chapter.39 收集星辰之人
温暖灯光下，静静点燃炉火的起居室中清晰可闻无烟木炭噼啪作响的燃烧声，让经历过一场意外动乱的明斯克街15号重新回归到了寻常雨夜应有的安宁氛围。
独自于镜像星空中无声闭着双眸的少女也终于抬起遮住视野的上眼睑，将注意力从现实收回。
“情感的补充进食也很顺利，暂时不用担心这方面的问题……”她轻笑着摇了摇头，不再去考虑其他，而是转向她所面对的无边宇宙，倾听起她所追寻的神秘低语。
探索还在继续，但在线索与条件齐备的今晚，对于她来说，便像是手握阿里阿德涅之线走在米诺陶诺斯的迷宫，只要坚持走完全部的传说之地，拿到那件仅仅只在满月前夜出现的神秘碎片，就能得到最后的答案。
至于那个等待着她的答案会是什么——
即将迎来黎明破晓的前一刻，爱丽丝来到最后的目的地，在有着深红岩石与贫瘠荒漠的小型天体地表着陆，看到了没有大气层保护遮盖的深邃夜空，无数闪烁的星辰在幕布般的黑暗背景图中显得格外明亮。
“希望别是我猜错了……”
她一边小声自语着，压下后半未能说出口的假设，一边取出收集到的九枚碎片，不再抑制它们互相之间的奇特吸引，静默地望着它们在引力薄弱的类真空环境中聚集到一处，似拥有了生命般地拼凑出某个完整物件的模样。
一把形似有星辰在其中明灭的钥匙。
爱丽丝控制着法师之手抓住由碎片组合而成的钥匙，并让幽魂之躯飞离地面，开始环绕这颗小型天体的地表进行搜索与巡视。
这颗小型天体是九个传说之地交汇的中心点，从神秘学角度出发便是拥有特殊含义的传说之要；而在这片镜像星空里流传的传说、传说中所提及的晦涩谜题，或多或少都传达出了某个同样的意象。
“收集星辰之人，终将握住通往真理的钥匙……”
爱丽丝无声地在心中重复了一遍这段令她在意的描述，并停下向前飞掠的搜寻，自高空缓缓而落，视线从高耸尖锐的建筑顶端，一直下坠至宽广厚重而宏伟的石砌底座，将这座屹立在深红岩地上的古老金字塔尽收眼中。
她想，她应该是找到那扇所谓的真理之门了。
走过镜中世界最与现实相通、却有着迥异反转的第一层，越过映照着万千事物模样的第二层，走出寂谧安宁、引人静思的第三层，穿过蛛网般错综复杂、危险而致命的第四层，战胜镜像自我、超越极限的第五层，最后在失去边际的茫茫星空中的第六层镜中世界，找到前往最深层的通道入口。
真正能走到这一步的人，究竟能有多少呢？
就算能够觉察镜中世界的组成构造，发现这个神秘诡异的世界不止是自己知道的那般模样，意识到“镜面”的真正用途，并战胜了自我……又有多少人能够在与自己的战斗中胜出，来到镜像世界的星空进行漫游探索？
……唔，虽然她在第五层的镜像战斗时是用了点小手段，稍微稍微地作弊了一下，但至少其他部分都是她一步一脚印、实打实地走过的。
这句话的意思，难道仅仅只是想说明其中“真理只能被少数人掌握”这一含义吗？
不，显然不是这样的。
爱丽丝降落至地表，来到那座壮观巍峨、只能容许人抬头仰望的金字塔建筑前，与那把被她握在法师之手内的钥匙一同飞进金字塔斜切外壁的唯一入口，在黑暗无光的狭窄通道中不紧不慢地前行。
数分钟蜿蜒曲折的飞行后，她被一扇厚重的大门挡住了前路。
刻满无数神秘花纹的漆黑大门上，空出了一个显目至极的凹槽孔眼。谷
没有激动也没有喜悦，爱丽丝仅仅只是平静地控制着法师之手，以那可以阻隔神秘呼唤声的钥匙打开了金字塔建筑内的第一扇门，便踏入了沉积在门后的愈深幽邃。
迈进门扉的那一瞬间，万事万物都被反转了。
漆黑变为纯白，化作幽魂、无形无影的半透明身体骤然回到有血有肉的少女之躯的状态，连同那件褴褛残破、和幽魂同样虚无缥缈的黑袍也凝成了实体，忠实地贴合穿着者的身体曲线，轻飘飘的衣摆也不再四下飞扬，而是安静地垂落在她的脚边，罩住那双赤着的白皙裸足一步向前的脚步。
爱丽丝稍闭了闭眼，令自己适应周围空间蓦地转至明亮的光线，这才睁开眼，看了看身侧无法继续维持隐匿状态的秘法之眼，继而望向身后。
不出意外，她进入时的那扇漆黑大门已不见了踪影，位于她身后的只有一段仿佛无限向上延伸的螺旋阶梯。
“有空气存在，气温、气压也处于正常范围……”
静心感受着秘法之眼传递来的侦测情报，爱丽丝大致猜到了答案。
进入那扇门后的瞬间，她便已经来到了镜中世界的最深层，身处与之前截然不同的维度。而且由于分身一侧的意识连接，她甚至能够感觉得到两侧时间流速的鲜明差异。
重新回转身体，将双眼焦距定于面前通往下方的纯白阶梯，爱丽丝轻轻呼出一口气，右手握住唤出的法杖杖身，一边沿着阶梯向下行走，一边开始为自己加持防护性质的法术。
如同一个朝圣的信徒，她安静地走过发出柔和白光的阶梯和墙壁，深入这道形似高塔内部的螺旋阶梯底端，在无声中踏过缓慢流淌的时间。
第七层的镜中世界与外界的时间流速比是十比一，意味着此时现实仅剩5分钟的夜晚时间，放到最深层来便长达50分钟，允许她以不急不缓的步调寻访这片洁白领域的隐秘。
赤足走在阶梯上的声音几乎微不可闻，空气中仅有黑袍衣料摩擦发出的轻响陪伴着她一道前行。
大约十分钟的步行后，爱丽丝抵达了螺旋阶梯的尽头。
阶梯的尽头，又是一扇紧紧关闭着的门。
纯白的门，带有显目锁孔的门。
没有理由犹豫。
她将形状与锁眼吻合的钥匙插入锁眼，理所当然地打开了面前紧闭的对开大门，并未遭遇半点阻碍。
没有任何神秘花纹、干净得好似白纸的门扉向后敞开，现出了另一侧的景象。
爱丽丝收起脸上略有些异样的神情，手握星辰般明灭闪烁的钥匙，沿着面前狭窄的直行通路向前，在一间仿佛由玻璃构成的透明小屋外停下脚步。
屋内空无一物，除了那满地如同虫豸、却又散发出点点星光的奇特生物。
凝视着面前这幕会逼死密集恐惧症患者的画面，爱丽丝仔细观察了那些难记其数、不断颤抖蠕动的星光虫豸一会，试探着开口道：
“你是谁？你在这里做什么？”
chapter.40 牢狱中的囚徒
虫豸当然没有对她的呼声做出回应。
爱丽丝虽然已对此有所预料，但还是免不了有些失望。
法术通晓语言的效果理应能够将她的话语转化成对方能够理解的语言形式……但前提是，这满地发出璀璨星光的半透明小虫拥有意识，是存在于宇宙某处的某种智慧生物。
她在出声试探前便仔细观察过面前的玻璃小屋，它的构造简洁明了，四壁加上下底面由坚固的透明障壁组成全封闭空间，唯一的出入口便是她正对着的透明门扉，其大小尺寸刚好能容许一个正常体型的人类通过。
同样，她所见到的这第三扇门也同样紧紧闭合，门把上的锁孔形状与之前另两道门上的孔眼一致吻合。
而无论是奇怪的透明房间，还是反复出现的门与锁，这些显然都是出于人为意图创造而来的非天然事物，绝对是在某种人为安排下成为构建最深层的要素。
至少，在她看来，镜中世界的第七层被人设定成了牢狱模样，负责关押这些散发出星光的怪异蠕虫。
当然，如果这个透明的小屋能够隔绝声音，那她的尝试就不会得到任何结果，但显然……
爱丽丝想了想，决定先排除这个可能性，将手中紧握的钥匙收入亚空间，而几乎是同一时刻，无意义的狂乱杂音好似潮水般向她涌来，仿佛要撕裂她的思想与灵魂那样刺入一根又一根的尖锐针刺。
她连忙取回钥匙，隔绝了来源于这些半透明蠕虫的杂乱噪音，这才清清嗓子继续进一步的探究。
异世界的大陆通用语、帝国语、冰原语和兽族语……她以各种语言复述了与之前同样的内容，想尝试与星光虫豸们进行沟通，它们却仍旧反应缺缺；而当她以变形法咒调整自己的发声器官，试着用精灵语、龙语，甚至是天界语、深渊语询问透明小屋内部的虫群，它们也始终保持着缓慢蠕动的状态，见不到半点像是回应的迹象。
“……也是，如果这么容易就能把那边世界的存在拉到这边来，所谓的非凡特性守恒定律根本不可能成立……”
爱丽丝换回鲁恩语低声自言了一句后，开始在脑海中搜索起神秘学意义上常用的语言，准备从赫密斯文开始一个个尝试过来。
但就在她即将开口的前一秒，玻璃小屋内的半透明虫群突如被惊醒般卷起涡旋，像是被掷入巨石的池塘水面，蠕虫们翻滚腾起，在空阔得没有其他任何外物的透明地板上聚合出一道直立站起的长条形怪影，既没有手也没有脚，看上去甚是怪异。
虫群凝聚形成的怪异长影似乎终于是觉察到了屋外的来访者，猛地贴上门扉所在这一侧透明墙壁，发出空洞虚幻的狰狞嘶喊：
“特性……守恒……非凡者……”
这不是她最常使用的鲁恩语，也并非其他已知的神秘学语言或是古老语种，却奇异地能令人理解语义，并直觉地认知到这才是目前许多语言的真正源头。
而相隔不到五米的距离，她甚至可以清晰鉴赏到那无数半透明蠕虫聚合而成的怪影变形成一滩软泥怪的全过程。
爱丽丝略一思索，便上前几步，将掌心贴在小屋的透明外墙，与那堆贴近过来的蠕虫仅隔了一道看似脆弱的障壁，同时，她以鲁恩语又重复了一遍自己之前的问题，且补充进对方之前嘶吼出声的内容：
“你是谁？在这里做什么？你是某种非凡生物吗？”
星光虫豸们周身的狂躁与迷乱感似乎因她的主动接近而打消、减弱了不少，只停顿片刻，便以时高时低的语调断续回复道：
“非凡……我……是，我是……这里……非凡者……只有我，我不……没有……不知道……”
爱丽丝哦了一声，替那堆蠕虫总结说道：
“你不知道你是谁，也不知道这里是哪，只记得有某个非凡者把你封印在了这个房间内部？”
来自星光虫豸们的多重混合声陷入短暂的沉默，随后便以愈发混乱无逻辑的表述回答起她的反问，有时甚至会从未知的发声器官中蹦出莫名其妙的词汇。
直到浅金发色的少女微笑着柔声安抚、诱导这些蠕虫割裂涣散的意识逐渐出现统合趋势，她终于从面前这堆不明生物的“口中”得到了一些相对完整的情报。
“不……不知道……我不知道自己是什么时候起就在这里了，也不记得我是谁，不清楚是谁把我放逐到这个什么都没有的空间……”
“什么都没有……这里什么都没有！没有其他可以交谈的人，没有其他拥有形体的东西，没有……只有我自己。”
“我甚至……不知道在这里度过了多久。在很长一段时间里，我唯一的乐趣就是在心中默数秒数，每数到两万五千九百二十就会重新清零……滴答滴答，一二三四……啊——呵呵，哈哈哈哈，那是什么时候的事了？很久很久、很久很久以前，久远到回想起来就恶心得想吐……不，当然，我知道我吐不出来，最近更是连感觉到情绪的次数都逐渐少了起来……最近，最近……不对，不对，最近是什么时候的事了？”
爱丽丝望着那团缓慢凝聚出明显人类形状的星光虫豸，轻轻呼出了一口气：
“这里的时间流速与外界相比更快，你该庆幸自己只剩灵魂，不再有进食和饮水的需求，否则只要外界过去一天，这里流逝去的十天时间就已足够为你盖好一座坟墓了。”
“只剩……灵魂？”
“但即便只剩灵魂，你也该明白一点……你的自我认知已经接近碎散。被孤独的囚笼压垮了。”
聚合形成清晰轮廓的星光之影缓慢地抬起双手，反复翻转着手心手背，头部的朝向从手臂渐渐移至身躯、双腿，最后蓦地抬起，让视野定格于仅仅一墙之隔的少女，像是首次认知到她的存在一样看着她身上的褴褛黑袍，看着她手臂的白皙皮肤和隐约可现的青色血管，看着她望向自己的沉静眼神。
“为什么，你……是谁？为什么会知道这些事？你是怎么……找到这里的？”
哪怕对方的形体上并无类似眼睛的构***丽丝仍能从那团人型的星光之影身上嗅到强烈的猜疑、恐惧和夹杂其中的少许期翼，几乎是立刻就猜出了这家伙的想法。
她没好气地收回按在透明墙壁上的手，脸上露出不愉的神情：
“事先说清楚，我就是因为不认识你才会首先询问你的身份，所以和那个把你关在这里的存在毫无半点关系，只是个偶然路过这里的……唔，善良路人。”
“善良路人……？”人型的星光之影似有些迷惑地重复她的自称。
“对，没错，善良路人的重点当然在善良这一前提上。”爱丽丝轻轻点头，眼珠一转，嘴角微扬地笑了起来，“这样吧，如果我说我是来救你出去的人……你，会选择相信吗？”
chapter.41 清晨
贝克兰德，乔伍德区。
日出后的明斯克街终于摆脱连绵整晚的湿冷阴雨，迎来了一个难得淡去雾霾的清新早晨。
位于15号的这栋房屋采光条件相当不错，因此当餐厅里的空气被食物的香气与温暖炉火填补上那部分冷清的余白，明媚的阳光已穿过云层，越过窗户栅格与布帘的阻挡，落在了实木地板和铺着桌布的餐桌上。
一如既往的互道早安后，克莱恩注意到自己还穿着厨房用的烹饪围裙，顿时没好意思就这样直接走到同居人的对面坐下，而是搬出回厨房拿热水壶的借口，第一时间逃离她似是带有笑意的眼神打量，飞速换下了这身属于贤妻主妇的武装。
“抱歉抱歉，忘记和你说了，夏娃最近在忙着收集她的魔药材料，大概还要再过几天才能回来做家务。”直到他回到餐厅、在桌边坐下，亚瑟·华生才噙着浅淡的微笑，毫无歉意地道，“不过看你很主动地准备好了早餐，那我就不客气了？”
黑衬衫、白色长裤打扮的俊美青年放下撑着侧脸的手，示意了一下餐桌上面条与馅饼的组合。
克莱恩可以清楚地看见她右手袖口的扣子已被解开，长袖一直卷起直到肘部，露出细瘦苍白的手臂，却具备着她本体不曾拥有的力量感。
“不过说真的，大早上的就吃面条，还有猪肉馅饼……你的口味是不是稍微有点重？”坐在自己常用座位上的亚瑟·华生拿起银质餐叉，戳了戳碗里被称作费内波特面条的食物。
“会吗？我听说这是南方流行的食物，前两天特意去看了菜谱，感觉不是很难做，用料也很正常啊……怎么会口味重？”
克莱恩想了想，猜测她大概是拿鲁恩王国单调的早餐风格，也就是以面包、吐司、培根与黄油奶油为主的食物等当做口味清淡的标准了，于是便拿出自己对美食的热情与追求，努力向她推荐起餐桌上的新菜系。
“好了好了，我知道，我不会随便浪费食物的。”说着，亚瑟·华生微妙地停顿了一下，这才将叉子戳进面条堆里，垂着眼眸旋转起手中的银叉，以相当文雅却有失效率的吃法开始享用今晨的早餐，“……就不能选择那些方便维持良好进餐仪态的食物吗？”
克莱恩没能听清她后半句含糊不清的低声自语，下意识抬头看了对面一眼：
“嗯？你刚刚说了什么吗？”
“没事，别在意。”亚瑟·华生微笑回道。
克莱恩的心绪的确没有放在这些稀松平常的日常小事上。
他咽下口中咀嚼出鲜美肉汁的自制馅饼，念及她之前随口提及的魔药话题，不觉便叹了口气：
“夏娃去收集材料啊……真好，等收集齐了，那小家伙就能晋升序列8了吧？”
反过头来再看看自己。
虽然于昨天傍晚的战斗后消化完了“小丑”魔药，感受到了和上一回彻底消化魔药时类似的精神放松，但消化完魔药的他仍然被关键的配方问题所困扰着，无法迈出至关重要的晋升一步……
当然，就算手上得到了“占卜家”途径的序列7配方，他目前也没有足够的资金去购买材料。
他打算着眼于贝克兰德本地的非凡者聚会，隐秘探询序列7的魔药配方，并同时暗中寻找掌握着“占卜家”途径的密修会，希望能从这个组织得到配方的获取线索。
而不管是前者还是后者，资金与情报都是不可或缺的支撑要素……
克莱恩稍显忧愁地再次叹气，吃了一大口拌着调味酱和肉臊的面条。
“你应该快要晋升序列7了吧，为什么要用那种羡慕的语气提起夏娃？”亚瑟·华生却偏偏不肯放过他的破绽，故意用那磁性醇厚的嗓音拖出长长尾音道，“哦，我懂了，也许你真的是在羡慕我家使魔，毕竟她用不着烦恼自己的序列魔药配方。”
