第一百六十六章 即将来临
用完早膳，想要出门锻炼的艾斯拒绝了马厩里的良驹，选择按之前那般跑步前往炼体楼。
微风之下，他顶着耀眼的晨光匀速奔跑，修长的身躯随着呼吸发热，释放出愉悦的信号。
一路来到炼体楼顶层，独属于帝国班的场馆空无一人，旁边的导师办公室也是大门紧闭，只有阳光从窗户照映进来，为这些规格不一的器材抹上光泽。
艾斯左右打量这幅安静与空旷，取下背着的皮箱放在墙边；从中拿出毛巾擦拭汗珠，而后脱掉亚麻色长袍，开始锻炼身体。
举起石器，被吸入鼻腔的空气有些闷。
艾斯抿嘴看着镜子中的自己，回忆乔蒂老师的指导，动作规范的锻炼起肱二头肌和股四头肌。
那是熟悉的肌纤维破损之苦，艾斯挺背抬头，将沉重的石器慢慢上拉，激得皮下血管暴起。
做完两百次动作，艾斯停下换一只手，继续这份枯燥乏味。
“我就是这样教你的吗？”
充满玩味的女声忽然在门口响起，下一瞬，艾斯正在用力的手臂被猛地踩在地面，整个身子也失去平衡的半跪在这只美足前。
抬头去望，汹涌高弧半遮住艾斯的视线，让他只能看清乔蒂的那双眼。
“看来你恢复的很好。”
乔蒂俯视这名吊车尾，松开脚，单手拎起对方；掀起袖子去看其的左臂。
“我也觉得。”
艾斯笑着出声，露出一口白牙，有种说不出的阳光爽朗，尽显少年阳刚。
眼见此幕，乔蒂竟像是被闪到般眯起眼，随后一笑，把这小家伙摁在墙边，伸手拉开他衣服的领口，低头看着其内的鲜嫩肉体。
面对这种“调戏”，艾斯举起双手表示顺从，一字锁骨平直,骨感明显,宛如刀刻斧凿的石雕。
周边的气温好似升高了，乔蒂慢慢抬起充满野性的美眸，用指尖滑过这抹炙热，轻轻舔了下红唇。
“把衣服脱了。”
她两手抱胸的看着他，眼神危险。
……
待到九点半，本想随便练练的艾斯放弃了去武道馆的念头。
等他回到自家庄园，代替莫瑞斯管理全局的巴里德只看清了主人这双如面条一样瘫软的腿。
“快去叫马瑞德她们过来！”巴里德振臂疾呼，上前扶住艾斯往大屋里走。
“别，别叫她们过来！”
听见“女人”二字，艾斯面容惊恐的仰头大吼，一把捂住了巴里德的嘴，“我现在不想见到任何女人！任何！！！”
“唔！唔！”
巴里德拼命点头，再向要靠过来的仆人眨眼，指了一名身材壮实的男仆，后与其一同把主人抬到楼上。
“巴里德，我们要不要给主人准备冷冻舱，帮他缓解疲惫。”
帮完忙的男仆看着巴里德出声询问，表达自身忠心。
“不需要了。”巴里德立刻皱眉看向他，“主人这次的劳累不一样，你让后厨立刻准备大补之物，不是还有耗牛鞭吗？立刻烤了。”
说完，他十分贴心的帮已经“残疾”了的主人盖上鹅绒被，再看眼对方这幅爽到要快升天的表情，不由暗自叹息。
女人猛如虎啊，但是主人昨晚受了这么多苦，也该放松一下的。
巴里德默默摇头，却被一记软绵绵的巴掌打断了带有颜色的幻想。
“烤尼玛呢！我这是锻炼累的！”躺在床上的艾斯被气得拿出贫民窟的素养；努力掀开眼睛，有气无力的吩咐道，“把冷冻舱抬上来，以后就放我房间，另外，让后厨按照食谱做菜，别乱加东西！”
“我知道了！”
巴里德立马点头告退，都不敢整理被打乱的发型。
房门闭合，艾斯再也没有任何动弹的欲望，哪怕是稍稍动动指头，蠕动在皮下的红线便收缩拉紧，将他的肌肉纤维拉到临界值，令他直欲上天。
是的，乔蒂又加多了在他身上的花茉龙龙筋——已经从一半变成了完全锁死。
这个虐待狂！！！
艾斯的口舌有些干燥，昨夜一宿没睡的煎熬让精神开始疲惫，可刚蜕皮的躯壳却是亢奋的很，不时试探龙筋的底线。
“真是快要疯了。”
冷冻舱马上就到，他呲牙咧嘴的坐起身，忍住这股剧烈酸痛，将头仰着靠住枕头。
没过一会儿，巴里德就和几名仆人一起把冷冻舱放在主卧前厅，而后像抬尸体一样把艾斯抬入其中，开始速冻缓冲。
半个小时之后，肌肉上残有冰渣的艾斯从舱内爬起来，扭动脖子，发出舒服的呼气声。
“莫瑞斯已经休息了吗？”他转头问。
“是的。”巴里德点点头，将代理工作做到最好，“思科特大人将您的指环项链还了回来，我将它放在您左边床头柜的第一层，下午的课程有一节是枪械课，在学院东南方的安库德靶场，步行来回要两个小时，我建议您骑乘骏马。”
“枪械课？”
正在活动手腕的艾斯皱起眉，来到前厅的书桌后入座，让仆人将指环项链取来。
“莫瑞斯实在太劳累了，用早膳时忘记告诉你了。”巴里德出声解释，“枪械课是公共课，一般是一整届的学生一起上课，而您这91届总共有3341人，提前出发比较好。”
“我知道了。”
查看紫色指环，艾斯眉宇舒缓的点点头，把这贝琳达买的金链子又挂回脖上。
“主人，你的第二餐到了。”
房门敲动；负责膳食的德里克端着盘子来到跟前。
艾斯见此摆摆手，让所有人离去，独自一人享用练后餐。
这一次的食物更加古怪，他皱着眉去吃，而后起身来到床边，从右手边的床头柜里拿出藏在最里面的稻草小人。
差点把这个东西给忘了……
他看着这古怪至极的小人，咽下食物，漆黑的眼珠间或一轮，又要出声让巴里德进来。
此时，稻草小人嘴部的拉链忽然打开，发出有些尖细又沙哑的声音：“臭小子，你总算记得把它拿出来了。”
卧槽！
艾斯被这动静吓得一跳，睁大眼珠的盯住这个诡异小人，而后小心翼翼地问：“巴蒂巴特？是你吗？”
“不然还能有谁？”用×代替眼睛的草人慢慢将头对准他，弯下去的嘴仿佛是在无奈他的愚蠢，“关于你问题的解决方法我已经想到了，不过得要在两天后才能运转媒介带你过来。”
“为什么要这么久？！”
一听有了转机，艾斯立马捏紧了草人，手掌都有些发颤。
“因为你这地方太麻烦了。”稻草小人发出一声叹息，而后似有所感的抬起头，“行了，那人又回来了，你记得在第三天把它拿出来。”
“不过你也很聪明小子，没有暴露我们的秘密。”
它的声音逐渐变得尖锐，似乎夹杂着一丝阴森森的笑。
“等着我吧。”
说完，整个小人再无动响。
第一百六十七章 出个价
十点整，精通多种语言的历史系导师来到庄园门口。
“你好，德拉季奇先生。”巴里德上前请安，侧身为这名年迈老头带路。
导师顺从的跟着他坐进大屋，镜片下的眼睛缓缓转动，将一楼大厅的种种细节装入眼底，心中有了某种决断。
“你是这里的管家么？”他吐出腔调正宗的王都语。
“我不是。”巴里德抚胸回应，态度规整，“莫瑞斯先生正在休息，这是我们主人批准的，并且我们主人求学若渴，这才打扰到您。”
“真是不合规矩。”
导师摆摆手，在主卧门口握住拐杖。
门敲开，映入眼前的一切色调柔和：橘黄色地毯、深红书桌、亚白色窗帘、还有那奢华大气的金色吊灯。
“我记得上次来到这里时不是这个样子。”
导师迈着不大稳健的步伐仰头观看，头上的亮丽光晕将镜片反射到发白，“你的品位令我感到惊讶，像个野蛮的暴发户。”
他说完又看了看书柜，对着其上藏书不停摇头，“都是用于装潢的废书，也就只有你这样的人会为它们付费了。”
此话一出，站着迎接老师的艾斯转眸看了眼巴里德，对方亦是用疑惑不解的目光回应。
“而且也十分不讲礼貌。”德拉季奇用拐杖敲击这个毛头小子的肩膀，第一次正视起这人——黑发、黑眼、倒三角脸型，五官也生的不错，只是这双唇过于单薄，一看就是冷血薄情之人。
还有这双眼眸，线条阴柔的像个女子。
导师如是想道。
平白被抽了一下，艾斯微微歪起头，还是语气温和的道了歉，伸手邀请老师入座。
德拉季奇再看眼这并不讨喜的小家伙，取出书籍木板，边摆弄边问道，“你想要先学习哪种语言？”
“中庭。”艾斯说出早已想好的答案。
“那是最难的。”德拉季奇闻言开始在黑色木板上书写文字，“要学习一个国家的语言必须理解这个国家的文化，这些罗茨会教你，我就只讲一些重点。”
羽笔停下，他拍了拍写满字符的黑板，“四大国的制度基本相似，不合群的国家也早被剔除吞噬，中庭帝国十分有趣，它们喜欢将地域层层命名，而且结构十分复杂。就如它们的文字，但若是掌握其内规律便很容易推敲，拼音发声这一块也是如此，我已经写好了，你记得怎么读，读完这节课就结束。”
“好的。”艾斯盯着黑板上某一处看，表情变得疑惑，“老师，我记得他们的音标一共有4种，您为什么只写了3个？”
他显然是做过了准备。
“那不是重点。”德拉季奇面无表情的回应，“这就如一个人拥有三个、四个名字都不稀奇，这只是一个符号。在大交汇时期，每一位在别国从事活动的人都会有很多个名字，而且你能学会一种音标就感谢神灵了。”
“中庭的语言真有如此难懂吗？”艾斯听笑了，好生向这人询问，“那你认为我应该先学什么。”
“学什么都一样。”德拉季奇根本不想多讲，好似只想完成自身的课程任务，“一切的一切都是从陌生到熟悉，就像你从乡下来一样。”
艾斯被这股冷漠怼住，又一次抬眸望着这人，继续听他的讲解。
“有史记载，中庭帝国的皇室在来到冰川之前就是十分繁盛的文明；他们自称生活在德扎斯特大陆中心，并且与真武大帝有着千丝万缕的联系，而他们的文字语言，就是从真武大帝传下来的终极卷轴上简化凝练的东西，这也是中庭的武士为什么从一开始就比其他国的武士理解能力强，比其他国更容易弄懂那份终极里的辛秘。”
“终极卷轴？”艾斯眼神一亮，整个人来了兴趣，“那是内宗密法还是武技？”
“内宗密法！”
面对一而再再而三的打断，德拉季奇将眉头完全锁紧，语气更是无比生硬，“这不过家喻户晓的常识，我很好奇你之前的老师到底教了你什么。”
“他只教会了我认字。”面对老师眼底潜藏的怒，艾斯微微一笑，似温顺无比的猫，“请您原谅我的粗鲁。”
说完，艾斯态度谦逊的为老师添茶，并将桌上的饼干等零食推过去了些。
“那也不见得他教的很好。”
面对少年不断拉进的距离，德拉季奇在鼻前扇了扇，像是闻到某股南方腌鲱鱼味。
这一刻，房间里的空气都好像凝固住了。
“我不认为你是个合格的老师，德拉季奇先生。”
如此侮辱，站在一旁的巴里德忍不住出声，而艾斯却伸手止住他要继续的语，撑住脸颊，笑得弧度张扬，“没事，我毕竟是乡下来的，是老师批评的对。”
“这不用你强调。”德拉季奇并不理会学生的台阶，反而继续火上浇油。
说完，他更是好像无比反感这张脸一样，宁愿低着眼去看桌面。
这节课是上不下去了，坐在他对面的艾斯抬起手指，轻声喊到巴里德的名字。
“你想要干什么！”
眼见巴里德要离开，德拉季奇好像被点燃了快要爆炸一样猛地站起，摔下拐杖，指着艾斯的脸喝骂，“我从未教过像你这样不知礼数，不懂教养的学生！你这个该死的乡巴佬！”
“为什么要一直打断我！难道你父母有没有教过你基本的礼貌吗！”
“我要将你的恶劣行径写入报告，让学院好好惩罚你！”
“现在请让我离开！马上！”
德拉季奇吼得唾液横飞，站在一旁的巴里德听得整张脸都冰冷，双眼更是直直盯着这个老疯子。
“巴里德。”
艾斯慢条斯理的整理袖口，好似被骂的根本不是自己。
“好的主人。”收到催促，巴里德立刻弯腰告退，收回冰冷目光，顺带将门也带好，
目睹忠仆离去，泛冷的桃花眸子移动，将德拉季奇的身影装入眼里，
而德拉季奇也是死死看着他，双手紧紧捏住拐杖，随时准备还击。
窗外的光变得有些淡，原是花纹古雅的窗帘将其遮住。
“我是学院的导师，你必须想清楚。”
德拉季奇盯紧艾斯的背影，不露痕迹的扭动拐杖。
关窗人没有理会他的话，回过头，竟是柔和至极的笑容。
“我能加价吗？”
他语气平静的发问，问得德拉季奇失去了所有语言。
第一百六十八章 围猎
课程结束。
巴里德一言不发的目送这个面目可憎的老头坐上马车，接着表情有些好奇的看向马厩方向。
“主人，你看看，我给它装上新的马鞍。”
大肚腩车夫拉着缰绳向年轻的主人请功，边说边舞手。
艾斯对这幅南方口音觉着十分亲切，笑弯眼，伸手拍拍他的肩膀以示鼓励，再翻身上马，两腿夹紧马肚，开始熟悉良驹的习性。
借此空挡，马夫仰头看着年轻的少主，搓搓手，有些不好意思的发问：“主人，他们说今晚可以随意享用仓库与地窖里的美食，这是真的吗？”
“当然。”艾斯挑眉回应，声音浑厚快速。
“那我可以不吃吗？”马夫举起两臂向前，想朝圣一般解释道，“我女儿再过一个月就要过生日了，我希望带点好的礼物回去，就用今天的食物。”
说到这，他捏起三根手指，示意自己只需要这么点多。
艾斯低头看向这张干燥又长有雀斑的宽脸，吸口气，握绳控制住胯下的马儿：“你想要什么。”
“你答应我了吗？”马夫瞪大着眼，好似未曾预料有如此简单。
艾斯听得发笑，舔舔唇，用始终陪伴自己的口音回应这背负着一个家庭的男人：“这不算什么，你是个好父亲，我敬佩你。”
他伸手点点自己鼻尖；是南方人最熟悉的承诺手势：“就带点雪牛干和粗盐与黑胡椒回去吧，它们味道很好，你的女儿一定会喜欢的。”
“真是太感谢了！”
马夫激动的用围裙擦拭手上的汗；伸手往前，却又像触电般僵直不动，露出怪不好意思的笑容。
可是少年已用五指修长的手与他的粗手掌握紧，嘴角更是带笑。
“好好工作。”
