先生。”秦朗神情愉快的安慰着他。
他当然会感到非常愉快。加上劳伦斯.菲斯伯恩，他已经招募了凯利.约翰逊给他的名单中的所有人。这让他有一点小小的成就感。
不过沉浸在告别理想的失落中的菲斯伯恩却完全没有接受他的安慰。“也许吧，先生。不过可以肯定的是，在我离开以后，我在警察局的那些同僚一定会感到非常开心。”
“不用在意他们，菲斯伯恩先生。当你取得比他们更高的社会地位以后，你就可以狠狠的嘲笑他们了——如果你愿意。”秦朗得意的宣称到。如果是他，他就一定会那么做，但菲斯伯恩并不是他。
“我想我不会那么做，先生。其实我一直都很理解他们……”毕竟，菲斯伯恩先生是一个正直的人，不过谁知道未来会发生什么呢？一切都是难以预料的。
所以秦朗满不在乎的耸了耸肩。“无论怎样做，那都是你的自由。现在，菲斯伯恩先生，我任命你为安全处的主管，你觉得怎么样？”
这真是一个意外的惊喜，但菲斯伯恩的注意力却集中在另一个问题上。“安全处？难道不是内务部吗？”
“安全处是内务部的下属机构。”
作为一名佛罗里达州立大学工程学院的毕业生，以及钻石走私组织成员，秦朗对于安全与情报机构基本没有什么了解。他知道中央情报局，知道克格勃，知道军情六处，但他完全不清楚它们的基本组织结构和运作方式。
他希望可以获得更加专业的职业特工的帮助。但在美国，几乎找不到这样的专业人士，而他目前的身份也还没有达到可以前往欧洲招募职业情报人员的地步。
所以，他只能按照自己的理解组建Uｍbrｅlla的内务部。
对于这个机构，秦朗的要求并不是很高，他只需要它可以完成最基本的工作。毕竟，谁也不能指望一家普通的商业公司下属的安全与情报部门能够做得像政府或者国际银行财团所属的同类部门那样好。
但他却要求它可以承担多种不同的任务。
秦朗用了几天时间在纸面上进行了一个简单的规划，内务部所属的部门以及它们需要承担的任务包括：
第一，安全处，公司内部的安全保卫与反间谍工作；
第二，监察处，对公司雇员和雇佣兵进行监视；
第三，经济处，监控公司的各种经济活动和资金流向；
第四，情报处，对外情报收集；
第五，特勤处，保护公司重要成员人身安全。
显然，在它承担的工作范围方面，即使并不全面，但内务部与一些小规模的政府情报机构也没有多少差别。不过在公开内务部的组织结构和职权范围的时候，秦朗没有说实话，只承认有安全处、监察处和特勤处存在。
而且监察处的主要任务也被隐瞒了。
在表面上，监察处是上一次雇佣兵叛乱事件的产物，一个军事警察似的组织，用以管理并处罚雇佣兵们的行为，以防止出现下一次叛乱。
这也是秦朗向奥康纳和易水宣布要成立内部调查部门时的理由。
秦朗不希望瑞切尔、奥康纳、邓肯和易水知道他在公司里成立了一个秘密警察组织，因为他们会意识到这个完全掌握在他手里的部门可能会用来监控他们。这会让他们感到不安，并带来一些不好的负面影响。
尤其是瑞切尔。如果她意识到他派人监视她，她一定会立刻做出回应。要么，她会想办法收买监察处的人员，要么，她会想办法成立一个属于自己的秘密警察组织。但不管怎样，对公司的发展都很不利。
并且他也不希望公司的雇员和雇佣兵知道真相。美国人可以接受一个警察似的组织，但绝不会接受一个监视自己的秘密警察组织。一旦他们知道真相，集体辞职可能已经是最好的结局了。
如果运气足够糟糕，他们还会集体向法院提起诉讼请求。考虑到美国社会普遍对秘密警察的强烈反感[注：考虑到美国政府里都会出现史汀生这种会以“君子不看他人信件”为理由解散海军重要情报部门的神奇国务卿，秦朗的担忧绝不是杞人忧天]，无论他多么富有，最后都必然会败诉。
秦朗只能竭力隐瞒真相。
经济处也同样如此。甚至它还可能比监察处更受人痛恨，因为它会让人想起另外一个受到痛恨的机构：国内收入局。
至于负责对外情报工作的情报处，它的问题比监察处和经济初更加严重。虽然成功的公司都有自己的情报渠道，也有负责相应事务的部门，但没有哪一家公司喜欢别人用同样的手段对付自己。
所以，商业情报活动都进行得非常隐秘。如果让Uｍbrｅlla或者大毒蛇武器公司的竞争对手知道秦朗竟然公开成立了一个情报部门，毫无疑问，一场同样必败无疑的反不正当竞争诉讼就会立刻降临到他头上。
然后他就只能流亡国外了。
因此秦朗只能严守情报处存在的秘密，不能将秘密告诉任何人。在他看来，最好——尽管这几乎不太可能——永远也没有人意识到它的存在。
当然，现在秦朗还不需要为这件事情操心，因为不管是监察处、情报处还是经济处，它们现在都还只是一个形同虚设的空架子，不但没有部门领导，而且也没有任何工作人员——他根本找不到可以负责这些秘密工作的人才。
包括劳伦斯.菲斯伯恩在内，秦朗在洛杉矶只招募到七个人，六个警察和一个国内收入局的办事员。虽然都是一些有才能而且正直的优秀青年，但他们也只适合在安全处工作和特勤处工作。
他们没有进行秘密监视和情报活动的经验，并且，秘密情报活动历来都不适合正直的人。
而且更加重要的是，只有七个人，即使全部部署在安全处一个部门也显得相当不够，如果将他们分散，那么除了特勤处——秦朗、瑞切尔、伊丽莎白和奥康纳的保镖现在都已编入了这个部门，以后邓肯的保镖也同样会如此——其他部门都会陷入只有领导者的尴尬境地，也会让秦朗和瑞切尔感到不满。
他和她都不喜欢看到公司的某个雇员拿了工资、而且还是中级行政主管的工资以后却什么事情也不做。
并且瑞切尔本来就已经对秦朗成立内务部感到不满了。
“你当然可以找一些人负责公司的安全，或者对雇佣兵进行军事管理，秦。但你完全没有必要成立一个内务部。这增加了公司的行政成本。”既然有内务部，当然就会有部门主管，虽然现在秦朗可以兼任，但以后他总会将这个位置让出来。
而这就意味着她要多给一名高级行政主管发工资！
并且还不只是一名部门主管，以后或许还会有一名甚至几名部门副主管，然后还有他们的秘书，以及内务部的普通工作人员……
他们都需要她支付工资！
除此之外，还有日常工作需要的各种开支，纸张、铅笔、其他办公用品，电灯和其他设备的电力消耗，同时公司还需要为部门主管、副主管和工作人员增设办公地点……最后，咖啡和水也需要花钱！
这真是巨大的浪费！
“我们建立的是一家商业公司，不能像联邦政府那样随意增添新的部门，秦！这是对公司资源的巨大浪费！”瑞切尔真的很不满意。
这就是他没有向她详细解释内务部的全部任务所带来的必然的代价。
秦朗只能完全的、毫无保留的接受这个代价，并用一种近乎敷衍方式回答她的指责。“这些都是必须的开支，瑞切尔。以后你就会明白这一点。”
“也许会，也许不会……”她摇了摇头，努力想把某种想法从大脑中驱逐出去，然后走开了。
第八十节 出发前[上]
秦朗决定离开圣迭戈一段时间……可能会有几个月。
这是他很早就已经计划好的旅行。他会先去美国东部，然后绕道去南非的德兰士瓦，接着前往拜访阿比西尼亚拜访，最后穿过印度洋和太平洋返回加利福尼亚。
一个环球旅行，但不是旅游。有些事情他必须亲自去做：与东部的财团进行接触，向布尔人、阿比西尼亚人和意大利人推销他的武器、“斯帕姆”午餐肉和甲基安非他命。
顺便，他还可以避开即将举行的加利福尼亚州长选举、并在短时间内不用再考虑亨利.马克汉姆给他的任务。
迁移华人现在已经变成了一件令人头痛的工作。在州长命令和白人至上主义者的共同努力下，“凤凰城环境保护技术研究中心”招募的华人越来越多，很快就突破了两千人。
这些人中的绝大多数都只能安置到魔鬼岛基地上——虽然岛上的设施只能维持六百名工人和五十名雇佣兵正常生活，然而五十一区的环境还要更加恶劣，五百名工人和三十名雇佣兵就是它的极限。
并且这些人也只是勉强生存在那里。
魔鬼岛基地就没有这样的问题，向它运输食物、饮用水以及其他补给物资相当方便，增加岛上人数带来的最大影响是居住环境恶化——许多工人只能居住在海滩上临时搭建的帐篷里，但这对他们来说根本不是困难。
只要华人的数量在短时间内没有继续增加，这段糟糕的艰难日子很快就可以度过去。
不过谁知道呢？加利福尼亚的局势根本不是秦朗或者瑞切尔可以控制的，甚至连亨利.马克汉姆和约翰.B.瑞迪克也没有办法控制。因此瑞切尔一直在诅咒他们，并使用了她知道和能想到的一切恶毒的词语。
如果不是因为伊丽莎白的甲基安非他命已经正式投入生产，她或许还会专门学习一些男人都会感到脸红的词语，用来咒骂两个让她每天都在亏损大量美元的蠢货……加利福尼亚有史以来最愚蠢的两个白痴。
她真的被他们害惨了！
“如果我有投票权，我一定会把票投给詹姆斯.巴德。”她咬牙切齿的宣布到。
“我认为这并不能改变什么。”秦朗耸了耸肩。其实他向说的是，加利福尼亚直到一九一一年才批准女人拥有投票权，而在美国全国范围内，女人获得投票权则是一九二零年的事情。
现在的男性政客们通常都不会把女人的意见当成一回事。这也是瑞切尔为什么会如此痛恨州长和副州长的另一个原因。每一次，当她参加共和党的集会时，她仅仅只被在场的共和党员们看成一个花瓶似的人物。
对于精明的女商人瑞切尔.麦克布莱德而言，这是对她的骄傲与荣耀的严重打击。
但问题是，民主党的集会依然会出现这种情况。所以，因为在共和党的集会上受到轻视就站到民主党一边，这是极不明智的行为。
“耐心，你需要更多的耐心。”秦朗说。
“我很有耐心——至少比你有耐心，秦。”瑞切尔毫不示弱的回敬到，“难道你一定要现在离开吗？邓肯还没有回来，奥康纳也还在内华达，公司里至少要留下一个人帮助我。”
“你可以找易水。”
“他现在整天都在‘敏捷’号上，与汉密尔顿船长在一起，学习航海技术。”她很生气，在购买“敏捷”号以前，易水每天的任务就是学习和陪伴她。但现在呢？那个笨蛋小子已经完全把船当成他的老婆了……
呃，我究竟在想什么？瑞切尔摇了摇头，回到刚才的话题。“你应该再多等几天，秦，邓肯还有一个星期就从南美回来了。”
“一个星期？我很怀疑他能不能按时回来……不过，既然你坚持，我可以再等三天。”秦朗站起来，转过身，向着办公室的门走去。
瑞切尔叫住他。“你去哪里？”
“还能去哪里？当然是去找伊丽莎白。”他完全是一副理所当然的样子。“我们有一些化学问题需要探讨。”确切的说，他的目的是与她讨论一下安非他命和包括芥子气在内的多种毒气的合成方法。
伊丽莎白是他见过的最完美的化学专家。这与她的学术水平无关。秦朗如此称赞她，仅仅是因为一个原因：伊丽莎白只关心她可以做出什么，而并不在乎她做的东西会被用来做什么，也不会像其他唯利是图的家伙那样先伸手要钱。
她有成为军火商人最喜欢的那一类化学专家的一切潜质。
当然，还需要一些教导……
但瑞切尔对秦朗与伊丽莎白的关系却有自己的看法。“秦，我要警告你，我不在乎你和伊丽莎白在一起，但是，”她突然加重了语气，“你最好记住，她出身在一个保守的天主教家庭，所以你最好不要做不该做的事情。”
“不要把我想成那种只会用下半身考虑问题的蠢货！”秦朗回敬了她一个白眼。他很清楚她说的是什么，这让他感到相当恼火。
他为什么要做那种愚蠢的事情？而且，虽然伊丽莎白的确很吸引人，但他又不是没有见过美女的乡巴佬，会被她诱惑到可以不顾一切的地步。
