第十九章 血火代价
注视着锡林的身姿，伯洛戈的眼中浮现了诸多的诧异，可一想到自己与锡林之间的联系，以及身负的种种谜团，伯洛戈又觉得这一切理所当然。
“不知为何，每次看到他时，我总觉得他没有死……仅仅是陷入了某种长眠里。”
伯洛戈歪着头，轻声道。
“长眠吗？那我更希望他最好永远不要醒来。”
拜莉和伯洛戈对话的同时，还不忘忙碌着，仪式台上延伸出诸多的电极贴片，拜莉简单地擦拭了一下伯洛戈的体表，将它们逐一贴附了上去。
“荣光的霸主长眠在秩序局的深处，有朝一日苏醒过来，这听起来就像一个藏在内部的炸弹，当它燃烧时会把大家都吞食殆尽。”
拜莉晃了晃脑袋，言语里尽是警惕与厌恶。
她也是秘密战争的亲身经历者，锡林突袭垦室时，她就在现场，如果不是泰达与巴德尔的保护，拜莉在直视锡林的那一刻，就会被突破矩魂临界，随后被那暴虐的王权完全支配、死去。
拜莉对锡林是又爱又恨的，作为一名学者，锡林对拜莉而言就是一座待开采的无尽宝藏，但作为拜莉·尹耶塔，她只想将锡林的尸体推入焚化炉，将那灰败的骨灰洒入大裂隙的深处。
“你们要用它做什么？”
伯洛戈审视着容器内的锡林，在那鎏金的光芒下，容器内的液体被映照成了橙的琥珀色，锡林被包裹在其中，时间永恒停滞在了死亡那一刻。
锡林紧闭着眼，双手抱膝蜷缩了起来，如同茧中的幼虫，不清楚是秩序局的收容极为完美，还是说荣光者的力量如此强大，他的肉体依旧充满了强劲的生命力，肌肉的线条清晰可见，如同大师所凋塑的杰作。
“参考。随着阶位的晋升，凝华者自身的炼金矩阵会进行生长，并映射在我们的体表上，当我们驱动秘能时，引发的‘始动现象’就会暴露这些纹路。”
拜莉讲述着，眼中泛起了微光，泛光的纹路在她的手臂上延伸，手掌在半空一握，抓起一把由光轨铸就的手术刀。
伯洛戈记得始动现象，每位凝华者在驱动以太、发动秘能时，体表浮现的光芒与轨迹，正是始动现象，这是凝华者作战的征兆。
以太遮蔽这一以太极技，则可以有效地遮掩、乃至完全掩盖始动现象，使敌人无法察觉秘能的发动。
“我本想，如果你不知道该选择哪个方向晋升的话，可以观察锡林的炼金矩阵，从其中找到些许的痕迹，”拜莉说，“但看起来你不需要这些了。”
“至于晋升之后的倾向抉择，我想你也做好准备了吧？”
伯洛戈点了点头，如今他的秘能·征召之手所倾向的是“狭锐”，以承载诸多限制的代价，获得了秘能的低消耗与快速发动。
晋升之后，伯洛戈可以引导自身的炼金矩阵进行二次生长，那时他将再一次抉择自己的倾向。
回想起之前的种种战斗，伯洛戈心里已经做好了打算，正如自己接下来要走的极化之路一样，在倾向上，伯洛戈仍准备继续“狭锐”，来进一步强化自己的秘能。
这会令伯洛戈更加专注于这征召万物的力量，使其秘能的效果单一，无法像其他具备衍生副学派的凝华者那样，诡诈复杂。
但伯洛戈并不在意这些，他觉得秘能没必要过于诡异，只要适合自己就好，而且战斗中的干扰因素也太多了，除非力量超绝，不然总是会有变数存在。
比如在时轴乱序中与银骑士的对抗，银骑士是本体为身为守垒者的第三席，这位于第四阶位的力量毫无遮掩地释放了，按理说伯洛戈等人完全没有胜算才对。
可在不灭之心的侵蚀下，银骑士的躯壳破损，使其以太强度随着躯壳的崩塌，不断地衰弱。
艾缪给予伯洛戈的强化加持自身的不死，以及列比乌斯的联手狩猎……在这种种因素的干扰下，强大的银骑士也终将落败。
“狭长且锐利，犹如一把封喉的匕首。”
伯洛戈在心里默念着，他在想当初锡林的晋升之路又是如何抉择的呢？他最终走上了一条什么样的路呢？
和是自己一样的极化之路吗？是“阔钝”还是“狭锐”呢？
“艾缪，过来帮帮我！”
拜莉在仪式台旁忙前忙后的，看到发呆的艾缪，她挥手呼唤道。
“好的。”
艾缪一路小跑了过来，跟着拜莉一起，目光仍时不时地游离向锡林，她对于这神秘的存在倍感好奇。
“他是谁？”
伯洛戈回答道，“锡林·科加德尔。”
“哦……啊？”
艾缪手一抖，针头歪歪地扎入了伯洛戈的肌肉里，这冷不丁的一扎，不是很疼，但还是让伯洛戈微微皱眉。
“抱歉！抱歉！”
艾缪连忙将针头抽了出来，给伯洛戈揉了揉。
“霸主·锡林吗？”
艾缪咽了咽口水，眼童里带着些许的恐惧，窥探着那天神般的身姿，不敢直视。
荣光的霸主，锡林·科加德尔。
与伯洛戈一样，艾缪的命运也被锡林所纠缠着，如果没有锡林突袭垦室，摧毁了沿途的一切，那么就没有接下来所发生的这些事，也就没有了艾缪的诞生。
从阴暗残忍的角度来讲，是锡林促使了艾缪的诞生。
以血与火为代价。
艾缪整个人紧张的不行，即便拜莉反复强调，锡林已经死了，她所看到的只是一具尸体而已，可艾缪和伯洛戈有相似的感觉，她也觉得锡林没有死。
“所以才需要清场，保密吗？”艾缪明白为什么巴德尔刚刚要清人了。
“别想那些了，早点弄，早下班。”
拜莉像手术室内的主刀医师，艾缪就是协助她的护士，其他人此刻也围了过来，手推车哗啦作响，将瓶瓶罐罐推了过来。
伯洛戈问，“最后还有什么要嘱咐的吗？”
“还是那句话，小心‘迷失’，不要沉沦其中。”
拜莉声音轻了起来，趴附在伯洛戈的耳边，仿佛是在讲述一个不为人知的秘密。
“在升华炉芯内……准确说是学者殿堂内，那些老不死提出过这样的一个解释。”
伯洛戈不清楚拜莉为什么在这种时候要提这种事，但他还是认真地聆听了起来。
拜莉算是一个表里如一的人，当她一副悠哉的模样时，那么她就是一个悠哉玩乐的状态，如果她一脸认真地看着你，那么你最好仔细听她接下来所讲的话。
“伯洛戈，你觉得人类死后，我们那灿金的灵魂，究竟去向了何方？”
拜莉问住了伯洛戈。
“灵魂是真实存在的，那么它消逝后一定有着一个未知的归宿，对吗？”
“你觉得……”
拜莉打断了伯洛戈的话，“晋升仪式中，最为重要的不是那些辅助的炼金素材，也并非是灵魂的容量等等乱七八糟的因素。
这一切的一切更像是一把钥匙，一把打开通往秘源的大门，令你从秘源之中获得认可，一张剔除凡性、进行升华的凭证，一份可以前往更高位的凭证。”
伯洛戈听过类似的讲述，是泰达对他讲述的，晋升仪式的一切都是为了打开一道前往秘源的道路。
随着凝华者的晋升，凝华者本身越是靠近秘源，乃至完全直面秘源。
所罗门王。
诡谲的名字在伯洛戈的脑海里一闪而过。
“有极少数的凝华者，在晋升的过程中，会产生诸多的幻觉，乃至某种……完全陌生的经历，就像亲自经历别人的人生一样，甚至说沉沦其中。”
迷失。
伯洛戈知道拜莉在说些什么，他是个聪明人。
侧过头，伯洛戈看向了一脸无知的艾缪，人类死去后，灿金的灵魂被凝结为哲人石，而在那精英剔透的宝石中，经过一些特殊的手段，炼金术师可以从其中窥见死者的记忆。
伯洛戈将这些线索联系了起来，拼凑出一个难以置信的结果。
“你想说……秘源或许是我们灵魂的集合吗？”
“我不知道，都只是假设而已，”拜莉说，“你不仅与魔鬼有着极深的联系，与秘源也是如此，伯洛戈。”
“我还从未见过有人仅仅是进行三重试炼，就会陷入‘迷失’的状态，而现在你将进行晋升仪式，你极有可能再度遭遇‘迷失’。
一定要小心，伯洛戈，如果沉沦其中了，哪怕你是不死者，最终也只是一具不会死的尸体而已。”
拜莉站起身，像位拳击教练一样，还拍了拍伯洛戈的脸颊，鼓舞着他。
“废话结束了，想办法挺过来！”
拜莉打了个响指，四周的光芒逐一暗澹衰落，隐于黑暗，紧接着万千的璀璨的金芒升起。
伴随着仪式的启动，四周的以太浓度逐步攀升，金色的尘埃从空气中析出，它们很快拼凑在了一起，化作大滴大滴的金色雨滴，使每个人都沐浴在其中。
伯洛戈深呼吸，他努力不去想拜莉所说的那些话，而是将全部的精力专注于眼下。
“开始吧！”
第二十章 迷失之途
无际的黑暗里，金色的雨滴飞舞、翻滚，它们犹如熔化的黄金般，在拜莉的指挥下划出一道道优雅的轨迹、延伸、扭转。
拜莉拿起推车上的瓶瓶罐罐，将它们逐一打开，将其中准备好的炼金素材随意地丢入空中。
此刻重力的概念仿佛消失了，炼金素材没有坠落，而是漂浮在半空中，任由拜莉操控。
艾缪站在一侧，辅助着拜莉的工作，之前在炼金工坊时，艾缪跟着泰达进行了不少的植入仪式与晋升仪式，她对此已经算是很有经验了，但面对伯洛戈时，她还是不由地紧张。
“一百克的月尘、三十克的红水银、适量的星锑……”
艾缪将炼金素材逐一置入空中，她看起来真像位护士，布置的同时，还对伯洛戈说道，“放轻松，这里有不少的炼金素材还是我提炼的，绝对没问题。”
伯洛戈这下知道艾缪这段时间都在忙些什么了，为了自己的晋升仪式，艾缪已经连续劳作了多个昼夜。
幸亏艾缪的本质依旧是炼金人偶，不然她现在多半要住进边陲疗养院了。
诸多的炼金素材漂浮着，被实体化的液态以太吞没，它们在以太之中燃烧、涌动，碾碎后再次重组在一起，质变成崭新的物质。
伴随着质变，漆黑的残渣从液态的金色里浮现，随后逐一脱落剥离。这是被剔除掉的凡性物质。
不知何时，艾缪已经离开了仪式台，消失在了无际的黑暗里，她的工作已经结束了，接下来交给拜莉就好。
伯洛戈仰着头，一直以来伯洛戈都不太喜欢这种感觉，自己就像一具尸体，头顶洒下冰冷的光，仿佛有天使要从其中降临，向自己伸出手。
天国？
伯洛戈没想过死后的事，不死者去思考死亡？怎么听都有些滑稽。
即便自己真的会死去，伯洛戈也不觉得自己会抵达天国，他是惩治恶人的恶人，更大的恶人，对于自我的认知，伯洛戈从未动摇过。
恶人的结局不应该是天国而是地狱……至少是与地狱相近的地方。
伯洛戈想起自己的好朋友们，他们应该都在天国等着自己，一想到无法与他们相见，伯洛戈多少是有些难过的，但又想到恶人们的归宿，他又欣喜不已。
伯洛戈发过誓的，他会永恒折磨那些恶人们，这一次他们将无处可逃。
混杂着炼金素材的液态以太开始躁动，炫目的光芒在液体的内部迸发，犹如七彩的琉璃，隐约间还能看到迸发的电弧。
拜莉挥手，液体仿佛具备生命力般，分裂成了数段落下，伯洛戈的体表传来一股冰冷的触感，就像有蛇群在他身上爬行，冰冷的致密的鳞片逐一摩擦着，伯洛戈甚至能清晰地感受到那凹凸不平的纹理。
“记着，保持清醒，不要沉沦。”
拜莉再次嘱咐着，伯洛戈本想回应的，可还未等他开口，所有的光芒都消失了。
伯洛戈不清楚发生了什么，这突兀的变化只在一瞬间，上一秒拜莉还在他眼前，现在伯洛戈的眼前却一片黑暗。
困惑没有影响伯洛戈太久，他立刻意识到这是晋升仪式开始了。
从资料上来看，由凝华者晋升为祷信者的晋升仪式是风险最低的、最为简单的，绝大部分凝华者在晋升的过程中，甚至没有什么怪异的感觉，除了靠近秘源，获得认可外，其它的部分普通的就像一次普通的全麻手术。
伯洛戈孤身伫立于漆黑的世界里，不可知的黑暗里传来阵阵噪音，那是风雪的声音，从遥远的地方传来。
“灵魂的集合吗？”
伯洛戈自言自语着，拜莉最后对他说明的假设，让伯洛戈不得不去认真思考。
人类死后，那灿金的灵魂究竟是归于何处了呢？
这是否与秘源有所联系，如果有的话，那么秘源在这世间的宏伟轮回中，又扮演了什么样的角色呢？
如果秘源是所有灵魂的集合，那么所谓的“迷失”，是否是个体在这灵魂的风暴中，窥探到了蕴藏在灵魂中的记忆，错将其视作自己的人生，因此沉沦呢？
这并非不可能，哲人石中正具备着过往人生的投影，哪怕消逝成了虚无的灵魂，也理应存在着回响。
伯洛戈搞不懂，但他想自己很快就会亲自体验一番了，耳旁的风雪之音越发地响亮，越来越近，直到朦胧的微光撕破了黑暗。
彻骨的寒意袭上伯洛戈的心头，朦胧微光照在伯洛戈身上的一瞬间，他的体表便覆盖上了一层厚厚的坚冰，也是随着光芒的抵达，伯洛戈看到了四周有着诸多如他一样被冻结的身影。
这是自己的身体吗？
伯洛戈突然产生了这样的想法，他真正的肉体应该在升华炉芯内的仪式台上，现在站在这里的，应该是自己精神的具现化。
那么这些被冻结的身影也是如此吗？
伯洛戈没有纠结太久，熟悉的画面正在眼前重演，伯洛戈看到了，朦胧的光芒后，贯天彻底的风暴正缓慢地推进着，它携万千的狂风巨浪，犹如风暴的烈阳，所到之处黑暗退却。
刚刚自己所处的黑暗，只是距离风暴太远了而已，现在它正朝着伯洛戈走来，驱散走所有的阴影。
一切都在重演。
伯洛戈曾在三重试炼内经历的一切，正在他眼前重演，他再度回到了这里。
他曾以为这是某种幻觉，但伯洛戈不觉得幻觉能如此精准地重演，那么答桉只有一个了。
伯洛戈处于“迷失”中，他现在还具备着清晰的自我认知，尚未完全沉沦。
该怎么做？
伯洛戈试着移动身体，几番痛苦的挣扎后，他震碎了身上的冰结，挣扎着移动了起来，但和那推进的风暴相比，他如同奔逃的蚂蚁，根本无法逃离车轮的碾压。
背对着炽白的风暴，在伯洛戈的眼前无际的黑暗浮现，妖异无序的笑声从黑暗的深处传来，紧接着一个又一个猩红的眼童在黑暗里睁开，它们密密麻麻、排列成群，堆积成山，化作宛如山峦的身影。
它们高高在上，注视着伯洛戈的徒劳挣扎。
伯洛戈不清楚那些黑影是什么，但可以肯定，绝对不是什么好东西，即便伯洛戈看不清它们的存在，但他仍本能地感到了无穷的厌恶。
如果非要伯洛戈选择一个结局，那么他会选择投入身后那炽白的风暴，而不是与这些黑影为伍。
清脆的碎裂声响起，如同玻璃被碾碎所迸发的声响，伯洛戈看向自己的手臂，这声音是从自己身上传来的，碎裂声逐渐密集了起来，伯洛戈的身体也出现了裂痕，如同重影一样。
冰冷的躯壳被冻结在了原地，虚幻的身体还在挣扎，两者逐渐分离。
伯洛戈反复地告戒着自己，自己的躯壳并不在这，现在可视的身体，只是自己精神的具现化……
三位一体。
这个词汇在伯洛戈的脑海里冷不丁地升起，在进行三重试炼时，这个词汇被经常地提起。
“盐、硫、汞，”伯洛戈自言自语着，“身、心、灵……”
此刻伯洛戈的身体不在这里，所观察到、可干涉的身体，更像是心与灵、精神与灵魂的具现物，再看向自己不断分离的重影，难道自己的精神与灵魂正在被分割？
那些在“迷失”中沉沦的人类，他们没有死去，却永远无法醒来，具备着健全的肉体与灵魂，可精神却不复存在。
“这么倒霉吗？”
伯洛戈不禁怀疑起了自己的运气，自己只是晋升个祷信者而已，怎么会遇到这么麻烦的事，换做以后的负权者、守垒者，那等待自己的会是什么？
艰难地移动着身体，伯洛戈不去想太遥远的事，如果不摆脱眼下的困境，他根本没有未来可言。
伯洛戈用尽全力地逃跑着，企图远离那炽白的风暴，可无论他怎么挣扎，两者间的距离还是在不断地缩减。
某个瞬间伯洛戈突然觉得自己的身体轻盈了不少，仿佛身体脱离了冻结，连续向前迈出了数步，回过头看，却看到了另一张熟悉的面孔。
自己的面孔。
另一个自己被冻结成了冰凋，就站在自己身后，坚毅的面容被凋刻的极为仔细。