“……没有，我没那么想过。”克莱恩自问自己绝不会为了区区魔药配方就出卖尊严，果断摇头，一边拌着碗里的面和肉酱，一边转移话题道，“我的问题可以之后再说，倒是你昨晚的……探险后续，怎么样了？还顺利吗？”
闻言，亚瑟·华生的注意力一下子就被带到了新话题上，青碧色泽的眼眸微微弯起愉快的弧度：
“还不错，比预料的结果好，大概从下个月起，我就可以彻底摆脱每个月的失眠困扰了。”
“你找到那些声音的来源了？就在那片星空里？”克莱恩一愣，倒是有些意外她的行动力。
“说是在那片星空里，其实也不算太准确……可惜的是，我抵达目的地的时候已经接近天亮，没剩下多少时间让我去进行细致的探究，只来得及制定完一个整体计划，就不得不回到现实。”口中说着可惜，亚瑟·华生的表情里却满是矜持的自傲，“最后果然和我想的一样，那座金字塔只在每次满月前的几个夜晚里出现，时间刚过日出时刻，它就连同整个天体一道消失不见，要是我走得再晚些，有很大的可能会被困在那片位于最深层的领域。”
“满月前……奇怪而且嘈杂的呼唤声……”
吃完早餐的克莱恩把餐碗盘推到一旁的空位，脸色逐渐沉凝下来。
自从爱丽丝向他解释过自己前往镜中世界、前往那片镜像星空的理由，他就本能地联想到了某些事情。
某个在罗塞尔日记里被多次提及的存在。
“门”先生！每当满月就会靠近现实世界，而平日则是困于风暴之中、迷失于黑暗深处的可怜家伙！
难道在那片镜像星空里发出声音的是那位“门”先生？和罗塞尔大帝同样有过接触的“门”先生？
可是不对，时间不对，地点也不对……爱丽丝听到声音的时间是在满月前的几个夜晚，而且也没有遇上罗塞尔大帝在日记中有过描述的风暴与黑暗，更何况那是经由镜面前往的神秘领域，理应不会和“门”先生有关才对……
不过，其实我也不清楚“门”先生到底属于什么层次、是哪条途径的非凡者，那可能是在第四纪历史里出现过的大人物，不能完全排除和镜中世界的关联性。但就连罗塞尔大帝也没在日记里写明对方的真实身份，字里行间总隐隐感叹对方的神秘和博学……或许只是我还没读到更多与“门”先生有关的日记内容……
在满腹思虑的层层猜测之中，克莱恩听到对座传来一声低沉的轻笑：
“……所以，我和他商量好，会在下个月的满月来临前把他从那个牢狱里解救出来。当然，我可没理由做免费慈善，但还从没考虑过怎么在一个完全失去记忆的家伙身上剥削价值，他甚至连自己的名字都回忆不起来……唔，不过失忆不代表失去知识，至少他了解非凡者，知晓非凡世界的定律准则，等之后时间宽裕了，可以慢慢再作探究……”
啊这，什么情况？我就开了一会小差，话题进展到哪里了？她口中的“他”是谁？为什么是用的男性第三人称代词？
克莱恩有些茫然地给自己倒了杯热茶，试图跟上她的节奏：
“你找到了那些声音的源头？就是你刚刚提到的那个人？”
“严格来说，是某人的灵魂，而且还是不完整的那种。”亚瑟·华生慢条斯理地划动餐刀，将盘中的猪肉馅饼切成小块，再送进嘴里细细咀嚼、咽下，礼仪得体、姿态优雅得似在享用某道宫廷菜肴，“他的灵魂虽然作为个体单独存在，却很明显地缺少了部分组成，至少流露出的情感就不够完整，与正常情况相悖。不过反过来说，他的灵魂强度很高，要素足够浓郁，所以才弥补了个体稳定性，同时具备着自我意识……”
克莱恩静静听完她对灵魂的一番看法，双手贴着温热的瓷杯，轻轻吸了一口气：
“你真的要把那个来历不明的家伙放出来？就不担心会发生一些不好的事？要知道，很多故事里，被封印在瓶子里的恶魔和邪神都会想尽方法让人放自己出来，承诺会为解救自己的人实现愿望，实际出来了却又诡辩赖账、甚至是直接杀死放出自己的人……”
亚瑟·华生微笑着举起左手的银色餐叉，左右晃动了两下：
“别急，听我说完。要想解救那个被困在深层的灵魂，必须得先帮助他准备物质层面的容器，也就是身体。因为纯粹的灵魂无法通过那座特殊牢笼，哪怕打开监牢的门锁也不行。在这个前提下，为他准备的身体既可以是容器，也能同时具备牢笼的性质……只要我在那具提供给他的容器上，加上一些制约条件，就能回避你提到的那种情况了。另外，主动说要放他出来的人可是我，你觉得在当时的情景下，谁更像拿着甜美诱饵、蛊惑人心的恶魔？”
……那必然是你。
克莱恩默默喝茶，欣赏着她细嚼慢咽享用早餐的模样，努力不去描勒心底涌现的那一丝隐秘情绪，以免还要用上“小丑”魔药的能力、控制住脸上流露出笑意的神态。
而亚瑟·华生仅仅只是缓下刀叉的运作，继续随口闲谈道：
“条件有限，于是我让他试用了一下我的身体，他进来之后发表感想说，‘你不觉得上身的赘肉很影响活动吗？’这样一来，和他自我认知契合的性别也就很明确了……”
“噗……咳咳咳。”
被她糟糕的用词震住，克莱恩差点把一口玫瑰花茶呛在嗓子眼里，不适地连连咳嗽了好几声。
什么，什么叫试用了一下身体，进来之后还发表感想……这，这样的说法从根本上就很不对劲吧？！
在空盘两侧放下刀叉，亚瑟·华生霍地站起，心情很好似的弯起嘴角，走近俯身，在他耳旁低沉笑道：
“多谢款待，你和你做的早餐都很美味……虽然量有些多了。”
chapter.42 侦探的工作
克莱恩强行忍住被温热鼻息在耳畔和颈侧洒下的奇特酥麻感，装得若无其事地向后拉开和她的距离：
“……麻烦不要gay里gay气的，谢谢。”
至少也请你换回原来的模样再来对我说这些话……
见状，亚瑟·华生失笑摇头，直起身体开始整理卷起的衬衫袖口：
“这才哪到哪，你就觉得吃不消了？”
“不一样，我认为这是原则问题。”克莱恩严肃地向她申明，以此强调自己的取向。
“但是，”她颇觉好笑挑了挑眉，“我感受到的情感可不是拒绝和抗拒，似乎反倒还挺乐在其中的。口是心非……嘴上说着不要，本能和情感却很诚实，指的就是这种情况吧？”
“……别闹，这个成语不是这么用的。”
克莱恩扶额站起，决定不再配合她恶趣味的文字游戏，自觉开始收拾起了桌上的餐具和碗盘。
贵气凛然、不沾半点烟火气息的“华生”少爷当然不会奉陪他的家务劳动，毫无心理负担地摆手示意自己要上楼一趟，便当了甩手掌柜，迈着长腿径直回到二楼，只留半厅黯淡下去的阳光与擦拭餐桌的年轻侦探相伴。
在贝克兰德，能见到太阳的时间总是那么短暂，往往过不了多久就会有云层和难以散去的雾气遮住光芒，让天气重归阴霾。
这便是贝克兰德的常态。
做完家务，克莱恩回到客厅，正要整理堆叠在茶几上的报纸，打算从近几日的报道中找出与“十字路口惨案”相关联的记述，在调查墙上贴出线索，下午再出门，实地考察几个已知的案发地点。
要知道，光是向警方提供有效线索就能获得的100镑赏金……以他如今算不上好的财政状况来看，这无疑是一笔极具争取价值的收入。
外加之前去收取身份证明的时候，克莱恩还从太阳信徒莱昂纳尔的口中得知，他证件上的公民编号已通过间海郡当地的民政局认证，属于货真价实的有效证件，无需担心使用它的安全隐患。
当然，事后克莱恩自己进行过占卜，也去乔伍德区的贝克兰德民政分局办理过一桩小手续，从而确信了自己手中这份“夏洛克·莫里亚蒂”的证明的确不是假证。
这于他而言无疑是一个很好的消息。
有了这份真实有效的证件，他就能够更放心地和警察打交道，也不必再麻烦爱丽丝替他出面，向警察提交案件线索、或是领取那笔报酬赏金了！
呃，嗯，当然，前提是和他打交道的警察分局不归黑夜女神教会管辖……
不过，就算能推理出有用的线索，该如何进行选取的难度也相当之大。
首先“十字路口惨案”的知名度非常之高，恐怕全贝克兰德的警察、侦探都在盯着这一系列的连环恶性事件。而如今距离第一桩惨案发生的时间也已过去近一个月，能通过推理得出的线索早该被人挖出来了，哪轮得到他这样一个初来乍到的外乡人发现问题？
其次，尽管作为非凡者的他可以断定，“十字路口惨案”中绝对存在超凡因素作祟，三家正神教会也一定投入了值夜者、代罚者和机械之心的力量参与调查，但他却无法公然向警方提交与非凡者犯案相关的线索，否则就是明晃晃地送到人家面前，自曝野生非凡者的身份，然后白给。
……那就太愚蠢了。
克莱恩摇头腹诽了几句，暗叹着赚钱不易，端起报纸坐进沙发里翻看起来。
不过看了才没一会，他便听到有脚步声走入客厅、接近自己，不由抬头望去，只见穿上了白色燕尾服正装外套、打着沉稳靛色领结的亚瑟·华生迈步而来，手中还提着个尺寸不大的皮箱，一副准备外出的模样。
几乎没有哪位鲁恩王国的男士会愿意将一套白色正装穿到身上，因为这样看起来既没有身着黑色正装的沉稳感、庄重感，也更容易突出展现个人形体的胖瘦轮廓，显得不那么得体美观；但眼前的人硬是以完美到无可挑剔的容貌身材，以举手投足间的高洁气质驾驭住了这套衣装，浅金的半长头发加上似有缠绵情意流淌的青碧眼眸，甚至能令人直觉认定浪漫文学中的白马王子就该是这般形貌，在脉脉无声的温柔凝视中，朝着向往美好恋情的纯真少女走来。
克莱恩没敢过多代入自己想象中的少女心境，扫了自家华生那身亮眼高调的笔挺正装几眼，便忍不住吐槽道：
“你穿成这样是要去哪家俱乐部应聘服务侍从吗？比如那种主要面向贵妇阶层开放的，下午茶沙龙……”
他近几天时常浏览各大报纸的广告版块，也算是对贝克兰德的产业结构有了些了解，知道遍布这座希望之都的俱乐部种类可谓是五花八门，其中不乏他提到的那种休闲娱乐地。
当然，会记得这些闲杂信息的理由其实很简单，他曾在广告版面见到过某个叫“芬丝兰蒂”的俱乐部挂出招聘启事，向男性求职者们提了一大堆诸如五官气质出众、身高不低于多少多少、没有不良嗜好、擅长与女性交流沟通等等要求，并同时开出了周底薪最低8镑的诱人回报。
而这比他当初加入值夜者小队、成为文职人员的起步薪资还要高上一倍不止。
就算只用小脑思考，都能猜得到那八成不是什么太正经的、能让人挺直腰板说出自己职业的工作，所以才会需要开出丰厚的薪酬，以此招收条件优秀的员工……
“如你所见，我要出一趟门，”亚瑟·华生轻笑着开口说道，毫不在意同居人的打趣，“为今后的工作做些准备。”
“好吧，我猜你又要开始尝试挑战全新的职业生涯了。”克莱恩心说，如果爱丽丝真心打算贯彻华生这个马甲的设定，那么她唯一会做出的选择就是——
“如果你愿意，以后向别人介绍我的时候可以补上医生一词。不过么，我的客户群体大概会有些特殊，也许不是所有人都认同得了我的医生身份……”说着，她微微摇头，随口转移了话题，“对了，我想交代一些注意事项给你，跟我来，我们去二楼的卧室谈。”
克莱恩折好报纸重新放回桌上，跟上她的脚步，好奇问道：
“注意事项？有关什么的注意事项？”
走在前方的俊美青年没有立刻回答他，而是踏上楼梯、打开卧室房门，走入了属于爱丽丝的私人空间。她安静地来到床边，俯身为闭眸似在沉睡的少女整理了一下额前的碎发。
“简单来说，我的本体这几天会处于一种比较糟糕的状态……虽然我布置好了防护法术，可以有效阻止怀有恶意、敌意的第三者接近，但终究是没法缩短负面效果的持续时间，只能维持现在这样失去行动能力的状态……”
“失去行动能力？”紧随其后走进少女闺房的克莱恩一愣，顿时再顾不上考虑礼貌不礼貌的问题，几步走到床铺另一侧，看向那张娇俏的脸庞，只见她脸色苍白得近似透明，嘴唇也不见半点血色。
“啊，不要太紧张，只是炼金药剂的一点副作用。”
见克莱恩的表情一变，下意识探出手背感受她额头的温度，亚瑟·华生无奈地微笑着闭上双眼，将意识沉浸入玄妙难言的心灵涓流，电光石火般穿梭掠过层层封锁的虚幻之网，在另一具冰冷的躯体内复苏过来。
爱丽丝缓慢地睁开眼，迷蒙的视界里隐约可见一张离她极近的脸庞，充斥着担忧、不安的情绪味道顷刻间涌向她的感官。
她在这股情感的作用下努力提起精神，动作好似生锈机器一般沉重、迟缓地抬起手，握住了他正在试探自己鼻息的颤抖右手：
“只是一点副作用……的累加，毕竟我这次连续服用了9支特殊药剂，身体会对药材原料里的负能物质起反应很正常……稍微，躺个五六天就会恢复了，这几天……会一直保持低体温、低心率和呼吸频度的状态，不可能……这么轻易死了的……”
听着她气息微弱地呼出轻得几乎听不清字句的低语，克莱恩凑近过去仔细辨认出了每一个发音，用双掌紧紧包住那只失去温度、冰凉得如同尸体的脆弱小手，沉下声音问道：
“……有什么我能做的事吗？”
“有……多晒点太阳或许能恢复得，更快些……但不能找‘太阳’途径的非凡者，那种……人为的光和热，纯粹正向的、阳性力量……对现在的我来说，刺激有点太强了……”她说到这里，稍扬了扬嘴角，在脸上显露出苍白而微弱的笑意，“不过就算放着不管也没事……我会逐渐恢复过来的。”
亚瑟·华生不知何时已恢复了行动和意识，接过话道：
“单独服用一支两支的幽魂药剂其实不会有这么大的反应，这次情况特殊，我稍微多用了点才知道最后还能变成这样。”
“你的法术呢？就不能用那些治疗法术想想办法吗？”克莱恩几乎要对这个严重缺乏紧张感的家伙失语了。
“最近暂时也没有什么非要用到本体的情况，就让我继续躺着不也挺好么？喏，顺便还能立一个妹妹体弱多病，哥哥因此立志成为医生的丰满人设。完美。”
顺着表链拉出怀表，亚瑟·华生看了一眼时间，啪地合上表盖，提着箱子转身向外走去。
“我该走了，我心爱的妹妹爱丽丝就麻烦你有空的时候照看了，”她随意地摆了摆手，用拜托室友照顾绿植盆栽的语气说道，“天气好可以带她去晒一会太阳，其他时候么……唔，别做什么奇怪的事就好。”
不要强调这种要求！我怎么可能做得出什么奇怪的事！
克莱恩在心底大声地为自己申辩道。
……但她既然这么表态，说明应该没什么大碍，吧……嗯，在这方面，她作出的判断总归要比我专业一点。
这么想着，克莱恩回身看向躺在床上、双手自然交叠搭在胸前的沉睡美人，只觉得心情和精神都慢慢平静放松下来，仿佛刚才触碰到那片冷得仿佛玉瓷的肌肤时，心脏险些出现骤停的那人不是他自己一样。
确认少女的状态的确还算稳定后，他顺手为她盖上被子，塞好了被角，便返回楼下继续自己原先的计划安排了。
由于能从报道中收集到的案件信息有限，克莱恩很快便在客厅中新开设的线索调查墙上整理出了最近三起“十字路口惨案”的案发地点与对应时间，并在调查墙上张贴的贝克兰德地图表面用马克笔画出血红的圆圈。
“嗯，这样稍微有点侦探的样子了……”
他向后走去几步，远远欣赏了一会以图钉固定着剪裁报纸、城市地图的调查墙，轻轻点头自语起来。
“除了公开给市民的那些信息以外，我能够得到的一手情报实在太少，更难以借此看出案件之间的共通点，但如果没记错的话，最近一起‘十字路口惨案’是这系列连环恶性事件的第六例。而第五、第六起案发的时间间隔明显短于第四、第五起案发的间隔，更早之前的案发间隔据说是一周，不知道这种变化是否有什么背后规律在……”
他思索着这些整理出的线索，解下缠在袖中的灵摆银链，拟定语句尝试了几次占卜，却仍是因前置条件不足而惨遭碰壁。
好，去案发现场进行实地考察吧，下午回家之后如果天气转晴了，就带爱丽丝去那间改造成琴房的日晒屋来点日光浴……
克莱恩很快作出决定，在盥洗室用假胡须和眼镜伪装好自己，便套上了黑色呢制的双排扣长礼服，把对折过三次的地图、铅笔和钱包等物放进口袋，并不忘带上“圣夜粉”和自己惯用的占卜道具。
确认没有遗漏后，他从衣帽架取下丝绸礼帽，顺手弹起闪亮的金币，确认今天出门期间是否会有委托人上门。
奇异纹路组成的数字面朝上，答案是否定。