“不要把你的无聊想法套到我身上，瑞切尔。”
“我只是稍稍提醒你一下而已，秦。”她当然不会认为自己的想法有问题。而且瑞切尔更加确信，有那样的想法完全是很自然的。“我是在为你们的未来着想。”
“噢，是吗？那还真是太感谢了，不过你还是先管好你自己吧，瑞切尔。千万不要让易水从你手里溜掉了。提醒你一下，他是那种需要你主动出击的笨蛋。”
然后，秦朗大步走出办公室，留下气急败坏的瑞切尔独自在里面生气。
接下来的三天时间，秦朗的大部分时间都与伊丽莎白在一起，研究着安非他命和各种毒气的合成方法。这比合成甲基安非他命轻松一些——安非他命和芥子气都是德国化学家的杰作，在德国读大学的伊丽莎白虽然不知道合成方法，但却听说过一些相关的信息。
只有路易氏气稍微麻烦一些。这种通常与芥子气混合使用的化学毒剂现在还没有发明，也不是德国科学家的研究成果，因此秦朗和伊丽莎白不得不花更多的时间去研究它。
当然，三天时间，做这种事情根本不够。
甚至用来讨论其他已经研制成功的毒气的合成方法也完全不够。
因此秦朗计划暂时先将合成毒气的计划放到一边，等到他从阿比西尼亚回到圣迭戈以后再进行详细研究。
只是他有点担心。按照伊丽莎白的性格，她很可能在他离开的时候自行合成毒气。但毒气不是安非他命或者甲基安非他命，一不小心就会引发严重后果，而且Uｍbrｅllａ总部的实验室也没有合成毒气的必要设备和安全条件。
所以他对她发出警告：“在我离开的时候，你一定不能独自合成任何一种毒气，伊丽莎白。”
“你担心我因此丧命吗？”她在笑，“不用担心，我还不至于那么不小心。”
“这并不是小心或者不小心的问题，甚至也不是你一个人的问题。”秦朗皱着眉头，“我不希望回来的时候听说公司总部里发生了严重的惨剧。”
伊丽莎白的眉毛微不可察的扬了一下。“你会在乎死了多少人吗？秦，你是军火商人，出售的就是死亡。”
“死亡一百万人是统计数字，但死亡一百个人就是惨剧。”这句话他对易水说过，现在又反过来对她再说一次。并且他还发出了更严重的警告：“如果你一定要自行合成毒气，我只能带着你一起旅行。”
“这不是一个好主意，秦。”她的脸色变了，“你不能让我无所事事的和你在外面游荡几个月，而且，如果我父亲到西雅图找我怎么办？”
“反正你现在也不在西雅图。至于你父亲，可以让瑞切尔和奥康纳再编造一个谎言。”他耸了耸肩，“当然，即使让你父亲发现你的秘密，也比你意外的死在公司的实验室里好。”
“步行，这件事情绝对不行。我绝不会放弃化学研究而进行无聊的旅行。”她的态度很坚决——太坚决了，让秦朗感到很郁闷。他突然意识到，在他穿越回一八九三年以后，遇到的大部分人都很固执。
他不喜欢这样。“这件事情绝不能由你做主——”
“但也不能由你做主，秦。”这不是伊丽莎白的声音，而是瑞切尔的。她竟然突然出现在了化学实验室里，并且已经有一段时间了。“我同意禁止伊丽莎白进行危险的化学实验，不过她也不能跟着你出去旅行。”
她的言论并不让秦朗感到奇怪，只是他不明白，为什么她会到化学实验室来。“你怎么会在这里？”
“我是来通知你，邓肯已经回来了。”
第八十一节 出发前[下]
秦朗感到很迷惑。邓肯为什么会比预定时间提前四天返回圣迭戈？这并不像他一贯的做事风格。理论上，他应该更晚一些回来才对。那么，难道有什么事情发生了吗？
他看不出来，邓肯也没有解释——他正忙着向瑞切尔、伊丽莎白和易水讲述他美妙而充满绯色奇遇的南美之行，兴高采烈、手舞足蹈，完全没有注意到瑞切尔的脸色有多么难看。
她看他的眼神，就好像一位脾气暴躁的将军正在看自己刚刚吃了败仗的部下。
这并不奇怪。邓肯的南美之行几乎毫无收获。受历史和政治因素的影响，巴西依然购买了六点五毫米的毛瑟ｍ1894型步枪，智利也对大毒蛇武器公司的产品完全没有兴趣，只有乌拉圭购买了一些Prｅdａtor步枪进行测试。
而在反政府武装那里，他也完全没有将产品推销出去，仅仅只出售了四百支步枪——而且价格还打了折。
他赚到的钱甚至还不够补偿他的南美之行的花费。瑞切尔怎么可能不感到恼怒？更糟糕的是，邓肯竟然还没有意识到问题的严重性。
他根本不应该谈论在南美发生的那些奇妙故事。
终于，瑞切尔忍不住了。“你应该在董事会上进行一次深刻的检讨，而不是在这里喋喋不休的谈论你在南美的艳遇，邓肯！”
邓肯愣了一下，然后说了一句在秦朗看来异常愚蠢的话。“检讨？为什么？”
它的唯一作用是让她变得更加恼怒。“为什么？你竟然还问我为什么！”她尖叫着，“难道你以为你在南美进行的活动很成功吗？邓肯，你花了三万五千美元！而你赚到的钱连补贴这笔费用都不够！”
“我承认我在南美的推销彻底失败了，瑞切尔。但这并不完全是我自己的错误——”
情况正变得越来越糟糕。“不是你的错误！哈，难道这是我的错误？”瑞切尔已经气急败坏了，“邓肯，你是一个可耻的、没有勇气承认错误的、无可救药的蠢货！”
“我是蠢货？至少我还能带回来一些好消息，总不会——”
“什么好消息？”秦朗突然插进来。首先，他不希望看到争吵继续向下发展；其次，他对邓肯所谓的“好消息”很感兴趣。他从来都没有提到过什么好消息，不管是以前的电报还是刚才的喋喋不休。
但邓肯却迷惑了一阵。“我没有说过吗，秦？”
“毫无疑问，没有。”
“这怎么可能？我记得我的确提到过……”邓肯咕哝着，迷惑的想了一会儿，然后他开始宣布那个神秘的“好消息”。“我在回程途中听说，美国陆军”——秦朗的耳朵竖了起来——“正准备用我们的Prｅdａtor步枪取代克拉格步枪。”
美国陆军要用Prｅdａtor步枪取代“克拉格—乔根森”步枪？如果真是如此，它的确是一个好消息。不过，这样的消息，为什么他和瑞切尔都没有听说过？不管怎么说，即使陆军的计划还只是一个需要论证的构思，公司总部也应该听到风声了。
情况变成现在的样子，在南美的邓肯竟然比公司总部提前得到消息，这很不正常。
秦朗决定把事情弄得更清楚一些。“这个消息是谁告诉你的，邓肯？”
“是——”
“当然是他自己。”瑞切尔冷笑着，“显然，邓肯.桑迪先生为了让自己的南美之行看起来不那么糟糕，就编造了一个奇特的谎言。”
“瑞切尔！”
“瑞切尔，”秦朗用一个严厉的眼神示意她保持安静，“让邓肯把话说完。”
他的警告迅速起到了作用。虽然瑞切尔还在生气，但还是立刻安静下来，并开始认真思考邓肯的消息——尽管她依然不承认它的真实性。
邓肯也知道自己的消息比较难以让人相信——尤其是秦朗和瑞切尔。他只能尽力证明消息的确是可靠的。“这个消息是我在船上与一个温彻斯特公司的推销员闲聊时，他在无意中告诉我的。虽然这还只是一个构想，陆军部还没有做出决定，不过已经有一些小道消息在流传了。”
“但我们没有得到任何消息。”秦朗强调到，“公司在东部的推销员和业务员都没有报告过类似的消息。”
“我不清楚这是因为什么，或许……”
“或许这只是他自己想出来的假消息，要不然就是温彻斯特公司里有谁神经过敏了。”秦朗轻声咕哝到，一半是对他自己。“传言，不管它是真还是假，只要它存在，我们总能得到消息。”他抬头看了一眼瑞切尔，“我们应该让人调查一下。”
“我会立刻给威尔明顿[注]的办事处发电报。”
“最好可以尽快得到答案。”秦朗低声的说到，“我希望可以在我出发去东部以前得到一个准确的消息。”
“我以为你今天就会离开。”瑞切尔看着他，“难道你认为有人可以在几个小时里给你一个答案？而且，现在东部地区已经是下午四点了。”
“我会再等四天。”
“陆军计划购买Prｅdａtor步枪”的传言足以让秦朗推迟他的行程。尽管他一向不在乎美国陆军，然而现在，既然邓肯的南美之行完全失败，那么这支列强国家里最弱小的军队也变得重要起来了。
现在它是公司利润的新增长点。
“但愿如此，秦。”瑞切尔和他的看法一样。但她几乎不能肯定可以得到好消息。“这都是你制造的麻烦，邓肯。”她向正专心听着的邓肯发出命令，“你尽快交一份检查给我，记住，一定要深刻！”
邓肯完全愣住了。
要求邓肯写一份深刻的检查是很困难的事情——他只读过小学，而且也没有意识到自己的错误究竟是什么——但调查流言则简单得多。
只用了一天，威尔明顿的办事处就发回一个消息，华盛顿的确有一些关于陆军部将会重新选择制式步枪的流言，不过没有任何流言明确指出是大毒蛇武器公司的Prｅdａtor步枪——或者其他公司的产品。
甚至也没有哪个版本的流言肯定的宣称陆军部一定会重新选择制式步枪，所有消息都包括了大量“也许”、“可能”或者“据消息灵通人士称”之类的词汇，几乎没有参考价值。
“看上去，具体的情况就是这样。”瑞切尔将电报丢到一边，“邓肯获得的消息只说明一个问题，温彻斯特公司里有人过于敏感了。”
秦朗看起来若有所思。“事情或许没有这么简单。在华盛顿，温彻斯特公司很广泛而且密切的关系，他们获得的消息肯定比我们准确得多。”
“你的意思是……”
“只是我认为，我们不能放过任何一个赚取利润的机会。既然陆军部里有人希望用新产品取代‘克拉格—乔根森’步枪，为什么不将它变成现实？”秦朗解释到，看着他的手指，“既然我要去东部，那么正好可以促成这件好事。”
“但你不能亲自出面。”瑞切尔提醒到，“在东部，你并不能像在加利福尼亚一样无所顾忌。”
秦朗的眼睛闪动了一下。“我可以带上邓肯。在我的亲自指挥下，他不可能再像在南美那样把生意搞砸。而且……我还可以带上伊丽莎白。”他煞费苦心的耸耸肩，“你不会希望她死于一次灾难性的实验事故吧，瑞切尔？”
瑞切尔什么也没有说，既没有答应也没有反对。她只是长时间的盯着他的眼睛，似乎想从里面看出什么——对于秦朗的真实目的，她始终感到怀疑。将伊丽莎白留在圣迭戈已经非常麻烦了，如果再……
不过，如果伊丽莎白在他身边，从另一个角度看也不是坏事。虽然伊丽莎白很聪明，而且是她的表姐，所以……秦朗隐藏了许多秘密，并且还在隐藏更多的新秘密，其中一些瑞切尔非常想知道。
比如，内务部的真正任务。
“好吧。”她低声的说，虽然有些抱歉，但现在只能让伊丽莎白充当一下耳目的角色了，“你可以带着伊丽莎白。但我再次警告你，不要有不应该的想法。”
“到目前为止，有那些想法的仅仅是你自己，瑞切尔。”秦朗刺耳的说，“当然，在你这个年纪，有这些想法也是理所当然的。”
几秒钟以后，他这番说得如此漫不经心的话才被反应过来。“你这个——”瑞切尔几乎气都出不过来了。
第八十二节 在火车上
明白，你为什么一定要现在离开圣迭戈，秦。邓▋|明白，你为什么一定要现在离开圣迭戈，秦。”邓▋|明白，你为什么一定要现在离开圣迭戈，秦。”邓▋|明白，你为什么一定要现在离开圣迭戈，秦。”邓▋|明白，你为什么一定要现在离开圣迭戈，秦。”邓▋|明白，你为什么一定要现在离开圣迭戈，秦。”邓▋舞着双手，一副非常不满的模样。“我才回来！你就不能让我多休息几天吗？”
“时间。”秦朗的眼睛一直盯着车窗外的荒凉景色，根本没有转过来看他，并认真回答他的质问。
“我觉得多休息几天并不会坏了你的大事！陆军部的无聊争论至少要好几个月才会结束。”
