014章 小荷才露尖尖角
玉贞摊开一只手。
曹荣安浑浊的双目登时一亮：“五十两？”
玉贞淡淡一笑：“五百两。”
曹荣安哼了声：“乔小姐，你以为乔家大宅是聚宝盆，张口就五百两，当然，若乔家大宅放到北京城，莫说五百两，也说不定值一千两呢，可咱这是曹家堡，关东小镇。”
玉贞缓缓把手收回：“咱这不是一般的关东小镇，咱这是关东重镇，且不说历史上一直都是军事要地，单说这数不尽的山货和道地的药材，引得商贾云集客似沙聚，镇上那些客栈大车店哪个不是生意兴隆，即便是卖小吃的卖小玩意的卖针头线脑的，也因此而增添不少生意，还有很多老客甚至在此购置宅院，图的是住宿方便，所以曹家堡可以说是寸土寸金。”
曹荣安捏着茶杯嘴角含笑，曹家堡若不是寸土寸金，他又怎么能对乔家大宅垂涎三尺呢，不过如今乔镇山不在了，乔家没了顶梁柱，他不信这个丫头片子能兴起什么风浪，然听玉贞上面一番话，他颇有些吃惊，这丫头片子果然不是一般的养在深闺中的闺秀，居然知道这么多，但他还是胸有成竹，呷口茶，道：“你说的在理，不过，你家里死过人，这不吉利。”
死过人，便是凶宅，不是吉宅。
玉贞知道他的话意，父亲就在乔家大宅过世的，这话犹如一根针，生生的把玉贞心口的伤口再次挑破，忍着痛，不气不恼，淡淡道：“曹老爷家里从来没有死过人吗？曹老爷的列祖列宗都是暴死荒野的吗？”
曹荣安登时语塞：“你！”
给人家骂，又无话应对，想吵架，又恐落个倚老卖老欺负幼小不大度的嫌疑，气道：“乔小姐，嘴巴别这么毒。”
玉贞却是一脸的云淡风轻，接着道：“我听说曹老爷那宅子可是祖上传下来的，少说也有上百年了吧，不知过世了多少位曹家的先贤，再说，在乔家大宅过世的可是我爹，是曹家堡第一号人物！”
话至此，她的目光陡然而变得凌厉，也带着几分骄傲：“就像紫禁城，不知驾崩过多少位皇帝，可是，紫禁城却是天下最最贵重的大宅，这就是……无形之价。”
曹荣安暗暗佩服，这妮子果然继承了她父亲身上所有的长处，头脑灵活，言语犀利，遇事镇定，虽然很想得到乔家大宅，但更想白捡，何妨先吊吊这妮子的胃口，于是道：“但五百两还是太多……”
正想说“抱歉我不打算买了”，没等他抬屁股，玉贞却起身就走：“那咱们没必要说下去了。”
曹荣安一怔。
玉贞起身后还不忘客气的道了句告辞，然后头也不回的走出酒馆的门。
麦子小声道：“奴婢看那曹老棍子有心想买，小姐为何不同他谈下去呢。”
玉贞一笑：“他是知道我们现在山穷水尽了，所以故意压价，谈再多也没用。”
麦子问：“小姐以后打算怎么办？”
玉贞没有回答，是看见致文竟等在不远处。
麦子道：“小姐，既然表少爷想与小姐重修旧好，小姐何不……”
玉贞打断道：“老话说，好马不吃回头草，何况我并不喜欢表哥这样的人，说话像蚊子嗡嗡，没一点男人的样子。”
麦子立即道：“那个曹天霸倒是声如洪钟……”
玉贞瞪了一眼，吓得麦子一缩脑袋：“奴婢的意思，曹天霸更不合适，他是土匪。”
玉贞扭头往旁边走，麦子知道她是不想见致文。
绕道回了家里，甫进门，即被房中地上那一堆白花花的银子刺痛了双目，而乔太太阮氏正围着那一堆银子转圈，见她回，忙道：“玉儿你看看。”
玉贞简单想了想，就明白是怎么回事了，连麦子都知道是怎么回事了，气道：“曹天霸那个恶棍，竟然追到家里来了。”
阮氏一听：“啥，那来送银子的黑大汉，就是老狼山土匪头子曹天霸？”
麦子道：“不是他还有谁，今天在街上，他还拦着小姐呢。”
阮氏吓得面如土色：“这，这怎么办呢，给土匪纠缠上，咱们是大祸临头了。”
玉贞安慰道：“娘你别怕，人家只是好心给咱们送银子而已。”
阮氏哭笑不得：“好心？当土匪的也有好心？”
麦子道：“那个曹天霸是看上小姐了。”
玉贞瞪了一眼：“你这丫头，娘本就担心，你还火上浇油。”
麦子吓得一吐舌头。
阮氏唉声叹气：“假如那个土匪真的看上你了，玉儿，这可如是好？要不我去趟你舅舅家，说说你和致文的婚事，虽然你和致文的婚约解除了，可你爹活着时没少帮衬你舅舅家，他们知恩图报，也不该把事情做绝。”
麦子道：“今天在街上遇到表少爷了，表少爷说悔婚的是舅老爷，表少爷还说他对小姐的心不变呢。”
阮氏满面欢喜：“我就说，致文那孩子不错。”
玉贞皱着眉：“娘，做人得有骨气，舅舅既然以后悔婚，咱们死皮赖脸的，不怕给人笑话。”
阮氏一笑：“谁笑话？你舅舅？他一把年纪了，阮家早晚是致文那个长子接管，致武只喜欢舞刀弄枪结交狐朋狗友，根本不成器，致宝还年幼，家里的事他管不了，等致文接管了阮家，你便是掌家夫人，一辈子吃香喝辣。”
玉贞蹲下身子，拿起一块银子左看右看，成色十足，用手掂了掂，斤两不差，她在思忖如何料理这些银子，道：“女儿不屑做什么掌家夫人，女儿想过了，男人都不可靠，若想荣华富贵，得靠自己挣来。”
阮氏语重心长继续劝着：“身为女子，嫁给好人家就可以，你别再想着做什么买卖。”
玉贞站起：“阮家是好人家？好人家就不会悔婚。”
阮氏道：“致文不是说了么，悔婚的是你舅舅不是他。”
玉贞终于想起这堆银子如何料理了：“总之婚已经退了，从此不必再提。”
阮氏刚想开口，玉贞又道：“爹说过，从此这个家女儿来做主，所以女儿的婚事也是女儿自己做主，娘你以后不要再说了。”
阮氏气结：“你这脾气，真像你爹。”
015章 布施
阮氏管不了女儿的终身大事，指着地上的银子问：“这个，你打算怎么办？”
玉贞早有主意，道：“还回去……”
话没说完呢，吓得阮氏立即打断她：“你想上老狼山见那帮土匪？哎呀我的女儿，这可万万使不得，你爹就你这么一个女儿，你爹还说过，你祖父也你爹一根独苗，乔家人丁单薄，一旦你出了事，我百年之后，无颜去见你爹。”
乔镇山二十出头闯关东，后来渐渐有了名气，关于他的传言什么都有，有说他在关内犯了人命案子，这是往关外逃难来了，有说他是官宦之后，家道中落，才来关外讨生活的，也有说他一口地道的京片子，根本就是北京人，差不多就是某个王孙贵胄，不知什么缘由才来到曹家堡，总之说什么的都有，而玉贞，也对此深感好奇，可是父亲不肯说起过去，她也就无从得知真相。
见母亲十分担心她的安危，玉贞按住阮氏的肩头：“娘，您听我说完，我的意思，还回去是不能的，即使那帮土匪和善，这大雪封山，我怎么上得去老狼山呢，我想的是，这些不义之财不能留，又无法还给曹天霸，不如送到寺院。”
原来如此，阮氏手扶心口：“阿弥陀佛，这倒是个好主意，权当是咱们大过年的给寺院布施了。”
玉贞想过，即使算作布施，那也是人家曹天霸布施的，可她没有说出口，只道：“既然娘你也同意，我这就和麦子把银子送去寺院，刚好今天是大年三十，我也想在佛前进一炷香，祷告祷告，不为别个，希望爹他在天之灵能够安息，不要再惦念我们母女。”
提及丈夫，阮氏含泪挥手：“去吧去吧，告诉你爹，我们都挺好的。”
只是这么多银子，家里连个车马都没有，如何送去寺院呢？
玉贞喊过麦子，从身上摸出一点钱，道：“你去街上找辆车。”
麦子应了，接过钱就想走，玉贞喊住她，麦子问：“小姐还有什么吩咐？”
玉贞走过去，拉住她的手，叹了声，道：“这种事本不该你去，可是你也知道，眼下家里就你我还要娘咱们三个，我若出去，娘一准不放心，再说，我有我的打算，我以后要面对的，或许是曹荣安，或许是什么更大的人物，所以这种细小的事我不方便抛头露面，没得让人看见，笑话我这个乔家大小姐沦落到跑腿的地步，唯有辛苦你了。”
麦子使劲摇头：“奴婢不觉辛苦。”
玉贞将她摇掉的一缕头发掖到耳后：“当初家里出了事，爹一日之间遣散了所有人，独你不肯走，再说我也想过，你是我在街上捡来的，放你走，你能去哪里呢，所以我留下了你，想着咱们吃糠咽菜捱日子，好歹你有个落脚之地。”
麦子眼泪在眼眶打转：“奴婢对小姐感恩戴德。”
玉贞用袖子擦掉她终于溢出的泪水：“不过以后很多事，都得由你来跑前跑后。”
麦子吸了下鼻子：“奴婢愿意。”
玉贞微微一笑：“去吧，找辆车，咱们把这些银子送到寺院，之后你还要做另外一件事。”
麦子好奇：“什么事？”
玉贞回头看，见阮氏往里间去了，这才道：“我若想重振乔家，必须有一笔钱，除了卖这宅子，别无计议，而曹荣安模棱两可，大概是故意刁难我，可除了他，在曹家堡即使有人想买乔家大宅，也还怕他背后使坏呢，比如杜九成，不就是他从中作梗咱们才没能把宅子出手么，所以我想，不如咱们故意散播消息，就说关外的老客想买乔家大宅，一来，让曹荣安着急，二来，假如咱们卖宅子的消息传的远些，也说不定真有外面的人来买呢，我就想这消息该如何散播出去呢？唯有借助那些街头叫花子，等料理完这银子的事，你就找到那些叫花子，给他们一些好处，然后让他们四处宣扬。”
麦子听完，高兴道：“小姐神机妙算，这么一来，曹老棍子一着急，说不定立马就不还价了呢。”
玉贞点头：“希望如此，去吧，去找辆车，料理完这些银子，咱们好包饺子过年。”
正因为过年，街上那些平时用来拉脚的马车骡车驴车果然都在，过年街上人多，买的卖的非常热闹，这些车主就想找些生意做，于是，麦子谈好了一辆骡车，带到家门口，又进去禀报给玉贞。
玉贞已经同阮氏把那些银子重新装入口袋，还怕给旁人发现端倪，又用棉被裹住，麻烦那车夫扛到车上，然后玉贞同麦子跟在后头，将这些银子送到了镇郊的青崖寺。
青崖寺是座尼姑庵，住持师太叫慧心，同玉贞算是熟人，以前玉贞经常来寺院听她讲经，也因此，玉贞才想把曹天霸的银子送来此地。
等马车赶到青崖寺，玉贞请个小尼姑通报进去，不多时慧心师太亲自迎了出来，玉贞已经打发走车夫，指着地上的银子道：“师太，这些都是银子，太重，找些师父们，大家抬进去吧。”
慧心师太即使身为出家人，修行亦是高深，此时亦是微微吃惊：“乔小姐，你哪里来的这么多银子？”
谁都知道，乔家已经败落，这么多银子，委实让慧心师太有些怀疑。
玉贞道：“实不相瞒，这些银子不是我的。”
她说着，向旁边一指。
慧心师太明白其意，于是同她走了开去，最后在一棵松树下站定，这时玉贞才道出实情，只是有了修改：“师太该知道老狼山曹天霸。”
