chapter.46 错过
在接下来的时间里，克莱恩经历了几段过于曲折坎坷的起落。
为查明安提哥努斯家族笔记事件背后的真相，他在灰雾上借助梦境占卜的手段，还原出了“原主”死亡的经纬。
海纳斯·凡森特与另一名五十来岁的男性老者，这两人或许同是某个隐秘组织的成员，考虑到队长在前者的梦境中见到了“真实造物主”的形象，他们很有可能是追随这位邪神的信徒……
总之，这两人合计将笔记卖给了“原主”的同学韦尔奇，导致后面一连串离奇的死亡事件，并间接影响到他穿越、在“原主”身上醒来。
克莱恩的第一想法自然是找到梦境启示中的这位老人。
但巧合的事情发生了——他奔波了将近半天，四处打探消息，最后却在图书馆与这位关键人物偶遇，且陷入不得不开枪的境地、击杀了对方。
虽然通过仪式魔法的通灵，克莱恩成功获取到了“小丑”魔药的配方，从这位老者身上搜出的信件也表明，他似乎在无意间挫败了一起针对廷根全市的可怕阴谋。
但他疲惫之余总有些说不清的憋屈感。
恰到好处的偶遇，恰到好处的动手击杀，就仿佛一场被精心安排成杀人灭口场景的戏剧，自己则再次沦为工具、落入了那位幕后黑手的安排。
好在灰雾上占卜的结果显示，涉及到爱丽丝的那些巧合没有超凡因素的引导，也没有外力干扰，真的仅仅只是纯粹的偶然……
不用将魔女小姐也纳入那些可怕的凑巧考虑，着实令克莱恩松了一大口气。
仪式魔法对他的消耗不小，克莱恩结束了这些事情的后续处理，回到家中倒头就睡，醒来便到了接近晚餐的时间。
记起自己今天要做西红柿炖牛尾汤的打算，他一下子从床上跳起，简单洗了把脸就下楼进了厨房，穿上围裙开始忙碌。
抱着某位魔女小姐或许会回来吃晚餐的想法，他将中午就多买了量的牛尾与西红柿洗净切好、倒入锅中，然后放入其他配料，盖上锅盖，转身接着去烹饪其他的配菜。
感觉我好像个家庭主妇，等着忙碌的丈夫回家吃饭……
低头看到自己身上挂的围裙时，克莱恩没来由地自我吐槽了一句。
可惜的是，直到时间流逝至晚上八点多，莫雷蒂家餐桌上的美味食物都被一扫而空，克莱恩不得不遗憾承认，自己的一番努力只能算抛媚眼给瞎子看了。
显然，爱丽丝今晚依旧会因她口中的“工作原因”而晚归。
……虽然也不是完全的无用功，至少梅丽莎与班森都对他的手艺赞不绝口，声称黑荆棘安保公司让廷根市损失了一位厨艺卓绝的大厨。
好吧，想开点，克莱恩，你又不是专门为了那个难以揣测心思的恶劣魔女做的晚餐，没必要对这种小事感到失落。
他这么对自己说道，同时满足地拍了拍吃撑的肚皮，放松地向后瘫倒在椅子上，与家人闲谈起来，享受着难得的安宁时光。
就在这时，他注意到梅丽莎和班森的视线都聚集到了自己身上。
“克莱恩，我认为我们有必要谈一谈。”见他疑惑地看来，班森清了清嗓，一本正经地板起脸说道。
“没错，克莱恩，我也是这么想的。”梅丽莎在旁帮腔的同时，瞥了一眼自家二哥迷糊的表情，不由地想要叹息出声。
克莱恩则是满脸莫名其妙：
“谈……当然没问题，但是要谈什么呢？出了什么事吗？”
互相对视一眼后，班森和梅丽莎默契地转向这个没有自知之明的迟钝家伙，先后开始了提问。
“你说实话，是不是和爱丽丝小姐闹矛盾了？”
“克莱恩，莫非你还没有向爱丽丝小姐坦白周日晚宴的事吗？没和她解释清楚，你与伊丽莎白之间只是聊了会天，绝对没有其他的意思？”
——等等，等等。克莱恩觉得自己快反应不过来了。
班森的理解……倒是没什么问题，会这么想也在合理范围之内。
但是妹啊！你为什么会说出这种话！说得好像爱丽丝知道那天晚宴发生的事一样！
他在错乱中听到班森也提出了同样的疑问，而后就见梅丽莎淡然地抬头看了他们几眼。
“我告诉爱丽丝小姐的，不可以吗？”
…………
这边莫雷蒂家召开家庭会议的同一时间，远在数条街区外的贝西克街，某家私人侦探事务所的大门被人推开。
一名丰满白皙的贵态妇人在年轻侍从的搀扶下，被身穿白衬衫、黑马甲的侦探引入了事务所的办公室。
“尊贵的夫人，我们找来了附近所有符合您描述的对象，您看看，有没有您要找的那只……来，这边请。”侦探亨利一边说着，一边态度殷勤地示意会客区域的沙发组合。
但他还没来得及多补充些什么，这位足有三个他那么宽的妇人突然惊喜地尖叫起来，挣开侍从的搀扶，如蒸汽列车般凶猛地冲向了待客区。
正安静坐于沙发上的少女有着一头秀美的淡金长发，即便是突然见到妇人夸张的狂奔冲刺，脸上的神情也平和镇定依旧，还有空伸手摸了摸身边几只小动物的脑袋，将它们安抚下来。
“哦，女神啊，怎么会有这么多小可爱！”
富态的贵妇一时忘记了矜持与优雅，神情惊喜中带着一种奇特的满足感，两眼仿佛放光般地来回巡视沙发上的六七只猫咪。
“茉莉，我的茉莉……它们每一只长得都好像我家的小茉莉！”
见状，戴着眼镜的少女十分配合地抱起一只卧在自己腿上、发出咕噜咕噜声的长毛猫咪，微笑着将它递到贵妇人的面前。
“尊贵的夫人，您看看，您家的茉莉是不是这一只呢？她有着您所描述的棕色毛发，脚掌处的毛发则是白色的，肉垫呈粉红，尾巴短而有力……”
“喔，亲爱的，你真是只乖巧的小猫咪……”贵妇似是想要伸手去抱这只打着哈欠的长毛猫，然后突然又退缩了，“可，可我家茉莉的毛没有这么长……”
“这样啊……没事的，夫人，您可以抱她，这边所有的猫咪我都为他们做了清洁，也驱了虫，非常干净，您不用担心会沾到脏污。”无需少女再说更多，见猫心喜的妇人马上便接过了那只乖巧的长毛猫咪，将它抱在怀里狠狠地吸了起来。
咪呜——喵呜——
其余几只猫咪也接二连三地叫了起来，整个事务所内一下子充斥着各种音调的猫叫声，此起彼伏好不热闹。
少女揪起一只爬上她的大腿、试图想要往更高处攀登的调皮小猫，手指戳上它的脑袋，斥了一声安静，顿时所有猫咪熄火，任由她将它们一只只抱起，展示给那位贵妇看。
在看到第三只猫的时候，贵妇已然有些不耐烦，示意自己的仆从去把剩余的几只猫抱起，自己的双臂左右各擒着一猫，语气高傲地昂着头道：
“好了，给你们的委托就算完成了，现在我决定带走这里所有的小可爱，你们这边应该没什么问题吧？”
侦探亨利正头痛于怎么处理这群黏着自家事务所助理的死猫，听妇人这么表示自然是颔首赞同，呵呵一笑道：
“当然，当然没有问题，夫人，您真是一位富有爱心的好太太。”
与委托人一拍即合后，侦探亨利愉快收下贵妇递来的丰厚报酬，乐呵呵地听着那群猫咪发出凄惨的嚎叫，仿佛十分不舍得离开似的被强行抱出了事务所的大门。
而在本次寻找走失宠物的委托中居功至伟的少女助理已是翩然起身，面上显露出少许无奈，拍了拍自己沾到的一身猫毛。
“亨利先生，不好意思，我可能需要借楼上的盥洗室用一段时间……而且，之前给猫咪们洗完澡也还没来得及收拾……”
“去吧，爱丽丝，我们马上也下班了，楼上的盥洗室你可以随意使用。嗯，事务所大门的钥匙我会记得放在你的办公桌上，你走之前别忘了锁门。”
侦探亨利微笑着掏出烟斗，目送她穿过被挡板隔断开的雇员办公区域，走向楼梯间。
在少女途经另两位雇员的办公桌时，先前保持着安静的同事们在委托人走后都放松了下来，开口与这位“事务所的王牌寻宠助手”打趣几句，而她也同样以幽默得体的口吻回应了对方。
很快，爱丽丝告别了那两位热情友善的侦探助理，缓步沿着狭窄的木楼梯走到三楼，进入盥洗室后将门反锁，径直走到了洗手台处的镜面前。
她伸出手按在镜子的表面，停顿两秒后，这面镜子便出现了如湖面般的变化，此时她直接令右手没入其中，镜面同时泛起涟漪。
爱丽丝静默着闭上了双眼，借用镜中世界的隔绝性质，以曾经入手的血液与头发作为媒介，施展法术开始查看她在魔女教派底层布下的后手。
碧翠斯夫人那边没什么太值得在意的变化，那位“悼亡女士”的消息和联络依旧没有着落……
女巫特莉丝……
大致翻阅完对方这几日的经历，爱丽丝略有些惊讶地轻咦了一声。
这位由男变女的前“刺客”，行动力倒是很强，回到廷根后不过短短两天就查到了“克蕾雅·西布利”相关的情报，甚至还找去那片埋葬了真正克蕾雅的墓地，把坟都给掘开了。
当然，他能想到的事，爱丽丝自是早就做了对应。
特莉丝挖开的是一座空坟，里面原有的尸体已离奇消失，与相隔大半个墓园之远的爱德华·巴顿葬在了一起。
不过特莉丝显然不可能知晓这个坟茔底下埋藏的真相，她见到那座空棺材时，表现得就像一个偏执的疯子，似喜悦又似愤恨地高举起铁锹，将那口棺木砸得木屑横飞。
在那之后，她仿佛就像忘记了“克蕾雅”这个人，伪装成孤身无依的外乡女孩，诱杀了某个倒霉的单身汉，然后住进了他的房子，开始专念于“女巫”的扮演。
爱丽丝甚至从法术的虚幻视野里，看到她在码头的那个非凡材料市场购买各类黑魔法用材，途中竟还十分偶然地和克莱恩碰上了。
——但这仅仅只是表象。
在爱丽丝对她的感知中，她脑海中浮现出“寻找克蕾雅”的次数和频率，几乎都快比上她对女巫扮演的思考密度了。
不过果然不出意料，魔女教派根本不在乎“扮演法”的保密与否，见到如特莉丝这样值得培养的下级成员，还会主动告知对方这个技巧……而且，特莉丝竟然就是那位雪伦夫人发展的成员！
不管怎么看，这个世界都太小了吧？
然而感慨归感慨，爱丽丝同样没能从这位变性女巫身上找到任何突破口——那神秘的“悼亡女士”似乎已然忘记这枚弃子，再也没有试图联系过她。
至于当初在特莉丝的梦境回忆中出现过的昏暗祭坛，爱丽丝也想方设法地找寻过它的原址，只可惜收获甚微。
轻叹了口气，爱丽丝停止施法，将手抽离镜面，转而睁开双眼，看向位于盥洗室上方的通风窗。
狭小的窗台边，不知从何时起飞来了一只小巧的鸟雀停驻。它安静地眨着绿豆大小的眼睛，不时转动头部，盯着镜前的少女看得目不转睛。
见她终于注意到自己，白肚的小鸟拍打起橄榄绿色的翅羽，发出悦耳的啾啾叫声，并向她俯冲飞来，最后稳稳地停在她抬高的右手手指上。
旁人耳中难以领会其含义的鸟鸣，于她听来却是如孩童般、活泼到聒噪的叫嚷。
“爱丽丝爱丽丝，怎么样，今天我的表现怎么样！那些可怕的、长着胡须和肉垫的棕毛野兽们，是你要找的‘莫里’吗？”
“嗯，还算不错，不过你找回来的数量有点超出我的意料……”爱丽丝用食指逗弄着这只小巧鸟雀毛绒绒的脑袋，口中吐出的语言和音调却已变得晦涩，脱离了人类能够理解的范畴，“好在委托人把猫咪们都带走了，不然我真担心那位侦探先生让我自己想办法把猫赶走，那可就难办了。”
对于神智思维能力低下的普通动物而言，她身上的魅惑效果就好像一剂有着致命吸引力的特效药，一旦沾上就容易成瘾，还难以戒掉……
平时她刻意维持修正法术，就是为了避免这样的情况发生。
因为在城市里能被她吸引过来的生物，着实会成为一个可怕的群体：流浪猫狗，和鸟类都还算好的，各类飞虫爬虫加老鼠的组合，杀伤力实在是太大，一般人承受不住。
但为了让那几只下了水就死命挣扎的猫咪乖乖听话，爱丽丝只能放开对它们的魅惑修正，选择化身人形猫薄荷。
享受着少女指尖轻柔爱抚的小小鸟雀哪懂她的纠结，顾自兴奋地再次啾啾叫嚷起来：
“那么那么，我今天也帮到了爱丽丝对吧！我做到了爱丽丝要求的事，那爱丽丝答应我的事，什么时候可以做到呢？”
少女停下了搓揉小鸟脑袋的动作。
“今晚就可以，但前提是你真的已经考虑清楚……成为我正式的使魔之后，你会失去包括自由在内的很多事物，现在反悔还来得及。我在你身上施与的‘灵智启蒙’效果大约能持续六至十二个月，在这期间如果你想回归之前的懵懂混沌，只需要和我说一声——”
“不要！我觉得现在这样很好！我从未像这几天这样清醒地认识到自己！”小鸟叽叽喳喳地拍动翅膀飞了起来，在少女的肩头停下，抬起翅尖撒娇般地蹭蹭她的耳廓，“而且认识了爱丽丝之后每天都能吃到好吃的浆果，也过得很开心，很有趣。我已经考虑好了，要当爱丽丝的知更鸟！”
由于实在无法从这只小巧的鸟雀身上找到知更鸟特有的橙红胸羽，爱丽丝只能无言地伸手，摸了摸这只坚持自称知更鸟的小家伙。
她为这小东西测过智力水平，结果显示它的思维能力近似等同于八九岁的人类孩童，照理来说，它应该不会搞错自己的物种……
算了，小问题。
“既然你考虑清楚了……”爱丽丝将声音放轻，语调和缓地道，“那就做好准备，跟我去一个地方，在那里完成蜕变——唔，路上的时间，你可以好好思考有关序列魔药选择的问题。记住，你只能从我提供的序列里选择其中一种，不可以多选。”
“啾……”闻言，知更鸟不禁发出了哀怨的叫声，瞬间变得垂头丧气。
…………
镜中世界。
每当自称爱丽丝的异界访客离开这一维度的空间，就会有奇异的变化在此上演。
宛如奇迹般遍布无数碎片的世界逐渐崩解，一点点变得暗淡，重归不见秩序的混沌与扭曲。
然而就在这样仿佛迎来末日的画面中，最为幽暗晦涩的一隅，唯一的观客淡漠而平静地旁观了全程，并将一切尽数收入眼底。
茫如湛海的银色眼眸之中，似有命运沉浮。
chapter.47 选择魔药
对于小小的知更鸟而言，它所见到的、有关爱丽丝的一切都是不可思议的奇迹。
它从懵懂中睁眼，因她随手施予的灵智启蒙而重获新生。
天空还是那片天空，花草仍是原本模样的花草，但它头一次认知到了“自我”，从基于生存的本能之中脱离，拥有了属于它自身的思考。
尽管稚嫩，尽管对世界有太多的不了解，但小知更鸟相信，只要跟在她身边，自己一定能够看到与各种各样截然不同的风景——
它蹲在少女肩头，目光呆滞地扫视了一圈周围的环境，如歌唱般啾啾鸣叫起来。
“爱丽丝，爱丽丝，如果我没看错，这里正是下水道，最脏最臭的东西都在这里汇聚，而你却说让我迎来蜕变……”
一身白衬衫加黑色过膝裙装扮的爱丽丝只瞥它一眼，继续向通道前方的幽邃迈步而去，带有小高跟的牛皮短靴敲击在湿冷脏污的石砖路上，发出不那么清脆的空旷回响。
“当然不可能在这种地方举行仪式，我们要去郊外，去远离人烟的地方，以避开麻烦……唔，走到这里应该差不多了。”
她停下脚步，将手中提着的煤油灯放至地面，便就从随身携带的材料包里倒出之前就调制好的混合粉末，在地面上勾勒出简朴的椭圆图案。
随后，施法材料配合着咒语和施法手势，阴湿昏暗的下水道中乍然而起了一道如惊雷般暴烈、几乎能震得人耳聋的巨响。
与之同时，原本空无一物的面前被撕扯出了晦暗深邃的豁口，如同形状不规则的大门般敞开着，并伴随有低沉的嗡鸣声传来。
“走了。嗯……这是传送法术，除了动静太大，施法过程太久，再没什么明显缺点，所以这也是为什么我们要来这里、就连流浪汉也不愿靠近的下水道深处。”见停在肩上的小家伙张着喙嘴，绿豆小眼滴溜溜地打转，爱丽丝抬指揉了揉它毛绒玩具般轻软的脑袋，简单解释一句算是安抚。
当然，她自己也不想在这种恶臭熏天的地方多待，转身提起之前放在地上的煤油灯，便踏入了面前的传送通道入口，带着肩上紧紧抓住衬衫布料的小知更鸟，瞬息之间跨越了数万米之远。
宛如空间裂痕般的传送通道于身后缓缓关闭，爱丽丝的身影出现在了一座二层结构的住宅房屋前。
四周接近漆黑一片，绯红之月的光辉被阴云笼罩，没有灯光，也没有人声，只有树丛里的虫鸣嘹亮。
少女径直朝着宅邸正门走去，而停驻在她肩膀处的小知更鸟已然忘了害怕，转头探脑地开始观察四周情况。
它拍打着翅膀腾空，绕着被铁栏围起的院落飞了一圈，而后在屋前以咒语解锁大门的少女身边停下，唱起了聒噪的歌。
“爱丽丝，爱丽丝，住在旷野里没有邻居的爱丽丝，回家只能自己开门，冰冷冷的客厅迎接你。好可怜，好可怜！”
“……好了，别吵。”她吸了一口气，懒得再去和这孩子似的小家伙解释什么，拉开房门的瞬间便有明亮的灯光亮起，将室内精致华丽的家具与装饰映得美轮美奂。
“可惜所有创造魔法仆从相关的法术效果都被打消了……”爱丽丝轻声叹息着，在小知更鸟也随她一同进入房屋后便关好了门，令魔法宅邸的隐形效果被激活，如幻影般在空旷的郊外隐去踪迹。
在小鸟胡编乱造的曲调歌词伴唱声中，她随意挑选了一个空房间，于正中央处放置了一枚晶莹剔透的核心晶石，旋即取出宝石磨制粉末与星见花提纯液的混合材料，开始了仪式法阵的绘制。
“正好，我先布置仪式场地，顺便和你讲解一些关于使魔的知识。”
一手握着仪式特制用笔，在中央地板画下标准的正圆，爱丽丝尽量挑选简单易懂的词语和形容，为转着脑袋观察她动作的小知更鸟道出说明。
成为使魔，意味着改变生命原本的存在形式，转变为神秘铸就的概念。
使魔契约仪式完成后，这只普通的禽鸟将会与她提供的那枚特殊晶核融合，迎来全新的开始。
它将随机获得爱丽丝的一到两项天赋能力，以及两至三门指定语言的听说读写知识，它的智力会大幅度提升至正常成人水平，能通过与爱丽丝的契约联系、进行心灵通话，等等。
同时，它也将失去寿命的概念，只要身为使魔主人的爱丽丝为其提供法力，只要那枚晶核未被彻底破坏，受到致命伤害也不会死亡。
正常情况下，它还应该获得施法能力的馈赠，不过爱丽丝这次打算进行的仪式显然不能被归类于“正常”的范围。
“为了确保让你服用非凡途经的魔药，并成功掌握其中的力量，我们之间的使魔契约会在你服下魔药后开始进行。因为，使魔状态下的生命已经属于神秘超凡的领域，完全无法吸收魔药中蕴含的非凡要素……”
说话间，爱丽丝已完成了仪式法阵的绘制，闪烁着点点星辰般光辉的银白纹路于恰到好处的位置交汇、聚集，每笔每划都似蕴含有难以一语道尽的智慧和奥秘。
“唔，在你服下魔药后进行仪式的好处有不少，一是我可以分出一部分精神力量帮你引导魔药中的神秘性；二是你的身体、精神结构或许会被魔药影响，产生一定改变，基于这种改变，你的使魔化也会带上魔药性质的倾向，服用序列后续的魔药时想必也会出现进一步的变化；三是可以探索‘扮演法’背后的问题；四……”
她难得抛开平时少有剧烈情绪起伏的冷静，为自己天才般的构想而激动起来，语速逐渐加快，用词也开始变得费解难懂，说起了谁也听不明白的理论和猜想。
小知更鸟听得云里雾里，一双绿豆小眼直直盯着地板上的某个符文，最后脆生生地提问打断她道：
“所以，爱丽丝，我要做什么呢？”
“……嗯，等一下。”少女回过神来，轻咳了一声走回法阵中央，从早就备好的储物空间里取出了数张卡片大小的事物，围绕着中央圆心的八个方位逐一将其展开放置，同时完美契合了她在地板上绘制的法阵纹样。
“首先，选择你要服用的序列魔药。”
出于个人审美执着的仪式感，爱丽丝特意为了今天制作了几张代表不同序列起始的魔药卡片，此时按着法阵方位的顺序分别作出了介绍。
