第121章 到底谁占了便宜？
这是两张契约文书，内容正是刚才他们所说的。
韩陌还从来没有这样被人牵着鼻子走过，长这么大占据主导的一直是他呀！他磨着后牙根盯着上面的字看了半晌，再瞪向对面：“怪不得叫鬼手，鬼精鬼精的，阎王爷收的亲徒弟吧？！”
苏若笑道：“你不就是‘阎王’爷吗？”
韩陌噎住，怨恼地瞪她。转开的脸上露出不易察觉的赧色。
“唉呀，别磨蹭了！快点画押，不然我可走了。”苏若催促起来。
韩陌无奈，没好气地拿来笔墨印泥，落笔盖了印。
苏若拿在手上看过，吹了吹墨渍后收起来一张。
“好了，契约生效。现在请韩捕头履行承诺，派人去伍儿屯庄子里找里长，向他打听苏家祖坟下那片田庄，曾经是被什么人盯上过？”
韩陌都快跟不上她的节奏了，这家伙，还真是无利不起早，这刚签完的契约墨渍都没干呢，她就立马下起指令来了！
“我是什么阎王，我看你才是阎王！”他说道，“我现在有点怀疑，我当初这个提议到底是为你好还是为我好！到底是谁占了便宜？”
“都好，都好！”苏若道，“互利互惠，韩捕头的英明举措，怎么可能会出差错？”
韩陌待要理论理论，苏若把他的手按下去：“好了，契约都已经签了，还说这些干什么呢？早上吴胜他们来找过我了，关于刚才我说的那块地有情况，韩捕头还是赶紧派人过去吧。”
韩陌一个牛高马大的人，一身英雄气竟然就让这么个瘦不丁的小丫头给按住了！……
……
吴胜和老吴带来的正是苏家祖坟下那块地的消息。而提供消息的正是里长。
跟韩陌有了约定，这些事她正好就可以让更擅长勘察的人去做。
韩陌当着她的面吩咐了人下去，然后她也出了衙门。
苏绶从户部尚书沉益那里回来，就进书房，让人把苏缵给传了过来。
“费了九牛二虎之力，说服了左旸，给户部的那批锁总算是交差了。但这并不意味着结束，反而意味着开始，重振天工坊威名的任务迫在眉睫。”
在书桉之后落座的苏绶挽起了一截袖子。这使一向都一丝不苟的他看起来有一些不羁。
苏缵道：“其实以我们苏家如今在朝中的地位，天工坊就算保持现状下去，也不会有什么太大的影响。大哥也不必为此事过于焦虑。”
谁知苏绶听到这里，一双眼里竟然有了怒意：“如今的地位？如今在朝中有什么地位？是已经不可撼动了吗？放眼苏家上下，也就是我爬的高一些，整个家族也就是我当了个四品官，你就觉得足够了？
“是你们当中已经有人能够接我的力，还是已经有人能青出于蓝？能够带领苏家在仕途上宏图大展？”
苏绶说着站了起来，绕出书桉，负手站在他面前，恨铁不成钢的瞪着他：“我当我是贪心得什么都不肯放手吗？
“你也不想想，如今的子弟之中，即便是在锁艺上无人出头，能够在读书科举上出类拔萃，我也不至于如此焦虑。
“我恨的是什么？恨的是家中子弟不成器！祖业祖业接不成，读书读书读不出名堂。我忧的又是什么？
“忧的是我们制锁发家，干这行出身的本就是下九流之辈，祖宗好不容易让我们跻身贵家之列，我们应该珍惜！
“倘若这祖业给我们的体面我们无法维持，被人看低了这一行，来日同样也要让人看不起！
“外头任何人都可以说，我们可以不用再靠天工坊，唯独我们自己不能！荒废祖业，那是不孝！”
苏缵没想到他会生这么大的气，连忙躬身：“大哥说的道理弟弟都晓得，只是看大哥为了传承之事焦头烂额，想让大哥放松放松罢了。”
苏绶深吸气，望着窗外：“科举还是传承祖业，总要有一样指望。天生是两样都没有！”
苏缵满脸愧色：“大哥忧虑的很是。我看我们家现有的三个子弟，也不算愚笨，尤其是祈哥儿，他是不爱学，但花了心思的事情，他悟性还是很高的。
“是不是——咱们请的这位先生能力上还差点火候？”
如今苏家书塾里的先生，是本家远房的一个老秀才。教是尽心尽力的教，无奈不大管得住这些皮猴。
苏绶思索，点头道：“祈哥儿已经十一岁了，明年已经有资格入国子监，如今书还读得一塌湖涂，是应该请个严师来了。”
“我即日便去物色物色，倘若有国子监退下来的老司业，肯登门授业，那无论下多重的礼金，都去把他请来。”
苏绶点点头，算是应了。
后续又说到寻找鬼手之事。苏缵道：“此人十分精明，自从我们开始暗中寻找他之后，他就再也没有任何消息露出来。
“不过，我还是打听到了几个曾经在鬼手手上买过锁的商贾，通过他们锁定了几个替鬼手与他们接头的人，再往下查查，应该就有眉目了。”
“抓紧。”
苏绶就只有两个字批示。
但这仅有的两个字对苏缵来说却是压力巨大，要知道光查到手头这点线索就花去了他大半个月的时间。
出了正院他也走回自己的房去，恰在东门之下遇见了迎面走来的苏祯。
“父亲。”
苏祯躬身行礼。
苏缵打量他：“你要出门？”
“工部杨郎中的公子今日过寿，平日我们相好的几个子弟约着去替他祝祝寿，夜里用完饭，再吃吃茶就会回来，不会喝酒。”
苏缵道：“你怎生会识得工部郎中的公子？”
“噢，是源自江廉的引荐，杨公子大概是受其父在工部任职的影响，平日对将作一行甚感兴趣，江廉便将我引荐给了他认识。”
江廉是上回替吕家来找苏绶走后门的江枚的长子，苏缵倒也认识。江枚本身也不是什么不正经的人，不然也不可能跟苏绶交好，替吕家揽下这活儿。
想想，他嘱道：“不得在外惹是生非。散了宴便即刻回来。”
第122章 被打了！
韩陌被苏若气得早早就下了衙，连特地寻过来要请他吃饭的林逸他都懒得周旋，回府逗了会儿鹦鹉。
又正好见到从国子监放学回来的韩阡，头上还簪着朵花，便逮了他过来，揪走了那朵花：“你这是什么打扮？娘里娘气的！”
“哎呀，大哥你不懂！这是风流！”
“还风流，我看你都快下流了！”
韩陌把花丢在地上，然后把给鹦鹉铲食儿的小勺子察地插进他的发髻：“一天到晚脑袋里不知想些什么，秋闱要是中不了举你试试看！”
“天啊，世上那么多考了一辈子都没中过举的书生，我才十四岁，你居然让我今年就去参加秋闱！”
“就算不去参加，回头也要拿卷子出来做！”
“晓得了。”
韩阡一脸顺从，俨然一个乖宝宝。他把勺子从头上取下来，看了一下又说道：“二哥昨日在国子监东外大街的馆子里消遣？”
韩陌皱眉：“你怎么知道？”
“有人看到你了，然后告诉了我。”韩阡眨巴着眼睛，露出一脸八卦：“你是不是跟一个顶漂亮的姑娘约在包间里喝茶？还提前给她预备了打包的点心？”
韩陌一张黑脸蓦地胀红：“你瞎说什么？我怎么可能给姑娘打包点心？”
韩阡歪头看着他，片刻后道：“可是你在心虚耶，你没有约姑娘喝茶，没有给她打包点心，那你为什么要脸红？”
韩陌暴躁！
昨天上楼之前他确实交代杨佑跟掌柜的说打包几个点心来着，那还不是为了笼络那死丫头早点答应他的提议？
结果她居然还二话不说的拒绝了！当然这是另外一个问题了。
关键是这事儿怎么会传到眼前这八卦精的耳里？而且怎么还传承了他特意给“漂亮姑娘”打包点心？
这，这传的像话吗？！
“你给我闭嘴！再瞎说，停你三个月的零花钱！”韩陌骂完，还朝他瞪去一眼：“要是让母亲知道，看我不打烂你的嘴！”
“可是母亲已经知道了呀！”韩阡闪露出天真的眼神，“昨天回来我就告诉她了！母亲还说你最近跟姑娘约会的频率有点高呢，看来是应该给你说亲了。”
是可忍孰不可忍了。
韩陌拿起旁边的笤帚，照着他就扑了过去。
……
晚上的饭局，韩陌迟到了有两刻钟。
宋泯坐在露台上好笑地打量着他：“怎么脸色这么臭？这又是哪个不长眼的惹你了？”
“还不是韩阡多嘴？害我被我母亲逮住数落了好久，差点连门都出不来。”
拿着笤帚把韩阡揍了一顿，结果是把杨夫人给招来了。一般情况下老大揍弟弟，在家里是没有人插手的，因为镇国公和杨夫人没有一个人愿意接手管孩子。
但是今天她过来了。不但来了，听说原由之后，还接过笤帚把他也扑打了一顿！骂他在外头堕落了，变坏了，居然都会勾引姑娘了。还三天两头的换地方见面！
韩陌当然要辩解呀，他是顺天府的查桉的捕头，他是有公务在身的！见面的姑娘也是正经人家的姑娘，不兴这么坏别人的名声！
杨夫人的笤帚立刻就收回去了，接下来就是姑娘到底谁家的？年岁几何？家乡哪里？兄弟几个？
简直是连环八卦掌式的追问！
韩陌哪里招架得起？
结果是夺路而逃，翻墙出来的。
当然这话不能跟宋泯说。他给自己倒了杯茶，仰脖灌进了肚子里。
宋泯笑道：“谦哥儿性情乖巧，又聪明，那么招人喜欢，怎么会多嘴？好久没见着他了，你怎么不带他出来一道坐坐？”
“眼不见心不烦。”
韩陌点了几个菜，说道：“我听说你们家跟王家起了纠纷？”
宋泯嗯了一声：“其实并不突然，这两朝下来基本没有发动什么大战争，当下朝局稳定，国力强盛，大批文官被重用，当中又有不少是出自门阀世家。如今世族的声望又渐渐抬起来了。
“像王家这样底蕴深厚的士族，如何能阻止得了他们的优越感。”
宋家已经传承了七八代，在王家面前犹要受气，像韩家这种也才发家四五代，且到镇国公这里才大红大紫的新贵“世家”，当然就更不用提了。
韩陌沉吟：“皇上向来英明，对世家应该也不会过份倚重吧？毕竟有前朝的史册作为前车之鉴摆在那里。”
“再回到前朝任由门阀把持朝政的程度，当然是不可能。可是皇上此番的态度令人寻味。按说皇上若是不支持世家坐大，那在宋王两家事上应有鲜明态度，以杜绝别家效彷。
“可皇上并未阻止，家父与族里诸位叔伯商议过后，这才决意不忍下王家这口气。
“毕竟如今的王家虽然位高，但家族阵容却不如宋家庞大。宋家比别的或许没有，但是要比子弟人才，确实也不甘心认这个输。”
“宋伯父此番能够调到六部来吗？”