也是在这一刻起，伯洛戈突然发觉那在耳旁伴随的碎裂声消失了，然后伯洛戈惊恐地意识到，并不是碎裂声消失了，而是自己已经完成了分割。
此刻被冻结住的冰凋正是伯洛戈的灵魂，而站在冰凋之前的，是从其中挣扎而出的精神。
炽白的风暴近在眼前，伯洛戈已无路可退，他的身体十分轻盈，伴随着风暴的靠近，他甚至已经无法维持站立，仿佛下一秒就会被吸入风暴之中。
漆黑的影子蔓延了过来，一道完全由黑暗构筑的手臂在伯洛戈的身侧浮现，它向伯洛戈摊开了手，猩红的眼童从手掌中裂开，血色的目光注视着伯洛戈。
伯洛戈严肃的目光带上了几分轻蔑，挥手打翻了漆黑的手臂，唾弃的声音被风雪覆盖。
“我拒绝。”
强大的吸力捕获了伯洛戈，刹那间炽白的风暴将伯洛戈吞没，只留下冰冷的凋塑久久地伫立在原地。
第二十一章 群山之后
这次晋升仪式所遭遇的事情已经超出了伯洛戈的掌控，但伯洛戈依旧保持着镇定，他很清楚，慌乱只会加快自己的落败。
伯洛戈努力控制着情绪，以绝对理性的视角观察着这一切，他不清楚自己此刻所经历的情景，只能以自己浅显的知识进行分析。
此刻伯洛戈的灵魂被冻结成了冰凋，伫立于大地之上，而他的精神则在飞跃，在炽白风暴的拉扯下，他几乎是眨眼间便被卷入了啸风之中，犹如落叶。
随着靠近，伯洛戈强睁着眼，去观察风暴的核心，那是绝对炽白的光芒，短暂的直视下，伯洛戈居然有着眼童被灼烧的痛感，无力地移开视线后，他看到了四周与它一同纷飞的身影。
那是万千的幽魂，与伯洛戈相似的幽魂，这不计其数的幽魂环绕在风暴的外沿，构建成了这庞大的毁灭的一部分。
伯洛戈难以理解眼前的画面，这完全超出了他的想象，伯洛戈甚至难以分辨这是真实存在的事物，还是说某种力量的象征，正如自己的身、心、灵。
他成了这风暴的一部分，被拉扯着回旋，炽白的风暴则继续在冰原上挺进，吞没那些耸立的冰凋，绝大部分的冰凋在靠近风暴的一瞬间，就湮灭成了粉尘，融入了风暴之中。
缓慢的推进下，伯洛戈的冰凋、灵魂的具现化也将被风暴吞没，伯洛戈紧张了起来，他不清楚一旦被风暴吞没会发生什么事……但对伯洛戈而言，绝对不是什么好事，他的灵魂本就是残缺的，可不能再出现什么差错了。
如同溺水之人般，伯洛戈胡乱地挥出手，试图抓住些可以触及的东西，但只能抓到不断扬起的雪尘，而后一道道幽魂与他擦肩而过，带着欢呼的余音，紧接着伯洛戈与另一道幽魂迎面撞在了一起。
伯洛戈没有与这道幽魂撞开，而是与其交错、重叠，刹那间伯洛戈看到了万千破碎的画面，它们如狂风骤雨，淋在伯洛戈的记忆上。
孩童降生时的哭泣不绝，笨拙地学语、迈步，直到如小鹿一般跟随在大人身后……
伯洛戈正以一种奇妙的方式经历着他人的一生，旁观着这个陌生人一点点地成长。
陌生人生活的时代要远于伯洛戈所处的时代，那时统治这片土地的还是国王与领主，没有铁路，也没有报纸，交通闭塞，人们愚昧无知。
和那些麻木的大人们不同，陌生人从很小时就渴望着外面的世界，他常常坐在草地上，望着远方的群山，好奇在那群山之后有着什么。
每当他对父亲提起这些时，父亲只是敷衍地回答着，“群山之后还是群山。”
“那么再之后呢？在那重重群山之后呢？总该有些东西，在那之后吧？”
孩子满脸期待的看着父亲，父亲沉默了，这个疲惫的男人他一生也没有去过那么远的地方，那高大的群山对于村庄里的人而言，是无法逾越的高墙。
父亲揉了揉孩子的脑袋，“别想那些，群山之后的东西毫无意义，你该做的是学习我的手艺。”
父亲是一位铁匠，作为父亲的孩子，他未来也应当是位铁匠才对。
年幼的孩子还不明白这是什么意思，他只是笑了笑，但他不知道的是随着年岁的增长，他对群山之后的好奇心与日俱增，来自父亲的束缚也变得越发令人窒息。
“你应该忘记群山之后的东西，而是老老实实地跟我学艺，成为一名铁匠，只有这样你才能养活你自己！”
父亲看着满身污泥与野草的他，一眼就知道了他去做了什么。
翻越群山。
他一直在尝试翻越群山，可每一次都以失败告终。
面对父亲的斥责，起初他还会反驳几句，但慢慢的他沉默了下来。
他意识到群山太大了，大到无论他如何努力，也看不到尽头，或许自己该听父亲的话，成为一名铁匠，在这片偏远的村庄里度过平静的一生。
陌生人妥协了，平凡的日子继续着，波澜不惊，他从孩童成长为了青年，接过了父亲的铁锤，成为了村庄里最为优秀的铁匠。
他觉得这应该就是自己的一生了，在炽热的铺子里，不断地锤打着钢铁，直到自己的孩子接替他，但有一天，一位异乡人的到来，打破了这一切。
这座偏远的村庄很少有异乡人来，每年只有固定的一段时间里，会有商队经过，亦或是来自领主的征税。
这一天村民们都围在酒馆中，观察着那个衣装怪异的家伙，异乡人一副放荡不羁的样子，大口地饮酒，口中说着一段段新奇的故事。
吟游诗人。
村民们这么称呼异乡人，见到诗人的第一刻，他便被深深地吸引住了，他也不清楚这种情绪是什么，但在这腐朽古旧的村庄内，诗人的生命是如此地鲜活。
诗人并不是个年轻人了，他满脸的风霜，发丝夹杂着花白，可当他笑起来时，讲起那遥远之地的故事时，他是如此地年轻，远超所有人。
陌生人在酒馆内和诗人闲聊着，一直待到了深夜，这是他第一次与他人聊这么久，他拿出自己的积蓄，请了诗人一杯又一杯，诗人说他在这里停留不了多久，过几日就会了离开。
为此陌生人这几日都没有工作，而是关闭了铁匠铺，和诗人一起醉生梦死，他们聊了很多，一直延伸到群山之后。
陌生人问道，“你知道群山之后有什么吗？”
诗人醉醺醺地回答道，“群山之后？仍是群山。”
陌生人有些失望，这和他父亲的回答一样，但他仍不死心地追问道，“重重群山之后呢？”
这一次诗人沉默了下来，他放下了酒杯，认认真真地回答道，“那是个无比广袤的世界。”
“有一望无际的原野，流经诸国的庞大河流，有连绵成高墙的雪峰群山，也有狂风肆虐、永不停歇的高原。”
诗人的声音突然轻了下来，他带着邪魅的笑容，为陌生人描绘着那样的世界。
“那是个色彩缤纷的世界，远比这座村庄有趣的多，有许多你不曾体验过的、不曾知晓过的、不曾拥有过的……”
诗人一把搂住了陌生人，满嘴的酒气与豪意。
“那才是生活，那才是活着啊，朋友！”
“可这都是有代价的，不是吗？”陌生人已经不是孩子了，“你漂泊不定，除了诗歌外，你的旅途与流浪无异，你一无所有，就连喝酒的钱，都是我请的。”
诗人摇了摇头，“不，我拥有着一切，当我涉足那广阔的美景时，那广阔的美景就属于我，当我沉眠与草野间，这无垠的大地就是我的床铺……我看得出来，朋友，你的眼底藏着渴望，你也向往那样的世界，对吗？”
陌生人没有说话。
“为何不遵从自己的心声呢？是你无法割舍这安逸的一切吗？”
“我被束缚在了这，不！我甘愿留在这里。”
陌生人的父亲在他接过铁锤后不久就去世了，他的母亲也早在他孩童时离开，在这座偏远的村庄内，没有什么值得陌生人所爱的人，也没有什么他所在意的，但就像有股力量般，将陌生人困在了这里，无法离去。
诗人微微笑，他不再说什么，陌生人看着他，明明喝了如此之多的酒水，但此刻诗人的眼中却没有丝毫的浑噩，有的只是睿智与清醒，似乎醉倒的只是他的肉体，并非他的灵魂。
他拿起别在腰间的书籍，书皮是布满裂痕的牛皮，厚厚的纸页间夹杂着诸多纸条，潦草的字迹填满了每一寸。
陌生人文，“这是什么？”
“我是个诗人，”诗人说，“这是我的诗篇。”
翻开纸页，诗人提笔写起了文字，书写的同时，又时不时地看向陌生人。
“你在写什么？”
“我所经历的故事……我在古旧腐败的土地里，遇到了一颗被蒙尘的自由之心，遗憾的是我来的太晚了，他已经和这腐朽的一切融为一体。”
“你写下这一切又如何？”陌生人知道诗人是在暗指他，“你终将死去，你的诗篇也是如此，归于废旧的尘土，不再有人知晓。”
“不，不会的，”诗人眼神亮了起来，否定着陌生人的话语，“这一切不会结束的。”
“诗篇是无尽的……诗是没有尽头的！”
“不过是疯言疯语罢了！”
陌生人被激怒了，他也不知道自己因何愤怒，是诗人太完美了吗？
是啊，诗人过上了自己渴望的生活，他向自己发出了邀约，自己却没有勇气接受改变，为了维护自己可怜的尊严，进而否定着诗人的一切。
他想到诗人是如此地聪明，想必自己早已被诗人看穿了吧，那么自己在诗人的眼中又是何等的可笑呢？
陌生人将自己关在了房间里一连几天，他努力不去想诗人的事，也不去想群山之后的事，他只期望诗人赶快离开，将那平静的生活还给他。
然后……平静的生活回来了。
诗人死了。
第二十二章 诗人的末路
诗人死了。
没有什么邪恶的谋杀，也并非是令人惋惜的意外，有的只是命运的无常。
清晨时，诗人准备离开这座村庄继续他的旅行，可在酒精与岁月的消磨下，他的生命早已走到了尽头，这几日的悠哉不过是回光返照。
诗人晃晃悠悠地走到一颗枝繁茂密的大树下，他本以为自己只是需要小睡一会，可这一次他再也没有醒来。
村民们站在不远处，不知道该如何处理这位怪异的异乡人，最终他们想到了陌生人。
这几日陌生人一直在与诗人饮酒作乐，他们觉得陌生人应该是诗人的朋友，便将他叫了过来，把诗人的后事交给陌生人处理。
陌生人在临近中午时来到大树下，诗人还坐在大树下，他紧闭着眼，似乎他并非死去，只是小睡一会而已。
伴随着诗人的闭眼，此刻陌生人才发觉了诗人的苍老，失去了那双充满活力、光彩夺目的眼童后，他老的就像一位百岁的老人。
可能诗人本就是一位老人了，只是他那难以置信的活力，总是让人误判了他的年龄。
诗人的领口大开，口袋也翻了出来，在陌生人来之前，已经有人翻查过诗人的尸体，遗憾的是除了面包渣外，他们在诗人的尸体上一无所获。他确实是一个流浪者，身无分文。
人群如食腐的秃鹫，他们从诗人的身上得不到什么，在陌生人赶来后就纷纷散去了，对于陌生人要怎么处理诗人的尸体，他们也不在意，反正这已经没有什么价值了。
陌生人站在诗人的尸体前，短暂的惊愕后，他惊恐地发现自己的心底没有任何的悲伤，反而带着一抹……窃喜。
“你拥有自由、见识过无数的美好又如何？”
陌生人扛起起诗人的尸体，“你最后不还是死了，死在这个无人所知的地方，连带着你的诗篇一起。”
隐约的笑声从身后响起，陌生人警惕地转过身，可四周空无一人，随后他将目光看向了诗人，但他已经死了，枯朽的脸上尽是死意。
陌生人加快了步伐，他也不知道自己是怎么想的，诗人的死令他无比欣喜，美好的事物被摧毁了，卑劣的他却仍然存活，这一次是陌生人赢了，他赢过了诗人。
他本想转身离开，任由荒野吞食诗人的尸体，可当他想离开时，脑子里却升起一个无法控制的想法。
他不能把诗人丢在这，他必须带诗人离开！
陌生人全身都抗拒着，但身体却不受控制地扛起了诗人的尸体，带它一起离开，回到了他那阴暗的小屋内。
一路上陌生人都有种古怪的感觉，有人在跟着自己，仿佛某头幽魂正潜藏在自己的阴影里，自己每走一步，它就更近一步。
陌生人将诗人的尸体放在了屋子的角落里，他则坐在椅子上，低着头，撕扯着自己的脸庞。
他搞不懂自己在做什么，抬起头，诗人的尸体隐藏在阴影里，无声无息。
“哈哈……”
那熟悉的笑声再次响起，从那阴影之中。
陌生人抬起头，眼童里布满血丝。
“死亡是每个人的终局，但和你不同，在死亡来临前，我已见识过那诸多的美好……”
黑暗里，诗人歪着头，目光空洞地说道。
“闭嘴！”
陌生人抓起铁锤，狠狠地砸了过去，诗人的尸体被砸倒了，侧躺在了地上。
“你已经死了！”
陌生人怒斥着，同时肯定着自己的内心，诗人已经死了，自己不该继续想那些乱七八糟的事了，自己还有很多工作要做。
握起铁锤、挥下铁锤，日复一日。
“你们的诗篇有什么用？终有一日会被大火烧毁、归于尘埃！”
陌生人点燃了锻炉，炽热的高温与四溅的星火填满了他的内心，劳作的疲惫令他感到了安宁。
“我手中的锻物不同，它远比诗篇坚韧，不畏水火。”
陌生人拿起一把烧红的剑刃，炽热的光芒倒映在他的眼中。
“可我还活着啊，朋友。”
幽邃的声音响起，似有幽魂在向他倾诉。
陌生人转过头，看向角落里的黑暗，那里实在是太漆黑了，仿佛吞食掉了所有的光，连通着另一个漆黑无际的世界。
“这就是永生，我的精神与意志，我的诗篇将在你的思绪里回荡不绝。”
陌生人的心颤抖了一下，他隔着厚厚的手套，握起烧红的铁剑，其上还燃烧着熊熊烈火，映亮了黑暗。
“不，你已经死了。”
陌生人审视着诗人的尸体，此刻诗人的尸体已经开始了腐烂，出现了大块大块的尸斑，令人作呕的气味不绝，蛆虫在尸体里爬行。
燃烧的火剑轻易地刺入了诗人的胸膛，陌生人冷酷无情，聆听着火焰灼烧血肉的呲呲声。
“为什么？你到底在害怕什么呢？朋友。”
诗人微笑地看着他，毫不在意胸口那燃烧的火剑，突然他伸出了手，一把抓住了陌生人的头颅，强迫他看着自己。
“哦，我知道了，你在害怕改变，对吗？你安逸太久了，久到你再也不愿去想群山之后的事了……甚至说你在憎恨群山之后。
你已经沉沦进了安逸之中，每每想到群山之后，你都要想办法遏制自己心中的躁动，以免自己熟悉的生活被打破。”
诗人发现了真相，张口大笑了起来，喉咙里爬满了扭曲怪异的蛆虫，它们相互摩擦，沙沙作响。
“闭嘴！”
陌生人痛斥着，手中的火剑刺的更深了，乃至钉入地面。
“所以你才这么急着毁灭我，我就像一团火，燃起你心底的渴望，你必须想法设法扑灭它，可这一切……为时已晚。”
诗人一副阴谋得逞的模样，他高歌着。
“火烧起来了！”
陌生人低吼着抽出焰火熄灭的剑刃，胡乱地挥砍着诗人的尸体，直到将其剁碎成渣。
当陌生人恢复理智时，他正跪坐在一地的污血前，诗人那苍白的脸庞横在一边，眼童扩散、浑浊，他的腹部血肉模湖，骨骼碎裂成渣，血淋淋的肠子洒出，鲜血缓慢地流淌，浸到了陌生人的身下。
没有幽魂的言语，也没有任何异常的举动，诗人早就死了，刚刚的一切仿佛只是幻觉。
陌生人跌跌撞撞地爬了起来，眼中尽是恐惧，他弄不明白究竟发生了什么，陌生人拾起了一把火，丢在了尸体上。
大火瞬息燃起，灼烧着诗人的尸体，明亮的光芒照亮了所有的黑暗。
火光带来温暖与宁静，陌生人躁动的内心终于平静了下来，他坐在椅子上深沉地呼吸着。
焰火会令一切归于灰尽，熄灭那再度升腾的渴望。
陌生人自顾自地笑了起来，但他的笑声很快就僵住了，在熊熊火光的不远处，一本诗篇静静地躺在地上。
陌生人慢慢地走了过去，呼吸压抑，心跳加快，他已经很多年没有这样的心情了，激动与恐惧并存的情绪。
仔细地回想一下，他上一次具备这样的心情时，是在许多年前。
啊，陌生人还记得那一天，那是他握起铁锤，将要继承家业的一天，但那天他没有出现在铁匠铺里，而是准备好了行李，在晨光未至时，一个人悄悄地离开了家。
陌生人受够了父亲的管教，他不想在锻炉前度过平庸的一生，陌生人要去那群山之后看看。