“猎人”，“刺客”，“占卜家”，“不眠者”，“窥秘人”，“通识者”，“学徒”，“偷盗者”。
这是爱丽丝目前以各种手段收集到，序列起始的魔药配方，其中三大正神教会的贡献最令人感动，足足提供了七条序列的情报，只可惜像“水手”和“收尸人”这样的扮演显然不适合让一只鸟儿去完成，她只能遗憾地将它们踢出选项。
简单介绍过服用各魔药可以获得的能力后，爱丽丝又陈述了一遍对合理扮演的考虑——为保证眼前的小知更鸟能听懂她说的话，她甚至还临时给它拍了提升智力的魔法卷轴。
似乎变得聪明了些的小家伙很快就道出选择：
“爱丽丝喝的是哪瓶魔药？我也想和爱丽丝一样，什么都懂，什么都会，我要选和爱丽丝一样的魔药！”
“——唔，如果有别人问起你，我是哪个途径的，你可以回答说是‘刺客’或者‘魔女’。但我不推荐你选择这份魔药，理由就像刚才我说的那样……‘刺客’的扮演，必然是伴随着刺杀这种行为，杀死不止一两个人。”爱丽丝循循善诱道，“如果从扮演的角度考虑，我认为‘不眠者’作为初始序列，扮演的难度还算比较简单，只要通过减少睡眠时间大概就可以……嗯，好像，这也太简单了一点吧？也许还存在别的隐藏条件？”
小知更鸟在绘制着银白纹路的地板上来回蹦跳了几下，半晌才发出略显萎靡的啾啾叫声：
“杀人……我只是一只知更鸟，肯定没有办法去杀死谁……这个不睡觉的魔药听起来也好残忍，竟然不让鸟睡觉，太残酷了……”
其余的选择里，猎人听起来就很可怕，很令它畏惧；占卜家还似乎不错，但它只有两只爪子，根本无法做到出对人类而言再简单不过的一些动作；窥秘人、通识者、学徒则和占卜家同理……
小知更鸟的视线飘向了最后一个选项。
代表着“偷盗者”的卡片。
……
“好了，思维能力评估环节到此结束，你表现得还算可以。”爱丽丝没什么表情地棒读了一句，将其余画有猎人、刺客等图案的卡片全部收好，只留下伸手探进他人口袋的偷盗者图案，“如果你笨到做不好这点简单的选择，那我也只能再去重新找个更聪明、更机灵的使魔备选。”
“爱丽丝，爱丽丝，坏心眼的爱丽丝！”
她就当没听见小知更鸟的叫声，食指轻点偷盗者卡片，令其变形恢复箱子的模样，然后打开箱盖，现出保存其中的灵性材料。
接着，她走到法阵中央，蹲下并触摸那枚透亮的晶核，默念咒语将它的外形扭曲成釜状器皿，然后指使自己未来的使魔道：
“你把材料放进这里，我在旁边看着。”
而当使尽浑身解数将全部材料推进、扔进晶核变形后的器皿，体长不过二十厘米的小知更鸟低头望着那一锅黏稠坑洼的液状物，突然陷入了沉默。
这滩魔药，看上去完全能够撑爆它的胃袋……
“好，就这样别动。”
爱丽丝知道，接下来的流程该交由她来运作了。
她将晶核的变形效果更换为包裹住魔药的空心球体，然后伸手触碰小知更鸟的躯体，施予巨化术将它的体型变为原先的八倍，接着便是敲开那张巨喙，把裹着魔药的晶核径直扔了进去。
不过拳头大小的空心球体，十分轻易地就被此刻体长超过一米半、如大型猛禽般的知更鸟吞了下去。
“准备好，我要解除晶核的变形效果了……”
仅仅只是体型变大的小知更鸟正等待她念起三二一的倒计时，却忽然感到从腹中传来了晦涩阴冷的寒意，几乎转瞬之间就似爬虫般蔓延至全身全羽。
它感到视线变得模糊、思绪也开始飘忽，仿佛回到了灵智未开的懵懂混沌时期。
渐渐地，它似乎觉察到什么，脱离茫然，重新认知到了自己的所在，于是灵体蓦地变重下沉，与现实中的身躯再度合一，回归为一个完满的整体。
但有什么事物已经发生了改变。
它听到脑海中有一个声音反复呢喃着什么，尽管不明其意，这个仿佛响彻于精神内的声音令它感到无比烦躁和不安，头部也开始出现强烈的刺痛。
扭曲而模糊的视野中，它看见了有晶莹温暖的银白光芒从自身体内、从环绕着它的壮丽法阵中绽放而出。
磅礴而浩荡的力量降临至身，几乎瞬息间收束了那些在躯体内奔流失控的魔药溢出影响。
它刚要放松，却忘了还有另一场洗礼等待着自己。
……
不知过了多久，知更鸟恢复了意识，并从视线所处的高度判断出来，自己的体型已经回到了先前的小巧玲珑。
它抖了抖羽毛，发现自己翅尖漂亮的橄榄绿略有褪色，呈现出接近亮金的光泽，而胸腹处的绒羽则变得更加洁白靓丽。
“呀！”
知更鸟发出了惊叫，然后它慢半拍地意识到自己好像发出了声似人类的叫喊，接着又惊呼了一声。
“爱丽丝！爱丽丝！我好像会说人话了！”
由不得这小家伙不惊讶，之前的它只懂发出和同类一般无二的啾啾鸟鸣，是爱丽丝特别，能够理解叫声中的含义。
但现在，现在它却好像和生活在那些砖头木头屋里的人类一样，使用了复杂的发音！
“我听到了……”少女缓步穿过变得黯淡的法阵纹路，蹲下让小小的知更鸟跳上自己掌心，旋即站起，斟酌着解释道，“作为使魔，你从我这里获得了鲁恩语、因蒂斯语和弗萨克语的掌握，继承了‘水下呼吸’和‘黑暗视觉’的天赋能力，算是不好不坏……同时，值得庆贺的是，你已成为一名序列9的‘偷窃者’，具备了相应的非凡能力。”
“啾啾，好像很厉害！我好像很厉害！”小知更鸟本能地控制着精神力量震动空气，发出活泼雀跃的孩童声音。
一般般吧……爱丽丝这么想着，正要将话题转移到冥想技巧以及“扮演法”的尝试上，就听掌中的小巧使魔再次欢快地叫了起来。
“爱丽丝爱丽丝！我已经是你的使魔了！我也想要有一个名字！像你一样，有名字！”
少女脸上的微笑变得有些僵硬，顿住半晌才给出回应：
“……嗯，你想叫什么？银白怎么样？”
“不怎么样！爱丽丝想随随便便找一个颜色糊弄过去这个问题！”小家伙摇晃着脖子和脑袋，以示不满。
“那就……茉莉？”
“我不想跟那种可怕的棕毛野兽用同一个名字！”
爱丽丝又提了几个想法，然后被挑剔的小知更鸟一一否决。
“天哪，爱丽丝，你怎么会想到给我起名叫伯德、叫汤姆的！我明明是一只优雅，且擅长歌唱的美丽雌性，你却这样随口敷衍……”
“雌性……”少女垂眸沉思了一会，破罐破摔般地叹息道，“那就叫你夏娃，发音是iv，拼写是eve……这样总可以了吧？”
活泼天真的小知更鸟正要拍打翅膀，转动眼珠思考如何挑刺，却见爱丽丝脸上的笑容骤然加深，语气也变得前所未有的和善。
“你很满意这个名字，对吗？”
识相如它这样的小机灵鬼，自然立刻从善如流地点头称是。
从现在起，它……不，应该说，她就是夏娃了。
chapter.48 祈愿与拒绝
大约花费了近一小时的时间用于测试能力，再加一小时的教育时间，爱丽丝总算初步令自己的新使魔夏娃掌握了她应当具备的素质。
首先是铭刻于晶石核心的两种使魔技能，“迷彩伪装”和“幽灵之手”。
前者的效果正如技能名字描述的那样，能为使魔提供与环境相符的迷彩幻术，更利于伪装潜伏。
考虑到夏娃自身的羽色，她在大多数情况下都会十分显眼。
以一介“偷盗者”而言，这不是什么好事。
不过这只聪明的小家伙很快就学会了核心技能的使用，并乐此不疲地尝试了各种色彩的伪装。
——至于后者，那是以戏法“法师之手”为原型、加入了爱丽丝个人理解的改良法术。
这个改良法术可以令施术者控制一只隐形的“幽灵之手”，法术表现纯粹由灵体力量构成，能移动、搬动重量不超过7磅的物体，可以控制手指的动作，完成一些较为精细的行动，例如开锁、书写，等等。
基本上来说，人类可以用手完成的动作，“幽灵之手”同样也能在经练习后做到。
这个法术的意义就在于，令使魔夏娃多出了一只和人类近似的无形之手，完成一些原本对她而言过于困难的事。
此外，“偷盗者”魔药提升了夏娃的体质和身体敏捷，使她学会了短剑和匕首的用法技巧——尽管她声称自己不打算使用武器——能在无声无息间取走他人口袋中的物品，并连带着她使用“幽灵之手”的灵活性也好得有些出乎意料。
当然，对爱丽丝而言，结果并不全都是好事。
使魔夏娃的问题，或者说缺点，相当明显且致命。
即便拥有了成年人类同级的智力水平，但夏娃的心灵仍和孩童没什么两样，缺乏常识，好奇心重，贪图玩乐……
最重要的是，尽管她聪慧机敏，可如果爱丽丝没有做出明确指示，只给一个大概范围的命令，她就很难自己去思考、如何独自完成这个任务。
探索“扮演法”诀窍就是一个典型的例子。
其实严格算来，从夏娃拥有灵智开始到现在，仅过去了数天时间，她自身也不过是一只不满一周岁、勉强达到成年标准的小小知更鸟。
会对身为主人的爱丽丝产生依赖、产生雏鸟情结是再正常不过的事了。
然而，爱丽丝完全没有当保姆的兴趣。
略一沉吟后，她便做出了决定——找个懂得扮演法的人来代她教导使魔。
至于人选……嗯，她已经考虑好了，有位闲散人士非常适合做这种劳心的苦力活。
正好，关于“偷盗者”的后续配方还没有着落，对扮演法的探索可以慢慢展开。
那位蒸汽之神的教会资料库里，就只有序列9的配方，而且还藏着掖着地压在最机密的库雪区域，简直像是不希望被普通成员发现这道配方一样。
而据爱丽丝的观察，廷根市机械之心的小队之中，也的确不存在选择“偷盗者”途经的成员。
教会方向的线索看来是没办法指望了。
但也不能像上次取得猎人序列7的“火法师”配方那样，使用作弊的祈愿术……
那原本只是一个单纯的尝试。
在她曾经身处的那个世界，祈愿术是对世界规则的操作与搬弄，无需借助任何神灵力量而实现的奇迹——当然，没有什么奇迹是不需要代价的，但这不是她如今想要探讨的重点。
重点是，在这边，如今她所在的这个世界，这个法术的性质竟然发生了变化。
当她在祈愿术中许下试探般的愿望时，法术反馈回了一个声音，并以情报的形式告诉了她猎人途径的序列7魔药配方、指出了材料分布的主要地区。
被法术收取走的代价也变了，变得相当诡异……
她原本应该会陷入长达五天左右的施法虚弱，但实际却并并非如此，反倒是那个疑似法术回馈的声音向她索取了代价。
一个要求。
一个很简单，简单到有些奇怪的要求。
“告诉我，你是谁。”
这有什么难的？
爱丽丝报出了自己在这边世界使用最多的假名，祈愿术的效果至此结束。
事后想来，她认为自己或许是无意中连上了某位近似于神的存在……嗯，意外的是，对方的性格竟然如此和善，这样的乐于助人，还不求回报……
不过这样的尝试一次就够了，一次足够她明白世界规则的变化，不会再以原来的思维方式来考虑问题。再多用几次祈愿术大概会惹来神明级别的麻烦，光是想象都叫人头疼。
路要一步步走，使魔夏娃的后续魔药问题，就另寻方法解决吧。
这么想着，爱丽丝中断了魔法房屋的法术效果，抹去自己在这片旷野中留下的痕迹，最后取出传送需要用到的材料，面朝向了城市所在的方位。
…………
凌晨时分，金梧桐区。
一道闷雷惊起了这片街区中不少浅眠的人，有的人披着睡衣，走到床前看了看外面，发现街道没有下雨，落雷也没有劈进自家院子，便又抱怨着回到床上，再续之前的美梦。
与自家附近的许多邻居一样，丹妮塔莉也被先前的雷声惊醒，但她的第一反应是抽出枕下的左轮手枪，本能地解除保险装置，然后纵步跃起贴近墙边，屏息凝神，连呼吸声都逐渐变得微不可闻。
作为“猎人”的直觉告诉她，有什么东西在墙外的另一侧接近了自己。
大约十几秒后，窗边传来一声轻微的响动。
丹妮塔莉无声地移转视线，就见窗栓在没有外力的情况下自行被拔起，伴随着一道似乎森冷至极的阴风吹过，邻近她身侧的那扇窗户便缓缓地向外敞开。
是小偷，又或者说是入室抢劫的强盗？
不管怎么说，摸到她头上来的家伙都算倒了大霉。
丹妮塔莉一边想着，一边并未放松警惕地单手持枪对准窗台，以保证只要有人出现在那里，自己就能第一时间扳动扳机将子弹送出。
同时，她看似空无一物的右手也背到了身后，虚握成拳的掌心中似乎酝酿着什么。
就在这时，她见到一抹几乎融入夜色的影子飞快地扑入了自己的房间。
丹妮塔莉明显地愣了一下。
她的动态视力很好，窗边又恰有花园中的路灯照明提供光线，所以她分明看得清楚，那是一只麻雀尺寸的小鸟，体表覆盖着灰黑色的羽毛，十分不起眼。
她还未反应过来这是什么情况，也没有移转视线去观察那只看似普通平常的鸟，下一秒出现在视野里的那人便令她险些忘了呼吸。
爱丽丝神情平静地跳下窗台，随手拨开了那把枪口有些下垂歪斜的左轮。
“怎么了，见到我就这么惊喜吗？”
似乎是被她拍开左轮手枪的动作点醒，丹妮塔莉几乎立刻卸下那副警惕严肃的表情，笑容清浅而哀怨地放下左轮迎了过去。
“那当然惊喜，你算过我们在那之后有多久没见面了吗？五天，整整五天！我甚至在想是不是被你讨厌了，一想到这个可能，我就觉得心脏的部位像是有一把刀在割……”
“停。”爱丽丝瞥她一眼，没什么耐心地打断了这些不知真假的寒暄，“废话就不用多说了，我来找你，是想让你为我办一件事。”
说完，她挥手招来安静伏在一旁书架上的使魔，让这只小小的知更鸟在她的手背站稳，随即抬眼看向了一身真丝睡衣、披散着头发的丹妮塔莉。
“介绍一下，这是夏娃，我最近新驯服的宠物，她同时也是一位序列9的非凡者……唔，这种情况应该说是非凡动物？”
爱丽丝略微停顿了一下，用手指抚摸起小鸟覆有柔软绒羽的脑袋，同时吩咐道：
“夏娃，你现在可以和这个人说话了，然后告诉她，我要她做的事。”
在丹妮塔莉惊诧又奇异的目光中，灰黑羽毛的小鸟浮夸地拍打了两下翅膀，然后张开鸟喙，震荡着空气发出了神似孩童般清脆的歌唱声。
“爱丽丝，爱丽丝，美丽聪明的爱丽丝要我去找丹妮塔莉，仆人丹妮塔莉！说她会教导我各种生活常识，还有如何扮演好一个‘偷盗者’！”
“这就是你说要让我办的事？调教一只非凡动物，教会它如何扮演……”丹妮塔莉试着伸手摸了摸这只奇妙的小鸟，只觉触感轻柔温暖，“你难道不担心，它跟我相处得久了以后，不认你这个主人？”
“这不是你该考虑的问题。”
有着使魔契约的联系，爱丽丝完全不担心她口中提到的那种情况。
丹妮塔莉自身就是喜爱新奇事物的性格，只稍加思考便点头答应了下来。
“既然你都这么说了，我怎么可能拒绝。”
果然，她的关注点完全不在传授“扮演法”的心得上……这位德维尔爵士的独生爱女，显然知道“扮演法”的存在，甚至很有可能与某个隐秘组织有所联系。
爱丽丝从之前就隐约猜到了对方的反应，如今倒也只是有种果然如此的感觉。
她提不起兴致去追究底细，于是便轻轻颔首，警告了一番不许给夏娃灌输什么奇怪的思想或者知识，最后道：
“要交代的事就是这些，如果没什么事的话，我就走了。”
“等一下！”
好不容易见到了心里惦记的人，丹妮塔莉怎么肯就这么轻易地放她离开。
借着身高上的优势，她双手抵墙，将眼前冷淡疏离的美丽魔女圈在一个能被自己俯视的围牢之中，半长的暗金头发向下垂落，柔和了那张总以男性化角度示人的秀美脸庞。
“爱丽丝，你就没有什么要和我说的吗？嗯？咖啡馆那边，你只留个口信说打算辞职，就再没有去过一次……周六的晚宴过得还愉快么？我本想这么问问你，可你干脆和我玩起了失踪，让我怎么都找不到你……”
被唤着名字的少女正要推开她的手臂，却在看清使魔夏娃的动作时，险些没绷住脸上的表情。
这小家伙假惺惺地用翅膀捂住了眼，可那双绿豆眼恰好从羽毛缝隙间露出，灵动地向这边投来好奇的视线。
“……在你对我说过那些话之后，还想我给你好脸色看么。”她慢了半拍地回道。
“嗯……你真的生气了？”丹妮塔莉却是微笑起来，有种奇妙的探究从那双蔚蓝的眼中流淌而出，“我当时没有细想，觉得你是中了我的‘挑衅’才会那样表现。可是事后我再次回忆那一晚的经历，就产生了一种奇怪的感觉……就好像，你的怒火只是装出来的，只是表现在我面前的演技。实际上，你根本就没有生气，不是么？”
……她的演技有那么差劲吗？不至于吧。
爱丽丝微仰起了头，只是看着眼前的漂亮女士，并未作答。
“你没有被我的‘挑衅’激出怒意，却要表现出生气的模样……我大概能猜到理由。”丹妮塔莉脸上的微笑变得愈加深邃迷人，“也就是说，你是罕见的、没有经历过变性阶段的魔女——你从一开始就是女人，但不希望被别人发现这一点，所以才伪装出曾经身为男性的表象……我说得对吗？”
“对或者不对，又有什么意义。你觉得你能借这件事来要挟我为你做什么？”爱丽丝故意让自己发出轻蔑的冷笑。
“要挟？你怎么会想到那里去。”
谁知丹妮塔莉却露出了诧异的表情，随后马上又眨眨眼，低下头逐渐向她凑近过来。
“我是觉得，在认知到这一点后，我好像对你更加着迷了……爱丽丝，你真的要拒绝我吗？就算只是出于扮演的角度，你也该考虑考虑，我保证会为你带来极致的欢愉体验……”
“停。”她面无表情，轻松地推开了手臂表层被薄薄冰晶覆盖的女猎人。
“就是这一点……你就是这一点让人无法放心。之前我也问过你，为什么会对魔女这么了解。在遇见我之前，你还只是一个苦恼于‘火法师’魔药的序列8，但现在呢？你就差把刺客途径的序列6魔药名说出口了。既然你对‘魔女’这样了解，你怎么不选这个途径，非要当‘猎人’？”
见她似乎被自己惹恼了，丹妮塔莉不惊反喜，丝毫不顾身上越靠近她就蔓延越多的冰层。
“想知道吗？想知道我们可以——”
“不……算了，我没兴趣。”爱丽丝缓缓摇了摇头，“你也不用再试探我了，我的口味很挑剔，不是谁都有资格和我体验欢愉的……至于拒绝你的理由么，是认为我上次说得不够明白，需要再复述一遍吗？”
“……就只因为，我不是男人？”丹妮塔莉露出了似有些古怪的神情。
chapter.49 通缉的后续
她的原话明明是，她现在的性取向是男人……
这完全就是一个取巧的借口，可以根据语境需要随意更改。
反正性别从来都不是什么值得在意的事……
“差不多吧，这个话题到此为止。”
不愿再解释更多，爱丽丝以略显傲慢的态度抬高下巴，悄无声息间解除了丹妮塔莉身上的冰霜冻层。
“那么，夏娃的教育问题就交给你了。除此之外，如果有什么事要联系我，你也可以直接告诉夏娃，她会通过相应的仪式魔法告知我。”
“你要走了吗？”丹妮塔莉的语气里满是不舍。
“嗯，我们下回再见。”
说话间，她已踏上窗台，只回头轻笑了笑，便似没有重量的羽毛般翩然跃下，落入夜幕之中。
寂然无声的街旁，那道属于魔女爱丽丝的身影逐渐消失于夜色，再也辨不清轮廓。
丹妮塔莉站在窗边，收回了追逐着她的视线，脸上的神情始终似有所思，半晌才有些遗憾地叹出口气。
“可惜了，我还想说，我们可以互相交换自己过往的经历，加深对彼此的了解……看来这个机会只能留到下次，或者以后……”