“已经向吏部请书，也由翰林院沉学士举荐。论资历，论才干，家父足以胜任。不过，宋家不屑走旁门左道，会不会出意外也未可知。但愿不会吧。”
第123章 做个交易呗
韩陌自打出了东林卫，进宫也少了，因此也无法从侧面揣度皇帝如此态度的原因。
王家在这件事上确实态度傲气，可王庆给大梁立过许多功劳，譬如主持修建河堰，改善了两湖多年以来的水患灾情，又曾前往边境督建屯关，主持在沙土中植树促进耕种，这些都是实打实的功绩。
韩陌诚然是个不怕罪人的主儿，但也不是没脑子，对待忠奸该如何他还是有数的。只要是没有危及朝堂的举动，那就还是在两家私怨的范围内，就算是宋家此番受了气，他除了了解了解情况，也不能义愤填膺替他们找上门去。
酒菜上来了，月亮也渐渐上了半空。
喝了两轮，他深吸气说：“你们家是怎么想的？除了这次吏部选调，还有别的法子么？”
“这不是下半年就秋闱了么？紧接着明年又是春闱，本来往年我们家都不强迫子弟必须入仕，但此番的秋闱春闱，自然是要下场露露面的了。做不做官是其次，要紧的是，金榜之上总归得有我们宋家子弟一二个席位。”
“那就没有现成能做官的了？”
宋泯闻言，望着他笑了：“有的话，你还想帮一把不成？”
韩陌略顿，回应道：“要是有我能帮忙的地方，那我当然不会含湖，关键我也不知道我能不能帮上。”
理智上他是尊重王家的，但凡是忠臣他都敬着，哪怕是平日里碰着了也不见得多热情。但情感上他不能不偏帮偏帮宋家，这可是他爹的同窗，何况他与宋泯也算是发小，而且，宋家同样也受人尊重。
宋泯沉吟：“宋家五服之内的进士出身，同时年龄在五十以内的便有七个，四个在任上，三个赋闲。赋闲的三位都是我的族兄，皆因丁忧而停职，后不是没有起用机会，只是都在仕途上都懈怠了。更致力于诗词歌赋，曲调文章。从这点来说，也属实是辜负了圣上期望。
“皇上此番任由宋家呕这口气，只怕也有责备的因素在，想来家父思来想去，才会决意争下这口气。此事暂且还不必劳动你。待宋家真有需要，一定亲自登门求助。”
话说到这份上，韩陌只好吃了一口菜，又给彼此斟起了酒。
明月当前，美酒佳肴都不可辜负。
只是刚端起杯子，楼下却传来了吵嚷声。
这馆子是座四合院，临街这边建成了两层，露台的方向正好面向院子，在这样的月夜里，做成园林式的院子本也有着不少的食客漫步，而此时的楼下，人又未免过于多了些……
就在韩陌他们这方露台之下，一群人正在争执，由于也就一层楼那么高，所以争执双方每个人都能看得清楚。韩陌与宋泯不过是瞅了一眼，就不约而同都站到了栏杆边——这两方人他们俩就算不能全部认识，也能认识个十之八九，一方是以武德将军府大公子荣成为首的一班将门子弟，而另一方这几个，一个是兵部侍郎常蔚的公子常贺，一个是礼部侍郎孙黎的孙子孙延，以及工部郎中杨肃的儿子杨维，大理寺丞江枚的儿子江廉，余下的一个，宋泯兴许不知道，但韩陌却定住目光挪不开了！
“孙常两家的子弟怎么会和荣家的子弟闹口角？”
宋泯扭头问道。
常蔚是兵部侍郎，虽然是文官，可是与武将们往来密切，跟武德将军荣家铁定是相识的，这两方子弟会公然站在对立的两面，是不太符常理的。
韩陌看了他一眼：“如果是荣家一方，那就不奇怪了，这个荣成，上个月才因为打伤了人而被告到了官府。”说完他又看向底下，对着站在江廉旁边的少年皱了眉头，这少年没有过于显赫的出身，但是他认识！
他唤来不远处的杨佑：“楼下到底怎么回事？”
杨佑早就目睹了经过，说道：“今儿是杨公子的生辰，他身边诸位公子特地订在此间给他贺寿的，还特地请了两个女先儿弹曲，但哪料这荣成喝多了，听得隔壁的乐曲声颇为入耳，就强行要抢人去凑趣儿，杨公子这边当然不干，正好这女先儿是那位苏大爷花钱请来的，就上前去阻拦来着，这荣成就把苏大爷给掀了，然后杨公子这边成班公子爷儿便与荣成一方闹将了起来。”
宋泯问：“苏大爷是谁？”
韩陌看他一眼：“京城还有哪个苏家的公子配出现在这群人身边？”
宋泯反应过来：“莫非是苏少卿的家人？”
以制锁出身的苏家，竟然出了位在科举上少年得志的苏绶，这自然是人人皆知的。
韩陌以默声回应了他。
前阵子为了打听苏若，他对苏家做过一番打探，底下随在众子弟间的少年不是苏家二房那个养子苏祯又是谁？但是苏绶一向明哲保身，也不爱攀附结党，之前与他韩陌曾有过那么一段渊源，他都着急忙乎的撇清，他家子弟又怎会在外有如此广阔的交际？
韩陌向杨佑使眼色：“吵吵嚷嚷的，赏月都没了兴致。下去让他们别闹了。”
杨佑会意。走到楼下，跟双方交涉起来。
立竿见影的效果，两方人皆抬头看了看头上露台里的韩陌，都噤声了。
宋泯哂道：“少年人意气用事！”
说完回到了座位上。
韩陌在苏祯脸上停顿片刻，而后才回来坐下。执壶给彼此斟满，放下后他说道：“我父亲调去中军都督府后，身边一直没有个特别得用的人，你已是举子，明年的春闱自然要全力以赴。如果你哪位进士族兄愿意去跟武将打交道，我想去中军都督府补个文官职缺应该不成问题。”
宋泯抬头：“中军府？”
韩陌点头。随后他又倾了倾身，眸子里有星光闪耀：“不过我也有个小小的条件。”
宋泯执绢印了印唇，回望道：“什么条件？”
韩陌慢吞吞夹起一快子菜送入口，说道：“你们宋家多的是大儒，我想跟你们家求个名师。”
第124章 最应该孝顺的人
宋泯略思索：“阡哥儿莫非在国子监学的不好？”
“不是他。”韩陌道，“我是帮别人请。”
“哪个别人？”
“你先别问那么多，就问这个事儿能不能答应。”
韩陌的脸上，是无比的正经。
他打从穿开裆裤起就认识宋泯，哪怕中间离京了几年，十二岁时回来到如今，他们也相处了五年，他什么心思韩陌能不知道？要真是不需要、也不想要寻求帮忙，他先前会把话说得那么透？这些书生，一个个全是死要面子，明明想要帮忙，还偏偏一副自己什么事都能搞掂的样子！
当然韩陌自己也不是省油的灯，宋家那么多读书人，一堆的进士，还出过状元探花什么的，这不现成的有苏若要给苏祈找的好老师吗？难不成宋家出来的鸿儒还不够资格当他苏家子弟的老师？就连他爹苏绶的老师不也就是张阁老吗？
韩陌脸上的正经不是正经，是志在必得！
宋泯清起了嗓子。
“其实我也不是一定要与你把这事儿当个买卖做。只是我正好也是承了人家的情，必须要想办法还了它。而刚好你们家完全能满足我的需求——也不过是多收个学生罢了，况且我也可保证不是乱七八糟的人家。当然我也不勉强你，你要是觉得划得来，那咱们就照做。”
宋泯听到这里，停了约半刻：“是苏家？”
韩陌顿住。
宋泯笑起来：“我想了半天，能让你小阎王承了情的人家，就近算起来好像也只有苏家。”
他的眼里有慧黠的光芒。
韩陌也不由心生佩服了：“不愧是宋家的子弟。就凭你这份睿智，这份情我还真得请你们宋家来替我偿还不可了。如何？我是不是没有说谎？凭苏家在大梁的口碑，他们是不是不算埋汰你们宋家？”
宋泯抿了一口酒，道：“我听说苏少卿那位年少的长子前些日子在锁道上有惊人之举，想来在读书也不算没有天资。苏家也是清流人家，我更是敬佩苏少卿的谦逊为人，能经由韩世子你与苏家结下一段师生之缘，那当是我宋泯喜闻乐见之事。”
韩陌闻言，也是心领神会地扬起了唇角：“韩宋两家交往多年，家父若有宋家的才俊相助左右，必然也是如虎添翼。”
宋泯把酒杯放下：“我虽然同意，此事到底还需禀明家父，你切莫心急。”
“我不急。”韩陌执起牙箸，“我等你的消息。”
说完他扭头看了眼楼下，楼下已经恢复了安静，先前的两方人都已经散去了。
月光洒满京城街道，苏祯诚惶诚恐地驾马行走在安静街头。
随行的小厮侍棋不停地抬头打量他，打量到最后他忍不住说道：“大爷何必害怕？便是让韩世子看见了，也不见得就会告状到苏家去。”
他承认先前看到露台上居高凌下站着的韩陌时，他当时也吓得手足发僵，他们少爷好不容易打进官家子弟们圈子，意气了这么一回，竟然就惊扰了小阎王，这是让人意想不到的。可是看到他家爷怕成这样，他又不忍心。
“人家倒是不会特地为我去告个状，但你没听到先前国公府的护卫说吗？稍后他会奉世子的令去禀报荣将军。你想想，荣成那样的性子，荣家又能是什么有规矩的人家？世子去告了状，荣家保不齐要找个人来撒火，方才那一帮人里，他自然首当其冲要寻上我！”
侍棋有点急；“大爷怎么专长他人志气呢？咱们苏家哪点比孙、常、杨、江几家弱？他们的爹在我们大老爷面前还得毕恭毕敬的呢！上回在城外遛马，他们还都奉承二爷的马术来着呢！”
“你也知道对着毕恭毕敬的是大老爷！他们奉承的是长房嫡出的祈哥儿！我算什么？我不过是苏家的养子，挂着个大爷的名！说明白点，苏家愿意认我，我就是大爷，不愿意认，随时可以把我踢出去，难道外头人不知道这点吗？”
苏祯停下马来，一股脑儿诉说着，一面又恼恨地咬起了牙根：“我真是后悔，不就是两个女先儿嘛，花得了几个钱？我为何要去斗这口气？这下好了，先前出来时，父亲还嘱咐过我不要生事来着！”
侍棋望着他，又可怜又无奈：“这不怪大爷，大爷也没想到那荣公子竟是那样不讲道理呀！如今事已发生，大爷就是再着急也无用。要不，明儿一早争取宽大，去太太面前坦白了，寻个庇护吧。太太心善，虽说也可能气恼，但应不至于会苛责的。”
苏祯听到这里，稍稍定心：“这也不失为一个法子。只是这么一来，我是注定又要让母亲生气了。”
“太太也指着二爷将来养老呢。大爷何必想太多？还是赶紧回府吧，回去晚了倒是可能要惹二老爷不悦了。”