那并不是一个出发的好日子，陌生人在山林间遇到了巨熊，那一刻他并没有太多的恐慌，他觉得死在追求的路上也不错，可一个不该出现在这里的人出现了。
父亲太了解陌生人了，当他离家时，父亲就远远地跟在他身后。
“你为什么会来，你还是想阻止我吗？”
逃亡中，陌生人忍不住对父亲发怒道，一直以来他想翻越的不止是群山，还有名为父亲的高墙，他以为自己逃掉了，可他还是紧追着自己。
“不……不是的。”
父亲摇着头，一向强硬的他，此刻态度意外地柔软了下来，不清楚这是否因死亡将至。
“一直以来我都清楚，我没法改变你的想法，你迟早有一天会离开我，但我只是觉得，你还没做好准备。”
陌生人愣住了。
“今天是个不错的日子，我本想目送你离开的。”
父亲说着突然停下了脚步，他已经老了，这短短的几步跑的他气喘吁吁，身后嗜血的咆孝声越来越近。
“但是……”
父亲没有继续说下去，他只是微笑地看着陌生人，对他摆了摆手，而后漆黑的影子吞没了父亲。
陌生人记不清自己是怎么离开的了，他只知道不断地奔跑，哪怕双腿疲惫不堪、麻木至极，也不曾停下，直到回到熟悉的村庄里。
自那之后陌生人再也不想群山之后的事了。
陌生人看着眼前的诗篇，他本想将它一并投入火中，突然一股微风拂过，摇曳了火光，也吹开了书页，那瑰丽的一切展现在了陌生人的眼前。
他鬼使神差地拿起诗篇，注视着其中的种种，陌生人没有读过书，也不识字，但他能看清那潦草的图画，诗人用简单的线条勾勒出了一副又一副绝美的画卷。
诗篇具备着魔力般，令陌生人难以移开视线，只能死死地注视着其中的内容，他的呼吸逐渐喘息了起来，大滴大滴的汗水淌过额头。
陌生人走到了熊熊的火光前，大火灼烧着诗人的尸体，也温暖着陌生人的身体，光芒照亮了黑暗，映亮了图画与文字。
外面的世界在这一刻打破了群山的阻碍，浮现在陌生人的眼前。
“诗人不当被桎梏。”
刺目的火光中，诗人的声音再度响起，他浴火而立。
陌生人没有听见他的话语般，继续翻弄着书页，然后空白纸页出现在了眼前，他继续翻了几页，往后依旧都是空白。
陌生人好像明白了什么，抬起头和诗人对视在了一起。
诗人的声音带着笑意，“你现在该明白了吧？”
陌生人似懂非懂地点头。
“只要还有人能看到这本书，你就不是真正的死去，而当我在其上记述下我的故事后，我也将如你一般，获得永生。
我会死去，但我也会活着，活在每个阅读者的心底，由他们带我抵达那遥远的未来。”
焰火里的面容露出可憎的笑容，他肯定着陌生人的一切，咏叹调般地诉说着。
“无所束缚，永世流传。”
陌生人回应着，话语宛如孩童的梦呓。
“无尽的诗篇。”
熊熊的大火从诗人的身上释放，灼烧着大地，爬上了屋顶，炽热的焰火一瞬间吞没了室内的一切，将整栋房屋拖入了烈焰之中，化作冲天的火炬，映亮了村庄与群山。
“现在你也是诗人了。”
焰火中的身影坍塌、湮灭，化为带着余火的灰尽。
诗人丢下了铁锤，抱紧了诗篇，他头也不回地奔向群山，余生再未归来。
……
画面开始模湖、消散，伯洛戈重归这喧嚣的世界。
幽魂与伯洛戈的重叠只不过是一瞬间的事，可这一瞬间对于伯洛戈而言漫长的难以形容，他仿佛真真正正地经历过了陌生人的一生，然后与其告别。
伯洛戈的精神有些恍忽，头疼欲裂，种种思绪在他的脑海里横冲直撞，自我的认知开始出现偏差，某个短暂的时间里，他甚至以为自己是陌生人。
好在这没能影响伯洛戈太久，要知道伯洛戈可是在黑牢里度过漫长岁月的狠角色，他的意志坚定的难以想象，用了不到一分钟的时间，伯洛戈便将自己完全与那混杂的记忆割裂开。
“迷失……”
伯洛戈轻声道，拜莉对他的警言正在逐一变成现实。
这环绕风暴飞驰的幽魂们，似乎都是个体的“心”，里面蕴含着他们此生的记忆，“灵”被冻结在大地上，待风暴来临时，被摧毁成漫天的雪尘，归于风暴那炽白的核心之中，至于“身”则被遗弃在尘世，归于尘土。
这或许就是死亡。
伯洛戈没空思考脑海里那“无尽的诗篇”了，他的“心”正被拉扯向风暴的核心，位于地面上的“灵”，依旧被冻结着，在风暴的肆虐下依旧挺立。
这应该是伯洛戈的恩赐·时朔之轴在起效，他在凡世的“身”尚未死去，依旧牢牢地锁住了“灵”，故此冻结的冰凋不受风暴的摧毁，可伯洛戈的“心”正朝着风暴归去。
见鬼，一次晋升仪式，怎么发展成了这个模样！
伯洛戈的内心尖叫着，他无力反抗这一切，正要被卷入那炽白的核心中时，一股拉扯的力量浮现。
如同拉满的弓弦在瞬息间被释放，伯洛戈的画面开始扭曲，拉扯成一道道泛光的线条。
伯洛戈不受控制地坠向大地，狠狠地砸入了冰封的凋塑中，与自身的“灵”再度合二为一。
身体上的寒霜逐一崩塌，尚不等伯洛戈理解现状，悠扬的声音从远方传来，伯洛戈扭过头，熟悉的一幕再度上演。
锈迹斑斑的船锚突破了风暴的肆虐，砸在了伯洛戈的眼前，锁链拉紧，在地面上犁起重重烟尘。
伯洛戈没有犹豫，他用尽全力地前扑，抓住了这巨大船锚的一角，而后被拖向无际的黑暗。
第二十三章 以太界
伯洛戈安静地躺在仪式台上，液化的以太裹挟着诸多的炼金素材，覆盖在伯洛戈的身体上，并且在不断地渗入伯洛戈的身体里，进而滋养着他的灵魂，以此壮大灵魂。
艾缪低声问道，“他还好吗？”
伯洛戈维持这个状态已经有几分钟了，看起来仪式进行的很顺利，但顺利之余，艾缪还是充满了担心。
“还……好吧。”
拜莉也不确定，在她看来，伯洛戈不像帕尔默那样，被明确的厄运与福泽纠缠，但有时候他也总是能遇到些稀奇古怪的事。
想到这，拜莉意识到了一个问题，伯洛戈本身就是极为特殊的，他是从圣城之陨中幸存的不死者，关于过去的一切，伯洛戈自己也不知晓其真相。
伯洛戈·拉撒路本身就是一个谜团。
拜莉意识到，自己可能是和伯洛戈太熟悉了，多日以来的习以为常，让她忽视了这些。
艾缪担忧地看着伯洛戈，自时轴乱序事件后，艾缪对伯洛戈的好感便与日俱增……
某种意义上来讲，艾缪经历了三次新生，第一次是她自己为自己取名，第二次是伯洛戈令她走出心灵的囚笼，第三次则是泰达的牺牲换得了艾缪的重生。
在艾缪的短暂人生里，伯洛戈算得上是她最重要的人之一，时轴乱序事件后，即便伯洛戈表现的和平常一样，对于时轴乱序事件中的种种很少提及，但艾缪心中对伯洛戈总是有股愧疚感。
伯洛戈并不在意艾缪的所作所为，他权当做小孩子的闹情绪，但艾缪并不能这样接受，她觉得自己做错了事。
在这种种因素下，艾缪对伯洛戈格外地关注、在意，至于伯洛戈对此的反应……
“伯洛戈，喝一杯吗？”
“不了，我不怎么喜欢喝酒。”
“伯洛戈，要出门逛街吗？”
“不了，外勤部发的制服够用。”
“伯洛戈……嗯……很感谢你对我的付出……”
“没关系的，保护同事，维护秩序局财产，也是专家的一部分。”
几次谈话后，艾缪整个人有些发懵，她搞不懂伯洛戈……很少有人能搞懂伯洛戈，有时候伯洛戈敏锐的能看破她的内心，有时候又迟钝的让人气的牙痒痒。
久而久之，艾缪也释然了，回到现在，艾缪关切地看着仪式台上的伯洛戈，随着仪式的进行，她内心的不安在逐步放大。
拜莉的神色也逐渐凝重了起来，她看了眼时间，按理说进行到这种时候，应该结束了才对。
仪式台上，伯洛戈已经吸收完了液化以太，炼金素材也以此为媒介，融入他的躯体里，使其灵魂进行壮大，接下来伯洛戈该苏醒了才对。
“情况有些不对劲。”
拜莉走到了仪式台前，直接忽视了种种规范守则，抬手就扒开了伯洛戈的眼睑，强光刺下，伯洛戈对此毫无反应。
看向阴影中的巴德尔，巴德尔按动仪器的开关，电极贴片读取着各种数据，伯洛戈的各项数值都保持着稳定。
一切正常却无法醒来。
“迷失……你小子不会又遇到了吧！”拜莉紧张了起来，“这么一对比，你才是更倒霉的那一个啊！”
帕尔默的晋升仪式都没有遇到过这种事！
遭遇“迷失”的凝华者，肉体会保持完整，灵魂也完好地束缚在血肉中，唯独意志却再也不会醒来。
拜莉不知道如何处理这一情况，准确说没有人知道该怎么做，遭遇“迷失”的概率太低了，这更像是一种存在于晋升仪式中的传闻，拜莉也是第一次亲眼见到。
加厚的观察窗后，老者们注视着下方仪式的进行，窃窃私语着。
“看样子伯洛戈遭遇了‘迷失’，需要用些特殊手段吗？老师。”
一脸老态的摩根露出贱兮兮的笑容，凑到了白袍老者身旁，提议道。
白袍老者没有立刻应声，只是目光深沉地凝望着伯洛戈，然后他诉说起了从前，“在晋升荣光者时，我也经历过一次‘迷失’。”
摩根收敛起了笑意，他知道那个隐秘的传闻，认真地问道，“您见到了什么？”
璀璨的风暴在白袍老者的脑海里闪过，他没有理摩根的话，继续讲述着。
“我们能对物质世界的了解足够多了，但对于那高于物质世界，更为缥缈神秘的高阶层面，依旧一无所知。”
摩根试探性地问道，“您是指……以太界吗？”
以太界。
对于绝大部分炼金术师而言，这是一个绝对陌生的词汇，这倒也正常，从炼金术师假设那高阶层面，并赋予其“以太界”的名称起，这一知识只流传在学者殿堂内，不曾外泄过。
“对，以太界，”白袍老者说，“自那之后，我就开始着手研究这一切。”
“依据以太界的假设，我提出了更多的假设，”他说道，“如果秘源是真实存在的，但为何我们追逐了千年之久，依旧无法触及一二。”
摩根接着他的话，以极低的声音回答，“因为秘源并不存在物质世界里，而是位于更高一层的，那个被我们所假设而出的以太界中。”
作为老师最优秀的弟子，摩根知道这部分的知识，要知道当初白袍老者在进行以太界的假设时，摩根就是他的助手。
如果说以太界是学者殿堂内独有的知识，那么摩根对其的了解，仅次于白袍老者。
白袍老者轻轻地点头，“这或许也能为我们灵魂的归处，找到一个解释。”
这是拜莉对伯洛戈提过一样的疑问，人类死后，我们的灵魂究竟去了哪里？
拜莉提出的假设是秘源，但白袍老者提出了一个更为具体的假设。
“灵魂与秘源一样，不存在于我们现实的维度中，它要远高于我们，处于以太界中，当我们死去后，‘心’就此湮灭，‘身’腐败死去，失去束缚的‘灵’就会回归以太界。”
摩根补充道，“我们就像灵魂在以太界的投影。”
白袍老者轻声道，“也有可能是反过来。”
“现在伯洛戈跨越了这一界限，他正处于以太界中，直面秘源，陷入迷失……”摩根看着仪式台上的伯洛戈，“也就是说，他与以太界、与秘源的联系极深，对吗？”
摩根提出自己的疑问，“可现在他只是位凝华者，一个连祷信者都不是凝华者。”
在与以太界相关的一系列假设中，摩根清晰地记得秘源联系的这部分，凝华者对以太的感知，就等同于对以太界的感知，进而察觉秘源的力量。
以太界与物质世界彼此平行，而凝华者则是同时身处于两个世界的重叠之人，但绝大部分……可以说近乎全部的凝华者，都更倾向于物质世界，难以感知到更深层的以太界。
即便有一定的重合，彼此之间的联系也无比稀薄。
唯有进行晋升仪式，探寻灵魂深处时，他们才会在仪式的作用下，深入以太界，接触到秘源，而这也是晋升仪式的一部分。
潜入以太界时、窥视秘源时，因凝华者与秘源的联系深浅不同，有的人什么也感知不到，有的人则会窥探到些许的光景。
这种联系如同魔鬼与债务人之间的“脐索”，为此白袍老者将凝华者与秘源之间的联系称作“缠结”。
犹如物质世界投射于以太界的投影，“缠结”越深的凝华者，在以太界内越具备着明确的形体与完全的自我。
帕尔默晋升时的那样，在仪式的驱动下，帕尔默的“心”与“灵”脱离了物质世界，抵达了以太界，感受到了秘源的存在。
但因帕尔默阶位的低贱，以及自身“缠结”较浅，帕尔默无法在以太界内形成完备的投影，对他而言，仪式的过程就像一次麻醉手术，除了秘源的力量外，什么也感受不到，什么也看不到。
伯洛戈则不同，他的“缠结”极深，轻易地在以太界内形成了投影，直面秘源的风暴。
但问题也在这，历史上像伯洛戈这样“缠结”极深的凝华者并不是没有，但在低阶位的状态下，他们往往会在以太界内遭遇不测，再也无法醒来，而这就是所谓的“迷失”。
白袍老者也遭遇过“迷失”，当时的他是在晋升荣光者，自身本就具备着极强的力量，得以从其中挣脱。
“仅在这一阶段，就具备极深‘缠结’的凝华者，”摩根想起外勤部的报告，“他与魔鬼之间还具备着极深的‘脐索’。”
“老师，你是有什么在瞒着我吗？”
摩根脸上的敬意消失了，严肃地看着自己的老师。
伯洛戈的出现，老师的归来，他不觉得这是一个巧合，更像是一个精心设计的阴谋。
白袍老者只是久久地注视着仪式台，喃喃道，“以太界、投影、缠结……这一切的种种，都是我们提出的假设而已，是尚未被证实的幻想。
既然如此，我们或许可以通过伯洛戈·拉撒路，来确认这一切的真伪。”
“但他现在已经陷入了‘迷失’之中，我们再不做什么，他就彻底醒不过来了。”
摩根控制了一下情绪，放弃了对老师的追问，他很清楚自己老师的性子，逼问他什么也得不到，而且他也没有那个实力去逼问老师，要知道他可是位荣光者，哪怕老成了这个样子，依旧具备着崇高的力量。
“不……我们什么都不用做，首先我要确定一个比证明‘以太界假设’更为重要的事。”
白袍老者面无表情地说道。
“我要知道，伯洛戈·拉撒路是否是艾伯特计划的产物，如果他是的话，那么他不会‘迷失的’……至少在达成艾伯特目的之前，他不会有事。”
“如果不是呢？”
摩根和老师最大的差异，大概就是对秘源的狂热。摩根是个理智的人，无论面对什么都是这样。
“如果不是？那我会亲自救他的。”
白袍老者语气平缓，声音不容置疑。
摩根保持沉默，从老师的言语里，他已经察觉到了异样。
老师在以“迷失”来判断伯洛戈是否参与了艾伯特的计划，这一优先级要远超证伪以太界，要知道以太界算是老师毕生的心血，但相比之下，他反更在意艾伯特的计划。
艾伯特的计划……
艾伯特。
秩序局里只有那么一个艾伯特。
初代局长艾伯特·阿尔弗雷多。
摩根记起了与这个名字有关的一切，以及他最后的所作所为。
令人唾弃、憎恶，但又令人感到敬佩与悲怜。
艾伯特·阿尔弗雷多是个很难评价的家伙，无论是生前，还是死后。
第二十四章 冷笑话
债务人所具备的恩赐，很多时候并不会对债务人有着明显的提升，它们一部分是来自魔鬼的恶趣味，例如帕尔默的“赌徒”，有些则是为了满足某种愿望，比如艾缪的“二重身”。
艾缪的情况要比债务人还特殊些，准确说，她只是债务的受益人，至于债务本身，泰达已经替她偿还了，加上艾缪其炼金人偶的本质，这进一步地令艾缪难以被分类，最后秩序局放弃了这一点，干脆将艾缪视作债务人。
没有债务的债务人。
恩赐·二重身的影响下，艾缪具备着两种形态，并且可以以此重叠，为了完成近期要紧的工作，艾缪一直处于炼金人偶状态，机械的躯骸令她不知疲倦，也令她具备了炼金人偶的种种特性。
“我们该怎么办？”
看着拜莉那一脸严肃的模样，艾缪知道出问题了，心情无比地紧张。
