第十六章猛虎生双翼 龙牙初饮血
眼见傅恒行此大礼，刘鲲急忙跳下战马，伸双手搀扶。
“将军有何要求尽管开口，何须如此客气。”
傅恒双手抱拳，朗声说道：“眼前这些兄弟跟谁傅恒多年，兄弟们虽然落草为寇，但却从未欺扰百姓，如今傅恒有了好的去处，岂能抛弃往日弟兄，还望将军体谅。”
刘鲲闻言游目四顾，如今已经是初夏时节，烈日当空热浪逼人，可眼前这些喽啰兵却队形严整，鸦雀无声。
眼见于此，刘鲲心中暗挑大指，看来傅恒不但骁勇善战还是一位治军之才。
“好，傅将军的兄弟便是我刘鲲的兄弟。”
刘鲲话到此处，面向众喽啰兵拱手为礼，高声说道：“各位兄弟，如果大家信得过衡臣，衡臣此生绝不相负。”
不等刘鲲话音落地，近百名喽啰兵齐声答道：“我等愿追随将军左右，刀山火海生死无悔。”
随着震天的呼声入耳，刘鲲心潮澎湃，一股从未有过的豪情壮志直冲霄汉。
队伍前行的路上，刘鲲暗暗观察，傅恒手下的兄弟果然如他所说军纪严明，从不骚扰百姓，因而在他心中对傅恒的好感更添三分。
自从有了傅恒的加入，刘鲲变得无比轻松，此人心思细腻办事周全，大大小小的事务被他打理的井井有条，偶有贼匪拦路也被他如砍瓜切菜般清理的干干净净。
这一日，众人来到鸡鸣山境内，只要翻过这道山岗前面就是武阳郡。
“报，报大寨主得知，刘鲲等人距离大寨还有五里。”
“嗯，知道了。”
噔噔噔噔，小喽啰撒腿如飞，转身离去。
“大哥，那刘鲲可不是好惹的呀！听说他一路行来连拔山寨十八家，现在整个绿林避之唯恐不及，我们何必要触这个霉头。”
“是呀！大哥，我听说不但刘鲲兄弟难以招惹，就是那火云寨的傅恒也是个扎手的人物，这趟买卖还是不做为好。”
“啪。”
随着酒坛坠地的脆响，一个声音冷冷说道：“咋地呀，老子说话不好使是不？”
柯木寨的两位寨主相互对视一眼，连忙起身说道：“大哥息怒，自从我们兄弟决定奉您为大寨主，就下定决心以您马首是瞻，您说怎么干就怎么干，我们兄弟绝无二话。”
“嗯，这还差不多，老子跟你俩说哈，别看他们手底下也有百十来号人儿，在老子看来那就是饭庄里的咸菜疙瘩，来多少都是白给的玩意儿。”
“对对对，大哥所言极是，我们出去安排安排，有大哥在一定能旗开得胜马到成功。”
两人一边说一边倒退而出，等来到聚义厅外，原本的二寨主石磊忍不住抱怨道：“呸，什么东西，大哥，自打这个丑鬼上山，弟兄们就没过过一天舒坦日子，依我看不如找个机会弄死他算了。”
“二弟稍安勿躁，这丑鬼武艺高强我们兄弟不是他的对手，此事还是小心为妙，不过眼下他要劫杀刘鲲，对我们来说却是个绝佳的机会。”
“大哥，此言何意。”
原本的大寨主石斌脸上露出阴森森的笑意，压低声音说道：“今日之事如果成功我就找人在庆功宴上下毒，只要那丑鬼一死，花红就是我们的了，当然，如果失败的话就更简单了，正好借刀杀人，替我们兄弟出口恶气。”
“对，就这么办，一会两军交锋，我们兄弟能躲则躲，让那个丑鬼去打头阵。”
二人商议妥当后，满脸兴奋的快步离去，仿佛已经看到那丑鬼身首异处的惨状。
鸡鸣山虽然称不上险要，但也绵延数十里，山高林密，古树参天。
咣，咣，咣，随着三声铜锣声响，山间密林中冲出数百喽啰兵各拿刀枪，凶神恶煞般阻住刘鲲等人去路。
一路走来，刘鲲等人早已对眼下这种情况司空见惯，傅恒一催战马来到队伍头前。
“哪里来的毛贼，竟敢阻住刘将军的去路，难道不知王法的厉害吗”？
“呀呵，哪来的大尾巴狼，竟敢跟老子提王法，在鸡鸣山这一亩三分地老子就是王法。”
刘鲲闻声眉头一皱，微恼的目光寻着声音向人群望去。
只见对面喽啰兵众星捧月般将三员战将护在正中。
为首者是个彪形大汉，身高过丈虎背熊腰，一颗光秃秃的大脑袋上两道扫帚眉，一对眯眯眼，塌鼻梁大嘴叉，再往脸上细瞧，坑坑洼洼是痤疮留下的印记，斑斑点点是雀斑肆虐的证明，这张脸可以称得上是惨不忍睹，天下无双。
在他身侧各有一员战将，两人胯下马掌中刀凝眉立目，仿佛吃人的魔王，地狱的饿鬼。
“哎呦喂，癞蛤蟆叼根天鹅毛，你他娘的到底是个飞禽还是走兽，如此大言不惭也不怕风大闪了舌头。”
“小爷要是长成你这副模样，早就找块豆腐撞死了，也就是你没羞没臊的还活在世上。”
随着刘鹏的声音出口，在他身边的众人立刻哄堂大笑，惹得对面丑鬼暴跳如雷。
“小崽子，休逞口舌之利，来来来，让你家爷爷看看你有多大的能耐。”
“大哥，杀鸡焉用宰牛刀，何况还是个小鸡崽儿。”
石磊欺负刘鹏年纪轻轻气力未成，想要捡个便宜，故而催马抡刀抢先出战。
刘鹏见状脚尖轻点，座下白龙驹四蹄腾空快如闪电，掌中龙牙枪一上一下，仿佛择人而噬的毒蛇令人望而生畏。
两人交战不过三个回合，刘鹏左手枪拨开石磊手中大刀，右手枪顺势上挑，噗的一声，从其前胸插入，后心穿出，将满脸惊骇的石磊扎了个透心凉，眨眼间死尸栽倒在地。
远处观战的石斌眼见胞弟惨死，气得哇呀呀一声暴叫，催马抡刀直奔仇人杀来。
刘鹏回首探身从死尸身上拔出龙牙枪，精神抖擞再战石斌，两人刀来枪往不过六七个回合，刘鹏左手枪迎面一晃，石斌急忙举刀封架，看到对手招式已老，刘鹏微微冷笑，右手枪猛然斜插，噗的一声，龙牙枪顺着铠甲的间隙扎入石斌左肋，二马交错死尸栽倒在地。
“哎呀呵，小崽子，真有两下子。”
光头大汉一比说一边催动座骑来到近前。
刘鹏虽然连战两阵，但气不长出，面不改色，他将龙牙枪交与左手，用右手点指道：“小爷枪下不死无名之鬼，来将通名受死。”
光头大汉大嘴一撇，将手中合扇板门刀倒提在手，洋洋自得道：“小崽子你听好喽，老子姓常名胜字英俊，人送绰号小潘安。”
第十七章丑鬼逞凶焰 将军显神威
常胜小潘安这三个字一出口，不止刘鲲等人哑然失笑，就连他身后的小喽啰也面容扭曲强忍笑意，如果不是摄于他的淫威恐怕早就笑破了肚皮。
“就你这副尊容还敢自称小潘安，依小爷看叫没毛狗熊还差不多。”
“哇呀呀，小崽子，你找死。”
常胜闻言恼羞成怒，手中板门刀对着刘鹏当头劈落的同时，大吼一声：“砍脑壳。”
刘鹏虽然表面随意，但是心里早有防备，眼见大刀劈来，手中双枪立刻向上迎去。
哪知常胜不等招式用老，手腕一翻泛着寒光的刀刃横着切来。
“抹脖子。”
刘鹏没有想到对方变招如此迅捷，匆忙间左手枪往外一挂，怎料常胜招式再变，刀头后仰刀攥向前挑起。
“挑下巴颏。”
“小心。”
远处观战的刘鲲见势不好，急忙开口提醒。
刀攥又叫三棱透甲锥锋利无比，如果这下挑实了，弟弟不死也得重伤。
战场上的刘鹏虽然也知道厉害，但是此时再想回招自救已经来不及了，不得已只好将右手枪自下而上全力挥出，试图将刀攥拨开，哪知道常胜刀法虚虚实实又起变化，刚刚还上挑的刀攥猛然向下扎去。
“戳肚脐眼。”
常胜这几刀快如闪电急如流星，刀法纯熟一气呵成。
“元良。”
“二少爷。”
“小将军。”
众人同时惊呼出口，此时的刘鹏胸腹处空门大露，胆小的军卒已经将脸扭向一旁，不忍再看。
“嗨。”
刘鹏一声大吼，于电光火石间左脚离镫，将身体重心右移的同时用膝盖轻顶马腹，好在白龙驹精通人性猛然斜刺里窜出，带着浑身冷汗的刘鹏败下阵去。
“二少爷伤到没有”？
紧张得脸色泛白的三叔快步迎上，其余众人也围拢过来，有的去牵马缰，有的要接兵刃，还有的想搀扶刘鹏下马。
“哎呀，大伙放心吧，我没事。”
刘鹏飞身下马，顺手接过三叔送来的毛巾胡乱的擦了把脸，然后心有余悸的轻声嘀咕道：“哪个坟头冒出来的丑鬼，好快的刀，要不是小爷机灵，差点就回不来了。”
“小将军，你连斗两阵想必是有些乏了，待我前去会他一会。”
“傅大哥，你小心点。”
在众人的目光注视下，傅恒催马舞枪来到战场。
常胜刚刚打败刘鹏，正在眉飞色舞地哈哈大笑，忽见一员战将疾驰而来，他心中暗道：奶奶个熊滴，看样子来者不善呐，干脆先下手为强，我给他来个痛快的吧，想到这，他一催战马直奔傅恒。
“砍脑壳。”
声起、刀落，常胜手中板门刀照着傅恒的面门狠狠劈来，傅恒闻声举枪相迎。
“抹脖子。”
同样的招式同样的手段，傅恒心中已经有了准备，手中雁翎枪怀中抱月，将大刀封挡在身外。
“挑下巴颏。”
傅恒手中枪神龙摆尾，雪亮的枪尖迎向刀攥。
不等刀枪相交，常胜招式再变，泛着寒光的刀攥扎向对方小腹。
“戳肚脐眼。”
傅恒大枪一抖，枪尖突突乱颤，眨眼间晃动得有车轮大小，常胜眼见枪攥无法近身，重新又将大刀抡起。
“砍脑壳，抹脖子，挑下巴颏，戳肚脐眼。”
“砍脑壳，抹脖子，挑下巴颏，戳肚脐眼。”
相同的招式连用三次，再怎么迅捷凌厉也是徒劳。
傅恒心中暗想：莫非此人就这点能耐，若是骤然交战不明就里，倒是能打对手个猝不及防，可就凭这两下子想要胜我却是痴心妄想。
“砍脑壳。”
眼见常胜故技重施再次发动攻势，傅恒心中怒气上涌，手中雁翎枪往旁边一拨，便要进招痛下杀手。
“抹脖子。”
“丑鬼，你还有完没完。”
傅恒一边大声呵斥，一边抖动大枪向外封架。
“噗。”
突如其来的剧痛令傅恒眉头一皱，原来预料之中的刀锋并未出现，反而是刀攥毒蛇般在他左肩划开一道寸许长的口子，深可见骨。
如果不是傅恒见机得早，恐怕整条胳膊都会废掉，如今他手臂受伤已无力再战，只得虚晃一枪败回本队。
“哈哈哈哈，这招叫捅胳肢窝，小样，疼不死你。”
随着常胜嚣张的声音出口，在他身后的众喽啰兵愈加放肆，各种嘲讽辱骂不绝于耳。
“承恩，伤势如何”？
面对刘鲲关切的询问，傅恒羞愧的摇了摇头，咬牙说道：“这丑鬼刀法纯熟诡计多端，将军千万不可等闲视之。”
刘鲲闻言点了点头，对方两战两胜虽有耍诈取巧之嫌，但是能战败刘鹏，扎伤傅恒这份实力绝非寻常人可比。
刘鲲将火凤亮银枪抓取在手，催动战马来到常胜面前。
“你小子就是刘鲲吧！怎么不继续做你的缩头乌龟了”？
对于常胜的讥讽，刘鲲丝毫不以为意，他抱拳拱手道：“常将军刀法精奇，在下刘鲲愿意领教一二”。
“好，既然你茅坑里挑灯笼非要找（屎）死，那老子今天就成全你。”
话音未落，常胜催马抡刀凶神恶煞般向刘鲲杀去。
“砍脑壳，抹脖子，挑下巴颏，戳肚脐眼。”
常胜故技重施，岂料他的刀快，刘鲲的枪更快，枪枪不离他的周身要害。两人交手不过十余招，常胜脸上的汗就下来了，他万万没有想到刘鲲竟然如此厉害，早知如此就算再借他十个胆子，他也不敢打这位煞星的主意。
此时此刻，常胜心也慌了，手也抖了，一张鲶鱼似的大嘴只顾呼哧呼哧的喘粗气，再也没有空闲胡言乱语。
两人刀来枪往，堪堪打到二十来个回合，刘鲲舞动手中火凤亮银枪同样使了一招神龙摆尾，远处观战的傅恒见状不禁暗挑大指，这一枪凶狠老辣霸道绝伦，远非自己可比，看来那日交战，刘将军确实是手下留情了。
电光火石间，忽听当啷一声巨响，常胜手中板门刀脱手而飞，一股磅礴的巨大力量顺着他的手臂传遍全身，恍惚间常胜只觉得周身发麻，随即滚鞍落马。
刘鲲恼其凶狠狡诈，手中大枪一顺便要结果他的性命。常胜见势不妙，仓促间一个懒驴打滚滚出战圈之外。
“将军饶命，小人上有八十老母，下有没断奶的娃娃，俺要是死了那可就是好几条人命啊，将军您大人大量就把俺当个屁放了吧。”
“哼，无义匪类，岂能饶你”。说着话刘鲲大枪一抖便要杀人。
“且慢，将军杀俺可以，但是不能坏了俺老常的名声。”
刘鲲闻言不觉一愣，冷冷问道：“此话怎讲？”