侍棋把一切看得明白。如今苏缵还年轻，自然是还有极大的可能会生出庶子来传宗接代，但看他们夫妻这架势，不管姨娘能不能生，黄氏都是不大可能有后了。
所以苏祯这个养子必然是她将来的倚靠。而苏祯也只有孝顺好了黄氏才有出路，可惜苏祯却总是要提醒。
“快走吧。”
被提醒了的苏祯当下回过神来，催促着赶起了马。
月光照着快速移动的两人两骑，很快就拉成了两条线，划过京城的街头。
第125章 你猜测过我吗？
夜里的苏府已经里外安静，只有晚风掠过枝头发出细碎的声响。
梳洗完的苏若在榻前抚弄绽开了花骨朵的兰花，扶桑捧着乳羹到跟前，说道：“姑娘答应了韩世子的提议，就得经常在顺天府出没，还要仔细行踪才是，否则容易引老爷起疑。”
苏若端详完了花，坐下道：“苏祈呢？”
扶桑下意识看了眼外头，说道：“昨儿说是在新院子住不习惯，下晌又搬回前头了，方才还隐隐看着有灯，奴婢去请二爷过来。”
苏若把乳羹吃完，苏祈就风风火火地到了：“您找我有何吩咐？”
苏若从碗后抬起眼来看着他，腾出一只手来指了指肩膀。苏祈立马站到旁侧给她捶起肩来。“有事小弟服其劳，力道大小合不合适您直说！”
苏若道：“这几日你在干什么？”
“没干什么，读书，习艺，而后就是跟祯哥儿混着。不过，今儿夜里他出门，没有带我。”
苏若侧首：“他去哪儿了？”
“工部杨郎中的儿子生辰，他去贺寿。”
苏若默片刻，道：“他果然是交游广阔。难道在子弟圈里混开了，对他有什么实际帮助？”
“那可不！”苏祈把脑袋探到她脸前，“祯哥儿自家里还有三亩薄田呢，二爷又没认他当嗣子，将来二房有了子嗣，他不还是得靠自己？眼下这会儿凭苏家大爷的身份，还能给自己谋点好处，说不定还能积攒积攒。我听说，上个月他就跟顺天府同知余襄的儿子合伙捣腾了一桩蚕茧买卖，赚了五十两呢！”
五十两对他们来说不算什么，可对苏祯来说，那也许就是将来他的家产的一部分了。
苏若皱眉：“他虽然不是嗣子，但苏家也不会亏待他，他至于贪图这些蝇头小利？还是说府里有人捧高踩低，背着二叔二婶故意刻薄他，克扣他花销？”
“不至于吧？他要是连家里这份例钱都拿不到，哪里还有本事跟人结交？”
也对。
苏若心以为然。那就是苏祯在外结交，确实是有私心的了？
当然，有私心没有什么不对，只要他不祸及他人。他在外跟人赚钱，可以说是不影响苏家，但是身为苏家大爷，连五十两银子的买卖他都舍不得，外人会怎么看苏家？而且他到底年轻，才十四呢，万一让坏人盯上，下个套祸害了苏家，这又算谁的？
苏若想了下，扭头看向扶桑：“太太晓不晓得这事？”
扶桑道：“没听见正院那边有这些消息，只怕也是不知道。以太太的为人，若是知道，定然不会坐视不理。”
徐氏是如今整个家族的主母，理应该她知道。但苏若想了下，还是决定明日先去黄氏那里坐坐。毕竟苏祯落在二房，黄氏又对她视如己出，这事不能让她难堪。
有了打算，她就又瞅向苏祈：“人家一个外头进来的，都知道替自己筹谋打算，你倒好，都十一了，明年就该入国子监求学的年纪了，到如今考试个锁艺要靠舞弊，读书也不用功，你是准备得过且过混吃等死吗？”
苏祈愣了：“不是说苏祯嘛？怎么又说到我来？”
“你占着苏家长房长孙的位子，还说不得？”
“倒也不是……”
苏祈底气明显弱了下去。
他哪里敢反驳她呢？每次一反驳就准没他好果子吃，还是适时收声为好。
苏若冷哼，又骂起来：“没出息的东西！”
不要怪她骂得凶狠，由着他这么下去，前世的他就是明摆着的例子！一辈子碌碌无为，她这个亲姐姐落难，连娘家都进不得，他在苏绶面前空有激愤之心，却连半点作用也没起到！要不然，凭他们同胞一母生，相携十几年的手足情，她又何至于落在那样的境地？
除了母亲的死是因为他，他烂泥般扶不上墙，也是她看着心烦的另一原因！说难听点他连秦烨都不如，秦烨起码在外交际广阔，打听消息那是没得说，他苏祈结交结交不成，守家守家不成，要不是对他太失望，当初苏若怎么会吃准了他没那个本事保护阿吉呢？
苏若想到这里心里就窝着火，恨不得跟他割断血缘关系。
苏祈愣了三息，然后道：“我也不想混吃等死，先生教的我都知道！可是他一天到晚就叫我抄书，我不想抄那玩艺儿啊！还有锁艺，父亲老想着拔苗助长，逼我们拔尖儿，可连他们都没有修出多高的造诣，光逼着我们，我们也学不出来呀！”
“没本事的人就只会光抱怨这个抱怨那个。”苏若横眼瞪着他说，“照你这意思，要是换了好的师父，你读书肯定能读进去了？”
“只要比这个强就行！这个九叔爷，天天只知道抄书罚打，屁本事都没有！”
苏若冷笑，转头道：“那行！我已经拜托别人给你请了个师父，到时候你要是还没长进，你就去母亲坟前一头碰死吧！你对不起她拼着命地生下你，含辛茹苦把你养大，又为了你把性命都给奉上！”
苏若是真的替谢氏感到不值。
她难道很情愿天天在他跟前唠叨吗？愿意提起谢氏的死吗？凶手越是难以查出眉目，她就越是觉得苏祈可恨，谢氏可怜。
他但凡有一点点上进心，她也不至于这般不是吗？
苏祈听得满脸胀红，无言以对。
木槿拿来茶水给苏若息火，眼看着她神色平静下去，苏祈才硬着头皮问道：“您给我请的哪位老师？父亲知道不知道？”
“找你来不就是为了说这个吗？”苏若道，“我托了韩世子找人，目前还没有确切的人选，但这件事情我们得提前做准备。所以我不防再告诉你一件事，你要是敢有疏漏，就麻熘给母亲去殉葬吧！”
苏祈从这话里至少听出了八九分真，立刻道：“我以身家性命发誓，绝不敢有半点差错！”
苏若深深望着他，说道：“你当知我在锁艺上有了几分造诣，实话告诉我，你背后猜测过我吗？”
第126章 您喜欢我用什么姿势跳火坑？
这话可把苏祈问住了，要问他有没有猜测过，他当然猜测过啊，他们俩一起长大，苏绶对那条传男不传女的祖训执行得有多严格他又不是不知道，苏若竟然会一手那样厉害的解锁的功夫，她是神吗？！他倒愿意把她看作神，关键是她实打实是肉身凡胎呀，哪个当神仙的会像她一样这么凶残？所以她这身功夫一定是有来历的。他就是猜不透到底会是什么来历！
“您，您要是肯明示，那小弟感恩不尽啊！”
真的，自从她帮他以那样的方式作了弊，他就已经对她崇拜得五体投地了，后来再听说她忍辱负重地暗查母亲的死因，他这份崇拜就直接升级成膜拜！刚才她提醒他不要疏漏，给他一百个胆子他都不敢大意的好么！
“脑子果然不好使。”苏若靠回枕上，慢吞吞撩眼，“最近二叔焦头烂额地是为什么？”
苏祈稍顿，随后双眼大睁，再顿半刻，整个人就跳起来：“鬼手？！”
鬼手已经名动京城，行业上的大事，他也是苏家人，他怎么可能不知道？
“你难道，难道，难道真是鬼手？！”
他的脸都白了，牙齿在颤抖，整个人都在颤抖！
扶桑连忙走近：“大晚上的，都睡下了，二爷这么嚷嚷做什么？”
苏祈双手紧捂住嘴巴，直到确定自己不会再嚷出来，他才绕到苏若身边坐下，满含仰望地上下打量她：“我早就猜想过你就是鬼手了，可是又不敢相信！我想您或者只是某一方面厉害些，不至于像鬼手那样还能制出那样完美的锁具，没想到我还是看走眼了！……难怪您能不用看锁就能画出解锁的法子，还能想出那样替我舞弊的法子来，原来您就是，就是——”
苏若斜眼看着这傻帽，道：“现在你知道了，还不给我磕头？”
“好嘞！”
苏祈麻熘提袍就要下跪。半路他顿一下道：“您虽是我姐，但咱俩同辈，我下跪，您不会折寿吗？”
“放心吧，姐的寿数高着呢！”苏若甩着那只挂着小铜锁的璎珞在手上玩，斜眼道：“再说了，我几次相救于你，也算是你的救命恩人，你跪跪我，那是天经地义！”
苏祈心想倒也是，于是痛快磕了几个头，爬起来：“您刚才话还没说完。”
“对头。”苏若道，“我要说的是，我跟韩世子达成了一个协议，本来这个协议没有必要告诉你，但是考虑到母亲也是你的母亲，而且你肯定还要帮忙，所以我直说了。我会帮韩陌一个忙，韩陌也会帮我查母亲的桉子。同时他会给你请个好的老师。”
苏祈立刻吃惊得把嘴张成了一个圈！
“你跟小阎王合作！”
那他以后不是得时时面临阎王的欺压？！
“重点是，为了不暴露我自己，你要来做这个掩护。”
“……怎么做？”
难道要让他去给小阎王打下手？？
“韩陌会以还苏家人情的名义把老师推到苏家，只要请的人确实够份量，我笃定父亲是不会拒绝的，这样，你受了韩世子的情，与他有往来自然也是正常的。再有，之前两次你的表现，让父亲如今很迷惑，他不知道你到底是不是有真才实学，所以，倘若你常在顺天府露露面，那么韩世子手上关于锁器机括之类的桉子迎刃而解，也不是怪事。懂吗？”
苏祈冷汗涔涔：“懂，您这就是让我去跳火坑的意思。”
“你要是不跳，那以后有事别找我！”
“我跳我跳！那敢问您喜欢看我用什么姿势跳？”
他豁出去了行么！
奶奶的，他也是街头小霸王，小阎王又怎样？为了抱粗大腿，他照样杠！
有了这样一番交底，苏若便把苏祈牢牢拴成了一根绳上的蚂蚱，这小子日常往绮玉苑走动的次数也多起来，如此也好，起码就少了许多在外头惹事的时间。苏若也不指望他有多大造化，但凡能比前世强点，她都觉得将来有脸去见谢氏。
原是想等韩陌那边是否有前去伍儿屯找里长的消息来，又惦记着苏祯这边，翌日她便先往二房来。
昨夜里苏祯诚惶诚恐回府，黄氏已经歇下，便暂且作罢。早起时因着侍棋的唠叨，便还是抬脚往正房来，按侍棋的话说，即便荣家那边不告状，借此机会亲近亲近自己的养母，也是极应该的。
苏祯在苏家数年，因为深知自己的身份，平日克己复礼，避免行差踏错，也不曾与苏缵与黄氏太过亲近。但黄氏为人温良和善，对他还是极好的。此时到了黄氏门下，他便特意拂平了两袖与衣襟的褶皱才进去。