慧心师太点头：“此人名气甚大。”
玉贞道：“这些银子，是他的。”
慧心师太又一次怔愣。
玉贞接着道：“曹天霸虽然是土匪，但他本性不坏，当年也是走投无路才落草为寇的，而今他已经有了悔改之心，所以想在佛前忏悔，可又不方便现身，就麻烦我把这些银子送来寺中，算是他的布施。”
慧心师太边听边颔首：“知错能改善莫大焉，只是，贫尼不明白，他是匪，乔小姐是良家女儿，他为何托付乔小姐做这件事呢？”
016章 专吃美人
慧心师太的问，让玉贞颇有些措手不及，百密一疏，事前没想过该怎么解释，所幸提问的人是慧心师太，她微微一笑道：“这个……”
似乎难以启齿。
慧心师太立即双手合十：“阿弥陀佛，是贫尼唐突了。”
玉贞摇头：“非也，是我不知该怎么说。”
慧心师太马上调转话头：“那些银子，既然是曹施主的，敝寺不能留下，刚好过年了，不知多少流民和乞丐无家可归，就由敝寺出面，布施出去，也是曹施主的功德一件。”
银子有了最好的用处，玉贞垂首道了声阿弥陀佛，然后去了前面的大殿，在佛前上了香，为父亲燃了长明灯，把身上仅有的一点银子添了香油钱，祷告一番，便同麦子回了家。
而青崖寺在镇中心最繁华之地张贴了公告，为那些无家可归者提供吃食和些许银两，于是太多人蜂拥而至，其中不乏有家的居民，有大个的白面馒头和炒菜，还有一定的银两，他们不冲吃食还冲银子呢，整个下午，青崖寺的师父们忙得不可开交，一边发放食物和银两，一边说明，这些都是老狼山风云寨大当家曹天霸做的功德。
于是，曹天霸行善积德的事未出三日，传遍曹家堡，官府震惊了，曹荣安震惊了，曹家堡所有的一直担心曹天霸会抢夺的买卖人都震惊了，最后连曹天霸自己都震惊了。
大年一过，他又下了山，山路难行，他从早晨出发，晌午时分才来到曹家堡，知道青崖寺替他布施的银子是怎么回事，于是径直来到乔家，抬手扣门，震耳欲聋。
玉贞正和麦子在炕上计划买卖宅子的事，那些叫花子拿她钱财替她办事，这几天一直都在街上宣扬，说关内有不少老客要在曹家堡购置宅院，以图往来贩卖山货住宿方便，而乔家大宅最为抢手。
这一传，曹荣安倒没怎么着急，他老奸巨猾怀疑其中会不会有诈，倒是玉贞的舅舅阮福财急的火上房，立即叫致文过来询问，说乔家大宅若想出售，本着肥水不流外人田，先紧着他。
紧着他？玉贞冷笑，即使把乔家大宅拱手白白送人，也不会卖给这种六亲不认的小人，含糊其辞，虚与委蛇，好歹把致文打发走，麦子道：“小姐你说，舅老爷也想买咱这宅子，他哪里有那么多钱呢？”
玉贞并无回答，只冷冷一笑，早前她就曾经看见过，阮福财曾同曹荣安有交往，她太了解舅舅的个性，是个势利小人，也说不定舅舅出面想买乔家大宅，背后之人又是曹荣安。
麦子又道：“自打咱家里出事，舅老爷一直不闻不问，这回倒肯露面了，依着奴婢看，舅老爷那人不地道。”
言罢发现作为奴婢，这样评价主子有些不妥，阮福财即使是玉贞的舅舅，也是主子级别，于是连忙道：“奴婢不该说的。”
正此时，街上的门擂鼓似的响起，麦子一惊，而阮氏也已从房中走出，站在廊上喊：“玉儿，怎么回事？”
玉贞抓过斗篷披上，心里隐隐不安，也还是安慰着母亲：“大概是想买乔家大宅的客人来了，我去看看。”
她说完同麦子来到前头，乔家大宅何其大也，她来到街门口的这段时间，那擂鼓似的敲门声一直没停，待到了地儿，她看看麦子：“开门。”
麦子一脸惊惧：“小姐，若是匪患呢？”
玉贞淡淡一笑：“若是匪患，或是无赖，他们想进来，怎么样都会闯进来，开门吧。”
麦子于是过去把门打开，吱嘎嘎一声，露出曹天霸胡子拉碴的一张脸，麦子吓得往后就躲。
曹天霸迈进门槛，哈哈一笑道：“玉儿，过年好啊！”
玉贞已经猜到是他，冷冷道：“曹大当家，你擅入民宅，是何居心。”
曹天霸摘下长毛皮帽子，大手抹了下额头的汗水，热腾腾的汗水遇到冷空气，瞬间蒸腾，他重又扣上帽子，道：“啥叫擅入民宅，方才可是你给我开的门，再说我是给你拜年来了。”
玉贞也不看他：“我不开门，你就会把我家的门该推倒。”
曹天霸绕过去，与其面对面：“胡说八道，我是占山为王的草寇，但我不是坏人，我若是坏人，又怎么会给你拉一车子银子呢……对了，咱们说说那银子的事，是你把银子送到青崖寺的吧？”
玉贞又扭过身子：“不义之财，不敢留之。”
曹天霸眼珠子一瞪：“啥叫不义之财，那是老子拼死拼活抢来的。”
玉贞总算回头睇了他一眼：“廉者不受嗟来之食，况是抢来的，所以我不能要。”
曹天霸一脸茫然，琢磨半天没弄懂玉贞的话是什么意思，道：“你是读过书的人，说的话太玄妙，我听不懂，但我可以告诉你，那些银子虽然是我抢的，但没一文钱是抢穷苦之人的。”
玉贞转过身子，端然而站，一脸正色：“曹大当家以为，富人的钱财，就该抢？”
曹天霸登时愣住，咬着嘴唇，不知该说什么。
玉贞放眼长望，指着乔家大宅：“当年我爹初来曹家堡，身无分文，乔家的一砖一瓦都是他辛辛苦苦赚来的，不单单是我爹，很多富人，他们不偷不抢，也不靠祖上的福荫，自己流汗流血，才得以过上好日子，他们的钱财，就该抢？”
曹天霸只凝目看着她，若有所思。
该说的已经说了，玉贞最后道：“曹大当家请回吧。”
待想走，曹天霸一把抓住她的手臂，玉贞又羞又恼，秀目一瞪，曹天霸立即松了手：“你等等，我还有话说。”
玉贞知道他想说什么，扭过身子把背对着他：“曹大当家有话快说，一旦让人看见曹大当家进了乔家，乔家就会落个通匪的罪名。”
曹天霸道：“那我就直说吧，我喜欢你，所以要娶你。”
明明已经猜到他的心思，他说出来，玉贞的心还是嘭的一跳，有些害羞，也有些气恼：“曹大当家的该知道这句话，道不同不相为谋，所以，请曹大当家的别再做这个打算。”
说完就走，曹天霸再次冲过去堵住她。
玉贞哂笑：“怎么，曹大当家的想强人所难？”
曹天霸什么都没说，那么专注的看着，看得玉贞面红耳赤：“你想作何？”
曹天霸把脑袋凑过来，玉贞想躲，他却一把板正玉贞的身子，梦呓般喃喃着：“我想吃了你。”
玉贞尽量躲开他灼热的呼吸：“野兽才吃人。”
曹天霸目光如火：“老子专吃美人。”
说完松了手，朗声大笑，扬长而去。
017章 走亲
麦子把大门关好，又加了锁，这才回来追上玉贞，忧心忡忡道：“小姐，其实你嫁了表少爷，或许那个曹天霸就不会纠缠了。”
玉贞裹紧了斗篷，正月里，天更冷，北风吹在脸上如刀割过，爆竹声仍旧时不时的响起，曹家堡还沉浸在新年的喜气中，她笑了笑，满是不屑：“为了躲避曹天霸就嫁表哥，这与拆东墙补西墙过日子没什么区别，都不是根本解决事情的法子。”
她的话麦子不十分懂，但这丫头心里有个比较，把文质彬彬的阮致文和野调无腔的曹天霸比，觉着还是表少爷好，于是再劝：“舅老爷家现如今也算是富贵了，小姐嫁过去总会吃穿不愁。”
显然自己的心意这丫头没明白，玉贞也懒得多做解释，只呵责：“你这丫头，有时间赶紧去给我煮杯茶暖暖身子，在这里啰啰嗦嗦。”
麦子便不敢赘言，拐去厨房给她煮茶了。
玉贞回到自己房中，阮氏正等着她，见她进来忙问：“是谁？”
玉贞含糊道：“问路的。”
阮氏信以为真，摇头感叹：“这世道，正如你爹说的，人心不古啊，问路的都这么嚣张，我还以为是老狼山土匪来了呢。”
玉贞忙岔开话去：“娘，晌午了，我去帮麦子做饭。”
阮氏拉住她：“左不过三个馒头一碗汤，麦子自己就可以了，你坐下娘有话说。”
玉贞脱下斗篷搭在架子上，挨着母亲而坐，道：“若是我和表哥的婚事，娘就不必说了。”
阮氏喉头一哽：“你这孩子，没等我开口，你倒先堵住了我的嘴，你舅舅是不对，但致文没有错，你们两个从小好到大，他对你又是一片真情意，那孩子性子又好，嫁给他，你这辈子不会受气。”
玉贞注意到阮氏的手不自觉的按在左腿上，知道她的老寒腿又发作了，于是用拳头轻轻给阮氏捶着：“娘你说的不准确，我和表哥所谓的从小好到大，不过因为是表兄妹，见了面自然比旁人亲切些，难不成一家人见了面都装着不认识。”
阮氏只道她依旧因为阮福财背信弃义而生气，并未明白女儿家的心里所想，继续劝着：“玉儿，即使你想重振乔家，也不耽误你和致文的婚事，或许你们成了亲，有致文帮衬你，会更好呢，你舅舅这些年的生意，里里外外可都致文在张罗，这上面他比你懂的多。”
玉贞有一瞬的沉默，是不知再跟母亲说什么，说什么母亲都会坚持一点，她那个侄儿，永远都比旁人好，玉贞索性不说。
刚好麦子提了茶壶走进来，哭丧着脸道：“小姐，茶没了，只能喝白水了。”
玉贞将桌子上扣着的茶杯翻过来，一边看麦子给她倒水，一边道：“能够解渴取暖就成了。”
想女儿一出生便是锦衣玉食，而今却落魄成这个样子，阮氏唉声一叹：“放着富贵荣华不要，偏偏受这种苦。”
玉贞晓得她说的是什么，一笑：“舅舅家也算富贵荣华？”
阮氏沉下脸：“不缺你吃不缺你穿，就算富贵荣华，我算想明白了，你爹活着的时候欺负我老实，他之前在关内的事我怎么问他就是一概不说，现如今你爹没了，你也欺负我老实，自古以来，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，可你根本不听我的话。”
言罢，竟抹起了眼泪。
吓得玉贞忙搁了茶杯，过来哄道：“娘，非是女儿不听你的话，是……”
是什么呢？是阮家悔婚？可致文已经明确表态他对自己仍旧一片真心，最后只能道：“是舅舅在乔家遭难时落井下石。”
阮氏抓起衣襟擦了擦眼泪：“若你舅舅主动来提亲呢？”
玉贞无言以对，良久，方道：“他若能来，我可以考虑。”
阮氏一笑：“这个不难。”
不难？玉贞很是怀疑，乔家已经走投无路，这个时候，以舅舅的个性，远远避之才对，他会主动登门重新提亲？玉贞还真就不信。
阮氏倒是十足的把握，但并无多说。
第二天，阮氏起了个大早，且把自己拾掇一新，待玉贞过来给她请安，见状有些奇怪，问：“娘这是要出门？”
阮氏点下头：“正是，你也赶紧回房收拾下，今天我们要去你舅舅家。”
玉贞立即道：“我不去，娘你也别去。”