chapter.43 麻烦上门
大桥南区，香兰街与塔特尔街的交叉路口。
数日前，一场骇人听闻的惨烈事故就在这里发生，车厢内一家四口的鲜活生命随之消逝凋零，而马车失控撞向开设在路口的济贫救助站点，造成了数名志愿工作者和贫困居民的死伤情况。
这片呈现标准十字叉路布局的街区，也这起事故而变得格外冷清。
济贫救助站点附近的几家沿街商铺都紧关大门，似乎进入了无期限的休业整顿阶段，只有一束已然干枯的白色小花静静地摆在路旁，在沉默中悼念逝者。
而过往路人均是一副行色匆匆的模样，没有人愿意在这个遭到恶魔诅咒的路口多作停留，仿佛生怕会被笼罩在这里的不幸与厄运缠绕上身、扼住喉咙，被拖入那些没有道理可言的野蛮死亡。
克莱恩抵达最近那起事故的案发地点时，只见到了两名身穿大衣外套的男士具有和周围行人不同的神态和面貌。他们显然是结伴而行的熟人，一个戴着前后都有帽檐的猎鹿帽，另一个则头顶圆形毡帽，正站在离路口有些距离的路灯下交谈着什么，并不时用手中盖好笔盖的钢笔朝着街道指点比划几下。
周日上午还算暖和的风中，沿街缓缓而行的克莱恩默默皱起眉头，孤身一人与附近工厂区飘来的刺鼻气味作伴。
失策了，应该戴上口罩来的……
他收回视线，不再过度关注那两位大概率也是同行的侦探组合，正要取出地图和记事本、走入路口区域开始自己的调查，却忽然直觉地从侧后方感知到一道带有打量意图的视线，“小丑”魔药的预感能力便自动在他脑海中勾勒出了对应画面：
黑外套、头戴半高礼帽的中年男子手持报纸，坐在附近公园的长凳上，只从报纸的上沿露出一双眼角刻有深深皱纹的沧桑眼眸，不时向接近路口的行人投来观察的目光。
……是哪家教会所属的非凡者？监视案发路口情况的官方人员？
克莱恩本能地考虑到了这种情况，开始回忆地图上的标识，很快凭记忆确认了管理大桥南区的教会组织是蒸汽与机械之神教会。而就在几个街区外的圣乔治区，正是蒸汽教会在贝克兰德设立的总部圣希尔兰教堂，其地位几乎等同于第二教廷。
当然，这只是个比喻——深受罗塞尔大帝工业革命影响的蒸汽教会，真正的教廷总部自然是位于因蒂斯共和国，首都特里尔。
心中迅速做出判断后，他面上不显异常地继续从口袋里取出地图和记事本，只是按捺住解下灵摆银链的打算，开始了自己的实地考察。
彻底代入侦探身份的克莱恩发挥出自然而迫真的演技，开启灵视在路口走动了两三个来回，便向同样注意到自己的那对组合靠近过去，以鲁恩人矜持友好的做派与二人攀谈起来。
不出所料，在他报出自己身为新入行私家侦探的身份后，分别戴着猎鹿帽和圆顶毡帽的这对中青年男子看向他的眼神里就多出了某种了然的同类认可感。
“果然，你也想要解开这些悬案背后的谜团……又或者是被警察那边开出的线索赏金吸引过来的？”戴着猎鹿帽的青年侦探友善地扬起笑容道。
青年侦探身旁的中年绅士摇着头，发表了不如何乐观的看法：
“要从那些吝啬鬼里手中拿到线索奖金的难度可不小，我们之前提交过几次推导出的线索和犯人侧写像，都被‘缺乏实证’的理由打回来了。”
配合着探案的话题与这两名本地侦探聊了一段时间后，那道来自旁人的观察视线终于消停下来，不再时不时围绕着他打转，克莱恩知道自己已经过了这一关，被那位疑似官方的情报人员初步排除出可疑人士的范围。
但还是不要当众拿出灵摆，避免作出什么有非凡者嫌疑的举动……嗯，用灵视观察附近也没看出什么特别的灵或异常之处，而且偌大的贝克兰德教区之中肯定不会缺少擅长占卜、仪式魔法的这类非凡者，既然他们至今仍没能抓住犯案的主使者，说明现地占卜并没能得到太多有价值的情报……
这么想着，他识趣地向两位委婉表现出去意的侦探道出打算，说自己还想在这里转转，验证一些猜测。谷
友好地交换过名片后，两位结伴而来的侦探便辞别离开，继续接着调查他们手头的个人委托了——名义上同属于格林侦探事务所的二人表示，他们今天之所以会来到南区的这个路口，只是因为要在附近的某地进行一些事前调查，想起来几日前发生的“十字路口惨案”，于是便顺路过来现场看看情况。
恢复独处的克莱恩暗自在心底点了点头，神态自然地在记事本的空白页写下案发现场的环境特征、与两名侦探同行讨论后的心得感想，又再观察了路口几眼，收好记事本与钢笔，散步似的向自己在地图上圈出的第二处地点走去。
沿途，他见到一位手捧白色花束的年轻女性深深低垂着脑袋，在身旁男伴的陪同下走向香兰街和塔特尔街的交叉路口，隐约可听到不明显的抽泣声从那片沉重而悲伤的氛围里传来。
他收起轻松、乐观的心情，不觉放缓脚步，在心中无声地叹了一气。
如果能尽早抓住“十字路口惨案”幕后的真正犯人就好了。
克莱恩微微摇头，深吸了一口气，朝着上周二傍晚曾途经的街道迈步前进。
折腾到用过午餐、再跑完第三处案发地点，克莱恩打开怀表一看，只见时针已悄然指向午后两点的方位。
今天这一趟外出实地考察，让他明确了官方教会对此案的态度——南区、桥区辖地的每一个路口，哪怕是没有发生过案件的十字交叉口，几乎都有疑似非凡者、或者是官方线人的人手躲藏在附近的遮蔽处，监视路口情况，一副严阵以待的形势。
显然，一而再再而三发生在这两片区域的骇人惨案已经深深刺痛了教会的尊严和脸面，恐怕这几天来，不论是值夜者、代罚者还是机械之心小队，都应该过得相当紧绷，不敢放过一点可能与幕后真凶有关的线索……
克莱恩不经意想起了那些无需长时间睡眠的前值夜者队友，想起了自己在格林赫尔疯人院发展的线人、达斯特·古德里安医生，意识到自己“死亡”的现在，唯一知道对方值夜者线人身份的队长也已不在廷根市，这条消息渠道也算是彻底断了……呵呵，明明已经消化完了“小丑”魔药，却总忍不住要刻意回忆这种事，莫非是扮演法残留下来的陋习？
半是自嘲地想着，他笑脸灿烂地扬起嘴角，将记录下考察情报的记事本放入衣兜，散步走到圣乔治区的地铁站里，购买了一张二等座票返回乔伍德区。
按照预定安排和事先调查过的情报，克莱恩走出地铁站后直奔某家据说口碑不错的、周日也照常营业的律师事务所，准备找人委托拟定一份专业的投资合同。
将自己投资发明家雷帕德的需求详细描述一遍后，他只略作等待，便从那位自我介绍叫艾维·西蒙斯的律师手中收到一份合理且妥当的契约，并为此支付了2镑5苏勒的咨询费用。
“如果下次还有合作机会，您可以考虑直接写信至我的个人联系方式，”一身正式黑色长礼服的青年律师稳重地微笑着，将名片递给克莱恩，“这样您就不必多支付那部分交给事务所的中介费用了。”
……等等，来事务所进行委托还要付中介费？你不早说……所以我为什么不去找邻居家的于尔根律师……
克莱恩回过神来，略有些小小的懊悔，事到如今却也不好再说出反悔的推辞，只好强行扬起假笑客套，接下了对方手中的名片。
离开律师事务所后，他边考虑着晚上和明天的安排，边往明斯克街的方向走去。
即将走到15号房屋的前一刻，克莱恩蓦地停住脚步，与那几名站在自家房门前的不速之客打了个照面。
他的视线只略一停顿，便越过了站在领头位置的巡警，扫向之后那两个皮肤偏黑、眼窝也相对比鲁恩人凹陷许多的黑外套，确认了他们的高原人血统。
与死去的兹曼格党“处刑人”默尔索同样出身的，高原人。
不祥的预感瞬间从后脊升上大脑，带来一片寒意的颤栗。
chapter.44 诚实是一种美德
事情有点不对劲。
兹曼格党的打手怎么会和警察一起出现？而且还是在默尔索上门的翌日？
克莱恩收回看向那两名黑外套的视线，表现得就像是每个见到有陌生人临门拜访的普通人一样，虽有疑惑和好奇，但绝不过度反复打量，以免被人觉察到自己超过寻常限度的警惕。
事实上，他已从其中一人的面相上感到隐约的熟悉感，猜测自己或许前天在泽瑞尔侦探家中时就已见过对方的脸了。
情况不太对，但也没有糟糕到无法应对的地步，至少他们选择在白天光明正大地上门查证……可为什么会有警察？如果说这是兹曼格党在警署买通的内应，也不该为了一个没什么名气的侦探而暴露出来吧……
这么想着，克莱恩适时地表现出了源自真情实感的迷惑：
“几位……还有这位警官，请问有什么事吗？看你们的样子，似乎不是有事情要来委托我的？”
领头的那位巡警走下房屋门前的台阶，来到外出归家的侦探面前，而他身后那两个黑外套的男子则是快速交换了一个眼神，不知是确信了什么。
“你就是夏洛克·莫里亚蒂？”那名戴着警帽、神情严肃冷硬的巡警毫不客气地打量起克莱恩。
“处刑人”默尔索上门时的开场白同样也是这句话……来者不善啊。
克莱恩心中快速闪过判断，面上不见异常地点头答道：
“是的，有什么我能效劳的吗？”
“别紧张，只是来找你问几个问题。”这名巡警有些敷衍地掏出警员证，给他看了看写有姓名、贴着照片的那一页，便就重新把证件塞回外套口袋里，随手指向房屋大门，“方便进去说吗？”
进门去说，万一这三个人是报着恶意前来的，我恐怕打不过他们……更何况，警察是可以持枪的……
克莱恩努力控制住自己不往巡警腰间配枪的枪袋瞄去，只是在略一犹豫后，故作不安地看了看那两个黑外套的高原人：
“当然，没有问题，不过这边两位……看上去不像是您在警局的同事？”
“你不需要知道这些。”其中一个黑外套语气生硬地插话道。
表情严肃的巡警回头各看了两名兹曼格党的成员一眼，便在他们收声缄默的配合态度下重新转向克莱恩：
“不用在意这两个人，他们只负责提供部分证言，方便我了解情况。”
看来是避不过去了……
“我知道了。”克莱恩不明显地吸了口气，强迫自己保持镇定，点头从外套口袋里取出房门钥匙，走上通往门厅的台阶，旋开门把，回身邀请几人进屋，“请进，我们去客厅里谈。”
几双带有脏污淤泥的鞋子踏上了少女为玄关走道铺设的上好羊毛地毯，踩出几串脏兮兮的泥脚印，看得克莱恩颇为心疼，却也不好多说什么，只能将那两名黑外套进门后四处张望、着重打量屋内一些精致摆件的反应收入眼中，暗自提高了警惕。
一路来到客厅，给人以严肃冷硬印象的巡警扫了几眼他用来分析“十字路口惨案”的线索调查墙，开口问道：
“夏洛克·莫里亚蒂，职业私家侦探？看来你的收入情况还挺不错。”
他们对我有一定了解，但知道得不多……
克莱恩暗自微微点头，故意学着同学韦尔奇的间海郡口音，组织语言说道：
“我只是个离开故乡、刚来到贝克兰德不久的新手侦探，多亏了我的朋友兼助手的慷慨赞助，才成功开办了我们的事务所……警官，您需要来点喝的吗？要红茶还是咖啡？”
“不，不用了，我问完这几个问题就走——”语气生硬地拒绝了他的提议后，巡警略一停顿，便直奔主题道，“昨天，是否有个和他们一样穿着黑外套、自称默尔索的男人来找过你？”
“黑外套……”被问到意料之中的问题，克莱恩看了看那二人，露出回忆的神情，“昨天上午，的确有一个符合描述的人来敲过门，但他并没有自报姓名，所以我不能肯定那个男子就是您提到的默尔索先生。”
“他来找你的理由呢，知道是为了什么吗？”巡警接着问道。
克莱恩诚实作答：
“找人，警官。很显然，我的某位委托人和这位先生有点过节，他上门来想要买到我那位委托人的情报。”
“你当时怎么答复他的？”冷脸巡警继续追问。
“关于这件事，因为我和委托人之间是签署过保密协议的，所以考虑到我的生涯名誉，也不能就这样为了出卖委托人的信息啊。”克莱恩说着，叹息着摊手示意了一下茶几上的制式合同，“而且要是把事情放到法庭上去审理，我可能还要面临赔付风险，所以只好遗憾婉拒那位先生的要求了。”
巡警身后早就有些按捺不住的一个黑外套男子马上机灵地走到沙发旁，从茶几上堆放着的制式合同里拿起一份扫了几眼，便相当狗腿地呈给了巡警，一副过度殷勤的怪异态度。
当然，克莱恩没有错过此人自以为隐蔽的小偷小摸，看似十分自然地从一旁的陶瓷容器里顺手牵羊了几粒碎宝石出来——那显然不是自己的手笔，只能说是某个重视生活品质和环境情调的魔女随心布置的小摆件，除了炫富式的美观几乎毫无实际用途。
“警官，您带来的人似乎拿了些不属于他的东西，我是应该现场就向您通报清楚呢，还是稍后去警局报案？”他保持着礼貌的语气和微笑，半点不退让地点破了黑外套试图掩盖的事实。
板着脸浏览合同保密条款的巡警抬头，皱了皱眉：
“放回去，不要让我强调第二次。”
在黑外套男子不满却又只能妥协的啧声中，巡警重新转向身为屋主的侦探，语气逐渐变得不耐烦起来：
“昨天上午，默尔索询问完你就直接离开了？你们之间有没有起争执？又或者你在那之后有没有再见过他？”
……果然，有什么地方出了问题。莫非是爱丽丝的法术被人发现到异常、觉察出回到兹曼格党据点的默尔索已是一具尸体了？
等等，如果兹曼格党中正巧有位具备强大灵视能力的非凡者，比如“窥秘人”或“占卜家”序列的——
猛然间想起自己昨日的疏漏，克莱恩按捺住当即打开灵视去细细观察这几人的冲动，故作惊讶地反问道：
“当然，那位先生在听到我拒绝后就直接离去了，我们之间应该没有什么不可化解的矛盾才对……警官，您为什么要这么问？那位默尔索先生出了什么事吗？可昨天我有出门的预定计划，如果您要取证，居住在圣乔治区的雷帕德先生可以替我证明，直到晚上为止我都在和他讨论某项投资合同……而等我到家，和朋友一起享受过闲谈的晚间时光，我们就各自回房休息了。”
“侦探，别以为自作聪明的谎言能蒙骗过我。”
严肃的巡警皱着眉又询问了一些细节，而克莱恩秉持着诚实本分的原则，只简单略去某些“不重要的生活琐事”，坚持表示自己不知道发生在默尔索身上的事——当然，这句话也并非谎言，他的确不清楚爱丽丝到底对那位“处刑人”用了什么奇怪诡异的法术，只知道那属于她口中的“咒法”，对其原理和具体效果则是一概不明。
“好吧，夏洛克侦探，我收到你的证言了，感谢你的配合。”
半晌，似乎是终于相信了他交代的内容，板着严肃冷脸的巡警以敷衍的语气、动作和他握了握手，随即便转身带着那两个精悍的黑帮打手了离开明斯克15号的门厅。
克莱恩以精准的控制力压下握手时泛起的层层鸡皮疙瘩，站在门口目送那三道背影沿着街道走向路口，直到它们变为黑点、逐渐消失在视野中，都不曾改变过自己看似如常的神态。
必须要向爱丽丝确认才行。
默尔索的异常一定是被人发现了！兹曼格党背后那位被称为大使先生的人物，显然不可能只有自己扶植起来的这一股黑帮力量，而觉察到默尔索身上异变之后，对方几乎堪称迅速地采取了行动，仅隔一天便找上昨日默尔索到访过的地方……
他不确定处于爱丽丝咒法控制下的尸体到底会呈现出怎样的灵体气场，但有很大可能……若是以“窥秘人”或“占卜家”序列的灵视能力，应该看得清默尔索异于正常人的部分！
不再犹豫，克莱恩表现如常地坐到沙发上，打开报纸作为伪装用的武装，嘴唇微动地吟诵出久违的奇异音节。
Avoin。
来自真正异界的魔法语言，于刹那间解开了锁于心灵间的束缚。
深深呼吸了一下，借以调整心情后，克莱恩翻过一页报纸，在心底呼唤道：
“爱丽丝，你现在有时间确认默尔索的状态吗？他身边有没有出现什么异常情况，比如被人觉察到不对，附近出现了监视他动向的黑帮帮众？”
chapter.45 猜测
一间垂着吊灯，装饰典雅的厅室内，悠扬的古典旋律随着乐队的演奏轻快流淌。
俊美而仪态优雅的客人微笑饮下高脚酒杯中的残余酒液，将手中的玻璃杯放回桌上，转身向大马士革纹沙龙椅上的贵态妇人轻声道了一句，便在周围一众仆从似有似无的视线追逐下，坦然谢过妇人的应允，先行暂离了这间小宴会厅。
