第一百六十六节 芥子气[下]
性？道德？在战争中谈论人性和道德？这无疑是极其谬的事情，但人们就是喜欢谈论它们——尽管绝大多数人都知道，战争，这种在人类历史上占据了很大比重的群体活动的本质就是毫无人性和道德的。
秦朗认为他知道这是因为什么：西方人如此热衷于谈论战争中的人性与道德纯粹是为了让自己看上去比被他们蔑视与嘲笑的“野蛮人”更加文明和高贵，就像他们一贯喜欢标榜自己的正义与仁慈一样。然而事实上，如果要谈论残暴、邪恶、野蛮与卑劣，在人类历史上几乎没有什么民族和国家可以比得上“文明”的西方世界。
当然，秦朗并不认为这有什么不对，不管是西方人的武力征服还是他们标榜自己的人性、道德、正义与仁慈——前者是这个悲惨世界的生存法则、后者则是人类社会的游戏规则，没有任何个人、集体和国家可以违反它们。
所以那并没有什么不对的。
只是秦朗不喜欢作茧自缚。如果有人因为一些虚幻而且从来没有人真正在意的人性与道德而自行放弃一种强有力的手段，那么他的脑袋无疑出现了严重的问题，而秦朗觉得自己很正常。
“我们当然要在战争中使用芥子气，瑞切尔。”他说，“既然我们生产它，当然就会使用它，否则我们为什么要浪费时间和金钱做这件事？而且芥子气是目前世界上最有威力的武器，放弃它绝对是个不明智的错误。”
“但使用这种毫无人性的武器会让我们遭受舆论的强烈谴责。”瑞切尔担心的说。
“受到舆论总比我们的任务失败或者付出重大人员损失好。”秦朗漫不经心的说，“而且我们并不一定会受到谴责。”
“我怀疑。”
“这没什么值得怀疑的。简单的说，你认为有多少人会在乎一万英里外一些与自己毫无关系、而且也根本不认识的陌生人的死活？当然我并不否认确实会有人关心他们，只是与美国人的总数相比，那样的人简直少得可怜。”
“事实上，我们唯一要避免的就是对某个欧洲国家使用芥子气。”伊丽莎白对秦朗的发言进行了一个补充。
“伊丽莎白！”瑞切尔不明白她为什么会在这种问题上附和秦朗的看法。然而伊丽莎白只是一名纯粹得近乎单纯的化学家，她只关心自己的研究能够造成什么效果——即使那种效果让她感到毛骨悚然——却丝毫不在乎它会带来哪些影响，当然更不关心使用它是否符合人性与道德的双重要求。
甚至她警告不要对欧洲国家使用芥子气也纯粹是因为技术原因，而与人性或者道德毫无关系。
“我想说的是，欧洲国家有足够能力生产芥子气或者其他种类的毒气进行报复，对它们使用芥子气会让我们遭受无法挽回的巨大损失……瑞切尔，”伊丽莎白叹了一口气，“你要明白，你没有能力阻止芥子气投入实际使用。”
“即使我们不使用它，华盛顿一旦知道有这样一种武器，也会立即开始生产它、并投入战场。”秦朗也说，“当然欧洲国家也同样如此。”
“这是一个潘多拉的盒子，或许真不应该由我们打开它。”瑞切尔已经晕乎乎的感到要听从了。
“至少比让我们的敌人打开它好。而且很重要的是，在必要时使用芥子气可以有效的降低我们的任务成本。”秦朗抛出压倒骆驼的最后一根稻草。他了解瑞切尔，她是一个纯粹的、唯利是图的商人，一旦牵扯到经济利益，她就会立刻将人性和道德抛到一边。
“好吧，”瑞切尔终于被说服了——但并不完全。她再看了一眼房间里的死兔子，然后加了一句：“但必须限制使用它，我不希望这个世界上到处都是像这些死兔子一样的死人。”她压低声音，“这真是太恶心了。”
“当然，至少我不会每次任务都让士兵们使用它。”秦朗保证到，不过仍没有忘记加上“至少”，只是瑞切尔没有听出来。
他们开始往回走，但谈话仍在进行着。
“你准备怎么生产和储存芥子气，秦？还有，我们需要为此投入多少资金？”一旦从“战争中的人性与道德”的困扰中解脱出来，瑞切尔迅速恢复职业商人的本色。然后，她立即敏锐的意识到，生产与储存芥子气将是一项耗资巨大的复杂工程。
“大规模杀伤性武器”的危险程度比任何一种已知的至少一千倍，她已经预料到如果发生意外事故所能造成的灾难将有多么严重。
他们现在还承担不起如此严重的责任，当然以后很长一段时间内也不可能，因此芥子气的生产与储存过程就必须尽可能保证安全，而这就需要投入大量资金。
瑞切尔想知道一个大概的数字。
只是秦朗现在没有任何数字可以告诉她，因为他暂时还不打算生产芥子气。
在他的计划里，除非可以在一八九六年获得英国的合同、配合英军进攻苏丹马赫迪武装，那么雇佣军部队的下一个作战任务将是前往印度支那地区，协助那里的法国军队清剿反法武装游击队，但根据现在的局势，只有在法军再次被反法武装击败后，公司才能得到合同。
那至少需要等到一八九七年。
因此在那之前，公司都不需要派遣部队执行作战任务，自然，也就没有必要提前生产芥子气武器。它毕竟是一种毒气而不是普通弹药，极其危险，糟糕的是现在还没有任何人拥有管理毒气仓库的经验，因此生产并储存它存在巨大的风险。
秦朗觉得应该规避这种风险，他认为应该在做好一切准备以后再开始生产芥子气，并且他也有充足的时间去做那些事。
“在短时间内，我还不准备生产它。”他表示，“至少在一八九七年前，我们都不会用到芥子气，因此还有很充裕的时间考虑生产与储存方面的细节问题。”
秦朗的回答让瑞切尔稍微轻松了一点，但还有另一个问题没有得到解决。“你准备将工厂和仓库建在什么地方？”她想了想，“我个人认为，那应该是一个很偏僻的地区。”
“我认为……”
“我认为五十一区很合适。那里很偏僻，而且面积也很大，非常适合生产和储存危险化学品。”伊丽莎白突然插进来，以专家似的不容置疑的口吻表明了自己的看法。
她的建议与秦朗的想法不谋而合。当初他购买新郎湖沙漠的真正目的就是为了将那里改造成一个秘密武器生产基地，而这纯粹是他个人的恶劣趣味：五十一区和邻近的内利斯空军靶场原本应该是美军最重要的武器实验场所，但现在它们已经属于他了。
秦朗认为这很有趣；就像他将雇佣兵公司命名为Umbrella、将公司的新总部建设成一个小型五角大楼一样有趣。
但瑞切尔却一点也不喜欢这个建议。“五十一区？伊丽莎白，虽然新郎湖沙漠确实是生产与储存有毒物质的好地方，但那里的基础建设却太糟糕了。”她提醒到，“我们不得不投入大量资金，在那里建设各种设施。”
“但我们有钱去做那些事，不是吗？”秦朗微笑起来。
“是的，我们有钱去做那些事，但这缺乏必要性。”瑞切尔严肃的看着他，“秦，你知道我现在有什么计划，我要尽快摆脱那五家财团和银行——当然这也是你的计划。既然如此，我们就没有必要在不必要的项目上花钱。”
“相信我，这是很有必要的项目。”芥子气只是一个开始，在秦朗的计划里，他还准备生产其他种类的毒气，甚至还包括别的大规模杀伤性武器。这些工作必须严格保密，因此一个设施完善而且庞大的五十一区将是极其必要的建设工程。
至于财团的资金，在他向摩根等人提出入股的请求之前，秦朗就已想到了归还的办法。“在一八九九年前，我们就可以摆脱董事会里的另外五个人了。”
他表现得一如既往的胸有成竹，当然瑞切尔知道他总能找到办法，而且从来没有犯过错误，因此只用了一会儿她就完全相信了。“既然如此，秦，一切就交给你了。”她说，“我只有一个要求。”
“是什么？”
“绝不能让伊丽莎白去五十一区。”
“瑞切尔！”伊丽莎白叫起来。禁止她前往五十一区？这绝对不行，如果没有她亲自参与，芥子气的生产又怎么顺利进行？她一定要去……
但在她提出更强烈的抗议前，秦朗已经接受了瑞切尔的要求。“这一次，我完全赞成你的建议，瑞切尔。”
第一百六十七节 Mortar
秦朗拉开办公室的门之前，他正打算去查看那辆随同到一八九三年的载重卡车——有那么一段时间，他曾经想将它丢进大海或者摧毁，但最后还是将它藏了起来，最开始是在边境的沙漠里，后来又将它放进了一座只有他能打开的仓库——但是，他刚刚打开门，就看见克劳德正站在外面，举起一只手似乎正想敲门。
秦朗微微的抬了一下眉毛。“克劳德先生，你有什么事？”
“呃……”克劳德犹豫了一下。“你准备出去，老板？”
“是的。我准备去仓库。”
“啊——”克劳德拉长声音叫了一声，做出一副恍然大悟的样子，但接着又低声请求到：“你能给我几分钟吗，老板？”
“进来吧，克劳德先生。”秦朗转身向办公桌后面走去。他并不急于前往仓库查看卡车，既然克劳德有事情找他，秦朗觉得自己可以先解决掉这件事，这用不了多长时间，而且他也对克劳德将要提到的东西充满兴趣。
他回到椅子上坐下。克劳德走进办公室，关上门，然后在他面前坐了下来。
秦朗首先开始。“那么，你找我有什么事，克劳德先生？”他笑着说，并猜测着：“让我猜猜，你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德知道他在说什么。他进入Umbrella公司时正处于他人生中最低迷的一段时期：妻子突然离家出走，同时又被费城海军造船厂解雇。因此他打算像其他那些具有冒险精神的西方人那样，到遥远的东方闯荡一段时间，进入公司工作只是为了购买一张去上海的船票。
当时他的决定很简单，只要存够足以购买一张船票的钱，他就立即辞职——秦朗知道他的打算，所以才问他“你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德笑了起来，有点自嘲的味道。“我已经不再打算去上海了，老板。圣迭戈很适合我，工作也算不错，所以我不打算辞职。”
“很合理的决定。”秦朗笑了笑，“既然你来这里的目的与辞职无关，那么它是什么？”
“是关于我们的新型火炮。
“怎么？”
“我听说海军陆战队对它有很浓厚的兴趣。”当然，在公司里这还是一个秘密，不过克劳德有自己的消息渠道，他有不少同学在陆战队服役，而且在海军部也有一些地位不高但信息绝对灵通的熟人，因此他知道消息并不让秦朗感到惊讶。
“对此你有什么看法，克劳德先生？”他想知道。
“根据我得到的消息，陆战队正计划用我们的新型火炮取代现在装备着的那些笨重而且射击速度缓慢的旧式火炮。”克劳德很肯定，他相信这个消息绝对准确，没有任何虚构成份。
秦朗也相信。不过，他相信的不是克劳德的消息来源，而是自己的判断；从一开始，他就知道陆军和陆战队会选择迫击炮。
美国陆军和海军陆战队装备的野战火炮还是老旧的架退炮，当然欧洲陆军装备的也是架退炮，但欧洲国家正在设计新式管退型火炮，并且很快就可以取得成功，而在美国，尽管陆军部也有类似的计划，国会的拨款情况却显得不那么尽如人意。
技术部门获得的资金很少，而且其中大部分还要花在海岸炮兵使用的大口径火炮上，野战火炮得到的研究经费简直少得可怜
没钱，也就没有好武器，因此美国军队不得不继续使用老式火炮和一些性能糟糕的新型火炮，直到它参加第一次世界大战——秦朗知道的历史里就是这样，美国陆军在第一次世界大战中使用的野战火炮几乎全都是法国设计或者制造的，甚至到第二次世界大战期间，美军使用的几款主力火炮上依然带着一丝法国火炮的痕迹。
不过现在，提前诞生的迫击炮给了华盛顿另一个选择，至少海军陆战队已经看中它了。
情况很乐观……似乎如此。
克劳德叹了一口气。“我必须指出的是，虽然新型火炮的射击速度完全超过了陆战队的要求，但它的射程……甚至还没有达到希望值的一半。”
“陆战队希望它的新型火炮射程达到四千码？”
“四千五百码。”
“我不得不说，这几乎不可能实现。”秦朗重新考虑了一下。四千五百码，太困难了——即使在第二次世界大战时期，八十一毫米口径迫击炮的最大射
有三千三百码左右，现在的迫击炮的射程只可能更近
“是的，老板，但我认为海军部的官僚和火炮专家不会这么认为，而且陆战队的士兵也不太可能喜欢一款射程只有敌军火炮一半的武器。”克劳德遗憾的说。他很了解官僚、火炮专家、部队指挥官和普通士兵的想法，在射程问题上，他们绝不会妥协。
并且按照这个时代的惯例，普通火炮标注的射程其实仅仅是它平射时的射程，如果进行曲射，它们的射程还可以增加接近一倍，因此迫击炮在射程上的劣势将会变得更加明显，而军队对它的不满也会成倍的增加。
这是个严重的问题。
“这的确是个严重的问题。”秦朗极不情愿的承认到。他没有想到自己竟然会被困住，但这也是毫无办法的事情，牵扯到包括发射药技术在内的许多方面的跨越式进步，不是某个人或者某家公司就可以完成的。
而且与常规火炮相比，射程一向是迫击炮的劣势，即使一百年后也是这样，因此它根本无法解决。
不过秦朗并不是很在意这个问题；虽然克劳德很在乎，其他人也可能很在乎，但他完全不在乎，因为根本没有必要。即使加上美国陆军，美国军队最终购买的迫击炮有可能还没有阿比西尼亚人多；它们只是小客户，不值得浪费时间、金钱与精力满足它们提出的要求。
何况它们的要求根本没办法实现。
既然如此，那么他的选择就是绕开它，在大多数时候，这总是很有效。
“也许我们可以向海军部强调迫击炮的轻便性。”秦朗用手指慢慢的、有节奏的敲打着桌面，低着头沉思着，“虽然我不是很确定，但陆战队有可能会需要一款可以快速移动射击位置的火炮……克劳德先生，”他抬起头，“你认为有这样的可能性吗？”
“我不是很确定，老板，但可以试试。”克劳德为难的说。尽管表示可以进行尝试，但事实上，他对海军部和陆战队士兵接受“以机动性换射程”观点的可能性感到相当悲观；理论上，他们的看法应该正好相反。
秦朗看出来了。“你很悲观？”
“有那么一点。”
“我也是，不过这并不值得我们在意。当然，”秦朗接着说，“为了给海军部留下一个好的印象，我们仍然要做好一切准备工作，同时也要对迫击炮进行一些改进。”
“是的，老板。”克劳德点了点头。
于是他又说：“并且你也知道，我们还没有给迫击炮安装瞄准设备。虽然阿比西尼亚人不会在乎，但陆战队员们会在乎，所以我们应该尽快给它装上瞄准具。”
克劳德有了一点不好的感觉，但他还是点了点头。“没错，老板。”
“我希望这些工作由你完成，克劳德先生。”
“如你所愿，老板。”克劳德只能如此回答。作为公司新武器开发部门的负责人之一，这种事情除了他还有谁可以承担呢？总不可能让勃郎宁或者诺沃特尼来做。