常胜一骨碌从地上爬了起来，他用手背抹了一把额头的冷汗，高声嚷道：“俺老常是这鸡鸣山的大当家不假，但是俺上山入伙还不到十天嘞，俺一没杀人，二没放火，三没祸害百姓，你凭啥骂俺是土匪。”
一时间，刘鲲竟被他问得哑口无言，片刻之后，刘鲲面向鸡鸣山的一众喽啰兵厉声问道：“此人方才所言可是真的？”
早已吓得两腿筛糠的喽啰兵听到喝问，连忙不住点头。
“将军，俺老常虽然长得稍稍丑了点，但属实不是坏人，之所以入伙不过是想混口饱饭而已，如果俺有一句瞎话情愿断子绝孙，万箭穿心而死。”
刘鲲得知原委，心中怒气渐渐消散。
“好吧，既然如此，那么你可愿意戴罪立功，为国效力。”
“愿意，愿意，我太愿意了，将军愿意收留俺，那就是给俺脸了，俺哪能给脸不要脸呢？”
“将军放心，从今往后俺老常就是当牛做马也要报答将军不杀之恩。”
“将军您说往东，俺老常绝不往西，您说打狗俺老常绝不撵鸡，您说鸡蛋是树上长滴，俺老常一定给您找个带把滴”……。
眼见常胜滔滔不绝，唾沫横飞，刘鲲突然心生悔意，恨不能立刻冲上去给他补上一枪，也好图个耳根清静。
第十八章未展凌云志 先遭下马威
经过两个多月的长途跋涉，武阳郡终于到了。
刘鲲率领众人来到城内，只见街道两旁茶楼、酒馆一家挨着一家，当铺、作坊一户挨着一户，在旁边的空地上还有不少支着席棚，大伞的小贩，卖小馄饨的，卖大碗茶的，卖肉包子的，各种吃食应有尽有，此起彼伏的吆喝声不绝于耳。
“呦呵，好热闹哇。”
刘鹏在大街上东张西望，一会看看这个，一会问问那个，开心的像个孩子。
“切，没见过世面的样子。”
常胜满脸不屑的撇了撇嘴，顺手从身边的摊位上拿起一个脆梨，咔嚓就是一口。
“哎，我的梨，你这人怎么也不问问价呀”？
常胜闻言把眼一瞪，原本就丑出天际的一张大脸愈加狰狞。
“咋滴？老子吃东西从来不问价。”
卖梨的小贩哪敢和他矫情，连忙一哈腰挑起梨筐撒腿就跑。
“哼，算你小子实相。”
常胜一边吃梨一边四处踅摸，但凡被他看上的东西，甭管吃的还是用的通通收入怀中，惹得一众商贩怨声载道。
对于这里发生的一切，刘鲲毫不知情，此时此刻他正和傅恒商量接下来该何去何从。
“将军，依末将之意还是先去靖边大营安顿下来为好，毕竟这么多闲人散布在集市之中，难免会招惹是非。”
刘鲲闻言深表赞同，傅恒带来的人自己可以完全放心，可是常胜和他手下的那些兄弟却着实让人头疼。
靖边大营坐落在武阳城西南，方圆五里，常驻军卒三千左右，由一名振威校尉统领，两名副尉辅助，主要职责便是安定边疆，监敌示警。
黄昏时分，刘鲲一行浩浩荡荡来到靖边大营，可是眼前看到的景象却让人难以置信。
昏黄的落日下，原本应该军容整肃，防卫森严的营房冷冷清清，歪倒的栅栏斜躺在烂泥里，破烂的营房中荒草杂物随风摇摆，成群结队的乌鸦盘旋在半空中喳喳乱叫，更给诡异的氛围再添几分凄凉。
“哎呀呀，这兔子不拉屎的地方就是你们所说的靖边大营？还不如我的鸡鸣山大寨气派呢。”
刘鲲和傅恒相视一眼，两人心中都充满了疑惑。
“承恩，你和常胜带人把大营简单收拾一下，我和元良进城去找武阳郡郡守问个究竟。”
“喏。”
刘鲲安排完毕，带着弟弟拨战马头，向来路飞驰而去。
等兄弟俩找到郡守府，已经到了掌灯时分，偌大的郡守府居然漆黑一片，连个值夜的军卒都没有。
“哥，这真是郡守府吗？怎么感觉死气沉沉的。”
刘鲲闻言也是心生疑惑，他翻身下马来到府门前拍打门环。时间不大，就听里面传来沉闷的脚步声。
“这么晚了，谁呀”？
“在下新任中州司马刘鲲前来拜会郡守大人。”
刘鲲话音未落，就听来人哎呦一声，脚步陡然急促起来。
吱扭扭，府门大开的同时，一名老卒扑通一声跪伏在地，不住向上叩头道：“小人迎接来迟，将军恕罪。”
“老人家快快请起，不知郡守大人可在府中”？
老卒闻言不禁一愣，急忙躬身答道：“将军您有所不知，郡守大人在月前已经高升了。”
“什么？高升了？那此地政务谁在主理”？
“回将军话，府中大小事务暂由郡丞田大人管理。”
“哦？那么田大人现在何处”？
老卒闻言眨了眨眼睛，迟疑答道：“现在这个时间应该在家中吧！”
“好，你请他马上来郡守府见我。”
“喏。”
眼见老卒恍恍而去，刘鲲兄弟自行走入府中等待。
大约过了一盏茶的功夫，外面传来一阵急促的喘息声。
“下官田横见过将军，不知将军连夜召见下官所为何事”？
刘鲲闻声抬头，只见来人五十岁上下，面庞白皙，高鼻梁大眼睛薄薄的嘴唇，从五官长相上便透着一股精明。
“田大人请坐，小子今日初到贵宝地，因有一事不明，所以想请您代为解惑。”
别看刘鲲年纪不大，官职也比对方高上两阶，但是说话的态度语气却谦卑有礼，不免令田横另眼相看。
“将军有话请讲，下官一定知无不言言无不尽。”
“好，今日我到靖边大营发现营房荒弃，兵卒也不知所踪，难道说营址已经迁往别处”？
对于刘鲲的疑问，田横似是早有准备，他不急不缓的轻声说道：“将军有所不知，只因靖边大营的军卒已经连续两个月没有领到军饷，所以各自散去另谋出路了。”
不等刘鲲表态，年轻气盛的刘鹏已经按捺不住，他猛的一拍桌子大声喝问道：“大家都说当兵苦，边军更苦，你们这些当官的连他们的军饷都要克扣拖欠还有人性吗？
“小将军，话可不能乱说，边军军饷一向由镇南府按月拨付，这件事和我们有什么关系，您即便要骂也骂不到我们头上。”
“哼，那你们就眼看着军卒逃散不闻不问吗？如果此时有强敌犯境，武阳郡无兵无将岂不危矣。”
“哎呀，小将军呐，您说的这些我也知道，可是那些军卒执意要走连李校尉都拦不住，何况我这个手无缚鸡之力的书生啊。”
刘鲲听完前因后果不免眉头紧皱，他心中暗自揣度，事情怎么会这么巧，偏赶上他来赴任发生拖欠军饷军卒逃散的变故，莫非有人从中作梗。
“田大人，不知你所说的李校尉是何等样人，如今又身在何处”？
“回将军话，李校尉骁勇善战为人虽然粗鲁倒也还算正直，据下官所知此人与两位副尉皆在城中驿馆安身。”
刘鲲闻言点了点头，对田横说道：“那么劳烦您差人将他们唤到此处，您看如何？”
“这个……”。
田横先是眨巴眨巴眼睛，然后躬身应允。
等打发随从去驿馆后，田横与刘鲲趁着间隙随口闲谈，通过一番简单交流，刘鲲对武阳郡的大致情况有了初步了解，而田横心中对刘鲲的评价又上了一个台阶，眼前这个年轻人思维敏捷眼界开阔，将来的前途不可限量。
咣、咣、咣，鼓打三更还不见随从折返，刘鹏不免有些心焦，他心中暗道：这三个家伙好大的架子，从驿站到郡守府不过一盏茶的功夫，就算是爬也该爬来了。
就在他暗自气恼的时候，刚刚离开的随从垂首而入。
“回大人，小的办事不力，人没有请来。”
田横闻言眉毛一挑，疑惑地问道：“怎么回事？莫非李校尉等人不在？”
“回大人，李校尉就在驿馆安歇，小人也见到了李大人，只不过李大人说……”。
刘鹏见此人说话吞吞吐吐，登时火冒三丈厉吼一声：“他说什么？”
那随从吓得浑身一颤，连忙舔了舔嘴唇，壮着胆子急速说道：“他说若是军务紧急便请将军擂鼓聚将，若只是迎接上差那便明日军营相见。”
随从说完偷眼看了看刘鹏，似是还有下文。
刘鲲声音和缓的示意道：“他还说了些什么？不必顾虑，但讲无妨。”
“他还说哪里来的蠢货，竟敢扰人清梦，若是再敢呱噪便要打折小人的狗腿。”
刘鹏闻言险些气炸心肝，他一脚踹翻桌椅便要去找那姓李的当面理论。
“元良，稍安勿躁，左右无事等上一夜又有何妨。”
第十九章祸兮福所倚 福兮祸所伏
翌日清晨，刘鲲兄弟早早返回靖边大营。
虽然仅仅一夜光景，但是昨日破败的大营在傅恒等人的精心打理下已经恢复了勃勃生机。
迎着初升的朝阳，有人在修理营帐，有人在清除杂物，有人在巡视警戒，还有人架起锅灶准备早饭，一切事务井井有条，傅恒的组织协调能力由此可见一斑。
时间在飞快的流逝，随着阳光逐渐火热，刘鹏的心情愈加焦躁。
“哥，你怎么还有心情看书，眼看都快晌午了，那几个家伙还没来，简直就没把你这个司马放在眼里，简直是欺人太甚。”
这一上午，他这个弟弟也不知唠叨了多少次，刘鲲只是习以为常的笑了笑，没有言语。
“报。”
“将军，营外来了三匹军马，现在距离大营还有二里。”
“好哇，终于露头了，告诉兄弟们拿出精气神来，别让那几个**看扁了我们弟兄。”
“喏。”
来人答应一声，快步离去。
“哥，我出去看看。”
“站住，你一会就站在我身后，记住，一句话也不许出口，明白吗？”
刘鹏极其不情愿的眨了眨眼睛，低声嘟囔道：嗯，知道了，从现在开始我就是个哑巴，行了吧！
刘鲲无奈的白了他一眼，然后命令军卒去把傅恒和常胜叫到中军大帐有事相商。
此时此刻靖边大营正对面的官道上，三匹军马正徐徐而来，马上三人正是振威校尉李牧和他的两个副手陈平，周胜。
“大哥，我们这般怠慢司马是否有些欠妥，小弟听帝都的朋友说，咱们这位顶头上司可是太子殿下面前的红人，今日你我得罪了他，日后怕是少不了许多麻烦。”
不等李牧开口，一旁的周胜抢先说道：“怕什么？太子的人又能怎样？按理说中州司马一职空缺已久，最有资格上位的便应该是大哥，论军功论资历，大哥哪一点不比那个乳臭未干的娃娃强上百倍”。
“呸，老子最看不惯的就是这种狗仗人势的小人。”
李牧闻言先是深深地吸了口气，将窝在心中的怒火向下压了压，然后冷着脸说道：“此事已成定局，多说无益，今日我倒要看看这个刘鲲到底有多大的本事。”
三人边走边聊，靖边大营已经近在眼前。
“咦？大哥，情况有些不对呀”？
其实不用陈平提醒，李牧和周胜也已经发现了异常，此时此刻原本应该荒弃的营盘内人来人往，看装扮虽然不是正规军卒，但是每个人都持刀挎箭精神抖擞。
就在三人瞠目结舌之际，辕门两侧突然出现数十名精壮汉子，伴随着阵阵弓弦声响，他们已经被当成了活靶子。
“站住，军营驻地闲人止步。”
李牧闻言不禁一愣，连忙凝目观瞧，只见从辕门内走出一员战将。
此人身高丈余，面色姜黄，头戴熟铁狮子盔，身披大叶连环甲，腰悬钢刀。
“大胆，你是何人？竟敢阻挡振威将军的虎驾”。
“住口，你又是什么人，你可知私闯营盘是什么罪过”？
周胜闻言刚要发怒，岂料两人四目相对，从对方的虎目中射出两道寒光令他禁不住激灵灵打了个寒颤。
陈平见势不妙，连忙上前打了个圆场，拱手说道：“在下副尉陈平，这位是振威将军李牧，这位是副尉周胜，今日前来是为了求见新任中州司马刘将军，劳烦兄台通报一声。”
傅恒微抬眼皮看了看陈平，淡淡说道：“既然如此，请三位在此稍后。”
待傅恒转身离去后，李牧坐在马上仔细打量四周，只见眼前这座靖边大营较之以前的布局更加合理，防卫也更加严密。
虽说李牧性情粗鲁，但是他带兵多年，对于排兵布阵，扎营建垒自有独到见解。通过一番观察，他心中对这位新任司马充满了好奇。
“将军有请，三位随我来”。
李牧等三人闻声下马，跟着傅恒向中军大帐走去。
一路之上，明岗暗哨防卫森严，往来巡逻的军卒生龙活虎一般威风凛凛。
陈平边走边想，听闻刘鲲此来只有弟弟刘鹏和一个老管家追随，如今怎么会多出这么多精干的部下，看情形这些人即便不是久经沙场的老卒，也是训练有素的精锐，莫非……。
陈平想到此处，不禁偷偷瞄了周胜一眼，说来也巧，此时周胜的目光也正向他看来，两人心照不宣的点了点头，心中想到了同一个人。
