372 不见不见
停灵七日后，到了贾氏出殡的日子。
如此天气，尸身存放七日已是极限，族人本欲三日便下葬，然而占云竹坚持要替母亲守灵七日。
这七日里，他一直守在灵堂内，便是夜中歇息也不例外。
而贾氏出殡次日，便有一行宫人太监带着赏赐与圣旨，来到了城南这座老旧的小院中。
占云竹同几位声称留下料理后续之事的族人，跪在了院中接旨。
院中亦围了几名探头探脑的街坊邻居。
院落狭小，宣旨太监的声音清楚地传进了每个人的耳朵里。
见那身形愈发单薄的年轻人叩首罢，便接过了那明黄绢帛，院外围着的人纷纷低声议论起来。
几位族人亦是神情震惊激动。
救驾之功！
这么多赏赐……似乎还有宅院田地？
更重要的是，这是要做官了！
虽说方才听那太监说只是什么七品，但须得知道，侄子原本已经不能参加科举，本是无缘仕途了……现下有此等转机，还怕日后没有更大的出息？
这般想着，其中一名族人起身后，很是热情地悄悄塞了些碎银到那传旨太监手中，低声笑着说道：“我家侄儿尚且年轻，日后还劳公公照料一二……”
捏了捏那碎银，传旨太监在心底不屑地撇了撇嘴。
啧，这是在哪儿找来的这么碎的银子啊，碎成这样也够不容易的啊。
然而面上依旧笑着：“好说，好说。”
他看重是自然不会是这点子豆腐渣般的银子，而是这位新任的中书舍人。
一行太监被送走之后，族人们同占云竹回到堂中，面上神情可谓欣喜而又复杂。
“你这孩子，立下如此大功，这几日怎也未听你提起过？”
“说什么呢？弟妹刚走，槿平哪里来的心思提这些俗事？”
“咳，也是，也是……不过我可是早就看出来了，槿平自幼就像是个有出息的孩子，这么多年来，可一直都是咱们族中的希望啊。”
“是啊……”
“不过，有件事还是要说开的……”那为首的族人叹了口气，看着占云竹，有些愧疚地道：“先前收回庆云坊里的宅子，并非是刻意为难弟妹和娇娇，只是当时你三叔公正当病重，族中的境况彼时因为你父亲的事情，也实在是十分艰难，若非实在没了法子，也不会想着要变卖那处宅子……”
“这处院子，便是你四表叔花银子租赁来的，为的也是给你母亲一个安身之所……”
“但这件事情，族中确实也有做得不对的地方……”
听着这些笨拙而浅显的辩解，占云竹半垂下眼睛，道：“几位表叔言重了，侄儿知道族中的难处。且此番母亲的丧仪，前前后后皆是族中在出力，未曾有半点亏待。这些，侄儿皆是看在眼中的。”
听他这般说，几名族人心下皆是大松了一口气。
“这是应当的……”
“不过话说回来，这救驾……究竟是怎么一回事?”
占云竹不紧不慢地回答着族人的问题。
对于这些见风使舵之人，心中当真不怨吗？
自然是怨的。
但他从来不做无用之举，不置无用之气。
谁又敢说，这些蠢人们，日后对他当真半点用处都没有？
更何况，世间之事不都是这样吗？
得势之时，众人环绕，所听皆是顺耳之言。
失势之时，一切皆反了过来，任谁都可以踩上一脚。
世人多半如此，没什么稀奇的。
而他只需借此来提醒自己，永远不要成为后者——
族人们将该打听的打听完之后，表现的愈发积极了，有人去张罗着清扫院落，有人踩着凳子去撤办丧事留下的白绸。
一片嘈杂中，占云竹自椅中起身，缓步走出了前堂，一手抱着怀中圣旨，一步步离开了这座院子。
跨过低矮破旧满是泥巴的门槛时，他回头看了一眼这个他永远都不会再回来的地方。
马车驶离老旧的民居群，穿过热闹繁华的长街，来到了庆云坊。
镇国公府的门人听到动静，自门房中行出。
赶车的侍卫将马车中的年轻人扶下。
年轻人踏上石阶，向门人施了一礼，道：“在下占云竹，前来拜见国公与先生。”
刚来不过数月的年轻门人暗暗讶然。
这就是近日来城中传得沸沸扬扬的那位死而复生、据说从前就住在他们镇国公府隔壁的占家公子啊……
据说还是他们二老爷的弟子？
想着这层关系，门人也没有怠慢，将人请去了偏厅。
“占公子先稍坐片刻，我们国公此时不在府中，小的已叫人去请二老爷过来了。”
占云竹点头：“有劳了。”
……
许昀听得仆人的话，皱了一下眉头。
“占云竹来了？”
仆人点头：“说是特意来拜见二老爷的。”
“不见不见……”许昀摇了摇头，道：“就代我传两句话给他吧。”
仆人离去后，蔡锦不解地问：“这位占公子，不是你收下的学生吗？人家死里逃生，你怎见也不见一面？”
许昀落下一子，道：“此前昭昭便有交代，让我少同此人打交道。”
那是在对方没投河之前就郑重叮嘱过他的事情。
蔡锦了然点头。
既是许姑娘的交待，那许先生现下如此态度，便也可以理解了——毕竟怕挨侄女的打啊。
二人这边下着棋，那仆人很快回到了偏厅之内。
“我家二老爷风寒尤重，不宜见客，便让小人带了两句话给占公子——占公子能平安回来，二老爷很高兴，愿见占公子此后前程似锦。”
占云竹笑微微地点头道：“还请替我同先生道谢。”
说着，看了一眼空荡荡的厅门，便也站起了身来：“既如此，待他日先生病愈，占某再登门探望拜访。”
仆人不置可否，做了个“请”的手势。
占云竹转身出了偏厅，脚下不急不快地出了镇国公府。
待跨出府门时，恰见一辆马车缓缓停稳。
占云竹眼神微动，看向那被打起的马车帘。
一名丫鬟从车内跳下，紧接着出现在他视线当中的，是一位身穿杏衫襕裙的少女。
373 别那么恨我
少女抬眼之际，占云竹眼中浮现了温润笑意——这才是，他今日此行，真正想见的人。
他便说，昭昭若得知他前来，又怎会不去见他。
原来是不在府中。
看着下了石阶朝自己走来的年轻男子，许明意站在原处，于心底冷笑出声。
竟还来了她家中，此等厚颜无耻之人，果真是人间少有。
“昭昭，许久不见了。”
他的语气一如从前那般透着亲近之意，许明意却只觉得，从来不知自己的名字有朝一日竟然也能被喊得如此恶心。
她看着面前的男子，并不掩饰眼中冷意：“见的确是你，我便也就安心了。”
比起对方像一条毒蛇般躲在暗处不知何时便会被其咬上一口，现下此人出现在明面之上，未必不是一件好事。
“原来昭昭一直在担心我。”占云竹笑着道：“我本以为，昭昭该是着急见到我的才是，等了这许久也未等到，便唯有我来见昭昭了。”
现如今，昭昭当真比他想象中，要沉得住气太多太多了。
这甚至不像昭昭了，但却愈发吸引他了……
“知道你活着便够了，至于见面，迟早会见的，不是吗？”许明意若有所指地道。
至少在他临死前的那一刻，她是要亲眼看着的。
话罢，许明意便带着阿葵往前走去。
同占云竹擦肩时，忽听对方轻叹了口气，低声道：“昭昭，别那么恨我。当初之事，并非是你想得那样，我可以同你细细解释……”
许明意脚下微滞：“恨？你未免想得太多了。”
谁会去恨一只扰人清净的苍蝇，只会躲在阴沟中的毒蛇？
真若说有那么一丝恨意的话，也早在上一世她割下对方的狗头时撒泄干净了。
对于这一世的此人，她只有嫌恶二字。
见少女带着丫鬟快步上了石阶而去，背影很快消失在了朱红大门后，占云竹唇角溢出一丝苦笑。
昭昭仿佛认定了什么，十分盼着他能够早日死去……
而他先前，分明至多也只是探听过镇国公府中的一些私事罢了——就单单因为这样，她便恨不得让自己去死吗？
还是说，她所看不惯的，还有其它事？
毕竟，昭昭一直是黑白爱憎分明的一个人啊……
但是，他总是还有办法会让她对他慢慢‘改观’的……
不远处的一条暗巷中，看着年轻男子独自站在镇国公府门前的模样，纪婉悠不禁抿紧了唇。
自从行宫那日之后，她便再未曾见过占公子了。
知道他母亲病逝，她担心至极，生怕他过分悲痛之下无人倾诉无处纾解，会加重伤势。
可父亲看她看得实在严得很，根本不准她出门，这几日她学着不再提及占公子的事情，消除了些父亲的戒心，今日才得以出了趟门。
本是直接让车夫去了城南的，可她这边刚到，恰巧就见占公子的马车从那片民居中驶出。
于是她便叫车夫跟在了后面。
她没想到，会一路跟来了镇国公府。
更加没有想到，会看到了方才那一幕……
占公子此前不是同她说过，同这位许姑娘……并称不上相熟吗？
可为何同对方说话时，会是那样的神态？
他还主动走向她，说话时甚至是一直笑着的……
反观那位许姑娘，却是一直冷冰冰的，而面对冷冰冰离去的姑娘，他站在那里，那样苦笑着的模样，竟称得上失落……
她还隐隐听到，他喊对方“昭昭”……
昭昭……是许姑娘的闺名吗？
他那样守礼的一个人，怎会以闺名称呼一个“并不相熟”的姑娘家？
是她听错了吗？
毕竟模模糊糊的，她本也听不甚清……
但很快纪婉悠还是在心底摇了摇头。
不……即便听不清二人说了什么，可是，他说话的语气温和亲近，他说话的神态温柔殷切，这些难道也是她听错看错吗？
可……怎么会这样呢？
她分明能够清楚地感受到他对自己的特别，分明能清楚地察觉到和他之间无声的默契和心意相通……
而她可以笃定地说，这绝不是她的错觉。
女孩子紧紧皱着眉，一颗酸涩的心也揪得紧紧的，眼神茫然而不安。
“姑娘……咱们还要不要上去同占公子说话呀？”一旁的丫鬟低声问道。
就这么躲在这里也太奇怪了吧？
且占公子就要走了。
看着终于转身的年轻男子，纪婉悠往巷中又退了一步，使自己的身得以形藏得更隐蔽些。
她现在脑子里很乱，没办法去见他……
她甚至觉得方才的那个占公子，给她的感觉十分陌生，她从未见过那样的他……或者说，究竟哪个才是真正的他？
……
离了镇国公府之后，占云竹没有丝毫耽搁，便带着圣旨去了吏部，且稍加打点了一番。
因见其十分会做事，且又是陛下钦点，圣旨之上也特意言明了“朝廷正值用人之际，因其父情形特殊，特允其无需为双亲守满孝期即可入值中书省”，吏部便也未有耽搁进程事宜。
如此之下，两日之后，占云竹便顺利进了中书省。
四下暗中不乏议论之辞。
而在入中书省的隔日，占云竹便被内监传至了御书房内。
庆明帝道：“即日，静嫔晋升为静妃，移居玉秀宫。现下她有孕在身，所有规制，皆可于妃位之上再升一等——拟旨吧。”
这是他同皇后商议后的决定。
占云竹应了声“遵命”，略微斟酌了片刻后，便提了笔。
拟成之后，待墨迹稍干，便双手呈上：“还请陛下过目，微臣笨拙，不知可有措辞不当之处。”
庆明帝接过，看罢之后，不禁满意点头。
“甚好，由此便足可见文采不俗，确实当得起才子二字。”
“陛下谬赞，微臣愧不敢当。”
庆明帝笑着将圣旨交予了李吉：“着人前去传旨吧。”
李吉应下退去了。
庆明帝看向身穿青色官袍，面上尚且有几分虚弱之色的年轻人，问道：“可是身上的伤势还未痊愈？”
“多谢陛下关心，微臣的伤，已无大碍了。”
“还是坐下说话吧。”庆明帝随手拿起一本奏折。
占云竹犹豫一瞬后，心知皇帝必然有话要同他说，适才道：“多谢陛下赐座。”
374 臣有一计
宫人搬来了一张鼓凳，他坐下后，果然便听龙案后的庆明帝开了口——
“太后千秋大寿当前，本该是举国欢庆之事，可总有些人，想要在此时给我大庆找不痛快……”
“不知陛下所指何事？”占云竹斟酌着问道。
“前日东面有急奏入京，丽族人近日来屡屡侵扰我边城子民，入城抢夺，且竟还杀了两名无辜百姓，可谓猖獗至极。”
“丽族人？”占云竹露出思索之色。
丽国在东，却是在东北方，而燕王守着的北境乃是偏西北一带，常年抵御瓦剌等游牧族的滋扰……
虽说东面不归燕王管辖，与丽族相邻的东元城距燕王的封地尚有近千里远，但若有需要，亦可前去驰援——
所以，丽族选在此时作乱，未必不是因为燕王入京，对丽族间接失了威慑之故……