艾斯用力拉了下对方的手臂，坐直身，指挥安分下来的马儿往庄园门口跑去。
“我一定会好好工作的！”
大肚腩马夫眼眶发红的看着主人离去的背影，生平第一次感觉到了尊重，像是感觉到了阶级之上的人的关心。
可选择性的遗忘了。
简·艾斯，只是一个刚成年的平民而已。
……
绿树下，马儿飞奔于这片落叶日辉中。
马蹄清脆叩地，坐在马背上的人儿亦是披风飞舞，脖子上的金链有些不安分的钻出来，不停摇晃的叫喊着。
艾斯策马穿越中心区，周围的人潮已经有些热闹，让他不由得放慢了步伐。
女人？
街道边，他眯眼看清相隔百米之外的那列车辇，并注意到了车帘下的白皙下巴。
这里竟然会有女武士？
他收回目光，睫毛慢慢遮住眼影。
女人的硬性条件远不如男人，这是最基本的武学常识，所以在现实生活之中，除了阿修，艾斯还未见过有哪位女性走上这条艰苦的路。
艾斯不由得又多看几眼那边，这才夹紧马肚，维持着与前方人的距离，慢慢来到人流相对稀少的学院南区。
这时身边都已是与他年纪相仿的学生，天上的太阳刺眼白亮，他抖了抖黑色披风，无视这些人儿打量的眸子，跟随大部队往那片靶场走。
“你就是简·艾斯吗？”同样骑马的某个学子大胆发问，语气直接干脆的很，“你不是脚瘸了么，怎么还能骑马？”
艾斯只是一瞥而过，眼眸阴柔的像个女子。
“你拽什么呢？”在他前方的人忽然回头，“不说话装高手啊？”
话停，周边几个方位的学生都策马往艾斯这边靠近，慢慢将他围入圈子里，并时不时进行交流眼神。
他们的阴影逐渐遮住阳光，处于正中心的艾斯摸了摸鼻子，松开握绳的手。
顷刻就要热闹，其余同学似乎也嗅到了不安分的硝烟；各自交头接耳，边看边窃窃私语。
“我在跟你说话呢。”
左手边的平头胖子伸手推了推简·艾斯，鸭公嗓音十分的难听。
“我们很熟？”
艾斯低头看了眼被推的部位，再抬眸，表情平静的很。
而在此刻，另一手已然从他的脑后抓来。
呼！黑色披风忽然笼罩住白色马驹，周围人还未看清，那跟在艾斯身后的人便惨叫着摔下马，伸手扶住后腰，表情痛苦的指着艾斯惊呼：“你，你竟敢打人！我要告诉导师惩罚你！”
“好啊！你竟然打同学！”平头胖子顺势指住艾斯的面，指尖都快戳到后者面容，“帝国班了不起啊！还随便动手！”
“谁啊？谁打人？我来看看。”
周边的同学出声附和，不停策马挤入这个圆圈，场面顿时变得无比混乱。
“谁打人啊？”一个高个子依靠优势挤进人堆里，抬起头左右观看，藏在下方的手却是对准艾斯用狠招，“谁！谁！谁！谁打人啊！”
战斗一触即发，被夹在正中心的艾斯反手就对着他挥拳，这一下宛如点燃了炸药桶，所有围住艾斯的学生立马一拥而上，骑在马上不停用拳头往前砸，双手不断撕扯他的衣物。
“打！打死他！”
“我***的！打！”
四面八方的拳不停涌向这独孤的人。如此劣势之下，艾斯就是盯死最先动手的高个，抿紧双唇，单手抓紧对方衣服领口，另只手只管挥拳往这人脸上锤。
“你特么的找死！”
旁边的平头胖子忽然抓住艾斯这不安分的手，两拳砸向其肋骨，并勒住对方脖子，好让同伴们更好下拳。
噗噗噗咚！密密麻麻的拳影不断袭面，颧骨和眼皮都开始剧痛，艾斯闭紧眼睛，死咬住牙的扯开压制，就是向眼前的高个还击！
可他实在是势单力薄，没打一会，人便于马匹的嘶鸣声中摔到地面，被更多更多的人影按在地上摩擦。
“哦吼~”周边的看客伸直腿站立在马上，一脸喜悦的看着一群人围起来的圈，“打起来了打起来了！93届帝国班的艾斯被打了！”
看戏的话传到马道前后，本该急着赶路的学生都伫立去瞧闹成一团的风口，瞧着那些马儿不安分的嘶鸣样子。
“别打了啊！再打人就打死了！”
终于有心善的同学挤入乱成一锅粥的混乱场面，拼命将这些施暴人往身后推，可不知为何这些人就是越拉越混乱，连带着自己都被几拳打到脸上。
成群的鬣狗欢呼庆祝；肆意发泄暴力，不停向着正中心的猎物下嘴。
“呵呵呵哈哈。”
耳膜被笑音撕裂，眼前场景模糊。
艾斯只记住挥拳往上砸的习惯，眼角滑出血滴，妖艳无比。
第一百六十九章 偏袒
安库德靶场，格兰登双手叉腰抽着烟，掌心还捏着一个怀表。
时间已经快到了，可在场地上活动热身的学生远达不到集合的数量。
他慢慢皱起眉头，踱步来到场边的台阶上，弯腰坐下。
风中，远方大门处终于又有几匹快马冲向马厩，他只是往那边看了眼，没有过多表情。
“老师！老师！”一名同学狂跑到他跟前，喘着粗气说道，“简，简，简·艾斯被人打了，好多好多人打他一个，你快去……”
呼！凉风吹过，这名同学哪还能找到格兰登的踪迹。
南区街道，整条长长马道都被彻底堵死，路上学生有些焦急的站在马背上瞧，更有钱者钻出车厢，仰头望着那边的大混战场景。
“这是怎么回事啊？”
克里曼沙紧皱着眉，嘴里还有卷烟未灭，随呼吸带出白色烟雾。
“前面打起来了。”旁边骑马人侧头，一见是他，语气略微讨好，“好像是种子三班的几十个人打简·艾斯一个。”
“卧槽？”克里曼沙惊了，挠挠头，忽然想起自己也是三班的。
就当他正要细问，前方那片的混乱区域忽然爆发出巨大浪潮，紧接着便是格兰登无比严肃的声音扩散。
“今天这节课，所有人不及格！”
“哗！”
整条马道上的学生闻言惊诧，脸上皆是无辜至极的表情。
……
下午一点半，造成整个南区马道堵塞的斗殴终于定下性来。
海德古堡一楼西侧议会厅，负责93届普通班的卡特和埃尔维斯导师站在大厅里，其中身材矮小的红鼻子埃尔维斯靠在柱边，嘴里叼着牙签，手里把玩一枚晶币，不停扫视面前这排小家伙。
“你们倒是难耐。”
卡特导师最先说话，看了眼被打得最狠的高个子，面色铁青的甩出块手帕，让后者身边的同学帮忙包扎一下，“上个课都要动两下拳脚，还有纪律吗！”
“说吧，谁先动的手。”
埃尔维斯扭了扭粗短脖，再次确认自家学生没有伤到筋骨，表情轻松许多。
“简·艾斯！”最先惹事的抓头男率先发声，一脸写满了委屈，“我们都在排队去上课，刚往前，他就回头打我。”
“鲁奇，你来说。”埃尔维斯又看向平头胖子。
“是这样的。”名叫鲁奇的学生咳嗽一声，挺直腰背回答道，“今天下午我和同学们一起去上格兰登老师的课，然后在路上我们就遇见了简·艾斯，我看他新来的叫了下他，想跟他打招呼。”说完，他向对面的阴影处看了眼，“但他非常无礼的不理睬，然后腊斯克就想碰一下他，之后……”
声线到此变低，这名倒三角小眼的老实学生抓了抓平头，语气有些愤懑，“之后腊斯克就被打了，然后我们就看不下去，就上去跟简·艾斯讲道理，然后不晓得怎么就打起来了。”
“打起来了。”听完长篇大论，卡特哼笑一声，望眼自家这二十几个学生，又望眼对面那道孤零零的影子，语气异常冰冷，“就你们这一群人打一个也叫打起来！我是这样教你们的吗！你们好意思啊！”
“全部给我扣五分！”他指着所有学生怒骂，唾液星子在光下发亮，“今天的课全部判罚不及格！再给我滚去南区公共浴室做卫生，把每一片瓷砖都给我刷干净！”
“还有每人罚跑障碍跑400米，我亲自把关。”埃尔维斯抱胸靠在柱边，面无表情的补充道。
闻声，种子班的同学各自倒吸一口凉气，接着低头交流眼神，最终是那名伤得最重的高个子一脸不服气站出来，指着对面阴影说道：“那他呢？他也打了人，凭什么就我们被罚，要不是他先动手，我们会几十个打一个吗！”
周围的同学沉默附和他的语，大厅内的气压瞬间被拉高些许。
“这要你来多说？！你还委屈了？！”
卡特闻言猛拍石柱，对准高个儿就是一耳光上脸。身旁的埃尔维斯则是把目光无声看向站在最前方的那道背影，那道姿势挺拔；安静欣赏大厅壁画的男人。
他，才是整个事件的决定性因素。
两耳光打得空气有些沸，白胡子导师后知后觉的转过身，呵呵一笑，表情和煦向着卡特问道：“都讲完了？”
“嗯。”卡特点点头，盯着被打老实的高个子，眼里还冒着火。
他接着扭了扭手腕；又是无奈又是愤怒的瞪了眼其余的学生；对白胡子导师长叹口气：“都是孩子心气，惩罚还是要惩罚，不过也就是拳脚相争的样子，没什么大碍。”
维奇轻笑一声，抬手推了下眼镜边缘。
“确实呢。”他语气平静的答，根本未看某位少年一眼。
仿佛，那就是个垃圾。
空气瞬间安静，众人不由自主看向那名站在阴影里始终未说话的学生——那里光暗分半，阴影下，唯一清晰的脸颊下巴正在不停滴血，再往上，只能看见一个脸型轮廓，仿佛已与黑暗融为一体。
“那……”卡特再次张嘴，白胡子导师却挥手打断了他。
“就这样吧。”维奇语气随意的摆摆手，像是时间宝贵，“既然是简·艾斯的错，我自然会罚他，到时会有通告。”
“还有我们，我们也会检讨的。”埃尔维斯插了句嘴，一脚踹向偷偷发笑的自家学生。
“对不起老师。”
腊斯克低头藏起笑，悄悄看了眼对面的人，嘴角的弧度有些轻蔑。
“行，我们都听院长您的。”
卡特点点头，带着自家学生往门口走，好似忘了给某个同学出声解释的机会。
门闭合，雕有奇异花纹的门窗将倒影铺满多彩瓷砖，会议桌最尽头的雄狮王冠正气凛然，如同真正的君王审视着孤单的人。
维奇与艾斯一远一近，一光一暗，光里还有尘埃下落。
终于，白胡子导师打破了静谧，对着窗外出声说：“把地上的血擦干净，再去君王碑跑200圈，写一封道歉书贴在公告栏上，一周的学分全部取消。”
他说完，阴影中的人弯腰用被撕成布条的衣袖抹掉脚边血迹，再将口鼻上的血擦拭在掌心，抬步就走。
门闭合，师生间没有一丁点交流。
维奇背对大门眺望远景，阳光下的镜片反出一片白。
第一百七十章 学子们
夜深，这场热热闹闹的有趣新闻还在学院各届各区发酵。
学院南区的公共浴室内，一群全身赤裸的孩子用手里毛巾擦拭瓷砖，抬头说话间皆是欢声笑语，全然打成一片。
咚！浴室入口的门紧闭，身材肥胖的鲁奇走了进来，手里还捏着脏兮兮的毛巾。
“他**，终于把外面那片地方擦干净了，唐古特，你搞完没。”
“早擦完了。”躺在大澡池里的高个儿回过头，人在这片雾气袅袅中放松至极。
躺在旁边的腊斯克笑眯眯的把头枕在瓷砖上：“你就知足吧，卡特老师罚我们来搞浴室的意思你还不懂啊。”
鲁奇闻言一笑，扔掉毛巾，呼噜一下跳入热气腾腾的水里。
“我当然懂了。”他在澡池中放松游泳，两脚时不时点住池底，“这不是想让我们好好疗伤，在泡个澡，轻松一下。”
“轻松个毛哦。”躺在隔壁澡池的学生闷闷发话，周围其余人也都是疲惫至极的样子，“被罚跑障碍跑，我腿都要断了。”另一个学子掀起眼皮，有气无力的看向高个子说“我也是服了，为什么唐古特就不用跑，早晓得我也给简·艾斯打几拳，早早来到这里，好好泡澡休息一下。”
他说完翻过身，上半身贴在瓷砖边，两条腿慢悠悠的摆动。
“呵。”唐古特听得冷笑，皱眉摸了下右眼眉骨，眼神阴郁，“我也是怕打死他，不然我早就用老师教给我的武技了。”
回忆起对战细节，唐古特对简·艾斯的左手拳十分不屑，恨不得时光倒流，再好好痛扁这条土狗！
他的声音得到周围人的肯定，不一会儿，各式各样的抱怨声都响了起来。
“讲实话，我也不知道这八门跟我们的差别究竟在哪里，都说他们气更烈，拳更强。那就打嘛，打又不跟我们打，这些人又整天高高在上，又是独来独去，还有这么好的资源，真恶心。”
“是啊，他们还个个分配别墅仆从，哪像我们全部挤在一栋楼里，有时候的，我真想和他们练练。”
“听说在武道馆，门罗特就打赢过几个学长和93届帝国班的。”一名身材偏瘦的学生插话，表情亦是跃跃欲试，“好像这一次帝国班的导师找过他，然后他就像个疯子一样狂练。”
“是不是要去帝国班了？”旁边人抬头，隔壁澡池更是许多耳朵竖起。
“好像是的……”
“那不可能吧。”鲁奇擦完自己的大胸，接住话道，“帝国班不是只要八门全开的么，门罗特才开了六门，只能在精英班啊。”
“但精英班那些人就是这么传的，反正好多人都在争今年这个期中考核的第一。”
“那也是精英们的事。”某条咸鱼翻过身，在热池水里发出惬意的呼声，“我们这些种子就别操心了，人家门罗特都二十四战全胜，绰号‘赤魔’，一身格斗技出神入化，现在武道榜排名第七了。”
“第七了？”鲁奇闻言瞪大眼睛，“那可是九一到九三届的大榜，按这样说，门罗特不是在全校一万多人里面排前十？？？”
“这又不算气血。”腊斯克皱眉回应，脸上写满了不屑，“要真的可以动用武士内宗，门罗特能进前两千我都吃shi。”他说完翻身，抬头看向其他澡池里的同学，忽然笑了起来，“诶，你们还不晓得，简·艾斯那沙比现在还被罚着跑步呢。”
“真的啊？”鲁奇一挑眉，嘴角咧出歪弧。
“两百圈。”腊斯克举起两根手指，侧头看眼窗外，“又被扣了一个礼拜的学分，那傻狗，快被退学了吧。”
“哈哈哈，那真是笑死个人。”
整个浴室闻声发笑，所有参与这场暴力的人瞬间有了精神。
“讲实话，这还是我第一次打开了八门的武士啊，就是打的不够爽，而且是个废的。”
“但怎么说也打了帝国班，他们不是高高在上吗？哈哈哈。”
“估计93届帝国班的其他人脸都丢完咯。”