“我希望你可以尽快开始这些工作，你知道，我们的时间不太多。”秦朗最后说，“在你完成这些工作以后，我会给你一个长假。”
“休假？”
“是的，一个假期。我建议……当然，更重要的是你自己愿意，但我还是建议你前往广州湾旅行一段时间。”
“我认为这可能不是一个好主意。”克劳德咕哝着。去广州湾？这显然不只是休假这么简单，他觉得秦朗已经给他准备好了新的任务。
然而作为公司的一名雇员，他没有拒绝的权利，尽管法律确实允许他这样做，但显然，秦朗不会承认他有这样的权利——只不过与那些普通工人不同的是，他会用一些很诱人的条件吸引他放弃那些权利——比如升职或者高额奖金。
克劳德明智的选择了接受秦朗的安排，然后离开了。
秦朗看了一下手表。时间还很充足，他还可以去仓库对载重卡车进行例行的维护，因此他站起来准备离开办公室——但遗憾的是，他今天没有任何机会到仓库去。
秘书拿着一封电报出现在他面前。“邓肯先生和奥康纳先生从南非发来的电报，先生。”
“黑天鹅”号终于抵达了南非。
第一百六十八节 奥康纳的馊主意
真糟糕，不是吗？”
“没错，邓肯。这简直糟糕透了。”奥康纳目不转睛的注视着眼前繁忙的港口，同时向海里吐了一口唾沫。“该死的英国佬。”
奥康纳是爱尔兰人的后裔，因此他理所当然的对英国人充满仇恨，而现在，他的这种仇恨变得比任何时候都强烈——完全是毫无理由的，开普敦港的英国殖民地官员竟然禁止“黑天鹅”号上的任何一名乘客上岸。
奥康纳认为这是英国人故意采取的行动，因为他是爱尔兰人的后裔，船上搭载中的雇佣兵中也有许多是爱尔兰移民，其次是黑人、中国人和墨西哥人，都是英国人歧视的对象，因此港务当局肯定是有意这么做。
“该死的英国佬！”
“对，他们的确很该死。”邓肯几乎与奥康纳一样不高兴。作为一名美国公民，他是第一次因为一些莫名其妙的、谁也不知道的理由而不得不滞留在一艘客轮上，这显然是毫无道理的。“那些家伙迟早会为此付出代价。”
过了几秒钟，邓肯又强调了一遍。“他们会付出代价的。”
奥康纳重重的叹了一口气。报复几个讨厌的英国人很简单，雇佣几名打手、甚至直接派出一支雇佣兵小队就可以让他们付出惨重的代价。但问题在于，仅仅报复这些小人物根本毫无价值，真正有意义的行动是报复整个英国，然而这却是一个不可能完成的任务……等等。
奥康纳突然想到了一个好主意……他认为它是好主意。“你觉得布尔人怎么样，邓肯？”
“布尔人？”正自言自语的抱怨着的邓肯慢慢抬起头，向他射来两道迷惑的目光，“肖恩，你为什么突然提到这帮家伙？”
布尔人，秦朗曾希望他们成为公司的第一个海外用户，但这帮家伙却宁愿等待威廉二世皇帝兑现他的口头承诺——事实上，那甚至连一个口头承诺都算不上，愚蠢的布尔人永远也不要想得到德国提供的军事援助，哪怕一支毛瑟步枪。
更加不幸的是，他们的态度还让秦朗很不愉快。根据邓肯对他的了解以及他过去的表现，秦朗一定会采取报复行动；虽然还不清楚他究竟会这么做，但可以肯定的是，布尔人一定会为他们的错误付出沉重的代价。
当然，那是以后才会发生的事情，秦朗还没有提到任何针对布尔人的新计划……那么奥康纳的意思是什么？
“我有一个主意。”奥康纳说。
“让我想想，”但邓肯根本没有浪费时间去想，“那应该不是什么好主意。”
一个众所周知的事实是，邓肯几乎没有提出过什么好主意，相反馊主意倒有很多——比如那个被秦朗和瑞切尔扼杀的、在工厂里成立劳工协会的荒诞计划，这当然让他感到很失望，但除此之外，仅仅是出于一种嫉妒心理，他认为奥康纳也不可能提出什么好主意。
当然还有易水。
他的态度让奥康纳感到很失望。“你真让我伤心，邓肯。”他摇着头，“我什么都还没有说，你就已经断定那不是好主意。”
“我对自己的判断力很有信心。”
“你的判断力？邓肯，这听起来像一个笑话。”
不管奥康纳说的是不是事实，邓肯都感到有些恼火，因此他说：“肖恩，你知道秦曾经说过，所有坏主意在被证明它是一个坏主意之前，它看起来都像一个好主意。所以，不管你的计划是什么，最好等我们返回圣迭戈再把它提出来。”
“至少秦在这么说之前，他会先听听我的计划。”奥康纳声咕哝着，耸了耸肩，不过还是放弃了将他想到的计划说出来的打算。当然在他的内心深处，他毫不怀疑自己想到的是一个出色的主意，并为此感到高兴。
实际上奥康纳的计划很简单：武装布尔人、并利用他们报复英国人。
包括布尔人自己，任何人都可以轻易看出德瓦士兰最终被英国吞并只是一个时间问题。但布尔人绝不会如此轻易的承认失败、放下武器向英国人投降，他们会选择战斗到底，同时尽力拖延时间等待威廉二世皇帝提供的军事援助——但是，他们永远也不会等到德国的援助，秦朗已经预见了这个结局。
布尔人最终也会明白德国皇帝的允诺只是一张空头支票，但等到那个时候，他们与英国人的战争已经无法停止了，因此他们会竭尽
处购买武器装备。也就是在这个时候，公司将恰到I现在他们面前，并带去他们需要的那些东西。
当然那些武器弹药绝不会是免费的，相反它们的价格还会相当高昂，不过即使如此，毫无选择余地的布尔人也不得不全盘接受。然而，那些武器的数量也达不到可以让布尔人扭转局面的程度，只能让他们给英国军队造成足够大的损失。
奥康纳认为这样做可以同时满足他和秦朗的要求：他希望报复英国人，这将由布尔人完成；秦朗希望教训布尔人，英国军队会帮助他做到这件事——英国人会加倍报复布尔人给他们造成的损失，很多布尔人会死，剩下的也将失去原本拥有的一切。
这是一个好主意。虽然还有些粗糙，不过它确实是一个好主意，他相信秦朗一定会同意这个计划——然而，这仅仅是是他一厢情愿的想法。
计划中有一个致命缺陷，但他没有看到。
所以奥康纳还很开心，他笑起来，心中那些因为被英国官员禁止上岸而产生的怨恨和愤怒在瞬间消失得无影无踪，仿佛从来没有产生过一样；现在他的心情好极了。
他的笑声让邓肯感到相当困惑。最开始他完全弄不明白他为什么会突然变得如此开心，不过很快，他意识到这显然是因为他想到的那个“好主意”。
“你笑得太早了，肖恩。”他告诫到，但奥康纳根本没听进去。
邓肯摇了摇头，对自己的告诫没有产生预期的效果感到相当遗憾。他很想再说一点什么，但脑子里却空荡荡的、想不到任何合适的词语，最后，稍微犹豫了一会儿，他只得极不情愿的放弃这个打算，转过身准备离开。
但他刚刚转过身，就看见“黑天鹅”号的船长正在向他们走来。
“亨德森船长，”邓肯微笑着向船长走去，“你已经得到圣迭戈的回电了？”
其实他一点也不想对他微笑，实际上，邓肯更想将这个家伙痛揍一顿。从要求他掉头搜索“自由”号的那一刻开始，亨德森就在反复抱怨自己将会受到的各种损失，然后他又开始不断要求提高租赁合同上的佣金数额。
一个十足的小人。这是邓肯对他的评价。
但亨德森是客轮上仅有的几名得到允许可以上岸的幸运儿，邓肯和奥康纳只能委托他给秦朗和瑞切尔发电报、并负责接受回电；虽然既不喜欢也不信任这个讨厌的家伙，但现在他们也没有选择的余地。因此邓肯只能暂时放弃揍他一顿的想法，并对他微笑。
不过，虽然亨德森是个贪财的小人，但只要是他承诺的事情，他就一定会尽力做到。“桑迪先生，我已经得到你的公司发来的电报。”他大声的说，似乎想让每一双耳朵都听到，“现在我们可以启航去吉布提了。”
“等等，船长。”邓肯叫住他，“电报上说了什么？”
亨德森耸了耸肩。“‘自由’号正在智利大修——它的锅炉出了故障。不过你的公司另外找了一艘货船运送船上的货物和人员，他们将在吉布提与你们汇合。所以你完全不用担心什么，桑迪先生，并且我们也可以出发了。”他强调到：“我们已浪费了太多时间。”
“我说过了，对此我感到非常抱歉。”邓肯松了一口气。谢天谢地，“自由”号没有带着船上的人员和货物沉进大海，而且秦朗也找到了一艘新船接替她，这真是太好了。
他变得高兴起来，点了点头。“出发吧，亨德森先生。”
亨德森没有再说什么，只是笑了笑，然后转过身向着舰桥走去。当然邓肯可以感觉出来，他似乎非常高兴，当然这并不值得奇怪，他一直想尽快赶到吉布提，现在……
“我可以和你打赌，他一定在电报里做了手脚。”
“什么？”邓肯侧过头，迷惑不解的看着奥康纳，“你为什么会这么认为，肖恩？”
“你不觉得奇怪吗，邓肯？亨德森每次看到我们都会提租金的事情，但刚才他却一个字也没提。在我看来，他一定已经在电报里以我们的名义向秦和瑞切尔提出这个要求。”
“并且秦和瑞切尔也同意了。”邓肯哼了一声，“这家伙一定会付出代价的。”
第一百六十九节 战争前夜
黑天鹅”号缓缓驶离开普敦港，接着开始向最终目的进；在剩下的这段航程中，她将不再停靠任何港口，直到抵达吉布提。
在亨德森船长看来，时间是极其紧迫的。
然而对于邓肯、奥康纳和他们率领的雇佣兵来说，时间也同样是极其紧迫的。在阿比西尼亚，局势的发展已使这个国家进入了一个至关重要的时期，它与意大利进行最终决战的时刻很快就会到来，留给他们的时间正在快速减少……甚至，它已经快要走完了。
厄立特里亚，阿斯马拉。
“……我们的军队已经顺利占领阿克苏姆和马卡累，将几乎整个提格雷省纳入了我们的控制之下，而阿比西尼亚人，这些愚蠢的土著依然显得不堪一击。”总督府的会议室里，陆军准将马特奥•；阿尔贝托正在侃侃而谈，“因此我建议，我们应当指挥军队向亚的斯亚贝巴发动直接进攻，一劳永逸的解决这块土地上的小麻烦。”
五十五岁的阿尔贝托准将并不是一位习惯骄傲自大的指挥官，而且他有很丰富的、与非洲土著打交道的经验——但正是这种经验让他产生了错误的判断；将军相信阿比西尼亚人根本不堪一击，一个侦察气球或者几具探照灯就可以让他们落荒而逃。
这是曾经发生过的例子，阿尔贝托相信它还可以再发生一次。
朱塞佩•；阿里蒙蒂[注]准将的看法与他相同。“的确如此，我们可以轻易占领阿比西尼亚首都，这将使我们直接赢得这场进攻的胜利。”
但有人表示反对。“先生们，请不要轻视我们的对手，他们既狡猾又残忍，也不缺乏勇气，过于冒失的举动会使我们陷入危险之中。”维托里奥•；达包尔米达准将提醒到，“我:那次可怕战斗。”
他提到的是意大利军队曾遭遇的一次失败：一八八七年一月二十六日，一支五百五十人的意大利部队在萨提地区被提格雷武士引诱进一条山谷，随即遭到猛烈攻击并最终全军覆没。然而不幸的是，许多人都已经忘记了这个教训，而津津乐道于用一只侦察气球吓退阿比西尼亚人之类的“成功战例”。
但达包尔米达准将还记得。“先生们，请记住，在那次战斗中一共有四百三十名意大利士兵战死，我只希望这样的悲剧不要再出现第二次。”
“你太过于悲观了，维托里奥。”阿尔贝托说，“萨提是个悲剧，但这一次，我们有四个旅，两万五千名士兵，想要伏击这么庞大的一支军队，这根本是不可能的。”
“而且阿比西尼亚人也没有那么多军队。”阿里蒙蒂准将补充到。
“也许他们有。”会议室里一共有四名准将，当其他三人都已表明态度以后，朱塞佩•；伊连拿准将也开始.尼利克二世正试图组建一支强大的军队，并在欧洲和美国大量购买武器，那些效忠他的公爵和将军也会带来数量可观的武士。”
“一群乌合之众。”阿尔贝托丝毫没有掩饰自己的轻蔑，“即使孟尼利克二世可以召集起一支规模庞大的军队，并用现代化的武器武装他的士兵，他们仍旧是一群乌合之众——”
大门被推开以及卫兵们大喊“立正”的声音打断了他的话，他的头跟其他人一起转了过去。
两个目标一致、相貌迥异的人已进入了会议室——当然，那是巴拉蒂耶里和他的副官。阿尔贝托立即回到他的椅子中，而巴拉蒂耶里则取代他的位置，坐到了会议桌的一头。有一会儿，巴拉蒂耶里直接凝视着阿尔贝托，然后移开目光，好像他什么也没有看到一样。
当意大利总督慢慢环视桌子周围时，一丝薄如剃刀的满意微笑凝固在他脸上。“先生们，我刚刚得到消息，王国议会已经通过一项决议，要求我带领军队向亚的斯亚贝巴发动进攻，迫使孟尼利克接受意大利的统治。”
一阵惊讶的议论声在人群中泛过。“一旦各种补给物资运到阿斯马拉，”巴拉蒂耶里继续说，“我们就开始进攻。”
“这太迟了。”阿尔贝托突然插进来，“我们为什么不现在就开始进攻呢？”
“也许你没有注意到，阿尔贝托准将，但我们的军队还缺乏许多物资，尤其是武器和弹药。”巴拉蒂耶里解释到，“特别值得关注的”——他更明显的笑了笑——“正是你的部队。你手下的厄立特里亚士兵的装备水平显然还不够好。”
“但这并不会产生任何不利影响。将军，我们的力量已经足以占领亚的斯亚贝巴了。”阿尔贝托非常肯定
“我知道，但我仍然希望准备得更充分一些。进攻亚的斯亚贝巴不是进攻马卡累，那将是一次长时间的远征，因此按部就班采取行动很有必要。而且多等三个月有什么关系？”巴拉蒂耶里的微笑变成了一种嘲笑，“无论阿比西尼亚土著集结了多少军队，强大的意大利军队都可以消灭他们。”
“正如首相与王国议会希望的那样，”阿里蒙蒂准将不无挖苦的补充说，“定会如此。”
对于未来的战局，意大利的将军们表现得如此乐观，但不幸的是，正如达包尔米达准将和伊连拿准将担心的那样，他们的对手拥有比他们预计中强大得多的力量。
“已经有十九万六千名勇敢的武士聚集到您的麾下，伟大的陛下。”阿比西尼亚皇帝的首席军事顾问阿卢拉•；恩吉达公爵正在进行一个简要的汇报，“并且您的军队已经拥有十一万支步枪和两百门火炮，而且弹药充足。”
“哈，”皇帝笑了一下，为自己拥有的强大力量感到满意——虽然他仍然不能完全相信自己可以击溃意大利军队，赢得这场战争的胜利“公爵，美国人已将我购买的武器全部运来了吗？还有我们雇佣的美国士兵？”
“还没有，陛下。但他们肯定已经在路上了。”
“唔，看来我只能耐心的等待下去，是这样吗？”孟尼利克用手指轻轻敲打着椅子的扶手，为现在的状况感到一点不舒服。阿比西尼亚与美国没有任何联系，因此他根本不知道美国人是否已经履行了他们对他的承诺；他只能将希望寄托在他们会履行承诺上，但人并不总是可信的。