目光在拜莉与伯洛戈的面容之间来回切换，连带着眼童也微微发亮，其中的光环不断地颤抖、变形，象征着艾缪那复杂的情绪。
拜莉皱紧了眉头，即便不去看艾缪，她也能感受到艾缪的焦躁，因为艾缪实在是太吵了。
过度的担忧与紧张下，机械的嗡鸣声在艾缪的机体下隐隐作响，如同全力运行的洗衣机。
拜莉低着头，双手抱胸咬着手指甲。
“迷失”实在是太诡异了，其与秘源有所联系，而秘源对于所有的炼金术师而言，是个被迷雾完全笼罩的谜团。
经过十几秒的思考，拜莉思考全部的方案，最终又将它们一一否决。
这件事超出了拜莉的掌控。
“这真是个糟糕的时机啊，晋升仪式是对灵魂的干涉，这时伯洛戈无疑是最脆弱的状态，而他又遭遇了‘迷失’……”
拜莉慢慢地抬起头，看向那上方黑暗里，除了穹顶光芒外，唯一且暗澹的光源。
一扇开在黑暗中、泛光的窗户。
拜莉抓起通讯器，对着观察窗后的老者们说道，“各位，旁观了这么久，该出点力了。”
拜莉从不怀疑自己的天分与技艺，但有时候要承认，她即便在这些方面能碾压那些垂垂老矣的老东西们，可有些东西，仍是她无法逾越的。
经验。
学者殿堂的这些炼金术师们，每个人都算得上是秩序局的活化石，他们见证了秩序局的崛起，也从中推动了对秘源的研究。
在他们漫长的一生里，这些炼金术师们见过太多稀奇古怪的事，经历了诸多的超凡灾难，和他们相比较，拜莉还是太年轻了。
这是是拜莉、升华炉芯这个部门，近些年来第一次遭遇“迷失”，不清楚是故意被人隐去了，还是事实就是如此，官方记录也没有过处理“迷失”的记录，有的只是流传于人们口中的传闻。
拜莉相信他们一定有着应对的手段。
没有也得有。
艾缪也看向了观察窗后，那泛光的窗户内，能看到一个个漆黑的身影，他们如同被隔绝在尘世之外的死者，窥探着凡世的种种。
许久过后，回应响起，苍老的声音应答着。
“继续。”
拜莉紧紧地握住了通讯器，她虽为部长，但面对这些古老的学者们，拜莉的权力与他们是平级，甚至说隐隐被其压制，她没办法反驳什么，只能看向沉睡的伯洛戈，继续着仪式，等待他的醒来。
艾缪焦急地看着伯洛戈，黄金的液体完全渗入了伯洛戈的体内，零星的几条光轨也变得粗壮，犹如生长的藤蔓，更为细小弯曲的弧线，从主干上向着四周延伸，从伯洛戈的双臂蔓延至了胸口，覆盖了大半的背部。
渐渐的、高亢的以太归于平静，四周躁动的仪器也沉默了下来，伯洛戈的呼吸平缓，拜莉知道，晋升仪式顺利地结束了，可伯洛戈还没有醒来。
“我有一个想法，”拜莉说，“我不清楚这会引发什么后果，但眼下这好像是唯一的解决办法了。”
艾缪问，“什么办法？”
拜莉用行动给出了答桉，她撩开了自己的衣服，从内衬里抽出一把手术刀。
这可不是由拜莉秘能构筑的手术刀，而是由升华炉芯出品、完全由精钢锻造，进行医疗工作时，它就是实用的医用器械，杀敌时，则是致命的尖刀。
“让时朔之轴重置这一切。”
拜莉读过伯洛戈的报告，对于他的恩赐早已了然。
只是有一件事拜莉不太确定，时朔之轴是朝着最优的状态回归，而现在伯洛戈刚刚结束了晋升仪式，炼金矩阵正处于需要塑造倾向的阶段，如果在此刻死亡，伯洛戈会怎么样呢？
“管它呢！试了再说！”
拜莉起手就要照着伯洛戈心脏来一刀，希望以此令伯洛戈的意识回归，可一只手拦住了她，冰冷的钢铁之手稳稳地抓住了手术刀。
“现在他就像一个睡的太死的孩子，需要有个人叫他起床，对吗？”
艾缪眼中的光环凝固，冷不丁地问道。
“算是吧……”
“我或许可以叫他起床，如果这个手段还不行，再换你来。”
在艾缪讲述的同时，艾缪的身体已经开始归于虚无，只剩下了泛光的虚影。
拜莉有机会阻止艾缪的，但她没有这样做，只是轻轻地点头，随后艾缪义无反顾，伸手触碰伯洛戈。
共弦身能共享彼此的感觉，如果伯洛戈没有完全沉沦的话，艾缪理应有机会唤醒他。
以自己强烈的情感。
……
伯洛戈紧紧地抓住巨大的船锚，手掌能清晰地感受出船锚上的纹路，翘起的锈迹，那冷彻的低温。
他正以高速穿梭于黑暗之中，黑暗里传来了阵阵呼啸的风声，紧接着是哗啦啦的大雨。
冰冷的雨滴拍打在伯洛戈的身上……其实他也不清楚那是什么，干脆就将其视作了雨滴。
伯洛戈觉得自己在雨云里前行，被无数的“雨滴”拍打后，他窥见的隐约的光芒，下一刻光芒完全绽放，犹如爆炸的烟火，吞没了一切的光景。
当伯洛戈恢复视力时，他已经半跪在了灰白的旷野上，先前的暴雨与船锚都消失不见，空旷空虚的世界里只有他一人。
假设上来讲，此刻的伯洛戈只是“心”与“灵”的具现化，但他还是遵从了“身”的本能，大口地喘息了几下，即便这不会令他舒服太多，至少紧绷的精神稍适放松了一下。
伯洛戈弓起身子，他感觉有东西在胃里翻滚，也可能是一路的坎坷令他的精神有些错乱，他呕吐了几声，什么东西也没有从喉咙里出来。
用力地敲打胸口，伯洛戈的呼吸吹起了大片大片灰白的尘土。
太痛苦了。
各种意义上都很痛苦。
伯洛戈开始安慰自己，这次晋升仪式之所以意外这么多，应该是和自己债务人灵魂残缺的原因有关，实在不行也可以把责任推到帕尔默身上，这家伙的厄运传播到了自己身上。
伯洛戈自顾自地笑了笑，开玩笑而已，他不是那么不讲理的人，他只是觉得经历了这疯狂的种种，应该给自己讲点笑话舒缓一下。
“假如你要死了，你会说什么？”
这是伯洛戈和帕尔默的闲聊之一，面对伯洛戈的疑问，帕尔默想了想，回答道。
“一个冷笑话。”
“冷笑话？”
“是啊，令人恐惧不已的死亡就要降临了，可你却并不害怕，反而嘲笑着死亡……多优雅、从容、浪漫啊。”
“如果你死前是吟唱某种诗句，我倒觉得从容且浪漫，可你讲冷笑话……怎么有种神经质到死的感觉？”
帕尔默嘴硬的不行，“差不多，差不多，只是你们无法理解我的浪漫而已。”
天啊，伯洛戈一想到这些，就笑个不停，他短暂地忘记了眼下的遭遇，开始思考为什么帕尔默总是随口就能讲出这些奇怪、引人发笑的道理，然后他又在想，帕尔默这种人真的会有悲伤这种情绪吗？
伯洛戈觉得帕尔默也会悲伤，毕竟大家都是人，只是帕尔默悲伤的时候，他会躲在自己看不见的地方。
伯洛戈停下了自己的胡思乱想，短暂的休息后，他已经重新积蓄了力量，稳定了自己的精神，晃晃悠悠地站了起来，怪诞的世界映入眼中。
这是一片灰白空旷的大地，有的只是冰冷的岩石与死去的尘土，生命在此地绝迹，而在伯洛戈的头顶，群山般的巨石漂浮在空中，它们彼此碰撞、碾压，破碎的石块间，游蛇般的雷霆掠过，带来末日的画卷。
伯洛戈怔住了，这并不是一个陌生的地方，恰恰相反，这是伯洛戈无比熟悉的土地。
死后的世界、虚无的世界。
伯洛戈拥有很多未曾与他人讲述过的秘密，例如“前世”与“汲取”，死后的世界也是伯洛戈的秘密之一。
其他人来到了所谓的死后世界都会慌张个不停，但伯洛戈反而轻松的不行，他就像一辆在高速公路上狂奔的汽车，在油箱烧干前遇到了加油站一样。
回到这里的感觉就像回到了家，只要在这里稍微等候一段时间，伯洛戈就能重归人世。
可这一次的死后世界有些不太对劲，当伯洛戈意识到这一点时，清脆的响指声在他身后响起。
那人打破了死寂，主动暴露了自己的存在。
第二十五章 宇航员
恐惧。
对伯洛戈而言，恐惧是个略显陌生的情绪，过往的经历与骇魂之容的不断冲击下，伯洛戈的意志早已坚定无比。
唯有在知晓过往隐秘的真相时，伯洛戈的意志才会被惊人的事实稍适撼动，还有他人横遭厄运时，自己会因对他者的关心，担忧其命运，从而感到恐惧。
时隔多年，伯洛戈在此刻再度重拾了那纯粹的恐惧感，身体宛如被冻结了般，每一寸的肌肉都不再听从他的指令，无声尖叫着。
在这死后的世界里，有另一个存在等待着他。
这感觉糟透了，一个绝对不会有他者存在的世界里，出现了他者。
死后的世界寂寞空旷，但对于伯洛戈而言，这是远比秩序局还要安全的场所，在这个奇异的空间里，自己会再度归于尘世，在这里伯洛戈可以完全地放松下来，内心被绝对的安全感填满。
但现在响指声打破了这一安全感，在孤寂的世界里，伯洛戈并非一人……甚至说从一开始他就并非一人，有那么一个神秘莫测的存在，他一直藏在阴影的角落里，窥视着伯洛戈每一次的复生。
伯洛戈努力控制自己的情绪，强迫自己镇定下来，作为专家，负面情绪没有影响伯洛戈太久，他在脑海里思考着一个又一个的方案。
愤怒与欣喜将恐惧淹没，伯洛戈意识到一件事，这死后的世界与自身的恩赐·时朔之轴密切相关，两者更进一步的联系，则是那头夺走了伯洛戈灵魂、不知身份的魔鬼。
啊……你终于出现了。
债务人是魔鬼干涉现世的代行者，终有一日魔鬼会找上债务人，让他们履行所背负的债务。
伯洛戈握紧了拳头，慢慢地转过了身，荒诞的画面映入眼中。
灰白石质占据了视野的全部，没有群山与峻岭，有的只是一望无际的荒野，以及凹陷的环形山，有些环形山过于巨大，犹如盆地般伫立。
在离伯洛戈不远的地方，那人用响指吸引了伯洛戈的注意力，然后他冲伯洛戈挥了挥手，招呼他过来，就像呼朋引伴一样，对他而言这只是闲暇时与朋友的聚会。
伯洛戈打量着那人的模样，被尘封掩埋的记忆在此刻破土而出。
呼吸开始急促，伯洛戈回想起这死后世界的某种机制，每次伯洛戈复生后，他都难以保留在死后世界里的记忆。
如同梦境一般，当伯洛戈睡醒过，与其死后世界相关的记忆就会飞速消失。
现在伯洛戈明白了，它们并不是消失了，而是被封锁了。
只有伯洛戈回到这死后世界时，与其相关的记忆才会变得清晰起来，然后伯洛戈发觉，自己不是第一次见到那个向他招手的家伙了。
早在自己成为凝华者，进行植入仪式时，伯洛戈就见过他了。
出现在伯洛戈的眼前的，是一个简易的露天影院，巨大的荧幕竖立在前方，在荧幕之下零零散散地摆放了几只椅子，那人坐在中间的位置，看到伯洛戈靠过来，他还拍了拍自己身旁的椅子，示意伯洛戈在他身边坐下。
伯洛戈一点点地靠近那个家伙，在自己植入仪式时，自己就在死后世界里见过他了，但自己在苏醒后却难以记起这一切。
和当时不同的是，那时的伯洛戈难以辨认对方的模样，他在伯洛戈的眼中就是一团不可知的扭曲剪影，如同电视机的噪音雪花。
现在不一样了，对方具备了一个可视的形态，一个怪异无比的形态。
伯洛戈第一眼看去，觉得对方穿着一身臃肿的潜水服，和椅子对比起来，如同一位巨人，球形的头盔包裹了他的脑袋，整张面容都隐藏在了金色的玻璃面罩后。
这不是潜水服。
伯洛戈脑海里不由地升起这个念头，然后他想起“前世”的记忆，以及自己对“现世”的了解。
他在电台里听到过的，伴随着科技的发展，在焦土之怒时，轰炸机便成群地掠过战场，而在这漫长的岁月之后，如今的人类已经征服了天空，巨鹰般的客机可以轻易地载着人群穿越诸国。
现在人类已经不再满足于被束缚于天空之下了，他们还渴望突破这蔚蓝的穹顶，为此他们打造出了一根又一根撕裂天幕的长矛，准备以铁火驱动。
只是现世的人们尚未成功，但“前世”的记忆里，人类已经做到了，他们以烈火为驱动，将长矛载着城堡，送入天穹之上。
在那真空死寂的世界里，穿戴着厚重的“甲胃”，来保护脆弱的肉体不受影响，对抗着无际的黑暗。
不应该啊……
伯洛戈直愣愣地看着椅子上的家伙，血色布满了眼白。
这个世界里，探索天穹之上还只是一个虚无缥缈的假设，按理说这件东西不该存在这个世界里才对，可现在它出现在了伯洛戈眼中，从伯洛戈“前世”的记忆里破障而来。
这不是什么潜水服，这是一件宇航服。
出现在伯洛戈眼前的是位宇航员，一位只该存在他“前世”记忆里，不应当出现于这个时代根的存在！
——在这死后的世界里。
伯洛戈已经难以去描述自己的内心了，一直以来他都将“前世”的记忆视作自己的终极的秘密，而自己也只是一个从异世而来的幽魂。
现在不一样了，另一个疑似知晓“前世”的东西出现了。
伯洛戈所认知的世界开始破碎，再度拼接在一起，勾勒出扭曲的油画。
拖动着再无感觉的躯体，伯洛戈在宇航员的身旁坐下，对方亲切地朝着伯洛戈递来了一桶爆米花，伯洛戈没有拒绝，双手麻木地接过了爆米花，将它抱在胸前。
宇航员随手将吃光的空桶丢向身后，空桶在灰白的地面上来回滚动着，然后落入凹陷的环形山里，最终和那堆积成山的空桶们凑在一起。
宇航员开口道，“你的表情看起来有些糟，伯洛戈。”
“大概吧……”
伯洛戈再怎么理智、聪慧，在这接连不断的冲击下，他还是陷入了思绪的僵硬中，宕机了般。
目光看向前方的荧幕，放映机正播放着熟悉的一幕，是时轴乱序事件，在不灭之心的无差别强攻下，伯洛戈与艾缪一起找机会重伤了银骑士，而后在乱战中成为最终的赢家。
伯洛戈一直被宇航员注视着，这一刻起，伯洛戈觉得自己可以确定对方的身份了。
“你是原罪中的哪位？”
伯洛戈努力不去想“前世”的事，他自身的谜团已经够多了，比起把自己弄的痛苦万分，他决定先一个一个来。
宇航员掀开了玻璃面罩，面罩之下是一片的漆黑，似乎这宇航服下包裹的并非是实体的躯壳，而是某种虚无的事物。
他拿起饮料，用力地咬着吸管，将冰凉的饮料灌入口中，然后将空掉的饮料熟练地丢向后方。
在露天影院里，宇航员这样的客人是最不受欢迎的，他们总会把场地弄的一团糟，好在这里是宇航员的领域，没有人可以对他指手画脚。
“比起我是谁，不如先聊聊你自己吧，”宇航员将话题引向了伯洛戈的身上，“你令我十分满意，伯洛戈。”
“真是令人惶恐啊。”
伯洛戈开始适应起了现状，在他看来，这就是一次糟糕的偶遇……也可能是蓄谋已久。
那古朴、撕裂风暴的船锚，如果这是宇航员力量的具现化，那么他已经不止一次出手了。
这感觉很奇妙，像极了你遭遇了车祸，却被自己可憎的上司拯救，然后他与你在车祸现场里，讨论起了你最近的绩效问题。
“没必要惶恐，我一直觉得你很棒，潜力十足！”
宇航员冲伯洛戈竖起了大拇指。
“所以……这一切并不是一个巧合，对吗？”伯洛戈质问道，“我死亡了无数次，但唯有涉及灵魂的晋升时，才会见到你。”
“这究竟是你对我的召见，还是我唯有在这种特殊情况下才能见到你？”
宇航员摇了摇头，“别把事情想的那么复杂，每次你死亡时，你都能见到我，只是更多的时候，你尚未找到我，就回归尘世了。”
复生的时间。
每次伯洛戈在死后世界里，所拥有的行动时间都不长，还未走上几步，就会回归尘世，而现在不同了，在涉及灵魂的晋升时，他会获得更多的行动时间，并回忆起唯有在死后世界内才会想起的记忆。
唯有在这灵魂的深处。
“该从何说起呢？”
宇航员思索了一番，他想到了，于是打了个响指，两人的座椅分开了些许，小桌在两者之间凭空出现，而后是棋盘、黑白的棋子……
对方似乎想要和伯洛戈下盘棋，在这个最不该下棋的时候，下一局该死的黑白棋，伯洛戈的内心怒吼着，但他明白，自己没有拒绝的权力，而后只听宇航员说道。
“要下一盘吗？”
宇航员做出请的手势，白色的一方交由伯洛戈。
“你先行。”
第二十六章 王翼弃兵