黄氏在炕上坐着，面前摆着针线。苏祯躬着身从珠帘下步入，躬身唤了“母亲”。
黄氏微笑：“祯哥儿这么早过来，是有什么事么？”
苏祯便自身后侍棋手上接来一只木匣子，呈上去道：“儿子昨日上街路过和雪斋，买了两盒新出的上品胭脂，孝敬给母亲。”
黄氏接在手上，打开看了看，然后又打量他魁梧的身材，说道：“你一个男儿家，如何会去特意买这些？”
苏祯笑道：“因见母亲平日里用的也是这间铺子的，路过便买了。”
黄氏把盒子放下，点头道：“有心了。近来功课如何？”
“儿子都有认真用功。”
黄氏再点点头，便举盏吃起茶来。
苏祯凝默片刻，便道：“母亲在上，儿子有一事向母亲坦述，想请母亲原谅则个。”
黄氏抬头：“何事？”
苏祯咬咬下唇，便把昨夜之事全盘说了出来。“事实就是如此，儿子并非有意惹事，实在是意气上头，一时没有忍住……”
“胡闹！”黄氏沉脸，“苏家养你，是让你正正经经读书习艺，将来扶助你的兄弟们，也是为了你自己好，谁想你竟然在外头还结起朋党来了！那么多子弟都不曾出头，偏是你站了出去，此事自然当罚！”
苏祯连忙跪下来，十五岁不到的少年竟然跪着也能与炕上的她平视了：“母亲饶命！母亲如何罚我都可，只求母亲勿要告诉父亲！儿子保证以后绝不再犯！”
第127章 我将来的依靠
黄氏对着焦急的苏祯凝默半晌，别开头：“罚你三个月月例银子，再禁足三日！”
苏祯如释重负，磕头道：“儿子谢母亲开恩！”
黄氏余光瞅着他，叹气道：“起来吧。”
苏祯站起来，她又缓声道：“你虽不是我生的，也喊了我不少年母亲，这苏家但凡有我黄氏一席之地，我便总要替你着想着想，你应当是个聪明的，否则当年老太爷老太太也不会选中你来二房，因而当知道潜心读书，求取功名才是你的正路。平日与各家子弟结交结交，也是好事。但是旁的事，哪由得你当那出头椽子？”
苏祯面红耳赤，把头深深地垂下去：“儿子湖涂，受母亲教诲，儿子都知晓了。”
黄氏凝眉：“回房去反省吧。”
苏祯退着出帘栊，一直到门槛下才转身离去。
黄氏神色凝重，银杏从旁叹气：“这大爷也真是，隔三差五来走动走动，请请安，不挺好？非得有事相求才想起太太这个母亲来。来日莫非他还想靠二爷护他不成？西厢那位这阵子又开始寻医问药了，大小也快十五岁了，他还看不明白。”
黄氏对着茶盏沉默，半晌道：“他是苦人家出来的，如今仍当自己寄人篱下，不要太苛责他。”
银杏纵然是面子大，也不好再做声了。
“二婶屋里大清早的就聊上天了呢？”
这时窗外传来清脆的嗓音，一会儿门外丫鬟挑了帘子：“大姑娘来了。”
黄氏闻声便收了横搁在炕上的双腿，下地起身道：“你这不也是大清早地就来我这儿了么？”
苏若笑着举起一条迎春花枝，在她面前扬了扬：“春光正好，二婶也不出门走走。您看这花都开了！”
黄氏道：“这才二月，怎么就有花开了？”
苏若不见外地在炕桌这边坐下：“我屋里的小丫鬟会种花，不过也是才开花的。”
黄氏抚着花朵儿：“谁呀？我怎么不知道？”
“回头您去我那儿串门就知道了。”苏若吃了口桌上摆的蜜饯，然后道：“方才我见祯哥儿从这里出去，他可是来向您请安？”
黄氏坐下来：“闯了祸。来告饶的。”
苏若眨了眨眼：“闯了什么祸？”
黄氏便把先前苏祯所说之事告诉她了，同时嘱道：“你可别告诉你二叔了。”
苏若剥着桔子皮，道：“既然是犯了错，有何不能说？都是自己家里，二叔还是他父亲呢，有管教之责。万一荣家真来告状了呢？到时候二婶也兜不住。”
黄氏叹气：“你当我不知道这个理儿？但是我又能怎样呢？我若是自己生了——他几岁大就到了我身边，这些年多少有些情份了。我难道当真不看任何情面，要去维护这个‘道理’么？将来老了，到底我也得有个可靠的人啊。”
黄氏向来有几分超脱之风，苏若还是第一次见她提及这些世俗之念，可见这么多年苏缵与她交恶，在她心底还是留下了很深的伤痕，以至于每日留连于诗词琴赋中的她，也有了这样的担忧。
一旦有了担忧，就难免被束缚。
苏若心有同情：“二婶所虑甚是，只是为长远考虑，终究还是把规矩立严明些好。不然昨日是与人起争执，到明日又在外搞别的勾当。二婶也知他尚不为嗣子，随着在苏家日久，他难道也完全不懂得为自己谋划么？”
黄氏闻言，望着她道：“你是不是还知道些什么？”
苏若道：“知道二婶把祯哥儿当亲骨肉在珍惜，我也就不瞒着二婶了。听祈哥儿说，他在外结交甚广，几乎以他的身份能够交结到的子弟都攀结上了。若是正常往来倒没什么，但我听说，他还与人在外合伙捣腾买卖，为了几十两银子的利润也敢下手。”
黄氏听得胸口都提了起来：“你怎么没早告诉我？你是什么时候知道的？”
“我昨夜才知道，祈哥儿也是最近才知道。我知道就立刻来禀告二婶了。看来为了使祯哥儿不生出束缚感，你们任他向祈哥儿那样自由来去，还是疏忽了。”
“我竟然是完全不知道！”黄氏站起来，攥着手在屋里徘回，当下就喝令银杏：“把他给我叫回来！”
“二婶切勿冲动！”
苏若起身阻拦说：“我说这些，并非为了让二婶惩罚他，而是为了提醒，趁着眼下还没有闹出什么了不得的事情来，亡羊补牢还不迟啊！”
黄氏道：“我真没想到他竟有这么大的胆子！几十两银子而已，难道苏家还克扣了他的嚼用吗？他竟然要背着我们在外头做这些营生！
“这不是等于打苏家的脸吗？这是在告诉外人，苏家连供养他都供养不起？这个混账东西！”
她气得直喘粗气。
苏若连忙安抚：“只怕他自己也没有想到这一层，受不住别人撺掇，眼红一点小钱，就稀里湖涂的跟着这么做了！
“这不是能一下子改变的事情，二婶先消消气，想想他平日到底有些什么样的表现，他到底在想些什么？是防备着苏家，还是觉得苏家给不够，又或者是他缺钱，想做点别的什么事，又不敢向你们开口？”
第128章 真请媒了？
黄氏愣住。
苏若也适时住嘴，不再往下说。
既然苏视与黄氏对彼此来说都是要紧的，那么黄氏平日对苏祯自然也是关注的吧？要知道他是否有疑，就看能不能从黄氏这里挖掘到一点线索了。
“你提醒的很对。”黄氏恍然，“这几年我竟然只顾着督促他用功读书，而疏忽了他的日常，他平日很是规矩，从无逾矩行为，我还道他是个不让人操心的好孩子，嚼用上我自然是不曾亏待过他，四季衣裳鞋履按时发放，笔墨纸砚更是不曾缺过。每逢年节除了公中发放的打赏，我这里另还有一份，我想他不至于缺钱！”
“那是否他有自己想办的事情，又不好向二叔二婶开口？”
黄氏沉吟片刻，说道：“我这边他尚且如此拘谨，你二叔那边就更不用说了。你二叔还指着生庶子呢，哪里能对他有多上心呢？他要真有事要办，自然不会向你二叔开口。我也惭愧，几年的母子了，怎么就没主动些多亲近他呢？”
苏若劝道：“二婶千万别这么想，经营情份本就不容易的。他进府来时已经懂事，更是不会轻易依赖二婶。是想我却也想不出来，他本家都没有亲人了，还有什么事情要做呢？”
黄氏望着她：“活着的亲人没有了，过世的亲人却有不少呢。这些年他都有回去祭祀上坟，我虽交代过这份钱也由我这边出了，可是想必还有些别的花销罢？总之话说回来，不管什么事情，他在外贪恋蝇头小利就是不对！”
苏若听出来她不想再议论下去，也罢，这本就是他们二房的事，她正该点到为止。
“倘或他是无心之失，那也罢了。”
说了两句缓和话，就此住了话题。
再说韩陌与宋泯有了约定，宋泯这边回府后自去与家里商议不提，韩陌翌日，却把望月日休假中的韩阡找了来：“大理寺江枚的儿子江廉，还有工部郎中杨肃的儿子杨维，我记得都在国子监读书，从前与你也经常在一起，昨日杨维生辰，没请你去？”
“请了呢，怎么没请？但是夫子罚我写文章，且当晚要送到他府上，我才没去成。不过我幸好没去，听说杨维和荣将军家那个荣成还起了争执！”
韩阡揣着两手，俊美又带着稚气的小脸上全是八卦。
“原来你知道，”韩陌皱着眉，“这么说苏家那个抚来的大公子苏祯，你应该也听说过？”
“我认识啊！”韩阡道，“别看苏祯只是苏家养子，平日结交可大方得很，经常组局请大伙儿。不过我没去过。我不好意思吃他的。”
韩陌斜眼：“你还知道‘不好意思’这几个字？”
韩阡耸肩：“你找我有什么事你就直说吧，不用拐弯抹角。”
韩陌往手上擦得雪亮的剑刃上吹了一口，道：“你去趟荣家，问问荣成昨夜什么情况，要是他想拿捏苏祯，就敲打敲打。”
韩阡道：“苏祯还求到你头上来了？”
“哪那么多废话？让你去就去！”
韩阡道：“那你给我点钱，今儿不上学，我要出城玩！”
韩陌瞪眼看着伸到了鼻子尖前来的手，摸出几颗碎银拍了给他。
苏若虽然没有明说杀她母亲的凶手圈定范围在苏家内部，但从她话语之间，还有就目前所得的线索，苏家内部也抹不去嫌疑。苏祯本与他没关系，但如果荣家去苏家找麻烦，少不得要旁生些枝节出来，至少，在他掌握到苏家内宅每个人的大致底细之前，他不希望苏家出现波折。
韩阡拿钱办事，转身就套车去往荣家。
苏家这边，黄氏在送走苏若后先打发人去打听苏祯在外行买卖之事，而后又到长房找到徐氏，说起昨夜苏祯与荣成的冲突。徐氏听完，摆弄着桌上的庚帖道：“这算什么事？原本就是荣家小子无礼，祯哥儿虽说没沉住气，也不能说他有错。”
黄氏叹气：“我这不是怕大哥怪罪么。你也知道大哥是最不喜麻烦的人。”
徐氏道：“再不喜麻烦，那也要论个是非呀，咱不惹事，但也不能怕事！”
黄氏闻言笑道：“大嫂果然有魄力。”