她似乎还想说些什么，但之后的话语都被一声突兀巨响淹没了过去。
哐当——
身材高挑匀称的秀丽女士蓦地转身，下意识将视线投向卧室一角的收藏架，表情上旋即不受控制地出现了些许裂痕。
那只名叫夏娃的小鸟，已将她平时把玩最多的陶瓷偶人推下了架子、摔得粉身碎骨，却还从那片残骸里翻出来一把镶有红宝石的冷铁钥匙，一边抓起它飞向隔壁的特制保湿房，一边还发出欢快的啾啾鸣叫。
该死的！
没忍住在心里暗骂了这死鸟几句，丹妮塔莉飞快地捞起手边的左轮，边跑边将实弹换成橡皮子弹，快步向着它冲了过去。
她的收藏品……她的雪茄！
…………
阳光灿烂的上午九点，克莱恩背向光明而行，走入地下，来到了查尼斯门外的值守室，值夜者小队的所有成员已齐聚于此。
“每周的周四，我们都会有一场例行会议，总结过去的任务情况，讨论未来的行动方案，等等。”待新晋值夜者在空出来的座椅上坐好，邓恩点了点头，看向了左手边的队员科恩黎，“你先讲一讲昨天案件的后续情况。”
“不眠者”科恩黎回忆了一番，开始叙述。
“关于昨天那名被克莱恩击杀的失控者，西里斯·阿瑞匹斯，我们从他的藏身处发现了大量典籍与物品，初步确认这应该是一名‘秘祈人’，隶属隐秘组织‘极光会’的下级成员。”
“他与那本安提哥努斯家族的笔记……”
“有价值的物品里包括三份序列魔药的配方……”
等到这位健硕精干的褐发值夜者讲述完昨日事件的后续，队长邓恩发言做了一些总结，另一位值夜者，白发黑瞳的“午夜诗人”西迦·特昂便接着开口汇报起了其他的案件情况。
“‘教唆者’特里斯的踪迹依然不明朗，我认为他或许已经离开了廷根。”
“西区铁十字下街一带的鬼魂敲窗案已经查清，所谓的鬼魂只是谣传，实际情况是数名居住在附近的儿童……”
“北区郊外的拉斐尔墓园前日发生了盗尸事件，目前尚未涉事嫌疑人，不能排除非凡者作案的可能性……”
“自代号‘镜之魔女’的魔女教派成员被封印以来，她背后的隐秘组织始终保持沉默，没有任何反应……另外，叛逃大主教因斯·赞格威尔的行踪至今依旧不明……”
“……”
……？等下！他刚刚好像听到了什么无法略过的消息。
克莱恩不禁露出了有些惊愕的表情，而注意到他反应的伦纳德停下了叙述，嘴角微微上翘，神情轻松而散漫地笑道：
“怎么了，克莱恩，我说了什么很不可思议的事吗？”
“……啊，不，没什么……”克莱恩觉得自己似乎足足停顿两三秒，才勉强找回了声音，“我只是，只是听到‘镜之魔女’这个代号，想起来那好像是前段时间发的通缉令上的……原来教会已经抓住她了啊。”
——抓住了个鬼啊！他今天早上还和这位被通缉的魔女小姐道过早安！莫非他是在和幻觉打招呼吗？
不，不，幻觉哪会那样笑，那样语气轻松地打趣他满脸没睡醒的困意……
本能地，克莱恩立刻排除了这个假设。
“据说是某位教会高层出手，借助查尼斯门后的力量，将那位魔女封印了起来。而且地点就在这里，我们的圣赛琳娜教堂地下。”伦纳德含着笑指了指值守室外、通往那扇神秘黑铁大门的方向。
“查尼斯门后？”好像连我都还没去过门后，不知道里面是个什么模样……
克莱恩听得一愣一愣的，思维止不住地有些发散。
见新人队友的目光飘向了值守室外，“收尸人”弗莱嘴唇略微一动，语调毫无平仄地开口说道：
“那是几天前的事了。”
“弗莱的意思是说，现在那位被通缉的魔女应该已经被送往教会总部，你大概没什么机会看到她的模样。”科恩黎为冷淡寡言的队友补充说明道。
“用不着觉得遗憾，克莱恩。事实上不止是你我几人，恐怕就连我们的队长都没见过那个魔女。”伦纳德架起右腿，姿态从容地微笑起来。
“咳……”邓恩略微闭了闭幽深的灰眸，右手虚握着凑近嘴边轻咳一声，“可能是，可能是前几天事情太多，忙得，忙得忘记说这件事了……总之，这份通缉已经解除，有关魔女的讨论就到这里，现在该轮到谁汇报发言了？”
…………
结束了人生中的第一场值夜者例会后，克莱恩不见异状地起身离开值守室，上楼找老尼尔学习神秘学课程，然后用餐，午后前去格斗老师高文的住所进行锻炼。
在机械而规律的有氧运动中，他的思路逐渐变得清晰，困惑着他的问题也开始有了条理，不再如先前那样一片乱麻。
——她。
爱丽丝她，也许真的遇上过教会高层的非凡者，甚至与对方进行过战斗……
但结果显然不可能如上午会议时的报告所言，毕竟他不止一次地亲眼见到过她，确认她还活蹦乱跳的。
一个被封印起来的魔女哪会像她这样，热衷于新的工作，每天都自觉加班到深夜才回家？……不对，说到底，哪会有魔女跑去当打工人的……恐怕说出去给伦纳德、给队长他们听都不会相信吧。
那么，教会发下的通告不太有作假的可能，但事实却又与之明显相悖，克莱恩思来想去，终于想到一种解释。
爱丽丝找了个替代自己的倒霉鬼，让对方背了锅！
没错，这能解释得通，她去参加那场晚宴就是为了寻找魔女的踪迹。再考虑到她那些多变而奇妙的魔法手段，要令某个魔女被视作她的替身或许也不是难事！
但不管怎么说，爱丽丝身上的通缉令被撤除，他也能够放心安心了，不用再担惊受怕了！
天知道他总忍不住去想，万一哪天被队长入梦谈心，自己要不要装出一副被魔女迷惑的样子，澄清一下自己的清白，还是说干脆学习伦纳德，权当没见过那张印在通缉令上的照片。
不过现在他也不必纠结于窝藏通缉犯的罪名了。
克莱恩只觉心中卸下了一道重担，连带着身体似乎都轻盈了不少，不禁喜悦地加快了推举哑铃的动作。
“左前臂，姿势不对！身体重心，歪了！这几下都不能算进计数里！”
格斗老师高文的怒吼从旁传来，震得克莱恩脑袋嗡嗡地疼。
“继续，不许停下来！还有一百五十七下的手臂力量练习，完成之后你才能休息！”
……嘶。
克莱恩苦着脸止住飘散的思维，专心投入到了午后的魔鬼训练时光。
说长不长、说短不短的三小时后，他快速地洗了个澡，换回原本的衣物，便就向格斗老师道别，然后乘坐公共马车前往了贝西克街。
昨天午后的经历没有令他迷失方向，相反，对于找到那位隐藏在幕后的黑手，克莱恩感到了一种近乎焦虑的急迫。
当然，他在意的事不仅限于那个有着暗红烟囱的房屋，考虑到塔罗会上已成为“观众”的正义小姐，他决定寻找到之前曾于地下交易市场偶遇过的，某位疑似心理炼金会成员的男子，希望能通过此人获取到“观众”后续魔药配方的线索。
这些事都不适合以值夜者的身份继续深入，而且他的时间宝贵，没有那么多空闲浪费在寻找和排查上。
沿着石砖铺就的道路向前走去，克莱恩将目光转向了不远处的一个事务所名牌。
“亨利私家侦探事务所，擅长领域包括寻人，寻物，调查婚外情……”
低头念了一遍手中报纸上的广告宣传后，他轻咳一声将礼帽压低，拉好口罩与风衣的衣领，便走上楼梯，敲响了位于二楼的事务所大门。
“请稍等！”一道有些耳熟的声音传了出来，接着便是一串由远及近的脚步声。
戴着棕框眼镜、头发松散地扎成斜马尾的美丽少女拉开了门，然后似乎略有诧异地看着眼前全副武装的来访者。
克莱恩懵了好几秒，才想起自己现在的打扮与平时大相径庭，于是不禁暗自念叨起来：别认出我来，别认出我来……
仿佛他的祈祷奏效了，浅金头发的事务所雇员先是歉意地朝他微笑了笑，旋即回头扬声喊了一句：“亨利先生，麻烦您来一下，有新的委托。”
好！她没认出我！
他刚要高兴，就见面前的少女重新转向自己，脸上浮现出再熟悉不过的恶趣味笑容，然后轻声叫出了他的名字。
“克莱恩？有什么见不得人的事，要这样偷偷摸摸地找人来查？”
chapter.50 两件委托
我艹……
克莱恩嘴角一抽，差点将这句极富大吃货国特色的感叹用语脱口而出。
她之前只和他说换了工作，但是却没说具体的工作内容是什么！
这tm谁能想到，她竟然在一家侦探事务所打工当助理！
简直和她当初去应聘女仆咖啡馆的服务员一样令人窒息！
不是，你说你一个实力堪比中序列非凡者的、自称魔法师的……好吧，再加一个兼职的吟游诗人……那你倒是做点符合你人设的工作啊！
跑来侦探事务所当助理，你是打算用超能力破案，然后让这位亨利先生来当沉睡的毛●小五郎吗？
他一时有太多想说却说不出口的吐槽，思维如脱缰野马般不可收拾。
而爱丽丝自是不会知道克莱恩心中所想，见他只是尴尬地绷紧身体不回话，便就弯起眉眼轻笑了下。
“下次如果想要不被人认出来的话，我建议你最好在头上套只丝袜，黑色的那种……没有可以找我来借。”
……艹，这魔女知道她自己在说什么吗！
克莱恩听得目瞪口呆。
谁会往脑袋上套黑丝袜啊，那样子想想都觉得像个变态！
而且这个世界的丝袜可都是真丝织成的高档商品，一双至少1磅以上，他哪舍得拿来当头套。
腹诽间，面前的爱丽丝已恢复回最开始的公式化微笑，语调轻快而不失热情地招待他道：
“请跟我来，这位先生，啊，小心脚下的台阶……”
少女将他带到待客区域的沙发坐下就转身离开了，随后，一位拿着烟斗、穿白衬衫与黑马甲的男子走了过来，开始向克莱恩询问委托内容。
他略加思索，组织了一下语言，压低声音说出了自己的要求，并递出借助仪式魔法画好的两张画像。
由于不希望被面前的侦探记住特点，克莱恩没有讨价还价，在对方报上两桩委托合计起来的需付定金后，便点头签下合同，然后掏出两张1镑的纸币递了过去。
幸好之前从爱丽丝那收来的20镑报酬还有得剩，不然我的私房钱又该接近见底了……
他无声地摸了摸风衣内侧缝制口袋的位置，心下感叹。
将事情委托出去后，克莱恩没有在这家事务所多做停留，很快便走出大门，装出散步的模样拐进了街旁的小巷，然后快速摘下礼帽和口罩，并将风衣的领子翻好，快步穿过窄巷，从另一个方向离开了贝西克街。
我的反跟踪意识可是专业的，至于相关技巧专不专业那就不清楚了……
他提着手杖，略有些神游地走向临街的公共交通站点，搭上了回家的马车。
结果这一晚，令人稍有意外、但也情理之中的情况发生了。
爱丽丝竟然八点多就回到了他家，虽然仍是没赶上晚餐时间，可也比前几天深夜才归家的时间早了好多！
她微笑着向惊讶中似有喜悦的班森与梅丽莎打过招呼后，便就将视线转向了克莱恩。
“有时间吗？我想找你说点事情。”
在背后兄妹无声的目光支持中，克莱恩僵硬着点了点头。
“好，我们上楼去说。”
上楼，关门，按下房锁，然后转身面朝向爱丽丝。
他一气呵成地做完了这一切，故意以下午的委托为话题开了口：
“如果我没记错，我现在是你……你们事务所的委托人，是付了钱的顾客，你来找我，莫非是想告诉我调查已经有进展了？”
少女闻言，好笑地眨了眨青碧色泽的双眼。
“这个嘛，那位侦探先生分配给我的任务，是寻找你说的那个‘拥有可怕观察力’、偶尔会出现在恶龙酒吧的男人，并且嘱咐我说可以慢慢来，保证在两周内找到线索就好。”
这不就是纵容手下的雇员消极怠工吗……
克莱恩一阵无语，心想如果这个世界存在评价板，他一定要匿名过去给这家侦探事务所写差评。
“你在找的，莫非是位非凡者？”爱丽丝敏锐地从他的描述中抓住了关键所在，语带好奇向前凑近了一步。
考虑到准确的描述有助于她的搜寻调查，克莱恩还算配合地点头说明道：
“没错，我认为这或许是一位‘观众’途径的非凡者。他的实力应该不强，主要是善于在普通人之间隐藏非凡者身份……”
简单描述了一番“观众”途径的非凡者特征后，他发现她脸上的微笑逐渐淡了下去，不由心里一个咯噔。
“唔，‘观众’啊……听你这么说，感觉好像挺不错的，我稍微有些后悔……”爱丽丝似有些莫名的惆怅，叹了口气，“如果你早几天和我说，或许我会很乐意免费为你服务，找出这个人在哪，不过现在嘛……”
“为什么这么说？现在和几天前有什么区别吗？”
克莱恩听得云里雾里，但这不妨碍他从她的话中领悟到某个意思——他好像错过了一个能薅到羊毛的绝妙机会！
还来不及心疼自己错失的良机，他就见眼前的少女抬手取下眼镜，将眼镜脚挂进没扣最上两颗纽扣的衬衣领口，脸上同时扬起了天使般的甜美笑容。
“有区别呀，前几天的话，我说了，会免费为你找出这个人；现在嘛……我倒是可以马上帮你定位他在哪，但你得付加急费用，不然就得慢慢等到两周后了。”
一提钱，克莱恩就感觉自己的心口似乎更疼了：“加急费用是指，你要求加多少钱？”
爱丽丝竖起了一根食指。
“1镑……不，10镑？”克莱恩试探着问道。
“不，是100镑。嗯，我知道你付不起。”笑容美好宛如天使的少女，无情地吐出了恶魔才会有的恶劣发言。
“你怎么不去抢！”克莱恩心疼地控诉道。
“因为我是个好人，而且是个有头脑的好人，可以通过交易来实现和抢钱同样的效果。”她却只是摊了摊手，一脸的无辜，“你就说要不要吧。一分钱一分货，给我100镑，我不仅可以立刻提供那位‘观众’先生的定位，还免费附赠往返服务，能马上带着你杀去他家门口，多划算。”
“划算……”
克莱恩想要说点什么，最后还是咽回了话，放弃和她争论这个话题，叹息一声。
“我没有这么多钱，就算有，也不想花在这种不是太紧急的事情上……”
说着他不禁心中微微一动。
寻找疑似“心理炼金会”成员的委托不算紧急，但关于那个暗红烟囱的房屋、关于那位在他身边安排诸多巧合的幕后之人，却给他带来了很大的心理负担！
如果加钱可以解决这一问题……
克莱恩咬了咬牙，强迫自己狠下心来，向她询问起了第一件委托的加急劳务费。
“你是指调查红烟囱房屋的那桩委托吗？但那不在我的业务范围内呀。”爱丽丝答得十分敬业。
“……那如果我想委托你尽快完成它呢，我需要为这件调查任务付出多少金镑？……又或者，”他看了一眼她的表情，谨慎补充道，“或者任何我能给出的代价。”
爱丽丝脸上的笑容似乎淡了一些，她向后退去小半步，回得有点答非所问。
“你应该知道，我刚刚开出的价格……那100镑对你来说暂时还是难以承担的巨额。”
克莱恩点了点头，坦然承认道：
“是的，而且我也明白，金钱于你的意义不大……至少，你不会缺这100镑。”
不然她也不会把那套贵得吓人的高档燕尾服随意送给他……
克莱恩假装自己没有觉得羡慕。
但想清楚这一点后，爱丽丝为何会开出一个他难以承担的巨额价位，其实就很好理解了。
她并不是很想【立刻】为他解决问题。
“说回委托内容吧，寻找带有红烟囱的房屋，并收集住户信息？”爱丽丝略微闭了一会眼，而后说道，“你想要的情报应该不止这些吧，你掌握着某个条件，某个未告诉侦探、只有你自己知道的条件……你在找某个特定的人或物，但除了知道对方与红烟囱的房屋有关，并没能掌握更多信息。”
“对……”克莱恩有心想要描述点什么，但突然意识到自己遇到的巧合次数太多，若要从头说起，恐怕不得不从原主被卷进安提哥努斯家族笔记的死亡事件开始说起！
他需要好好想想，该透露哪部分“安全”的、不会暴露自身秘密的事情经过让爱丽丝知道。
请假一天 明天尽量补上
如题感觉人快去世了今天无更新
chapter.51 委托与代价
正当克莱恩斟酌考虑之时，他看到爱丽丝转向窗外的方向，轻而浅地微笑了一下。
“如果你亲眼见到了那个房屋的外形，以及房屋周围的景色，你确定自己能够认出、那一定是你要找的红烟囱房吗？”
克莱恩闻言精神一振：
“至少我可以通过房屋的外观排除许多错误选项，节省大量的时间。”
梦境占卜时见到的画面虽然模糊，但一旦他看见相应的实景，灵性必定会有所反馈，从而找到占卜画面中预示的那座有着暗红烟囱的房屋！
等待宣判般的煎熬了大约数十秒后，他听见爱丽丝似乎是叹息了一声。
“好吧，我确实有能力接下你的这个委托，而且看你的样子，这件事情的重要性甚至让你愿意支付‘任何你能给出的代价’……那么先说结论。”
克莱恩不禁在她的短暂停顿间屏住了呼吸。
“明天白天，任意的时段都可以，但最好不要是接近傍晚的黄昏，因为还需要给之后的排查留些时间……唔，见面的地点就安排在贝西克街和佐特兰街的交叉口吧，你到了就用心灵通话告诉我。”少女说着，抬手点了点耳畔的银白饰品。
克莱恩微微颔首表示明白，同时心中忍不住感慨起来。
异世界黑科技……不对，异世界魔法真是方便，竟然实现了二十一世纪手机的功能……
“另外，关于你应支付的代价么……明码标价大概会在500镑以上，但我知道你给不出这么多，也不会为了这点事就说用那个许愿的愿望名额抵债。唔，让我想想……”爱丽丝撑着下巴，脸上流露出思索的神情。
“可以赊账吗？或者，分期支付？”拿出填写报销申请时的坦荡态度，克莱恩厚着脸皮问道。
一边问，他一边在心里快速地盘算起来，他现在的周薪是6镑，如果扣除各种生活所需的费用，以及为预备意外而存下的那部分，每周应该可以稳定支付1至2镑的还款。按每周“分期还款”1.5镑算，一年12个月，约48周，500镑的债务大约需要用掉他接近7年的时间，才能还清……
嗯……7年，她会在这边停留这么久吗？
果然，没有出乎他预料的，爱丽丝轻摇了摇头。
“不，没有这个必要，我有更好的打算，就是不知道你是否愿意接受。”
“……更好的，什么打算？”不知道为什么，克莱恩注意到她开始上下打量他，隐隐产生了一种不太妙的直觉预感。
“嗯，该怎么说呢。”爱丽丝没怎么客气地道出了她的想法，“简单直接些的说法就是，你可以肉偿，拿你自己抵债；复杂点讲，我打算调配一种以本世界材料为配方的药剂，需要一位勇敢的、值得信赖的本土志愿者帮忙提供实验数据……你懂我意思了吗？”
又想让他当小白鼠？！
克莱恩听得表情一僵，几乎本能地感到抗拒，就连逐渐加快的心跳都好像被一盆凉水泼过，冷静下来后恢复回到正常速率。
似是看出他的纠结，爱丽丝又微笑着追加了一些说明：
“还记得我给你的那些药剂吗？我默认你已经了解了它们的功效，也能理解它们在这边世界的战略性地位。顺便一提，那些都是我自己调配的……好了，想一想吧，一瓶能够长期保质、且是由本土可再生材料制作的治疗药剂，说不准什么时候就能派上用场、甚至是救人一命……应该不需要我再来强调完成这项研究的好处吧？
当然，还请相信我的炼金术水平，我预计自己初期会以探索药草和各灵性材料的基础性质为主，你只需要配合我完成这一时期的研究就好……唔，时长大约会控制在一个月左右，不过几乎每天都得麻烦你来配合试药。”
经过一番无声而激烈的思想斗争后，理智战胜了本能，克莱恩终于嘴唇一动，毫无底气地问道：
“到时候，如果我占卜出那是有害我健康的药物，我可以拒绝服用吗？”