但这话必然是说不得的。
尤其是在皇上面前。
否则，同宣扬燕王在北地的威名无异。
“不知陛下打算如何应对此事？”
未有摸透圣意之前，占云竹选择了谨慎观望。
“区区丽族小国，竟敢伤我大庆子民性命，且选在太后寿诞之际，分明是存心挑衅……”庆明帝的眼神冷了冷：“若不派兵征讨，我堂堂大国颜面何存？如若此次轻易揭过，必然会让这些鼠辈认为我大庆国力空虚，人人可欺，待到那时，恐会惹得更多异族争相效仿——”
“陛下所虑极是，且及时出兵，亦可安边境民心。”
占云竹道：“既是要出兵征讨，便是宜早不宜晚，只是不知陛下打算派哪位将军前去？”
“此事朕尚在思虑中……”庆明帝思索着道：“朕本想将此事交给刘升……”
占云竹敏锐地捕捉到了“本想”二字，遂接话道：“可若由刘将军征讨，必会调动三大营的兵力。而太后寿诞在即，别国使臣相继入京……微臣认为，如此关头，除却京城内外本有的防守不可松懈之外，还应留足兵力于京师之外，以便随时调用。”
当然，这么做的用意，真正要防的，断不可能是所谓别国使臣……
“此言倒也在理。”庆明帝点了点头，却又显得颇为踌躇：“可朕信得过的武将，不过就是刘升和许将军二人而已，然而许将军如今年事已高，去年又刚打了一场耗时颇久的硬仗……朕本说过，要让他好生歇息休养数年。”
只是当时他当众说出那样的话，真正的用意乃是提醒对方交出兵符颐养天年，然而镇国公似乎并未曾听懂……
而现下，他当真，不想再给这位许将军任何领兵的机会了。
“陛下体恤许将军，乃是仁君典范。”
占云竹思忖了片刻后，道：“微臣倒有一计，只是不知是否可行——”
庆明帝抬眼看向他：“爱卿不妨说来听听。”
“臣认为，许家军骁勇善战，且有着战无不胜的威名在，前去征讨威慑丽族，乃是上佳之选。”占云竹缓声道：“但领兵之人，却并非非许将军不可……”
庆明帝眼神微动了动：“你是想让朕开口同许将军借兵？”
“天下之大莫非王土，大庆士兵自也皆是陛下的，这个借字，即便陛下愿说，镇国公恐怕也不敢接——”
庆明帝听得眼底浮现一丝笑意。
没错，这本就是他早该拿回来的东西。
许家军，早该改姓了——
而这次，或许就是个名正言顺的机会。
他若让刘升接下许家军的兵符，待战后归来之时，难道镇国公还敢开口同他讨要不成？
且燕王再有两三日便要入京了，燕王，镇国公，许家军……
这些东西，单单只是放在一处想一想，便叫人觉得心中不安不详啊……
可是……镇国公若不肯答应呢？
想到这种可能，庆明帝微微眯了眯眼睛。
占云竹继而说道：“而镇国公一向忠心耿耿，陛下倘若开口，此事断无不成的道理。”
庆明帝微一颔首。
“朕也是这般认为的……”
若是忠心耿耿，又怎会有不答应的道理呢？
心中主意定下，庆明帝端起手边的茶盏吃了一口。
将军……这是朕给你的最后一次，自证忠心的机会了，你可务必要把握住才好——
半刻钟后，占云竹适才从御书房内行出。
簇新的官靴踏过白玉石阶，年轻人嘴角噙着一丝极淡的笑意。
此时，终于到许家做抉择的时候了。
但遗憾的是，现在摆在许家人面前的，已是一条怎么选都是错的路。
如此才好。
如此才好让昭昭离他更近些……
年轻人的背影渐渐行远。
御书房中，庆明帝放下茶盏，往发出窸窣声响的隔间看去。
他险些都要忘了，太子还在隔间里看那些无关紧要的奏折。
但实在也是太安静了。
“晟儿——”庆明帝出声唤道。
“儿臣……在。”
那道声音有些紧张地回答了一声。
庆明帝微微皱眉。
莫不是听到了他方才和占云竹的谈话？
可那番谈话就表面看来，并称不上值得忌讳，不过只是寻常的作战安排调度罢了——难道……晟儿能听得出这场谈话背后的用意？
这个念头刚出现在脑海中，庆明帝便在心底笑了一声。
若太子有这个脑子，那便不是他的太子了。
此时，一道瘦弱的身影从隔间里走了出来，垂着头抬手向他行礼，声音不安地道：“儿臣……儿臣方才不慎睡着了，不知父皇唤儿臣有何吩咐？”
庆明帝这才了然。
原来是因为睡着了，才会这般紧张不安……
他笑着叹了口气，倒显得尤为慈爱：“无事，你既是困乏了，便回去歇息吧。朕知你身子一贯不好，日后也不必隔一日来御书房陪朕理事了，且先将身子养好再说。”
男孩子闻言忽然抬起头来，眼中有一闪而过的欣喜，但似乎又意识到了不妥，遂笨拙地掩去，施礼道：“儿臣知道了，多谢父皇。”
庆明帝笑了笑，亦不为对方的不上进而生气。
先前确实是会的——
但现在，他已经另有了一位健康的皇子。
375 配不上娘娘
要不了多久，或许就能有第二个……
至于晟儿，总归这些政务上的东西，本也是不需要他来学的，毕竟学了也用不上。
且他天资愚钝，学什么都不如人意，加之本就时日无多，且就让他轻松些吧。
事情到这一步，在对自己无妨碍的情形之下，庆明帝倒也难得生出了些许宽容与慈爱。
太子退出御书房后，回到东宫内，才渐渐变了脸色。
父皇和那新任的中书舍人所说的那番话……是什么意思？
父皇觉得许将军年事已高，不堪再领兵打仗？
可他不久前分明也是见过许将军的，将军体魄康健，精气神极佳，那蒲扇般的手掌攥成拳，他甚至觉得一下可以打死一头牛，让他当真钦佩又羡慕，根本不见英雄迟暮之感……
更何况，去年许将军不是才打了一场漂亮的胜仗吗？
还是说，所谓“年事已高”，不过只是父皇的一个托辞……
不知都想到了什么，男孩子的眼神一再变幻着。
他接触过的政事不多，看待事物的眼光也不见得如何独到，但自从去年皇后诞辰宴之后，再面对自己的这位父皇的一言一行时，他总忍不住会生出更多的琢磨与猜测……
甚至，原本最不擅掩饰情绪的他，现下也已经学会在父皇面前演戏了，且相对熟练地掌握了精髓所在。
“殿下，您在想什么呢？”
看着来回踱步的太子殿下，一旁的小太监好奇地问道。
太子想了想，道：“我……我今日在御书房中睡觉时，做了一个梦……”
小太监“啊……”了一声。
殿下在御书房中睡觉？还做梦？
御书房那能是睡觉的地儿吗？
小太监有些发愁地看着自家殿下，但话是他开的头，也只能往下问道：“那殿下做了什么梦？”
“我梦到……皇后娘娘的天福跑丢了！”太子道：“不行，我得去告诉皇后娘娘一声，万一猫儿真不见了，娘娘定是要伤心的……”
小太监听得更愁了。
殿下就连做梦也做的这般毫无正经事可言，这叫人说什么好。
见男孩子已经往外走去，小太监赶忙跟上。
太子来到玉坤宫时，皇后正在内殿的榻中看书，腿上的大肥花猫睡得呼噜声均匀，皇后娘娘连翻页的动作都放得极轻。
至于腿么，那也是早就酸麻了的，可还是不敢动。
这时听得宫女进来禀话，说是太子来了，便放下了手中的书，理了理仪容，道：“请殿下进来吧。”
太子进来时，看到的便是皇后娘娘端坐在那里，其腿上的花猫似乎刚醒来，正打着哈欠伸着懒腰。
“殿下今日不是该去御书房陪陛下理事吗？”皇后笑着问道。
“去了的，但父皇让儿臣提早回来了。”
太子接过宫娥递来的茶盏，握在手中，压低了声音说道：“儿臣来此，是有一件要事想要提醒娘娘，是关于天福的，但天机不可泄露，不宜被太多人知晓……”
皇后听得有些讶然。
……这种突如其来的算命先生找上门哄骗银子的感觉是怎么回事？
但看着男孩子认真以待的模样，皇后便也配合着屏退了几名宫人，只留了一个姜嬷嬷。
“殿下现在可以说一说了——本宫的天福有什么问题吗？”
孰料却见男孩子脸庞红了红，语气有些羞愧地道：“回娘娘，天福很好，是儿臣有事想求娘娘帮忙，才拿天福撒了谎……”
一旁的大花猫“喵”了一声，拿一种“哦，那没事了”的悠然姿态，甩着尾巴跑出去了。
“哦？可是遇到什么难处了？”皇后柔声问道。
但有什么难处是需要她来帮忙的呢？
还要这般掩人耳目——
难道是皇帝又不做人了？
想到方才男孩子那让人挑不出毛病来的演技，皇后不禁在心底叹了口气——瞧狗皇帝把孩子都给逼成什么样儿了……
“不知娘娘这里可有纸笔吗？”太子神色复杂地不答反问。
“纸笔是有的。”皇后看着他，语气依旧温和：“但殿下需得先告诉我，要这纸笔何用。”
既是找到了她这里，她也还须问清大概。
太子犹豫了片刻，到底还是说了：“儿臣想给镇国公送一封信……想求娘娘从中帮忙。”
自从被从小信任到大的太监推下水之后，他便再也信不过东宫里的任何人了。
“为何突然要给镇国公送信？”皇后压低了声音正色问：“是不是在御书房中听到了什么话？”
四目相对一瞬，太子握紧了手指。
片刻后，才轻点了点头。
将今日听到的那番对话复述了一遍之后，男孩子语气有些不自在地说道：“许多事情儿臣也不懂，但还是觉得……应当同许将军说一声。”
许将军是他最敬重的人，许姑娘是救过他性命，且知道他最大的那个秘密的人。
皇后微一点头。
是该说一声……
这番谈话中，所涉及到的又哪里单单真的只是“借兵”那么简单……
虽说这于许家而言几乎是一个死局，但提早说一声，也好让许将军大致做些准备。
但话说回来，一个皇帝已经够大家受的了，怎么现在又多了个和皇帝臭味相投的中书舍人？
“不过……此等事，殿下为何会选择告诉本宫？”皇后看向男孩子问道。
面对一个不做人的皇帝，她甚至有理由怀疑这个孩子是被皇帝派来试探她的……
“儿臣想不到还有谁能帮儿臣，心中想到娘娘，便立即过来了……”
说来有些奇怪，皇后娘娘虽是六宫之主，但在他心里，始终是同宫中的其他人不同的。
他有时甚至会觉得，娘娘不该是这宫里的人。
且说句大不敬的话，他如今还觉得父皇处处都配不上娘娘……
若非父皇是当今皇上，恐怕当真是连娘娘的衣角都碰不到的吧。
这一年多来，他似乎也开始慢慢理解那些大世族的家主，骨子里根本看不上皇室的原因了。
但说到这里，冷静了下来的男孩子，也渐渐意识到了自己此行有些欠妥——
376 这皇帝不能要了
是以又道：“若娘娘觉得不妥，那便只当儿臣从未来过便是……此事确实是儿臣唐突了。”
说着，起身长施了一礼。
看着站在那里低着头，眉眼间有些懊悔不安的男孩子，片刻后，皇后笑了笑。
“殿下是个好孩子，本宫一向是知道的。”
说着，便向姜嬷嬷吩咐道：“去备纸笔来。”
太子抬起头来，眼睛亮亮地看着皇后。
“多谢娘娘！”
“但不能由殿下来写，本宫找可信之人代笔即可。”
“是，娘娘思虑周全。”
……
密信是和皇后请许明意明日进宫说话的帖子，一同送到镇国公府的。
许明意将那没有署名的密信拆看罢，便去寻了祖父。
因怕自己的猜测都太过主观，且不够严谨，故而太子这封信上，清清楚楚地写着庆明帝与占云竹的谈话经过——
镇国公看罢，重重地冷笑了一声。
果然。
即便是确定了遗诏不在他手中，皇帝想收走他兵权的想法还是不会有半分更改。
“祖父打算如何应对此次试探？”许明意正色低声问道。
镇国公握着手中信纸，眼神比夜色更沉几分：“老夫可不管他什么试探不试探的，已经决定了的事情，便不可能会有更改。”
且不管这试探的结果如何，狗皇帝都不可能放过他们许家——这两头都是绝路的试探还能叫试探吗？分明是想问他打算怎么死。
看着老人刚毅的脸庞，许明意心中定了定。
没错，早已决定好的事情，如今要做的不过是兵来将挡水来土掩。
但现下到了这一步，关于日后的退路，也必须要认真思虑一二了……
想到两三日后即将入京的燕王，许明意陷入了思索当中。
……
次日早朝过后，庆明帝单独留了镇国公与夏廷贞前往御书房议事。
“国公近来可好？”