鲁奇与唐古特击拳相庆，各自脸上都有丝丝骄傲，宛如开辟了某种先河。
“你还别讲，开了八门的人还是真的厉害好吧。”该进入正题，鲁奇打断周边同学的话，继续完成那位天骄的嘱咐，“93届的戴里克上次就把三个炼武者都打蒙了，在外面一对三类！生死搏杀！”
鲁奇边说边噘嘴点头，煞有其事的宣扬。
“什么时候的事？”同学们听得来兴趣了。
“就上次我们一起喝酒的时候。”鲁奇冲着发问的人挑挑眉，仿佛很有面子，“戴里克和我们很多人一样，都是平民出身，上次我出校买东西的时候刚好看见斯塔图家族的人请他吃饭，然后他竟然拉上了我！”
周围的眼神变得惊异，正中心的鲁奇骄傲的仰起下巴。
“斯塔图家族的人当时要考验他，然后就安排人和他打斗，卧槽，结果他真的一打三，几分钟就打完了！”
“炼武者啊。”鲁奇两手击拳，打的水花啪啦作响，“你想想有多猛，戴里克就在我们这个年纪，一打三类！”
“卧槽……”离得最近的同学开始摇头，神情写满向往。
热气之中，众人都沉默，始终未出声的唐古特与其余两位伙伴对视一眼，而后笑着拍手，将大家的注意力又吸引回来：“所以这一次我们也算是跟戴里克有交集了，以后大家都有机会认识认识。”
“真的啊？”
刚还在抨击学院制度的学生们表情欣喜，似乎想到了以后在学院里有了依靠的样子。
毕竟那群高高在上，俯视着整个年级的三十九个人，是确切存在的。
毕竟……他们才是这三千三百四十一个人中的主角。
“都在洗澡呢。”
正当众人神游之际，作为93届主角之一的披得走了进来，拉紧裤衩，笑呵呵的钻进正中心的澡池。
“诶唷，披得，你怎么来这了，是不是又提前练完了啊。”
高个伸手搂住他，笑的开怀。“真羡慕你类，天天随便练练打打都这么厉害，这就是天赋啊。”
“哪有，我都第四十名了还厉害个屁啊。”众人瞩目之下，披得笑得嘴角都要咧到耳根，摇摇头，努力故作谦虚的说道，“还不是天天给导师骂，讲我训练不上心，整天盯着我。”
“那也是你不想练咯。”鲁奇笑嘻嘻的翻个白眼，把身子钻入水里玩，“你要是努力点，怎么也能在帝国班拿个前二十吧，就你这天赋，真的兄弟，我看着都感觉浪费。”
“是啊是啊。”周围人开始附和，恨不得披得马上就能记住自己的声音样貌，让自个儿这种平民也能拥有贵族圈。
站在如此舞台之上，披得眼睛都笑成弯月形，不停说着会努力会努力。
唐古特这时忽然插话，打断周围人的讨好：“诶，你们班不是来了个简·艾斯嘛，你怎么可能还是第四十名啊？”
“也对哦。”披得像是才反应过来般，眨眨眼，用搞怪的语气回道，“但是……我有把他当人吗？”
“哈哈哈哈！”
大家伙开心大笑，公共浴室内的气氛来到高潮。
“啧啧啧，还是你们叼啊。”鲁奇竖起大拇指，声音赞叹的讲，“内宗密法、武技、装备、课程都不晓得有多好，而且毕业后起步子爵，哪像我们还要考核，还要等那些个财阀贵族看我们顺眼啊。”
他用肘推了推披得的胸，挤眉弄眼的继续道，“你是不是已经有大贵族财阀找你了。”
“哪有。”披得故作谦虚的摆手，将欲盖弥彰写在脸上。
这群十七八岁的孩子们再次羡慕，心底忧虑起自己的未来。
屁股决定脑袋，每一个阶级的人都有烦恼，身处顶尖武院，他们所见所求必然不同于乡下低俗院子，虽已被无数同乡羡慕；在家乡地方出名，可真入这番顶尖圈子里又只能是个军部士官或权贵打手，可能需用一辈子的时间才能迈过这一条线，让自己摆脱打在皮肉上的标签——成为一名真正的，贵族。
眼小鼻大的鲁奇又从披得脸上收回视线，藏在水下的手默默捏紧，眼底滑过一丝坚毅。
“哎不说了不说了，大家伙一起加油。”快被捧上天的披得不停招呼周围人，抬起手臂，脸都笑得酸疼，“来来来，跟大家说个正事；我老哥戴里克这段时间有空，想请大家吃个饭，后天晚上，我们岛谷见！”
“岛谷？”
有些孤老寡闻的学生听得有些疑惑，腊斯克抬手对水面一拍，打的哗哗作响。
“傻啊，就是查理商会新建的大酒馆！里面的东西可贵了！而且还有龙肉！还有歌姬乐器！还能在里面睡超软的床！”
“哇！牛啊！”
自诩不是乡巴佬的乡巴佬们欢呼鼓掌，披得轻笑看着眼前的人，嘴角有一丝厌恶。
……
远方的吵闹躲不过风的喧扰。
紫藤花武院正大门的君王碑广场，一道人影如同米粒般围着这座巨大的晶碑奔跑。
起初周围很多看客，后觉着这猴戏也就是这般无聊了。
几番流转，终于冷清了踪影。
寒风中，藏在皮肤下的红线龙筋不停发力；胸腔剧烈起伏，原是脸上带着一张材料未知的黑色面具。
奔跑，艾斯不停的奔跑，眼前的一切都跑出了重影。
但他不敢停，因为一个礼拜的学分确实让他站在了被扫地出门的悬崖边缘。
这不是他最想要的么？
星辰闪烁，悄悄守在边上的康芒斯暗自思索，又将目光移向守在广场边上的忠心仆人——属于这个孩子的忠奴。
“莫瑞斯，我们主人就一定要跑完吗？”黑人大妈两手捏紧的看着可怜的艾斯，皱起来的眉写满悲伤，“他已经快不行，赶快带回家治疗吧。”
夜风中，莫瑞斯沉默听着女仆的话语，脸色因疲惫而残留苍白。
“多少圈了。”他向旁边的巴里德发问。
“199圈。”巴里德出声作答，目光始终放在跑得开始倾斜的人影上，“但时间只还剩下两分钟。”
还有400米么。
莫瑞斯慢慢皱起眉，眼神愤怒的看了眼北边中心区的方向，最后盯住主人脸上戴着古怪面具；咬紧了腮帮。
那个该死的女人，真是令人作呕的虐待狂！
戴着白手套的手死死捏紧，莫瑞斯再次看眼怀表，脱下外套，对着主人方向用衣物扇风，妄图用这种方式为其抵消面具的阻隔；将空气送入艾斯的口鼻。
“主人！还有两分钟！最后一圈了！加油啊！”
管家不顾修养礼仪，出声大喊，喊得周围仆人都跟着附和，化为声浪喧嚣在夜里。
“呵……”
缺氧的感觉愈发刺激皮肉，早已开始耳鸣，旁边沙漏也只剩下最后一搓在下落。
奔跑中的人慢慢低头，咬紧牙，始终干涸的经脉八门陡然收紧律动，露出狰狞火焰伤疤。
“额啊啊啊啊！”
那是最后一条直线，艾斯宛如挣脱锁链的战士，双目赤红的看向终点！
冲！最后的冲刺跑赢了沙漏，黑人大妈惊喜欢呼，而莫瑞斯已然奔跑过去接住用尽最后一丝气力的主人，眼神骇人的看向这个神经大条的女仆。
“还不工作！”
失去修养的怒喝抽动后背，马瑞德立马用黑黝黝的手扶住艾斯的头；摘下对方脸上的面具，与莫瑞斯等一同将主人小心翼翼端上马车车厢。
等候多时的大肚腩车夫看着主人如此狼狈的样子，长叹口气；舌头打上牙膛，用气泡音催动马儿向前。
车轮与马蹄在黑砖地面接触，艾斯仰躺在还未完全装饰好的车厢内，发梢挂满汗珠，纤细的脖子拉出管状；配合胸腔不停起伏，发出沙哑的吸气声。
整个身体都在别扭亢奋，夹杂剧痛，还有无法出声的耳鸣噪音。
这是刚结束剧烈运动后的极端不适，他挥手推开旁边的莫瑞斯，弯腰低头，抿紧嘴抵御这股无法言喻的恶心感，这股……令人想死的感觉。
莫瑞斯见此立刻看向马瑞德，而对方也拿出早已准备好的巫师药剂，用手摁住艾斯湿黏黏的肩膀，把针扎入皮肉里，边输翠绿药液边说，“主人，这是保护心脏供血的巫药，它能让你的心跳维持在一个稳定的频率，你先忍忍，一会儿就好了。”
巫药开始发挥功效，艾斯抬起漆黑眼珠，脸庞露出新的潮红。
那，是一根根狰狞的细小血管。
第一百七十一章 坏孩子
入夜之后的温度越来越低，庄园前院的土壤已经被翻新。
负责种植的园丁早已入睡，剩下负责后厨的拉铁摩尔三人与整个理疗团队还在坚守。
真是困极了。
留着八字胡的主厨摸了摸下巴上的一小撮，转眸看了眼已经靠在墙边睡着的得里克两人；长出口气来。
“来这的几天啊，真是一点都不太平。”
想起今下午传到庄园的噩耗，他无奈的摇头叹息，揉揉脸，依靠大厅的吊灯强光驱散困意，喃喃自语道，“希望主人不会被打击到吧。”
脚下瓷砖地毯上的花纹开始令人眼花缭乱，外面庄园大门终于有了动响，拉特摩尔闻声拍醒两个帮手；转身进厨房准备餐点，而理疗团队的人也都调整好站姿，迎接这座庄园的主宰。
由两匹马儿拉着的简朴车厢停在大屋正门；打开车厢，艾斯就这般光着膀子走了下来。
踏入大门这一步，所有仆人都将目光聚焦于他；眼神略微复杂。
灯光洒落，艾斯于注目中平稳行走；身后影子长如黑线，圆寸下的眼眉精神十足：眉骨附近有数道破开的血口和淤血，与阴柔的桃花眼结合，竟有种痞帅痞帅的气味，宛如常年打斗的坏孩子，桀骜不驯。
小女仆看着他一步一步向自己走来，一双手忍不住合起在胸前。
薄凉的夜风攀附上条线硬朗的肌肉，其上虽有乌紫血痕，但更显男人霸气。
“主人也没想象中的那么脆弱额。”
跟在后面的黑人大妈仔细看着简·艾斯的身材，借助顶灯的光看清了其的面容——只有些许肿胀，没什么大事。
“她们怎么还没有休息？”
来到大厅，艾斯看眼高矮不一的女仆，侧头对莫瑞斯发问。
莫瑞斯咳嗽一声，用余光扫过主人的身躯，只得挤出酒窝地回应：“是我让她们在这里等的，我担心您……”
艾斯闻言瞥了眼管家，眼珠一转，整张脸似乌云般阴沉下来。
面对这忽如其来的气压，莫瑞斯保持弯腰的弧度，两手贴在裤边，用一名仆人该有的姿势迎接主人的怒火。
周围仆人也都不敢动，那名年纪最小的可爱女仆更是把手扣在一起，低垂着头，好似害怕某些无端责骂。
萦绕在屋内的风都好似消失了，作为整个庄园的主宰，艾斯一一扫过这些人的面容；踱出一步，无声看着向自己鞠躬的莫瑞斯。
“为什么没有办宴会。”
他终于打破令人压抑的沉默，可轻吐出来的话音却令所有人都表情惊愕。
“主，主人？”莫瑞斯在主人的审视下歪起头，失去了言语。
“我不是告诉过你今晚要犒赏这些仆人吗。”艾斯皱着眉向巴里德打了个响指，在对方的服侍下把崭新外套披上，接着对厨房那边喊道，“拉特摩尔！”
“请问有什么吩咐。”
拉铁摩尔听声快步走到大厅，一见艾斯这张阴沉至极的伤脸，暗自叹气。
骂吧，多骂一会就……
“为什么没有准备晚宴？”
艾斯的声音打断他的臆想；拉铁摩尔抬起头，有些搞不清状况的张开嘴，而后看了眼莫瑞斯。
“是你的主意？”艾斯侧过头，将管家的背脊装入眼里。
其余的仆人都随艾斯的目光一同望去，莫瑞斯擦拭掉手心的汉，抬头抿起嘴，语调清晰的回：“我，我只是担心你。”
屋内人的视线又回到艾斯脸上，只见他一直保持这幅阴沉怒，直直看着莫瑞斯的脸。
仆人们也都望着他，场景忽而变得有些滑稽。
“噗嗤。”
这种高压下，艾斯终于端不住脸上的表情，失声一笑，整座大屋便像迎来了真正的暖阳，驱散了仆人们心中的寒冷。
“那就明天再办，莫瑞斯，等会将食物端到主卧去，我要好好洗个澡。”
他边说边上楼，像是刚训练完的正常模样，只是摇头晃脖的时候扯到了伤口，疼得呲牙咧嘴，“我的马带回来了吗？”
“当然。”莫瑞斯点点头，迟疑半会，还是向艾斯的背影发问，“主人你需不需要有人陪着你？我的意思是，单纯的说话聊天之类，或者来一两杯果酒。”
“我很好。”
艾斯只是举起左手往后方摆了摆，声音十分平静。
令人难以想象的屈辱就这样一笔带过，连神经大条的黑人大妈马瑞德都有些疑惑的抓抓头，只能看着莫瑞斯，张开厚唇，作出“我们该怎么做”的口型。
“都休息吧。”
面对她的询问，莫瑞斯深吸口气，让这些困到极点的仆人回到大屋后面的住所。
“我还不困，莫瑞斯。”
圆脸鼻上有些雀斑的小女仆走到他边上，细声细语的请求工作。
莫瑞斯低头看眼她的小胳膊小腿，也没拒绝，只是指了指二楼。
女仆立马噔噔地往楼上跑去，听得莫瑞斯皱紧了眉头，后向自己的同乡出声：“你也可以休息了，巴里德。”
“好的。”巴里德出声告退，富丽堂皇的大厅便空旷安静下来。
……
二楼，亚白色的房门被敲动，正在泡澡的艾斯侧过头，便听到门锁打开的声音，以及轻松欢快的步伐。
“主人，我来服侍你洗漱了。”
小女仆一路来到浴室外，声音细软细软的，像屋檐上的猫。
茶黑色的眼眸在水雾中垂下，艾斯伸手摸了摸圆寸，最终对着门口出声道：“在外面等我。”
“好的。”女仆闻声照做，没有多大的情绪。
“帮人洗澡也是你们的义务吗？”见她守在门外，艾斯干脆边洗边与其聊天。
“您可以提这样的要求。”
门外的语调十分慢，像是在思索，“教导我的老师是这样告诉我的。”
“你多大了？”艾斯把身子横放在大浴缸里，拿起帕子擦拭眉骨上的血。
“十七岁。”
“十七岁？”如笔尖抹出来的眉往上一挑，艾斯微微张大眼眸，“那可不是一个工作的好年纪，对于一个女人来说。”
“这是我自己要求的。”小女仆听着看向门外，好似急了般解释，“我弟弟也是一名武士，所以我，我也想他成为您这样的人。”
“我？”
门内响起水声，下一刻，浴室大门便在雾气袅袅中打了开来。
“我不认为我有什么优点。”
艾斯看着这脸色红润的小家伙发笑，两手一系，将露出来的胸膛收入睡袍下。
第一百七十二章 小爷我啊
凌晨一点半，气味十分好闻的檀香被火柴点燃。
莫瑞斯抖抖手腕，目光始终放在垫枕靠在床头的主人身上。
“今晚的食物非常可口，拉铁摩尔的厨艺愈发进步了。”