“不是陆军部。”
“那是什么？”邓肯问。
“铁路工人。”秦朗轻描淡写的回答到。
但他心情却不像他表现的这么轻松。很快，时间就会进入一八九四年五月，如果历史没有发生变化，由于普尔曼车厢制造公司解雇工人而引发的大规模抗议活动就会在这个月开始，至少十五万铁路工人将参加这次活动，从芝加哥到太平洋沿岸的铁路将会全线瘫痪。
虽然最后，民主党的格罗弗.克利夫兰总统将会动用军队和国民兵解决这起不幸的事件，但那是在七月，等到那时再出发，时间就太晚了一些。
所以他不得不赶在抗议活动开始之前行动。
不过，秦朗也完全没有把握避开它。虽然他很清楚抗议活动会在五月开始，却不知道具体的时间。而现在已经是四月三十日，如果运气不那么好的话……
“我不希望因为铁路工人的抗议活动而在某个小地方待上一个月。”他解释到，并尽可能让自己描述的情况显得非常严重。
“你确定会有大规模抗议活动发生？”
“如果你真的关心美国现在的经济和社会形势，邓肯，你就会知道大规模抗议活动必然会发生。”秦朗不给别人留下自己是“懂得预言术的巫师”的印象，尽管他还要利用他掌握的历史知识为自己牟取利益。
这也是他为什么急于离开圣迭戈一个充分非必要因素——同样按照已知的历史，由于七月二十五日爆发的丰岛海战，中国与日本将在八月一日互相宣战。他可以向摩根或者洛克菲勒预言它，如果他们感兴趣，他还可以向他们预言战争的结局。
最后，如果摩根或者洛克菲勒表现出足够的诚意，他还可以告诉他们，清政府并没有能力支付战后的赔款。
对于两位财团领导者而言，这是一个绝妙的、可以牟取巨大利益的机会。至于他们会怎么利用这个机会、或者能不能抓住这个机会，秦朗不关心。
他的目的只有一个，利用对甲午战争的准确预言，与摩根或者洛克菲勒形成一个基于各自利益的战略同盟……
也许可以，也许不可以，但值得一试。
秦朗回过神，发现邓肯正一动不动的凝视着他，连眼皮都不眨一下。他转过头，发现伊丽莎白也是如此。“你们怎么了？”他奇怪的问到。
“你又想到了什么独特的主意，秦？”邓肯反问。正如每个人都知道的那样，只要秦朗在谈话时走神，他就肯定是在思考一些别人都不会想到的主意。
于是秦朗笑了笑。“没什么，不过你们都很清楚，我在离开时要求瑞切尔租借一条大型运输船。”他拿桌上已经冷了的咖啡，喝了一小口。“我要她在七月前运送一万五千支步枪和七百五十万发子弹去中国。”
“难道有什么大事要发生了吗？”伊丽莎白好奇的问。邓肯也在期待着。
“还不是很明确，但很可能会有一场战争。”他小心的选择着每个词，以免他们知道得太多——当然，如果是瑞切尔，即使他什么也不说，她也可以猜到结果。“我准备向清政府出售武器。”
其实他不是很想向清政府出售武器。不是因为其他问题，而是他对清政府的支付能力感到怀疑。但现在的问题很明显，拓展南美市场的行动已宣告失败，所以他只能将目光重新投向中国市场了。
“我们有那么多步枪和子弹吗？”
“差不多有那么多，”秦朗耸了耸肩，“本来这些都是为南美市场生产的。”
“你这是在拐弯抹角的指责我吗，秦？”邓肯十分郁闷。瑞切尔强迫他写了一篇“深刻的检讨”，秦朗也一直紧抓着他的失败不放手，真是太过分了。
秦朗依旧还是耸肩，然后将目光转向伊丽莎白——他不想对邓肯的失败发表任何评论——她手里正拿着一本化学书。他摇了摇头，尽管强行将她带上了火车，但她的主要精力还是集中在化学问题上。
“你就不能将你的爱好暂时放下吗，伊？”
“爱科学的人总会活得长一些。”她说了一句奇怪的哲语，不过还是将书合起来，收进提包之中。“好吧，你想对我说什么？”
“没什么。你现在想吃点什么吗？似乎午餐时间已经快要过了。”
“说到午餐……是的，我的确已经饿了。你呢？”
“我与你一样。既然如此，走吧，现在我们到餐车去。”他站起来，“邓肯，一起吗？”
“当然。我现在已经饿得可以吃下一整只火鸡了。”对于吃饭这种神圣的事情，邓肯总是比其他人更加积极——但有一个前提，放在他面前的不能是“斯帕姆”午餐肉。
他们走出包厢，向餐车走去。在经过隔壁的餐车时秦朗停了一下，敲了敲门，然后克劳德打开门走了出来。“什么事，老板？”
“我们要去餐车。”
“好的，老板。”克劳德向包厢里的人打了一个手势，然后与秦朗一起走向餐车。在他们的身后，三名穿着黑色套装的特勤处的警卫走出包厢。但他们没有立即跟上，而是敲开了其余几个包厢的门。
秦朗当然不会独自带着伊丽莎白和邓肯去东部——尽管他带上了Bushmaster卡宾枪[注]。他还带上了克劳德，以及二十几名特勤处的警卫。他们既可以保护他和她的安全，同时也可以帮助他解决一些由于他的特殊身份而引起的不必要的麻烦。
歧视、或者仅仅是蔑视华人的家伙实在太多了，在哪里都可以遇到。
在餐车里他就遇到了一个。当他走向伊丽莎白和邓肯并准备坐在他们身边时，一个列车员走过来挡在他面前。“你，黄种人，这里不是你应该来的地方。”
秦朗笑了笑，没有说话，只是做了一个抱歉的手势。但警卫里体格最强壮的前职业摔角手比尔走上来，像拎小鸡一样将这个没有长眼睛的笨蛋丢到了一边。“滚开，蠢货，不要挡路。”
这个可怜的列车员完全被吓坏了，尤其是在他注意到比尔身后还有二十多个穿着同样款式和标志的黑色套装、戴着墨镜的、面无表情的壮汉以后，他甚至连说话和站力的力气都彻底消失了。
以上帝的名义，他只能在心里惊慌失措的想着，这些人究竟是什么人？
有同样想法的还包括正在餐车里用餐的其他客人。一个中国人出现在餐车里，只会让他们感到一些不愉快；但一个带着二十几个也许是他的保镖的、但无论怎么看都显得不怀好意的壮汉的中国人出现在餐车里……最好现在就离开餐车。
当带着温和微笑的秦朗坐到伊丽莎白身边的时候，用餐的旅客们已经匆忙的结束了自己的午餐，逃命似的离开了餐车。
“你把他们全部吓坏了。”伊丽莎白责备到。
“这不是我的错，伊丽莎白。我什么事情也没有做。”秦朗满不在乎的说到，并拿起就放在餐桌上的菜单，“你想吃点什么？”
“你还是先看看又没有服务员为我们提供服务吧，秦。”
“呃……”他伸出头左右看了看。餐车里除了他们和特勤处的警卫，已经一个人也看不见了，自然也没有服务员存在。“确实如此，伊丽莎白。”他严肃的说，“我们遇到了一个前所未有的难题。”
“并且我还担心我们会在下一个车站被车长赶下火车。”伊丽莎白继续说，“秦，你不应该带那么多警卫。”
“但我确实已经带了。”他叹了一口气，看向邓肯。“你有什么建议？”
“没有。”邓肯相当干脆。他唯一能想到的办法就是用手枪威胁车长，不过如果是这样，在火车到站的时候，站台上一定会有整整一个连的警察在等待他们。所以他不准备把这个看起来就十分愚蠢的建议说出来。
“那么我们应该怎么办呢？”秦朗故意愁眉苦脸的摊开双手。实际上他一点也不紧张。要解决问题有许多方法……
就在这时，克劳德惊讶的声音响了起来。“艾文！我真没有想到，竟然会在这里遇见你！”
“上帝！乔治，你不是在费城吗？”这是另一个声音。
嗯？在火车上也会遇到熟人吗？
第八十三节 目标：无畏战舰[上]
秦朗一直在专心听着克劳德与他的朋友的谈话。倒不是他对那个叫做艾文.温克勒的、身材瘦小而且有着一个在中年白人男性中常见的“地中海”式脑袋的美国人有什么兴趣，而是他的职业让他很感兴趣。
艾文.温克勒在海军部造舰处供职，是一名从事军舰设计的……助理工程师。
以他的年龄来说，秦朗觉得温克勒先生与劳伦斯.菲斯伯恩没有多少区别，同样也是一个在工作上很失败的人。
不过这也只是他自己认为是这样而已。南北战争结束以后，美国海军几乎没有建造过几艘军舰，海军造舰处事实上连存在的必要都没有，技术人员十几年如一日的保持在一个比较低的职位似乎也不值得奇怪……
等到西奥多.罗斯福担任海军部副部长以后，情况就会好起来了。
然后他想到一个问题。虽然在西奥多.罗斯福的努力下，美国海军的发展相当迅速，而且还组建了“大白舰队”，然而与强大的皇家海军相比，它装备的战列舰在技术层面上却显得不那么先进。
正如后来人们总会谈到的那样，皇家海军装备了世界上第一艘无畏战列舰、第一艘超无畏战列舰、第一艘战列巡洋舰、第一艘航速超过三十节的战列巡洋舰……而美国海军，从来没有享受过这些殊荣。
秦朗不想为美国海军的遭遇感到委屈——这与他完全无关。他只看到一点，作为一个借助美国的名义四处销售武器的军火商人，自然，美国海军的实力与公司的业绩有着密切的、不可分割的关系。
至少，当有谁准备拦截他的运输船时，飘扬着星条旗的战列舰会让他们认真考虑一下自己是不是真的有实力这么做。
尤其是，当飘扬着星条旗的更加强大的无畏战列舰的时候。
秦朗将他的目光重新投向克劳德和温克勒。他们正在谈起美国海军的新型战舰：“布鲁克林”级装甲巡洋舰和“衣阿华”级战列舰。
尽管克劳德对自己在船厂的工作一直都很不喜欢，但他毕竟在那里工作过，而且还曾经在海军陆战队服役。对于军舰，他还是有十分浓厚的兴趣。而他的朋友也乐于见到一个愿意聆听他的各种抱怨的听众。
温克勒对“衣阿华”级战列舰相当不满意。英国皇家海军的新式战舰——强大的“尊严”级战列舰——拥有更强大的火力，航行速度也快零点五节，只有装甲厚度稍微薄一些。不过这实际上不算什么。
在正常的射击距离，“尊严”和“衣阿华”都可以有效击穿对方的主装甲，只不过前者击沉后者的机会要大得多。更加要命的是，英国人正在建造的“尊严”级战列舰有九艘，而美国却只有一艘“衣阿华”。
九比一，如果是偶然的遭遇战，速度慢零点五节的“衣阿华”连逃跑的机会都没有。
“既然国会的傻瓜们不愿意拨款建造更多的战列舰，我们就应该建造在海战中拥有压倒性优势的战舰，”温克勒说。
“但什么才是具有‘压倒性优势’的战舰？”克劳德提醒到：“而且，除了技术问题，你还必须考虑建造费用。如果价格太高，国会就会毫不犹豫的把它砍掉。”
“所以我一直认为，国会的议员们全都是傻瓜！”
“他们的确全都是傻瓜，艾文，但至少现在美国还在他们的控制下，不是吗？所以把他们丢到一边吧。你对‘具有压倒性优势的战舰’有什么具体的想法？”
“不。”温克勒摇了摇头，“实际上我还没有什么具体想法——”
“全重型火炮的设计如何？”终于，秦朗插了进来，开始热情的向温克勒推销那种几年后才会被英国皇家海军采用的设计方案……无畏战列舰的方案。
“什么？”艾文.温克勒迷惑的转过身。当他看清楚秦朗是一个中国人的时候，他稍微感到有些吃惊，但很快就恢复了正常。在加利福尼亚旅行的那一段时间，他已经听说了有关圣迭戈的那个中国老板的传闻。
显然，如果他的判断没有错误，那么站在他面前的就应该是那个人。
“是……秦朗先生？”
“看起来你听说过我的名字，温克勒先生，这样很好，可以省去一些不必要的麻烦。”秦朗微笑着，“是的，我是秦朗。”
“你比我想象中的年轻得多，而且也有很好的教养，不像我见到的其他苦……中国人。”在美国，“苦力”几乎就是中国人的代名词。这个词称呼秦
相当不合适的，温克勒还不想犯这种小错误。