前往御书房的路上，夏廷贞出声寒暄了一句。
“老夫好得很，倒是夏首辅，应有半月未上早朝了吧。”
夏廷贞平静答道：“半月有余了。”
前些时日突然病倒，也就是这几日方才得以好转。
“夏首辅若再不来，这朝堂之上，可真就要被纪尚书一手遮天了。”镇国公不咸不淡地说道。
夏廷贞露出似笑非笑的神态。
倒也不愧是镇国公，用起激将法来，都比寻常人要直接浅显得多。
但有些事情，你明知是激将法，却也还是做不到心无波澜。
因为对方所说，乃是事实——
纪修如今重得皇上看重之势，是众人皆看在眼中的……
而他接连遭遇了一双孽障儿女作的孽债，官位虽看似毫未动摇，然而真正因此而失去的一些东西，乃是明面上所看不到的。
相较之下，纪修如今可称得上是春风得意了。
先是安插了一位术士国师入玄清殿——
如今又多了位所谓冒死救驾的中书舍人常伴皇帝左右。
且这位中书舍人，竟是那已被处死的占潜之子……
一个罪人之子，双亲先后离世，皇上恰借其父乃是罪人之身，而免了其为双亲守满孝期，直接让人入了中书省……
这是纪修的本事吗？
夏廷贞在心底冷笑了一声。
同朝多年，纪修有几分本领，他再清楚不过。
真正有手段的，是这个名叫占云竹的年轻人……而其身上最高明的手段，恐怕就是揣摩圣意。
镇国公背着手神定气闲地往前走着。
他想除掉的人，夏廷贞恐怕要比他更加急着想要除掉——
接连的不顺，恐怕要让这位昔日冷静沉稳的首辅大人也要失去部分耐心了——被气得病倒，不就是个很好的开始吗？
接下来，就端看谁能咬得过谁了。
御书房很快到了。
“两位爱卿不必多礼。”
龙案后的庆明帝放下手中奏章，道：“都坐下说话吧。”
一左一右两把椅子已经备下，镇国公与夏廷贞相继落座。
御书房的门被内监从外面合上，殿内留下伺候的内监包括李吉之内也不过三人而已。
夏廷贞察觉到了不寻常来，面上却不露声色。
“不知两位爱卿可听闻东面丽族扰我边境之事了？”
夏廷贞垂眸道：“臣近日来在家中休养，消息闭塞，倒是不曾耳闻——”
庆明帝便看向镇国公。
镇国公坦然道：“此事臣略有听闻。”
庆明帝放在龙案上的右手食指轻叩了两下，道：“丽族人嚣张猖狂，伤我大庆百姓性命，朕有意出兵征讨——”
“出兵征讨？”
“不错。”庆明帝看向镇国公：“莫非国公认为不应当吗？”
“臣以为，战事之前，没有应当与否，而是需要因时制宜。”镇国公正色道：“边境摩擦时有发生，而大庆近年来大小战事不断，正是需要休养生息之时，依臣之见，当下只需加强边防军力，待日后时机相对适宜时，再一举拿下丽族领地——”
他虽是武将，却并非主张事事皆以战事作为解决之法。
他从不打无准备的仗，也从不打无必要的仗。
在他看来，此次征讨丽族，弊大于利。
“还有呢？”庆明帝的神情看不出喜怒。
“加之太后寿辰将至，今年既是要办寿，便是普天同乐的喜事——臣以为此时不宜开战，以免使民心不稳。”
他说这些话，固然有着自己的谋算在，却也是实打实的真心话。
但庆明帝显然并不这样认为。
“朕倒觉得，丽族人选在此时作乱，正是有意要坏我朝太后寿辰之喜。”庆明帝声音缓慢却透着不容置喙：“朕若不给他们点颜色看看，大国威严何在？且这损的亦是母后的体面，朕可不能在此时扫了她老人家的兴——”
镇国公听得沉默了。
这番言论，听似颇为热血，实则完全是过家家的水平，不能再多了。
他甚至一时有些分不清，皇帝究竟是真的好面子想打仗，还是纯粹想借此次战事来分夺他手中的兵力，以此来达到自己集权的目的——
若是后者的话，那这个皇帝，算是真的不能要了。
谋权无可厚非，但若要以天下安定大局作为手段，全然分不清孰轻孰重的话——
377 臣意已决
那便只能是在自取灭亡了。
镇国公心下已经明白不可能劝得动，此时便未再多言。
夏廷贞则是附和着道：“陛下所言在理，臣亦认为，此战不可免。”
听着这句话，镇国公在心底冷笑出声。
如此君主，如此首辅，现下还多了一个占云竹——
这三个人别说是凑在一处了，便是单独拎出来一个，随便放在哪里，那都是亡国的好苗子——若能送到敌国去该多好？还愁大庆不能早日完成一统诸国霸业？
思及此，镇国公发自内心为此感到惋惜。
听庆明帝又大说特说了一番此战的所谓必要性，以及夏廷贞不时的附和之辞，镇国公唯有开了口。
“既然陛下主意已定，那臣唯有听命行事。”
听他松口，庆明帝语气缓和许多：“朕知道，国公亦是心系天下。归根结底，同朕一样皆是在为大庆思虑。”
说着，看向那身穿纻丝绯袍，腰环玉带的老人：“且正如国公方才所言，近年来大小战事不断，现下朝廷于兵力调度之上，多少有些吃力——这也是朕今日召国公来此的理由。”
镇国公应道：“若有能用得上臣的地方，陛下只管吩咐便是。”
“朕想同国公借许家军一用——”庆明帝含笑道：“让刘升将军带兵征讨丽族。”
闻得此言，夏廷贞眼神微变。
原来皇上的目的在此……
刘升是他的人，是早年他拿来分散纪修手中兵力的心腹——
而若论起现下朝中除镇国公之外可有的武将，于皇上而言，确实没有更好的选择。
想到此事若是能成从而会带来的益处，夏廷贞凝神等待着镇国公的回答。
“陛下想让许家军出战，臣无丝毫异议。”镇国公语气爽快干脆地道：“但臣认为不必如此麻烦，此战由臣来领兵便是——”
庆明帝宽大袖下的手指微微收拢起，含笑道：“许将军心系战事，朕却不能将事事都压在许将军一人肩上。况且，母后寿诞在即，怎能少了许将军？”
——太后寿诞跟他有什么关系？他是领舞的舞姬不成？
镇国公拿理应如此的语气说道：“事有轻重缓急，身为武将，打仗才是头等正事，这一点臣姑且还是分得清的。”
听他如此坚持，庆明帝唇角的笑意淡了淡。
夏廷贞意味不明地笑了一声，道：“怎么，国公莫不是不舍得借兵给刘将军？”
‘不舍得’三字可谓用得极妙，端看如何理解了——
看向话里藏刀的夏廷贞，镇国公的面色依旧无更改：“夏大人误会了，老夫只是觉得许家军有别于刘将军手下的三大营士兵，恐他用起来会不顺手罢了——就如同骑马，不是自己的马，若无磨合便上去骑，多半是要摔跟头的。”
夏廷贞似笑非笑地道：“行军作战，百变不离其宗，将帅领兵时有所调度乃是常事，怎到了许将军口中，竟是兵不可易将帅了？”
“夏大人领过兵打过仗吗？”镇国公言简意赅——没打过在这说个屁呢？
夏廷贞脸色微滞一瞬：“我虽未曾领过兵，但所见皆如此——”
“夏大人，纸上谈兵可断不可取。”镇国公肃容道：“况且论起攻打丽族，十年前老夫便曾将他们打得求过合，没人比老夫更懂他们的地形与作战习惯——”
说着，转回头看向了庆明帝，道：“行兵之事非是儿戏，讲求的乃是知己知彼，在尽量降低我方伤耗的同时速战速决。否则时日一久，拖的是兵马粮草，现下我大庆国力已经不起如此耗时日久的恶战，想必那也并非是陛下乐见的局面。”
听老人摆出作战之道一条接着一条，几乎叫人无法反驳，庆明帝拢起的手指越收越紧。
他看着满面肃容的老人，眼底已现出一丝冷意来，缓声说道：“国公的头发已经白了，朕委实，不忍再看国公辛苦征战了……”
李吉无声垂下了眼睛。
空气中不知何时变得紧绷不已的气氛，让其余两名内监亦是不敢发出丝毫声响，站在那里连呼吸都尽量屏住。
至此，陛下话中之意，几乎已是明摆着了，镇国公……当真还听不懂吗？
此时，内监的余光内，只见镇国公自椅中起身，朝着陛下的方向抬起了手——
“臣明白，陛下是在体恤臣，但臣身为武将，即便是战死沙场，亦是无上荣耀！”
庆明帝闭了闭眼睛，嘴角露出一丝笑意。
好一个无上荣耀……！
真是好！
“且老臣自认身体尚算硬朗！”老人右手握拳捶了一下自己结实的胸膛，道：“若是陛下不放心臣的身体，大可让刘将军过来，同臣当面切磋几招！”
老人的声音洪亮有力，刚受召来到御书房外的刘升听到这句飞来横祸的话，脸色当即一惊，连忙拉住了要进去通传的内监。
他此时若进去，那不是送上门的木桩？
他可不想挨打！
尤其是当着皇上的面！
此时只觉得面前的御书房不再是御书房，而是夺命修罗场的刘升低声对那内监道：“陛下应是同许将军在谈要事，本官且先在此等一等……”
内监心领神会地应下。
御书房内，庆明帝缓缓张开眼睛，直直地看向镇国公，语气异常平静地问道：“国公当真考虑清楚了吗？”
镇国公抬手垂眸道：“是，臣意已决，望陛下准允。”
“好……那朕便成全了国公一片赤诚忠心。”庆明帝忽然笑了笑，转头向李吉吩咐道：“立即着人拟旨，三日之后，由许将军亲自率兵五万征讨丽族！”
李吉扯出一个僵硬的笑意，应声退了下去。
“上茶——”
庆明帝自龙椅上起身，接过内监捧来的茶盏，冲着镇国公的方向含笑道：“朕先在此，以茶代酒，愿将军此行早日凯旋！”
“多谢陛下，臣必不负圣命。”
镇国公抬手，将杯中茶水一饮而尽，交还到内监手中。
“战前之事繁琐，想必国公还需前去军营点兵，是以朕今日便不多留国公说话了——”庆明帝坐了回去。
378 “想造朕的反”
“是，臣告退。”
镇国公再行一礼，退了出去。
转身跨过殿门之时，见得候在一旁的刘升，不由在心底冷笑一声。
准备的倒是够齐全，怎么，这莫不是打算今日在这御书房内，便要让他当场将兵符交到刘升手中？
看这德性，该不会连晚上让御膳房多加几道菜庆祝的事情都安排好了吧？
白日做梦的见多了，但做的这般全乎的也是稀罕。
见到镇国公向自己看了过来，刘升尽量平静地抬手行礼：“许将军……”
镇国公淡淡“嗯”了一声，大步下了白玉石阶。
看着老人伟岸的背影很快走远，自觉躲过一劫的刘升悄悄松了口气，这才示意内监可以入内通传了。
“启禀陛下，刘将军到了。”
内监进得御书房内通禀，却迟迟未听到上方龙案后有声音传出。
“启禀陛下，刘将军此时正在御书房外等候……”四下静可闻针，内监不敢抬头，只又轻声禀了一句。
这次，依旧没有声音响起。
就在内监后背开始冒冷汗时，视线余光中，只见坐在一旁的夏廷贞向他无声摆了摆手。
内监会意，屏息缓缓退了出去，动作极轻地将两扇门从外面重新合上。
看着关门的内监，刘升疑惑问道：“陛下怎么说？”
内监神色复杂地向他摇了摇头:“刘将军还是改日再来吧……”
刘升沉吟了一瞬，回想着方才隐隐听到的其内传出的说话声，遂点头道：“也好。”
看来今日是没他什么事了。
在心中暗道一声“白跑一趟”的刘升转身离去。
然而还未来得及步下石阶，便听得身后的御书房内忽然传出瓷器玉石碎裂之音。
一声接着一声……
刘升头皮一紧，只当作没听到，加快了脚步下了石阶。
白跑一趟不要紧，不被镇国公打，不被圣怒波及就已经很不错了！
守在御书房外的内监们个个低着头，连个眼神都不敢交换。
御书房内的，就更加不好过了，身处龙颜大怒之前，此时正噤若寒蝉地跪在那里。
看着脚下那光亮可鉴的金砖之上散乱的奏折、玉器与瓷器碎片连同茶水迸溅得到处都是，而庆明帝面前也已无甚可扔之物了，夏廷贞适才站起身来，垂眸抬手道：“陛下息怒——”
庆明帝双手紧紧抓握着龙椅两侧的浮雕，双眼亦是闭起，铁青的唇紧抿起，却仍在微微颤动着。
“实则镇国公此时离京，也未尝不是一件好事。”夏廷贞似有所指地道：“这一仗，少说也要打上至少半年。”
半晌之后，庆明帝才语气讽刺地道：“是么。”
他自也知道，不让燕王和镇国公有见面的机会是好事一桩，可现下……单单只是一个摆明了不肯交出许家军的镇国公，就已经让他忍无可忍了!