婉拒过门外侍女要为自己带路的好意后，亚瑟·华生动作不显地抬手轻按了按耳畔，缓步沿着硬木地板走廊与墙纸延伸出去的锦纹花色向外走去的同时，也对心灵深处的声音做出了回应。
“就我之前观察的情况，默尔索没有反馈任何异常过来。怎么了？为什么突然问起这个？”
只等待了不到半分钟，心灵通话的走廊中便回荡起了另一道音色的回答。
克莱恩以还算镇定的情绪，有条有理地梳理了一遍发生在明斯克15号的事，连同自己的猜测一并告知了远在数个街区外的爱丽丝。
“有巡警带着兹曼格党的打手，上门来找到了你……”她拐入通往花园的岔路，在行走间轻捏几下眉心，忽地微笑起来，“原来如此……的确，如果是这样的话，默尔索自身观察不到异常情况的理由就很容易理解了。”
“怎么就突然原来如此了？”
与她保持着心灵通话状态的克莱恩一懵，竟没能从那短暂的数秒停顿里“听”出半点思维运作的轨迹，便径直收到了她直言断定似的结论。
“你之前说，那些人向你问完话就离开了对吧，只是不能确定他们是否在周围留下了什么监视你的手段。”爱丽丝向后靠住墙壁，一手插兜地在心中回道，“就算我现在回去，检查住宅附近的超凡手段，得到的结果应该也和你的猜测相差不远。但没关系，有人发现了默尔索的异常，却不敢出手破坏让我觉察……他没有那个胆量，或者说是在顾虑什么，所以才会那样迂回地安排看似合理的上门事件，以此找出对默尔索动过手脚的‘神秘人’。”
“你的意思是，兹曼格党背后那位发现异常的非凡者还不能确定默尔索是什么时候、在哪里出的意外，只能采取排除法，派人过来侦察情况……？”克莱恩心中一凛，危机感顿时控制不住地翻腾上涌。
爱丽丝轻笑了笑：
“不妨来想象一下，如果某位非凡者发现，自己还算熟悉的某个人突然意外死亡，尸体却和以往一样正常回到住所，也会对旁人的招呼做出回应举动……他的第一反应会是什么？”
克莱恩代入她所描述的情景，谨慎答复道：
“如果是我，肯定会先占卜他身上发生了什么，造成这种惊悚现象的究竟是某种的非凡能力，还是某件神奇物品，而如果说，某人出于某个目的做出的这种事，他会是什么身份、什么立场……”
“好好，打住打住，我明白你的意思，占卜的第一步骤，是要先接近对方，或者拿到对方常用的物品、头发、甚至血液这类媒介，对吧。可如果我说，从昨天傍晚到现在为止，都没有人主动接近闭锁在自己房间里的默尔索，而且也没有任何疑似使魔、非生命侦测物体进入过他的房间……那是不是就可以排除你最爱用的占卜法了？”
“也许，那位非凡者服用的序列魔药是‘窥秘人’途径，所以比起占卜，更信任仪式魔法或者通灵手段。”
当然，等死去的默尔索回到东区，他的灵也早该消散得差不多了，根本不可能问出什么结果来……而且谁也说不准经过爱丽丝那诡异咒法的处理，他是否还会有残留的灵剩下。
克莱恩在心中默默腹诽，突然想起自己这时与爱丽丝是以心灵通话的方式交换心声，就算只用想的，也会一并将脑海里有的没的内容全都送达给她知道。
……还好，我刚刚应该没什么机会去想些奇怪的事。
他也不明白自己为什么要松一口气。
“灵……唔，用你们这边的说法来讲，他残存的灵被我编入了稻草人的身体里，所以根本无需担心在现实遇到仪式魔法专家或通灵高手、从而泄露真相。”爱丽丝的心声略一停顿，“不进行侦察，没考虑过以神秘学手段获取信息的理由，或许是对方以为，控制默尔索在死后继续行动的是某种他已知的、甚至是非常熟悉的能力呢？”
克莱恩只稍加思索，便从自己的知识库中锁定了疑似可能拥有这类能力的序列途径：
“是了，‘收尸人’……或者该说是‘死神’途径在升到中高序列后，肯定有控制尸体行动的相应能力。那位非凡者如果想到了这一点，一定会把嫌疑目标锁定在能够驱使灵体的超凡力量上！”
“当然，也有可能他怀疑的是另一种远程控制能力，但真正的答案就只有当事者本人才知道了。”收住发散出去的思绪，爱丽丝直起身，恢复了身为“亚瑟·华生”时的优雅贵气，便抬步往小宴会厅的方向走去，“好了，总之你不用太过担心，在找到真正动手的人之前，他们是不敢对你做出什么的。而且，最迟到明天后天……他们也不会有闲心来关注这种细枝末节的小事了。”
“等等，别把话说得这么绝对！你最好给我个放心的理由，不然我连睡觉都不安稳！”
思及在通灵默尔索时见到的那位“大使先生”，克莱恩深感自己已然身处随时都可能进入对方视线的危险区，顿时坐立难安，觉得自己就像一条上了砧板、任人宰割的鱼，哪还有放松的余地！
可爱丽丝刚刚也推测说，对方会留下监控他的手段，这意味着他不能做出些太引人注目的怪异举动，就连前去灰雾空间都应该提前以占卜手段进行确认，否则万一被发现了端倪……
“唔，具体的安排我不能透露太多，你要是实在觉得不能安心，那就……那就，自己想想办法？比如晚上到我的房间里睡觉？”少女心声轻快地表示道。
正坐在沙发里佯装看报的克莱恩几乎没能控制住脸上开始升温的反应：
“你在开玩笑吗，这算个什么办法？！”
“我认为这是个好方法呀，可以有效解决你缺乏安心感的困扰。”爱丽丝回复的语气相当认真，“至少在我的本体附近，你不用担心会遇到生命威胁……唔，就算发生什么稀奇古怪的煤气爆炸事故，待在我身边就不会有事。大概吧。”
……这算哪门子的好方法？晚上也就……也就算了，可问题是意外情况不会限定于晚上睡觉时发生啊，危险处境下的我难道连门都不能出了吗？
克莱恩无言地扶额切断和少女的心灵通话，开始思索该如何摆脱现今的糟糕境况。
chapter.46 更近一步
去而复返的俊美客人重新回到宴会厅，注意到流淌在空气中的旋律已经过渡至另外一首当代的知名曲目。
爱丽丝所扮演的亚瑟·华生对此并无半点局促，保持着面上得体笑容的同时，顺手关好了通往走廊的对开厅门，随后步伐不急不缓地走过长桌，来到落地窗前的微弱斜阳下，欠身略施一礼：
“抱歉，离席稍有些久了，萨莉夫人，您在这十分钟内没有感觉到什么异样吧？”
如果夫人觉得不适，在你刚刚说要出去透气的时候就会有府邸上的守卫过去抓人了……
侯爵夫人的贴身侍女盯着这名据说是医生的俊美青年，心中既有些不屑他此刻有礼而故作优雅的姿态，觉得他也不过是一个为了拼命挤入上流社会而可笑挣扎的普通人，却又忍不住被那张脱离“普通人”范围的无瑕容颜所吸引，暗自嘀咕这男人的皮肤竟然能比女性都来得光滑细腻。
但显然，她侍奉的主人相当欣赏这位来历不明的医生，她维持着闭目仰靠在沙龙椅上的姿势不动，语气轻快中带有愉悦地道：
“异样？不，没有的事，如果要把这种温和柔软得像是浸泡在热水里的触感都说成是异样，那么以往每次我做过的每一次养护都该是酷刑和折磨了。亚瑟医生，我还要等待多久才能洗掉脸上涂抹的这些香膏，看到它们实际发挥出来的效果？”
闻言，亚瑟·华生回首看了一眼座钟的指针走向，微笑答道：
“还请再耐心等待五分钟，夫人，您付出的宝贵时间会得到回报的……这样吧，为了不让您感到乏味无趣，介意我继续讲述之前那个海上冒险故事吗？您或许还记得剧情进展？到深入遗迹、探索未知宝藏为止的情节。”
脸上涂抹着一层白色软膏，好似大理石雕塑那样展现五官立体度的洛森特侯爵夫人满脸放松的神态，含着笑意轻轻点头：
“当然。而且我记得的可不止这些，还包括我亲爱的侄女转述过的，你在间海郡曾经与危险武装集团进行过交锋的精彩片段……呵呵，小密特拉那样极力推荐介绍，说我应该见一见你，我自然也有些好奇，想要见识见识像你这般奇特的医生。”
“如您所言，我的本职不是医生，开始以医生身份自居也是在来到贝克兰德之后的事了，尽管我的确持有从医执照。我知道自己原先的工作不是什么值得拿上台面来讲的事，顶多只能像这样，为您提供一些茶余时间的消遣。”亚瑟·华生微不可见地轻耸了耸肩，“不过这个和寻宝、和古代遗迹相关的故事，的确是我从之前结交的人那里听来的经历，具体真假，我也不能向夫人您做出保证。”
“听起来很有种当代另类骑士文学的浪漫感。”萨莉夫人颔首，情绪愉快地应允了客人的叙说请求，静静享受了一段平和美好的等待时光。
“……就这样，宝藏猎人幸运地解除了身上的诅咒，带着仅存的几件黄金雕饰回到陆地，终于化解了这一次的危机。‘被诅咒的黄金’的故事到这里便结束了。”略一停顿后，亚瑟·华生低沉地笑了笑，提醒侯爵夫人身侧的贴身侍女道，“好了，时间差不多了，劳烦你去把之前备好的热水和热毛巾取来，为夫人擦去脸上涂抹的药用香膏。”
几名负责侯爵夫人起居的侍女顿时忙碌起来，不消片刻就在这间环绕着乐队演奏的典雅宴厅重现了萨莉夫人的梳妆台，扶着洗去脸部软膏的贵态妇人坐到了镀金的梳妆镜前。
头发乌黑浓密、见不到一根白发的贵妇抬手抚上再无细纹的眼角，抚上曾在年轻时不慎留下过丑陋疤痕的右脸颊，蓦地停下了所有的动作。
正因为每每照向镜子都能目睹到同样蜿蜒狰狞的痕迹，每逢正式场合都要以厚厚的伪装遮挡不够得体的伤残，萨莉夫人才能清晰地觉察到脸上那道刺眼的深红竟已淡去许多，变得好像新生长出的皮肉一样呈现出浅浅的粉色。
“我所医治的，不是被定义成‘病理’的伤痛，而是那些已经痊愈，却又深深刻在人们身上、印在心中的残留痕迹。”
金发碧眼、带着少许病弱精致美感的青年没有去看侯爵夫人反复确认事实真伪的举动，只是缓缓前倾欠身，语气谦逊而诚挚地低垂着头颅与眼眸。
“所以或许会有人认为这不属于医学，我也不该以医生自居……但在我看来，‘想变得更加美好’同样是每个人都会有的愿望，我不想忽略这种诉求，不愿否定被各种现实要素阻挡、也在发出呐喊的心灵，所以才会选择走上这条道路……哪怕得不到别人的理解和认可。”
看似沉浸在个人情绪中的侯爵夫人怔怔望着镜中的自己倒影，直到一身纯白正装的医生结束表态，她才回头深深地看了他一眼，缓缓站起道：
“亚瑟医生，我让侍女带你去书房，之后的事，我们就在那里继续谈吧。”
“好的，感谢您的慷慨。”亚瑟·华生不亢不卑地点头回应。
对于萨莉夫人能听出自己别有所求的潜台词，爱丽丝并不感到意外。
她挑中洛森特侯爵夫人而展开的布局，其基础自然是建立在对贝克兰德贵族的了解之上。
在她本人忙于关注奥拉德克群岛、忙于深入探索镜中世界的这些天，使魔夏娃担任了收集情报的要务，在贝克兰德各个酒会、舞会的场外花园里听了不知多少版本的轶事传闻，又被无良主人指使着去皇后区的几处交通要道口蹲点守候了相当可观的一段时间，这才终于得到解放——不过小知更鸟使魔倒也因此意外打听到了“诈骗师”魔药主材的下落，于是便向魔女主人要求休假，投身到了晋升的奋斗事业之中。
爱丽丝的考虑并不复杂，她所做的，也仅仅只是在某天上街“偶遇”康纳德子爵家的小女儿，并激起对方对美丽自我的向往，之后的一切便自然朝着她所预期的那般发展了过来。
无论哪个时代，女性都远比男性更在意自己的形态仪表。
因而当掌握一手“医疗美容”概念的亚瑟·华生出现在社交意义上成年未满一年的密特拉·康纳德小姐面前，这位尚未脱离天真烂漫的年轻贵族小姐很快就成为了他的忠实崇拜者。
在亚瑟·华生向她倾诉苦恼，忧心于无人支持自己事业的残酷现实之后，康纳德小姐便极其主动地揽下了向姑母引荐介绍他的工作。
而康纳德小姐的姑母，自然就是洛森特侯爵府邸的女主人，萨莉夫人。
说到洛森特侯爵，或许多数不熟悉贵族谱系的贝克兰德市民会感到困惑；但若要提及鼎鼎大名的“侯爵红茶”，哪怕就连居住在东区贫民窟的人都会望着餐厅、饭店门口的看板，闻着飘到街头的红茶香气心生向往之情。
……嗯，听起来似乎有种利用了无辜少女好感的渣男感，但爱丽丝发誓自己真的什么也没做，也没给出过任何不负责任的承诺。
视线回到装潢精致的书房，红木制的写字桌椅都被保养得光亮十足，书架上的藏书量相当可观，不远处半拉起的墨绿色天鹅绒窗帘给整间书房带来了略显昏暗、沉重的视觉感。
爱丽丝扮演的亚瑟·华生在书桌前三米处站定，等待门边的侍女无声行完一礼、关门离去后，这才回身看向似乎早早来到书房的侯爵夫人，低声一笑：
“萨莉夫人，特地邀请我来书房谈话的理由，是否和您查到了我的曾用旧名有所关联呢？”
“……因蒂斯出身的男士总是这么不委婉。”褪去温和神情的侯爵夫人直视着那双介于碧绿、湛蓝之间的澄澈眼眸，“其实我之前一直感到十分困扰，不知道是该喊你华生医生好呢，还是该叫您索伦医生……呵，因蒂斯前王室的索伦家族竟会出现自称医生的成员，真是叫人困惑又唏嘘。”
亚瑟·华生无所谓地笑笑：
“曾经风光过的落魄王族罢了，现在的索伦家族也没什么大不了的，更何况我只是个不受重视的旁支后代，还和他们划清了界限，不再往来。据说还有迫于家族生计、不得不出海成为行商的族人正在不知道哪片海域上漂泊着呢。”
见他毫不避讳地承认了自己的旧名，萨莉夫人轻咬了咬牙，压下心中屡屡与理性作对的感性，说道：
“你的目的，应该不是单纯为了金钱，尽管我必须承认，你带来的惊喜超过了我的预期……说说看吧，你想得到什么？”
“用一个机会，一个让您能够迎来转变的契机，来换取我在鲁恩王国社交场上的声名，这对您而言应该是个不错的提案吧。”
萨利夫人微微一愣，旋即有些控制不住就要扬起冷笑。
“侯爵夫人，您先别急着回绝，先来听听我了解到的事实如何？”亚瑟·华生矜持而礼貌地微笑起来，说出口的话语却与这两个温和的形容全然绝缘，“当代洛森特侯爵坐拥着父祖辈曾任首相之位的庇荫，并手握以茶叶发展出的庞大财富网络，如果您是侯爵的第一位、也是唯一一位夫人，自然不必对未来抱有过多担忧……
然而令人遗憾的是，侯爵的第一任夫人虽然只是平民出身，自身也在十二年前爆发的大瘟疫中不幸染疫离世，却已为侯爵留下了一子一女……嗯，反观您这边，哎呀，世袭子爵家庭出身，多么高贵，您的旧姓是康纳德，一个老牌的贵族家系。可惜您的兄弟，现任康纳德子爵为了维持身为贵族的体面，已陆续变卖了许多从祖辈传承下来的精致艺术品……”
“呵，您不用这么瞪我，我不打算评价您的家庭情况，只是想点醒您而已——您丈夫的财产终究是属于您丈夫的，哪怕您如今想要挪用一些资金去援助陷入回转困境的康纳德子爵，也必须得看着丈夫的脸色，看着侯爵长子的脸色。比起脸上丑陋的疤痕，您更在意那个将您束缚住的、让您不自由的囚笼。您想要得到足够的话语权，您渴望摆脱受人限制的现状，您需要的是……足够在某一行业完成垄断的巨额财富。”
萨利夫人感觉到手脚逐渐变得冰凉，微麻的触感从指尖开始传递出来，只在几个呼吸的短暂时间就遍布全身，令她血管中流淌的血液也似乎凝结住了。
但与被人看穿全部的冰冷相反，一把名为野心的火焰在这位柔弱女士的心中悄无声息地点燃了某种温度。
那是一种，她只在梦境中触碰过的炽热。
“我了解过您，所以知道您看得出我这份礼物的价值。”白衣的恶魔取出装有药用香膏的透明小瓶，灵活地在指间把玩起来，就像看不到萨利夫人不自觉追逐过来的视线，“在相关产品不受重视、且缺少竞争力的当今时代，您应该可以想象得出贵族女性对它的追捧热度。来，夫人，伸出你的手看看吧。”
就像是被那略带上些许沙哑感的磁性嗓音迷惑了一样，侯爵夫人低头看向自己的手，看向没有劳作痕迹的白皙手掌，看向手背那些昭示自己已不再年轻的细密纹路。