“将军，振威校尉李牧，副尉陈平、周胜求见。”
“嗯，请他们进来”。
三人闻声入账，只见大帐正中端坐一人，别看此人年纪不大，但是面貌俊朗，气宇轩昂。
在他身后站着两员大将，一俊一丑，俊的风流潇洒，丑的惨不忍睹。
虽然此二人长相迥异，但是往那一站仿佛两把出鞘的利刃，无形无质的杀气让人不敢直视。
不等三人开口见礼，刘鲲猛然一拍虎胆惊堂木，冷声质问道：“汝等擅离职守，该当何罪？”
“扑通，扑通”。
陈平，周胜接连跪伏在地，口中颤声应道：“末将知罪，请将军责罚”。
李牧见状冷哼一声，心中暗道：这两个软骨头，没用的东西。
“李牧，你可知罪？”
李牧闻言眼皮一翻，满脸不忿的说道：“末将何罪之有，还请将军说个清楚。”
“你荒废边营，擅离职守，属下军卒逃散殆尽，难道这些还不够吗？”
“哼，不逃又能怎样？连续两个月未见钱粮，营房里的米缸比狗舔的还要干净，你让兄弟们留在这喝西北风吗？”
对于李牧的顶撞，刘鲲并未在意，他缓和了一下语气，继续说道：“既然如此，你可差人去镇南府问明缘由。”
“问了，迟迟没有回复。”
“那么，此事郡守可曾知晓？”
“知不知道顶个屁用，那老小子只顾着自己升官，哪里还顾得上我们。”
就在李牧大发牢骚的时候，营外又有一人求见，等来人进帐后众人皆识，原来是郡丞田横。
“不知田大人此来所为何事？”
面对刘鲲疑惑的目光，田横笑容满面的抱拳拱手道：“恭喜将军，贺喜将军，今日朝堂发来公文，陛下恩准将军兼理武阳郡守之职，以将军这般年纪便担此重任，他日前途必然不可限量。”
刘鲲闻言，脸上并无喜色，对于别人来讲军政大权一人独揽或许是件喜事，可是他心里却十分清楚，这件事对于他来说实在是祸福难料。
第二十章屋漏便逢雨 行船又遇风
“末将给侯爷道喜，祝侯爷步步高升”。
刘鲲闻言，冷冷看了周胜一眼，寒声说道：“军营之中只有司马没有公侯。”
眼见周胜吃瘪，常胜暗自好笑，前几天他也这般称呼刘鲲，结果被拉到偏僻无人处狠狠教训了一番，如今看到这个倒霉蛋又往枪口上撞，他那张丑脸乐得像朵菊花，原本就一线天似的眯眯眼仿佛白面团上的两道细纹，如果不仔细看根本就找不到。
“李校尉，本将军令你即刻召集本部人马，三日内务必全员归营，如有差池惟你是问。”
李牧闻言把眼一翻，阴阳怪气的说道：“找回来干什么？站排喝西北风吗？”
对于李牧的无礼，刘鲲并未在意，他知道像李牧这种职业军人都有一种宁折不弯的傲气，若是没有过硬的本领很难让其真心臣服。
“关于粮饷之事，李校尉尽可放心，本将军自有办法。”
话到此处，刘鲲离座而起，他缓步走到李牧身前，正色说道：“你我都是军人，即入军营便当忠心为主，保山河无恙护国泰民安，戍边无小事，岂可儿戏。”
李牧闻言脸上闪过一丝愧意，他抱拳拱手道：“末将遵命便是。”
目送李牧等人离开后，刘鲲示意田横坐下回话。
“田大人，不知武阳郡府库中还有多少钱粮？”
田横闻言先是一愣，随即连忙起身，眉宇之间似有难言之隐。
“田大人，如今我身兼郡守之职，理当对武阳郡的一切了如指掌，希望你能直言相告。”
“好吧，即然大人动问，下官不敢隐瞒，府库之中余粮不过百担，存银不足千两。”
“什么？偌大的武阳郡就这么点存项，你上坟烧厕纸，糊弄鬼呢！”
这回不等刘鹏发火，常胜大步一迈已到田横面前，两人的脸险些贴在一起，田横只觉得浑身发冷，头皮发麻，竟两眼翻白昏死过去。
“哎呀呀，俺老常可没碰他一个手指头，这可不能怪俺呐！”
常胜自知惹祸，连忙拍打前胸，捶打后背，忙活了好半天田横才渐渐醒转过来。
岂料他刚一睁眼就看到常胜的丑脸又凑了过来，吓得他赶紧把眼睛死死闭上不敢再看。
“常胜，你先出去，没有我的将令不许进来。”
“哦。”
看着常胜满脸委屈的倒霉模样，刘鹏幸灾乐祸的嘿嘿一笑，口中解气的调侃道：“自己长什么模样心里还没点数吗！活该。”
“你也出去。”
“啊？”
“出去。”
“噢。”
等弟弟出帐后，刘鲲伸手扶起田横，轻声说道：“现在帐中只有你我，有话但讲无妨。”
“大人明鉴，下官所言句句属实，府库之中确实没有结余。”
刘鲲闻言双眉紧锁，他不解的目光投向田横，继续追问道：“武阳郡下辖九县三十二乡，常住人口二十余万，虽然算不上富足，但也不至于如此凄苦，个中原由还请田大人不吝赐教。”
“大人客气了，大人只知其一不知其二，虽然武阳郡地域宽广百姓殷实，但是辖区内水系纵横河流密布，每年春秋两季都会因为治理水患而弄得府库空虚，前任郡守大人临行前疏浚河道加固堤防，所花费用数以百万计，眼下这些钱粮都是下官代理郡守时精打细算积攒下来的。”
“原来如此。”
刘鲲无奈的叹了口气，原本他还打算调用府库钱粮以解营中燃眉之急，如今看来已成奢望。
“田大人，武阳郡困顿至此，镇南府难道就坐视不管吗？如果发生天灾人祸，武阳郡要钱无钱要粮无粮岂不危矣。”
“大人放心，府库中虽然没有，但是太平仓里有哇！”
“太平仓？”
一听说太平仓里有钱粮储备，刘鲲的双眼中登时冒出两道火光，看得田横心惊肉跳。
“哎呀，大人呐，您可千万别打太平仓的主意，没有镇南府大都督的手谕私开太平仓可是要杀头的。”
“哦？”
刘鲲闻言仿佛被浇了一盆冷水，原本火热的目光渐渐黯淡下去。
“报。”
“报告将军得知，伏龙县县尉徐斌营外求见。”
“徐斌？”
刘鲲疑惑的目光再次看向田横。
“大人，伏龙县境内有一条玉龙江，昌黎部与苗安部隔江相望，每年的这个时候两族族人都会因为修筑堤坝而起纷争，眼下徐斌突然来见恐怕与此事大有关联。”
“嗯，让他进来。”
时间不大，从帐外快步闪进一个壮硕的汉子。
“下官参见将军，参见郡丞大人。”
“徐斌何事如此慌张，莫非昌黎，苗安两部又起了争执？”
听到田横的询问，徐斌连忙开口道：“大人，岂止是争执，昌黎部头人尼康召集数千部民扬言要血洗苗安鸡犬不留。”
“什么？”
陡然听到这个消息不仅田横吓了一跳，就连不甚了解情况的刘鲲也意识到大事不妙，如果此事不能妥善处理，恐怕自己的人头朝不保夕。
“元良，进来。”
由于事情急迫，刘鲲只好长话短说，他以从未有过的语气命令道：“元良，你和三叔马上跟随田大人入城，将独孤塔尔送给我们的珠宝全部变现，一部分给军卒补发军饷，一部分采购日常所需，总之一定要把军卒留在营中等我回来。”
刘鹏刚刚虽然被赶了出去，但他一直在帐外偷听，对于哥哥目前的困境他心知肚明，不过让他一下把所有的钱都搭在军营里，还是有些心疼。
“哦，知道了，人家千里做官只为财，我们倒好，刚刚上任就把家底给搭进去了。”
当然他也只是嘴上说说，脚下却是加快速度去找三叔。
“等等，把傅恒和常胜给我叫来。”
时间不大，两人先后入帐，刘鲲嘱咐傅恒守好营盘，毕竟几千军卒同时出走太过蹊跷，如果说没人蛊惑实在令人难以置信。
“承恩，一定要约束好我们的人，以免节外生枝。”
“将军放心，末将明白。”
“常胜，马上召集鸡鸣山的兄弟，即刻随我前往伏龙县。”
“好嘞。”
其实刚才在帐外偷听的不止刘鹏，常胜也在，此时听到刘鲲要带着自己和弟兄们平乱，觉得受到重用的常胜不禁摩拳擦掌异常兴奋。
不过常胜哪里知晓刘鲲的心思，之所以带走他们，一是为了给营中减轻负担，二是为了避免他们匪性不改滋生事端。
等到人马准备妥当，刘鲲一声令下，大队人马踏着落日的余晖疾驰而去。
刘鲲一边纵马飞奔，一边暗自庆幸，如果没有独孤图尔的临别赠金，如果没有傅恒和常胜的真心投靠，此时此刻他不过是个光杆将军，面对这些突如其来的困境，他的下场如何不问可知。
第二十一章暗夜杀心起 血海现蛟龙
一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。闷热的晚风划过宽阔的江面没有掀起一丝丝波纹，顺着江流的方向望去，水天一色没有尽头。
锁龙桥横跨在玉龙江两岸前凸的岩石上，此处江面最窄，水势自此由缓变急，汹涌的波涛咆哮着，呼喊着，猛烈地拍打着岸边岩石，溅起一朵朵洁白的浪花。
此时此刻在大桥两端各有一队人马，桥东是昌黎部头人尼康，桥西是苗安部头人扎龙。
“扎龙，你们私自加高堤坝是何居心，难道你忘了我们之间的约定。”
听到尼康恶人先告状，年近七旬的扎龙冷冷一笑，厉声斥责道：“尼康，如果说违反约定那也是你们昌黎部先坏的规矩，要不是你们趁人不备偷偷加高江堤，今年春汛我们苗安部岂会损失惨重，几近绝收。”
“呸，老东西休要血口喷人，江水漫堤是龙神对你们的惩罚，和我们有什么关系，如今你们加高堤坝无非是想祸水东引，我昌黎部岂能相容。”
扎龙闻言气得浑身发颤，他用手点指道：“尼康小儿，你早就觊觎江西之地难道我会不知，既然早晚都要动手，何必还要找什么理由。”
“哈哈哈，好，那就不要怪我心狠手辣，儿郎们随我杀过桥去，除了年轻貌美的女人，余者统统不要放过。”
“杀。”
“杀。”
随着两声怒吼，锁龙桥两侧的人潮蜂拥而上，原本宽阔的桥面瞬间变得拥挤不堪。
惨烈的战斗从黄昏一直打到午夜，桥面上的污血尚未凝固，便又喷洒上鲜红的一层，双方你来我往早已杀红了双眼，脚下的残肢断臂哪里还分得清敌我，只要碍事统统踢落桥下，此时的玉龙江血浪翻滚，腥气扑鼻，数不清的死尸随着血浪上下浮沉，仿佛忘川河中的饿鬼狰狞可怖。
昌黎部毕竟准备充分，在尼康的带领下疯狂冲杀，终于将扎龙和他的部民赶下锁龙桥。
来到宽阔地面，昌黎部人多势众的优势立刻凸显出来，他们一边呼哨一边摇动着刀枪四散开去，将伤亡惨重的苗安部围在正中。
眼见双手握刀的扎龙还要带领族民做困兽之斗，尼康冷笑着调侃道：“扎龙，你已经老了，老得连刀都拿不稳了，干脆点自尽吧，我可以发发善心给你留个全尸”。
“呸，无耻小人，老子就算做鬼也要拉你垫背。”
“哼，不知好歹，儿郎们再加把劲，只要杀了他们，那些女人和土地就都是你们的了。”
面对数倍于己的强敌，扎龙心如死灰，死他倒是不怕，毕竟已经活了一大把年纪，只可惜了他身后这些年轻的后生。
“都他娘的给俺住手，刘将军在此，谁敢造次。”
突如其来的一声大吼，令所有人都心头一颤。众人闻声回头只见两匹骏马如飞而来，为首者年纪虽然不大，但是精神抖擞器宇轩昂，紧随其后是一个光头大汉，坑坑洼洼的一张丑脸上大大小小的雀斑在月色中忽隐忽现，让人过目难忘。
原来刘鲲担心两部械斗会多伤人命，为了避免事态的发展难以掌控，因此他问明方向后与常胜快马加鞭赶来，县尉徐斌则带领大队人马随后便到。
目睹眼前修罗地狱一般的惨况，刘鲲心中暗自慨叹，自己终究还是来迟了一步。
自从二人出现，尼康的目光就在他们身上转来转去，等到了切近，尼康对着刘鲲迟疑的问道：“你就是刘鲲？”
刘鲲眼中精光一闪，狐疑地问道：“你我素未谋面，你何以晓得本官名姓。”
尼康闻言脸上尴尬的表情一闪而逝，随即哈哈大笑道：“刘将军的威名在下早有耳闻，今日得见也不过如此。”
“况且我听说你只不过是靖边大营的司马而已，我们两部的纷争还轮不到你来多管闲事。”
一旁的常胜看到尼康竟敢如此嚣张，气得大刀一抡便要上前动手。
“且慢。”
面色冷然的刘鲲挥手阻止常胜的同时，脑海中瞬间闪过无数种可能，尼康虽然可恶，但他只不过是别人手中的棋子而已，现在动他弊大于利得不偿失。
