第149章 虞卿献策
似乎是注意到了管令的尴尬，信陵君道：“魏人入秦者，多堪其用，昔者有商君、张仪，今有范雎、郑安平。何魏生之材，偏柱于秦天乎？”
这么尖锐的问题，管令自然回答不了，也不敢回答，只得伏拜道：“此非臣所能知也！”
信陵君道：“是魏德未足服人也，故令魏人趋利！魏自文侯以降，多备武事，少习文德，贤人不入，智者远遁。此孤所以深忧也。”
管令道：“君上门客三千，皆世之英杰，焉得谓贤人不入，智者远遁？”
信陵君道：“不然。如管得令之治也，未得治于梁也。虽有贤人，限于管地，何所用也！”
管令有些惶恐，道：“臣得为管令，于愿已足，焉敢他望！”
信陵君莞尔一笑，道：“君大才，暂屈管地一城，必有腾达之日！”
管令道：“皆赖君上提携！”
信陵君心中暗自摇头，昔日郑安平，哪里有这等卑微！脸上却露出赞许的微笑。
正与管令闲聊之间，有子有阶下报：“诸先生来见。”
信陵君道：“请！”自己起身，往门外走。管令见状，急忙起身，也跟着出来。少时见三百门客进来，皆立于庭前，信陵君皆深施礼，就请庭前就座。信陵君道：“今有赵上卿虞卿千里来投。虞卿于赵为相，弃官奔大梁，将于今日至管城。无忌少德，愿籍先生之德以迎之！”
众门客道：“愿从君令！”
信陵君道：“侯先生愿为孤前迎之，勿令过也！张、岳二先生为相，孤将从命焉！”
三人皆道：“喏！”带着三百人离开。
信陵君又让管令动员城内的官吏，就于管令府外准备三百余人的饭食、酒肉，管令也领命而去。信陵君趁着这个空当，出府步上城墙，观看了管城的建设，以及周围的山川形势，对管城这十几年的建设成果感到十分自豪。隐隐地也想起那位曾经拼死救过他的命的武卒，第一任管令。他眺望着管城西面的重重群山，长长叹了一口气。
在太阳快落山时，前面有人来报，侯嬴已经接到虞卿，正往这边而来。在城外原地休息的众门客立即起立列队，信陵君出城等候，张禄和仲岳先生站在他的身后。由于执事者不少，列队欢迎的只有百人。
列队完毕不久，前面果然出现一乘革车，车左那位身披斗袯，一身短褐，脚蹬草鞋，似是暮归的老农爬上车来。中间给他驾车的，正是年近七旬的侯嬴先生。车右则是派去与虞卿联系的门客。
那车见到迎接的队伍，于百步之外停下，三人下了车。信陵君见三人下车，立即趋步前迎，张辄和仲岳先生在后面跟着。相距十步时，双方停下，仲岳先生前趋报道：“魏公子信陵君无忌，谨奉玉帛，见于虞卿！”
那名门客要上前，却被虞卿拦住，虞卿亲自上前侧身道：“某，庶人也，不敢当公子之礼。”
仲岳先生道：“先生蹑屩檐簦，一见赵王，赐白璧一双，黄金百镒；再见，拜为上卿；三见，卒受相印，封万户侯。岂庶人哉！愿先生之爱赵王也，少分于信陵君！”
虞卿道：“赵王错爱，屡见赏赐。微庶知罪，遂弃以奔。”
仲岳先生道：“天下苦秦久矣，惟先生能救之。先生独不怜天下之众乎！”
虞卿道：“谨奉君上之命！”
仲岳先生奉上玉帛，虞卿拜受。信陵君始终叉手恭立一旁，见虞卿受礼，遂过来道：“无忌何幸，得卿之教！”
虞卿道：“臣何德，敢言教，但为天下献绵薄耳！”
信陵君道：“请先生入城！”
管城外，百名门客列队相迎。城墙上，管城的卫兵和信陵君的门客相间而立。管令府仪门大开，信陵君与虞卿并肩同入管城。信陵君请虞卿升西阶，虞卿再辞不肯，跟在信陵君身后，从东阶上堂。
在城外迎接的门客们也跟着进了管令府，在庭中坐下。虞卿孤身一人前来，其实并不需要这么多人相陪；但信陵君有意搞得声势浩大，以彰显自己的诚意。
管令也很给力，他动员起城中所有官吏及其妇孺，在府外架上了十几堆火烹粥煮肉；女人们在城外的河边漂洗菜果，在食篮内摆放整齐。在管城这个小地方，自然没有什么乐舞，而且庭院内也被门客们填满，但管令还是让分配到管城的武卒在管令府门楼上表演了一套鼓点，和一阵旗幡，引来众人的喝彩。
庭中的门客们还在欣赏表演时，堂上的人已经开始了严肃的对话。信陵君道：“魏虽偏小，未敢屈膝于秦。然武德未备，战辄不胜。虽欲合纵于诸侯，而诸侯皆畏秦。无忌愿以小魏以抗强秦，愿先生教我！”
虞卿道：“诸侯之抗秦也，皆愿他国与秦，本国袖手。敢问君上，欲亲与秦焉，欲袖手而秦斗焉？”
信陵君道：“昔在文侯，得吴子为将，五万武卒，迎秦卒五十万，追亡逐北，遂有河西。今则非止河西，安邑亦归秦人，凡吾魏人，莫不切齿。前者，秦人入启封，大梁受敌，无忌身在华阳，虽欲与秦战，而莫知胜道也。秦人整军而来，全军而退；暴鸢欲击其惰归，四万尽陷，韩人束手。魏地之粮，亦为之一空；大梁饥馑，饿殍相望。然无忌犹未之弃。奔走三晋，贾余勇，得十三万众，合三晋二十万，欲向函谷。然秦军一出，三晋军土崩瓦解。魏韩之卒，横尸于野，贾偃之卒，漂塞于河。魏韩精锐尽失，不得已执玉帛于秦庭。非敢观秦斗也，自斗而未得胜也。”
虞卿道：“白起，人屠也，而穰侯为之援，常以少胜多，非常人也。虽吴子复生，亦未足敌也。然白起年过半百，复有几春秋？当白起亡之日，即诸侯合纵之时也。君其待之！”
信陵君似乎有些意外，道：“白起不亡，则秦不可敌乎？”
虞卿道：“观天下诸侯，战国七，秦、楚、赵、魏、韩、燕、齐也。燕与齐战，两败皆伤，俎上鱼肉，未足道也。楚失故都，寄寓于陈，虽怀不平之志，而无退秦之策。现郢都已为秦南郡，发兵长平，南郡与焉！楚固不敌于秦也。三晋合兵，先败于伊阙、启封，再败于华阳，山西之地惟太原、上党耳。今秦复争上党，而与赵战而胜之，全有上党。是三晋固不敌于秦也。夫以六国之名，二国伤而四国不敌，秦之强固可知也。”
信陵君点头称是，道：“如之奈何？”
虞卿道：“其理湛然，必合天下六国以与秦争，其力乃相当耳。若六国各怀异心，以邻为壑，不待言而必尽臣于秦矣！”
信陵君道：“今赵亡失四十万众，纵合天下之力，亦非秦敌也。”
虞卿道：“不然。赵虽亡失四十万众，而秦之所失正同也。且赵之四十万，有上党众近二十万，太原十万，邯郸所失不过十万。秦挟战胜之余威，掠太原、武安，皆浅尝辄归。今上党荒芜，秦人数万，亦耕亦战，不得生息。赵知秦人酷虐，皆奋必死之心。故能与残破之余，作困兽之斗。秦虽强，亦无能如何也。”