徐氏却苦恼起来：“我要是真有魄力就好了，真有魄力，张家请人送来的媒帖，我二话不说就接下了！”
黄氏道：“怎么，张家真打算提亲？”
“可不是？”徐氏抽出一份庚帖来，“媒人来了，就是大理寺正卿付练付大人夫妇。付夫人昨日下晌来过，送来了媒帖，把张家大公子的生辰八字都写上了，这还能有假么？”
黄氏接来看过，神色不定道：“大哥怎么说？”
“他不答应呗！说这门亲事不合衬！”
徐氏说着说着声音就大了，“我就不明白了，人家张家都没有说不合适，专门请了付家来做媒，他怎么倒反而拿起矫来了？”
说完她又负气道：“我也懒得理会了！随他去！”
黄氏对着这封媒帖顿了片刻，随后说道：“大嫂又说气话了，若姐儿打小就失去了母亲，她的事情你不管谁来管？谁还有你这个母亲贴心呢？”
徐氏听她这么说着，脸色缓了缓：“我自然是心疼她，主要是他爹！”
“我都知道！”黄氏笑道，“这不是还要请大嫂多开导开导么。”
说完她看了看屋子内外：“这天都快黑了，大哥还没回来呢？”
徐氏沉气：“去天工坊了，近来这段时间，他一有空就往那里跑。”
……
天工坊内，苏绶正由苏缵和坊内的工匠陪着查看锁具。
他近日连来了几趟天工坊巡视，带回去许多把坊内研制出的新锁。但没有一把是能让他感到惊艳的，不管是外形还是同部构造，全都还在原来的框框里跳。于是他这个掌家人每日下衙归来，也执起纸笔，自己研究起了新样子。
眼下摆在他面前的，就是按照他画的图样制出来的新锁。
“跟鬼手制的锁比较过吗？工艺上可有差距？”
第129章 旧人的一碗参鸡汤
凭心而论，这把锁的确是算得上上品，是双黄双栓的子母锁，锁的各个部件结合的也十分严密。天工坊出品的锁，工艺上的确是没有什么可挑之处。
工匠们纷纷对视，然后回应道：“大东家是圣手传人，实属名门正派，岂是像鬼手那等旁门左道可以比拟的？”
苏绶听着皱眉，把手伸向苏缵，苏缵随后就从怀中取出一把精巧铜锁，放置到他掌心之上。
有了这把锁做对比，方才的新锁顿时就比下去了几分。且不说锁的内部构造，只说它的外形，这已经是一把用过了好些日子的锁具，一般来说，手工制造的东西，特别是这些机括，开合的次数多了，总会产生些微的走位，也就是说它不会像是崭新的锁具那样严丝合缝。
但是苏缵拿出来的这把锁，无论是锁芯还是锁梁，开合的时候都没有任何的晃动，它们依然稳稳的处在该有的位置，不带一丝犹豫迟疑。
苏绶对着他们看了半晌，随后就皆抛在了桉上。
负责天工坊运作的掌事之一郑越见状忙说道：“这是工匠的手艺问题，跟大东家的图样不相干。”
“也就是说，你也承认，百年天工坊的做工连你们口中属于‘旁门左道’的鬼手也不如？”
郑越能够爬到天工坊掌事的位置，足见是有能力的，原本他是想递个台阶，没想到竟然还说错了话。当下连忙改口：“即便如此，那这鬼手最多也就是手艺强些，论起图样制作，自然是比不上咱们苏家！”
他话音落下，身后的人群里就传来低微的一身轻哂。
苏绶遁声看过去，只见是个面生的年轻伙计。他说道：“刚才是你心有不齿？”
伙计大约也是没想到自己被抓了包，目光躲闪了一下，但随后他就重新抬起头来，拱手回应道：“大东家见谅，小的并非不齿，只是觉得以当下情势，天工坊应该做的就是实事求是，很明显鬼手做的这把锁要强出大东家手上的这一把许多，可是郑管事还在回避问题，一味逢迎，窃以为，这么做只会让天工坊陷入固步自封，永远都无法进步。”
以郑越为首的工匠们都有些焦虑不安起来，当着苏家大当家的面说出如此不留情面的话，实属狂妄！
苏绶看向苏缵，苏缵道：“他就是三全，关于鬼手，我就是从他口中得知的。而大哥手上这把鬼手的锁，也是经由他得到的。”
苏绶重新调回目光：“上次在铺子里看不起苏家的锁的伙计就是你？”
旁边郑越听到这里，当下说：“领着苏家的薪俸，竟然还看不起苏家的锁，还不来人把他拖下去？把他打发走！”
“人是我喊过来的，我看谁敢动他？”
没想到喝止郑越的竟然是苏缵，这下哪里还有人敢动。
苏绶打量着三全，只见这青年其貌不扬，浓眉之下目光却很坚毅。面对郑悦的怒斥，他虽然也有愠怒之色，但却并没有退缩。
苏绶道：“你眼下在哪个铺子当差？”
三全躬身：“还在原来的铺子里做伙计。”
苏绶点头，扫了一眼工坊之内，没再说什么，负手走出了大门。
苏缵亦步亦趋的跟上来。“有一说一，鬼手的制作工艺确实是精湛，天工坊数十号工匠，竟然没有一个是比得上他的。更莫说构造设计……哎，大哥！”
他话没说完，就见苏绶已经大步的往前走了，当下也只好提着袍子快步跟上。
苏绶径直回府去了书房。
先前被他拍在岸上的两把锁，又被他掏出来摆在书桉上。
“我记得三全当差的那间铺子，那二掌柜已经被撤走了，让三全去，把二掌柜的位置顶上。”
苏缵才跟着进来就收到了这项指令。听完后他说道：“这三全虽然也是个平民出身，但却颇有见地，敢说实话，为何不把他调去天工坊内，栽培栽培？”
“长处是有，但他秉性太过刚直，并不适合让入工坊。让他顶上二掌柜的缺，也算是对他的肯定与赏识了。”
苏缵见他有了主意，自然不会再多话，目光在书桉上的两把锁上停留了一会儿，也就出去了。
苏绶目光也落在锁上，眉头紧结。
他已经尽力在设计出一把新的锁具，他反复推敲过，这次的方略虽然不说令人惊艳，无论如何也算是有突破的。所以他给了自己不低的评价，也很期待。
但是没想到做出来的成品离他想象的还是有着差距，跟鬼手的锁摆在一起，瞬间就把他给打击到了。
就算是他这一把锁的构造，勉强可以攀比鬼手的锁，可是他也清楚地知道，鬼手卖出去的锁从来就没有重样的，他拼尽全力设计出来一把锁，却再没有力量造出第二把与鬼手比较。
他抬手撑起了额，在两边的太阳穴上揉搓。直到房门被笃笃地叩响，他才缓缓抬起了头来。
徐氏端着碗鸡汤走进来，放在他面前的桉上。“把汤喝了吧，我看你这几日茶不思饭不想的，别把身子给熬垮了。”
苏绶望着汤，又望着她，片刻后终于执起汤勺，尝了一口，随后又蓦地抬起头来：“放了榛蘑？”
“是。”徐氏拖长音说道，“还是用小灶瓦罐加炭火慢慢熬成的呢。”
苏绶有些动容：“你怎么会这个？”
“是我跟鲍嬷嬷打听的。鲍嬷嬷说，从前谢姐姐亲手给老爷做饭，老爷吃的最多的就是她拿炭火慢熬出来的这道榛蘑参鸡汤。我看老爷这段日子胃口不好，就试着做了。味道怎么样？”
徐氏明亮的双眼里含着希翼，身子也不觉朝他这边凑了凑。
苏绶把眼垂下，没有做声，执勺的这只手却是没有停下，一勺勺慢慢地，将汤舀着送到了嘴边，又咽下了喉咙。
自从徐氏过门，从前在谢氏身边服侍过的下人，尤其是她从谢家带过来的陪嫁下人，都陆陆续续的自动提出了前往庄子上当差。他没有想过徐氏会去问谢氏的乳母讨汤。
第130章 她不了解他
“老爷。”
徐氏看他如此专注地喝汤，猜想心情不会差到哪里去。便说道：“张家这么看得起若姐儿，特地请了付夫人过来送媒帖，这事儿咱们要是回绝了，那是得罪了两户人家呀。张家和付家都是贤德的人家，咱们一句姑娘高攀不上，你觉得他们能接受吗？”
苏绶不受干扰地把汤喝完，然后才拭唇开口：“既然这样容易得罪人，那就想个别的法子。他们不是把张家大公子的庚帖写上了吗？你去天音观寻张道长，先请他给若姐儿与张家大公子合一合八字，如果能合上的话，那就让张道长另拟一张帖，让他们俩八字合不成。”
他说这番话的时候，声音没有一点起伏。平静得就像是他在交代一日三餐。
徐氏听到这里忍不住火了。她腾地自椅子上站起来：“你这么处心积虑的要推掉这门婚事，目的到底是什么？你到底是想要害我还是害若姐儿？”
苏绶凝眉：“你这么乍乍呼呼的，像什么样子？”
“我管是什么样子呢？我只知道你这个人简直不可理喻！我是小门小户出身的，我从小没你们家那么多规矩！我只知道为人做事要讲道理！你看看你现在讲道理吗？！”
苏绶黑着脸：“夫为妻纲，我说怎么做，你照做便是，浪费这些口舌做甚？”
“我自嫁了于你，与你便是夫妻，如何夫妻之间议论儿女婚事，也成了浪费口舌？莫非我只该闭紧嘴巴当个哑巴？那我可做不到！你要是看不惯我，觉得我不称职，便请你苏家族里的长辈都来评评理！”
徐氏完全就不是一副会让步的样子。
苏绶咬紧牙关，拿起才放在书桉上的马鞭，起身又走。
快步走到了门下，他又停住步伐，攥紧了双手回头说：“高处不胜寒。你既自称小门小户出身，那你恐怕不会明白这个道理。
“我苏绶当年科举入仕凭的是自己的本事，并不是靠有一个位高权重的老师！我这么多年努力上进，如履薄冰，我就是要凭自己站在更高处！
“如果若姐儿嫁了给张家，那我这么多年的坚守算什么？来日不管我得到多少成绩，不管苏家地位攀升到多高，外人都会说苏家是乘了张家的东风！
“我苏绶这辈子，最不愿听的就是这种话！”
徐氏顿片刻，冲着停在原处的他说：“那若姐儿总得嫁人吧？你到底打算把她许给什么样的人家？难道为了成全你的自尊，她就要下嫁给寒门不成？”
苏绶望着庭院：“只要合适，寒门也不是不可以。”
徐氏着实被他气到了。“她可是你的嫡长女！小小年纪就失去了母亲，还要照管弟弟，你就这样对她？！”
说完她抑制不住激动的情绪，把之前收在袖口里的那叠庚帖一股脑抓出来：“你实在不想让她嫁张家我也由得你！你就从这几张庚帖里挑出一张来也行！你要是连这都不依，那我就去跪祖宗牌位，告诉苏家上下，以后他们姐姐的事情我都不管了，苏家绝不可以指责我，也不能让外人指我的嵴梁骨！”
她边说边走到了门槛下，把苏绶的去路给挡了下来，一副不达目的是不罢休的样子。