就在刘鲲暗自思忖的时候，尼康阴森森的笑声幽幽传来。
“哼哈哈哈哈，刘鲲实相的快给老子让开，否则别怪你家尼康老爷刀下无情。”
话音未落，忽听人群之外传来一阵嘈杂。
“大胆尼康休得无礼，刘将军乃是新任郡守大人。”
尼康闻声抬头，只见不远处赶来一队人马，为首呼喊者正是伏龙县县尉徐斌。
尼康眼珠一转，紧了紧手中滴血的弯刀，寒声对手下人说道：“动手。”
随着尼康一声令下，数十名昌黎部民立刻挥刀舞枪将刘鲲与常胜两人围在当中，霎那间刀光剑影杀声震天。
“哎呀，奶奶个熊滴，今儿个让你们知道知道常爷爷的厉害。”
“砍脑壳呀，抹脖子呀，挑下巴颏呀，戳肚脐眼呀。”
乱战之中，常胜手中这口板门大刀被他舞得虎虎生风，刀光闪耀处鲜血飘洒，一颗颗人头仿佛皮球般四处乱滚。
眼见事已至此，刘鲲也不再忍耐，手中火凤亮银枪直扎一条线，横扫一大片，指东打西指南打北，直杀得昌黎部民魂飞魄散，血流成河。
“哞嗷。”
血腥扑鼻的江面上突然传出一声雷鸣般的巨吼，原本人声鼎沸的战场瞬间安静下来，所有人都惊恐的瞪大了双眼循声望去。
“俺滴娘啊，这是个什么东西？”
常胜一边低声嘀咕，一边难以置信的揉了揉眼睛。
此时此刻，死尸浮沉的江面上突然出现一个庞然大物，头像牛，眼似虾，驴嘴蛇腹，鸡爪如钩，缸口粗细的身体上布满了密密麻麻的鳞片，在月光下闪烁着幽暗的光芒。
“小心，这可能就是传说中的蛟。”
“蛟？蛟是啥玩意儿？”
常胜缓缓催马靠近刘鲲，对于眼前这个怪物，他有一种源自灵魂深处的恐惧，从小到大不知什么是怕的常胜禁不住有些心虚。
“故老相传，蛇五百年成蟒，蟒五百年变蚺，蚺五百年蜕蛟，蛟五百年化龙，你看它头上的两个凸起已经有了角的雏形，怕是离龙腾四海只有一步之遥。”
“龙？原来这天底下真的有龙啊！可是它不好好修炼，跑到这来干嘛？”
“据传说蚺蜕变成蛟后，所需要的食物会成倍增长，为了得到更多的血肉供养自身，它会沿着江河入海，也就是人们常说的走蛟，你看眼下这玉龙江血浪翻滚，尸首横流，恐怕就是这股刺鼻的腥气将它引来至此。”
听完刘鲲的解释，常胜信服的点了点头，然后颤声说道：“你的意思是这家伙要吃人？”
“奶奶个熊滴，俺咋觉着它的眼睛一直在盯着俺看。”
“妈呀！俺想回家。”
常胜捋着打结的舌头勉强喊出这句话后，双腿猛夹马腹，胯下这匹乌锥马嘶咴儿咴儿一声暴叫，四蹄放开飞驰而去。
乌锥马这声嘶鸣仿佛热油中溅落了几滴清水，原本呆若木鸡的人群轰然炸开，惊慌失措的人潮犹如无头苍蝇一般四处乱窜。
“哞嗷。”
就在所有人奋力逃命的一刹那，盘踞在江心的蛟龙也动了起来，黝黑发亮的身体裹挟着滔天血浪冲上江堤。
第二十二章心系苍生苦 屠龙美名传
清冷的月光下，无助的人群四散奔逃，运气好的抢先一步钻入树林藏起身形，运气差的还没跑几步便葬身蛟龙之口，尸块伴随着血雨飘飘洒洒，让人触目惊心。
眼见蛟龙肆虐，生灵涂炭，刘鲲只觉得脑海中嗡嗡作响，透过他的虎目可以看到两团炽热的火焰越烧越烈，这团火自上而下，贯穿了他的整个身体。
腥风血雨之中，其他人都恨不得手脚并用极早脱身，唯有刘鲲单人独骑向着蛟龙发起了义无返顾的冲锋。
咔嚓，火光四溅。
刘鲲只觉得一股巨大的力道突如其来，霎时间眼前金星闪烁，胸口发闷，两条臂膀酸麻胀痛，但他依然咬紧牙关奋力舞动大枪准备再次出手。
晃动身躯的恶蛟虽然仗着鳞片的保护没有受伤，但是刘鲲这一枪之威同样非同小可，久违的疼痛令它凶性大发，锐利的尖爪仿佛四把尖刀向着刘鲲和他的坐骑当头抓落。
刘鲲见势不好，连忙一夹马腹，黄骠马四蹄骤然发力，好似一道黄色闪电纵跃出两丈开外。
惊魂未定的刘鲲只听身后砰地一声巨响，紧接着烟尘四起，碎石飞溅，早已被鲜血沁透的地面上留下四道深深的抓痕。
面对如此凶悍的恶蛟，刘鲲心中暗道一声侥幸，如果他坐下的黄骠马不是万里挑一的良驹，自己此刻恐怕已经被压成了一滩肉泥。
“杀。”
伴随着刘鲲嘶哑的怒吼，黄骠马踏着坚定的步伐再次驮着主人冲向强敌。
咔嚓，咔嚓，咔嚓。
刘鲲的火凤亮银枪虽非凡品，但是恶蛟的鳞甲却更胜一筹，三番五次的突刺只能在鳞片上留下道道白痕。
天渐渐破晓，淡粉色的天空镶嵌着几颗残星，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着一层猩红色的薄纱。
“哒，哒，哒哒哒。”
几声清脆的马蹄声打破了黎明前的最后一丝黑暗。
满脸戒备的常胜手托板门刀小心翼翼的缓缓前行。
“将军。”
“将军！”
“将军？”
常胜的音调从低到高，渐渐的从声如蚊蚁到撕心裂肺。
看着面前堆积如山的残尸碎肉，常胜原本悬着的心瞬间坠入谷底。
“完了，全完了，这可咋整啊？俺回去可咋和老傅交代呀！”
“姓刘的，你他娘的到底在哪呀？”
常胜一边胡乱涂抹着脸上的汗水，一边仍然抱有一线希望的四处察看。
突然，平静的江面血浪浮动，全身漆黑的蛟龙又一次出现在他面前。
“俺滴娘哎，龙神爷爷息怒哇，俺滴肉不好吃，又硬又柴，还有一股子骚气，您老人家要是还没吃饱，您再高升一步往前游一段吧。”
“俺滴娘呀！谁来救救俺呀！”
常胜趴伏在马背上鼻涕一把泪一把，像个受了委屈的孩子一样哭得撕心裂肺。
大约过了一盏茶的功夫，常胜眼泪也干了，嗓子也哑了，死寂的江堤旁除了他粗重的喘息声什么也听不见。
常胜眨巴眨巴眼睛，小心翼翼的偷眼瞄了瞄，只见恶蛟依然斜躺在江水中毫无动静。
“驾。”
心情激动的常胜猛然一抖缰绳，乌锥马扭头便跑，自觉死里逃生的常胜脸上禁不住浮现出一丝得意的笑容，眼看就要冲入树林，他还是忍不住回头望了一眼。
“咦？”
“吁。”
常胜急忙勒住坐骑，再次回头仔细观瞧。
“哎？这大长虫头上啥时候长出这么大个犄角。”
“哎呦，那不是刘将军的火凤亮银枪吗？哈哈哈，该死的臭长虫都嗝屁了还吓唬你家常爷爷，看常爷爷不把你剁成肉泥喂狗。”
常胜一边兴奋的大呼小叫一边催马舞刀向着恶蛟的尸体飞驰而去。
咔嚓，常胜的大刀剁在蛟龙的身体上如剁生铁，巨大的反震差点令他大刀脱手。
“呀呵！奶奶个熊滴，好硬啊！”
常胜一边咒骂，一边留意观察，原来刘鲲的大枪是从恶蛟眼窝扎入洞穿头骨。
“咦？兵刃在此，人去哪了？”
常胜急忙翻身下马，沿着江堤仔细搜寻刘鲲的踪迹。
大约走了十几丈远，终于在江边的浅水滩头发现一个俯卧的身形。
“将军，将军，醒醒，快醒醒。”
常胜又是拍又是捶，经过好一番折腾，面色苍白的刘鲲总算苏醒过来。
“将军，你没事吧？”
“没事，只不过有些乏累。”
就在常胜悉心救助刘鲲的时候，刚刚逃散的众人接连返回，只不过他们都只敢站在远处默默观望，没人有勇气上前一探究竟。
“大人，尼康无故越界，杀伤我部数百条人命，还请大人为枉死者讨一个公道。”
此时刘鲲已经恢复了一些体力，他循声望去，只见苗安部头人扎龙满脸血污的匍伏在不远处，看情形受伤不轻。
“老人家不必多礼，快快请起。”
刘鲲在常胜的搀扶下走上江堤，他面向昌黎部民聚集的方向开口问道：“尼康何在？”
清凉的晨风中死一般沉寂，所有人都怔怔的看着刘鲲，没有人出来答话。
刘鲲见状不禁眉头微皱，他冷哼一声，厉声质问道：“尼康何在。”
这一声怒吼仿佛半空中打了个霹雳，在每一个人心中打开了一道缺口。再看刘鲲剑眉倒竖，虎目圆睁，在他身后恶蛟的尸体随波沉浮，将刘鲲挺拔的身姿衬托得愈加高大，犹如天神一般。
“尼康何在。”
随着刘鲲的声音出口，眼前这些部民瞬间跪到了一大片，每个人心中都滋生出无限的敬畏，自此屠龙将军的威名传遍南疆三十六部，成为永恒的传说。
“奶奶个熊滴，俺家将军问你们尼康死哪去了，怎么没人回话？”
“回这位将军，尼康头人已经被龙神吞入腹中，尸骨无存。”
常胜闻言哈哈大笑，他一边用手摩挲着自己的光头，一边咧着大嘴说道：“奶奶个熊滴，原来已经嗝屁了，可惜常爷爷没能亲手送他上路。”
“既然尼康已死，那么部族中的事务何人可以做主？”
面对刘鲲冷冽的目光，又是死一般的沉寂，许久之后，还是刚才的青年壮着胆子回答道：“部族头人一向由朝廷任命，新老交替之时，族中大小事务由三位长老共同处理。”
“三位长老何在？”
青年尴尬的咧了咧嘴，低声答道：“一位死在乱斗之中，两位被龙神吞食。”
刘鲲闻言眉头不禁皱得更深，他思虑良久之后，再次开口问道：“你是何人？”
“回将军话，小人是尼康头人的侄子鲁鞑。”
“好，今日之事本将军会如实上报朝廷，在正式任命没有下达之前，由你代理头人之责你可愿意？”
鲁鞑一听登时喜出望外，他万没想到这么大的馅饼会掉在他的头上。
“愿意，愿意，小人愿为将军效犬马之劳。”
“好。”
刘鲲摆手将扎龙和鲁鞑召至身前，继续说道：“今日之祸皆因抢筑江堤而起，可是如此以邻为渠总是祸端，我看此地两山夹江，山石前凸以致水道狭窄，如果将两岸山石移除拓宽江面，水患当可无忧。”
“将军所言甚是，先辈们也曾想过拓宽江面以治水患，怎奈有此恶神潜藏于此，故而无人敢轻举妄动，如今将军神威，恶神伏诛，实在是黎民之福，苍生之幸。”
对于扎龙的盛赞，刘鲲微微摆手，语气诚恳地说道：“老人家过誉了，移山开江工程浩大，还望二位不计前嫌，齐心合力为子孙后代共谋福祉。”
扎龙和鲁鞑对视一眼，同声答道：“将军有令，岂敢不从，昌黎、苗安两部十几万部民任凭将军驱策。”
第二十三章人前动军法 兄弟不隔心
温热的阳光透过轿帘缝隙均匀洒落在刘鲲苍白的脸颊上，此时众人已经散去，他再也不用勉强支撑，轻轻捶打着麻木的手臂，全身松弛的斜倚在大轿里。
“咋样，感觉好些了吗？”
听到常胜压低声音的问候，刘鲲坐正身体，用手微微撩开轿帘。
“常大哥，多谢。”
刘鲲这一声大哥，叫得常胜心里喜滋滋的，用他的话说简直比吃了蜜蜂屎还甜。
“既然你肯叫俺一声大哥，那你就是俺兄弟，自家人瞎客气个啥！”
刘鲲闻言微微一笑，别看这家伙表面蛮横粗俗，但却重情重义，如果不是他率先来江边搜救，自己恐怕凶多吉少。
“常大哥，烦劳你把徐斌喊来，我有事情交代。”
“好，你等着。”
时间不大，县尉徐斌涨红着脸，小心翼翼的来到轿旁。
“末将徐斌前来领罪，请将军责罚。”
“徐县尉言重了，趋吉避凶乃人之常情，面对那等凶兽我自己尚且生死难料，又岂能强求旁人。”
徐斌闻言愈加羞愧，他也是武将出身，可是面对危险却临阵脱逃，实在是汗颜无地。
“徐县尉，此间发生如此大事，怎么没见县令出面主事？”
“回将军话，鄙县县令方大人年过六旬，身体欠佳，故而未来参拜虎驾。”
“呸，倚老卖老，好大的架子。”
常胜说话一向喜欢直来直去，听得徐斌满脸尴尬，只好不住的点头陪笑。
“既然如此，那么拓宽江面的事情就劳烦徐县尉费心调度了，务必要在秋汛到来之前初见成效，争取来年春汛前完工，如果遇到难处可以去找郡丞田横加以协调。”
“喏。”
徐斌万万没有想到，这位新任郡守大人不但没有怪罪自己，还对自己委以重任，这份恩情岂敢不以死相报。
等徐斌走后，刘鲲只觉得阵阵困意来袭，他微闭双眼刚刚有些恍惚，突然耳边传来阵阵嘶喊之声。
“何故如此嘈杂？”
“回大人话，队伍前面有一老汉正与常将军纠缠不清，我这就让人过去将其赶走。”