信陵君从虞卿那里终于得到赵国的真实损失和实力状况，心里松了一大块。他继续套虞卿的话道：“秦虽无奈赵何，而赵独欲与秦媾。魏公子齐奔于平原君，而赵王必欲杀之以悦秦相……”
信陵君还未说完，虞卿就十分难过地接过话头，道：“秦王以平原君为质，欲取魏齐之首，实欲窥赵之战意也。若赵上下一心，必不为秦下，秦自不敢攻赵。若赵示之以弱，杀魏齐而得平原君归，是赵无义于天下，无战心于秦也。秦必复来。臣固负魏齐而奔楚也，不欲示秦以弱也。然时运不济，魏齐自刭，传首于咸阳，是秦固知赵无战意，而欲和也。而秦必再来也！”
信陵君道：“秦必入赵，赵将与秦战耶，将割地而求和耶？”
虞卿毫不犹豫地回答道：“必也与秦战也！但得生聚教训，亡秦者，必赵也。”
信陵君道：“壮哉其志也。魏将何以事之？”
虞卿道：“但屡遣使以坚其志，以壮其气，以固其心，赵必战也。”
信陵君道：“善！”
在管城休息一天后，虞卿随信陵君回到大梁。虞卿曾为赵上卿，自然不能屈居信陵君门客；信陵君想要将虞卿推荐给魏王，又为虞卿制止，道：“臣故赵臣。今弃赵而归魏，而复为魏卿，非同盟之义也。”考虑与赵结盟的大局，信陵君只能接受虞卿的意见，只在大梁城外给虞卿准备了一座小小的宅院，虞卿遂安心居于此，除游说于诸侯之间外，发奋著书，得节、义、称、号、揣、摩、政、谋八篇，为世所知。
从虞卿那里得到赵国的真实情景，魏国上下立即行动起来。由于国使往来不便，信陵君派出的门客就成为沟通魏、赵两国的渠道。在一条条通往诸侯首都的大道上，一个个不起眼的短褐，可能就身负着家国兴亡的重任。
第150章 楚人议论
楚令尹春申君黄歇目前在楚国可谓一人之下，万人之上，集一切权力于一身。楚王本来就是他的学生和侄辈，加之在秦国生死与共，楚王对黄歇有着发自内心的信任，甚至依恋。他将一切朝政都托付给黄歇，自己只管在宫中呼吸吐纳。楚王的这套功法最初是从穰侯魏冉那里学来的，不料楚王一学就上了瘾。回到楚国后，楚王集举国之力，招募到许多有成就的练气之士，指导自己练功。五年来，楚王的功夫日长，但生出一样不祥之兆：不近女人。这可急坏了黄歇。一国之君最重要的职责是主持祭祀，其次就是诞下嫡子，如果没有嫡子至少也要有儿子，否则下一任祭司由谁担任呢？这可是关系国家生死存亡的大事，和行军打仗一样重要：所谓“国之大事，在祀与戎”。
楚王其实是有儿子的，他在还是太子时，为质于秦，与秦王女生了两个儿子。楚王可能觉得自己为楚国诞下下一任祭司的任务已经完成了，再也不想和别的女人生孩子，甚至不与女人同房。但秦国在楚人心目中的形象实在太坏了，楚人可以接受为了与秦国媾和，而割让自己的一块土地，但却无法接受一个秦女生下的男孩成为楚王，而秦女成为楚王母。在楚人的心目中，恢复故国郢都是自己存在的惟一价值！而除非打败秦国，这一目标无法实现。所以打败秦国是楚国上上下下的共识。楚王和黄歇虽然贵为王和令尹，也不敢与这股民意相抗衡，秦王女和她与楚王生的两个儿子就一直留在秦国，仿佛他们并不存在。
第151章 秋风至
楚王闻言，扳着手指头计算道：“赵亡四十万，二十万韩人，二十万赵人。赵人二十万，太原十万，邯郸十万。邯郸所失，殆十万也……”
黄歇不等楚王算完数，就打断道：“赵，万乘之国。丧军十万，千乘，乃什之一；上党，韩地也。故所失虽巨，根本未失，而力未屈也。郢，楚之根本，楚失郢则失根本，非上党之类也。”
楚王道：“赵，万乘之国，本无上党，今失之，亦无损也。子嗣接续，犹为万乘。楚，万乘之国也，失千乘，乃九千乘之国也。”
见楚王如此斤斤计较于数字，黄歇和景阳都露出无奈的神情。
楚王接着问道：“将因何计而复千乘？”
景阳道：“秦得上党，十日而至邯郸。邯郸旦夕闻警，昼夜不安，民必疲矣。为保邯郸，赵必媾于秦。上党之至邯郸也，山道狭窄，崎岖难行，处处关隘，易守难攻。秦攻赵邯郸，赵攻秦上党，皆非易也。为今之计，当勿使媾，而驱之战。”
黄歇道：“司马所言甚善。秦鞭挞天下，诸侯无不苦之，惟赵得免。韩以上党为饵，令秦、赵相争，失小而利大，诸侯皆蒙其德，冀其两败俱伤也。若仅此而止，则秦蒙其利，未见其伤也。秦战胜而益强，非诸侯之所望。方今之计，在驱秦而攻邯郸！”
楚王道：“然则计将安出？”
黄歇道：“秦法严苛，非功无以授爵。战胜攻取，功也，将士皆蒙其利；丧师失地，过也，将士皆受其责。是故秦必多取赵城以为功。多取赵城则赵必不予，媾必不成也。”
景阳道：“世之说客，游说诸侯，必广为传言：赵之地有限，而秦之欲无穷，以有限之地填无穷之欲，殆矣哉！”
黄歇道：“赵之媾也，力不敌故也。赵王少，血气方刚，必好斗。楚当密会诸侯，暗助赵国，令其力志不屈，则不与秦媾也。”
楚王道：“赵不与秦媾，秦必伐赵。秦以上党之力，而搏邯郸，赵其能敌乎？”
景阳道：“但秦出武关，入邯郸，诸侯救必至，而秦必败亡也。彼时，郢都可复。乘其弊而击诸侯，诸侯必服矣！期之三年，当复旧郢！”
楚王见景阳说得如此肯定，道：“秦非愚也，岂因小而失大，弃郢而逐邯郸？”
黄歇道：“赵不入城，秦必伐赵，势也。纵一二智士登高亟呼，未得与赵战，其奈众口汹汹何！”
楚王道：“赵平原君入质咸阳，秦公子异人入质邯郸，必也媾也。焉得败？”
黄歇道：“是必出平原君，而后媾可破也。”
正议论间，化名申公子的芒申于殿外求见。黄歇命入。芒申道：“闻市井中言，赵送故魏相魏齐之首至咸阳，将与秦媾也！故来报之。”
黄歇闻言大惊，道：“魏齐其居邯郸乎？赵人何故斩之？”
芒申道：“市井传言，未得其实，未知其详也。”
黄歇道：“必也打探真实：魏齐见在何地，因何被斩，与秦何干而送咸阳，赵将以魏齐首与秦媾乎？”
芒申答应一声，退下。
黄歇道：“张禄亦善计者也：令秦王以魏齐首为媾，于赵则无所失，于秦则为大功。妙哉，妙哉！”
楚王犹不解，问道：“其妙何在？”
黄歇道：“诸侯皆计秦必得赵城乃与其媾，而赵必不与秦城，媾必不成。今秦以魏齐首为媾，于赵则无所失，于秦则示其强，两无损失，而媾成矣！”
楚王道：“是故秦与赵必媾乎？”