“如果你能确定它有害，那我很乐意拿回去继续改进呀。”爱丽丝轻眨了一下左眼，“另外，内服药剂的风险性会更大，我准备把试验药物做成可以外敷的种类……唔，你最近好像在进行体能训练？那我就把制作目标暂时定为，加快肌体恢复速度的药膏……怎么样，还有其他的想法吗？”
克莱恩想了想，开口道：
“有个问题，如果药膏存在副作用，但没有当场使我出现对应症状，而是在白天、我上班的时候集中爆发了不良反应……那时我该怎么办？”
“哎呀，你提出了一种不错的假设！很好，很不错……”爱丽丝略微弯起眉眼，有些高兴地一敲手心，“没事，不用担心，试验药品的功效应该不会太强，使用一次再生法术和一次净化法术绝对足以消除副作用……不过，我也不可能天天跟在你身边……”
爱丽丝思索了一会，很快便想好对应方案。
“这样吧，我再交给你一瓶药剂，你随身携带它。”
接过她递来的小圆瓶后，克莱恩好奇地盯着里面呈暗红色的浓稠液体，止不住地打量手中覆有大量奇妙纹路的透明水晶瓶。
“这是复……嗯，跟你解释名字也没用。总之，只要你的脑袋还连在身体上，有力气能打开瓶盖喝下里面的药水，就算只剩下半截身子也能再长回来。”少女语气轻快地说出了相当恐怖的内容，“和之前给你的那些药剂不同，光这瓶一药就能卖很多钱。所以你一定要正确判断自己的身体状况，酌情用药……这是最后的保障手段。”
只剩半截身子的重伤都能抢救回来？这几乎约等于复活了啊！
克莱恩吓了一跳，险些没拿稳手中的小圆瓶。
“这……很多钱大概是多少钱……”
“我没有贩卖过这种药水，但我用它救过一位偏领贵族的性命，对方恢复之后很大方地送了我一条贵金属矿脉的所有权，每年都会往我指定的教会账户里打钱。”爱丽丝十分诚实地说道。
价值向来都是因人而异的，这是她想表达的意思，不过看克莱恩那小心翼翼对待药水瓶的模样，他显然是想岔了。
无奈，爱丽丝只好又补充道：
“你不用担心会随手碰碎这瓶药水……瓶身上的防护法阵又不是摆设，它远比你想象的要结实，哪怕从屋顶上摔下去，你出事了它也不会有事……”
克莱恩脸上一热，连忙轻咳一声不再研究这瓶价值一座金矿的药水，而后又谨慎地提了几点令他在意的问题，终于点头，表示自己同意接受她的条件。
“那么说好了，试药就从明天……唔，还是从后天晚上开始吧，至于你的委托，别忘了，明天白天来找我。”爱丽丝又强调了一遍时间。
略微思索了一下明天的安排，克莱恩给出提议，然后便与她约定好，明天下午一点半，在贝西克街和佐特兰街的交叉口见面。
…………
如影随形般的意外事故似乎终于离开了克莱恩的生活，至少这一天内，他没遇上任何巧合，顺利地度过一上午的时间，并准时赶赴到了与爱丽丝约定好的地点。
为了尽早找出那名可怕的幕后之人，克莱恩今天特地空出了原本用于去射击俱乐部练习枪法的时间，顶着七月午后的火辣太阳，从黑荆棘安保公司一路走到了和贝西克街的岔口。
他在街边的路灯旁停下脚步，取出怀表看了一眼时间，分针还差一小格才走到最下方的位置。
大约等了几分钟，克莱恩听到了从身后传来的熟悉声音。
“午好，你还挺准时的。”
他提着手杖转身正要回话，开口说了句“中午好”，但那之后的发言突然像是卡在了嗓子眼，再也没能说出口。
原因无他，爱丽丝又换了一身打扮。他没见过的打扮。
她穿着一件极薄的风衣外套，底色是似乎在哪见过的白底金边，里面紧致贴合的深色半身甲，腰间斜挎着一条带有多格小包的腰带，下身难得不是裙子的搭配，而是一条短到大腿根的革质裤子，双腿则被黑色的真丝织物包裹在内，露出从长靴边沿往上的魅惑曲线。
似乎是因为怕被晒到，她还撑着一把大大的遮阳伞，几乎全身都藏在伞下的阴影之中。
“不要用那种奇怪的眼神看我……我需要一些带有魔法属性的装备，增幅我的感知。”
被看的人还没表现出半点不好意思的神态，克莱恩就率先移开了视线，不敢再多看她现在的模样。
他握紧了手杖的提柄，然后又意识到自己的紧张，便放松了一些手上的力道，作出随意的口吻：
“走、走吧……完成委托要紧。”
“那先跟我来。”少女说着，似乎是随便挑了一个方向走去。
克莱恩几步跟上，和她走到并排，然后略带好奇地提问道：
“你是打算怎么让我看到那些红烟囱房屋的模样？找个没人的地方，带我飞上天，然后用点可以隐身的法术，我们一起从空中寻找？”
如果是这样的话，那寻找起来的确会比较方便。
唉，就是可惜了那些交给私家侦探的定金……要是早知道爱丽丝就在那家事务所当侦探助理，承接处理各类委托，他直接就拜托她了。
心疼叹息中，克莱恩感觉到身旁的少女侧头斜了自己一眼。
“你是在和我开玩笑吗？这样一个晴朗的天气里，飞上天？我会被晒晕过去的。”
“……啊？”他一愣，抬头看了看一如既往的天空与白云，觉得现在的温度最多也就二十八九，应该远远没毒辣到能令人晕到的程度吧？
“我，我可以帮你撑伞……遮阳伞，你不是有吗？”思及飞上天空的可能性，克莱恩相当主动地请示道。
“不要。”爱丽丝任性地将头扭去另一边，然后过了两秒又重新转回看向他，并伸出没有撑伞的左手，“过来。”
将扰乱心湖的小小情绪压下后，克莱恩若有所悟地牵住了她的手：“要去镜中世界？”
少女在一家商店的明亮玻璃窗前停下了脚步，将阳伞交给克莱恩，抬手布置好了隔绝周围的无形之墙，同时没怎么上心地随意轻哼一声：“嗯，不然呢。”
克莱恩听她给出肯定的回复，不禁想起了记忆中那片光怪陆离的画面，惊讶之余略微产生了些许迟疑。
如今他在神秘学上的知识面逐渐拓宽拓广，知道了不少关于镜子的逸话和传说——嗯，而且多半都是些负面的、恐怖的故事。
而且有关“镜中世界”的说法，在非凡领域的知识中似乎也属于相当高深、玄奥的部分，他目前能看到的资料里甚至都没提过类似概念，老尼尔对此也知之不多；而与镜子相关的能力，更是和“占卜家”序列的非凡能力走在两个完全不同的方向上……
总而言之，“镜中世界”对他来说是充满了未知和风险的地方！
不过，至少有爱丽丝在身边的话，好像还是挺安全的……
这么想着，克莱恩便又忍不住偷瞄了她一眼，然后快速移开视线。
爱丽丝没注意到他的小动作，或者，就算注意到也不会有什么特别的反应，只是略一思索后，抬眼望向了与自己同撑一把伞的年轻值夜者。
“在你的理解中，‘镜子’是什么？”
“能够在光线下照出事物模样的光滑平面。”克莱恩答道，同时见她伸出手去触碰光可鉴人的玻璃橱窗，忙将手里的阳伞收好，然后挂到了自己的手臂上。
他感觉到爱丽丝看了一眼他在玻璃窗上的倒影。
“这么说倒也没错。”
她拉着他的手，缓步进入倒影背后的世界。
一条几乎与它原本模样完全对称的街道，只是少了行人和车马的嘈杂声，各个店铺的标记和招牌也都完全颠倒了过来，令人读起来尤为费解。
“这里，是镜中世界的第一层，也是最接近于现实的那一层……”在穿过横断两个世界的水平镜面后，爱丽丝停了下来，空着的右手按于原本呈现着倒影的玻璃窗上。
“这一层是与现实完全对称的镜像世界，所能看到的景物，也局限于这一小片街区。若想走去更远的地方，那就必须用上镜面嫁接的技术，将远处的镜像空间与此处的镜像拼接起来……唔，扯远了，我的意思是，这里和现实最为相似，但本质却更接近于镜中世界的第二层，也就是——”
说话间，她再度拉着克莱恩的手，回身穿过了那片映不出二人身影的玻璃窗。
眼前的光景霎时变换成了虚幻模糊、如同虚影般的碎片，无穷无尽又大小不一的碎片画面倒映着各种各样不同的景象，里面有工人，有正装抖擞的企业家，有房屋，有河流……
脚下，是叫人失去方向感的扭曲通道，不知尽头通往何处。
“这里是第二层的镜中世界，我管它叫迷幻层……嗯，因为每次进入这一层，都是这样乱七八糟的，看得人眼花。”
克莱恩转了一圈，大致看了遍周围映有房屋与街道模样的碎片，心中冒出一个猜测：
“所以我们要在这里寻找那个红烟囱的房屋？”
爱丽丝先是微微点头，旋即摇头补充：
“是但也不是。如果是平时，直接在这一层进行搜索也没什么，但那样花费的时间成本太大了，效率太低，而且最近我也在避免长时间使用镜像法术的情况……”
避免使用镜像法术？这是为什么？
没给克莱恩留出提出疑问的空隙，她很快便接着道：
“所以今天，我要带你深入镜中世界的第三层。”
“还有第三层？那会存在更深的第四层第五层吗？”克莱恩大为惊奇地问道。
尽管从她先前的说明中，他已经大致猜测到她口中的镜中世界似乎分成了不同的层次，但实际听到她说要带自己前去更深层的镜中，他不免又觉得有些紧张和好奇。
“你猜。”
不知爱丽丝做了什么，他看见自己脚下的通道似乎产生了无名的扭曲和弯折……
不，不是似乎，这条虚幻的通路真的在扭曲变形！它和零散分布于周围、朝未知方向延伸出去的诸多通道同样，如蛇一样被某种看不见形体的力量拧成随意的模样，在尽头逐渐形成一张好像无底洞的深渊巨口。
爱丽丝望着前方的通道交汇之处，轻声说道：
“准备好了吗，我们要开始坠落了……千万记得，不要松开我的手。”
“来这里之前，你完全没提醒过我要做这种极限运动……”克莱恩脸色有些发白，下意识握紧了手里的手杖和阳伞。
她回头看了他一眼。
“如果真的很害怕，你可以抱住我……我是说，从背后抱住我的腰，不过那样你必须就得稍微蹲下来一点。”
话都说到了这份上，克莱恩反倒挺直腰板，摆正脸色道：
“不，没必要做到这个程度，我想我能撑得住。”
爱丽丝无声地又多看了他一眼，终于转回前方。
如果不是感觉到她的手指都被这死要面子的家伙扣紧了，她真愿意相信他没有怯场。
“那么，坠落开始。”
她不再多说，闭上眼睛向前迈出一步。
几乎同一时刻，克莱恩感觉到有什么东西攫住了自己的脚踝，猛地将他向下拖拽而去！
以往只在跳楼机等游乐场设施里体验过的失重感与此时此刻的坠落相比，简直不值一提。
他顿时大骇，心中就要惊叫出声——你管这叫坠落？这分明是被大海怪逮住然后下拽的坠机！
要不是感觉到自己的右手正与她纤细而柔软的手指紧紧相扣，他毫不怀疑自己会想要举起手杖，狠狠抽向脚畔。
闭着眼勉强用冥想技巧恢复冷静后，克莱恩默数起了自己的呼吸。在数到第十下的时候，那可怕的几乎能令人失神昏厥的加速度感终于蓦地消失，但他却并未感觉到自身的速度出现变化，既不像是在朝着某个方向移动，也不像完全静止了。
他战战兢兢地睁开眼，还未看清面前的景物，忽然久违地受到了重力的感召，头重脚轻栽倒下去。
痛——咦，不痛？
这里的地板竟然能这样软？
克莱恩下意识撑起身体，有些昏花的视野逐渐恢复正常，入眼的正是一片规模可观的壮美山脉，再往上便可以见到少女锁骨精巧玲珑的模样，一根紫晶项链散落在白皙脖颈处。
最后，他和一双闪着朦胧泪光的青碧眼眸对上了。
我艹！克莱恩吓得连忙起身，强行压下脸上发烫的感觉，伸手作势要帮忙扶起她。
“这里，就是镜中世界的第三层……我称呼这里为，静思大厅。”
爱丽丝一边说着，一边避开他的手站起，然后脸色略有不愉地哼了一声。
“每次来这里都会弄得很狼狈，真的很讨厌……不过没办法，静思大厅的‘权限’更高，能做到更多的事。”
克莱恩努力作出不尴尬不脸红的镇定模样：“比如，可以节省去一个个寻找红烟囱房屋的时间？”
“还记得我最开始问你的那个问题吗，在你的理解中，‘镜子’是什么，你回答说是光滑的平面。”爱丽丝不答，反倒环视了周围一圈。
他见状，终于抛开了用视野余光悄悄打量此处场景的顾虑，大方地左顾右盼起来。
这一层的镜中世界……诚如爱丽丝所言，像极了某个奇异而充满幻想色彩的宽阔大厅。
脚下是漆黑如夜、有如一片整体的光滑地板，其中倒映不出任何事物的影子。而四周延伸至远处的镂空立柱精致华丽、刻有符文和图画般的纹路，无数立柱一同撑起了恢宏壮阔的星空穹顶，又在彼此之间砌起一面又一面的华美银镜，放眼望去竟一时令人难以数清这些光彩夺目的镜子数目。
“不用数，银镜的总数是25920，但今天我们用不到这么多。以廷根市的总人口来算，只留下2160面镜子就完全够用了。”
爱丽丝轻拍了拍手，这座大厅中不知从何而来的光源便暗去了大半，只有他们所在的区域附近还维持着原先的可见度。
“克莱恩，你想过吗，世界上总共存在着多少面‘镜子’？”
她一步步地走向他，直到两人之间的距离足够接近，近到他们彼此都能从对方的眼中看清自己的模样。
克莱恩猛地意识到了什么，近乎惊骇地本能转头，看向那些逐一亮起、并呈现出画面的银镜。
“……你是说，眼睛？！”
“恭喜你，终于想到了这一点。”爱丽丝的声音悠然飘来，带着她惯常的轻快，“所有生物的眼睛，都是可以映出外界事物的‘光滑平面’……而我，可以掌握包括这些眼睛在内的全部镜面。”
“所有以眼观察世界的生命，都是我的眼睛。”
chapter.52 排查工作
所有……都是……
克莱恩颇为震撼，觉得自己现在一定像个傻子似的张大了嘴，愣愣望着那片如点灯般亮起的银白光辉发起了呆。
“不过，一旦到了夜晚，失去了自然界最大最亮的光源后，大多数没有黑暗视觉的生物就不能提供多少情报上的帮助了。而且，要看穿那些夜视生物的夜间视野，自身也必须具备在黑暗中视物的能力……这也是为什么，我要让你在白天的时候过来找我。”
爱丽丝说着，神情平静地向接近镂空立柱的方位走去。那无数的、一眼甚至都难以望到头的银镜并排而列，像是无声的默剧一样播放着某个生灵在这一时刻眼中映出的画面。
见状，克莱恩几步过去跟上了她。
似乎知道他此时最为关心的问题是什么，爱丽丝头也不回地开口道：
“现在，我会让廷根市内所有能看见红烟囱房屋的视野保持静止……当然，并非是对应宿主眼中见到的景象真的不再变化，也不是整个世界的时间都停止了流逝，这只是一种不足道的小技巧，而静思大厅里的‘权限’能帮我实现它。”
说完，她随意地指了指就近在身侧的某一面银镜，然后停下脚步。
“就从这里开始吧，克莱恩，你稍等一下，马上就可以开始辨认你要找的那栋房屋了。”
“这，这也太方便了……”克莱恩转头看着面前仿佛亲临现场般真实而清晰的街景，不禁感慨出声。
简直就是异世界黑科技版的卫星定位啊，而且还能放大看实景，功能太强大、太变态了！
他听见爱丽丝似乎是轻笑了一下，并未再多说什么，而是闭上眼，双手交错着作出了一个具有象征意义的复杂手势。
借助神秘学知识的判断，克莱恩隐约看出来这大约具有“变化”与“凝视”的性质，但没能解读出这个象征背后代表的完整含义。
不过很快，他就顾不上研究她此时的手势了。
爱丽丝身上的金边白底外套无风而起，违反重力地被无形之物撑开弧度，而她那头没有被束住的长发也根根飘起，像是浸入海中的水草般在半空维持悬浮状态，其浅金的色泽透亮而明朗，仿佛自身正在发光一样。
他一时看得有些呆了，直到那张美得完全不再有真实感的面容出现表情的变化，并发出声音，他才勉强将注意力转移到左手边，那面逐渐呈现、定格在一栋居民住房外景模样的银镜上
“目前锁定……531家带有红色烟囱的房屋……数量持续增加，619家，735家……”
那一列整整齐齐排好的镂空立柱间，不断有银镜表面的图案在动态地发生变化和扭曲，然后被定型成房屋的模样，就像是有谁按下了切换幻灯片的按钮，在屏幕上展现出从不同角度、不同方位拍摄的各式房屋照片一样。
而画面的总数仍然在爱丽丝平静的报数中逐渐增加。
“873家，982家……对了，克莱恩，你是要调查整个廷根市的住房？这也包括郊外地区吗？”
“啊……嗯，对，包括郊外。”
骤然被她点了一下名，克莱恩在短暂的愣神之后马上反应过来：有这么好用的外挂外援，怎么可以轻易浪费了！肯定要物尽其用啊！
这可是我用一个月的卖身代价换来的……
腹诽间，他看到爱丽丝并未回话，而是轻点了点头，而后继续维持着风衣和头发都处于漂浮的状态，从她所见的“镜面”中统计符合描述的目标。
“——1326家，1574家，1725家……”
越是向后报数，少女的计算似乎就越是加快了不少，通常都能直接跨越两百左右的数字，于是没过多久，克莱恩便听到从她口中吐出的数字定格在了一个庞大得令他有些生畏的量额上。
“一共有2152家符合你描述的，带有红烟囱的房屋。其中廷根市内分布有1179间，郊外546间，以拉姆德为首的各乡镇中共零散分布427间……唔，应该没有遗漏了。”
语毕，爱丽丝睁开了眼，风衣和扬起的头发都恢复成了平时的状态，贴服地垂落在她的身前身后。
不知是不是错觉，克莱恩好像在她睁眼的刹那，看到那双本应呈青碧色的眼眸里似乎染上了其他的色彩。
算了，这个不是他现在该关注的重点……
暗自压下好奇和惊讶的情绪后，克莱恩光是望着面前几乎看不见尽头的银镜排列，就突然提前产生了种头晕眼花的疲惫感。
这么多的房屋，真要在现实里一个个去排查那得找到什么时候去……
感谢女神，啊不，感谢爱丽丝，感谢异世界的神奇魔法！
他有心想在胸口点上四下，画个绯红之月出来，但仔细一琢磨，他这会人在爱丽丝的镜之国里，生死安危估计全由这异世界的魔女一手拿捏，还是别做什么多余的举动比较好。
用冥想技巧回忆了一遍自己在梦境占卜中见到的画面后，克莱恩打起精神，全神贯注地投入到了辨别对应房屋的枯燥工作之中。
时间一点一点地流逝，当盯着那些银镜表面投射出来的房屋外景，几乎都快产生“这个很相似”“那个也有点像”的错觉了，克莱恩疲乏地揉了揉太阳穴，以此缓解脑袋里针刺般的虚幻痛楚。
看来我还是不够强大，不够持久，才排查了百来家住房就已经感觉到眼花了……
而爱丽丝同时从廷根市内外所有生灵的眼中筛选出对应房屋，好像还一副没什么事情的模样……
不，这不一样，她只需要看到符合描述的房屋就可以截取画面过来了，但我却要一个个仔细辨认，和记忆里的那座房屋进行比对。
两者的工作量是不一样的！毕竟我刚刚看到的许多房屋，上面带有的烟囱颜色都与占卜里的暗红色不符合，十分迅速地就被排除到选项外了。
……不过，必须得承认，爱丽丝的实力真的有点离谱，至少我之前完全没想过她能做到这种程度。
正当克莱恩无言思索的时候，他听到了从空旷大厅的另一边远远传来轻灵的少女声线。
“累了？要不要过来休息会。”
克莱恩估计了一下自己的进度，目前他大约已经浏览过五百多家房屋的情况，数量已达到总数的四分之一，稍微小憩一会也未尝不可。
于是他稍稍提高嗓音，回应的同时也开始向自己来时的方向走去：
“好的。”