刘鲲闻言心中一动，连忙吩咐道：“等等，落轿。”
不等大轿落稳，他一挑轿帘翻身上马，眨眼间便赶到事发之处。
“吁。”
刘鲲跳下坐骑，对面前的老汉躬身一礼。
“不知老人家因为何事阻住队伍去路？”
那老汉见又来了个骑马的大官，吓得连连摆手向后退去。
“老人家莫怕，在下乃是武阳郡新任郡守，如果您老有事不妨直言。”
正在后退的老汉一听说眼前之人是郡守，眼睛瞪得铜铃一般大，他在这住了一辈子，别说郡守就是县令都没见过。
“大老爷呀，您可得给草民做主哇！”
看着老汉扑通一声跪倒在自己面前，刘鲲连忙伸手搀扶。
“老人家快快请起，有何委屈但讲无妨。”
“大老爷呀，草民在山后种了十几棵梨树，原本想着将脆梨挑到县城换些银钱，哪曾想在此遇到了众位军爷，他们吃了我的梨不但不给钱，还要打人，试问天下哪有这样的道理，大老爷呀，您可得替草民做主哇。”
听完了前因后果后，刘鲲气得双眉紧锁，虎目含光。
“常胜，可有此事？”
面对刘鲲刀子一般的眼神，常胜自知理亏，不过他依然强词夺理道：“天气闷热，兄弟们一路疾行口渴得厉害，何况不就是几个脆梨吗？何必大惊小怪。”
“常胜，你可知本将军法度？”
“知道咋滴？不知道又能咋滴？为了几个烂梨你还能打俺不成。”
看到常胜犯浑，刘鲲把心一横，寒声说道：“来人，将这浑人绑了，重责二十军棍。”
左右军卒一听说真的要打，不由得面面相觑，无人敢上前招惹这位丑阎王。
“怎么？你们也要违反将令吗？”
刘鲲威严的目光在众人脸上逐一扫过，看得每个人心里发麻，双腿打颤。
“不用你们动手，俺自己来。”
不等话音落地，常胜找了个土坡大字形往上一趴，然后示威似的撅起屁股，高声叫道：“打吧，俺小潘安要是喊个疼字，就是狗娘养的。”
站在一旁的老汉见事情闹到这般地步，连忙上前劝阻道：“大人，算了吧，不就是几个梨子吗，刚才都怪我性子急躁才和这位将军起了争执，求您法外施恩，饶过这位将军吧。”
“老人家，今日之事都怪刘鲲治军不严，这些银两请您收下，算作赔偿。”
“大人……。”
刘鲲见老汉还要再劝，他陡然把脸一板，正色说道：“国有国法，军有军规，不必再劝。”
老汉看势头不妙，连忙接过银两快步离开。
“打。”
随着刘鲲话音出口，两名军卒抡起军棍雨点般落在常胜肥大的屁股上。
不消片刻，二十军棍全部打完，常胜虽然疼得浑身是汗，但是却紧咬牙关从始至终没有哼过一声。
“众军听真，如有违反军中法度者，无论是谁，刘鲲绝不轻饶。”
“继续赶路，今夜在伏龙县留宿，明日午后归营。”
“喏。”
众军闻言连忙各归其位，尤其是那些争食脆梨的军卒，无不心中忐忑暗自庆幸。
“来人，扶常将军上轿歇息，嘱咐轿夫一路平稳缓行，轻起慢落。”
“喏。”
旁边有军卒答应一声，扶着常胜向大轿走去。
原本常胜还很不情愿，不过他每走一步屁股都火辣辣的疼，最后只好暂且忍耐，撅着屁股趴在轿中软椅上大生闷气。
掌灯时分，队伍入城，刘鲲安排好众人食宿后，拿着徐斌送来的金创药轻轻推开了常胜的房门。
听到有人进来，常胜以为是来给他送饭的，连头都懒得抬，直接破口大骂。
“滚，老子心里烦着呢！”
“大哥，是我。”
常胜闻言，猛地一扭头别过脸去，或许是动作幅度太大牵动了伤口，强烈的痛苦令他忍不住哎呦一声。
“大哥，您慢点。”
刘鲲见状连忙快步上前，小心翼翼的揭开被子。
此时常胜下半身一丝不挂，本就肥得流油的屁股肿得老高，上面皮开肉绽淤血黑紫。
刘鲲虎目含泪，将金创药倒在手心，用自己的体温将药力化开，然后动作轻缓的将药粉涂抹在伤口上。
“不用你打一棒子给颗甜枣，俺老常不吃这套。”
“呸，猫哭耗子假慈悲，想拿这点小恩小惠糊弄俺，门也没有。”
“哼，想让俺原谅你，那是瞎子点灯，白费蜡。”
对于常胜现在的态度，刘鲲早有心理准备，他一不言语，二不反驳，等到常胜骂够了，说累了，刘鲲轻轻拉过被子给他盖好，然后端来一杯清茶。
“大哥，先喝口茶润润嗓子。”
“不喝。”
常胜余怒未消，猛一挥手，热茶应声落地，茶杯摔得粉碎。
刘鲲蹲下身去，将地上的碎片一一捡起。
“大哥，俗话说得好，没有规矩不成方圆，衡臣既然立下军规，便要依法治军，从严治军，只有做到令行禁止，才能打造出一支能打仗，敢打仗，打胜仗的队伍。”
“如果连大哥你都不理解，让衡臣情何以堪。”
常胜闻言眨巴眨巴眼睛，好半天才憋出一句。
“那你也不能当着那么多兄弟的面，把俺打得屁股开花吧！你那是打俺的屁股吗？你那是打俺的老脸！”
常胜一边说一边啪啪的打着嘴巴，那滑稽的模样令刘鲲忍不住笑了起来。
“奶奶个熊滴，你还好意思笑，滚。”
刘鲲强忍笑意，一躬到地。
“大哥见谅，衡臣知错了。”
“滚，滚，滚，别在俺这碍眼。”
“哎，你个小没良心的，你怎么真走了，俺还没吃饭呢。”
“哎，姓刘的，你把俺打成这样总得弄只烧鸡意思意思吧！”
“要不来个鸡屁股也行啊！吃啥补啥俺的伤还能好得快点。”
第二十四章做贼心内虚 未雨早绸缪
午后的阳光炙热火辣，武阳城内青石板铺就的马道上，一队人马护着一乘大轿顶着烈日缓缓前行。
有消息灵通的百姓聚在道路两旁窃窃私语。
“哥儿几个，听说了吗！眼前这位郡守大人可是太子爷身边的红人，你别看才二十出头，那可是少年得志，前途无量啊。”
“哼，你说这些谁不知道！我跟你们说啊，咱们这位郡守大人那可是文武双全，人家不但是郡守还是靖边大营的司马将军呢！”
“二哥，你说的真的假的呀？就算他是太子爷的人，那也不至于身兼两职吧！”
“切，身兼两职算什么，我跟你们说啊，我有一个远房的亲表弟的二姨夫是郡守府里的大师傅，听他说，咱们这位郡守大人那可是位侯爷，是中都府来的大人物，那家伙，跺跺脚皇城都得颤三颤，厉害着呢。”
“哎呀！还是二哥消息灵通，佩服佩服。”
那被叫做二哥的人洋洋自得的撇了撇嘴，站在人群中仿佛比别人都高了一头。
“二哥，你这消息不灵啊。”
“李麻子，你什么意思？难道这武阳郡还有咱不知道的事？”
李麻子嘿嘿一笑，瘦小的身子挤进人群中央，神秘兮兮的说道：“昨天早上，郡守大人在玉龙江边宰了一条黑龙，你们知道吗？”
“什么？宰了一条龙？说说，说说，快说说。”
在众人兴奋又期待的目光中，李麻子一边说一边比划，那情形就像他亲眼所见一样，在他口中刘鲲就是天神下凡，武曲星转世，杀龙屠蛟比摔死个泥鳅还要容易。
只不过一盏茶的功夫，各种关于刘鲲的小道消息迅速传遍了武阳城的每一个角落。
“郡守大人，青天大老爷，您可得给草民等做主哇！”
突如其来的变故阻住了轿夫们平缓的步伐。
“大人呐，您可算回来了，咱们武阳城近日混入一伙匪人，他们是看上什么要什么，想拿什么拿什么，别说是给钱了，不挨顿打都是好的。”
“是呀，大人呐，那伙匪人就像是饿死鬼投胎一样，见什么吃什么，连吃带拿可就是不给钱，草民等做的都是小本生意，哪架得住他们祸害呀。”
“对了，他们之中还有个大光头，长得奇丑无比，比那癞蛤蟆成了精怪还要磕碜，我都怀疑他照没照过镜子，这么些年没被自己吓死也算是个人物。”
大轿前商贩们七嘴八舌的控诉着，那场面比菜市场还要热闹，可奇怪的是郡守大人乘坐的大轿里一点回应也没有，甚至连轿帘都纹丝没动。
“各位乡亲父老，在下刘鲲，蒙陛下恩典出任武阳郡郡守，如果各位果有委屈可向本官一一道来。”
众人闻声回头，只见身后站着一个相貌俊朗的青年，眉宇之间隐隐一团正气，不怒自威。
“哎呀，大人呐，您什么时候下的轿哇，我们怎么也没看见呢！”
众人相拥着来到刘鲲面前，正准备把刚才的控诉再说一遍，刘鲲笑着摆了摆手，示意大家安静。
就在所有人的目光都集中在刘鲲身上时，刚刚纹丝不动的轿帘悄悄地掀开一条缝隙。
轿子中常胜一边揉着红肿的屁股，一边用他那双小眼睛贼溜溜的喵着刘鲲，他心中暗道：如果这小子再敢当着这么多人的面为难自己，他就带着队伍偷偷开溜，回鸡鸣山继续做他的山大王。
“各位乡亲父老，你们口中的匪人实际上都是我营中军卒，都怪刘鲲治军不严才给各位带来了不应有的损失，不过各位尽管放心刘鲲这次归营一定严加约束，保证不会再有下次，至于各位的损失刘鲲愿意照价赔偿，稍后烦劳各位来府衙领取。”
刘鲲话到此处，双手抱拳对着人群作了个罗圈揖，语气诚恳的继续说道：“各位乡亲父老，近日之事都是刘鲲治军不严之过，在下给各位赔礼了。”
众人闻言连说无妨，悬在心中几日的大石头终于落地，一直躲在大轿里不敢吭声的常胜也悄悄地松了口气，他全身瘫软的往下一坐，不料钻心的疼痛陡然来袭。
“哎呦。”
不等叫声出口，他连忙用手将嘴紧紧捂住，含着眼泪将痛苦的呻吟声硬生生咽了下去。
回到府衙后，刘鲲将郡丞田横请到内堂相见。
“田大人，昌黎、苗安两部争斗的前因后果便是如此，至于如何上报朝廷还得劳烦田大人代为润色。”
“大人客气了，文书、财帛本是下官分内之事。”
话到此处，田横话锋一转，缓缓说道：“其他倒还好说，只是大人江边屠龙之事最好能换套说辞。”
“咋换，这么露脸的事咱得让天下人都知道知道，要不然俺兄弟这罪不是白遭了。”
田横高深莫测的看了常胜一眼，手捻胡须没再说话。
刘鲲见状，连忙起身离座来到田横面前躬身一礼。
“小子涉世未深，个中关节还请田老不吝赐教。”
“不敢，不敢，大人言重了。”
田横看了看四外无人，低声说道：“自古以来皇帝皆以真龙天子自居，而屠龙二字自然也就成了上位者最大的忌讳，如果有心人就此事大做文章，大人岂不要遭飞来横祸。”
刘鲲闻言信服的点了点头，然后追问道：“依田老之意，该如何奏报？”
“下官虽未亲眼所见，但却也有耳闻，那江中怪物分明是条怪蟒，这世上哪里有什么蛟龙，不过是好事者以讹传讹罢了。”
田横说完，与刘鲲相视一笑。常胜在一旁笑骂道：“真是个老狐狸，一肚子弯弯绕。”
三人笑罢后，刘鲲再次开口道：“常言说得好，雨水落水三大碗，大河小河都要满，以此推算今年秋汛必然来势汹汹，还请田老拟发行文，令沿江各县，沿河各部及早修堤筑坝以防不测。”
“好，事不宜迟，下官这就去办。”
待送走田横后，刘鲲与常胜连夜返回靖边大营，三日之期将至，李牧能否将军卒全部召回，二人心中皆是忐忑不安。
第二十五章一波未平歇 一波复又作
漆黑如墨的暗夜中，两匹骏马并驾齐驱，哒哒哒的马蹄声划过草丛，吓得蟋蟀蚂蚱们紧紧抱住翅膀不敢再发出一点动静。
沉默的骏马越过草丛，踏过水洼，翻过一道道山岗。突然，眼前深蓝色的幕布上出现了点点光亮，好似天边璀璨的繁星在微微闪烁。
随着距离的拉近，那点点光亮竟然串在了一起，连成了一片。
“军营重地，来者止步。”
“吁。”
刘鲲与常胜连忙勒住坐骑，凝目观瞧，只见暗夜中火光闪烁，不知从何处涌出一队军卒拦住两人去路。
“你们是什么人？可知擅闯营盘乃是重罪，识相的速速退去，否则别怪军法无情。”
常胜一听军法二字，下意识的摸了摸自己的屁股，居然一反常态的没有言语。
“本将军乃是中州司马刘鲲，这位是常胜将军，尔等是何人部下，因何在此？”
那些军卒闻言尽皆俯身下拜，原来他们都是李牧旧部，奉命在此警戒。
知晓刘鲲等人归来，靖边大营中瞬时间人声鼎沸，老卒们都想看看传闻中的屠龙将军到底是何模样。
“混账，乱七八糟的成何体统，该干嘛干嘛去，散了散了，滚。”