“我希望他们快一点，能够在我们展开收复领土的战斗前抵达这里。”他继续说，“那些武器……还有美国士兵，他们将是这场战争中具有重要作用的力量，我必须得到他们。”
“您一定会得到他们的，陛下，美国人一定会赶到这里。”恩吉达公爵保证到——当然，他并不相信邓肯，只是在皇帝面前，他不得不这么说。“美国人还无法承担一位伟大的皇帝的愤怒。”
“但愿如此。”孟尼利克并不认为美国人会畏惧自己的力量；意大利人就不曾畏惧他，美国人当然也不会。不过恩吉达的保证仍让他感到很愉快。他满足了一会儿，然后将目光投向了房间里的其他人：威尔公爵、曼加夏•；阿提克姆公爵、沃罗的麦爵[2]，，曼加夏•；约翰尼斯公爵；他的目光慢慢来，但没有停留在任何人身上。
“《告人民诏书》起草完毕了吗？”他问到。
“还在进行最后的修改，伟大的陛下。”
“快一点。”皇帝命令到，“我要尽快公布它，我要号召所有阿比西尼亚人团结起来，打击意大利人。”
“如您所愿，伟大的陛下。”
“那么，伟大的陛下，您准备在什么时候向意大利人发动反击？这将决定公爵与将军们何时率领军队前来与您汇合。”一位公爵询问到，是阿提克姆。
孟尼利克一直有自己的时间表。“集结军队需要一些时间，收获、筹集并运输粮食也同样如此，因此我决定在十一月率领军队向北前进，从意大利人手中夺回提格雷。”
“我明白了，伟大的陛下。”公爵满意的点了点头。
“还有谁有问题？”皇帝接着问到，目光再次在公爵们身上来回扫视。
但现在只剩下沉寂了。
于是他站起来。“上帝，以他的仁慈，击败我的敌人、扩大我的帝国并保佑我。我的统治来自上帝的恩赐……将要毁灭我们的国家、改变我们的宗教的敌人已经来了。他们越过了上帝赐予我们的作为疆界的海洋……这些敌人在前进，像鼹鼠一样进入国家。在上帝的保佑之下，我将摆脱他们。”
第一百七十节 从吉布提到阿比西尼亚[上]
现在就是我称之为荒凉的东西。”邓肯的声音打破I前离开吉布提以来一直保持着的沉默。他骑着一匹单峰骆驼，在眼睛所能看到的整个范围内，它是除了人类之外的唯一一种生物。他感到炎热与疲惫。而他自己的声音把他也吓了一跳。
在吉布提等待了一个星期，他和奥康纳终于等到了“自由”号上的那批物资和两个雇佣兵中队。因此现在，邓肯和他带领的一部分雇佣兵正运送着孟尼利克二世皇帝订购的武器弹药向西南方向前进，准备在阿里萨比耶附近穿越边境，前往德雷达瓦，然后，休息一段时间以后，再前往亚的斯亚贝巴。
基本上，向导为他和雇佣兵选择的路线就是连接吉布提与亚的斯亚贝巴的铁路的线路。当然现在还没有这条铁路，它将在阿比西尼亚与意大利的战争结束后动工修建，否则他们也就不必辛苦的在荒凉的沙漠中长途跋涉了。
当然，这算不上什么大不了的事情，如果他们没有携带这么多武器弹药和补给物资的话。
邓肯转头向身后看去。他的视线中是一支勉强可以称得上庞大的队伍：在烈日下显得有点萎靡不振的雇佣兵在沙地里慢慢走着；他们后面是临时雇来的吉布提人，有上千人，驱赶着满载货物的骆驼和骡子，一边前进一边高声喧哗着，说笑着，要么就唱着他听不明白的歌曲。
这些吉布提人似乎很开心，但邓肯却不。
“希望德雷达瓦能有皇帝的军队等着接受货物，我可不想带着这些吉布提人一直走到亚的斯亚贝巴。”他喜欢抱怨，只要有时间就会开始抱怨，而且丝毫不担心什么。反正恩吉达公爵派来的联络人和吉布提人都听不懂英语，而他自己雇佣的翻译还不至于将他的抱怨翻译给他们听。
不过邓肯倒是希望有人能够听到他的抱怨并与他交谈几句，比如奥康纳，但他不在这里，他带着另外两个雇佣兵大队去了北边的埃达利尔，准备攻陷厄立特里亚的阿萨布，为孟尼利克二世皇帝夺取一个出海口。
奥康纳的想法很简单，夺取一个出海口，公司与阿比西尼亚人的下一笔生意就会变得稍微方便一点，不用在经过法国人的地盘。虽然法国人并没有阻止他们通过吉布提向阿比西尼亚运送武器，但只要是在他们的地盘上，贸易通道被截断的可能性就必然存在。
奥康纳不打算冒险，所以他要占领阿萨布。
但这个计划同样存在很大的风险，谁也不能预料当意大利人得知自己的一座城市被敌人占领后会做出什么样的反应，也许罗马会派遣一支更庞大的军队前往厄立特里亚收复失地。而且更加糟糕的是，孟尼利克二世和他的公爵们对奥康纳的计划根本一无所知。
奥康纳的计划是在吉布提等待物资和人员时想出来的、一个毫无预兆的突然决定。虽然当他做出决定以后，邓肯立即要求恩吉达公爵安排的联络人派遣信使向亚的斯亚贝巴传递消息，但考虑到落后的交通条件和糟糕的道路状况，信使现在还在路上呢！
如果运气不太好的话，当孟尼利克二世得到消息的时候，奥康纳指挥的部队已经占领了阿萨布……很可能会如此。
邓肯不清楚出现这样的情况究竟应该算好事还是坏事……也许是坏事、也许阿比西尼亚皇帝和他的公爵们根本不打算获得一座港口……当然不管他们要还是不要，奥康纳的行动也显得太过于自以为是——但现在说什么都已经晚了。“下一次，肖恩……噢，他没有下一次了。”他耸了耸肩，“但不管怎样，我还得在皇帝面前为他开脱。这真糟糕。”
邓肯摇了摇头，为奥康纳给自己制造的小麻烦郁闷了一会儿，然后低下头，用还不熟练的法语对牵着骆驼的吉布提人大声喊到：“前进！继续前进！”
“好的，先生。”也许他是这么回答的；邓肯听不懂他说的索马里语，但很可能就是这个意思，因为吉布提人已经在牵者骆驼向前走，而他也回到了摇摇晃晃的漫长旅程之中。
当然在这一刻，奥康纳也在为自己的计划头痛，当然他并不认为它是一个错误，只是执行起来有一些小小的麻烦：带路的阿比西尼亚武士布的情况简直可以称得上一无所知，他们既不知道那意
兵，也不知道意大利军队的装备情况，更不了解当地署……
但如果只是这样还没有什么，然而不幸的是，那几名“勇敢而且忠诚的”武士似乎被意大利人吓坏了，或者就是对雇佣兵毫无信心，总之，他们要么请求他放弃计划、要么请求他在获得“至少一万名武士”的增援以后再发动进攻，这无疑让奥康纳感到相当郁闷和恼火。
但更让他恼火的还不是这些阿比西尼亚武士。
“见鬼，那些该死的法国佬还跟着我们。”奥康纳恼怒的注视着不远处的一小队法国骑兵，这些像苍蝇一样讨厌的家伙从部队离开吉布提时就已经跟在队伍后面了，毫无疑问是在执行监视任务。他不喜欢这样，他不喜欢被人监视，尽管他完全理解法国人的心情。
驻扎在吉布提的法国殖民地部队只有几百人，而且像所有国家的殖民队部队一样缺乏战斗力，这样一支部队只能用来镇压当地的土著——当然这也是法国在吉布提驻扎部队的唯一目的，但一支装备精良的军队却可以轻易将他们打败，获得吉布提的控制权。
现在奥康纳就指挥着一支装备精良的军队，不但拥有机枪和火炮，而且人数也占据着绝对优势，吉布提的法军指挥官当然感到担忧并派出骑兵监视。
这么做很正常，合情合理，但奥康纳就是感到无法忍受。
“谢泼德！”他大喊到。很快，503队的指挥官出现在他身边，“什么事，老板？”
奥康纳指向法国骑兵。“把你的部队展开，组成战斗队形，我要把那些讨厌的苍蝇赶走。”
谢泼德被这个命令吓了一大跳。让部队以战斗队形展开？这很可能会导致一场短暂的交火。但问题在于，这里是法国人的殖民地，在这里与一支法国骑兵部队展开战斗……不仅仅是公司，甚至联邦政府都会陷入麻烦之中。指挥官认为应该阻止自己的老板。“先生——”
“执行我的命令，谢泼德先生。”奥康纳以不容置疑的语气喊到。当然，他还没有发疯；他不准备让自己和公司陷入困境之中。“让部队以战斗队形展开，然后再找个会说法语的家伙过去和他们交涉。”他补充到，“不用担心，指挥官，我还不打算与法国人开战。”
稍微犹豫了一下，谢泼德向他敬了一个礼。“明白，先生。”然后他转过身，把命令传给四位中队长，中队长又把命令传给小队长们，最后，每个士兵都得到了命令，然后他们迅速的行动起来。
热拉尔•；杜瓦布少尉和他的部下们~|斗队形吓坏了，而当他们看到对方迅速架设起来的、像是某种轻型臼炮似的武器以后，恐惧立刻抓住了他们的心灵。他们从未想过美国人竟然会对自己发动攻击。少尉快速评估了一下现在的形势，投降似乎是最好的选择。
少尉又想了一下。双方距离还不到一百米，三十个人在这么多敌人前根本跑不掉，而且他们还有火炮……投降确实是最好的选择。
“德拉诺埃中士。”杜瓦布转向身边的一名部下，想让他打出白旗。但在他开口以前，中士已经叫了起来。“少尉，美国人打出了白旗。”
他转头向美国人的防线看去。确实，正如中士所说，一个打着白旗的美国人已经从队伍中走了出来，正向着自己这边慢慢前进。看上去，他们准备……
“他们准备向我们投降，少尉？”一个士兵突然问到。
“笨蛋！”在杜瓦布开口以前，德拉诺埃中士已经对准这个可怜的家伙的脑袋来了一下。“巴雷兹先生，说话之前最好动动你的大脑！这里有一千多美国人，他们为什么要投降？他们是想谈判。”
当然，谈判，意识到美国人并不打算干掉自己以后，杜瓦布少尉立即恢复了高卢人一贯的高傲。“我不知道和这些美国人有什么可谈的，但我想知道他们准备说些什么。”他整理了一下已经皱起来的军装，然后对士兵们说：“中士和巴雷兹跟着我，其他人留在这里。”
然后，不管德拉诺埃和巴雷兹的脸色变得有多么难看，他开始前进了。
第一百七十一节 从吉布提到阿比西尼亚[下]
瞧那个法国佬，你看他多神气，简直就像一只高卢公有什么是比这更可笑的事情……”
张彪瞥了一眼威廉•；巴茨。他正肆无忌惮的嘲笑着正骑马过来的法国军官，这让许多人都感到困惑。是的，色当会战后德国人就开始以轻蔑的眼光看待自己的高卢邻居，然而巴茨却是一个标准的美国人，从没去过德国而且不知道柏林在哪里，因此谁也不明白他对法国人的优越感来自哪里。
但巴茨就是看不起法国人。这种感觉随着杜瓦布少尉在他的视线里变得越来越清晰而逐渐增强了，少尉身上的漂亮军服和修剪得整整齐齐的小胡子、还有他刻意装出来的傲慢神态全都让巴茨感到很不舒服。
“一只神气的、漂亮的高卢公鸡，”他重新给杜瓦布少尉下了一个定义，然后“呸”了一下，“也许他还以为自己正生活在拿破仑时代——”
“巴茨，安静。”尤金。史密斯打断他，但小队指挥官的下一句话却让巴茨差点笑了起来，“所有人注意，瞄准那个法国佬。”
几乎在他发出命令的同时，侦察小队里的每一件武器就已对准着马背上的杜瓦布少尉；然而也不仅仅只有他们，整个大队里至少有一半的士兵都在向少尉先生瞄准。毫无疑问，军官永远是最显眼的目标之一，而且杜瓦布的法国式骄傲也让雇佣兵们不怎么愉快。
杜瓦布少尉是个敏感的人，他敏锐的意识到自己变成了好几百人的靶子，并且理所当然的开始恐慌起来——当然，他只是一名普通的法军少尉，还无法做到在几百件武器的瞄准下保持镇定自若的态度，而且他也没有这样的经历。他不由自主的感到担心，万一哪个紧张过度的美国人一不小心扣动了扳机……或者某支步枪意外走火……
在他的干净笔挺的军服下面，少尉的身体无法抑制的颤抖起来。唯一让他感到庆幸的是，这种颤抖是轻微了，因此他还能像一个骄傲的法兰西骑士那样笔直的坐在马背上，看着美国人的谈判代表慢慢走到自己面前。
先沉默了一会儿，接着杜瓦布开始说：“我是……”
“少尉，”虽然这样做看起来粗鲁而又缺乏礼貌，但前来谈判的雇佣兵等待的就是这一刻，“我的长官让我转告你，他要求你立刻带领你的士兵离开，返回吉布提，不要继续跟在我们身后。”
“这里是法国的殖民地，”少尉愤怒的抗议到，“我有权在这里进行任何行动。”
“我的长官完全尊重法国对这片土地的统治地位，也尊重你的权力。”雇佣兵平静的说，并且看起来非常诚恳，“但在这片沙漠里，任何意外都有可能发生。我的长官只是不希望看到你和你的部下在这里随意游荡时遭遇不幸。少尉，请相信我，这是为了保证你们的安全。”
尽管他的语气显得如此漫不经心，但即使白痴也可以听出他的话中的威胁成份，而杜瓦布少尉还不是一个白痴。他的脸色瞬间变白了。他用眼角的余光瞟了一眼那些对准自己的黑洞洞的枪口，感到自己身体的颤抖变得更加强烈了。
他艰难的吞了一口唾沫。“如果我们失踪，吉布提的法军指挥部将会很快意识到发生了什么……”
“也许。不过正如我刚才说的那样，在这片沙漠里任何意外都有可能发生，因此你的上级很可能永远也不会知道你们究竟遭遇了什么意外。”雇佣兵试着举了一个例子，“也许，你的长官可能会认为，你只是跟着我们走得太远，以至于在沙漠中迷失了方向。少尉，我想你应该知道，在沙漠中迷失方向有多么致命，更不幸的是，有可能你们的尸体只有在几十年后才会被人们发现。”
杜瓦布少尉的心脏猛烈的抽搐了一下，而他的身体也更剧烈的颤抖起来。在对方如此明显的发出威胁以后，他觉得自己已不能再坚持下去了。
但他仍然坚持着，尽管声音虚弱不堪。“我只是执行命令。”
“就我个人来说，我很理解你的处境，少尉。但我希望你也能理解我们的处境。”雇佣兵做了个抱歉的手势，“你看，我们只是小人物，也有一些不得不执行的命令。”
“我……”杜瓦布张了张嘴，但什么声音也没有发出来。他抬起头将目光投向那些正用武器瞄准他的雇佣兵，在如此近的距离上他可以清楚的看到他们脸上的表情——毫无表情，只有一种完全没有感情的冷漠，就好像他们看着
个死人。少尉终于做出了决定。
“请转告你的长官，我们现在就离开，并感谢他对我们的安全的关心。”
“我会转告他的，少尉。”
杜瓦布调转马头准备回到自己的士兵中间。当然直到这个时候他才发现，德拉诺埃中士和列兵巴雷兹停在距离他至少十米远的地方，根本没有跟在他身后。不过现在没有时间训斥这两个该死的胆小鬼，少尉现在只想尽量带领自己的士兵远离可怕的美国人，越远越好，并且永远不再回来。
以比来的时候更快的速度，杜瓦布少尉带着他的部队离开了，几乎是落荒而逃。
“现在，我们的麻烦终于少了一个……噢，见鬼！”看着法国骑兵们卷起的漫天沙尘，奥康纳突然意识到自己犯了一个低级的错误，他应该找法国人要一份阿萨布地区的详细地图，并从他们那里获得一点他很想知道的情报：意大利守军的兵力、装备和防御部署，法国骑兵应该知道这些信息。
