第149章 虞卿献策
似乎是注意到了管令的尴尬，信陵君道：“魏人入秦者，多堪其用，昔者有商君、张仪，今有范雎、郑安平。何魏生之材，偏柱于秦天乎？”
这么尖锐的问题，管令自然回答不了，也不敢回答，只得伏拜道：“此非臣所能知也！”
信陵君道：“是魏德未足服人也，故令魏人趋利！魏自文侯以降，多备武事，少习文德，贤人不入，智者远遁。此孤所以深忧也。”
管令道：“君上门客三千，皆世之英杰，焉得谓贤人不入，智者远遁？”
信陵君道：“不然。如管得令之治也，未得治于梁也。虽有贤人，限于管地，何所用也！”
管令有些惶恐，道：“臣得为管令，于愿已足，焉敢他望！”
信陵君莞尔一笑，道：“君大才，暂屈管地一城，必有腾达之日！”
管令道：“皆赖君上提携！”
信陵君心中暗自摇头，昔日郑安平，哪里有这等卑微！脸上却露出赞许的微笑。
正与管令闲聊之间，有子有阶下报：“诸先生来见。”
信陵君道：“请！”自己起身，往门外走。管令见状，急忙起身，也跟着出来。少时见三百门客进来，皆立于庭前，信陵君皆深施礼，就请庭前就座。信陵君道：“今有赵上卿虞卿千里来投。虞卿于赵为相，弃官奔大梁，将于今日至管城。无忌少德，愿籍先生之德以迎之！”
众门客道：“愿从君令！”
信陵君道：“侯先生愿为孤前迎之，勿令过也！张、岳二先生为相，孤将从命焉！”
三人皆道：“喏！”带着三百人离开。
信陵君又让管令动员城内的官吏，就于管令府外准备三百余人的饭食、酒肉，管令也领命而去。信陵君趁着这个空当，出府步上城墙，观看了管城的建设，以及周围的山川形势，对管城这十几年的建设成果感到十分自豪。隐隐地也想起那位曾经拼死救过他的命的武卒，第一任管令。他眺望着管城西面的重重群山，长长叹了一口气。
在太阳快落山时，前面有人来报，侯嬴已经接到虞卿，正往这边而来。在城外原地休息的众门客立即起立列队，信陵君出城等候，张禄和仲岳先生站在他的身后。由于执事者不少，列队欢迎的只有百人。
列队完毕不久，前面果然出现一乘革车，车左那位身披斗袯，一身短褐，脚蹬草鞋，似是暮归的老农爬上车来。中间给他驾车的，正是年近七旬的侯嬴先生。车右则是派去与虞卿联系的门客。
那车见到迎接的队伍，于百步之外停下，三人下了车。信陵君见三人下车，立即趋步前迎，张辄和仲岳先生在后面跟着。相距十步时，双方停下，仲岳先生前趋报道：“魏公子信陵君无忌，谨奉玉帛，见于虞卿！”
那名门客要上前，却被虞卿拦住，虞卿亲自上前侧身道：“某，庶人也，不敢当公子之礼。”
仲岳先生道：“先生蹑屩檐簦，一见赵王，赐白璧一双，黄金百镒；再见，拜为上卿；三见，卒受相印，封万户侯。岂庶人哉！愿先生之爱赵王也，少分于信陵君！”
虞卿道：“赵王错爱，屡见赏赐。微庶知罪，遂弃以奔。”
仲岳先生道：“天下苦秦久矣，惟先生能救之。先生独不怜天下之众乎！”
虞卿道：“谨奉君上之命！”
仲岳先生奉上玉帛，虞卿拜受。信陵君始终叉手恭立一旁，见虞卿受礼，遂过来道：“无忌何幸，得卿之教！”
虞卿道：“臣何德，敢言教，但为天下献绵薄耳！”
信陵君道：“请先生入城！”
管城外，百名门客列队相迎。城墙上，管城的卫兵和信陵君的门客相间而立。管令府仪门大开，信陵君与虞卿并肩同入管城。信陵君请虞卿升西阶，虞卿再辞不肯，跟在信陵君身后，从东阶上堂。
在城外迎接的门客们也跟着进了管令府，在庭中坐下。虞卿孤身一人前来，其实并不需要这么多人相陪；但信陵君有意搞得声势浩大，以彰显自己的诚意。
管令也很给力，他动员起城中所有官吏及其妇孺，在府外架上了十几堆火烹粥煮肉；女人们在城外的河边漂洗菜果，在食篮内摆放整齐。在管城这个小地方，自然没有什么乐舞，而且庭院内也被门客们填满，但管令还是让分配到管城的武卒在管令府门楼上表演了一套鼓点，和一阵旗幡，引来众人的喝彩。
庭中的门客们还在欣赏表演时，堂上的人已经开始了严肃的对话。信陵君道：“魏虽偏小，未敢屈膝于秦。然武德未备，战辄不胜。虽欲合纵于诸侯，而诸侯皆畏秦。无忌愿以小魏以抗强秦，愿先生教我！”
虞卿道：“诸侯之抗秦也，皆愿他国与秦，本国袖手。敢问君上，欲亲与秦焉，欲袖手而秦斗焉？”
信陵君道：“昔在文侯，得吴子为将，五万武卒，迎秦卒五十万，追亡逐北，遂有河西。今则非止河西，安邑亦归秦人，凡吾魏人，莫不切齿。前者，秦人入启封，大梁受敌，无忌身在华阳，虽欲与秦战，而莫知胜道也。秦人整军而来，全军而退；暴鸢欲击其惰归，四万尽陷，韩人束手。魏地之粮，亦为之一空；大梁饥馑，饿殍相望。然无忌犹未之弃。奔走三晋，贾余勇，得十三万众，合三晋二十万，欲向函谷。然秦军一出，三晋军土崩瓦解。魏韩之卒，横尸于野，贾偃之卒，漂塞于河。魏韩精锐尽失，不得已执玉帛于秦庭。非敢观秦斗也，自斗而未得胜也。”
虞卿道：“白起，人屠也，而穰侯为之援，常以少胜多，非常人也。虽吴子复生，亦未足敌也。然白起年过半百，复有几春秋？当白起亡之日，即诸侯合纵之时也。君其待之！”
信陵君似乎有些意外，道：“白起不亡，则秦不可敌乎？”
虞卿道：“观天下诸侯，战国七，秦、楚、赵、魏、韩、燕、齐也。燕与齐战，两败皆伤，俎上鱼肉，未足道也。楚失故都，寄寓于陈，虽怀不平之志，而无退秦之策。现郢都已为秦南郡，发兵长平，南郡与焉！楚固不敌于秦也。三晋合兵，先败于伊阙、启封，再败于华阳，山西之地惟太原、上党耳。今秦复争上党，而与赵战而胜之，全有上党。是三晋固不敌于秦也。夫以六国之名，二国伤而四国不敌，秦之强固可知也。”
信陵君点头称是，道：“如之奈何？”
虞卿道：“其理湛然，必合天下六国以与秦争，其力乃相当耳。若六国各怀异心，以邻为壑，不待言而必尽臣于秦矣！”
信陵君道：“今赵亡失四十万众，纵合天下之力，亦非秦敌也。”
虞卿道：“不然。赵虽亡失四十万众，而秦之所失正同也。且赵之四十万，有上党众近二十万，太原十万，邯郸所失不过十万。秦挟战胜之余威，掠太原、武安，皆浅尝辄归。今上党荒芜，秦人数万，亦耕亦战，不得生息。赵知秦人酷虐，皆奋必死之心。故能与残破之余，作困兽之斗。秦虽强，亦无能如何也。”
信陵君从虞卿那里终于得到赵国的真实损失和实力状况，心里松了一大块。他继续套虞卿的话道：“秦虽无奈赵何，而赵独欲与秦媾。魏公子齐奔于平原君，而赵王必欲杀之以悦秦相……”
信陵君还未说完，虞卿就十分难过地接过话头，道：“秦王以平原君为质，欲取魏齐之首，实欲窥赵之战意也。若赵上下一心，必不为秦下，秦自不敢攻赵。若赵示之以弱，杀魏齐而得平原君归，是赵无义于天下，无战心于秦也。秦必复来。臣固负魏齐而奔楚也，不欲示秦以弱也。然时运不济，魏齐自刭，传首于咸阳，是秦固知赵无战意，而欲和也。而秦必再来也！”
信陵君道：“秦必入赵，赵将与秦战耶，将割地而求和耶？”
虞卿毫不犹豫地回答道：“必也与秦战也！但得生聚教训，亡秦者，必赵也。”
信陵君道：“壮哉其志也。魏将何以事之？”
虞卿道：“但屡遣使以坚其志，以壮其气，以固其心，赵必战也。”
信陵君道：“善！”
在管城休息一天后，虞卿随信陵君回到大梁。虞卿曾为赵上卿，自然不能屈居信陵君门客；信陵君想要将虞卿推荐给魏王，又为虞卿制止，道：“臣故赵臣。今弃赵而归魏，而复为魏卿，非同盟之义也。”考虑与赵结盟的大局，信陵君只能接受虞卿的意见，只在大梁城外给虞卿准备了一座小小的宅院，虞卿遂安心居于此，除游说于诸侯之间外，发奋著书，得节、义、称、号、揣、摩、政、谋八篇，为世所知。
从虞卿那里得到赵国的真实情景，魏国上下立即行动起来。由于国使往来不便，信陵君派出的门客就成为沟通魏、赵两国的渠道。在一条条通往诸侯首都的大道上，一个个不起眼的短褐，可能就身负着家国兴亡的重任。
第150章 楚人议论
楚令尹春申君黄歇目前在楚国可谓一人之下，万人之上，集一切权力于一身。楚王本来就是他的学生和侄辈，加之在秦国生死与共，楚王对黄歇有着发自内心的信任，甚至依恋。他将一切朝政都托付给黄歇，自己只管在宫中呼吸吐纳。楚王的这套功法最初是从穰侯魏冉那里学来的，不料楚王一学就上了瘾。回到楚国后，楚王集举国之力，招募到许多有成就的练气之士，指导自己练功。五年来，楚王的功夫日长，但生出一样不祥之兆：不近女人。这可急坏了黄歇。一国之君最重要的职责是主持祭祀，其次就是诞下嫡子，如果没有嫡子至少也要有儿子，否则下一任祭司由谁担任呢？这可是关系国家生死存亡的大事，和行军打仗一样重要：所谓“国之大事，在祀与戎”。
楚王其实是有儿子的，他在还是太子时，为质于秦，与秦王女生了两个儿子。楚王可能觉得自己为楚国诞下下一任祭司的任务已经完成了，再也不想和别的女人生孩子，甚至不与女人同房。但秦国在楚人心目中的形象实在太坏了，楚人可以接受为了与秦国媾和，而割让自己的一块土地，但却无法接受一个秦女生下的男孩成为楚王，而秦女成为楚王母。在楚人的心目中，恢复故国郢都是自己存在的惟一价值！而除非打败秦国，这一目标无法实现。所以打败秦国是楚国上上下下的共识。楚王和黄歇虽然贵为王和令尹，也不敢与这股民意相抗衡，秦王女和她与楚王生的两个儿子就一直留在秦国，仿佛他们并不存在。
第151章 秋风至
楚王闻言，扳着手指头计算道：“赵亡四十万，二十万韩人，二十万赵人。赵人二十万，太原十万，邯郸十万。邯郸所失，殆十万也……”
黄歇不等楚王算完数，就打断道：“赵，万乘之国。丧军十万，千乘，乃什之一；上党，韩地也。故所失虽巨，根本未失，而力未屈也。郢，楚之根本，楚失郢则失根本，非上党之类也。”
楚王道：“赵，万乘之国，本无上党，今失之，亦无损也。子嗣接续，犹为万乘。楚，万乘之国也，失千乘，乃九千乘之国也。”
见楚王如此斤斤计较于数字，黄歇和景阳都露出无奈的神情。
楚王接着问道：“将因何计而复千乘？”
景阳道：“秦得上党，十日而至邯郸。邯郸旦夕闻警，昼夜不安，民必疲矣。为保邯郸，赵必媾于秦。上党之至邯郸也，山道狭窄，崎岖难行，处处关隘，易守难攻。秦攻赵邯郸，赵攻秦上党，皆非易也。为今之计，当勿使媾，而驱之战。”
黄歇道：“司马所言甚善。秦鞭挞天下，诸侯无不苦之，惟赵得免。韩以上党为饵，令秦、赵相争，失小而利大，诸侯皆蒙其德，冀其两败俱伤也。若仅此而止，则秦蒙其利，未见其伤也。秦战胜而益强，非诸侯之所望。方今之计，在驱秦而攻邯郸！”
楚王道：“然则计将安出？”
黄歇道：“秦法严苛，非功无以授爵。战胜攻取，功也，将士皆蒙其利；丧师失地，过也，将士皆受其责。是故秦必多取赵城以为功。多取赵城则赵必不予，媾必不成也。”
景阳道：“世之说客，游说诸侯，必广为传言：赵之地有限，而秦之欲无穷，以有限之地填无穷之欲，殆矣哉！”
黄歇道：“赵之媾也，力不敌故也。赵王少，血气方刚，必好斗。楚当密会诸侯，暗助赵国，令其力志不屈，则不与秦媾也。”
楚王道：“赵不与秦媾，秦必伐赵。秦以上党之力，而搏邯郸，赵其能敌乎？”
景阳道：“但秦出武关，入邯郸，诸侯救必至，而秦必败亡也。彼时，郢都可复。乘其弊而击诸侯，诸侯必服矣！期之三年，当复旧郢！”
楚王见景阳说得如此肯定，道：“秦非愚也，岂因小而失大，弃郢而逐邯郸？”
