241 易容
小丫环银灵打开了东面的木窗，让暖融融的阳光照进这间湿冷的屋子。
这个冬天总算过去了，她想道。
回头看到蒲冰睡眼惺忪坐在妆镜前，银灵很是心疼。
“姑娘看了一夜书，还是再睡一会儿吧，没有人会来打扰的。”小丫环走近前劝说道。
蒲冰连眼皮也不抬，伸手揉了揉胀痛的额角。
“别啰嗦。把药箱拿过来。”
银灵只得遵命照办。
蒲冰接过药箱，从中取出一个白瓷瓶和两个青瓷圆盒。
“水。”
银灵麻利地倒了半茶杯水，递到蒲冰手边。
蒲冰抖出白瓷瓶中的粉末，与茶杯中的水搅和均匀，最后得到一块凝固的、微微发黄的面团一样的东西。
趁着面团还未定形，她将它握在手心，搓圆捏扁。
银灵只是错开一眼，蒲冰已将面团贴上了自己的鼻梁。
两个圆盒也被相继打开。
蒲冰用木勺从其中一个圆盒中挖出一块指甲盖大小的浅褐色香膏，将之涂满全脸，包括双耳和颈脖，顺势又涂抹在双手手背上。
随后，她左手捧起另一个圆盒，右手用一支极细的毛笔沾了盒中之物，轻轻点在双颊处。
等蒲冰停下动作时，镜中的她已经完全变了模样。
一个鼻梁弯曲、皮肤黑黄、双颊腮边长满雀瘢的女人回过头来，对着银灵道：“把我的面纱取来。”
银灵呆呆愣愣。
她一去一回，蒲冰已动手将两道修长的黛眉画成又阔又短的桂叶眉。
即便是身边最亲近的人，也只能通过眼神来辨认蒲冰的身份了。
毕竟，一个人的眼神很难说改就改。
“姑娘真是越来越厉害了。”银灵一边帮蒲冰戴上素白的面纱，一边由衷感慨。
蒲冰笑了笑。这是她最得意的手段，也是她保命的办法。
“好了，你去准备一下，我要去梓县走一走。这乡下地方什么都没有。我需要一些安神香，顺道，再买些甜点心回来。我知道你爱吃。”
银灵听后很高兴。
主子嫌弃农庄中物用短缺，她这个小丫环也跟着嫌弃，浑然忘了这处小农庄的主人家每日都会送来新鲜的蔬食，且从不多嘴过问二人的来历。
“那位大人也太不上心了，累姑娘在这穷乡下受苦。”银灵说这话时，全然没有讨好奉承的意思，而是真心这样认为的。
蒲冰的目光变得有些黯淡。
周指挥使传话让她静待时机，她也不敢轻举妄动。
她的亲姑姑派来的那些杀手从百绍到容州，一直对她穷追不舍，如今应该仍潜伏在某个角落里，不知道什么时候又会卷土重来。
“这点苦算什么？我会自食其力，不会叫他看不起。”
小丫环睁圆了双眼，愤愤不平。
“姑娘是世上最好的，谁敢……”
“好了，和你说不清楚。”蒲冰打断了她的话，“去找舒老伯准备好马车，顺便问他去梓县路上要走多久。”
银灵却没有马上动作。
“可是，庄子里没有马车，只有牛车……”她害怕主子生气，连声音都变轻了。
蒲冰心头闷闷的，仿佛没听见她的话。
就在银灵怯怯不安、犹豫着是否要把方才的话重复一遍时，蒲冰朝她摆摆手，说：“我知道了，你去吧。”
银灵顾不得多想，掉头跑出屋子。
蒲冰叹了口气，动手整理她的药箱。
药箱里除了她亲手配置的各种药膏、药粉，还有一本她钻研了数年也无法透彻理解的札记。
札记的主人原是她最敬重的老师，也是她母亲的故友。
可惜，她的母亲早逝，她的老师萍踪浪迹、不曾久留于百绍。
当她最需要支持的时候，母亲不在，老师也不在。
除了周指挥使，没有人关心她，也没有人相信她。
这样一想，她更难过了。
当蒲冰坐着牛车赶到梓县的时候，日头已经升得老高了。
舒老伯再次劝告这个年轻而天真的姑娘：“什么药铺、医馆，梓县人不信这个，我们有巫圣堂。”
蒲冰表面上被他说得连连点头，心里却很不屑。
从前在百绍，她埋首苦学，也曾为王宫中的仆婢医治各种疾病。他们每一个都恢复了健康，并因此感恩戴德。
她在离岛的经历告诉她同样的道理：只要她拿出一身医术，没有人会不服的。
周指挥使年纪轻轻便身居高位，她岂能在他的看顾下做一个无用的废人？
无论她的境遇如何变化，身为百绍公主的骄傲一直保留在她心中。这是谁也无法夺走的。
舒老伯赶着牛车去买布。
二人已约定好天黑之前在城门会合。
虽说是城门，但蒲冰看着也只是两段不高不低的石墙中间留出来一道开口。
梓县并不是一座多么繁华的城池，只比乡间热闹几分。
蒲冰一个人沿着入城的主道走到东街上，渐渐觉察到城中弥漫着一股不寻常的紧张气氛。
路上，有的人结伴而行，有的人不期而遇。他们相互之间交头接耳，面带忧虑。
行走在这些人群中，蒲冰听得最多的就是“怎么办”、“巫圣堂”、“怕”这些词句。
她决定暂时先不去找安神香。
跟在两个议论着要去巫圣堂的男女身后，蒲冰很快就看到了巫圣堂高悬的招牌。
“啊？怎么又贵了？”
面对质问，巫圣堂的药童神色如常，收起了盛放圣丹的锦盒。
“谁叫你拿圣丹当饭来吃？也不看你受不受得住！”
“不是，我……”男子面有不忿，却怨自己嘴巴笨，驳不了药童的话。
“罢了、罢了。”
男子身旁的女子出来圆场，买下十颗圣丹。
直到走出巫圣堂，两人仍心疼得直皱眉。
这时，又有一个身穿单薄旧衣的小童跑来询问圣丹的价格，得到回复后又怏怏离开。
蒲冰将这一切看在眼里。
她咬咬牙买下一颗圣丹，追着小童的足迹而去。
“喂！你等一等。”蒲冰叫住小童。
小童回过头，看见一个戴着面纱的女子正从他身后追赶上来，不禁吓坏了。
他撒腿就往巷子里跑。
蒲冰不识路，心知追不上对方，情急之下高声叫喊道：“圣丹！我送你一颗圣丹！别跑了！”
小童终于停下来，隔了很远一段距离看着蒲冰，目光中既有警惕，也有怀疑。
“我只是不明白，你们要这圣丹有何用处？”
242 安贫舍
“你……你真的愿意、把它送给我？”小童盯着蒲冰手里的方形小药盒。
蒲冰点点头，将药盒递出去。
小童试探地向她靠近几步。
见状，蒲冰将手往后收回一点点，说：“但你要告诉我，你们为什么需要这些圣丹？”
小童眼里露出几分急迫。
他张了张嘴，稍一犹豫，便下定决心。
“你想知道，就跟我来。”
小童看一眼天色，转身走了两步，又回过头，确定那个戴面纱的女人真的跟上来了，才放心继续前行。
有一段路他走得急了，一口气不顺，激得他干咳几声。
他那双干瘦的小手当即捂住嘴巴，急切得好像要扑灭一团烧起来的火。
路越走越偏僻。
蒲冰开始怀疑自己跟着一个素不相识的小童乱走是否有些不妥。
好在，穿过那一片安静无人的空街后，人声再次喧哗起来。
老老少少上百人，个个衣衫破旧、面带饥色。
他们聚集在安贫舍紧闭的门户前。有的沉默不语，翘首盼望着开门的时刻早些到来；有的急躁不安，不断发出怨言；还有的为了争先而互相推搡，吵闹不休。
蒲冰对梓县的印象再一次改变了。
这时候，引路的小童一头扎进人群中，没了踪迹。
蒲冰当即意识到自己被骗了，转念又想，那小童骗她来这里有什么好处，何至于骗她？
于是，她放宽心，站在一旁静静等待着。
这期间，有个青年男子从街道的另一头走来，引起了她的注意。
无论是年纪还是气度，这男子与周遭一群老少极为不同。一张方脸，两道剑眉，衬得他器宇不凡。
但最主要的是，蒲冰觉得自己曾经见过他。
可惜，她始终无法记起自己与这男子相遇于何时何地，更想不起对方是何身份。
她心道，许是昨夜睡得不好，她的脑子才会一时转不过来。这一点也是情有可原的。
未时时分，安贫舍内徐徐响起三下铜锣声。
一阵食物的香气翻过围墙飘向早已饥肠辘辘的众人。
人群安静下来。
那些正值活泼好动年纪的孩童也自觉地立住脚，不再四处游走。
哐啷一声，大门从里面打开了。
几名身穿短褐的仆从抬出两只半人高的木桶和三个竹筐。
桶中装着热气腾腾的藜菽粗食，竹筐里叠放着数十个普普通通的陶碗。
安贫舍的管事毫不费力就为领取吃食的人们确定了先后顺序。
规矩是一人一碗，无论年长或年幼，拿到碗的人可以留在安贫舍度过一夜，余者皆要被赶出城外。
一切井井有条。
可随着桶中饭食的减少，还没有领到碗的人开始发出一些动静。
这些老弱不外乎说些“白等了”、“天可怜见”、“铁石心肠”之类的旧话，却因势单力薄而不敢造次。
等到聚集的人群自行散去，引蒲冰来此的小童才重新出现。
他耷拉着脑袋，情绪低落。
蒲冰见他两手空空，便猜到了一切。
“现在能说了？”
小童点点头，又捂着嘴咳了一下。
“我爹进山砍柴的时候摔断了腿……家里没粮了，我只能来安贫舍领一口吃的。”
蒲冰不解：“这和圣丹有什么关系？”
小童红了眼眶，只是忍住不落泪。
“我有腿，能跑，可是我爹没了腿，想跑也跑不了。我只是想要一颗圣丹，救救他……”
蒲冰仍是一头雾水。
她还要追问，小童却禁不住悲痛，大声哭了出来。
感受到周遭有人投来探寻的目光，蒲冰脸上一红。小童这副样子，倒像受她欺凌一样。
她二话不说，拉着痛哭的小童走向僻静无人的角落。
“你别哭了！再哭，我就圣丹扔了，不给你。”
小童果然止住了眼泪，急道：“说好了要给我的，你怎么骗人！我、我就要回去看我爹了……”
“你爹伤了腿，这圣丹是治腿的吗？你跟我说实话，我就当作做好事，帮帮你。你听懂了吗？”
小童听了蒲冰的话，一时忘了伤心，看向她的眼神变得奇怪起来。
“谁说圣丹是治腿的？三岁的小孩子都知道，‘服圣丹、百病消’，你这么大个人，怎么连这个都不知道？你真的好笨。”
蒲冰顿时变了脸色。
一个小小的孩童也敢看不起她？真真气人！
她盯着年纪和身高都不及她的一半的小童，愤愤道：“是你前言不搭后语，话说了半天也没说清楚，还敢奚落别人？看我怎么教训你！”
鬼使神差，她抬起头，正好撞见一对又黑又亮的眼眸。
眼眸的主人走近前来，缓缓开口。
“孟某汗颜，无意偷听二位说话，只是……这孩子身世如此可怜，我实在是心疼。”
此人正是蒲冰先前注意到的那名青年男子。
蒲冰讪讪的不说话。
孟树坚没有理会她，转而对着小童，轻声询问：“你没有领到饭食，对不对？”
他明知故问，却得到了小童的好感。
小童点点头。
“留在城中，至少吃食都是干净的，城外……”孟树坚叹了一口气，又说，“虽说安贫舍也有难处，但是，多收留一个孩子又有什么难的呢？”
小童的眼神中充满了疑惑。
“可是，他们都说，没人敢坏了安贫舍的规矩。谁敢这么做，就会被打个半死、赶出城外去。”这下场可比挨一夜饿、受一夜冻凄惨得多。
“我不是要坏了安贫舍的规矩，而是要改了安贫舍的规矩。”孟树坚笑着说完，又对着蒲冰拱手作别，随后牵起小童的手向安贫舍的大门走去。
这一长一幼，萍水相逢，不过几句话的功夫就交换了彼此的信赖，在场的人却并不觉得奇怪。