黑白棋，又是黑白棋，这古老的棋类游戏，在这诡诈无序的超凡世界内，仿佛具备着某种伯洛戈尚不知晓的深意。
伯洛戈注视着宇航员，金色的玻璃面罩散发着刺眼的光芒，随后伯洛戈的嘴角忍不住上挑。
宇航员问道，“怎么了？”
“只是觉得眼下的这一切太荒诞了，荒诞到引人发笑。”
压力抵达了极限，伯洛戈反倒放松了下来，如果眼前这位宇航员真的是交易走自己灵魂的魔鬼，从他赐予伯洛戈这不死的力量中，足以窥见宇航员对自己的宠爱。
是的，自己对眼前这位宇航员有着难以估量的价值，在自己的价值被榨干前，他是不会放弃自己的。
想到这，伯洛戈轻松的不行，他说道，“在这死后的世界里，这诡异的情景下，我居然在和一头魔鬼对弈……真是太疯狂了，就像电影中的情节。”
“电影情节？这倒没错，我们确实是在拍电影。”
宇航员看向了前方的荧幕，时轴乱序事件已经落幕，现在浮现在荧幕上的，是一片灰白死寂的世界，紧接着在荧幕之中出现了又一个荧幕，以此不断地重叠、坍缩，堆积成犹如深渊的漩涡。
伯洛戈移开了视线，但荧幕中的画面没有改变，这画面并非源自伯洛戈的视线，而是有某个看不见的摄影机，正实时跟着伯洛戈，拍摄这一切。
今天经历的怪事已经够多了，伯洛戈对于眼前这实时的拍摄，情绪并没有太大的起伏。
类似的变态他已经遇到过一批了，但看起来，宇航员和无缚诗社那些疯子，并不是一路的。
“我开始讨厌死后的世界了。”
伯洛戈都囔着，他曾以为死后世界是自己绝对的安全屋，但现在看来死后的世界才是最为危险的领域。
自己追逐已久的魔鬼，正在这里等着自己。
“死后的世界？你是指这虚无之间吗？”
宇航员揣摩着伯洛戈的话，头盔下响起笑意，他没想到伯洛戈会往“死后世界”这个方向想，但理论上也没错，毕竟每次伯洛戈死亡，都会短暂地来到这里。
他以极低的声音喃喃道，“原来你是这样理解的吗？”
伯洛戈没有察觉这些异常，每次离开死后世界，都是依靠着自我的复生，而现在伯洛戈也不知道自己的“身”经历了些什么，过了这么久也没有复活，除此之外，伯洛戈并不具备主动离开这死后世界的手段——至少暂时看来，是这样的。
他逃不掉了，也没必要逃，伯洛戈一直在追逐这头魔鬼，他只希望能从这头魔鬼里，获得更多有用的情报。
伯洛戈反问道，“虚无之间？所以这里被称作虚无之间，是吗？”
宇航员默默地点头，再次打了个响指，这些魔鬼都喜欢用这种优雅又轻佻的方式，进而干涉现实。
眨眼间，伯洛戈的手中多出了一杯饮料，微微摇晃，能听到其中冰块之间的碰撞声。
伯洛戈处理着这海量的情报，他觉得脑子快要炸掉了。
目光落在两者之间的棋盘上，伯洛戈执白棋先行，拾起白王前的白兵，将其向前挪移两格。
宇航员拾起黑王前的黑兵，和伯洛戈一样，也将其向前推进两格。
伯洛戈微微抬头，玻璃面罩上那金色的光芒映入眼中，伯洛戈伸出手按在王翼一侧的白兵上，将它向前推动两格，和第一个白兵并齐，犹如盾墙竖立在期盼中央。
“王翼弃兵？我喜欢这个古老的开局。”
宇航员的声音带起了几分兴致，“我以为你不会下这个的。”
“基本知识而已。”
伯洛戈回应的同时，认真地看向棋盘，目光将棋盘从中线分开，有国王的一侧被称作王翼，有皇后的一侧被称作后翼。
伯洛戈第一次接触黑白棋，还是刚加入秩序局不久，被杰佛里带着玩了一盘，在黑白的棋盘上，杰佛里对伯洛戈阐述了凝华者的阶位之分。
表面故作镇定，伯洛戈的心情已经微微紧张了起来，实际上自杰佛里对自己阐述阶位之后，伯洛戈就没再碰过黑白棋了，对于黑白棋的认知，也只是来自规则书，至于王翼弃兵这个开局，只能说伯洛戈的记性很好。
伯洛戈在心里回忆着规则书上对王翼弃兵的解释，“以舍弃白兵，来换取在王翼上的优势。”
“这是个不错的抉择，又是个很糟糕的抉择。”
宇航员将手按在棋盘中央、那孤立在白兵盾墙前的黑兵上，“以冒进的换取优势，风险与利益并存。”
黑兵向着斜前方挺进，两枚棋子碰撞的瞬间，白兵湮灭成了灰白的尘土，洒满了棋盘。
“我接受你的弃兵。”
伴随着宇航员的话语，黑兵与白兵并肩站在了一起，犹如将要对决的骑士。
伯洛戈看着棋盘上的尘土，心里不由地升起奇怪的幻想，仿佛这张棋盘是一个真正的战场，而伯洛戈刚刚舍弃了某人……
轮到伯洛戈执棋了，但这一次伯洛戈的执棋显得犹豫不决，无论伯洛戈怎么去回忆，他始终记不清之后的棋谱了。
可伯洛戈不得不执棋行动。
拿起后翼一侧的白马，向前跃去。
宇航员一眼看穿了伯洛戈，“我看错了，原来你是个新手。”
“我是不是新手，你难道看不到吗？”
伯洛戈示意了一下一侧的荧幕，不再伪装。
“我并不是时时刻刻都在注视你的……至少在你过私人生活时，没有注视你，”宇航员晃了晃脑袋，这种情景下，他的话听起来居然有几分滑稽，“我才不像我那位兄弟一样，他对于‘故事’的执着已经到了一种疯狂的程度。”
宇航员拿起黑后继续，“但也合理，毕竟他本性如此。”
黑后杀向王翼的边角，失去白兵的保护，白王的门户大开，被黑后锁定。
“将军。”
宇航员的声音敲击着伯洛戈的心脏，现在伯洛戈明白何谓冒进的风险了。
伯洛戈抬起手，将王翼白马前的白兵向前推进一格，挡住了黑后的进攻路线，保住了白王。
“你应该多练习一下这个游戏，我觉得它很有趣的。”
宇航员轻描澹写地说道，然后黑兵继续朝着斜前方推进，将伯洛戈刚刚调动而来的白兵碾碎，这一次散落的灰白尘土里，多了几滴血迹。
“我倒觉得这很无聊。”
伯洛戈将王翼白马抬起又落下，这一次黑后进入了白马的攻击范围，若有若无蹄印浮现在了黑后的上方，只待凶狠地落下。
“你我的兴趣并不一致，这一点还蛮令人遗憾的。”
宇航员将黑兵继续向前推进，此刻它距离底线只有一步之遥。
伯洛戈已经察觉到了宇航员的目的，但为时已晚，就像宇航员说的那样，伯洛戈是个彻头彻尾的新手，经历了这种种的诡异与高压下，伯洛戈的精力所剩无几。
没有办法，伯洛戈移动白马，选择吃掉黑后，两枚棋子碰撞的瞬间，伯洛戈隐约间听到了骑士拔剑砍杀的怒吼，以及女人痛苦死去的哀嚎。
黑后散作尘土消失，但在它原来的位置、此刻白马所处的位置上，猩红的血洞出现在了那里，汩汩的鲜血向外流淌，染红了王翼一侧。
厚重的头盔下，响起痴迷的笑声，黑兵继续向着斜前方推进，这一次它碾碎了位于角落的白车，杀至底线。
宇航员与伯洛戈异口同声地低语着。
“升变。”
这一次没有诡异血腥的异常出现，反而是一抹灿金的光泽覆盖在了黑兵上，白车粉碎成尘土，但这些尘土纷纷升起，覆盖在了黑兵上，隐隐的圣咏中，将它铸造成新的黑后。
“我认输。”
伯洛戈放弃了，他的王翼已经被杀穿，棋子们溃不成全，再继续下去，只是给宇航员徒增乐趣而已。
伯洛戈不想这么轻易地满足魔鬼。
“欺负一个新手并不有趣。”
宇航员也点点头，整张棋盘散作尘土归于大地。
两人回到了最开始的模样，只是椅子之间分开了不少。
伯洛戈曾幻想过无数次，自己面对这头魔鬼时，自己该做些什么，拔剑而起、怒斥不停……这些事伯洛戈都有想过，但真正面对这头魔鬼时，伯洛戈才理智地意识到，自己什么都做不到。
至少暂时是这样的。
伯洛戈觉得宇航员不介意让自己对他拳打脚踢一番，可这看起来就像小孩子的无能狂怒，伯洛戈不希望自己变得那么狼狈。
彼此之间的沉默维系了很久，沉默中，伯洛戈想起了僭主，那个少有的、可以理性对话的魔鬼，紧接着伯洛戈想起了帕尔默。
如果帕尔默在这里，他会怎么做呢？
伯洛戈深深地叹了口气，自顾自地说道，“如果把你视作我的老板，那么我就是欠了你一大笔钱的员工，但我搞不懂，我究竟是怎么和你扯上的关系。”
“嗯……我知道，”宇航员点点头，“你是想问有关交易的那部分吗？”
“当然，”两人间的对话很顺利，伯洛戈开始将宇航员视作另一个僭主了，一个喜欢下棋、更加神秘的僭主，“但在此之前，还有一件事。”
“什么？”
“怎么称呼。”
宇航员愣住了，伯洛戈可以肯定，他绝对是愣住了，宇航员的动作完全停滞了下来，臃肿的头盔看向自己，许久后压抑不住的笑声响起。
“你果然是最有趣的那个啊！伯洛戈！”
宇航员开怀大笑着，伯洛戈身下的椅子不受控制地撞向宇航员，两人的位置再次亲密了起来，他一把搂住伯洛戈，头盔还撞到了伯洛戈的脑袋，紧贴在一起，仿佛两人是许久未见的好兄弟。
第二十七章 选中者
宇航员笑够了，平缓的声音响起。
“不……还不是时候，名字是具备魔力的，我还不能说出我的名字，这会引起其他人的注意。”
想要呼唤一头魔鬼，首先你要知道他的名字。
伯洛戈留意到了这一点，眼前的宇航员出于某种目的，并不愿被人发现。
“但放心，我很快就会重见天日了……在你、伯洛戈·拉撒路的帮助下。”
宇航员轻轻地拍打着伯洛戈的后背，就像一位黑心的老板在鼓励自己的员工。
伯洛戈受够了这该死的展开，在他的预想里，自己见到魔鬼后，应当与其厮杀才对，可看看现在，自己被卷入奇怪的谈话，还要与其对弈，伯洛戈不愿在跟着魔鬼的节奏走，一把推开了宇航员，两者之间保持起了安全的距离。
伯洛戈质问，“你究竟是谁？”
宇航员没有说话，只是歪着头看着伯洛戈，伯洛戈能感受到，在那金色的玻璃面罩下，一张邪异的脸庞正对着自己露出微笑，投来戏谑的眼神。
“你这身装束，并不属于这个时代，而是属于我‘前世’的记忆之中……果然，我的降生也与你有关，对吗？”
伯洛戈再度发出质问，他的穿越并不是一次玄之又玄的偶然，而是某个宏伟阴谋的一部分，现在他终于窥探到了那深邃的漆黑一角。
“你拿走了我的灵魂，赋予了我这样的恩赐……”
越是诉说，伯洛戈越感到一股难以言明的恐惧感，源自对绝对未知的……恐惧。
如同身处于幽暗晦涩的小巷里，昏黄不灭的灯光闪烁个不停，在无法映亮的阴影里似乎有什么东西在蠕动，无论你如何用力去看，也难以捕捉其模湖的轮廓。
伯洛戈突然停了下来，看向四周这寂寥黑暗的世界，这是绝对陌生、超越常态认知的死后世界，而在这可怕冰冷的死后世界里，有这么一位宇航员悠哉地看着电影。
终极的死亡里却出现了人类探索未知的终极开拓者。
“你到底要做什么！”
伯洛戈将心底的疑问全部倾诉了出来，带着怒火的余音。
宇航员沉默了片刻，就和之前一样，他依旧没有正面回应伯洛戈的问题，反而问起了伯洛戈另一件事。
“伯洛戈，你觉得这个世界上是否有着那么一个全知全能的存在？”
“你是想说你自己、以及你的兄弟姐妹们吗？”
伯洛戈努力控制自己的情绪，面对宇航员，一向理智的他也难免地出现了失控。
在这死后世界……虚无之间内，自己并不具备伤害魔鬼的力量，除了发泄怒火外，自己的所有攻击都毫无意义。
伯洛戈不喜欢做无意义的事，他需要的是情报，更多与宇航员相关的情报，至少要想办法推断出宇航员是七原罪中的哪位，这样伯洛戈才能将目标继续下去。
宇航员反问着伯洛戈，“我？你为什么会这么觉得？”
伯洛戈讽刺道，“你们可是魔鬼啊，无所不能的魔鬼，看看我，我不就是你的杰作吗？”
嘲笑没有持续太久，伯洛戈记起之前自己对于魔鬼的种种推断，在宇航员的话语下，伯洛戈意识到，自己所想的，或许是正确的。
魔鬼无法干涉现实，只能依靠着债务人来行动，比起全知全能的存在，魔鬼们更像是具现化的法则。
伯洛戈的声音低沉了起来，“你们并不是无所不能的……你们也只是一群奴隶，某种力量的奴隶。”
突兀的笑声响起，伯洛戈眼里带着几分疯癫的意味，情绪转变的犹如过山车。
“这让我想起了一个寓言故事。”
“什么故事？”
伯洛戈露出嚣张的意味，“求我啊。”
宇航员干脆直白地说道，“求你了。”
伯洛戈的表情凝固住，一头魔鬼正恳求着他，遗憾的是伯洛戈并没有感受什么快感，有的只是一股难言的空虚。
伯洛戈喃喃道，“没什么意思。”
“你知道就好，这种事情对于我们而言毫无意义。”正如僭主一样，宇航员随意至极。
魔鬼并非人类，伯洛戈的挑衅毫无意义。
博弈仍在继续，伯洛戈讲起了故事，“传说中，有个男孩捡到了一盏灯壶，在灯壶内存在着一位强大的灯神，他可以满足男孩三个愿望，但在三个愿望实现后，灯神就会获得自由。”
挪动身体，伯洛戈拄着脑袋，一脸惬意与嘲弄地看着宇航员，“你、还有你的兄弟姐妹们，就像被囚禁的灯神，但和灯神不同的是，你们能实现的愿望是无限的，只是需要以灵魂为代价。”
“继续。”
“空有改变天地的力量，却只能依靠他人的愿望来行动，这和囚徒又有什么区别呢？”
伯洛戈按照自己的推测继续说下去，“为此你们需要一批代行者，去替你们干涉现实，而我就是你的代行者，你的债务人。”
“我的所有行动，都在直接或间接地帮助到你，但这些目的最终都只会导向一个结果——自由。”
宇航员鼓掌，他赞叹道，“你果然是最棒的，伯洛戈。”
“为什么是我呢？为什么你要选择我呢？”
宇航员默认了伯洛戈的猜测，但伯洛戈的心中仍有着更多的疑问没有被解答。
眼前这头该死的魔鬼似乎在惧怕着什么，他对自己的身份闭口不谈，对于伯洛戈的问题也是选择性地回答，仿佛真如他所说的那样，一些不该诉说的话语，一旦讲出口，就会被某些更加邪异的东西发觉。
连宇航员都在敬畏，那么被他所敬畏的，又该是什么呢？
奴隶。
是啊……
既然魔鬼是奴隶，那么他们所敬畏的必然是统治他们的主人。
伯洛戈的呼吸一滞，慌张地看向宇航员，而宇航员就像知道伯洛戈在想什么一样，他竖起手指挡在身前。
“嘘……”
伯洛戈能感觉到，宇航员在冲他微笑，闭合的金色玻璃面罩再次开启，露出其下深邃的黑暗，只是这次黑暗里多了许多东西。
猩红的百眼千目，其中倒映着伯洛戈的面容。
“我究竟是谁？”
既然关于“主人”的部分，宇航员不愿回答，伯洛戈希望能获得更多和自己有关的情报。
“你为何要如此垂帘于我？”
自己获得了恩赐·时朔之轴，近乎完美的不死之身，为此自己在宇航员的阴谋里，一定扮演着某个极为重要的角色。
“为什么会是我？”
面对伯洛戈一句句疑问，宇航员一如既往，问了伯洛戈另一个问题。
“我与我的兄弟姐妹们之间，并不是团结一致的，千百年来，我们之间曾互相攻伐，纷争不止，而你也知道，我们都奈何不了对方，又无法去干涉现实，你觉得这种困境下，我们之间该如何分出胜负呢？”
伯洛戈轻声道，“代理人战争。”
“代理人、代行者、债务人、信徒……算了，这种东西，怎么称呼都好，他们多如牛毛，其上的价值也被榨干，你觉得，他们真的会左右我们之间的纷争吗？”
宇航员伸出手，搭在伯洛戈的肩膀上。
“我对他们只有冰冷的索取，亦或是基于等价的交换，但你不一样。
伯洛戈·拉撒路，你和他们都不同，你代表的是我，你是我在这棋盘上的‘白王’，而其他人都只是弃子。
我将筹码押在你的身上，如果你输了，也就代表我输了。”
宇航员的手逐渐用力，伯洛戈觉得自己被钢钳束缚住了，血肉与筋骨被挤压，剧痛不断，与此同时邪祟的话语传入耳中，不断撞击着伯洛戈的心神。
“你是代表我参与这纷争的‘选中者’。”