但这并不表示他愿意与秦朗交谈。除了种族问题，艾文.温克勒也不认为他会对军舰有多少了解——他见过许多商人，在那些人眼里，军舰和民船根本没有本质上的区别。这是一位从事海军舰船设计的……助理工程师不能接受的事情。
“我很高兴在这里见到你。不过，我认为我们谈论的话题你可能不会感兴趣。”他礼貌但却拒绝的说到。
“事实上我很感兴趣，温克勒先生。”秦朗说，“就我个人的看法，我对战列舰还是有一些了解的。”
“噢，是吗？”明显的、不相信的语气。
“我们为什么不坐下来仔细的谈一谈呢，温克勒先生？顺便也可以等待服务员出现，真不知道他们都跑到什么地方去了。”他故意装出一副气愤的样子。
温克勒想了想。当然，他到餐车的目的就是吃午饭，并且他也很饿了，所以无论怎样他都只能在餐车里等下去。既然如此，那么找几个人聊天也是一种打发时间的不错方法。
虽然秦朗有可能发表一些奇怪或者荒谬的言论，但与国会里那些只知道大肆鼓吹撤消海军的白痴议员相比，他的言论即使再荒谬也不可能有多离谱。
因此他点了点头。“好吧，秦朗先生。”
于是他们挑选了一张干净的餐桌坐下来。然后温克勒首先开始说：“你最开始的时候说的是什么，秦朗先生？全重型火炮？”
“是的，全重型火炮，温克勒先生。我认为新一代的应该放弃副炮，仅仅安装足够数量的主炮。”秦朗解释到，“只要将战舰单舷可以射击的主炮数量提高到八门或者以上，就足以对敌舰形成压倒性火力优势。”
“我比较怀疑你的看法，秦朗先生。”其实他的真实感受是，秦朗的见解的确十分荒谬——只安装主炮？主炮的射击速度太慢了，两轮射击的间隔足以让敌舰用速射炮将己方战舰淹没，“我认为新一代战列舰应该装备大量六英寸甚至更大口径的速射炮。”
“这与皇家海军的‘尊严’级的设计没有任何区别，你无法获得可以在战斗中完全压倒她的战舰。”
“但是，如果按照你的建议只在战列舰上安装主炮，这就有三个问题，”温克勒轻轻敲了敲桌面以表示强调，“首先，大口径火炮的射击速度很慢，命中率也不高，只安装主炮会让我们的战舰变成靶子，其次，你准备怎么布置主炮以达到你的要求？最后，她的排水量和造价？”
“新式大口径舰炮的射击速度已经大幅度提高了。”其实秦朗并不知道新式十二英寸火炮的射击速度，所以他用了一个含混不清的说法。不过接下来他的答案就变得明确了。
“现在的战舰，火炮的命中率完全依赖于炮手的素质、经验以及运气，但未来的战舰应该更多的利用先进的观测与火控系统进行战斗。简单的说，新的海战模式下，战舰的射击步骤应该是由光学观测系统搜寻目标、由火控系统根据观测结果计算设计参数，最后统一指挥全舰的主炮按照同一个参数进行齐射。”
克劳德眨了一下眼睛。“这似乎更像陆军和陆战队的战斗方式？”陆军和陆战队进行齐射时的步骤与秦朗的描述差不多：指挥官用望远镜发现目标，士兵则根据指挥官喊出的方位使用齐射瞄准具瞄准，然后再根据命令一齐开火。
两者的不同点仅仅在于，秦朗将瞄准交给了一种叫做“火控系统”的机器，士兵需要负责仅仅是射击。
“但这么做有什么好处？”温克勒对陆军和陆战队的那一套不了解，他是纯粹的技术人员。
秦朗笑了一下。“可以提高主炮的射击命中率，尤其是在远距离上的命中率，温克勒先生。根据我的推算，只要射击参数计算正确，炮弹的命中率可以提高到百分之三左右。”
“百分之三？”温克勒轻蔑的说，“我不得不说，即使你的推算完全正确，这也是一个很低的数字。在各种演习中，速射炮的命中率——”
秦朗示意他暂时安静一会儿，等他把话说完。“实战不是演习，而且在目前的演习中，火炮的开火距离都在两千码以内。而我谈到的命中率是在一万码的距离上。”
“一万码？”温克勒只有一个想法：这简直就是信口开河。
第八十四节 目标：无畏战舰[下]
的辩论还在继续着。
射击指挥系统可以提高火炮命中率，这不需要浪费时间辩论。不过要说服艾文.温克勒接受安装了射击指挥系统的主炮可以在一万码距离上获得百分之三的命中率，这就显得相当困难——他是专业的，秦朗是业余的，出现这种情况总会让事情变得很复杂。
而且秦朗没有拿出任何证据证明自己的结论。
因此克劳德也不能完全接受他的结论。一万码实在太远了，甚至已经超过了许多旧式舰用火炮的最大射程，在这样的距离上命中目标？他需要一次实际检验。
最后，艾文.温克勒也发表了同样的声明：“除非能拿出实验结论，否则我绝不可能接受你的推断，秦朗先生。”
他已经累了，而且很饿，不想继续争论下去，因此用这种方式宣布停战。
秦朗也不想继续争论了。他虽然向温克勒推销无畏战列舰的设计思路，但并不奢望他现在就接受它。十九世纪末期的海军普遍存在传统与现实脱节的现象，即使在根本没有什么海军传统的美国海军里也同样如此。
当然，如果站在另一个角度看问题，温克勒与克劳德的怀疑也是科学精神的一种具体体现——秦朗的推断根本没有经过任何实际检验，谁知道他是不是在胡说八道呢？
这很值得鼓励。
“你可以进行实验，温克勒先生。”他说，“不过，如果要进行检测，你必须首先制造一台测距仪和一台射击指挥仪。”
“测距仪我知道，但射击指挥仪怎么制造……呃，请等一等。”温克勒从他的提包里拿出纸和笔，他想把秦朗说的东西写在纸面上。“可以告诉我吗，秦朗先生？射击指挥仪的制造方法？”
“事实上，我不太清楚它的具体制造方法，我见过的那台射击指挥仪……样品，我指的是射击指挥仪的样品，它不是我制造的。”自然，秦朗又把全部责任推给了那位正在西藏寻找世界轴心的“朋友”。“我只知道一部分原理。”
“是什么？”
于是秦朗简单的向温克勒描述了一下皇家海军装备的“德雷尔”系统和“波伦”系统——仅仅是他知道的那部分。他对军舰使用的射击控制系统的了解远远不如他对枪械的了解，说出来的当然只是一些关于系统的只言片语。
但温克勒却已经很满足了。在他看来，像秦朗这样一个只是对军舰有些兴趣的外行能想出这么两套装置已经是天才的表现，具体的完善工作只能由专业的工程师完成，如果他的构思的确行得通的话。
温克勒现在很期望实验可以获得部分成功。他不相信秦朗想出来的那套方法可以将战列舰的开火距离提高到一万码，但在进行辩论的时候他也考虑过，使用这种手段可能会让军舰的作战距离从不到两千码提高到三千或者四千码。只要可以证明这一点，他的头衔前的“助理”两个字很快就可以去掉了。
这是他已经等待了很多年的事情。在遇到秦朗以前，它看起来几乎永远都无法实现，然而现在，一切都变得美好起来了。
当然，前提是他能说服造舰处或者海军部为实验提供资金，以及实验可以获得成功。
“我会尽快开始实验。”他将纸和笔收回提包里，然后补充了一句：“不过，具体什么时间开始，这还要看头头们的意见。”
“不用着急，温克勒先生。联邦海军的下一艘战列舰……只有上帝才知道会在哪一年开始建造。”在“衣阿华”号以后，美国直到一八九六年才开始建造“伊利诺斯”级战列舰……秦朗几乎将这个秘密说了出来。
他用了一个长长的叹息掩饰自己的疏忽。
温克勒和克劳德都没有察觉。事实上，一想到国会里那些整天都在鼓吹解散海军的蠢货和他们在讨论海军造舰预算时的恶劣态度，他们就把秦朗的叹息看成非常自己的了。只要还有这些人存在，美国海军的发展就绝对不会顺利。不过……
谁也不想发表什么评论。评论毫无意义。而且现在他们都很口渴，也很饥饿，将能量浪费在一件没有意义的事情上，那显得极其愚蠢。
只是，服务员究竟在什么地方？而且车长也没有出现。秦朗看了一下表。已经有四十分钟了，难道还要继续等下去？再
表。继续等待根本是浪费时间，他决定主动一些。
“抱歉，我离开一下，很快就会回来。”秦朗站起来，走回到邓肯身边，在他耳朵旁边低声咕哝起来。最开始的时候，邓肯明显愣了一会儿，接着变得有些惊讶和担忧，而在最后，他开始大笑。
“好主意，秦朗。”他说，“你总能让我感到吃惊。”
“将你的吃惊留到以后吧，伙计，现在就去找列车长。”秦朗拍了拍他的肩膀，“记得严肃一点。”
“当然。”邓肯叫了两个警卫，带着他们离开了餐车。而秦朗则把目光投向伊丽莎白。“要过来与我们一起吗，伊丽莎白？”
“不用了，秦。”她拒绝到，“你们讨论的东西我既不了解也没有兴趣。而且，现在我正好可以继续看书了。”
“那好吧，伊丽莎白。”他点了点头，“等一会儿我再回来陪你。”然后，他回去重新加入到温克勒和克劳德中间。他们已经开始了新的讨论——采用全重型主炮设计的战舰应该怎样布置它的炮塔。
其实这不应该是一个需要讨论的问题。美国的第一艘无畏战列舰，一九零六年开工的“南卡罗莱纳”号就采用了全中线主炮的设计。因此秦朗认为，美国海军的造舰部门之前就已经仔细研究过这种布置方案，并且有相对雄厚的技术储备……
但现在是一八九四年，而从温克勒和克劳德的对话中，秦朗感到海军造舰处还没有进行过类似研究，或者还没有人意识到这个问题：前无畏型战列舰只有两个主炮塔，它们当然会布置在战舰的中轴线上。
而现在讨论的却是第三个和第四个主炮塔，甚至可能还包括第五个与第六个。
克劳德比较倾向于在战舰的中轴线上布置四个主炮塔，但不是背负式设计，而是像俄罗斯的“甘古特”级战列舰那样，将多出来的两个炮塔布置在战舰中部、烟两端；而温克勒则主张将炮塔布置在左右两舷，就像德国的“拿骚”级战列舰一样。
他们的选择都不符合秦朗的审美观念，并且都有缺陷。
“为什么不采用前后各两座炮塔的设计呢？”他找了一个机会加入谈话之中，“你们的选择都有缺陷。”
“为什么？”
秦朗首先看向克劳德。“克劳德先生，你的建议挤占了锅炉舱的空间，这将会使战舰的动力不足，并且，锅炉的高温还可能引起发射药自燃并最终导致毁灭性的爆炸。”然后他将目光投向温克勒，“温克勒先生，按照你的设计，在海战中战舰的六个炮塔中只有四个可以发挥作用，这是在浪费吨位。”
虽然他喜欢炮塔多的战列舰，但“拿骚”式的设计却是极其糟糕的，十二门主炮竟然只有八门可以向任意一舷射击，在伟大的一星期炮塔战列舰、神圣的“阿金库尔”号面前根本不值得一提……
短暂的走神了一会儿，秦朗强调了一遍他的建议。“如果充分考虑各方面因素，我认为只能选择前后各有两座主炮塔的布置方式。”
“你认为应该采用背负式炮塔的设计？”温克勒也不喜欢他的主义，“实现这种方案的难度很高。”
“但至少更安全，也更节约。海军绝不会喜欢一艘有爆炸危险的战列舰，国会大概也不会同意海军的新战舰出现浪费吨位的现象。”在和平时代，国会是一个致命的因素。让议员们接受一艘在海战中只有三分之二的炮塔可以正常使用的新型战舰……它的可能性几乎为零。
温克勒又变得沮丧了。“是的，国会……有些时候我真羡慕欧洲的同行们，至少他们在工作时不会遇到一群只知道在鸡蛋里找骨头的蠢货。”然后他耸了耸肩，“你真不应该提到他们，秦朗先生。”
“你不可能避开他们，温克勒先生。”
“至少暂时不用想到他们会让我感到好受一些……噢，算了，我们还是继续谈技术方面的问题吧。”他抬起头看着秦朗，“你还有什么想法？”
“当然有。”
第八十五节 战舰·谎言·新选择
秦朗对艾文.温克勒、海军造舰处、美国造船工业以及军火工业的要求并不高，他的目标很简单：按照历史应该在一八九六年开工的“伊利诺”号战列舰可以按照他提出的建议，进化成“南卡罗莱纳”号无畏战列舰的翻版。