蒲冰看着二人的背影，毫不犹豫地追了上去。
说实话，她也因为这男子的言行而起了几分兴趣，想看一看对方到底有什么本事。
事实证明，她的决定是对的。
小童没有解释清楚的问题在她进入安贫舍后便得到了解答。因她初来乍到、对容州的风俗旧事一无所知，才会左问右问、问不到点子上。
从小童和那位姓孟的男子口中，她拼凑起一个完整的传言。
州城有人得了黑斑病，此病极为凶险，且容易传人，只能靠服食圣丹防患未然。
而获取圣丹的地方，唯有巫圣堂。
243 生路
屏岭宿所。
零落的雨点敲打着萧条的庭院，缓慢地清洗掩藏在杂草丛中的血迹。
微风搅乱了弥漫的杀意，空气恢复了平静。
隐隐有人声从一处面南的厅室里传出来，惊飞了檐角一只不知名的雀鸟。
“做得不错。”
一块两指宽窄的金子被扔在地上。
一只沾满污垢的大手把它捡起来。
“多谢公子。”
回话的男子声音洪亮，身材更是魁梧。
此时他左膝点地，右腿弯曲，却只比安坐上首的赵玄矮了一头。
披散的头发油腻肮脏。
残破的布条遮不住他后背和手臂上新添的刀伤。
血滴混着汗珠滚落，没入一条污黑的腰带中。
他将习惯握刀的右手放在身侧，另一只手掂着金块。直到赵玄令他起身，他才倏地站起来，将金块收入腰间的暗兜。
这一站，男子高大的身形完全展露出来。
侍立两侧的护卫全都不由自主地将手按向腰间的佩刀。
赵玄对厅中气氛的变化感到些许不悦。
能在赤猊军的围捕中逃脱的人，身手自然不凡。然而，这样的高手却甘心被百绍人驱使、做那些搬山蚁的护卫？
“你走一趟阔斧林，能得多少酬金？”赵玄神色自若，似乎起了攀谈的兴致。
壮汉听到赵玄问话，瞪着一对微微凸起的大眼睛，伸出左手，用五只粗糙的手指合了合，得出一个数。
“五贯。”
“哦？好买卖。”赵玄的语气带着若有似无的嘲讽。
“好买卖哪儿轮得到我老阮。”壮汉想也不想，随口说道。
从赤猊军手下逃脱后，他在阔斧林中不吃不喝、躲藏了三天三夜，最后才走上唯一的出路。
说到底无非是他认为自己的命比这五贯钱值多一些。
赵玄轻笑着摇了摇头。
“你既然自愿投入我麾下，便该守我的规矩。从前的事一笔勾销，但今后，功过赏罚都会有人给你一一记着。”
壮汉凝视着腰间金块的位置，欣然听从。
“百绍人不管你的生死，我管。百绍人不在乎你的忠心，我在乎。只要你用心做事，我保你前程无量。”
壮汉有些动容。
“虎啸深谷……从今往后，你就叫做阮啸。”
“是。”
阮啸抱拳答应。
这时，有随从带来了哨岗的消息。
赵玄得知他心心念念想要见到的人正带着一份厚礼向宿所赶来，心情大好。
他必须竭力抑下欣喜才不致失态。
然而，事情并不如他预想的那般顺利。
疲惫不堪的一行人被拦在宿所之外。
雨点越来越密集，落在人身上像小石粒一样沉重。这对受伤的老四和昏迷的容溪来说更是雪上加霜。
王妧猜到，鲎蝎部对石璧下手，赵玄不会坐视不理。
只是，她没想到赵玄竟然会亲自来到屏岭。
他的目标不言而喻。
“容溪死不足惜。”
赵玄站在宿所门前的石阶上，身披蓑衣，面若寒霜。他在见到王妧之前有多欢喜，现在就有多愤怒。
冰冷的雨水打破了王妧的妄想。
雨帘之后，一道人影踩着地上的水洼向他们走近。
泥水四溅。
来者身形比常人高大一倍。
他一边走动，一边发出威吓的低吼。
声势之足，令人咋舌。
“杀了她。”赵玄伸手指向武仲背上的容溪。
阮啸应声而动。
他赤手空拳，越过赵玄和王妧、冲向武仲。
邢念和路婴阻挡不及，双双被撞倒在地。庞翔几人隔得稍远，更无法相助。
武仲勉强抵住对方拳风，却被逼得连连后退，最终不敌，和昏迷的容溪一起重重摔倒。
他挣扎着爬起来，猛地一咳，嘴角流出一缕血丝。
他不想把失利归因于白天的奔走耗尽了他的体力，更不想承认自己技不如人。
王妧又惊又怒。
她转身面对赵玄：“容溪不是谋害靖南王的元凶，你杀了她也是枉然。”
“枉然？只有容氏身死族灭，才能消我心头之恨。”赵玄咬牙切齿，两步走下台阶，死死握住王妧的手，“难道你要阻止我？”
王妧被他问住了。
雨水模糊了她的视线，呛得她鼻子发痒。
她突然想到了被刻意放置在障鬼台旧址的麒麟匕首和其中的字条。
周充……
“你可知道，皇上想要你的命？”
她的声音几乎被雨声压过，赵玄却能听清。
“十年之内，镇察司不会动手。”
他没有向王妧解释周充和魏知春的约定，但是，他语气中带着令人信服的笃定。
“要是，别人呢？”王妧忽略了鼻间的难受，全心投入于彼此的一问一答中。
赵玄眉头一皱。
“你……”他想看却看不清王妧此时的神情。
不远处传来了刀剑相击声。
王妧感受到面前的人逐渐攀升的怒火。
她的手被放开了。
尖刀的锋刃对准了她的腰腹。
“周充一句话就让你言听计从？我记得你说过，‘不会为了顾全大局而俯首’？是我记错了，还是你变了？”
她听见赵玄凑近她耳边的私语，感受到一阵微弱的呼吸和温度。
她甚至尝出了雨水的味道。
“你为什么不躲？”
赵玄的怒火渐渐熄灭。
王妧衣裙上晕开的血色触目惊心，他却不愿将目光移开。
受伤的原来是他的掌心。
这时，一声喝喊传来，惊动了王妧。
她循声望去，模糊分辨出邢念正用身体挡住对手的单刀，而武仲已倒在血泊之中。
“武仲若死了，我一定要你血债血偿。”她抿着唇，身上因为寒冷而发抖。
雨势已经大到叫人看不清对面的脸，她却直觉的感到赵玄在发笑。
“住手。”
她听见赵玄吩咐护卫退下的声音，看见路婴一瘸一拐地走近武仲。
随后，她伸手抹去脸上的雨水，跟着赵玄走入了宿所。
这里和她上一次来到时一样空荡冷清。
雨水冲刷着沙土和枯叶，露出长着青苔的扁圆石头。
地上堆叠的尸首被草席掩盖。
四周无人说话，雨声因此被放大无数倍。
王妧仿佛听到了愤怒的咆哮和重重厮杀声。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而黄雀之后，还有童子捕雀的弹弓。
南沼已是危机四伏。
赵玄的随从将她带到一处空置的屋室。
当屋门打开时，王妧见到了一张熟悉的面孔。
“傅泓……”
244 刺杀
雨渐渐停住。
泥土和青草发出潮湿的气味。
天色将暗，宿所各处点燃了篝火，巡防的人手比原先安排的增加了一倍。
王妧一行人被安置在北楼。
铜镜中，灯火映着王妧苍白的脸。
她已经换了一套干净的衣裙，而傅泓正在替她梳头。
火盆烘干了她周身的湿气，却驱不散她眼神中的寒意。
郑氏仍留在离岛，莫行川为此焦头烂额。
“还有，石璧派数百亲兵驻守屏岭。头一批进入浊泽巡查的有百余人，活下来的不到一半。就在鲎蝎部血洗宿所后，副将童五带着幸存的兵士投靠了端王。他们想先找出石璧的下落，再做打算。”傅泓放下梳子继续说。
此时，王妧又困又饿。
加上对郑氏的忧心，她感觉头疼得像被鞭子抽打过一样。
“暗楼的人到僻巷试探了几次，倒没有弄出特别大的动静。”傅泓一五一十地回报，平时她对着莫行川也是如此，“六安传话来，请姑娘务必事事小心，若是遇见特异的人或……”
“好了。”王妧终于打断了她的话，“我知道了。”
傅泓只得停下。这时她才注意到王妧眉头紧蹙、似乎在忍耐着什么。
王妧也发觉自己语气生硬。
她改了话头，问：“蒲冰有什么动向？”
傅泓分身乏术，此事不是她经手的。
王妧本意并不在于得到确切的答复。在听完傅泓的解释后，她点点头，不再多问。
事实上，她一句话也不愿多说了。
舒适的床铺近在眼前，她控制不住想要好好睡上一觉这个念头。
鬼三爷的脸、槭树叶和凤羽的刺绣、血红的胎记，通通变成了浮浮沉沉的思绪，随着一声轻叹越飘越远。
她忘了傅泓仍在身旁，和衣而卧，很快就睡着了。
傅泓有些不知所措，却不敢随意离开。
姑娘这是累着了？
方才梳洗时，她注意到王妧手臂上新添的伤口，却没听见一句不平或委屈的话。
她又想起自己在王妧这个年纪时做的那些蠢事，心情不免激荡。
过了好一会儿，她才平复下来。
浊泽之行艰险难测，王妧能平安归来已是大幸。
眼下要担心是另一件事。
楼外尽是端王的人马。
白天的冲突令人心有余悸，若是再来一次，谁也不敢保证他们能够安然脱身。
她一身潜行的本事在赤猊军面前只能使出三成。在王妧抵达宿所之前，她已验证过这一点。
长夜漫漫。
傅泓不知疲倦地守在床前。
顾着王妧的安危，她甘愿通宵不眠。
也不知道过了多久，残留在屋檐的雨水几乎已经滴尽。
春夜乍寒，万籁俱寂。
一阵桃花香气从门窗的疏缝里挤进来。
傅泓看着摇曳的烛火，眼皮不知怎的突然变得十分沉重。
她一点都不困，可是……
那水滴声又出现了。
它们以相同的轻重重复着相同的节律，时而远在屋外，时而近在她耳边。
“啪。”
最后一滴水投入傅泓脑海。她头一歪，双眼随之合上。
窗户发出咔嗒一声响，轻微得叫人几乎听不见。
一道黑色人影翻窗而入。
那人蹑手蹑脚，走向睡床。
匕首闪出一道寒光，映在傅泓脸上。
她用尽全力，才将眼睛睁开了一线。
她怀疑自己在做梦。
梦中，她手中扬起尖刀，从背后刺中了暗夜来袭的人。
左肩流出鲜血，傅泓却像感觉不到疼痛一样，神情麻木地握着一把沾血的小刀坐在床前，一动不动。
刺客和他的匕首距离沉睡的王妧只有一步之遥。
嘭的一声巨响，屋门被撞开了。
刹那间，一把短柄的单刀破开空气，像离弦的箭一样穿透了刺客的胸膛。
鲜血涌出，滴滴答答，染红了床前的脚踏。
刺客跌倒在地，发出闷响。
与此同时，王妧惊醒了。
萦绕在她鼻间的血腥气味令她警觉。
她无暇顾及额头豆大的冷汗，倏地翻身向后一躲，抖出袖中的匕首，起身面对屋中的异状。
黑衣刺客已然气绝，傅泓昏坐着、生死未卜，门边那张冷静刚毅的脸……竟是白天那个差点葬送了武仲性命的护卫！
屋外传来匆匆的脚步声。
路婴首先出现，紧随而来的是庞翔，接着便是守卫在楼下的兵士。
她示意庞翔将兵士挡在门外，随即绕过倒地的黑衣刺客，走过去查看傅泓的情况。
昏睡中的傅泓气息平稳，并无性命之忧。奇怪的是，左肩那处伤口似乎是傅泓自己造成的。
“姐姐，你没事吧？”路婴声音嘶哑，上气不接下气。
王妧朝他摆摆手。
见他往血泊中的黑衣刺客走了两步，王妧突然说：“傅泓受伤了，你去找些金疮药来。”
路婴出门时，赵玄正好赶来。
他冷着脸，一言不发打量了王妧几眼，便要将刺客的尸首带走。
“等等。”王妧对赵玄的自作主张感到不悦，“这个刺客，我自会处置。”
赵玄见王妧连一个死人也要和他争，不由得心生恼怒。