面容完美无瑕的白衣恶魔不知何时来到了侯爵夫人身旁，轻笑着执起了她先前试用香膏时涂抹过的左手，让那纹路不显、好似少女般白嫩细腻的手背与另一只手并排而列。
“您看到了吗？您最大的敌人，每个人都不得不面对的敌人……是时间啊。为了和时间对抗，为了找回过去拥有的青春，即便只是单纯地追求外在表现，也会有许多人愿意为此付出高昂的代价……呵，您大可以放心，这不是什么带有奇特力量的药物，用材全都是普通的草本植物和一些生物提取液，理论上可以实现当今流行的……工业化量产？是叫这个没错吧？”
听着恶魔一句又一句循循善诱的美妙提议，萨利夫人突然略显无礼地打断他，语气急促地深深呼吸了好几下：
“不行，不能量产，这样神奇的保养品在得到量产后就不能保证单品价值了！必须要严格控制产出！不，不不……必须，必须要先向上流社会公示它的存在……”
爱丽丝不再去细细聆听侯爵夫人近似歇斯底里症状的喃喃自语，悠然扬起了代表胜利的笑容。
看，她的计划成功了。
这样一来，就离那群潜伏在王国首都、潜伏在上层社交圈里的魔女们更近一步了。
chapter.47 满月的邀请
入夜，一轮满盈的红月高悬于天穹，在夜幕里浅淡的雾霭投下静谧安详的绯红光华。
又到了一月一度的满月之夜。
当婉拒侯爵夫人共进晚餐的邀请、又在外做了一些布置的亚瑟·华生回到明斯克街的联排住宅，时间早已过了寻常人家的用餐时刻，就连走在街旁、从一扇扇亮着灯光的窗户旁漫步而过，也再闻不到半点令人心怡的食物香气。
今晚还是照例用造食术和红茶凑合一下吧，嗯，和侯爵夫人达成合作关系之后，红茶的来源和品质倒是有了保证……给克莱恩的餐费估计也快见底了，夏娃最近又正在休假，是不是该请个专门的厨师来家里做菜……唔，但估计克莱恩会在意家中那些极易暴露他非凡者身份的物证，大概率会否决掉聘请厨师的提案……
她漫无边际地想着日常生活的安排，提着厚实的牛皮纸袋一步步朝15号的房屋走去，跨上通往门厅入口的台阶，在隐约传到耳中的欢谈声中略一停顿，便自行从长裤口袋中取出了钥匙，推门而入。
她脚步声近似于无地穿过门厅，拐进起居室，见到自己的同居人正和一位年轻人坐在沙发套组上，围绕着矮桌上摊开的一份文件资料展开讨论，一副关系友好融洽的情景。
起居室中突然多了个人，沙发套组处的二人自然不可能恍若无事般地继续交谈下去，不约而同地将视线投向那个身着纯白正装、颀长挺拔的人影。
“好像打扰到你们了？”亚瑟·华生微笑了一下，主动开口缓和气氛，做了个请便的手势，“你们继续，不用在意我，我只是刚好回来听到了一些声音。”
毕竟是和爱丽丝相处过有段时间的过来人，克莱恩没在那张仅是注视都容易造成轻微眩晕感的极致容貌前分心多久，就回过了神。
他看向来左手侧坐在单人沙发里的于尔根律师，简单介绍道：
“之前和你提过的，我的助手……呃，兼提供赞助的友人，亚瑟·华生，职业是医生。他平时白天都在外出忙碌，你或许还没和他见过面。”
由于身在别人家中做客，即便是在脱去丝绸礼帽和双排扣长礼服的温暖炉火旁，年轻律师仍是一副一丝不苟的穿着打扮，笔挺不见褶皱的衬衫搭配深色马甲，腰背直立全然不与沙发椅背接触，严谨得就好似他抹着头油、向后梳起的头发。
但克莱恩没有错过于尔根律师微微张开嘴巴，隐约透露出些许茫然的细微神情变化。
他的观察只持续了不到两三秒钟，便被反应过来的于尔根律师自己强行中断，而后面有赧然地扭过了头，似在调整情绪。
……我TM该说什么好？是该感慨某个魔女哪怕只用分身都能有男女通杀的魅力，还是该吐槽我这位邻居疑似有基佬潜质？
克莱恩僵硬地抽了抽嘴角，起身向爱丽丝简单提了提于尔根律师和自己相识的过程。
“寻找走失的宠物……”闻言，她眼眸一转，轻笑着调侃他道，“据说每个大侦探的成名都是靠前期找猫找狗、抓婚外情的委托积累沉淀起来的，看来你也不例外啊。加油，我相信你可以的。”
说罢，她顺势让视线扫向矮桌上摊开的纸质文件，随口道：
“不过看你们的样子，也不像是在委托上起了什么争执……这是在做什么？”
已恢复回到常态严肃模样的于尔根稍稍整理了一下面前散落的纸张，随即起身接过话道：
“在看一份商业合同，或者该说已经看完了。夏洛克·莫里亚蒂侦探希望能得到一些法律上的专业意见和指点，同时也是想要找人咨询，拟定这样一份合同的定价收费大概要花费多少钱。”
而得到的结论是，我如果找于尔根律师制作这样一份商业投资合同，大概可以节省下那5苏勒的零头……不，5苏勒不算小钱了，找猫的报酬也就5苏勒那么多，虽然我没花多大力气就完成了委托任务……唉，放宽心，至少于尔根律师表示这份合同上规明的条款十分清晰合理，而且也有效降低了投资的风险，那笔劳务费花得还算是物有所值……
但下次，我还是会选择找更便宜的律师……克莱恩揉了揉额角，在心中暗自说道。
“商业合同？唔，那还真巧，我也刚谈完一笔生意，处于和合作人达成共识的起步时期。”亚瑟·华生微笑起来，客气地表示如果合作进入商务投资阶段，自己可能会麻烦于尔根律师帮忙参考相关的契约文书。
“没问题，如果有需要，可以直接来这条街的尽头58号联系我。”于尔根一边回道，一边走近过去与这位态度友好的医生握了握手。
克莱恩虽怀疑这个精于计算的魔女这么说只是出于单纯的客套，但看在于尔根严肃认真地点头应下口头的承诺，还是决定对此不多作评价了。
不过他没想到的是，顶着一副优质美男皮囊的魔女随后就将话题转向了自己：
“对了，夏（Sharry），这次能谈成这笔生意也多亏有你之前的参与，所以一会我们可以谈谈分赃……唔，口误，是分红，分红的事。”
分红？这感情好！等下，我什么时候参与过你的商业企划内容了？……算了，问题不大，听这语气像是有红利可以分给我，不知道具体能有多少金镑……
克莱恩差点就被这突来的喜讯冲淡了对自身危险处境的忧思。
“夏洛克侦探，所以回到我进门时的话题，我的奶奶多丽丝女士希望邀请你明早来我家共进早餐的提案，你对此有什么想法吗？”放下用于握手的右臂，于尔根不着痕迹地看了金发碧眼的俊美医生一眼，似乎想要补充些什么，终究还是闭上了嘴巴，没有多问。
克莱恩先是有些迷惑，心说自己明明已经同意过对方的邀请，怎么现在又再问了一遍。但他旋即注意到了于尔根律师的小动作，意识到他几乎是以明示的委婉表达在向一旁的亚瑟·华生发出邀请。
……好吧，在这种场合提起邀请，肯定不该撇下同住一个屋檐下的助手兼朋友、自己单独一人去人家家里做客吧？
克莱恩点了点头，笑答：
“当然，我是说，如果多丽丝女士不介意两位客人一同前来叨扰的话。”
“我会转告她有关访客人数的变动。”于尔根又往亚瑟·华生的方向看了一眼，这回却是主动开口问道，“亚瑟……医生，您是职业医生吗？”
“看起来不像？”亚瑟·华生微微一笑，“这取决于你如何定义‘职业’一词。如果你认为持有全科从医执照的人就能被称作职业医生，那么我的确是。”
“全科……谢谢，我知道了。”
于尔根律师缓缓点头，随后礼貌地向二人辞行，在夏洛克侦探的招待下回到门厅，从衣帽架上取下挂着的长外套和帽子，重新穿戴整齐。
目送于尔根律师离去后，克莱恩重新锁好门，脸上的笑容逐渐变浅、变淡，最终以一种略显沉重的表情径直走入客厅，没有再去分心关注起居室里的情况。
因为他知道，爱丽丝会将脚步挪至客厅，挪至……她的本体身旁。
这也是他没有选择更具会客性质的客厅，在起居室招待来客于尔根律师的理由。
“我怕发生意外，不方便照看，所以就把你……你的妹妹带到客厅来了。”克莱恩率先开口，为自己擅自做主的行为辩解着走近过去，“我点起了壁炉，客厅应该要比楼上来得暖和。”
沉沉安睡的少女依靠在舒适的沙发软座上，身上盖着张薄薄的羊毛毯，仿佛只是看着她的睡颜就能感受到岁月静好的安然平和。
“其实用不着太过紧张。”亚瑟·华生俯身为那张闭着双眸的娇俏脸蛋打理了一下额前的发丝，语气随意地道，“回来的时候我观察了一下，除去三名隐藏在远处角落监视情况的普通黑帮成员以外，没有发现什么特殊的超凡手段……至少你不必担心会被人偷听到我们现在的谈话内容。”
“只有三名不是非凡者的黑帮成员吗？应该是兹曼格党的手下喽啰……”克莱恩点了点头，继而脸色微变，不禁为刚刚道过别的邻居访客担忧起来，“糟了，于尔根律师前来拜访我的场景一定已经被他们看到了，会不会……”
“只派出了普通黑帮成员监视你，说明那位发现异常的非凡者还没有把你作为最有嫌疑的人选来看待，却也不想就此排除你和幕后神秘人存有关联的可能，好多做一手准备罢了。”亚瑟·华生直起身，稍稍扬了扬嘴角，“那位律师先生的话，大概只能算他运气不好，挑选了这样一个敏感时间敲开了这座房屋的门……”
克莱恩深深呼吸，忽然微侧过身，背对着客厅的窗户，用身体遮挡住手中弹起硬币的动作。
直到看见金币的数字面朝上，否定了占卜语句假定的“于尔根律师一家今晚会受到来自兹曼格党的危害行为”，他才稍安心了些。
暂时还算没事……不，占卜得到的仅仅只是象征，我不能盲目依赖、信任得到的结果，更何况我还把前提限定在了“今晚”和“兹曼格党”，无法确保再无后患发生……
克莱恩收紧下唇，神情逐渐沉凝严峻。
他已经意识到了问题所在——自己和默尔索的交集点，便是那位前来委托他寻找泽瑞尔侦探的大男孩伊恩，全名为伊恩·赖特的老成少年。
如果他在一开始就老实交代出伊恩的情报，如果默尔索不是在被拒绝后悍然选择了杀人通灵的极端方式，如果他选择报警、把那位疑似因蒂斯大使的情报传递给军方部门……
不，最后那种假设同样无法避免事情走向如今的局面，甚至还会让他面临暴露在军方眼中的风险，谁也说不准会不会因此留下画像，被黑夜教会那几位和他有过面识的值夜者发现不对：
这夏洛克·莫里亚蒂的长相竟和某位已经死去的廷根市值夜者一模一样！只是多了胡须和眼镜的区别！
死而复生的秘密一旦被人刨出，克莱恩相信自己的下半辈子恐怕是会在监牢、或者比牢狱更可怕的人体实验室里度过。
虽说通报给军方也会有相应的益处，比如在另一方力量的牵制下，那位幕后操纵兹曼格党运作的大使先生会有所顾忌，不太可能选择立刻处理掉他这样一介小小的侦探，但只要过了他“证人”身份的保护期，军方部门对他的监视开始松懈，他的小命就会被彻底拿捏在他人手中，任由宰杀……
好歹现在的情况不算太坏，他还没有被那位效忠因蒂斯大使的非凡者视作威胁。
对，仅仅只是不算太坏而已。
因为或早或晚，警惕着神秘势力的那位非凡者，以及他背后的因蒂斯大使会重新检视默尔索和夏洛克侦探的矛盾根源，甚至为了伊恩身上那件非常重要的物品，再度施展手段逼迫他吐露情报，等到了那时一切就太迟了！
结论最终还是导向了他下午深思熟虑后的结果。
克莱恩在短暂的沉默后，抬眼看向脱去外套、只着一件黑衬衣的俊美青年。
“爱……”念及要在以后的相处中习惯她伪装的男性身份，克莱恩不得不咽回那个熟悉的名字，改口称呼道，“华生，我有个想法，你愿意……尝试一下吗？”
“我感觉得到，你的想法大概不是什么好事。”她这么表态着，手上倒是做了个请的示意动作。
“之前和你提过，那个兹曼格党头目的背后站着某位大使，某位来自因蒂斯共和国的外交大使，而我手上掌握着一些他十分渴望获取的情报，也就是说……我得罪了一位有国家背景的大人物。”
克莱恩低沉而缓慢地叙说着，见那张精致的脸上始终未改变半点神情，悬吊着的心逐渐慢慢回到了胸腔内。
有了底气之后，他便心生出莫名鼓舞的勇气，继续说了下去：
“我想委托你一个任务，内容是刺杀那位因蒂斯共和国驻鲁恩王国的大使……如果你愿意接受，那么我将提供他的素描画像给你。”
…………
又是一个避无可避的满月之夜。
希尔斯顿区的一栋房屋内，处于浅眠状态的佛尔思忽然惊醒，抱住脑袋从床上坐起，表情中充满狰狞痛苦，似乎正在与无形的折磨和酷刑抗争。
从她额上、身上沁出的冷汗很快便打湿了睡衣，打湿了秋冬季的厚实被褥。
“不……不！”佛尔思的低沉呼喊很快转为痛苦的嘶哑低吟，这意味着她所感受到的疯狂已经越过了理性能够承担的范围，正在一步步逼近那将她带往深渊的底线。
她撕扯自己的头发，不断翻滚扭曲身体，只为了能以摧残自身的痛苦保持住最后一点清醒。
仿佛无穷无尽的满月呓语向她侵袭而来。
不同以往的是，当佛尔思平息下来那些在自己精神深处搅动的针刺痛感，她头一次没有在意自己手上扯落的大把头发，只是两眼略显空洞地望着房间里笼罩着一层绯红薄纱般的家具摆件，安静得如同虚弱濒死。
她的脑海中无法控制地回放着某个在呓语中听到的声音。
那不是属于她已知的任何一种语言，却能让人直觉地认知到这才是目前许多语言的真正源头。
那个声音断断续续地，说出了一句完整的话语。
“找到……爱丽丝。”
第五纪，1349年9月的满月之夜。
所有经受满月诅咒的亚伯拉罕族人，都从那无尽的呓语中听到了同一个名字。
chapter.48 未来可期
“刺杀大使？”
亚瑟·华生面露诧异，却是没有回答，不解地反问道：
“为什么要刺杀大使？”
什么为什么……我不是把理由说得很清楚了吗？
略微一愣过后，克莱恩想了想，重新组织语言道：
“对那位因蒂斯大使来说，我只是一个手握重要线索，还没有什么身份背景的私家侦探。虽然目前他还没有命令手下采取强制行动，但那只是因为追查线索的手下遭遇意外，他出于谨慎心理选择了一时保守的战术。而只要那位大使反应过来，或者说发现我不是什么太难对付的厉害非凡者，就一定会对我动手，不管是抓走拷问也好，还是直接杀死通灵也罢……”
“唔，有道理。”亚瑟华生微微点头，随后微笑起来，“但你有句话说错了，从第一句话开始就错了。”
这回换成克莱恩诧异了：
“我没觉得我的自我定位有问题啊？不管是谁来查，都看得出我这样一个没有名气、又刚刚来到贝克兰德的私家侦探不可能有什么雄厚的家族背景，也不像是有国家机关在背后撑腰的样子。”
她却只是摇头轻笑：“看来，上周五你去帮我取证件的时候，没有暗自确认过我那几份证明的具体内容。”
……乱动别人的东西是不好的！
克莱恩严肃表示自己不做那种没有品德的事，假装忘记了当时藏在心底的好奇。
“顺便友情提醒你一句，你或许觉得自己没有背景，但查出你交际圈的人可能不会这么想，尤其你还提到那是一位派遣自因蒂斯共和国的外交大使。所以我认为没有必要做到刺杀这一步……”看到他不似认同的神情，亚瑟·华生便又很快补充道，“当然，也不能完全否认对方有对你出手的可能，等到那时候……”
“等到那时候就太晚了，我说不定早就被他的手下收拾干净，那或许是序列6，也可能是序列5的强者，而等你赶到事后现场，大概只能为我收殓尸体……也许勉强还能拼个全尸出来？”
克莱恩故意以一种自嘲的语气开起了玩笑。
“唔，总之我这几天大概会有点忙，就算要帮你解决那位大使先生带来的威胁，至少也得……五六天后吧，差不多也接近本体恢复的那段时间。”她不见紧张感地笑了笑，提议道，“你要是实在等不及，可以问问看其他人，如果有效率更高的选择，我也乐得轻松不必再去碰这件麻烦差事。”
其他人……可是有能力完成这项刺杀行动的人选并不多，至少就我认识的人员里来看……
克莱恩有些说不清缘由地失落一叹，却也知道自己的A计划已经破产，半是妥协地点点头，向她道出了备用方案：
“好吧，那我就在明天的塔罗会上，以任务的方式发布对那位大使的刺杀计划，如果无人响应，你就在最后发言接下它……这样安排，应该还算符合你刚刚的回答？”