黄歇道：“赵不入城，秦必伐赵，势也。纵一二智士登高亟呼，未得与赵战，其奈众口汹汹何！”
楚王道：“赵平原君入质咸阳，秦公子异人入质邯郸，必也媾也。焉得败？”
黄歇道：“是必出平原君，而后媾可破也。”
正议论间，化名申公子的芒申于殿外求见。黄歇命入。芒申道：“闻市井中言，赵送故魏相魏齐之首至咸阳，将与秦媾也！故来报之。”
黄歇闻言大惊，道：“魏齐其居邯郸乎？赵人何故斩之？”
芒申道：“市井传言，未得其实，未知其详也。”
黄歇道：“必也打探真实：魏齐见在何地，因何被斩，与秦何干而送咸阳，赵将以魏齐首与秦媾乎？”
芒申答应一声，退下。
黄歇道：“张禄亦善计者也：令秦王以魏齐首为媾，于赵则无所失，于秦则为大功。妙哉，妙哉！”
楚王犹不解，问道：“其妙何在？”
黄歇道：“诸侯皆计秦必得赵城乃与其媾，而赵必不与秦城，媾必不成。今秦以魏齐首为媾，于赵则无所失，于秦则示其强，两无损失，而媾成矣！”
楚王道：“是故秦与赵必媾乎？”
黄歇沉思片刻，冷笑道：“焉得轻易，视天下人无智乎？”遂向楚王与景阳行礼道：“兵法，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。秦谋与赵和，臣请为王破之！”
楚王道：“全赖令尹！”
景阳道：“若得美酒美人，吾且裕之，愿以奉！”
黄歇道：“秦王，养气之士也，岂酒色为！”
景阳道：“此生若无美酒、美人相伴，夫有何趣？实不知养气士之心也。”他转向楚王，道：“王若欲美人，臣愿献之，但得王幸，而得太子，不亦可乎！”
黄歇道：“若有入王眼者，愿即献之！”
楚王见两人说得热闹，道：“不谷自秦而归，视美色若尘土，未足观也。想人生忽忽百年，为欲所牵，得无惑乎！”
黄歇正色道：“夫妻，人伦之首也，有夫妻然后有父子、君臣，非止欲也。子孙蕃息，孝之属也，国之幸也，岂色之类也？臣愿王多蕃子息，俾国祚永长。”
楚王道：“二卿所献，当幸之，令育也！”
景阳和黄歇各自摇头，却无可奈何。
几天后，关于魏齐的消息汇聚到黄歇那里：追杀魏齐的命令是秦王亲自下达的。秦王得知魏齐住在赵国平原君封地，悍然扣留了平原君，并堂而皇之地派使臣赴邯郸，直接向赵王索要魏齐，公开声明拿魏齐的首级交换平原君。赵王虽几经犹豫，仍然派兵缉拿魏齐，魏齐虽然逃出邯郸，但由于走投无路，在路上自杀，首级现在已经交给秦使，送往咸阳。而秦使竟然反复核实情况无误后，才将魏齐的首级装在木匣中上路。
楚国间谍还打听到，赵王已经按上卿的规格，翻修了公子异人在邯郸城内的住宅。目前那座矗立在邯郸城东北角的异人府邸，已经成为邯郸城内一道地标。随秦使而来的商贾吕不韦，带来了秦王大批赏赐，这些赏赐经过吕不韦的巧妙经营，价值已经翻了数倍。而最令邯郸民众津津乐道的是，吕不韦将自己新娶的姬妾献给了公子异人，而这位姬妾在过府时，似乎已经身怀六甲！后一条消息，震惊了景阳，他有些不敢相信地疑惑道：“是女真尤物耶？公子少妇人耶？”他还特别地问间谍，异人在邯郸除了吕不韦所献的赵姬外，是不是还有别的女人，得到否定的回答。景阳自语道：“公子异人亦练气士乎？”
黄歇没有时间去关心这些花边新闻，他不断向各国派出间谍、暗使和王使，了解他们的态度，说服、利诱，甚至威胁他们支持赵国抗秦。韩魏当面表态很好，但坚决不谈具体的措施。齐国简直不可理喻，任凭使者说破大天，就是咬住一条，但与诸侯善，不与诸侯战！只要诸侯不进入齐境，那都是盟友；而如果入侵齐境，齐国只能反抗。而燕国则坚定表示，除非赵国把吞并的燕地退还，燕赵不可能结盟！
秦使的行程十分高调。他把魏齐的首级装在一个木栅栏式的匣子里，挑在自己车上的长兵上。两乘副车和百名随从在后面跟随，浩浩荡荡，从滏水入黄河，过卫国濮阳，从濮水转入济水，到达荥阳。弃舟登岸，过洛阳，经函谷关回到咸阳。秦使选择的道路正是各国之间的交通要道，各地商贾、使者聚散于此，不多时，各诸侯都哄传开来，赵国已经献魏齐之首于秦以媾！各种势力在其间仔细评估、比较，鉴于魏齐的地位，他的被杀令多数人认为，赵国明显已经无力再战，秦国独霸天下的局面已经形成！不同的人根据这一判断，决定着自己下一步将要采取的策略。
眼看炎日渐退，金风将起，黄歇一筹莫展，只拉得半心半意的韩魏两国，暗中口头支持赵国，一点行动也没有。眼睁睁看着平原君代表赵王与秦会盟，离开咸阳，返回邯郸。
各国诸侯在紧张地纵横捭阖，而引起这场风暴的中心上党，则是一片太平景象。五大夫王陵代理上党守，总领七万秦卒，在上党恢复生产。北地尉李冰被任命为上党尉。李冰在上党地区疏通沟渠，设陂造陌，按秦制重新规划了田亩，分配了土地。秦王下令，凡移居上党者，刑徒免罪，士民赐爵一级。上党几乎全都是刑徒，秦律严苛，连坐的法条甚多，常常一人违法，全家入罪。那些刑徒将连坐入刑的家属移居上党，得以免罪为民，上党人口也因此繁庶起来。女人和孩子为这片土地平添了活力，曾经的肃杀和萧条已经被生机所取代。
另有一万刑徒在皮绾的率领下，在河东和上党之间修筑道路。那些为战争临时修筑的道路，被高等级的夯土路所取代。皮绾虽然已经是五大夫爵，但却没有升任，仍为河东尉。武安君白起在被任命为上将军，指挥长平战役后，谒者王稽暂代河东守的职位。现在，在秦相张禄的推荐下，王稽以引荐张禄的功劳，被正式任命为河东守，并给予三年免上计的特殊待遇。明眼人都能看出，前任河东守张禄已经重新恢复了对河东的控制。武安君白起曾依托河东，占领了几乎整个河内南阳，并赢得长平之战的胜利。经此大战，河东的库帑已空，人力已疲，非大力经营不能恢复。把它从良将手中交给良相手中，正是这一战略的体现。
当秋风渐起时，无论是河东还是上党，稷粟飘香，农田里到处是繁忙劳作的身影，农田边是辛劳的农妇和不知愁滋味的孩童。
去年的屠杀似乎已经被抛到九霄云外……
（第三卷终）
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第1章 平原君
秦王四十八年，赵王七年，夏至日，秦赵会盟。
平原君阴沉着脸，与秦太子一起在黄河边沉下玉璧和三牲，对天发下誓言：秦赵结盟，永不相背！两人心中都知道，这种盟誓不会有任何意义，但又必须完成。双方礼敬如仪，但结束后甚至没有多余的寒喧，即相辞而去。
秦王没有赐宴，平原君于盟誓的第二天即登上返回邯郸的道路。由于赵王献上魏齐的人头，秦王如约放平原君归赵。
平原君的心情很不爽。魏齐来投靠自己，自己却无力加以保护，迹同出卖，一大辱；秦使沿途大张旗鼓宣传，将魏齐的人头示众，以示赵臣服于秦，二大辱；在遭受了如此羞辱后，张禄在与平原君会谈时，仍不忘提醒他，回国后，立即将应许的六座城池献上，三大辱。
虽然遭受三大辱，但秦王对他倒也并无失礼之处，他随行的六百门客、随从都受到良好的接待，被集中安置在一处大宅院中。每月按时供应，一应所需，皆无短少；甚至一些临时提出的要求，也多能得到满足。临走前，还赐予货物百乘。而这在平原君看来，也是一种羞辱，羞辱赵国对公子异人的刻薄和怠慢！平原君将这一切都压在心底，一切以尽快返回邯郸为目的。
平原君出来时，已有车百乘，加上秦王所赐，车队达二百乘之多，出函谷关就花了将近一天的时间；在坎坷的殽函道上又走了近十天，才到达洛阳。平原君立即包下洛阳城外数座大逆旅，休整数日，采购补给，然后过河。洛阳对岸就是河内南阳，那里是秦的地盘，赵的伤心地，平原君不愿从那里走，准备人车分离，车走陆路，人走水路。这就需要四处佣舟。当然，这些工作都不需要平原君操心，自有一众随从、门客办理。
时值盛夏，烈日炎炎，中午时分大家都得躲在庭中阴凉处。平原君则独卧于后堂之上，旁边有小僮打扇纳凉。庭中阵阵蝉鸣，催人欲眠。
突然，一名门客过来，小声报道：“虞卿来访！”
听到虞卿的名字，平原君立即清醒过来，道：“更衣！有请！”
少时，全副装束的平原君来到前堂，虞卿已经在那里等候。
两人相见毕，平原君问道：“卿独至，必有王命！”
虞卿道：“非有王命也，臣亦非王臣也！”
平原君大惊，问道：“何以言此？宁赵氏失礼于先生乎？”
虞卿道：“非也！王缉魏齐，齐逃敝处。臣度王终不可说，乃弃官与之奔楚。于途壅塞，阻于邺。臣愿请信陵君援之，而迟也，齐遂自刭。独臣为信陵君迎至大梁，现居之。”
平原君没想到其中有如许曲折，叹道：“何意得此，何意得此也！王何以得魏齐耶？”
虞卿道：“王知君为秦所留，进退失据，莫知所以，乃顺秦意，欲得魏齐，而奉之入秦，遂派军围其宅。齐亡，自刭于邺，为王所得，乃斩其首而奉之秦！”
平原君道：“齐势穷来投，朋友之谊也。吾留之而复卖之，何以对天下人！”
虞卿道：“强秦暴虐，贵如君者犹不自保，而况他人哉！今天下苦秦久矣，愿君一呼，而天下莫敢不从。雪卖友之耻，报长平之恨，正在今日。”
平原君道：“此胜之愿也，惟无计耳！”
虞卿道：“三晋一体，本兄弟也。韩魏无论也，皆欲合纵。长平之前亦得闻矣！楚失故国，十年生养，欲归旧都。楚人闻秦，莫不切齿！此不待说而服也。燕齐虽与赵有隙，小怨也。少予地以安之，必为助也。此天下皆向赵而背秦，赵因之而前，虽函谷无足御也，况上党乎！”
平原君很谨慎地问道：“卿之计也，自谋之，他谋之？”
虞卿道：“此信陵君之谋也，岂臣微庶所能知也！”
平原君道：“信陵君其得见乎？”
虞卿道：“臣奉信陵君命而见君，不敢有诈！”
平原君道：“先生所教，胜不敢忘也。姑俟入邯郸，必报于王。赵失礼于先生，愿先生勿罪，敢请随胜入邯郸，王必赔罪！”
虞卿道：“赵王德臣，而臣背之，不忠不义，不敢复入邯郸也！今居大梁，但得一食一衣，必不敢取富贵也。亦不敢忘赵德也！”
平原君见虞卿说得如此诚恳，也不强求。命人奉上一浆，两人饮了，虞卿辞去。
平原君回到后堂，复解衣裳，于席中高卧。心里想着虞卿所言，既为虞卿出走而伤感，又在仔细琢磨虞卿的话，他特别在意的是，虞卿说他是奉信陵君的命令来的，真的假的？像这种说客，每每虚作大言，诳骗人主，以为己利。平原君不得不防着些，但又找不出好的办法加以验证。
黄昏时，又有人报平原君，苏厉来访。
苏厉是周大夫，当时著名的说客。长平战后，由虞卿总管诸侯外交时，苏厉曾代虞卿出面，出使咸阳，一面离间张禄和白起的关系，一面主张秦赵媾和。他的两个目的似乎都得逞了。可以说，今天秦赵之间的结盟，就是由苏厉奠下了第一块基石。
这中间的曲折经过，作为赵国的实际行政长官，平原君自然一清二楚。他立即亲自出大门，礼请苏厉到大堂。
由于夏至刚过，昼长夜短，虽然时近黄昏，天色却并不阴暗。两人来到屏风前，对席而坐。
苏厉道：“天甚炎热，敢请去屏！”
平原君闻言，立即叫人将大堂内的屏风撤去，前后门洞开，任由穿堂风吹拂。还客气地道：“先生且宽衣！”
苏厉道：“正有此意。愿从君上！”
平原君于是率先将自己的衣裳全都退尽，只留护裆。苏厉也跟着将衣裳退尽。两个男人赤诚相对。平原君叫来浆水，与苏厉对饮。
坐定，苏厉道：“君上得出咸阳，将归邯郸，将以何计献赵王？”
平原君道：“正无计策，愿先生教我！”