黄歇沉思片刻，冷笑道：“焉得轻易，视天下人无智乎？”遂向楚王与景阳行礼道：“兵法，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。秦谋与赵和，臣请为王破之！”
楚王道：“全赖令尹！”
景阳道：“若得美酒美人，吾且裕之，愿以奉！”
黄歇道：“秦王，养气之士也，岂酒色为！”
景阳道：“此生若无美酒、美人相伴，夫有何趣？实不知养气士之心也。”他转向楚王，道：“王若欲美人，臣愿献之，但得王幸，而得太子，不亦可乎！”
黄歇道：“若有入王眼者，愿即献之！”
楚王见两人说得热闹，道：“不谷自秦而归，视美色若尘土，未足观也。想人生忽忽百年，为欲所牵，得无惑乎！”
黄歇正色道：“夫妻，人伦之首也，有夫妻然后有父子、君臣，非止欲也。子孙蕃息，孝之属也，国之幸也，岂色之类也？臣愿王多蕃子息，俾国祚永长。”
楚王道：“二卿所献，当幸之，令育也！”
景阳和黄歇各自摇头，却无可奈何。
几天后，关于魏齐的消息汇聚到黄歇那里：追杀魏齐的命令是秦王亲自下达的。秦王得知魏齐住在赵国平原君封地，悍然扣留了平原君，并堂而皇之地派使臣赴邯郸，直接向赵王索要魏齐，公开声明拿魏齐的首级交换平原君。赵王虽几经犹豫，仍然派兵缉拿魏齐，魏齐虽然逃出邯郸，但由于走投无路，在路上自杀，首级现在已经交给秦使，送往咸阳。而秦使竟然反复核实情况无误后，才将魏齐的首级装在木匣中上路。
楚国间谍还打听到，赵王已经按上卿的规格，翻修了公子异人在邯郸城内的住宅。目前那座矗立在邯郸城东北角的异人府邸，已经成为邯郸城内一道地标。随秦使而来的商贾吕不韦，带来了秦王大批赏赐，这些赏赐经过吕不韦的巧妙经营，价值已经翻了数倍。而最令邯郸民众津津乐道的是，吕不韦将自己新娶的姬妾献给了公子异人，而这位姬妾在过府时，似乎已经身怀六甲！后一条消息，震惊了景阳，他有些不敢相信地疑惑道：“是女真尤物耶？公子少妇人耶？”他还特别地问间谍，异人在邯郸除了吕不韦所献的赵姬外，是不是还有别的女人，得到否定的回答。景阳自语道：“公子异人亦练气士乎？”
黄歇没有时间去关心这些花边新闻，他不断向各国派出间谍、暗使和王使，了解他们的态度，说服、利诱，甚至威胁他们支持赵国抗秦。韩魏当面表态很好，但坚决不谈具体的措施。齐国简直不可理喻，任凭使者说破大天，就是咬住一条，但与诸侯善，不与诸侯战！只要诸侯不进入齐境，那都是盟友；而如果入侵齐境，齐国只能反抗。而燕国则坚定表示，除非赵国把吞并的燕地退还，燕赵不可能结盟！
秦使的行程十分高调。他把魏齐的首级装在一个木栅栏式的匣子里，挑在自己车上的长兵上。两乘副车和百名随从在后面跟随，浩浩荡荡，从滏水入黄河，过卫国濮阳，从濮水转入济水，到达荥阳。弃舟登岸，过洛阳，经函谷关回到咸阳。秦使选择的道路正是各国之间的交通要道，各地商贾、使者聚散于此，不多时，各诸侯都哄传开来，赵国已经献魏齐之首于秦以媾！各种势力在其间仔细评估、比较，鉴于魏齐的地位，他的被杀令多数人认为，赵国明显已经无力再战，秦国独霸天下的局面已经形成！不同的人根据这一判断，决定着自己下一步将要采取的策略。
眼看炎日渐退，金风将起，黄歇一筹莫展，只拉得半心半意的韩魏两国，暗中口头支持赵国，一点行动也没有。眼睁睁看着平原君代表赵王与秦会盟，离开咸阳，返回邯郸。
各国诸侯在紧张地纵横捭阖，而引起这场风暴的中心上党，则是一片太平景象。五大夫王陵代理上党守，总领七万秦卒，在上党恢复生产。北地尉李冰被任命为上党尉。李冰在上党地区疏通沟渠，设陂造陌，按秦制重新规划了田亩，分配了土地。秦王下令，凡移居上党者，刑徒免罪，士民赐爵一级。上党几乎全都是刑徒，秦律严苛，连坐的法条甚多，常常一人违法，全家入罪。那些刑徒将连坐入刑的家属移居上党，得以免罪为民，上党人口也因此繁庶起来。女人和孩子为这片土地平添了活力，曾经的肃杀和萧条已经被生机所取代。
另有一万刑徒在皮绾的率领下，在河东和上党之间修筑道路。那些为战争临时修筑的道路，被高等级的夯土路所取代。皮绾虽然已经是五大夫爵，但却没有升任，仍为河东尉。武安君白起在被任命为上将军，指挥长平战役后，谒者王稽暂代河东守的职位。现在，在秦相张禄的推荐下，王稽以引荐张禄的功劳，被正式任命为河东守，并给予三年免上计的特殊待遇。明眼人都能看出，前任河东守张禄已经重新恢复了对河东的控制。武安君白起曾依托河东，占领了几乎整个河内南阳，并赢得长平之战的胜利。经此大战，河东的库帑已空，人力已疲，非大力经营不能恢复。把它从良将手中交给良相手中，正是这一战略的体现。
当秋风渐起时，无论是河东还是上党，稷粟飘香，农田里到处是繁忙劳作的身影，农田边是辛劳的农妇和不知愁滋味的孩童。
去年的屠杀似乎已经被抛到九霄云外……
（第三卷终）
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第1章 平原君
秦王四十八年，赵王七年，夏至日，秦赵会盟。
平原君阴沉着脸，与秦太子一起在黄河边沉下玉璧和三牲，对天发下誓言：秦赵结盟，永不相背！两人心中都知道，这种盟誓不会有任何意义，但又必须完成。双方礼敬如仪，但结束后甚至没有多余的寒喧，即相辞而去。
秦王没有赐宴，平原君于盟誓的第二天即登上返回邯郸的道路。由于赵王献上魏齐的人头，秦王如约放平原君归赵。
平原君的心情很不爽。魏齐来投靠自己，自己却无力加以保护，迹同出卖，一大辱；秦使沿途大张旗鼓宣传，将魏齐的人头示众，以示赵臣服于秦，二大辱；在遭受了如此羞辱后，张禄在与平原君会谈时，仍不忘提醒他，回国后，立即将应许的六座城池献上，三大辱。
虽然遭受三大辱，但秦王对他倒也并无失礼之处，他随行的六百门客、随从都受到良好的接待，被集中安置在一处大宅院中。每月按时供应，一应所需，皆无短少；甚至一些临时提出的要求，也多能得到满足。临走前，还赐予货物百乘。而这在平原君看来，也是一种羞辱，羞辱赵国对公子异人的刻薄和怠慢！平原君将这一切都压在心底，一切以尽快返回邯郸为目的。