阮氏晓得她心里所想，忙解释：“今天是大年初二，按规矩，出嫁的女儿是要回娘家的，虽然你外祖父外祖母都不在人世了，但也也是我的娘家，不回去，便是不孝。”
真是这样吗？玉贞半信半疑，还是道：“既然如此，叫麦子陪娘去，我还有事。”
阮氏假意嗔怪：“你不陪娘去，这像话么，左不过在你外祖父外祖母牌位前上注香，匆匆去匆匆回，不当误你的事。”
玉贞迟疑着，见母亲那期盼的目光，只好道：“咱们说好了，给外祖父外祖母上注香磕几个头，就回来。”
阮氏用手虚点下她：“跟娘都讨价还价，怪不得你爹说，你若生而为男，必是经商的奇才。”
玉贞转身回房换衣裳，一行走一行嘀咕：“女儿家怎么了，老佛爷还是女儿家呢，那些昂藏七尺的汉子还不是毕恭毕敬的站在老佛爷跟前。”
待回房换了身相对庄重的衣裳，又揣了把刀在怀中，麦子见之忙问：“小姐，咱们是去舅老爷家，又不是上老狼山，你带把刀作何？”
玉贞道：“你觉着，去阮家比去老狼山安全？”
麦子一愣：“啊？”
玉贞就挥挥手：“走吧，娘那里等着呢。”
麦子懵里懵懂，又不敢再问。
三人于是步行往阮家而去，大年初二，街上所有店铺皆上了门板，曹家堡的规矩是，大年初六才开张，如此街上冷冷清清，偶有几个行人，也都是左手拎右手提，看样子是走亲访友去了。
阮氏轻叹：“大过年的，也没给你舅舅带点礼物，真有点过意不去呢。”
玉贞却道：“舅舅今非昔比，一般的礼物他是看不上眼的，除非是乔家大宅，娘你不会想把乔家大宅送给他吧？”
018章 图谋
聪慧如玉贞，此时方怀疑母亲胸有成竹能促成她和致文的婚事，该不会是想以乔家大宅为饵。
阮氏目光飘忽：“你不是说过么，这个家此后由你做主，你不答应的事，我不会擅自做主。”
身为母亲，阮氏这么一说，倒让玉贞有些心疼，挽住阮氏的手臂道：“娘，乔家大宅，是我重振乔家唯一的资本了。”
阮氏轻拍下她的手：“娘省得。”
一路闲说，不知不觉到了阮家，同在曹家堡，不过东头西头的距离，站在阮家大门前，阮氏感慨万千：“想当初阮家虽然不算穷苦，也并非这般富有，都是你爹一手帮衬，先给你舅舅开了绸缎庄，后又帮他开了瓷器铺，且你爹说过，但凡你舅舅经营的买卖，乔家绝对不会另开第二家，不会与你舅舅抢生意，所以现在你看阮家，门楼高了，院墙厚了，而你爹，却不在了。”
心情顿时低落，红了眼眶。
玉贞劝道：“我虽然不喜欢舅舅，但他毕竟是娘的亲哥哥，舅舅日子过的好，娘你也高兴不是么。”
阮氏点头：“这是自然，娘难过，是突然想起你爹，忽剌巴说没就没了。”
玉贞咬牙忍着心痛，劝道：“娘，大过年的，咱又是在别人家门口，您哭哭啼啼的，不好看。”
阮氏掏出帕子擦了擦眼睛，待平复好了心情，吩咐麦子：“扣门。”
麦子于是走过去，抓起门环当当敲了几下。
不多时，门从里面打开，露出一张满是皱纹的脸，发现了阮氏，那老门房立即道：“二姑娘回来了！”
这老门房在阮家做了几十年伙计，所以一直这样称呼阮氏。
阮氏嗯了声，走进大门，问：“大老爷在家吗？”
大老爷即是玉贞的舅舅阮福财。
老门房应着：“在呢，二姑娘是直接去见大老爷？还是去祠堂？”
阮家只阮福财和阮氏兄妹两个，惯例上，家里的伙计叫阮福财为大老爷，叫阮氏为二姑娘，此时阮氏眼角余光中的玉贞正一脸凝重，阮氏于是道：“去祠堂给老太爷老太太上注香磕几个头。”
老门房就道：“二姑娘请吧，祠堂有人支应。”
阮氏就同玉贞先去了祠堂，而她们到来的消息，当然很快传到阮福财跟前，此时阮福财正被阮致文拉着说事，关于乔家大宅有关内老客争相购买的事，已经在曹家堡传的沸沸扬扬，阮福财想先下手为强，便欲登门去见妹妹，阮致文堵住他道：“爹，你这样去，玉贞表妹一准不肯把乔家大宅给你。”
阮福财一拍胸脯：“我是她亲娘舅！”
凭着这个亲戚关系，他以为会近水楼台的得到乔家大宅。
阮致文哂笑：“爹，这个时候甭说您是她亲娘舅，你就是她亲娘，都不一定管用。”
阮福财一愣：“为何？难道只是因为我给你退了婚，她一直恨我？我去退婚的时候，她可是很痛快的就答应了，还说乔家已经没落，不想连累阮家。”
阮致文于条案对面坐了，手指敲着红木的条案道：“爹，这是其一，你在人家危难之际非但没有伸手拉一把，还登门退婚，这不是雪上加霜么。”
阮福财见儿子埋怨自己，挥挥手：“行了，我还不是为了你好，说说那其二。”
阮致文道：“其二就是，玉贞可不是一般的闺秀，她除了像我姑母一样貌美，那个性却像极了姑父，要强，又固执，乔家败落，姑父气绝，她不会就此罢手的，杀父之仇，夺财之恨，她都会一一得报方能作罢，而她现在穷得吃饭都成了问题，想重振乔家，唯有变卖乔家大宅，有了银子她才能开铺子做买卖，所以你想白捡，势必登天还难，我可是亲眼看见她去见过曹老棍子，大概就是想出售乔家大宅。”
阮福财听儿子分析的头头是道，听罢，眼睛一瞪：“哪个想白捡呢，我当然出钱买。”
阮致文撇嘴一笑：“得了吧爹，你出的价钱，跟白捡没什么区别。”
阮福财有些难为情，气急败坏道：“你是不是我儿子，我这样精打细算还不是为了你们兄弟的前程，这会子你叽里呱啦的数落起我来，有本事你倒替我想想如何能把乔家大宅弄到手，当年乔镇山建乔家大宅的时候，可是费了一番功夫，建成后，嗬！威风，曹家堡哪个不眼红，我更是惦记了多少年，即便咱们有了银子，也未必能建成那么威风的宅子，谁让乔镇山脑袋瓜灵活呢，还听说他请的师傅，是天下闻名的烫样世家样式雷，你知道样式雷是专门给皇上建宫殿的，那乔家大宅出自样式雷之手，当然威风了，所以，你爹我是志在必得。”
关于乔家大宅的传说很多，甚至传到最邪性的时候，还说乔家大宅完工那天，有凤凰盘绕其间呢，凤凰乃祥瑞，乔家大宅便神一般的存在于曹家堡。
阮致文神秘一笑：“我今天找爹说这件事，当然是为了乔家大宅。”
长子心机多，阮福财一向知道，连忙问：“你有什么好法子？”
阮致文道：“我和玉贞成亲。”
阮福财先是愣了下，转而就明白了儿子的用心，用手指着阮致文：“你小子原来是打着这个如意算盘呢，乔家穷的叮当响，你疯了想娶玉贞，凭我阮家的财势，凭你的样貌，娶个官宦人家的小姐不成问题。”
知道父亲一直在张罗给他另说亲事，阮致文赌气扭头：“我不想娶官家小姐，我就想娶玉贞。”
阮福财恨铁不成钢，气的扬手想打，没舍得，苦口婆心道：“我的儿子，爹拼死拼活，挣再多的银子，如果没有靠山，在曹家堡一样艰难，假如你娶个官家小姐，咱们背后有了靠山，看以后谁还敢欺负咱，即便是他曹老棍子，此后也别想对我呼之则来挥之则去。”
阮致文却道：“我不娶玉贞，你也甭想得到乔家大宅，倘或我娶了玉贞，她人都是我的了，乔家大宅，当然也是我的。”
阮福财又怔住，手捋须髯，若有所思。
019章 旁敲侧击
在祠堂拜祭完父母，阮氏即要往上房院见哥哥阮福财，玉贞皱着眉：“娘，你说过只是给外祖父外祖母上注香磕几个头就走的。”
阮氏道：“来都来了，又是大过年的，怎么好悄默声的就走了呢。”
玉贞很是不高兴：“那我去找致武和致宝玩。”
阮氏有些话想和阮福财说，正不愿她在跟前，就道：“去吧。”
玉贞于是带着麦子往跨院而去，她知道致武住在那里，待到了跨院，遥遥的即听见嗨哈之声，绕过一架枯干的葡萄藤，见致武手拿一把木头刀，赤膊练的满头大汗，微风一吹，汗水化作烟雾，袅袅升腾。
“致武！”玉贞喊了声。
致武忙收了招数，回头见是她，抓过棉袄穿上，一边系纽襻一边问：“玉贞，你怎么来了？”
玉贞从身上摸出那把刀递过去：“送给你的。”
致武接过那刀，短了些，但很精致，褪下刀鞘，锋利无比，他高兴道：“玉贞，你哪里弄到的？怎么舍得送给我？”
玉贞神色黯然：“这是我爹从关内带回来的，听说花了不少银子，当时他只为往来关内关外路上一旦遇到不虞之事，有个趁手的家伙，后来我大了，他又安怕我给人欺负，遂送给了我，大过年的，我和娘来拜祭给外祖父外祖母，就想起你是习武之人，所谓鲜花赠美人，宝剑送英雄，所以我就把刀带来送给你。”
致武更欣赏她那句“宝剑送英雄”，欣然收下，郑重谢过，略带歉疚道：“可我没有鲜花赠给你。”
玉贞笑着嗔道：“臭小子，会拐着弯的夸人了。”
致武佯装呆愣：“这你都听出来了？怪不得大哥总说你聪明。”
话到此，他咧嘴勉强笑了笑：“不好意思，退婚是我爹的意思，与我和我大哥都无关，我们都喜欢你的。”
玉贞并不在意：“都过去了，不提了，舅舅也是一时糊涂，还不是给曹荣安蛊惑的。”
这个，才是她今日送刀给致武的真正目的。
致武性子粗疏，但是粗中有细，面对玉贞他却没有想太多，直言：“我爹岂止糊涂，要我看简直是疯了，曹家堡谁不知道曹老棍子不是个好东西，可我爹还对他唯唯诺诺，一副奴才相，我见了就气。”
玉贞轻叹：“以前舅舅对我爹也是唯唯诺诺的，谁让我爹没了呢，他识时务，转投曹荣安，也是正常。”
致武哼了声：“拉倒吧，姑父健在的时候，我爹就和曹老棍子来往，且鬼鬼祟祟的，不知他们在搞什么名堂。”
玉贞目光陡然一凛，怕问的太多惹来致武的怀疑，于是微微一笑：“不提那些，说说你，过了这个年都十八了，听说舅舅打算给你张罗婚事呢，可你又想考个什么武状元。”
致武神色一暗，垂头丧气道：“你不提你这个我还不气，你说我爹，谁家男儿不都是先求功名然后再成家，可我爹非得让我先娶媳妇，给我说的还是刀笔吏张广喜的女儿，张家女儿我偶然机会见过，一点都不好看，所以我不同意。”
玉贞咯咯一笑：“你还以貌取人呢。”
致武脸一红：“我也不是以貌取人，大概是看你看习惯了。”
玉贞用手戳了下他的脑袋：“瞧瞧，又在拐着弯的夸人。”
致武挠着脑袋呵呵的笑：“你是长的俊啊，在曹家堡，你是一等一的美人了。”
想知道的差不多已经知道，玉贞假装生气：“不理你了，没大没小。”
致武忙替自己辩驳：“我说的又没错，再说咱俩同岁，我怎么没大没小了。”
玉贞回眸一笑：“可我比你生日大，你就该叫我姐姐。”
致武道：“拉倒吧，你才大我一个时辰。”
玉贞得意洋洋：“大一刻也是大，我走了，回见。”