法国政府不可能对意大利在东非地区的扩张毫不关心……事实上情况应该正好相反，巴黎一定非常担心罗马把手伸进自己的地盘，因此法国人肯定对意大利人在厄立特里亚的军事力量相当了解——而意大利也同样如此。
但是现在，惊慌失措的杜瓦布少尉已经带着他的人跑到了很远的地方，无论如何也不可能将他们叫回来，而且即使有这样的可能性，他们也绝不会回来，反而以更快的速度离开；这很正常，任何人受到严重惊吓之后都会这样，不过却让奥康纳感到沮丧。
“我犯了一个错误。”他极不情愿的承认到，眉毛差不多拧成了一团，“看上去，我们不得不自己想办法获得阿萨布地区的详细情报。”
“这算不上什么严重的问题，先生。”谢泼德耸了耸肩。
“当然，这的确算不上严重的问题，指挥官。”奥康纳点头表示同意，不过还是惋惜的叹了一口气，然后命令到：“让部队解除战斗队形并重新集合，我们还得继续赶路呢。”
“遵命，先生。”
散开的部队很快重新集结起来，组装好的机枪和迫击炮也重新分解，放回骆驼的背上。然后部队开始继续向北方前进，在沙漠中慢慢跋涉。当然在赶走了讨厌但可怜的法国骑兵以后，通往埃达利尔的旅程就变得平淡起来，没有任何人或者动物愿意靠近一支军队，除了太阳与风沙，雇佣兵们再没有受到任何骚扰。
就这样，经过半个月枯燥无味的长途行军，奥康纳带着疲惫不堪的士兵们抵达了埃达利尔。
他们在埃达利尔引起了一场不小的轰动。毕竟，埃达利尔只是一个小地方，从某种程度上讲，它顶多算一个不那么繁华的小镇。虽然这里的居民见过白人，但没有哪一次见到过像现在这么多的白人，并且他们也没有见过黄种人。除此之外，一支由白人、黑人以及黄种人组成的军队，这也是埃达利尔居民闻所未闻的。
所以城里的每个人都跑到了街上，带着好奇的眼光小心翼翼打量着这支神秘的军队，然后他们开始大声欢呼。一名带路的阿比西尼亚武士告诉他们，这支军队来到埃达利尔的目的是消灭东边的邪恶白人——埃达利尔的居民并不知道驻扎在阿萨布的是意大利人，也不清楚自己的国家已经与意大利处于战争状态，当然他们也不关心这些。
而且他们也不关心皇帝，甚至还有些人不了解皇帝是谁。在阿比西尼亚的大多数地区，人们只知道并服从统治自己的公爵和部落领袖，而皇帝，某些时候他只是一个需要消灭的敌人。
“所以现在我们不能提皇帝。”担任向导的武士说，“当然总有一天，这些不服从皇帝的人都将被烧死。”
“我的上帝，这究竟是一个怎样的国家。”奥康纳无法理解阿比西尼亚的政治局势，不过这与他也没有什么关系。他很快回到自己的任务上。“我们在这里休整三天，然后向阿萨布前进。”
“先生，”武士犹豫了一下，“你真的不准备等待皇帝的援军吗？”
“当然不。”奥康纳恼火的说，“就靠我自己的人，占领阿萨布已经足够了。”
武士想了一下。“好吧。”他说，“我会请求附近的部落派遣武士协助你。”
奥康纳想把他痛揍一顿。
第一百七十二节 阿萨布[上]
彪、巴茨和另外两名雇佣兵正在执行侦察任务。他I里亚人的服装，伪装成牧羊人坐在阿萨布城外的一块小山坡上，小心翼翼的观察着城里的情况。
“你们看到了什么？”
张彪放下望远镜。“港湾里有三艘炮艇。”
“四艘。”巴茨修正了他的结论，“五百码以外还有一艘，看上去像是渔船。”
听到他的补充，正在往一张临时绘制的地图上添加各种标注的雇佣兵停止了动作。“巴茨，你确定那是一艘炮艇而不是真正的渔船？”
“我很确定，卡洛斯。”巴茨肯定的说，“船上有火炮。”
“还有意大利水兵。”张彪也证实了他的说法。
于是，卡洛斯在他的地图上将第四艘炮兵标注出来，接着他追问到：“意大利炮艇的火力配置怎么样？有几门火炮？多大的口径？”
“三门炮……”但对于张彪来说，要让他分辨出火炮的型号和口径根本是不可能的事情，因此巴茨代替他做了回答，“两门六磅炮和一门一磅炮。”
雇佣兵在刚才记下的标注旁又添加了一行新的标注。“每艘炮艇两门六磅炮和一门一磅炮……噢，加起来就是八门六磅炮和四门一磅炮，”他快速做了一个计算，“意大利人的炮兵火力比我们预料的强大得多。”
“但还是比我们的火力弱。”巴茨笑着说，似乎一点也不担心意大利人的炮艇。
当然那的确没有什么可以担心的。奥康纳指挥着两个雇佣兵大队，而每个大队都装备着九门六十毫米迫击炮和六门八十一毫米迫击炮，即使不考虑射击速度和炮弹威力的差异，意大利守军的四艘炮艇可以组织起来的火力也没有达到任何一个大队的一半。
所以那根本不值得浪费时间担心——巴茨这么认为，张彪这么认为，正在旁边警戒的那名雇佣兵也这么认为。
但卡洛斯却不这么认为。“我认为我们最好谨慎一点，伙计们，那些东西毕竟是火炮。”他说，同时在他的地图上又添加了一些标注，最后要求到：“张，巴茨，再看看城里的情况，我想知道意大利人的分布和火力配置。”
张彪和巴茨稍微调整了一下姿势，将视线转向阿萨布城区，观察了一会儿，然后一起摇了摇头。“抱歉，在这里根本看不清城里的情况，”巴茨说，而张彪赞同的喊了一声。然后他们将望远镜收起来，“我们应该离开这里了，卡洛斯。再待下去可能会引起意大利人的注意。”
卡洛斯知道在意大利人的眼皮低下进行侦察活动是件很危险的事情，任何一点小小的疏忽——比如望远镜镜头的意外反光——都会引起守军的警觉，并最终导致一次简单的侦察任务演变为激烈的交火。但他认为现在还不是离开的时候。“进城的伙计还没有全部离开。”
奥康纳挑选了一些黑人士兵，让他们化装成厄立特里亚土著进入阿萨布城搜集情报。然而这无疑是极其冒险的举动，雇佣兵们既不懂阿拉伯语也不懂提格雷语，而且行为举止也不同于厄立特里亚人，意大利士兵很容易看出破绽。
所以卡洛斯决定在这里等着；不管进入阿萨布的雇佣兵最后是安全离开，还是被意大利人发现然后逮捕，他希望知道一个结果——尽管没有任何命令要求他这么做，而且大部分进城的士兵都已经离开了。
“再观察一会儿，我还有几个问题没搞清楚。”他要求到。
在这个四人小组里，卡洛斯是指挥，因此巴茨和张彪只好重新拿出了望远镜。
与此同时，十英里外的指挥部里，奥康纳正与两名大队指挥官和阿比西尼亚武士讨论作战计划。随着派出的侦察组陆续将获得的情报带回指挥部，阿萨布城里的情况也逐渐变得明确起来。
“在附近一百英里的范围之内，驻扎在阿萨布城的守军是意大利在这一地区唯一的军事力量，兵力大约是一千人，一半是意大利人，一半是厄立特里亚土著，装备着两门三磅野战炮，步枪装备数量还不清楚，但很可能在八百支左右。”
“指挥官是谁？”奥康纳问。
“詹马尔科-基亚里尼少校。”谢泼德放下一份报告，接着拿起另一份，“但这个家伙是个酒鬼，所以阿萨布的绝大多数事务都由马里奥-罗埃塔上尉负责。”
“这不重要。”不
利守军事实上是由谁知道，奥康纳关心的只是将会由队向自己投降。尽管战斗还没有开始但他却相信自己可以很容易夺取阿萨布，当然，这还需要一点证实。“意大利人的战斗力怎么样？”
“就像所有国家的殖民地部队一样，基本上没什么战斗力，只能用来镇压没有现代化武器的土著。”另一名大队指挥官，504队的戴德里克-巴德轻蔑的耸了耸肩，“而且我们的士兵注意到，意大利人中间正流行着一种新玩意儿、一种可以让人暂时产生兴奋感的东西……”
Umbrella公司里基本没有人知道自己的老板暗中销售着一种新型的毒品……当然，现在还没有人一直到那是毒品，甚至连“毒品”这个词都很少有人提到。在现在，鸦片、吗啡、海洛因和可卡因都还是可以合法销售的商品，刚诞生不久、还不被人熟悉的苯丙类兴奋剂就更不会被认为是违禁药品了。
而且听说过“安非他命”和“甲基安非他命”的人也很少，秦朗没有打算扩大他的兴奋剂生意，只有日本人和厄立特里亚的意大利守军分别获得了这两种兴奋剂，而且他们也只知道它们的商品名。
“……呃，那东西似乎叫做‘速度’……”
“‘速度’？甲基安非他命？”奥康纳扬了扬眉毛。他知道邓肯曾经卖了不少甲基安非他命给意大利人——就在他上一次到阿比西尼亚与孟尼利克二世交易的时候。他感到很奇怪。“为什么意大利人还没有将兴奋剂消耗完？”奥康纳想着，“邓肯似乎没有卖多少‘速度’……”
“……据说，至少有四分之一的意大利军官和士兵需要每天注射‘速度’，否则就会情绪低落，什么事也不想做。”巴德最后说，“这对我们很有利，先生。”
“也许。”奥康纳不想把取胜的希望寄托在秦朗的兴奋剂上，而且这东西还可能起与期望完全相反的作用——“速度”可以使人感到精力充沛，增加意大利士兵的持续战斗力。“我们需要尽快结束战斗。当然，厄立特里亚土著士兵可以忽略掉……”他想了一下，“意大利人的防御体系怎么样？”
“没有防御体系。”谢泼德笑起来，“没有铁丝网、没有战壕、没有散兵坑、没有机枪火力点，我们训练中构筑的防御工事全都不存在，意大利人唯一可以依托的就是阿萨布城低矮的城墙。”
“所以实际上他们挡不住我们。”奥康纳也笑起来，“能够对我们造成威胁的只有那两门三磅野战炮……”
这时，一个雇佣兵走进来，将一份新的报告交给谢泼德。指挥官看了一眼，然后向其他人宣布到：“新情报，意大利守军还拥有四艘炮艇，每艘装备着两门六磅炮和一门一磅炮。”
“一些新的威胁，”奥康纳立即得到结论，“我们必须在开战时就摧毁它们。”
“用迫击炮很难做到这一点，先生。”
“但我们必须摧毁它们，还有那两门野战炮，谢泼德先生。”奥康纳现在只担心意大利人的火炮，它们可以给攻击部队造成不小的伤亡，而他希望不受任何损失的占领阿萨布城。“我们用所有八十一毫米迫击炮和一半六十毫米迫击炮对付炮艇，另一半六十毫米迫击炮攻击野战炮。”
“但城墙上的意大利士兵怎么办？”巴德小心的提醒着，“他们的步枪也不是小孩子的玩具。”
“炮兵摧毁炮艇和野战炮以后就会对付他们，当然在那之前……”奥康纳低着头思考了一会儿，然后看向旁边的阿比西尼亚武士。“战斗开始时你能召集到多少部族武士？”
“八百。”翻译转述了武士的回答。
“他们对皇帝忠诚吗？”
这无疑是一个让武士感到为难的问题，但他还是回答了。“大部分人并不完全忠于皇帝。他们参加战斗只是希望得到意大利人的武器和弹药。”
“那很好。”奥康纳笑起来，显得很开心，既然大部分部族武士参加战斗的只是为了夺取意大利人的武器，那么他的计划就可以执行了。“告诉那些部族武士，明天，他们首先进攻。”
他抬起左手看着自己的表。“先生们，现在对表。早晨五点出点开始战斗。”
第一百七十三节 阿萨布[中]
马科尔-基亚里尼少校是一个不折不扣的酒鬼，B疑的事实，同时也是他被打发到阿萨布的原因。没有任何一位将军可以容忍像他这样的部下，然而少校的表现又没有糟糕到可以让人把他直接踢出军队的地步，所以将他打发到一个偏僻的地方担任最高指挥官就成为了最合适的选择。
反正在这样一个地方，无论基亚里尼少校的表现有多么糟糕，哪怕整天都浸泡在装满葡萄酒的浴缸里，所能造成的最严重后果也只是将自己淹死，同时让陆军部的文职人员们为如何向他的家人解释少校的死因头痛一阵子，但这没什么大不了的；在阿萨布，没有什么值得一提的事情可以让少校搞砸。
巴拉蒂耶里将军是这么认为的。他错了。
“少校！少校！快起来，少校，我们遭到进攻了。”罗埃塔上尉抓着上司的双肩使劲摇晃着，试图将基亚里尼少校从睡梦中唤醒。但遗憾的是，无论他多么努力，少校始终没有任何醒来的迹象。
罗埃塔上尉很着急，也很害怕。窗外传来的爆炸声明白无误的告诉他，军营正遭到敌人炮击。在这种时刻，继续待在营房里无疑是极其危险的举动，然而在基亚里尼少校醒来并接过部队的指挥权以前，他又不得不冒险留在这里，一次又一次进行者无谓的尝试。
“少校！基亚里尼少校——”
“上尉，别管基亚里尼少校了，我们需要一个指挥官！我们需要你代替少校下达命令。”一个神色同样惊慌的中尉突然冲进房间，激动的向他挥舞着双手。
“我不能！”上尉拒绝，“我做不到，我不知道应该给你下达什么命令。”
与绝大多数意大利军官一样，罗埃塔上尉没有与正规军队战斗经验，但与其他人不同的是他很了解自己的真实能力，所以他现在希望能够尽快让基亚里尼少校恢复对部队的控制——尽管实际上，少校本人也没有任何战斗经验；上尉只是希望找个人给他下达命令，告诉他应该做什么。
当然这也是那名中尉的想法，而且他的要求比罗埃塔更加急迫。“上尉，看在上帝的份上，你必须代替少校下达命令。我们没有多少时间，士兵都快死光了！”
仿佛为了证实他的言论，军营里的爆炸声变得更加密集了；而在两声爆炸之间，士兵的尖叫和惨叫同样清晰可闻。
但上尉仍然拒绝。“我不能！”他坚决的摇了摇头，并更加努力的摇晃着少校，“上帝啊，基亚里尼少校，快点醒过来，我们需要你！少校……”
一发炮弹在窗外猛烈的爆炸了。巨大的噪音掩盖了罗埃塔的声音，也让他变得更加惊慌起来，这最终导致上尉使用了一个他本不愿意使用的手段——在中尉惊讶的目光中，他抓住基亚里尼的衣领，凶狠的、毫不留情的给了他两个响亮的耳光，于是少校醒过来了。
“该死，哪个混蛋打我？”基亚里尼愤怒的叫到，但直到十秒钟以后他才意识到还抓着自己的是谁。“罗埃塔上尉，你在干什么？”
然后他注意到了另外一些东西。“还有，外面为什么这么闹……见鬼，哪个蠢货在开炮？”
少校仍没有意识到发生了什么，他甚至还在迟缓的考虑着，应该如何处罚随意开炮的士兵。但下一秒钟，罗埃塔上尉让他进入了一个可怕的世界。“少校，我们正遭到敌人进攻！”
十五分钟前。
八名意大利士兵正在站岗，当然实际上，这几个家伙只是凑在一起聊天，热烈的谈论着男人们都感兴趣的一些话题。没有哪个士兵在乎自己的职责。这里是阿萨布，是意大利军队驻扎的城市，没有哪支部族武装有胆量前来骚扰这里，也就没有必要表现得太尽职尽责。
“而且，如果表现得太好，那就会被长官一直留在这里，直到服役结束才有机会返回意大利。”一个老兵得意洋洋的向几名新兵传授着经验。“先生们，如果你们想早点离开这里，千万不要表现得太好，也不要表现得太差，总之，不要让基亚里尼少校记住你们……”