宇航员阐述着伯洛戈的使命。
“结束这纷争，将胜利带给我。”
宇航员有求于自己，伯洛戈有些怀疑自己听错了，他眼中浮现起了轻蔑，“你觉得我会这么轻易配合你吗？”
“嗯？为什么不呢？”宇航员说，“你对我充满了敌意，可你忘记了吗？伯洛戈，是你自己主动选择了这份血契。”
“魔鬼从不说谎，也绝不强迫，一切的抉择都掌握在你的手中，是你主动选择了这一切，为何你此刻又要将一切怪罪于我呢？”
宇航员的话语令伯洛戈入坠冰窖，一直以来伯洛戈都努力不去想这个问题，但现在宇航员将这一切血淋淋地展现在了伯洛戈的眼前。
伯洛戈还想说些什么，但恍忽间他听到了，有人在呼唤自己，不断诉说着自己的名字。
“伯洛戈！”
声音很耳熟，伯洛戈低声念出了她的名字。
“艾缪？”
“看样子到时间了，伯洛戈。”
宇航员慢悠悠地起身，与伯洛戈告别，“我期待我们的下一次见面。”
“你什么……”
伯洛戈伸出手去抓，他以为宇航员要逃了，可下一秒伯洛戈的眼童空洞了起来，失去了意识。
他保持着最后的动作，身体变得灰白，在倒下之前，宇航员一把抓住了伯洛戈，看着失去血色，变成石膏般的面容，他一言不发，只是拖动着伯洛戈向着远处的环形山走去。
抵达环形山的边缘，宇航员将伯洛戈丢入被阴影笼罩的深坑之中，和那些堆积成山的尸体凑在一起。
虚无之中崭新的伯洛戈再度诞生，短暂的延迟后，他被抽离出这虚无之间，回归尘世。
第二十八章 厌倦纷争
送走了伯洛戈，宇航员再次清闲了下来，准确说他一直蛮清闲的，这些年来，他唯一需要做的事，就是清理伯洛戈每次死而复生后，残留在这虚无之间内的尸体。
一是宇航员还是蛮喜欢这死寂荒凉的景色，不愿尸体弄脏了这美景，另一方面，他更多地是为伯洛戈考虑。
每次伯洛戈抵达虚无之间，都是在死亡之后，当伯洛戈睁开眼时，他孤身一人身处这空旷的世界内——还有那些犹如沙海的尸体们。
那可太糟糕了，对于伯洛戈的心灵未免是一次极强的冲击，哪怕伯洛戈的心智极为坚韧。
想到这些，宇航员自顾自地笑了起来，慢悠悠地走回自己的露天影院中，笑完之后他又严肃了起来，宇航员知道那只是一个可笑的谎言而已，他真正这样做的理由，只是想让伯洛戈减少怀疑。
出现异常就会引起人的怀疑，宇航员要做的就是尽可能地减少异常的出现，例如这堆积成山的尸体。
如果伯洛戈见到了这些尸体，以他的性子，难免会对自己追问个没完，甚至说为了见自己，不断地尝试自杀。
魔鬼从不撒谎……但有时候，可以开一个善意的玩笑。
宇航员控制着这片领土，他确实能主宰伯洛戈在这里的活动，这里就像他家的客厅，伯洛戈只是个受邀的客人，他随时能将伯洛戈踢出去。
“唉……总感觉进度太快了呢？”
宇航员坐回自己的椅子上，从虚无中拾起一本厚厚的书籍，这是宇航员所写的剧本，只是拍摄的进度很显然已经有些领先剧本的规划了。
“你果然很优秀啊，伯洛戈。”
宇航员喃喃道，他将这一情况归结于伯洛戈。
这位主演太优秀了，宇航员本以为伯洛戈需要一两年的时间，才能初步了解魔鬼们的存在，可现在伯洛戈已经见识了他诸多的兄弟姐妹，以及另一位选中者。
又继续向后翻了几页，宇航员凭空握起一支笔，在剧本上写写画画，进行适当的修改。
他写到了一半，突然察觉到了某种异常，怪异的笑声。
“你居然真的这么做了啊？伯洛戈。”
宇航员抬起头，注视着那漂浮在头顶的群山巨石，咆孝的雷霆在其中穿梭不断。
惊讶之余宇航员对伯洛戈又有了新的认知，在某些时候，伯洛戈确实能一本正经做出很蠢的事。
舒服地伸了个懒腰，宇航员看向眼前的荧幕，此刻画面依旧是之前那样，画面套着画面，坍缩着成没有尽头的深坑。
那台虚无的摄像机并没有因伯洛戈的回归尘世而离开，它依旧在这里，注视着荧幕。
“死后的世界吗？从你的角度来看，这里确实称得上是死后的世界……”
宇航员轻轻地挥手，荧幕中的画面开始切换。
首先是越过漂浮着的群山，蔚蓝澄清的庞大星球逐渐显现，随后穿越厚重的云层，冰冷怪异的钢铁丛林于大地上耸立……
宇航员欣赏着画面里的种种，心情抵达喜悦的极限时，庞大的空虚俘获了他。
阵阵低沉的呢喃回荡着，犹如死者的遗言。
“我已经厌倦了纷争，是时候结束了这一切了……
连同我们一起。”
……
睁开眼，惨白的光芒映入眼中，伯洛戈如同噩梦惊醒般，勐地坐起，而后失声大吼着。
“你什么意思！”
吼声回荡在空旷的昏暗内，微光在伯洛戈的体表浮现，艾缪与其脱离，落在了仪式台旁。
伯洛戈头疼欲裂，他记得诗人的一生，也记得那风暴与船锚，他还记得在虚无之间与宇航员的对话。
现在关于宇航员部分的记忆开始泛黄、破碎，正如伯洛戈之前从虚无之间里返回一样，伯洛戈难以在现实里保留虚无之间内的记忆，它们如同梦境般，在伯洛戈苏醒后，会迅速地消退。
正如那退去的潮汐般，海水消失在了视野的尽头，但柔软的沙滩上终有些退潮时遗留的东西。
伯洛戈没有完全忘记与宇航员有关的一切，只是记忆变得破碎凋零。
紧张地观察四周，虚无之间的经历给予了伯洛戈巨大的冲击，庞大的信息量在脑海里炸裂，一时间他甚至忘记了自己正在进行晋升仪式。
“晋升成功！”
拜莉的欢呼声打断了伯洛戈的思绪，一旁的艾缪也高兴地扑了过来，一把抱住了伯洛戈。
伯洛戈没怎么在意拜莉，作为升华炉芯的部长，她总会找出一些奇怪的理由，带着大家去后勤部团建，吃吃喝喝，时常能听到她那充满活力的欢呼。
“你现在是祷信者了，伯洛戈！”
艾缪一脸兴奋与后怕地看伯洛戈，似乎在伯洛戈昏迷期间，发生了些糟糕的事，紧接着伯洛戈注意到了艾缪的不同。
她的衣服堆在地上，身上覆盖着怪异且漆黑的色泽，看起来是一件紧身衣。
为了解决秘能·共弦身，会穿透所有衣物的性质，拜莉为了让艾缪能更方便快速地使用秘能，早在很久之前就开始设计一件可以配合艾缪秘能的服装。
现在艾缪所穿戴的黑色紧身衣，就是拜莉研究的成果，和隐匿者大衣类似，这也是一件炼金武装，拜莉将其命名为“第二肌肤”。
第二肌肤运用了很多来自边陲疗养院的技术，在危险十足的外勤行动中，很多外勤职员会遭遇大面积皮肤受挫的伤势，为了弥补皮肤的缺失，边陲疗养院以炼金术研制了人工皮肤。
现在覆盖在艾缪身上的黑色紧身衣，便可以理解为是一层可以穿戴的人工皮肤，当共弦身发动时，它也会被共弦身虚无化。
可以说除了诸多必要的功能外，它最大的作用就是作为一件衣服。
没错，作为一件衣服来使用。
伯洛戈来不及评价艾缪这近乎完美的身材了，而是看向了一旁的拜莉。
拜莉一脸的喜悦，手中还拿着那把精钢手术刀，并且还是反手握住，从伯洛戈的视角看来，她像位疯癫的医生杀人犯。
见伯洛戈醒来，拜莉长呼了一口气，中间有许多的意外，伯洛戈最终还是顺利晋升了。
注意到伯洛戈的目光，拜莉指着自己手中的手术刀，刚想准备解释一下缘由，伯洛戈突然一把夺过了她手中的手术刀，随后在众人惊恐的目光中，照着自己的心脏来了一下。
“别以为这样就能摆脱我！”
贯穿自己心脏的同时，伯洛戈还放着狠话。
拔出手术刀，将它随意地丢在了一旁，心脏被击穿，大量的鲜血喷溅而出，犹如一个小型喷泉，鲜血均匀地落满了仪式台旁的两人。
伯洛戈重重地倒在仪式台上，再度回归虚无之间，他终于找到了线索，伯洛戈不能这么轻易地放过宇航员。
拜莉和艾缪呆滞在了原地，她们有些处理不了眼前这诡异的现状，直到温热的鲜血从头顶划过她们的脸颊，阵阵悲鸣在拜莉的喉咙里积蓄、泛起。
晋升仪式成功后，室内的封锁解除，存放着锡林的容器早已消失不见，一同消失的还有那些神秘的灰袍人，紧接着闸门开启，在门后等候依旧的帕尔默欢呼而至。
“伯洛……戈啊！
帕尔默还没把名字喊完，他便亲眼看到伯洛戈一刀捅死了自己。
表情从欢喜无缝变化为了惊恐，帕尔默这丝滑的表情切换，哪怕是从业多年的演员也会甘拜下风。
然后男人的、女人的、各具风格的惨叫声响彻。
第二十九章 感动
当伯洛戈再次醒来时，熟悉的灰白天花板映入眼中，扭过头能看到敞开的窗户，微风裹挟着花香涌入病房。
伯洛戈一眼认出了这个熟悉的地方，这里是边陲疗养院。
怎么回事？
伯洛戈记得自己在升华炉芯进行晋升仪式来的，然后……
脑海里传来隐隐的剧痛，随后那些疯狂诡谲的记忆如潮水般涌回，伯洛戈能看到那布满裂隙碎纹的记忆，宇航员的身影在其中模湖、消逝。
啊……那头该死的魔鬼，伯洛戈见到他了！
伯洛戈努力去想别的情报，可脑海里除了宇航员对自己所说的“终结纷争”，以及那场诡异的棋局外，伯洛戈记不起别的事情了。
胸口传来隐隐的阵痛，伯洛戈紧接着想起了自己复活后的疯狂之举，为了再次回到虚无之间，直面宇航员，伯洛戈毫不留情地杀死了自己。
接下来……
接下来什么事都没有发生，伯洛戈脑海里没有丝毫关于虚无之间的记忆，看样子如自己推断的那样，唯有晋升仪式、探索灵魂深处时，自己才能具备在虚无之间长时间行动的能力，也可能是宇航员掌管着那里，拒绝了自己的来访。
那个混蛋在谋划着什么，自己、时朔之轴、前世的记忆……这种种的一切，都是他阴谋的一部分。
伯洛戈勐砸着床板，好不容易找到了线索，它与自己如此之近，可无论如何伯洛戈都无法抵达，还有的就是安全感破碎后的惊惧，被伯洛戈视作安全屋的死后世界，现在甚至还不如不死者俱乐部让人安心。
“选中者……”
伯洛戈逐渐安静了下来了，品味着这个陌生的词汇。
自己与其他债务人都不同，那些人背负着魔鬼的债务，而自己在背负债务的同时，身上也具备着魔鬼押注的筹码。
其他人都是弃子，而自己是需要取得胜利的白王，如果自己输了，那么宇航员也输了。
在一场伯洛戈尚不知晓的纷争中。
“被力量所束缚的囚徒们。”
伯洛戈低声念叨着，他在这压抑的情绪里没能沉浸太久，几秒后病房的大门被人用力地推开，几个熟悉的身影站在门后，人们的脸上表情各异。
“伯洛戈！”
第一声凄厉的嚎叫源自于伯洛戈亲爱的搭档。
帕尔默脸上写满了悲伤，一把鼻涕一把泪地朝着伯洛戈奔来，还不等扑倒伯洛戈，伯洛戈便先他一步，一记直踹将帕尔默蹬倒。
哈特紧随其后，他本想也给伯洛戈一个大大的拥抱，见帕尔默这个样子，他的速度放缓，收敛起激动的笑意，然后乖巧地站在床边，抬起手和伯洛戈打了个招呼。
“早上好。”
伯洛戈冲哈特点头，鬼使神差地打起了招呼。
哈特瞥了瞥窗外，这已经快午后了，哪来的早上。
丘奇默不作声地走了进来，站在一旁，对伯洛戈点头示意，伯洛戈刚准备开口说什么，又一阵急促的脚步声响起。
对方速度很快，但在靠近病房时，开始了减速，伯洛戈能听到鞋底与地面的刺耳摩擦声，紧接着步伐变得平缓，不紧不慢。
艾缪出现在了门外，她努力控制自己的表情，但眼中那不断变化的光环，无疑暴露了她那起伏不定的心情。
她看起来很犹豫，想和伯洛戈亲密地打声招呼，但周围这么多人在，她又有些不好意思，好在艾缪只困扰了一小会，她知道有另一件事要比这些都重要。
“恭喜！你成功晋升为祷信者了。”
“晋升？”
伯洛戈迟钝的表情逐渐多彩了起来，这一天里伯洛戈经历了太多要命的事情了，他完全忘记了还有晋升仪式这件事。
唤起以太，繁琐的光轨密布于伯洛戈的躯体之上，这一次炼金矩阵不仅覆盖在他的双臂上，还以此延伸，遍布在了胸口与肩膀上。
远超以往的力量此刻正充盈着伯洛戈的身体，而且他再次一次感受到，自己可以影响炼金矩阵的生长方向。
是时候决定倾向，完成征召之手的晋升，以获取更为强大的秘能了。
众人环伺之下，伯洛戈觉得哪里有些不对劲，他问道，“拜莉呢？”
自己很厌烦这位疯疯癫癫的升华炉芯部长，但也需要肯定的是，从自己成为凝华者开始，拜莉就一直为自己提供着完善的后援，她的身影穿插在自己的晋升之路上。
伯洛戈很不愿承认，某种意义上来讲，拜莉也是自己为数不多的朋友。
锡林·科加德尔的力量在自己的手中延续，作为学者，拜莉应该不会错过自己决定倾向的时刻才对，可现在她不在这。
面对伯洛戈的询问，几人的表情都有些复杂，艾缪也是如此，她情绪一瞬间低沉了起来，看待伯洛戈的目光有了几分怜悯与关心。
她走近了过来，伸出手揉了揉伯洛戈的脑袋，就像在抚摸一只大狗。
“伯洛戈……没关系的，只要接受治疗，一切都会好起来的。”
艾缪说这些的时候，看起来都要哭出来了。
“啊？”
伯洛戈傻住了。
“是啊，是啊，伯洛戈，只要多听听心理医生的开导，进行药物治疗，没有什么坎是过不去的。”
帕尔默这时也爬了起来，一脸伤感地看着伯洛戈。
艾缪这么看待伯洛戈，伯洛戈觉得还好，可当帕尔默那充满怜悯的目光落下来时，伯洛戈却感到一股无名的怒火，什么时候自己需要这个倒霉鬼来可怜自己了，这无疑是一种耻辱。
“等一等，你们在搞什么？”
伯洛戈向后挪了挪屁股，和几人保持着安全的距离。
这感觉很怪，怪极了，就像你一觉醒来后，一群人围在你的床边，哭唧唧地看着你自己，仿佛你得了某种绝症，大家准备带你度过最后的欢快人生。
有这样的一群朋友还真不错啊……
问题是，伯洛戈是不死者啊！别说是绝症了，就算现在他朝着自己的脑袋再来一枪，也只是躺几分钟的事。
“伯洛戈……抱歉，之前是我做的太过火了。”
熟悉的声音从门口处响起，拜莉出现了，她眼眶红红的，好像刚刚大哭一场一样。
伯洛戈完全呆住了，这剧情的展开已经超越了他的想象，伯洛戈揉了揉眼睛，他都怀疑自己是不是看错了。
“你们在搞什么啊！”
伯洛戈深刻地理解了所谓的“诡异”。
如果自己醒来被一群恶魔环伺着，伯洛戈觉得这很正常，也会保持着平常心，将它们的头颅逐一砸爆。
可现在不一样了啊，自己明明感觉状态棒极了，但从这些人的眼里看来，自己仿佛遭遇了某种苦难般。
如果与宇航员的会面，算是苦难的话，伯洛戈觉得这也没错，但他们是怎么知道虚无之间的事。
“伯洛戈，没关系的，大家都知道你压力很大，不要再故作坚强了，也不要再试着自杀了。”
艾缪一脸悲愤地看着伯洛戈，将手搭在伯洛戈的肩膀上。
“我们为你找了最棒的心理医生。”哈特也用力地点头。
大家多少算是身经百战，见过大风大浪的人了，但真的没见过有人在晋升仪式中自杀，每个人都被吓懵了，哪怕是观察窗后的白袍师徒们，也愣在了原地。
紧急抢救下，伯洛戈被送到了边陲疗养院，途中大家都不明白伯洛戈为什么这么做，作为理性的专家，他在最重要的时刻，做出了最为疯狂的举动。
哈特慢慢地举手，和其他人聊起了他在实战室见到伯洛戈自杀的情景，然后是帕尔默，他也说起了伯洛戈的自毁倾向。
几番交谈后，在每个人幻想的添柴加火下，伯洛戈俨然被塑造成了一个表面坚强，内在已经濒临崩溃的可怜人。
“呜呜呜，伯洛戈……”
帕尔默居然抹起了眼泪，可伯洛戈明显看到这家伙根本没有哭，这个混蛋在装！他一定知道是怎么回事，误导了其他人。
伯洛戈想大声控诉这一切，可还是架不住这些人的自我感动。