致武也挥手同她告辞，嘴里嘀咕着：“满口京片子，不知底还以为是北京城来的什么格格呢。”
玉贞和麦子出了跨院，麦子如梦方醒的样子：“小姐揣把刀，原来是送给致武少爷的。”
玉贞道：“你没瞧见么，他拿个木头片子练呢，舅舅节俭，不会给他打造兵器的，致武一直梦寐以求想要个兵器呢。”
麦子撇嘴道：“啥叫节俭，舅老爷那是抠门，不过小姐，奴婢方才听致武少爷说，老爷健在的时候，舅老爷就跟曹老棍子来往呢，你说乔家的事，会不会与舅老爷有关。”
玉贞没有吱声，脸色肃杀吓人。
麦子续道：“奴婢的意思，那个曹老棍子老奸巨猾，会不会小恩小惠，然后从舅老爷这探听乔家的一些机密之事呢？”
玉贞冷笑：“何止。”
简单两个字，麦子不明所以，待想追问，玉贞交代她：“等会见了娘，别跟她说我送致武一把刀。”
麦子连忙应了：“奴婢知道。”
两个人没有去上房院找阮氏，而是直接来到大门口等候。
而此时，上房院，客堂内，阮福财与阮氏隔桌相对而坐，阮氏道：“大过年的，两手空空的来了，实在有点不好意思。”
阮福财故作大方：“我也不图你那点礼物，你能来拜祭父母，说明你还是阮家女儿。”
阮氏道：“一个人，再怎么也不能忘了根本，我是阮家的女儿，你我又是兄妹，玉儿她爹活着的时候曾教我一首诗，煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急，说的就是兄弟兄妹，同根之生，必当互相扶持。”
阮福财怎么都觉着妹妹的话有点含沙射影，脸上有些挂不住，忙掉转话题：“玉贞呢？她没陪你来？”
阮氏道：“来了，去找致武玩了。”
阮福财一叹：“她不肯来见我，是怪我退婚的事，最近我也想了很多，致文和玉贞青梅竹马，又年貌相当，我其实不该退婚的，我也是没办法，你说当时乔家生药铺吃死了人，又经了官，我也是害怕阮家一家老小受连累。”
也正是乔家生药铺卖出的药吃死了人，于是那家的苦主砸了乔家药铺，还到处宣扬乔家药铺卖毒药，闹得满城风雨，乔家名声一落千丈，接着，乔家的其他铺面接连出事。
020章 重修旧好
提及当初，阮氏冷冷一笑：“自古以来，药能救人，也能杀人，我们是做药材买卖的，指着那个挣钱呢，按照方子为病人抓药，怎么可能吃死人。”
阮福财道：“可偏偏就吃死了人，衙门已经查过，郎中开的方子没错，问题不就出在你们药铺卖的药上。”
阮氏据理力争：“药是乔家药铺卖的，未必他们吃的就是在乔家药铺买的药。”
阮福财挑眉，那样子未知是不高兴，还是有所怀疑：“你的意思，那苦主家做了手脚？那户人家在曹家堡可是出了名的老实厚道，再说那是种南药，本地没有，是妹夫打南边弄回来的，稀罕物。”
两个人唇枪舌战，一旁的阮致文见空气中有了火药问，忙道：“好了好了，这事都过去多久了，你们还为这事吵个面红耳赤，根本就是于事无补。”
阮氏忽然想起自己今天来的目的，再说即使如女儿所说，真能查出是谁害了丈夫，丈夫也活不过来了，她端起茶杯抿了口，平复下心情，乔家已经不复存在，丈夫也已离世，唯有个女儿没有安顿好，这便成了她最大的心思，所以她道：“玉贞一直张罗把乔家大宅卖了……”
刚开口，阮福财立即抢过去：“要卖也得卖给我，好歹咱们也是亲戚，你方才不是还说什么同根生该互相扶持。”
阮氏搁了茶杯，淡淡一笑：“五百两呢。”
阮福财愣住：“五、五百两？”
阮氏反问：“大哥觉着，乔家大宅不值？”
阮致文无端清清嗓子，阮福财会意，道：“当然值，不过玉贞和致文成亲，你总得送她些嫁妆吧，可你现在能拿得出手的，唯有乔家大宅了，所以乔家大宅你不能卖。”
阮氏有些意外：“大哥的意思，同意玉儿和致文的婚事了？”
阮福财佯装无比懊恼又束手无策：“我不同意咋样，所谓儿大不由娘，我这个做爹的也管不了他，他是非玉贞不娶。”
旁边的阮致文符合着：“对，我就是非玉贞不娶。”
阮福财用手狠狠的指着儿子，气得不成样子：“瞧见没有，挺大个爷们，还说我不答应他娶玉贞，就寻死觅活呢。”
阮致文嘟囔着：“我就喜欢表妹。”
其实，父子俩达成一致，是因为致文妥协，他答应阮福财娶了玉贞后，没多久就把玉贞给休了，然后再娶个官宦人家的小姐，如此，便是财权两得。
两个人，一个是在扮戏，另个，谁知道呢，阮氏却非常高兴：“假如大哥同意玉儿和致文的婚事，乔家大宅，便是玉儿的陪嫁。”
阮福财一拍桌子：“好，就这么定了！”
怕夜长梦多，遂趁热打铁道：“那么婚期？”
阮氏面有难色：“大哥也知道玉儿那孩子，倔强的很，我也跟她说过这桩婚事，可她说，除非大哥亲自登门重提婚事，方显示诚意。”
阮福财手指自己的鼻子，拔高了声调：“我亲自登门？别忘了我是她舅舅，是她长辈！”
阮氏淡淡一笑，什么都没说。
阮福财沉默一会子，蔫头耷脑的叹口气：“行，我亲自登门就登门，谁让当初退婚的是我呢，这就叫解铃还须系铃人，也算我活该。”
阮氏微微一笑：“既然如此，这事就定下了，那我走了，恐玉儿在门口等我呢。”
阮福财挥挥手：“走吧，我明天就去乔家重新提亲，不过乔家大宅，咱可说好了，是玉贞的嫁妆。”
阮氏点头：“那是自然，我虽妇道人家，也是言出必行，更不会诓骗自己亲哥哥。”
阮福财心满意足，得到乔家大宅，他在曹家堡虽然算不上首屈一指的大户，除了曹荣安，旁人是无法比肩了。
阮氏亦是心满意足，没成想这么痛快就促成了女儿的婚事，只要女儿有了归宿，自己哪怕追随丈夫而去，也能瞑目了，她出了客堂，阮致文追了上来：“我送送姑母。”
对于这个侄儿，阮氏还是非常喜欢的，样貌好，人又和气。
待离开后宅往前头走，阮致文从身上摸出一个荷包递过来：“这点钱您拿着。”
阮氏推辞，阮致文硬塞给她：“吃穿用度，没钱怎么成，等玉贞嫁给我就好了，我会像孝顺我娘一样孝顺姑母你。”
阮氏握着荷包，哽咽道：“你是个好孩子，玉儿能嫁给你是她的福气。”
阮致文信誓旦旦：“姑母放心，我一定会对表妹好的。”
阮氏抹了下泪水，连连点头：“我信。”
二人一路说着就来到大门口，见了玉贞，阮致文跑上前欢喜道：“表妹怎么不进去坐坐呢，大冷天的，好歹喝口茶暖暖身子。”
玉贞紧裹斗篷，呼出的气氤氲着模糊了面庞，站的有些久，一双脚已经冻得生疼，身上亦如泼了凉水，冰感直入肌理，面对阮致文的热情，她的反应淡淡：“不必，在这里就好，大过年的，不方便叨扰。”
阮致文满含笑意：“一家人，何谈叨扰不叨扰。”
玉贞一摆手：“可不敢高攀。”
阮致文仍旧和颜悦色：“你啊，还在为那件事赌气，论名号，乔家在曹家堡谁人不晓。”
玉贞哂笑：“今非昔比，乔家已经是败絮其中，阮家才是金玉其内。”
阮致文举起双手：“我说不过表妹，我告饶。”
对于他的逗趣玉贞视而不见，转而向阮氏：“娘，咱们走吧。”
阮致文拉住她赶着报喜：“表妹，我爹已经同意咱们的婚事了。”
玉贞不由得一怔，心中满是狐疑。
阮氏忙解释：“你舅舅说，奈何致文非你不娶，还寻死觅活呢，唯有同意。”
玉贞看去阮致文：“大男人也学妇人寻死觅活？”
阮致文丝毫不觉难为情，郑重道：“为了表妹，我什么都敢做。”
阮氏忙又道：“你舅舅还说，就遂了你的心意，明天他会亲自登门提亲，也算是为之前登门退婚，做个补偿。”
阮致文一旁帮衬着：“对，算我爹给表妹道歉了。”
玉贞容色清冷：“不敢。”
阮氏劝着：“得饶人处且饶人，你舅舅都表态了，这桩婚事……”
玉贞把话抢过去：“这桩婚事再说吧。”
021章 以死相逼
阮福财说到做到，次日上午亲自来了乔家。
进门就是客，更何况他是舅父大人，所谓不看僧面看佛面，即便再怎么不喜欢阮福财，奈何他是母亲的亲哥哥，玉贞把他请入客堂，又让麦子去禀给母亲。
阮福财也不是第一次来乔家，但一想到这片大宅此后就是自己的，他站在堂上左看右看，春风得意。
玉贞远远的陪着，也不说话，只奇怪阮福财为何如此高兴？
未几，阮氏到了，热情的招呼哥哥坐，又让麦子上茶。
阮福财大模大样的往花梨木嵌玉石的高背椅上坐了，感觉无论屁股下面还是后背，都恁地舒服，手又在椅子扶手上来回抚摸，就像突然间捡了个宝贝。
阮氏发现他有些失态，恐玉贞看出端倪，忙道：“大哥言出必行，说亲自登门提亲，还真就来了。”
阮福财回过神，正色道：“那是，身为男人，岂能出尔反尔。”
玉贞心里冷笑，当初追着父亲想结亲的是他，当乔家出事便提出退婚的也是他，而今说出这种话，却是面不改色，这种人也委实让人佩服。
阮氏观玉贞态度不对，忙问：“大哥既然来了，那玉儿和致文的婚事……”
阮福财道：“当然算数了。”
转而向玉贞：“玉贞啊，我之前退婚也是无奈之举，乔家卖的药吃死了人，我怕连累阮家，非是我胆小，我身为一家之主，总得为一家老小着想，你别记恨舅舅，可致文说了，他非你不娶，我是他爹，我能怎么样，难道还把他关一辈子不来见你，所以我也想通了，你和致文的婚事仍旧算数，不管怎样，你娘是我的亲妹妹，我不能看着你们孤儿寡母没人照顾，等天暖和了，择个黄道吉日，就给你们完婚。”
在来的路上，他还为难，身为长辈，对一个晚辈赔礼道歉他还怕自己说不出口，只等进了乔家，不单单这宅子，单单是房中这些家什摆设都值不少银子，只要能发财，他甘愿管银子叫爹，况只是赔礼道歉，所以这番话他说的非常诚恳。
然，玉贞却并不买账，冷冷道：“既然已经退婚了，这事不提也罢。”
阮福财一愣，看去阮氏，心想你不是说了么，只要他亲自登门，婚事就成了。
阮氏一把拉过玉贞：“你这孩子，什么叫不提也罢，自古婚姻大事就是父母之命媒妁之言，这回，娘做主了。”
说着给阮福财递个眼色，暗示他此地不宜久留。
阮福财会意，起身道：“既然如此，我回家去张罗婚礼之需了，这天可是说暖和就暖和，我来的路上南风呼呼的吹着，不用一个月，冰雪消融，阮家就迎娶玉贞过门。”
他说完就走，非常迅速。
玉贞想喊他，却给阮氏拉住，玉贞气道：“娘，我根本不喜欢表哥。”
阮氏沉着脸：“娘喜欢。”
玉贞脱口道：“谁喜欢谁嫁。”
出口即发现失言，果然，阮氏气得手指她：“你大了，娘管不了你对么？还是你爹不在了，你就欺负娘老实？”