刀叉滑过餐盘，艾斯慢慢咀嚼嘴里的肉，淡金色的丝绸睡袍有些松垮，架在腿上的长方形小餐桌摆满食物。
“如果您喜欢我可以让他再多做一点。”
莫瑞斯铺开深灰色的毯子；十分贴心的将其盖在主人身上。
“那太麻烦了，让他们好好休息吧。”艾斯边吃边阅读举在眼前的中庭语语法书，而后目光一转，向莫瑞斯问道，“你的身体好些了吗？”
“好多了。”莫瑞斯抿出两个酒窝，笑的阳光，“感谢主人的赏赐。”
“这不算什么。”艾斯摇了摇头，叉起厚厚的肉块塞入嘴中，抬指示意小女仆翻页。
“明天宴会的菜单准备好了吗？”他忽而出声问。
“已经列好了。”莫瑞斯看眼主人的神情，“我们庄园一共有十七名仆人，除去您善意赏赐的莉莉车夫，我计划的开销在3枚红晶内。”
“莉莉？”艾斯皱起鼻子，想起那车夫的大肚腩和卷毛，有些惊讶的笑了起来，“那可真是古怪的姓。”
“这是格麦隆的传统，他们那个地方的人都是这个姓，是个巨大的氏族，而且他们那边盛产矿石。”莫瑞斯安静看着主人这幅正常至极的样子，咳嗽一下，转而轻声说道：“学院对于您的处罚已经成立，您这一周所有课程都被取消，所有从明天开始，你没有任何院内的安排。”
“那我可不可以自己去找老师？”艾斯闻声抬起眸子，将肉块吞咽。
“这个没有规定。”莫瑞斯仔细想了下，“但是这取决于导师的态度，而且它不会记入学分。”
“好的。”艾斯端起血羹喝了口，余光之中，好似注意到了莫瑞斯的些许情绪，便出声追问，“还出了什么状况吗？”
“没有什么特别的事。”莫瑞斯沉默片刻，为其换上干净的杯子，“霍勒斯商会好似没有您期望的那样友善，我昨天去采购的时候，他们……说出一些不好听的语。”
“谁？”艾斯挑挑眉，随后竟是一笑，将切好的肉放入嘴里，“没必要与他们置气，病了的羊总会死于狼口，这是在正常不过的事了。”
“这是什么比喻，是俚语吗？”充当翻书工具的小女仆从书后露头，表情疑惑。
“这是我们家乡常说的话。”
艾斯笑着让她翻页，一口一口嚼着还带有血的肉，桃花眸底泛起一丝幽光，
“但我们可以反击，我学过完善的帝国法规。”莫瑞斯看了眼主人，沉吟后补充道，“虽然他们的分会会长已经向我们表达了歉意，想平价卖给我们一匹产自奥斯曼帝国的黑月驹，但被我回绝了。”
“你做得很好。”
艾斯直视着莫瑞斯的眼睛出声肯定，放下刀叉，越来越有范的用餐巾擦拭嘴角。“没必要承他的情，以后购得东西，多避免所谓的人情优惠。”
他说得风轻云淡，好似刻进骨髓里的贪婪都已消逝。
“我知道了。”莫瑞斯深深看眼主人年轻消瘦的脸，还是有点不放心的追问，“您的脸真的没事吗？”
“这不算什么。”艾斯无奈回应管家这不知多少次的询问，直接伸手点了点颧骨上的乌青，“不要把我想得太易碎，我怎么说也是什么古兰神体。”
他说着说着又有笑，像是在自嘲。
“他们做的太过分了。”莫瑞斯闻言捏紧拳头，开始控诉这些人的暴行，“他们为什么可以丝毫不羞耻的围攻你一个人，还有你的导师乔蒂，她根本就是一个疯子，用那个面具是想要闷死你吗！还规定时间，天呐，这可是体罚！我从未听过体罚还有学分考核的！”
略微秃头的管家越说越气愤，语速极快的同时掺杂了不少直白的词语，譬如“可憎的”，“十分厌恶”等等之类的话。
艾斯听着对方这幅比自己还要气愤的模样深吸口气，捏捏眉心，把杯里的血羹全部喝完。
“主人。”小女仆此时也在旁边观察他；小心出声，“难道你就不愤怒吗？”
灯光摇曳，简·艾斯的眸子往上一抬，眼尾弧线阴柔至极，像表情玩味的狐。
“我当然愤怒了。”他轻柔一笑，笑得眼睛都弯成月牙。
小女仆看着他的样子面颊爆红，立马局促的低头整理头发，只觉这世间怎么会有这样大方心善的人儿。
而这样的人，为什么总要经历苦难呢？
她悄悄地想，又将书翻了一页。
“我一定要找机会投诉他们！”
一旁的莫瑞斯总算结束了漫长的控诉，整理衣着，弯腰为艾斯续上一杯水。
艾斯略微无奈的握住水杯，直视对方的眼说道：“这是我的事莫瑞斯，你不需要担心我，你只要管理好整个庄园，这便是对我最大的帮助。”
“我自然会处理他们。”艾斯话锋到此一转，三根手指捏在一起，“而且，这才刚刚开始呢。”
艾斯舔了下虎牙，咧嘴一笑，极富有攻击性。
“那你一定要好好揍他们。”小女仆也在这时为他加油打气，“让他们也经历这样的窘境，让他们尝试一下被人指指点点的感觉。”她说完又看了眼床上人的眼眸，嘟着嘴继续道，“这可是以下犯上的欺辱，我可从没有听过这样恶劣的事情，主人，你一定要好好教训他们！”
“好。”
艾斯听得哈哈大笑，忍不住捏了捏这张嫩脸，之后让莫瑞斯将小餐桌收起来。
此时窗外明月已经染白了云朵，银辉之下，艾斯抬头向这玉轮望着，忽然想起曾在拉姆贝特听过的某句言语。
某句，米粉店老板最爱的口头禅。
“小爷我啊，什么没有经历过！”
他模仿着记忆中的嗓音，一拍大腿，扯开嗓子吼出了这句中庭语，像极那人吹牛打屁的样子。
旁边的小女仆听得一愣，看看手里的语法书，也由衷赞叹起主人的聪慧。
至于伫立在更远处的夜风，某位白胡子也跟着翘起了嘴角。
第一百七十三章 傻子
好好睡到正午，脸上有些乌紫的简-艾斯伸了个懒腰，掀被下床，摇了摇床边的铃铛。
“你醒了主人。”
忠心的管家闻声敲门而入，面色不似昨日那般苍白，是好好休息过的样子。
艾斯在他的服侍下更衣打扮，并将目光移向摆钟：“德拉季奇老师来了吗？”
“他刚让人传了信，说来不了了。”
莫瑞斯为主人扣好腕带，将衬衫领立直，最后套上一件紫黑色外套——一名气质阴柔的贵族少年便在镜子前翩翩起舞。
“那可真是个不好的消息。”
艾斯仰起头，方便管家戴上这镶有金边的领结，“我原本的课程安排呢，没有受罚之前。”
“那你现在应该在武道馆。”莫瑞斯拍拍主人的外套，直起腰，面颊上挤出酒窝，“并且是被乔蒂训练之后。”
“那就按这个安排。”
衣着得体的艾斯甩甩手腕，一旁的莫瑞斯打开亚白色房门，弯腰行礼。
二人下楼，周围的仆人们正在勤奋工作；不停搬运摆放新买的各类装饰品，并在满头大汗中对艾斯傻傻一笑，恭敬喊了声“主人”。
“他们的速度很快。”艾斯瞧了眼其上的霍勒斯标志，走入餐厅，在莫瑞斯的服侍下将餐巾戴好，“账单有仔细核对吗？”
“当然。”莫瑞斯为主人点燃熏香，看了眼大厅内的情况，有些皱眉。
“啵~”
橡木塞打开，另一位仆从用毛巾裹住瓶口摇晃；弯腰倒上淡蓝色的酒。
艾斯两指夹住高脚杯底快速摇匀；举在鼻尖一闻；抬指示意上菜。
用餐开始，他边听着管家的学院汇报告边沉思，桌上的餐盘来来去去，证明用餐人的胃口极好。
“那封道歉信写的非常不错，你总能带给我惊喜。”
听着莫瑞斯念完这封信，艾斯用餐巾擦拭嘴唇。
“这个我应该做的。”莫瑞斯微微一笑，大厅出突然传来石雕落地的巨大闷响；餐桌上盘子餐具都被惊的一跳。
“你在做什么？！”
未等莫瑞斯出声，庄园内的仆人就抢先对着商会人发难，三言两语包围了这个看起来傻呆傻呆的高大胖子，“你是傻子吗？怎么能在这个时候松手，看看这地板，我要告诉你们的管事！我要让你好好赔偿！”
“对，对不起。”对方十分紧张的缩起脖，两手飞快摆动，“我，我是不小心的。”
“怎么回事？”
与此同时，莫瑞斯面色阴沉的走来，看了眼被砸出小坑的花纹地板，眉头皱的更紧，“让霍勒斯的管事过来。”
巴里德点了点头，临走前还恶狠狠的盯了这牛高马大的人一眼。
“我不是故意的。”身着粗布外套的工人不停摆手，像熊一样壮实的身躯把衣裤勒的十分紧，头上的棕帽歪歪斜斜，刚好把有些灰白的发茬盖住，至于简单长出来的五官，搭配在饼脸只突出了一个字——憨。
“这不是有意无意的关系。”莫瑞斯冷冷看他，又望了眼安静进食的主人，准备把人带到外面去处理。
深知倒了大霉的工人整个人都紧张的缩在一起，原本就小小的衣服立马被扯得哀鸣。
他随着管家一起迈步，并在快到大门时看了眼餐厅那边。
就这一眼，让他瞬间顿住。
“艾……艾斯？”
有些不确定的声音在大厅内回荡，就像随着阳光进入的风，吹动回忆的潮。
正在切肉的指尖停下，主座上的少年于仆人环绕中抬起眸子，眼如桃花，眉似卧蚕。
一见如此面相，傻子哪还能不知道座上的人是谁呢？
“艾斯！”壮如熊的傻子咧开嘴大叫，脸皮都笑得皱了起来，干干巴的，更令人觉得憨傻。
傻子喊完便要往前，周围的仆人似乎还没搞清楚状况，只有莫瑞斯反应了过来，转眸看向自家主人。
“傻子？！”
记忆里的身影重叠，艾斯瞪大如猫儿般的眼，从椅上起身，戴着餐巾三两步就走到对方跟前，“你怎么在这里，能见到你真是太好了！你这个该死的混蛋！”
艾斯说完便对着这大变模样的小弟几拳打去，砸得对方习惯性的用肩膀上的肉去挡，脸上笑容更是傻乎乎的，像狗尾巴草一样。
“原来这真的是傻子啊。”
周围的仆人们全都反应过来，忍不住盯着嘟囔。
而他们的主人，脸上更是挂着他们记忆里从未有过的笑。
那笑容，比窗外艳阳更为明艳。
“你这狗东西！”艾斯又一巴掌狠狠打在这肉上，舔舔唇，而对方也亦是按照下意识的习惯，反手就要锤艾斯的胸，要张嘴喊出喊了数万次的两字：“老……”
顷刻，一股名为“现实”的声音悄悄开始叹息了。
本要挨到艾斯胸口的拳像是触发了巫师禁忌般停在那里，重逢时的狂喜也在周围仆人工人的眼神中浇灭干净，只余道道寒风，冷彻脊骨。
“老……老板。”递出去的拳悄悄收回，傻子咧着嘴抓了抓头，小小后退一步，脖子都已缩得快不见。
这道声音将眼瞳打出裂痕，艾斯望着他张嘴，一双眉不由自主的皱起，像是呆住了。
老板？
他悄无声息的想，心脏被狠狠一捏，眼里的光也迅速暗了下来。
“主人。”此时莫瑞斯也迈步走了上来，左右一看，轻声的询问道，“这是你朋友吗？”
“是。”艾斯往莫瑞斯的脸上一扫而过，收拾好情绪，语气平静并自带威慑。
“不，不是的。”一旁的傻子却急得冒汗，对着管家摇头，“我们只是认识，是的，我们只是认识。”
他边说边笃定点头，像是在自己催眠自己。
莫瑞斯闻言不语，而是看了眼已经完全面无表情的主人，安静等待。
“你怎么会在这里？”
摆手让仆人们继续工作，艾斯抬起头，看着长有许多白发的傻子，只觉对方好似老了许多岁。
老得，不像个快二十岁了的少年。
“在这里工作。”傻子不敢直面这股目光，又后退了一步，“我，我现在在商会里做事。”
“哦。”艾斯点了点头，吸了口气，笑着出声说，“那你在那里多少钱一个月？一天工作多久？怎么做着做着头发都白了，你这傻子呀，是不是又给人骗了。”
“这，这就是自己长得。”
傻子点了点脑门，然后把庞大的身躯更加缩起来，十分小心翼翼地张嘴，声音低得很。
“而且，我不叫傻子了，我，我叫迈克尔·吉米。”
第一百七十四章 不再少年
新进的货物已经搬完，霍勒斯商会的马队叮叮咚咚的消失在街道转角处。
日光已经有些凉了，没有随队离去的傻子单膝跪在主屋正门，头颅低得要埋进胸里。
“进来坐吧。”
大厅主座，艾斯低头整理一下衣裳，再抬眸，声音平静。
“请进。”站在门边的莫瑞斯伸手邀请。
迈克尔·吉米闻言起身，有些局促不安的看了眼主座上的人，小心翼翼的迈步而入，刚清洗完的身子无一汗渍，身上衣裳也是崭新的模样。
艾斯无声看着这幅场景，眼神忽而有些恍惚，心底亦有无尽花朵藤蔓在生长。
曾经，他也是跪在门前的人。
如今，他已是主座上的主。
“主人。”管家的声音轻响耳侧，眼瞳聚焦，艾斯收起这些杂乱的心思，笑着抬手，按照礼仪来。
“谢谢。”傻子有些拘束的坐上软椅，仆人将果盘放在桌边，接着站在他椅后，心观鼻鼻观心。
宽敞豪华的大厅变得安静，艾斯摩挲一下手指，对这张熟悉又不熟悉的脸出声：“先喝点茶吧，是圣菲那边的好东西，旁边还有脆饼，里面掺了肉干。”
“好，好的。”傻子闻言端起茶杯；两指捏住小小的盖，直接撅起嘴就喝。
嘶！
滚烫的茶水直接在嘴上咬了个泡，他整个人一阵哆嗦，茶杯都差点砸在手里。
一旁的仆人见状立马伸手帮他稳住，眼神暗含责怪的看这土包子。
“对不起，对不起。”傻子用手压着嘴嘟囔出声，一双眼不由自主的瞟向主座上的人。
“没事的。”艾斯哼笑一声，捏起自己小碟里的衣果，直接抛了过去，“吃点这个，这个消火。”
指尖勾动，红润润的果子落下一道弧线。
傻子两手将它接住，本想吃，却又不知怎的放在桌上，略略踌躇之后，满脸笑容的向艾斯道谢。
艾斯眉头一挑，接著抿紧薄唇，埋下眼底的不快。
“你现在就住加贝帝斯吗？”
艾斯边说看着傻子的脸，細看相貌，发觉有了一层胡茬，脸面倒是红润，但眼袋很重，厚唇更有点苍白，而且虚胖了。眼神倒是精神，浅眉下的黑色眼珠不停转着，缓缓的四顾；后像是看见了什么刺眼的东西立马收回来，接着又继续这般，重复此类矛盾的动作。
“不，不是。”傻子摆了摆手，兴许感觉到上面人的目光，颔首低眉，不敢再造次。
“那你住哪儿。”艾斯的表情更加不快。