平原君出来时，已有车百乘，加上秦王所赐，车队达二百乘之多，出函谷关就花了将近一天的时间；在坎坷的殽函道上又走了近十天，才到达洛阳。平原君立即包下洛阳城外数座大逆旅，休整数日，采购补给，然后过河。洛阳对岸就是河内南阳，那里是秦的地盘，赵的伤心地，平原君不愿从那里走，准备人车分离，车走陆路，人走水路。这就需要四处佣舟。当然，这些工作都不需要平原君操心，自有一众随从、门客办理。
时值盛夏，烈日炎炎，中午时分大家都得躲在庭中阴凉处。平原君则独卧于后堂之上，旁边有小僮打扇纳凉。庭中阵阵蝉鸣，催人欲眠。
突然，一名门客过来，小声报道：“虞卿来访！”
听到虞卿的名字，平原君立即清醒过来，道：“更衣！有请！”
少时，全副装束的平原君来到前堂，虞卿已经在那里等候。
两人相见毕，平原君问道：“卿独至，必有王命！”
虞卿道：“非有王命也，臣亦非王臣也！”
平原君大惊，问道：“何以言此？宁赵氏失礼于先生乎？”
虞卿道：“非也！王缉魏齐，齐逃敝处。臣度王终不可说，乃弃官与之奔楚。于途壅塞，阻于邺。臣愿请信陵君援之，而迟也，齐遂自刭。独臣为信陵君迎至大梁，现居之。”
平原君没想到其中有如许曲折，叹道：“何意得此，何意得此也！王何以得魏齐耶？”
虞卿道：“王知君为秦所留，进退失据，莫知所以，乃顺秦意，欲得魏齐，而奉之入秦，遂派军围其宅。齐亡，自刭于邺，为王所得，乃斩其首而奉之秦！”
平原君道：“齐势穷来投，朋友之谊也。吾留之而复卖之，何以对天下人！”
虞卿道：“强秦暴虐，贵如君者犹不自保，而况他人哉！今天下苦秦久矣，愿君一呼，而天下莫敢不从。雪卖友之耻，报长平之恨，正在今日。”
平原君道：“此胜之愿也，惟无计耳！”
虞卿道：“三晋一体，本兄弟也。韩魏无论也，皆欲合纵。长平之前亦得闻矣！楚失故国，十年生养，欲归旧都。楚人闻秦，莫不切齿！此不待说而服也。燕齐虽与赵有隙，小怨也。少予地以安之，必为助也。此天下皆向赵而背秦，赵因之而前，虽函谷无足御也，况上党乎！”
平原君很谨慎地问道：“卿之计也，自谋之，他谋之？”
虞卿道：“此信陵君之谋也，岂臣微庶所能知也！”
平原君道：“信陵君其得见乎？”
虞卿道：“臣奉信陵君命而见君，不敢有诈！”
平原君道：“先生所教，胜不敢忘也。姑俟入邯郸，必报于王。赵失礼于先生，愿先生勿罪，敢请随胜入邯郸，王必赔罪！”
虞卿道：“赵王德臣，而臣背之，不忠不义，不敢复入邯郸也！今居大梁，但得一食一衣，必不敢取富贵也。亦不敢忘赵德也！”
平原君见虞卿说得如此诚恳，也不强求。命人奉上一浆，两人饮了，虞卿辞去。
平原君回到后堂，复解衣裳，于席中高卧。心里想着虞卿所言，既为虞卿出走而伤感，又在仔细琢磨虞卿的话，他特别在意的是，虞卿说他是奉信陵君的命令来的，真的假的？像这种说客，每每虚作大言，诳骗人主，以为己利。平原君不得不防着些，但又找不出好的办法加以验证。
黄昏时，又有人报平原君，苏厉来访。
苏厉是周大夫，当时著名的说客。长平战后，由虞卿总管诸侯外交时，苏厉曾代虞卿出面，出使咸阳，一面离间张禄和白起的关系，一面主张秦赵媾和。他的两个目的似乎都得逞了。可以说，今天秦赵之间的结盟，就是由苏厉奠下了第一块基石。
这中间的曲折经过，作为赵国的实际行政长官，平原君自然一清二楚。他立即亲自出大门，礼请苏厉到大堂。
由于夏至刚过，昼长夜短，虽然时近黄昏，天色却并不阴暗。两人来到屏风前，对席而坐。
苏厉道：“天甚炎热，敢请去屏！”
平原君闻言，立即叫人将大堂内的屏风撤去，前后门洞开，任由穿堂风吹拂。还客气地道：“先生且宽衣！”
苏厉道：“正有此意。愿从君上！”
平原君于是率先将自己的衣裳全都退尽，只留护裆。苏厉也跟着将衣裳退尽。两个男人赤诚相对。平原君叫来浆水，与苏厉对饮。
坐定，苏厉道：“君上得出咸阳，将归邯郸，将以何计献赵王？”
平原君道：“正无计策，愿先生教我！”
苏厉道：“去岁，虞卿奉赵王命密使洛阳，与诸侯交。臣有与焉。彼时赵举国震惊，民不能战，故主和以缓秦兵，俾赵得休息。今值盛夏，万物繁茂，肃杀之气一空，生机已成。桃之夭夭，灼灼其华，蕡蕡其实，正家室充盈、家人戮力之时也。未可示之弱也。”
平原君道：“赵示弱于天下，其说如何？”
苏厉道：“魏齐势穷而投君上，而为赵所卖，以息秦怒。赵之弱，不亦显乎！”
平原君道：“胜质于秦，秦人以魏齐相胁。王爱胜，索齐而得其首，传之咸阳，诚胜之罪也。”
苏厉道：“魏齐之首一入咸阳，而君与秦会盟于河上，天下皆知赵媾于秦也。”
平原君道：“诚然，先生之言也。如之奈何？”
苏厉道：“秦示天下以魏齐之首，然必有其余而索于赵也。”
平原君道：“并无其余。”
苏厉道：“非也。赵媾于秦，臣所与焉。以六城为媾，臣之计也。焉得无其余？”
平原君道：“秦固索其城，然今魏齐首之入也，而不言其余也。”
苏厉道：“秦之厌焉有足时！虽当面不及，后必索之。索之不得，即随之大兵，君其计之，赵其可乎？”
平原君道：“未可。”
苏厉道：“非独赵也，天下诸侯无一能独抗秦者。为诸侯计，当合纵而击之，并力以抗之。若张皇四顾，终必为秦臣！”
平原君道：“长平之役也，赵四联诸侯，无一应者。今赵力屈势绌，诸侯孰能助之？”
苏厉道：“长平之役也，赵明出郑朱使于秦以媾，暗以安平君田单沟联诸侯以抗秦。田单虽相，齐人也。郑朱虽贱，赵大夫也。以亲者入秦，而疏者入诸侯，诸侯之不助于赵，不亦宜乎！若赵明以安平君使于秦，而暗使郑朱使于诸侯，诸侯必起而助也。”
平原君听了，顿时面红耳赤。在他看来，使者不过是传达赵王的意图，只要能说会道，把话说透，自然可以取得外交成果，从来没有想到使者人选竟然有如此深意。
苏厉似乎没有看到平原君的窘迫，继续道：“今者，魏齐之首入，而君出咸阳，及与秦盟，天下诸侯必以赵为秦附庸也，孰能助之？而赵之朝野，无有亲且贵如君者，而为诸侯信……”
平原君立即听明白了，接口道：“是故，必以胜为使，游于诸侯，乃得其效也！”