玉贞连忙抓住母亲的手：“女儿不是故意的，娘你别生气，可女儿真的不喜欢表哥，几年前，舅舅央求爹，非得给我和表哥定了亲事，那时女儿还小，不知该嫁个什么样的男人，觉着表哥对我还不错，所以没反对，可现在女儿大了，发现表哥根本就不是女儿喜欢的那种男人。”
阮氏长出口气，反握住她的手：“娘和你爹成亲之前都没见过面，洞房花烛夜才认识，可婚后你爹对娘非常好，也因此，即使你爹不在了，娘甘愿为他守一辈子寡，所以玉儿，致文是娘看着长大的，他脾气好，也能干，会让你过上好日子的。”
玉贞还是执拗：“爹是爹，表哥是表哥。”
阮氏丢开她的手：“你如果不答应，就是往死路上逼娘。”
玉贞大惊失色：“娘！”
阮氏一甩袖子：“这事就定下了，你若不答应，娘就三尺白绫把自己吊在房梁上。”
言毕走出客堂，不给玉贞一个说话的机会。
玉贞完全没料到母亲会以死相逼，呆呆的站在那里，痴痴的望着门口，房门一开，阳光便射了进来，她一个眼错，那漫天漫地的光忙中有人在朝她哈哈的傻笑，等房门咚的关上，漫天漫地的光芒顿时不见，那人也就消失无踪了。
她吓了一跳，手扶咚咚狂跳的心，恨恨的骂着，曹天霸这个瘟神，可真是阴魂不散。
※※※
老狼山。
风云寨。
曹天霸突然打了个喷嚏，他揉揉鼻子：“谁在念叨老子？”
然后继续自斟自饮。
年后又下了场暴雪，那雪不是一朵朵的往下飘，而是一块一块的往下砸，一天一夜，气势骇人，老狼山因此完全封住，下不了山，风云寨的兄弟们，每天便是喝酒吃肉，优哉游哉！
打从曹家堡回来，曹天霸便闭关似的，谁都不见，在房中独坐喝闷酒，反复念叨玉贞说过的那句话——道不同不相为谋。
他琢磨，自己要怎样，才与玉儿志同道合呢？
想不通，亦或者是想通了不敢面对，与其自己纠结，不如找个人商量，于是他喊进麻子为其穿戴。
麻子问：“大当家的这是要去哪里？”
曹天霸看着镜中胡子拉碴的脸，道：“去曹家堡剃头刮脸。”
麻子惊呼：“大雪封山，道路艰险。”
曹天霸不以为意：“若这点事能难住我，我还叫什么曹天霸。”
穿戴齐整，又让麻子告诉二当家孙胜，寨中大小事务先由孙胜来主持，既然道路艰险，他下山后不知何时能回山上。
麻子苦劝不住，只好蹬蹬跑去禀报给孙胜，不多时，孙胜到了，见曹天霸正欲下山，孙胜劝道；“大哥的心思兄弟知道，但是大哥再怎么喜欢乔小姐，也不能拿命去冒险，年已经过了，也打春了，一天天的暖和了，等冰雪融化，大哥再下山找乔小姐不迟。”
曹天霸摇摇头：“等冰雪融化真就迟了，你是没见过乔玉贞的表哥，小白脸长的好啊，他又是乔玉贞的表哥，近水楼台，我怕他先占了明月，所以我不能等。”
孙胜突然眼露凶光：“有人胆敢同大哥抢女人，兄弟们会把他大卸八块。”
曹天霸一挥手：“那不成，那小子是乔玉贞的表哥，你杀了他，乔玉贞会恨死我的。”
孙胜便问：“那么大哥打算怎么办？”
曹天霸摇摇头：“还没想好，我先下山看看，到时再说。”
022章 许诸葛
曹家堡。
翰林胡同。
黄昏时分。
私塾先生许诸葛结束了弟子们一天的课业，负手站在屋檐下看远处的屋宇近处的树木，天地间皆是白茫茫一片，他一边欣赏一边低声吟咏道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？哎，曹天霸不在，与谁对饮。”
独自赏雪颇觉无趣，待想转身回房，突然街门咚咚的给人擂饷，他皱皱眉，嘀咕着：“他曹天霸不会这种天气还来吧？”
下了台矶穿过庭院开了街门，门口站着的果然是曹天霸，他顿时愣住：“说曹操曹天霸到，这老大的雪都挡不住你？”
曹天霸哈哈一笑：“诸葛，奈何我想你啊。”
许诸葛也笑：“拉倒吧，你还不知想谁呢。”
把曹天霸请进来，关上门，两个人一同往里面走，曹天霸觉他话里有话，问：“诸葛，你都知道了？”
许诸葛手捻须髯：“曹家堡方圆百里都知道了，我能不知道，连我那些学生都在议论，说你曹大当家的先抢了个头牌一朵红，后又抢了二十几号女人，我还诧异，你曹天霸这是要立三宫六院怎么，一出手就抢了这么多女人，可是后来又听说你居然把那些女人一个个的原封不动的送了回去，我又诧异，你曹天霸这是给佛菩萨点化了么，到最后才知道你折腾半天竟是为了找个叫玉儿的姑娘。”
曹天霸哈哈一笑：“老子这点光彩事传的还挺快。”
许诸葛侧头看他：“这叫光彩事？”
曹天霸眼睛一瞪：“老子稀罕上个叫玉儿的姑娘，怎么不光彩了？”
许诸葛感叹：“两情相悦那叫光彩，你一厢情愿不叫光彩，因为你一厢情愿不是抢就是夺。”
曹天霸佯装生气：“我可从来没干过强抢民女的事。”
许诸葛笑了笑：“那是因为你从来没这么动过情。”
曹天霸笑着一拳打在许诸葛肩头：“还是你诸葛兄了解我。”
下手过重，直接把许诸葛打倒在地，地上半尺多厚的积雪，许诸葛陷入其中很是狼狈。
他忙把许诸葛拉了起来，看着满院子的积雪啧啧：“我说诸葛你也忒懒了，这么多雪也不知道清扫一下。”
徐诸葛一边拍打身上的雪一边道：“雪都清扫干净了，我赏什么，玉树琼枝作烟萝，好雪，好雪啊。”
曹天霸只撇嘴：“真不懂你们这些读书人，白花花的，冷飕飕的，有什么看头，不过我还是佩服你，明明很普通的一个物事，经你嘴里过一遍，就变得不一样了。”
许诸葛不自负，但也为自己是读书人而感到自豪：“所以古往今来，才会有人寒窗苦读呢。”
两个人说着话上了台矶，房门此时开了，走出来许诸葛的妻子许大嫂，见了曹天霸又是行礼又是招呼：“大当家来了，快屋里请。”
曹天霸一脚迈入门槛：“大嫂叫我天霸即可。”
许大嫂连笑都是小心谨慎的：“可不敢。”
许诸葛道：“你可是我们家的大恩人，她还说想把你供起来呢。”
曹天霸脱鞋上了炕，许大嫂抓起茶杯给他倒了杯才煮好的刺五加茶，回头看了眼自己男人：“我说错了吗，许家列祖列宗都没保佑你吃饱穿暖，是大当家的供养了我们一家子，不然凭你那么一点点束脩，几个孩子都得跟你饿死，成日的就知道读书教书，还不如做个买卖呢。”
给妻子数落，许诸葛面上挂不住，气道：“我许家是书香门第，做什么买卖！”
许大嫂见他发火，转身往外走：“行了，这天都快黑了，我给大当家做饭去了。”
许诸葛指着妻子的背影：“女人家都是鼠目寸光，等我高中状元，她就知道读书有用没用了。”
曹天霸了解他，屡试屡败，最后人到中年又穷的上无片瓦下无立锥之地，才不得不放弃功名，后机缘巧合认识了曹天霸，给曹天霸接济，开了这家私塾，一家人得以温饱，彼此于是成为莫逆之交，见她和妻子斗气，曹天霸劝他：“行了，女人家不都喜欢唠唠叨叨么。”
许诸葛道：“不说女人，说说你，找我有事？”
曹天霸一笑：“没事就不能来跟你喝酒？”
许诸葛摇头：“年前你才来过，还送了那么多银子，知道我现在不愁吃不愁穿，你这会子又来，定是找我有事。”
曹天霸赞许的点头：“要么说叫你许诸葛呢，掐指一算就知道我是有事找你，不过咱们能不能一边喝酒一边说，有些话，我不喝酒说不出口。”
许诸葛笑了：“你也害羞？”
言罢，又道：“酒有，过年买的，还剩半坛子，我去拿。”
他转身出去，不多时挑起棉门帘子转回，一手抱着个酒坛子，一手托着酒壶酒碗，进来后把酒坛子搁在炕桌上。
曹天霸抓起酒坛子晃了晃：“这么少。”
许诸葛道：“喝多了当心耽误你的正事。”
曹天霸恍然大悟状：“说的极是。”
许诸葛把酒倒入酒壶，然后放在火炉上加热，待感觉酒温热了，拿回来炕上，同曹天霸分坐炕桌两边，而许大嫂也及时的端了一叠花生米进来，并道：“大当家慢慢喝，小鸡炖蘑菇，马上就好。”
曹天霸道了声多谢，同许诸葛一边慢慢的喝酒一边感叹：“诸葛老兄，老弟我遇到麻烦了。”
许诸葛道：“有人跟你抢山头？”
曹天霸眼珠子一瞪：“谁敢！”
许诸葛又问：“官府发兵剿袭你？”
曹天霸得意一笑：“我跟官府的交情，不说也罢不说也罢。”
许诸葛早知道是什么：“是因为那个玉儿姑娘？”
曹天霸点头：“我对她是一见钟情，在街上匆匆一眼，就再也放不下，这心里成天猫抓似的难受。”
许诸葛笑问：“那姑娘如花似玉？”
曹天霸缓缓摇头：“不，是倾国倾城。”
许诸葛深吸一口气：“那你直接抢回山寨不就得了。”
曹天霸抓起酒碗一饮而尽：“能抢我跟你这废话连篇。”
许诸葛一笑：“大当家的也有惧怕之人。”
曹天霸挠着脑袋：“你说邪性不邪性，老子天不怕地不怕，除了我师父，我就怕她，你说我怕我师父理所应当，好歹我师父在我走投无路时收留了我，还把毕生所学都传授给了我，是我恩师，是我亲爹，可我为何怕那个乔玉贞呢？”
许诸葛意味深长的一笑：“因为，你动了真情。”
忽而皱眉：“你说谁？乔玉贞？”
023章 夜会
提及玉贞，见许诸葛一副吃惊状，曹天霸忙问：“怎么，你认识她？”
许诸葛缓缓点头：“有幸得见，那次乔东家带着乔小姐在茶楼同个南边来的老客谈生意，刚好我在茶楼闲坐。”
曹天霸洋洋得意：“诸葛你读书多，那个乔玉贞，是不是称得上倾国倾城呢？”
许诸葛悠然一叹：“却是红颜薄命啊，本是个娇生惯养的小姐，而今却落了个孤儿寡母。”
曹天霸道：“正为此，我才要娶她，嫁给我，她依然可以娇生惯养，我拿命对她好，把她像个女儿似的宠着，可她竟说什么道不同不相为谋，诸葛你说，她是什么意思？”
许诸葛一笑：“大当家的虽然不喜读书，却也并非胸无点墨，该明白这话是什么意思，你是匪，她是良家女子，你们不般配。”
曹天霸啪的搁了筷子：“老子是匪不假，哪个又天生就是土匪了，还不是给这世道逼的，难道非得饿死然后换来一身傲骨，这才是好人？况老子从来不欺凌弱小。”
许诸葛把手压了压：“大当家的消消气，即便大当家的平时仗义疏财，也终究是匪，世人眼中，匪就是坏人，乔小姐貌如出水芙蓉，性如空谷幽兰，终究是个凡人，有这种见识也算正常，难道你想让她跟你上山做个土匪婆？”
曹天霸气道：“啥叫土匪婆，那叫压寨夫人。”
许诸葛呵呵笑着：“一个意思。”
曹天霸闷头不语，想了半天没想通，便开始喝酒。
许大嫂端上来小鸡炖蘑菇，他就甩开腮帮子大吃大嚼，也不是有多饿，就是心里没找没落的。