“我，”傻子揉搓大拇指，双足紧紧并在一起的说，“我现在住在卡那封，和奥卡姆他们在一起。”
“奥卡姆？”艾斯停顿片刻，终于想起了这个人，紧跟着便笑了出来，“原来你们一直都在一起啊，那还有一些呢？他们也与你们一起在做？”
“对，我们都在一起呢，一起在当地商会办了个工人团，专门给商会做杂事。”
傻子说到这眼里开始有光，表情也自然许多，“现在很多大商会都找我们，前不久我还去了王都一趟呢！”
“那还真是有意思。”艾斯点点头，跟着露出笑，“做这一行的薪水还够吗？”
“还不错吧。”傻子似乎是聊得舒缓，摸摸裤兜，从里面拿出一袋烟草，伸出舌头开始卷纸。
始终守在旁的管家低头咳嗽，站在傻子后方的仆人立刻将目光移向艾斯。
“去把前些天买的雪茄拿过来。”艾斯向管家摆了摆手，柔声对傻子说道，“我这里有更好的烟，你抽我这个。”
“哦。”傻子闻言点点头，把卷好的烟又放进兜里。
气氛再次沉默，始终望着他的艾斯深吸口气，换了副坐姿，故意挤眉弄眼的用搞怪语气说道：“你怎么还学会抽烟了，薪水很多呀？”
“都是奥卡姆给的。”傻子挠了挠后脑勺，憨憨一笑，“他现在管着我们，而且可厉害了，手底下还有几百号人呢。”
“那你运一次货要多久呢？”艾斯喝了口茶问。
“差不多个把月吧。”傻子跟着端起茶杯，这次却是十分小心的喝了口，“像这次，我们就差不多用了一个半月才到这里。”
“都是些什么？”
“盆栽啊大物件啊，反正都是不容易坏的。”傻子盖紧杯盖，边抖腿边答，“卡那封有一处霍勒斯商会开辟的花草园，我们很多人都在那里接活，来回一趟包吃包住还有700块呢！”
“哦。”艾斯微微张嘴，之前离去的仆人也拿着雪茄盒重新回到傻子身后。
“请。”
黑棕色的雪茄被点燃，仆人抖腕将火柴熄灭，把它递到傻子眼前。
傻子立马接过雪茄，张大鼻孔一闻，脸上露出陶醉神色。
“艾斯，这味可真浓。”
他举起雪茄向主座上的人比划了下，又是咧嘴一笑，将雪茄衔在嘴里，身子骨彻底放松下来。
“喜欢就送你了。”艾斯也跟着喜悦起来，抬手示意，这盒产自奥斯曼帝国的黑雪茄便落入了傻子的兜。
“嗯~”
傻子美滋滋的抽着大烟，呼口浓雾，刚要抬足，主座旁的那道目光立马刺了过来，将他打回刚来时的拘束样子。
主座上的艾斯也注意到了这一幕；只是看了眼管家。
“我们，”以往的记忆浮现，简-艾斯高兴的，又有些缅怀的说，“我们距离上次分开，怕快有三年了罢。”
“是啊，已经两年多了。”傻子弹了弹烟灰，继续小口小口的抽着，“之前分开，我还一个人找过你，那时仗打得厉害，我还，”傻子抬头看向艾斯的目光有些苦涩，如同在嘲笑自己，“我还以为你出事，没跑出那个地方，便花了些钱去问。”
“之后每次回去，就觉得我怪傻的。”他一手擎着雪茄，一只手摸着大腿根，似笑非笑的说道，“以前为了一顿饭都要拼尽全力，出了那个地方，才知道人该是什么样子。”
“那你是怎么与商会有联系的呢。”艾斯微微一笑，没有过多纠缠这个话题。
“奥卡姆。”傻子出声答，“那事之后，他带着剩余的伙伴一起出了边境，依靠你给我们的那些钱，我们成功熬到了卡那封，之后，”他又抽口雪茄，看眼周边的管家和仆人，干燥的饼脸上卷起死皮，“之后先是做了些本行，再过一段时间，奥卡姆就和商会的人联系了起来。”
“这样么。”
艾斯点点头，大概知晓他们一直都在做什么，便吐口浊气，好好看着傻子的脸。
仆人换着新的零嘴來，擦拭木桌，雪茄燃起的烟都被扇子吹散，方便落地窗后的阳光更直接的进来。
“就我给你的那笔钱，”艾斯转眸凝视他的手，语气柔得像微风，“你都用在那路上了。”
“不是全部，还有一些给做生意的骗去了，当时你的事情不是闹得挺大的吗，我只能拜托他们去打听。”傻子顺着答，后看了眼那威严十足的管家，闭上了嘴。
“没什么不好说的。”艾斯让他不要太在意，又换了个坐姿，用手指撑住鼻梁，“我确实是有曲折的经历，这些整个庄园都知道。”
“那就好。”傻子点点头，这才想起到底少了什么，“艾米呢？怎么没见她与你一起。”
“她在圣克鲁斯。”艾斯捏起一枚衣果，也不下嘴，只是这般的看，像里面藏有什么秘闻。
“圣克鲁斯？”
傻子挠了挠头，才想起那座顶级繁华的城市，一拍手，憨憨的笑道，“那可是真厉害啊，她是在那里工作吗？”
“在读书。”艾斯放下果子捏了捏眉心，“就在波斯炼金学院。”
“我就知道。”傻子说着说着好似已把所有的事情都串联到了一块，“像你这么疼她，怎么舍得。”
“还好你够幸运。”他长舒口气，端着烟的手更平，目光亦是悄悄的打量艾斯的衣着打扮，忍不住羡慕的出声，“查理小姐对你可真好。”
“查理？”艾斯听笑了，稍微坐直了身子，“当时要抓我的就是查理，包括现在也没停。”
“咳咳！”刚嘬口烟，傻子陡然被烟呛住，整张脸都咳成红了紫色。
“这不算什么事。”艾斯面色平静的安抚，喝口茶，眼眸有幽光。
“查理小姐可是大贵族啊！”傻子好不容易顺好气，目光惊异的看着座上人。
他毕竟是在各大商会内工作，自然知晓这些顶尖财阀的威名，甚至……已经产生了某种本能。
傻子的脸色开始阴晴不定，再次不露痕迹的观察四周，又看看主座边那位管家的衣着举止，暂时松了下背脊。
始终看着他的艾斯将这些变化都放入眼底，抿起唇，茶黑色的眼眸变得有些深邃，却还是出声问：“傻，吉米，你有想过换工作吗？”
“换工作？”傻子再看看艾斯这张脸，又有某些光收敛。
雪茄亮起星火，张嘴一喷，他看着面前的白色烟雾沉思片刻，最终摇了摇头说，“算了吧，我已在那个地方安了家，而且奥卡姆他们也都在那里。”
“家？”艾斯注意到了这个词，更注意到了如影随形的“奥卡姆”，于是抬手撑住侧脸，眸里的颜色更深。
“对。”傻子低头一笑，憨憨的，让身后仆人腹诽他的短浅。
“我已经成家了。”他开始沉思似的答，“找了一个农家的女，是奥卡姆借我的钱，现在孩子都已经满月了。”
“是个女孩。”他说完又不好意思的笑，“跟着她妈妈姓，我，我也是这样才起了个名，能有一份户口登记。”
“那可真好。”
艾斯看着与自己一般大的伙伴，才注意到对方的灰白发茬已经布满了风霜，
早已，不再是少年。
第一百七十五章 简先生
天气正好，庄园里的树木花草在园丁的修饰下逐渐有了点样子——圆的，方的，大都是与周围的庭院楼道契合，把空气洗得十分清爽。
“意思就是你当时就得罪了查理小姐？”
别院走廊，迈克尔-吉米跟着简-艾斯散步，眼睛张的很大。
“对。我之后跟着军营里的老车夫一同去了贝特拉姆。在那里学了两年武。”
艾斯一面說给跟在后面的迈克尔-吉米听，一面向池塘走，就站在靠岸的鹅卵石往下看鱼。
“那你可真厉害。”迈克尔-吉米看了看艾斯修长消瘦的身材，不知作何想。
“学武嘛。”艾斯蹲在岸边，伸手捞起一捧清水，将倒影搅散。
“你们什么时候回卡那封？”他玩了会水起身，回头对壮如熊的迈克尔-吉米问，“到时我准备一些礼物给我侄女。”
“明早就出发。”迈克尔-吉米抓抓咯吱窝，傻兮兮的笑了起来，“那你打算送我，哦不，送我女儿啥啊。”
“已经托人去备了。”艾斯也咧开了嘴，拍拍迈克尔-吉米的背，眨眨眼睛打趣道，“想不到我这年纪就要当叔叔了，对了，你妻子家是做什么的。”
“就是普通的农奴。”迈克尔-吉米挠了挠头，“而且这不是挺正常的吗，十三四岁成家，也就是我们没这机会。”
“那舒服不？”艾斯用肘子凿了下傻大个，坏笑着问。
“嘿嘿。”迈克尔-吉米有些不好意思的挠头，仿佛要把头发都撸秃。
“你，你没试过吗？”他找到艾斯的眸子；一见这狡黠的眼珠翻动，立马想要抓住对方的衣袖，像以往般缠着问，“你肯定试过，嘿！是跟谁啊！”
“跟你个头！”
艾斯本要往后躲，可傻子却没想真抓到他，只是象征性的捞了一下。
对此，艾斯脸上的笑有点僵。
越过走廊，原本废旧的园子改变许多了：黑色的土壤不再熏臭，蛮横生长的杂草也被除尽，几颗北方特有的梅树与风斗舞；开着满树的繁花，像骄傲的美人儿，斜睨这两个小家伙；往前往上还有一片山茶，不但没有蔫掉，还用青绿的叶衬托出其内的十几朵紅花來，争先斗艳，至于那一颗颗茁壮挺立的金钱树更是神气，枝头挂满金色果实，一眼下去绿的金的，大风一吹，便飞得满空都是色彩，连鼻尖都萦绕淡淡香味。
艾斯左右观察，先前也曾走过几回，白天黑夜，都不及現在这般迷人。
“这片山茶可是花了我好大的功夫。”
见到主人驻足，默默跟在后头的园丁终于能表现自己，“这品种本来就极不耐寒，幸亏我有几招祖传的秘诀。”
“噢？”艾斯一挑眉，神情有些赞许。
园丁高扬着头，斜看了眼主人旁边的傻大个，转过身两三步上树，摘下一朵山茶花来。
“主人你看。”
他伸手递来，艾斯拿起这朵红花，放在鼻前细细闻了下，发觉其香得都快结出蜜来。
老园丁十分神气的脚掌拍地。
迈克尔-吉米看了眼老园丁的样子，慢慢后退一些，与简-艾斯拉开距离。
“主人。”一身正装的莫瑞斯带着巴里德走近，语气平静的请示：“德拉季奇导师已经到大厅了。”
“好。”
艾斯将花放入迈克尔-吉米的掌心，转过头，看着他停顿片刻，最终笑着拍了拍其的肩膀，“今晚有个宴会，你随便在这里逛，晚上，”他的声音再次停顿，“晚上你就和莫瑞斯他们一起用餐，再到庄园里休息，明天回去。”
“啊。”迈克尔-吉米挠了挠头，像是身体有些痒。
“怎么了。”艾斯将他的模样收入眼里，抿起嘴。
“我，我。”迈克尔-吉米的脚掌不停揉搓地面，有些回避的说道，“我在商会还有工作，等会队长就要点人头了，迟到会罚工钱的。”
听到这话，一旁的老园丁扯了扯嘴角，而莫瑞斯依旧平静。
至于艾斯，眼底的些许光也彻底熄灭了。
“那好吧。”他不再勉强，又拍拍傻子，在越过管家时吩咐道，“招待好他。”
“是。”莫瑞斯颔首应下，巴里德则跟着艾斯一同前往主屋。
“给我吧你！”
目送主人离去，老园丁一把将迈克尔-吉米手里的红花抢回来，十分不屑的啐了一声。
迈克尔-吉米只能讪讪一笑，又缩起脖子弓起背，宛如本能。
莫瑞斯对此没有任何反应，抬手做出请的手势。
迈克尔-吉米于是走在先头，不敢左右乱看，两手握在一起，小步小步往前挪动。
“请走快一点。”一旁的管家平静出声。
“好，好的。”迈克尔-吉米点点头，立马加快了速度。
二人穿过侧边庭院来到庄园正门，天色已昏，残阳在地平面尽头抹下层层血痕，让人心里压抑。
“把他送回霍勒斯商会。”莫瑞斯拍手唤来车夫。
“我知道了。”车夫老实巴交的点点头，转身进马厩取车。
莫瑞斯看眼这背影，回过头，第一次用正眼看迈克尔-吉米。
“我可以叫你吉米吗？”他问。
“可以。”迈克尔-吉米悄悄抬眸，在要与这抹眼神触碰时飞快转开。
莫瑞斯颔首，吸口气，用无比标准的王都腔说道：“那好，吉米，我认为你在做朋友这一方面做的很好，非常的好。”
迈克尔-吉米疑惑抬头，额头横出三道抬头纹。
莫瑞斯整理袖口，继续风轻云淡的讲：“你作为霍勒斯商会的员工，噢，虽可能是临时的那种，但你应该这个世上有种看不见摸不着的东西，在书里，它叫做身份，在法律中，它叫做贵族。”
平稳清晰的弹舌音入耳，迈克尔-吉米微微凝滞，最后对这老道的管家努力笑了笑。
“简先生是个无比优秀的主人，更是十分念旧情的好朋友，并且他还如此年轻。”
莫瑞斯边说边看迈克尔-吉米的神色，
“我认为你应知道他走到这一步，走入这座学院所付出的代价与心血，你作为他的挚友，应当清楚此时该做些什么，根据我的观察，你也一直在尝试。”
“拿着这份礼物走吧。”
戴有白手套的手递来一个袋子，默默听着的迈克尔-吉米将目光移向它，最终，伸手接了过来。
“谢谢你，也谢谢简先生。”
他对莫瑞斯出声，脖子与后背不知怎的舒展开来，彻底显露出身材的魁梧。
“这是你应得的。”莫瑞斯在他的阴影中镇定自若，“当然，我还有一个不情之请。”
“你说。”迈克尔-吉米掂量一下钱袋的重量，嗓音浑厚。
“请将这当做最后一次。”莫瑞斯道，“回去之后，这个袋子里的东西足够你之前提到的所有人，然后另外一份也在这里，是主人专门为你准备的。”
“我知道了。”迈克尔-吉米点点头，看着精致的主屋城堡长叹口气，喃喃答道，“我们不会再来这里了。”
“那祝你旅途顺利。”莫瑞斯优雅行礼，看眼驶出马厩的车，转身往大屋走。
“上来吧。”坐在前头的车夫勒紧缰绳，瞥眼这工人。
“好。”迈克尔-吉米收回视线，长呼口气，跟着车夫一同坐在了前座上，至于车厢——他没有资格。
马车启动，车夫轻车熟路的把控方向，开始有一没一的聊。
“你也是南方人对吗？”
“对啊。”
“你是南方哪里的？”
“卡卡卡卡卡卡那封~”迈克尔-吉米一阵弹舌，表情自然，坐姿松垮。
“那是个好地方。”车夫抓了抓肚子，眼睛有些了光，“那里的娼妓非常有味道，我以前到那里工作的时候经常去北区的老-胡子，噢天哪，现在想起来都是美妙滋味。”