苏厉道：“去岁，虞卿奉赵王命密使洛阳，与诸侯交。臣有与焉。彼时赵举国震惊，民不能战，故主和以缓秦兵，俾赵得休息。今值盛夏，万物繁茂，肃杀之气一空，生机已成。桃之夭夭，灼灼其华，蕡蕡其实，正家室充盈、家人戮力之时也。未可示之弱也。”
平原君道：“赵示弱于天下，其说如何？”
苏厉道：“魏齐势穷而投君上，而为赵所卖，以息秦怒。赵之弱，不亦显乎！”
平原君道：“胜质于秦，秦人以魏齐相胁。王爱胜，索齐而得其首，传之咸阳，诚胜之罪也。”
苏厉道：“魏齐之首一入咸阳，而君与秦会盟于河上，天下皆知赵媾于秦也。”
平原君道：“诚然，先生之言也。如之奈何？”
苏厉道：“秦示天下以魏齐之首，然必有其余而索于赵也。”
平原君道：“并无其余。”
苏厉道：“非也。赵媾于秦，臣所与焉。以六城为媾，臣之计也。焉得无其余？”
平原君道：“秦固索其城，然今魏齐首之入也，而不言其余也。”
苏厉道：“秦之厌焉有足时！虽当面不及，后必索之。索之不得，即随之大兵，君其计之，赵其可乎？”
平原君道：“未可。”
苏厉道：“非独赵也，天下诸侯无一能独抗秦者。为诸侯计，当合纵而击之，并力以抗之。若张皇四顾，终必为秦臣！”
平原君道：“长平之役也，赵四联诸侯，无一应者。今赵力屈势绌，诸侯孰能助之？”
苏厉道：“长平之役也，赵明出郑朱使于秦以媾，暗以安平君田单沟联诸侯以抗秦。田单虽相，齐人也。郑朱虽贱，赵大夫也。以亲者入秦，而疏者入诸侯，诸侯之不助于赵，不亦宜乎！若赵明以安平君使于秦，而暗使郑朱使于诸侯，诸侯必起而助也。”
平原君听了，顿时面红耳赤。在他看来，使者不过是传达赵王的意图，只要能说会道，把话说透，自然可以取得外交成果，从来没有想到使者人选竟然有如此深意。
苏厉似乎没有看到平原君的窘迫，继续道：“今者，魏齐之首入，而君出咸阳，及与秦盟，天下诸侯必以赵为秦附庸也，孰能助之？而赵之朝野，无有亲且贵如君者，而为诸侯信……”
平原君立即听明白了，接口道：“是故，必以胜为使，游于诸侯，乃得其效也！”
苏厉听了平原君的话，抚掌道：“善矣，君之言也，天下之所望也！必也君亲至国，诸侯乃敢出之。稍有游移，其计败矣！”
平原君微微一笑，出人意料地问道：“先生，周臣也，欲天下抗秦，其计何如？”
苏厉道：“周王，天子也。天下之势将归秦，周宁勿惧乎。是故欲弱秦也。”
平原君道：“周其抗秦乎？”
苏厉道：“周，地不过百里，城不过数座。秦之伐周，无扩地之实，而有伐天子之名。周勿抗也，非勿抗也，无所抗也！”
第2章 苏厉
听到苏厉的辩解，平原君道：“非也。昔秦之窥九鼎，入洛阳而观鼎，皆有觊觎之心。周之不抗也，非不愿也，实不能也！”
苏厉道：“诚如君言！”
平原君道：“卿四出合纵，为周乎，为赵乎？”
苏厉道：“为天下也。夫天下非一人之天下，惟有德者居之。秦倒行逆施，以刑罚治天下，钳天下之口，灭天下之业，隳天下之学，而一归于耕战。夫耕战，诚根本也。然草木非但根本，且枝叶，且花果，聚而成之。独根本之立，其可乎？更有上者，人心向善而背恶，好逸而恶劳。战伐杀伤，恶也；身耕南亩，劳也。此皆人心所厌弃者，而秦以为业，富与贵皆于耕战中求之。此虽导民于根本，而背天意，逆民心，非圣人之道也。天下皆苦秦，而不能抗，惟合纵乃能抗之。故合纵为周，亦为天下也。”
平原君道：“周之德，巍巍乎。今周地不满百，城不过二三。德之于我何有焉？”
苏厉道：“禹之时，天下执玉帛者万国；汤之时，有国数千；周封国八百。今万乘之国七，千乘之国二，余则不闻矣！周禀天命，失德久，至今不衰；虽只百里之地，方之亶公时，犹之未弱也。但修德敬天，天命加时，焉知无再兴之时耶？德之所在，天下如水流归海，虽不言，而自大矣！”
平原君道：“非所论也。胜之所见，天下归于秦，岂修德耶？战胜攻取而已！今秦向赵，而赵不能敌，割地求和，以待时也。”
苏厉道：“赵割地于秦，秦益强而赵益弱，秦益向赵，而赵益不能敌也。不若献地于诸侯，连以为援，秦无得地之利，而赵收外援之实。失地一也，而所获异。孰为利弊，君其计之！昔臣献割城之计，赵民疲而惧，战而不能。今赵人复勇，粮足而兵坚，人人怀忿，家家愿战。此时割地，不亦愚乎！”
平原君道：“赵并无割地之事也，卿勿浪言！”
苏厉则不顾平原君的解释，继续自己的思路道：“赵献六城于秦，所惠不过一国，所利不过数月。而献诸诸侯，则天下诸侯莫不响应，所惠者六国，所利者万世也。”
平原君若有所思，沉默片刻，换了话题道：“胜之入咸阳也，一累魏齐之丧，二累虞卿之失，罪莫大焉。将何以赎之？”
苏厉道：“夫魏齐之亡于赵也，本信陵君引秦而北之计也。”
不等苏厉说完，平原君即惊叫道：“宁有是事乎？何胜之不知耶？”
苏厉道：“须贾之入于咸阳，为秦相所辱。秦相，故魏人范雎也，使齐有罪，几为魏齐所折杀，更名张禄，以避其祸，隐于郑安平处。郑安平令于管，张禄之谋也。其谋泄，为魏相所知，欲索之，乃因秦使王稽而亡于秦。——王稽因此功，得为河东守，三年不上计！秦乃令魏献仇人魏齐，乃与之媾。须贾归，而魏齐亡矣！夫魏齐，魏先王之臣，而佐魏王兄弟。兄弟不相能，赖魏齐胶合其间。魏齐之亡也，魏无新相，信陵君掌其政，临临乎于魏王之上也。而令魏齐奔赵，是令秦引兵向赵，一举而二得：既侵夺其兄，复避秦兵势！”
平原君道：“赵与魏，兄弟也。魏齐势穷来投，义也！而客独以诈谋，不亦远乎？”
苏厉道：“夫事之所施，未必如当事者所意，而常在意表。此智者所以劳，而愚者所以惑也。魏齐之奔赵也，于彼在访故，在君为义举，在魏为避祸：此皆事者所意也。然信陵君遂临于魏王之上，而秦遂移兵锋于邯郸，此意表也，而势所必然也。非妄言也。”
平原君不想深入讨论这事，问道：“魏齐之亡也，胜当何以赎之？”
苏厉道：“魏齐移祸于赵，死固当也，又何赎之？免死十年，不亦得乎！”
苏厉的评论把平原君搞得不会了，他问道：“先生尝言赵杀魏齐，示弱于天下，今言无所赎，何言之相反也！”
苏厉道：“臣之所言者，赵不当杀魏齐以媾于秦也，非以杀魏齐为不当也。昔魏齐之入于赵也，赵即谢之，则无今日之事。”
平原君终于问了自己最想问的问题：“虞卿弃官而保魏齐，义耶，惑耶？”
苏厉道：“非义亦非惑也。魏齐势穷，奔虞卿。赵义不应杀魏齐，而虞卿度其终不能说赵王，乃保魏齐出奔，智也。魏齐，魏贵公子，骄奢淫逸，钟鸣鼎食，猝遇风霜，食皆粗砺，遂不能耐，以至病困。求援不得，绝望而亡。——此亦虞卿意表也！虞卿所谋不成，魏齐已亡，赵弱已示，义不再入邯郸，乃隐于大梁，不复仕也！”
平原君道：“午间，虞卿奉信陵君使而见胜，言合纵之事。其可信乎，亦大言乎？赵举纵议，信陵君其听乎？”
苏厉道：“赵魏合纵数矣。华阳之战，三晋合纵，一败之后，其议遂废。阏与之后，魏复议合纵，而长平之时，魏援不至，盖秦强而赵弱也。若赵能抗秦，登高一呼，天下谁不景从！若势弱力薄，虽兄弟父子不能相保也，岂盟国乎！”
不料平原君摇摇头道：“非也！信陵君重义守信，彼言相助，虽万难必不弃。非见利忘义之徒可与匹也。”
平原君的话也引起苏厉的注意，他于席间拜道：“诚然，君之言也！然赵若不守，纵信陵君举国来援，身死疆场，与事何济？”
平原君道：“邯郸城迭经战火，失陷数矣，而吾赵如故！但得赵氏男儿气在，秦何得为灾！”
苏厉道：“臣闻虞卿之入大梁也，居信陵君之幕，粗衣砺食，聊充下陈。若无信陵君之命，恐难至洛阳。”
平原君道：“若得信陵君此诺，吾事济矣！”
送走苏厉，平原君久久不能安眠，坐于席上，心事重重。显然，赵国虽然杀了魏齐，与秦国盟誓，但秦国还是逼赵国献出六城。如果赵国拒绝，那怕有盟誓在先，秦也可以赵国毁约为由，发动战争！
一切的一切就取决于赵能否将秦军阻拦于邯郸城外。
如果是白起率军攻城……且不说邯郸能不能保住，邯郸城外定是一片血海，邯郸恐怕十几年也难以恢复。
七年前，在威后的要求下，赵将以前从齐攻取的济东三县五十七座城邑送还齐国，名义上是换取安平君田单入赵为将，事实上是希望与齐交好，毕竟齐国是威后的娘家。但齐国接受了赵国归还的城邑后，却并不与赵国共进退。长平之战时，赵王派人找齐王要粮食，齐王都推三阻四，如果要齐王派兵抗秦，大概会是一口回绝吧。齐国不可靠。
自从赵武灵王夺取了中山国后，燕国就和赵国不对付。这些年来，不是赵伐燕，就是燕伐赵，几乎打出火星来。如果秦赵交锋，燕国不趁火打劫就已经算厚道了，想得到它的支援……
上党本是韩国的郡。三年前，韩国欲将上党十七城献给秦国，不料被郡守冯亭自作主张全都献给赵国，引发了长平之战。赵国未蒙其利，先受其害，四十余万人被杀得干干净净！其中十几万人是从邯郸周边抽调出来的精锐。一想到这儿，平原君内心就一阵绞痛。
难道当初决定接收上党错了吗？平原君痛苦地问着自己。三年来，他经常在心中问自己这个问题；长平之战结束后，这种痛苦的反思就更加频繁，每每带着撕心裂肺般的痛楚。
如果任秦接收上党，赵国则四面出击，骚扰秦国，结局会不会更好？
如果任秦接受上党，赵国与秦互不相侵……
如果接受上党后，不决策在长平死守，而是一城一城地分散作战，同时动员大军野战……
如果在杀伤秦军后主动退出上党……
如果……
苏厉从逆旅出来，乘车回到宅院。冢宰已经在门内等候，隔着门缝见苏厉回来，立即打开侧门，将苏厉迎入。苏厉问道：“客至否？”
冢宰回答道：“至矣！”引着苏厉转过一处小院，来到东边一个幽静的院中。打开院门，院里已经坐着三个人，冢宰对三人行礼，道：“弊主归矣！”转身出去，带上院门。
院里三人已经起身，对苏厉见礼道：“大夫辛劳！”
苏厉回礼道：“诸卿久候，于心不安！”
三人将苏厉请到阶前，坐了东道，自己也不等苏厉谦让，自顾自地坐在西席。暮色中，三人都是普通士子打扮，衣着并不华贵。
苏厉道：“事急矣，无以论礼，愿言其事。虞卿自赵来，首言赵事！”
刚才三人在院中，已经交谈了许久，正在相互摸底，现在则是正式阐述本方的要求与条件！
虞卿道：“赵虽有失，根本未伤。赵王示弱于诸侯，愿与秦媾，非弱也，愿勿献城也！”
苏厉问道：“邯郸能战之士，其有几何？”
虞卿道：“十万之众，不难集也。其余上城固守，担柴送水，巡查奸人，可四十万人！”
第3章 芒辰
旁边一人道：“长平赵失四十万众，今犹得四十万，得勿欺乎？”
刚才那人就一再质疑过虞卿，虞卿见又是他，只简单地回道：“非欺也！”
苏厉接口道：“众卿或有不便，不言可也，必勿欺也！”
三人皆道：“不敢欺也！”
苏厉道：“赵之所欲何也？”
虞卿道：“乃在勿献城而得与秦媾也。”
苏厉道：“吾适拜赵平原君，诚然斯言也！其魏将何如？”
虞卿道：“魏得十年生养，得练卒二三十万，虽未足与秦战也，亦可为强援也！”
苏厉又转向对面中间的人，礼道：“上党一战，秦赵相争，秦胜而未疲，赵败而力未屈，先生将何策？”
那人道：“韩王献上党于秦，臣复献之于赵，欲令秦赵两败俱伤，而天下获其利也。然战事虽起，而秦赵皆无所伤，韩地偏小，无能为也。惟所惑者，何四十万交兵，竟无所伤！”发言之人，竟是一手挑起长平之战的韩大夫冯亭。
苏厉道：“大夫所惑，愿芒卿解之！”