“我们的酒鬼少校？”另一个老兵轻蔑的笑了一下，“得了吧，无论你表现得怎么样也没有意义，反正他根本看不见。”
“需要注意的只是罗埃踏上尉。”第三个老兵表示。
兵们，当然，他们十分感谢老兵的忠告，但他们更关尼少校的八卦。“你们有谁知道，我们得到少校为什么是个酒鬼？”
“因为……”谈论大人物的八卦总是小人物们津津乐道的事情，讨论的话题很快发生改变，几个老兵唾沫横飞的讲述着自己知道的、有关基亚里尼少校的种种趣闻，而新兵们则认真的听着——因为总有一天，他们也会像这些老兵一样，手舞足蹈的向新兵讲述现在听到的故事，并增添一些新的内容。
当然，正如人们常说的那样，乐极生悲，就在讨论热烈的进行着的时候，一些声音引起了其中一名新兵的注意。他侧过身看向声音传来的方向，然后一下子愣住了。
他看见一支军队正在逼近阿萨布：至少上千名阿比西尼亚武士……也许是阿比西尼亚武士。虽然他们都穿着阿比西尼亚人的服装，但却只有最前方数百人拿着长矛和盾牌，而跟在他们身后的武士，手中的武器则是上着刺刀的步枪……这支充满敌意的军队正在不断靠近。
新兵估算了一下距离，还有两千米。
“伙计们……”他开始拉扯身边士兵的军服，但那名全神贯注于少校的趣闻中的士兵却完全没有注意到。而且其他人也没有。
新兵继续拉扯着。“伙计们……”
这一次，那名士兵终于注意到了，他转过头。“什么事，伙计。”
“我想……我们有客人了。”在这个时候，新兵还有心思开了一个小小的玩笑——尽管实际上他已经非常紧张了。那名士兵稍微迷惑了一会儿，然后将目光转向他手指的方向。几秒钟以后，他开始大叫：“注意，有敌人！”
其他几名哨兵都听到了，他们一起看向城外，并且同样被敌人的规模小小的震撼了一下，然后，新兵理所当然的变得惊慌起来。“我们正遭受攻击，快发警报！”
“别慌，伙计们。”老兵们满不在乎的说，虽然敌人手中的步枪的确是个威胁，但却经验告诉他们没有必要感到担心。“先看看这些土著想做什么。”他们决定再等一会儿。
于是，在城墙上哨兵的注视下，部族武士与雇佣兵组成的混合部队继续向着呵萨布前进，最后在距离只剩下一千米时停了下来。武士们开始重新整队，组成进攻队列，而雇佣兵则动作迅速的将迫击炮和机枪架起来。时间仅仅过去五分钟，一切已经准备就绪了。
奥康纳看了一下手表，还有十五秒，还来得及发表一个宣言。他转向其他人，指挥官、武士头目和部落领袖，“先生们，请注意看，这将是阿比西尼亚与意大利的战争中值得纪念的一刻。”他顿了顿，然后七点到了。“进攻。”
“开火！”炮兵指挥官向部下发出命令。雇佣兵们动作熟练的拿起炮弹，将它放进炮管，随即，伴随着一声轻响，炮弹飞出炮口，向着各自的目标飞去。
几名意大利哨兵听到了炮弹飞行时的响声，就在他们试图弄清楚这种声音究竟意味着什么的时候，在港口和军营，爆炸声已经响了起来。反应迟钝的士兵这才意识到，自己驻扎的城市实际上已处于有组织的进攻之下了。“拉警报！”他们大叫着，但现在再这样做根本毫无意义。
第一声爆炸响起时，还在军营里睡觉的意大利军官和士兵就已经被惊醒了，并很快意识到自己正在遭受攻击。军人的效率体现在弥补失察的过程中，士兵们匆忙的套上军服，抓起武器冲出营房，在身边接二连三的爆炸中寻找着长官、或者直接赶往城墙准备与敌人交战；一名少尉军官带着一群士兵跑向两门野战炮，希望用它们反击敌人的炮击。
在这片混乱中，只有罗埃塔上尉显得有点不知所措。一个痛苦不堪的军士向他跑来，上气不接下气的报告到：“上尉，我们至少数到了两千名敌军，大约一半有步枪，而且他们还有二十多门火炮……”
“少校在哪里？”上尉只关心这个。
“房里……也许。”军士说，“你知道，少校每天晚上都会把自己灌醉……”
“让士兵到城墙上阻击敌军，”上尉打断他，同时跑向少校的房间，“我去找少校。”
第一百七十四节 阿萨布[下]
这就是……战争。”
奥康纳心满意足的注视着眼前正在发生的一切：爆炸、烟雾、火焰；四散飞溅的沙土、石块、瓦砾和人体残肢；作为伴奏的巨响，正在崩溃的城市……这是一场盛大的焰火表演；这是他喜欢的表演。
他兴奋的挥动着双手。“开火！开火！打垮意大利人，消灭他们！”
雇佣兵们一丝不芶的执行着他的命令，并同样兴奋。他们笑着，叫着，欢呼着，将一发又一发炮弹射入城中，看着它们将自己碰到的一切——房屋、家具、牲畜、人体，或者别的什么东西——全部炸得粉碎。
他们喜欢干这件事，把一些美好的、有生命的东西，无缘无故的烧成灰烬，烧成一场不负责任的毁灭。小意思，但美妙的令人满足。
但更兴奋的还是阿比西尼亚的武士们。很多年来，面对意大利军队的入侵他们几乎毫无还手之力，但是现在，一切都颠倒过来了，报复的时刻终于降临了。虽然不得不借助美国人的力量，但报复的快感还是充满了每个人的内心。
阿比西尼亚的武士们挥舞着手中的长矛，人人兴高采烈，手舞足蹈。
而意大利士兵的心中却充满愤怒、痛苦和恐惧。他们正徘徊在死亡的边缘，每一分钟都有人被弹片或者冲击波击中，伤亡在不断增加。但在这一刻，他们却什么也不能做，阿比西尼亚人始终保持在步枪的最大有效射程以外，他们伤害不了这些可恶的敌人。
一名少尉军官疯狂的尖叫着。“快把野战炮推上来！”
“让炮艇立即开火！”另一个军官也叫起来。一发炮弹在附近爆炸，冲击波掀掉了他的军帽。
野战炮，还有停泊在港口里的四艘炮艇，它们是阿萨布守军仅有的一点反击希望。然而不幸的是，这种希望正在迅速变成失望。
两发迫击炮弹命中了一门野战炮，在将它变成一堆冒烟的废铁的同时还杀死了大部分炮兵。幸运的炮兵聚集起来，强忍着身体的疼痛试图将另一门野战炮推进阵地——但很快，它也被摧毁了。
然后希望就只剩下的四艘炮艇。
炮艇上的水兵正在努力点燃锅炉，竭尽全力想让战舰恢复机动能力。在现在的位置，他们根本无法还击正在向港湾里倾泻炮弹的“阿比西尼亚人”，而且炮艇不是铁甲战舰，它拥有的防护几乎等于零，如果不能依靠机动躲避炮弹，那么它就只是一个稍微大一点的棺材。
然而，要在短时间内让炮艇恢复机动能力，这根本不可能办到。仅仅是点燃锅炉需要花费的时间，就已经足以让四艘炮艇全部消失在水面上了。
局势异常危险。炮弹正在不断落下，而且也越来越靠近它们的目标。炮艇上的每个人都感到恐惧已经紧紧的抓住了自己的心脏。
“快，快让我们离开这里。”艇长们大叫着，催促着机舱内的水兵，也只有这样，他们才能让自己的声音在此起彼伏的爆炸声中被人听见。
但他们的催促毫无用处——如果一台机器需要三十分钟才可以启动，那么就一定要三十分钟才能让它启动，谁也不能加快速度。“长官，我们正在努力，但是……”
一阵不祥的爆炸声截断了水兵的喊叫，接着他们又听到了一个更加猛烈的爆炸声。甲板上的人抬起头，看见那艘单独停泊的炮艇已变成了一团燃烧着的、冒着浓烟的巨大火球，四周的海面上散落着无数撕裂的碎片。很显然，它被炮弹击中了，而且爆炸还引爆了船上的弹药，构成了一个彻底的毁灭。
没有人可以在这样的爆炸中幸存。意识到同样的悲剧也会发生在自己身上，在水兵们心中，责任迅速让位给生存，岗位被抛弃了。
“弃船！全体弃船！”艇长们大喊着，率先跳进冰冷的海里，接着水兵们也跟着跳了下去，然后，炮弹就在炮艇上爆炸了。
一个雇佣兵冲到奥康纳身边。“我们已经摧毁了意大利人的野战炮和炮艇，先生。”
“将火力转移到城墙上。”奥康纳心情愉快的下达了新的命令。“并且告诉那些部族武士，他们可以进攻了。”
“我们的士兵也需要进攻吗？”
“不。让我们的人留在原地。”他顿了顿，补充到：“让阿比西尼亚武士负责第一波攻势，我们用机枪和火炮支援他们。”
“遵命，先生。
兵向他敬了一个礼，然后像来的时候那样快速的跑开
奥康纳的命令很快传达到每个士兵的耳朵里。炮兵快速调转炮口，开始向城墙倾泄火力，机枪也打破了战斗开始以来一直保持的沉默，同时，阿比西尼亚武士也开始了他们的进攻：他们大声喊叫着，挥舞着长矛和盾牌，乱哄哄的、毫无队形的向着阿萨布城跑去。
他们一点也不像是在参加战斗——当然，这是雇佣兵们的看法，这些部族武士只是在按照他们一贯的方式作战，尽管这种方式很可笑。
如果是在其他时候，意大利人肯定会大笑着，带着打靶的心情向这些武士开火——只是现在，当他们身边到处是不断爆炸的炮弹和四处横飞的子弹时，没有谁还可以笑得出来。军官和士兵小心的蹲在胸墙后面，神色紧张的注视着冲锋的阿比西尼亚武士，等待他们进入射程并祈祷在那之前自己不要被什么东西击中。
当然总有人被击中，城墙上的尸体和伤者在不断增加，但谁也顾不了这些。
阿比西尼亚武士很快就要进入射程。
“所有人注意，标尺四百，瞄准——”一个军官举起右手，不过他在来得及喊出“开火”之前，一颗炮弹落下来在他身边爆炸了。硝烟散去以后，他的位置上只剩下一具残破的尸体。
但有人接替了他的工作。“开火！”
几乎是立刻，城墙上传出了整齐的枪声。在这场战斗里，意大利士兵终于开始了他们的还击。但没有人感到激动，也没有人关心自己取得的战果，士兵们紧张但熟练的退出弹壳，装入新的子弹，然后按照刚才的参数进行了第二轮齐射……接着又是一轮。
阿比西尼亚武士仍在冲锋，不过他们的速度明显慢了下来——这些武士参加战斗仅仅是为了报复意大利人，而不是前来为皇帝送死，当意识到自己的对手并非毫无还手之力以后，他们的战斗意志开始迅速下降。
不过意大利士兵并不知道这些，他们机械的操作着武器，并按照指挥官的命令调整参数。
“标尺三百，瞄准，开火！”
枪声再次响起来。
这似乎成了压到骆驼的最后一根稻草。尽管没有人下达命令，但所有阿比西尼亚武士全部转过身，以比来时更快的速度向出发阵地跑去，同时也更加混乱、更加缺乏队形，而且还将自己的后背毫无保留的暴露在敌人面前。意大利士兵又进行了一轮齐射，然后这些武士就彻底崩溃了。
奥康纳看了一眼手表。从开始进攻到全线溃败，这些部族武士只用了十分钟。“他们真是天才。”
“也许你不应该让他们参加战斗，先生。”谢泼德对他皱起眉头。
“也许我们应该在他们身后放一挺机枪……督战队，指挥官。”奥康纳笑了笑，似乎并不为刚才的失败感到恼怒。他让部族武士首先发动攻击的目的只是为了减少雇佣兵的损失，顺便削弱阿比西尼亚国内的反皇帝势力，只要能完成这两个目标，即使攻击没有取得成功也没有关系。
当然，占领阿萨布，这才是主要目标，而奥康纳始终记得这点。“让炮兵继续轰击城墙，消灭守卫在那里的意大利士兵或者迫使他们撤退。”他命令到，“并通知部族武士，我要他们三十分钟以后发动第二轮进攻。”
他的话音刚刚落下，指挥部里的每个人就立即行动起来。
阿萨布城内。
“少校，你的命令？”罗埃塔上尉仍在试图获得少校的命令，但实际上这样做却毫无意义——从他知道城市已处于有组织的进攻之下直到现在，二十分钟过去了，但少校却连一句话也没有说过。
他并不是被吓傻了，只是他正打算投降，却感到难以开口。
根据炮声，基亚里尼认为进攻的阿比西尼亚人至少有二十门火炮，然而在阿比西尼亚只有公爵们才能调动如此多火炮，也就是说，他面对的敌人绝不会只有两千人，他们的数量很可能超过一万……至少一万名阿比西尼亚武士，少校认为自己输定了。
所以他决定投降，只是还有一点犹豫。
但少校明白，没有太多时间给他犹豫，艰难的继续考虑了一会儿，他做出了决定。
第一百七十五节 将军的决定
斯马拉。
“詹马科尔-基亚里尼，你这个该死的酒鬼、蠢货、胆小鬼、意大利军人的耻辱，我要把你送上军事法庭！”
巴拉蒂耶里将军正在他的办公室里大发雷霆。就在五分钟之下前，他得到一个担任在他厄立特里亚总督以来听到的最糟糕的消息：阿比西尼亚军队攻击并占领了阿萨布。并且更让人无法容忍的就是，守军仅仅抵抗了三十分钟，就在指挥官基亚里尼少校的带领下投降了。
消息很可靠，绝不是流言。阿比西尼亚军队的指挥官释放了一些受伤比较严重的士兵和部分厄立特里亚土著，并要求他们给巴拉蒂耶里带来一个警告：立即从占领的阿比西尼亚领土上撤军、赔偿阿比西尼亚的一切损失、为战俘支付赎金，否则他的军队将被消灭——这些士兵现在就在他面前，用自己的悲惨形象对阿比西尼亚指挥官的威胁进行着诠释。
但巴拉蒂耶里只在乎基亚里尼少校的懦弱表现。一个意大利军队的少校，一个军官……并且还是他的部下，竟然带领部队向阿比西尼亚人投降……不仅仅意大利的国际形象会受到打击，他的声誉也将受到严重打击，甚至他的前途也会受到影响。罗马有无数将军觊觎着厄立特里亚总督的宝座，巴拉蒂耶里永远记得这一点，他不希望被他们中的任何一个人取代。
而且，更加重要的是，他还希望爬得更高……元帅，这是他最终的梦想。
而基亚里尼的行为有可能毁掉这一切。
“我要把这个混蛋送上军事法庭！”巴拉蒂耶里怒不可遏的咆哮着，“我发誓，只要我和他都还活着，我就一定会把他送上军事法庭。”
“总督阁下，”他的副官小心翼翼的插话进来，“我们应该如何安置他们。”
他指的是还在办公室里的伤兵。当然在这个时候，暴怒的厄立特里亚总督才意识到自己失态了，他不应该在士兵面前大声吼叫着要把某个胆小鬼少校送上军事法庭，这会成为士兵中间的闲话，并带来许多不利的影响。
巴拉蒂耶里让自己冷静下来。“上尉。”他对副官做了个手势。“把他们送到医院，并请我们最好的军医照顾他们……让他们享受军官的待遇。”
让普通士兵享受军官待遇？副官以为自己听错了。“总督阁下——”
“照我说的话去做，上尉。”巴拉蒂耶里加重了语气。“这些士兵像真正的勇士那样进行了顽强的战斗，这是他们应该得到的荣誉。”
副官仍然感到十分困惑。让普通士兵享受军官待遇……也许将军是被基亚里尼少校的不光彩行为气昏了头。上尉猜测着。但不管怎样，命令就是命令，他必须一丝不芶的执行。
“遵命，总督阁下。”他转身走到办公室门口，叫进来几名卫兵，带着伤兵们离开了。
房间里只剩下了巴拉蒂耶里一个人。
他开始考虑一些问题。在他冷静下来以后，巴拉蒂耶里突然意识到自己不能将基亚里尼送上军事法庭，同时也不能对其他人提起他的投降……至少现在还不行。暂时还不能向罗马报告阿萨布的陷落。虽然还不能完全肯定，那些觊觎他的位置的家伙知道消息以后一定会弹劾他，但他不想冒险。