“你曾经在卡那封待过？”迈克尔-吉米挑起眉，三根手指抓在一起，“老-胡子的姑娘都跑掉了，现在都是镇中心区的最好，我有很多朋友都去那里，但我结婚了。”
“那你真是个合格的丈夫。”车夫一甩缰绳，抽空看了眼迈克尔-吉米的长相，说，“我听他们说你是简先生的同乡，这是真的吗？”
“当然。”迈克尔-吉米点点头，一脸认真，“我与他是生死兄弟，啊啊，我们在小时候一起做过很多事情。”
“那你可有福气了。”
前方出现拥堵，车夫拉住缰绳，从兜里掏出卷烟衔在嘴里，又递了一根给迈克尔-吉米。
迈克尔-吉米同时拿出火柴帮他点上，再给自己也点燃。
两杆烟枪吞烟吐雾，车夫把帽子戴正，拍拍其的肩膀，继续说：“简先生是个慷慨热心的人，他一定给予你丰厚的赏赐了吧，还有今天地板那个洞，若不是他，你可真要倒霉了。”
“我知道，我知道。”迈克尔-吉米端着烟点头，两鬓发茬灰白白的，语气唏嘘，“我知道这都是我的运气。”他然后点了点脑门，“但我也知道我只是个平民，简先生他是贵族，我不会这么糊涂的。”
“你能这样想很棒。”
车夫弹弹烟灰，向着旁边的马车车夫打了声招呼，后回过头来问，“但你可以为他工作啊，他今天不是邀请你了吗？”
迈克尔-吉米闻言苦笑一声，咬紧烟嘴，眼里藏有温柔。
“我有家了，我女儿刚刚出生，我也有了很多朋友，那里是我的根。”
“而且，你不了解简先生。”
他说着发笑，于傍晚的风中微眯起眼，迎着血色残阳微微张嘴，吐出白色烟雾。
白烟杂糅进风里，呼啸往上，将藏在其中密语说给了天幕。
它说，
简先生，最喜爱杀人。
第一百七十六章 谈论生意
雷利王都是真正的日不落文明。
这里永不会缺少人与光，即便是在如墨黑夜，它亦是热闹非凡，用吵闹盖住一切晚风。
伊利天华，这座新建在城东区顶级奢靡城堡，如今也迎来它的开幕宴席。
昂贵的龙油灯在不断散发光明与香气；这片大到惊人的前院完完全全曝露在取七彩光晕里，那些顶级宝马龙车也在这样的渲染下珠光四溢，只是稍稍一眼，便令人目眩神迷，恨不得溺死于金钱的怀。
这里，聚拢了帝国的一流圈子。
圆台之上，指挥官万分谨慎的举起指挥棒；耷拉眼皮，手腕轻柔扭转，下方这片乐师们吹奏乐器，用最悠扬舒缓的音乐招待那些在舞池中起舞的人。
踮脚，旋转，衣着繁琐华丽的女士们对男伴露出微笑，再跟着旋律贴合，于明亮璀璨的光里抬起眸子，暗送秋波。
“主人，轩尼诗大公已经来了。”
二楼看台，慢步走来的老管家声音轻柔，一言一行皆合礼仪之道。
“嗯。”
女子发出鼻音，收回目光，一双素手离开红木护栏。
圆弧顶灯之下，她微垂着头，一身白色礼服将身材高挑的优点无限放大，那玲珑曲线更如熟透了的蜜桃，时刻拨撩人心最原始的欲望。
至于那双凤眸，里面像是藏有剪影碎光；琼鼻樱唇，不施粉黛的面容细腻精致，点点红润如花，晶莹剔透的耳垂有一抹光亮绽放。
查理-米尔顿，查理商会的绝对掌控者。
老管家在前方带路，守在走廊上的武士拉开金色大门，弯腰行礼。
视线之内，坐在豪华会客厅的轩尼诗大公对她露出微笑，面色和蔼的向其招了招手，示意入座。
米尔顿点头回礼，声音敲冰戛玉：“非常感谢你能来参加今天这场宴会。”
“这是我应该的。”轩尼诗大公爵笑呵呵的与她握手，还来不及仔细感受手心的滑腻，对方已然将手抽了出来。
对此，他不露声色的揉搓指尖，继续笑着说道：“之前我去查理庄园做客的时候，查理你还是个小女生，如今，真是越长越漂亮了。”
“时间总会流逝。”米尔顿微微一笑，十指交握放在腿上，“关于酒店地产的计划您还有什么要补充的吗？”
面对这份直接，轩尼诗大公的眼珠子微微松动，收起继续拉家常的预想，笑容和善的回应：“这是一份伟大的商业策划，我非常喜欢这份构思。”
他刚说完，米尔顿便微微前倾，耐心等待着下文。
“但是，帝国很多偏远区域的文明没有我们预想的那样美好，根据底下人的调查，很多地方都因为上次鼠疫和战争还有一些暴动，而且那些地方普遍都是贱民，恐怕……承担不了这种消费。”
“这些我也在统计。”米尔顿点点头，端起茶杯，往里加了一小块糖，“不过查理目前选择的大都是运输枢纽或文明繁华的城市，预计后年春，查理将在帝国全境七十三个主要城市建设完所有的酒店。”
“它们也都会与查理银行建立联系，我的安东尼叔叔，他也希望你能参与。”
米尔顿摇匀茶水，一双凤目抹过轩尼诗大公的脸。
“这是轩尼诗家族的荣幸。”轩尼诗大公的表情十分诚恳，“但这依然解决不了我提到的问题。”
“时代总会变的。”米尔顿抿口茶，语调平缓的答道，“穷人，富人，在未来也是多有变数。”
“噢？”轩尼诗大公故作疑惑的前往倾了点。
米尔顿看眼这保养得极好的男人，耐心极好的说道：“君王这段时日的政策风向，想必公爵你比我更为熟悉。”
“我知道。”轩尼诗大公点点头，沉吟片刻，对查理不解发问，“那这又能说明什么呢，令书没出来之前，所有都是猜测而已。”
到此，米尔顿听清了对方的意图。
“这点确实需要重视。”她放下茶杯，面色平静的与他对视，“所以在这些不可控因素下，查理打算拿出十分之一的额度用于应对突发情况，毕竟酒店也是需要经常维修的。”
“这是十分周到的想法。”
轩尼诗大公出声赞同，放下茶匙，端起热气腾腾的茶杯喝了一口，杯沿后的眼神有些深邃，“但我认为这点额度还不太够保险，毕竟，外面的暴徒贱民还是太多了。”
“那你给个建议。”米尔顿选择开门见山。
“百分之三十。”轩尼诗大公咽下茶水，头也未抬的继续喝，“轩尼诗家族再额外资助八十亿的资金，并会在后日举办一场家宴，邀请我妹妹；雷利-璐易丝回来。”
“那一共是多少呢？”米尔顿笑了，眼神虽是平静，可依旧令景色在刹那间明亮起来。
面对此番倾城，轩尼诗大公有一瞬间失神，也是温和一笑，放下茶杯，将心态都放在了生意上。
“百分之六十，轩尼诗家族要占到百分之六十的额度。”他语气笃定的讲。
米尔顿再次嘴角上扬，语气平淡的回应：“百分之二十五。”
“这不可能。”轩尼诗大公立马摇头，直接从沙发上站了起来。
“你应该知道那些地产都已写上了查理的名。”米尔顿没有丝毫挽留的出声，“而且查理还有很多选择，譬如……嗅觉同样灵敏的加尔家族。”
说完，她看向一脸深思的大公爵。
时间好似变得凝滞缓慢，站在两位权势者身后的下属们眼观鼻鼻观心，宛如一尊尊雕塑。
“百分之五十。”
轩尼诗大公看着这张倾国倾城的俏脸。
“百分之三十。”米尔顿翘起长腿，伸出玉手邀请，天鹅颈白皙细长，“外加食材代理权。”
“那轩尼诗家族需要收回二十亿的资金。”轩尼诗大公再次入座，紧紧盯着她的面容。
“十亿。”米尔顿指尖点点桌，用平静的目光回应，“轩尼诗出资七十亿外加第一道令书批文，查理商会付出酒店产业百分之三十的份额以及食材代理，这是双赢。”
“那你们出多少？”大公爵也开始直接起来。
米尔顿抬起两根手指：接着说道：“查理还将负责轩尼诗港口的基本药物补给。”
“精妙的合作。”大公爵终于露出笑容，伸出手掌，语气真诚的说道，“轩尼诗家族会处理好所有暴徒贱民。以及……某些令书的通过。”
“合作愉快。”
“合作愉快。”
米尔顿伸手与之相握，双方下属发出热烈的掌声。
第一百七十七章 矛盾
“那就麻烦公爵您为今晚的宴会开幕了。”
敲定主调，查理-米尔顿起身邀请轩尼诗-库克大公，笑容优雅。
“乐意之至。”轩尼诗-库克微笑颔首，站起来扣好外套，接过下属递来的手杖，与米尔顿一同行走。
绝对主角离去，留在会客厅的查理与轩尼诗的执事们慢慢收起了笑容。
“那就，”诡异安静中，米尔顿的老管家伸手邀请，身后的执事也陆续拿出批文和羽笔，“请开始书写契约吧。”
“好的。”
轩尼诗家族此行的二把手微笑点头，双方重新入座，开始这场漫长的拉锯战。
会客厅内的气氛瞬间变得剑拔弩张，查理与轩尼诗家族的执事们针对契约上的每一项详细条款不断勾心斗角；争吵的，拍桌子的，他们用各自的技巧方式，力求为背后的家族获得更多利益。
毕竟，这是事关上百亿资产的生意。
楼梯道上，与查理-米尔顿并肩而行的轩尼诗-库克微笑转头，向这佳人赞叹的说道：“想不到查理小姐在如此年纪便能主导这样庞大的生意，之前收到请柬，我还以为是你父亲查理伯爵呢。”
“家父已经将整个商会都转让给我了。”
面对赞美，米尔顿只是点了点头，平静叙述事实。
“噢？”轩尼诗-库克目光一亮，深深看了眼对方，有些感慨的叹了一声，“那你的父亲还真是伟大。”
“我也这样认为。”
对于私事，米尔顿没有任何继续交谈的兴趣。
就这样无话的走到城堡大厅，许许多多贵族还跟着音乐在舞池内起舞，端着盘子的仆人于旁边的休息区中走动，时不时为这些权贵们献上优质服务。
亮丽灯光下，轩尼诗-库克找到自己的妻子，并伸手向米尔顿介绍：“这位是我夫人，她与你波琳婶婶可是熟识了。”
“非常感谢夫人能来参加这场宴会。”
米尔顿向这位有些富态的贵妇伸手。
“这是我的荣幸。”轩尼诗夫人笑眯眯的点头，仔细打量对方的绝色容貌，忍不住赞叹地出声，“查理小姐你还真是越长越漂亮，不知道你今年多大了？”
“十九。”米尔顿优雅一笑，将手抽了出来。
“噢~”轩尼诗夫人十分惊讶的捂住红唇，看看始终微笑的丈夫，不知如何作答。
“所以我一直都说查理-约克伯爵的运气太好了。”轩尼诗-库克接过话语，搂住自家夫人的腰，“能有这样优秀的女儿掌管生意，每天悠闲养老，实在令人羡慕啊。”
“您谬赞了。”
米尔顿微笑颔首，接着便有一名女仆走来，向她小声请示。
她听完后点了点头，对轩尼诗-库克出声道：“公爵大人，宴会即将开始了。”
“好的。”
轩尼诗-库克拍了拍夫人的背，接着在早已存在的热切目光中走上了圆台。
“各位……”
轩尼诗大公登台，所有乐师统一停住，翩翩起舞的众人也将目光移向这位顶尖财阀，发出捧场的掌声。
“谢谢，谢谢。”轩尼诗大公伸手压了压，一脸微笑的环视众人，最后语调平稳的为本场宴会开幕，“在这个美妙的夜晚，我要替我的合作伙伴，也是我的好朋友查理-约克伯爵的爱女——查理-米尔顿，向各位献上最诚挚的祝福，感谢各位参加今晚的宴会。”
掌声再次热烈，一袭白色礼服的查理-米尔顿对众人颔首示意，平静收下这份瞩目。
“你真是太漂亮了，并且还是如此的优秀。”站在旁边一同鼓掌的轩尼诗夫人凑过头，声音很小的询问道，“冒昧的问一句，你有婚约了吗？”
“我没有时间谈论这些，轩尼诗夫人。”米尔顿看了眼对方，语调有些冷。
但轩尼诗夫人却又是仔仔细细的看她，最终不再说话。
台上的公爵继续贺词，米尔顿看了眼时间，随即与轩尼诗夫人出声道别，跟着女仆离开人群，越过灯火通明的走廊，进入隔音效果极好的密室。
“主人。”
站在窗边的中年男人听声回头，向她颔首致意。带路的女仆悄然退出，将房门关上。
“怎么样了。”
米尔顿来到沙发入座，翘着腿，拿出一个小瓶子细闻。
“所有生意都已按照计划进行。”这位长相普通的忠奴拿出厚厚一沓文件，有条不紊的总结道：“酒店在类似圣克鲁斯这样的鼎盛文明内反响十分好，这是具体的表格，另外，贷给查理银行的160亿资金的最后一笔也已经收回来了，共计盈利了4.8亿，现已存入总部的现金库。”
一张张表格递来，米尔顿低头看着上面的数据，出声询问：“关于商会转型的计划书你上报了吗？”
“查理大公已经过目了。”忠奴点点头，回道，“他对于您如何处理自己的资产没有任何意见，只是让您把明天下午腾出来。”
“有没有说原因？”米尔顿抬眸看他，收起了小瓶子。
“是关于您这份计划书的详细建议。”忠奴小心看了眼门窗，声音放低了点。
听到这，米尔顿的肩膀好似舒缓了点。
“这是药材生意的账单。”忠奴又递了十多张表上来，“关于资源整合这一块尼卡罗往上的所有分店都已经完成了，目前只有巫药产业十分被动。”
“那就全部出售。”米尔顿接过这份表单，看得皱起了眉，“明年2月前内必须完成所有转型，达不到要求的，自己递上辞呈。”
“我会通知的。”
忠奴出声应下，再小心看了眼主人，继续说，“迪-兰姆达今年就要从紫藤花武院毕业了，您打算将他安排在哪个位置？”
“毕业了么？”
米尔顿听得抬起了头，微微思索，便想起那一日的光景。
那一日，正是大雨倾盆的夜景。
那体瘦如柴缩在街角的人的神态，与那人是何其的相似。
而那人……
美眸里的光不由自主的暗沉，她抿起唇，垂下来的睫毛如弯月。
“他将以全院第一的成绩毕业。”忠奴小心翼翼的强调，似乎看出了主人的情绪，“而且这个孩子的战斗素养极高，是不可多得的人才。”
“不错。”米尔顿应了一声，放下腿，语气随意的安排道，“先派他去西贝思那里的分会，负责货物运输，之后，每年向我汇报一次。”
“好，好的。”忠奴有些惊讶，沉默片刻，还是斗胆出声道，“一年一次……会不会太久了，而且西贝思那种地方，似乎不大适合修炼，那里也没有合适的引路人。”
米尔顿闻言抬眸，奴仆立马垂头不敢再说一句。
“还有其他的事吗？”她语调微冷的问。