“老师……”
庆明帝看向站在那里的夏廷贞，微微眯了眯阴恻恻的双眼，竭力平静下来的声音里仿佛有着不见天日的寒意：“许启唯——他是不是当真，想造朕的反？”
夏廷贞缓声道：“即便无此意，亦必另有所图。”
庆明帝嘴角溢出一丝冷笑。
“占爱卿——”
“微臣在。”
一道恭谨的声音自隔间中传出。
夏廷贞极快地皱了一下眉，微微转头看去。
一名着青袍的年轻男子走了出来。
四目短暂相接一瞬，眉眼温润的年轻男子向他抬手施礼，恭敬而谦卑。
……
镇国公在府门前下马，刚将手中缰绳扔给仆从，便听迎上前来行礼的门人说道：“国公，姑娘让小的同您说，她在外书房内等着您。”
“嗯。”
镇国公微一点头，未有回居院更换官袍，直接便去了外书房见孙女。
女孩子显然来了有些时候了，但却未坐，而是站在一幅山水画前凝神看着画中之景。
听得有熟悉的脚步声靠近，她复才转身，快步上前亲自将门打开。
“祖父——”
看着开门的女孩子，镇国公眼中当即有了温和笑意，问道：“一直在这儿等着？”
“孙女也是刚到。”
许明意边跟着老人坐下，边向阿葵吩咐道：“让人将饭菜快些送来。”
祖父天未亮便入宫早朝，现下已是午后，必然还饿着肚子——毕竟也不可能指望着狗皇帝能管饭。
“还是昭昭贴心。”镇国公笑着捋了捋胡子，面对孙女，丝毫看不出在宫中经历过怎样一场暗流涌动。
即便迫切地想要知道结果，然许明意也未着急追问，只坐在那里静静等着老人用完饭——不管要发生什么，此时在她眼里，祖父吃饱饭同样重要。
“皇上决意要出兵讨伐丽族，劝不住。”碗碟被撤了下去之后，镇国公主动开口说道：“三日之后，由我率兵出征——”
“三日之后？”
饶是已经做好了心理准备，但骤然听到这个结果和就在眼前的日子，许明意仍是心中一紧。
昨日他们才刚刚接到皇后娘娘送来的信，知道皇帝起了借机分夺许家军兵权的心思。
在此之前，她从未想过祖父近来又要亲自上战场，且是在这种特殊的时局之下以这种特殊的方式——
“不错，三日。”镇国公道：“此时我暂时离开京城走远些，对许家而言不见得是什么坏事。”
有些事情迟早都要来，但若能来得迟些，到时在合适的时局面前，他们便会拥有更多选择的余地。
许明意微微握紧了手指。
现下她所面对的，是前世未曾发生过的事情，祖父说此时走得远些未必是坏事，但也未必是好事，因为谁也无法预测一件事情的发生，会带来怎样的影响与变故。
任何事情都不是一成不变的，包括人心的思量，稍有差别，结果便会截然不同。而现下这般局面，无疑是牵一发则动全身。
但是，正如祖父先前所言，决定了的事情，只需要打起精神往前走。
畏缩和恐惧，只会给敌人更多的可乘之机。
看着面前的老人，许明意压下心底情绪，正要说些什么时，忽听得书房的门被从外面叩响。
379 交待
“老爷。”
云伯的声音传来：“宫里头来了传旨的人——”
“倒是够快。”镇国公冷笑了一声：“都等不及明日早朝了。”
这架势怎么看怎么有种“你不是想去吗，朕这就成全你”的讽刺意味——看来皇帝今日果真是被他给气得险些升天了，连昔日里的沉稳温仁也演不周全了。
许明意跟着镇国公一同去前厅接的旨。
宫人离去后，许明意在旁看着祖父手中那一纸圣诏，只一眼便认出了是占云竹的笔迹。
如今这宫中，可真正是蛇鼠一窝的所在了。
“父亲，儿子听说宫里才来人传了旨——您是又要出征了？”
刚从礼部回来，在府门外同传旨的宫人们撞了个正着的许缙急忙忙地赶来前厅。
“嗯。”镇国公看向长子:“怎回来的这么早？”
许缙低声叹了口气：“儿子有些头痛，便提早回来了……”
反正他在礼部任的也是闲职，作为一个摸鱼多年的人，隔三差五因为头痛腹痛提早回来再正常不过了。
“父亲，您这次又要往何处去？”许缙在一旁坐下来，语气并不轻松。
“丽族作乱，我向皇上自荐带兵前往。”老爷子喝了口茶说道。
许缙神色微变：“自荐？”
父亲并非好战之人——尤其是家里多了个昭昭之后。
所以，这自荐之下，必是有着“不得不”的缘故在……
想到上次同父亲之间的单独谈话，许缙的心情不禁有些凝重起来。
这时，崔氏也过来了。
紧接着便是同样听到了消息的许昀。
最后到的，是刚从学堂回来的许明时。
天目跟在许明时身后摇摇晃晃地走进来，眼珠子滴溜溜地转了转，很是自觉地找了张空椅子跟着蹲下了。
见人和鸟都到齐了，镇国公方才屏退了下人，发了话。
“陛下命我三日后率兵出发，临行之前，我有些话要交待你们各自。老大，照顾好家中，先前我交待你去办的事情，务必多上心留意着——”
许缙语气恭儒：“是，儿子必当早日办妥此事。”
老爷子又看向崔氏：“家中琐事和两个孩子，少不得要你多操持着，父亲知你一贯细心，就不多说了。”
崔氏点头，认真应下：“是，儿媳记下了。”
家中的大事，她懂得不多，但一概琐事小事，且还是能顾好的。
而既然父亲此次特意交代了，那她便更要多上心些，打马吊的时间也减一减好了——崔氏难得做出如此之大的牺牲。
“明时便安心读书习武，若是遇到了什么事情，便去同你父亲和姐姐商议，切记不要一个人拿主意。”镇国公向孙子交待道。
他不在京中，也并不能代表家中就会一切安稳无虞，处处都还需提防留意，每个人都不可放松大意，以免叫人有空子可钻。
昭昭说得对，一家人齐心协力，胜算才更大。
许明时正色答应下来。
这些时日，他也知道了一些事情，此时便是没有祖父的交待，他必然也会慎之又慎地对待周围的一切。
“昭昭是最叫我放心的。”镇国公朝孙女看过去，毫不掩饰对孙女的欣赏之情，与众人说道：“我不在家，家中大事一概由昭昭来做主，你们遇到拿不定主意的事情，便去找昭昭敲定——”
许缙等人都点了头。
便是许明时，面上也并无丝毫不满之色。
又交待了一些大大小小的事情和安排之后，老爷子端起茶盏喝起了茶。
看着显然已经说完了的父亲，许昀不禁有些疑惑：父亲是看不到他也坐在这里吗？
且如果他方才没听错的话，父亲可是连天目的饲养减重事宜都特意交待了两句来着，怎么到了他这儿，就一个字都没有了呢？
看着那只打足了精神坐在那里，仿佛十分认真地在面对这次家庭谈话的大鸟，那种被一只鸟夺走地位的怪异感再次浮现在许昀心头。
但也只能默默叹了口气，自我安慰道——可能是父亲觉得他平日里也不出门，没什么招惹是非的机会，相对而言还是比较放心他的吧。
可抬眼看到父亲斑白的发鬓，许昀突然便觉得一颗心往下坠了坠，也顾不得去在意这些幼稚的计较了。
而正因家中有父亲在，才让他一直还能保留着这样一份幼稚的孩子气……
可即便父亲依旧还是能一巴掌扇得他头晕眼花，可父亲的头发，到底还是白了。
近几次父亲出征，家中人等没哪次不是心存担忧，甚至是担惊受怕的。
每当父亲回来，他们之所以高兴雀跃，并非是因凯旋得胜，家中又立大功，而只是因为老爷子平平安安地回家了。
平安回家——是父亲出征前，他们心中唯一期盼着的。
“父亲。”许昀突然开口，神态难得认真地道：“这回儿子陪您一起去吧。”
天下未定之前，他和兄长常是跟在父亲身边，军营便是他们的另一个家。
待大些时，读得书多了，他也会同军师一起帮着出谋划策，若因此让军中打了胜仗，得了父亲夸赞，他便会炫耀一般去寻……
扯远了。
许昀及时拉回思绪。
同样叫他立即清醒的还有自家父亲的无情回应。
“你去作何？”镇国公眼神里不乏嫌弃之色。
——去他军营里坐月子，拉垮他军中士气？！
“……儿子总还是有点用处的，难的事情做不来，端端茶送送水总还是可以的。”
“等你从被窝里慢吞吞地爬起来端茶，老子只怕都渴死了！”镇国公不耐烦地道：“且老子瞧着你这张脸就来气！”
到时保不齐就得是——上了战场打丽族人，回了军营揍不孝子！
许昀有些失落地叹了口气，也不再说话了。
毕竟父亲说得也是事实，他除了给父亲添堵，似乎确实也没什么别的用处了。
真论起端茶送水，比他手脚麻利的也多了去了。
就像父亲先前说的，他这种人，去乡下挑大粪都挑不动。
瞥一眼蔫了下来的次子，镇国公又冷笑着道：“你少去选几回墓地，少触些霉头回来，就当是给老子积福了！”
380 出征
这逆子成日半死不活不提，前些时日偶尔从龟壳钻出来，出一回门，问他做什么去了，他竟云淡风轻地说自己出去选坟地去了！
他能忍着没当场成全对方早日入住风水宝地的心愿，这父亲当的已是不能再仁慈了！
“儿子以后不去了就是，可您这都要上战场的人了，说这样的话，不是诛儿子的心么……”许昀心里头一阵揪得慌。
他那是给自己选坟地，想选个合自己心意的坟地，又有什么错呢？毕竟要住许多年呢。且即便真触霉头也是给自己触的——反正他一贯凡事图个晦气嘛。
可怎到了父亲这儿，他就要成了给家中带来霉运的罪魁祸首了呢？
镇国公冷哼一声，开始赶人：“行了，都回去吧，昭昭留下。”
众人应“是”，相继起了身。
许明时犹豫了一瞬，到底也跟着走了。
祖父单独留许明意说话，想来是有要紧事，若是该他知道的，许明意事后应当也不会瞒着他——那日，她可是答应了他的。
“将秦五云六找来见我。”镇国公吩咐云伯。
一边自椅中起身，对孙女说道：“随祖父来——”
许明意应下，跟在老人身后进了无人的隔间。
秦五和云六很快便到了。
二人显然也已经听到了传旨的消息，此时的神态都很有几分临上战场前的郑重振奋之色。
“此次攻打丽族，秦五随我前去。”
镇国公看着两名得力心腹，交待道：“云六留在京中，由姑娘差遣。”
云六神色一变：“将军——”
将军每次打仗，都会带着他，怎么这次要他留下？
倒不是说不愿意，且按说将军的交待他理应无条件服从，但是秦五那榆木疙瘩，向来不懂配合将军眼色行事，万一拖将军后腿该怎么办?