可当他来到大概是自己出发时的地点，望向坐姿随性却优美的魔女小姐，望向那片铺在地面上、怎么看怎么像野餐布的花纹格布，以及摆在野餐布上装有三明治的木篮，茶壶、茶杯与杯垫，克莱恩突然诡异地沉默了好几秒，而后才语气艰难地发问道：
“你……你还带了这些东西进来？”
这里明明就是神秘诡异的镜中世界，而她却完全是以外出野餐的心态准备了这些道具和食物……
“不行吗？因为我已经预感到今天下午会很无聊了。”爱丽丝抬眼看了看他，理直气壮地回答着，并且将手中她正在阅读的书籍翻过了一页。
通过那本厚皮典籍的扉页封面，克莱恩认出了几个药草学的专用名词，便突兀地想起了后天……哦，不，是明天晚上就要遭受试药的折磨……
咦，等等，差点忘了，我现在是值夜者的正式成员了，以后的每周六都要值守查尼斯门一整天，而明天就是周六……那我可没时间陪她做药草实验！
我这记性，怎么感觉越来越差了，是被队长传染了吗？
一边无声吐槽了自己几句，克莱恩一边颇为尴尬地开了口，向爱丽丝表示了自己明天晚上会在公司加班的安排。
“加班……那没有办法，但你后天可不许找借口逃跑，不然——”
少女眼神灵动地在克莱恩身上打转巡视了几遍，看得他冷汗连连，忙不迭地举手保证自己不会食言，这才勉强算是过关，得到了她微微颔首的回应。
“希望你记得自己说过的话……好了，别傻站着，不来点下午茶吗？”
其实克莱恩早从野餐布上的茶杯数量看出来，面前的餐点显然将他考虑进去了，但实际从她口中说出下午茶的邀请，他还是很高兴地假装矜持了一下。
“我也有份吗？”
“那当然了。”她不可置否地微笑。
直白到这份上，推脱反倒是他不识趣了。
于是克莱恩以体面的姿势坐下，向垂眸阅读药草知识的少女道过谢后，便提起茶壶给自己倒了一杯散发出芬芳的花茶，抿几口润过嗓，旋即将手伸向了那篮整齐诱人的三明治。
“……这该不会是你亲手做的吧？或者说是法术变出来的？”
考虑到他了解的DND法术里似乎有那些什么造水术，造食术，克莱恩忍不住问了一句。
“亲手做的？那一定不可能啊，你在想什么……”爱丽丝抬眸瞥他一眼，无情地打破了某些不切实际的幻想，“我的厨艺，嗯，料理水平……只能说一般，你看到的这些是我路过面包房时买的。”
好吧，不是就不是，味道好就行。
克莱恩咬了一口夹有新鲜菜叶、煎蛋和熟肉的香软白面包，差点感动得流下眼泪。
——这是白面包吐司啊，比黑面包和燕麦面包口感好了不知道多少的白面包吐司！
唉，穿越前吃到腻的东西放在这个时代，就不是一般家庭能够天天承受的廉价食物了，我们家什么时候能把白面包作为主食，就算脱离贫困范围了吧……
精神上的消耗令克莱恩感到饥饿，很快便风卷残云般连吃了好几块三明治，把那装得满满当当的小竹木篮子清空了接近一半。
正当他满足地端起茶杯，品味清新花茶香气的时候，爱丽丝轻轻合上了手中的书本，将它放至身旁，然后同样抿了一口茶水，便就放下茶托，开始安静地注视他。
呃，这，是有什么话要对他说吗？
克莱恩下意识放好茶杯，端正了坐姿，仿佛回忆起学生时代被老师抓住上课开小差的窘迫感：
“有、有什么事吗？”
爱丽丝偏过脑袋似乎是思索了下。
“有事……倒也说不上，只是想通知你一声。差不多等我的药剂研究结束初期阶段，也就是大概一个月后，我就打算搬离你家了。”
搬离……他家？
克莱恩愣了一愣：“……怎么这么突然？”
“我来你家住的时候，不也是在突然之间作出决定的么？”她微笑着弯起嘴角和眉眼，神情温婉得丝毫不显其内在的恶劣性格。
“……”他有心想要说些什么，但不知为何话都堵在了嗓子眼，怎么都说不出口。
为什么……他的第一想法竟然是这个，问清楚她想要离开的原因，再针对性地提出挽留的建议……
不，不对，她身上的未知要素实在是太多，远离莫雷蒂家，远离班森和梅丽莎，就约等于让他和他的家人远离被卷入风险的可能性，那不是……
那不是，挺好的么……
挺好……
“怎么了？一脸舍不得的表情，你不希望我走呀？”爱丽丝笑眯眯地说出了令克莱恩脸红的话，却又毫不顾虑他的感受，接连将直白锐利的话锋送入他的心口，“但你难道没有发现吗，继续这样与我相处下去，你总有一天会对我付出真心，无可救药的沦陷下去……”
“我……你……怎么可能！”克莱恩结结巴巴打断了她自信又自恋的宣言，努力为自己澄清道，“你，你这是说，说我……我会，对你……产生爱意？不，那只是因为你有那个没法控制的魅惑能力，我才会容易被你打乱思路……我，我真实的想法，不会，不可能……”
她微笑着不说话，就好像已经看穿了他拙劣的演技，看清了他心灵深处的动摇。
强行阐述了一番被魅惑的不良影响后，克莱恩笃定地点起了头：
“没错，或许我得承认，我现在不讨厌……对你还算比较有好感，但那远远没有到什么真心和沦陷的程度！”
而且我也不知道你对我说了多少真话又隐瞒了多少，我可不想像伦纳德那样，傻乎乎地一头栽进你编制的虚假温柔里。
当然，我也有很多不能告诉别人的秘密就是了……
他在心底默默说着。
“所以，”爱丽丝却交叉双手十指，微笑着挡在了自己的双唇前，“我准备一个月后离开，正好可以避免你陷入自我怀疑的纠结情绪，多么贴心的考虑，不是吗？”
“……”克莱恩无论如何都说不出那个简单的、代表肯定的发音。
“哎呀，又不是再也见不到了，我还欠你一个许愿的机会呢。”爱丽丝说着偏了偏头，如娟缎的浅金色秀发顺着脸颊滑落，好让他看清那枚佩戴在她耳畔的银色缀饰，“当初给你这个耳饰，也是考虑到愿望的传达……总之，只要你想好并在心底说出了那个愿望，而我也还身处这个世界，就一定可以听到，然后给你回应。”
也是……他这段时间和爱丽丝的闲聊，不就是在铺垫那个“寻找地球”的愿望吗？
克莱恩逐渐恢复平静的情绪，轻而缓地点了点头，示意自己知道了。
见状，爱丽丝重新摆正视线，抬手将鬓发别至耳后，旋即又轻笑着开了口。
“那么，说完我的事了，来说说你的吧……克莱恩，你准备什么时候离开家庭，出去更宽广更辽阔的世界闯荡呢？”
“——？！我？离开家庭出去闯荡？”克莱恩讶然地瞪大双眼，仿佛听到了什么不可思议的发言。
但的确，这种选择对他而言，完全是……从来不曾纳入考虑的幻想。
班森、梅丽莎都是他……原主留给他的羁绊，不能轻易放弃的血缘牵绊，怎么可以轻易地说离开就离开？更何况，他还是个隶属于黑夜教会的值夜者，签过相应规章制度，平时没有任务根本就不能轻易离开廷根……
“克莱恩。”爱丽丝垂下了眼帘，任由穹顶星光在她纤长浓密的淡金眼睫下铺出一层浅浅的阴影。
“你想要变强，嗯，这一点我能理解；你想要安稳的生活，这一点我深有同感；你想要赚取更多的金钱提高生活质量，这无可厚非……但，或许因为我是了无牵挂的外来者，才能这样轻率又不负责任地提醒你——你们这些走在所谓‘神之途径’上的非凡者，就如逆水行舟……我是说，就像在逆流的河水中推动失去动力的航船前行，越往上走，面临的风险与危机就越可怕……
我知道你防备我的理由之一，是担心我会为你的家人们带来灾祸；可是你想过吗，你在非凡者的道路上走得越远，结识的朋友与敌人越多，班森与梅丽莎他们同样会面对更大的危险……”
“……”克莱恩张了张嘴，竟觉得无从反驳。
“现在，此时此刻，我们身处镜中世界的深层区域，你不用担心我们之间的对话会被他人听见。”爱丽丝不见情绪地扬了扬嘴角，“我不知道你在面对什么，遭遇过什么，又将会迎来什么，但我有预感，现在你我所见到的仅仅只是浮上水面的冰山一角……不要太乐观，时刻准备好面对最坏的结局。这是我能给你的唯一忠告。”
“……我会记住的。”看出她的认真，克莱恩吸了口气，郑重地点了点头。
“那么，休息够了就继续去做你的排查工作吧，我会在这里继续看书。”说着，爱丽丝重新将腿边那册厚皮书拿起，翻开到先前阅读到的页数，“顺带一提，你之前已经用掉了两小时，算上这中途休息的二十分钟……距离太阳下山大约还有两三个小时，请好好加油吧。”
还有两三个小时……
克莱恩表情一呆，转头看向身后那列仿佛望不到尽头的银镜，顿时再不敢继续闲坐，一口闷掉了杯中剩余的茶水，忽地一下起身，迈步走向了那片明媚晴朗的房屋外景。
抓紧时间！争取在天黑之前排查完一半的数量！
chapter.53 请愿者
克莱恩这一投入，就直接忙到了夕阳落下的傍晚时分。
“今天大概只能到这里了……”他呼出一口气，无不遗憾地叹息一声，旋即又勉强振作起来，“还好，今天排查了接近一半的房屋数量，看样子已经把分布在市内的那一部分确认完毕……”
可惜的是，虽然有不少看似外表相似的楼房，但它们都未曾令他生出灵性上的熟悉感。
这也意味着，他目前还没能找到那座在梦境占卜中见过的暗红烟囱房屋。
幕后黑手选择居住的房子，很有可能位于廷根郊外的某处！
当然，不排除爱丽丝的法术有疏漏的可能，但他并没有办法对此作出肯定……
因为或许是身处于全然未知的神秘领域，克莱恩期间尝试过偷懒的办法——取出灵摆，试图占卜出映有正确画像的银镜在哪——然后毫无疑问地，他失败了。
既然无法取巧，那他也只得认命，捏着鼻子老老实实地前去逐个确认。
随着天色开始变得昏暗，他的精神也越来越难以集中，克莱恩停下脚步，略不讲究地伸了个懒腰，最后再看了一眼离自己最近的那栋房屋外景，记下今日的进度，便就调转脚步，往来时的方向、爱丽丝所在的大厅一隅走去。
当克莱恩走近，准备出声呼喊她的名字之时，他的动作突然顿在了原地。
理由无它。
爱丽丝正倚在身后不知哪来的坐垫靠枕上，毫无半点防备地闭着双眸，粉唇微张，胸前的起伏节奏平稳而悠长，手边那本已翻过大半页数的药草学专著也滑落到了地板上，恰好展现出其中记有某株药用植物形态特征的素描插画。
如果外界的夕阳能够穿过镜面的隔阂、洒落在她的发间、她的身上、她轻轻勾住书籍边沿的小指处，那一定是任何一位艺术家都无法拒绝的极致美景。
他不知道自己盯着眼前静谧安好的画面看了多久，仿佛就连精神上的疲惫都已抛去脑后，这才猛然惊醒，并终于意识到自己竟然做出了这种偷窥少女睡颜的行为。
克莱恩霎时有些脸红地扭过头，不断为自己坚定信念和意志，反复强调不要被她的外表所惑，总算依靠熟悉得近乎本能的冥想技巧，将心口的悸动平息了下去。
好……过去叫醒她吧。
暗自为自己打完气后，克莱恩勇敢地迈出步子，轻手轻脚、收敛声息在爱丽丝身旁蹲下，然后颤颤巍巍地伸出手，握住那纤瘦柔弱的肩膀，轻晃了两下。
“唔——嗯……”
她微皱了皱眉，眉形好看的线条一动，流露出少许委屈的情态，而从她嗓间挤出的梦呓则模糊暧昧，充斥着某种能将人勾得心痒的奇异魅力。
压下脑海中的联翩浮想，克莱恩又轻晃了晃少女，声音略显低沉喑哑地喊道：
“爱丽丝？醒醒，醒一醒……起床了。”
“唔——你好烦。”她不情不愿地睁开眼，双眸朦胧了许久才寻回焦距，“现在，现在几点了……”
他装作无事发生地收回手，然后掏出怀表看了一眼时间：“接近六点，再不回去，班森和梅丽莎该担心我加班了……嗯，今天我们，一起回家？”
“我都行，随你吧……”她掩着唇打了个小小的哈欠，眼中顿时泪光闪烁，“对了，你有收获吗？”
“也不算完全没有吧，至少，至少已经……”见到她的动作，克莱恩仿佛也受到感染，说着便也忍不住捂嘴打了个哈欠——他这一下午的精神高度集中，平均十几二十秒就要辨认完一座房屋周围的外景，近六小时的忙碌下来已是累得不行，但他还是马上打起精神，振作道，“至少已经排除了近一半的干扰选项，接下来只需要再仔细确认郊外的那一部分房屋就可以了！”
爱丽丝闻言轻点了点头：
“那就好。不过剩下来的那一半，你准备什么时候接着排查？明天，好像不行，你说要加班……唔，就不能请假不去吗？”
不，这可不行……克莱恩汗颜，心说这是他成为正式值夜者后第一次去轮守查尼斯门，如果敢说有事想请假，不知道会不会被队长打上工作态度不积极的标签，影响他未来的晋升……
对了，说起查尼斯门——
克莱恩忽然想到了那一纸被莫名其妙撤销的通缉，想起队长和其他人的描述，说是“镜之魔女”被教会高层的强者借查尼斯门后的力量封印了……
可实际到底是如何呢？
他猛然醒悟，自己根本就不能直白地向爱丽丝提出疑问“你知道查尼斯门后是什么样的吗”。
向她询问查尼斯门后的模样，不就等于是在她面前不打自招：嗨，你面前的这位是黑夜女神教会的值夜者哦，曾经通缉过你的官方组织属下的一员哦。
……可恶，或许我该早点和爱丽丝摊牌……不行，这样也不合适……
咦，等一下……爱丽丝，能够看到所有人视野中的画面……
那，她，她是不是早就知道我的身份？！
不对，不对，再进一步想，如果她什么都能看到，那我的那个转运仪式……岂不是也被她看得一清二楚？！
几乎可以这么说，他之前震撼赞叹的心情有多强烈，此时的惊悚骇然就有多令他汗毛倒竖。
克莱恩怔怔地呆滞了许久，久到身旁的少女都投来疑惑的眼神，他才恍然惊醒，快速组织好了自己的语言，磕磕巴巴地向她确认：
“你……不是，我突然想起来一点……你平时，会经常使用你的这个……镜面法术，用它收集周围人的情报吗？”
“你是想问，我有没有偷窥过你吧。”爱丽丝直白地点出他的心思，而后轻哼了一声，“在你看来，我的控制欲有那么强吗？还是说，我看起来像是那种滥用自身能力的任性小孩？能做到的事，就会不计后果地、出于乐趣地付诸实践？请对我有点信心好吗，再怎么说我也是个成熟的大人，这点自制力和道德心还是有的。”
啊哈哈……
克莱恩尬笑两声，忙转移了话题：“这，我记得你强调过好几次你的年龄是十七，按标准来算，可不能说是成年人……”
“那是你们这边的标准！”爱丽丝一脸这你就不懂了的表情，抱着双臂扭头道，“按我出身国的律法规定，十六周岁就达到成年标准了，所以我说自己是成熟的大人，这完全没有问题，非常合理。”
……行吧，她要这么说，他还真没理由反驳。
克莱恩倾向于相信她说的这些，相信她不曾触及到他的那些秘密，否则她绝不应该是现在这般反应……
三言两语地带过现在的话题后，他只觉得又饿又累，便站起身来，并向她提议离开这片被命名为静思大厅的镜中领域。
爱丽丝不可置否地点头，起身将附近野餐似的物件布置都收好，不知塞去了哪个魔法道具的什么异次元空间里，便就整理了一下身上的衣物，迈步向着大厅中央走去。
——等等，她没留给他牵手的时间！
克莱恩一愣，立马抬腿追赶过去，然后毫无羞怯之心的、大大方方捉起了那只软糯的小手，并对回头望向他的少女，义正言辞地开口：
“我怕等会和你分开，万一在这个诡异的镜中世界里迷路就完蛋了。”
我这是遵从心的判断……克莱恩腹诽道。
爱丽丝无言地摇了摇头，在接近宽阔大厅正中的位置停下，而后闭了闭眼，任由面前浑然一体的光滑地面变得凹陷，不断延伸出仿佛通往地狱底层的幽邃裂口。
“为、为什么回去还是要向下坠落……”
克莱恩在旁看得一愣一愣的，只觉得自己完全无法理解身在镜中世界的物理法则……呃，不，是神秘法则……
“你以为是向下坠落，但说不定其实我们是在往上升起呢？在这边，你不能太过依赖于视觉，眼睛是会骗人的。”爱丽丝睁眼看了看他，还算好心地给出建议，“接下来你可以闭上眼睛，不然体感与视觉的落差也许会让你想要呕吐……”
我懂，我懂，就像用劣质的全息眼镜玩VR游戏一样，延迟会很难受……
这么想着，克莱恩从善如流地闭好了双眼，然后依靠灵性的直觉跟着爱丽丝往前走了几步，便感觉到自己像是乘上了一道无形的强风，没有重量般地飘然升空，穿过穹顶的星空，跨越无数充满神秘的未知大门，浮上那片尽是光芒的海面。
他感觉到身边环境的变化似乎静止下来，正要睁眼出声询问掌中那只小手的主人，却率先从心底深处“听”到了她传递过来的声音。
“等下，第二层的情况有些不对……你在这里不要动，也不要出声，我用合适的碎片镜面帮你做好了伪装……在我说可以之前，都不准从这块碎片里出来。”
这是克莱恩头一次听到爱丽丝用这样沉凝、严肃的“语气”，对他作出叮嘱。
他不由心中一紧，下意识点了点头，睁开眼想要看看她现在的表情，却稍晚了半步，掌中温软的触感在那一瞬间来临前就已悄然抽离，他只能见到一个模糊的背影穿过面前的光幕，迈步走入光怪陆离的碎片空间。
克莱恩保持着冷静，四周环视了一圈自己身处的位置，发现这似乎是某户人家住房里的盥洗室。但所有的摆设都存有怪异的违和感，耳边的声响也安静得近乎死寂，他很快便作出了判断：自己此时正位于爱丽丝口中所说的镜中世界“第一层”，最接近现实的那一层。
但或许是她在离去前做了什么手脚，克莱恩此时唯一能听到的响动，便是来自面前逐渐淡去却不曾消散的透明光幕，来自爱丽丝的长靴敲击在无形通道上的哒哒声……
他的视线甚至也穿透了这道屏障，看见了爱丽丝漫步于那片迷幻空间的身影，看见了……
除她之外的另一个人！
克莱恩愣住了。
他从不曾想象过，他们竟然会在这片镜中世界遇到别人！
但那个身穿简朴亚麻长袍的人，的确实实在在地站在那里，仿佛等待着什么似的安静垂眸，一头璀璨的银色长发披散在身后身前，衬得那副秀美柔和的五官愈发精致美好。
直到爱丽丝在离他有段距离的地方停住，那人像是终于醒转过来，睁开了双眼。
在这一刹那，她在那双银色的温柔眼眸中只见到了自己的倒影。
还未等她开口说些什么，银发银眼的陌生人便露出了一个略显淡漠的微笑，并伸出右手，道出了一句邀请。
克莱恩将这句话听得清晰分明——
那人对爱丽丝说的是：
“等你很久了，来吧……想请你生个孩子。”
chapter.54 乌洛琉斯
生……什么？这人对爱丽丝说了什么？！
哪怕只是旁观偷听，克莱恩都忍不住诧异地瞪大了双眼，并深刻怀疑自己是不是耳背了。
“……你说什么？”显然，从爱丽丝的神情和语气来判断，她也被这唐突而失礼的发言弄懵了。
银发银眼、秀美如同女性般的陌生男人没有半点不耐烦，复述了一遍自己之前的话语，态度和语气都很好很平和。
“想请你生个孩子。”
——可他说出口的内容，显然远远超越了常理，完完全全能被归类为性骚扰发言。
克莱恩看看神情怪异的爱丽丝，又看看一脸平静淡漠的银发长袍男子，划去了脑海中那个他们之前就彼此认识的猜测。
至少，看爱丽丝的表现，她应该从未见过这个开口就说想让她生孩子的变态男人。
对，没错，就是变态！性骚扰变态！
他义愤填膺地在心底骂道。
“为什么？”她的表情沉凝下来，声音也透露出几许克莱恩从未听闻过的冷酷感觉，仿佛一瞬之间变成了他所不熟悉的另一个人。
“你在问我理由……”