李牧一边呼喝手下军卒，一边快步赶到辕门。
“将军神威，末将幸不辱命，属下三千军卒全部归营。”
“好，李校尉辛苦。”
刘鲲伸双臂将李牧搀起，然后疑惑的目光扫过人群，诧异的问道：“傅恒和刘鹏何在？”
李牧面色稍显犹豫，话到嘴边却又咽了回去。
常胜见状顾不得屁股上的伤痛飞身下马，三步并作两步蹿到李牧面前。
“咋滴，他俩出事了？”
李牧闻言呵呵一笑，轻声解释道：“他们俩比兔子都精，怎么可能出事呢！这俩人在伙房鼓捣了一下午，谁也不让进，也不知道在搞什么名堂。”
常胜一听伙房，脑海中瞬间呈现出两人胡吃海喝的画面，他情不自禁的咽了咽口水，愤然说道：“奶奶个熊滴，这俩兔崽子竟然趁俺不在，被窝里放屁想吃独食，不行，俺得去看看。”
刘鲲和李牧也难忍心中疑惑，紧随常胜的脚步向伙房走去。
“呦！常将军回来了。”
“滚。”
常胜猛地推开想要上前拦阻的两名军卒，砰的一脚将伙房的木门踹得四敞大开。
“老常！”
“常大哥！我哥呢？”
刘鹏满脸惊喜的冲出门外，紧紧搂住刘鲲的脖子，开心的又蹦又跳。
“姓傅的，竟敢背着俺吃独食，我看看都有啥好吃的。”
“哎呦喂，白饭配白饭，你俩五行缺米呀。”
刘鲲等人进来一看，果然桌子上只有两碗米饭。
面对众人狐疑的目光，傅恒令人把门关上，然后对刘鲲低声说道：“将军尝尝这两碗米饭有何分别。”
虽然不明白傅恒葫芦里卖的什么药，但是刘鲲知道以他的个性绝不会无的放矢。
“这碗米饭米粒粗短饱满，口感绵软粘性较强，应该是江北的粳米。”
“另一碗米饭米粒细长松散，口感稍差，应该是本地的籼米。”
“将军慧眼如炬，的确如此。”
看到傅恒还在故弄玄虚，常胜不耐烦的把眼一瞪，气呼呼地说道：“不就是两碗饭吗？分那么细干嘛？黄鼠狼逮鸡毛，吃啥不占肚。”
“大哥莫及，听承恩把话说完。”
“将军，这些米粮都是我和元良一手经办，全部采购自武阳城内最大的隆昌粮行，按理说江北粳米转运至此当比本地籼米贵上四成才不至于亏本，可是隆昌粮行却是同价出售，而且货源充足，经商逐利乃是人之常情，他们此举不免令人心中生疑。”
刘鲲闻言已知其意，他一字一顿道：“你怀疑有人倒卖军粮。”
此言一出，所有人都安静下来，倒卖军粮可是抄家灭门的重罪，到底是谁会有这么大的胆子。
“承恩，安排人手盯紧隆昌粮行，务必顺藤摸瓜查清此事。”
“将军放心，末将已经安排精干之人乔装改扮混入粮行，或许用不了多久便可水落石出。”
“哎呀，还是你老傅办事靠谱，干脆以后俺们直接叫你傅大拿得了，这家伙啥事都能给你整地明白的。
不等傅恒开口，刘鹏在旁边接着常胜的话茬继续说道：“那是，我傅大哥插上毛比猴都精，为了不打草惊蛇他根本没有表明身份，就连去提货都是用的我们自己弟兄。”
“元良，休得满口胡言，承恩办事稳重，心思细密，你以后要和人家多多学习，岂可随意取笑。”
眼见哥哥脸色阴沉，刘鹏一闪身蹿到常胜身后。
“常秃子也说了，你怎么不说他？”
“哎呀！小兔崽子，几天没见长本事了。”
看到两人闹作一团，刘鲲无奈的叹了口气，别过头去。
“兹事体大，你确定对方没有对你的身份产生怀疑？”
听到李牧的担心，傅恒微微一笑。
“李校尉放心，在没有追随将军之前，我是火云寨的大当家，每年夏秋之际，各家山寨都会派人下山采购过冬的粮食，当时我故意在人前和兄弟们用的黑话春点，绝不会引起怀疑。”
“傅将军果然精明强干，在下佩服。”
李牧言毕沉吟少许，又继续说道：“今日之事天知地知，如若泄露丝毫李牧甘当军法。”
“李校尉言重了，对于将军的操守刘鲲深信不疑。”
翌日天光破晓，刘鲲刚刚起身便听到外面传来窸窸窣窣的脚步声。
“三叔？您怎么来了？”
“大少爷早，老奴本不该这么早打扰您，可是事情紧急又不方便为外人知晓，还请大少爷见谅。”
“三叔何须如此客气，快请进帐中续话。”
在刘鲲热情的招呼下，三叔快步进入大帐。
“大少爷，营中开销巨大，我们手中变现的银两已经所剩无几，照此下去恐怕撑不过十日啊。”
刘鲲闻言并不觉得如何惊讶，毕竟以一己之力想要填饱三千多人的肚皮谈何容易，独孤图尔赠予的财宝虽然贵重也不过是杯水车薪罢了。
“报。”
“报将军得知，郡丞田大人刚刚差人送来消息，大都督府长史黄安今日要来武阳郡巡查，请将军早做准备。”
第二十六章君子踏荆途 小人卧高岗
中军大帐内刘鲲居中而坐，刘鹏、常胜、傅恒、李牧、陈平、周胜分列两旁。
“诸位，刚刚田大人差人送来消息，大都督府长史黄安今日要来武阳郡巡查，稍后本将军会返回城中与田大人商讨接待事宜，尔等皆在营中等候，若是黄长史果有劳军之意，希望各位谨慎以待，切莫失了靖边大营的威风。”
“喏。”
安排好营中之事后，刘鲲带着李牧赶奔武阳城。
眼见二人去得远了，常胜大嘴一撇，口中念念有词道：“贪官出行惊天动地，到了地头花天酒地，百姓遭殃哭天喊地，趁早滚蛋欢天喜地呀！”
“常大哥切莫胡言，免得给将军招来无妄之灾。”
常胜闻言哈哈大笑道：“谁也没听见啊！谁也没听见，你们就当俺放了串响屁，要是谁敢胡咧咧，看我不撕烂他的臭嘴。”
在常胜咄咄逼人的目光注视下，四周军卒连忙各自低头打理手中的事务，对于这位丑阎王的事迹每个人都耳熟能详，谁敢轻易招惹。
刘鲲与李牧快马加鞭，饶是如此等他们赶到府衙，田横早已等待多时。
“哎呀将军呐，你可算是来了，快快换上官服随我去城外十里亭恭迎长史大驾。”
听闻还要出城恭迎长史，刘鲲心中隐然有些不快，可是转念一想自己眼下的处境，只好无奈的长叹一声，任由田横安排。
时间不大，刘鲲换好郡守的绯色官服往人前一站，那可真是仪表堂堂器宇轩昂。
“大人，前日下官已经命人将郡守府内外打扫，丫鬟下人齐备，大人今夜便可在府中歇息，不必再去军营受酷热之苦了。”
刘鲲闻言眉头微皱，口中淡淡道：“多谢田老美意，不过衡臣习惯了军旅生活，还是住在营中比较惬意安然。”
田横还要再劝，旁边李牧大手一挥，不耐烦的说道：“哎呀，你烦不烦，难怪人家都说人老话多，树老根多，再不走可就来不及了啊！”
三人在一众官员衙役的簇拥下，步履匆匆的赶往城外十里亭。
等他们赶到的时候，已近晌午时分，空中没有一点云，一丝风，目光所及之处草木庄稼都无精打采，懒洋洋的倚靠在田间地头。
随着时间流逝，十里亭下的阴凉处越来越小，只能勉强容纳六七个人，那些官员杂役只好另寻阴凉处焦灼等待。
李牧舔了舔干裂的嘴唇，猛然起身踩着石凳向远处眺望，可惜除了几只黑褐色的蟋蟀在龟裂的土地上跳来跳去，连个人影都没看见。
“田老头，这长史大人在哪呢？你别是老糊涂记错了日子吧！”
田横颤颤巍巍的抬起胳膊，用袍袖擦了擦额头鬓角的汗水，有气无力的辩驳道：“老朽今早才接到的行文，怎么可能记错，再等等吧。”
李牧看刘鲲稳坐在石凳上没有表态，也只好暗压心中火气重新归座。
夏日午后正是一天当中最难熬的时间段，闷热的天气仿佛蒸笼一样，热得人喘不过气来。
此时李牧早已将甲胄堆在一旁，赤裸着上身倒在树荫下呼呼大睡，刘鲲整了整衣冠，又擦了擦脸上的汗水，然后抬头看了看东倒西歪的众人，心中颇为无奈。
“大人，您喝口水吧！”
刘鲲看着递到面前的茶壶微微摆了摆手。
“给他们送去吧，我不渴。”
随着日影西斜，天色一点点暗了下来，肆虐了一天的暑气终于渐渐消退。
“大人，长史大人的车队到了。”
众人闻声抬头，果然在夕阳的余晖中一队车马约有上百人正从远处缓缓驶来。
“下官武阳郡郡守刘鲲恭迎长史大人。”
随着刘鲲话音出口，一乘八抬大轿稳稳落地，隔着轻纱轿帘，一道慵懒的声音缓缓飘出。
“嗯，知道了，随本官入城吧。”
简简单单的几个字，却令前来相迎的诸多官员如蒙大赦，赶紧起身跟在队伍最后返回武阳城。
等大队人马进入城门，已经到了掌灯时分，沉寂许久的大轿中那道慵懒的声音再次响起。
“刘郡守，不知今夜安排本官下榻在何处哇？”
刘鲲刚要说请大人驿馆歇息，田横却抢先开口道：“大人已经将郡守府腾出，请上差屈尊移步。”
刘鲲和李牧闻言同时一愣，田横以眼神示意二人不要多言。
“嗯，很好，今晨安平郡守设宴为本官践行，本官一时高兴多喝了几杯，虽然午后休憩了一会，但是依然感觉浑身乏累，尔等先退下吧，有什么事明天再说。”
目送着大轿渐行渐远，李牧一把揪过田横的衣领，高声埋怨道：“都是你出的馊主意，还要我们出城迎接，就这路货色他也配！”
“哼！”
李牧随手一甩，差点将田横推倒在地，刘鲲赶忙上前伸手扶住。
“李校尉息怒，此事与田大人何干。”
“大家都散了吧，明日一早在府衙相聚，听候长史大人安排。”
晒了一天，饿了一天的众人心中同样翻江倒海，将黄安的祖宗十八代问候个遍，不过他们可没有李牧的胆量，只能敢怒而不敢言。
府衙中，刘鲲、李牧、田横，三人边吃边聊。
李牧端起大碗咕嘟嘟，半壶老酒下肚，他余怒未消的将酒碗往桌上一摔，怒声说道：“这是个什么鸟官，自己舒舒服服的蒙头大睡，却让我们在太阳底下暴晒，简直岂有此理。”
“李将军息怒，依老朽看此人分明是有意为之，无非是要给我们个下马威而已，将军大人大量，何必与这等小人一般见识，俗话说得好，宁与君子争锋，不与小人结怨，忍耐几日也就是了。”
就在三人低声交谈之时，忽听门外有脚步声匆匆而来。
“报。”
“报大人得知，长史大人明日一早要到靖边大营劳军慰问，令大人早做准备。”
刘鲲闻言心中暗道：果然如此，这黄安分明就是冲着他来的。
“大人慢用，下官这就去准备。”
“哎，田老头，明日劳军与你何干？你去准备什么？”
面对二人疑惑的目光，田横苦笑着说道：“两位不会以为这位黄长史真的会从自己兜里往外掏银子犒劳军卒吧！”
第二十七章说话面带笑 怀揣杀人刀
清晨，和煦的阳光穿过稠密的树叶洒落在众人身上，凝成了点点金色的光斑。
众人已经等了半个时辰，可那位长史大人就像羞涩的新妇，迟迟不肯露面。
吱呀呀，紧闭的府门终于缓缓打开，只见一名紫袍玉带的中年汉子在数十名随从的簇拥下迈步出府。
刘鲲凝目观瞧，只见此人中等身材，长得獐头鼠目两腮见骨，薄薄的嘴唇微微上翘，看上去似乎笑意满满，可给人的感觉却阴森压抑。
“下官武阳郡守刘鲲见过长史大人。”
黄安闻言眉毛一挑，用眼角余光扫了一眼来人，淡淡回应道：“哦，你就是刘鲲呐。”
“正是。”
“嗯，该准备的都准备好了吗？”
“下官已经准备妥当。”
“好哇，那就启程吧！”
随着话音出口，早有随从引导着八抬大轿来到府门前，一名黑衣长随恭敬的往地上一跪，黄安用脚踩在他的肩头，一抬腿坐入轿中。
“起轿。”
只听马队前三声锣响，八抬大轿稳稳抬起，轿夫们迈着整齐的步伐向前走去。
“哼，好大的排场，不知道的还以为多大的官呢！”
李牧一边嘀咕一边猛夹马腹，这匹马疼痛之下撒开四蹄，旋风般与大轿擦身而过，一路扬起的烟尘遮天蔽日。
“何人如此无礼。”
听到轿中的喝问，田横与刘鲲对视一眼，快步上前道：“李将军听闻大人要去靖边大营劳军慰问心情激动，恨不能肋生双翅早点把这个好消息告诉营中兄弟，您大人大量切莫与这等莽夫计较。”
“哼。”
只听轿子中愤愤地哼了一声，便再也没了动静。
李牧一路快马加鞭，将身后的队伍越拉越远，他将心中的愤怒全都发泄在手中的皮鞭上，将胯下这匹战马打得嘶咴儿咴儿爆叫不停，向着靖边大营的方向飞驰而去。