如果必须要有一个人留下的话——
“不如让秦五留下，属下陪将军出征！”
秦五听得眼睛一瞪，觉得这一刀被插得有点突然。
镇国公向云六看过来，道：“老夫如此安排，自然不会是平白无故。你比秦五更懂变通，而此番京中恐怕未必就比战场上安稳。”
况且，云六可比秦五的用处多多了——
云六沉默了一下。
将军说得似乎确实很有道理。
但不知道为什么，他总觉得将军选中他的真正原因是他可以男扮女装假扮姑娘。
虽然不想承认这也是一个优点，但若是姑娘有需要时，确实没人比他更合适。
“是，属下遵命。”云六认命地应了下来。
镇国公看向坐在那里，一直没说话的孙女。
事实上方才在外厅，许明意也几乎没有开口说过一句话。
她陷入了一种极不受控制的、自己也知道不该如此的情绪当中。
此时见祖父朝自己看了过来，女孩子压在心口的话脱口而出：“祖父，我想陪您一起去攻打丽族，您带上我吧——”
从得知祖父三日后要出征，再到圣旨送到，再到听祖父交待家中之事，她的情绪一直是绷着的。
前世同家人生死相隔的经历浮现在脑海中，让她无可遏制地生出了恐惧感，当二叔说出那句话的时候，她甚至以为是自己一不小心说出了心里话。
但此时她还是说了。
就像小时候明知道自己阻止不了祖父出征，于是便求着他带上自己那样。
如此一说，她竟是越活越回去了。
看着女孩子强忍着情绪的模样，镇国公心底一软，轻叹了口气，语气和蔼地道：“昭昭，你得留下，替祖父照看好镇国公府——这是更重要的事情，交到旁人手里，祖父可不放心。”
听得这般语气，陡然间被拉回到现实与大局面前的女孩子顿时眼眶一热。
一直紧紧攥起的手指也缓缓松开了来。
她当然知道自己应该留下。
也知道自己根本不该说出那样孩子气的话，那样不理智的她，大概只会让祖父愈发放心不下家中之事。
想到这一点，女孩子用力将眼泪忍了回去，尽量让语气听起来足够坚定可信：“祖父放心，我定能将家中一切照料妥当。”
不是定会，而是定能——
镇国公欣慰地点头，看着坐在那里身形笔直，眼眶尤在发红，面上神态却坚定郑重的女孩子，只觉得自己的眼眶突然也有些酸涩起来。
“孙女也有些话，想要叮嘱祖父。”
听得此言，镇国公对两名下属摆了摆手。
秦五和云六行礼退了下去。
“祖父在外，亦要照料好自己，处处还需谨慎当心。尤其此番征战丽族，更须多加提防——”
镇国公略有些疑惑地看着似有所指的孙女。
“祖父需提防的是，勿要让人有机会以通敌之罪污蔑祖父。”许明意定声说道。
上一世，许家便是被冠上了这样的罪名。
虽然彼时的局面同现下截然不同，但是谁又能说得准狗皇帝会不会再起同样的心思——尤其是皇帝身边现在有占云竹在。
上一世，所谓的通敌罪证，便是经由占云竹之手，暗中放到了他们府中。
镇国公有些意外于孙女的敏锐与细致，但还是点了头道：“是该有所防范。”
毕竟此番率兵他乃是“自荐”，说不定皇帝还真会借此来发作些什么。
许明意复又细细地叮嘱许多，大大小小，有的没的，但凡是她能想得到的，皆说了一通。
她这两世为人，都不曾一次说过这样多的话。
镇国公听到最后，已是不禁笑了。
都说昭昭怕唠叨，可如今换作她唠叨起来，倒也是一个顶俩丝毫不差了。
“好孩子，别太担心了。”镇国公宽慰道。
许明意却根本做不到不担心。
她怎么可能不担心呢？
她甚至一度想同祖父说，尽量坐镇军营之中，不要往两军交锋的阵前去，可话到嘴边，触及到祖父那双眼睛，到底没能说得出口。
祖父是许家军的将领，是士兵们敬重的许将军，而许将军肩上有着自己的信仰和职责。
每名士兵都是血肉之躯，每名士兵也同样都有家人，若人人都只顾贪生怕死，那谁来冲锋陷阵——这是祖父同她说过的话，她一直都记在心里。
“祖父让你不要担心，并非是没有理由的。”镇国公说道：“该提防的，祖父自会提防。但就此次战事而言，并称不上如何凶险——说不定那些丽族人听到老夫率兵而来，当即吓破了胆，不战便要求和了呢！”
听着老人故作得意之感的语气，许明意不禁莞尔道：“是啊，真说不定呢。”
见孙女总算笑了，老爷子眼底笑意更真切了些，继而说道：“祖父单独叫你留下，实则还有两样东西要交给你。”
许明意便看向老人。
“来——”镇国公向孙女招了招手。
许明意遂起身走了过去。
镇国公从怀中取出一物，递到孙女手中。
许明意接过定睛一看，不禁微微一惊：“祖父，这是……”
青铜虎符上刻有一道道字纹，而这原本威风凛凛的青虎的脖子上，系着一根打着平安结的红绳。
这平安结歪歪扭扭，手艺不可谓不拙劣。
而这手艺拙劣的平安结，似乎正是她十来岁年那年给祖父打的，之后祖父便一直系在许家军的兵符之上。
红绳此时被磨得已经要变成深暗的褐色，正如那只不知见证了多少次战事的虎符之上所留下的岁月痕迹。
不知上一世，这只兵符被祖父交到皇帝手中时，祖父有没有将红绳解下？
她想，祖父一定是解下了的。
“这是咱们许家军的兵符，你拿着。此番祖父率五万人马，京外各营尚余七万——咱们许家军的兵符世间只此完整一只，若遇突发之事，便可随时让云六前去替你调动兵马。”
虽说即便皇帝要做什么，也必是冲着他来，但狗急了会跳墙，还是以防万一吧。
许明意一时有些怔然地道：“那祖父您岂不没了兵符……”
老人笑了笑：“傻孩子，祖父需要什么兵符。”
许明意亦反应了过来。
是啊，祖父哪里需要什么兵符。
祖父便是兵符。
比这只冷冰冰的青铜虎符，更好用的兵符。
所以，这便是即便祖父将兵权交出去，却依旧深受皇帝忌惮的缘故。
“我将一些事情交待给了你父亲，若当真有什么变故，你们父女二人商议着做决定。”镇国公笑着说道：“你爹没旁的，但论起保命的本事，还是可以的——怂包蛋嘛！”
许明意也跟着笑了，不忘替自家父亲正名：“父亲那叫大智若愚。”
镇国公喝了口茶，含笑道：“你娘生前也是这么说的。”
许明意有些意外地轻“啊”了一声。
那照这么说，她娘亲喜欢她父亲的眼光，还是很有深度的嘛，可不像是大家所说的那样，单单是被父亲的一张脸给骗了去。
所以说，就选夫婿的眼光这一点而言，她同娘亲还是很相似的。
“对了，祖父方才不是说，有两样东西要交给我？不知另一样是何物？”
“险些忘了。”
镇国公搁下了茶盏。
许明意不禁就觉得这说忘便能忘的东西，大抵也不怎么紧要。
“我也没带在身上。”镇国公说着，喊了云伯进来，吩咐道：“让人去我书房，将书架最下层右起第三格中的小锦盒取来。”
如此随意的放置着，许明意越听越觉得此物无关紧要了。
东西很快便被取了过来，是一只不过巴掌大小的锦盒。
许明意打开来看，只见其内是一颗缠丝玛瑙珠子，其上条纹黑棕相间，珠子是长形的，还穿了孔，倒像是从手串之物上取下来的一颗。
“燕王入京后，你若是见着了他，便悄悄将此物交给他。”镇国公语气随意地道：“但也不是什么重要的东西，有机会便给，没机会不给也无妨。”
“那祖父为何独独要将这样一只珠子给燕王殿下？”许明意有些好奇。
即便无关紧要，想来也该是有原因的吧。
“是一件旧事了。”镇国公回忆着道：“那时燕王年纪还小，十一二岁的样子，我随身戴有一手串，他追着向我讨要，我便同他说，他日后每打赢一场胜仗，我便给他一颗珠子——”
这本是随口一说，他后来都忘了，可那小子当了真还记在心上了，单独领兵打了第一场胜仗后，头一件事就是同他要珠子。
“这手串本是我自己在军营中闲来无事时穿的，珠子也大小长圆不一，大大小小总共有十八颗。”
镇国公看着孙女手中锦盒中的那一颗，道：“这是最后一颗了，本该在十八年前，他得胜归京时那次给他——”
但那年出了许多变故，他这颗珠子便也没给出去。
“兴许他也用不上了，但我近几年来总共是会莫名梦见此事，给出去，也算了结一桩心结了。”
听完这些，许明意点了点头：“孙女知道了。”
最后看了一眼那只珠子，她将锦盒合上，收入了袖中。
而后，斟酌着问道：“孙女斗胆问祖父一句，如若需另立新主，祖父愿意追随燕王殿下吗？”
“燕王？”镇国公微微摇头：“他的性情，不见得会反。”
许明意沉默了一下。
可上一世，燕王确实反了。
“祖父先前除了交出兵权之外，也无其它想法，由此可见，再忠直的人，也会因为自己所在意的人和事，而有被逼急的那一日。”
她不知道上一世燕王造反的原因是什么，是皇位权势，还是另有缘故，但事实摆在那里，确实发生了。
她近几日，一直在思量此事。
想于乱世中存活下去，有时候选择比所谓实力更重要。
“现下的时局尚未明朗，燕王与各方势力是何心思也无从揣测。”镇国公道：“待我此次从东边回来之后，再根据时局做考量也不迟。”
时机尚不成熟，现下的局面，说什么都是空谈。
许明意点头。
她此时说这些，也并非就是让祖父做决定，如此大事，她自己也尚未有明确的想法，选择说出来不过是为了让祖父能够提早思量一二。
祖孙二人又长谈许久，直到月色染凉了轩窗。
……
转眼三日后，便到了镇国公出征之日。
381 最好的时机是现在
宫中一早便遣了内监前来送行赐酒。
相较于以往大太监李吉亲自相送，此次来的不过只是一名面生的小太监。
镇国公看在眼里，并无半分恼怒之感，只觉得尤为好笑。
在此等小事之上做这些狭隘甚至是幼稚的心思手脚，还穿什么龙袍，干脆换回开裆裤吧！
宫人离去后，许家上下人等将镇国公一行人马一直送到庆云坊外。
“秦五叔——”
听得这道声音，牵马而行的秦五停下脚步回头看去。
许明意带着阿葵快走几步，来到他面前。
“这里头有金创药及一些日常所用的风寒药，还有些可防毒虫的香囊与解毒丹，其上字条皆注有用法与用量，可备不时之需。”
许明意说话间，阿葵已将手中提着的药箱递给了秦五。
秦五一手接过这只沉甸甸的箱子，道：“是，属下定妥善保管。”
虽然他觉得有随行军医在，也未必会用得到这些东西，但姑娘既然备下了，他只管听命拿着就是。
同他们这些糙老爷们不同，小姑娘家，细致讲究些是难免。
“还有这个——是我昨日和母亲出城求来的，秦五叔收好。”
许明意将一枚平安符递了去。
秦五接过来：“是，属下待会儿便交给将军。”
却见女孩子向他笑了笑，道：“祖父已经有了，这是替秦五叔求来的。”
秦五听得一愣。
给他的？
他是云六都是从小被将军从灾民堆里捡回来的无父无母之人，至今也都没成家，更别提是有个一儿半女什么的了——是以至于这平安结平安符之类的东西，向来也只是在别的士兵身上见到过。
有一年，倒也带了那么一回。
那是他和云六见别人都有，眼红于攀比心作祟之下，于是就相互交换着送了对方平安结。
也是因为那件事，从此他和云六之间的关系，便成了他人口中两小无猜不清不楚的存在。
原本说好打完仗要替他们操心解决终身大事的兄弟们，也都开始默契地不再提起此事了。
本就不顺的姻缘路，就彻底处在了这么个几近被堵死的状态上。
“我们都在家中等着祖父和秦五叔早日平安归来。”
女孩子认真的声音让秦五拉回了神思。
将药箱往肩上一背，秦五重重地向女孩子抱拳，神态郑重地道：“姑娘放心!”