除了火炮布置方式最合理，至少还有两个因素可以作为选择“南卡罗莱纳”号作为参照物的理由：她的标准排水量只有一万六千吨，而且动力装置是三胀式蒸汽机。
排水量比较小，这表示不用花大价钱扩建船台，造舰费用也会降低一些，可以让方案送交国会审核时更容易获得通过——当秦朗又一次提到国会时，温克勒再次表示了自己对英国与德国的同行的羡慕。
在英国，海军的造舰计划总能很快获得议会批准、甚至有时候还可以得到令美国海军眼红的加倍拨款；而在德国，威廉皇帝说，我要战列舰，于是德国就开始大量建造战列舰，谁也没有胆量说一个“不”——即使说了也没有意义。
只有在美国，国会变成了海军真正的、而且也是最强大的敌人。在它的威胁下，海军每次建造军舰都必须小心翼翼的考虑建造费用。
这甚至也影响了战舰动力装置的选择。如果仅仅考虑性能，重油锅炉和蒸汽轮机自然是最合理的选择，然而这两种装置都还不够成熟，选择它们必然会导致战舰的建造与维护费用大幅度上涨，然后该死的国会就必然会……
“难道你就不能不提国会吗，秦朗先生？”温克勒真的生气了。
“非常抱歉，”秦朗充满歉意的说，“我不会再提到它了，温克勒先生。”
“谢谢。”温克勒机械的点了一下头表示自己接受他的道歉，然后就不再说话，这表示他的怒气还没有完全消除。
秦朗也没有再说话。倒不是对助理工程师的态度不满，而是他又陷入了走神的状态。基本上，他已经完整的阐述了无畏战舰的构思，现在只剩下一个小小的建议还没有提出来：他不想再看到美式战列舰上独有的鸟笼桅杆。
是的，那个鸟笼实在太丑陋了，完全影响了战舰的形象……虽然美国建造的战列舰中几乎没有哪艘可以称得上“漂亮”。
值得庆幸的是，现在，一八九四年，那个难看的东西还没有出现在美国的战列舰上，所以他还有希望将它扼杀掉。只是，秦朗暂还不知道应该如何向温克勒提起这件事，他正在仔细考虑它。
而在其他人看来，他的沉默则是对助理工程师莫名其妙的怒火的一种反击。
气氛变得有点尴尬。克劳德目光一直在他的老板和朋友之间来回移动。过了一会儿，可能有几分钟，他终于决定用转移话题的方式打破目前的僵局。“为什么餐车的服务员还没有出现？”
“不用担心，我已经让邓肯去找列车长了……”
秦朗刚开始说，邓肯就带着一脸代表胜利的、得意洋洋的微笑回到餐车中。“所有问题都已顺利解决了，秦，你的办法很有效。”他告诉秦朗，接着大声宣布到：“再过几分钟，服务员就会回来。”
事实上并没有等待那么久，邓肯刚刚回到位置上坐下，服务员就回到了餐车中，而且带来了他们食物：夹着“斯帕姆”午餐肉的三明治和咖啡。自然，再也没有人说话了，已经饿坏了的众人现在只剩下一件事要做：填饱自己的肚子。
即使是邓肯，尽管他已经对秦朗的“神秘肉”深恶痛绝，现在也还是吃得津津有味。
这顿迟到的午餐只用了很短的时间就已经宣告结束。服务员开始收拾餐具，而艾文.温克勒则向秦朗道了别：他正急于回到自己的包厢中整理思路，以便向造舰处递交一份新型战舰的研制申请。
他离开以后没有多久，在警卫们的前簇后拥之下，秦朗、伊丽莎白和邓肯也回到了他们的包厢中。
几乎刚刚坐下，伊丽莎白就问到：“秦，你给邓肯出了一个什么主意？”
“噢，实际上也没有什么，”秦朗愉快的说，“我只是让邓肯告诉列车长，你是符腾堡公爵的女儿——”
“什么？”她叫起来，“你开什么玩笑，秦！”让她冒充符腾堡王国的公主？这种谎言实在太蹩脚了！它怎么可能欺骗……
“不用担心，伊丽莎白，那个西弗吉尼亚来的蠢货连符腾堡在什么地方都不知道。”邓肯笑起来，列车长在听说火车上有一位来自欧洲的公主时的震惊表情让他觉得非常.
I[某个小镇而是一个欧洲国家，他浪费了不少时间。
但不管怎样，他可以肯定，列车长不会对伊丽莎白的假身份产生怀疑。
她不相信。“列车上总有人知道符腾堡的情况，如果列车长将这个消息告诉别人……”
“我已经警告他不要泄露这个消息。”邓肯继续说，“我告诉他，符腾堡上个月发生了宫廷政变，你被迫流亡到美国避难。但政变者已经派出刺客追杀你，因此你的行踪必须严格保密。”
“你觉得他会相信吗？”
“事实上我们的列车长确实相信了。在逻辑上，这个故事没有任何不合理的地方。”邓肯耸了耸肩。
“美国人，尤其是已经在美国繁衍了几代的美国人，有些时候他们会显得非常天真。”秦朗用近乎嘲弄的语气评价到。当然，即使在中国，同样的情况也并不少见，尤其是在一些比较封闭的地区。
并且如果牵扯到利益关系，在发达地区有时也会出现许多“天真”的无辜者。在他读书的时候，至少听国内的亲戚说过两个类似的笑话。一个是著名的“金存款”，另一个则更加有趣——有一个汉中的老头竟然冒充孙中山进行诈骗活动，并且还得手了……
所以，要欺骗一个西弗吉尼亚的傻瓜会显得很困难吗？
“这种事情很简单，而且，我还让邓肯给了那个家伙一点封口费……邓肯，你把钱给他了吗？”秦朗看向邓肯，后者点了点头。
那么事情就很简单了。
“从现在开始，伊丽莎白，只要我们还在列车上，你就是符腾堡的伊丽莎白公主殿下。”他微笑着，“至于我和邓肯……邓肯是美国国务院派来的特工，而我和公司的警卫们，则是你雇佣的私人保镖。”
“当然我要说明的是，除了我、秦朗和你自己，其他人都不知道你是符腾堡的公主，”邓肯补充到，“这用来掩饰为什么警卫们对你缺乏恭敬。”
“这真是……”伊丽莎白依然不能接受她的新身份。作为一个虔诚的天主教徒，谎言，在她看来是严重的罪过……不过，似乎她已经说过很多谎言了，对自己的父亲和母亲。
她想了想。既然可以欺骗父母，那么暂时欺骗一下一个不认识的人似乎也没有关系，而且他也不会因为谎言损失什么。那么……
“好吧，现在我是符腾堡的伊丽莎白公主。”她无奈的说，“但我需要怎么做才能看起来像一个公主？”
这是一个认真需要研究的问题。
当秦朗、邓肯和伊丽莎白躲在火车的包厢里研究如何才能让她看起来更像一位真正的公主的时候，在圣迭戈，瑞切尔正在忙着完成秦朗离开是交代的工作：在七月前将一万五千支步枪和七百五十万发子弹送到中国。
问题比较麻烦。枪支和弹药不是问题，仓库里有足够库存，但她还要运送一批罐头午餐肉和甲基安非他命去日本，因此必须找一艘足够大的运输船。
同时，她还必须找一个聪明和可靠的人负责向中国政府推销武器。这不能交给易水，虽然他已经决定亲自监督运输任务，不过他没有辫子，不能上岸，更不能觐见政府官员。
她也不能将工作交给奥康纳。秦朗和邓肯已经走了，易水也会离开，因此奥康纳必须留在圣迭戈分担她的工作。
那么，应该让谁承担它呢？
瑞切尔看着手里的公司雇员档案，她已经将它仔细看了好几遍，但还是找不到一个合适的人选，大部分人没有推销产品的经验，有经验的雇员也没有与东方的政府官员打过交道……难道需要聘请一个新的业务员？
或者……她重新考虑了一会儿，然后将秘书叫到办公室里。
“我需要公司招聘的所有华人的名单，以及他们的简历。”也许……可以在华人中找到一个合适的人选。不过仅仅是公司招聘的那些人还远远不够。“联系凯利.约翰逊警长，我需要洛杉矶移民局扣押的所有华人的资料。”
“旧金山的也需要吗？”
“当然。”
第八十六节 中国代理[上]
到他快发疯了。
照在他脸上的光线又热又亮，折磨着他的眼睛，而且他也不能伸出手遮挡光线，两副手铐将他的双手牢固的锁定在了椅子上。而要转头避开光线也完全不可能，因为旁边的洋人“官差”一直注意着他，并随时纠正他的姿势。
于是他只有继续承受着这种折磨。
而使他的痛苦更加强烈的是，王振甚至不知道自己为什么会被抓起来——他刚刚乘船抵达美国就被洛杉矶移民局送进了拘留所，被关押了十多天后又被警察带到了现在所处的审讯室——他根本不知道自己究竟触犯了哪一条律法，竟然会受到如此的对待。
其实这是移民局经常做的事情，在颁布《排华法案》以后前往美国的华人时常会被移民局直接送进拘留所，有些人甚至会被关押上一年甚至两年。毫无疑问，王振就属于不走运的那一类华人。
但有一点他十分清楚，申辩根本毫无用处，因为洋人根本听不懂他在说什么。
王振只能责备自己。为什么要听信别人的谣言，以一百两银子作为代价，远涉重洋到一个陌生的、语言不通的国家寻找发财的机会。虽然后悔与申辩一样没有任何实际意义，但他总是在考虑，如果当时他选择留在中国，现在又会怎么样……
审讯室的门突然打开了，两个人走进来。其中一个人伸手，关掉了桌子上的台灯。
光线突然消失让王振的眼睛变得很不舒服。他用了一些时间适应已黯淡下来的光线，同时他听见两个人用洋文进行着交谈——从语气上，他感觉是其中一个人在责备另一个人。接着，受到责备的人喊了一句什么，于是两个洋人官差走上前，拿出钥匙打开了手铐。
然后他们一起离开了审讯室。
这让王振感到既迷惑又害怕，他不知道接下来会发生什么。审问？有可能。在他被关押和被强迫坐在一张被耀眼光芒直接照射的椅子上的这段时间，一直没有人对他进行过盘问，甚至也没有人与他说话。现在看起来，这种情况有可能发生改变了。
然而这也是让他害怕的事情。他见过朝廷的官府审问犯人的场面，洋人的官府大概也不会有多少区别。虽然表现得老实一点可以免于受刑，可是，他听不懂洋人的话，洋人肯定也听不懂中国话，那么……
他很快意识到自己的担心纯属多余。
“带上你的东西，跟我走。”是广东话。虽然水平非常拙劣，而且王振也不会说广东话，但至少他还能听懂。
他感到很意外，也很高兴，既然对面的洋大人懂得中国话，他就可以为自己申辩了。“这位大人，小人——”
一个不耐烦的催促将他打断了。“不要说话，带上你的东西，跟我走。”
王振没有行动，他已经完全陷入惊讶中了：他说的似乎有点像北京官话，然而又完全没有京片子的那种味道……他突然意识到盘问他的其实并不是一个真正的洋人，而是一个中国人……不，应该是二鬼子。
绝对没错！过了一会儿，王振肯定了自己的判断。虽然根本看不清楚他的相貌，但他无疑就是一个二鬼子。
一个让人讨厌的汉奸、走狗、败类……
易水并不知道坐在他面前的这个可怜兮兮的家伙已经将他看成一个二鬼子，不过他还是很恼火。时间！他没有时间浪费在这里。中午以前他必须返回圣迭戈。魔鬼岛基地还等着“敏捷”号运送的补给呢！
“快点跟我走！”他再次催促到。
而在这个时候，王振刚好想通第二个关键性问题：不管一个二鬼子多么让人讨厌，现在他也是他唯一可以依靠的对象，否则，他就要在洋人的监牢里待上很长一段时间了。
于是他换了一种讨好的语气。“这位大哥，能不能——”
错误！“你的废话太多了，快点跟我走！”易水的不高兴又增加了一点。“难道你已经喜欢上这个地方了？”
“没有，没有。”谁也不会喜欢监狱，因此王振迅速站起来，跑到房间的家落里捡起一个小包袱——现在他唯一的财产——并跟着易水走出了审讯室。
易水走得很快，王振不得不一路小跑才能跟上他。但他又常常会慢下来，警察局里嘈杂的场面和随处可见的洋人总能分散他的注意力。不过，只要有警察或者犯人将目光投向他，王振的脚步就会不
的加快。
只是这种状况没有持续多久，警察局并不大，没过多久他们已经走出大门，站到一辆马车前。