“刺客？我的护卫失手杀死一个擅自闯入宿所的不轨之徒，我如何追查，轮不到你来过问。”
王妧一时无言反驳，只得迂回道：“你的护卫来得及时，救了我一命，我正要好好谢他。”
赵玄若要带走黑衣刺客，便得将阮啸留下。
“他是我的人，你要谢也该谢我。”赵玄装出一副听不懂的样子，挥挥手让阮啸搬走了刺客的尸首。
回过头，他看见王妧脸色青白、冷汗涔涔、似乎还没有从深夜的惊吓中回过神来。
他似乎有所触动，右手刚抬起一寸，又悄悄收回。
最终，他将双手交叠放在胸前。
“天亮以后，我会给你一个交代。”他自以为用一种淡然的语气说出这句话，没想到，上扬的声调还是暴露了他急躁的心情。
王妧蹙眉看着赵玄。
她感觉到，眼前的赵玄已经和从前大不一样。
至少，他不再以戏弄别人为乐。
“你见过高侍卫了吗？”王妧突然问道。
赵玄没有直接回答，而是低声咒骂一句：“没用的东西，连一点小事都办不好。”
王妧没有理会。
“我杀了暗楼的长老，暗楼容不得我活在这个世上了。你若要查那刺客，可以从暗楼查起。”她说。
赵玄沉默了一会儿。
“他们想杀了我义父，我义父不还是好端端的？暗楼迟早会自取灭亡。”
245 错觉
一队追兵高举着松明火把，像吸血的水蛭一样紧咬着逃命的一行人。
马蹄狂奔扬起的沙尘迷了刘筠的眼。然而，就算能够睁开双眼，她也什么都看不清。
黎明之前的黑暗是逃命之人的保护色。
刘筠伏在马背上，专心驱驰。若被风声带偏了方向，她必死在乱蹄之下。
前方有冷箭时不时贴着她的衣角飞过。
伴着一声又一声的痛呼、一次又一次重物落地的声响，追兵的数目逐一减少。
在刘筠浑身冻僵之前，天终于亮了。
有的追击者放弃了火把。
反击的箭矢随之而来。
流矢划伤了刘筠的双肩和两臂，引得她发出惊叫。不过，她很快就明白叫喊徒劳无用。
没有人理会她是不是受了伤。
她的死活全凭天意。
祸不单行。当她咬牙强忍着无尽的颠簸和伤处的刺痛时，她的右小腿中箭了。
此时，她对死亡的恐惧已经到了无以复加的地步。
她的右膝使不出力气，身体也不受控制地向一边倾斜。
天地万物或明或暗，在她眼里通通失去了颜色，唯有前方领路的骑者身上那一袭青袍色泽鲜明，如同松柏般不屈地挺立着。
这是刘筠第二次见到西二营总管。他对她来说完全是个陌生人。
在她跌下马之前，那个坚定的背影让她产生了熟悉的错觉。
她希望那个人能回过头来，在她横死之前看她一眼。
玄而又玄的是，石璧竟真的回头了。
搭箭，弯弓，松弦，一气呵成。
做完这一切，石璧随即扭身向前，既没有去看中箭的目标，也没有注意到失神的刘筠。
追兵放慢了速度，似乎丧失了追击的动力。
俞溢惊魂未定，伸手抓住刘筠的胳膊，将她重新拉回马背上。
“你没事吧？”他高声道。
刘筠仍望着前方，愣愣的不说话。
一行人默默往东面潜行。
石璧准备去东一营求见蔡都督。
他的请求能否实现，他心里连一成把握也没有。
“停！”
进入一片密林之前，石璧下令众人原地歇息一刻。
他先安排人手探路，随后亲自去检查追随者的伤亡。
这三十余人在他铩羽之时仍誓死效忠于他，他不愿看到任何损伤。
当然，其中有一个人是例外。
刘筠下了马，由俞溢搀扶着，一瘸一瘸地迎向朝她走来的石璧。
石璧收起冷峻的神情，尽量和颜悦色地开口：“小姐临危不惧，不愧是靖南王的女儿。”
这句话将刘筠心中剩余的最后一点恐惧打消了。
石璧承认她是王爷的女儿，正因如此，他才会不顾风险地答应她的请求、带她逃离绝境。
“多谢石总管。”
这是谢他的夸奖。
随后，刘筠用微微颤抖的声音说：“石总管助我逃出生天，我无以为报，若是有用得到我的地方，请尽管吩咐。”
石璧嘴角一动，瘦削的脸庞挂上了两道深长的纹路。
“现在不是说话的时候。你的箭伤最好先处理一下。”
刘筠额角见汗。
她勉强一笑，眼里藏不住感激之色。
石璧抬手招了招，令俞溢将刘筠扶到密林边缘的一棵矮树旁。
他从身后所背的包裹中取出纱布和止血的药粉。
处理这样的箭伤对他来说是一件得心应手的事。至于伤口能否恢复却要看伤者本身，他不会做无谓的担心。
而肩头和手臂的擦伤在他眼里更是微不足道。
石璧沉着的表情和从容的动作感染了刘筠。
她坐在矮树旁，安心将后背靠在树身上。
“你忍着点。”石璧动手取出断箭前，习惯嘱咐一声。
“是，我一点也不疼。”刘筠借晨间的天光看着石璧的脸，宽慰道。
明眼人都知道她在撒谎，可是谁也没有拆穿她。
“把眼睛闭上。”石璧的声音威严且令人信服。
刘筠顺从地闭上眼睛，正好将一颗泪珠挤出眼眶。
她不看，也不想。
但她此时的经历却刻骨铭心。
等她再次睁眼时，小腿上的伤口已经被纱布覆盖。
尽责后，石璧不作停留，转身去照料其他伤者。
刘筠泪珠盈睫、含情脉脉地看着石璧背影的模样落在俞溢眼中。
“你今后有什么打算？”他打断了刘筠的遐思。
刘筠也想过这个问题。
不管是回到湖州，还是留在容州，她都逃不过鲎蝎部的毒手。
可她为什么要逃？
她为什么不能像石璧一样，等待时机、报复容氏？
“我要留在石总管身边，助他除掉容氏，报答他的恩情。”刘筠说。
俞溢沉默了。
是他放弃了安全离开西二营的办法，冒险找到何三，接洽之下，才将刘筠的意愿传达给总管。
如今，他们经历九死一生逃出西二营，而他又变回了那个无足轻重的小卒。
俞溢走开两步，没过一会儿又走回来。
他低下身子，面对着刘筠，一脸严肃，声音低沉。
“有些事，你应该知道。总管他不近女色。”
刘筠听后，脸上竟浮出一丝笑意。
俞溢暗自叹了一口气，又说：“所以，你想留在他身边，他很可能不会同意。”
刘筠眉头微皱。
“前些年，蔡都督曾经想将女儿嫁给总管，结果这事没成。眼下这形势，总管若想得到蔡都督相助，他会大摇大摆地带着靖南王的女儿一同去求见吗？”
俞溢有些忐忑。
他说的这些话只是他自己的猜测，事实如何他并不清楚。
总管哪里都好，他内心也很敬服。但他不否认，他不想看到刘筠和总管越走越近。
“我……”
刘筠的目光越过俞溢，投向在人群中走动的石璧。
“多谢你告诉我这些事。”她微微一笑，“也不知道怎么，一天之前我们还素不相识，现在却能坐在一起，说了这么多推心置腹的话。”
俞溢的脸色并没有好转。
他觉得自己像个不懂事的孩子，正在被一个大人哄逗。
“石总管有他的考量，我也会做好我的应对。不过，我真的要好好谢谢你，等我脱困以后，无论是金银财宝，还是官职前程，我一定会尽我所能满足你。”
俞溢一口气堵在心头，脸上时青时白，一句话也说不出来。
平生第一次，他尝到了百爪挠心的滋味。
246 为难
这不是沈平第一次来到离岛。
两年前，如意楼想在离岛的珠场采购一批用来制作珠衣的珍珠，后来因为珠场主人失信而作罢。居中奔走的沈平吃苦受累不说，还因为办事不力受到不小的责罚。
从那时候起，他就不喜欢离岛这个地方。
王妧让他暂时跟着詹小山留在离岛，同时注意慕玉山庄的风吹草动。他可以去岛屿南面的渔场找一个姓鲍的独眼渔夫打听消息。
这个任务对他来说并不困难。
令沈平感到为难的是青蛟军中那个名叫朱瑜的女人。
当着他的面，朱瑜总是摆出一副阴阳怪气的模样。
沈平不知道自己哪里得罪了朱瑜，主动找她把话说开。结果，她不仅不承认，还把远在容州的武仲牵扯进来。过后，她依旧我行我素。
两人栖身于同一条渔船，抬头不见低头见，沈平就是想躲也没地方躲。
他彻底没辙了，宁愿重新踏上这座严酷的岛屿，也不想和一个不怀好意的人相处。
可詹小山说，青蛟军替王妧传口信到离岛，过了好几天仍然没有一点回音。此时的离岛危机重重，贸然登岛并不明智。
眼下，青蛟军留在三木岛养伤的人急需一批疗伤药。詹小山保证，等他送完药回来，首要做的便是潜入离岛查明一切。他希望沈平能够耐心等待。
沈平表面上没说什么，暗地里却另有打算。
等到詹小山动身，沈平终于有机会单独开始他的行动。
他盯上了离岛东南面的海崖。
秋秋几次从这里登上离岛，辗转获取青蛟军所需的用物。这一点他事先已经打听清楚。
事情的进展十分顺利。
青蛟军藏在崖穴中的粗布短褐对他来说很合身，草鞋也合脚。虽说衣物有些潮湿，但这并不打紧。
海水的味道混淆了他的嗅觉。
他很确定自己身上没有带着一条死鱼。
日光无法穿透厚重的云层，天空就像一块肮脏的抹布。
站在高高的海崖上，他望向低处方整坦阔的渔场。
水雾阻挡了他的视线。
他把一条在堰堨上走动的大黑狗误认成一个挑着扁担的人。
陡峭的石壁有人工凿开的痕迹。巴掌大小的凹陷一左一右，一高一低。
这是青蛟军留下的。
路已经有人开好。
沈平身形灵活，分寸之间，腾挪得法。除了不小心被突出的尖锐石块勾破衣裳，他全身没有受到任何损伤。
穿过石崖底下的一片小树林，沈平直朝渔场走去。
岛上的氛围和他预想的有些不同。
春天本是万物生长的季节，成片的渔场却沉浸在死寂之中。
沈平一边走一边四下张望。
他不觉得自己的行为很打眼，毕竟他的衣着打扮与此地的渔夫毫无二致。
渔场边缘的竹篱笆疏漏了也没有人修补。
有个满面皱纹的老人在漏洞不远处的空地上晾鱼干，一条大黑狗在洞口外探头探脑，而他却当做没看见。
沈平有些犹豫是否上前去向老人打听那个姓鲍的渔夫。转念间，他决定不要多事，直接走向渔场东边的那排木屋。
独眼的渔夫应该很好辨认才是。
“不——”
一声哭喊打破了渔场的宁静。
沈平循声望去。
一个年轻女子用手背挡着眼睛、哭哭啼啼地从木屋的方向跑来。
经过沈平时，她右手一挥，换了左手去遮她的脸。
泪水甩中了沈平的袖口，而她却似未曾察觉。
竹篱笆外的大黑狗整个身体钻过漏洞，奋力摆动它的尾巴，并朝哭泣的女子大声吠叫。
女子被吓了一跳，终于停下脚步，抽抽噎噎地和那只大黑狗对峙着。
沈平看得出来，女子怕那只大黑狗，所以她才不敢动。
大黑狗好像通了人性，吠得更起劲了。
女子再受到这一激，把脚一跺，竟要冲上去和大黑狗拼命。
沈平在一旁看得心惊。
恶狗伤人的惨剧近在眼前，他岂能无动于衷？
他飞扑过去，将女子拦在身后，同时面对着恶狗大喝一声。
大黑狗竖起的耳朵向两侧一耷，怏怏地垂下眼皮，嘴里发出呜呜的低叫。
它原地打了个转，一头钻过篱笆丛，这就逃离了战场。
沈平松了一口气。
不远处，晾鱼干的老人对这边发生的事漠不关心，连头都没抬。
哭声不知什么时候停止了。
沈平回头看到女子悲痛欲绝的模样，理智的教训也变成了委婉的问询。
“你做什么想不开？”