吃完饭，天也黑了，他起身告辞，许诸葛挽留：“这时辰大当家不能回山，就在寒舍留宿一夜，明日再走。”
曹天霸摇摇手：“我没打算回山，出去找个客栈睡。”
许诸葛纳闷：“大当家宁可花钱睡客栈也不留宿我家里，这却是为何？”
曹天霸道：“我心里烦，想一个人静一静。”
如此，许诸葛就不再留他，送他出街门，叮嘱：“乔小姐的话，大当家可以考虑下。”
曹天霸没有吭声，考虑什么，难道改邪归正？这可是大事，轻易下不了决心。
离开许诸葛家他便去找客栈，踽踽独行，一边走一边想事情，不知不觉来到曹家堡最繁华的正街，到底是关东重镇，即使天这么晚了，又冷，街上依然人来人往，街两边更是灯红酒绿，突然有人朝他喊：“大爷，进来乐一乐。”
一抬头，见街边一门面外站着两个浓妆艳抹的姑娘，正搔首弄姿的看着他，还不时的挤眉弄眼，他转回头，自言自语：“老子没心情寻欢作乐。”
继续找客栈，刚好发现有一家，横竖将就一晚上，决定就这家了，拔腿而去，却见斜里走来两个人，确切的说是两个妙龄少女，即使那里光线甚暗，即使不时来往的行人挡住了他的视线，仅仅那匆匆一瞥，他已经看出，那两个少女是玉贞和麦子。
他心里一阵激动，就想冲过去，突然，他又停下了，玉贞说“道不同不相为谋”，他这样堵住人家，依旧是热脸贴上冷屁股，于是他往旁边躲至一棵树后头，听麦子在发牢骚：“小姐，那关内来的老客真奇怪，大白天不约见，非得大晚上约见，害得咱们两个为了骗过夫人，又是说肚子痛又是说脑袋疼的，奴婢就怕回去晚了给夫人发现。”
玉贞脚步很急，道：“咱们速战速决。”
说着话，两个人就擦着曹天霸躲避处走了过去。
曹天霸站在那里想了想，最后悄悄尾随跟上。
玉贞和麦子来到明月酒楼，门口迎客的伙计见是两个如花似玉的姑娘，热情的往里面请，进到酒楼内，玉贞问麦子：“能不能认出那个去下书的老客？”
麦子不确定，那人匆匆去匆匆走，一面之缘而已，东张西望，忽然发现靠窗的角落处有人向她们招手，麦子道：“小姐，是他！”
玉贞顺着麦子的手指看，遥遥的，见那老客是个四十多岁的男人，矮胖的身材，一身长袍马褂，十足的富家老爷。
玉贞拔腿走了过去，那老客也迎了上来，几步开外就拱手施礼：“乔小姐，久仰大名。”
玉贞知道他这是客套话，自己莫说在关内，即便在曹家堡也没什么名气，于是客气的回礼：“是刘东家。”
那男人点头：“鄙人刘善，河间人，以前常来曹家堡贩卖瓷器和毛皮并药材等货物，一年不知跑多少趟，每次来都住客栈，开销大不说，也不方便，所以想干脆在曹家堡买个宅子，刚好听说乔家大宅出售，于是邀了乔小姐过来谈谈。”
说完，请玉贞坐。
玉贞坐在他对面，伙计先上了茶，又问点什么菜，刘善礼貌的请玉贞点，玉贞摇头：“菜就不点了，晚上吃的饱，这会子还不饿，咱们就说正事吧。”
刘善就挥手屏退了伙计，然后笑问：“乔小姐打算要价几何？”
玉贞道：“一千两。”
刘善愣住，随即微微一笑：“不对啊，我可是听说乔小姐曾要价五百两，怎么又坐地起价呢，该不会是欺负我们外地人。”
玉贞抬手按了按珠钗，为了这次和刘善见面，今晚她特意打扮了一番，把自己压箱底的首饰捡贵重的都插戴上了，不为别个，为的是不失乔家的名气，即使穷，也不想给别人可怜和笑话，听刘善之言，她莞尔道：“要价五百，是我打算只出售宅子而留下家什，因为那些家什都是我父亲置办的，后来我想，宅子卖了，我也就搬家了，那么多家什带着不方便，所以准备同宅子一起出售，便多加了五百两，刘东家不知，置办那些家什，十个五百两都不止，刘东家其实是捡了个大便宜。”
刘善哈哈一笑，挑眉看玉贞：“乔小姐若是把自己也放在大宅里一道出售，刘某愿意多花五千两。”
玉贞登时变了脸色，连旁边的麦子都气得横眉立目，转瞬，玉贞就压下火气，从今而后，自己要面对的多为男人，这种事会经常遇到，如果为此生气，只怕会气死，逢场作戏而已，量他也不敢乱来，于是道：“刘东家买则买，不买，告辞。”
见其似乎不悦，刘善连忙道：“乔小姐留步！”
刚想伸手挽留，突然一把铮亮的匕首抵在他脖子上。
024章 帮倒忙
刘善感觉脖子上冰凉，一动不敢动，讨好的笑着：“这位爷，有话好说。”
晚上，酒楼人多，对方是把匕首缩在袖子里的，只露出刀尖一截，沉声道：“一千两，一文不能少，否则老子就把你脖筋割断。”
刘善吓得一抖，不想脖子撞上刀刃，割破了皮，痛得想叫不敢叫，一叫怕惹来众人瞩目，然后来者就要杀人灭口，他痛得龇牙咧嘴，转而看去玉贞，讥讽道：“乔小姐，这是你请来的吧，这可不是经商之道，更不是乔老东家的做派。”
玉贞已经认出来者是曹天霸，虽然曹天霸包裹很严实，怎奈那双鹰隼般凌厉的双目出卖了他，玉贞不知是该感谢还是该生气，只道：“我与此人，素不相识。”
曹天霸立即把话接过去：“老子也不认识这位姑娘，老子只是路见不平，你一个大男人，同个小姑娘计较那五百两银子，丢人不丢人，赶紧的，身上带没带银票？若没带，老子跟你回去取。”
刘善想说没带银票，又恐给他翻出来，从而激怒他，本着好汉不吃眼前亏，忙道：“带了。”
想往身上拿银票，曹天霸把刀压了压，小声道：“别动。”
说着他动手在刘善身上一通乱摸，摸得刘善痒痒的又不敢笑。
这时玉贞突然道：“宅子我不卖了，告辞。”
说完即走。
曹天霸傻了眼，想了想一推刘善就追了出去，玉贞走的极快，他步子大，追上一把抓住玉贞的手臂，没等玉贞发作，他道：“换个地方说话。”
玉贞想拒绝却没他力气大，给他拖着离开正街拐入一条逼仄的巷子，终于停下，玉贞使劲甩开他的手：“曹天霸，我的事不用你管。”
曹天霸嘿嘿笑着，一脸谄媚：“我还不是为了你好，你看你跟那老客磨叽多半天了都没成交，我一出手他立马答应付钱。”
玉贞气道：“你这是强买强卖，这不是经商之道，这事要是传出去，我以后如何在曹家堡立足。”
曹天霸哈哈一笑：“无法立足好，无法立足就跟我上老狼山。”
玉贞脸一热，更加生气：“曹天霸，今天在这里我不妨告诉你，我已经有了婚约，请你以后不要再痴人说梦。”
曹天霸贼眉鼠眼的四下看，这是职业习惯，不屑道：“不就是你那个小白脸表哥吗，他那个人不老实，早晚你会吃亏。”
玉贞冷笑：“表哥不老实？曹天霸，休要在这里信口雌黄，表哥或许文雅有余而刚性不足，但他确确实实是个老实人。”
曹天霸摇头：“你还小，虽然聪明，看人也不准，老子可是阅人无数，看一眼即知他是什么人，你表哥那个人外表老实心不老实，你听我的没错。”
玉贞冷道：“我听你的？我为何要听你的？”
曹天霸咬着嘴唇坏坏一笑：“因为我喜欢你。”
玉贞臊得把头扭向一旁：“可我不喜欢你，请你以后不要再来找我，乔家现在本是多事之秋，倘或再摊上个通匪的罪名……”
曹天霸急了，截住她的话：“老子是匪，但老子不是坏人！”
玉贞明眸一瞪：“你跟谁称老子。”
曹天霸愣了愣，啪的打了下嘴巴：“我失言，你别生气，今晚的事我只是想帮你。”
玉贞冷笑：“你不来找我，便是帮我了。”
曹天霸心一凉：“你这么厌恶我？”
玉贞顿住，些微的沉默之后，道：“是。”
说完拉着麦子就走，走的很急，也不回头看，待马上要拐出这条巷子，麦子忍不住回头看，道：“小姐，曹天霸还在那杵着呢。”
玉贞道：“不管他，我们赶紧回家，出来这么久，别给娘发现了。”
两个人回到家里，刚坐下，玉贞的斗篷还没脱呢，阮氏便走进了她的房，见她小脸通红，睫毛也挂着霜，还一身凉气，阮氏奇怪的问：“你方才去了哪里？”
玉贞若无其事道：“去茅厕了。”
阮氏讶异：“去趟茅厕冻成这样？”
麦子忙替玉贞解围：“小姐体弱，又是来回跑了几趟，是以才冻成这样。”
玉贞配合的手捂腹部，还皱着眉。
阮氏过来关切的问：“吃了什么不干净的东西？怎么会腹泻呢？”
玉贞怕母亲给她请郎中，道：“娘你别担心，这会子好多了，大概是……我吃了块屋檐下的冰溜子。”
阮氏一笑：“你啊，平时就干净的要命，怎么吃起那物事，这下倒好，凉了肚子，以后再不可胡乱吃那些。”
玉贞乖顺的应着，然后好言哄走母亲，然后和麦子商量要不要再找一下刘善，毕竟刘善诚心想买这宅子。
麦子气鼓鼓的：“小姐，姓刘的不地道，竟然调戏小姐。”
玉贞手托腮看着炕几上的烛火，幽幽道：“大丈夫能屈能伸，况我一个小女子，咱们现在急需银子，委屈下自己又何妨。”
烛芯过长，突然暗了下来，麦子从妆奁中拿出一把剪刀，过去剪掉长长烛芯，又拔下头上的银簪把烛火剔亮，感慨道：“小姐你变了，以前你可是心高气傲的。”
玉贞无力一笑：“如果心高气傲能让爹重新活过来，能让乔家重现往日兴盛，我宁愿继续心高气傲，不是我变了，而是这个家再不是以前，我要给爹报仇，还要重新振兴乔家，我以后会遇到形形色色的人，假如一味地生气，除了把自己气死，解决不了任何事情，反之我不生气，那想气我的人，他自己倒没趣了，我现在才明白为何以前总觉着爹他脾气太好，其实，那不是老实，是韧，果然，曹家堡除了那些嫉妒乔家的，诸如曹荣安一流，谁不敬重爹呢。”
她一壁说一壁盯着烛火，突然，烛火朝两边分了开去，一人笑嘻嘻的于中间走了出来，是曹天霸！
她先是吓了一跳，继而便知道自己又眼错了，忙甩甩头，顿时，烛火归于一处，曹天霸消失不见。
麦子见她神色有异，忙问：“小姐，你怎么了？”
她就像做了贼给人发现，心虚道：“没什么，扫炕铺被，我要睡了。”
025章 如此大方
一夜不曾好睡，闭眼是曹天霸睁眼是曹天霸，玉贞气的只骂那曹天霸神通广大，竟能闯入自己的梦里来纠缠。
起床时眼睛微微酸涩，还不住的打哈欠，麦子见状忙问：“小姐你怎么了？”
玉贞撒谎道：“琢磨怎么把乔家大宅卖出去，然后还得开铺子，所以没睡好。”
麦子劝她：“小姐你别急出病来，这么大的宅子，能说卖掉就卖掉么。”
玉贞心思纷乱，没有就这个话题说下去，而是道：“用过早饭，咱们去云记画坊。”
麦子一壁给她穿衣裳一壁感叹：“小姐可是有日子没去看云姑娘了。”
玉贞点头：“说的是啊，自打父亲过世云姐姐来看过我之后，我和她就再没见过，所以今日想过去看看她，算是给她拜年吧。”