“上车。”易水以近乎命令的语气说到，然后钻进车厢。王振稍微犹豫了一会儿，最后还是跟着钻了进去。车夫走过来关上车门，接着马车就出发了。
最开始，车厢里一直保持着沉默。但很快，王振问到：“这位大哥，我们要去哪里？”他想知道，不过他的注意力迅速转移到另一个地方。“你……你把辫子剪掉了！”
易水竟然没有辫子！他几乎不敢相信自己的眼睛。
“很惊讶吗？去年的时候，有人把我绑在一张椅子上，让人给我剃了一个光头。虽然开始很不习惯，不过后来就无所谓了。”易水漫不经心的回答到。“还有，我叫易水，你可以直接称呼我的名字。”
“易兄弟，”考虑了几秒钟，他还是没有直接称呼易水的名字，王振认为应该与他多套一些近乎，“你就不怕……”
“这里是美国，朝廷管不了我。”易水耸了耸肩，接着问到：“对了，你叫什么？”
“在下王振，江苏镇江人。”王振抱拳行了一个礼。其实他还想站起来，但马车里的空间却不允许他这么做。
“镇江？不过你怎么说北京话？”虽然极其不标准而且还带着口音。
“我在北京做了几年买卖，后来亏了本，才想着到西洋来发财。”王振有些不好意思的回答到，不知道是因为他的身份，还是因为他的失败经历。
但易水更关心的却是他的身份。“你是商人？”他高兴的说，“这还真是一个意外的惊喜。”
王振被他弄糊涂了。意外的惊喜，这是什么意思？
“没有什么，只不过我们公司准备在中国做生意，需要一个懂得与政府官员打交道、而且有经商经验的代理人。虽然我很想承担这个任务，不过，”易水笑了笑，“我没有辫子，为了避免引起麻烦，只有另外找一个人。”
“所以就找到了我？”
“不，这纯粹是偶然，或者说，我的运气很好。在你说出你的职业前，我也没有想到竟然会在警察局遇到一个商人。”实际上，在瑞切尔决定从华人中挑选一个业务员时，她也完全没有想到会找到一个商人。
过了一会儿，他又补充到：“所以，我才会说，这真是一个意外的惊喜。”
“那你为什么救我？”王振更加糊涂了。他在美国没有熟人，谁也不会通知别人到监牢里救他……
“我的老板与加利福尼亚的州长有协议，被移民局和警察局扣押的中国人都会到我们公司工作。所以我今天来的目的，实际上只是将你领回公司而已。当然顺便”——易水更明显的笑了笑——“我们也在这些人中挑选我们需要的那个代理人。”
“你是说，就算我不是商人，你的……公司，还是会留下我？”会有这样好的事情？如此容易的就获得了一份工作，甚至还不用自己做点什么？
但王振完全想错了。
“如果你不是我们需要的代理人，公司会把你送到内华达的沙漠里挖沙子。”易水说，“你会意识到，其实自己应该留在中国。”
“啊？”
“不用感到惊讶。美国不欢迎中国人，所以你才会什么事情也没有做就被关进监狱。”他用一个长长的暂停强调问题的严重性，“而且你的运气还不算太差，在其他一些地方，有时候还会出现美国人残杀中国人的事情。”
王振完全被吓住了，“杀人？难道这里没有王法吗？”
“法律？法律只保护美国人、尤其是美国的白人，你既不是白人，也不是美国人，难道还指望有法律会保护你？”易水嘲弄似的看着他，“而且美国几年前就颁布了《排华法案》，以法律的形式保证了白人攻击中国人的合法性。”
当然，他夸大了一些东西，不过这并没有什么坏处，虽然王振依然还感到难以接受。“但是别人为什么还告诉我，只要到了这里就可以发财？”
“很简单，你的问题只有一个答案：你上当了。”
沉默了一会儿，王振突然爆发出一阵怒火。“如果让我找到那个天杀的骗子，我一定扒了他的皮！”
第八十七节 中国代理[下]
得他适合负责公司在中国的业务吗，瑞切尔？”
“我不能确定，易水。你找来的这个人从来没有做过价值超过五千墨西哥比索的生意，我对他的能力表示怀疑。”
“是五千两白银，不是墨西哥银币。”易水纠正到。但瑞切尔依然不清楚“两”究竟是一个什么含义的词汇。“是重量单位。”他只好再次解释到。
即使如此，她仍旧感到困惑——在瑞切尔的思维里，重量单位只有“盎司”和“磅”。她是美国人，只熟悉英制单位，甚至连“克”和“千克”都不是很了解。“一两是多少盎司……或者多少磅？”
她的问题已经超出了易水的能力。“这个……”他挠了挠头，“或者这么说吧，一块墨西哥银元的重量大概是一两的百分之七十二。”
现在问题就变得比较简单了，瑞切尔简单的换算了一下。“不到七千墨西哥比索。易水，他只做过小本生意，”她摊开双手，“而且还破产了！”
“但他在北京有关系，而且他还宣称自己认识九门提督。”易水生硬的将“九门提督”直接翻译成了英语，结果她又无法理解了。“你说什么？”
“呃……”易水想了一下，“负责一个国家的安全保卫工作的将军的职务叫做什么？”
“你指的是首都卫戍司令？”瑞切尔不是很确定。中国的官职在她看来实在太奇怪了，要与西方国家的官职联系起来并不容易。
不过易水认为她说得很对。“没错，就是首都卫戍司令。”
“但这只是他自己宣称而已，我们都不知道他是不是说了真话。”
“这有什么关系，瑞切尔？现在我们面临的最大问题在于完全找不到合适的代理人负责在中国的生意，既然如此，为什么不让王振试一试？”易水说，“如果是秦朗，他一定会同意我的建议。”
“不管你还是我，我们都和秦朗不一样，他是一个怪物。”瑞切尔叹了一口气，“不过你说得很对，王振是我们目前唯一的选择，我只能让他承担那项重要的任务。不过，”她考虑了一会儿，“我要增加一道保险。”
她将秘书叫进办公室。“罗斯小姐，请将伊斯特.哈特曼叫到我的办公室。”
……
大毒蛇武器公司的会议室里，王振正在等待消息——他在房间里来回不断兜着***，转了一圈又一圈。与许多第一次到公司应聘的年轻人一样，现在他既紧张又激动，期待之中又有一些担忧，心情完全不能保持平静。
与普通应聘者不同的是，他的心情中担忧的成份要重一些。易水已经告诉他，如果瑞切尔对他不满意，他就会像其他人那样，被送到内华达的沙漠里建设基地。虽然不知道内华达是什么地方，不过王振知道沙漠是什么，他不想被送到那种地方去受罪。
不过，最终的决定权掌握在那位漂亮的“瑞小姐”手里，在这种时候，他能做的只有一件事情：祈祷。
“老天保佑，老天保佑，老天保佑……”当王振重复到第一千次的时候，门开了，瑞切尔和易水走了进来。
“我们已经做出决定，”易水首先开始说，“瑞切尔同意任命你雇佣你，让你负责在中国的生意。听我把话说完！”他制止了王振插话的企图，“但有两件事情我必须说明，首先，公司还将任命一位高级商务代表，生意将由你们共同负责，第二点，如果你把生意搞砸了，老板会很高兴把你扔进海里喂鲨鱼。”
他可以发誓，按照秦朗和瑞切尔的性格，他们一定会那么做。
王振的脸色变白了，这是他没有预料到的消息。“我可以向你保证，瑞小姐，我一定不会把事情搞砸。”
“是麦克布莱德小姐，不是瑞小姐。”易水严肃的纠正了王振的错误。然后他与瑞切尔交换了一个眼色，接着她拿出一份合同放到会议桌上——这是她特意为王振拟定的合同，既然他完全不懂英语，自然，上面就只有单方面对公司有利的条款。
虽然易水提出过质疑，不过他完全没有说服瑞切尔的能力，并且他还要指引王振在合同上签字。“根据美国的法律，只有签署了这份合同，你才算正式接受了公司的雇佣。就是这里，”他拿出一支钢笔，指着签名处对王振说，“在上面签上你的名字。”
王振没有任何动作。“易兄弟，”他
堪的、小声的问到，“我可以按手印吗？”
“呃……你连你的名字都不会写？”可能吗？“王”和“振”都不算复杂，难道他竟然写不出来？而且他还是商人……
“我不会用这种西洋笔。”
这倒是个合适的理由。“好吧。”易水叹了一口气，代替王振在合同上签上他的名字，然后将它重新放到他面前。“现在你只需要按手印就行了。”
“好。”王振愉快而且迅速在合同上按上手印，易水将它交给瑞切尔收起来，这件事情就算顺利完成了。不过就在他们准备离开的时候，王振却有些着急的问到：“易兄弟，我什么时候回中国？明天吗？还是后天？”
易水用奇怪的眼光盯着他看了一会儿，可能有接近一分钟，然后才回答到：“我们六月才会出发。你很着急回去吗？”
“我想尽快回去找那个骗我的家伙算帐，晚了的话，银子都被他花光了。”不过这不是全部原因，还有一个理由，“六月才回中国？易兄弟，难道我不用立刻上工？瑞……麦小姐她不会说什么吧？”
“是麦克布莱德小姐，不是麦小姐，她不姓麦。”易水再次纠正了王振的错误，然后才回答他的疑问：“公司已经给你安排了其他事情。在回中国以前，你必须掌握基本的英文对话。会有专门的老师指导你。”
“啊！要我学洋文？我会学不会——”
“不用担心，你一定可以学会，我们有办法。”方法；当然，这是人所共知的，方法，总有方法。易水转过身，大步走出会议室——但他很快又重新回到王振面前，“还有，现在你已经是公司的雇员。所以在公司里，不要叫我易兄弟。”
他一直盯着王振，直到他点头表示自己完全明白，才再次转过身，匆忙的离开了会议室。
易水重新回到瑞切尔的办公室。伊斯特.哈特曼，瑞切尔安排的保险措施，一个德国移民的后代，他依然还在办公室里。她正在向他交代最后的注意事项，易水再补充了几点，然后便挥手让他离开了。
“现在业务员的事情已经解决了。”她明显松了一口气，“现在就剩下最后一件事情，运输船。”
“还没有找到合适的船？”易水随口问到，似乎对问题一点不关心。因为这是必然的——瑞切尔提出的条件实在太高了，她要求运输船拥有十节以上的巡航速度，在夏威夷补给以后可以一直航行到东京，最后，它还必须很便宜。
最后一条是最糟糕的，她提出的租金仅仅是每个月五千美元，没有哪个船主愿意接受这样的条件。
她应该把租金提高一些……
“不用担心，其实我已经找到一条船了。”瑞切尔说，“一艘标准排水量四千三百吨的客货两用船，可以搭载七百名乘客和一千六百吨货物。唯一的问题在于，船主不愿意租借，只想把她卖给我们。”
“多少钱？”
“四十万美元。”
“让我猜猜，要么那位船主疯了，要么那是一艘报废的烂船。”易水充满讥讽的说到。标准排水量四千三百吨的客货两用船只卖四十万美元，这与白送有多少区别？这个世界上绝没有这样好的事情。
瑞切尔也觉得是这样。“所以我要你明天到圣弗朗西斯科去一次，亲自检验一下那位船主的精神状况，还有他的船。”
“没有问题，”他说，“但我们卖这么大一艘船做什么呢？即使走私军火，也没有必要这样做。”
“你不是想学习指挥军舰吗？我认为一艘大船比‘敏捷’号更合适。”
“你的目的会有这么简单么，瑞切尔？”至少易水不相信瑞切尔的目的会有这么简单。她和秦朗是同一种类型的人。“告诉我真实答案。”
“你真想知道？”她笑起来，“既然秦朗预测中国与日本即将爆发战争，我认为中国政府的领导人一定不会只满足于购买几支步枪，他们肯定更加希望获得一艘巡洋舰。”
“你准备购买的并不是巡洋舰。”
“装上火炮就是。”瑞切尔得意的说，“如果那艘船确实值得购买，那就把她买下来改装成巡洋舰，再以一百万美元的价格出售……”“你真是太卑鄙了。”
第八十八节 双线
尔的电报。”邓肯将一封电报丢到秦朗面前。