方才女子决绝的举动显然是存了死志。
她勉强压下悲伤，说话带着浓重的鼻音。
“你是……外乡人？”
通红的眼中仍有泪渍，却掩饰不了那股机灵劲。
沈平惊讶于她的敏锐，同时也起了戒心。
“别再做傻事了，你的命只有一条。”
说着，他转身便要离开。
女子愣了愣，随即用愤怒的语气朝着沈平的背影喊道：“你又知道什么！我是生是死，谁会在乎？你一个过路的外乡人，嘴皮子碰一碰，就当自己是什么了不起的大善人了？”
喊完，她又忍不住痛哭起来。
她的眼泪就像海水一样取之不竭。
沈平被她说得来了气。
在渔船上被朱瑜挖苦奚落，他为了顾全大局，不得不忍耐。但在离岛，无缘无故被一个乡野丫头侮辱谩骂，他忍不了，也无须忍。
“你想寻死，没人拦你。我也不是什么大善人，只不过是不想看到好好一条狗被你这个没头没脑的疯女人连累。你死了，好歹还有生你养你的爹娘为你哭一哭，可那条狗呢？你死了它也活不了。别人只会骂它是一只该死的畜生，没有人会为它流一滴眼泪。”
沈平转过身，咬牙切齿地说了这么一通。
但到最后，他的心情不仅没有好转，反而更加低落。
他深深吸了一口气后，决定不再和对方纠缠。
“我爹……我爹他根本就没有把我当成他的女儿！渔场没了，他逼我去码头另谋生路。我鲍兰就算是死，也不会去码头那种腌臜地方做那种腌臜事！”
沈平眉头一皱。
他听到女子姓鲍，猜测女子的父亲很可能就是他要找的人。
然而，他也从女子的描述中听出她的父亲心狠无情。
他左右为难。
离岛还是他从前认识的那个离岛。
离岛的人也还是他从前认识的那些人。
王妧让他找那姓鲍的渔夫打听慕玉山庄的消息，可若那人品行不端，他还能相信那人说的话吗？
247 骗子
“鲍兰？这名字倒是有趣，谁给你起的？”
沈平笨拙地打着圆场。
关于王妧交代的任务，他有些拿不定主意，只能走一步看一步。
鲍兰听到这样生硬的发问，气鼓鼓地瞪着他：“我爹！”
沈平顿时觉得自讨没趣，脸上讪讪。
不过，他也对鲍兰放了心。
一个乡野女子，心直口快，胸无城府。说不定，她比她的父亲更值得信任。
沈平这样想着，鲍兰的大呼小叫在他看来也变得顺眼许多。
“我……”
“你……”
两个人不约而同地开口，又同时住口。
“罢了，”沈平抢先说道，“我不该骂你是个疯女人。我只是……遇到一点烦心事，又刚好撞见你了。”
鲍兰收起愤愤的神情，用手背抹去脸上的泪水。
“我也……不该骂人，还要谢谢你，帮我赶走那条狗。”她突然之间变得通情达理起来。
沈平点点头。
他主动说起自己的来历。
“我名叫沈平。如你所见，我确实是个外乡人。”
鲍兰忘了沈平的冒犯，连带着也忘了伤心。
“原来你是个行商。”她一副恍然大悟的样子，“不过，你这么年轻，还真是什么都不懂。这时节，好货色早就被人订走了，哪里还轮得到你？”
沈平想起两年前的遭遇，一时哑口无言。
鲍兰嘲笑完却又安慰他：“唉，你也别太失望。今年，我们渔场恐怕连一成的货都交不出来了，该担心的是我们大管事和少东家，还有我们这些没了生计的渔户。”
“你先前说，渔场没了，是怎么回事？”沈平正好顺着她的话头问。
鲍兰先是叹了一口气，又仔细看了看沈平的脸，最后，她像是被他的诚恳打动，决定说出一个秘密。
“我告诉你一件事，你听听就好，可不要传出去。”
沈平满口答应。
鲍兰于是说：“我们渔场正在闹人命官司，大家都担心得不得了，就我不害怕。”
见她泪痕犹存的脸上露出得意的表情，沈平不禁觉得好笑。
“别笑呀！你是不是不信？我……”鲍兰变得急切起来，“偌大个渔场，怎么可能说没就没呢？大管事还在，少庄主也还在。我爹就是个没眼力的，外面的人随便说些什么，他听风是雨，我说什么，他偏偏听不进去！”
沈平终于收起轻视之心。
他沉默了一会，而鲍兰仍在絮絮叨叨。
“反正，我是不会听他的。他敢逼我，我就去求少庄主。听说少庄主智勇无双，一出手就把来犯的海寇打跑了，他一定是个顶天立地的大好人。就和……和你一样，你也是个好人。”
沈平从思索中回过神来。
他听到鲍兰的夸奖，心头不禁涌起一股愧疚的情绪。
“你说的是慕玉山庄的少庄主？这渔场的东家是慕玉山庄？”
鲍兰点头承认：“我们大渊渔场是慕玉山庄的产业，如今，慕玉山庄是少庄主当家，少庄主便是我们少东家。”
“原来如此。”
鲍兰见沈平相信她的话，显得很欢喜：“你不知道的还多着呢。”
“那……你能见到慕玉山庄的少庄主吗？”沈平又问。
鲍兰支支吾吾，伸出手把耳前的一绺头发收到耳后去。
沈平心中了然。
“堂堂少庄主，哪里想见就能见到，是我糊涂了。”他把话头揭过，又解释说，“还有，我不是什么行商，我只是个跑腿办事的。”
鲍兰对此并不感到意外，揶揄道：“原来不是你不懂，是你的少东家什么也不懂。”
沈平只是笑了笑。
“也许，我的少东家能帮到你呢。”
鲍兰不由赧然。
相互道别后，沈平还在想着鲍兰这个人。
因她哭花了脸，沈平没有看清楚她的模样。不过，他直觉得鲍兰生得不难看。
她有些小聪明，却没有什么坏心眼，脾气来得快、去得也快。
她是个有骨气的人，这一点最令沈平心折。
如果鲍兰肯帮他、帮王妧做事，他面对的难题便能迎刃而解。
值得担心的只有一点。
方才他只是随便问了几句，鲍兰就把她知道的消息全说出来了。
戒心不强，这又成了一个新的问题。
鲍兰最后脱口说出他的“少东家”什么也不懂，对此，沈平并未深究。毕竟鲍兰对王妧一无所知，“少东家”应该只是她仗着小聪明一时口快的说法。
沈平一边胡思乱想，一边走向东面那成排的木屋。
很快，他就用王妧的信物找到了那个姓鲍的渔夫。稍一打听，那人果然有一个十九岁年纪的忤逆女儿。
那人告诉他，慕玉山庄清查出一批人，将其当作杀人从犯交给了韩都督，慕玉山庄因此得以解困。
这个消息十分重要。
沈平很庆幸自己没有留在渔船上等待，白白浪费了时间。
他要把消息送到容州去，再找机会帮助鲍兰摆脱她父亲的威胁。
此时，日已过午，天空依然结着厚重的灰云，任何飞鸟都无望穿破。
湿冷的海风被挡在慕玉山庄重重叠叠的院墙之外。
山庄的草木享受着暖春的馈赠，蓬蓬勃勃，格外喜人。
鬼三爷命人撤走了暖炉，算是正式驱走了他的病气。
阿福很高兴。
他找来了一件消遣的玩意，心中觉得公子一定会喜欢。
“是太宁曲谱。”
鬼三爷只是隔着床帐瞧了两眼，兴致没有老仆预料中的那么高。
“又是你伪作了一谱来哄我……”
阿福道：“公子还记得这事呢。”
“你们个个都知道那女伶来历不明、另有所图，只有我把她当作知己。阿福，如今的我已不再是当年的我，你也不必拐着弯来哄我了。”
提起往事，鬼三爷语调平稳。
说完，他伸了一个懒腰，走下床榻。织锦青袍披在他身上如同云霞炫目。
他倚在西边窗台上，眺望远方。
“公子……”
鬼三爷没有回头，只朝阿福摆了摆手：“这称呼该改了，不好乱了辈分。”
阿福醒悟过来，微微一笑。
“是，三爷。”
阿福将曲谱放在一旁的茶几上，没有再提。他知道，三爷抵不过好奇心的时候便会去看。
“如意楼……”鬼三爷突然感慨道，“田氏的女儿还真是一个不如一个。”
248 虚实
“去离岛？”
邢念一脸意外。
浊泽诸事未了，他实在放心不下。
“没错。武仲伤势颇重，而且，慕玉山庄的人和安州军督府的人都认得他。他和我一样，不能再随意踏入离岛。所以，我只能把这件事托付给你了。”
见王妧慎重其事，邢念只得先答应下来。
但他仍有疑虑。
“可是，真的要这么做吗？田夫人差点害死了黎先生，还想拿你去顶罪。她若从县衙大牢里脱身，必定会想办法报复你。”
王妧想了想，向邢念解释道：“田夫人之所以会对我出手，是由于鬼三爷的命令。鬼三爷利用了她，又抛弃了她，她怨恨鬼三爷更甚于怨恨我。她若想重整旗鼓，必然要考虑清楚谁才是她的死敌，否则，她便没有活路可以走了。”
邢念一知半解，好在，王妧接下来的话让他放了心。
“这段时间，我会让庞翔继续查探解除瘴毒的办法。下一次进浊泽的时候，你关于天池盘的那个猜测也许能够得到证实。我会等你带着好消息回来。”
至此，邢念什么顾虑也没有了。
安排好邢念出行的一切，王妧决定独自去见赵玄。
一夜雨后，天气微凉。
北楼的警戒远远超过王妧的预料。
她刚一现身，便有人前来阻拦。
“末将葛束，请王姑娘不要随意走动。”
王妧看他一身软甲既精细又整洁，故意冷笑道：“昨夜的刺客当场就死了，尸首也被你们带走，难道你们什么也查不出来？”
葛束生了一副敦厚相貌。他因为王妧的反问而沉默，这让王妧更加显得咄咄逼人。
正当王妧以为自己猜对时，葛束开口了。
“刺客的出身来历已然查明，只是，祸患未除，王姑娘还须……”
不等他说完，王妧骤然抖出袖中的匕首，直冲葛束心头刺去。
这一变故出人意料。
在场的守卫纷纷拔刀，却不知道应该将刀指向何人。
葛束也变了脸色。
他左手握着匕首的鞘子，右手已下意识地死死掐住王妧的脖颈。
随即，他发觉有些不对劲。
匕首并未出鞘，这足够表明王妧并无伤人之心，而他却实实在在做出了冒犯的举动。
他倏地收回手，脸上露出懊恼的神色。
“什么样的刺客会在众目睽睽之下动手呢？”
王妧忍住咳嗽的冲动，将目光向四周一扫，众人都低下头去。
经过最初的震惊，葛束只用了极短的时间便恢复镇定。
“王姑娘有勇有识，末将佩服。”
他不得不承认，自己拦不住王妧。
不是因为她的身份，也不是因为她的身手。
可他仍有不甘。
王妧已经越过他，向小院门口走去。
葛束跟上前。
他稍落后王妧一步，一边走，一边说：“厌鬼降世的传言惹得满城风雨，末将见到王姑娘，方知传言有误。”
王妧神色未改，只是将脚步放慢一些。
“哦？我竟然不知道我的脸上写了字。”
葛束又碰了个软钉子。
“传言是真是假，还请王姑娘明白告诉我。”
王妧不再以玩笑的口气说话。
她停下来，侧身对着葛束，沉声静气道：“你已经盘问过我的人了？”
葛束没有否认。
他做好了王妧发怒的准备，谁知，王妧的反应再次让他吃了一惊。
“你……你们是赤猊军！原来如此。”
葛束看不出王妧脸上的神情是惊是喜、是怒是忧。他只是觉得原本不可捉摸的王妧突然变得坦荡起来。
“他们的答案就是我的答案，只是你不愿意相信罢了。”王妧转过身，正对着葛束说道，“你觉得，无论是石璧的亲兵，还是鲎蝎部的人马，他们进了一趟浊泽便折损过半，我凭什么能够全身而退？倘若传言为真，厌鬼降世，你们赤猊军该不该与这样的我为难呢？”