衣裳穿戴整齐，麦子又为她端来洗脸水，然后拿着手巾在一旁侍立。
玉贞伸手入水中，温热的，很舒服，正待掬水，突然发现水波一漾，又现出曹天霸那傻乎乎的笑脸来，她连忙把双手使劲一搅和，曹天霸的笑脸不见了，她疲乏的闭上眼睛。
麦子见状问：“小姐，你怎么了？”
她睁开眼睛哗哗的掬水洗脸：“没睡好。”
睡眠不足，也减了食欲，喝了半碗粥，便推开碗筷，接过麦子递来的清水漱漱口，便抓过斗篷披上，过去母亲跟前说明，她要看看知己好友云记画坊掌柜云拂衣，然后就同麦子离开家门。
想着昨日天黑才见到的曹天霸，那厮一准没回老狼山，为避免碰见曹天霸，就在街上赁了辆车，同麦子坐进车厢，交代好车夫去哪里，又撂下车帷，这才松口气。
车子一路摇摇晃晃，她闭目养神，麦子怕吵醒她悄无声息，走着走着，车子突然一个急刹，惯性下，玉贞扑了出去，幸好麦子及时挡住她才没撞到车厢壁板上，麦子气的挑开车帷呵责车夫：“你是怎么赶车的？”
车夫歉疚道：“对不住了，是有人倒下了。”
玉贞望出去，见倒地者身边须臾围聚了很多路人，是以看不清什么，不过能猜得到，定是个无家可归者，这种天气倒在地上，怕没病都冻出病来，于是她叫麦子：“搀我下去。”
麦子道：“小姐，你又要多管闲事。”
玉贞并不言语，下了车挤进围观的人群中，果然是个衣衫褴褛的乞丐，那讨饭的破碗丢在一旁，而人，佝偻着身子不住呻吟。
围观的人很多，只看热闹并议论纷纷，没有谁出手扶一把，玉贞推开前面的人走向那乞丐，蹲下身子，不顾那乞丐脏乎乎的手，按住那乞丐的脉搏探了探，然后对麦子道：“病的很重，你来帮我一把。”
麦子已经习惯了她做这种事，过来两个人一起搀扶那乞丐，怎奈女儿家力气太小，而那乞丐因为病重无法支撑自己，身体就格外的沉重，半天都没能把他弄起，玉贞环顾一圈，方想问谁来帮忙，从人群中走出一个人，道：“还是我来吧。”
是许诸葛，他已经认出玉贞，于是过来帮着把那老乞丐搀起，然后同玉贞一道把老乞丐送到最近的医馆，经过坐堂先生诊治，又开了方子，抓了药，玉贞倾囊而出付了诊费和药费，又把老乞丐送出医馆上了自己赁的那辆车，告诉车夫把老乞丐送到法严寺，那里的堂头和尚她也认识，经常救济穷苦之人。
安顿好老乞丐，这才有工夫同许诸葛说话：“阁下尊姓大名？今天的事，实在是万分感谢。”
许诸葛道：“鄙人姓许，翰林胡同翰林书院就是我开的。”
玉贞听说过他的大名，在曹家堡，许诸葛即使不是最富学识的，也数一数二，玉贞无比恭敬的施了一礼：“原来是许先生，先生的大名如雷贯耳呢。”
许诸葛一笑：“我一介寒儒，不想乔小姐竟然听说过，惭愧惭愧。”
玉贞不免诧异：“许先生认识我？”
许诸葛点头：“鄙人曾经在茶楼闲坐，偶见乔东家带着乔小姐和人谈生意，依稀记得当时乔东家只言片语未说，都是乔小姐和那客人谈，一个女子，满腹珠玑，是以鄙人记住了乔小姐。”
给他夸赞，玉贞不好意思道：“哪里是满腹珠玑呢，我爹倒说我不过伶牙俐齿，不是一个女儿家该有的。”
许诸葛呵呵一笑：“乔小姐过谦了，乔东家有乔小姐这样出色的女儿，那是骄傲，不过换了个方法说罢了。”
玉贞也笑：“许先生真会说话。”
许诸葛道：“可我说的都是实话。”
玉贞有事，于是告辞：“今日不巧，我去访友，改天有机会去叨扰许先生，曹家堡人都说，有幸聆听先生讲学，是人生一大快事呢。”
许诸葛手捻须髯含笑道：“乔小姐过奖了，不过麻烦乔小姐稍等，我有件事说。”
彼此并不熟悉，听他说有事，玉贞很是奇怪：“先生何事？”
许诸葛道：“听闻乔小姐打算把乔家大宅卖了，刚好我想买。”
玉贞颇有些惊喜：“真的？”
想着自己的宅子假如能卖给许诸葛这样的大儒，总比卖给曹荣安或是刘善那两类人强。
许诸葛左右看，发现一家小茶馆，道：“非三言两语这事，请乔小姐移步。”
于是他们一同进了那茶馆，此间茶馆地方小，茶客少，是以非常清静，许诸葛做主叫了壶本地特色蒲公英茶，然后二人隔着桌子相对而坐，重又客套一番，又喝了两口茶表示礼貌，接着就谈起买卖宅子的事，许诸葛道：“不知乔小姐打算以多少价码卖出？”
玉贞莞尔一笑：“若卖旁人，一千两包括家什，我敬慕先生，所以，五百两即可。”
许诸葛立即道：“不不，一千两就一千两，一文不能少。”
玉贞微微一怔，一般的，卖方故意抬价，买方拼命压价，这是规矩，可他却这么大方，倒让玉贞起了怀疑，于是问：“先生怎么突然想起买乔家大宅呢？”
026章 成交
许诸葛是个学究，讲学习惯摇头晃脑，说话就是慢条斯理，玉贞问他缘何要买乔家大宅，他淡淡一笑：“蒙曹家堡父老乡亲抬举，我那学堂还算办的不错，学生越来越多，地方就越来越小，另外还有人家想把女儿送去读书识字，总不好男女混在一处，所以，我才想另外买处大一点的宅子，刚好，听说乔小姐有意出售乔家大宅。”
原来如此，玉贞道：“既然先生买宅子是为了教书育人，这是大好事，我更不能多要那五百两银子。”
许诸葛却仍旧故我：“正因为我是教书育人的，才应该率先师表，我一向敬重乔东家的为人，而今乔小姐孤儿寡母，鄙人也帮不上什么，实在惭愧，所以更不能少给银子。”
玉贞感激的笑了笑：“先生高风亮节，少要那五百两，算我为曹家堡的孩子们做了件行善积德的事，先生好好的教那些孩子，使得他们不再目不识丁，即便将来不能考取功名，即便是经商种田，有学识也是件好事。”
许诸葛连连摆手：“不不不，我少给五百两银子，我这心里有愧，恐这事会成为我一辈子的负累。”
两个人谦让来谦让去，最后许诸葛实在坚持，玉贞道：“既然先生执意多给，那我就尊敬不如从命了，不过我很好奇，听闻先生所要束脩并不多，除了一家老小的开销之后，先生恐所剩也不多，这么一大笔银子，先生哪里来呢？”
许诸葛先是微微一怔，继而呵呵一笑，有些难为情：“说来不好意思，我也正想跟乔小姐打个商量，那剩下的五百两，我得先欠着，不过我会给乔小姐写张欠据的，等我在翰林胡同的宅子卖了，再挪借下，再把那五百两还上。”
玉贞含笑：“先生说哪里话呢，那五百两我本不打算要的，先生何时宽裕了，再把银子送给我不迟。”
许诸葛连说感谢，然后管茶馆的伙计借了笔墨纸砚，现场写了张欠据，然后掏出身上携带的五百两银票连同欠据一并交给玉贞。
玉贞推开：“这事虽然说定了，可我并无把乔家大宅的房契带在身上，不如我们明天再约。”
许诸葛道：“乔小姐先拿着，难道我还怕乔小姐赖账不成。”
玉贞没伸手：“这，不合适。”
许诸葛诚意拳拳：“拿着吧，这鬼东西放在我身上不好，我一旦贪酒或是贪色，这银子可就没了。”
玉贞知道他是开玩笑呢，盛情难却，她于是咯咯一笑接过银子。
许诸葛也笑，然后拱手告辞。
玉贞道：“我明天即把房契送去翰林胡同。”
许诸葛连连摇手：“不急不急。”
说完丢了块银子在桌上算作茶钱，然后作别而去。
玉贞拿着五百两银票满面欢喜，宅子总算卖出去了，还卖给自己欣赏之人，有了这五百两银子，就可以盘店铺做生意重振乔家！
揣好银票，出茶馆步行去了云记画坊。
说起云记画坊，在曹家堡同翰林学院一样，都是有些名号的，关东之地，虽是重镇，百姓们有种田犁地者，有放山挖宝者，有开店经营者，总之三教九流五行八作，开书店画店的不多，像云记画坊这么有规模的，更不多，掌柜云拂衣是玉贞的闺中知己，大玉贞七岁，今年刚好二十五，已婚，膝下有儿有女，丈夫在衙门是个小吏，夫妻恩爱，儿女懂事，画坊的生意不算兴隆，倒也过得去，云拂衣人如其名，眉眼疏淡，性情恬淡，是个诗一般的人物。
玉贞到了画坊，云拂衣正在店内摆弄那些书啊画的，见玉贞来，满是惊喜，放下手中的活计迎上来：“我方才还琢磨，玉贞再不来我可就要过去了，瞧瞧，经不起念叨，这就来了。”
玉贞微微一笑行了个礼：“给姐姐拜年了。”
云拂衣双手相搀：“你我之间，不兴俗礼。”
玉贞有些内疚：“我人是来了，大过年的，也没给姐姐买什么东西。”
身上这五百两是许诸葛才给的，之前的那一点点钱都为老乞丐付了诊费和药费。
云拂衣其实了解乔家现在的状况，拉着玉贞按坐在椅子上，她自己就转身进到里间，出来时手上捧了个描金的匣子，放在玉贞面前的桌子上，道：“本来打算送去给你的，刚好你来了，也省得我跑一趟。”
玉贞满腹狐疑：“这是什么？”
揭开盖子，发现里面是大大小小的银锭，她立即压上盖子，然后把匣子一推：“姐姐的好意我心领了，但这银子我不能要。”
云拂衣柔声嗔道：“晓得你要强，可这银子是你该得的，想当初我一家人仅靠我家二爷那微薄的俸禄糊口，后来认识了你，是你教我以自己所长，开了这家画坊，也是你掏的银子替我盘的这个铺面，又是你告诉我，曹家堡民风淳朴却鲜有风雅之士，恐卖那些山山水水没有人买，叫我画些美人图啊娃娃图啊，或是鲤鱼或是龙凤一些喜庆吉祥之物卖，果然，我这铺子买卖非常的好，一家人也得以穿的好吃的好，所以我非常感激你，本来当初你给盘铺面的银子还没有给你呢，这算还债。”
她所言非虚，她丈夫柳长风，在家行二，人称柳二爷，其在衙门做个小吏，俸禄不足以养家糊口，云拂衣是个没落官宦的女儿，有才情，认识玉贞后，经过玉贞建议，做上书画的买卖，日子才越来越好。
然而，玉贞还是不肯收她的银子，且掏出自己身上的银票道：“姐姐看，我现在有银子了。”
云拂衣愣住：“你哪里来的这么多银子？”
玉贞便道出实情。
听闻她把宅子卖了，云拂衣出了唏嘘，也不知该说什么，只是对于许诸葛出一千两卖乔家大宅，她很是吃惊：“许先生，好像没那么富有。”
玉贞道：“我也正怀疑呢，可许先生说这是他积攒多年的，另有五百两先欠着呢。”
云拂衣仍旧满腹疑窦：“这样啊。”
总之，有了银子是好事，玉贞开心，云拂衣替她开心，狡黠一笑：“等着，我去拿酒。”
027章 云拂衣
北国冱寒之地，冬日里人们居家活动一般都在火炕上进行，此时玉贞和云拂衣隔着炕桌相对而坐，桌上布着酒具和几碟现成的佐酒小菜，不过蜜饯果子之类。
云拂衣是东道，于是执壶，分别为自己和玉贞倒了点酒，曹家堡特有的自酿甸果酒，味道甘醇，配上上好的白瓷碗，看着就赏心悦目，她递给玉贞一碗，自己端起一碗，无限感慨：“咱们姊妹也有些日子没见，看见你还好，我就放心了。”