秦朗没有伸手将它拿起来，甚至连一点动作也没有。他的目光一直停留在窗外的密歇根湖上，正在欣赏它的景色——似乎如此。秦朗现在不想看电报，而且他也知道，邓肯刚才已经看过电报了。“她说什么？”
“她用四十万美元买了一艘四千三百吨的商船，准备改造成巡洋舰出售给中国政府。”
“糟糕的计划。”
美国西海岸既没有舰炮工厂，也没有海军基地，甚至连海军的战舰都没有，如果瑞切尔想改装战舰，她就必须从东部购买火炮。然而铁路工人们很快就会停工，一旦铁路交通中断，整个计划就要落空了。
秦朗暗自叹了一口气。他应该在出发前就告诉她会有这种事情发生。但现在后悔已经没有任何实际意义。
邓肯也撇了撇嘴。“她没有预见到铁路工人将会进行大规模停工抗议活动，四十万美元完全是浪费掉了。”
“那倒不至于，邓肯。”秦朗耸了耸肩，“即使那艘船无法出售，我们自己也可以使用——今后向海外走私军火时我们会需要一艘远洋商船。并且，如果瑞切尔可以从其他国家获得火炮和弹药，也一样可以完成改装。”
“说得也是。”没有任何犹豫，邓肯完全接受了他的判断——现在他对秦朗的预测几乎达到了迷信的地步。他走到酒柜旁给自己倒了一杯酒，然后回到秦朗身边坐下，并且也学着他的样子将目光投向了窗外的密歇根湖。
让他失望的是，在湖面上，根本看不到值得欣赏的东西。既然如此，为什么秦朗会一直盯着它？
邓肯当然不会知道，秦朗正在回忆过去的美好时光，夏天时的美妙景色：海滩上的比基尼美女。在一八九四年，这样的景色是绝不可能看见的。比基尼还没有发明，这是一个问题，不过很好解决。真正的灾难在于社会的保守风气。
现在是一个女性连小腿也不能露出的、即使泳装也必须遵守此项规则的、而且女性在穿着泳装时还必须穿上头套、丝袜以及鞋子的悲惨年代。比基尼？即使无袖的半长裤腿泳装都属于被禁止的服装，比基尼在公众中造成的影响大概不会亚于原子弹。
这种现实注定了，即使他代替路易斯.里尔德提前发明比基尼，也没有谁有胆量穿着它出现在公众场合；如果真有人穿着它出现在公众场合，不但她会倒霉，他也一样会倒霉。
秦朗不是那种为了一时的眼福而把自己送进监狱的笨蛋。所以他只能接受现实——尽管免不了要抱怨几句。
“真恶心。”
“什么真恶心，秦？”伊丽莎白刚刚走进房间就听见他的抱怨。她感到很好奇，毕竟秦朗通常并不会这样。
“没什么，只是想起了一些往事。”秦朗站起来，为她拉开椅子并接过帽子和外套挂到一边的衣帽架上。“你买了些什么？”
“什么也没有买。”她叹息到，“我并不擅长逛街，而且芝加哥与伦敦或者巴黎相比还差了一些。”
“说到芝加哥，”邓肯侧过脸，“秦，我们要在芝加哥待多久？”
“明天，或者后天，我们就可以离开。”秦朗也不打算在芝加哥待多长时间，只不过在乘坐火车进行了一次长途旅行以后，有必要在这座美国最大的铁路交通枢纽休息几天。然后再动身去底特律。
“为什么要去底特律？”
“去见一个人。”当然，现在去底特律，他想见的只能是正在研制他的第一辆汽车的亨利.福特。“我对他的研究很感兴趣。”
“什么研究？”
“还记得我的那辆卡车吗，邓肯？底特律有人正在研制它的更古老和原始的版本。”
“所以？”邓肯还是不明白。
“所以我想去看看。”但绝不只是“看看”这么简单。秦朗对于汽车产业有很大的兴趣——为什么不呢？一座汽车工厂的产品可以包括汽车、装甲汽车、坦克，以及其他一些东西，它们都可以作为军火销售。
而且亨利.福特也研制和生产汽油发动机，因此还可以让军火商人在自己的产品列表里加上战斗机、轰炸机、潜艇和鱼雷艇。即使飞机还没有被发明出来，但潜艇和鱼雷艇却早已经存在了。
唯一的问题在于，一个像他这样的军火商人还没有生产重型武器的|
约翰.皮尔庞特.摩根的支持……或者洛克菲勒的支持▋
“在我与亨利.福特先生见面以后，我们就可以去纽约了。”
他的话让邓肯和伊丽莎白惊讶了一会儿。不过很快他们又意识到，自己其实完全没有必要惊讶，秦朗总是这样，像巫师那样无所不知。虽然他不断强调自己拥有隐秘的情报来源和卓越的分析能力，但这种解释在很多时候都显得太牵强了。
真正的、唯一合理的解释，那就是……
他们的眼神让秦朗感到很不舒服，他不喜欢被人怀疑自己的身份。“也许，”他用中文咕哝到，“我不应该说得太仔细。”
然后他迅速变回一副微笑着的面孔。“好了，现在我们去吃饭。”他愉快的问到，“你们想吃什么？”
与此同时，圣迭戈。
在一座船坞里，工人正在清理着一艘三百三十四英尺长的商船，用凿子将攀附在船体上的藤壶敲下来。瑞切尔和易水就在附近注视着他们，同时漫不经心的与船坞老板交换着对一些问题的看法：从商船本身到大修她的花费。
自然，最后一个才是船坞老板最关心的问题。
“Eureka”号——这艘全钢质商船以前的名字——的状况不是很理想。尽管只有四年的船龄，但她似乎从来没有得到过良好的保养，全船都可以看到明显的锈迹。并且她的螺旋桨和船舵都已经损坏了，由于长期没有维护，锅炉也有点毛病。
不过总体来说，她还是一条好船。只要清除锈迹、更换螺旋桨和船舵，并对锅炉进行一次彻底维护，最后再安装上火炮，这艘商船就可以作为巡洋舰出售。
至于那个船主为什么会将她以四十万美元的价格卖掉，那是因为他太迷信了——或者说他太倒霉了：迄今为止，“Eureka”号上已经有八名水手自杀、四人被风暴卷走、一人精神失常，还发生过四次神秘火灾。
所以船主才会下定决心低价将她卖掉。
“可怜的笨蛋。”
“什么？”正在与船坞老板交谈的瑞切尔扭头看着易水，“你说谁是可怜的笨蛋？”
“当然是原来的那个船主。”他耸耸肩，然后转过身，“瑞切尔，我们到哪里购买火炮安装到这艘船上面？”
“我正在想办法。”一个敷衍了事的回答。其实她现在还没有想到从哪里购买火炮。向政府的兵工厂或者海军购买火炮的机会都不大，而且不管是兵工厂还是海军的军舰，它们都集中在东海岸，即使可以买到火炮和弹药，现在也不可能运送到圣迭戈。
“也许我应该建议中国政府自行安装火炮，”她咕哝着。这有可能成功，但清政府肯定不会用一百万美元的价格购买一艘商船，如果真想赚钱，就必须在船上安装火炮——至少得让“Eureka”号看起来像巡洋舰。
“为什么不到其他国家试试？”船坞老板突然说到。他很愿意承担为这艘商船安装火炮的工作，这至少可以为他带来好几万美元的收入。所以他也乐于扮演参谋的角色。“秘鲁或者智利海军或许愿意出售它们的军舰上的部分火炮。”
“它们大概更愿意直接出售军舰。”瑞切尔摇着头。她还是更愿意向美国海军寻求帮助，在价格方面，购买海军的库存肯定会更便宜一些……如果海军有库存的话。
“但美国海军在西海岸有军舰吗？”
“海军有一支亚洲分舰队，”船坞老板继续说到，“而且我记得似乎有一艘巡洋舰在夏威夷活动。”
易水与瑞切尔迅速的交换了一下眼神，这个船坞老板似乎知道很多事，现在正是解决问题的时候。“还有什么？”她问到。
“麦克布莱德小姐，你可以试着联系一下西海岸的海岸炮兵，也许他们会有五英寸或者六英寸火炮。”
“海岸炮兵的火炮？”
“不用担心，在我的船坞里，即使是陆军的野战炮，也可以将它与你们的商船完美的结合起来。”老板笑容满面的说到，“价格也不是问题，我可以给你们一些优惠……”
“我会考虑这个问题的，先生。”瑞切尔微笑着看着他，“在你按照我的要求完成维修工程以后。”
当然，要按照她的要求。
第八十九节 Ford
巴格雷大街五十八号。
两辆马车缓缓的在路边停了下来。第一辆马车上，克劳德首先推开门跳下来，接着是秦朗和邓肯。在仔细查看了门牌号以后，秦朗对其他人点了点头。“我们要见的人就在这里。克劳德——”
于是克劳德走上前，轻轻敲了敲门。过了一会儿，门开了，一个怀里抱着婴儿的女人出现在门口。她仔细打量着克劳德，接着将目光投向在他身后的秦朗和邓肯——看到秦朗让她惊讶了一会儿——然后收回目光，问到：“先生，请问你找谁？”
“福特夫人，”克劳德用最有礼貌的语气说到，“请问福特先生在家吗？”
“他在。请问你们有什么事？”
“我们想见一见福特先生。”克劳德回答到，“我的老板对他的研究很感兴趣。”
“请进吧。”福特夫人退回屋内，并发出邀请。第一眼看到门口的三个人时，她就已经注意到他们的穿着相当考究，显然是有钱人。没有人会把有钱人挡在门外——除非他们上门的目的是收账。
但福特夫人很清楚自己家里没有欠任何人的钱，而且门口的三个人还明确的宣称对她丈夫的研究有兴趣。
她笑容满面的将三个人迎进客厅。“请坐，我现在就去叫亨利。”
此刻，亨利.福特正在厨房里摆弄他的业余爱好：内燃机。他同样听到了敲门声，不过没有理会。会在现在这个时间上门拜访的基本都是推销员，与这些麻烦的家伙打交道纯粹是浪费宝贵的时间，他宁可将自己的每一分钟都用于研究和改进内燃机。
主要是改进。去年的年底，福特已经完成了他的第一台汽油发动机，现在他希望可以对它进行全面改进，以达到可以投入实际生产和应用的地步。因此他更加不希望被别人、尤其是根本不认识的陌生人打扰。
但很快，他听见有人进入了房间。就在福特感到迷惑并准备询问自己的妻子的时候，福特夫人走进了厨房。“亨利，有几位先生想见你。”
“什么人？”他感到很不高兴。问题已经被反复强调过了，他不想被人打扰！
“是几位有钱的先生，”福特夫人解释到，“他们说对你的研究很感兴趣。亨利，我认为你已经见一见他们。”
“对我的研究很感兴趣？”福特愣了一下，然后极不情愿的点了点头。“好吧，我去见一见他们……但只有一会儿。”
他放下手里的工作，跟着她走到客厅中。然后他就看到了三个人：一个白人和一个东方人正安静的坐在椅子上耐心的等着，而另一个白人则饶有兴致的摆弄着一件小摆设。听到脚步声并看见他出现，秦朗和克劳德立刻站起来，而邓肯急忙也放下手中的东西并转身对着他。
“福特先生。”克劳德首先说到，并伸出手，“见到你很高兴。我是乔治.克劳德，在加利福尼亚Umbrella保安服务公司工作。”
“我也很高兴，克劳德先生。”福特态度冷淡的回应到，并轻轻的与他握了一下手。“那么这两位是？”
“请允许我为你介绍，”克劳德首先指向邓肯，“这位是公司的董事邓肯.桑迪先生。”等邓肯与福特握手以后，他继续介绍到：“这位是公司的老板，秦朗先生。”
福特和他的夫人都愣住了，他们简直不敢相信自己听到的东西。“老板？一个东方人？”这真是太不可思议了，有那么一会儿，他们甚至怀疑这只是一个玩笑。公司的老板竟然是一个东方人，怎么会有这样的事情发生？
秦朗完全可以理解他们的惊讶。他微笑着，向亨利.福特伸出右手，“秦朗，加利福尼亚Umbrella保安服务公司的老板。”
“幸会。”福特机械的与他握了手。过了好一会儿，他才从震惊中恢复过来。“克拉拉对我说，”他看了一眼身边的妻子，“你对我的研究很感兴趣。”
“是的，福特先生。”秦朗点点头，“我很早就已经听说过你的研究，并且我也知道，你在去年的年底就已经完成了一台汽油发动机的模型。”
“是的。”福特的惊讶加剧了。他制成发动机模型这件事只有很少一些人知道，这个东方人又是怎么获得消息的？而且他还在遥远的加利福尼亚……这实在是太令人难以置信了。