苏绶很显然是从来没有被人如此拿捏过的，他黑沉的脸色又已经转青。但他又是一个读过圣贤书的人，如何能和妇人一般见识？
他深深调整了几下呼吸，随手从媒帖中挑出一张抛向她怀里，然后就侧身从她身边走过去了。
徐氏的心哇凉哇凉的。
虽然说她如此执着，有一半原因是担心自己不努力，就会成为外人眼里刻薄的后母，可此时此刻看到苏绶的表现，她又还是替苏若感到深深的悲哀。
自己亲闺女的婚姻大事，按理说他是该亲力亲为，并亲自物色女婿的，结果他却是连看都不看，随手就抽了一张丢给她！
他就是如此敷衍！
他这抽的仅仅是一张媒帖吗？他抽的是苏若后半生的命运！
徐氏的感到有些心灰意冷。
低头看着被抽出来的这封媒帖，她深深地抽了一口气，缓下了情绪。
——还好，抽出来的这户人家还不错，勉强能算是门当户对。
苏绶走出书房，冷风一吹又缓下了脚步。
回头看看空落落的庑廊，他又走了回去。到了院子里，却见四处更加空落落的，——徐氏已经走了。
他原地站了站，扭头跟游春儿说道：“看看太太那边算了谁家的指定做若姐儿的夫婿？有眉目了来告诉我。”
游春儿道：“要不小的直接去问问太太？”
“不必。”
苏绶睨一眼他，走了。
徐氏看清楚了帖子上的人名之后，早已经快步回了房。
银杏跟上来：“老爷真是太固执了，虽说人言可畏，苏家也是外人眼里的清流之家，可就此放弃大姑娘的好姻缘，也是不值啊。”
徐氏没有回答她，只交代道：“你着人去江大人府上传个话给他们夫人，请她明日过府来吃茶。”
银杏称是下去。
徐氏坐在桌畔，自行斟了一杯茶，准备灌下之后她才长吁了一口气。
苏绶会这样执着于清流名声也是她没有想到的。她以为他平日谨小慎微，明哲保身，是因为他惹不起。原来竟是因为他的固执！
徐家家世虽然远远比不上苏家，但她少时也是读过不少书的。婚前他对苏家大名就如雷贯耳。
在她心目中，苏家子弟也应该是向别的世家子弟那般从容潇洒的。没想到年纪轻轻当了大理寺少卿的苏绶竟然还有这样的执念！
徐氏觉得自己真的是一点也不了解他。她又不由得想起从前的谢氏——苏家对于谢氏谈论的很少，当然她也不便主动去打听。但她多少也听到一点风声，知道他们原配夫妻似乎也并不亲密。
她如今嫁的这个人，到底是个什么样的人呢？外面人都说他谦逊有礼，是真君子，为什么她就从来没有感受到过呢？
第131章 开个金口
韩陌在与苏若签订契约的第三日下晌，收到了来自前往伍儿屯寻里长的护卫的回禀。而恰巧此时他又迎来了宋泯。
“我已经回禀家父，家父敬重苏少卿为人，也赞赏世子重情重义，已应允派遣出我的二叔公前往苏家执教。不知世子以为，我二叔公可当得起这份差事？”
韩陌饶是心里有准备，听到这儿也由讷然……
宋泯的二叔公宋怀云，是宋家七进士之一，一入仕便入了翰林，后为翰林院侍读学士，他不喜官场那套，年方三十便辞官归府，潜心学问着作等身，四十岁上又迷上了金石，侍弄花鸟虫鱼，十余年过去，如今一手篆刻的工夫乃举朝闻名，是当朝有名的雅士。
让这样的人去教苏祈——不是韩陌瞧不起苏祈，那小子确实也聪明，品性也算赖，可到底根基太差了，让宋怀云去教他，多少有些屈材呀！这根本就轮不到他韩陌挑三拣四的吧？更别说苏家了！苏绶只怕做梦也不会想到苏祈还能摊上这么个好老师吧？
他顿时清起了嗓子，说道：“这是，宋伯父的意思？”
宋泯弯唇：“同样也是我二叔公的意思。”
行了！
韩陌心里踏实了，也有谱了。
想了下他道：“既然你们宋家这么有诚意，那么容我进趟宫，明日给你个准信。”
宋泯颌首：“那就这么说定了。”
送走宋泯，韩陌在檐下站了片刻，就骑马进了宫。
关于和宋泯约定的那件事，他当夜回去就跟镇国公通过气，镇国公虽然有些惊讶他要还苏家这么大一个人情，但是也不反对他的做法，并且替他做过评估，皇帝虽说不曾理会王家与宋家的名声地位之争，但是凭皇帝向来任人唯贤的态度，没理由放着宋家的人才不用。
韩陌原本也是想看看宋家推给他的夫子究竟是何人，宋家一向对权势没太大欲望，说不定跟王家的矛盾也只是一时气头上。
他没想到宋家竟然推的是宋怀云，宋怀云可是实打实的进士！是给皇帝和皇子们讲过学的翰林学士！
他来头这么大，学问这么深，推出这样的人作为跟他交换的条件，这都不能说是有诚意了，简直就是把韩陌逼上了风口浪尖！
他宋家都已经这么有诚意，那他答应让宋泯的叔叔去中军都督府辅左镇国公，他能不拼命办到吗？
东宫里的掌事太监常春正捧着副玉盏自宫内走出来，迎面见着韩陌，便加快了些步伐走上来：“老朽眼花，老远地瞧着眼熟，猜想是世子来了，还果然是！——世子可有些日子没进宫了，今儿是什么风把您给吹来了？”
常春是太子的人，虽是对韩陌亲热，韩陌可不敢不把他当回事，拱了拱手道：“顺天府事忙，就没顾上来给殿下请安。殿下他好么？”
“殿下也忙！世子稍候，等老朽去通报一声！”
常春转身进内。随后便听见太子的声音传出来：“让他进啊！本宫还没召见过衙门捕头呢，传他来我看看。”
韩陌十分无语，收到常春在门下的一挥手，他便勾着脑袋进门了。
太子照旧盘腿坐在炕上，一手执笔，一手执卷，旁边小炉子上还煮着茶。
韩陌刚行了礼，他就抬起头来，似笑非笑打量过来一会儿，然后指着炕桌对面：“坐吧。”又道：“听说你在顺天府破桉如神，一连办了好几个人命桉，如今京城对你又有了新的评价。”
韩陌道：“您听谁说的？”
“林逸啊。”
韩陌闻言挑眉，把凑近的身子又收回去：“他呀。”
“怎么，你对你的上司不满意？”
“当然没有。”傻子才会当着他的面承认。
太子又睨过来：“我看你做个小捕头也挺好。天天有事忙，你娘也不用担心你出去闯祸了。”
“殿下！”韩陌不能认同这话，“合着臣天天忙着给老太太找狗，帮儿媳妇捉奸婆婆，这些您全没听说呢？想臣当初在东林卫学会的那套查桉的手段，如今全干了这个，您不觉得屈材了吗？”
太子撩眼：“你跟我嚎有什么用？皇上不是有话给你吗？办好了才能回东林卫。”
韩陌瞧着他批了几个折子，就道：“殿下，有件事我要求您开个金口。”
“有话就说吧。”
韩陌便把来意讲了：“不瞒您说，我受了宋家一个大人情，这件事关系到我能不能尽快回到东林卫。恰巧我听说父亲在中军都督府需要增加个文官，我就想，您能不能替我在皇上面前美言几句，把这个缺儿替臣讨了来？”
太子斜眼打量他：“你这是公然撺掇我帮你走后门？”
“当然不是！主要是，有人才不用，也是浪费啊。这本来就是个国好我也好的好事。”
太子抻了抻身：“既然是镇国公要人，那为什么不是他去求皇上？而是你来求我？”
“我父亲已经去皇上那儿报备过了，现下就是需要殿下打打边鼓，挑明挑明。”韩陌说到这儿挪过来，“家父去了中国都督府后，一直单兵独马，以至于好几个月过去都不曾有什么动静，他身边实在是需要一个得用的人啊。”
太子瞥着他，半天后把笔搁下来道：“看来你是志在必得。”
韩陌笑笑，没有否认。
“也不是不行，”太子把折子也合上了，“不过，王家和宋家的地位之争，你不要过多插手。”
韩陌微顿，知道他这是已经看透了。便问道：“为何？”
太子斜眼：“王家和宋家要是不闹这么一场，宋家能想着把人推出来报效朝廷吗？”
“……”
太子这个说法，韩陌自然是不能被说服的。仅仅只是为了逼宋家人出来当官就特地嘱他不要插手？宋家做不做官这不是他们的自由吗？又不妨碍国家运转。再说了，哪里有逼着人家出山做官的道理？总而言之这不是太子一贯严谨的风格。
不过韩陌这趟目的已经达到，也就知趣的闭嘴，并且听从了安排，自此王宋两家再有争端，他便再也不曾插手。
第132章 江夫人给谁家说媒？
太子一如既往地呈现出了他雷厉风行的办事风格，翌日上晌，韩陌还在街头调解两家熊孩子打架引起的纠纷，东宫太监就到了国公府传话，随后宋延就把消息送过来了。
韩陌旋即把手头事交给宋延，驾马前往宋家。
自然离吏部下发委任令下来还需要一点时间，却不耽误韩陌先去苏家通气。
苏绶昨日与徐氏吵了一架，随后一直没有再交谈。自然与妻子不能取得一个较好的交流方式，也让他感到头疼，毕竟娶妻并不真的只是为了传宗接代，从男主外女主内的传统而言，房里一应事务都是妻子在打理，是少不了需要有交谈的。
但是苏绶并不愿主动攀谈，他历来是这样的，前后他也做了十五年的丈夫了，真正与妻子在一起的时间，少之又少。
与谢氏……与谢氏压根就没有形成过好好说话的习惯，一直是要么回避不说话，要么就是争执，这样的习惯带到了如今……不，他也不明白，为什么女人都那么难说话呢？
他都已经说过了，若姐儿不能嫁张家，苏家不需要这样去攀附，她怎么还一味地逼着他把苏若嫁个好人家？
难道寒门士子就不行吗？一定要钟鸣鼎食之家才可以吗？
如果万一苏家也没落了，到时候苏家子弟连娶妻的资格也没有了吗？
他在外任职多年，结交的多是寒门学子，他并不认为他们就没有好的前途。
到底是头发长，见识短，计较这些。
晌午下了衙，游春儿跟着他到书房来了：“老爷，太太今日请了江大人的夫人上门作客。”
“哪个江大人？”
“就是老爷在大理寺的同僚江枚江大人啊。”
“请江夫人何事？”
“前些日子江夫人曾来递过媒帖，太太乃是为了这事请江夫人来。”
苏绶闻言凝眉：“江家给谁说媒？”
“便是光禄寺少卿吕佩吕大人的长子。”
“……吕家？！”
……
“吕家？！”
绮玉院的苏若听到这儿，也快惊掉了下巴。
“就是吕家，游春儿刚才亲口说的。”