坐于席末的那人道：“长平虽亡四十万，赵人不过半数，其半者，上党韩人也。赵人中，邯郸精锐十万人！秦者……，兵才十余万，而关中士卒不过二三万，余者皆自边郡也。”其人竟是芒卯之子芒辰。
冯亭道：“芒卿何以知之？”
芒辰道：“春申君举全楚之力，访之三月，乃得其情。”
见芒辰说出春申君的名头，大家都不再说话。要说这里还有哪个诸侯可以和秦国扳扳腕子，那也只有楚国了。所以楚国调查得到的情报，别人没有特别理由是无法质疑的。听说秦人只以十余万就全歼了赵军四十余万，在座众人都倒吸一口凉气！
冯亭有些动气道：“秦人十余万，而赵人四十余万，何秦之强，而赵之弱也？”
芒辰道：“闻言，长平地狭，兵虽多，无能为也，徒耗粮草耳！”
虞卿面色铁青，一言不发。长平之战时他就在赵国，自然知道长平战事。当赵王将一支支部队调往长平时，他当时也曾为赵王的决断暗暗叫好，满心想着要给秦人一个厉害瞧瞧，谁知却成了一个笑话！只是他怎么也想不明白，兵力雄厚怎么还成了致败之由呢！但长平之败的根本原因在于粮草不足，这他是知道的。
虞卿不好意思问，芒辰也没有解释，仍然往下说道：“春申君愿拜诸王，若欲抗秦，楚必助之。或出兵境外，或出郢都，一仍王命！”
芒辰的这番表态，令大家都很振奋。苏厉道：“臣夜来见平原君，彼犹豫未定，深恐背秦意，而未之敌也。彼再三问询，虞卿所言，果信陵君之意否？邯郸被兵，信陵君能相救否？臣观但得信陵君之助，彼即与秦绝，而况楚乎！旦日臣愿再见平原君，荐芒卿于君上可也！”
当下，苏厉也介绍了自己与平原君会面的情况，通报了去年秦军经洛阳撤军的部队情况：虽然伤残者众多，但情绪高昂，显然不是久战疲兵的精神状态。虞卿也介绍道，自己当时躲在一条小船上，全程观看了秦军过河时的情景，秩序井然，行列整齐，并非败军之相。
三个人刚才在院中时虽然已经议论了不少，但由于各怀戒惧，未能尽言所知，只在相互试探。现在有了苏厉的居中调和，加上之前的试探，各人逐渐放下戒心，相互交换着自己掌握的消息，甚至主动询问自己不知道的情报，竟夜不眠。
天亮后，苏厉带着芒辰再次拜见平原君。
平原君见苏厉去而复返，知道必有大事，急忙迎出相请。苏厉以各缓的声音小声介绍道：“是乃芒氏公子辰，其父久在大梁……”平原君立即就明白了，连忙将二人请入堂上，并令随从离开。
见礼入坐，平原君问道：“自华阳之后，未知尊父之所之也，如龙翔九天，莫测其迹！”
芒辰只是粗略地道：“家父避罪于楚，蒙春申君不弃，暂居于陈。”
平原君道：“春申君相楚五年，而尊父无迹十余年……”
芒辰打断道：“但伏于草莽之间耳！”
平原君知道芒辰不愿详谈，道：“公子此来，必有以教我。”
芒辰道：“楚王知长平之有殃，急往察之，反复勘之，乃得其情。愿以告！”
按理说，赵是长平之战的亲历者，了解的情况应该更加详实，但石城失守后，邯郸与长平的联系被切断，最后两个月赵军的情况，邯郸也不了解。平原君多次派人打探，都不得其门而入，只知道赵军被秦军包围，秦军的力量和部署，甚至赵军的部署，平原君也不掌握。见芒辰如此自信，他便拱手道：“愿闻公子之教！”但他留了个心眼，进一步补充道：“胜不谙兵，愿公子自始至终，详加剖析！”要芒辰从事件的开始说起。
芒辰淡淡一笑，道：“臣无长平山川形势，愿以指划之。”就于堂上撮土为山，划道为壑，从冯亭献上党开始说起，到平原君入上党封赏官民，直至赵括发动最后一击，整个经过娓娓道来，直从早餐后，直说到晚餐时还未结束！故事的前半段，平原君是亲历者，虽然有些细节上的出入，但事件的经过大体不差，这让平原君不敢轻视：春申君的情报工作是过得硬的。这增加了平原君听下去的兴趣和信心。
苏厉也没有掌握如此全面的情报，同样在旁边默默观看，不时还插上几句话。苏厉的见识比平原君要高得多，知道的情报也多，自然分辨得出芒辰情报的价值。见苏厉也在旁边认真听讲，平原君就更加来劲了。
晚餐暂时打断了芒辰的介绍，平原君留二人在馆驿用餐。作为赵国一人之下，万人之上的封君，晚餐之丰盛自不待言。今晚有客，更是加了酒肉。要不是在馆驿，估计歌舞也就安排上了。吃守晚餐，顾不得休息，平原君继续听芒辰讲完最后一段故事，长叹一声道：“微公子，吾安知若许之事！”竟是一句评论也没有。
沉默片刻，平原君道：“春申君使公子至，必有所教！”
芒辰道：“长平虽北，上党虽失，而赵根本无损，秦非举国来战，不能胜也。春申君命庶报君上，坚守邯郸，天下必有变，君其待之！”
平原君道：“赵与秦媾，非虚也，其实勿能战也！”
经过一夜讨论的芒辰胸有成竹，道：“若赵不割地献城，仅以魏齐之首，难与秦媾也，秦必复至！愿赵登高一呼，楚必从也。”
平原君道：“昔在长平也，赵使相安平君单使于楚，春申君留之陈，曾无单兵粒粮入邯郸。安平君薨，楚送之齐而不归之赵，何也？”
芒辰并不兜圈子，坦荡地答道：“长平之时，不助赵者，愿赵与秦两伤也。安平君相赵，权也，非实也。归葬于封地安平，礼也，亦所愿也。”
平原君没有想到芒辰竟然如此坦白地回答，一时竟不知如何作答，良久道：“楚人之心可谓险矣！”
芒辰道：“楚人之心固险，若秦临邯郸，赵王不支，楚必相救也！”
平原君道：“其价何如？”
芒辰道：“但一大城而已！”
平原君道：“秦索赵六城，楚索赵一大城，不亦少乎！”
芒辰道：“秦与赵争，秦得赵一城，秦益而赵衰，是得二城也。楚与赵山川相阻，素无争斗，得赵一城，仅得一城而已，楚未足强，赵未足衰也。且邯郸不危，赵不必救，楚兵亦不出，城无所献也。”
平原君沉思半饷，道：“公子之言，切中肯綮，甚得吾心。愿上覆春申君，君之善赵，王必有谢！”
芒辰开诚布公的几句话，把楚的意图交代得清楚：我希望你与秦国再大战三百回合，最好是两败俱伤，但如果你败了，给我一座大城，我会来救你。意思已经转达完毕，再多说也无益，苏厉和芒辰起身辞出。平原君送到阶下，望着两人远去的背影，平原感到赵国的前途一片黑暗：直接与秦国作战已经够恐怖了；但就算打赢了，还要面对诸侯无尽的敲诈和威胁！
决不能把所有的力量都投入到与秦作战上，必须对秦留有余地！平原君在心中得出了这样的结论。只是如何才能做到刚刚好呢？
苏厉和芒辰出了馆驿，一同上了车，苏厉亲自驾车，载芒辰回自家的宅院。车行数步，苏厉见四下无人，便在车轮、马蹄声的掩护下，悄悄对芒辰道：“公子利口，真芒氏子也。”
芒辰道：“小子无状，但知一答一，不敢有他！若有失言，愿先生教之！”
苏厉道：“所言甚当，吾不能也。然吾所惑者，楚焉知长平之事其详也？”
芒辰道：“秦军有故楚人，故知其详也。”
苏厉道：“武安君其见之乎？”
芒辰道：“见之。武安君，长者也，壮而硕，勇力过人。”
苏厉道：“其何居？”
芒辰道：“乃居楚营，朝夕见之，知之详也！”
第4章 子楚
平原君在洛阳停留了五天才离开。他把货物都装在船上，二百乘车只载少量辎重、资粮，过河走旱路，从太行道，直赴邯郸。平原君声称走水路，其实混在车乘中，轻车往赴邯郸，沿途并不声张，反而是水路一程程，都入住馆驿，大张旗鼓。每到下船休息处，总有各路神仙明里暗里相会。
平原君在黄河上走了十天，才转入漳水，算是进入赵国境内，赵王派来迎接的大臣、贵戚们已经在漳水河口等待。经过例行的礼仪，平原君被请上了王室专用的大船，前后有兵船护卫。载有货物的船只在后面跟着。
平原君在船上与那些有头有脸的大臣、贵戚们交谈，了解这半年来邯郸的情况，特别关注公子异人的情况。有大臣道：“吕不韦入咸阳游说，异人竟得入华阳夫人门，太子及华阳夫人皆厚赐，以吕不韦为傅。今秦公子府巍巍然，为邯郸城瞻观。”
平原君摇头道：“非也！秦爵首重战功，虽贵戚不能外也。秦赵相争，异人以身入质，以与赵媾，其功莫大焉。岂独吕氏所为！”
平原君一语毕，满座的恭维声四起，均赞平原君见识独到，心思深邃。平原君道：“苟至邯郸，当与公子会！”
一旁的一名大臣问道：“秦既奉君上出咸阳，君亦当还公子否？”
平原君的脸色一下子沉下来，道：“臣居咸阳，多得秦王厚恩；邯郸岂多公子一家！”吓得那名大臣面色煞白，低头不语。
一名大臣赶紧出来改换话题道：“明晨于邯郸城外相迎，公子异人亦与焉！”
平原君面色稍霁，道：“公子苟至，愿请相见。”
大臣当即出去，向舱外的行人传达了平原君的指示。行人立即登上一只小船，急往邯郸而去。
从漳水换小船进入洺水，到易阳城休息。易阳城内有赵王的行宫，平原君将在这里休息一晚，明天出发进入邯郸。
吃过晚餐后，有人来报，秦公子异人遣其傅吕不韦拜见。平原君自己自然不见，派了家臣代表自己与吕不韦接洽。
家臣在信宫门内与吕不韦相见，两人相互见礼。吕不韦道：“君上幸召公子见，公子恐失礼，命臣咨之！”
家臣道：“君上感秦王之德，愿与公子会，无他也。”两人敲定了明天相见的时间、礼仪。吕不韦道：“公子幸得华阳夫人爱，收之膝下，无以报之，更名子楚，以示向楚也！今得王命曰可。自是日，公子名子楚，非异人也，愿勿误！”
家臣有些意外，道：“臣当报于君上。事出猝然，苟有误，勿怪也！”
吕不韦道：“王命初至，事出猝然，愿君勿罪！”
事情搞定，两人辞去。家臣入宫拜见，将明天的事一一回明，并说明公子异人已经更名为“子楚”。平原君有些意外，自语道：“更名子楚，更名子楚……，妙人，妙人也！”
次日天尚未明，易阳城外迎接平原君的大臣、贵戚纷纷赶到。由于易阳距离邯郸不远，这次来的人更多，许多人都想借此机会，与权倾朝野的平原君拉上关系。一支支节符送进城内，除了少数人，平原君连城也不让他们进。他们也心安理得地在城外列队等候。在被允许进入易阳城的人中，公子异人，现在叫子楚，就是其中之一。
吕不韦与平原君家臣见过后，立即回家准备。子楚自然知道轻重，一夜未眠，与傧相、随从、吕不韦一起，仔细研究了觐见的各项细节。行人天未亮就来催促起身。子楚备好车，只带了傧相和吕不韦两人，乘一乘车，由行人在前领路，叫开城门，从邯郸城驱车到达易阳。此时正是秦历的初伏，气候炎热，所以大家一般早出，到太阳升起后归家午歇。
东方微曦，晨风吹来，阵阵凉爽，夜间的烦热一扫而空，子楚觉得自己神清气爽。现在，他不再是刚到邯郸时一副猥琐的打扮，一袭黑色衣裳，裙袖在风中飘舞，冠冕堂皇，腰中佩剑，神采飞扬。中间傧相驭车，神情肃穆。车右吕不韦也换了秦人服色，一身黑色长袍。当时赵人在赵武灵王胡服骑射改革后，服装样式比较杂，着胡服的有之，着深衣者有之，颜色也是五花八门，子楚一车人全都是黑色的，自然引人注目。
到达易阳城下，已经有不少赵国贵戚在城外列队。行人带着子楚到达城门外，行人奉上节符。少时，一名家臣迎出来，恭敬道：“赵平原君公子胜谨请秦公子子楚！”
子楚三人见来人已经把称呼改过来，都松了一口气。傧相上前道：“秦公子子楚谨奉拜见平原君！”
傧相和子楚跟着家臣进入城内，行人带着吕不韦将车停在宫门外的一处驻马石上，和吕不韦一起在门外等候。行人虽然恪尽职守，但明显对秦人敌意很大，对吕不韦不理不睬，吕不韦几次主动和他搭言，他也只有简单的应答，一副拒人于千里之外的架势。吕不韦只好放弃努力，在车上闭目养神。
子楚和傧相随家臣进入宫中，被家臣带入旁边一处偏殿内，平原君在阶前相迎。