“怎么回事？”
正在营中巡视的常胜听到战马嘶鸣不觉眉头一皱，连忙冲向辕门一探究竟。
“李二愣子，你疯了，那是战马不是拉车的骡子，赶紧给俺住手。”
说时迟那时快，不等常胜把话说完，受惊过度的战马已经发疯似的冲到眼前。
“常秃子，小心。”
李牧见势不好，使出全身力气死死拉住缰绳，这匹马骤然吃痛狂性大发竟然人立而起，两个碗口大的铁蹄向着常胜的前胸狠狠踩落。
“奶奶个熊滴，找死。”
只见常胜向外一闪身，抡起醋钵大的拳头对准战马的心脏位置重重砸去。
嘭的一声闷响过后，战马身子一歪倒卧在地，眼看着四蹄抽搐，口中白沫喷溅，恐怕是活不成了。
“李二愣子，你他娘的搞啥名堂？”
面对狂狮一般的常胜，李牧自知理亏，他脸色阴沉的冷哼一声，撇下常胜向营中走去。
“哎！你给老子站住，今天这事不说清楚俺跟你没完。”
常胜这一咋呼，整座大营瞬间便开了锅，刘鹏、傅恒等人急忙跑来相劝。
面对众人的指责，李牧愤然长叹一声，将长史黄安的所作所为和盘托出。
众人听完之后无不义愤填膺，刘鹏直气得火冒三丈，拉过战马便要去找黄安讨个公道。
“元良，不可莽撞，担心你一时冲动给将军招来祸事。”
傅恒一边好言相劝一边紧紧抓住马缰，态度坚决的拦在辕门前不许任何人轻举妄动。
刘鹏无奈之下只得翻身下马，气冲冲的返回营帐，常胜小眼睛滴溜溜一转，心中已经有了盘算。
“大拿，你看好这些家伙，千万别让他们给我兄弟添乱，我去劝劝老二。”
常胜对傅恒简单交代几句后，快步走向刘鹏的营帐。
晌午时分，黄安在众人的陪同下终于来到靖边大营。
进入辕门后，黄安弃轿步行，一边走一边暗暗观察营中的人员布置，只见众军精神饱满装束整齐，明岗暗哨错落有致，营中数千人马各司其职，看不出丝毫杂乱。
在刘鲲的引领下，黄安由众将陪同来到中军大帐。
“刘司马果然文武双全，短短数日便将靖边大营打理的井井有条。”
“只是不知这营中到底有多少军卒，本官此次劳军慰问所带的财物够不够配给。”
“回大人话，靖边大营共有军卒三千五百六十三人，校尉一人，副尉两人，军史三人，加上末将共计三千五百七十人。”
黄安疑问的目光在现场每个人的脸上一扫而过，最后又落回了刘鲲身上。
“哦？所有人皆在营中？”
“当然，有花名册在此请大人校验。”
黄安随手接过花名册往帅案上一扔，笑呵呵的说道：“刘司马既然言之凿凿，本官岂有不信之理。”
“众军戍边甚是辛苦，今日本官要代表朝廷另行恩赏，劳烦刘司马通知众军到演武场领取。”
“喏。”
刘鲲刚刚传下将令，就见黄安离座而起，微笑着继续说道：“为表诚意，本官将亲赴演武场为众军发赏，刘司马可愿同行。”
“当然愿意，末将替全营将士多谢大人美意。”
黄安在前，刘鲲在侧，其余众将随后陪同。
常胜与刘鹏对视一眼，两人同时上挑眉毛做了个鬼脸，心中暗道：他这就叫老母猪拱蒺藜，自找苦吃。
喏大的演武场中，数千军卒队列齐整鸦雀无声，这些年轻人一个个紧身束服，手中拿枪持盾，真是威风凛凛杀气腾腾。
田横吩咐一声道：“把箱子抬上来。”
时间不大，十几名衙役抬着五口笨重的大木箱来到黄安面前。
黄安眯着眼睛看了看，嘴角露出一丝满意的微笑。
“刘司马有心了，你看每位军卒恩赏多少银两比较合适呀？”
面对黄安虚伪贪婪的嘴脸，刘鲲脸上波澜不惊，他躬身一礼道：“尽忠报国乃是我等分内之事，大人额外恩赏我等却之不恭，受之有愧，依末将看每人三百老钱足矣。”
黄安闻言不禁一愣，他连忙定眼观瞧，原来那几口大木箱里根本不是他想象中白花花的银子，而是一串串磨得锃光瓦亮的铜钱。
黄安见状只觉得头皮发痒，嗓子眼发干。
“咳、咳、咳咳。”
“大人请用茶。”
正觉得尴尬不已的黄安，顺手接过身旁递来的茶盏一饮而尽。
“嗯？你是何人？”
听到黄安狐疑的询问，常胜咧嘴陪笑道：“小人常胜，请大人多多提携。”
黄安微抬眼皮看了看，心中暗道：“此人倒是不错，可惜长得着实寒碜了些。”
“大人，营中众位兄弟深感大人恩德，故而推举小人前来，请大人给兄弟们讲上几句以壮军威，不知大人能否恩准。”
常胜此言正和黄安心意，他手捻短须哈哈笑道：“好，既然如此，那本官就讲上几句。”
自从常胜出现，在场众人便心思各异，谁也摸不清这位丑阎王葫芦里到底卖的什么药。
“兄弟们，你们都是精忠报国的好汉，为了梦想你们怀着满腔热血来到军营，这里没有七彩的世界，没有斑斓的人生，只有简单重复的训练，保家卫国的担当，人生短短数十载，好男儿……嗯哼。”
正说得慷慨激昂唾沫横飞的黄安突然话音一顿，下意识的伸手揉了揉肚子。
“好。”
众军之间不知是谁领头喝彩，紧接着叫好声此起彼伏，仿佛汹涌的潮水一浪高过一浪。
黄安深吸一口气，想要趁热打铁再说几句，无奈腹中剧痛袭来，疼得他鼻尖鬓角瞬间便见了汗。
“大人威武。”
“威武，威武，威武。”
眼看众军声如奔雷，群情豪迈，黄安自知难以收场，只好硬着头皮再次开口，想要随便糊弄几句应付过场。
“好男儿志在四方……嗯啊……噗……噗……。
在众人灼热的目光注视下，黄安脸上阵阵发烫，连忙一展袍袖挡在脸上，在身边随从的搀扶下佝偻着身子加速离开。
“刘鹏，你给我出来。”
混在众军中起哄叫好的刘鹏看哥哥识破了自己的装扮，连忙一缩身躲到人群里踪迹不见。
粗旷的牛皮大帐中，黄安脸色苍白，痛苦的趴在行军床上呻吟不止，这么一会儿功夫他已经拉了八回了，而且是水泄不止。
“大人，副尉周胜求见。”
黄安闻言两眼一翻，有气无力地点点头。
“让他进来。”
“大人，您这是怎么了，医官可曾来过？”
“近前回话。”
看到黄安神情如此萎靡，周胜连忙伏下身体，将脸凑了过去。
“啪。”
黄安攒足力气，抡圆了手臂，这一巴掌打得周胜头晕脑胀，眼前金星乱闪。
“没用的废物，你不是告诉我靖边大营的军卒都跑光了吗？今天这三千多人哪来的？难道说刘鲲会撒豆成兵吗？嗯？”
“大人息怒，小人实在没有想到刘鲲竟然真的能在短短时间内弄到这许多钱粮，请您再给小人一点时间，小人一定给您查个水落石出。”
“滚。”
或许是情绪太过激动，黄安只觉得两股之间一股热流喷涌而出。
“常胜，丑鬼，此仇不报我誓不为人。”
凄厉的咆哮声混合着空气中弥漫的臭气经久不散，令人作呕。
第二十八章君子坦荡荡 小人长戚戚
闷热的夜晚一点风丝也没有，黄安在随从的搀扶下艰难的挪回床铺。
“大人，那刘鲲看上去忠厚老实，实则狡猾无比，他居然先我们一步召回军卒，看来此人心机不可小觑。”
“嗯，三千多军卒就是三千多张等着吃饭的嘴，他竟然能在极短时间内筹措到粮饷，此人能力由此可见一斑。”
“大人，您说他会不会动了不该动的东西。”
黄安闻言看了看身边的随从，阴森森地说道：“八贤王推荐他兼任武阳郡郡守一职，就是为了给他提供方便，只要他敢伸手，我们便可以将此事办成铁案，让他死无葬身之地。”
“八贤王高明，大人睿智，那么接下来我们该当如何？”
黄安沉吟片刻，猛地一拳砸在床铺上，口中冷冷吐出一个字。
“等。”
天明之后，刘鲲等人早早前来探视，黄安半真半假的张了张嘴，居然没有发出一点声音。
“医官，大人的病情如何？”
医官闻言看了看刘鲲，又看了看黄安，低声说道：“大人脾胃虚寒，湿气太重，故而腹泻不止，昨夜下官已经伺候大人服了汤药，只需悉心调养几日便可痊愈。”
“好，有劳医官。”
“大人，营中条件甚苦，不如让末将备轿送您回城中调养，您看如何？”
这次黄安连眼皮都没抬，只是微微摇了摇头，又轻轻摆了摆手。
“刘司马，大人体虚神乏，此时车马劳顿恐怕身体难以消受，依小人之意还是暂且在营中调养，等过几日精神好转再返回武阳城。”
“也好，那么有劳尊驾悉心照顾，末将暂且告退。”
刘鲲告辞后并没有急于返回中军大帐，而是悄悄找到了正在煎药的随军医官。
“下官参见将军。”
刘鲲见状轻轻摆手示意他不要声张，然后压低声音问道：“黄长史到底如何生的病，还请医官实言相告。”
医官见此时无人注意，便凑到刘鲲耳边轻声说道：“大人一定是吃了巴豆、大黄等烈性泻药才会如此，不过将军放心，大人所服药量不大，不出三日定可痊愈。”
医官此言正与刘鲲的猜测相合，他暗暗压下心中怒火，对医官嘱咐道：“此事关系重大，绝对不可外传。”
其实不用刘鲲开口，医官也知道什么能说什么不能说，他只管看病煎药，其他的什么也不知道。
刘鲲在返回中军大帐的途中，令人将刘鹏和常胜找来，说是有要事相商。
时间不大，两人先后到场。刘鲲端坐在帅案后，面无表情的盯着两人，一言不发。
刘鹏与常胜对视一眼，心中暗道：看来暗中下药，调理黄安的事哥哥八成已经知道了。
“哥，你找我们有事？”
看到两人还在装傻充愣，刘鲲猛地一拍桌子，厉声喝问道：“你们做的好事还不细细道来，难道非要本将军动用军法吗？”
常胜一听军法二字，下意识的往后挪了挪，别看他平时和刘鲲嘻嘻哈哈的，可是一旦对方发威，他便从心里打怵。
“哥，你别问了，好汉做事好汉当，药是我下的，我就是看不惯黄安那副小人得志的嘴脸，想给他一点教训为你出出气。”
“哼，我就知道是你，你可知道你这次闯了多大的祸事？”
眼看刘鲲面沉似水，声色俱厉，常胜连忙开口道：“将军，此事不能全怪元良，主意是俺出的，你要罚就罚俺好了。”
“哎！事已至此，罚你们又有何用？”
刘鲲以手扶额，语气和缓的说道“坐吧，眼下内忧外患，你们做事一定要三思而行，切莫再惹事端。”
看到哥哥眉头紧皱心事重重，刘鹏连忙凑到跟前，急切的问道：“哥，你怎么了？出了什么事吗？”
“今天早上，三叔又来找我，营中余粮本就不多，现在黄安又要留在营中调养，他带来的那些随从自然也不会离去，这对于我们来说无异于雪上加霜，一旦营中米粮断绝，这三千多张嘴可是要吃人的。”
不等刘鲲说完，常胜在旁愤愤说道：“营中断粮与将军何干，分明是镇南府克扣粮饷在先，就算官司打到皇帝老儿面前，也是我们占理。”
“话虽如此，可是皇城离此万水千山，等消息传到中都府，我们兄弟恐怕早已尸骨无存。”
常胜闻言颇为不解，他哪里知道刘鲲与荣亲王赵吉之间的生死纠葛。
“哥，你可是朝廷钦命的将官，五品大员，他们真的敢说杀就杀？”
刘鲲微微叹了口气，起身来到弟弟面前。
“元良，荣亲王的势力遍及朝野，连太子殿下都难以抗衡，何况你我兄弟，若想杀我只需要一个理由即可，至于是否牵强根本不会有人在意。”
言及于此，常胜才算听出个大概，虽然他不知道荣亲王是谁，但是他知道此人必定是自己兄弟的冤家对头。
“哼，势力大又能如何？大不了咱们拉杆子上山，继续做咱的山大王，省得在这里受尽鸟气。”
“不可，大丈夫有所为有所不为，*******，*******。衡臣即便粉身碎骨也绝不背负一世骂名。”
“对，杀人不过头点地，男儿要死吊朝天。”
常胜一边说一边摆了个自觉威武的造型，可是当他与刘鲲四目相对的一瞬间，却立马像个做错事的孩子，嗫嚅着解释道：“俺从小家里穷，没念过啥书，不过俺和你说的是一个意思。”
“切，装什么大尾巴狼，要不是你出的馊主意，我哥至于这么心烦吗？”
随着刘鹏的埋怨声入耳，常胜猛地把眼一瞪，气呼呼地说道：“现在想起来怪俺，当时你不是也挺赞成的吗，你还说长史长屎，自作自受，我看你就是吃饱了骂厨子，念完经打和尚，不讲就。”