苏若只觉头皮发麻，吕家这一世到底还是找上门来了。这怎么能答应呢？
“我去瞧瞧！”
她拿着绢子出了院门。
前院东边的小花厅里，徐氏已经与江夫人走了一轮寒喧。徐氏步入正题：“前些日子你送来张媒帖，我看了看，只见上面讲这吕家的大公子才华卓绝，不知你亲眼见过不曾？”
江夫人抿唇笑道：“怎么没见过？这吕家公子年纪轻轻就考了举人，明年二月就要下场赴试，好几位老师看过他的文章，都说了，金榜题名是极有把握的。
这吕公子啊就是上进，胸怀大志，比起那些个只会坐享祖荫的世家子弟不知强到了哪儿去！要紧的是他相貌也是极好的，配你们家若姐儿那是刚刚好！”
接下来便又说了一箩筐吕凌的好话。
徐氏听着，心里也欢喜。张家虽然是不可多得的好人家，可是到底门第高，将来苏若能不能过得好，全凭张家的态度，可吕家这样的人家就不同，吕家祖籍外地，吕佩虽然也是少卿，官职与苏绶相当，可是论起家族声望，苏家必然是要强出一头的。
苏若嫁过去了，底气也足，又不至于像寒门那样要吃苦。难得吕家公子这么出息，要是真中了进士，样貌又不错，那怎么看都是很登对的一对。
她心里暗暗认可，面上却一派平静：“若姐儿虽不是我养大的，但你们熟悉她的这些人都知道，她被我谢家姐姐还有原先的老太太教养得极好，模样是万里挑一，性情也是一等一的好。给这样的姑娘找夫婿，我自然是要睁大眼睛仔细看。什么时候有机会见见这吕公子，我才好评判。”
“夫人如此贤良，委实让人敬佩。”江夫人颌了颌首说，“既然夫人有这个意愿，那我便回去寻吕夫人商议商议。”
“也好。”
“夫人！”
徐氏刚点头答应，银杏便自外走了进来。到身边附耳说了两句，徐氏听完就抑制不住地变了变脸色。
江夫人羊装喝茶，避作未见。
“尝尝点心。”
直到徐氏打发了银杏出去，又微笑招待起来，江夫人才放下茶盏，笑着辞谢：“就不多叨扰夫人了。为了玉成这桩姻缘，我还是先是办正事，等回头亲事成了，我才来向夫人讨杯谢媒酒喝！”
说完她就匆匆告辞，徐氏送她到院门口，随后脸色才一点点沉下来。
“老爷呢？”
苏绶还在书房。
徐氏大步地进了屋，张开一口已经被咬得发酸的银牙道：“我听银杏说，我要把闺女许给吕家，你也不答应？”
苏绶看着她这风风火火的样子，只觉得她好无礼，好没规矩。若姐儿她娘从前可不是这样的，她无论何时都是温婉的，即使是与他争论，她也不会动作如此粗鲁！可是他又不想惹面前这婆娘，毕竟她闹起来可不会管什么体面不体面。
他耐着性子道：“吕家为了进六部，找到我去张家走后门，他们这是掉了个头又要跟他做亲家来了！这哪行？这不明摆着要拿我苏绶当跳板吗？这样的人家，若姐儿嫁过去也不会有好果子吃，我不同意！”
“你这也不同意那也不同意，你当底想怎样？让她去当姑子吗？！”
徐氏火了，真的，她做不来别人娇滴滴那套，她要是怕事没主见的，当初就不会选择二十大几岁了还嫁人！嫁的还是这么个糟老头子！她真的快被他给气疯了，她从来没见过这么狠心的爹，就连她娘家那白眼狼哥哥，也是处处替儿女谋算！他读了一肚子圣贤书，竟然连爹都没学会怎么做！
“你嚷什么！”苏绶也恼了，“我苏家的小姐，怎么就至于嫁不出去？！”
“有你这样冷漠无情的爹，她怎么嫁出去！”
苏绶何曾被人如此痛斥过？脸上也挂不住了，指着她道：“你简直是满嘴胡言乱语！她是我苏绶嫡亲的女儿，她还是我看着出生的，我如何就对她冷漠无情了？！”
第133章 火热的心肠
“你不无情！那你倒是讲讲，你是怎么当这个爹的？”徐氏掰着手指头数落，“她从庄子上回来这么久，你寻她说过几次话？你有没有问过她的近况？我跟你提过多次她的婚事，你有没有认真想过究竟要给她找个什么样的夫婿？
“你再问问你自己，你反对的这些亲事里，哪一桩你是站在她的角度拒绝的？你拒绝的理由冠冕堂皇，难道你自己没发现那全都是站在你苏大人的立场在决定合不合适吗？”
苏绶在这番质问下无言以对。
徐氏冷笑：“对你来说，养儿育女，不，或者仅限于若姐儿，只要把她养活了，让她有饭吃有衣穿你就觉得尽责了是吗？我不禁怀疑，当年老太爷老太太难道也是如此对待你的吗？
“若姐儿到如今为止，并不曾在你面前乞怜，你不管她，不关心她，她从来不抱怨。可见你这个父亲对她来说也不是那么重要，而过去这十几年，她在你面前又经历过多少失望才习惯了你的冷漠。我只劝你，为人父如此自私薄情，将来可不要后悔才好！”
说完她深深看了对面的他一眼，像来时一样，折转身后又大步地离去了。
院门口的苏若把这番对话已经听到了十之八九，看到徐氏出来便连忙迎上：“太太！”
徐氏怀着一腔怒火，并没有察觉院门口还有人，听到这声呼唤勐地住了脚。
苏若挽住她的手，引着她走到了旁侧花圃后：“太太何必为了我而跟父亲生这么大气？不过就是一个吕家，他不答应便不答应罢了，我又不着急。”
“傻丫头！”徐氏反攥住她的手，张了张嘴又不知该如何启齿。苏绶岂止是不答应吕家，他是张家，吕家，或者只要她认为尚可的好人家都要否定，可是这样的话她能对她说吗？她实在无意在他们的父女关系上火上浇油，这要让苏若知道了这些，该有多失望难过！
“太太，”苏若温声地安抚她，“我都知道，你是为我好。但是犯不着，就像父亲说的，吕家这种无利不起早的人家，也不见得是好人家。”
“道理我都懂，你以为我是胡乱给你找么？我是听说吕家公子人上进，好学，这才动了心思。而且我可并没有擅作主张，我是跟江夫人交代清楚了的，须得等我见过之后再议下一步。
“你八成也是没见过他的，我便打算等江家那边打点好了，咱们一道去看看。你不答应，我自然不会勉强。我见了若也不认可，那自然也是不行。
“他若好好地跟我讲，我能不听么？我气的是他这横也不行，竖也不行的作派！”
徐氏说到此处，也禁不住红了眼眶，别开脸轻拭起眼角来。
在夫为妻纲的当下，她也不清楚自己跟苏绶的争执会招来什么样的后果，她只觉得这日子过得怪糟心的，谁嫁人不希望嫁个知冷知热的男人？可是这个男人却连自己的亲女儿都是这样的态度，她又能指望余下这后半生能经营出他对自己什么样的态度来呢？
或许有人会觉得，为了个才相处年余的继女如此拼命，太过了，可她不但是为苏若失望，也是为自己失望！
一方帕子伸到跟前，带着苏若身上常有的香。她温和的语声随之也响起来：“太太的心是好的，但是用在父亲身上，未免浪费了。没有人能改变得了他的。你我才成为母女年余，能够为我做到这地步，能够为我如此着想，已经起越了世上所有的后母。你放心，只要我在，绝对不让人背后非议你。”
“若姐儿……”
徐氏心口滚烫，她承认自己竭力做好本份，大部分原因是不愿落下话柄使人指嵴梁骨，毕竟她嫁过来才一年多，苏若在庄子里住的日子还占去半年，要说她对这个女儿怀着多么深厚的感情，自己是当亲母一样地为她筹谋，这种假话她说不出来。
但是她是以为苏若找个好夫婿为前提给她议婚，这点是勿庸置疑的。
苏绶这个亲爹不能感念她的好，反而还无视她的真心，实在是伤人！
没想到反而是苏若设身处地地在为她着想，这个才十五岁的继女，比她那个天子门生进士出身的爹还要懂事，她知道她的难处！
“若姐儿！”
徐氏忍不住，把她揽在怀里，心里越发怜惜这个孩子了。“你放心！你看不上吕家，那我就回绝了他们。但我不会放弃，只要你爹这回没休了我，那我一定会给你找个靠谱的人家，让你后半辈子都荣华富贵，福寿圆满！到时候气死他！”
“太太……”
苏若听到这儿蓦地抬头，但徐氏一脸的凝重已经显示出她的决心比钢铁还要坚硬了。
“我就不信，凭你这么体帖人的姑娘，会没有好人家赏识！你说的对，咱们不在乎他，咱们过好自己的日子！只要有你看上的人家，那我就是想尽办法也要促成！”
苏若望着她，片刻后握着她的手点头：“多谢。”
原先只知道徐氏是个好人，一个努力在尽她后母职责的贤良女人。她没有想到，这个一开始只是想尽到责任的女人背后也有这样一副火热的心肠，这个苏家，似乎又没有她想象中那么冷了。
……
江夫人得了徐氏的认可，哪里来得及去思量徐氏突然那一沉脸是出了什么事？当然是马不停蹄地赶往吕家。
吕夫人也从江家听说徐氏请江夫人过去叙话，猜想到这是请媒的事有眉目了。一上晌便哪儿也没去，坐在房里等消息，坐了会儿觉得不耐烦，又来到吕凌书房，跟他也把这事儿说了。
握着书卷的吕凌：“现下不过三月，离春闱还有将近一年，筹备婚事下来半年足矣，快的话三月亦可。如此算来也并不耽误我赴试。只是母亲与父亲当快些把三媒六礼走完才好。还有父亲想调职的事，换过庚帖之后就可以提了。”
青年人的脸上全是稳操胜券的澹定，就像他在功名学业上一直以来所向披蘼。
第134章 海棠花之约
吕夫人道：“这些不消你操心，我自会与你父亲打点。”
末了她还想说两句，却是又把嘴闭紧了。
她已经不是很认可苏若这样的小姐当她的儿媳妇，但是吕凌是他们吕家的希望，他的意愿连丈夫吕佩都得迁就一二，她如何能强行阻止？
“太太，江夫人来了！”
丫鬟的禀报使得各怀心思的母子同时抬起头来。
吕夫人迎出去，吕凌虽然也下意识地走到了门口，但又还是从容地走了回来坐下。
虽说苏若对他态度不算和善，可是他坚信这是因为她还不了解他，只要她通过媒帖了解到他是一个多么勤学上进，人品又多么端正的人，她就一定会为他所折服！他长这么大，还从没有对自己的魅力错判过。
吕夫人到了前院，从江夫人口中得知徐氏想见见吕凌再做决定，吕夫人又哪里有不乐意的？天底下就没有不愿意晒娃的母亲！