子楚见庭院内别无他人，看来这次入宫会面的只有自己，不由得紧张起来。平原君在秦国的遭遇，自己是清楚的：秦王粗暴地扣留了他，威胁赵王杀了投奔平原君的魏齐，令赵国和平原君在诸侯那里失尽了面子。好不容易从秦国回来，借机报复一下自己，也是可能的。但看见平原君亲自迎到阶前，又好像没有恶意。
容不得细想，子楚上前见礼，傧相道：“子楚谨见平原君。君上自咸阳至，当如父也！”
平原君也客气地回礼道：“臣于咸阳，蒙秦王厚遇，而闻公子在邯郸为赵人所贱，意甚不平。公子言遇胜如父，胜亦礼秦王如父也。”
傧相道：“秦赵本出一体，王之质于燕也，赖武王而得归，未敢忘也！”
平原君道：“然也，吾与公子可谓世谊也！”下阶携子楚手，同上阶入堂，左右坐下。
平原君道：“岁首之出邯郸也，公子方至，秦赵交兵于武安，未知进退。及至咸阳也，王待之如亲，恩之以厚。武安兵罢，百姓安居，皆公子之力也。复闻公子外则扬名于邯郸，内则得宠于华阳，是贤者自达也。”
子楚见平原君并无恶语相加，也恭敬道：“昔入于邯郸也，心常怀戚戚，每虑赵人不容，身捐丘壑。及至也，初得诸赵公子之爱，相与甚欢；复得赵王厚遇，得高门户。今君上与太子盟于河，秦赵和亲，且固世好，非仅两国之幸，亦天下之幸也！”
不料平原君脸色一沉，道：“公子之言差矣！秦赵和亲，永固世好，仅两国之幸也，非天下之幸也！何者？胜自咸阳归邯郸，每有诸侯欲赵与秦争也，言赵与秦争，彼必援之，合纵之势成矣！”
子楚有些迟疑，问道：“何国欲秦赵之相争也？”
平原君道：“其首者，盖楚也。魏与韩，出入其间；而燕与齐亦暗通也。”
子楚道：“此皆欲两虎相争，一死一伤也。愿君上塞耳勿听！”
平原君道：“胜固知其用心之险也！赵与秦争，天下诸侯皆欲乘其弊，非赵有危，秦亦危矣！”
子楚道：“君言是也。臣居邯郸，王与父屡言，当交好诸赵，以结永好！”
平原君道：“是亦胜之所愿也。然则赵人爱地，前者之媾也，许以六城以和，朝中迭有怨言。今则已媾，赵人皆以为无六城之事，盖胜之功也。愿秦暂缓六城之割，容胜缓缓说其臣可也！”
子楚长吸一口气，稍微组织了一下语言，道：“秦赵之争也，肇始乃在六城之欺也，遂有阏与之伐，长平之祸。若无六城之入，其争何以止之！”
平原君道：“六城，赵王既许多，必当献也。然臣有不服，愿稍缓以服之。”
子楚道：“吾将见争斗复起也。”
平原君道：“愿公子申其意于王，勿令诸侯之计逞，而兄弟之盟败也。秦赵相争，其利在诸侯，其失在两国。六城之利小，得势之利大。秦与赵盟，南出有陈，东出有郑，皆大都也。秦攻之于南，赵攻之于北，天下不足服也。何汲汲以六城为念？”
子楚道：“献六城以和，赵之诺也。今言犹在耳，而欲自食，虽匹夫不为也，况翩翩君子乎！愿言出而定。”
平原君道：“秦若必索六城，赵臣必拒，战端必起，而后诸侯得其利也。愿公子详勘之，善言于王也！”
子楚道：“臣固当报于王也。臣言之入咸阳，秦使必至邯郸，索城不成，秦军必至，恐邯郸为丘，田园为墟也！臣之身，固不待言矣！”
平原君道：“王与太子甚爱公子，公子之言入也，王必纳之，而秦赵之交永固也。”
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第5章 秦国
从易阳城中出来，子楚心中满是焦虑。平原君明显不愿献城，这几乎意味着和谈破裂，自己的身家性命难保！但在表面上，平原君与子楚并驾齐驱，走在队伍的最前方，迎接众人的欢呼，彰显着赵秦两家的亲密友好。子楚强忍着心中的不安，学着平原君的样子，叉手站在车上，俯身低头，面带微笑，配合着把友好的氛围演绎到底。傧相紧张地驾着车，保持着与平原君差一个马头的距离，还要小心地避开地面的不平之处，两乘车卷起的尘土，在车后飞起好高。一直等这片尘土过去后，迎接的队伍才驾着马车，跟在后面返回邯郸。
平原君以快步通过了易阳到王城之间的道路，在大约中午时分到达王城。在王城与邯郸城的交叉路口，平原君与子楚辞别，平原君再次叮嘱子楚，将自己的意思转达给秦王，千万别做损己利他的事。子楚只能含糊地拱手相辞，口里应喏。
第6章 上党
上党虽然有七万刑徒开荒，还有陆续进入的家属，人数不少，如果没有河东，那就是无源之水，无本之木！河东守是秦王的谒者王稽。所谓谒者，可以简单地理解为秦王的传令官，秦王有指令通过谒者传递给相关官员，各部门官员有请示、报告，一般也就交给谒者处理，相当于现在秘书一类的职位，也可以代表秦王出使各国，或接待各国使者。谒者职位不高，但重要性不低，让谒者出任一郡郡守，王稽似乎第一人！
秦国的郡不比其他诸侯国，有时与县平级，有时甚至比县还低，只相当于边境卫戍区。在秦国，除关中之外，其他地方都严格地执行郡县两级制，一个郡往往是一个相对独立的战略区，或者说就是一个国家，比如北地郡就是原来义渠人生活的区域，陇西郡是原来西戎人生活的区域。郡守管理的范围极广，其地们几乎相当于一个小国王。在楚国，凡是外放当县公的，一般都是王室近亲重臣。秦国实行军功授爵制，郡守一般都要到五大夫以上的官员才能担任。王稽是谒者，不可能有什么军功，他惟一的功劳就是从困境中救出了张禄，并推荐给秦王！秦王就以这一功劳，直接任命他为河东守。
第7章 吕不韦
秦使的高调行为，引起赵国朝堂的震动。一众赵臣纷纷往见平原君，询问他为何要献六城给秦国。平原君十分无助，道：“胜固未献城也！秦使以言之，非胜所能止也。”
一名贵戚道：“吾赵氏但有断头者，而无屈膝而前！愿君勿自误也！”
好不容易安抚住一众赵臣的情绪，把他们打发走，平原君立即让门客请子楚过府。
秦使的高调言论早已传到子楚那里，但他并未得到秦王、秦相的任何指示，不知道秦使这么做的意义何在。见平原君召唤，只得装束整齐，前往王城。
邯郸的格局与一般都城不同，它的王城不在邯郸城内，而是在邯郸城南，规模比邯郸城小一些。除了赵王宫外，还有演武场、以及赵氏宗亲的府第，几乎可以算是赵家的大宅院。而邯郸城则是集市所在，住在邯郸城的主要是外姓，以商贾、市民为主，间有赵氏远亲。秦公子子楚为质于邯郸，被安排居住在邯郸城，而不是王城内。原来的子楚十分低调，屡被赵人欺辱。但经过吕不韦的一番运作，子楚在邯郸城的地位有了明显提升，还被其父太子的正妻华阳夫人收为义子，实际上成为秦王的再继承人；吕不韦也因此被秦王任命为傅。
傅是一个有古老传统的官职。周王每生下一个儿子，就会为他任命一名保、一名傅，保负责其生活，傅负责其教育，所谓“保，保其身体；傅，傅其德义”。王子成为天子或诸侯后，他的保和傅，就是他治理国家的左膀右臂，拥有无上权势！到后来，太师、太保、太傅、少师、少保、少傅都是地位崇高的官衔，名义上是天子的老师。吕不韦所担任的傅也是这个意思：他是子楚的老师。子楚不能以臣礼相待，而应敬之以师礼！
吕不韦自然不可能教子楚什么文化课，他像一个称职的冢宰，打理着子楚的家业，管理着子楚的日常起居，自然也设计、管理着子楚的社交。
子楚为质赵国时，随身带来了十名随从，当时的设计是尽量低调，一旦邯郸有事，立即设法就地隐藏或逃脱。这十名随从皆是精英，文武全才，忠心耿耿。吕不韦十分明确地定义了自己与他们之间关系：他只负责子楚的生活，绝不干预国事。子楚以秦质子身份出现时，将以傧相为首的随从为主，他最多为公子牵马执鞭。
吕不韦除了管理运作子楚的产业外，自己本身也是巨商，拥有庞大的产业，他的商业网深深嵌入赵国的经济内部。这令吕不韦有了很好的机会和角度，洞察赵国的政局。当子楚与傧相和随从们讨论重大问题时，吕不韦能提供极好的意见，渐渐，他也成为子楚和随从们咨询的对象，并多次参与议事。
吕不韦把子楚的宅院翻修到与其身份相符的程度后，并未大肆购买奴仆。宅院中惟一的女人赵姬，是赵国权臣楼家的远亲。楼氏的宗主楼缓，赵武灵王时就是赵国大臣，后来出使秦国，成为秦相。楼家的另一人楼昌，现在是赵国的大夫。楼氏家庭是赵国内部有名的“亲秦派”。
赵姬虽然也是楼氏，但却与楼缓的关系十分遥远：她的伯父是楼缓的家臣，她的父亲则借着楼氏的权势，在邯郸开了一家最豪华的肆坊邯月坊。这位小姐自幼喜爱歌舞，在肆坊中与教师们学到了许多技艺。她继承了楼氏与秦和善的基因，擅于秦国歌舞，因此与子楚相识。子楚委托吕不韦求娶赵姬。楼氏在长平战后的严酷局势下，不愿公开子楚的关系，以避免“亲秦”的嫌疑。故由吕不韦出面迎娶赵姬，又将子楚请到家中与赵姬同居；等几个月后再把她“献给”子楚，以掩人耳目。
由于赵姬怀有身孕，从赵姬的娘家楼家请来两位有生育经验的中年仆妇侍候。楼家避讳与子楚的私人关系，这两名仆妇对外宣称是卖给子楚的。楼家还为赵姬的腹中儿物色好乳母，只等赵姬生产，也卖给子楚。
年事已高的楼缓以各种方式，再三向子楚阐述秦赵和亲的重要性，建议秦国应以大局为重，不要着重于眼前的小利，尽量争取与赵媾和。由于楼缓的观点与平原君相同，子楚怀疑他与平原君共谋，所以一般都据理力争，表示如果不献城则不可能有和议。弄得楼缓也只能唉声叹气！
与之同时，邯郸城内找吕不韦或其门下掌柜议论的商人也普遍多起来。和吕氏商行的人接触多了，邯郸商人也感觉出来，吕氏商行的大掌柜很可能是秦人。一旦涉及到秦赵之争的事，商人们自然就会各逞所能，来套消息的，来提要求的，来提建议的，不一而足。这些人涉及范围广，谈论的内容有深有浅，有时只是一两句话，有时会约请到家中小聚，彻夜长谈。这些人或感觉战争会危及自己的生意，希望能找到避免战争的办法；或认为战争是机会，想与秦人寻求合作；或者仅仅是打探个实信，好自己做些准备。
这些消息也汇总到子楚那里，子楚也如常请傧相和随从议事，由于涉及邯郸商人，吕不韦也被邀请入会。
傧相首先总结了目前的局势，道：“自平原君归邯郸，于赵王申其说，赵王不予吾六城决矣！然彼犹欲与秦媾，可焉，不焉，纷纭不定。其可者，以诸侯皆欲秦赵相斗，于中取利；秦赵之媾也，甚利两国，而绝诸侯之计。其不者，盖赵以六城媾，不献六城，彼先背盟，若不伐，则不足以警天下之无信者，将示秦弱也，不媾是也。”
吕不韦接口道：“秦伐赵，其力称焉，不焉？”
傧相道：“此非臣等所能计也，其在王也。”
吕不韦改口道：“若王计其力足以伐赵，虽得六城，绝之可也；其计其力不足，虽无六城，亦当媾也！但计力有余不足耳，其奈六城何！”
子楚道：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。其义在缩与不缩耳，焉关力！”
吕不韦道：“臣见好物，价不足则不贾，何者？力不足也。义虽缩，而力不足，则事必不成也。不成则勿为也。”
傧相道：“伊阙之时，晋军三十万，秦才十万，而卒斩虏首二十四万。长平之时，吾以十万众当赵军四十万，胡以必成？然义之所在，虽万死不辞，士卒用命，而群丑授首。是之谓也。”
吕不韦道：“臣闻兵法：胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜，故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。”
子楚道：“战与不战，非吾等所能决也，议之无益。若王与赵媾，吾等皆安，无所议也。若与赵绝，吾当何如？”