“勉强。”扮演着亚瑟·华生的爱丽丝单手插进长裤口袋，另一手像是表达无奈般地随意挥了两下，“总之就是发挥演技、不要显露出早就知道这项任务的细节表现，我没理解错吧？”
有了她的侧面回应，克莱恩稍感安心，继而便听到身旁很快传来一句不那么美妙的提醒：
“所以关键问题来了，你考虑好要支付给我什么报酬了吗？若其他人接了刺杀任务也就不用多说，可如果，我是说如果，最后还是由我出面做了这件脏活……你，想好代价了吗？”
……只要不提钱，什么都好说！等等，她刚刚是不是还表示过，我能从她刚刚谈妥的那笔生意里拿到一部分红利，按理说现在该是她给我钱才对吧？
他佯装沉思地收住脑海中的胡思乱想后，略清了清嗓，道出自己斟酌过许多次的筹码：
“情报。在塔罗会上，成员之间互相交换的情报。不管是公开分享、还是秘密交流，只要不涉及太过私人的个人内容，我会将那些信息共享给你。”
其实也就约等于承诺给出爱丽丝一个“灰雾空间讨论组管理员”的权限，虽然权限内容仅限于旁听……嗯，是一个不用付出太多实际事物，却也足够有诚意的交换条件。
尽管要做出这种决定，难免会感觉到良心的部位有些发痛，但既然我们塔罗会是个交流信息、交换物品的平台，那由我这个组织者担任翻译工作的同时，再多任命一个旁听的审核人员也很合理嘛，谁知道大家的交易内容会不会有意无意地传播什么未知的有害事物……
“你还挺会算计的……”亚瑟·华生略微一愣，随即便反应过来，似有些无奈地摇摇头，“就这样吧，毕竟我对那位年轻的‘太阳’身处的环境还是挺好奇的，如果能有机会多了解一点也不错。”
“的确，他出身的白银城可以说是谜团重重……”悄悄松了口气后，克莱恩接过话题，随口与她交流起有关白银城的一些猜想，脑海中却断续浮现出大使事件的其他问题，本能地开始思索该如何应对。
他知道，这是自己还无法彻底心安的一个表现。
首先，冲突漩涡的最核心，一切麻烦的源点，大男孩伊恩的下落会在何处？那少年是否会因为他保守了秘密而逃过大使手下的追查？又或者依然无法避免残酷的命运，遭遇不幸？大使所谓的“重要物品”会是什么，如果老实交出那件重要物品，伊恩就能得救吗？
不，不管怎么说，若是没有外力介入，知晓机密的伊恩一旦被抓住，幸存的可能几乎存微……
克莱恩虽然已在这两天内懊恼过数次由一桩寻人委托为自己带来的麻烦，却也不是能够眼睁睁看着他人遭遇不幸的秉性，不禁便思考起来，该如何引入与因蒂斯大使敌对的势力，为潜伏躲藏的伊恩创造机会。
若要说他国使者的敌对势力，在这贝克兰德可并不少，忠实簇拥在王室一侧的贵族们、管控律法却更侧重于执行一面的军方都是很好的选择。
“或许可以这样……”他暗自颔首，下意识开了个头，才猛然反应过来自己刚才正准备给爱丽丝的假设做出答复，结果却说漏了嘴、暴露出自己神游开小差的事实。
亚瑟·华生却不怎么意外地稍稍挑了挑眉：
“看来你对这些话题的兴致不怎么高，那我们来转换一下心情好了。比如，聊聊我之前提过的分赃？”
“不应该是分红吗？”克莱恩一下子来了劲，暂且停下那些复杂的思考，略加斟酌后又补充道，“希望你说的那笔生意是合法的。”
“当然合法。”她好笑地将这人瞬间挺直腰板的反应收入眼底，忍住笑场的冲动简单提了提与某位贵族夫人达成协定、协助对方开创事业的事，并在最后强调，“……我提供给她专利发明的产品，本质上来讲是之前了解这边药物效用时的实验副产物，原型和你试用过的那些药膏比较接近，所以你大概也可以算我的发明助手？理论上能和我一同享有未来产品上市后的部分股份。”
药膏……看来是以前那段时间做“人体实验”的成果了。
但，部分股份！
听着很引人心动，克莱恩还是用自制力强行让心情镇定下来，谨慎问道：
“部分股份，具体是多少股份？而且你有信心那会是能够得到普及和热烈追捧的商品吗？”
“唔，虽然我当时表明了立场，自己不是为了金钱才与那位贵族夫人合作的，但似乎鲁恩的相关法规里做出了规定，知识产权和专利发明的入股股份不能低于总量的百分之三十，所以——”
她故意没把话说完，停顿两秒感受到某股扑面而来的喜悦情绪后，才慢悠悠地继续往下说道：
“另外，你大概对高端护肤、养护产品的价值有所误解……在讨论普及性时，人们往往考虑的是实用性、便利性，商人则会瞩目于利薄多销的理念；但你要知道，商品的受欢迎程度并不仅仅取决于这两点。”
……呃，所以？她的意思是，她交给那位贵族夫人的合作发明，是类似神仙水的高端产品？专门提供给有钱人和贵族的？
好像也不是不可以……总之先来句未来可期就对了！
克莱恩扬起笑脸，仿佛近日来的阴霾沉重感都随之淡去不少：
“那我就提前预祝你的发明产品能够在业界开创出新的商业神话了！”
亚瑟·华生半眯着眼微笑起来：
“等那位夫人打点好各方的关系，你就可以去证券公司关注一下‘辛杜瑞拉’这个品牌的发行公司了。”
“辛杜瑞拉，灰姑娘……”
克莱恩略微一愣，突然语塞：
这魔女化名取了童话主人公爱丽丝的名字也就算了，就连和人合作开发商业产品也起童话故事里的女主角名……她是有多喜欢童话啊？
这么想着，他忍不住吐槽道：
“你该不会以后还要提议开发‘白雪’、‘豌豆’、‘小红帽’之类的新系列产品，衍生出各种子品牌，在贝克兰德创建出一个庞大的商业帝国来吧？”
“……你想得可真够远的。”她似乎想白他一眼，却因为这个举动和她此时扮演的贵气美男形象严重不合，只能无奈放弃。
过滤完那些对美好未来的愿景想象，克莱恩的视角又回到现实，回到时刻可能遭遇袭杀、连夜晚入睡也未必能够安稳的冰冷现状，不由深深叹了口气。
他快速整理了一遍方才放置在旁的思路，旋即看向从纸袋里取出红茶茶叶罐、一个个有序摆上实木橱柜的同居人。
“你之前提到，外面有三个监视放哨的人在，所以……”
亚瑟·华生头也不回地接话道：
“所以无论你走正门离开，还是打着翻窗的主意，从远离街道的另一面偷偷溜出去，都会被分别监视前后门的人看在眼里。”
“……那如果，我想出一趟门，”克莱恩看向客厅中的座钟，将那指向夜间8点的时针收入视野，“你能帮我个忙，让那些监视放哨的人觉察不到我的外出吗？”
她不紧不慢地将最后一罐茶叶排列在橱柜的第二层，顺手关好柜门，这才回身看了他一眼：
“要去哪？”
克莱恩松了口气：
“贝克兰德桥区域……最好是铁门街一带。”
“上楼吧。”亚瑟·华生轻松抱起沙发上状似熟睡的少女，边迈步往二楼走去，边不忘调笑克莱恩道，“不过你也知道我惯用的方法……呵，如果被那些监视放哨的人误解了什么，可千万不能怨我。”
“误解？”克莱恩茫然。
“你想象一下，两个大男人，其中一个还抱着个昏睡不醒的女孩，一起走进同一间卧室……进门后，卧室的灯光被点亮、窗帘被拉起，两道人影便在帘布上显现出来，接着没过多久，就只剩了一人的影子，房间的灯光很快也就此熄灭……”亚瑟·华生用鼻音哼出一声恶趣味的笑，“你觉得，外面的人会帮我们补全几种版本的故事？”
……艹，还能这么脑补？
克莱恩暗骂她开玩笑不懂控制尺度，却也被说得有些意动，最后只能强行以冥想技巧压住自己的胡思乱想，专注将心力集中在稍后的安排上。
他打算去铁门街的“勇敢者酒吧”购买枪支，顺便——
“对了，你这几天……很忙，要外出？”
从同居者处得到肯定的回答后，克莱恩默默补上了第三桩待办事项：雇佣一位能在危急时刻保障我人身安全的保镖。
“回来之前，记得联系我一下，然后我会为你开启直达这面镜子的通路。”她指了指房间里的落地镜，出言示意道。
暗自感叹着镜面法术的便利，克莱恩点了点头，在她的引导下进入了与现实镜面对称的另一个世界，按爱丽丝所说的路线，朝着目标地点笔直向前。
大约不到一小时，他便悄然返回到明斯克15号的二楼卧室，手中多了一把银白色的左轮手枪，脸上也多出一丝不太明显的惆怅神情：
前两件待办事项虽已处理好，但遗憾的是，他雇佣保镖的想法没能成功实现……
又聊了会天、各自消磨掉晚间至睡前的这段时间后，二人互道晚安，回到各自卧室——和以往略有不同的是，克莱恩真的停在那间不属于自己的卧室里思索了许久，纠结要不要厚着脸皮留在这里睡觉、以求个心安。
……但也许睡在这间卧室里的后果就不止是心安了，还会心跳加速、心猿意马，甚至心想事成……不对，最后这个不太可能……
他脚步无声地回到自己卧室，轻轻碰上房门。
这一晚，无论克莱恩还是爱丽丝，两人秉持同样的默契，避开了某个话题。
关于那张代表“魔女”的亵渎之牌，和笼罩在其背后的重重未知。
爱丽丝没有谈起再去幻梦境探索的安排和计划，克莱恩也未提及那件似乎已被她遗忘的“解密学者之手”，只在睡前偶然想起自己将其寄存在灰雾上的空间一角，和默尔索贡献的“猎人”特性并排放置。
近期内，应该是没什么可以让人悠闲放松的睡眠时间了……等渡过这场危机，再考虑幻梦境的问题吧……
将手放在枕下压住的左轮枪托上，他的集中力逐渐涣散，任由思绪沉入昏黑的睡眠之中。
chapter.49 蹭饭第一站
翌日早晨，梳洗穿戴完毕的二人走出家门，向位于街道尽头的58号房屋步行而去。
由于浓雾影响，行走在能见度不足十米的街道成了一件伴随有危险性的挑战。行人若是不贴着街道靠近房屋一侧的边缘缓慢走动，就会有不低的可能与旁边路过的马车来个热情的碰撞，摩擦出一连串物理意义上的火花。
“这样的浓雾天气，也是辛苦那些蹲守在屋外的黑帮成员了。”亚瑟·华生压着嗓音，闲聊般地对身旁的同行者笑道。
克莱恩提着黑色镶银的手杖，目不斜视地认真走路：
“我感觉到有人跟上了我们……但不确定对方具体有几个人，在什么位置。”
消化完序列8魔药后，“小丑”魔药带给他的预感能力虽较之前有所提升，时不时能够帮助预测出一些发生于短暂未来的画面，但终究还是存在限制，既不能看穿雾气，也无法做到未卜先知。
而身旁的亚瑟·华生则是像背后长了眼睛似的，将左手塞入深色风衣的口袋，随口回道：
“监视的人换了一拨，但数量还是只有三人，而且他们没敢潜入进屋观察情况……戴鸭舌帽的那个男人跟了过来，监视正门和背街一面的人手没有什么动作，还在原先的位置待机。”
“幸好我们居住的乔伍德区治安还算不错。”
说着，克莱恩便忍不住在心中补充起来：
其实我能活着见到今天的太阳就已经很走运了……嗯，尽管在贝克兰德，要看到太阳本身就是一件很看运气的事。
真不知什么时候才能放心安眠啊……
他微不可闻地轻叹了一口气，复而抬手拍了拍脸颊，甩开这些为心情增添负担的忧虑，有一搭没一搭地和身侧的人聊着天向街尾走去。
大约只三五分钟的步行时间，二人便来到那栋灰暗色调的房屋外，确认了对应门牌，便由克莱恩上前拉响门铃。
经过短暂的等待，一只尾巴高高翘起的碧眼黑猫顺应克莱恩脑海中预感到的画面，灵巧地压下门把，为客人们打开了房门。
“这是布罗迪，之前为你介绍过的，那单委托的真正主角。”克莱恩为同伴介绍完，微笑着看向门边，对套着围裙的老太太多丽丝问候道，“早上好，多丽丝太太，您的猫还是那么的可爱、聪明。”
“噢，这说明布罗迪今天的心情还算不错，更多时候它只是装作听不懂你说的话，假装得很愚蠢。”多丽丝笑纹舒展，让视线扫过门外的莫里亚蒂侦探，停留在另一位略有些陌生的俊美青年身上，“这位就是侦探你的朋友？果然是个出色的小伙，进来吧，我给你们做了我最拿手的豆子芜菁浓汤。记得，用面包沾着汤吃。”
“感谢您的款待，女士。”亚瑟·华生微扬嘴角，流畅自然地向老太太介绍了自己，并顺势递出右手提着的纸袋，表示这是上门叨扰的一点小心意，“因为不清楚您喜欢什么，我就只带了两罐红茶的茶叶过来。”
长相俊俏、身材又高挑挺拔的美男子总是能享有某些独有的特权，更何况“他”的扮演者还是个深谙人心的魔女。几乎是没十来句话的工夫，亚瑟·华生便以懂礼貌、讲礼节的讨喜人设博得了老太太多丽丝的好感，也就只有黑猫布罗迪仍旧保持他们进门前的矜持，高傲地坐在鞋架最上方，俯视外来的两位访客。
然而这样的现状也很快被某个小小的变数打破。
克莱恩眼睁睁看着自家华生从风衣口袋里摸出一个毛绒绒的小玩具，一个做成老鼠模样、绑着毛线长绳的玩具，幼稚得和她至今所表现出的气质全然相悖的愚蠢玩具。
“布罗迪喜欢这个吗？喜欢的话，就把这个留下来陪他怎么样？”
她微笑看着黑猫一下站起，不再矜持作态地把那条蜷在身侧的尾巴高高翘起，一双明亮的绿眼睛跟随着她甩动玩具老鼠的节奏一起左摇右晃。
“啊呀，竟然还为布罗迪准备了礼物，你真是太贴心了！”多丽丝女士笑逐颜开。
至于彻底被这二人一猫忽略在旁的大侦探，只能选择情绪平静地环视四周，与刚从盥洗室走出的大律师四目相对，并从彼此眼中读出某种难兄难弟般的怜悯。
笼罩在门厅这一侧的沉默只持续了十来秒，于尔根律师便理了理一丝不苟的领口，走过去开口提醒道：
“奶奶，你在厨房炖汤的火好像还没有关，客人这边我会招待的。”
“我和您一起去厨房吧，女士，您或许需要一个协助装盘的帮手？”
客人之一主动请示，怀里还抱着曾经高冷、现在沉迷毛绒玩具的黑猫布罗迪，俨然一副已和猫咪混熟的御用铲屎官姿态。
真好，我也想撸猫……
克莱恩略有钦羡地目送她和老太太多丽丝的身影在拐角尽头消失，冷不防听到前方传来于尔根律师满腹不解的疑问声：
“夏洛克侦探，你的医生朋友……该不会是个全科兽医吧？”
兽医？那被她用过恢复法术的我算什么，和布罗迪同级别的某种小动物吗？
克莱恩险些没能绷住脸上的表情，强行以“小丑”的控制力扬起假笑回道：
“不，你怎么会认为华生是兽医？”
“我看他抚摸布罗迪的手法很熟练，也很懂得该如何与动物相处，像是在这一方面有着丰富的经验……”于尔根略一停顿，继而放轻了语气，“好吧，既然你那样说，也许是我想多了。”
不，照你这么说，我开始怀疑是不是我想太少……算了，管他的。
克莱恩留意到于尔根律师昨晚和今天都曾关注过亚瑟·华生的医生身份，心中不由冒出一个猜测，忍不住便开启灵视多看了对方几眼。
在他开启的灵性视野里，整体气场色彩鲜明、除开些许疲惫以外并无明显疾病困扰的于尔根律师叹了口气：
“……也许你已经多少觉察到一点了。不错，我的确想和你的医生朋友聊聊，谈谈有关我奶奶的……健康问题。”
果然。
克莱恩默默地关闭灵视，在心中微摇了摇头。
“我知道奶奶说要招待你来家里吃早餐，是希望我能多些人际交流，不要整天除了工作就是学习、看法律专著。但即便她不提，我也知道最近天气越来越冷，她身体不适的情况也出现得越来越频繁……抱歉，稍微说得有些多了，但如果可以的话，方便和我讲一讲你的医生朋友吗？他是否毕业于医学院校？在哪家医院、或是诊所上班？从业至今的口碑如何？”
就算你问我，我也不知道爱丽丝那魔女给她的华生马甲定的是什么人设……
克莱恩斟酌着措辞，谨慎答复道：
“如果多丽丝太太身体状况欠佳，我认为你最好还是该带着她去大医院做检查，听听专家医生怎么说。”
于尔根律师沉默了一小会：
“……我只是想尝试一下，也许不同的医生能给出其他的治疗见解。”
chapter.50 困扰
希望得到其他的治疗见解，这句话的潜台词是，多丽丝太太的健康状况……即便不是什么疑难重病，也或为某种难以彻底医治痊愈的慢性病或老年病，再有可能就是需要花费昂贵的医药费用……
克莱恩不禁默然下来。