苏厉听了平原君的话，抚掌道：“善矣，君之言也，天下之所望也！必也君亲至国，诸侯乃敢出之。稍有游移，其计败矣！”
平原君微微一笑，出人意料地问道：“先生，周臣也，欲天下抗秦，其计何如？”
苏厉道：“周王，天子也。天下之势将归秦，周宁勿惧乎。是故欲弱秦也。”
平原君道：“周其抗秦乎？”
苏厉道：“周，地不过百里，城不过数座。秦之伐周，无扩地之实，而有伐天子之名。周勿抗也，非勿抗也，无所抗也！”
第2章 苏厉
听到苏厉的辩解，平原君道：“非也。昔秦之窥九鼎，入洛阳而观鼎，皆有觊觎之心。周之不抗也，非不愿也，实不能也！”
苏厉道：“诚如君言！”
平原君道：“卿四出合纵，为周乎，为赵乎？”
苏厉道：“为天下也。夫天下非一人之天下，惟有德者居之。秦倒行逆施，以刑罚治天下，钳天下之口，灭天下之业，隳天下之学，而一归于耕战。夫耕战，诚根本也。然草木非但根本，且枝叶，且花果，聚而成之。独根本之立，其可乎？更有上者，人心向善而背恶，好逸而恶劳。战伐杀伤，恶也；身耕南亩，劳也。此皆人心所厌弃者，而秦以为业，富与贵皆于耕战中求之。此虽导民于根本，而背天意，逆民心，非圣人之道也。天下皆苦秦，而不能抗，惟合纵乃能抗之。故合纵为周，亦为天下也。”
平原君道：“周之德，巍巍乎。今周地不满百，城不过二三。德之于我何有焉？”
苏厉道：“禹之时，天下执玉帛者万国；汤之时，有国数千；周封国八百。今万乘之国七，千乘之国二，余则不闻矣！周禀天命，失德久，至今不衰；虽只百里之地，方之亶公时，犹之未弱也。但修德敬天，天命加时，焉知无再兴之时耶？德之所在，天下如水流归海，虽不言，而自大矣！”
平原君道：“非所论也。胜之所见，天下归于秦，岂修德耶？战胜攻取而已！今秦向赵，而赵不能敌，割地求和，以待时也。”
苏厉道：“赵割地于秦，秦益强而赵益弱，秦益向赵，而赵益不能敌也。不若献地于诸侯，连以为援，秦无得地之利，而赵收外援之实。失地一也，而所获异。孰为利弊，君其计之！昔臣献割城之计，赵民疲而惧，战而不能。今赵人复勇，粮足而兵坚，人人怀忿，家家愿战。此时割地，不亦愚乎！”
平原君道：“赵并无割地之事也，卿勿浪言！”
苏厉则不顾平原君的解释，继续自己的思路道：“赵献六城于秦，所惠不过一国，所利不过数月。而献诸诸侯，则天下诸侯莫不响应，所惠者六国，所利者万世也。”
平原君若有所思，沉默片刻，换了话题道：“胜之入咸阳也，一累魏齐之丧，二累虞卿之失，罪莫大焉。将何以赎之？”
苏厉道：“夫魏齐之亡于赵也，本信陵君引秦而北之计也。”
不等苏厉说完，平原君即惊叫道：“宁有是事乎？何胜之不知耶？”
苏厉道：“须贾之入于咸阳，为秦相所辱。秦相，故魏人范雎也，使齐有罪，几为魏齐所折杀，更名张禄，以避其祸，隐于郑安平处。郑安平令于管，张禄之谋也。其谋泄，为魏相所知，欲索之，乃因秦使王稽而亡于秦。——王稽因此功，得为河东守，三年不上计！秦乃令魏献仇人魏齐，乃与之媾。须贾归，而魏齐亡矣！夫魏齐，魏先王之臣，而佐魏王兄弟。兄弟不相能，赖魏齐胶合其间。魏齐之亡也，魏无新相，信陵君掌其政，临临乎于魏王之上也。而令魏齐奔赵，是令秦引兵向赵，一举而二得：既侵夺其兄，复避秦兵势！”
平原君道：“赵与魏，兄弟也。魏齐势穷来投，义也！而客独以诈谋，不亦远乎？”
苏厉道：“夫事之所施，未必如当事者所意，而常在意表。此智者所以劳，而愚者所以惑也。魏齐之奔赵也，于彼在访故，在君为义举，在魏为避祸：此皆事者所意也。然信陵君遂临于魏王之上，而秦遂移兵锋于邯郸，此意表也，而势所必然也。非妄言也。”
平原君不想深入讨论这事，问道：“魏齐之亡也，胜当何以赎之？”
苏厉道：“魏齐移祸于赵，死固当也，又何赎之？免死十年，不亦得乎！”
苏厉的评论把平原君搞得不会了，他问道：“先生尝言赵杀魏齐，示弱于天下，今言无所赎，何言之相反也！”
苏厉道：“臣之所言者，赵不当杀魏齐以媾于秦也，非以杀魏齐为不当也。昔魏齐之入于赵也，赵即谢之，则无今日之事。”
平原君终于问了自己最想问的问题：“虞卿弃官而保魏齐，义耶，惑耶？”
苏厉道：“非义亦非惑也。魏齐势穷，奔虞卿。赵义不应杀魏齐，而虞卿度其终不能说赵王，乃保魏齐出奔，智也。魏齐，魏贵公子，骄奢淫逸，钟鸣鼎食，猝遇风霜，食皆粗砺，遂不能耐，以至病困。求援不得，绝望而亡。——此亦虞卿意表也！虞卿所谋不成，魏齐已亡，赵弱已示，义不再入邯郸，乃隐于大梁，不复仕也！”
平原君道：“午间，虞卿奉信陵君使而见胜，言合纵之事。其可信乎，亦大言乎？赵举纵议，信陵君其听乎？”
苏厉道：“赵魏合纵数矣。华阳之战，三晋合纵，一败之后，其议遂废。阏与之后，魏复议合纵，而长平之时，魏援不至，盖秦强而赵弱也。若赵能抗秦，登高一呼，天下谁不景从！若势弱力薄，虽兄弟父子不能相保也，岂盟国乎！”
不料平原君摇摇头道：“非也！信陵君重义守信，彼言相助，虽万难必不弃。非见利忘义之徒可与匹也。”
平原君的话也引起苏厉的注意，他于席间拜道：“诚然，君之言也！然赵若不守，纵信陵君举国来援，身死疆场，与事何济？”
平原君道：“邯郸城迭经战火，失陷数矣，而吾赵如故！但得赵氏男儿气在，秦何得为灾！”
苏厉道：“臣闻虞卿之入大梁也，居信陵君之幕，粗衣砺食，聊充下陈。若无信陵君之命，恐难至洛阳。”
平原君道：“若得信陵君此诺，吾事济矣！”
送走苏厉，平原君久久不能安眠，坐于席上，心事重重。显然，赵国虽然杀了魏齐，与秦国盟誓，但秦国还是逼赵国献出六城。如果赵国拒绝，那怕有盟誓在先，秦也可以赵国毁约为由，发动战争！
一切的一切就取决于赵能否将秦军阻拦于邯郸城外。
如果是白起率军攻城……且不说邯郸能不能保住，邯郸城外定是一片血海，邯郸恐怕十几年也难以恢复。
七年前，在威后的要求下，赵将以前从齐攻取的济东三县五十七座城邑送还齐国，名义上是换取安平君田单入赵为将，事实上是希望与齐交好，毕竟齐国是威后的娘家。但齐国接受了赵国归还的城邑后，却并不与赵国共进退。长平之战时，赵王派人找齐王要粮食，齐王都推三阻四，如果要齐王派兵抗秦，大概会是一口回绝吧。齐国不可靠。