他一定会保护好将军，助将军尽快攻下丽族，好跟将军一同早些回家。
许明意向他笑着点头。
前面已有声音开始催促秦五。
秦五又朝许明意拱手行了一礼，适才翻身上马跟上。
前面已是出了庆云坊，不少听到了消息的百姓皆提早等在了街头相送。
身披盔甲的镇国公坐在马上，回头往身后看去。
许明意许缙等人也在时时刻刻看着老爷子的方向。
晨光中，老人身上沉重的盔甲闪着点点银光，整齐束起的发间也有花白银光闪烁。
“不必再送了，都回去吧——”
老人向身后的大孩子和小孩子们说道。
对上那双慈和的眼睛，许明意应了声“是”。
众人口上应着，却依旧又往前送了几步，而后站在那里目送着老爷子带着一行亲随人马，被相送的人群渐渐淹没。
“昭昭，咱们回去吧。”
见人群或跟随或散去，四下恢复了平静，崔氏轻声对女儿说道。
许明意点了头，随着家人转身往坊内行去。
许缙与崔氏走在前面，见许明意带着天目渐渐落了在后边，许明时脚下也放慢了些。
姐弟二人并行缓缓走着。
“都怪我不好。”
走了一段路之后，许明意忽然听身边的男孩子开口打破了安静。
许明意转头看向低着头，垂着眉眼的男孩子。
又听他低声说道：“若是我争气些，或许便能替祖父分忧了。幼时祖父要教我功夫，为了同你作对，我却故意不好好去学，只知道读那些没用的书——”
听他说出这样的话，许明意心下颇为讶然，也颇感动容。
这可是她家性子最别扭的明时啊，现在竟能说出是为了刻意同她作对才没好好学功夫，且为此十分后悔这样的心里话……
“读书怎么没用了？书读得好，同样是有益处的，你可不能因为近来所听到的事情，与眼前一时所思，便钻了这样的牛角尖啊。”
“读得再好也没办法帮祖父去打仗……我听说，祖父当年组建许家军起义时，也只是比我现下大上那么几岁而已，相较之下，我果真没用。”
“时局不同，所造就的人与物便也不同，你怎能因此便这般妄自菲薄？”见寻常的法子似乎劝不动，许明意便另辟奇径，道：“况且，你也不能只同祖父做比较，且隔着一辈人呢，咱们家里，不是还有父亲和二叔在吗？”
许明时闻言脚下一顿，微微转头看向身后。
走在后面的许昀露出复杂而不失认可的微笑。
侄女说得十分在理……
许明时默默回过头，继续走着。
“再者，有想做的事情，此时去做便是了，自怨自轻并无用处。”许明意看着弟弟，道：“想要种下一棵树，最早最好的时机永远是现在，不是吗？”
或觉得自己种的已经晚了，可越是犹豫，越是只会更晚而已。
世间任何事皆是如此。
许明时闻言露出思索之色，片刻后，点了点头，道：“姐，我知道了。”
许明意知道他必然是因为近来突然知道了太多事，所以才会生出这些想法，想要担起家中责任，急着变强的男孩子，一时间多多少少定是心急且无措的——
这种心情，她是能够感同身受的。
便是现下，她不时也总会想着，怎样才能让自己变得更强一些，待事更敏锐一些，从而可以更好地保护身边之人。
出于理解，她刚要再说些什么时，却忽然听身边的男孩子问她：“你想吃状元楼的冰粉吗？”
这话题来得突然，许明意不解地转头看向他。
视线中，神情已恢复如常的男孩子又问道：“吃还是不吃？”
382 城外相遇
祖父走了，许明意必然才是心里最空落落的那一个，这个时候若是吃些想吃的，心情或许能好一些也说不定。
状元楼的冰粉每年夏日才能吃得着，他一直替她留意着，今年也不过是这几日才刚刚开始卖，她还没吃过呢。
察觉到弟弟的用意，许明意笑着点了头。
“好啊，买一碗回来吧。”
一直默默跟在后面的天目叫了一声。
回头看了一眼什么都想尝尝的大鸟，许明时认真地道：“冰粉你可吃不得，待会儿我让人给你煮肉片吃。”
一听有肉，大鸟也不去想冰粉究竟是个什么东西了，当即愉快地扑棱了几下翅膀。
许昀嫌弃地眯起眼睛，拿衣袖去挥挡被大鸟带起的扬尘。
一旁的蔡锦轻叹了口气。
总觉得先生的一举一动都透露着对大鸟的嫉妒之情啊。
不过，先生如此，也是怪可爱的呢。
相处的越久，她便越能发现，这位才名在外的许先生，心底始终保留着一份极纯澈之处。
正如他的画，看似多为沉寂，实则灵气野趣天成，可见绝非是厌弃生活之美之人。
而呆在他身边的人，不知不觉间，心中便也会跟着安宁平静许多，仿佛生活原本就该如此简单——睡睡觉，下下棋，画画画，发发呆。
但是，这样性情的一个人，究竟为何会是现下这般模样呢？
是心里装了什么难以释怀的事情吗？
还是说，装着什么人呢……
蔡锦交握在身前的手指轻轻动了动。
太后寿诞，只剩下六日了……
她应当也在他身边呆不了多久了。
看来，是没机会知道这个叫人好奇的答案了呢。
……
镇国公带着一行数十兵马，正缓缓行过长街。
此番战事来得突然，那些等在庆云坊外相送的百姓只是极少数，更多的百姓甚至都还未曾听闻到确切的消息。
“快看，是许将军和许家军……”
“这是又要打仗了？！”
“怪不得我方才从城外回来，瞧见了许多兵马，还有许家军的军旗呢……”
“哪里又有战事了？”
“怎么又打仗……近年来怎如此不太平？哎，如今太后正要过寿呢。”
“总不能又有灾民暴动？”
“区区灾民暴动，哪里能用得着许将军出马？听说是丽族人杀了咱们大庆百姓，皇上才派许将军前去征讨……”
“这些异族人，还真是记吃不记打，这几年愈发猖狂了！”
但话说回来，这些异族为何就敢如此猖狂呢？
难道说那些传言都是真的？——大庆如今内忧外患，当今陛下看似仁德实则不顾百姓死活，只想着稳固皇权压制舆论……刚定下来的江山很快就又要乱了？
更多的人却在担忧：“许将军走了，那咱们怎么办……”
“是啊，没了许家军，万一外敌来犯京师……”
“嘘，这话可不能乱说！”
坐于马上的镇国公听着四下的嘈杂之音，视线一寸寸扫过人群。
他所看到的，是一张张茫然不安的脸，所察觉到的，亦是在人群中蔓延着的紧张气氛。
而以往他出征时，百姓多是欢呼振奋着送行，面上俱是身为大庆子民的安稳优越之感。
可现下……
镇国公的心情渐渐凝重下来。
民心一旦开始惶惶不安，许多弊端必然很快便会显现出来。
而这，往往是乱世开启的征兆。
一行人马穿过人群拥挤的长街后，通行顺畅起来，很快便策马出了城，同候在城外整装待发的大军会合后立即出发。
大军行至离城二十里远处，秦五听前头开路的士兵说了句什么，往前面看了一眼之后，便驱马来至了镇国公身边。
“有人在前面等着将军——”
镇国公举目看去。
前方不远处，笔直官道旁的一座凉亭内，此时有着一道颀长的人影在。
虽有些看不甚清对方的长相，但只凭身形气质也不难辨认身份。
镇国公抬手示意大军暂时慢下，单独驱马往凉亭处而去。
见得老人跃下马背，亭内身穿细绸鸦青长袍，白玉冠束发整洁的少年抬手行礼：“国公。”
“吴世孙怎会在此处？”镇国公边踏入亭中边问道。
“国公率兵远征丽族，晚辈理应前来相送。”
至于为何选在此处，而非是在城内，自然是不想在此时招来一些不必要的注目和麻烦。
有些话不必明言，镇国公亦能体察，看着面前的少年，他含笑点头道：“吴世孙有心了。”
“此行艰险，国公切要保重，晚辈等候国公早日告捷而归。”
镇国公颔首，道：“吴世孙应当也知道，老夫此行，并非只是为了征讨丽族——”
“是，晚辈明白，国公有着想要守住的东西。”
而这些重要的东西里，也有着他想要守住的。
或正因有这层关连在，此时他与面前的老人之间，亦有了一种不必多说的默契与了然。
看着少年坦率而认真的眼睛，镇国公缓声说道：“此行归期未定，老夫家中那孙女，还有劳吴世孙多加照料一二。”
吴恙抬手郑重施礼：“分内之事，不敢松怠。晚辈与国公保证，只要尚有我一日安然，便必不会叫许姑娘有丝毫差池。”
镇国公眼神欣慰地点头。
这么好的一个小子，不当他孙女婿确实说不过去。
“待老夫回京之后，咱们好好喝上一杯。”老人话罢，不忘笑着补道：“老夫说的是茶。”
吴恙眼中也有一丝笑意，应了声“是”。
此时，他从袖中取出了一物，奉至镇国公面前：“晚辈家中于东元城内设有暗桩多年，各路消息尚算得上灵通，国公如若有想要查探之事，让人持此玉牌去城中明家金铺，便可询问差遣。”
镇国公一怔之后，断然拒绝：“此中心意老夫心领了，但你吴家之物，我断不能收。”
他用吴家的暗桩办事，传了出去别人怎么看他，岂不让人觉得他同吴竣之间不清不楚？
且若叫吴竣那老家伙知道了，还不知要如何冷嘲热讽，到时他的面子要往哪儿搁？
早料到老人不会轻易收下的吴恙并未有急着将东西收回——
而正当此时，在前开路的一名士兵折返了回来，同秦五禀道:“五哥，前方有一队远路而来的车驾人马，看规制车徽，似乎是燕王府的人。”
383 燕王进京
——燕王到了？
秦五意外地看向前方。
确有一队车马正迎面而来，对方显然也看到了他们大军在此，此时已有了慢下来的迹象。
秦五犹豫了一瞬，还是朝亭中的方向走了过去。
亭内，吴恙正说道：“两军交战，消息传递至关重要，有时甚至可定战事成败。且如今这暗桩的掌事之人，乃是晚辈数年前派去的心腹，不该说的，绝不会多言半字。还请国公放心收下此物。”
见少年态度如此诚恳，且所言不无道理，镇国公到底还是将东西接了过来。
“那老夫便厚颜收下了。”
他这可是为了大局和胜算着想。
至于颜面不颜面的，他方才也重新思量过了，未必自己就是没面子的那一个呢！
——未来孙女婿太孝顺，他有什么办法？
想象着日后说出这句话时定南王的表情，老爷子愈发觉得心情舒畅了。
“将军。”
镇国公将东西收好，转头看向秦五：“何事？”
“前方有车马迎面而来，多半是燕王殿下。”
镇国公神色一动。
据说燕王妃没出过这样的远门，一路劳顿颠簸病下了，所以在临近京城时又多耽搁了一两日，不然的话，燕王最迟昨日便该进城了。
而即便燕王昨日进城，如此局面之下二人也不宜私下见面，本以为此次必然是见不到了，却不成想此时竟是在这里遇上了——
倒是巧得很了。
迎面相遇，避无可避，寒暄几句，便在情理之中了。
“时辰不早了，老夫前去同燕王殿下打声招呼，便还须立即赶路了。”镇国公道：“吴世孙且回城去吧。”
吴恙会意点头，行礼道：“国公路上当心。”
虽说论起辈分，燕王是他的姑丈，他亦理应上前相见，但他今日出城送国公，乃是掩人耳目而来。众目睽睽之下，若是此时上前表明身份，事后传入皇帝耳中，于三方皆不会是什么好事。
但吴恙并没有立即离去。
这位燕王殿下的威名与事迹，他听了许多，却从未有机会见过真人，此时难免也是有些好奇的。
而片刻之后，便有一人一骑出现在了众人眼前。
马上之人穿深青色团领袍子，箭袖下一只骨节分明的大手握着缰绳，脚蹬一双刻丝马靴。或是常年驻守北地之故，面上肤色偏沉暗粗糙，且蓄着络腮胡须，如此距离之下，倒叫吴恙一时看不清样貌，但已足可见其周身气势不凡。
男人下了马，身形虽不似镇国公那般格外魁梧，却也高而挺拔。
将缰绳交给紧跟而来的随从，男人几步走到镇国公面前，抬手行了一礼，笑着说道：“没想到竟是将军率兵出征路经此处，将军——许久不见了。”
镇国公也抬手一礼，看着男人道：“王爷回来了。”
看起来已有几分西北粗犷之气的男人，一双眼睛依旧亮如星子。
“是啊，回来了。”燕王看着面前的老人花白的头发，眼底笑意不觉间淡了淡，声音里却还是带着久别重逢的笑意：“将军近年来可还安好？”
“一切都好，不知王爷在北地如何？”
“承蒙将军记挂，也很好。”
活着就很好了。
“王爷变了许多。”镇国公笑着道：“方才老夫险些要认不出来——”
“是，平日里轻易不看镜子，上回不慎瞧了一眼，险些不知镜中是何人。”燕王爽朗地笑着道：“此次回来，断是无力再同许大哥相争京师第一美男的名号了。”
想到家中长子，镇国公不免道：“王爷可莫要抬举他了，待见到了，便知尚是王爷更胜一筹。”
若说这长相上的下坡路，王爷是走着下去的话，那他儿子就纯粹是被人踹了一脚直直滚下去的了，滚得是又远又圆。
“不是都说京师水土更养人？纵然比不上江南之地，料想也不该比西北方更加磋磨人脸才是——我看将军，分明还是这般威风凛凛不减当年。”
镇国公叹口气摇了摇头。
确实养人。
养胖的那一种。
二人在这边寒暄闲谈，一辆停在燕王身后不远处的马车里，有一只手将马车帘打起，好奇地问道：“阿娘，同父王说话的那人是谁呀？带着好些兵马，瞧着很是威风呢。”
女孩子十四五岁的模样，一双大眼睛又黑又亮。
被她唤作阿娘的妇人面上略有些病态，此时摇了摇头，轻声道：“我也是第一次进京，哪里认得，但想来应是你父王的故人吧……”
这略有些喘的话音刚落，妇人便皱着眉拿帕子掩口咳嗽了起来。
女孩子似乎也被她这一路咳嗽惯了，看也没转头看一下，注意力皆被外面的景象吸引了去：“父王方才说，离进城半个时辰都用不到了呢……”
说着，双手扒在车窗边沿，干脆探出了半个脑袋去，满眼新奇地看着四下。
下一瞬，女孩子不停移动着的视线忽然静止。
她眨了眨眼睛，看着立在亭中的那名少年。
这又是谁？
她这一路，倒也见过不少生得好看的人，可这般好看的，叫她移不开眼睛的，且还是头一个呢。
而她说得好看，实则并非只是样貌生得好看，到底尚且隔着些距离，并无法将对方五官看得十分仔细。
可怎么说呢……
反正她只觉得那少年的身形站姿好看，周身的气质气度更是足够好看——从小到大，她还从未见过这样从头到脚都如此赏心悦目的人。
此时，马车突然驶动，女孩子的身形晃了晃，跌坐回了车内。
但车马并非是往前行，而是避到了道路两侧。
“是在给那些人让行吗？”女孩子不解地道：“他们那么多人，让他们先走，咱们岂不是要等上许久？”
且她父王可是燕王，对方怎能让燕王车队让行呢？
“小声些，京城不比在密州，贵人多，规矩也多……”燕王妃低声交待女儿。
女孩子不屑地撇了撇嘴。
贵人再多，但有几个能比父王更尊贵的？
一只手都用不完吧。
“此行将军请多保重——”
燕王向上了马的镇国公再次拱手，眼神深深，语气里也透出了几分郑重来。
如此局面，自是不宜多叙，然而下次再见，尚且不知是何年月。
“王爷也要保重。”
镇国公在马上冲燕王回了一礼，遂带着大军赶路而去。
燕王也正欲上马之时，余光中，忽然捕捉到了一道自亭内而出的少年身影——
他下意识地转头看去。
吴恙刚接过小七递来的缰绳，隐隐察觉到那道视线，遂也抬眼望去。
四目相接之下，吴恙抬手施了一礼后，便翻身上了马。
他今日不便上前与这位姑丈说话，但日后少不得要碰面，行此一礼，算是顾全了身为晚辈的礼数。
看着那少年带着随从策马消失在了竹林后的小径深处，眼神中有着波动的燕王久久未能回神。
那少年是谁？
方才那一眼所看到的仿佛极不真实，竟叫他觉得颇像是在做梦。
“王爷，该动身了。”身旁牵马的随从出声提醒道。
燕王微一颔首，适才将视线收回。
一行人马往城中的方向赶去。
巍峨的城门出现在眼前，看着城门之上的石刻大字，燕王缓缓握紧了手中的缰绳。
他回来了。
时隔十八年。
随从亮出令牌，城门守卫恭敬地行礼之后，仍是经过一番仔细查验，方才放了行。
车马入城之后，一路往京中燕王府的方向行去。
经过热闹的街市，马车里的女孩子指着车外的一间首饰铺子，道：“阿娘，我想下去瞧瞧!”