秦朗注意到了福特脸上的表情并暗自得意了一会儿。“我们可以坐的谈一谈你的研究
特先生？我认为站着并不方便说话。”
“是的……当然……请坐。”亨利.福特回过神来。他向秦朗做了一个“请坐”的手势，然后与他一起坐下。接着，邓肯与克劳德也坐了下来。等到福特夫人离开客厅到厨房去给他们煮咖啡以后，秦朗也就正式开始了。
“福特先生，我对你的研究很有兴趣。虽然我不太了解内燃机技术、也不想了解它，不过我相信它有很广阔的商业前景。”他直截了当的说，“所以，我准备投资赞助你的研究。”
“你准备赞助我？先生，你真的准备这么做？”福特有一种感觉，见到秦朗以后他对他说的每一句话都会不由自主的感到怀疑。如果是一个白人告诉他，准备赞助内燃机研究，他一定会很愉快的接受。但秦朗特殊的身份却让他不能毫无保留的相信他。
这真是……让人不舒服的谈话。
秦朗不知道福特的想法，不过这不重要。他的目的相当明确，赞助亨利.福特的研究，然后与他合资成立一座汽车制造厂。所以今天，秦朗一定要他接受自己的赞助。“毫无疑问，正如我刚才所说的那样，因为内燃机具有的广泛商业前景，我准备投资赞助你的研究。”
“但是，我准备研究的并不只是内燃机。”福特现在很郁闷。他就是控制不了那该死的怀疑情绪。有人准备赞助自己的研究，这是多好的一件事啊……
“我知道你同样希望研究使用内燃机的机动车辆。当然，福特先生，我同样会赞助你进行的这项研究。”秦朗微笑着。
亨利.福特第三次陷入了震惊的状态中。他从来没有对别人说过自己想制造自动“四轮车”——甚至包括克拉拉。但这个东方人为什么知道？他有预言的能力，还是仅仅是凑巧猜对了？这实在令人困惑不安。
“虽然很抱歉，福特先生，但秦……他的判断和分析能力很好。”邓肯插进来。他一直观察着福特的脸色，从现在的情况看，如果再不澄清什么，这位可怜的先生恐怕要被秦朗的准确预言吓坏了。不过他也没有直言不讳的告诉福特，秦朗自己就拥有一辆卡车，它一定会严重打击他的研究热情。
他的插话也让秦朗感到警觉。有些时候他可以扮演预言家的角色，但有些时候不行。现在他必须采取措施补救。“研制内燃机的工程师不都会研制使用它的机动工具吗，福特先生？至少德国的戈特布利.戴姆勒就是这样。”
“噢，是的。”狡猾而聪明的人。这是福特对秦朗的全新评价。他竟然通过另一些工程师的行为模式对推断自己的下一步计划……他太聪明了。
但他还是没有完全接受秦朗的好意。“先生，你赞助我的研究，有什么条件？”
“很简单，当你的研究成果可以投入实际生产的时候，你只能与我，以及Umbrella公司的其他股东，合资成立工厂。”秦朗慢慢的说，“当然，工厂将以你的名字命名，并且你享有公司的管理权和百分之二十五的股权。你觉得这个条件怎么样，福特先生？”
让福特负责管理公司有一个好处，既然在历史里他可以带领福特汽车公司走向辉煌，那么重复一次的结果即使再差也不会差到那里。那么，秦朗要做的也就只是通过内务部门监控公司的运作，然后躲在家里数钱。
至于股份分配……福特汽车公司一九零三年正式成立时就是这样，福特在其中占有百分之二十五点五的股份，当然那一次他也投入了资金。但秦朗与福特公司的其他十一位股东不同，他不会将自己的股权转让给亨利.福特。
而且，就像霍梅尔食品公司那样，他最终的目的也是将福特变成一个高级打工仔。
但福特现在还没有意识到他的计划。他更觉得自己才是获得了好处的人。“我不明白，你的条件似乎让我占了很大的便宜……”
“相信我，福特先生，我是一个商人，我的所有投资都会保证我获得最大的利益。所以你没有必要为我担心。”这一次，秦朗说了实话。
第九十节 战争到来前的准备[上]
. 福特家里，协议终于达成了，并以书面形式固定下I|每个月向他提供五百美元的赞助费用，而福特则辞去现在的工作，专心研究内燃机和机动车。而且等福特完成自己的最初研究以后，他将前往加利福尼与Umbrella公司的股东们组建工厂。
这是双方都感到满意的协议，因此高兴的福特夫妇热情的邀请他们留在家里吃饭，但伊丽莎白还在旅馆等待消息，于是秦朗、邓肯和克劳德没有浪费任何时间，立刻离开了。
在马车上，秦朗开始考虑新的战略投资方向：自然，成功的军火商仅仅生产销售轻型武器和装甲车辆是远远不够的，作战飞机和舰艇也应该在商品清单上。现在他已经找到了福特，新的问题是，下一个是谁？
威尔伯.莱特和奥维尔.莱特还是约翰.霍兰？
事情显得比较麻烦。秦朗知道莱特兄弟在俄亥俄州的代顿，也知道他们经营着一家自行车修理、设计和制造公司，不过他同样知道，直到一八九九年，他们才开始机械航空实验，并设计自己的第一架滑翔机。现在联系他们？或许太早了。
约翰.霍兰更加麻烦——找到他不是问题，但他很快就可以获得美国海军提供的十五万美元经费、为海军研制一艘潜艇。在他因为与海军在潜艇设计标准的分歧而放弃合同以前赞助他？谁知道他会不会同意。与海军相比，一家加利福尼亚的公司显然缺乏足够的吸引力。
秦朗突然意识到自己对这个世界的了解还是太少了，只知道少数知名人物。但研究飞机和潜艇的绝不仅仅只有莱特兄弟与约翰.霍兰，肯定还有其他人在进行研究。
或许……秦朗想了想，他似乎可以从并不著名的人物中挑选一些，作为自己的投资对象。
不过这还需要进行认真的研究。向在没有在历史中留下自己的名字的研究者投资几乎是在赌博，风险巨大。有许多原因造成他们的研究失败，其中不乏自身的因素，如果运气不好，他的投资就完全白费了。
必须尽最大可能避免出现这种状况！
秦朗长长的出了一口气。既然新的战略投资方向是个需要认真考虑的问题，而且还会消耗大量时间，他决定先将它暂时放到一边。现在，需要关心的事情只剩下一件：他访问东部的主要目的，与约翰.皮尔庞特摩根会面。
如果这个目标无法达成，他将争取与约翰.洛克菲勒见面。
当然，不管是哪一个约翰，摩根或者洛克菲勒，想与他们见面都不是容易的事情，除非他有合适的理由。
而这也是邓肯关心的。“明天我们就会出发去纽约，秦，你准备怎么见到摩根？他是一个很有钱的家伙，要见他一面会很麻烦。”
“我知道。摩根是大人物，以我们现在的身份很难见到他。不过，”他停了一下，露出一个微笑，“我有办法。”
“什么办法？”
“秘密。”他竖起右手食指，轻轻晃了晃，“邓肯，这是秘密。”
事实上，秦朗准备利用的就是他的历史知识……更具体的说，就是由于普尔曼车厢厂解雇工人所引发的大规模停工抗议活动。虽然现在用它展示自己的预言才能稍微有些晚，但用来引起摩根的兴趣已经够了。并且在芝加哥休息的那段时间，他就已经把它写在信里寄给了那位华尔街的皇帝。
到纽约以后他会再给摩根写一封信，告诉自己在什么地方。如果摩根对他感兴趣的话，就一定会派人找他。
当然，秦朗会留下一个时间限制——对洛克菲勒也是如此。他没有时间浪费在某个或者某两个财团领袖身上，南非还在等待他，阿比西尼亚与意大利的战争也到了迫在眉睫的地步，时间已经不多了。
“你准备和摩根谈什么？”邓肯突然又问到，“你应该知道，要说服他支持我们这种小人物可不容易。”
“很简单，邓肯，我会向他预言中国与日本的战争的结果。”秦朗平静的说，“在这场中国必然会失败的战争中有一个让摩根赚钱的机会。我会将这个机会展示给他，并让他明白，我可以给他提供更多类似的信息。”
“这样他就不得不与你保持密切的友好关系了？”
“也许，但可能性很高。”
“不过你真的认为中国一定会失败吗？”邓肯没有听过秦朗与易水，所以他感到很奇怪，“作为一个中国人，你有这样
我很难理解，秦。”
“即使我完全站在感性而不是理性的角度，固执的相信中国可以赢得战争，最后的结果也不会因此改变。”秦朗耸了耸肩，“以中国目前的政权组织形式和军队战斗力，能够赢得战争才是难以理解的事情。”
“呃……既然是这样，你为什么还要向中国出售武器？”
“你的问题十分奇怪，邓肯。”秦朗没有直接回答。他将头转向车窗，看着车窗外的行人和街道，沉默了一会儿，然后说到：“作为军火商，我关心的只是如何在战争中获得利益，而不是战争的胜负。”
邓肯也沉默下来，低下头考虑着，几分钟以后才抬起头。“你认为我们可以在这场战争中赚到钱吗？”
“现在情况已经变得难以确定了，”秦朗耸了耸肩，“如果瑞切尔的那艘辅助巡洋舰没有卖出去，公司的利润大概全都会被用来补偿投入的资金。”
“那艘船不是只投入了四十万吗？”
秦朗还没有开口，克劳德已经代替他回答了邓肯的问题。“四十万，还要再加上火炮和弹药的费用和改装费，即使按照最保守的估计，总投入也会在六十万以上。”
“六十万！”邓肯被吓了一大跳，“公司有这么多钱吗？”
“可以向银行贷款。”秦朗转过头，但让人奇怪的是，虽然局势不太乐观，他的脸上竟然还带着微笑。“我只能说，瑞切尔这次玩得太大了。”
瑞切尔自己也已经意识到了这个问题。为“Eureka”号购买火炮与弹药已经变成了一个巨大的麻烦：向华盛顿海军部和智利海军购买火炮的计划都落空了，它们都拒绝她出售任何武器——华盛顿禁止商船安装武器，智利海军只同意卖军舰——阿根廷海军虽然同意出售武器和弹药，但价格却让她感到不能接受。
四门四点七英寸口径速射炮和六门四十七毫米哈乞开斯炮竟然要十六万美元，这简直就是敲诈！
而且阿根廷距离也很远，等到阿根廷海军用货船将火炮和弹药运送到圣迭戈，秦朗规定的期限早就过了，如果因此耽误了向中国政府出售枪械的生意，他一定会追究她的责任……那是很可怕的事情，谁都知道，如果秦朗生气，他会做什么……
“我们只能要求阿根廷人用最快的船运送这些东西了。”她艰难的考虑着，“十六万，加上运输费用，可能我们需要向阿根廷海军支付十八万、甚至二十万。”
“最快的船？”易水没有考虑钱的问题，反正掌握财政大权的人不是他，所以他只关心她的第一句话。“你想让阿根廷海军用巡洋舰送货吗？”
“这倒是个好主意。”
但易水却摇头。“这不是好主意，瑞切尔。如果阿根廷人用巡洋舰将火炮运过来，他们就更不能直接进入圣迭戈并将火炮交给我们。”易水更进一步的指出到，“我们购买武器没有得到任何许可，何况那还是一艘巡洋舰。”
他的话惹怒了瑞切尔，但她努力控制住了自己的怒气。“我们可以让阿根廷人先把东西送到魔鬼岛，再用‘敏捷’号将它们运回圣迭戈。唯一的问题在于船坞的工人，让他们严格保密比较困难……”
她犹豫了一下。“或者我们只在船坞里安装炮座，然后自己安装火炮。”她不是很确定这个主意能不能行得通，不过Umbrella公司里有许多海军陆战队员，他们也许了解一些安装火炮的方法……也许。“我们可以试试。”
“试试？”
“如果不行，就将火炮装在‘Eureka’号上运到中国，让中国海军自己安装武器。”瑞切尔看着易水，“他们可以自己安装武器吧？”
“可以。但‘Eureka’的销:+:照目前的状况，我们至少要在这艘船上投入六十多万美元，如果想保证赚钱，销售价格不能低于七十万。”
“我知道，易水。”她不高兴的说，“现在我正在避免出现亏损，尽管那并不容易。”
易水叹了一口气。“你这次玩得太大了，瑞切尔。”