自从赵武灵王夺取了中山国后，燕国就和赵国不对付。这些年来，不是赵伐燕，就是燕伐赵，几乎打出火星来。如果秦赵交锋，燕国不趁火打劫就已经算厚道了，想得到它的支援……
上党本是韩国的郡。三年前，韩国欲将上党十七城献给秦国，不料被郡守冯亭自作主张全都献给赵国，引发了长平之战。赵国未蒙其利，先受其害，四十余万人被杀得干干净净！其中十几万人是从邯郸周边抽调出来的精锐。一想到这儿，平原君内心就一阵绞痛。
难道当初决定接收上党错了吗？平原君痛苦地问着自己。三年来，他经常在心中问自己这个问题；长平之战结束后，这种痛苦的反思就更加频繁，每每带着撕心裂肺般的痛楚。
如果任秦接收上党，赵国则四面出击，骚扰秦国，结局会不会更好？
如果任秦接受上党，赵国与秦互不相侵……
如果接受上党后，不决策在长平死守，而是一城一城地分散作战，同时动员大军野战……
如果在杀伤秦军后主动退出上党……
如果……
苏厉从逆旅出来，乘车回到宅院。冢宰已经在门内等候，隔着门缝见苏厉回来，立即打开侧门，将苏厉迎入。苏厉问道：“客至否？”
冢宰回答道：“至矣！”引着苏厉转过一处小院，来到东边一个幽静的院中。打开院门，院里已经坐着三个人，冢宰对三人行礼，道：“弊主归矣！”转身出去，带上院门。
院里三人已经起身，对苏厉见礼道：“大夫辛劳！”
苏厉回礼道：“诸卿久候，于心不安！”
三人将苏厉请到阶前，坐了东道，自己也不等苏厉谦让，自顾自地坐在西席。暮色中，三人都是普通士子打扮，衣着并不华贵。
苏厉道：“事急矣，无以论礼，愿言其事。虞卿自赵来，首言赵事！”
刚才三人在院中，已经交谈了许久，正在相互摸底，现在则是正式阐述本方的要求与条件！
虞卿道：“赵虽有失，根本未伤。赵王示弱于诸侯，愿与秦媾，非弱也，愿勿献城也！”
苏厉问道：“邯郸能战之士，其有几何？”
虞卿道：“十万之众，不难集也。其余上城固守，担柴送水，巡查奸人，可四十万人！”
第3章 芒辰
旁边一人道：“长平赵失四十万众，今犹得四十万，得勿欺乎？”
刚才那人就一再质疑过虞卿，虞卿见又是他，只简单地回道：“非欺也！”
苏厉接口道：“众卿或有不便，不言可也，必勿欺也！”
三人皆道：“不敢欺也！”
苏厉道：“赵之所欲何也？”
虞卿道：“乃在勿献城而得与秦媾也。”
苏厉道：“吾适拜赵平原君，诚然斯言也！其魏将何如？”
虞卿道：“魏得十年生养，得练卒二三十万，虽未足与秦战也，亦可为强援也！”
苏厉又转向对面中间的人，礼道：“上党一战，秦赵相争，秦胜而未疲，赵败而力未屈，先生将何策？”
那人道：“韩王献上党于秦，臣复献之于赵，欲令秦赵两败俱伤，而天下获其利也。然战事虽起，而秦赵皆无所伤，韩地偏小，无能为也。惟所惑者，何四十万交兵，竟无所伤！”发言之人，竟是一手挑起长平之战的韩大夫冯亭。
苏厉道：“大夫所惑，愿芒卿解之！”
坐于席末的那人道：“长平虽亡四十万，赵人不过半数，其半者，上党韩人也。赵人中，邯郸精锐十万人！秦者……，兵才十余万，而关中士卒不过二三万，余者皆自边郡也。”其人竟是芒卯之子芒辰。
冯亭道：“芒卿何以知之？”
芒辰道：“春申君举全楚之力，访之三月，乃得其情。”
见芒辰说出春申君的名头，大家都不再说话。要说这里还有哪个诸侯可以和秦国扳扳腕子，那也只有楚国了。所以楚国调查得到的情报，别人没有特别理由是无法质疑的。听说秦人只以十余万就全歼了赵军四十余万，在座众人都倒吸一口凉气！
冯亭有些动气道：“秦人十余万，而赵人四十余万，何秦之强，而赵之弱也？”
芒辰道：“闻言，长平地狭，兵虽多，无能为也，徒耗粮草耳！”
虞卿面色铁青，一言不发。长平之战时他就在赵国，自然知道长平战事。当赵王将一支支部队调往长平时，他当时也曾为赵王的决断暗暗叫好，满心想着要给秦人一个厉害瞧瞧，谁知却成了一个笑话！只是他怎么也想不明白，兵力雄厚怎么还成了致败之由呢！但长平之败的根本原因在于粮草不足，这他是知道的。
虞卿不好意思问，芒辰也没有解释，仍然往下说道：“春申君愿拜诸王，若欲抗秦，楚必助之。或出兵境外，或出郢都，一仍王命！”
芒辰的这番表态，令大家都很振奋。苏厉道：“臣夜来见平原君，彼犹豫未定，深恐背秦意，而未之敌也。彼再三问询，虞卿所言，果信陵君之意否？邯郸被兵，信陵君能相救否？臣观但得信陵君之助，彼即与秦绝，而况楚乎！旦日臣愿再见平原君，荐芒卿于君上可也！”
当下，苏厉也介绍了自己与平原君会面的情况，通报了去年秦军经洛阳撤军的部队情况：虽然伤残者众多，但情绪高昂，显然不是久战疲兵的精神状态。虞卿也介绍道，自己当时躲在一条小船上，全程观看了秦军过河时的情景，秩序井然，行列整齐，并非败军之相。
三个人刚才在院中时虽然已经议论了不少，但由于各怀戒惧，未能尽言所知，只在相互试探。现在有了苏厉的居中调和，加上之前的试探，各人逐渐放下戒心，相互交换着自己掌握的消息，甚至主动询问自己不知道的情报，竟夜不眠。
天亮后，苏厉带着芒辰再次拜见平原君。
平原君见苏厉去而复返，知道必有大事，急忙迎出相请。苏厉以各缓的声音小声介绍道：“是乃芒氏公子辰，其父久在大梁……”平原君立即就明白了，连忙将二人请入堂上，并令随从离开。
见礼入坐，平原君问道：“自华阳之后，未知尊父之所之也，如龙翔九天，莫测其迹！”
芒辰只是粗略地道：“家父避罪于楚，蒙春申君不弃，暂居于陈。”
平原君道：“春申君相楚五年，而尊父无迹十余年……”
芒辰打断道：“但伏于草莽之间耳！”
平原君知道芒辰不愿详谈，道：“公子此来，必有以教我。”
芒辰道：“楚王知长平之有殃，急往察之，反复勘之，乃得其情。愿以告！”
按理说，赵是长平之战的亲历者，了解的情况应该更加详实，但石城失守后，邯郸与长平的联系被切断，最后两个月赵军的情况，邯郸也不了解。平原君多次派人打探，都不得其门而入，只知道赵军被秦军包围，秦军的力量和部署，甚至赵军的部署，平原君也不掌握。见芒辰如此自信，他便拱手道：“愿闻公子之教！”但他留了个心眼，进一步补充道：“胜不谙兵，愿公子自始至终，详加剖析！”要芒辰从事件的开始说起。