“还有一件。”忠奴从内兜里拿出一张封信，保持低头姿势。
“这是有关于圣克鲁斯城的具体情况。”
他将明显不一样的纸张递到主人面前，声音更是轻不可闻，“另外那些，是加贝帝斯昨日刚发生的小纠纷。”
米尔顿伸手接过这张薄纸，低头一扫；慢慢将其折叠。
“这种人打不死的。”她将折好的纸一下一下撕碎，脸上没有丝毫表情。
“阿。”忠奴点点头，仔细揣摩主人神色，后出声说，“那您的意思是……视而不见？”
“只需要让人看住他，”米尔顿扔掉了纸屑，“无论他在哪里。”
“我明白了。”忠奴不作声色的踩了下地毯，那飞舞的碎纸彻底湮灭为尘埃。
“那个人的薪酬付了么？”
忽然想到某个胖子，米尔顿又询问了声。
“已经给了。”忠奴立马检索到主人提的那个人，“也避开了他们协会的审查，没有惊动到任何人。”
“好。”
到此，米尔顿将所有表格收入戒指里，有些疲惫的捏捏眉心，看得忠奴无比心疼。
“艾米呢？”她最后一次发问，声音却稍显柔和。
“简-艾米……”忠奴停住想了想，还是苦笑着答道，“简-艾米的情况不大好，很多事情，快要超出底线了。”
说完，这位普普通通的男人的眼底滑过一丝流光。
“那是应要成长的。”米尔顿微微摇头，看着心情有些不错的起身，“不用多插手，我相信她能处理。”
“这我始终坚信。”
忠奴表情笃定的跟着点头，可在此时又想起另一个同样姓简的人。
对于那个人，他是真的揣摩不出主人的心意了。
是重视么？
看着主人消失在门后的倩影，他想起这段时间收集到的情报，粗眉逐渐皱出“π”字纹。
这怎么感觉像是……巴不得他死呢？
房门关上，站在窗边的忠奴彻底疑惑。
第一百七十八章 最后一舞
简单在宴会上待了一下，轩尼诗夫妇坐上由六匹骏马拉动的豪华马车，随夜色赶赴下一个场合。
十分俊逸的马儿开始小跑，相比于周围这些千奇百怪的拉车工具，作为老牌财阀，轩尼诗更讲究传统。
窗帘打开，轩尼诗-库克将手杖放在身边，看眼天上月，回头对夫人微微一笑：“我见你一直未说话，在思考什么？”
轩尼诗夫人回过神，迎着丈夫的目光深吸口气，微微摇头道：“我只是没有这位查理竟然如此年轻。”
“我也如此。”轩尼诗-库克握住夫人的手，失笑着答，“在我见到这位查理小姐之前，我一直以为这是他们家族为了噱头而推出来的代言人。”
“但你现在很惊讶。”轩尼诗夫人与丈夫五指相扣。
轩尼诗-库克嘴角往下一弯，似乎想起些什么，眼神更为深邃。
“经过调查，查理这一次的连锁酒店计划全是由这个小女生一手策划的，许多繁华地段，她早在一年前就已经拿下。”
“天呐。”轩尼诗夫人捂住嘴，纯白色的拉夫领把脸衬托得更小，“那就是所有的创意都来自于她？”
“这我不大清楚。”轩尼诗-库克慢慢摇头，神情思索的回应，“这种集资模式当属神圣帝国那批老神棍玩的最出色，至于其他那些娱乐变革，应该是中庭的东西。”
说到这，他向站在茶几边的下属招了招手；接过对方拿出来的密信；打开来看了眼。
“对的，她那负责酒店建设的下属就是一名中庭人。”
放下信封，轩尼诗-库克轻轻摩挲精心打理的胡茬。
“那我们可以……”身边的夫人思维开始活络。
“这个人早已有皇室的背书了。”轩尼诗-库克笑了一声，丝毫不觉夫人的提议有何问题。
“那真是可惜了。”轩尼诗夫人叹息一声，后看着丈夫，转而说出一直想说的话来，“我们……可以让双方的关系更进一步吗？”
轩尼诗-库克闻言看向她的眼，这几乎是某种肯定。
“但我们的小儿子太小了，安他又已结了婚，没有名分，很难得到查理的认可。”
夫人握紧丈夫的手，不停搜索整个家族的嫡系成员，始终找不出一个合适的人来，“至于约翰……”
“他就不用想了。”轩尼诗-库克抬手打断了她，“他已是王室的人。”
“也对。”轩尼诗夫人点了点头，眼珠又轻轻一转，继续说道，“那位查理，他们家的意思呢？查理-约克虽为了这个女儿一直未续，但这么久了也没听过有私生子这样的事，真是惊人。”
“他很爱这个独女。”轩尼诗-库克说出心里的观测，“这件事情，我们只需边走边看。”
夫人再次颔首，有些无奈的拍了拍丈夫的手，后压低了声音：“关于这次生意……”
“我已经有了计划。”轩尼诗-库克反握住夫人，微微眯起眼，“回去你以我的名义邀请璐易丝参加家宴，时间就定在明天下午。”
“还有她的丈夫，菲利普王子。”
“好。”轩尼诗夫人点了点头，已开始构思这场宴会的主题。
车内开始变得静谧，轩尼诗大公重新握住手杖，淡蓝色的眼睛藏起最深的幽暗。
议会之上，君王的每一次抉择，都有无数双看不见的手在背后引导。
这是行走在钢丝的艺术。
伴君如伴虎，所有人都无比小心，却又甘之如饴，
因为，这总能带来巨额的财富与权势。
想到此，轩尼诗-库克微微一笑，看向窗外；忽有一阵疾风将他的头发吹动，并带起一阵嘈杂的马蹄呼啸擦过车边。
而就是这一刹那，站在一旁的下属如瞬移般关上车窗，刚转眸，另一人便是凭空出现在了车厢门边，面无表情的报告道：“车上有拜耳家族的标志，要拦住么？”
“拜耳？”轩尼诗大公皱起眉，上位人的威压溢满空气。
他身旁的夫人亦是冷下了脸，微微思索，便吐出了那个人的名字：“拜耳-查尔斯，格莱斯顿-魔符的最小门徒，传闻格莱斯顿倒是挺喜欢他的，但这拜耳的祖上也只是个子爵罢了。”
“哦。”轩尼诗大公重归平静，向下属摆了摆手。
人影消失，轩尼诗夫人又不急不缓的提了句嘴：“而且这拜耳也挺喜欢查理-米尔顿，听说两人从小就认识，之后更是快要订婚了。”
“哦？”此话一出，轩尼诗-库克转头看着妻子。
“他的父亲以前是雷利-威廉亲王的马官。”轩尼诗夫人翘起嘴角，“接着就是武士逆袭之类的无聊故事了。”
“这样么。”
轩尼诗-库克在脑中仔细搜索这个小人物，始终没有一点儿印象。
对此，他不由得佩服起自家夫人来。
“不过那查理-米尔顿应该也看清了这一点。”轩尼诗夫人捏了捏丈夫的手指，迎着对方笑着说，“那场宴会应该有些热闹了。”
轩尼诗-库克跟着发出轻笑，让下属重新打开了窗。
月光再次铺洒银辉于桌前，熏香萦绕，轩尼诗夫人又挽住丈夫的手，看了眼旁边的下属，极为小声的批判了起来：“但他们还真是烦人的东西。”
轩尼诗大公闻言笑着摇头，轻拍了下夫人的背，挥手让偌大的车厢只剩下他与妻子。
轩尼诗夫人见此十分喜欢自家丈夫的贴心，不由得更抱紧了点。
这对恩爱的夫妻就这般互相依偎在一起，柔情蜜语中，轩尼诗-库克忽然想起流转在帝国高层间的越发汹涌的潮，便伸手点了点妻子额头，迎着对方的目光眨了眨眼，低声说出一个惊人的秘密。
……
伊利天华酒店，纸醉金迷还在继续。
富丽堂皇的金色大厅，刚刚谈完生意的米尔顿不停游走于派对间，用优雅的笑容应对不断上前攀谈的来宾。
“恭喜你完成了这样的壮举。”
来自霍勒斯家族的比其尔伯爵向其敬酒，眼里有毫不掩饰的欣赏。
“这不算什么。”米尔顿与他碰杯。
比其尔伯爵喝了小口后放下酒杯，直视着她，将接下来的声音压低了些：“你知道霍勒斯商会最兴盛的产业，不知我们没有合作的机会呢？”
“乐意至极。”米尔顿微微一笑。
“这可真是一个好消息。”
比其尔跟着露出和善的笑脸，两人伸手一握，又一场生意被定了下来。
完成此行目的，比其尔伯爵适时出声告退，回去准备相关事宜。
他前脚刚走，一名留着金色卷发的贵族文质彬彬就插了上来，对着米尔顿露出无可挑剔的笑脸：“你好，我叫贾卢克-沙逊，是贾卢克家族的长子。”
“你好。”查理-米尔顿微微颔首，一旁的下属则低声将对方的信息详细透露。
贾卢克-沙逊伸手与之相握，在结束时笑着打趣说：“我可以直接叫你米尔顿吗？”
“我认为不可以。”
另一道男声代替了米尔顿的回答，贾卢克-沙逊回过头去，望着迎面走来的男子皱起了眉头。
而查理小姐，亦是慢慢握住了手。
绚丽灯光下，一身黑色礼服的拜耳-查尔斯身材高大修长，许是经常练武的缘故，刀刻斧凿的脸颊多了一份沧桑，一双蓝眸更是深邃如星辰，看晕了周围女宾的眼。
他只是迈步，围在米尔顿身边的人潮四下散开，不敢成为二人路上的绊脚石。
当然，这不包括贾卢克-沙逊。
“请问……”看对方越过自己，贾卢克-沙逊伸手去抓，脸上已有丝丝愤怒的神情。
但另一只粗壮到吓人的手先一步将他握住，侧目而望，这位如巨塔般的男人咧嘴露出血腥的笑。
格莱斯顿-昆，武圣格莱斯顿-魔符的首席门徒。
悠扬的音乐还在宴会中继续，就像个顽皮的孩子，不停流转于人群，悄悄在他们耳边说着动听的语。
但这一片区域的气氛有些微妙，宾客的目光之中，这对男女竟是无比契合，就好似纸与墨，山与海，终要相遇。
周围的声音好似都消逝了。
再次相逢，查尔斯的眼里再无其他物，只是这般的望，望着这个无数次搅乱他梦魂的人。
米尔顿起初是有些回避的，可这双眸子太过深情，令她抿起唇，抬起眸。
四目相对，亦有天堑。
“你，”查尔斯终于忍住某种痛，张嘴出声，声音十分嘶哑，“你，最近还好吗？”
“很好。”米尔顿侧头回避，脸颊弧度完美至极，却有一抹苍白。
风儿也安静了，查尔斯无数次想要张嘴，想要继续说话，但又似被火炭灼烧了喉咙，只余下疼，撕心裂肺的疼。
单手掐着贾卢克-沙逊的昆看的无比着急，力气一大，手里这贵族便翻眼吐出白沫来。
“还有事吗？”
最为熟悉的女声响起，其内的疏远却又要将查尔斯的心脏捏穿。
指尖狠狠刺入了掌心，查尔斯像是感觉不到痛苦一般，抬起头，又一次将对方装入眼眶。
她瘦了，却更美了。
美得像一捧鸩毒，饮之即死，却依旧令人癫狂。
“能一起跳支舞吗？”
他终于作出邀请，努力露出笑，让声线不是那么的颤抖。
“最后一支。”
他看出了对方的犹豫。
圆台上的舞曲已停下，一身火红长裙的霍勒斯-伊芙特对着指挥官勾指，说出那首曲的名字。
指挥官小心应下，顷刻间，一枚枚红晶便在眼前下起雨来，惹得周围这些贵族都有些侧目。
“好好弹。”霍勒斯-伊芙特面无表情的提醒一声，目光始终落在那两道人影身上。
原来伤心人，远不止一个。
第一百七十九章 假如
大厅西侧，或许是众人注目的时间太久，也或者是眼前人的手太近，米尔顿皱眉深吸了口气，用外人以为的不耐烦压下了胸腔的闷，伸出五指，与之握在了一起。
这一刹那，她与他的心脏都凝滞。
与此同时，指挥官站在红灿灿的钱堆上努力维持仅存的理智，举起指挥棒，对着乐团嘴唇一阵哆嗦，而后用指挥棒在空中轻轻的点。
音乐响，是最为轻松的开场旋律——十二月。
跳完一段舞的人们再次进入舞池，却只围在周边，用掌声欢迎步入舞池中心的那一对主角。
“还记得这首曲子吗？”
亮丽的灯光之下，查尔斯拉着米尔顿走进世界中心，低头望，剧烈抖动的心忽然平静下来。
为了这一刻，他已经等待了太久太久。
“我记得。”
两人的身影完全靠近，米尔顿将手搭在他的肩上，闭上眼睛，忍住鼻尖的酸。
曲调开始变换，查尔斯配合旋律伸手，扶着佳人光滑细嫩的后背，动作轻柔缓慢，好似在春风中漫步。
“那你还记不记得，以前庄园里小马驹出生时你总会来看。”
查尔斯说着说着发笑，深邃眼眸里溢满缅怀与温柔，“那也是这般的风，要是有雪，你更会让我父亲拉着我和你，围着篝火慢慢起舞。”
“那时我就爱上你了。”他忽然将手收紧，低头贴在米尔顿的耳边低声呢喃。
旋律变，紧贴在一起的二人分开，查尔斯拉住米尔顿的手，再往前一步，迎着开始快节奏的曲子扭动手腕。
米尔顿顺势旋转，宛如一朵朝开暮落的原始木槿，美煞旁人的眼。
“你不爱我了吗？”
她的呼吸愈发急促，查尔斯将她拉回身边，直视这双褐色美眸，问出最想问的话。
下一瞬，米尔顿伸手将他推开，查尔斯亦是迈步跟随，音乐节奏进一步加快，二人舞步统一，是共舞过无数次的默契。
“为什么不回答我。”
查尔斯又一次搂住要离去人儿的腰，弯腰一放；对方的玲珑曲线尽收眼底。
太美了……
周围的宾客无一不是赞叹神色。
旋律转而低缓，再次贴上查尔斯胸膛的米尔顿低下了头，鼻尖萦绕的是曾经无比熟悉的气味，让人失神。
爱吗？
米尔顿轻声问自己，一颗心渐渐松动。
这时的场景开始变化，一同共舞的人儿好似身子都缩小了，变成那片星空下的男孩女孩，拥着马场平原的风，听着野草轻声歌唱，在灰帽子马官的风琴下欢快起舞。
“查尔斯！”
拉着男孩的手一同转圈的女孩笑得无比开心，金色长发如波浪在风里飘扬，“抓紧我了，查尔斯！”
“好！”
男孩嘹亮回答，也是笑容满面的看着她，最后恶作剧般的加快旋转速度。
女孩的笑更加欢快，这两个小人就这般毫无讲究的跳着，把月亮都跳弯了眼。
“查尔斯。”
时间如梭，嗓音平静的女声又开始呼唤，查尔斯低头看向怀里的女人，温柔搂住对方，轻轻发出鼻音：“我在。”
这一刻，他宁愿死在这里。
“为什么不抓紧我。”
旋律低缓似哭咽，米尔顿抓紧查尔斯胸口的衣物，闭目藏起些许晶莹。
“你说什么？”
兴许是她的声音太低，查尔斯刚低下了头，怀里的人儿已然松手一推，在众人惊讶的目光中转身离去。