银发男人十分缓慢地垂下眼帘，又再度睁开，将单纯简单的眨眼动作表现出了四季交替般的漫长诗意感。
“脸好看。”
说话间，他的银色眼眸向下微动，似乎是将视线移转至了别处。
“身体很棒……有奇妙的、高贵血脉的气息。”
仿佛感受不到对面少女愈发冰冷的视线，他静静地凝视着她身上的某个部位，眼神似淡漠似温柔，全然看不出半点令人作呕的猥亵欲望，反倒令他镀上了一层圣洁的色彩。
“所以，你会是很棒的母体，远比凡胎女性更适合孕育神圣伟大的子嗣……”
远在彼端的克莱恩看不真切，但爱丽丝却是知道眼前的人在看什么。
他的视线落在她平坦的小腹处，仿佛可以穿透外物遮挡，看向了能够孕育生命的神圣场所。
她呵地一声笑了出来。
“你是谁？”
声音听似正常、语调平稳，但只有爱丽丝知道，她已经快压抑不住自己出离愤怒和厌恶的情绪、想让这个精准踩到她雷区的疯子永远闭上那张吐不出好话的嘴。
“……”被她冠上疯子标签的银发男人沉默了一小会，才缓缓报上一个名字，“乌洛琉斯。”
乌洛琉斯……
在场的另外二人分别都在心底默念了一遍这个名字，区别是爱丽丝很快展露出微笑，向对方所在的方位踏出一步。
“乌洛琉斯是吧？”
她高举起手中不知何时出现的银蓝色长杖，扼杀了个人情绪地念出宣判。
“给我滚。”
几乎同一时刻，所有散逸于这一层空间的镜面碎片与虚幻的通道都染上了冰冷感，静滞着、扭曲着，意图将被视作异物的银发之人驱逐出这片无天无地、无光无暗的歪曲异界。
乌洛琉斯的银色双眸中倒映出了这一切，让所有排斥祂的事物都被眼内闪烁着波光的河流环绕而起，这其中当然也包括取出了武器、试图对祂表达反抗的美丽少女。
悄无声息间，爱丽丝突然觉得手上一轻，雪藏已久不曾使用的法杖回到了它先前沉眠的空间，而她也返回了踏出那一步之前的状态，就好似被倒带回到了过去的时间。
——但这无疑并非真正的时光倒流。
周身难得不再有任何的碎片画面，也没有无形虚幻的通路四散各处。
爱丽丝不紧不慢地重新取出惯用的法杖，拿回手中，神情悠然地望向前方近似归于一点的透明空洞，望向其中微皱起眉的乌洛琉斯，而后不带情感地微笑起来。
“这是我的‘命令’，镜中世界不再欢迎你，乌洛琉斯。你撤销不了我说过的话，改变不了这个世界的规则，所以……去吧，希望我们不要再见了。”
乌洛琉斯似乎还想做出什么动作，但他的身影已在镜中世界的排斥下变得几近透明，最后爱丽丝只能辨认出他口型微动地说了句什么，便目送着这位不速之客的形体如碎镜般消散，凝聚于前方不远处的透明空洞也在刹那间迸裂、爆发出无形的冲击。
就连远在另一层镜中世界的克莱恩都下意识背过了身，却还是被那道暴虐的气息推得险些踉跄摔倒。
等到他重新站稳身体，回头看往映照出深层画面的透明光幕，见到的便是爱丽丝半跪在地、全靠手中长杖支撑才勉强没有倒下的脱力模样。
克莱恩本能地就要穿过眼前这层透明屏障，去确认她现在的状态。
可正要迈步，他忽然记起了爱丽丝先前以心灵通话向他传递的叮嘱。
直到她说可以为止，都不可以从藏身的碎片空间里出来。
难道那个名为乌洛琉斯的“人”还有去而复返的可能？！
克莱恩不能确定对方究竟是何方神圣，就连旁观的途中都没有升起开启灵视去观察“他”的想法，但单从爱丽丝此时近似力竭的表现来看，那显然不是现在的他能够应付的水平！
……当然，也有可能是她故意表现得虚弱，以此麻痹对手，实际已经通过那些神奇的异世界药剂偷偷恢复了状态。
无不担忧地在旁忐忑了许久，克莱恩的脑海中已经飘过无数种可能、无数种猜测，紧张得他死死握住手杖与阳伞，静默着在心里向女神祈祷起来。
也许是黑夜女神真的听见了他心中的祷告，又过了一会，爱丽丝轻声地以相当飘忽的语气叹出一气。
“可以了，出来吧……记得沿着脚下的通路走过来。”
得到许可后，克莱恩连忙快步穿过周围那些恢复原状态的镜面碎片，半蹲下来，小心地观察她此时的状态：
“……你没事吧？”
她低垂的脸上几乎完全被汗水打湿，额前和颊边的发丝都结成一缕一绺的湿发贴在皮肤上，哪怕现在仍有透明的液滴从下巴滴落。而那紧握住银蓝色法杖的右手和右臂也在轻微颤抖着，仿佛下一秒就要耗尽这具纤弱身体内的最后一丝力气。
“说实话，是不太好……魔力也就算了，精神的消耗有点太过剧烈了。”爱丽丝仍是那副飘忽无力的语气口吻，克莱恩却恍神了一瞬，注意力被从她身上飘来的奇异香气吸引去了别处，“不介意的话，在这里等我稍微恢复一点再走吧。”
……有点熟悉，像是她平时用的未知香料的味道，但似乎更加浓郁，更……诱人。
这是什么道理？美少女就算出汗也是香的？
不至于吧……这，这不科学啊……
“刚才那个东西，大概只是从本体分出的，一部分灵体……好在只是分灵，赶它出去不算特别费事，但本体就不好说了……唔，难怪最近我总有不好的预感，原来是被这玩意盯上了，可是为什么，没理由啊……克莱恩？克莱恩，你在听吗？”
被她连声轻唤的克莱恩猛然惊起，如梦初醒般地挺直了脊背：
“在听在听！休息一会再走，对吧，没问题，当然没问题。”
……这不是根本就没听她之前在说的话吗？
爱丽丝疲惫而无奈地叹气。
chapter.55 平稳之夜
其实，爱丽丝大概能猜出克莱恩这会心神游离的理由。
但现如今，她也无力对此做出补救，于是只能放任自己跌坐下去，压下口中微弱的喘息，低声说道：
“如果没什么事，你最好现在离我远些，嗯……五米的安全距离已经不太够用了，至少十米，和我保持十米以上的距离，但注意别离开我的视野范围。”
“……你不打算喝点药剂什么的，调整恢复一下吗？”克莱恩实在看不下去她硬撑着勉强自己的模样，忍不住开口问道。
“药剂……没那个浪费的必要，我休息一会就好了。哎呀不是，你听到我说的了么？没事就离我远点。”
“安全距离从五米变为十米……是你那个魅惑能力的影响范围扩大了吗？那我想应该没什么大问题，倒是你，看起来不像没事的样子……”或许是仗着自己有灰雾世界、有清除精神影响的心灵之息耳饰在手，克莱恩表现得不慌不忙，本着人道主义的关怀问道。
爱丽丝抬头，眼神诡异地盯着他沉默半晌，最后终于赶在他脸上的关怀神情崩塌之前叹出了一气。
“笨蛋……闻到奇怪的香味了吗？”
呃……他有些赧然地拉了拉衣领，忍住羞耻反问道：“是，体香？”
“严格意义来讲，不是，你闻到的味道是我魔力挥散后的残余气息……”爱丽丝没什么表情地移开视线，望着通往未知虚空的某个方向低声道，“但它的效果，可能比那个没法控制的魅惑能力更……那是对你而言为时尚早的强烈刺激，闻久了可能会……”
“可能会？”喉间上下一动，他无意识地追问道，双眼视线却全然不能离开那张难得见到脆弱之色的姣美面容。
“嗯……”她似乎是苦恼了一瞬该如何说辞，但终究还是选择了相对直白的那种。
“会产生渴求和欲望。对我的。”
——哈？克莱恩脸上的神情呆滞了，只来得及从嗓间挤出一道并无明确含义的气音，脑海中便循环回放起了爱丽丝的这一句话。
会对她有……
“我个人倒是无所谓，就怕你待会说身上感觉好奇怪，然后哭着求我帮你解脱……”似乎是恢复了一些精神，爱丽丝恶劣地微笑起来，用不知真假的糟糕发言冲击着克莱恩岌岌可危的心理防线。
结果，她几乎没怎么费劲，便欣赏到了他红着脸向远处败退逃离的狼狈模样。
她，她这是什么瑟琴的魔力气息啊？！从来没听说过有这种设定的魔法师！她……爱丽丝她难道其实不是人类，而是有着人类外表的恶魔……比如魅魔这类？
不对啊，她头上没长角，身后也没有翅膀和尾巴，按理来说不应该啊。
等等，如果她有办法遮掩自己的种族特征，那见不到角与尾巴似乎也很合理，会有魅惑光环也就更合理……
克莱恩心绪大乱，逃到嗅不到那股奇异香气的距离外，便就捂着扑通扑通直跳的心口胡思乱想了许多有的没的，一时甚至阴谋论了几出不太健康的小剧场。
当然，这些小剧场的主题基本全是爱丽丝饰演可恶的犯案主谋，而熟睡后的他负责饰演可怜的受害者……
没办法，谁让大众印象里的魅魔都是趁别人睡着之后做坏事的！
克莱恩为自己鼓气道。
可当十分钟过去，爱丽丝恢复了平时的神采，表情如常地走到原地来回踱步的他身边。她身上不见汗湿，周围也不再萦绕有那股勾人的奇香，甚至连衣物都换回了轻便日常的长裙加短靴，手边那柄环绕有金色符文的奇异长杖更是不知去了哪里。
见状，克莱恩便壮着胆试探了一句，得到她诧异的回眸一瞥。
“我？你觉得我哪里看起来不像人类了？”
……哪里都不太像。
他没好意思直说，只能保持无言的沉默，坚守自身立场。
“就因为我的魔力残余气息特性……”爱丽丝似乎有些无言以对，顿了一下才没好气道，“那你之前怎么不怀疑我是非人种族？你见过有谁比我好看的？见过有谁能使用和我类似的法术，能带人潜入镜中世界的？没有吧。”
也没见过比你更臭美的……克莱恩在心底吐槽一句，却是无法反驳她的发言。
的确，如果我是对DND世界观一无所知的非穿越者，那确实很难联想到那些脱离常人普通生活的幻想种族……可惜了，我没法对你说出真正的推理过程……
爱丽丝既然已给出了明确的答复，克莱恩也见好就收，不再执着于这个会冒犯到她的问题，乖巧老实地跟在她身后离开镜中世界。
两人回到现实，一起沿着傍晚的人行道前行，直到踏入位于水仙花街2号的建筑。
看到自家哥哥和少女并肩归家的这一场景，梅丽莎惊喜之余突然露出了有些尴尬的表情，回身轻拽了拽班森的袖子，低声窃语道：
“糟糕，晚餐的菜色会不会太单调了？算上爱丽丝小姐的份，感觉不太够四个人一起享用……”
“我也没想到，克莱恩这么快就把他的小女朋友哄回来了……还以为他俩还得再冷战几天呢。”班森粗神经地唏嘘起来。
“班森，你听听，你这是做哥哥的该说的话吗！”三兄妹中最为年幼的梅丽莎瞪了自家长兄一眼。
好在这一晚的餐桌上倒是没有出现梅丽莎担忧的情况，因为爱丽丝上楼去取了一小篮的三明治，让它们全都加入了主食行列，并且表示这是中午购买后没吃完的部分。
以“再不吃掉就会变质、之后也只能丢掉”为由，她成功打消了梅丽莎的推脱顾虑，饭桌旁的每一个人也都尝到了白面包吐司和新鲜生菜、煎蛋与熟肉的味道。
“我喜欢这样同时可以吃到多重口味的食物，而且，感觉制作起来也不复杂。”咽下口中咀嚼的清脆菜叶后，班森发表看法道，“下回我打算用燕麦面包试试同样的做法，克莱恩，到时候你将是第一位得到试吃机会的幸运儿！”
除了对班森厨艺一无所知的爱丽丝礼貌地微笑以对，克莱恩与梅丽莎均面露惊恐，并不约而同地对视了一眼。
很快，梅丽莎就机敏地做出应对道：
“不，班森……我想，我更喜欢这道食物里属于白面包的松软口感，你换成燕麦面包之后，整体的平衡食感就被破坏了……嗯，我们要节约粮食，不能浪费。”
“开发新菜谱的事怎么能叫浪费呢。放心吧，我已经完全掌握了这种三明治的做法，如果做不好，那对女神发誓，我就是只卷毛狒狒！”班森自信满满地坚持道。
闻言，克莱恩表情沉痛地叹息：
“班森，我认为你最好还是不要说得这么乐观……我不希望哪天起床了之后发现，有只穿着你睡衣的卷毛狒狒从我对面的房间里走出来。那，那样的场景想想都觉得可怕，也许会让我连做几星期的噩梦……”
“难道，克莱恩你也不看好我的厨艺吗？我记得你小时候最爱吃我做的土豆煮牛肉，怎么长大了就这么嫌弃哥哥……”班森语带伤感地道。
“可你不能否认，克莱恩做的菜的确更美味。”梅丽莎决定站在事实和真理的一侧，“班森，我觉得你可以和克莱恩好好探讨探讨精进厨艺的诀窍，说不定很快也能遇到中意的对象了。”
班森却不慌不忙，呵呵一笑道：
“没事，我的事不急着考虑，倒是克莱恩……还得加把劲啊，好好工作，攒够了积蓄才有底气去考虑订婚，考虑结婚的事。”
一谈及这个话题，梅丽莎的注意力果然被自家哥哥将来订婚、结婚要用的开销吸引了去。
她掰着手指算着时间，并将所有的火力都对准了无辜的克莱恩一通输出，听得克莱恩接话也不是，打断也不对，只能向一旁小口喝汤看戏的爱丽丝投去求助的眼神。
当梅丽莎担忧地提及大户人家的门第之见时，爱丽丝悠然地用手巾擦完了嘴角，微笑着为活出了妈妈般操劳的妹妹道出宽慰：
“梅丽莎，忘记我之前说的事了吗？我跑到了家族势力没办法管到的鲁恩王国，虽然中途有些波折，但至少现在我可以自由决定自己的未来……而且我的双亲也已不在，不用担心我的父亲从棺材里坐起、气愤地指责克莱恩拐跑了他的女儿。”
……嘶。我让你帮忙救场，没让你火上浇油！
如果眼神可以表达克莱恩此时心中的羞窘，那他一定能将爱丽丝身上的那条长裙瞪得烧穿两个洞。
然而，插不上话的他只能和班森无言对视，露出难兄难弟间的真情苦笑。
——说起来，他家的餐桌好像已经快一周没这么热闹过了。
心算过爱丽丝住进他家的时日后，克莱恩略有些恍然地意识到，她作为客人来到莫雷蒂家也不过三周时间，却俨然已令包括他在内的兄妹三人都接纳了她的存在。
这简直，简直……
就好像真的一样。
她没有说谎，的确是从远方来到鲁恩王国的贵族之后，的确奇迹般地与平平无奇的克莱恩·莫雷蒂之间摩擦出了情感的火花，也的确真的……像每个坠入爱河的少女一样，考虑过与恋人的订婚、结婚，甚至是更远的未来……
可惜呀，克莱恩见过她骗人时面不改色的样子，知道如果轻信了这没血没泪还黑心的魔女，估计被她卖了还可能把她当好人……
不，他没有说她不是好人的意思！只是，只是她给他的善恶感过于模糊，更像是那种随心所欲、任凭个人喜好做事的自由主义者。
可惜啊，她说的这些，都是谎言，是错觉……
咦，等等，我为什么要说可惜？觉察到不对，克莱恩有些纠结地皱起眉头。
饱餐后惬意悠闲的漫谈时间总是过得飞快，于是在其即将迎来尾声之刻，爱丽丝以略显严肃的神情摆正了双手，轻声表示自己有重要的事情要向三兄妹传达时，就连克莱恩都感到了些许紧张。
尽管他隐隐能猜到她要说些什么。
“大约再过一个月，我该动身前往贝克兰德了，至于原因么……”她在梅丽莎错愕的注视下，露出一个有些无奈的微笑，“九月份就是贝克兰德大学的新学期了，我作为新生，得过去参加入学典礼，然后在那里度过一个完整的学期才行。”
将一切的问题都推给某位实际并不存在的“家族长辈”后，爱丽丝成功结束了这个缺乏伤感情绪的提前告别，并鼓励梅丽莎好好学习，以后争取也考入这所位于希望之都的高等学府、接受更优质的教育。
于是梅丽莎的些许惆怅转变为了奋斗的动力，帮忙收拾完了碗盘与餐勺后，便双眼晶亮地取出习题册和文具，投入到了认真的学习之中。
同样，班森为了提高自我，跳槽进入更好的、像黑荆棘安保公司那样“慷慨大方”的工作单位，也咬牙苦读起了克莱恩过去用过的文法书籍，还有极其助眠的古典文学教材。
如此一来，洗碗的工作便落到了在场唯一的闲人克莱恩身上。
不过爱丽丝十分好心地跟在他的身后，一起进了厨房，让用余光偷瞄这对“情侣”的兄妹二人不约而同地松了口气，对他们即将迎来的异地交往考验有了更乐观的看法。
——当然，事实上爱丽丝怎么可能真的好心到帮着克莱恩一起做家务。
她两手空空地站在一旁，微笑看着穿上围裙的克莱恩，丝毫不顾后者满是怨念的目光控诉。
“你好像有什么想问我的？”
……还好意思说！
克莱恩恨恨地抄起洗碗布，奋力搓洗盘子，想象着手中就是爱丽丝那张无辜清纯的小脸，自己可以随意地搓圆捏扁。
“你……你说要去贝克兰德读大学？这是真的吗？”
只是才一开口，他便泄了劲，硬生生磨没了原本拟定好的质问语气。
而爱丽丝的回答正如他所料：
“你猜呀。”
“……我猜，你去贝克兰德的目的不只是为了体验大学生活。”克莱恩压下心中挠痒般的好奇，沉稳猜测道。
她对此仅是轻哼了一声：
“为什么我就不能是去体验大学生活的同时，顺便做点别的什么事呢？”
我觉得你口中的顺便也许才是重点！
克莱恩委屈地咽下吐槽，双手动作不停，将水槽中积攒的碗盘逐一洗净，决定不和这个狡猾的魔女多做争辩，安安静静地当一个识时务的居家型好男人。
时光静静流逝，很快便到了莫雷蒂家关灯休息的十点半。
一切都仿佛回到习以为常的过去，白昼时分的离奇经历就如梦境般，不再留有一丝痕迹。
“那么，晚安，克莱恩。”
面对她温和的恬静笑容，克莱恩恍惚了一瞬，而后才回以他自己都毫无自觉的柔软微笑。
“好的，晚安，爱丽丝。”
chapter.56 魔女
翌日的周六来临，克莱恩迎来了值守查尼斯门的夜岗，这也是他第一次轮值到这一充满特殊意义的夜班。
总之，在经历过有惊无险的“厄运布偶”推门求救事件后，始终环绕于克莱恩身边的厄运诅咒似乎便消散了。
接下来的一周里，他的生活恢复了顺风顺水的平静，再无奇怪的巧合，也再没遇上任何突发的超凡事件——
以“新成员现阶段的主要任务是训练与学习”为理由，队长邓恩十分“贴心”地率领其他值夜者队员包揽了近日的外勤任务，让当时正在低头阅读神秘学资料的克莱恩颇为哭笑不得。
喂，队长，你觉得我是厄运体质就直说吧，不用这么委婉地表达，不带这个克莱恩我们任务的难度可以降低很多的意思。
当然，他没有忘记那自己占卜出来的暗红烟囱房屋，没有忘记寻找那位疑似“心理炼金会”成员的男子，没有忘记坚持去占卜家俱乐部进行“扮演”，也没有忘记在每天夜间配合爱丽丝的“药物试验”。
关于红烟囱房的寻找手段，爱丽丝表示短期内最好不要再长时间停留于镜中世界——她不想哪天出门就看到，一个身穿简朴亚麻长袍的银发男人站在面前，顶着张秀美的脸，然后开口就是让她生孩子。
克莱恩虽然感到遗憾，但完全能够理解她的顾虑。
他也曾试图以自己目前的渠道去了解“乌洛琉斯”这个名字背后的代表含义，只可惜收获甚微。
无奈，爱丽丝短期内不会再提供帮助，大面积搜寻红烟囱房屋资料的事就只能交给那家侦探事务所。
好在她的神奇法术已经为他排除了至少一半的干扰选项，克莱恩便就抽空又去了那位亨利侦探的事务所一趟，将修正后的要求告知对方。
能减少近半的工作量、集中调查那些位于廷根郊外的红烟囱房屋，亨利侦探自然不会拒绝，但他旋即又马上强调，这份工作的繁琐程序超出了他的预计，所以收费定价不会改变。
潜台词是，他们不会退钱给雇主，雇主要付的剩余款项也没有优惠。
克莱恩心疼得厉害，可又不好还价，只能忍痛点头，然后起身向外走去，权当自己没听懂亨利侦探希望雇主能报销车费的疯狂暗示。
——开玩笑，这些应该都已经包含在委托费用里面了！多余的钱，我一个子都不会给的！