芒辰淡淡一笑，道：“臣无长平山川形势，愿以指划之。”就于堂上撮土为山，划道为壑，从冯亭献上党开始说起，到平原君入上党封赏官民，直至赵括发动最后一击，整个经过娓娓道来，直从早餐后，直说到晚餐时还未结束！故事的前半段，平原君是亲历者，虽然有些细节上的出入，但事件的经过大体不差，这让平原君不敢轻视：春申君的情报工作是过得硬的。这增加了平原君听下去的兴趣和信心。
苏厉也没有掌握如此全面的情报，同样在旁边默默观看，不时还插上几句话。苏厉的见识比平原君要高得多，知道的情报也多，自然分辨得出芒辰情报的价值。见苏厉也在旁边认真听讲，平原君就更加来劲了。
晚餐暂时打断了芒辰的介绍，平原君留二人在馆驿用餐。作为赵国一人之下，万人之上的封君，晚餐之丰盛自不待言。今晚有客，更是加了酒肉。要不是在馆驿，估计歌舞也就安排上了。吃守晚餐，顾不得休息，平原君继续听芒辰讲完最后一段故事，长叹一声道：“微公子，吾安知若许之事！”竟是一句评论也没有。
沉默片刻，平原君道：“春申君使公子至，必有所教！”
芒辰道：“长平虽北，上党虽失，而赵根本无损，秦非举国来战，不能胜也。春申君命庶报君上，坚守邯郸，天下必有变，君其待之！”
平原君道：“赵与秦媾，非虚也，其实勿能战也！”
经过一夜讨论的芒辰胸有成竹，道：“若赵不割地献城，仅以魏齐之首，难与秦媾也，秦必复至！愿赵登高一呼，楚必从也。”
平原君道：“昔在长平也，赵使相安平君单使于楚，春申君留之陈，曾无单兵粒粮入邯郸。安平君薨，楚送之齐而不归之赵，何也？”
芒辰并不兜圈子，坦荡地答道：“长平之时，不助赵者，愿赵与秦两伤也。安平君相赵，权也，非实也。归葬于封地安平，礼也，亦所愿也。”
平原君没有想到芒辰竟然如此坦白地回答，一时竟不知如何作答，良久道：“楚人之心可谓险矣！”
芒辰道：“楚人之心固险，若秦临邯郸，赵王不支，楚必相救也！”
平原君道：“其价何如？”
芒辰道：“但一大城而已！”
平原君道：“秦索赵六城，楚索赵一大城，不亦少乎！”
芒辰道：“秦与赵争，秦得赵一城，秦益而赵衰，是得二城也。楚与赵山川相阻，素无争斗，得赵一城，仅得一城而已，楚未足强，赵未足衰也。且邯郸不危，赵不必救，楚兵亦不出，城无所献也。”
平原君沉思半饷，道：“公子之言，切中肯綮，甚得吾心。愿上覆春申君，君之善赵，王必有谢！”
芒辰开诚布公的几句话，把楚的意图交代得清楚：我希望你与秦国再大战三百回合，最好是两败俱伤，但如果你败了，给我一座大城，我会来救你。意思已经转达完毕，再多说也无益，苏厉和芒辰起身辞出。平原君送到阶下，望着两人远去的背影，平原感到赵国的前途一片黑暗：直接与秦国作战已经够恐怖了；但就算打赢了，还要面对诸侯无尽的敲诈和威胁！
决不能把所有的力量都投入到与秦作战上，必须对秦留有余地！平原君在心中得出了这样的结论。只是如何才能做到刚刚好呢？
苏厉和芒辰出了馆驿，一同上了车，苏厉亲自驾车，载芒辰回自家的宅院。车行数步，苏厉见四下无人，便在车轮、马蹄声的掩护下，悄悄对芒辰道：“公子利口，真芒氏子也。”
芒辰道：“小子无状，但知一答一，不敢有他！若有失言，愿先生教之！”
苏厉道：“所言甚当，吾不能也。然吾所惑者，楚焉知长平之事其详也？”
芒辰道：“秦军有故楚人，故知其详也。”
苏厉道：“武安君其见之乎？”
芒辰道：“见之。武安君，长者也，壮而硕，勇力过人。”
苏厉道：“其何居？”
芒辰道：“乃居楚营，朝夕见之，知之详也！”
第4章 子楚
平原君在洛阳停留了五天才离开。他把货物都装在船上，二百乘车只载少量辎重、资粮，过河走旱路，从太行道，直赴邯郸。平原君声称走水路，其实混在车乘中，轻车往赴邯郸，沿途并不声张，反而是水路一程程，都入住馆驿，大张旗鼓。每到下船休息处，总有各路神仙明里暗里相会。
平原君在黄河上走了十天，才转入漳水，算是进入赵国境内，赵王派来迎接的大臣、贵戚们已经在漳水河口等待。经过例行的礼仪，平原君被请上了王室专用的大船，前后有兵船护卫。载有货物的船只在后面跟着。
平原君在船上与那些有头有脸的大臣、贵戚们交谈，了解这半年来邯郸的情况，特别关注公子异人的情况。有大臣道：“吕不韦入咸阳游说，异人竟得入华阳夫人门，太子及华阳夫人皆厚赐，以吕不韦为傅。今秦公子府巍巍然，为邯郸城瞻观。”
平原君摇头道：“非也！秦爵首重战功，虽贵戚不能外也。秦赵相争，异人以身入质，以与赵媾，其功莫大焉。岂独吕氏所为！”
平原君一语毕，满座的恭维声四起，均赞平原君见识独到，心思深邃。平原君道：“苟至邯郸，当与公子会！”
一旁的一名大臣问道：“秦既奉君上出咸阳，君亦当还公子否？”
平原君的脸色一下子沉下来，道：“臣居咸阳，多得秦王厚恩；邯郸岂多公子一家！”吓得那名大臣面色煞白，低头不语。
一名大臣赶紧出来改换话题道：“明晨于邯郸城外相迎，公子异人亦与焉！”
平原君面色稍霁，道：“公子苟至，愿请相见。”
大臣当即出去，向舱外的行人传达了平原君的指示。行人立即登上一只小船，急往邯郸而去。
从漳水换小船进入洺水，到易阳城休息。易阳城内有赵王的行宫，平原君将在这里休息一晚，明天出发进入邯郸。
吃过晚餐后，有人来报，秦公子异人遣其傅吕不韦拜见。平原君自己自然不见，派了家臣代表自己与吕不韦接洽。
家臣在信宫门内与吕不韦相见，两人相互见礼。吕不韦道：“君上幸召公子见，公子恐失礼，命臣咨之！”
家臣道：“君上感秦王之德，愿与公子会，无他也。”两人敲定了明天相见的时间、礼仪。吕不韦道：“公子幸得华阳夫人爱，收之膝下，无以报之，更名子楚，以示向楚也！今得王命曰可。自是日，公子名子楚，非异人也，愿勿误！”
家臣有些意外，道：“臣当报于君上。事出猝然，苟有误，勿怪也！”
吕不韦道：“王命初至，事出猝然，愿君勿罪！”
事情搞定，两人辞去。家臣入宫拜见，将明天的事一一回明，并说明公子异人已经更名为“子楚”。平原君有些意外，自语道：“更名子楚，更名子楚……，妙人，妙人也！”