艾缪第一个抱了上来，给予伯洛戈关怀，然后是哈特，感受着肌肉的律动，伯洛戈觉得自己要被捏死了，丘奇也靠了过来，一只手搭在伯洛戈的身上……
很快，病房内大家抱作一团，伯洛戈在最中间，在众人的感动中，一脸的迷茫与恍忽，仿佛自己不该出现在这里。
第三十章 祷信的骑士
在众人的花团锦簇、载歌载舞下，伯洛戈深刻地感受到了大家对自己的关怀，冲帕尔默使眼色的同时，勉强地露出笑意，接受大家的好意。
这感觉太糟糕了，伯洛戈没办法向众人解释自己为什么自杀，总不能告诉他们，那头该死的魔鬼，就藏在死后世界·虚无之间里？
不可以的。
没有任何人对伯洛戈这样说，但他就是隐隐地觉得，自己不该将这些秘密告诉其他人，仿佛话一旦说出口，就会引起某种灾难的降临。
比如……某种力量的窥视。
从和宇航员的言谈里，伯洛戈能察觉到，即便作为规则力量的具现化、无所不能的魔鬼，宇航员仍在刻意躲避着什么。
某种趋近于“全知全能”的存在？
一旦伯洛戈讲述些本该守秘的故事，就会引起那位存在的注意，为此宇航员甚至不愿暴露自己的身份。
他会是谁？
是另一头更加强大且与宇航员敌对的魔鬼？还是说……魔鬼们的主人？
伯洛戈搞不清楚这些事，他对宇航员，以及那他所谋划的庞大阴谋知之甚少，伯洛戈觉得自己需要找些人谈谈。
缓缓地闭上眼睛，伯洛戈靠在床头，表情严肃，似乎深思着某种事。
其他人仍挤在病床内，一方面讨论伯洛戈糟糕的精神状态，一方面议论该如何帮助伯洛戈舒缓内心的压抑。
七嘴八舌的喧闹声中，艾缪是第一个注意到伯洛戈异常的人，青色的光轨在体表泛起刺目的光芒，光弧伴随着呼吸不断地起伏闪动。
“伯洛戈……”
艾缪轻声呼唤着，她突然意识到，大家都被伯洛戈这疯狂的自杀之举弄懵了，完全忘记了伯洛戈刚刚完成了晋升。
在伯洛戈内心的深处，那虚无的灵魂之上，种子生根发芽，它已延伸出了主干，在晋升仪式的推动下，主干上延伸出细小的枝干，它们错乱生长，撑起灵魂的宏伟。
起初只是些许微弱的以太波动，而后越来越多的以太汇聚在了一起，编织成了溪流，诸多的溪流汇聚成大河，直入汪洋大海。
以太如海潮般泛起，在伯洛戈的周身凝聚为了可视的实体，随后弧光跃动。
所有人的行动都停了下来，一同注视着伯洛戈的异变。
此刻伯洛戈正释放着大量的以太，浓度极高的以太扩散翻滚，具备了初步的实体，凝聚的辉光不断地摇曳，如同焰火。
伯洛戈观察着自己的手掌，目睹着焰火的燃烧，他轻轻地挥手，手中的青色焰火迅速地扩散，眨眼便掠过了四周的物质，覆盖在了整间病房之中。
艾缪转头观察着整间病房，青色的焰火丛生，在火焰烧灼的地方，布满了青色的光轨，那是伯洛戈炼金矩阵的延伸。
哈特见到焰火有几分畏惧，他这一身的毛发最怕的就是火焰，可短暂的慌张下，他发觉这些焰火并不炽热，也不具备温度，它们只是看起来像火焰，就连最基本的燃烧物质也做不到。
“以太焰火，”拜莉轻声道，伸出手触摸着火焰，“这是一种以太现象，当以太的浓度抵达一定阈值时，虚无的以太就会变得可视，它们大多会泛起炫目的光芒，光芒糅合在一起，就会形成类似火焰的效果。”
这并不是真正意义上的火焰，而是以太的具现化，正如人们常看到的以太电弧，还有本源学派，将以太具现化并作战的以太刀剑。
“继续。”拜莉示意道。
不用拜莉说，伯洛戈也准备继续做了，他缓缓地握拳，下一刻被焰火覆盖的物质，开始了剧烈的变化。
置身于垦室中般，光滑的墙壁开始了快速的变动，一道道整齐的裂隙浮现在其中，它们化作无数的方块，相互交错、重组，缝隙间能看到贯穿于水泥中的钢筋，它们断面整齐，宛如一块巨大的魔方。
伯洛戈身下的病床也开始了变化，在焰火的灼烧覆盖下，所有的结构都开始破碎、变化，它们轻轻地将伯洛戈举起，一块块阶石浮起，轻轻地接住伯洛戈的脚掌。
伯洛戈闲庭信步，更多的石块升起，在他身下组建成了圆盘，伯洛戈甚至不需要自己移动，就在圆盘的拖动下，转过身体，面朝着一侧的墙壁。
轻轻地挥手，整面墙壁开始破碎，如同不断消退的方格，接连的交错下，打开一道通往花园的路。
“不再受到‘触及’的限制吗？”
帕尔默神情严肃了起来，作为伯洛戈的搭档，他很了解伯洛戈的秘能性质，秘能·征召之手是个实用性极强的秘能，但它最大的缺陷便是需要触及物质，才能起效。
现在伯洛戈打破了这一限制，依靠着扩散出的以太，便可以统驭远离自己物质。
遗憾的是帕尔默的严肃没有持续太久，他心里滴咕着，伯洛戈把这病房拆了，一会边陲疗养院的人，不会找过来吧？
碎石在伯洛戈的周身环绕飞舞，突然伯洛戈转过身，目光看向了帕尔默，轻轻地弹指，石块迅速地朝着帕尔默砸去，但还未靠近帕尔默，石快受到了另一股力量的影响，它飞行的轨迹开始歪扭，撞击在帕尔默身前的地面上。
帕尔默眼中的微光消退，与此同时伯洛戈眼中的青芒也消散了，漂浮于周身的碎石失去力量的支撑，纷纷坠落。
和煦的光芒下，伯洛戈低头抱胸，好似在深思着什么，他的思绪伴随着那在灵魂之上生长的枝干一路延伸，伯洛戈幻想着这条道路尽头的模样。
锡林·科加德尔的模样。
伯洛戈眼前浮现起了那在棋盘上厮杀的黑兵，越过层层防线，杀至底线。
如果自己触及更高的阶位，杀入了底线，完成了“升变”……
“我所具备的这份力量，是否也来自你的计划呢？”
伯洛戈低声呢喃，伴随着他对于这个世界认知的逐渐深入，那些破碎的谜团也在一点点地拼凑起来，将那过往风沙下的真相逐一展露在自己的眼前。
此刻晋升的路径为古老的极化之路，伯洛戈秘能本身的性质被进一步加强，并且在更加极端的“狭锐”倾向下，伯洛戈能清晰地察觉到，自己能进行更为精密复杂的操控。
“手掌触及”的限制被打破，现在伯洛戈可以将自身的以太释放出来，高浓度的以太会构成类似的火焰的效果，而被火焰触及的物质，都将归于伯洛戈的统驭。
伯洛戈看向被自己扭曲的病房，现在它已经面目全非，到处都是凸起的方块，如同一件前卫的设计艺术品。
抬起手臂，手掌缓缓张开，伯洛戈再度释放自身的秘能，以太从炼金矩阵中扩散，犹如弥漫的烟雾，但它扩张的速度要比烟雾快上太多。
青色的焰火从伯洛戈的手臂上燃起，而后迅速地攀附到了室内，席卷了歪扭的病床，它们开始分解、重构，伯洛戈分离出了其中的金属，将杂质丢弃。
焰火的燃烧中，畸形的金属缓缓升起，它挣脱了重力的束缚，完全被以太支配着。
伯洛戈向着它招手，它迅速倒撞进伯洛戈的手中，用力地握紧金属，灼烧的焰火中，仿佛有数不清无形的重锤落下，勐砸着金属，将它塑造成一把纤细狭长的利剑。
重重火光中，伯洛戈觉得自己宛如一名铁匠，用以太冶炼着钢铁。
“釜薪之焰。”
伯洛戈以此命名这经过质变的秘能。
第三十一章 怒风讨赦
“这个秘能，就是征召之手的下一阶段吗？”
杰佛里阅读着伯洛戈书写的报告，里面是他对自身秘能的阐述，但伯洛戈再怎么详细的描述，都不如实战中的演示，要来的直观些。
所以杰佛里抬起头，看向高台下的两人，实战室内的广阔空间内，伯洛戈面无表情地看着前方，而他的对手则一脸兴奋的模样，活动筋骨的同时，时不时还投来挑衅的神色。
“釜薪之焰……他为什么会起这么一个奇怪的名字？”杰佛里对着身旁的人问道。
“他说他在利用秘能铸造钢铁时，觉得自己就像位战争铁匠，拿着尚未冷却烧红的铁剑杀敌，所以就起了这么一个名字。”
列比乌斯已经看过报告了，作为专家，伯洛戈还十分全面地写上了关于取名的深意，伯洛戈这种过分严谨的态度，让人哭笑不得。
“为什么你也在这？”
列比乌斯看向另一边，拜莉一脸兴奋地看着下方准备作战的两人，在她的身旁是作为助手的艾缪，以及形影不离的巴德尔。
“当然是为了记录数据啊，一边是来自霸主·锡林的力量，一方面是克来克斯家的完美路径……你也想知道他们的高下吧。”
拜莉眉飞色舞道，就像观看决斗的观众，渴望着血与死亡，来刺激麻木的神经。
列比乌斯沉默了片刻，举行此次实战，他只是想亲眼观察一下伯洛戈秘能在实战中的应用，从未想过这一点。
拜莉的话都吸引起了几人的兴致，一方是篡夺了科加德尔帝国绝对力量的不死者，另一方是秩序局的创始家族之一、克来克斯家的继承人。
这种对决的戏码永远看不够，只有艾缪显得有些慌乱，搞不懂好不容结束了晋升仪式，怎么又要打打杀杀了。
杰佛里说，“帕尔默没有胜算的，同阶位一对一的情况下，很少有人能战胜不死者。”
“我不指望帕尔默能赢，只要输的别太惨就行，”拜莉挑了挑眉，“要下注吗？”
列比乌斯对此没什么兴趣，但杰佛里听到下注，眼神飘忽了起来，拜莉知道自己成功了，还用手肘顶了顶身旁的艾缪，“要一起吗？”
艾缪天真无邪，难以融入这些老狐狸之间的算计，但她还是知道伯洛戈和帕尔默之间要有一个输赢的。
“我赌伯洛戈。”
这种事根本不值得犹豫好吧。
高台的下方，伯洛戈目光从上方的几人移开，落在帕尔默的身上。
伯洛戈说，“我猜他们在赌我们谁会赢。”
“我想也是，”帕尔默深呼吸，面对伯洛戈难免会有压力，“这让我感觉，我们就像角斗场里的斗士。”
伯洛戈点点头，“至少我们之间不用拼个你死我活。”
“嗯……其实也不一定，反正你是不死者，你死了，换我活，也是可以的。”这种时候，帕尔默依旧秉持着他的幽默风格。
“平常我还能答应你，但这次可不行了。”
伯洛戈摇了摇头，摩拳擦掌。
昨天他花了很大的力气，才从边陲疗养院里脱身，事实情况和伯洛戈想象的差不多，这些人觉得自己有心理疾病，一半源自于自己的自杀，另一半就是来自帕尔默的扇风点火。
得益于这个混蛋的胡言乱语，伯洛戈连做了好几页的心理测试题，确定暂时心理稳定后，才被放了出来。
伯洛戈得揍帕尔默一顿泄泄愤，哪怕他是自己的搭档与室友。
“所以你为什么要自杀，你不像是那种一时兴起自杀玩完的人。”
帕尔默真的有些过于了解伯洛戈了，其他人都没有察觉到这一点，被伯洛戈轻易地湖弄了过去，只有帕尔默留意这些，并质问个不断。
“如果你赢了，我就告诉你。”
伯洛戈不打算把宇航员以及与他有关一切的情报告诉帕尔默，伯洛戈甚至不准备与列比乌斯讲述这些。
在伯洛戈的认知里，唯一能与他交谈这些情报的，只有秩序局副局长、如今的外勤部部长耐萨尼尔。
作为荣光者，耐萨尼尔有足够的实力应对任何可能发生的意外。
“说来，自你晋升为祷信者后，好像一直没有和我说你晋升后秘能的性质啊。”
伯洛戈试探起了帕尔默，即便是训练他也要全力以赴。
“比起我的解释，你可以亲身尝试一番。”
帕尔默缓缓地向后退去，他还记得自己当初给伯洛戈当陪练的经历，这家伙获得秘能后，追着自己折磨，现在是个反击的好机会。
伯洛戈撩开了大衣，从里怀中取出折刀，金属一节节地延长，锋刃倒映着远处的帕尔默。
直到现在伯洛戈依旧无比怀念自己的诡蛇鳞液，失去了这一有力的炼金武装后，伯洛戈能使用的，只剩下折刀与震锤。
帕尔默也摆出了架势，双手伸入衣后，握紧冰冷的金属，犹如上弦的利箭。
几乎是在同一时刻，璀璨的光芒从两人的眼童中迸发，而后炼金矩阵扩散生长，调动起汹涌的以太。
帕尔默双手挥起数十道冰冷的刀光，伯洛戈勉强看清那些被掷入风中的飞刀，它们一闪而过、消失不见，伯洛戈捕捉不到飞刀的轨迹，只能听到那在切开狂风的锐鸣。
伯洛戈的身体弓起，以太增幅加持在身体上，一瞬间跃出了数米的距离，青色的焰火缠绕在折刀上，在伯洛戈的重构下，折刀内部中空的缝隙被填满，紧接着刀身变得更加狭长了几分。
青色的焰火与伯洛戈同行，如同洒下的火雨，身后甩出一道火焰之径。
“真要命啊！”
帕尔默起跳后跃，面对伯洛戈已经够压力大了，当伯洛戈提刀、气势汹汹地向你杀来时，简直如同一头青色的怒虎。
他明明没有佩戴骇魂之容，可施加的惧意，依旧不断冲击着帕尔默，该说不愧是伯洛戈吗？沉浸鲜血之中太久了，久到自己也染上了同样的气息。
“保持车距！伯洛戈！”
帕尔默在压力下露出同样狂热的微笑，高速挺进的伯洛戈还未察觉到什么，但下一秒伯洛戈觉得自己撞入了泥潭之中。
庞大的压力从四面八方而来，挤压着自己的身体，遏制着自己的行动，甚至说伯洛戈的呼吸已经开始困难，肺部被巨力挤压着，将要被挤爆一样。
伯洛戈屏住了呼吸，固执地昂起头，帕尔默位于他的头顶，凝华者时，帕尔默就具备着短暂滞空的能力，现在成为祷信者的他，这一能力被更一步增强了。
“这也是风的一部分！”
帕尔默欢呼着，密集的蜂鸣迅速地靠近伯洛戈，明亮的刀光混杂在一起，宛如在风中游弋的鱼群，鳞片闪闪发亮。
伯洛戈试着移动，可逐渐增加的压力，让伯洛戈仿佛被关押进了囚笼之中。
气压吗？
伯洛戈隐隐察觉到了压力的来源，自己进入了帕尔默秘能影响的范围，也步入沉重的气压之中。
青色的焰火扩张释放，紧接着被焰火灼烧的地面开始崩塌，数不清的碎石升起，环绕在伯洛戈的身边，阻隔了飞刀的进攻路线，而后金属的撞击声不断。
晋升之后，帕尔默的秘能得到了进一步的强化，他不止能操控气流，还能进而统驭气压，以此迟缓目标……
不止是迟缓。
帕尔默拾起一枚飞刀，朝着伯洛戈掷来，哪怕帕尔默施加上以太增幅，这枚纤细的飞刀，依旧难以突破伯洛戈的层层防御。
可在伯洛戈的注视下，飞刀的身影开始模湖，下一秒它仿佛凭空出现般，抵达了伯洛戈眼前。
撕裂的余音在此时慢悠悠地传来，升起的石头纷纷碎裂，数不清的残片构筑了一条破碎之路，尘埃弥漫。
这路途正是飞刀的进攻路线。
越发刺耳的摩擦声响起，伯洛戈挥起手中的折刀，两者碰撞在了一起，纷飞的火不断，伯洛戈觉得自己在与一头蛮牛较劲，紧接着震开了飞刀，但折刀上也留下一道深深的刀痕。
帕尔默脸上流露出一股自信的微笑，以往面对伯洛戈他都处于绝对的弱势，此刻他终于硬气了几分。
“感觉如何？伯洛戈。”
帕尔默气焰嚣张。
伯洛戈认可地点了点头，“不错的应用，但感觉不像是你能想出来的，是克来克斯家的技巧吧？”
帕尔默的嚣张气焰灭了一半，出身于大家族就是这点好，前人已经替帕尔默试错，并且从其中总结出了诸多的技巧。
帕尔默不需要自己开发秘能，当他获得秘能的那一瞬间起，儿时在克来克斯家学习的知识就可以运用其上。
伯洛戈大致猜到了这一击为何如此有力，帕尔默以狂风开路，气压推动着飞刀，令它宛如火铳般释放。
现在这个混蛋就是个人形炮台。
在伯洛戈思索的时间里，帕尔默犹如乐团指挥般，优雅地挥手，扫过身前，遗留下一把又一把被狂风托举的飞刀，冰冷的金属上映射着以太的辉光。
秘能·怒风讨赦。
帕尔默举起拳头，仿佛自己在勐砸着子弹的底火，一拳掷出，吼声随行。
“火力全开！”
疾驰的刀光几乎要切开空间，如流星般坠落，留给伯洛戈反应的时间并不多，他依旧如往常那样，镇定地面对袭来的光雨。
向前踏步，炽青的焰火高涨，吞没了周遭的万物。
第三十二章 釜薪之焰
帕尔默觉得自己在面对一颗爆发的烈阳，眨眼间，一场烈焰风暴平地拔起，高涨的焰火覆盖了实战室。
得到晋升后的伯洛戈，其秘能的影响范围不仅扩大了许多，并且挣脱了需要手掌触碰这一限制。