葛束被她说得哑口无言。
他确实想趁着赵玄不在场的时候试探一下王妧的虚实，可没想到会被王妧看穿、甚至说破。
他是不愿意相信，更准确地说，他是不敢相信。
但是，他不能向王妧承认这一点。
他从前听旧庵的人说过，老燕国公狡猾难缠，是一个令先皇头疼的人物。
起初，他从王妧身上看不到任何与传言中的老燕国公相像的地方，倒是看到王妧的鲁莽狂妄和赵玄近似。
而今，他的看法已经改变。
“王姑娘聪明过人，赤猊军不会与聪明人为难。”葛束说道。
王妧蹙眉不语。她对这个回答并不满意。
来到南面的议事厅，王妧看到坐在桌案前的赵玄耷拉着眼皮、一副疲惫不堪的模样，她有些触动。
不料赵玄只看了她一眼，竟嗤地笑出声来。
“一个小小的刺客，就把你吓得睡不着了？”他开口嘲笑王妧双眼下的两片青黑色。
话音未落，葛束的身影跟随在王妧之后出现了。
赵玄正襟危坐，默默将桌上的信纸封了口，随后递给葛束，命他将信送到丹荔园。
葛束接过信，顿了一下，才走出厅堂。
见此，王妧突然明白赵玄因何改变了性情。
“五十步笑百步。”王妧反讥一句，便不再计较，问，“那刺客是如何突破巡防进入宿所？”
赵玄笑了笑，说：“不急。我们多日不见，何妨先叙叙旧？”
王妧暗暗警惕起来，她知道，昨日的暴雨并未真正停息。
“你可知道皇帝对我的杀心是从哪里来的？”
听赵玄提起如此隐秘之事，王妧感到些许忐忑，却又忍不住想听他说下去。
“当年先皇有意立我为太子，没过多久，便有人在京中散播先皇突发急病、九皇子即将继位的谣言。我的母亲被迫以死明志。而身为九皇子的我逃过一死，先是被幽禁了半年，随后被送出宫外。我的人生，在我毫无察觉的时候，就被散播谣言的那个人改变了。”
王妧暗自叹了一口气，但她没有接话。
“那个人处心积虑，不动声色地推我走上绝路。最可笑的是，我一直以为那个人是皇帝。”
王妧面露疑惑，她甚至以为赵玄在和她说笑。
赵玄说话的声音平静之中又藏着一丝急切。
他仍看着王妧：“我义父告诉我，正是王姗提议，让我离开皇宫、到南沼历练。回过头来想一想，皇帝资质鲁钝，且生母寒微，当时就算他有心做太子，也无力筹谋……”
“不可能。”王妧终于打断了他的话，气息不稳，“那时、那时你不过十一岁，阿姗和我才十岁……”
便是那一年，燕国公将他书房的一个隔间改成了王姗的小书房。
249 盲点
“你们……你们个个都欺负她不能开口说话，欺负她已经死了，是不是！”
王妧目露寒光，向前走了几步，与赵玄隔着一张书桌。
赵玄半眯着眼，没有说话。
“你想说，先皇和满朝公卿被一个十岁的孩子戏弄于股掌之间？皇上愚笨至极，被阿姗牵着鼻子走，直到阿姗死了，他还乖乖地遵从阿姗的遗志、毫无违背？你也太小看先皇、太小看皇上了。”
赵玄用食指碰了碰自己的鼻尖，从座中起身，动作轻缓地绕过书桌走到王妧身旁。
他面朝着厅外。
即使不看，他也能感受到王妧压抑的怒火。
这其中包含着她对他的不满，更包含着她对另一个人的愤恨。
“周充要你来杀我，可你舍不得，对不对？他急着拿我去向皇帝邀功，你又不着急。你想要我的命，我直接给你，又有何妨？”
赵玄回想着昨日雨中的私语。
他不相信。
“你应该清楚，我说的不全是妄言。王姗对皇帝忠心耿耿，周充也对皇帝忠心耿耿。王姗若还活着，你、燕国公府、雀部、如意楼，都是她手里的棋子。皇帝心念一动，王姗便会出手让她的棋子撞个头破血流。同样的道理，周充也懂得。他劝说你替他除掉我，我想，他是以王姗的心意为理由来说服你的，对不对？他就是欺负王姗是个不会开口的死人，欺负你一遇到和王姗有关的事就变成一个一根筋的傻瓜。”
赵玄侧着头，看着王妧眨动的眼睫。
他继续说：“若说身死债消，你我的婚事并未完成，也算留有余地，但周充偏偏抓着王姗身前的事不放手，他是想看着你成为我的妻子，再让你手刃亲夫吗？”
“够了！”王妧怒目瞪着赵玄。
就在这时，葛束去而复返。
他对王妧单方面的火冒三丈感到吃惊，但他回到议事厅的目的不是探究这个。
“请公子不要再开这种玩笑了。”
他将赵玄交给他的信放回书桌，随后站在一旁，既不离开，也不说话。
赵玄一见便知葛束发现了他的小把戏，这没什么好说的。
他把信揉皱成一团，扔在地上。
“如你所料，刺客是暗楼派来的。”
王妧愣住了，她没想到葛束一回来赵玄便突然改变话头。
但她很快就明白了些什么。
“宿所层层设防，刺客怎么做到无声无息地潜入北楼？”她提出了疑问。
此时，赵玄脸上也露出几分凝重。
葛束在赵玄的示意下，向王妧解释起刺客的来历。
“刺客是西二营石璧的亲兵。当年为了应对南沼之乱，朝廷征召了十万大军，其中包括上万重犯死囚。他们当中有人用了一些不干净的手段改头换面，得到一个清白出身。过了这么久，他们的身份已经很难一一查明。”
他说完后，厅中陷入了沉默。
王妧知道葛束这番话意味着什么。
暗楼势力之深、之广，远远超出她的想象。
日光照耀不到的阴暗之处，它悄悄地吐丝织网，将俘获的猎物变成傀儡，继而织出更多的网，俘获更多的猎物。
王妧感觉到它的凝视，不禁毛骨悚然。
赵玄见她不说话，便道：“我已经把消息连夜送到我义父手上。什么魑魅魍魉，都将无所遁形。”
“王爷……”王妧想了想，才问，“王爷的身体还好吗？”
赵玄神色如常，只说靖南王一切安好。
王妧便不再追问。
她提出要放走容溪，引得葛束古怪地看了她一眼。
“我已经答应你不杀她，你竟然……”
赵玄气得一时语塞。
葛束只得出头，问：“王姑娘为何要这么做？”
王妧打定主意。
“从你们来到宿所，已经过了多久了？”
赵玄和葛束都没有说话。
“这期间，鲎蝎部和西二营毫无动作？”王妧又问。
葛束眉头一皱。
赵玄却面露不屑，说：“你认为他们不在乎容溪这个圣女，留着也没用？”
王妧摇了摇头。
“我原以为，鲎蝎部除掉石璧后，应该从西二营向宿所、浊泽逐步推进，但他们没有这么做。是暗楼的人挟持着容溪进入浊泽，而不是鲎蝎部。鲎蝎部的野心到底有多大，他们下一步会做什么？”
赵玄的内心开始动摇，但他仍未松口。
“这么说，留着容溪还有点用处。”
王妧见说不动他，转而说道：“没有容溪，鲎蝎部也不会没有圣女。容全让容溪跟着暗楼的人马进入浊泽，或许他早就做好了容溪殉身的准备。只要容溪以圣女的身份活着，容全便不能随心所欲。因为容溪和容全不一样，她根本不知道暗楼，更不知道容全和暗楼的勾结。容氏父女并不如外人所见的那般同心同德。”
“留着她仅仅只是给容全添堵？哼！她是容全的女儿，仅凭这一点，她就该死。”赵玄固执己见。
王妧却对着葛束说：“葛将军在南沼生活多年，或许知道鲎蝎部是怎么从巫圣的血脉中挑选出圣子和圣女的？”
葛束思索片刻，回答说：“这是鲎蝎部不外传的秘密……我恰好知道一点。”
王妧笑了笑。
“我猜，容溪脸上的胎记并不是天生就有的。”她转头向赵玄求证，“听说靖南王妃的脸上也有一个红色胎记？”
“那个丑……”赵玄突然噤声。
他想起靖南王妃曾经在他的羞辱之下失声质问靖南王：如果她没有这个胎记，她还会成为靖南王妃吗？
那个时候，他还嘲笑她没有自知之明。
现在想起来，他义父的沉默正是靖南王妃的底气。
如果胎记不是天生的，如果胎记是容氏自己弄出来的……
“那个胎记是怎么来的？”
葛束回答道：“鲎蝎部用上百种毒蛇毒虫炼出一种毒丹，服下以后，九死一生。服用者会经历剧痛，侥幸活下来的，面部会留下一块红色的斑痕。若是斑痕消褪，还须重复多次服用这种毒丹。”
赵玄听后，喜形于色。
“好，果然是一出好戏。”他对王妧说，“我答应你，放了容溪。我要看容氏父女相残，同归于尽！”
说完，他大笑不止。
王妧得到赵玄的承诺，心里却没有感到一丝轻松。
容溪没有死在浊泽之中，也没有死在赵玄手里。活着对她来说，到底是幸还是不幸？
王妧没有答案。
目送王妧离开厅堂，赵玄恢复了平静。
他取来魏知春交给他的六州舆图，潜心审视。
是王妧提醒了他，小小的容州已经盛放不下容全的野心。
汒水的支流渂江流过丘陵和谷地，滋养着整座容州城。
渂江橡津以北，一马平川。
湖州再无保障。
250 伪装
天时尚早。
王妧独自回到北楼。
还没踏入小院门，她便听到一道耳熟的人声。
“哪儿的话……我那里还多着呢，一个人也用不完，回头……”
说话的人瞥见门外的人影，顿时停下话头，飞快向围在他身旁的士卒拱手告罪，即向门口迎去。
“姑娘总算平安回来了。”高侍卫笑着说。
王妧看了看各归原位的守卫，又看了看高侍卫。
高侍卫一看就知道王妧心里在想些什么。
他首先说起武仲的情况。
“武仲大哥醒了，一直吵着要下床活动，还好路婴劝住了他。”
王妧点点头，说：“我去看看。”
高侍卫自动跟上去，一边走，一边解释他的行踪。
“公子派人送信到丹荔园，我一听说姑娘从浊泽里出来，就连夜赶来了。”
“丹荔园是什么地方？”
“是个种丹荔的庄园，主事人人称魏婆婆，从前曾追随先皇、在宫禁行走。最近这段时日，公子便在此园落脚。”
“魏婆婆……”王妧一边在脑子里回想，一边问，“她的名讳是？”
高侍卫说了三个字。
王妧恍然想起，她曾经在祖母崔氏口中听说过这个名字。
魏知春那毒妇又进谗谤，害我崔氏颜面扫地……
类似这样的痛斥和咒骂，王妧幼时听过不少。
“泰和三年，先皇设置缉刺庵，擢女官魏知春为缉刺庵督主。”
高侍卫心中惊叹。
他补充说：“之后，缉刺庵被废，督主罢黜。如今为了避讳，都将缉刺庵称作旧庵。”
王妧想不起缉刺庵被废的原因，也不清楚旧庵这一名称是在避讳什么。
她只知道，缉刺庵和镇察司天生就是死对头。
一旧、一新。
一个要赵玄生，一个要赵玄死。
到最后谁能如愿？
“靖南王麾下的赤猊军怎么会在丹荔园？”王妧问。
“这个……”高侍卫有些犹豫，“这个……丹荔园地方又大，位置又好，也许……唉，我也不太清楚。”
王妧见状，便没有问到底。
“罢了。我想向你打听一个人。”
阮啸。
高侍卫当即表示，他一定会打听清楚来回报。
二人一边说着，一边走到面南的那一排营房前。
王妧记得路婴和武仲合住一间。
此时，浓浓的汤药气味正从二人所住的那间营房的门窗飘散出来。
路婴听见门外的响动，抬头便看到王妧的身影。
他放下手里那把旧蒲扇，绕过煮药的火炉走上前来，小声告诉王妧，武仲方才喝了药、已经睡着了。