这个世界的保险行业虽在第四纪就有起步，经过罗塞尔大帝的推动和发展，更是已经形成了较为成熟的行业体系，但仍是以海运贸易的各种保险、火灾险、多样名义的养老险等为主体，投资者则多为富豪和中产阶级。由于缺少国家单位的财力投入，医疗保险这类社会福利性质的福祉保障一直少有建树。
即便是在王国首都贝克兰德，人们遭遇疾病困境，要么选择咬牙挨过去，要么拿出工资与积蓄去医院、去诊所看病治疗。若是不幸得了重病，而自身的经济条件承担不起相应的医疗费用，便只剩下冰冷残酷、却又不得不去面对的现实。
而对那些毫无抵御风险能力的普通百姓，乃至那些生活贫苦的穷人来说，身患重病几乎就已经是和死亡画上等号的可怕信号。
他不知不觉想了许多，也心知做着律师这样体面的工作、拿着体面薪水的于尔根一家还不至于面临他刚才想象的那些绝境，但仍感到些许难以言喻的无奈。
似乎意识到自己有些失态，于尔根律师很快便开口打破了笼罩在门厅的短暂沉默：
“先进来坐吧，早餐应该很快就好了，另外……请别和我奶奶提起刚刚那些话。”
移步客厅的二人默契地没有继续之前的话题。于尔根律师像是为今早的招待打过腹稿，板着一张和玩笑彻底绝缘的正经面孔，与克莱恩闲谈起贝克兰德的私家侦探行业，以事实和数据向他举出几乎每个月都会发生私家侦探被警察敲诈、恐吓、勒索的案例，并认真表示多数私家侦探都会选择和固定的律师进行合作，以避免某些不必要的麻烦。
“至少，万一某天你因非法持枪而被警署拘留，拥有合作律师能让你多一种选择。”于尔根一脸严肃地暗示着什么。
克莱恩对此只能报以诙谐风趣的微笑：
“于尔根律师，以犯罪假定为前提，这让我感觉你似乎是在咒我……好吧，我猜是能在警察审问我的时候，对他们说上一句‘我有保持沉默的权利，有问题的话请找我的合作律师’？”
于尔根摇头说道：
“不，我会帮忙收集证据，证明你持枪是为了在周末闲暇时间去郊外的山林里偷猎野兔，那样一来，你就会被治安法庭判处违反‘偷猎仿制法’，如果你是初犯，那么大约只需要缴交1至2镑的罚款就能摆平问题。而若你被判决认定违反的是‘武器管制令’，罚款金额可能会提高至5镑以上，并且在此之前你都不得不蹲在警察局的拘留室里，至少待上一周。要知道，这一周拘留时间可能会对侦探的工作产生巨大的负面影响，所以许多有过类似经历的私家侦探都会选择缴纳双倍、三倍的罚金，来提前换取自由。”
原，原来是这样……简单来说，就是能少付点钱。当然，我能理解金钱的重要性，毕竟我最近惹上的麻烦就是因为某件酬金5镑的委托……
克莱恩尴尬而不失礼貌地继续微笑，转移话题道：
“事实上，我昨天就遇到过上门问访我的警察，好在没有被他恐吓、勒索。”
甚至真要说起来，我的左轮手枪都是在警察上门之后才买到手的。
“或许你的运气还不算太坏。”于尔根没有多加追问，轻轻点头说道。
克莱恩正要继续开口，却听相隔不远的餐厅里多丽丝老太太高声喊道：
“小伙子们，过来吃早餐了！”
跟在于尔根律师身后进入餐厅的他悄然打开了灵视。
看起来非常有气色的多丽丝老太太精神地举着汤勺，将黄黄绿绿的浓稠液体倒入餐桌上的碗里，一旁似乎是负责把那黑色大汤锅端来餐厅的亚瑟·华生更是得了她的特殊照顾，被盛了满满一大碗的“豆子芜菁浓汤”，手旁的盘里还摆着大大两块白面包。
但在灵的视野中，表现肉身状态的气场、环绕在多丽丝老太太周围的色彩却并不似她表面看上去的那般健康，除去因为年纪太大、整体呈现稀薄的白色活力以外，肺部区域的颜色也不那么乐观。
“来，快坐下，尝尝我的拿手浓汤。”多丽丝太太热情地招呼着自己的孙子和另一位客人入座，像是看不到那堆食物接近暗黑料理的可疑卖相，笑容满面地为他们端上面包。
注意到于尔根律师愈发严肃、一丝不苟的神情，克莱恩心里咯噔一下，边控制住脸部肌肉，边抓紧时间关闭灵视，强撑着在华生旁边的空位坐下。
先努力跨越眼前的难关，再考虑其他……
克莱恩眼见着亚瑟·华生面不改色地将沾过可疑浓稠汤水的面包放进嘴里缓慢咀嚼，便横下了心，学着这种吃法开动早餐。
“我奶奶年轻时曾是一位出色的厨师。”表情严肃、动作却舒缓了不少的于尔根律师在客人们都品尝过浓汤的味道后，随口闲聊般地说道。
的确，只是卖相看起来有些糟糕，吃起来还是挺不错的。但看这人一脸好像完全不享受美食的模样真的很让人失去食欲，要不是华生这边还说得上秀色可餐……
克莱恩没把吐槽的话说出口，安静地享受着浓汤充满层次感的淡淡咸味与面包香软的口感。
亚瑟·华生则是咽下了嘴里咀嚼的食物，微笑为一旁的老太太澄清道：
“我不否认，多丽丝女士现在也是出色的厨师。”
“噢，甜心，你的嘴巴真是像抹了蜂蜜一样甜，难怪布罗迪也被你迷倒了去！”
哪怕无需多丽丝太太这样强调，克莱恩也能从视野余光中看到一道黑色的、翘起尾巴的苗条细影绕着华生的脚边来回打转，不时还用下巴、脑袋主动蹭她的裤脚，喉咙里发出帝王引擎般的呼噜轰鸣声。
一定是那个魅惑能力在发挥功效，没错。
他深深叹气，努力让自己别去想宠物绝育相关的问题。至少吃饭期间别去想。
用完早餐后，于尔根律师以想要向亚瑟·华生请教问题为由，将人请到了一楼的书房。由于心知他们的讨论内容是什么，自觉似乎没有介入立场的克莱恩接手了逗猫玩具，陪着黑猫布罗迪在客厅里玩耍起来。
但渐渐地，他发现了一个问题。
黑猫揣着前爪稳稳坐在沙发里，一双绿眼睛追随着他手上甩动逗猫玩具的节奏左摇右晃，却怎么都不肯站起来挪动一下脚步，毫无半点配合玩闹的意向。
而每当克莱恩停下动作，黑猫就会抬头盯着这个见过两回的陌生人，眼中似乎写满鄙夷地眯眼注视着他。
过于显著的差别待遇甚至令他觉得，自己还不如发挥出大吃货国的厚脸皮客套，去厨房帮多丽丝老太太洗碗洗锅。
好在和黑猫布罗迪的尴尬对峙没有持续太长时间，因为亚瑟·华生出现在客厅门口，一脸理所当然的表情提醒他该与律师一家告辞了。
向多丽丝太太辞行过后，克莱恩率先踏出58号的联排房屋，回到雾气不再那么浓厚的街道上，并忍不住转头看了看双手塞入风衣衣兜的华生：
“于尔根律师没有和你说什么吗？你怎么这么快就和他谈完出来了？”
“他想向我咨询多丽丝女士的肺部问题，但实际上我能提供的方案不多。”她没再用微笑的表情和轻松的语气口吻，只是平淡陈述道，“毕竟要生活在这样空气污染严重的城市里，马上又将迎来冬天，多丽丝女士正处在一个情况随时恶化都不会令人意外的节点，再加上她的年纪也大了，没有哪种药方可以根治她……除非他们一家搬去环境更好、一年四季也都更温暖的城市，那还有些希望。”
“用你的……那些，也不能治好她吗？”克莱恩以含糊其辞的指代词替代了那些不便在外直接提及的超凡力量。
她抽出右手，在半空中简略虚画了半个暗含玄奥的奇特符号，便又重新将手放回温暖的口袋：
“你是指这种手段？唔，从本质上来讲，我的这些计俩，虽说的确可以祛除疾病，但也并非无限制的万能之法，更何况治疗的原理……不，先不提他们是否接受得了这种发展走向，既然难从病人这一方面着手，那我自然有其他的迂回策略。
首先，他需要换掉家里所有的非无烟煤炭，保证家中的壁炉不会排出令多丽丝女士病情恶化的灰烬粉尘。接下来，我给于尔根律师提供了一些图纸和药方，让他找人做出图纸上的装置，再把购买来的草药放入装置里，最后将装置悬挂在家中的通风窗户口处……这么做的目的你应该能理解吧，我就不多解释了。”
克莱恩只一愣便反应过来：
“……用来净化空气用的？”那岂不就是空气净化器，还是蒸汽时代版的！
“当然，这样做也只是治标不治本。”她眼帘微垂地叹了口气，“人和猫毕竟是两种不同的生物。有的猫咪只是想要个遮风挡雨的家，从此不必在街头流浪，可以心满意足地坐在火炉边享受温暖；但若把人关在一座房子里不让出去，只会激起人的低落情绪和反感，只会让人更渴望外界的自由……”
克莱恩听懂了她的意思，正要将想法组织成语言回应，却忽然后知后觉地意识到街上的氛围有些异样——严格来说，是从他们走出于尔根律师的家门那一刻起，或在更早之前，那名监视他们的兹曼格党成员就已悄然退去，因而他的预感直觉才会没有继续向他发出被人跟踪的警示。
“你感觉到了吗？监视我们的人……”想到自家与街尾的距离并不算太远，克莱恩不由收紧下唇，顺手摸出口袋里的占卜硬币，娴熟地弹高又接住。
金币正面的纹样朝上，代表肯定他的猜测——负责监视明斯克街15号的黑帮打手们已经离开了这一片街区！
这是怎么回事？为什么突然让我看到一种危机解除的迹象……
克莱恩本能地把视线投向身边那张反应平淡的俊美脸蛋上：
“你做了什么吗？”
她却似在偏过脑袋感应一阵后，颇有些好笑地摇了摇头：
“不，虽然我预想到了这种情况，但也太早了些，我都还没来得及做些什么，他们就撤走了监视的人……没事，你去忙你的吧，我先回家一趟，下午开会前记得提前和我打声招呼就行。”
既然她如此表示，克莱恩终究是决定抓紧时间，以一连串的转乘换乘公共交通抵达圣乔治区，与发明家雷帕德签订正式的投资合同，而后再返回乔伍德区的公立图书馆，打算从过去一年主要登载政治事件的《塔索克报》里寻找那位因蒂斯大使相关的新闻。
虽说兹曼格党突然撤去监视人手的举动，似乎暗示着他的处境有所缓和，但事关性命，克莱恩不敢轻易放松警惕，力求尽快锁定那位大使的名字，等午后再抽空去灰雾空间占卜一下后续进展。
翻看报纸的过程极其枯燥乏味，昨晚睡眠质量不是太好的他几乎是强打着精神飞速浏览会刊登政治名人照片的那几页，没有产生灵性上的熟悉感就立刻更换到下一份报纸。
大约两三个小时后、接近中午的时分，他终于精神一振，在日期标注是5月某号的一份报纸上看到了那张在梦境占卜中见过的熟悉面孔，和一个因蒂斯式的姓名。
贝克朗·让·马丹……
反复默念了两三遍这位大使的全名，克莱恩正要合上报纸，将借阅来的这一大捆《塔索克报》还回去，无意中瞄到一眼黑白照片上方的标题，突然停下了动作。
“这是什么……迎接宗教外交，因蒂斯神职使节团到访……”
他心中微微一动，静下心来仔细阅读起这篇新闻稿件，并注意到除了贝克朗大使的单人黑白照以外，底下还有一张神职使节团入境时拍摄的集体合照。
尽管全篇新闻稿件里并未提及任何一位神职使节的姓名，但克莱恩只盯着那张合照看了不到两秒，便在靠近中央、完全称得上是C位的区域辨认出了某张熟悉而英俊的面容。
“……莱昂纳尔？”
他茫然地合上报纸，喃喃自语道。
chapter.51 速战速决
克莱恩原计划在确认了那位身为幕后主使者的因蒂斯大使资料后，就马上动身回家，解决完温饱问题紧接着上灰雾占卜，确认自己的处境，最后再小小补个眠，就差不多该到了每周的塔罗会时间。
意料之外的熟悉面孔打乱了他紧凑有序的安排。
直觉告诉他，应当去查清楚那位太阳信徒的真正立场，应当去确认莱昂纳尔与贝克朗大使之间的交际往来，应当从这意外发现里尝试寻找出缓解危机的可能性！
当然，虽然他早就猜测莱昂纳尔是永恒烈阳教会的关系者，但最令克莱恩困惑的还是他明明身为外交使节，却不居住在贝克兰德西区的大使馆，而是独自在治安环境远逊于西区的大桥南区租赁了一套房屋，过着似乎和“外交”二字彻底绝缘的慢节奏生活，每天不是想着永恒烈阳，就是走在传教途中，尽管本人总否认说自己没想要传教。
甚至，这名货真价实的神职人员偶尔还会承接包办假证的可疑业务……好吧，那根本算不上假证，完全就是真实有效的身份证件。
听上去就很离谱，还带着点魔幻现实主义的色彩。
克莱恩沉下心来，着重在五六月份的时政版块翻阅起来，试图找到与宗教外交相关的其他报道——他于六月末穿越到这个世界，因而七月往后的《塔索克报》他多少是看过一些的，毕竟耗费在公共马车上的时间不能白白浪费，读报还有助于他掌握试时事，了解这个世界的当今现况。
有了时间限定的前提，他很快便看到了符合条件的文字。
克莱恩将视线定格在六月中旬的一则简报上，快速提炼出文章的重点：
“因涉及违反承诺书内容与相关法规，来自因蒂斯的神职使节团在公众场合的传教行为被风暴之主教会的牧师和神官及时阻止，或将以被告身份进入宗教裁判法庭……”
继续翻动报纸，他在这篇报道发表的一周半后的时政新闻版内读到了下文：
“神职使节团被遣返回国……”
原告方有风暴教会的加入，这支永恒烈阳的使节队伍在鲁恩天然就处于劣势，根本没可能打赢那场宗教裁判的官司，被遣返属实是再正常不过的结果了。
这么看来，神职使节们的问题主要还是出在违法的传教，和与风暴教会的彼此对立上，但使节团出事前后也不见那位贝克朗大使发布任何声明，是因为不方便插足宗教事务？又或者出于别的原因？
考虑到似乎未遭受遣返惩罚的莱昂纳尔选择在远离大使馆的城区居住，双方的关系就显得有些耐人寻味了。
克莱恩一边思索，一边随手继续翻动借阅来的报纸，却没能再找到更多有用的情报，于是只好就此作罢，匆匆把读物返还至图书馆窗口，便坐上了返程的公共马车。
待回到家中，时间已过正午，包括门厅玄关、起居室和餐厅在内的一楼安安静静，只有他推门又关门的声音回荡出短暂而鲜活的生气。
克莱恩走进厨房，正打算烧一壶热水泡茶暖暖胃，却在手指触碰到茶壶壶嘴的瞬间感受到了少许异样。
某种名为余温的异样。
他摸了摸茶壶底部，发现触感同样稍显温热。
距离自己外出查找资料已足足过去几个小时，而爱丽丝似乎是在他归家前不久才出的门……这就是她所谓的有事要忙？
克莱恩带着疑惑在自家一楼转了一圈，而当他来到客厅，一股浅淡而熟悉的、他曾每天都会在廷根市的射击俱乐部里闻到的气味钻入鼻尖——火药的硝烟味。
他顿住脚步，反手取出占卜用的金币，便要向上弹起它，却又生生止住，换成灵摆在家中的各个房间检查了一遍，确认发生过枪击……或者说，发生过战斗的场地仅限于客厅。
跟随着灵摆的指引，克莱恩在角落的纸篓里找到了一把报废的左轮，枪膛疑似被一股巨大的蛮力强行弯折，失去了它原有修长流畅的线条和金属美感，像是废铁一样与其他生活垃圾并排陈列。
他弯腰捡起那把铜锈色外壳和红橡木握柄的废枪，坐到沙发上，拿过纸笔唰唰写好了占卜语句：
“发生在这里的冲突。”
捏住白纸，克莱恩向后靠住靠背，进入梦境占卜的朦胧视界。
虚幻而迷蒙的画面里，三名不知从哪出现的精悍打手潜伏在沙发后、橱柜旁的死角阴影里，似乎正在屏息等待走廊上的那道身影走入他们的埋伏圈。
看上去像是领头者的那人对另两人使了个眼色，收到信号的黑衣打手们默契地从藏身处冲出，一人封锁住通往走廊的出口，另一个高大健硕的壮汉则是作势要擒抱住看似毫无防备的亚瑟·华生。
与此同时，藏于沙发后方的领头者也已打开了左轮手枪的保险，举枪瞄准亚瑟·华生的左腿。
落入三人包围圈套的当事人却一脸不慌不忙，丝毫不惧那道对准自己的枪口，稍稍矮身避过身后黑衣人手握弹簧刀具的偷袭一刺，便顺势以弯曲的双膝蓄力，迎着面前那堵挟带有恐怖压迫感的肉墙直直奔去。
轰隆一声。
只一瞬间，厚实的肉墙重重撞上了另一面墙，周围的墙面呈现出蛛网般的皲裂纹路，而那个气势惊人、要以强攻压制住对手的黑衣壮汉已被一只苍白的手抓住脑袋，硬生生在水泥墙上砸出了一个夸张的深坑，混着墙灰的血液在绘有花纹的墙纸上溅出小片刺目的污痕。
砰砰两声。
手持枪械的黑衣打手大失水准地开了两枪，其中一下打中了酒架上的某瓶红酒，另一下则点射在亚瑟·华生脚边，只差五六厘米的水平距离就能命中他们此次埋伏的目标。