傧相道：“愿公子多说赵王，早与秦媾，早献六城。一则利于秦，二则利于赵。若城不进，秦军将出，愿无罪也！”
子楚道：“善！”
一名随从道：“臣请早谋出城之道，若争战起，预为备也。”
子楚道：“善，惟当密之，不可令人知也。”
年龄最小的王翦道：“赵姬有妊，其行不便，愿早出城，勿乃陷也！”
子楚皱眉道：“早出城，必为人所知也。”
吕不韦道：“公子勿忧。但战事起，公子但自出城。臣于邯郸多有深交者，愿保彼母子平安！”
子楚道：“其计安出？”
吕不韦道：“臣宿居商贾，市井之流，草莽之徒，干法亡命，不一而足。但隐其中，则虽十万人追寻，无所觅其踪，必无恙也。”
子楚于席间礼道：“甚劳先生！”
吕不韦道：“邯郸商贾，颇有向秦者，若收而用之，或益秦伐。”
子楚道：“善！”
子楚见众人没有再出其他意见了，便道：“敢请相与诸卿，日往见赵臣，言早献六城之得也，与秦战之失也，促其献城！”
傧相道：“喏！”
子楚道：“愿吕先生早计出城之策，与王卿同议；暗觅助秦之贾人，必与之善。凡吾秦商，一任差遣。”
吕不韦道：“喏！”
子楚道：“愿王卿与诸卿共议出城、潜隐之策，以备不时之虞！”
王翦道：“喏！”
子楚道：“但有他事可行者，愿教之，吾听其善者，幸勿隐也！”
众随从道：“喏！”
会后，众随从在傧相的主持下，继续计议会见官员的名单、时间和谈判细节，力求周到详尽；让王翦草拟出城或潜伏的计划。吕不韦则提出他们应该拜访、巡示、观察的官员、府邸和地点，提出，他们的拜访应该让外人看上去与拜访其他官员目的相同，主要是敦促赵国交出城池，只在明里暗里观察、暗示一些相关信息，让他们有所觉悟，又不知究里。众卿对吕不韦的计策都感到郁闷，这种有话不明说，夹枪带棍的作风，与秦人的性格极为不配！吕不韦好说歹说，连哄带劝，还亲自示范，好不容易才让他们勉强同意，并大致了解了相关技巧。
第8章 大战爆发
似乎是配合秦使的到来，子楚的随从开始了一轮密集的外交活动。赵国朝中大臣，大凡能联系上的，都有使者上门拜访，晓之以理，动之以情，劝告赵国尽早献出六城，俾使秦赵两个兄弟之国化干戈为玉帛，不要被诸侯的计谋所算！而赵臣的回复也口径一致，赵国愿意与秦国交好，但如果要献出先王的土地，则敬谢不敏！双方各执一词，互不相让。
在子楚展开密集外交中，秦使到达邯郸。秦使没有先去王城拜访行人，而是进入邯郸城，住进子楚的家中。他带来了十船货物，吕不韦佣了五十乘车，来回川流不息地运了三天才把货物全都运完，秦使也就在子楚府中住了三天。三天后，秦使正式向赵行人府报到，等候赵王及大臣接见。在等候的这几天，秦使也依然住在子楚宅中。
平原君本来想来个避而不见，杀杀秦使的威风。但见秦使住进子楚府，似乎并不着急回国复命，心里又起了疑惑，惟恐其中有什么阴谋，就赶紧安排了正式会见。
秦使见到赵王，再三明言自己是来索取六城的。赵王坚决不承认和议中包括献城的事项，并且明确说，自己已经把魏齐的人头献给秦王，所做所为仁至义尽，已经充分地展现了友善的诚意，“若大王不恕，寡人不敢辞！”
赵王一锤定音，宣告了谈判破裂。秦使遂要求遣回质子子楚。赵王一口回绝道：“子楚在赵，寡人多有请教，愿缓之！”
见赵王强留子楚，秦使大惊失色，只得道：“大王所为，诚非君子。吾当示于天下。”
赵王道：“平原君留秦半岁，楚太子留秦十载，寡人敬公子，不后于秦王也。”
宴会结束后，秦使一脸苦相地回到子楚府中，向子楚报告了使命不达的的情况，并说明赵王将强留公子，也许一年半载，也许十年八年。子楚道：“愿使报于王，义不兴兵，则幸矣；义若兴兵，则勿以楚为念也。”
秦使道：“臣愿舍命保公子归国！”
子楚澹然笑道：“无王命，焉敢归！君勿陷吾于罪矣！”
秦使带着十二乘礼物去见赵王，赵王回赠了十二车礼物，这些礼物按照秦王的指示全都留在邯郸。秦使与随从带了途中应用之物，以及吕不韦在邯郸选购的商品，重新乘船，返回咸阳。而赵王所赐之物，则被吕不韦应用到了极致……
秦使走后，子楚及其随从也不再有密集的外交行动，一举一动都显得十分谨慎，甚至轻易都不出门。赵国的大臣们也都不敢再与子楚公开往来。大家心照不宣，一场大战即将来临，而这场战争将决定赵国的生死存亡，乃至天下大势！
八月已过，九月来临，邯郸城外一片丰收景象。赵国行人也将当月的供奉早早运来。——自从子楚从武安回来后，例行的供奉就没有短缺，二至二分，还另有赏赐。在吕不韦的运作下，秦王和赵王的赏赐价值倍增；而吕不韦管家甚严，支出有度，子楚日常生活完全有保障。
赵姬怀孕已经四五个月，孕象明显，每天在仆妇的搀扶下，在庭院中散步。落木箫箫，铺满庭院，僮子一日三次打扫，也不得尽。
城上的赵军明显加强了对子楚宅院的监视，甚至明目张胆地派人站在城墙上往下看，日夜不绝。傧相派人找行人提抗议，行人道：“彼自当值，未足怪也！”子楚也无可奈何。
吕氏的铺子还是照常营业，似乎没有受到局势的影响。那些与赵国上层有联系的商人已经知道秦赵交战已经不可避免，都在自谋出路。那些打算借机生财的商人，加强了与吕氏商铺的联系，希望能在战争中找到发大财的机会。那些在城外有产业的商人，也频频拜访子楚，希望自己在城外的产业能够得到秦军的看顾。子楚的宅院被赵国官员畏之如虎，却被那些市井商人踏破门限。
在秦使离开后，上党的道路开始迅速向皮牢延伸，而赵军也屡屡巡哨到皮牢，双方士卒经常在皮牢相遇。虽然没有发生冲突，但警惕之情溢于言表。皮牢背后，赵军依托南洺水修筑起坚固的营垒：据说廉颇亲自勘察，并指派邯郸城内的营建大匠指导施工。
形势非常明显，如果秦赵要打，第一仗肯定在皮牢、武安一线展开。
各国派往咸阳的暗探紧盯着咸阳的刑徒。刑徒们的确在秋收前后开始集中训练，但并没有分发武器，派上前线的意思。
在天下人紧张的注视中，秦国新年来到了！
按照秦人的惯例，新年后就是出征的时候。秦国人兴高采烈地过年时，各国诸侯屏住呼吸，紧张地、渴望地、急迫地……各怀复杂的心情，观察着秦军的动向。几乎所有人都肯定，秦国出兵，对象一定是赵国；而且秦国一定会出兵，不然秦国几年积攒下来的刑徒没有出路。为触犯了秦法的刑徒寻找减刑的途径，是秦人出兵最底层的动机。
然而，大家一直等到十月十五月圆之日，都没有盼到秦军出征的消息。就在各诸侯快要绝望之时，突然传来消息，秦军与赵军在皮牢交战！
李冰从出征太原和武安的秦刑徒中，挑选了二万人，组成突击部队；从参与长平之战的二万人中，挑选了一万人，组成辎重队。从上党到邯郸，沿途都是山道。李冰经过两个月的施工，将道路修到皮牢附近，但沿途聚邑不多，就地补给的机会不大，作战所需，多要从上党，乃至河东运输。
王陵自接到预备命令以来，多次隐蔽前往皮牢勘察地形。赵国没有在皮牢筑城，但却在皮牢关隘的后方修筑营垒，扼住了出关隘的道路。看来赵军汲取了年初关隘失守的教训，对洺水防线进行了强化，更新了防御思路：在稳固洺水一线防御的同时，允许秦军占领少量出发阵地，而不是将秦军完全封锁在关隘的另一侧。由于正面有限，秦军几乎不可能在局部集中优势兵力。面对这样的防御阵地，王陵苦思打破防线的办法，感到无从着手。大概只有硬来这一条路吧！
王陵大致估计了一下，前线用兵可能连一万也用不上。李冰准备的三万士兵，两万作战部队，甚至都没有必要一起出场。他严谨地计算着道路的宽窄、行进的速度，道路的通过量和战场容量，发现其实五千人就足够应付这场突击战了，但关键是五千人很难突破当前防线，更不要说突击到邯郸城下。
九月，咸阳正式发来指令，与邯郸的盟约已经作废，命令他于新年后立即出兵三万讨伐邯郸！咸阳同时交还给他一枚虎符，这枚虎符与王陵自己保存的虎符合符，就可以调动上党的军队。虽然王陵目前还只是五大夫爵，但有虎符在身，他的地位相当于将军。
与作战命令下达的同时，河东郡也派来了相应的爵士，上党郡几乎所有有爵之士全都被派上任务。河内南阳在长平之战最后时刻被全员动员，全部入伍的丁壮都被赐爵一级，这一次来自河内南阳的爵士特别多。
按理说，这样大规模地整军经武，不会不引起人们的注意。但由于诸侯的注意力大都放在咸阳方向，而上党地理环境又封闭，远离交通要道，与各中心城市均缺乏商业往来，整整一个月的备战过程，没有采取特别的保密措施，竟少为外界所知。
新年过后，在饱餐了最后一顿早餐，领了一个月的炒粟后，上党秦军踏上通往邯郸的道路。
别人不知道，邯郸是知道的，毕竟李冰把道路修筑到皮牢关下可不是闹着玩的。邯郸的商人与上党和商业往来，虽然货物只在黎城交换，邯郸的商人事实上进不了上党，但气氛和环境是能够感觉得到，更何况是对外界变化特别敏感的商人。
邯郸的气氛越来越严峻，邯郸城的宵禁越来越严格，街上巡逻的赵军越来越多，街坊的栅栏天还没完全黑就已经上锁。子楚的府邸是独立的宅院，不在街坊内，于是在宵禁后，前门后门都站了士卒把守，大宅院反而比街坊还要严格。
紧张的气氛中，子楚一家照常过着日子：吕不韦解禁后就前往坊铺中查看经营，各随从各司其职，或积柴草，或购货物，或挑水，或牧马牛，家中只留一两个人做家务。子楚在这种环境下，深居简出，通常把自己关在屋子里读书，在庭院中击刺、射箭，闲时便陪美丽的赵姬在院中漫步。
赵姬腆着大肚子，脸上常挂着微笑，似乎既将到来的战争与自己毫不相干，她只需要想着怎么把自己的孩子养好。
在紧张的气氛中，一家人渡过了秦国新年。他们邀请了赵国的贵戚、大臣，以及邯郸城内的诸赵公子、大小商贾，按日宴会。宴会一直持续到十月十五日才结束。
三日后，消息传来，皮牢已经被秦军占领，赵军的洺水防线遭到攻击……
第9章 武安备战
皮牢远在邯郸以东百里开外，地处偏远，那里的战事对邯郸的影响并不明显。
廉颇早就肯定上党秦军必定来犯。一进入十月，他就带着自己的门客紧急赶往武安。武安令李崇接入城中。廉颇告诉李崇，秦军即将来犯，武安丁壮全部武装，轮流到皮牢据守。
所谓皮牢关，是一段长约十余里的东西走向峡谷，两面有山，中间有南洺水穿过。这里历来就是上党通往武安的一座大门，赵国在这条峡谷的两头都建有关隘。年初，王龁用火攻的方式攻下了皮牢西面的隘口，又翻山越岭强攻赵军的洺水防线。由于赵军的洺水防线存在过于靠前的弱点，被王龁攻破。但王龁在这里也是费时费力，在突破洺水防线后，再也无力突破午汲防线，与赵军对峙于午汲城下，直到秦赵开始和谈。
根据和谈的内容，皮牢两边的关隘，包括皮牢东边沿洺水构筑的防御工事双方都不加修复，秦军不出黎城，赵军不出午汲。但从八月开始，赵军就开始沿洺水修筑营垒，九月和变破裂后，赵军更是加快的工程进度。这一次，赵军汲取上一次失败的教训，防御体系的设计更加合理，营垒的构筑也聘请了邯郸的能工巧匠参与。廉颇按照自己一贯的持重风格，在武安境内也构筑了三道防线，分别位于皮牢、午汲城南北洺水交汇处，以及武安通向邯郸的谷口处。曲折环绕的洺水在这三处防线中均扮演了壕沟的角色。
武安城位于第二道防线和第三道防线之间。武安令李崇出身世家，父亲是柏人守李昙，祖上更可追溯到赵相李兑。李兑是沙丘之乱的中坚力量，生生把一世英雄的赵武灵王饿死在沙丘宫中，算是赵惠文王的功臣。作为李氏后人，李昙也长期担任赵国大臣，封疆大吏。现在轮到他的儿孙辈了。