他捂紧了自己的风衣口袋，捂紧了静静躺在那里的几张纸币，飞一般地逃了出去。
不愿意降低收费的，不仅仅是这家侦探事务所。
就连爱丽丝，明明只帮他排除了近半的干扰，都还没有真正寻找到那栋带有暗红烟囱的房屋，却死活都不肯同意减少他的试药时间，说是一个月就是一个月，没有讨价还价的余地。
……虽然她承诺，会在差不多的时候继续提供帮助，但谁知道她口中的“差不多”是多久之后？
说不定到那时，他都已经靠自己人肉排查出了那座房屋……嗯，希望到时候，她能够看在他们之间交情的份上，过来充当一下他的保镖。
可现在，作为弱势的一方，克莱恩还能怎么办？
他只能屈辱地向这魔女低头。
好吧，其实也不算特别屈辱……
毕竟每晚的“试药研究”时间里，爱丽丝都表现得如同一个专属于他的女仆，会乖巧可人地将那些散发出刺鼻气味的药膏，均匀涂抹在他褪去上衣的后背……
虽然，也仅限后背。至于乖巧可人这样的描述，应该也只是他的脑补。
从客观角度来讲，爱丽丝给克莱恩提的要求大致为以下：
每天晚上洗完澡后，就用她提供的试验品药膏涂抹全身，尤其是进行过肌肉锻炼的部位，然后静静等待两到三分钟、药膏被皮肤吸收。
这时，他可以选择穿好衣物，喊她进门，并与她一起等待至药膏发挥效力，该阶段大约会持续五至十五分钟不等，闲着没事做的二人就会随便聊点什么，或者掏出昆特牌打个一局两局……
当然了，再那往后的事，就和身为试药者的克莱恩无关了。
总结一下目前他有过的体验，有四肢与躯体变得冰凉、体温逐渐降低的，有感觉像是蒸过桑拿似的、热得他在二十度的室温下直冒汗的，有皮肤表面针刺般发麻疼痛的……
嗯，还有一次，比较不错的副作用是，他没有任何不适的感觉。但与此同时，他的触觉和痛觉也都变得十分迟钝，就像是患上了无痛症一样。
好在……好在爱丽丝没在她的治疗能力上夸大其词。
每次只要一确认完克莱恩所表现出来的症状，她都会第一时间熟练地拍来对应法术，几个呼吸间便能驱走那些缠绕于他身上的负面影响，让他重新体验到名为健康的美好。
最后，爱丽丝还会奖励似的塞给他几颗漂亮的糖果，口吻随意地说点鼓励的话。
克莱恩几乎每次都会想要反驳她：别把我当成那种打完了针哇哇大哭，然后给几颗糖就能哄好的小孩子！
但他到底还是收下了她的糖果，没说什么多余的话。
只是，为争取自己的“适当权益”，克莱恩向她提出了唯一的要求。
“后背那边，我没办法靠自己涂好药膏，你得想个办法才行。”
爱丽丝给出的回答坦然而坦荡：
“那你介意我来帮你涂吗？”
……当然，介意！
这么腹诽着的克莱恩，每一回都会美滋滋地趴上床铺，享受着临时女仆按摩般的贴心服侍，然后想象成为富豪的自己正趴在阳光明媚的迪西海滩，让年轻貌美的可爱女孩在后背涂抹防晒油……
某种具有富裕气息的罪恶感一下子就拉满了！
……不不不，不能这么想，这怎么能算罪恶呢，他受的苦可是实打实的，不收点利息都说不过去！
咳，总之，姑且不论他与爱丽丝相处得如何，他的生活终于是回到了正轨。
时而忙碌，时而充实，除了工作的内容与性质稍稍有些偏离常人认知，他过得平稳而踏实，一切都在向着更美好、更光明的未来迈进。
至于爱丽丝这边，她刻意将自己的日程安排得满满当当，日间忙于侦探事务所那些其实并不再令她感到有趣的闲杂活计，偶尔偷点懒、用镜像分身假装认真工作，自己则跑去临时开辟的炼金实验室——某间位于码头区的废弃仓库内，推进材料分析的研究进展。
而一到晚上，除去克莱恩不得不“加班”的周六以外，爱丽丝都会把时间分在重要的药物试验上，之后借由检定法术反馈回的情况，结合具体症状再记下自己该做出调整的部分。
当然，花在炼金术研究上的时间并不足以填满整个夜晚。
夜晚总是很漫长，尤其在这缺乏娱乐方式的异世界。
但只要找到些事做，漫长的夜晚也会变得转瞬即逝。
比如，前去对她并无忠诚的“火法师”仆从那边，检查自家使魔探索“扮演法”的进度；比如，用法术确认两位魔女教派成员的近况；偶尔她有兴致了，也会随意地演奏点即兴曲……
再有就是，某个被她搁置了许久许久、久到连克莱恩都忘记来找她确认后续的问题。
那封没有署名的黑色信件。
爱丽丝从来不曾遗忘过它，在学会赫密斯语、理解了那句从“女巫”特莉丝梦中听来的祈祷之词以来，更不可能将其当成无关紧要的琐事、弃置一旁。
其实她早确认过了信件本身，确信其无法对她造成多大危害——信封内外不存在诅咒、怨气等负面影响，里面装着的事物也被她排除了是爆炸物的可能。
……说到底，如果完整地翻译那段特莉丝念诵过的祷词，所有的答案似乎都已足够清晰了。
“终焉与虚无的支配者；
星外彼岸无尽命运的摇篮与归宿；
您是恶之根、魔之源，是亘古永续的灾祸……”
“您卑微的仆人祈求得到您的垂怜。”
“您渺小的信徒恳请您降下恩赐。”
“请赐予指引，带给悼亡女士安吉拉的信使前往您神圣居所的力量，您忠诚的下仆将为您献上终末的第一份祝礼……”
寄件人，是悼亡女士安吉拉，邮差则由这位神秘魔女的信使担任。
至于寄出的物件，显然便是祷词中提到的，“终末的第一份祝礼”。
最后，负责吟诵祷词的，是卑微的仆人、渺小的信徒，是当时还未成为“女巫”的特里斯。
而最为重要的收件人……自然只会是那位“终焉与虚无的支配者”。
尤其再加上“星外彼岸”、“恶之根”、“魔之源”等等描述，爱丽丝觉得，她或许已经能猜到自己的意外穿越是怎么回事了。
——搞错了。
那群不知道吃错什么药的魔女们，奇迹般地捣鼓出了横跨星海与世界壁垒的异界召唤术，却彻头彻尾地搞错了某个问题！
她们有超过八成的可能，拉错了人。
不，或许也不算完全错了，但其中的关系实在很难说清……
所以爱丽丝在短暂的纠结之后，便抛开顾虑，心安理得地拆开了那封没有署名的信件。
信封里面，只装着一样薄而长窄的事物，材质是略微硬质的纸张，大小与常见的扑克牌没有多少区别。
她抽出了这张“信纸”，将它翻转至正面。
一个似乎在史料文献中有所登场的人物画像出现在了她的视野里。
他侧身朝向纸牌外侧，身穿华丽的宫廷服饰，嘴唇上长有两撇修剪漂亮的小胡子。
爱丽丝知道这位历史人物的姓名。
罗塞尔·古斯塔夫。
但他并非纸牌上唯一呈现的人物形象。
在他视线的彼端尽头，有一名脸部朦胧、隐约能见绝美轮廓的姣好女性。她只穿了一件单薄而妖娆的翩跹长裙，身材仿佛由世间最有才华的雕刻家完成的艺术品，每一寸凹凸与比例都接近完美。
而随着爱丽丝的触碰，纸牌的右下角逐渐显出了一行由星辉凝成的文字：
“序列0:原初魔女！”
chapter.57 秘文研究
如果这是爱丽丝第一次拆开信封、看向纸牌上现出的内容，那她应该还能表现出一些惊讶，少许新奇。
不过当同样的画像看了十几二十来次，那行会随着她触碰而出现的星辉文字也已无法再令人震撼。
序列0，原初魔女。
这与她了解到的魔女教派，她们所信奉的那位隐秘存在拥有同样的称谓……
不，或许不能说是称谓相同，原初魔女恐怕就是她们所信奉的那位存在。
显而易见，所谓的序列0应该就是“神之途径”的终点，以凡人之躯抵达神位的结局。
遗憾的是，除此之外，爱丽丝没能从这张“魔女”纸牌上找出更多有用的信息。
直觉告诉她，“魔女”纸牌还未展现出它真实的形态。
可她早已翻来覆去地研究了这纸牌好些天，却始终没能挖掘出其中埋藏的秘密。
依据她的过往经验，爱丽丝断定它属于那类具备解谜要素的特殊道具，只有当满足一定条件，才会完全解放其内蕴藏之物。
那也许会是出谜人给的奖励，一段隐秘相关的重要知识，或者埋藏宝藏的地图指示等等；同时，也不能完全排除是他人陷阱的可能……
毕竟，总有那么些恶意的存在，会往世间散布一些看起来很有价值的谜团与宝物，然后等猜谜人兴致满满地解完难题再告诉对方：恭喜你，你凭借自身的智慧与好运通过了我的考验，所以从现在起，你的智慧与好运都归我了……
嗯，类似的情况虽然只是小概率事件，但也不能认为它完全没可能发生，不是么。
只可惜，爱丽丝并不擅长破解这种毫无线索、也不给半点提示的谜题。
而且与其慢吞吞地猜谜，她更想直接一发解离术过去，把它拆解成基础粒子，然后……然后也就没有然后了。
唔，算了，这么做未免太粗暴、太暴殄天物。
打消了暴力破关的念头后，她不时就会思索有关这张纸牌的问题，顺带着去搜寻了一些有关纸牌上的另一人——那个身穿宫廷服饰的男人，罗塞尔·古斯塔夫的相关资料。
在阅读有关罗塞尔大帝的资料之前，爱丽丝就已经知道，那是个相当张扬潇洒的家伙；而果不其然，那些史料也只是帮她加深了相关印象罢了。
在她眼中的罗塞尔……嗯，他一生中充满了传奇色彩，是典型的、富有争议性的历史人物。
爱丽丝清楚，要是自己有意深入探究这张“魔女”纸牌背后的秘密，她有两个方向的选择。
一是从纸牌上的另一人、罗塞尔大帝处着手，从他留下的文字或资料里找出相关线索，甚至是隐晦的提示。
二是去寻找送出这张纸牌的魔女，悼亡女士安吉拉。
第一点很好理解，但第二种方法或许更加直接些：那位悼亡女士既然把这张“魔女”纸牌说成是“终末的第一份祝礼”，那她一定是对此有所了解，甚至可能掌握着相应的解谜关键……
然而，问题也出在这里。
如果说，这张纸牌真的是献给伟大的“支配者”的礼物，那为什么送出这张牌的悼亡女士不将打开礼物的方法告诉“支配者”，还要让对方来猜？
又或者，悼亡女士安吉拉认为没有必要告诉“支配者”如何开启纸牌，因为“支配者”自身很清楚，知道自己该如何解开“魔女”纸牌上的谜题……
好吧，爱丽丝知道，这些终究只是自己的猜测。而实际情况如何，那还要等她寻找到那位悼亡女士，等她从对方口中撬出答案，才可能揭开谜底。
而且尽管她曾向克莱恩充满气势地宣言，所有以眼睛观察事物的生命都是她的眼睛。可她能捕捉到的，也仅仅只有画面而已。
当然，若是集中精力，去仔细辨认画面中人的嘴型，她也能够大致还原出他人对话的内容。
小城范围内的搜寻也就罢了，可如果将寻找的区域扩大到一个国家、一片大陆，乃至全世界呢？
在找到那位神秘的、不曾暴露过长相的魔女之前，爱丽丝就会被何止千万计数的信息洪流彻底吞没。
……嗯，被信息流吞没倒也没什么，大概发几个小时的呆也能缓过神来。
麻烦在于，那种状态下的她，不可能再有余力维持身上的常驻法术，包括反占卜、反预言在内的诸多效果都会一同消失，很容易令她落入不妙的处境。
总之，这张“魔女”纸牌背后的秘密，或许只能留到以后去慢慢探究了……
爱丽丝重新收好手中来得莫名其妙的赠礼，见时间还不算太晚，便就起身离开书桌，推开窗户，轻车熟路地溜出了房间。
她想为明天的贝克兰德之行做点准备。
正好，新一周的周六即将到来，克莱恩要去教堂地下“加班”，试药环节不得不因此暂停一晚。但如此一来，周六便成了爱丽丝的休息日，她可以放心地在那座号称希望之都的城市待上一整天，然后再返回廷根。
至于和班森、和梅丽莎交代的借口，爱丽丝都已经考虑好了：她得去贝克兰德处理租房问题，所以提前趁现在周末有时间，实地考察房屋的位置与具体环境！
不过在那之前，她得先把寄养在丹妮塔莉那里的使魔夏娃叫回来才行，毕竟此行前去贝克兰德的真正目的是……
“非凡者聚会？你刚刚的确提到说，想要参加贝克兰德的非凡者聚会对吧？”像是听到了什么令她感到惊诧的内容，正旁听着魔女爱丽丝与夏娃交谈的丹妮塔莉一下站起，快步走近她们，语调略有抬高地加入了对话。
不同于啾啾叫着嘲笑丹妮塔莉耳背的小知更鸟，爱丽丝瞬间就听懂了她问题背后的意思：
“你有相关的渠道，可以介绍新成员加入？”
如她们这样不属于官方组织的非凡者，自然只会参加那些私人举办的、保密性质较高的隐秘聚会。要知道，就连廷根市都有类似的地下交易会，那在鲁恩王国首都、号称希望之城的贝克兰德，野生非凡者的数量一定只多不少，买卖需求量也会更大，交易聚会的场所必然更加隐蔽难找。
……虽然，要找到类似集会地点，对爱丽丝而言不是什么太难的事，但她没有忘记自己如今是位来自南方市郡的“魔女”，在听到有办法快速进入当地非凡者圈子的消息时，她很好地表现出了应有的惊喜情绪。
丹妮塔莉闻言，露齿一笑：
“我认识几位住在贝克兰德的朋友，你懂的，他们基本都是序列8、序列9的非凡者，平时一定少不了接触当地的交易会。如果有需要，我可以帮你联系他们，问一问近期内将要举办的那些聚会。”
爱丽丝抬手顺了顺夏娃身上的洁白绒羽，将她想要多嘴插话的躁动安抚下去，然后吐出一句短语：
“明天。”
隐约摸清这位魔女性格的丹妮塔莉很快反应过来：
“明天就要去贝克兰德？你已经订好蒸汽车票了吗，明天最早的那一班？”
……买票？那是什么。
爱丽丝还未来得及开口，就听自己的使魔已耐不住寂寞地吹嘘起来：
“哼，爱丽丝才不需要那种东西！爱丽丝可厉害了，噼啪一下，马上就能飞到那个叫贝壳蓝的地方！”
“……夏娃。”给了小知更鸟一个温和友善的眼神后，爱丽丝不慌不忙地纠正她道，“你该好好练习练习你的鲁恩语了——是贝克兰德，不是贝壳蓝……来，跟我念，贝克兰德。”
一直等到夏娃缩着小脑袋、战战兢兢地复述了几遍正确的发音，丹妮塔莉才收回看向魔女的视线，颇有些意味深长地笑了笑：
“飞？看来你身上还藏着不少好东西……不说这个了，我叫人去订明早七点的蒸汽列车票，两张一等座，你认为可以吗？”
“……能在中午之前到吧。”爱丽丝粗略估计了一下，有点心疼浪费在途中的时间。
“车程是四个小时左右，我们应该会在十一点左右抵达贝克兰德。下车之后还可以先去百货商店逛一小会，再找家餐厅吃午饭。用过餐后，我就上门拜访我的那位朋友……你如果没有什么安排计划，要不要和我一起？”见魔女小姐略微皱起了那双形状漂亮的眉，丹妮塔莉笑着补充，“别担心，贝克兰德的非凡者聚会一般都是晚上召开。运气好的话，明晚才碰得上一场。总体来说，我们的时间非常充裕。”
言外之意就是，如果明晚不幸地没有召开任何非凡者聚会，那么她们或许可以选择在贝克兰德过上一夜。
“也行。”爱丽丝放弃和她争辩，稍稍颔首，算是认可了这些安排。
——抛开情感方面的问题不谈，丹妮塔莉确实是一个相当有能力的人。社交面广、家庭条件富裕，也很懂得怎样讨女孩的欢心，就连指导新手“偷盗者”的任务都完成得相当不错。
夏娃已经悄悄告诉过自己的主人，她感觉到了明显的魔药消化迹象，继续努力下去，或许再过一个月就能将“偷盗者”魔药彻底消化。
所以至少在爱丽丝看来，只要丹妮塔莉别再提起和睡相关的话题，她就还是自己合格好用的工具人。
如此简单浅显的道理，想必对方也看得十分明白。
面容秀美的男装丽人只是又笑了笑，便不再多说什么，语气轻快地表示，自己期待明天的到来。
…………
翌日中午，贝克兰德南区，图特瓦街某栋带有小花园的住宅前。
这座因地处偏僻而少有人拜访的民宅，难得于宁静的午后迎来了两位访客。
其中身材较高、衣着男式正装的那一位伸手拉动门铃，让它发出叮当叮当的清脆响声。
大约过了十几秒，一个白衬衫、黑马甲的年轻男子推门走了出来，略有些迷糊疑惑地开口提问道：
“下午好？请问找……”
“安里·法尼迪尔！好久不见，千万别说你忘了我的名字！”
丹妮塔莉相当豪爽热情地给了朋友一个久别的拥抱，而后在对方逐渐反应过来的表情中，微笑着松开他后退了一小步。
“德维尔……丹妮塔莉！你怎么突然来贝克兰德了？不是说这里的空气让你感到烦闷么？……我？我当然还是老样子……”
这两人的关系显然不错，在一阵简单的寒暄打趣后，被称为安里的年轻男子便邀请门外的二人进屋，同时趁另一位身穿古典风格长裙的客人关门之际，悄悄拉了丹妮塔莉一把，挤眉弄眼地做出暗示：
“这是你的第几任新女友？”
丹妮塔莉没有回话，只是颇为无奈地捏着眉心摇头。
“别乱说话，我们只是朋友关系，最近刚认识没多久。”
“喔，刚认识的朋友。”男子了然：那就是还得过段时间才能发展成他想的那种关系。
“不请我们进去坐着说话吗？”见爱丽丝走近，丹妮塔莉语气自然地转移了话题，同时隐晦地自玄关往客厅的方向投去一瞥。
年轻男子似乎有些尴尬，做了个一点都不绅士的搓手动作。
“咳……还是去书房吧，客厅……客厅我许久没有收拾过了。”
不希望被两位女士见到客厅里那副惨不忍睹的、富有青年男性独居风格的景象，身为屋主的男子领着客人们向楼上走去，皮鞋踩在楼梯上发出轻微的嘎吱声响。
“我说，你又不是没钱，请个定期来打扫卫生的女佣就好，也没必要浪费自己的时间收拾屋子。”丹妮塔莉就知道会是这种情况，毕竟她之前几次来访这位友人的家也都经历了同样的流程。
“那可不行！那些愚蠢的乡巴佬根本理解不了我的伟大研究，经常会把我苦心整理出来的手记文稿当成废纸，随意丢弃！”安里摇着头，态度坚决地表示道。
丹妮塔莉的回应似乎慢了几拍：
“你还在进行那项研究……好吧，我不得不说，你的坚持与毅力令人佩服。”
直到进入书房，只是安静倾听二人对话的爱丽丝向四周墙壁投去视线，目光不由地在那些写满扭曲字符的纸张上停顿。
屋主口中所说的研究指的是什么，在她逐渐认出这些似熟悉似陌生的文字、在她悄然为自己施予了通晓文字的法术效果后，变得一目了然。
“那当然了，罗塞尔大帝留下的手稿是如此神秘，我认为这些特殊符号，或者说文字，一定隐藏着某些秘密！甚至是我们尚未能发现的某种奇妙力量！”
罗塞尔大帝的忠实崇拜者、罗塞尔秘文研究专家（自称），安里·法尼迪尔在满房间玄妙符号的簇拥下，如是激动地说道。
chapter.58 聚会的消息
谈及自己痴迷狂热的研究，安里·法尼迪尔的情绪变得格外高昂。无需客人们问及，他便滔滔不绝地讲起了自己的发现，讲起了自己从“罗塞尔秘文”中总结出的规律。
刚开始丹妮塔莉还能和他搭上几句话，但到后面就只好保持着脸上礼貌的微笑，最终在对方停下的空隙叹出一气。
“好了好了，我从不怀疑你在秘文研究上的热忱，不过是不是该看看周围，你还没请我们美丽的淑女坐下呢。”
“抱歉，提到这些我总是容易过度激动……”年轻的秘文爱好者尴尬而腼腆地笑了笑，转身从被纸张和手稿淹没的角落里拉出一张座椅，然后旁若无人地开始清理椅背间盘结的蛛网。
“…没事，我站着就好。”从进门起就未发一言的少女终于开了口，姿态矜持地与所有纸张资料保持着距离。
而直到她开口说话，安里才留意到丹妮塔莉的朋友拥有一副动人的嗓音，那张面孔也漂亮得有些失真。
他有些傻气地张着嘴愣了几秒，才乐呵着将那张椅子又推回角落。