巴拉蒂耶里不想在自己的记录上留下任何污点，即使这个污点是由别人造成的。
当然，还有一件更加重要的事情他必须立刻着手进行：在罗马得到任何消息前，派遣一支军队收复阿萨布。只要能够尽快完成这件工作，丢失阿萨布就不再是严重的过错——是的，这座城市的确丢失过，但这只是一个小小的过失，而且它现在已经得到改正。
这不是一个完美的辩解，但却是最合适的辩解，巴拉蒂耶里的目的非常明确。
因此现在就只剩下最后一个问题，应该派遣哪一支部队前往阿萨布城；阿尔贝托、阿里蒙蒂、达包尔米达和伊连拿，四位准将，四个旅，但让谁去？
巴拉蒂耶里感到自己难以立刻得到一个决定。困难在于目前的形势和四位准将的野心，对阿比西尼亚的全面进攻正在紧张有序的准备着，很快，军队就要前往马卡累要塞并从那里出发向亚的斯亚贝巴进军——这是主要的战场，也是意大利军人建立伟大功勋的地方。
而阿萨布，这只是次要的战场，不起眼的小地方，收复它并不会给准将们带来任何荣誉
，因此巴拉蒂耶里相信，在这一刻，没有任何一位准领部队前往阿萨布。即使是达包尔米达和伊连拿，即使他们反对贸然进攻阿比西尼亚，他们也绝不同意执行这个任务。
而且也不能强迫他们执行命令。
“不管命令谁带领部队去阿萨布，如果他向罗马汇报这里发生的事情，那就会变成相当棘手的问题。”巴拉蒂耶里低声咕哝着，对这种可能性充满担忧。
他沉思着。“或者……命令部队夺回阿萨布以后立即向亚的斯亚贝巴前进……但这样做太冒险，也许……”
“总督阁下。”
巴拉蒂耶里转过身看着他的副官。“什么事，古图索上尉？”然后他想起几分钟前给上尉的命令。“那些伤兵，都按照我的吩咐安置好了吗，上尉？”
“已经安置好了，总督阁下，遵照您的吩咐，军官的待遇。”
“很好。”他挥了一下手，“你可以离开了，上尉。”
但古图索仍站在原地。“总督阁下，”他问到，“你正准备派遣军队夺回阿萨布？”
“当然。我当然要派遣军队夺回它。”巴拉蒂耶里没有对自己的副官隐瞒自己的担忧，“我必须在罗马得到任何消息前夺回阿萨布。”
“能允许我发表一下看法吗，总督阁下？”上尉接着问到，很谨慎，也很犹豫。
“可以。”
古图索深深的吸了一口气，然后挺直胸膛，说：“也许我们应该暂时放弃任何收复阿萨布的想法。”
“为什么？”巴拉蒂耶里感到奇怪，也有一些不高兴。他大声的提醒到：“上尉，我希望你能了解我们现在的处境。”
“我很了解我们的处境，总督阁下。”上尉紧张起来，他解释到：“只是我认为，阿比西尼亚人攻击阿萨布是一个针对我们的阴谋，只是为了引诱您派遣军队前去收复阿萨布，而他们已为这支部队布置好一个陷阱。总督阁下，我们都知道，一个单独行动的旅要比四个聚集在一起的旅容易消灭。”
巴拉蒂耶里考虑了一会儿。古图索的猜测有一些道理，但也仅仅只是一个推测。阿比西尼亚人知道全面进攻即将到来，在这种时候，他们不会进一步削弱自己的力量，派遣大量军队到远离主战场的阿萨布伏击前去夺回城市的部队——将军对自己的军队很有信心，他认为，要伏击一个完整的意大利旅，阿比西尼亚人至少需要投入十倍以上的武士，而这几乎是孟尼利克拥有的军队的三分之一。
这个阿比西尼亚的皇帝不可能这么做，他不可能派遣自己三分之一的军队到次要战场上，否则在主要战场上，他的军队就变得更加不堪一击了。
但巴拉蒂耶里没有直接反驳自己的副官。“上尉，你有什么证据可以证明你的推断吗？”
“没有，总督阁下。”上尉回答到。
“那我们就不能断定，阿比西尼亚人为我们准备了一个陷阱。”巴拉蒂耶里耸了耸肩，“当然，还有一种可能，孟尼利克正引诱我们削弱将要投入主战场的部队，这样他就可以获得更大的胜算。但我要说的是，他只是在做梦，三个意大利旅一样可以消灭他的军队。”
“是的，总督阁下。”
“所以我要派遣军队夺回阿萨布。我不能让罗马的那些家伙们给我制造麻烦。”
在接下来的几天里，巴拉蒂耶里一直在考虑应该让谁的部队前往阿萨布。最后，这个任务落到了达包尔米达准将头上——他的部队中有一半士兵是厄立特里亚人，因此失去他的部队不会过分削弱主要战场上的力量；虽然信心之足，但巴拉蒂耶里仍显得很谨慎。
然后他用了几天时间说服准将接受这个任务，最后他取得了成功。尽管仍显得极不情愿，但达包尔米达还是带着他的部队离开了。
然而，巴拉蒂耶里认为他做出了正确的选择，但这却是一个巨大的错误。当他派出四分之一的部队前往一个连次要战场都算不上的地方时，孟尼利克公布了《告人民诏书》。随即，所有效忠皇帝的力量全部行动起来，军队开始集结并形成一股强大的力量。
它有一个目标：马卡累，提格雷公国首都、前任皇帝、现任皇帝的岳父、伟大的约翰尼斯四世陛下的出生之地。
第一百七十六节 伏击
据说，马卡累是座很坚固的要塞。”
“你已经说过了。”
“根据以往的经验，要攻克这样的要塞，我们需要大口径加农炮。”
“你也说过了。”
“但我们没有大口径加农炮，阿比西尼亚人也没有。”
“是的，巴茨先生，我们都知道这一点。”尤金-史密斯不耐烦的回头瞪着他那位爱抱怨的部下，威廉-巴茨，“现在你可以停止唠叨了吗？我们正在执行任务。”
“任务？这正是我担心的，长官。”巴茨向他皱起眉头，“那位尊贵的狮子陛下——”
“是‘万王之王、上帝的使者和犹太族的雄狮’，巴茨先生。”史密斯严厉的纠正着部下对阿比西尼亚皇帝的不敬。事实上他一样对孟尼利克的头衔不以为然，但皇帝现在是公司的重要客户，所以恭敬是必须的。
然而巴茨不是指挥官，他只是最底层的普通雇佣兵。皇帝是重要客户？是的，但他不在乎。巴茨只关心自己和自己身边的人。“好吧，好吧，‘万王之王、上帝的使者和犹太族的雄狮’。”他耸耸肩，“不管怎么说，我不喜欢他。他有十二万装备精良的士兵，却让我们担任前锋……”
毫无疑问，他对现在的情况很不满意，当然大多数雇佣兵都有这样的感觉——他们感觉自己就像一头辛苦的骡子，更糟糕的是还得不到任何奖励。
“你看，我们刚刚抵达这个国家就为那位陛下占领了一座城市，还没有来得及休息又立刻赶到德塞与他的军队汇合，而他给我们的奖励就是让我们担任前锋。”巴茨抱怨着，“也许明天，他会让我们负责攻占马卡雷——”
“闭嘴，巴茨先生。”史密斯的语气变得更加严厉起来。“你的话太多了。”
“抱歉，长官。”巴茨说，“但我还是要说，我们很可能被命令担任攻击要塞的突击队。”
“你的猜测毫无依据。”史密斯摇着头，根本不相信巴茨的胡言乱语——马康南公爵指挥的三万名阿比西尼亚士兵、六十门迫击炮和二十八门加农炮就在他们后面，距离只有两英里，而在十英里之外，还有皇帝亲自率领的庞大主力军团，包括九万名士兵、一百六十门迫击炮和四十二门加农炮——攻击马卡累是阿比西尼亚军队的任务，公爵们正渴望通过攻占这座要塞为自己获得战功，雇佣兵要做的只是为他们扫清道路。
史密斯强调到：“没有人会要求我们占领要塞。”
“我很怀疑……”
“长官。”走在最前方的张彪突然叫起来，结束了史密斯与巴茨的无谓谈话，“意大利人。”
只是短短的一瞬间，所有雇佣兵就已卧倒在地面上，并将武器对准张彪手指的方向。史密斯小心翼翼的爬到他身边，举起望远镜看向那里。
一支意大利部队出现在他的视线里，距离六百码，大约有一千名士兵，或者更多，没有看到火炮，但也可能落在队列最后……指挥官快速的分析着对手的实力，然后放心了。这些意大利人明显没有发现雇佣兵的踪迹，仍旧保持着懒散的步伐，而且士气似乎不怎么高。
“张，立刻向谢泼德先生报告。”他低声命令到，“其他人继续待命。”
张彪开始往回爬。当他经过巴茨身边时，这个最爱抱怨的家伙一把拉住他，对他笑了一下。“嘿，伙计，猜猜谢泼德先生的命令是什么？”
“还能是什么？”张彪给了他一个白眼，“干掉意大利人。”
消灭意大利人，这的确是谢泼德的命令。在接下来的三十分钟里，他指挥部队为倒霉的对手准备了一个小小的伏击圈——确实是“小小的”伏击圈。谢泼德没有通知另外两个大队增援自己，然而只用一个大队伏击一支规模超过千人的敌军，在所有人看来这都太冒险了。
但谢泼德认为自己可以做到这件事——伏击并全歼这支意大利部队。既然意大利人还没有发现他的部队，那么他就可以给他们一个“惊喜”。
“迫击炮，机枪，自动步枪……那些可怜的意大利傻瓜一定会非常惊讶。噢，我非常期待见到他们的表情。”谢泼德愉快的想着，看着自己的士兵准备就绪，看着对形势一无所知的敌人慢慢走进死亡陷阱之中……
在这个时候，还没有任何一个意大利
识到自己正在进入一个伏击圈，他们从来没有想过自离要塞只有一天路程的地方遇到敌人，没有任何情报显示阿比西尼亚军队已推进到马卡累附近，并且也没有谁相信阿比西尼亚军队会主动进攻这座要塞。
事实上，这些士兵都相信意大利军队很快就可以彻底占领阿比西尼亚，他们都还记得几个月之前攻占马卡累时巴拉蒂耶里将军发表的胜利宣言：“如果再多给我两个营和几门大炮，要不了多久，我就可以活捉孟尼利克，并将他装在笼子里带回罗马”——现在，将军得到的部队已经远远超过两个营，所以活捉阿比西尼亚皇帝就只是一个时间上的问题了。
士兵们都很高兴，他们都听说过孟尼利克和他的公爵们有多么富有，只要可以消灭他们……即使大部分财富都会被政府和军官们拿走，他们依旧可以分到价值几千甚至上万里拉的东西。
发财，这是每一个在殖民地部队服役的士兵的梦想，他们都在期待攻陷亚的斯亚贝巴的那一天。
然而他们永远也等不到那一天。
“意大利人已经完全进入伏击圈了，指挥官。”一个雇佣兵向谢泼德报告到。
谢泼德已经在他的望远镜里看到了这个情形，但他还是点了点头。“很好。”他转过身，用他认为最具有绅士风度的举止向操作迫击炮的雇佣兵轻轻挥了一下手，“开火。”
然后他对身边的人耸了耸肩。“这将是一场很短暂的战斗。”
他的话音刚刚落下，第一排炮弹就在目标中间猛烈的爆炸了。
这大概是雇佣兵们见过的最可怕的爆炸。意大利人的行军队列相当密集，人与人之间的间隔很小，即使一发六十毫米迫击炮弹也可以获得如同大口径榴弹的杀伤效果：在每一发炮弹的落点都有至少十个人倒下，被炸碎的人体组织与石块一起被抛向空中，然后洒得到处都是。
不过这只是一个开始。在受伤的意大利士兵开始尖叫、其他人意识到发生了什么之前，第二排炮弹就已经在他们中间爆炸了，与此同时，埋伏在道路两侧的十四挺“勃郎宁土豆挖掘机”也开始以每分钟五百五十发的稳定射速向他们射击。
侧射火力！战斗中极具威胁性的攻击。这些机枪为自己的目标展示了一个可怕的地狱。当来自侧面的密集弹雨横扫整个行军队列时，毫无防备的意大利士兵根本一点机会都没有，只能任由子弹击中自己的身体；更糟糕的是，由于他们依旧保持着的密集行军队形，两百码外的机枪手根本不用担心自己的子弹不能命中敌人。
只要开火，子弹就能击中目标，甚至还可以贯穿一个目标后，再进入下一个目标的身体。这并不是战斗，而是行刑……单方面的屠杀。
但机枪手们却很兴奋。他们疯狂的大叫着，食指死死的扣着扳机，来回转移着枪口，向所有还站着的目标倾泻子弹。只是短短的一瞬间，绝大多数意大利士兵就已经倒下了——许多人见了上帝，剩下的也奄奄一息。
还没有哪个意大利军人有过这样的经历，当然他们的感受并不特别重要，然而雇佣兵也被如此可怕的情景吓了一跳。他们全都忘记了自己的任务、忘记了向目标开火，所有人仅仅只是一动不动的趴在阵地上，傻乎乎的看着机枪像镰刀收割小麦一样收割意大利人的生命。
然后战斗就结束了。当兴奋的机枪手们打光一整条弹链，开始重新装弹时，谢泼德下达了停火的命令。
“停止射击！停止射击！”他大喊到，接着小声嘀咕到：“我说过‘消灭意大利人’，但我还没打算把他们全部杀光……而且还是一面倒的屠杀。”
尽管极不情愿，但机枪手们还是停了下来，操作迫击炮的雇佣兵也停止了动作。枪炮声平息了，在小小的伏击圈里，现在只剩下残存的意大利士兵的惨叫和哀号，以及部分人的尖叫。
谢泼德感到自己的头很痛，但他还必须坚持着，因为还有最后一件事情没做。“要求意大利人投降——如果还有人能够投降的话。”
当然，这件事进行得很顺利。还活着的意大利士兵迅速打出白旗并丢下了武器，没有浪费哪怕一秒钟。
第一百七十七节 夺取马卡累[上]
堆大营火正在空地上熊熊燃烧着，为了度过这个夜晚他们的意大利俘虏共享着这个冰凉夜晚的温暖火光——当然双方都最大限度的保持着距离。白天的战斗中，包括指挥官托塞利少校在内，一共有四百三十九名意大利军人阵亡，六百九十五人受伤，并且其中一半伤势严重。现在，战友的悲惨遭遇还在刺激幸存者的神经，他们无论如何也不能与敌人有说有笑的混在一起。
雇佣兵也不想搭理他们的俘虏，他们都有自己的事情要做。打牌，这无疑是消磨时间的好办法，并且也能满足他们的赌博欲望，当然也有人拿着女朋友或者某个漂亮女人的照片隐藏在角落里解决自己的生理需求，但更多的人只是聚集在一起，热烈的讨论着白天的伏击。
“……如果每一场战斗都可以像今天这样容易，用不了多长时间，我们就可以回家了。”巴茨愉快的叫着，并引起一阵赞同的大笑，但也有人泼冷水。
“不要把事情想得太简单，先生们。”史密斯从黑暗中走出来，站到聚集在一起的部下面前，对他们说：“如果意大利军队真像你们想象的那么脆弱、那么容易对付，阿比西尼亚人自己就可以解决他们——既然如此，又何必雇佣我们？”
“那些土著能有什么战斗力？”有人咕哝到。
“不要小看那些土著。”史密斯提醒到，“阿比西尼亚皇帝的近卫军有和我们一样好的武器，而且据说，他们还接受过法国和俄国军事顾问的严格训练。”
“真让人难以置信。”人群中间，嗡嗡声响了起来。
然而这又有什么奇怪的呢？既然阿比西尼亚皇帝可以雇佣一支美国雇佣军，那么他当然也可以聘请法国人和俄国人担任他的军事顾问、为他训练军队。而且站在自身利益的角度，法国和俄国也会很高兴为阿比西尼亚提供武器和军事顾问，作为遏制意大利在非洲扩张的一种手段。