年初秦赵争夺皮牢的战斗中，皮牢东隘的守将李牧就是李昙的孙子，李牧的父亲李玑是李昙的幼子，目前在朝中担任大夫，曾与当时还名叫异人的子楚一起协调武安双方退军的事宜。李崇在年初的防御作战时，与王龁心照不宣地实现了战场和平，互不侵犯。作为赵国一方，成功地将秦军限制在武安一角，战乱没有扩大；作为秦国一方，则实现了因食于敌的主要战略，并为上党商道的开通奠定了良好基础。双方各取所需。
李玑在完成武安退军的任务后，即升任司寇，主管全国治安工作，不再与子楚联系；李牧则在战后被任命为雁门尉，被发配到边远的北方山地。李家两人在战后都升了官，反倒是战斗在第一线的李崇依然还是武安令。
武安是邯郸的东大门，从太行山下来到邯郸，无论是走上党还是阏与，都必须取道武安。武安之于邯郸的重要地位，赋予武安令超越普通县令的意义，必须由信得过、担得起、守得住的人来担任。李崇就是这样的人。
早在平原君初回邯郸时，李崇就开始着手准备洺水沿岸的防御工作。当时秦赵双方还没有破脸，工事的修筑还不能进行。但李崇请来廉颇，亲自设计洺水沿岸的营垒设置，自己则根据计划，暗中准备施工材料和器械，还从武安的居民中招募了三千人，提前开始作战训练。八月和谈破裂后，李崇立即将早已成型的营垒修筑计划付诸实施。在邯郸城内能工巧匠的支持下，李崇只用了一个月的时间，就将营垒修筑完毕，并安排人员看顾。整个过程没有妨碍秋收的进度。
当廉颇进入武安城，通知战事开始后，李崇立即于城上鸣鼓，并派出军使前往午汲城，通知那边整军。两个时辰后，武安周围各乡一万丁壮已经集结完毕，廉颇满意地道：“诚善矣！以之战则必胜！”
廉颇只从武安的丁壮中挑选了一千人精锐跟随自己上前线，其余丁壮就地备战。那一千人从武安城中领取了盾牌、长矛和弓箭，连夜赶到午汲城。
午汲城由武安尉主持。在得到军使传达的出征命令后，他也立即击鼓将早就征发好的士卒集中起来。
接受了年初作战时，秦军能就地取食的教训，从九月开始，从午汲到皮牢之间的邑里，丁壮被全部征用，老弱妇孺则被集中到午汲城中安置，所有粮秣一律由县里代为保管，一则避免为秦军所用，二则也能威胁前线的丁壮全力作战。年初这一带被秦军二三万人吃喝了一个多月，把邑里的种子都快吃干净了，这一带的邑民东借西贷，投亲靠友，李崇也多次开创赈济，好不容易才熬过来，对秦军既痛恨又恐惧。听说秦军又来了，绝望之中，也都拿起武器。午汲城周围集中了约一万人，来自这一片区域的丁壮达一千五百多人。
魏军的民军由一般由武卒统领，秦国的刑徒由爵士率领，赵国既没有武卒，也没有爵士，他们的民军由诸赵公子率领。所谓诸赵公子，并不一定都是赵氏，数百年间，能够与历代赵氏王室（祖先）拉上关系的亲贵都可以称为诸赵公子，比如李氏、廉氏、蔺氏……当然最多的还是赵氏。诸赵公子也有或多或少的亲戚、挚友、家臣、门客，如果机缘巧合，比如某位赵公子被任命为千人将，而他却没有足够的宗族，这些人也会列名其间。军队动员时，诸赵公子会提前到达指定城池，预先熟悉既将接管的丁壮，而不必搅扰邑民的农业生产。统领武安各军的诸赵公子也是九月初就到了武安，而领受邯郸诸军的赵公子也几乎同时到达各城邑。
年初屯扎了秦军的邑民一千五百多人被分配给一名赵公子管理，这意味着他要指派三个五百人将，十五个百人将，三十个五十人将，一百五十多名什长和三百多名伍长，近五百名军官，而他在接受任务时是按指挥两个营一千人准备的，缺额达一百五十多人。在领受任务时，自然有人会给他派来若干关系户，这些人一般都得安排在百人将以上的职位上，或者干脆就留在自己身边。需要人员最多的一线什伍长得自己准备。没有办法，他只能把护卫自己安全的家臣、门客大部分下放到军中，再挑选出数十名精壮的士卒，由心腹率领，留在身边当卫士和军使。
经过武安的耽搁，廉颇到达午汲时，已经是半夜。午汲的丁壮已经集结完毕，按地域分成两部，多数指挥员均已到位。廉颇命令前部五千人由自己亲自率领，在天明前进入预设的营垒。天亮后，这五千人到达了筑垒区域。也许是巧合，也许是有意安排，那支惟一的一千五百人的部队被安排分屯于三个营垒，就摆在最接近皮牢的地域上，将率先接受秦军的冲击。
廉颇特别留在这位赵公子身边，指导他安营扎寨，放出警戒，又为他指定大帐所在；带着他沿着防御地段巡查，一一为他指示每一地段的战术特点、可能的敌情和应对策略。能征惯战的赵公子大多殒命于长平，现在这位赵公子作战经验有限，虽然由于亲缘较近的缘故出任了千人将，但实在难以让人放心。但目前邯郸城内已无可用之兵，更无可用之将，像这位赵公子这般的人物已经算是胜任了。廉颇只能亲自出马，手把手地指导他们作战，内心暗暗滴血。
大约用了一个时辰，廉颇把该交代的都交代完了，准备出发前往下一个地域。他特意叮嘱赵公子，一定要赶快落实刚才所布置的工作，他一会儿会回来检查。赵公子用力地点头。
廉颇走后，赵公子想照廉颇的安排，向十余里外的皮牢东口放出警戒，便找来两名门客，让他们去办。这两名门客也没有作战经验，不知道如何放出警戒。无可奈何，只得四处访问，终于找到了两个曾经上过前线，有过警戒经验的赵氏远亲公子。赵公子大喜过望，立即让他们两人带领本部士卒去皮牢西口警戒。这两人都是百人将，各自带着自己的一百人离开营垒出发了。
虽然有廉颇的提点，但安营扎寨的事归根到底还是得士兵们一手一脚的干。这时，指挥员的经验就显得十分重要。如果一营上下全都是有经验的指挥员，几乎只要几句话，就能把事情办妥；如果大家都是小白，要把这事办好就不容易。五百人的吃喝拉撒，就足以让最精细的管家头痛了，更不用说还有打仗的事。
赵公子也学廉颇的样子，依次到各营巡视，按廉颇所说的要领，指导各营驻扎。一群庄稼汉，不能住在自己的家里，却必须露天住宿在野外，这已经很让人沮丧了；偏偏露宿的一切准备以前从未做过，甚至多数人都未听说过，做起来缩手缩脚，处处不到位。好在营垒是现成的，省了安营中最麻烦的事，否则还不知要闹出多少事来。
第10章 洺水河畔
廉颇从午后到达武安，午汲的人也在日昳时被鼓声招集到城下列队。就地休息吃了晚餐后，各级军官下到军中，进行整编。由于各级军官已经到达本地一个月，整编过程还算顺利，当半夜时分廉颇率领一千精卒来到午汲时，军队的整编已经基本完成。只休息了一个时辰，前部五千人就被廉颇带着上了前线。到达预设阵地时，东方已经放白。廉颇的门客们指示着各营进入各自的营盘，而廉颇自己则带着诸赵公子巡视着各人的防御地段，加以指导。
纷纷扰扰地搅了大半天，连早餐都没有顾上吃，总算在午后把营盘安下了。在这过程中，廉颇分别和五名千人将进行了指导。由于只有两三名千人将直接迎战秦军，剩下两三名只是辅助，廉颇用了三个时辰，就把该交待的都交待了。然后又回到最前线，查看赵公子的三座营盘。虽然营盘扎得乱哄哄的，但基本的进出有门，左右有道是做到了。廉颇对赵公子进行了称赞。随后问他警戒的情况。赵公子报告道：“已命二百人将出皮牢警戒！”
第11章 皮牢东口
接下来一天，廉颇派出哨探巡哨出三十里外，昼夜不停流星般地向后方报告情况。各营均在有经验的老人指导下，将戈戟头安装到柲柄上。长矛兵按命令，每天必需完成分三次完成三百次击刺，弓箭兵要完成拉弓训练一百次，盾牌兵要抬举盾牌三百次，戈戟兵也要完成击打三百次。在完成了额定训练任务后，各兵依营休息，不得喧哗。
又过了两天，赵军的巡哨探得秦军已经进驻了与皮牢一山之隔的简子城。
简子城是赵氏先祖赵简子所筑的前进基地，筑城的目的就是为了袭取邯郸。在夺取了邯郸后，简子城就不再有驻军，但以简子城为中心，在周围形成了一个不大的聚邑，成为上党与邯郸之间一个可供歇脚的地方。这里距邯郸过于遥远，并未在邯郸防御范围之内，廉颇也并未在这里驻军，只把这里当作秦军入侵的必经之地加以监视。
廉颇还进一步哨探到秦军的兵力部署情况：秦军共三万人，分为前、中、后三军，其中后军主要负责运输辎重，战斗力很弱，真正能战的秦军，可能只有前军一万人。如果能打掉这一万人，就基本上可以停止秦军的入侵，甚至可以布置反击了。
得到秦军进驻简子城的消息后，廉颇也停止了军队的技战术训练，每天进行队列训练后，就是战斗值勤；各千人将必须保证能有一个营随时可以出动。流星般来回穿梭的军使、哨探，为赵军营地增添了紧张的战斗氛围，提醒着大家，一场大战迫在眉睫！
在简子城停留了一天，秦军即从山间，取最近的道路直扑皮牢。
流星般的哨探回报：秦军出城；秦军列队；秦军一万人分成两部，前部已经入山；秦军已经出现在山间的峡谷中。巡哨的范围越来越小，显示秦军越来越逼近。最后，连在皮牢西口那座废弃的关隘中留守的二百名士兵也报告说，山边出现了大批秦军。
按廉颇的指示，赵公子命那二百人撤回本营。那二百人都是戟兵，并未能与前段时间的作战训练，廉颇让赵公子将他们编为军使，专门哨探军情，传递命令。
只一天时间，秦军就从简子城抵达了皮牢，速度极快，显然对这一带的地势极为熟悉。因为这支队伍中，大部分士卒年前跟着王龁出征过武安，对这段道路还有印象；而且王陵在接受了出击武安的任务后，也多次亲自微服勘探地形，对道路也不陌生。
与王陵预想的情况不同，赵军没有在他设想可能阻击的地方，派出部队加以阻击，这也无形中加快了王陵前进的速度。当王陵一路畅通无阻地到达皮牢西口，看到那座已经被焚毁的关隘时，他知道，真正的考验来了。
在王陵的预想中，赵军的最佳策略应该在从上党到武安的接近地上层层拦阻，不断消耗秦军的兵力，消磨进攻的时间。等到春天来临时，秦军的攻势也就应该结束了。由于从上党到武安只有一条狭窄的山路，并无岔路，这种层层设防的战术难度不大。每天秦军都必须列好阵势，攻克一道防线，第二天再重复这样的过程。从黎城到武安近二百里，间隔十里设一道营垒，可以消耗秦军二十天的时间；那时，秦军士卒身上的炒粟就只剩十天了。如果某些营垒能支持更长一些时间，让秦军在这条山路上打上一个月也是可能的。为了避免这样的结局，王陵想了很多办法，以期尽快突破到皮牢。但这些预案最终都落了空，赵军并没有与王陵在这条山道上打消耗战，而是直接放王陵到达皮牢。甚至，赵军连皮牢西口的关隘也没有修复，没有派兵把守。要知道，当初这座关隘五百人，可是迟滞了秦军数天时间。
王陵不用再费心去攻打这座关隘了，他的第一战就将与关隘那边的赵军交锋。而由于这道关隘的存在，王陵其实对关隘那边的情况一无所知。峡谷两边的山都不甚高，更谈不上陡峭，但十分完美地遮挡住峡谷两边的视线。王陵除非翻山走到山的那一侧，不可能窥见赵军的兵力和部署。但在这样的山地上，双方的明探暗哨相互穿插，稍不小心就会被偷袭，王陵自然不敢爬到山上，到那边去侦察——那就是去给赵军送人头的。
王陵沿着洺水设下营垒。沿山脊和峡谷向对面派出哨探，并相机挤压对方哨探的活动范围。其他士卒就在水旁进了食，安歇一夜。
次日，经过例行的击鼓点军后，王陵即派出千人沿峡谷向东口进发。沿途只遭遇了零星的赵军巡哨部队，互射了几箭，赵军即退去。千人的秦军就这样顺利地穿越了峡谷，出现在皮牢东口。