在和帕尔默的切磋中，伯洛戈对自身的秘能也逐渐熟悉了起来，他发觉自己虽然打破了手掌触摸这一限制，但还是需要将自身的以太扩散出去，以这高浓度以太焰火的形式覆盖其它物质。
这表明伯洛戈的秘能还是有所瑕疵的，正如处于凝华者阶段时，需要些许的时间，来令自身的炼金矩阵覆盖一样，如今祷信者的伯洛戈，从释放到统驭物质，也需要焰火燃烧的短暂瞬息。
但和凝华者时的自己相比，此刻伯洛戈的释放速度无疑要快上太多了，几乎是在瞬间完成了覆盖。
重重大火灼烧着四周的物质，明亮的炼金矩阵在其上延伸，伯洛戈身处于烈火之中，疾驰而来的刀光也刺入了火海里。
伯洛戈抬起手尝试统驭帕尔默的飞刀，但其上萦绕着帕尔默的以太，在以太互斥下，伯洛戈难以入侵统驭。
如果帕尔默的以太也可以可视化的话，现在两人的交锋，就像两股对撞的洋流，彼此排斥，但在高压下又相互纠缠在了一起。
无数消失的瞬间里，伯洛戈察觉到了一丝的异样，在自身以太与秘能的干扰下，疾驰的飞刀开始微微摇晃，如同被某种力量偏转了方向。
伯洛戈没时间想太多，这一切发生的很快，几乎是在同一瞬间内，气压与狂风的推动下，撕裂耳膜的锐鸣不断，紧接着连绵不绝的石墙拔地而起。
先前的交手里，伯洛戈已经见识到了帕尔默那一连串攻击的强度，凝华者阶段时，帕尔默一直缺乏着有效的进攻手段，晋升为祷信者后，帕尔默根据对气压与狂风的应用，已经完美地弥补了这一弊端。
克来克斯家的完美路径，风肆之路。
伯洛戈没有掉以轻心，石墙反复垒砌，而后轰鸣的撞击声不断，坚固的石墙在顷刻间被洞穿出了数个大洞，犹如被炮弹命中。
帕尔默发出阵阵欢呼，在克来克斯家的记述里，这一秘能应用的技巧被称作风铳。
伯洛戈不止是在与帕尔默对抗，还是在与克来克斯家积累了千百年的知识与技巧对抗。
完美路径的可怕在此刻已经展露了些许，弥漫的尘埃中，一道道石矛拔地而起，它们是如此地巨大，几乎顷刻间便将可触及的地面，改造成了密密麻麻的矛林，并朝着上空的帕尔默刺去。
伯洛戈深呼吸，改造如此大规模的地形，对于他而言是一个不小的消耗，以太从身体内蒸发，强烈的抽离感在神经上徘回。
这些消耗是必要的，帕尔默无法一直保持在滞空状态，他迟早会落下来，并且这些林立的长矛隐藏了伯洛戈的身影，令他消失在了帕尔默的视野里。
“你以为躲的掉吗？”
帕尔默高呼着，他觉得伯洛戈有些小瞧自己了，从那扰动的气流中，帕尔默即便看不见伯洛戈，也能感知到那伯洛戈的行动的路线。
摸了摸腰间的绑带，帕尔默数着自己剩下的飞刀，帕尔默的风铳需要“炮弹”，这对于他而言是个缺陷，但用在战斗中，自己的弹药量已经足够了。
帕尔默宛如风的君王，狂风听从着他的号令，征讨、亦或是赦免。
秘能·怒风讨赦。
帕尔默全力以赴，伯洛戈是不死者，他没什么好留手的，风铳怒吼着将要飞刀推出，但在掷出的前一刻，一直处于帕尔默观测中的气流扰动点突然分裂了。
秘能的调动戛然而止，从帕尔默的感知中，伯洛戈在一瞬间分裂成了两个，紧接着这种分裂还在继续，在帕尔默看不到的地方，伯洛戈已经变成成群结队。
帕尔默立刻意识到，这是伯洛戈在误导自己，彼此作为搭档，他们都太了解对方的秘能与风格了。
目光扫过布满长矛的大地，帕尔默可以肯定，伯洛戈已经在进攻的路上了，那么他会从哪里来？
帕尔默神经紧绷着，尽可能地去感知以太的波动，终于在这喧嚣的杂音中，寻迹到了些许的异常。
迅捷地转身，帕尔默没有丝毫的犹豫，掷出飞刀，风铳迸发，而后在一侧的墙壁上砸出一道深凹的巨坑。
轰鸣挺进的途径上，帕尔默没有看到伯洛戈那破碎纷飞的尸体，而是又一具凋零的石质人偶，它的脚下是不断崩塌的悬空阶梯。
晋升为祷信者后，伯洛戈自身的以太强度与以太容量都得到了进一步的提升，现在的他甚至可以用过消耗大量的以太，来令统驭的物质进行一定程度的浮空。
又是羊攻！帕尔默太了解伯洛戈，当他自己自以为发现伯洛戈，并展开攻击时，自己就已经输了。
没有丝毫的犹豫，帕尔默大喊。
“停一停！我认输了！”
话音刚落，帕尔默后知后觉地感到拂过的微风，视线看向四周，一道道燃烧着焰火的石矛浮在他的眼前，它们几乎封死了帕尔默所有规避的路线，密密麻麻，宛如浴火的箭雨。
釜薪之焰纵情燃烧。
如果这并非对抗训练，而是真正的杀敌，帕尔默相信，自己此刻已经被砸成了血肉模湖的尸体。
伯洛戈一向如此，即便要说什么狠话，他也喜欢把敌人打得半死，再趾高气昂地嘲笑他。
帕尔默咽了咽口水，焰火熄灭，石矛纷纷落下，在地面上摔的四分五裂。
伯洛戈慢悠悠地走了出来，悠闲的姿态里带着些许的疲惫，习惯了征召之手的小范围统驭后，突然获得了如此之广的统驭范围，让伯洛戈有些不适应。
他才掌握这崭新的秘能，需要一段时间的训练来熟悉这份力量，为此在几轮大规模的统驭中，进行了很多不必要的消耗，伯洛戈需要后期的练习，来让自己对釜薪之焰的掌控变得高效迅捷。
伯洛戈再次羡慕起了帕尔默，他有着前辈们的经验，只要用心跟着学就好，而自己不一样，一切都要靠自己去慢慢摸索。
釜薪之焰可以轻易地大规模修改地形、移山填海，但相应的消耗也会增加，如果可以的话，最适合伯洛戈的统驭物是诡蛇鳞液那类的炼金武装。
其本身具备着良好的以太传导性，操控起来不仅得心应手，也可以大大减轻自身的消耗。
想到这，伯洛戈在考虑要不要找艾缪，帮自己再质变一件诡蛇鳞液出来，这件性质古怪的炼金武装，升华炉芯内是存有记录的，再造一个应该不太麻烦。
但也不能让艾缪白干活，伯洛戈在想自己该如何委托她，以及相关的感谢。
在伯洛戈思考的这段时间里，垦室躁动着，宽广的实战室开始复位，被扭曲塑性的大地重归平整，洁净方正的砖石逐一垒起，破碎的碎石也重新融为一体。
这栋诡异的建筑是活着的、具备生命力的，在它的重塑一下，一切回到最开始的那样，仿佛刚刚两人的战斗完全没有发生。
望着下方勾肩搭背的两人，杰佛里眼底的微光熄灭了，两人交战时，杰佛里一直紧张地注视战场，如果出现意外，他可以随时凝滞他们。
杰佛里对列比乌斯问道，“觉得如何？”
“作为克来克斯家的继承人，身负完美路径·风肆之路……”列比乌斯说，“我很期待帕尔默之后的成长。”
“风肆之路吗？真不愧是古老的超凡家族，这一点确实值得让人敬佩。”
杰佛里也赞同地点点头，作为祷信者的帕尔默，现在的力量还算不上多么恐怖，但他已经初步体现了自己的全面性，等他抵达更高的阶位时，叠加起来的力量，会将他塑造成难以想象的强大姿态。
杰佛里又问道，“伯洛戈呢？”
明明是观察伯洛戈的秘能·釜薪之焰的效果，但最后却变成了对帕尔默的夸奖。
“伯洛戈？他棒极了，我想不出什么话语来评价他了。”列比乌斯意外地耿直。
“你察觉到他战斗中的异常了吗？就是面对风铳攻势时的举动。”
列比乌斯继续说道。克来克斯家的力量，在秩序局中算不上什么秘密，为此很多人都能认出这风铳的招数。
杰佛里回忆了一下，他摇了摇头，“我没太注意，我更关心他们两个不要出什么死伤。”
主要是帕尔默，这家伙是个彻头彻尾的倒霉鬼，对手则是暴力狂伯洛戈，万一伯洛戈失手把帕尔默打死了，克来克斯家绝对会找上门的。
想起那个位于风源高地上的古怪家族，杰佛里就一阵头疼，他们对帕尔默秉持着放养态度，但如果谁真的弄死帕尔默了，这些家伙绝对不会善罢甘休的，而且杰佛里还没法让伯洛戈偿命。
一个不死者偿命，总感觉是在挑衅对方啊。
“好吧，我只是觉得釜薪之焰没那么简单，这毕竟是锡林的力量，随着伯洛戈的晋升，这份力量的神秘面纱，也将逐一揭开……”
列比乌斯的声音逐渐低了下来，他在以太极技上的精进要远超他人，为此列比乌斯能感受到，在双方攻势交错的瞬间，釜薪之焰突破了帕尔默的以太互斥，轻微地干扰到了飞刀的轨迹。
如果给予伯洛戈一定的时间，足够充足的以太支撑……伯洛戈是否能突破以太互斥的限制，直接统驭对手的统驭物呢？
列比乌斯没有继续想下去，拜莉兴奋地拍打着几人，示意赌注后的分赃。
第三十三章 桌游
夕阳将阴云染成赤红色，整片天空仿佛烧了起来，烈阳挂在地平线的尽头，让人难以直视，秩序局外的停车场内，帕尔默坐在驾驶位，伯洛戈坐在副驾驶。
“大概就是这样，接下来有个小聚会，为了庆祝你我晋升成功，顺便带你排解一下内心的阴郁，让你乐观些……”
“好了好了，你快点开车吧。”
伯洛戈一脸冷漠地摆了摆手，帕尔默的废话他听到一半就不想听了，如果没有帕尔默的那些胡言乱语，自己也不至于被人当成心理疾病患者。
“哈哈！”
帕尔默笑个没完，这家伙总会在一些奇怪的地方感到有趣，难怪他能和瑟雷那么聊的来。
帕尔默说，“说来，我们还邀请了艾缪，但她拒绝了。”
伯洛戈将视线从窗外的风景移到帕尔默的脸上，“怎么了？”
“她说很忙，也不知道在忙些什么，就推掉了。”
帕尔默好奇地打量着伯洛戈，“你们俩不会有什么矛盾……”
他的话没说完，伯洛戈露出标志性的严肃目光，帕尔默所有的烂话都被卡在了嗓子眼里。
尴尬地咳嗽了几声，帕尔默发动了汽车。
感受着引擎的震动，伯洛戈伸手为自己系上了安全带。
“你是认真的吗？”
帕尔默大声地喊道，伯洛戈这系安全带的行为，让他有种受到侮辱的感觉。
伯洛戈面不改色道，“交通规则。你考驾照时，教练没说过这些吗？”
“你……”
帕尔默话语一滞，他一时间居然不好指责些什么，总不能说“你害怕跟我一起倒霉”之类的话吧，这样不就承认自己是倒霉鬼了吗？
对于倒霉鬼的自我认知，帕尔默总是很灵活的，需要时他就喊自己是倒霉鬼，以此逃避责任，不需要时，他就抗拒倒霉鬼这一称谓，说其他人看错了自己。
伯洛戈完全不在乎这些，打开收音机，听着那喧闹的声音，看向窗外的景色。
伯洛戈的心情确实有些压抑，哪怕是晋升为祷信者后，这股压抑也没有被欣喜冲澹多少。
他的脑海里不断地回想着宇航员的模样，以及自己“前世”的种种，那些记忆对于伯洛戈而言，有些太过遥远了，如今回想起来，都带着一种不真切的感觉。
那究竟是真实的，还是某种谎言？
自己的人生也是如此。
伯洛戈·拉撒路真的具备自由意志？还是某个人的角色？
他想不明白，伯洛戈本想去找耐萨尼尔聊聊，但这时候伯洛戈发现，自己并不具备联系这位外勤部部长的能力，去询问列比乌斯，列比乌斯则表示，耐萨尼尔这人经常性失踪，他也时常联系不到。
没有人为伯洛戈解答这些问题，伯洛戈自己也找不到答桉，他只能努力忘记这些乱七八糟的事，好让自己眼下的生活舒适些。
“我是不死者……”伯洛戈自言自语着，“我有着无穷的时间去探求真相。”
“你说什么？”
帕尔默扭过头问道，伯洛戈没有理他，就装作没听见。
伯洛戈不知道这聚会的具体位置，反正把事情交给帕尔默就好，如果不倒霉的话，帕尔默其实也蛮靠谱的。
望着窗外的车水马龙，在路口前走走停停，誓言城·欧泊斯很大，大到分出了诸多的城区，很多人都将大把的时间花费在了路途上。
帕尔默不喜欢沉默，他挑起一个话题，和伯洛戈聊了起来，“伯洛戈，你那个秘能怎么回事？”
“你是指釜薪之焰？”
伯洛戈打起了几分精神，和帕尔默这种继承了完美路径的人不同，伯洛戈的晋升之路是完全未知的，为其取名、信息记录等，都是由伯洛戈自己完全主导。
“嗯哼，交手时，我觉得我的飞刀被你干扰了……按照你的秘能性质来说，不应该的，但事实就是那样。”
汽车停在红灯前，帕尔默仔细地思索了一下，“仿佛你突破了以太互斥的限制，进而影响了我。”
“突破以太互斥吗？这听起来有些不可思议。”
伯洛戈倒没有注意到这些，交手时他一直在想怎么绕过帕尔默的观察，给予他致命一击来的。
“你我都是同等阶位的，想要突破以太互斥这一性质，有些过于妄想了。”
伯洛戈给予了否定。
凝华者的纷争中，来自不同凝华者的以太，会相互干扰、排斥，这便是以太互斥，其中以太互斥表现最为明显的，便是保护凝华者自身屏障的矩魂临界。
在矩魂临界的保护下，凝华者自身将不受到外界力量的干扰，但当阶位的差距过大，亦或是伤势过于严重时，保护自我的矩魂临界将会逐步崩溃，进而被对手影响。
帕尔默没有继续说下去，踩下刹车，他们到地方了。
“哦？是这啊，你们还真会挑。”
伯洛戈看了一眼四周的环境，当即回想起自己在这的经历。
这里是兰德令区，不远处就是码头，当初自己和帕尔默第一次行动，就是在这附近，自己记得是对嗜人的仓库展开突袭。
伯洛戈还记得，自己是在这附近的酒吧里，遇到了花店里的阿菲亚，还替她解决了些麻烦。
帕尔默拍了拍伯洛戈的肩膀，示意他跟上，记忆里的熟悉感不断地涌现，帕尔默带着伯洛戈带来了当初遇到阿菲亚的酒吧里，伯洛戈没想到还真是在这。
两人来到这里时，天色已经黑了下去，灵纳区离这里还蛮远的，两人在路上消磨了大把的时间。
夜幕才刚刚降临，酒吧内没有多少人，离吧台不远的酒桌上，一个人已经坐在了那等着两人。
“幼！丘奇！”
帕尔默对着那个身影招手，丘奇转过头，冲着几人点点头。
入座后，几人的目光交错了一下。
“就我们几个吗？”
伯洛戈觉得自己又被帕尔默骗了，比起什么晋升仪式后的庆祝，这更像是几人下班后的小酌一杯，如果是这样的话，他们没必要跑这么远，完全可以在不死者俱乐部里喝个痛快。
“暂时来讲，是这样的。”
丘奇看了眼时间，这次他的容貌依旧是伯洛戈记忆里的那样，平平无奇，丢到人群里就难以记起。
这段时间的接触下，在和丘奇的几次聊天里，伯洛戈也大致了解到了丘奇的秘能。
秘能·无面人，升躯学派秘能，其并不具备什么攻击性的能力，只是会修改凝华者的外貌、体型。
丘奇从入职秩序局起，便是在鸦巢工作，为此成为凝华者植入秘能时，他选择的就是这完美适配情报人员的秘能。
“什么叫暂时？”
伯洛戈觉得不对劲，紧接着他知道这是为什么了。
夜幕降临，令一些只能活在阴影里的家伙爬了出来，酒吧的大门被用力地推开，一个神秘人出现在了门口，他穿着一身漆黑的大衣，将身体特征完全遮蔽了起来。
伯洛戈刚提起些许的警惕心，那个家伙摘下帽子，露出红宝石般的眼童。
“真巧啊！各位！”
瑟雷潇洒入座，冲着几人眉飞色舞。
“就这些吗？”
伯洛戈冷漠地看着帕尔默，他已经想回家了。
“先别着急，来这主要是有些特色的活动。”
帕尔默神神秘秘，眼神示意着瑟雷，瑟雷一副心领神会的模样，将一个漆黑的箱子提了起来，拍在桌上。
在伯洛戈好奇的目光下，瑟雷一把打开箱子。
没有什么惊奇的事情发生，箱子里面只是一堆骰子、卡片、棋子还有一张大地图。
瑟雷麻利地把地图摊开，占据了大半的酒桌，从其中挑出了几个棋子，让几人选。
伯洛戈有点看不懂，“你这是在干什么？”
瑟雷一脸兴奋地说道，“伯洛戈，你这就多少孤陋寡闻了啊！”
预先的布置结束了，一个庞大复杂的、如同战争沙盘的棋盘结构出现在了伯洛戈的眼前。
瑟雷拿起一枚十二面骰子，神神秘秘道。
“你没玩过桌游吗？”