任何事情，只要它上升到国家利益的高度，那么，它无论怎么发展都不应该让人感到奇怪。
当然，这些最普通的雇佣兵不可能理解这种问题，甚至史密斯也不了解，所以他不准备在它上面继续浪费时间。侦察小队指挥官做了一个手势。“说点其他的……先生们，我们有一个新任务。”
什么新任务？没有人这么问，也没有人说话，雇佣兵们只是迅速安静下来，然后一言不发的看着自己的长官，耐心的等待他揭示答案。
这让史密斯感到毫无趣味，但也毫无办法。他无奈的叹了一口气，说：“奥康纳先生的命令，他要求我们，还有504505队占领马卡累要塞。谢泼德指挥官让我们担任先头部队。”
“我就知道！”他的话音刚刚落下，巴茨就大叫起来，“我就知道，那个阿比西尼亚的狮子王一定会命令我们为他占领那座该死的要塞！上帝啊，我担心的事情终于发生了——”
“巴茨，闭嘴！”史密斯怒不可遏的叫到。他已经受够了，这个讨厌的威廉-巴茨，总有一天他会把他踢出自己的小队——当然现在，他还不能这样做，他还必须浪费时间训斥他，并进行一些本无必要的解释。
当然，首先是训斥。“两点，第一，如果你再对公司目前最重要的客户不敬，我发誓会让你游回美国，第二，不管你有什么话要说，在得到我的允许之前必须保持安静，否则我一样会让你游回去。你明白没有，巴茨先生？”
史密斯对着巴茨的耳朵大声咆哮着，脸几乎贴到了他的脸上。巴茨被吓住了，慌忙回答到：“明白了，长官。”
“但愿如此，巴茨先生。”小队指挥官哼了一声，然后开始进行解释：“先生们，我要提醒你们，这个任务并非来自阿比西尼亚皇帝，而是奥康纳先生自己的决定。他分析了目前的形势，认为我们有很大的机会占领马卡累……”
奥康纳对形势的判断来自被俘虏的几名意大利军官。他们告诉他，现在马卡累要塞里只有一千两百名士兵——本来是两千五百人，但其中一半在托塞利少校的带领下离开要塞进行武装巡逻，结果在谢泼德指挥官的伏击圈里全军覆没——要塞的防御正处于最薄弱的时期，现在是占领它的最好机会。
但现在也是唯一的机会。巴拉蒂耶里将
的三个步兵旅距离马卡累只有不到两天路程，如果不们抵达前攻占要塞，那么在这场战争里，就再也不会有攻占这个要塞的可能性。
阿比西尼亚人没有重型加农炮，雇佣兵们也没有，驻扎了两万意大利士兵的马卡累将成为一座无法攻克的坚固堡垒，而且它还会变成一台吞噬阿比西尼亚军队的可怕绞肉机；一旦孟尼利克把自己的大部分力量都消耗在这座要塞上，他就必然会遭受失败。
但他不能失败，这不是秦朗和Umbrella公司薰事会其他成员希望看到的结果。所以奥康纳认为自己必须抓住机会，必须在巴拉蒂耶里抵达之前占领马卡雷。
所以他命令雇佣兵进攻。
“但我们能做到吗，长官？”张彪问，“我们能在意大利军队达到之前攻占要塞吗？”
“我们没有重型加农炮。”其他人也叫起来。
“不要再考虑什么重型加农炮了，伙计们，我们不需要它们。”史密斯说，“奥康纳先生的计划是一次突然袭击，不是正面强攻。”
被俘虏的意大利军官交待了许多事情：要塞内所有军官的姓名和军衔，火力点和观察哨的位置，哨兵的换班时间和士兵的作息规律，以及他们的士气、精神状态……等等；奥康纳用“速度”引诱这几名军官，于是这些毫无军人气概的家伙就把自己知道的一切都说了。
这让奥康纳认为他可以组建一支特别突击队，再策划一出精彩的表演。
“指挥部会挑选一些人穿上意大利军服，伪装成遭受攻击后仓皇逃回要塞的意大利部队。”小队指挥官解释到，“当然为了让情况看起来更加逼真，其他人就要伪装成追击他们的阿比西尼亚人。”
听起来不错，但是……
“长官，”一个雇佣兵举起手，“我们不会说意大利语。”
“不用担心，”史密斯说，“部队里有人会说意大利语，他们会教你们几个单词。当然在大多数时候，你们不需要说话，只需要哀号。”
一阵嗡嗡声又响起来，另一个雇佣兵举起手。“长官，要塞里的守军肯定认识被我们干掉的那些家伙，如果他们看出我们是假冒的，又该怎么办？”
“我们会在凌晨发动进攻，那时候天色很暗，只要把你们的脸弄黑一点，意大利人短时间内察觉不出问题。而等到他们看出来的时候，你们已开始攻击了。”
“如果他们在我们攻击之前看出来了呢？”
史密斯严厉的笑了笑。“那就要看情况。如果那时候要塞的大门已经打开，你们要做的就是冲进去，如果没有，你们就只能逃回来，并祈祷自己不会被子弹击中。所以，你们最好现在就开始祈祷，不要发生这种事情。”
提问者慢慢的、理解的点了点头，把手放了下去。小队指挥官看向其他人，“还有别的人要问吗？”
“是的，长官。”张彪站出来，“我们……我们这些华人，应该扮演什么角色？”当然他只是随便问问。从内心上讲，他很期待化装成意大利士兵，直接参加攻击行动，不过他也相当明白，这肯定是只属于白人雇佣兵的任务，其他人只能扮演追击的阿比西尼亚人。
然而史密斯的回答却让每个人都感到意外。“你属于攻击部队，张。”他说，“这正是我要说的，根据命令，除了黑人，侦察小队里的每个人都必须参加攻击部队。”
“为什么？”有人问到。
“公司想知道我们的新武器在实战中的表现。”史密斯耸了耸肩。其实他并不赞成这种冒险的做法，但这是部队出发时秦朗亲自下达的命令，所以他也只能执行——并且还要说服其他人执行。
不过实际上，他用不着说服谁，张彪因为自己的面孔暴露的可能性其实和白人雇佣兵一样大，如果那些意大利人可以看出他其实是一个中国人，他们早就看出其他人并不是自己的战友了。只是那么一会儿，雇佣兵们就接受了这个安排。
“很好，”史密斯对他们的表现很满意，“先生们，现在进行准备工作，为了能在凌晨抵达马卡累要塞，部队将在三十分钟后出发。”他的手下立刻行动起来。
第一百七十八节 夺取马卡累[中]
卡累要塞里只有两种人，傻瓜和混蛋——尽管把自己去，但意大利陆军少尉斯托帕尼从来都这么认为，并且在他成为一名俘虏以后，他还毫无保留的将这种看法、以及产生这种看法的原因告诉了敌人；少尉用自己的行为部分证明了自己的观点。
毫无疑问，斯托帕尼少尉是个不折不扣的混蛋，而弗拉斯契尼中士……很遗憾，根据少尉的描述，在马卡累要塞里，即使他不是最傻的一个，也一定是倒数第二傻的。
也许少尉说得很对，但也有可能他完全搞错了，但不管怎样，当雇佣兵们抵达出发位置的时候，在要塞大门处执勤的刚好就是弗拉斯契尼和他指挥的士兵。
包括中士在内，十个人，刚好一个步兵班。
他们在这个位置上已经守卫了一小时四十五分钟。这是是很短暂的一段时间，但对于意大利士兵们来说却像一个世纪那么漫长，因此他们那点少得可怜的精力早就消耗得干干净净了；现在，这帮人唯一能做的就是祈祷换班的伙计早点出现……当然这绝不可能。
在马卡累，即使是弗拉斯契尼中士这样的傻瓜也绝不会提前跑去接班。对于要塞里的士兵来说，执勤只是不得以而为之的事情，任务是不得不完成的麻烦。基本上，每个人都希望可以多休息一段时间，而最理想的情况则是长官对自己说，“士兵，你今天休息，不用执勤”——当然这些事情从来没有发生过。
军官们从不会主动给某个士兵放假，他们只会给自己放假，而在军法的制约下，也没有哪个士兵有胆量迟到——但他们也绝不会提前接班。每一次换班都是极其准时的，既不提前，也不延后，总是如此。
还有十四分钟。弗拉斯契尼中士和他的手下还得继续等着。
“真该死。”中士打了个哈欠，“我发现时间过得越来越慢了，每一分钟都我觉得有一年那么久。”
“我也一样，中士。”他旁边的一个士兵说。
“每个人都是这样，伊索塔。”弗拉斯契尼耸了耸肩。然后，过了几秒，他突然想起一件事。“伊索塔，你还有那玩意儿吗……‘速度’？”
“抱歉，中士，我昨天就全部用光了。”士兵做了个抱歉的手势，而且语气沮丧，“如果我还有一点‘速度’，今天晚上我也不会这么难过。”
“也许我应该让扎巴塔中尉给你放一个假，那么你就可以……”弗拉斯契尼突然停下来，竖起耳朵倾听着。中士觉得自己似乎听到一阵来自黑暗中的脚步声，并且正在不断靠近。
很快，伊索塔也听到了。“中士，有人在接近要塞。”
“阿比西尼亚人！”弗拉斯契尼瞬间做出判断。现在出现在要塞前的只可能是阿比西尼亚人——尽管他也很奇怪他们为什么选择这个时候发动进攻。但现在没有时间关心这些了，弗拉斯契尼转向其他士兵：“发警报，准备战斗，用探照灯……”
“探照灯前天就坏了，中士。”
“见鬼！我就知道不能相信那些新玩意儿。”他低声骂了一句，然后喊到：“别管它了。睁大你们的眼睛，阿比西尼亚土著就在下面。”中士举起步枪向黑暗中瞄准，其他士兵也睁大双眼，竭尽全力搜寻敌人的身影。而在他们这么做的时候，有人敲响了警钟。
最开始的时候，钟声似乎毫无效果，但过了一会儿，可能有一分钟，灯光陆续从军官和士兵的房间里射出来，又过了大约半分钟，那些没有执勤的意大利军人终于开始行动了；虽然他们的动作有点迟缓，但他们确实在行动。
只是在这个时候，中士和他的部下的视线里已经出现了敌人的踪影……至少有数百人，而且在这些人身后，似乎还有数以千计的阿比西尼亚士兵。
在那一瞬间，弗拉斯契尼感到自己的心跳加速了，手心里也满是汗水。但他强迫自己留在原地，并喊出命令。“瞄准！听我的命令，预备——”中士将手指放到扳机上，不过在他喊出“开火”并打响第一枪之前，他身边的士兵却将他拉住了。
“中士，他们看上去是自己人。”伊索塔叫到。
“我们的人？”弗拉斯契尼愣了一下。他开始更仔细的打量那些正在快速接近要塞的身影。确实，这些人身上穿着的的确很像意大利陆军的军服…
，不是“很像”，那就是意大利陆军的军服！当双方剩下最后五十米的时候，中士终于得到了结论：正冲过来的是自己人。
“解除警报，是我们的人。”他喊到，感到整个人都松了一口气，“去两个人，把门打开。”
但伊索塔又把他拦住了。“等等，中士。”这个士兵充满警惕的提醒到，“托塞利少校的部队不应该现在回来。我认为，我们最好把事情弄清楚一点。”
“我不认为还有什么需要弄清楚，伙计，”弗拉斯契尼摇着头，“他们穿着我们的军服，而且也没有人看起来像阿比西尼亚土著……他们就是我们的人。”
“但是……”
伊索塔还想说点什么，但已经跑到门口的那些“意大利军人”已经大叫起来。“开门！快开门！”他们的声音听起来似乎很惊慌，“真该死，快把门打开！”
中士奇怪的探出头，然后他才注意到，这些家伙看上去简直狼狈到了极点，许多人失去了自己的武器，绝大部分人的军服都变得又脏又破——而且他们的脸也和军服一样——只有很少几个看起来是军官的家伙还基本保持着出发时的模样，但也显得灰头土脸。
很显然，他们遭遇了一次惨重的失败。然而在阿比西尼亚，什么人可以击败一支上千人的意大利军队呢？弗拉斯契尼感到很迷惑，于是，他又认为自己确实应该“事情弄清楚一点”。
中士大声的问到：“出了什么事？”
“我们被阿比西尼亚人伏击了。”一个少尉高声叫到，“快把门打开，我们屁股后面跟着三万土著，如果你再不开门，我们全都要见上帝！”
“三万！”弗拉斯契尼被吓了一跳，差点就让自己的部下把门打开了——但在最后一刻，他觉得情况可能没有这么糟糕。“很抱歉，少尉先生，我没有看到……”
他正要说“我没有看到阿比西尼亚人”，然而就在这个时候，黑暗中突然爆发出一阵密集的枪声……听上去至少有几千人在射击。虽然枪声传出的地方距离要塞还很远，但弗拉斯契尼和他的手下都听得很清楚。当然，城墙下的溃兵也听到了，他们的惊慌程度开始加剧。
“开门！”少尉让自己的音量又提高了十个分贝，并且他开始大骂，“莱昂纳多-弗拉斯契尼，你这个蠢猪，如果你再不让你的人把门打开，我就把你送到军事法庭上去！”
“让我想想，”弗拉斯契尼站直身体，将目光投向身边的伊索塔，“听声音，下面那家伙似乎是斯托帕尼少尉。”
伊索塔皱着眉头想了几秒钟。“说话的语气也很像。但是……”
但已经没有什么“但是”了。一旦他意识到正在下面的是斯托帕尼少尉，弗拉斯契尼就放弃了把事情弄清楚的想法，他不愿意得罪一个军官，更不愿意得罪一个混蛋。“把门打开。”中士大声的发出命令，接着再次探出头，“少尉先生，你很快就可以进来了。”
斯托帕尼松了一口气。只要要塞的大门打开，他的工作就结束了，接下来的那些事情与他没有任何关系。至于以后会发生什么，少尉既不知道，也不想知道。沉默了一会儿，他咬着嘴唇，对身边的雇佣兵不自然的笑了笑。“你看，我很早就说过，这很容易……”
“等我们进了要塞，你再说这很容易吧，少尉先生。”巴茨忍不住咕哝了一句，但一半是对自己。他神色紧张的盯着要塞的大门，祈祷它能够及时打开、并且打开以后不会有一大群看上去怒气冲冲的意大利士兵用枪口对着自己。当然，他的担心完全是多余的。
又等了几秒钟，要塞的大门缓缓的打开了，将进入要塞的通道毫无保留的展示在雇佣兵们面前。再也没有什么值得犹豫的了，雇佣兵们立即冲了进去。
弗拉斯契尼还不清楚自己犯了一个严重的错误，他的注意力集中在依然还隐藏在黑暗中的阿比西尼亚人身上。越来越接近的枪声显示他们正在快速接近要塞，这让中士感到十分不安。
“三万阿比西尼亚人，”他感到自己的心跳又开始加速了，“我们能够挡住他们吗？”答案是否定的。
第一百七十九节 夺取马卡累[下]
雇佣兵进入马卡累要塞的时候开始，伊索塔警惕的目停留在他们身上，没有移开哪怕短暂的一秒钟。直觉告诉他，这些家伙可能有什么问题，只是还没有证据可以证明这一点——而他希望可以将证据找出来。
伊索塔死死的盯着他的目标。情况看起来似乎很正常，那帮家伙的表现确实很像一群不久之前遭到阿比西尼亚军队伏击的倒霉蛋，每个人都伤痕累累、情绪低落而且步履蹒跚。但让他感到困惑的是，为什么他们中的大部分人都把自己的脑袋包得像具木乃伊？
空气中似乎正弥漫着阴谋的味道。
伊索塔不相信会有那么多人头部受伤；而且，如果这些人真的受了伤，那么他为什么没有听到任何呻吟声……他仔细听了一会儿。的确，只有喘息，没有呻吟。