说完自己抿了口酒。
玉贞作陪，也抿了口，自己是怎样度过那段日子的，不说也罢，眼睁睁看着父亲在自己面前闭上眼睛，且，死不瞑目，那痛宛如毒药，侵皮蚀骨，痛不欲生，能够安全的度过来，是母亲需要赡养，还有恨，她咬牙挺住了，誓要为父报仇，并重振家业，让那陷害乔家的人看看，乔家永远都是曹家堡首富，然这些话她不想说，即便云拂衣是她的知己，这种话说出来彼此都不愉悦，放下酒碗，轻描淡写道：“哭哭啼啼，无济于事。”
云拂衣点头赞同：“这就对了，我家二爷还说怕你想不开让我去看看你，我就知道你绝对不是轻易认输的，我也听你说过会给老东家报仇，难道你怀疑乔家的事是有人在背后捣鬼？”
玉贞成竹在胸：“当然是了，乔家药房开了多少年，第一次卖的药吃死了人，然后以此为开头，乔家的其他买卖接连出事，短短几个月，爹他苦心经营半辈子的家业，如沙子堆起似的，轰然倒塌，连个喘息的机会都没有，明摆着是有人做了手脚。”
事情都已经过去，云拂衣现在听来仍旧感觉惊悚，道：“我之前也这样想过，可能够算计了你父亲的，此人太不简单了。”
乔镇山是曹家堡公认的头号人物，外来户，十几年的功夫，从一无所有到成为曹家堡首富，能力非同一般，把他算计的人，当然更不简单。
纤纤素手拈起一块蜜饯放入口中，玉贞嚼了嚼，唇齿间有浓甜的味道，她心中其实已经有了人选，且不止一个两个，能够把乔家这么大的家业毁于一旦的，当然非同一般，她道：“正因为此人不简单，所以我才不想轻举妄动，一者怕打草惊蛇，二者怕自己没能力与其斗，所谓君子报仇十年不晚，我现在要做的，是盘个铺面，不单单是为了重振家业，也为了养活母亲，总不能坐吃山空。”
云拂衣若有所思，后道：“你一个女孩子做生意方方面面都不容易，再说盘铺面还得花钱，不如我这铺面给你吧，横竖我现在日子也好过了，再说我还有男人养我呢。”
玉贞正拈起一块蜜饯，随即就丢回碟子里，很是不高兴：“姐姐这是说哪里话，我怎么能夺姐姐的铺子呢，二爷虽然在衙门做事，看着风光，俸禄微薄，如何养家。”
忽而发现言语有失，续道：“我没有瞧不起二爷的意思，姐姐的店，我是绝对不能要的。”
云拂衣见她有些急了，忙解释：“我明白，我是不想你太辛苦。”
玉贞头一低，看着碗中暗紫色的酒：“与其坐着胡思乱想，还不如辛苦些好。”
云拂衣没能理解她的话意，劝道：“人死不能复生，你别再想这件事了。”
一旁坐着的麦子正吃着蜜饯果子，身为婢女不能上桌，但云拂衣体恤她，单独为她捡了凉碟蜜饯果子，麦子是了解玉贞内心的，忍不住插话：“云姑娘哪里知道，我家小姐愁的是那个曹天霸。”
玉贞嗔道：“你这丫头，吃东西也堵不住你的嘴。”
云拂衣皱眉凝思：“曹天霸？这名字恁地耳熟？”
麦子又接话道：“老狼山风云寨大当家的，土匪头子。”
玉贞眼睛一瞪，吓得麦子赶紧端起蜜饯碟子：“奴婢去外头吃，也好帮云姑娘看着铺子，小姐有吩咐喊奴婢。”
那丫头蹬蹬跑了出去，那狼狈相惹的玉贞噗嗤笑了。
云拂衣有些担心：“玉贞，你怎么招惹到此人呢？”
玉贞叹口气：“哪里是我招惹他，不过在街上不期然偶遇，他就开始纠缠不止。”
云拂衣咯咯的笑：“原来是一见钟情。”
玉贞噘嘴：“姐姐还笑，我可是给他烦死了。”
云拂衣止了笑：“听闻那曹天霸倒也不坏，虽然是匪，经常劫富济贫，不过他再怎么好，终究是匪，你们不合适。”
玉贞吃了一惊：“我又没想和他怎样，姐姐何出此言？”
云拂衣微微一笑：“假如你真不当回事，就不会如此烦。”
玉贞心口被什么撞了下，脸有些热，不知有没有红，怕给云拂衣发现，佯装喝酒，以酒碗和手遮住半张脸：“姐姐不必担心，我已经同表哥定亲，很快就会成亲。”
云拂衣道：“阮致文是个谦谦君子，你们又是表兄妹，你嫁给他，是亲上加亲，这很好。”
玉贞点头：“我娘也是这样说的。”
云拂衣忽然问：“你呢？你的想法呢？”
玉贞愣住：“我？”
云拂衣道：“你一向有主意，轻易不会听旁人的摆布，虽然婚姻大事历来都是父母之命媒妁之言，假如你不喜欢，恐也不会嫁过去。”
玉贞晓得她话里有话，于是东瞧西望，目光飘忽，不知在闪躲什么：“姐姐也说，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，我再怎么要强，总该孝敬父母的，并且表哥对我很好，而乔家出了这么大的事，我很累，不想再有其他麻烦，嫁给表哥，一世安好。”
云拂衣怎么都感觉，她的语气有淡淡的忧郁，完全不是一个即将出嫁的女儿家该有的样子，然云拂衣知道她素来要强，她的心事若不肯说出来，自己也不好追问，就道：“来，咱们喝酒。”
于是，两个女人一坛酒，吟诗作对，鉴赏字画，好不快哉，转瞬，便过去了大半天。
028章 试金石
从云记画坊回到家里，已经晌午。
麦子连忙下厨做饭，玉贞来到阮氏房中。
外面冷的煞，房内也没暖和到哪里，家里的炭和劈柴都快耗尽，阮氏舍不得用，于房内裹着棉斗篷独坐在炕上，阳光从窗格子筛进来，怎奈房间太大，些微的阳光不足以取暖，她就手捧一杯白水捂着，见玉贞进来，问：“怎么去了一上午？”
玉贞往她旁边坐了：“同云姐姐说话呢，好久不见，有几大车的话说。”
阮氏冷冷的哼了声：“说什么知己，自打你爹过世时她来过一次，就再没露过面，老话说，穷在闹市无人问，富在深山有远亲，而今乔家落魄了，她就唯恐避之不见，你又何必巴巴的去看她呢。”
看母亲脸色清灰，玉贞伸手摸了下炕，冰凉，道：“娘你别这样说云姐姐，她正打算来给咱们送银子呢，她一个人开着铺子，还有几个孩子需要照顾，这不没时间么。”
说这话时，突然打了个喷嚏，于是掏帕子擦口鼻，不曾想竟然把许诸葛给的那张银票带了出来，阮氏见之拾起，发现竟是五百两之多，瞬间转怒为喜：“原来那云拂衣还是个有良心的，别以为我不知道，当初是你帮她开的那个铺子。”
玉贞见给母亲误会，便道：“这银子不是云姐姐给的。”
阮氏茫然：“不是她给的？那谁给的？该不会是致文？致文可是说过会照顾咱们母女的。”
玉贞摇头：“也不是表哥，是我……把这宅子卖了。”
当即，阮氏傻了似的，愣愣看着她，半晌方反应过来，反应过来勃然大怒：“你把宅子卖了？你这个孩子，这么大的事也不与我商量，自作主张就把宅子卖了，这宅子可是你的嫁妆，你……”
忽然发现自己失言，顿住，目光闪躲想着如何补救。
玉贞愕然：“娘你说什么？你是不是答应舅舅以乔家大宅做陪嫁，舅舅才同意我和表哥的婚事？”
阮氏明知女儿聪明绝顶轻易骗不了她，也还是矢口否认：“当然不是，不过你就要出嫁了，娘身无分文怎么给你打点嫁妆，所以才想把这宅子给你做嫁妆。”
玉贞缓缓摇头：“不对，舅舅的为人我了解，他无论做任何事都是无利不起早，之前就登门退婚，而你去了一趟他又登门提亲，定是你答应把乔家大宅送给他。”
阮氏不善辞令，何况面对伶牙俐齿的女儿，说不过，索性倚老卖老：“你这孩子，成天的胡乱想你舅舅，他好歹也是娘的亲哥哥，你诋毁他，就是在诋毁娘。”
玉贞脑袋一扭：“他是他你是你，你已经出嫁，你生是爹的人死是爹的鬼，你不再是阮家人。”
这一句，倒把阮氏说乐了，轻轻在她后背拍了下：“越说越不像话。”
玉贞噘着嘴：“本来就是这样的。”
面对女儿，阮氏无法真正生气，软了态度，低了声调，和颜悦色问：“你告诉娘，你把宅子卖给谁了？这宅子咱不能卖，赶紧把银子还回去。”
玉贞道：“做人岂能言而无信，已经卖了。”
阮氏沉下脸：“你可真是不让娘省心，再说你把宅子卖了，咱们住哪里？还没到你和致文的婚期呢，即使你嫁过去了，娘也想好了，不拖累你，娘就和麦子去西边那个小院子住，小是小了，横竖我和麦子两个，也足够了，我还琢磨等天稍微暖和了，就过去拾掇拾掇。”
玉贞道：“卖给翰林学院的许先生了，不过银子不能还回去，我刚好用来盘铺子开买卖。”
阮氏语重心长劝着：“玉儿，做买卖的事你就甭想了，就准备跟致文成亲吧，嫁给致文，吃穿不愁，也就可以了。”
玉贞霍然而起：“娘，做买卖这件事女儿不想一再重申，我既然决定了，您也甭想把我劝回头。”
说完抢过阮氏手中的银票：“我午后还有事，您吃完饭就歇着吧，哦，我让麦子给你烧烧炕。”
说完即扭头走了。
阮氏气得无语，指着她的背影直摇头，想着宅子卖了，自己如何给哥哥交代？顿时满面愁云。
恰此时麦子跑了进来：“太太，表少爷来了。”
阮氏一惊，侄儿该不会这么快就听说宅子卖了？不能的，于是稳稳心神，道：“还不把表少爷请进来，外头冷。”
麦子没等出去，阮致文已经走了进来，满面带笑：“姑母，我给你送炭和劈柴来了。”
阮氏大喜：“家里刚好短了这些物事，大冷天让你跑一趟，快炕上坐。”
致文道：“我先不坐，等伙计们把炭和劈柴搬进来，我再过来陪姑母说话，对了，表妹呢？”
阮氏晓得玉贞不想见阮致文，就道：“房中歇着呢，头晌去了趟云记画坊，像是累着了。”
阮致文道：“那我不去打扰表妹了，让她好生歇着，我去盯着伙计们搬炭和劈柴。”
阮氏蔼然挥手：“去吧去吧，叫伙计们搬，你别动手，看累着。”
阮致文欢喜的道了句：“行，我知道。”
跑出去指挥家里的伙计把一大车炭和劈柴搬到柴房，忙完，再过来阮氏房中，麦子已经把饭菜摆在炕桌上，阮氏招手：“上来吃饭，瞧这一身凉气。”
阮致文于是过去水盆边洗了手，然后脱了鞋子上了炕，和阮氏隔桌对坐，先夹了筷子菜送到阮氏碗中，含笑道：“等我和表妹成亲后，我就可以天天的陪您吃饭了。”
阮氏咧嘴笑了笑，笑的很勉强，想着乔家大宅已经卖出，不知没了乔家大宅，侄儿会不会仍旧喜欢女儿肯娶女儿，于是试探道：“假如没有这宅子做嫁妆，你还会娶玉儿吗？”
阮致文不假思索：“当然娶啊，我喜欢表妹，无论有没有乔家大宅做嫁妆，我都会娶表妹的，您不知道，我说表妹嫁给我，我就人财两收，其实是哄我爹的。”
阮氏手扶心口：“阿弥陀佛，这我就放心了，因为玉儿真把乔家大宅给卖了。”
阮致文一愣：“啊！”