王妧松了一口气，说：“正好，我有件事要交代你。傅泓昏迷不醒，我怀疑她中毒了，你回梓县去，把我的猜测告诉莫行川，让他派人送谭漩来宿所。”
路婴听得眉头打结。
“可是，武仲大哥受了伤，我一走，姐姐身边就没有能用的人了。”
王妧说：“你放心，有庞翔在，而且……高侍卫也来了。”
一旁的高侍卫闻言，嘴角露出微笑。
“是。我定不辱命。”他面对着王妧，目光却落在路婴身上。
路婴无奈垂下头，答应一定把话带到。
他自去准备行程要用到的马匹和干粮等物。
王妧又等了一会儿，武仲才转醒过来。
“我们待在宿所的时间不多了。”
“没有那小子在旁边聒噪，我早就好了。”武仲的声音依然虚弱。
高侍卫用木筷翻动着放在角落的药罐中尚未倒掉的药渣，但他什么也没看出来。
“为何不让六安前来？”武仲没头没尾问了一句。
“他会来的。”
王妧却不解释。
她来见武仲似乎只是为了说几句话，而武仲也没什么谈兴。
高侍卫在这时走到武仲床前，插话道：“我们在荒野中遇袭的那一夜，六安大哥说，来袭者是暗楼长老乌翎派来的。我回到容州后打听了一下，乌翎这个名字在容州不为人知，但在棘、奉两州却小有名气。她名下经营着十八家生药铺，和滁州、云州、甚至是京城的医馆都有往来。”
王妧被他的话引出疑惑。
“奇怪了，红姬就在容州，来杀我的却是原本远在棘州、奉州的乌翎。”
高侍卫听了，解释说：“不奇怪。红姬和乌翎是为了争夺长老之位才将姑娘视作死敌。红姬落于人后，对姑娘的敌意也被乌翎分去一部分，这对姑娘来说是好事。”
王妧听他说出这样的内幕，疑惑不减反增。
“你……”
高侍卫急促出了两口气。
“我是……急于打听到对姑娘有用的消息，才暗中联系了耳报。请姑娘相信我。”
王妧沉默了一会儿。
“你把你做的事告诉端王，让他处置吧。”
“公子会杀了我的。”高侍卫脸色煞白。
一滴冷汗顺着他的额角、经过他的下颌淌入他高高的衣领。
风吹进营房，他打了一个冷颤。
院中的老树掉下一片半青不黄的残叶。
它飘飘摇摇，出了宿所，最后落在北门前一堆半干半潮的枯叶中间，被一匹踟蹰不前的马踩在蹄下。
马背上的劲装少年心神不宁。
他忍不住回头看了宿所一眼，才向北飞驰而去。
道旁稀疏的灌木逐渐变成新发的矮枝，而后，矮枝又被茂盛的丛林取代。
这条路，路婴跟随庞翔走过很多次。
他心里清楚，穿过这片树林，再经过两个村子，天黑时分他就能抵达梓县。
然而，近道难行。
昨夜的雨水让路面变得坑坑洼洼。
路婴骑马颠簸走了一阵，路面才变得平坦些。
又走了一阵，他拐过一个转弯，忽然看到了路中间横着几棵合抱的大树。
他素来胆大，纵马一跃而过。
哪知，马失前蹄。
几排半截埋于土中、半截高出地面的尖锐木桩差点刺中了马掌。
路婴被甩落马背。
枯枝擦破了他的脸颊和衣袖。
他的右腿撞到了路边一颗石头，一时疼痛不已。
受了惊的马匹一下子跑远了，还带走了他的干粮和水。
这里前后没有着落，天一黑，不知有多少山林野兽出没。
他的下场，是被饿死、被冻死、还是被咬死？
“爷爷……”
他按着发疼的伤腿，试了几次也无法站起来。
“咔嚓……”
枯枝断裂的细微声响在一片寂静中清晰地闯入他的双耳。
路婴猛地转头看去。
谁藏身林中？
谁伐倒了那几棵合抱的大树、埋下了那几排惊马的木桩？
251 散心
莫行川见谭漩看书辛苦，特地请碧螺和小桃陪她出门散心。
谭漩就这样得了半日闲暇。
得知消息，碧螺和小桃比谭漩还要高兴。
“我也有三四天没出门了。莫大哥说，暗楼的人都撤走了，怎么还要严沁跟着来？”碧螺有些纳闷。
护送王妧来南沼的八人各司其职，近来又逢多事之秋，碧螺并不能经常见到他们。
严沁生来沉默寡言，更因为连日睡不好而无精打采，虽然只是二十出头的年纪，却没有半点年轻人该有的生气。
前些天，碧螺给每个人准备了醒神的茶汤，人人都受用了。唯有这个严沁，明明困乏得呵欠连天，却还是拒绝了她的好意。
碧螺认为他是故意这么做、好显出他的本事高明。
她偏偏不叫他如意。
“他做事最死板了，”谭漩偷笑着小声告诉碧螺，“比我大哥还死板。”
这时，严沁那双半睁半闭的眼睛忽然完全闭上了。
白净的面庞上，他清秀的五官好像妙手丹青的杰作。
“他觉得，就算姑娘不在梓县，暗楼转移了目标，我们也不能掉以轻心，所以……”
两个人脑袋贴着脑袋，说着悄悄话。
“没错，睡醒了是这副模样，没睡醒也是这副模样……”
“真讨厌……”
“嘻嘻……”
四人走到大街上，周遭变得热闹些许。
严沁也不再闭着眼睛走路了。
“天气热了，我们买些布做衣裳？”
“不用，过几日，滁州那边该把裁好的送来了。”
“那、买些胭脂和香粉？”
“味道太重，沾到药材上就不好了。”
“那、买几件首饰？”
“没瞧见一样好看的。”
碧螺的提议被谭漩一一反驳。
走了这么久，说了这么多，碧螺都觉得有些口渴了。
“去巫圣堂看看。”
一直没开口的严沁突然说话，吓了碧螺一跳。
他的声音十分低沉，还带几分沙哑，听起来像个坏了嗓子的中年人而不像个青年人。
谭漩因为他的话眉开眼笑。
“大哥给我的那些圣丹哪里够用，我早就跟他说再多找几盒，谁知道他一忙起来就忘了这事。”
碧螺明白过来，点头说：“既然如此，我们就去巫圣堂找。那里肯定有。”
于是，几人一起往巫圣堂所在的长街走去。
谭漩眼神好，远远就看见巫圣堂的招牌。
碧螺没看路，侧着脸对小桃说个不停。
这时候，有个衣衫褴褛的小乞儿忽然从道旁跳出来，差点撞到小桃身上。
小桃往后一躲，紧张地拉住了碧螺的袖子。
而那小乞儿跌在地上，连滚带爬，即刻逃得无影了。
严沁眼皮都没抬一下。
碧螺见小桃受了惊吓，当即愤愤骂了那小乞儿几句，说：“他小小年纪，又没个看顾的人，才会在街上横冲直撞。别怕，你挨着我走，再有不长眼的，我来收拾他。”
小桃抿抿嘴，低下头去。
碧螺只好又柔声安慰她几句。
谭漩刚要说话，却听见一阵抽噎声。
她目光一转，便发现了声音的主人。
一个泪流满面的女子牵着一个五岁左右的小童从巫圣堂中走出来。
小童面容呆呆的，既不哭，也不闹，只顾着吮手指。
巫圣堂门边有个歇脚的路人也注意到了这一长一幼。
他直直走过去，仅用了几句话的时间就让女子收起了哀痛的神情。
谭漩看到他伸手指向街尾、还朝手指的方向走了两步。
随后，那女子抹了一下脸上的泪痕，竟领着小童跟着他往街尾走去。
“哎！”
谭漩心里一急，忍不住叫出声。
碧螺和严沁齐齐看向她。
“怎么了？”
街尾方向，那三人眼看就要拐进某条小巷、消失不见。
谭漩越是着急，越是解释不清楚，只能指着那三人的背影，说：“有古怪。”
严沁点了一下头，若无其事地顺着她所指的方向走去。
谭漩终于松了一口气。
她拉上碧螺，碧螺拉上小桃，三人稍落后严沁几步，也跟上前。
街上人虽然多，却还不到拥挤的地步。
严沁当先跟了一路，最后看着女人和小童的身影闪入一道木门后，不再出现。
他没有贸然闯进去，而是隔着木门细听动静。
门后乱哄哄的脚步声和说话声此起彼伏，偶尔还夹杂着一二道高声呼喝。
他隐约听见议论声中出现“圣丹”和“神医”，正心生疑惑时，谭漩赶到了。
严沁比出一个噤声的动作，并示意谭漩勿作停留。
几人又悄悄出了巷子。
“到底怎么了？”碧螺一脸疑惑。
谭漩这才把她看见的情形原原本本地说出来。
“我看那女子神情不属，多半是受到蒙骗了。再说，她还带着一个孩子。我们不能坐视不理。”
谭漩这番话，碧螺十分赞同。
“可是，我们应该怎么做？”
碧螺回头望了望，巷子里半个人影也没有。
她不觉得强行闯入那处宅子是个好主意。
谭漩被问住了。
一旁的严沁双臂交叠放在身前，仍是那副漫不经心的样子。
碧螺见此心生不满，只是忍着没发作。
“严沁，你有办法的，对不对？”谭漩走过去拉着他的胳膊肘儿，亲昵道，“我就知道你有办法，快说快说！”
严沁闭上眼，叹了口气，才对她说：“那个男人肯定知道那个女人为什么要哭，才能那么快就说动她。你该……”
“该去巫圣堂！”
谭漩飞快地抢了他本来要说的话，他却不恼。
经过这一番波折，几人又回到了巫圣堂的大门前。
“圣女积劳成疾，还坚持为容州百姓制作圣丹，功德无量。你以为你是什么东西，敢来这里撒野？”
随着一阵斥骂，一个瘦小的身影重重摔在地上。
过路的人看到这情形，有的愤愤瞪了巫圣堂门内一眼，有的低着头快速走过去，也有的站在原地、面上带有不忍之色。
但始终没有人替那个摔倒的瘦子出头。
除了碧螺。
她想去扶人，不料遭到严沁的阻拦。
方才呵斥人的药童正好走到门边。他扫视一眼争持的二人，轻蔑道：“嫌命长的，就来闹吧。”
碧螺忍无可忍，推开严沁。
“你凭什么拦我？你凭什么嫌弃我？你和你的好兄弟一条心，那你去找他，去找姑娘说理呀！我怎么就成罪人了？又不是我强迫他离开的，你凭什么怪我？”
谭漩一头雾水。她根本听不懂碧螺在说什么。
252 关切
怨愤积压多时，碧螺终于一吐为快。
可她定神看去，严沁依旧漫不经心，谭漩却面露不解。
她终究还是白费口舌了。
“碧螺姐姐，这里人多口杂，我们回去再说……”
碧螺心中暗叹。
她知道，自己不能像武仲那样不声不响地出走，累莫行川为她操心。
“我想一个人走走。”她对谭漩留下这句话，匆匆逃入了人群中。
身后熟悉的呼喊逐渐变小，她终于能好好地喘一喘气。
四下里人声嘈嘈，碧螺却感到一阵孤独。
突然之间，一只手拍在她的肩头，吓得她打了个冷颤。
“咦？”林启惊讶道，“碧螺姑娘，是我呀。我是不是吓着你了？”
碧螺煞白着脸，勉强笑了笑，摇头说：“没、没事。”
这哪里像是没事的样子？
林启眉头一皱。
“方才我看见你和别人同行，不好打扰你。现在又没有旁人，你大可有话直说。”
碧螺一听便知，如果林启早就看见她和严沁争执，那他一定是误会了。
“不是，我就是……”她顿了顿，委婉道，“这几天受了点惊吓，一惊一乍的，你下次不要再突然出现，就没事了。别说这些了，你怎么会在这儿？”
林启却不回答。
他双手抱在胸前，语气生硬：“我又不是向你刺探什么机密，你用得着这么防备我？我原以为王姑娘看重你，莫行川也会好好看顾你，没想到，那姓莫的竟然当面一套、背面一套，任由别人欺负你。你替他们遮掩，他们难道会真心领你的情吗？”
碧螺露出感动的神色。
但她不忘替莫行川辩解：“不是这样的，莫大哥对我处处关照，而且……根本就没有人欺负我。方才，是我对严沁发了脾气，我还丢下他们，一个人走开了……”