眼看二人又要斗嘴，刘鲲轻咳一声，开口说道：“你们俩都少说一句，常大哥，劳烦你去把傅恒叫来，元良，你去武阳城找田大人，让他把府库中的存粮运来，以解燃眉之急。”
第二十九章一石投二鸟 巧解燃眉急
“傅恒、常胜，参见将军。”
“两位不必多礼，坐下续话。”
“喏。
喏大的帐篷里刘鲲居中而坐，常胜和傅恒陪在两旁，刘鲲率先开口道：“承恩，关于隆昌粮行的调查可有进展？”
“回将军话，暂时还没有消息传来。”
刘鲲闻言点了点头，轻声说道：“眼下没有消息就是好消息，说明我们的人已经成功打入粮行内部，如果对方起疑，绝不会一点迹象都没有。”
傅恒赞同的点了点头，信心满满道：“将军放心，打入粮行的细作都是我寨中精干之人，相信要不了多久便会有好消息传来。”
“好。”
傅恒见刘鲲双眉紧锁，心中甚是不忍，他稍加思索继续说道：“方才我巡查营盘时恰好看到周胜从黄长史帐中走出，只是不知此二人说了些什么？”
“哦？周副尉对长史大人的病情倒是上心，昨夜刚刚去过，今天又去探视，看来黄长史一时半刻是舍不得离开我们靖边大营了。”
“将军呐，营中存粮恐怕已经支撑不了几日，您怎么还有心情说笑哇！”
还没等刘鲲答话，一直沉默不语的常胜突然一拍桌子，大声嚷嚷道“奶奶个熊滴，依俺看你做这将军还不如俺当山大王威风呢！俺们山寨要是缺啥少啥只管下山抢了便是，哪有你这么多糟心的烦恼。”
刘鲲闻言心中一动，两只虎目中瞬间闪烁出耀眼的光芒。
“对呀！大哥，你可真是我的福星，你这个主意太棒了！”
刘鲲一边说一边激动的握紧了拳头，困扰他多日的难题霎时间烟消云散。
“大拿，俺刚才说啥了？咋把他高兴成这样，不会是急火攻心魔怔了吧！”
傅恒看了看满头雾水的常胜，又看了看喜不自胜的刘鲲，突然，他眼前一亮，脸上同样浮现出惊喜的笑容。
“将军，您可是要用兵？”
“哈哈哈，知我者承恩也。”
刘鲲高兴的拍着傅恒的肩头，脸上洋溢着久违的笑容。
“将军此法虽妙，可是靖边大营的职责是警戒、戍边，未经朝廷允许而私自用兵可是军中大忌，将军还需三思才是。”
“承恩，莫非你忘记了，本将军可是武阳郡郡守，剿匪安民责无旁贷。”
直到此时，常胜才反应过来，他用手指着刘鲲和傅恒调侃道：“噢！原来你们想黑吃黑。”
刘鲲微微一笑，然后正色说道：“不，我们是正大光明的为民除害。”
“承恩，马上安排哨探将方圆百里之内的山寨都给我找出来，务必要在短时间内摸清他们的底细。”
“喏”。
漆黑的夜晚中，帽儿山大寨灯火通明。
帽儿山这伙土匪约有三四百人，在大当家窦融的带领下杀人放火无恶不作，由于帽儿山山高林密易守难攻，故而关西县令派人几次围剿都无功而返。
今日窦融又作成了一笔大买卖，他看着刚刚到手的一万两赎金高兴得两眼发光。
“哈哈哈，兄弟们，喝呀！只要兄弟们跟着我干，我保证带着你们大块吃肉，大碗喝酒，大秤分金银。”
“多谢大哥，大哥英明，敬大哥。”
就在一众土匪开怀畅饮之际，忽听山门外一阵大乱。
“怎么回事？”
窦融话音未落，就见一个喽啰兵歪歪斜斜的跑到聚义厅门前。
“大哥，不好了，官军上山了。”
窦融闻言大吃一惊，连忙操起身旁的鬼头刀，带着几名心腹向外冲去。
跑在在前面的喽啰兵正好与杀得兴起的常胜撞了个满怀，常胜这张丑脸在火光的跳动下更显狰狞，吓得眼前的喽啰兵脚下一软，整个身子瘫向地面。
“我滴妈呀！你是人是鬼？”
“奶奶个熊滴，俺是你祖宗。”常胜嘴上占着便宜，手下毫不留情，板门大刀一挑结果了他的性命。
“哪里来的丑鬼，找死。”
窦融举起鬼头刀迎面便剁，常胜见状微微冷笑，双手握住刀柄的两端向上一磕，半空中就听当啷一声，窦融手中的鬼头刀嗖的一下飞出数丈之外。
“啊！好厉害的丑鬼。”
窦融见势不好，转身便跑，常胜把板门大刀顺势一抡，照着他的屁股狠狠拍去。
“扇屁股蛋呀！”
“砰。”
伴随着一声闷响，窦融哎呦一声惨叫，四仰八叉的摔在了地上。
“嘿嘿，剁尾巴骨。”
喀嚓，血光迸现，窦融肥壮的身体被一刀两断。
“呸，死鬼，你给老子记住喽，老子叫小潘安常胜，下辈子碰到姓常的记得离元点。”
帽儿山上的土匪虽然人多势众，但是与傅恒手下的兄弟相比根本就不在一个等级，尤其是遇到常胜这位丑阎王简直是羊入虎口，有死无生。
仅仅半个时辰的功夫，刚刚还喧闹无比的山寨变得死气沉沉。
常胜看着聚义厅中堆积如山的米粮和数不胜数的金银眉开眼笑，恨不得能在上面打个滚，睡上一觉。
“来人，将这些财物登记造册装箱封存，等运回营盘后交与将军查验。”
“喏。”
“傅彪，你多带几个人去周边各县，将帽儿山土匪今夜伏诛之事大肆宣扬，记住动静越大越好。”
“喏。”
天光大亮，傅恒与常胜带着百余位兄弟赶着几十辆大车返回靖边大营。
“长史大人，出事了。”
已经恢复精神的黄安不满的瞪了周胜一眼，冷脸呵斥道：“慌什么？有本大人在，天塌不下来。”
周胜惶急的摸了一把脸上的汗水，急促开口道：“大人，昨夜刘鲲暗令傅恒带领百余军卒前往帽儿山剿匪，今早不但大胜而归，而且还缴获了大批粮食物资。”
“什么？”
黄安闻言大吃一惊，他万万没有想到刘鲲居然这么轻易就扭转了危局。
“大人，刘司马请大人到辕门相见。”
“什么事？”
“小人不知。”
黄安扭头看了看周胜，周胜同样一脸雾水的摇了摇头。
第三十章暗箭已上弦 危在旦夕见
靖边大营辕门前，刘鲲与傅恒、常胜等人站在一侧静候长史黄安的到来。
远远的黄安便看见了几个人的身影，黄安心中暗道：虽然你是郡守有调动兵马的权利，但是擅自行动依然有逾制之嫌，今天就算不能治你的罪，我也要狠狠训斥你一番，也好出出这几日的怨气。
“下官见过长史大人。”
心思机敏的刘鲲根本没给黄安开口责问的空档，他用手向身后一指继续说道：“大人请看，这些都是下官治下的百姓，他们听说帽儿山的土匪已被大人剿灭，故此特来拜谢。”
黄安闻言一愣，刚要问个究竟，却见聚集在营盘外的百姓呼啦一下围拢过来。
“大人呐，您真是救苦救难的活菩萨呀，那帽儿山的土匪杀人无数，作恶多端，多谢大人一展虎威，为百姓除此大害。”
“为了感念大人恩德，我等小民特意为大人赶制了万民伞，功德幡，请大人笑纳。”
黄安顺着众人的视线向外望去，果然在辕门之外竖立着一把大伞，伞边缀着数不清的各色布条，上面都是个人名姓和歌功颂德之词，再往后看是八面功德幡，以金粉书写的大字在阳光的照耀下熠熠生辉。
“各位乡亲父老，下面请长史大人给大家讲几句，大家欢迎。”
满脸坏笑的常胜一边带头起哄一边示意百姓鼓掌欢呼。
对于此情此景黄安再熟悉不过，虽然他心中对常胜恨之入骨，但是脸上却丝毫看不出半点波澜。
“各位乡亲父老，剿匪安民乃是朝廷命官职责所在，正所谓为官一任造福一方，能够为老百姓做些真事，实事，大好事，那是本官的荣幸，各位如此抬爱，本官实在是受之有愧呀。”
在人群此起彼伏的欢呼声中，黄安转身离去，看着他因为强压怒气而微微颤抖的背影，刘鹏嬉笑着调侃道：“长史得名，我们得利，倒是各取所需皆大欢喜。”
“将军，有消息了。”
本就满面含笑的刘鲲，闻听此言越加欢喜，他赞赏的对傅恒点了点头，然后回身对周胜和陈平说道：“劳烦二位将军将缴获的物资分类入库，以待查验。”
“喏。”
望着两人渐渐远离的身影，李牧心中颇有些不是滋味，毕竟是相识多年的老兄弟了，如今却心思各异，或许这就叫人各有志吧！
周胜与陈平来到后营见左右无人，他对陈平悄悄使了个眼色，然后闪身离去。
“大人，刘鲲等人似有隐秘之事，只可惜他借故将我和陈平支走，所以详情不得而知。”
黄安冷眼看了看眼前这个废物，无奈的叹了口气。
“算了，既然如此就暂且不必理会，你马上派可靠之人将这封书信交给隆昌粮行的许茂昌。”
“喏。”
周胜刚刚转身要走，就听黄安阴恻恻的声音从脑后飘来。
“要是再出纰漏，小心你的脑袋。”
翌日清晨早饭过后，长史黄安便差人送来消息，称自己身体已然无碍，要返回武阳郡驿馆休养。
刘鲲和傅恒对望一眼，实在猜不透黄安又要耍什么花招。不过既然他主动提出要走，刘鲲自然乐得清净，当下命人准备车马，亲自护送黄安回城。
二人一路无话，眼看郡守衙门遥遥在望，突然路边人影一闪，有人拦轿喊冤。
“青天大老爷，小人冤枉，求大人做主。”
刘鲲闻言急忙勒住坐骑凝目细瞧，只见跪在马前之人四十岁上下的年纪，是一个衣着华丽的大胖子。
“你是何人？有何冤屈？”
面对刘鲲疑惑的目光，大胖子高声说道：“小人许茂昌，是隆昌粮行的东家，昨日盘点时竟发现武阳分号库房中存有数百石军粮，小人虽然读书不多但也知道倒卖军粮乃是重罪，因此不敢隐瞒前来投案，请大人明察。”
“你怎么知道那些是军粮？”
“回大人话，粮袋上印有靖边大营的标记。”
许茂昌话音未落，就见轿帘一挑，黄安探身问道：“可有证物？”
“证物在此请大人过目。”
黄安示意随从上前接过粮袋，然后拿在手里上下翻看。
“哼！刘司马可有话说？”
刘鲲看着丢在眼前的空粮袋若有所思。
“来人，带此人去郡守衙门，堂上回话。”
“喏。”
有随从答应一声，带着许茂昌直奔府衙。四周围观人群见长史大人要升堂问案，立刻潮水般围拢过来。
威严肃穆的大堂上，黄安居中而坐，刘鲲在侧座相陪。
“许茂昌，你刚才所言可句句属实。”
“不敢欺瞒大人，如有半句假话，任凭处置。”
黄安冷眼看了看刘鲲，从牙缝中挤出阴冷的声音。
“好，武阳分号的掌柜现在何处？”
“回大人话，小人已经将他拿获，现在堂外听后发落。”
黄安一拍惊堂木，厉声喝道：“来人，带上堂来。”
时间不大，一个被五花大绑的中年人被衙役们押上大堂。
“本官问你，库中军粮从何而来？要是敢有丝毫欺瞒，休怪本官大刑伺候。”
来人闻言吓得面色如土，急忙向上叩头。
“大人开恩，小人一时糊涂，猪油蒙了心，那些军粮都是小人从一个神秘人手中低价购进，至于那人的身份，小人实在不知啊。”
“哼，问而无招，给我打。”
衙役们手中的水火无情棍刚刚举起，就听堂上之人颤声说道：“大人且慢，小人愿招。”
“说，那人是谁？”
“回大人话，小人只知道大家都叫他三叔，至于真实身份小人就真的不知道了。”
在一旁陪审的刘鲲闻听此言又惊又怒，他猛地一拍桌子，大声斥责道：“大堂之上岂可胡言乱语。”
“怎么？刘司马与此人口中的三叔相识吗？”
面对黄安挑衅的目光，刘鲲告诫自己不要冲动，他起身离座来到堂上躬身一礼。
“大人，三叔是我的家人，现在营中帮忙采买日常所需，方才此人说三叔倒卖军粮简直血口喷人，靖边大营已有两月未发粮饷，又何来倒卖一说？”
“胡说，边军的粮饷全部由镇南府按月拨付，从未拖延。”
“来人，将交接文书递给刘司马过目，免得他巧言抵赖。”
刘鲲接过文书仔细观瞧，果然每月都有出库记录，也有入库回执，并且每份回执上都清清楚楚扣着司马大印。
“大人，下官上任未满十日，即便有人倒卖军粮又与我何干？”
“哈哈哈，这些话留着去阎罗殿再说吧！现如今人证物证俱在，本官要将你明正典刑。”
“来人，绑了。”
事已至此，刘鲲暗道：看来为了置自己于死地，对方已经到了恬不知耻无所不用其极的地步。
“且慢，刘鲲这里有一件重要证物请大人过目。”