但到此为止了。
清醒旁观着梦境画面的克莱恩知道，以她那快到难以捕捉到残影的速度，和那能够徒手弯折坚韧枪管的蛮力，就算是喝下“猎人”魔药的默尔索亲自出手，也只是过来白给的级别。
他安静地看着亚瑟·华生随手松开已经失去意识的健硕壮汉，转身看向还没反应过来战局变故的另两名黑衣打手。
第一秒，她来到之前试图偷袭的那人面前，抬手按住了那颗干瘦的脑袋。
第二秒，她松开被砸入地板、半死不活的第二人，翻身避开指向自己的枪口，从容地绕过弹道，奔向最后的领头者。
第三秒，她以右手握住铜锈色的左轮，像是破坏玩具似的弯曲了枪管，并把那被扭曲成畸形形态的手枪抬高、塞进了黑衣打手的嘴里。
在最后一人极致惊恐的神情里，她微笑起来，终于舍得从风衣口袋里拿出空闲至今的左手，比了一个开枪的手势，口中轻声配合道：
“bang。”
精悍凶恶的歹徒翻白着两眼向后软倒下去，深色的水痕迅速从裤子的前裆扩散开去，哪怕是隔着画面都能叫人想象出那股难闻的恶臭。
“太不经吓了……”
踢了踢这个被自己吓到昏迷加失禁的黑帮打手，亚瑟·华生摇摇头，顺手捡起那把报废的左轮手枪，转身就抛进了纸篓里。
chapter.52 新一周的塔罗会
退出梦境特有的朦胧视界，克莱恩撑住脑袋，长长呼出一口气。
说实在的，他在进行占卜前就已经做好了碰壁的心理准备，然而实际却在梦境占卜中顺利看到了亚瑟·华生的模样，看清了她的一举一动。
这意味着“华生”这个马甲分身和魔女的本体不同，并未作出任何有针对性的反占卜、反预言手段。
这会是爱丽丝的疏漏吗？不，克莱恩情愿相信她是故意这么做的。
而若非他清楚“华生”和爱丽丝两者间的关联，就单凭在占卜中见到的画面，恐怕也绝不会想到他们其实是同一人物。
不过显而易见，有关爱丽丝的评价并不是他此时应当注目的重点。
这场有预谋的袭击，是在撤走监视人员之后发生的。
而当时他只确认了暗中留守在自家附近的人手撤退，并未考虑到这些人的任务或许已从“监视”变更为“行使武力”，可想而知如果立场对调，独自先行回家的人换成是他自己，受到子弹欢迎的人是不是也成了他？
从占卜所见的情况来看，那些打手并不是奔着杀人的目的来的，更像是出于某种要让人失去行动能力的意图。或许也正是因为这个原因，虽然亚瑟·华生看起来下手很重，但那三个黑帮打手都只是失去了意识，实际并无性命之忧。
总之，不管那帮匪徒是打算绑架还是收到了其他命令，发生在客厅里的遭遇战无疑是一场噩梦，需要他们花费漫长的时间来治愈这短短几秒钟。
克莱恩逐渐收起玩笑吐槽时的心情，处理掉手中写有占卜语句的白纸后，顺手将那柄报废的枪支原样放回垃圾桶，状似毫不知情地转身走向厨房，准备煮些面条，再炒点有蔬菜有肉的佐料，解决午饭问题。
之前曾因兹曼格党撤走监视人员而产生的动摇已然不见，他知道没有必要犹豫不决了。
贝克朗大使必须消失，永远闭上那张发号施令的嘴。
…………
周一午后三点，塔罗会的定期聚会时间照常到来，灰雾宫殿内的长桌旁多出几道笼罩在雾气中的人影，打破了这片神秘空间仿佛传承自亘古的沉寂。
“正义”奥黛丽心情愉悦地虚提裙摆，语气轻快地依次向会上成员们问好道：
“下午好，‘愚者’先生~下午好，‘恋人’小姐！”
她已于上周收到“倒吊人”先生的交易材料，调配完“读心者”魔药，成功跻身至序列8非凡者的行列。
虽然有些遗憾不能在现实与爱丽丝小姐分享这份喜悦，但奥黛丽每天都会空出时间，避开贴身侍女和金毛大狗苏茜的视线，偷偷拿出那只神奇的传话海螺倾听另一头的回复，并不忘把它贴近唇侧，说悄悄话似的向她送去今日份的心情。
奥黛丽小姐是霍尔伯爵的小女儿，是父兄长辈眼中的乖女孩，是社交圈友人看来优雅知礼、出手大方阔绰的豪门千金，所以有些注定无法在那些身份下说出的话语和想法，便成为了藏在她心底的小秘密。
喜欢神秘感、热衷于幻想和冒险的另一个奥黛丽终于也拥有了可以共享喜忧、倾听心事的朋友。
当、当然，我们私下间的关系绝不会影响到塔罗会上的成员交流和事务……“正义”小姐有些心虚于自己悄悄将“恋人”小姐的问候顺序放到仅次于“愚者”先生的第二位，而原本该是居于这个位置的塔罗会元老“倒吊人”先生只能遗憾地屈居第三。
通过“读心者”的能力，她能够隐约感觉到“倒吊人”先生想在“愚者”先生面前展现自我的渴望，于是便在礼貌接受“愚者”先生的晋升祝贺后，主动提起了那些尚未提交的罗塞尔日记：
“‘倒吊人’先生，您该提交这周的六页日记了。”
“倒吊人”阿尔杰没有对此表现出任何不满情绪，点点头开始默写那些神秘文字组成的日记内容，并在呈上之前不动声色地汇报道：
“‘愚者’先生，我打听到了一条和密修会有关的情报。”
即便是在海上，他也有足够的消息渠道对“愚者”先生上周提出的条件做出执行反馈——“倒吊人”阿尔杰挺直了腰背，力求以无声矜持的姿态展现出自己的价值。谷
“很好。”位于最上座的“愚者”轻轻颔首，平淡地示意他将情报公开出来，反应不见急躁也不显喜悦，而祂的态度也很符合阿尔杰心中近似神灵的定位猜测。
“我得到消息，密修会和因蒂斯共和国存在一定关联。”
“倒吊人”阿尔杰讲述完情报内容，便恭敬地献上了完成默写的罗塞尔日记，准备低头等待“愚者”先生完成
但这周却与以往有所不同，拿到了日记的“愚者”并未看向手中羊皮纸，而是随手将其搁置在青铜长桌上，声音低沉带笑地说道：
“我要颁布一个任务。任务性质没有强制性，你们可以自由选择是否接受它。”
像是刻意为成员们留出思索、推敲余地似的，“愚者”不紧不慢地表示自己的另一位眷者需要在贝克兰德完成某件事，但不方便亲自出面。
“任务内容是，刺杀因蒂斯驻鲁恩王国大使，贝克朗·让·马丹。”
话音落定，“愚者”克莱恩平静扫视过惊愕反问的“正义”和稍微有些意外但整体表现平静的“倒吊人”，没有让视线在懵懂迷惑的“太阳”与单手撑着下巴似在走神的“恋人”身上停留太久，维持先前那般轻松的语气问道：
“你们有谁愿意接下这个任务的？希望为此获得什么报酬？”
没事，就算实在没有人站出来，起码还有“恋人”可以保底……克莱恩保持着轻松自然的坐姿，假装漫不经心地听着“正义”和“倒吊人”谈论那位大使的相关情报，努力控制自己不要过多关注“恋人”的举动。
而“太阳”戴里克自始至终都听得云里雾里，根本没理解这些个拼凑起来的巨人语到底都是什么意思。
什么因蒂斯共和国，什么情报头子，什么流血游行、煽动民众和政府的对立，明明每一个字都听懂了，但却又完全没懂……
白银城出身的淳朴少年完全没能融入这个刺杀任务带来的讨论氛围，只好继续沉默旁听。
让他稍感安慰的是，长桌对侧的“恋人”小姐也对现在的话题一副兴趣缺缺的样子，不知是同样没有听懂，还是单纯不想参与。
“太阳”戴里克还是没有放弃将这位掌握非凡武器制造手段的工匠邀请来城邦的打算，她之前给出的拒绝理由在他看来就是委婉的推辞，是不愿意、或者无法前来白银城的借口，而就戴里克个人判断，他更倾向于后者。
已参加过数次塔罗会的他可以确信，自己和其他人生活在完全不同的城邦，一些对自己而言理所当然的常识就可能是具备交易价值的无形财富，也只有“愚者”先生这样具备莫测伟力的存在才能建立起神奇的、不可思议的定期聚会，奉行守信的等价交换原则……那么，是否只要向祂献上足够多的代价，就有办法让工匠“恋人”从她所在的城邦出发，前往白银城了？
戴里克一边努力理解记忆“倒吊人”和“正义”的用词，一边思索该如何利用自身优势从“愚者”先生处换取到自己需要的事物。
当然，他没有忘记大约在四次聚会之前答应“正义”的事，于是安静地等待着有关刺杀任务的讨论结束，等到“倒吊人”与“正义”都纷纷表态接下这项颁发的任务，“愚者”先生则是点头应允，开始阅读起那些被称为日记的羊皮纸。
属于“愚者”先生的阅读时间很快便迎来了结束，那位笼罩在神秘灰雾之中的存在让手上的羊皮纸消失，平淡而温和地示意他们可以进行自由交流了。
一直沉默至今的“太阳”戴里克率先举起手，看向似有所感回望过来的“正义”：
“我最近抽空就去图书馆查找资料，不过没能发现任何记载了‘乌洛琉斯’这个名字的典籍，也许是我寻找的书类不对，不该着重关注历史类的书籍……总，总之！我巩固了和巨龙一族相关的情报，你有兴趣知道吗？”
奥黛丽双眼一亮，确信这正是自己需要的知识，因为她曾听“太阳”先生将“观众”途径称为“巨龙”途径，并明确说明了这是发源自巨龙的非凡力量。
但还没来得及开口，她突然想起某个关键，不禁脸颊微热地转向长桌下侧的座位。
当初说要想知道乌洛琉斯的人是自己，但在场唯一和这个名字有所关联的人物却已经以“恋人”身份在塔罗会获得了座椅，这意味着她想要在背后了解爱丽丝小姐敌对者的事……就这么暴露了个彻底！
果然，“恋人”小姐终于舍得稍稍扬起脖颈，偏转脑袋似在来回打量“太阳”与不自觉挺直腰身的“正义”：
“……乌洛琉斯？你们在调查乌洛琉斯？”
chapter.53 两项悬赏
“正义”奥黛丽难得没能藏住心虚，一时竟找不到什么合适的理由来解释这件事情。
而率真如“太阳”戴里克，则是有些羞愧地低头，耿直答道：
“是的，但很遗憾，我还没能查到任何记载有这个名字的典籍文献。”
“愚者”克莱恩很明显地感觉到“恋人”仰起脸看了青铜长桌上首方向的自己一眼，这才听她轻声回道：
“不……没什么事，抱歉，打扰到你们的交流了。不过有件事我必须提醒你们知道，介意我再占用各位一点时间吗？”
本就被排除在交流圈外的“倒吊人”阿尔杰见她没有表态要求私下交流，而“愚者”先生又是一贯平静无波的态度，秉持不认同但也不否定的中立立场，他便也乐于多旁听一些内容，以了解那些“半神以后才有资格知晓的隐秘情报”。
这周是“恋人”小姐要分享给我们免费的常识吗？奥黛丽先是感到一阵意外惊喜，旋即记起“愚者”先生曾经的表态，明确指出“乌洛琉斯”和“恋人”之间相互敌对，意识到她口中的提醒必然伴随着某种难以触碰的危险性。
就在“正义”奥黛丽这么猜测的时候，她听那道像在吟诵诗篇的优美嗓音如是说了下去：
“那既是疯狂而虔诚的信徒，亦为凝视命运的眼睛，所见之处均乃命理之影的覆写，巡回轮转无休止的圆环直到最后一刻也会继续向前转动，于终焉的尽头迎来又一次开始……乌洛琉斯，美丽又可悲的生物，没有什么比因纯粹而招致的堕落更值得叫人落泪了。”
好，喜欢当谜语人是吧？不愧是身兼吟游诗人副职业的魔女，这临时编造台词的口才已经足够把大多数人绕晕过去了……
比起另三位听得似懂非懂的塔罗会成员，“愚者”克莱恩对“恋人”的了解更多，也通过阅读罗塞尔的日记掌握到许多零碎的秘闻知识，隐隐能从她的叙述里找出真正想要强调的重点——
命运。
而他恰好知道一条代表命运的途径，知道这条序列顶端的序列1魔药名称！
由于担心被“读心者”看出端倪，克莱恩收起可能外露的情绪表现，平静内敛地任由爱丽丝继续说道：
“调查乌洛琉斯，可以，但记得适可而止，再近一步的深入也许会为你们招致可怕的灾厄。”
“好了，我的忠告就是这些，两位可以继续了。”说着，“恋人”做了个示意请便的手势，随后靠住椅背，恢复回听众的安静姿态。
凝视命运的眼睛，命理之影的覆写……听起来就很神秘、强大，有一种掌控命数和真理的感觉，不知道这会是对哪一条序列途径的描述……即便相互敌对，爱丽丝小姐还是给了那位“乌洛琉斯”很高的评价呀……
仅仅只是想象了一番，奥黛丽都不禁有些心驰神往，觉得这种能力既优雅、有层次，又厉害，要是能和“观众”互换的话，她或许可以考虑未来更换到这一途径去。
另一边的“倒吊人”阿尔杰似乎被“恋人”所使用的措辞激起了一些灵感和想法，陷入比之前更深的沉默之中。
于是，反倒是“太阳”戴里克最先找回原先的话题，老实地又一次举手看向“正义”道：“那……巨龙的情报，你还需要吗？”
奥黛丽收敛住雀跃向往的心情，矜持地点了点头：
“你想要什么作为交换的报酬？”
“‘歌颂者’途径的序列8魔药配方。”戴里克犹豫了一下，终究还是没能厚起脸皮，在这个条件后面补充上想要了解他们生活的那个世界的追加期望。
当然，“正义”奥黛丽没法立刻获取到对应的序列8配方，这个机会自是被手握“祈光人”魔药配方的克莱恩收入囊中，达成了又一场三方交易——“愚者”支付给“太阳”对应配方，“太阳”向“正义”提供巨龙一族的情报，而“正义”负责补偿“愚者”支出的这一份代价。
交换情报时，克莱恩顺应交易双方的请求，为他们制造出“单独交流”的空间，让灰雾屏蔽了一旁的“倒吊人”，让他既看不到，也听不见。
至于“恋人”那边，虽然爱丽丝并未在塔罗会上口头接受刺杀大使的任务，但克莱恩想了想，还是单方面屏蔽了“正义”和“太阳”这边对她的视听权限，以保证旁听的事不会穿帮。
不过这边的“愚者”先生正专注于旁听、忙着同声翻译巨龙情报的同时，知晓自己被排除在单独交流外的“倒吊人”却头一次主动向同样有些无所事事的“恋人”搭起了话。
“‘恋人’小姐，你之前提到过，你的商品里包含各种神奇药剂，是这样没错吧。”
“恋人”随意地挥了一下手，示意他直接说重点：
“你需要什么？”
抱着试探想法，“倒吊人”阿尔杰谨慎地描述道：
“加快伤口愈合的药剂……应该是众多神奇药剂里比较基础的种类吧？”
“这种基础药剂，10个鲁恩金币一瓶。如果想要恢复效果更好的，价格会更贵些……嗯，对了，记得在一年的有效期内使用。”似乎是猜到对方意不在此，爱丽丝轻笑了笑，明示道，“来吧，说说看，你还想要什么，这种普通小药师都能完成的简易订单可算不上挑战。”
“那么……”阿尔杰看了她笼罩在雾气中的轮廓一眼，缓缓说道，“我需要一种能在水下点燃、引爆的特殊燃剂，你有办法提供吗？”
“单瓶剂量分别有三十毫升和三百毫升的，如果单纯只是轰炸船只，我建议你选择前者，售价35枚鲁恩金币的轻便款。”
比预想中的便宜……但其实也并没有便宜到哪去，而且果然“恋人”不是药剂的真正制造者，她只在意药剂效果和售价，甚至总忘记向购买者说明最关键的药剂有效期。
“倒吊人”阿尔杰听罢，微微点了一下头，又多追问一句才问到那些水下燃剂的可用期限，于是与她达成协定，准备以55镑的价格购买三支药剂作为初次的尝试交易。
差不多在他们口头商定完交易条件没多久，交换巨龙情报的“正义”和“太阳”也结束了对话，由“愚者”解除他们的遮蔽环境，让成员间回到开放式的自由讨论环节。
当然，知晓了自己未来方向的“正义”奥黛丽已不再考虑更换途径的事，巨龙一族的强大令她对自己当初选择的“观众”魔药分外满意，恨不得立刻消化完“读心者”，向更高的序列进发。
而几名成员又交流了一阵后，“恋人”爱丽丝在话题中断的短暂间隙里清了清嗓，吸引了其余几人的注意。
“我想发布两项悬赏，如果有愿意提供消息，或者直接交予成品的人，我会给出与之等价的酬劳。”
发布悬赏？“愚者”克莱恩面上不显，心中的那双耳朵却是一下子竖了起来。
下一秒，他听到了自己耳畔响起的咚咚心跳声。
“悬赏其一，‘生命炼成法’相关的知识，或者仪式。”
略微停顿后，“恋人”全然无视其余塔罗会成员各异的反应，继续说道：
“悬赏其二，亚伯拉罕家族所在地的线索，或者活着的亚伯拉罕族人……唔，抱歉，更正一点，死了的应该也可以。”