她将头越垂越低，说话也越来越小声。
林启见状，当然不信。
“你看着我，说，你真的只是受了一点惊吓？还是整日提心吊胆、担惊受怕？”
碧螺依言抬起头来。
面对林启关切的眼神，她实在无法再闭口不言。
她领着林启往人少的巷子走。
“最近，僻巷夜夜有杀手来犯。我每天醒来，地上和墙上残留的血迹位置都不一样。唉，我除了担心姑娘的安危，除了胡思乱想，什么也不能做，什么也做不了。”
这番心事，她从未对任何人说起。若不是林启逼着她开口，她可能会将它们一直藏在心里。
并且，她确实藏得很好。
林启虽然对碧螺话中的杀手出自何处怀有疑虑，却未纠缠于此。
至少在眼下，他对碧螺的关心是纯粹的。
二人并排走着，脚步很慢。
小巷里几个嬉闹的小童看见二人靠近，纷纷溜进其中一户人家，随后啪的一声关上大门。
林启没有理会。
他配合着脚步的急缓，轻声说：“这些年，我跟着我家大人东奔西走，也算见过不少人。这些人里头，没有一个比谢希更豁达。”
碧螺不明白林启为何提起一个不相干的人。
林启回想着谢希养伤的情形。
“他和我一样在大人麾下效力。因为一些缘故，他受了很重的伤，大夫说他最少要卧床半年才能下地走动，伤势全部养好也需要三年五载。我听说这些，都替他着急。三年五载之间会发生多少变数，谁能料到？命保住了，伤养好了，前程怎么办呢？我这样问他，你猜他怎么说？”
碧螺接着他的话，猜道：“你说他是个豁达的人，想来他是不在意？”
林启摇摇头，让她再猜。
碧螺又道：“他是不是已经谋好了出路？”
林启依旧摇头。
“他若不顾前程，或者颓丧失志，或者迷惘失措，也算不上豁达。而他受伤是在意料之外，没有时间、也没有机会给他另谋出路。”林启先是否定了碧螺的猜测，最后才说，“我替他着急，他反过来说了一堆道理来劝我，我听来听去，就记住了三个字。”
碧螺被他激起一些好奇，连忙追问。
“毋自苦。”
林启停下脚步，对着因为这三个字失神的碧螺，说：“他在意，他也担心，可是除了养伤，他什么也做不了。他让我给他找来一些杂书，他睡醒了就翻看几页，累了就休息。我相信，他伤好了以后，必然会再受重用。”
碧螺恍然明白了林启的用意。
“可……”她喃喃自语，“可我做不到。”
林启道：“你做不到，我也做不到。换作是我，受了那么重的伤，定会心生怨愤，恨不得以牙还牙。所以我才说，谢希是我见过的第一豁达之人。不过，今日我想让你和我一起暂时忘记那些烦恼，找点其他事来做，到了明日，我继续做个小心眼的俗人，你继续担心你家姑娘，可好？”
可好？
碧螺眼眶微红，点了点头。
这番肺腑之言让碧螺再次认定林启是个好人，更在无形中拉近了二人的距离。
林启心满意足。
“那、我们做什么好？”碧螺突然问。
这一点，林启还没想过。
“你来梓县应该也有要事在身吧？若被周大人知道你在外游逛，当心你要受罚。”碧螺想到什么便说什么。
“大人才不会因为一点小事责罚我。再说了，我来梓县是为了找一个人，现在已经算是找到了，我只要及时回去交差就行。”林启说道，“你好好想想，今日无论你想做什么，我林启都奉陪到底。”
“好。”碧螺的嘴角微微翘起。
她心念一动，提起方才跟踪一个鬼祟男子的事。
“这间巫圣堂太奇怪了，先是有人从里面哭着出来，又有人被打出来。真不知道它是不是在做什么见不得人的勾当？”
林启知道一些内情，便对她说：“巫圣堂在容州举足轻重，一向气焰嚣张，它做的事倒不是见不得人，而是……叫人不齿。巫圣堂的圣丹都是鲎蝎部圣女亲手炼制。最近，巫圣堂以圣女劳累过度、圣丹短缺为由，将圣丹的价钱提高了数倍。”
碧螺不敢置信。
“你说，有人在巫圣堂前行骗……这事，我倒有一个猜测。你想不想随我去探一探？”
253 明查
“我们是乡下来的，听说了卜神医的大名，什么也顾不了，天一亮就赶过来了。”
林启敲开的，正是碧螺记忆中的那扇木门。
开门的是一个身穿短褐的年轻人。
他看到来者的神情急切之中带着压抑不了的欣喜，便侧着身子，让二人进门了。
碧螺不知林启从哪里打听到“卜神医”这个名字，心中有些忐忑。
很快，她就看到了很多和她一样不安的面孔。
影壁之后，将近半百人挤在一个不大的庭院里。
男女老少或三人、或五人，凑在一起，你一句、我一句地交谈着。
他们说话时都尽量压低了声音，可有些人还是控制不住内心的激动、发出高声的赞叹。
在这种情形下，众人却不约而同地遵守着一个规矩。
先来后到，不争不抢。
因而，先来者总比后来者显得更加气定神闲。
这其中最是谈笑自如的，要数那个在人群中穿梭走动的老者。
他满头白发，左手背在身后，右手习惯地捻着一缕半长不短的白须。
看见眼生的，他便上前与人攀谈。
在碧螺还没有注意到他的时候，他已经和林启寒暄起来了。
“不是，我是她哥哥。她呀，唉，遇见个没良心的男人，一听她这毛病难治，嘿，不声不响就跑了。你说，我能让我亲妹妹受这委屈？”
“自然不能。”老人摇头又摆手。
“就是，等卜神医治好了我妹妹的病，我要让那个没良心的臭小子给我妹妹磕头认错，这才解气，你就说我这么做对不对，老伯？”林启抬高了嗓门，三两句就对那老人交代了来历。
老人捋了捋白须，笑吟吟地点头说：“对，就该这么办。”
跟在林启身后的碧螺眉头紧皱，差点冲上去捂住林启的嘴，叫他不再胡说。
一旁有个竖着耳朵从头听到尾的男子忍不住插话。
“你就这么相信，卜神医能治好你妹妹的病？”
“那当然，我们村的刘老伯前几天在田垄上跌了一跤，磕破了头，流了一地血，在家挨了两日，躺在床上只有出的气、没有进的气了。他儿子求我帮忙，一起抬着刘老伯来见卜神医，你猜结果怎么着？”
林启连比带划，说得唾沫横飞。
男子有点相信了他的话，猜道：“那、老伯好了？”
“岂止是好了，”林启神飞色舞，抢着说，“刘老伯吃了卜神医的药，人当晚就清醒了。我隔天去瞧他，他简直年轻了十岁！”
白须老人盯着林启的举动，脸色渐渐变得难看。
“好了……”他试图阻止林启继续说下去，却架不住四周的人都想听，而林启也乐意说。
他索性撂开众人，抽身离开。
通向宅院更深处的穿堂罩着纱幔，既挡住了偶然过路的轻风，也挡住了所有存心探究的目光。
林启看着老人掀开幔帐的背影，微微一笑，随后扭头朝碧螺眨了眨眼。
碧螺抿嘴偷笑。
她这才明白，林启是故意夸夸而谈。
“卜神医是真厉害啊。”
“天可怜见，听说卜神医还不多收钱。”
“我原先还当是唬人呢，卜神医大人有大量，可别怪罪我。”
“太好了、太好了……我的儿有救了。”
最后这句话落入了碧螺耳中。
她心有所感，循声望去。
角落里缩着两个人，一长一幼，大约是一对母子。
女子鬓发微乱，面容憔悴，衣襟犹有未干的泪渍。小童两眼呆滞，对周遭发生的一切没有丝毫反应。
碧螺暗自叹了一口气。如果她没猜错，谭漩在巫圣堂前看见的应该就是这二人。
正当她以为林启要当众拆穿那个躲在幔帐后故作神秘的所谓“神医”时，白须老人去而复返，做出了一个出人意料的举动。
他弯腰曲背，又因为身形较矮，不得不伸长了脖子凑到林启耳旁。
“林大人，卜神医在厅上等您。”
说完，他还对着林启一揖。
这情形叫人摸不着头脑。
林启站在原地未动，有人却发难了。
“怎么回事？我记得清清楚楚，他们两个人是最后进来的！怎么轮到他们先去见卜神医？”
应和的人由少变多，沸沸扬扬。
白须老人刚开始还想应付一下，敷衍过去，怎奈林启不配合。
“哎哟，您就别再为难我了，卜神医……”
“这位大哥说得对呀，我是后来的，怎么能抢到前边去？老伯，你是卜神医什么人？你能做主吗？”
白须老人没料到林启会反过来质问他，愣了一下，不知该如何回答。
众意不可违。
白须老人萌生退意，正要回去禀报。
此时，一道人声从穿堂的方向传来，落入众人耳中。
“卜某要见的客人，还轮不到别人来阻拦。谁有不服，速速离去，别留下来自取其辱。”
说话的是名女子。
她声调坚定，吐字清楚，不疾不徐，叫人不由得心生信服，可她言语之外流露出来的傲慢却让这份信服打了个折扣。
人群中起了骚动，却始终没有人离开。
方才出声阻拦林启的男子犹豫再三，终于发出一声冷哼，头也不回地往宅子大门走去。
他的举动感染了一些人。
院子随即宽敞了两分。
林启面前被人让出一条小道。
“你留心着，瞧瞧那卜神医究竟是不是骗子。”林启轻声对碧螺说道。
由白须老人引路，林启带上碧螺，穿过两重幔帐和另一个小小的庭院，来到一处布置得十分宜人的厅堂。
高几上的一枝玉兰花开得正好。
花下的女子戴着销金薄纱面罩，只露出光洁的额头和一双杏眼。
“卜神医？气派真不小。”林启当先开口。
碧螺听出林启语气里带着讽刺。如她所料，林启与这位卜神医早已相识。
卜神医不卑不亢。
“林大人，多日不见……”
林启却不愿与她寒暄，伸出一只手将她的话挡回去：“卜神医要做什么，没人会拦着你。只是，不声不响地弄出这么大的动作，难免让人多想。”
“我并未违背周大人的心意，林大人因何怪罪我？”卜神医似乎想辩解。
“言重了，我哪敢怪罪……”林启对她故作糊涂的姿态视若无睹，“我今日不过是恰巧路过，突然想到几个问题，特地来请教。”
卜神医双肩微微放松。
“什么问题？”
林启转过头，示意碧螺尽管发问。
碧螺虽然听不懂二人之间的交锋，但她相信林启。
于是，她直白问道：“敢问，你真的能治好院子里那些求医之人吗？”
254 暗试
一切光亮、一切声响被一扇铁门隔绝在斗室之外。
黑暗和寂静结成冰霜的牢笼，冻住了囚徒温热的呼吸。
路婴卧倒在地，全身上下除了一对眼珠子，哪里也动弹不了。
他已经差不多是个死人了。
最后一点精力被他用来忍耐持续不断的疼痛。不济时，他便陷入昏迷，直到疼痛再次像冰锥一样凿进他的脑子，他又重新清醒过来。
循环反复。
只有他彻底死去，这种折磨才算到了尽头。
“啌咚——”
响动微弱，落入路婴耳中却如同雷鸣。
铁门开启。
一点烛火浮在半空，仿佛幽冥鬼灯。
路婴吐出一口浊气，痛楚似乎随着这口气脱离了他的身体。
他以为自己等来了解脱，眼皮竟不受控制地重重合上。
迷糊之间，他感觉自己好像循着鬼灯踏入了鬼域。
恶鬼挥舞的单刀砍在他的后肩和大腿。
他瑟瑟缩缩，在绝望中期望着某一刀能砍断他的神识。
然而，他却迟迟等不到。
“唉……”
叹息过后，他终于觉察到自己呼出的那口气撞到了一堵墙、又往回扫过他的脸。
温热的墙……
温热的气息……