“那也好，省得我费力了。”
丹妮塔莉无言地摇头，对这家伙的情商完全不报任何期待。
不过作为中间人，她还是为初次见面的二人做了个简单的介绍，当然，主要是挑明了大家共同的立场——
“喔——原来这位小姐也是一名非凡者……”安里有些惊讶地看了少女一眼，似乎觉得以她的言行举止，要说是哪家的贵族姑娘都不奇怪。
丹妮塔莉点点头，笑着切入正题：
“大小姐想要购入序列8魔药的配方，所以打算到贝克兰德的隐秘聚会上碰碰运气……姑且多问一句，你这里有任何魔药配方的信息、或是线索愿意出售吗？”
“很遗憾，我连自己‘通识者’魔药的后续都还没搞定呢。”年轻男子摆着手，态度随意，毫无戒心地透露了自己所服用的魔药名称，“不过你也知道的，我选择成为‘通识者’纯粹只是因为，这很可能正是罗塞尔大帝当初选择的序列，再加上服用过魔药后提升的记忆力与理解力，它们非常有助于我的研究……”
眼看着话题又要回到那仿佛讲不完的“罗塞尔秘文”，丹妮塔莉就要出声打断他，却无意中发现踱步观察房间的爱丽丝转过了身看向这边，露出了颇有兴致的神情。
这一分心，她便错过了转移话题的最佳时机。
“……不瞒你们说，我觉得自己已经破解了部分的秘文内容，至少部分符号是有一定出现规律的！比如这里，还有这里……”
说话间，安里兴奋地走到了书桌前，举起两张自己誊写的手稿笔记，示意访客们看向那几处极其相似的符号。
“我最近的研究方向，是把所有出现了这几个符号的手稿内容整理到一起。虽然得承认这会耗费我大量的时间和精力，但相信未来收获的回报一定也是惊人的……对了，对了，给你们看看我已经破解的两个字符！”
提及痒处，安里又手忙脚乱地把复制手稿扔回杂乱的桌面，然后解开袖扣、撸起袖子，语气自豪地展示着手臂上的蜿蜒纹路。
“怎么样，看起来很神秘、很有力量，很有罗塞尔大帝的感觉吧？这可是我去找老弗恩帮我纹的身……呃，你们不知道老弗恩，他是南区这一带手艺最好的理发师、纹身师！他的手艺真的棒极了，完美还原出了秘文应有的格调！其实不止是这一处，我在我的另一只手臂，还有两条小腿上都纹了同样的符号！”
“看起来……不错，不过有必要纹这么多个吗？”丹妮塔莉缓缓地吐出一口气，让表情维持在平静淡定，就和身旁同样没有什么太大反应的爱丽丝一样。
“这你就不懂了吧。”安里得意地放下袖子，轻快走回书桌后方，装模作样地清了清嗓，让两位女士的注意力都集中到了墙上某个玻璃画框内，“来，看这边，有没有觉得这张被我装裱起来的手稿和其他的手稿有什么不同？”
“最大的区别就是你将它装在画框里保存了。”丹妮塔莉回了句没什么营养的废话之后，又补充道，“感觉符号的书写好像不太一样，别说你好运地收购到了那位大帝的真迹？”
“回答正确！我认为这就是大帝亲手写下的手稿！中的一部分！”年轻的大帝崇拜者兴奋地说道。
他指出，这张手稿的后半部分内容有大量反复重叠的符号，那很有可能代表了罗塞尔大帝相当重视的某样事物，或者某个隐藏秘密力量的钥匙，于是他将出现字数最多的两个符号提取出来，以纹身的形式刻到身上，果然收获了不错的效果！
“我觉得自己变得更健康、更强壮了！”安里语气笃定地点头。
……哈哈，你开心就好。丹妮塔莉不想打击这个单纯的家伙，相当熟练地扬起礼貌的敷衍微笑，就要应付过去。
就在这时，爱丽丝忽然开了口，并缓缓从自己的手提包里取出了某样东西：
“虽然有些不好意思……不过请问，我可以为您的房间拍张照片吗？”
“照片？”安里下意识望向她手中的便携式相机，神情显得有些茫然。
“是这样的，您的房间看起来充满了文字研究者留下的独特痕迹，各种布置也十分另类而神秘，甚至令我联想到了某种仪式现场……我还是第一次见到这样的房间，所以如果您不介意……”
她说着，轻举了举手中的相机。
丹妮塔莉对此倒是没什么太大的反应——今天乘坐蒸汽列车的路上，爱丽丝就已经取出相机拍了好些沿途的风景照，而在抵达贝克兰德后，她也对准几座标志性建筑按下了带闪光灯的快门，表现得就像是一个出身还算不错的普通游客。
——这种相对便携的相机，定价并不算便宜，也只有中产阶级及以上的家庭才消费得起。
“喔……”听完少女给出的理由，安里挠挠脑袋，而后突然兴奋地拉起袖子，主动配合着提议，可以把他和他的纹身也一起拍进照片里。
爱丽丝微笑地点了点头，举起相机咔嚓咔嚓两下便拍好了照，并十分客气地表示，等相片冲洗完之后，她会挑出这张有法尼迪尔先生与他收藏品的合照，邮送给他一份。
闻言，本意正是讨要这张相片的安里露出愉快的神情，难得主动结束了讲之不竭的罗塞尔话题。
“对了，你们之前说的是要去非凡者聚会，购买魔药配方？等我会，我需要确认一下……”
安里一边说着，一边坐到了书桌后那张几乎完全被废纸淹没的座椅上，弯着腰拉开抽屉，动作奔放地翻找起来。
没过多久，他便站起了身，开心地举起某张记录有聚会时间和地点的纸片：
“你们运气不错，今晚就有一场私密性质的交易会！正好，我打算卖点材料，顺便看看有没有人愿意交换或者出售罗塞尔大帝的手稿……我想我们可以一起过去！”
“没问题，帮大忙了，我的朋友。”丹妮塔莉想了想，又出于谨慎地追问了一句，“我们需要准备隐藏身份的道具吗？我是指，长袍，还有面具这些。”
安里有些无所谓地摊手：
“随你们喜欢好了，我是觉得没什么必要。有A先生在，不会出什么问题的……啊，A先生是这次聚会的召集人，一位拥有强大实力的非凡者，你们可以放心地在交易会上提出需求，不必担心遇到不公正的情况……就算万一遇到，A先生也会处理的。”
A先生……听起来像是某些地下圈子里的代号。
丹妮塔莉心念一转，面上不显地轻轻颔首，随后转身看向保持静默的少女：
“爱丽丝，等会再去逛逛百货商店吧，我觉得我们应该有必要购置一些物品。”
…………
同一时刻，贝克兰德皇后区。
属于霍尔伯爵书房的大门，被一条金毛大狗以熟练的动作拉开。
它左看右看，确认走廊外没有会撵走自己的侍女在，便一溜烟地跑出早已空无一人的书房，穿过走道与楼梯，钻进了自己的主人、奥黛丽小姐的闺房。
早有准备的奥黛丽·霍尔给贴身侍女安妮使了个眼色，后者心领神会，识趣地退下并关好房门，只留金毛大狗苏茜在房间内与少女四目相望。
确认侍女已走远后，奥黛丽轻咳了咳，微笑着为饥肠辘辘的苏茜取出了它最爱的宠物食品，同时口中柔声安抚道：
“好苏茜，今天辛苦你了，我也没想到爸爸会和那些贵族们聊那么久……不过在吃午餐之前，你需要和我讲一讲，爸爸他们今天都聊了些什么内容，好么，就当是你的鲁恩语练习。”
——为了本周塔罗会上“倒吊人”先生提出的请求，也就是确认鲁恩国王是否打算在近一年内对弗萨克帝国发起报复性的战争，“正义”奥黛丽以锻炼宠物苏茜的语言能力为由，派出了这只意外喝下“观众”魔药、成为非凡动物的金毛大狗，潜入父亲霍尔伯爵的书房打探消息。
“呜，好吧……”
才学会说话不久的苏茜低头回忆了一下，摇摇尾巴说道。
“那些贵族们在向你父亲抱怨，主要是某个叫‘因蒂斯’的国家来的使节令他们感到不快，希望你父亲可以出面表态……奥黛丽，我不明白，他们在聊到和教会相关的话题时，为什么会抛开那些假装出来的贵族矜持，用上类似‘蠢货’和‘白痴’这样的形容？”
看来今天爸爸他们没有谈论国王对战争的态度……奥黛丽先是有些失望，听完大狗苏茜的话又很快打起了精神，拿出作为主人的威严教导它道：
“苏茜，你要记住，你是一条真正的淑女……呃，犬？嗯，对，没错，淑女，所以像刚才那两个主要用于骂人的词语，是绝对不能轻易说出口的，哪怕再生气都要保持优雅的气度，而不是像那些贵族那样、恼羞成怒地谩骂出声。”
“你是说‘蠢货’和‘白痴’这两个词吗？好的，我记住了。”苏茜不懂为什么主人如此坚持，但它知道自己只是条刚刚学会说话没多久的狗，有不懂的事很正常，而奥黛丽既然这么说了，那自己虚心接受一定没什么太大的坏处。
“乖苏茜，你做得很好！”奥黛丽正要帮宠物撕开装有食物的包装袋，突然想起什么，连忙又补充提问道，“对了，你刚刚提到，爸爸他们聊到了因蒂斯共和国，聊到了和教会相关的话题……我想，那对应的教会应该不是黑夜、风暴和蒸汽这三个吧？”
要不然，那些贵族也不可能失去风度地用上那些辱骂的词汇……
苏茜两眼直直盯着自己的午餐，心不在焉地答道：
“好像，某个叫‘永恒烈阳教会’的神职使节们在来到鲁恩之前签过什么协议，承诺说不会在贝克兰德进行传教活动，结果现在却公然打破了条约，于大庭广众下传播异教信仰……那些贵族生气地说，大部分神职使节都已经被成功遣送回国，但似乎唯独有一个比较狡猾的家伙逃过了指认和揭发，每天还过得相当舒坦。可是贵族们很快又承认，他们的确拿不出对方参与了公众传教的实证……奥黛丽，公众传教是什么意思？”
原来是这样……永恒烈阳教会，那可是因蒂斯建国以来始终占据主导地位的庞大力量，若不加管控地任其信仰流入鲁恩王国，那就不合规矩了……
包括鲁恩境内的三家正神教会，尤其是与永恒烈阳教会矛盾极深的风暴之主教会，绝对无法对此坐之不理。
可若对方不以传教为目的，只是跟随使节团来访他国，贵族们就无法在没有证据的情况下把人赶回因蒂斯，所以只能在背后骂人解气……嗯，那位带头骂人的贵族一定是风暴之主的信徒……
奥黛丽若有所思地点点头，旋即反应过来，在苏茜充满期待与渴望的眼神里拉开了宠物食品的包装袋，招呼这只聪明懂事的金毛大狗道：
“没事，这解释起来太复杂了，我明天再好好告诉你关于教会的知识。现在，你该去享用午餐了。”
苏茜见状开心地汪呜一声，瞬间抛弃了身为“淑女”的矜持，叼着自己应得的奖励冲出屋外，躲入它最喜欢的角落，享用起了美味。
chapter.59 暴雨与烈阳
将采购长袍和面具的任务扔给丹妮塔莉，爱丽丝与这位露出幽怨眼神的男装丽人在岔路口分别，便漫步般调转脚步，随意地沿着街道开始了她的闲逛。
——说是闲逛，其实也不完全准确。
蒸汽列车一抵达贝克兰德，她便给了使魔夏娃自由活动的许可，但严令禁止她乱偷东西。
这只在阔袖口中藏了数小时的小知更鸟显然是憋坏了，应下自家主人的命令就拍着翅膀飞没了影，不知是去了哪里。
不过爱丽丝并不担心这小家伙会在偌大的贝克兰德走失。
遵循着契约感应中传来的方位信息，爱丽丝信步而行，享受着午后难得无需打伞的阴沉天气，惬意地眯起了眼。
“贝克兰德……除了雾霾有点大，空气不怎么好，也再没什么明显缺点了。”她不敢深呼吸，只好慢慢舒出一口气，同时转过视线，欣赏起那些明显比廷根市更繁华的沿街商铺。
正当她微微抬头、仰望街对侧某座六层高楼顶的巨大商标挂牌时，她忽然感觉到有冰凉的雨丝落到了脸上。
下个眨眼间，更多更沉的雨点纷纷从空中坠下，几乎没过数秒便哗啦啦地交织成片连绵的雨帘，将路上没有带伞的行人浇得四散奔逃。
爱丽丝只因为在原地多站了几秒，身上就已被淋湿大半。
不过她倒也不急着找地方避雨，而是相当温吞地在午后的暴雨中迈开脚步，向离她最近的店铺雨棚下走去。
就在还有几步路走到避雨之处的时候，她注意到眼前的雨幕突然变得稀疏了起来，不再那样密集地遮蔽视野……不，这样的形容也并不是很恰当，因为雨势依然分毫不减，只是她头顶上方突兀地出现了一层遮挡物，将雨水阻隔在了离她大约十来厘米远的范围外。
直觉告诉爱丽丝，撑在她头顶的那片纯白布料，并不属于某把雨伞的伞面部分。
她下意识就要停下脚步，去看向那个多管闲事的家伙，却听到从自己身后传来了一个爽朗明快的男性嗓音。
“这位小姐，我这外套可没法帮您挡太久的雨，您可以等走到雨棚下，再回头向我道谢也不晚。”
本能地，她瞬间便在脑海中勾勒出了一个生动鲜明的人物形象：身材高大，体型强壮而结实，金发耀眼，笑容灿烂……
很好，已经自动代入了她认识的某几位骑士及帕拉丁的脸了。
爱丽丝无声地抿唇，加快脚步来到了前方那家珠宝商店的雨棚下。
而就在这短短几步路的时间里，因湿透而变得贴服于身体曲线的长裙也似乎蓦然一轻，走动间裙摆不再有水珠滴落，仿佛瞬间被蒸干大量雨水，只余些许不明显的潮湿残留在堆叠有繁复蕾丝的袖口、衣领，在裙面上布料最厚最实的荷叶花边装饰处。
“不知名的小姐，就算你再怎么盯着我看，我的脸上也不会开出花、长出草，更不能变出太阳来赶跑这一阵突然降下的暴雨。”说话之人同样站到了临时避雨处，和发尾润湿的少女隔着不近不远的一米半距离。
他甩动着手腕，正在向外抖落那件纯白长袍外套沾上的雨水。
爱丽丝在心中挣扎了一小会，最终决定省点力气，不去假装露出惊讶的表情与对方搭话。
她轻声地向身旁有着俊美五官的金发男子道了句谢，便就移开视线，安静地看着雨幕中的贝克兰德街景，神情寡淡，略显疏离。
不过以往的经历告诉她，这类自身就好似发光体的人物，从来不会因为他人态度而改变自己的做法……
果不其然，金发灿烂的陌生男人在抖干净外套上的雨水后，便重新将它罩上自己挺拔强健的高大身躯，只让胸口佩戴的那枚由线条簇拥组成的奇妙徽章展示于外。
做完这些，他便开了口，语气不见疏远，但也没有过分热情地向她关切问道：
“这位小姐，我看您似乎不是风暴之主的信徒……有什么事是不能坐下来好好谈谈的，值得您那样冒着大雨折磨自己？”
……怎么，她看起来就那么不像风暴之主信徒吗？
似是看出少女无言的疑惑，金发白袍的俊美男子扬起嘴角，脸上勾勒出一个灿烂的笑容。
“呵，风暴……风暴之主的教义认定，女性天生存在智力上的缺陷，所以无论未婚、已婚的女子，都必须要有父兄长辈陪同，才可以佩戴遮住面容的纱帽出门上街……小姐，您显然不会认为这种理念存在着哪怕半点的合理性，不是么？”
“……能公然发表出这样的言论，说明您很有勇气。”爱丽丝终于忍不住回了他一句。
她的回应令这名教士打扮的白袍男子笑得更加深邃迷人，就仿佛对方根本没听懂她隐晦的讽刺意思，甚至还当成真正的赞扬收了下来。
“您若是去过、或将来有意愿前往因蒂斯共和国，您就会明白，风暴之主教会的这些教义有多荒谬可笑，是纯粹的对女性的偏见！事实与数据都可以证明，女性拥有并不逊色于男性的聪慧与才智。在因蒂斯的商业界，从来不会少了那些成功、杰出的女性贸易家，她们的活跃身影常是交易所里的靓丽风景线……”
面对这样健谈的人，爱丽丝知道自己现在只管棒读就可以了：
“作为一名因蒂斯人，您的鲁恩语说得真不错。”
“实不相瞒，一直到临行前日，我都对自己的外语水平感到紧张。能得到您的认可，我倍感荣幸。”
白袍修士正准备继续说些什么，突然脸色微变，动作敏捷矫健地一个闪身向旁，正正好好躲过了从背后泼来的一大盆污水。
“信仰烈阳的异教徒！滚远点，别挡在我的店铺门口碍事！”一名头发花白半秃、戴着古董老花镜的老先生气喘吁吁但气势十足地倚在店门边，一边怒吼，一边气愤地敲打手里的污水盆，为自己配上哐哐如雷般的响亮音效，“晦气，真是晦气……主啊，求您看一看、听一听吧，竟然有太阳的异端在您忠诚的信徒面前，口中吐出了污蔑您威严的秽语……”
他的身后，还跟着两名人高马大、看上去像打手更甚像店员的年轻人。
白袍金发的烈阳修士见状不禁表情一僵。
近在他身侧的爱丽丝甚至听到了一句极其低俗的因蒂斯俚语脏话。
她识趣地后退两步，走到远离是非的边缘地带，正打算看戏顺便等雨停，却发现这家伙转向自己，脸上重新绽放出了笑容。
窜上脊背的糟糕预感令爱丽丝顿时警觉起来，可她怎么也没想到的是，这名烈阳修士竟然冲到了她的面前，扛米袋似的将她整个扛上肩膀，然后带着她头也不回地钻入倾盆大雨中，开始夺命狂奔。
这一突兀的变化不仅让爱丽丝本人懵了，就连那名生气的老先生也都忘记继续向主祈求，一下子傻在了原地。
半晌，他才放下水盆，颤巍巍地从正装口袋中掏出手帕，取下老花镜来回擦拭了好几遍，再重新戴上，指向门外的某个位置：
“那边……那边刚才是不是有什么人站在那里？你们看清楚了吗，是不是那名烈阳异教徒的同伙？”
身材魁梧的店员打手们你看看我，我看看你，两张相似的粗犷面孔上满是茫然：
“没有，先生，您一定是看错了。”
暴雨中的夺命奔逃并没有持续太长时间。
因为即便肩上扛着一个不怎么配合的大活人，这名信奉永恒烈阳的异国修士也能健步如飞地穿过好几条街巷，脸不红气不喘。
仅仅数分钟后，他便在一户临街的屋门前停下，然后抬脚踹开门锁，大摇大摆地扛着人走进玄关，进入客厅，这才松开扣在少女腰上的手臂，将人放了下来。
毫无疑问，现在客厅内的二人都已被雨淋得湿透，无论是灿金色的短发还是淡金色的长发均是一样的狼狈不堪。
也无怪乎爱丽丝只来得及瞪了白袍修士一眼，就有些难受地皱起眉——这家伙扛人跑路的技术和她过去的队友有得一拼，她感觉自己快要把之前吃的午餐给吐出来了……
“抱歉了，这位小姐，可我不能把您一人丢在那家店铺门口，留您独自面对那位失去了理智的风暴狂信徒……”烈阳修士脸上毫无愧色地说着，伸手从白袍口袋中取出一枚纯金打造的精致护符，并低声念诵了一句什么。
温暖而明亮的感觉从他手持着的护符中涌出，没几秒便驱走了二人身上的潮湿与寒意，令人心生出泡过温泉般的和暖安心感。
“……修士先生，您完全不在意非凡者保密协议是吗？”爱丽丝抬起手，将一缕恢复柔软细腻手感的秀发绕上指尖，复而放下，语气中满是不解与疲惫。
“保密协议？”俊美年轻的烈阳修士爽朗一笑，“面对不知道内情的人，那才需要保密。可我看小姐您身上好像带着件不错的非凡物品，能令灵感偏弱的人们下意识忽略您的存在……您认为，我们之间有必要谈起什么煞风景的保密协议么？”
……不，她的幻术伪装可不是单纯灵感够强就能看破的简单把戏。
爱丽丝缓缓呼出一口气，故意无视眼前的烈阳修士，环视了周围一圈。
这是一间看起来与普通民家没什么区别的客厅，硬要说有什么不同，大概是整个房间缺少装点气氛的绿植花卉，墙上没有油画之类的装饰，沙发前的茶几上摆的不是招待客人或是自己用的杯子，而是一些看起来就相当硬核的工具与金属材料，以及几枚看起来像是徽章模样的半成品。
“您没猜错，这里是我的住所。”
烈阳修士没有让少女困惑太久，脸上便洋溢起了充满阳光活力的笑容，凑近到她身前，并压低他迷人醇厚的磁性嗓音，如情人私语般柔声说道：
“带您到我家来，主要我是想与您聊聊，聊聊关于秩序化身的不灭之光，契约之神、商业守护者，伟大的永恒烈阳……您有兴趣来深入了解一下吗？”