秦军刚刚出现在东口，还未来得及看清周围的地形地势，就听到弓弦声响，长箭破空，刚刚涌出谷口的秦军赶紧退回谷内，严阵以待。等了半天，不见赵军动静，遂又由盾牌兵排成整齐的一线，严阵往谷口前进。甫出谷口，四面呐喊声起，秦军立即停下，建立起防御阵形。弓箭兵还没有看见敌人，就被敌军冲到身前，对着盾牌一阵乱砸，一些盾牌兵因此受了些轻伤。而在长矛兵的反击下，一些赵军也有受伤的。
就在双方在谷口僵持不下之机，突然从山上射下箭来。秦军抬头看时，山上不知什么时候出现了赵军的弓箭手，往下射箭。秦军公大夫见势不妙，现在完全不知道赵军的布置，前面还有多少类似的陷阱，再纠缠下去可能要吃大亏，立即下令撤军。大军阵形不乱，一步步退回。赵军也没有过多追赶，目送秦军退出谷口，鸣金收兵。
秦军带着几十名伤员回到西口，向王陵报告了作战的经过。王陵听到这一仗有了损失，但却没有打探到任何消息，心里更增添忧虑。
此后几天，王陵连续增派兵力出击东口，不仅在峡谷，而且还占领两边的山地；经过连续不断的努力，终于凭借兵力优势前出到皮牢东口，但已经损失了数百士兵。
在秦军稳定地占领了皮牢东口后，王陵终于有机会亲眼看一看东口的地貌。
秦军占领了谷口洺水南岸，与赵军隔河对峙。洺水南岸背靠山地，虽然不陡峭，但毕竟的一处山坡，无论是宿营还是列阵，都很不方便。而赵军所占领的北岸则有一处虽然不大，但足以屯兵的小盆地，三面环山，洺水从南面流过，是一座风水宝地。小盆地上，星罗棋布地设满了营地，错落有致，相互照应。大约有十来座军营，五六千人。山上、山下还有多处小聚落，近千处宅院。要想完全占领这片区域，必须将所有的军营和宅院一一加以清理。王陵想起这繁琐的工作就头疼。
秦军硬冲过来的三个营，沿着山坡筑垒，过程十分艰难，好在终于成功了。山坡上上下下，要干点什么事都要比平地多付出不少体力。惟一值得欣慰的，是这里地处高处，可以清晰地观察到赵军的举动。但这也谈不上什么优势，因为自己地处山坡，赵军同样对秦军的举动也一览无余。双方都没有什么秘密可言。
王陵看到，对方在谷口处埋伏着弓箭兵，控制了谷口的出入，自己要与后方联系，只能翻山越岭。所以，必须将这一处赵军彻底击溃，并牢固地加以控制，才有可能进行下一步行动。
今天的战斗中也产生了不少伤员，甚至有十几名重伤员。由于与后方联络不畅，他们无法后运，只能就地医治，也就意味着基本没有治疗，只能简单地裹裹伤，把他们集中安置在营地最高处。王陵在查看地形之余，也探望了他们。
第二天，双方都比较谨慎，没有大的动作，各自加固自己的营垒。王陵希望赵军发觉自己兵力薄弱，能主动发动攻击，这样自己凭借着居高临下的地形，有可能给赵军以杀伤。但如果自己下去攻击对方，要在山坡上列队，走下山坡，下河，登岸，再上一个台地，才能和赵军接触上。而这时赵军以逸待劳，秦军将处于不利的地位。
但赵军没有发起进攻。赵军等得起，他们在本土作战，吃穿住用都不愁；而秦军这边，甚至边个避风的地方都很难找到，大军几乎就宿营在山顶上，任凭初冬的寒风侵肌。
王陵两天没有行动，三名官大夫都来找他，道：“必速战，久则军心将变。”王陵只得派出一营，先发动试探性进攻，观察赵军的反应。同时，把主力部队调上来，只在西口留下一千人掩护通道的安全。
不等后援赶到，王陵于早餐后把三个营全部拉出营栅，于山坡上列阵。列阵完毕，鼓声响起，三个营齐齐向山下进发。
第12章 洺水交兵
秦军列阵被赵军看得清楚。赵公子一面向廉颇报告，一面将自己的三个营也调出营地列阵。赵军营地前的台地比较平坦，列阵方便，虽然在发现秦军列阵后才开始列阵，但几乎与秦军同时起步向河边进发。两边战鼓咚咚，惊醒了这片山地的平静。
两边进到距离河岸一里许时，停止了擂鼓。王陵令旗招展，正中的一营在整队后，继续前进，走到河边，直接跳进水里，淌水前进。虽然淌着水，但阵形并无明显散乱。与洺水南岸是缓坡不同，洺水北岸是台地，坡比较陡，需要迈一层比较高的台阶，这严重削弱了秦军的阵形。赵公子抓住时机，下令擂鼓，左右奇兵迅速突进，挥舞着戈戟，向过河的秦军夹击而来。
受台地的影响，秦军没有足够的空间调整成防御阵形。官大夫下令，部队加速前进，先迎击左边的那支赵军。秦军刚全部登上台地，赵军已经杀到，秦军根本没有冲杀的余地，只得原地以方阵作战。这时大多数盾牌还未连成一线，大多数长矛也未上肩，被赵军一顿猛击，立时阵形大乱，成为单兵作战的态势。长矛兵虽然对戈戟兵有优势，但这些戈戟兵并不与长矛兵硬碰，而是绕过他们，攻击后面的弓箭兵和戈戟兵。秦军站立不稳，辗转不便，完全处于下风。王陵只得下令鸣金，把秦军收回来。赵军追至河边而止。赵军没有上弓箭兵，撤退时秦军没有损失。一场战斗下来，秦赵双方各有几十人受伤，打了个平手。如果一定要分个高下，秦军受伤的人数多，但多为轻伤；赵军受伤的人少，但有几个被长矛挑中，负了重伤。
王陵等第一营退上岸后，立即让第二营前进，继续发动进攻。赵公子见状，一面安排人把伤员后送，一面赶紧把剩下的士卒列好阵。等秦军过了河，登上台地时，赵军两个营再度发动进攻。
这一次，秦军竟然把弓箭兵留在河中间，等赵军发动进攻时，弓箭手齐齐对着尘土方向发出一阵齐射。由于只是向着大致的方向射击，并没有看见人，射击的效果并不好，几乎没有射中的，但这也把冲锋的赵军吓了一跳，但在指挥官的严厉督促下，重新呐喊着冲杀过来。
经过刚才的战斗，这些士卒们作战的经验更加丰富了，已经知道如何避开长矛，专找后面的士兵下手；而且也了解到如何临时组队，分割包围一个秦兵，并避开其他秦兵的冲击。混战中，弓箭兵失去了目标，不敢轻易放箭；但他们站在水中，也相对安全。双方僵持了一会儿，王陵依然找不到突破口，又发现一个标准的方阵向前压过来，感到要吃亏，遂再次鸣金收兵。
第三个秦营进攻时，交战双方似乎都有了经验，秦军尽快抢占台地，赵军则拼命攻击侧翼，双方打得有来有回。这时，赵公子的第三个营成为胜利的砝码，投入战斗后，秦军被挤下河岸，狼狈回撤。前两次，秦军都是见势不妙，主动撤军，损失不大；这一次是真的被击败了，有大批士兵负伤。好在最后阶段，秦军齐心协力把伤员带回来，没有留下首级给赵军。
这一天，王陵每次用一个营进攻，赵军以三个营防御。秦军的战术灵活，赵军则以不变应万变，秦军没有占到便宜。回到营中，放好警戒，王陵心情沉重。伤员的数量增加了，但回送十分困难，特别是重伤员。今天只是试探性进攻，主要目的是了解赵军的战术，应该说这个目的已经达到了，进攻并非一无所获；但就算是试探性进攻，也出现了近百名伤员，虽说以轻伤为主，但仍然是战斗力的损失，不可忽视。而如果发动真面目的进攻，伤亡就不会只有这一点了。固然赵军的伤员也不少，但人家是可以及时医治，及时补充的，与自己的处境完全不同。自己最近的基地简子城也在六十里以外，如果要去上党，还得再走一百多里。
王陵还在思考两个营，甚至三个营同时进攻的套路，但始终没有成型的方案。主要困难在于，对岸可供登陆的地点太局限，上岸后攀登台地是一个主要的困难。他还是要等主力部队调上来后，再做打算。
秦军进攻时，廉颇待在旁边的一处山地上，观察着战局的进展。见赵公子时机把握良好，很好地利用了地形优势，秦军没有占到什么便宜，心中大定。秦军回营后，他立即赶往赵公子的营地，先慰问了赵公子，又在赵公子的陪同下，一一抚慰了参战士兵，特别慰问了伤员。然后，言传身教地教士兵们如何用戈戟应对上肩的矛盾组合。还让赵公子摆出前盾后矛的刺猬阵，让大家练习破解方法。
在夜间的交流中，廉颇向赵公子提出了许多改进意见。赵公子道：“偏鄙乡野，其人少才。若多得材士，岂惧秦军！”
廉颇道：“非也。此诸士，皆世居于此，地理谙熟。若新得材士，难得地利，未必过之。谚曰：事不疑，问三老！公子有所惑也，可咨以长老。慎勿轻忽待之！”
赵公子连忙应道：“喏！”
说干就干，赵公子还真是个行动家，立即让诸将把军中年过半百的长者请来共聚，这些长老多数也是各家族的族长，在军中也承担着非正式的指挥任务：各公子的命令如果没有族长的配合，多数时候是执行不下去的。但也有少数老者就是老者，没有什么出息，也没有什么威望。
众长老汇聚后，赵公子道：“成自入乡里，溺于军务，少于长老请教，长老勿罪！”
众长老皆道：“庶等无才德，岂敢望公子若此！”
赵公子道：“今者一战，诸长老与焉。必有所得教成！”
一名长老道：“秦军屡犯，公子数据之，秦军曾不能稍入吾境。公子之战，善矣哉！”
听了这名长老的话，其他人也随声附和道：“公子之战，善矣哉！”
赵成道：“非是成敢劳动长老。然吾之所守也，乃吾世居乡土，年初之祸，勿得再也。愿众老与成齐心，指成所短，俾成得改非向善，而秦人终不得过洺水也。成之愿也。”
稍稍沉寂片刻，一名长老席间跪起道：“庶以为，公子以奇兵击秦两侧，诚善矣！然若得以箭两侧射之，所杀必多，而所失必少也。”
见有人开头，赵成发起了一系列提问：“乡里中善射者几何？”“彼于岸边何处射击？”“当以何时进击之？”
于是各乡里纷纷推荐自己乡里中善射者，仔细描述了秦军登陆点两侧可以埋伏弓箭兵的地点，以及主要的战术要点。甚至有些问题还在长老之间引发了争执。最终，赵成挑了五名长老作为自己的祭酒，其他十人为军师，皆给予节符，允许他们随时入帐议事。会后，赵成拿出自己存的一些果品，请长老们品尝了几枚。随后让长老们明天点军后，带着自己推荐的善射者、善击者、善走者都到大帐前集合。
次日点军后，长老们把自己推荐的士卒带了过来，他们多数已经入选相应的兵种，但也有些遗漏。经过长老的推荐，赵成迅速了解了本军中技术最具特色的士兵。他请这些人跟自己同灶吃饭，将他们编成自己的亲兵，大约有五十来人。这样，赵公子成就有了二百名没有参加战术训练的军使，和五十名各怀绝技的亲兵。
吃过早餐，秦军开始于营前列队，赵成也把部队调出营地列队。身后的各营也都集结起来。秦军只有三个营，而赵军前部有十一个营（赵公子三个营），还有廉颇带来的一千武安精锐，足足有十三个营，占据着压倒优势。昨天只有赵公子的三个营参战了，其他各营都没有与秦军交锋，各营军官都有些遗憾，而士卒都感到庆幸。今天重新出营列阵，大家都不知道，那个倒霉蛋会是谁；同时祈祷倒霉蛋不要是自己。
随着对面的鼓声响起，秦军三个营开始向山下移动。和昨天不同，他们下山后没有下水，而是停在山边。几名秦军士兵出阵，高举着矛、戈、戟跑了一个小圈，又走出一名弓箭兵，向对岸射了三箭。三箭均未能过河，一头扎进河岸边的浅泥中。
赵公子心里明白，这是一种挑衅的姿态，意在激怒对方，与自己交战。但赵公子偏偏推聋作哑，假装看不懂其中的意思，笑道：“箭力何其弱也，晨起未炊乎？”引得周围的人一阵哄笑。对岸的秦军虽然听不到赵公子在说什么，但显然没在说好话，而是在看他们的笑话。这反而令他们愤怒起来，指着河对岸激动地大声嘶吼起来。双方相距不过一二里，对方的声音可以清晰地传过来，但对方说的是秦音，本方的赵人基本听不懂，只知道他们似乎是在骂人。
赵公子道：“来而不往，非礼也，当还之！孰与吾骂之！”