“先回府安置好再说……”燕王妃柔声交待提醒道：“别忘了离开密州的时候你父王是怎么交待咱们的了，凡事切记不可张扬——桑儿，你这性子须得快些收一收了。”
“知道了。”女孩子皱着眉甩下了车帘，赌气般不再往外看了。
看着女儿如此，燕王妃无奈叹了口气。
“你啊，也该同京中的这些姑娘们学一学，稳重些，莫要丢了你父王的脸面……先前叫人教你的那些规矩，可都记熟了？”
女孩子敷衍着“嗯”了一声，纤细的手指缠着身前梳着的一条条细辫摆弄着，眼睛里尽是不耐烦。
燕王进城的消息，早一步传回了燕王府。
是以，此时府内仆从丫鬟皆等在了府门外相迎。
除此之外，还另有几名内监在。
见得燕王下马，为首的老内监连忙笑着迎上前去行礼：“陛下千盼万盼的，今日可算是将王爷给盼回来了，今日一早，便命老奴出宫等着了！”
燕王含笑道：“皇兄有心了。”
说话间，看向了那些行礼的下人们。
整整十八年未有回京，昔日那些面孔似乎大多都不见了，或是变了，也或是换了，总之，他已不大能够认得出来了。
留意到他的视线，那内监又笑着说道：“王爷久不回京，府中人等必是不够用的，故而陛下特命老奴又寻了些机灵的、手脚麻利的过来，供府中差使。”
“原来如此，烦劳公公替本王多谢皇兄如此细心安排。”
“哪里还用得着老奴来多这个嘴？”内监笑着道：“王爷不随老奴一同进宫去么？陛下可是在等着您呢！”
燕王笑了笑：“自是要去的，只是一身尘灰未洗，如何能够面圣。还请公公稍候本王片刻，容本王稍加整理一二。”
“这是自然，这是自然。”
见燕王妃母女二人下了马车，内监便又向二人行礼。
视线在扫过女孩子时，眼神仿佛很是惊艳，道：“这便是桑云郡主了吧？陛下可一直念叨着郡主您呢！”
谢桑闻言眼睛亮起，点头道：“我也一直想见陛下一面呢。”
她的封号便是出生那年陛下亲赐的，且她每年生辰，陛下都会特意差人送生辰礼给她。
“那郡主待会儿不妨随王爷一同进宫去，陛下见了郡主，必然会十分欢喜的。”内监边陪着燕王一行人往府中行去，边对女孩子说道。
谢桑越听越觉得自己极受重视，尽量压下眼底得色，抿嘴笑道：“那要看父王准不准我同去呢。”
听她真同内监聊了起来，燕王妃悄悄扯了扯女儿的衣袖。
燕王走在前面，同一名管家模样的人问道：“本王的居院安排在何处？”
“回王爷，还是王爷以往住着的风棠居。”
“换个更大些的吧，让人将明简堂收拾出来——”
管家微微一怔，心道明简堂它也不大啊，王爷是不是久不回来，给记岔了？
但这么多人在呢，他也不好多嘴，王爷说明简堂大，那就大吧，是以只是赶忙应了声“是”，立即吩咐下去了。
听得这两句对话，燕王妃若有所思地垂下了眼睛。
燕王略微慢下两步，微微转头看向她，道：“郎中再三交待过，你现下需要多歇息，今日便不必急着随我进宫奔波了。桑儿一个姑娘家，跟在我身边也多有不便，待你过两日养好了身体，再带她入宫面见陛下与母后也不迟。”
燕王妃应了声“是”。
谢桑却不禁皱眉。
阿娘怎么就只知道说是是是，难道就不能说一句“身体无碍不打紧”？
难怪这么多年以来同父王之间的关系都这么不冷不热的，连带着她在中间同父王也亲近不起来呢。
燕王沐浴更衣罢，便跟着内监进了宫去。
御书房内，庆明帝听得内监来禀“燕王到了”，眼底现出了一丝笑意。
燕王到了——
这是常出现在他梦中的一句话——那一场场不祥的噩梦之中。
正午时分，殿门被推开，便有金灿日光洒入殿内。
一道身影的出现，暂时地挡去了部分光线，金炽的光，紧跟在男人身后，将他的身形衬得愈发颀长挺拔。
那挺拔的身影来至殿内，屈膝跪地行礼。
“臣弟参见陛下。”
看着跪在那里的人，庆明帝面上笑意更浓了几分，笑着道：“你我兄弟之间，何需行此大礼？”
“是兄弟，亦是君臣，君臣之道，臣弟不敢逾越。”
庆明帝无奈笑着摇头：“……你总是这般死守规矩，好了，快起来吧。十八年未见，让朕好好看看。”
384 母子相见
燕王起身来，便有太监搬了椅子。
“谢陛下赐座。”
看着在椅中坐下的男人，庆明帝颇为感慨地道：“二弟变了许多……想必是这些年来在北地受苦了。”
“陛下言重了，此乃臣弟职责所在，谈不上受苦二字。”
“你苦是不苦，朕心中岂会不知？”庆明帝微叹了口气，道：“这些年来，每逢北地有战事，朕总是无法安眠，只恐二弟有些许差池，好在谢氏祖宗庇佑……否则，朕也无颜面对母后了。”
内监奉上了茶水，兄弟二人相谈了约有小半时辰之久。
“今日是你回京第一日，朕也不好独自将你霸在此处。左右你我兄弟叙话不急于一时，倒是母后，一直盼着你回来，且去好好同她老人家说说话吧。”庆明帝放下茶盏含笑说道。
“是。”
燕王起身，抬手施礼：“臣弟先行告退。”
庆明帝颔首，目送着那道身影离开了御书房，眼底的笑意一点点淡却。
如此约隔了半刻钟，有内监来禀，道是湘王在外求见。
湘王乃是孙太妃所生，比敬王尚小两岁，是先皇的第四子。
“皇兄，不是说二哥进宫来了吗？怎没见到人？”湘王入得御书房内，没瞧见燕王，遂问道。
“方才去母后那里了——”
“那看来今日是见不着他了。”湘王边坐下，边问道：“皇兄，二哥如今是何模样？变是没变？”
“十八年未见，变化自是颇多。”庆明帝似笑非笑地道：“且似乎待朕也愈发生疏了……”
“他啊，就那幅脾气，且从小便同皇兄不算亲近，也就跟三哥走得近些——”湘王浑不在意地说着，见庆明帝朝自己看过来，意识到自己失言，唇上修剪精致的胡须抖了抖，立即就噤了声。
他轻咳一声，补救道：“臣弟的意思是，二哥同皇兄只是脾性不投罢了，且又隔了这些年没见，若是对皇兄表现的尤为亲近，恐怕那才叫人觉得异样吧？”
庆明帝笑了笑，不置可否地道：“是吗。”
当真只是脾性不合，还是说因为他坐在了这个位置上，从而惹了他的二弟心存不满……
但有些事情，确实也是同脾性二字脱不了关系的。
连先皇都曾说过，他的二弟，从小到大，可都是宁折不弯的性子……
远远不如面前的四弟来得叫人省心。
庆明帝看着坐在那里兴致勃勃地同他说起了滇州趣事的湘王。
他家中兄弟四个，虽不算多，却也不少了。
尤其是当他失去亲生母亲之后，他的亲妹妹和亲弟弟都同那位所谓正室夫人的儿子走得极近。
这时，身为长子的他，身份就变得尴尬起来了。
年龄愈大，这尴尬感便越重。
而他的二弟性情外放，刀枪拳脚皆出色，又有一个出身极好的母亲和手握兵力的舅舅，因此深得父亲青眼。
将这一切看在眼中的他，并非没想过要像二弟那样，可让一个人去做他平日里不会去做的事情，是很难的一件事。
首先便难在他自身。
他做不到浑身滚得是泥，同将士们当众摔跤。
也做不出带着一群人去爬树掏鸟窝这样幼稚荒唐的举动。
也不可能厚着脸皮追在许将军身后，求着他磨着他教自己武功，动辄便被许将军罚站罚倒立，被众人围着看笑话打趣。
他更加接受不了当自己试图做出这些反常的举动时，身边的人看待他的那种疑惑好奇的眼光，仿佛他根本不该如此，他一旦这么做了，必然是有所图，必然是想借此来博得父亲的喜欢。
他不想让旁人觉得他是在学谁……
而他似乎也学不来。
二弟轻易而举便能同别人打成一片，让四下笑声说话声聒噪热闹，而他的出现往往会使局面截然相反。
即便是同样的事情，同样的话，他和二弟做出来和说出来之后的气氛也是不同的。
他起初只当是自己的性情使然，后来才逐渐看明白，这一切都是因为二弟有着一个好出身，而那些人最擅看人下碟……
所以，无论二弟走到哪里，身边总是跟着一群人，前呼后拥，热闹拥挤。
而他，只能远远地看着。
人在那样的环境下，自然是孤独而不安且焦灼的，那种感觉，他至今回想起来尚且都觉得难以喘息。
而在不安之下，人总会想着去做些什么。
他看准了四弟对二弟那细微的嫉妒，从中稍使些心思，便将四弟拉到了自己的阵营中——或许，只有他觉得那可以被称之为阵营。
但事实证明，幼时所培养起来的习惯，还是相对好用的，这些年来，四弟暗下便没少帮他办过一些棘手之事。
……
寿康宫内，平日里沉稳的掌事嬷嬷此时脚步轻快地进了内殿，放轻的声音里仍有着压制不住的欢喜：“太后，王爷回来了……王爷过来了！”
看着嬷嬷的神态，太后笑着道：“既是过来了，将人请进来便是。”
嬷嬷应了一声，亲自走出去，将燕王引了进来。
燕王行入内殿之中，视线捕捉到那坐在罗汉床边，着湖蓝色织金绣团福褙子，手拿佛珠，笑得眼睛弯弯的老人，神色怔怔了片刻之后，复才行礼道——
“儿子给母亲请安了。”
听着这句隔了十八年才又听到的话，太后眼底笑意更深：“一路该是累了，快坐下歇歇。”
说着，吩咐掌事嬷嬷去取点心瓜果来。
燕王坐在那里，看着母亲银白的发髻，声音微哑地道：“母亲这些年来可好？”
“好，母亲在这宫里，风吹不到，雨淋不着，渴了有茶喝，病了有太医，怎会不好。”太后含笑看着儿子，道：“倒是你，吃苦了。”
而因这最后六个字，实则也就叫她前头的那些好都不顶用了。
心知儿子在吃苦，哪个母亲又能真正过得好呢?