这怎么可能？伊索塔很了解自己的那些战友，只要他们受了伤……不管伤口在哪个位置，也不管伤势是否严重，只要他们受了伤、并且还有一点力气，那些家伙就一定会让自己的呻吟声充满整个要塞……虽然这么说稍微有点夸张，不过意大利军人肯定不会在受伤以后还保持沉默。
所以，如果一帮“意大利士兵”受伤以后竟然没有大声的呻吟，那绝不会是因为他们突然变得坚强了，而是因为他们根本不是意大利士兵。
他们是敌人！
伊索塔被自己的假设吓了一跳。“中士！”他开始呼唤自己的长官。毫无疑问的，现在应该立刻将进入要塞的那些家伙严密控制起来，虽然仅仅因为他们受伤后没有呻吟就指责他们是敌人显得相当草率，但在目前的情况下，做点什么总比什么也不做好。“中士，我认为……”
但他的机会已经消失了。
“开始行动。”一个简短的命令，雇佣兵们迅速行动起来。
首先遭殃的是开门的两个意大利士兵。在他们意识到发生了什么之前，从背后伸出来的手就已捂住他们的嘴巴，接着便有一把锋利的匕首从他们的脖子上划过，先后割断动脉、喉管和静脉。两个倒霉的家伙连一点声音也没有发出就见了上帝。
雇佣兵的行动干净漂亮，没有任何缺点，理论上不会有任何人注意到刚才发生的事情——但伊索塔看见了。
“中士！”来不及再做其他事情了，他一边大叫，一边举起步枪准备向敌人开火。然而雇佣兵的速度比伊索塔快得多，在他举起步枪的同时，几支冲锋枪开始向他猛烈开火。只是一瞬间，这个具有高度警惕性的士兵就已经步上同僚的后尘，去天堂与他们汇合了。
直到这个时候，反应迟钝的弗拉斯契尼中士和他的部下才认识到，自己刚才将敌人放进了坚不可摧的要塞里。当然他们也从未想过，敌人竟然会伪装成意大利军队发动进攻。
只是已经没有时间给他们后悔或者纠正错误了。几十名雇佣兵快速冲上城墙。在这些看上去一点也不友善的家伙手中武器的威胁下，中士和他剩下的几名部下明智的选择了放下武器投降。
“安全！”没有人多看意大利人一眼，在将他们赶到一边后，这队雇佣兵的指挥官开始下达命令：“占据所有有利位置，发信号给后续部队，我们需要支援火力。”
“遵命，长官！”
“同时通知史密斯队长，我要他尽快占领要塞的司令部！”
当然在这个时候，史密斯和他的侦察小队已经在路上了，在斯托帕尼少尉的带领下冲向要塞司令部——少尉正被巴茨拖曳着，跑在队伍的最前方，张彪跟在他们旁边，而其他人则落后两步。
“提高警惕。”当他们高速冲过一幢房屋时，史密斯大声提醒着他的部下们，一座对攻击毫无反应的要塞反而让他感到有点紧张，“意大利人随时都可能出现。”
“也许他们还在睡觉。”一个听起来很像巴茨的声音在他后面说到。
不幸的是，他错了，仅仅过了很短暂的一会儿，一大群队形散乱、而且正在大声说笑的意大利士兵很快就出现在雇佣兵们的视线里，然后他们也看见了正在快速停下来的雇佣兵。
“意大利人！找掩护！”出于自然的——也就是说，毫无考虑的——反应，张彪抬起枪口，向显然还处于困惑中的对手打出两发子弹，接着迅速蹲了下去。在他旁边
用力将碍事的斯托帕尼少尉推开，一边向那群士兵疯一边用他最大的声音吼叫着，咆哮着。
再下一秒，每个雇佣兵手里的武器都开火了。
被这个完全意想不到的攻击打了一个措手不及，并在转瞬之间被密集的弹雨覆盖，走在最前方的十几个意大利士兵顷刻间全倒了下去，剩下的人开始散开，并向雇佣兵们还击。但冲锋枪、半自动卡宾枪和自动步枪组成的火力远远超过了他们的承受能力，经过几轮短促的交火，意大利人陷入一片恐慌，队形和镇定全垮了，士兵们沿着街道狂奔起来。
巴茨陶醉在这个小小的胜利中，他换了一个弹匣，然后就开始追击那群意大利士兵，同时扭头向史密斯叫到：“长官，你们快去占领司令部，我来收拾这些家伙！”
“你这个笨蛋，回来！”史密斯也向他叫起来，“现在不是你表演个人英雄主义的时候！”
但巴茨已经跑远了，没有听到。不过，即使他听到，也不会有任何区别。
“我发誓，这里的事情一结束，我就把你踢出我的部队！”史密斯气急败坏的咆哮着。不过他仍旧担心巴茨的安全，于是向张彪发出命令：“张，带几个人去追那个笨蛋，不要让他死在这里。”突然，密集的枪声在要塞的各个角落响了起来。
“动作要快！”他补充到。
张彪点了点头，随手指了几个雇佣兵，然后顺着巴茨前进的方向追了过去。而史密斯则拉起斯托帕尼，带着剩下的人继续冲向马卡累要塞的司令部。
……
巴茨继续进行着他的追击，在街道上以最快的速跑着，咆哮着，冲锋枪不停的挥舞着。有时，他发出的一枪，在心理上比在战斗中具有更多的价值。
半数的意大利士兵已溃散进两旁的建筑和巷子里，或者干脆丢下武器投降，剩下的，他不断追赶着的那十多个还在径直的往前跑，有时回敬几颗心不在焉的子弹。最后，他们与一小队慌慌张张的、显然是听到枪声以后才出发的同僚撞在一起，然后才转过身，直接面对他们的对手。
现在轮到巴茨惊慌了。他没有想到自己竟然会遇到这么多……大概半个连的意大利士兵，但他仍站在原地，与对手静静的互相注视着。大多数意大利士兵的目光不是他，而是盯着他的身后。
巴茨突然感到自己是多么的孤单，而同样的看法也在开始渗入到他面对着的那些士兵脑子里。困惑迅速让位给愤怒，步枪和手枪开始抬起来。巴茨退了一步，将弹匣里剩下的子弹全部打出去，然后转过身，比他追击时跑得更快的逃走了。
张彪正带着几名雇佣兵追赶冒失的同伴——他们被路上遇到的、那些溃散的意大利士兵耽搁了一些时间——他听到了步枪和手枪开火时发出的声音，并注意到，这些声音听起来不是越来越远，相反却是越来越近。
“散开。”他打出手势。雇佣兵们立刻分散到道路两旁的阴影里，并举起武器瞄准前方。很快，狼狈不堪的巴茨出现在他们视线中，又过了一会儿，追赶他的意大利士兵也出现了。
再等了危险的一秒钟，雇佣兵们手中的武器开始射击。
冲在最前方的几个意大利士兵立刻成为了牺牲品。再一次，他们又被突如其来的攻击打了一个措手不及，接下来的情形与第一次交火毫无区别，意大利人被几支自动武器彻底压制，并很快陷入恐慌，然后留下几具尸体和武器开始逃命，而雇佣兵们重新成为了追击者。
他们大声咆哮着追了上去，意大利士兵所能做的，除了投降，就只是在慌乱中祈祷自己能够遇到更多同僚。
不过，这场追逐游戏已不可能再发生变化了，马卡累要塞的意大利军队就已处于全面崩溃状态。雇佣兵的后续部队带来了迫击炮和机枪，没有任何一支部队可以在这些武器前坚持太长时间，他们总是一触即溃，然后就再也没有机会、而且也不可能再重新组织起来。
只经过十几分钟，要塞守军的有组织抵抗就被瓦解了，而在太阳完全升起来之前，零星战斗也宣告结束，然后剩下的，就只是一出追捕与俘获的无聊游戏。
第一百八十节 决战前
比西尼亚军队已经夺取马卡累要塞！
秦朗有些惊讶的看着手里的电报，几乎不敢相信自己的眼睛——虽然电报带来的已经是一个月前的过时消息，但这正是他感到惊讶的原因：根据他的了解，阿比西尼亚军队与意大利军队围绕马卡累要塞进行的激烈战斗大概持续了四十五天，而按照他的设想，即使得到雇佣兵的协助，这场战斗也会进行两个星期。
但现在，奥康纳只用了一个小时就完全占领了这座坚固的要塞，而且雇佣兵损失轻微、无人阵亡……如果再加上之前攻占阿萨布的行动，他已经给了意大利人一记狠狠的耳光。
秦朗不喜欢这样。尽管根据电报里的描述，巴拉蒂耶里带领的部队仍旧像他知道的那样后退到阿迪格拉特构筑防线，尽管阿比西尼亚军队正在迅速向阿杜瓦进军、并在那里与意大利军队展开对峙，但奥康纳的行动还是让这场战争的进程在很大程度上超出了他的预测。
超出预测就意味着事态的发展有很大的可能脱离他的控制，而他已经习惯将它控制在自己手中，并以此为自己和公司争取更多的利益。但更重要的是，奥康纳的举动充满危险性。
在阿萨布和马卡累，意大利损失了三千五百名士兵——而且其中只有五百是厄立特里亚人——远远超出他了解的历史里的数字：一千三。阿萨布的守军本不应该在统计数据里，马卡累要塞的一千两百名士兵也应该顺利撤退到阿迪格拉特，而那一千三百名被消灭的士兵，也都应该是厄立特里亚人。
但现在的情况却是，三千名意大利军人阵亡或者被俘，对于罗马来说，这几乎是与马卡累要塞陷落同样严重的、对意大利王国和军队的羞辱，意大利政府一定会要求阿比西尼亚皇帝付出代价。
克里斯庇会派遣更多军队前去增援巴拉蒂耶里，甚至……虽然不清楚意大利政府是否有英国人或者法国人那样的魄力，但它仍旧有可能进行大范围动员，将所有可以力量全部投入战争之中。
在那样的情况下，不但雇佣兵的损失会大幅度上升，阿比西尼亚也有可能在战争中失败。
秦朗对事态的发展充满不好的预感。“也许，在肖恩和邓肯出发时，我应该给他们一个警告，让他们不要把事情做得太过火。”
听到他的叹息，正在给易水写信的瑞切尔好奇的抬起头。“怎么，你认为他们把事情搞糟糕了？”
“还不能肯定的这么说，但事情有变得糟糕的迹象。”秦朗向她皱起眉头。
“怎么？”
“在意大利国内的巨大政治压力下，克里斯庇会向巴拉蒂耶里派遣大量援军，并追加高额军费——现在的问题就是，他会提供多少增援。”
“你认为呢？”瑞切尔对政治和军事不在行，她发表不了任何意见，只能听秦朗的。
但秦朗也不清楚意大利国会和克里斯庇政府的反应到底会激烈到哪个程度，因为他并不清楚巴拉蒂耶里会怎样向罗马汇报自己的失败。也许他会将责任归咎于要塞守军的疏忽大意……但这样做将使他承受许多指责，因此他也有可能向克里斯庇夸大阿比西尼亚军队的力量，从而撇清责任。
但如果巴拉蒂耶里这样做，那么意大利政府就会像他担心的那样，将大量军队派往阿比西尼亚。
当然这还不是最糟糕的；最糟糕的是他刚才担心的那种情况，奥康纳的胜利对意大利人造成过于严重的刺激，使他们陷入歇斯底里的疯狂状态中，然后不惜一切代价投入自己的全部力量与弱小的对手打一场全面战争。
那将是一场巨大的灾难。
秦朗慢慢的叹了一口气。“现在情形还不够明确，”他的语气中带着显而易见的不确定，“不过可以肯定的是，巴拉蒂耶里将会得到的增援和军费将比我预计的多得多。”
“你之前预计的是多少？”
“至少两千万里拉和一个阿尔俾斯山地旅。”
这是秦朗知道的历史里，巴拉蒂耶里在阿比西尼亚军队夺取马卡累要塞以后的全部增援，但在这个新的时代，在一次更加严重的失败后，他获得的增援远远超过了这两个数字。
正如秦朗担心的那样，奥康纳的胜利让整个意大利陷入了一种歇斯底里的狂热气氛中。惨重的失败让国家重新统
信心极度膨胀、整日都在梦想重现罗马帝国辉煌的意为自己的国家受到了羞辱，但更糟糕的是，法国和俄国的报纸还在对他们的失败冷嘲热讽——当然，这并不奇怪，法国和俄国一直试图阻碍意大利在非洲的扩张，现在看到它掉进井里，当然会兴高采烈的站出来往井里丢石头——但它们的表现也让意大利人深切的感受到了“耻辱”的味道。
必须说，意大利人民很爱他们的国家，他们当然不能容忍自己伟大的祖国受到任何形式的羞辱，所以他们发誓要让可恶的阿比西尼亚土著为他们的行为付出代价。
“报复”，这是消息传到罗马以后意大利各地报纸上出现得最多的字眼，紧随其后的是“活捉孟尼利克”、“前进”和“占领阿比西尼亚”，爱国青年们也整天将这些词语挂在嘴上，并鼓噪着要“杀光阿比西尼亚的土著”。
在如此狂热的气氛中，在意大利的各个地区，每天都有无数人街头发表演说，号召公民参加军队，前往阿比西尼亚与那里的土著作战，或者购买国债，为军队提供充足的军费……
当然情况也不像他预测的那么糟糕。意大利国内进行的一切活动都是爱国者们的自发行为，意大利政府并没有征召新兵和发行战争国债的想法。克里斯庇首相和他的部长们认为这样做毫无必要，阿比西尼亚土著还没有力量迫使意大利与他们打一场全面战争。
首相信心十足的认为，只要向这个地区增派一万五千名训练有素的士兵，同时追加四千万里拉财政拨款，巴拉蒂耶里将军就可以击败对手，彻底洗刷王国蒙受的耻辱并获得阿比西尼亚的控制权，而翁伯托一世国王、国会议员和陆军的将军们也一致同意他的这种过于乐观的看法。
于是事情就这么定了，国家机器随即运转起来，将增援运向目的地。而意大利的报纸则开始大肆宣扬即将开始的复仇之战并预祝决战成功，丝毫没有想到军事行动应该严格保密——自然，遥远的美国很快就得到了这个消息。
“一万五千名训练有素的士兵，四千万里拉特别拨款，只要得到这些，巴拉蒂耶里将军就可以实现他的诺言，将孟尼利克装在笼子里，带到我们面前……我认为你完全白担心了，秦。”瑞切尔将刚刚拿到的报纸丢到秦朗的办公桌上，然后在他面前坐下来。“情况没有你认为的那么糟糕。”
秦朗拿起报纸看了一会儿。“显然，意大利政府还是没有意识到问题有多么严重。”他不情愿的承认到，“是我的失误，情况的确不像我担心的那么糟糕。”
“当然你也说得很对。意大利人的确被我们激怒了，他们非常生气，否则也不会派遣那么多正规军去阿比西尼亚。所以，现在我也有点担心。”
“一万五，除了让阿比西尼亚人的胜利显得更加辉煌，这没什么意义。”
“我担心的不是战争的胜负。”瑞切尔摇着头，“你应该知道，意大利政府最后一定会发现我们向阿比西尼亚人提供的那些军事援助，而我担心的是，他们会不会把怒气发泄到我们头上。”
“让我仔细想想，有可能。”秦朗再想了一下，的确有可能。
“你有什么对策？”
“对策？我们不需要对策，不管意大利政府有多么愤怒，它最多也只能提出一些无关痛痒的抗议。并且我很怀疑意大利人有心情做这种事——如果巴拉蒂耶里再次失败，他们要考虑的也就只有和谈与更换首相了。”
瑞切尔偏着脑袋想了想，然后笑起来。“你说得对。那么，我们现在要做的是什么？”
“等待。”秦朗笑了笑，“我们要做的，就是耐心的等待一个结果。”
他稍稍抬起头，审视着所有可能的将来。现在，他已经预见到，阿比西尼亚与意大利的这场战争将比他记忆中的那场战争更早结束。意大利国内的形势将使巴拉蒂耶里失去选择最佳进攻时机的机会，一旦增援部队抵达阿比西尼亚，他就不得不命令部队发起进攻——即使他不愿意这样做，克里斯庇也会迫使他这么做。
那个必然的结果很快就会展现在全世界面前。很快。