次日天尚未明，易阳城外迎接平原君的大臣、贵戚纷纷赶到。由于易阳距离邯郸不远，这次来的人更多，许多人都想借此机会，与权倾朝野的平原君拉上关系。一支支节符送进城内，除了少数人，平原君连城也不让他们进。他们也心安理得地在城外列队等候。在被允许进入易阳城的人中，公子异人，现在叫子楚，就是其中之一。
吕不韦与平原君家臣见过后，立即回家准备。子楚自然知道轻重，一夜未眠，与傧相、随从、吕不韦一起，仔细研究了觐见的各项细节。行人天未亮就来催促起身。子楚备好车，只带了傧相和吕不韦两人，乘一乘车，由行人在前领路，叫开城门，从邯郸城驱车到达易阳。此时正是秦历的初伏，气候炎热，所以大家一般早出，到太阳升起后归家午歇。
东方微曦，晨风吹来，阵阵凉爽，夜间的烦热一扫而空，子楚觉得自己神清气爽。现在，他不再是刚到邯郸时一副猥琐的打扮，一袭黑色衣裳，裙袖在风中飘舞，冠冕堂皇，腰中佩剑，神采飞扬。中间傧相驭车，神情肃穆。车右吕不韦也换了秦人服色，一身黑色长袍。当时赵人在赵武灵王胡服骑射改革后，服装样式比较杂，着胡服的有之，着深衣者有之，颜色也是五花八门，子楚一车人全都是黑色的，自然引人注目。
到达易阳城下，已经有不少赵国贵戚在城外列队。行人带着子楚到达城门外，行人奉上节符。少时，一名家臣迎出来，恭敬道：“赵平原君公子胜谨请秦公子子楚！”
子楚三人见来人已经把称呼改过来，都松了一口气。傧相上前道：“秦公子子楚谨奉拜见平原君！”
傧相和子楚跟着家臣进入城内，行人带着吕不韦将车停在宫门外的一处驻马石上，和吕不韦一起在门外等候。行人虽然恪尽职守，但明显对秦人敌意很大，对吕不韦不理不睬，吕不韦几次主动和他搭言，他也只有简单的应答，一副拒人于千里之外的架势。吕不韦只好放弃努力，在车上闭目养神。
子楚和傧相随家臣进入宫中，被家臣带入旁边一处偏殿内，平原君在阶前相迎。
子楚见庭院内别无他人，看来这次入宫会面的只有自己，不由得紧张起来。平原君在秦国的遭遇，自己是清楚的：秦王粗暴地扣留了他，威胁赵王杀了投奔平原君的魏齐，令赵国和平原君在诸侯那里失尽了面子。好不容易从秦国回来，借机报复一下自己，也是可能的。但看见平原君亲自迎到阶前，又好像没有恶意。
容不得细想，子楚上前见礼，傧相道：“子楚谨见平原君。君上自咸阳至，当如父也！”
平原君也客气地回礼道：“臣于咸阳，蒙秦王厚遇，而闻公子在邯郸为赵人所贱，意甚不平。公子言遇胜如父，胜亦礼秦王如父也。”
傧相道：“秦赵本出一体，王之质于燕也，赖武王而得归，未敢忘也！”
平原君道：“然也，吾与公子可谓世谊也！”下阶携子楚手，同上阶入堂，左右坐下。
平原君道：“岁首之出邯郸也，公子方至，秦赵交兵于武安，未知进退。及至咸阳也，王待之如亲，恩之以厚。武安兵罢，百姓安居，皆公子之力也。复闻公子外则扬名于邯郸，内则得宠于华阳，是贤者自达也。”
子楚见平原君并无恶语相加，也恭敬道：“昔入于邯郸也，心常怀戚戚，每虑赵人不容，身捐丘壑。及至也，初得诸赵公子之爱，相与甚欢；复得赵王厚遇，得高门户。今君上与太子盟于河，秦赵和亲，且固世好，非仅两国之幸，亦天下之幸也！”
不料平原君脸色一沉，道：“公子之言差矣！秦赵和亲，永固世好，仅两国之幸也，非天下之幸也！何者？胜自咸阳归邯郸，每有诸侯欲赵与秦争也，言赵与秦争，彼必援之，合纵之势成矣！”
子楚有些迟疑，问道：“何国欲秦赵之相争也？”
平原君道：“其首者，盖楚也。魏与韩，出入其间；而燕与齐亦暗通也。”
子楚道：“此皆欲两虎相争，一死一伤也。愿君上塞耳勿听！”
平原君道：“胜固知其用心之险也！赵与秦争，天下诸侯皆欲乘其弊，非赵有危，秦亦危矣！”
子楚道：“君言是也。臣居邯郸，王与父屡言，当交好诸赵，以结永好！”
平原君道：“是亦胜之所愿也。然则赵人爱地，前者之媾也，许以六城以和，朝中迭有怨言。今则已媾，赵人皆以为无六城之事，盖胜之功也。愿秦暂缓六城之割，容胜缓缓说其臣可也！”
子楚长吸一口气，稍微组织了一下语言，道：“秦赵之争也，肇始乃在六城之欺也，遂有阏与之伐，长平之祸。若无六城之入，其争何以止之！”
平原君道：“六城，赵王既许多，必当献也。然臣有不服，愿稍缓以服之。”
子楚道：“吾将见争斗复起也。”
平原君道：“愿公子申其意于王，勿令诸侯之计逞，而兄弟之盟败也。秦赵相争，其利在诸侯，其失在两国。六城之利小，得势之利大。秦与赵盟，南出有陈，东出有郑，皆大都也。秦攻之于南，赵攻之于北，天下不足服也。何汲汲以六城为念？”
子楚道：“献六城以和，赵之诺也。今言犹在耳，而欲自食，虽匹夫不为也，况翩翩君子乎！愿言出而定。”
平原君道：“秦若必索六城，赵臣必拒，战端必起，而后诸侯得其利也。愿公子详勘之，善言于王也！”
子楚道：“臣固当报于王也。臣言之入咸阳，秦使必至邯郸，索城不成，秦军必至，恐邯郸为丘，田园为墟也！臣之身，固不待言矣！”
平原君道：“王与太子甚爱公子，公子之言入也，王必纳之，而秦赵之交永固也。”
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第5章 秦国
从易阳城中出来，子楚心中满是焦虑。平原君明显不愿献城，这几乎意味着和谈破裂，自己的身家性命难保！但在表面上，平原君与子楚并驾齐驱，走在队伍的最前方，迎接众人的欢呼，彰显着赵秦两家的亲密友好。子楚强忍着心中的不安，学着平原君的样子，叉手站在车上，俯身低头，面带微笑，配合着把友好的氛围演绎到底。傧相紧张地驾着车，保持着与平原君差一个马头的距离，还要小心地避开地面的不平之处，两乘车卷起的尘土，在车后飞起好高。一直等这片尘土过去后，迎接的队伍才驾着马车，跟在后面返回邯郸。
平原君以快步通过了易阳到王城之间的道路，在大约中午时分到达王城。在王城与邯郸城的交叉路口，平原君与子楚辞别，平原君再次叮嘱子楚，将自己的意思转达给秦王，千万别做损己利他的事。子楚只能含糊地拱手相辞，口里应喏。