“儿子也不算苦。”因压抑着情绪，燕王的声线略有些僵硬地道：“只是这些年来没一日曾侍奉在母亲左右，实在不孝得很……”
385 当真是吗
“这么多人呢，还用得着你侍奉？”太后笑着道：“且你这性子，又哪里是个能在家里呆得住的，从前便是终日见不着人影，真指望你来伺候着，只怕是牙都要饿掉了！”
燕王微红的眼睛里也浮现了笑意，点着头道：“是，儿子也就是随口这么一说，真要儿子做，这般粗手粗脚，怎能侍奉得了您这一贯挑剔讲究的高门贵女，恐怕难出三日，便要被赶出去发卖了。”
一旁的嬷嬷听得掩嘴笑了起来。
当真是太久没听到这母子俩斗嘴耍贫了……
这般一想，眼睛又不觉有些酸涩。
“你既知我讲究，怎今日进宫连胡子都不知道刮一刮？虽说终究是不再青春俊美了，却也不能如此破罐子破摔啊。”太后看着儿子脸上的胡须，颇为不赞成地说道。
这若是她那儿媳吴氏还在，还指不定得如何嫌弃呢。
想到这儿，太后压下感慨，不免问道：“对了，怎不见儿媳和孩子一同过来？”
说起来，她如今这位儿媳与那孙女桑云郡主，她尚是从未见过的。
“王妃的病尚未好全，宫中又规矩繁多，如此急忙之下，儿子恐她应付不来。”燕王道：“待过两日，她们母女大致适应了京中规矩，儿子再将人带来同母亲请安。”
太后笑着点头：“也好。”
旋即眼神欣慰地道：“彼时知道你在北地有了家室，有了人陪，母亲也总算是略微放了些心。”
人啊，总是要有人陪着才行的。
尤其是经历过那样一场天翻地覆之后，又立即只身前往了那人生地不熟，条件艰苦的边境。
起初那两年，她甚至以为，儿子为了吴氏，未必会愿意再娶妻了……
而那样做的后果，无疑会带来更多的猜疑和麻烦。
譬如是否有意借此向吴家示好，甚至可能还会被疑心到子嗣之事上面……
好在儿子后来又遇到了海氏。
海氏虽然出身不高，只是当地小官之女，但如此一来，却也恰好免去了诸多麻烦。
听着母亲的话，燕王只附和地应了声“是”。
实则，所谓陪伴，他并不曾想过。
他娶海氏的意义，也并非是在于陪伴二字。
母子二人静静坐着吃茶，说着这些年来的大大小小之事。
但均是挑了家常的来说，说白了，皆是些无关紧要的话。
到底身处宫中，许多忌讳的话，是不便说出口的。
“回头去看看敬容吧。”太后微叹了口气，道：“这个可怜的孩子……常常念叨着你。”
燕王沉默了一瞬，才道：“敬容的事情，儿子也有听闻——当真是医不好了吗？”
“太医说过，这种病能否痊愈，皆看运气了。但哀家也去看了几次，除了糊涂了些，其它倒是都好，能吃能睡还能闹腾，可是将皎皎那孩子给折腾得叫苦连天。”说到后面，太后不禁笑了。
燕王也跟着笑了笑：“她幼时是被我给带坏了，同个男孩子无甚区别，明日一早，我便去看看她。”
就是不知道定宁是否还能认得出来他了。
“尝尝你手边的松仁儿糖。”太后笑着说道：“若是觉得好吃，待会儿走时，带些出宫去给桑儿也尝尝。”
燕王看了一眼碟子里的松仁糖，笑着道：“儿子就不尝了，您知道我向来不喜吃这些甜食。”
太后道：“这可是加了松子儿的！”
听母亲浑然一幅“这可是宝贝，不吃就亏大了”的语气，燕王不禁默然。
母亲的道理总是很奇妙——他不喜欢吃饴糖，饴糖里加了松子，难道他就喜欢了？那他何不干脆去吃松子呢？
“尝尝吧。”太后笑着道：“这是皇后那侄儿，特意从宁阳带来给皇后的，据说是宁阳冯家糖铺的东西，这家糖铺，你从前也是吃过的……”
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皇后的侄儿……
燕王怔然一瞬，下意识地印证道:“……当真是吗？”
太后含笑反问：“母亲亲口尝过的，难道还有假？”
燕王看着那碟松子糖，眼神一时有些反复。
当年他奉旨出征，被战事绊住，再回来时，父皇没了，真真也没了……
也是那时他才知道，原来在他出征时，真真便已经有了他的骨肉，而后来不知因何而动了胎元，以致早产，凶险之下，竟致一尸两命……
就在他接受不了，无法支撑时，母亲在他耳边说了一句话。
而当时尚且来不及去亲自印证真假，就藩的圣旨便送到了他面前。
这一走，便是十八年。
这十八年间，他不止一次想过要去证实此事……
而未曾亲眼看到之前，他便有足够的理由去怀疑这只是母亲为了宽慰他而编造的谎言。
可已经十八年过去了，母亲还有理由继续拿此等事来哄骗他吗？
太后笑着又道：“是不是冯家糖铺的，就在你跟前，你且尝尝看，不就知道了？你心里记着的味道，总归是骗不了人的。”
一旁的小宫女有些哭笑不得。
太后自己爱吃糖就算了，怎么还一个劲儿地非要劝着燕王殿下一起吃啊——难得这么干，太后娘娘吃起糖来才能更加心安理得吗？
燕王动作有些迟缓地伸出手去，到底是拿起了一块糖，送入了口中。
他不喜吃糖，可回回真真吃时，总要塞一块儿到他口中。
就是此时这样的味道……
或许，他该设法见上吴世子一面，当面问清楚一些事情了……
……
燕王出宫后，便直接回了燕王府。
见自家王爷在府门前下马，随从忍不住问道：“王爷不出去走走吗？”
王爷这么久没回京城，就不想到处看看吗？
即便不喝酒，那好歹也吃点儿东西啊——方才一路上分别经过了烧饼摊、点心铺，烤鸭店，牛肉汤馆，还有许多他没见过的好吃的……他就奇了怪了，王爷难道是闻不到那些香味儿吗？但凡是闻见了，怎会不馋呢？
“今日累了，改日再说吧。”
燕王将手中缰绳丢给随从，大步走进了府内，对身后跟着的仆从道：“不必跟着，本王想自己走走。”
仆从恭声应下，停下了脚步。
386 是二哥！
循着记忆，燕王走近了一座院落。
院前，一名婆子带着一个粗使丫鬟，正要落锁——这本是提早收拾好的院子，且是府上正正经经的主院，可王爷今日非点名说要住明简堂，这般之下，唯有将这院中备着的部分东西再搬挪过去，眼下才算是折腾好。
“明简堂论起位置采光，哪里比得上这儿？”那丫鬟低声说道：“他们今日都说，王爷是觉得先王妃早产死在了这院中，嫌弃这院子不吉利，故而才不愿意住进来……”
“那都是多少年前的事情了，且这院子重新修葺过不止一回，就是真有什么脏东西，散也早该散干净了……”
婆子说着转过身来，乍然瞧见不远处站着的燕王，不由得脸色大变，赶忙跪地行礼：“王爷……”
丫鬟也跟着跪下，面上惨白无血色。
“退下吧。”
男人平静的声音里听不出喜怒。
“是……婢子告退。”
婆子起得身来，赶忙带着丫鬟离去了。
待走出一段路之后，突然停下了脚步，回头看去。
丫鬟尚且余惊未了，看着婆子问道：“嬷嬷，怎么了……”
婆子攥着手中的钥匙，到底是摇了摇头，继续往前走去。
她方才一时被吓住了，否则按说该问一问王爷需不需要院子的钥匙的……
而现下走都走了，多一事不如少一事，且王爷也不见得就是要进去的，说不准只是路过罢了。
听着脚步声远去，燕王来至院墙边，纵身往前踩着墙壁跃上墙头，跳进了院中。
他环视院中四下片刻后，来至堂内与卧房中，只觉得所见陌生多过了熟悉。
但仍有细微之处，还依稀留有与他记忆中所重叠的痕迹。
金乌已悄然滑至西山，仅隔一道紧闭的雕花窗，室外是金色的昏黄，室内已陷入了浑浑昏暗中。
燕王在一只黄花梨梳背椅中缓缓坐下，似乎在试图感受着昔日年岁中的旧影。
天色愈暗，黑暗吞噬最后一缕昏黄，室内彻底漆黑下来，坐在那里的男人，仿佛与这无声寂静融为了一体。
如此不知过了多久，男人方才离开内室，一步步走了出去。
圆月已是高悬，月色将这座院落衬得愈发静谧清寂。
院墙下，一株梅树，静静地接受着月光的笼罩洗礼。
原本被这院子的女主人亲手种植的梅树久无人剪枝，想来亦无人记得打理浇水，只凭借阳光雨露的关照，便就这么野蛮肆意地存活了下来。
身形颀长挺拔的男人立在梅树旁，直至深夜未曾离去。
……
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翌日，朝阳破云而出，天地间一片明媚蓬勃。
许明意一大早便来了长公主府。
镇国公领兵出征而去，玉风郡主恐好友一个人在家里心中堵得慌，昨日特送了帖子过去，让好友来府上作客。
“说是作客，你这根本是让我来帮你看孩子吧。”
院子里，许明意陪长公主踢了半天毽子，同坐在一旁廊下喝茶闲看的好友控诉道。
“谢定宁最近尤为不省心，一个看不紧，人就跑出去了，我就想找人好好累一累她呢，怎么不踢啦？”玉风郡主看着走了过来的好友，毫无愧疚之心。
“累了。”
许明意将手里的毽子丢给了阿葵。
按说这种活儿由阿珠来做更合适，但考虑到游戏的安全性，显然还是阿葵更妥当。
“真累了？”玉风郡主将一盏茶递给好友，眨眨眼睛提议道：“那不然，去我院子里，咱们听曲儿去？”
许明意喝了口茶：“那我还是陪着踢毽子吧。”
她祖父才刚领兵离开京城，她若后脚便如此奢靡花天酒地，也是怪于心不安的。
“吴好看来了京城，你便连小曲儿都不敢听了？”玉风郡主像是发现了什么了不得的秘密：“许昭昭，没看出来啊，你这若是个男子，可是个十足十的妻管严了！”
“……你脑子里成天除了这些，究竟还能不能装点儿别的了？哪怕是装些水进去，帮着洗一洗也好啊。”许明意边说着，边拿了只蜜桔在手中剥了起来。
玉风郡主正要再接话时，一名丫鬟走了过来，通传道：“郡主，燕王殿下来了，说是来看长公主殿下的。”
许明意剥小橘子的动作一顿。
倒真来了。
“燕王？”玉风郡主反应了一瞬，遂转头看向正同阿葵玩毽子玩得正欢的母亲，招招手道：“谢定宁，快过来，你二哥看你来了！”
“二哥？”
长公主立即丢了手中毽子，环顾四下：“人呢？”
玉风郡主看向那传话的丫鬟：“还不快将人请进来——”
丫鬟应下，赶忙去了。
许明意与玉风郡主则从软垫上起了身来，互相整理了一番衣裙仪容。
不多时，燕王便带着一名随从出现在了众人视线当中。
面对这位对大多数人而言都十分眼生的王爷，众人纷纷行礼。
“我二哥人呢？”
长公主已开始有些着急地问。
姜嬷嬷正要开口时，只见燕王已经背着手走了过来，笑着问道：“定宁，这是不认得二哥了？连人都认不出来，下次回来，可不给你买糖葫芦了。”
长公主有些怔怔地看着他，口中忍不住问道：“……有糖葫芦？”
燕王便将藏在背后的糖葫芦拿了出来，长公主伸手要去拿，他又突然移开，动了动眉，问道：“现下可认得我是谁了？”
“是二哥！我听出你的声音来了！你如今怎长了满脸的胡子？”
燕王闻言立时露出笑意，这才将手里的糖葫芦递了过去。
长公主笑眯眯地咬了一口，得意地抬起下巴，冲玉风郡主的方向扬了扬手里的糖葫芦。
玉风郡主轻嗤了一声。
仗着有了二哥撑腰，跟她炫耀呢这是。
可她平日里不准她吃糖葫芦，还不是为了她的牙好？
不得不说的是，这种辛辛苦苦黑脸扮尽，不准自家孩子吃甜食，结果上门的亲戚带了一匣子饴糖来，哄得孩子喜笑颜开，而此时你若加以阻止势必显得扫兴，于是便只能看着孩子吃着，她吃一口，你的牙便不自觉跟着咬紧一分的感觉……
当真是叫人心情复杂到这辈子都不想再当娘了。