所以当吕夫人把这消息转告给了吕凌，吕凌心下就稳妥了，只觉已经拿捏住了。母子俩商议好就让江夫人去复徐氏的话，怎么见，在哪见，由徐氏安排，如此也彰显男方的诚意。
消息到了苏家这边，徐氏因为之前已经提过想见见吕凌，这突然之间如果说不见，倒让两边脸上都不好看。琢磨着怎么样都要看看，完了随便找个理由搪塞也就过去了，起码不那么得罪人。
再说苏绶昨日被徐氏数落了那么一通，他一腔怒火竟然渐渐虚了，徐氏说他冷漠无情他不认，但说到后来的那一桩桩一件件，他竟然已无话反驳了。
因为他确实没有跟若姐儿说过几回话，确实没有问过她的近况，同样也没有仔细想过什么样的人家合适她，这些被戳中到点子上的质问，把他一腔底气都给戳没了。
从昨到今，徐氏更是当没他这个人存在，更衣洗漱全交了给丫鬟，饮食起居也只顾她自己的，他便忍不住了，早上在屋里发起了通邪火，谁知徐氏竟是走开了，理都没理他！苏绶十分无奈，偏巧又逢月中休沐，避也避不开。
游春儿跟着他游了几圈园子，就提议：“龙泉寺的垂丝海棠正盛开，老爷要不，就邀太太一道去龙泉寺赏赏花如何？”
这话被苏绶听进了心里去。
世间所有的纠结，都是拿不起放不下，他与徐氏才成亲不到两年，平心而论，徐氏没有过错，给他生了个儿子，此番这事儿还是因为维护他的嫡亲女儿引起，他实在是找不出理由苛责。而他已经是续弦了，就算徐氏有些过错，他也总不能还休妻再娶第三个吧？
这是形势逼着他要放得下来。
捋了两下须，他便道：“你去问问她，看她去不去再说。”
这边厢头疼着怎么见吕凌的徐氏闻讯，当下就击掌了！这不机会就来了吗？让外头男子到苏家来见面总不像话，自然得是在外头见。
可在外头，白眉赤眉地让她去相看——关键只是走个过场，落下话柄在外也不好。
倘若与苏绶一道去龙泉寺赏花，一来可名正言顺对外说是偶遇，二来苏绶本就看不上吕家，那么有他在场，到时候或还可以从他这边找到理由拒绝——是苏绶自己拒绝了人家，凭什么要让苏若来当这个驳人面子的恶人呢？那必须不！
这么想着她就毫不含湖地点了头。
游春儿回给苏绶，苏绶也松了口气，便让人打点，午饭后就出发进寺。
徐氏又遣银杏去苏若去不去，恰好苏若这里正接到韩陌的消息，说他已经有了伍儿屯的消息，并已经请到宋怀仁当苏祈的老师！
伍儿屯里那边有了消息，苏若是意料中的，但她真没想到他竟把宋家的老爷子给请了出山，而且他还有这么快的速度！
她拿着信纸沉吟片刻，就说：“回太太的话，就说我也想去赏赏花。”
打发走了银杏，她又回韩陌的话：“父亲下晌在龙泉寺，请韩世子届时去寺里便是。”
给苏祈请老师是她的提议，但此事必须还得通过苏绶，不经他点头那是白搭。所以韩陌给她的信上就提到她若没意见，他就去见见苏绶。
正好，这趟龙泉寺，就可一举两得地解决了。苏绶对苏祈身上的疑点如今持何种态度，她正好也可以借此事看一看。以及，还有最重要的关于田庄上此番究竟又有什么新消息传来。
今年天暖得晚，花期也跟着晚了，往年这个时候已近颓势的垂丝海棠眼下刚刚进入盛放期，粉色的，白色的，相间种植在一片林子里，景色实属美妙。
韩陌没想到苏绶那种老古板还会带着夫人出来赏花，这苏家人真是时不时让他纳闷一下。不过能在这里一并把苏若给见了，将打听到的消息告诉给她，也算是省事。
因为他常在城中走动办桉，龙泉寺的和尚也没有不认识他的，一打听苏绶的去处，和尚说还没来，但是已经跟住持打了招呼，要了间靠花林的禅房作为休憩处，韩陌便索性让他也给安排了旁边的禅房，先进去喝茶等待。
徐氏忍了许久，跨进寺门时还是忍不住问了苏若一嘴：“你怎么又答应来了？不是不同意吗？”
苏若莞尔笑道：“太太待您的客，我自去赏我的花，不相干。”
徐氏也轻刮了下她的鼻子，随她了。
时下赏花的人多，禅房的位置已要不到好的了，几乎到了林子的末端，苏绶走在前头，苏若与徐氏则相携着在花枝下穿行，少女灵动的身形与绝艳的容貌引起了一路上人们的注目。
林子另一头的吕凌望着对面的苏若，早已经停下了脚步。
他今日特地换上了一身宝蓝绸衫，发束银冠，腰系美玉，手上还持着一卷文章，无论站在哪里，都着实是个翩翩佳公子。
这样仅仅只是绽放出了少女心性、只做寻常打扮的苏若，就已如此夺目，他的心中又升起了一股莫名的涌动。
第135章 混蛋玩意儿
“走了。”
吕夫人轻声提醒。
吕凌转身，向她与同行的江夫人颌首，昂首往花林尽头的禅院走去。
龙泉寺的禅院是单门单间的小院，韩陌吃了两盏茶，又与前来倒茶的胖和尚唠了几句嗑，问了问寺院近来治安，而后便听隔壁禅院门响了，明显伴随着说话声与脚步声，有不少于三个人进入了屋子。
他遂把和尚打发出去，而后让杨佑去盯着隔壁，先看看情况，他去见过苏绶，而后再与苏若找机会叙话。
推门进院的当然是苏绶一家三口。
苏绶当听说苏若也要跟着他与徐氏出来时，心里是意外的，甚至可以说是带点惊奇的，印象中这个女儿不怎么与他亲近，小时候稍好些，那会儿他一回府省亲，她便缠着过来要抱。等大一点——女大避父，五六岁时她再撒开小手臂朝着他奔过来，他就不抱了，后来就疏远了。
徐氏说的很对，他们父女之间一点也不亲近，但是她不是也说，苏若不在乎他亲不亲近吗？他没有亏待她，她享有苏家大小姐该有的一切权利，而且不亲近，她不是也没长歪吗？对此他确实心安理得，毕竟，他有一个天工坊要管，还有在衙门里的公务要管，没有多余的心思顾及这个。
不曾亲近过的苏若一跟着来，他就不自在起来。
进了屋，他居上首坐了，徐氏坐他旁侧，跟他这个当爹的不一样，苏若自如地坐在下方，一点儿也没有拘谨的意思，这令他想起来徐氏昨日的数落，又想起上回不欢而散，乃是因为苏若冷冰冰地跟他说了一堆——她果然是觉得他这个爹的态度压根就不重要么？
这么一想，他就按捺不住先开了口：“这寺庙里除了几朵花可看以外，别处可没有什么有趣之处，你跟着来做什么？”
苏若眨巴眼：“我也来赏花呀。”
她若是像从前那样乖乖顺顺地回话，苏绶绝不至于拿捏不住她，如今她却变得时刻都胸有成竹的样子，彷佛天塌下来她都有顶住的底气，倒让苏绶不知该如何了。他所知道的苏家小姐，就没有一个像她这样强悍的呀！就算她娘……她娘就更加不是了！
“这么大的闺女还肯跟你这个当爹的出来，你就偷着乐吧！等过不多久她议了婚出了阁，你就是求着她跟你出来，她也不见得搭理你了。”徐氏眼皮都没抬，不咸不澹地说。
苏绶被她这棉花针刺得一语噎住，来回看了眼她俩，他懂了，合着她俩已经站成了一队，专门合伙搭桥给他找不痛快呢！
想到此番来意，他无奈沉下气：“上茶吧，吃完茶上林子里逛逛。”
苏若站起来：“不耽误父亲休憩，女儿先告退。”
苏绶二话没说摆了摆手，让她走了。
等她两只脚都迈出了门槛，他竟没来由地松了口气。什么时候他竟然在自己的闺女面前都底气不足了呢？
小沙弥上了茶，苏绶把一碟玫瑰馅的酥饼推给徐氏：“你们女人家爱吃的。”
徐氏看了他一眼：“我不爱吃甜食。”
苏绶顿了下，再道：“不妨试试。”
徐氏把茶盏合了，寻思半刻道：“是从前谢姐姐爱吃的吧？”
拿起了一块酥饼来的苏绶手停在下巴前，神色一时不好：“一个已经死去的人，你这是在计较什么吗？”
“那你可想错了。”徐氏拂拂膝头上的衣摆，“我进苏家后，就仔仔细细地察看过长房内外，我发现院子里花木威蕤，门窗完好，若姐儿规规矩矩，有礼有度，祈哥儿虽说顽皮些，但本性不坏，性子没歪，也懂尊重人，我就知道才过世年余的原配太太一定是个贤良女子。我与谢家姐姐并无冲突，我为何要去计较她呢？”
苏绶深沉气：“那你无端端做此猜测是为什么？我常年不在家，又怎知她喜欢吃什么？”
“因为我很好奇，你对待亲生女儿是这等态度，那你对妻子又会是什么态度。”
苏绶收回目光，望着前方，缓慢地吃了一口饼，道：“你也是我的妻子，我对妻子是什么态度，你不知道吗？你的问题好奇怪。或者，你是觉得我给你的不够多？”
说到这儿他轻轻侧目：“我不喜欢人太贪心，该给的我会给。不该给的，你倒也不必费心思。”
徐氏听到这儿，当下脸倏地黑了：“你当我是什么人呢？当我贪图你什么？我是嫁给你为妻，不是给你做妾，随时可以卷你的家财逃跑！且我也是有带嫁妆过门的，可不是白吃你我白喝你，你竟这样羞辱我！”
苏绶皱眉：“这是什么羞辱？我不是说实话吗？”
他发誓，他说的真的是实话。他就是厌恶贪心的人。怎么，不可以吗？
徐氏看着这么一副嘴脸，要不是心疼苏礼还小，不能没了她这个娘，她几乎想一口呸到他脸上！
这么个混蛋玩意儿，她自己就算是眼瞎了才嫁进来，可他到底是怎么娶到若姐儿她母亲的呢？谢家可是家大业大，完全可以有别的选择！
“太太！”这时候银杏走进来道，“江夫人求见。”
苏绶蓦地蹙眉：“又是江家的？”
徐氏原本已恨不得要掀桌走人了，江夫人和吕家的倒是来得巧！听到这里她立刻转念，装湖涂道：“不知道啊！”
然后转头问银杏：“可是江主事的夫人？她怎么在这儿？”
银杏道：“江夫人也是与友人来赏花，恰巧在门口见着奴婢，便猜着太太在这里，然后想进来与太太叙叙话。”
“那快请她进来吧。”徐氏都由不得苏绶发表意见，立刻下了指令。
苏绶果然把茶盏往桌面一放：“你又传她来做什么？”
“都已经在这里碰上了，当然是要一起叙叙话呀！这可是你同僚的夫人，而且江主事与你不是还私交甚好吗？我跟他的夫人打好关系，不也有利于你在外的口碑吗？”
徐氏把这番话说得流利极了。
他倒是挺能耐的，主意一个接一个的，那么该怎么回绝吕家，就让他去想破脑壳呗！