独留查尔斯愣在原地，心如死灰。
……
“作战时，无论你想前往哪个方向，你都应该先移动同方向的脚，保持这个习惯，它能防止你失去平衡。”
武道馆四楼场馆，黑人导师怀德尔不停试探性的往前迈步又缩回，为身后的学生单独特训。
“刺拳，是快速伸直手臂，不要追求力量，要快，要追求弹速。”
导师弓背举拳，目光盯住前方，开始演示具体动作细节。
他的拳头打出烈风，被红线牵连在一起的艾斯跟着他一同动作，宛如其身后的影子。
“要利用肩和后手保护下巴，出拳，回缩，出拳，回缩。”
“一二二，一二二。”
两人的动作始终同步，艾斯目光如炬的跟着导师起舞，挂满汗珠的肌肉在灯下光芒四溢。
“出击，回防。”导师侧弯腰腹，握拳收缩，打出一记短勾，“做大动作要从脚趾开始发力，要利用你的腰，利用你强壮的臀部肌肉，全身力量两层移向，转化为攻击的力道。”
“一定要养成习惯。”
这记勾拳打出音爆，怀尔德连续使出快动作，带着艾斯一起受苦，更让钻入后者皮下的龙筋拉紧，使肌肉冒出狰狞的血管。
待到怀德尔将所有动作都演示完毕，艾斯又双叒叕体会到那种无比酸爽的感觉，怀德尔将两人间的龙筋拔下，他已是说话的力气都没有。
“我听说你昨天遇见了有趣的事情。”
短暂的休息时间，怀德尔直接坐在简-艾斯身旁，露出招牌的黑人笑容，“被一群普通班的学生欺负，没有让你觉得羞愧？”
“我会打回来的。”艾斯躺在地上喘粗气，听声像是压根没受影响。
怀德尔摊手耸耸肩，兴许有些满意艾斯的斗志，但还是挖苦道：“可你连气血都修炼不了。”
“这又如何？”艾斯看着他咧嘴一笑，“我与武士交过手，我有信心。”
而且……
他又想起了房里的那个稻草小人。
“老师，继续训练吧。”胸腔有无数火焰，艾斯舔了舔牙，翻身坐了起来。
“不不不，你今天的训练已经够了。”怀德尔笑着摆手拒绝，再望他，语气有些认真，“艾斯，武学不是一时间的头脑发热，你要坚持，更要平静，将它当做你日常必需做的事情，比如吃饭，比如睡觉。”
“我知道了老师。”艾斯十分认真的点点头，弯起来的腰腹没有一丝赘肉，线条性感。
“孩子，你今天干的不错。”
怀德尔看了眼墙上的钟，起身，最后笑着拍拍简-艾斯的肩膀，“可惜我不能给你打分。”
“这不算什么。”艾斯摇摇头，犹豫片刻，还是出声问道，“怀德尔老师，我现在这个情况可以报名下面的比试吗？”
“你是说现在的处罚？”怀尔德扭过头，听懂了他的意思：“这没有关系，武道馆十点以前都能比武。”他说到这儿微微发笑，露出刺人的大白牙，“怎么，你想要在擂台上惩戒那些冒犯过你的人？”
“他们不是我的目标。”简-艾斯无比诚实的回答，并抬起桃花眼，“我想要和厉害的人交手，我想要打。”
“厉害的？”眼底有光滑过，怀德尔轻轻摩挲下巴，最终笑着拍了拍艾斯的脑袋，“你还远远不够，努力训练吧，要是再输，你就有危险了。”
他抬手打了响指，将墙边的一个木偶催动，朝着大门边走边说道，“既然你不想休息，那就和它练练，回去的时候记得带上门。”
导师的背影消失，留在原地的艾斯抿着嘴抬头，面对缓缓起来的木偶摆出作战架势。
……
今夜的风注定是要孤独的。
一番搏击之后，艾斯带着脸上新留下的青印子来到这一楼层的公共浴室。
推门而入，他从指环项链里拿出毛巾裤衩，看了眼镜子，“哗”一声钻入热气腾腾的澡池里。
全身肌肉都在放松了，白雾袅袅，艾斯伸手擦掉脸上的水，将头枕在池壁上，慢慢闭上了眼睛。
这时，入口处的大门忽然打开，艾斯听声侧头，跟着闻到一股淡淡的血味。
受伤了么。
他盯着走进隔壁澡池的那个背影看，之后眼瞳微动，屏息将头沉入水里，不在关注那边的情况。
“同学，你有没有带肥皂？”
没泡一会儿，隔壁的人忽然来到他旁边，在白雾中伸出了手。
艾斯抬头去看，双方四目相对，气氛变得有些微妙。
“是你？”奇得塔斯望着这张有些阴柔的脸，皱起眉，流露出不加掩饰的厌恶，“你不是被种子班那群傻逼干趴下了吗，怎么在这里。”
简-艾斯闻言亦是皱眉，沉默片刻，出声道：“谁说的？”
“谁说的重要么？”
奇得塔斯收起手起身，好似不想与这人有丝毫联系。
毕竟，他让93届帝国班的所有人都丢了大脸。
二人无话，本想好好泡个澡的艾斯提前从武道馆里出来，牵出马，独自策马行走在学院小路。
天幕上的月儿愈发明亮了，银辉大开，只将这道背影照得更加漆黑。
庄园正在开启晚宴，简-艾斯不大想搅乱仆人们的轻松氛围。
这样也好啊。
刚刚剧烈运动完的他深吸口气，抿嘴拍拍自己的胸脯，趁着时间还不算太晚，准备好好在四周逛逛。
顽皮的夜风追随他在黑暗中起舞，
月光之后，无人看清他眸底的猩红。
第一百八十章 古德-讷斯
学院东区这条商业街还是非常热闹的：由岩沙和黑石构造的房屋结实耐看，与安静生长的树站在一起，风一吹过，满目的灯笼便与落叶一同摆动起来，像是热情的店员伙计，在这条青石路上招手。
还没来过这样的酒馆——入门处一坛坛红色酒罐码在一起，墙的最边上还有几坛已经打开，放在盆装热水里，店内伙计来来回回在这里取酒，不小心洒上一些，那酒香便随着木地板下的热气一同升腾，熏红了来客的脸。
望着坛口竖着竹酒舀，这东西艾斯倒是认得，不由猜到这家酒馆的来历。
呼出口浊气，他脱鞋坐在高了一层的木板上，望眼对面的人，真不知是怎的就被喊了进来。
对于这种繁华，他虽是向往的，但他的每一分钱都来之不易，每一种欲望都要克制。
谁不想每天纸醉金迷、犬马声色呢？
本来，简-艾斯是要外出去一趟霍勒斯商会。
“老伙计，温一斤酒，两只寿喜鱼，一盘手撕鸡，辣酱要多。嗯……还有一碟蚕豆。”
对面的人儿用手轻轻点桌，又看了眼艾斯，略略沉默后补充道，“一只鱼不要辣。”
“好嘞！”店员躬身把油得发亮的桌面擦拭一边，转身去取酒。
艾斯看着他的背影，再回头，对上了面前这双眸子。
这人他认识，是那节历史课上帮过艾伯特的黑发同学，长相不错，给人一种无声的安全感，一双眼睛……也是生的黑瞳。
他像是个好人。艾斯慢慢的想。
“你好。”思索之际，对方已伸过手来，是善意的笑容，“我叫古德-讷斯，很高兴遇见你。”
“喜欢吃辣吗？”他又问。
“我吃不惯，以前，也从未尝过辣的滋味。”艾斯摇了摇头，与他握了握手，算是有了个好的开头。
“那就试试。”古德-讷斯掰开筷子，先递给简-艾斯，接着才是自己。
艾斯抹过这份细节，眼眸低了一些。
这里的酒菜上的很快，洒满红色辣椒的鱼担得起“寿喜”这份称谓，木碗里的酒很清澈，手指扶住碗沿，能觉着温暖。
“我经常来这里，只要晚上还有课，大体都会来这温上两碗。”古德-讷斯十分自然的端起酒碗，低头一闻，面上写满了惬意。
艾斯听得沉默，只能学他的样子，端着碗闻。
很舒服的呷一口酒，古德-讷斯呼出口气；用筷子夹起点鱼肉，再沾沾辣油，送入了嘴里。
他的吃相很斯文，慢慢的嚼，让艾斯想起“斯文”二字。
“你不吃吗？”古德-讷斯发现了艾斯的目光，再一看摆在碗边的筷子，问，“不会用？”
“我会。”艾斯应了一声，抿口酒，放下碗拿起筷子，姿势熟练。
古德-讷斯将这幕装入眼里，低下头，安静吃起鱼来。
桌上的氛围十分安静，两人安静用餐，倒是显得其余食客有些吵。
再喝入一口酒，艾斯侧头看向窗外，耳边忽然响起古德的声音。
“你，”古德像是在犹豫，“你身上的伤还好吧？”
“没什么。”艾斯盯着他，用舌头舔掉嘴边的酒渍。
“我能问问原因吗？”古德抬起头，一脸真诚。
艾斯有些沉默，捏住筷，却在对方要放弃时出了声：“我也不清楚，好像是……我得罪了什么人吧。”
“谁？”古德放下了筷子。
艾斯摇摇头，示意自己也不清楚。
双方再次沉默，古德再次端起了酒碗，露出独属于少年的笑：“那也就算了吧，人在远方，最主要是与人为善。”
他话说得温暖，艾斯本要端碗的手却停住了。
“凡事都要讲道理的。”古德自顾自的饮，声音平稳的劝道，“你先打人，对方还手，大家都被惩罚，这样是最好的结果。”
“别再多想了，简，你要大度一点，毕竟，他们也是可怜的人罢了。”
碗沿后的眼抬起，古德像是知心人。
殊不知简-艾斯，指关节已变得有些僵硬。
“我知道你有些难过。”古德咽下温酒，将碗慢慢放在桌上，“但人要善良，多想那一分好，有些事，也就过去了，哪像我……”
到此，古德的话语变为了苦笑。
艾斯看着他这抹苦涩，抿住唇，另一只手也放下了筷子。
“你怎么了？”他开始有了耐心，茶黑色的眸子也泛起一层光。
“没什么，只是一些儿时的琐事而已。”古德用眼睛抹过他的面容，接着垂低了睫毛，又恢复沉默的样子。
“能说说吗。”艾斯看着他的眼。
闻言，古德又低头看向酒碗，微微一笑，笑得有些发苦：“以前有个小孩，他很喜欢他的母亲，有一天，他想他妈妈了，于是一个人出发，只想跟他的母亲说一声，‘我爱你’。”
故事停住，古德抬头看了眼艾斯，发出更为苦涩的笑，
“然后他那天走了好久好久，终于在庄园里找到了他的母亲，他兴冲冲的说完，可那头的母亲却是笑着摸了摸他的头，说了一句：‘你又想要什么’。”
“于是，男孩哭了。”
悲伤的故事结束，艾斯沉默的看着古德这幅苦中带笑的模样，接着移开视线，闭上了自己的嘴。
古德却是打开了话闸，并好似陷入了这种情绪，声音轻柔的继续说道：“从那天以后，这个男孩喜欢上了音乐，也学会了微笑，因为他知道他的眼泪不会再有人擦拭，虽然他怕黑，但是依旧喜欢晚睡，他不爱说话，变得喜欢有口袋的衣服，否则不知道手要放哪里。”
“他明明害怕去人多陌生的地方，却还是按照家里的期望来学武，明明会莫名其妙地泪流，但也总是对自己说忍一忍就好了，变成一个强作笑脸的胆小鬼。”
“他是不是很可悲的？”
所有的语说完，古德眸里的沧桑浓如黑夜，再次端酒，闭眼享受这种割喉。
至于艾斯，努力保持着正常的呼吸的答：“有一点。”
“呵。”古德嘴角勾勒出一丝苦涩的弧度，继续吃酒。
这一下，气氛彻底有些闷了。
再次深吸口气，艾斯侧头看向窗外，一只手撑住了下巴。
风又开始玩闹了，窗外灯笼沙沙的一阵声响，几朵落叶从它飘起来的光里擦了过去，留下道道剪影，飘乎乎的，遮上简-艾斯的额头，一晃一晃的在他面上留过痕迹，最后藏入鉛色的土，使那里的阴影更为深邃。
“我该走了。”看着这片落叶消失，艾斯回头对古德开口。
“嗯，我一个人，也可以的。”
古德望着他，笑得弯起眼，努力证明是开心阳光的样子。
艾斯无视这一幕，收起视线，眼线柔得像桃花。
他是真要离去的样子，古德-讷斯的表情凝滞，脸上笼上了一层薄灰，显得有些阴沉。
桌上的东西都未吃几口，艾斯有些皱眉，忍住要打包带走的心思，转身下木板，穿上靴子。
“你就一点都不内疚吗？”古德忽而发问。
“什么？”艾斯侧过头，语气平静。
“昨天，大家可都是因为了你而没有及格。”古德直直看着他，像在指责，“你就没有反思过，为什么你总是会有这么多的麻烦？”说完，他又歪起了头，故作遗憾的盖棺定论，“你这样，真的很不好。”
话音落，大概是底下的人声过于吵闹，窗外挂着的灯笼又打上屋檐了，“铛”的一声，惊动了靠在上面的乌鸦，使其不情不愿的飞走。
但艾斯却羡慕起乌鸦的遭遇，望着它融入黑夜，再看眼前人，不知该用何表情。
……
校外霍勒斯商会的对面，迈克尔-吉米与几位同伴一同围坐在简陋木桌前，喝着桶装的麦芽酒。
“那真是简-艾斯？！”
拿稳酒杯，戴着黑色报童帽的两撇胡同伴表情有些惊异。
“对，我发现是他的时候也吓了一大跳。”身材最为壮实的迈克尔-吉米端起酒杯大灌一口，脸上还残余某种情绪。
“可惜了。”另一位同伴转动牙签，将目光移向吉米的脸，“要我们当时在一起，他会不会给的更多？”
“我觉得你们还是不要想这个。”迈克尔-吉米咧嘴一笑，酒意上头的眼神有些轻佻，“今天还好你们送的是其他地方，不然，你们也能感受我这种见鬼的感觉了。”
“他想杀你？”最后一位同伴出声，抬眼挤出抬头纹。
“这倒不至于。”
迈克尔-吉米面容思索的摇了摇头，呼出一口酒气，伸手拉松了点皮带。
“他那个地方，”吉米努力形容，三根手指却怎么都捏不到一块去，“他那个地方太压抑了，我感觉就像，像，”
“像我们之前差点被抓到督察院那样？”
叼着牙签的同伴揶揄出声；与双撇胡碰杯，仰头喝完一大杯酒。
“对对对。”迈克尔-吉米终于找到合适的形容词，粗短的手掌一拍，搂住对方哈哈大笑，“就，就是这样，噢我的天哪，我当时就只想赶快逃离那里，他那个管家的眼神真是太恐怖了。”
“就像这个商会里的加布力。”
回忆起霍勒斯商会里的臭老头，迈克尔-吉米缩脖将自己的声音放得很小。
牙签男有些赞同的与他碰杯，喝完酒后发出一饱嗝儿，对着他问：“你今天见了他，就没想过以后跟着他吃香的喝辣的。”
“这怎么可能。”吉米有些涨肚的呼出酒气，接过平头男重新装满酒的杯子，回道，“我，我跟他也回不去了，毕竟是两个地方的人。再说了……”
“现在养活我的，是奥卡姆。”