“撑住，我救你出去。”
路婴睁不开眼，却能听到近在耳边的人声。
他恍惚认识说话之人，下意识相信了对方的话。
半张开的嘴被喂入一颗丸药。
路婴尝到了一丝甘甜。
没过多久，温暖便从他的胸膛开始向四肢发散。
他还没有死。
砍在他后肩的刀不是刀，而是一只手臂。
那么，抱着他的人是谁？
这个念头在他的脑海中缠绕拧转，变成一股丝绳，勒得他脑筋发麻。
自然，他睡得并不安稳。
他梦见了小时候练功的竹林，还有督促他练功的爷爷。
竿竿翠竹，高不可攀，他却在一寸一寸地往上爬。
他心底高兴，从竹竿高处低头向下望。
爷爷身旁多了一道人影……
是小梅。
他眨了一下眼睛。
小梅竟然凌空立在他面前。
他又眨了一下。
小梅贴近前来，和他四目相对。
空洞无神的双眼流出了血泪。
他一脚踩空，无依无恃，直往下跌。
“不要……”
路婴猛然睁开眼。
他睡在一张简陋的木板床上。
床头是烛火和炭盆。二者皆让他感觉到暖意。
“醒了？”
路婴心头一紧，身上各处伤口也开始隐隐作痛。
床尾方向，六安从阴影处走到烛光中。
路婴终于记起，他昏迷之前听见的那道人声正是六安发出来的。
他忍着满腹疑惑，将注意力放在自己的伤势上，这才发现，他的伤口全都被处理过了。
显然，这也是六安所为。
屋子不大。
六安搬来一只木凳，坐在灯前。
他身形的暗影投在路婴脸上，好像一片蔽日的乌云。
“你要去梓县？做什么？”
路婴顿时感到一股无形的压力。
轻咳一声后，他扶着床沿坐起来，并伸出手向六安讨水喝。
谁知，六安递来的却是一颗丸药。
又是丸药……
路婴不得不接过它，仰头服下。
咽喉的干涩稍微缓解，可他还是感觉到口渴。
“回梓县，自然是要去见莫大哥。”他避无可避，只能如此回答。
“你不相信我？也罢。睡了一觉，精神好多了吧？”
路婴撑直身体，却不觉得十分吃力。
他的精神确实好多了，伤势也像是一下子好了大半。
“你给我吃了什么灵丹妙药？”
六安说：“只是寻常的疗伤丹药。”
路婴先是一愣，随即恍然。
原来，饱受折磨的不是他的身体，而是他的神志。
“没想到，你年纪轻轻，心志倒是坚定，咬紧牙关，就是不松口。”
赞叹的话语却不带半点赞叹的语气。
“你怎么知道……我什么也没说？”路婴反问。
“若说了，你还有命在？”六安随口一说，又随口一问，“你爷爷平时教训你，也下这么重的手？”
路婴屏息凝神。
“六安大哥，你在说什么？我爷爷最多就是骂骂我，哪里舍得打我？我只是……姐姐千叮万嘱交代我的事，就算豁出性命，我也一定要办到。”
他看到六安似乎露出了微笑，但定睛细看时，那笑容又消失了。
“六安大哥，你来得这么及时，回去，我一定会跟姐姐说，是你从暗楼手里救了我。还有，我在路上遇到埋伏的事，我也会一并说的。”
“你这么笃定你遭受的一切都是暗楼的手段？”六安将身形往后一倒。
烛光映在路婴眼中，闪了一下。
“我猜的。”
六安这时是真的笑了。
他说：“再睡一会儿吧，天就快亮了。”
路婴双唇紧紧抿着，不再说话。
他依从地躺下。
与此同时，六安站起身来。
“方才你昏睡的时候，说了几句梦话，很有意思。”
说完，他熄灭烛火，离开了这间屋子。
屋外是个小院，院中堆放着不少杂物和几个排列整齐的空酒坛。
六安踩着地上的碎瓦，径直穿过小院。
他的脚步轻而缓。
直到他上了二层阁楼，楼中的说话声才低下去。
“鬼鬼祟祟，找死吗？”
六安接住了迎面飞来的一把小刀，并辨出这飞刀是谁的手笔。
他迈步踏入阁楼中，果然看到萧芜双臂下垂、掌心朝后、站在红姬身侧。
红姬对他的呵斥也是对萧芜的鼓励。
安坐于首位的红姬见六安手里捏着小刀、盯着萧芜跃跃欲试的模样，当即开口阻止他乱来。
“那小鬼究竟是谁？”
六安照着红姬对路婴的称呼，回答说：“那小鬼天生机警，我也只是猜到了一点眉目。”
“说吧。”
“他很可能是白长老安插在王妧身边的眼线。”
“哦？”
“从白长老手里出来的小毛头都是机灵鬼。楼下那鬼丫头偷了酒婆子三根银针，酒婆子到现在还没发现呢。”
六安提到了小蛮。
红姬信了两分：“那你说，我该不该杀了他？”
“他跟随王妧的时间不长，王妧未必有多看重他。但他资质颇佳，假以时日，必能成器。”
红姬冷笑一声：“那他确实该死。”
“若他是白长老的人，杀了他不过是替王妧除掉一颗钉子。白长老知道我们杀了他的人，就算当面不敢发难，背后也会给我们使绊子。”
红姬沉默了。
她盯着六安的脸：“你有几成把握？”
“一半。”六安的眼神平静如水，“所以，我取了他半条命。”
红姬笑了笑。
“我知道了，就按你的意思，且留他半条命。你下去吧。”
255 交换
“长老，你真的相信他说的话？”
六安一离开阁楼，萧芜便忍不住开口了。
红姬掸了掸衣袖上看不见的尘灰。
她原本不必理会萧芜的疑问，可她想了想，还是回答了：“我之所以相信他，是因为我愿意相信。就算他扯了一个荒唐的谎，我也信。倘若我不愿，就算他说破了天，我照样不信。”
萧芜的眉头微微皱起。他不是很明白红姬这番话到底是什么意思。
不等他想明白，红姬的思绪已经从方才的小事转到真正的要事之上。
“堂堂鲎蝎部圣女，真是徒有虚名。屏岭哨所是出入浊泽的门户，何等重要。鲎蝎部费了多少力气拿下来的东西，竟在她手里丢了。”
萧芜也为此事感到不快，但他不能发泄出来。
他语气平静，不带一分喜怒：“圣女若不是死在浊泽，便是死在赵玄手里了。我们也应该让容首领早做打算。”
红姬点点头，沉思片刻。
她想起大长老曾失口说过的一句话：赵玄天生比常人多一分气运，与其交手之前务要慎重考量。
“倘若赵玄真的拿到了赤猊令，圣女输得倒也不冤枉。罢了，哨所的事先放一放。我问你，我在这个时候把你召回来，容全是什么反应？”
萧芜如实回答：“最近，他心疾反复，估计又要吐血了。”
红姬听说后，心情突然变得愉快起来。
“我事事不顺，怎能叫他事事如意？”
萧芜有些犹豫。
“他……其实，他让我们的人撤出梓县，是因为容氏一族自古在梓县生息，族中几位耆老看不得梓县卷入风波，这才出面，倚老卖老，逼他还梓县一份安宁。”
“哼，我不过派几个人去探一探，他就不乐意了。全忘了他求到我头上的时候是怎样涎皮赖脸！”
“在梓县活动的不止我们。把动静闹大的，是乌翎长老的人。”
听见萧芜接连多嘴替容全分辩，红姬双目蓄着怒意，瞪了他一眼。
“你糊涂了？乌翎对容州的消息如此灵通，本就古怪。谁知道容全是不是左手给了我们方便，右手又把方便给了乌翎？”
萧芜惶恐地低下头，认错道：“长老教训得是。”
红姬见他知错就改，怒火也渐渐平息。
萧芜也算是她手下最得力的人了。
“萧芜，红芜……”红姬比较着这两个名字，顿了顿，才问，“你觉得哪一个名字好听些？”
萧芜猛然意会到红姬这一问的深意，不安道：“属下乃路旁杂草，配不得……”
红姬嘴角一动。
“也是，红芜这个名字不好听，意思也不好。”
她故意顺着萧芜的话说下去，果不其然看见萧芜肩头微垂。
然而，她话锋一转，又说：“我从红叶长老留下来的名字里头选了一个‘红蘅’，只有它最配你。等一切尘埃落定，这个名字就是你的了。你要知道，你和苏兴他们不同，不要辜负了我的期望。”
萧芜不敢置信，抬头去看红姬的脸色。
只用了一瞬，他便看清了。
“是！长老的栽培之恩，属下感激不尽，只愿肝脑涂地，报答长老万一！”
听见萧芜这番慷慨陈词，红姬暗暗松了一口气，将身体一歪靠着椅背，从容说：“好，你的话我收下了。你回去告诉容全，蒲冰就在容州，若他再不替我尽尽心力，将来，别怪我不顾念旧日的交情。”
“是，长老。”
萧芜心中激荡，连夜赶路去了。
天光渐明，又是一日之始。
屏岭哨所的警备却没有日夜之分。
王妧还没睁开眼睛便听见窗外的响动。
巡哨北楼的脚步声整齐划一，由近而远、由远而近。
昨日见过赵玄后，王妧便发现赤猊军的人盯她盯得更紧了。
葛束更是毫不掩饰。
“王姑娘说得很对，没有刺客会在众目睽睽之下动手，这样才是众目睽睽。”
从前，她不理解王姗为何要创下雀部和如意楼，为何要争先、争强。如今她懂了几分，却也只是徒增烦恼。
王妧起身后先是去看了傅泓。
葛束略通医术，说傅泓是犯了睡症，等她睡够了自然会醒。
虽然王妧并不认同，但她能做的却不比葛束多。
她心知傅泓出事是暗楼所为，既不能病急乱投医，便只能寄望六安得到消息后能带来转机。
而今昏迷不醒的人不止傅泓一个，还有容溪。
时轻时重的发热、断断续续的呓语已经持续了一天两夜。容溪的情况也不容乐观。
葛束说，这是鲎蝎部圣女体内的丹毒发作，能否熬过去只有看圣女自己的造化，旁人无力插手。
这番话同样叫王妧无法反驳。
此时，她正要前往看押容溪的厢房，谁知在半道上遇见了老五。
老五精神萎靡，像是天还没亮就在这过道上等着了。
“大、大小姐。”
“什么事？”王妧看他脸上写满了为难，心里也做好了听到坏消息的准备。
“我……大前夜，在障鬼台，大哥原本安排我去通知大小姐西面出事了，可我……”
王妧明白他想说什么。
好在，老五带来的不是什么坏消息。
“我知道。”
“你知道？”老五骤然激动起来，“那我大哥怎么什么也没说？我犯了那么大错，差点害死大小姐，我、我……”
他一抽一抽地小口吸气，既控制不住自己的舌头，也控制不住心中的悔恨和难过。
“当夜遇见厌鬼的情形，我没有详细告诉庞翔，自然也没有告诉他你做了什么。”
老五听后，忍不住呜呜地哭了起来。
“多谢……多谢大小姐。”
“不必谢我。我不是替你隐瞒，免去庞翔对你的责罚，而是要亲自责罚你。”王妧对他的哭声无动于衷。
老五止住哭泣，有些不敢相信地睁大了眼睛。可他不敢反驳，只敢抿着嘴，懑懑说：“是，大小姐，我甘愿受罚。”
“我会跟庞翔说，让你替我……”王妧顿了顿，转而问道，“你从前在如意楼都做些什么差事？”
“啊？”老五面露不解，糊里糊涂回答说，“如意楼的绣品在郁、安、棘、奉四州都有销路，我平时经常押着样品、成品四处跑，对五州之间的各条通路都挺熟悉的。”
他说着说着，突然理解了王妧话里的意思。
“大小姐，你是想让我……去……”他伸手随意指了一个方向。
王妧点了点头。
他咧着嘴，又哭又笑，用另一只手轻拍着自己的心口说：“不管去哪里，只要不是去浊泽就好。我是真的很怕那个鬼地方，我真不想再回到那里去了……可是我大哥他不知道……我怕他怪我，到现在都不敢让他知道。”