283 不解风情吴世孙
吴恙微一点头，眼神并未看向对方，只同徐氏道：“母亲，儿子请了大夫前来，给您再看一看。”
徐氏含笑点头，看向裘神医：“多亏了大夫先前的方子，我已是觉得好了许多了，今日就有劳大夫再帮着瞧一瞧了。”
“夫人客气了。”
徐氏便起身，同傅夫人道：“且先失陪片刻了。”
“自是看诊来得更要紧。”傅夫人笑着道：“我同阿颜在此等着夫人便是。”
裘彩儿在心底暗暗皱眉。
世子夫人这边要看病，所谓“失陪片刻”那是出于礼节的客套话，而稍有些眼色的，就该请辞离去了，毕竟诊病乃是私事，避讳些是基本礼数，怎么这位夫人还要继续留在这儿等着呢？
她们要等什么？
等着打吴世孙的主意吗？
裘彩儿就像一只守着鱼儿的猫，任谁靠近那鱼儿一步，就忍不住竖起浑身的毛——只是这鱼她是帮另一只猫儿守着的，除了那只猫儿之外，谁试图接近都不行。
徐氏向那名傅夫人点了点头罢，便在丫鬟的陪同下，带着裘神医去了隔间内看诊。
裘彩儿犹犹豫豫地跟了进去，但只守在帘栊旁，隔着一道半打起的竹帘，戒备地留意着堂中的情形。
吴恙已在堂内坐下，接过下人奉来的茶水喝了一口润喉。
少年气质清贵疏冷，不说话时，便叫人有些不敢轻易主动接近。
傅夫人看向堂外，笑着说道：“夫人院中的那几株绿梅开得倒是极好，只是不知可方便叫人观赏么？”
吴恙放下茶盏，语气平常：“夫人请便。”
傅夫人便笑着点头，带着丫鬟去了院中赏梅。
裘彩儿看得暗暗咬牙。
这是哪门子的赏梅，分明是给人创造独处的机会才对吧？
“不知……吴世孙可还记得阿颜吗？”那身穿上白下粉袄裙，面容清丽娇柔的女孩子轻声问道。
“抱歉，不记得。”吴恙如实道。
女孩子许是没想到他会如此直接，怔了怔，才掩去眼底失落，还算落落大方地道：“不过是五年前偶然见了一面而已，吴世孙不记得也是正常的。”
可……真的正常吗？
她可是宁阳城第一美人，即便五年前她才十二岁，可在城中也算是有些才名了，他竟说不记得？
城中都说吴世孙至今不愿议亲，是个不开窍的，她父亲见过数回，也说这位吴世孙心中只装着族中正事，现下看来果然如此了。
但即便他现在没有议亲的心思也不要紧，她……可以等着他。
他虽只见过她一面，可她却偷偷看过他许多回，因此这几年来上门提亲的人家纵然有许多，但她根本都看不进眼睛里去。
见吴恙没有接话，女孩子又回忆着说道：“五年前那次见吴世孙，实是吴世孙救了我一回呢……还记得，那日我在街上与丫鬟走散，一个人迷了路，躲进了一条巷子里。谁知巷中突然冲出一条恶犬，朝着我扑过来……现下想想尚且觉得后怕，当时若非是吴世孙突然出现，吓退了那恶犬，我还不知要遭遇怎样可怕的事情。”
吴恙微微皱眉，思索着问道：“姑娘口中的恶犬，可是一条大黄狗？”
女孩子赶忙点头：“正是！”
吴恙道：“我记起来了——”
女孩子听得不知是该高兴还是生气。
单看她，他说不记得了。
提到狗，他又突然记起来了？
所以，对她的印象……竟还没有对那条大黄狗来得深刻吗？
但为了保证谈话能够继续延续下去，女孩子只能收起这异样的感受，笑着道：“原来吴世孙同我一样，都还记得此事——当时家中丫鬟寻来，走得匆忙，又因吓坏了，都没来得及同吴世孙道一句谢。”
她也是出了那条巷子，才从旁人口中得知原来那名小少年便是定南王府的世孙。
吴恙不置可否继续喝茶。
见他轻易不肯接话，向来也是被别人围绕着的女孩子难免觉得面子上有些挂不住。
然而转念一想，定南王府的世孙，当然同外面的那些人不一样——
她每次偷偷看他，他待旁人也都是这幅拒人于千里之外的模样，他性情如此，又历来无需迎合他人，这般模样倒也真实纯粹。
况且，他待所有人皆是如此，也非是独独对她冷漠，想来也绝非是对她不喜的意思。
女孩子悄悄地打量着坐在那里，目光看向隔间的少年。
少年侧颜轮廓清晰俊朗，鸦青长袍衬得气质愈发清冷，即便坐着也可见身形挺拔笔直。
女孩子看得有些入了神，忍不住轻声说道：“从那次吴世孙救了我，我便觉得……同吴世孙极为有缘……”
然而她话音刚落，就见少年不悦地皱了皱眉。
宁阳城统共就这么大，这么多年才遇到一回，这也叫有缘？
真要说有缘，难道不该是他同许明意那样吗？
——他为镇国公所救，带回京中，险些替许明意冲了喜。那晚他在镇国公府中的园子里随便走了走，恰巧就遇到了她。
显然，这才是天定的缘分。
“姑娘误会了，那条狗并非恶犬，而是它有一窝狗崽在那条巷子里，它身为母亲见姑娘误闯才叫了几声，并无真正伤害姑娘之意——也并非是我吓退了它，只是它见姑娘出了巷子，对它的孩子没了威胁，便折了回去而已。”
那狗是他喂过的，那日他路过便去看看。
这等没有意义的事情他本无意多做解释，但这个姑娘显然心思不正——对待这样的人，他以往便不会留给对方任何幻想的余地。
更不必说，他早已决定要以身相许以报许明意的救命之恩了。
而许明意如今还在京中等着他，他可没工夫应付这些人。
说罢这些，吴恙便起身走了出去。
转瞬间堂中便只剩下了女孩子一个人，她愕然地微微张了张嘴，眼睛都险些要红了。
待她冷漠就且罢了……怎还将她的美好回忆无情打破了？
什么狗母亲护着狗崽子……
他说的都是些什么话啊？
这世上怎会有如此不解风情之人？
284 体贴下属的主子
帘栊旁的裘彩儿大松了口气。
还好。
还好吴世孙是个擅长把天聊死的，若不然她可就得冲出去了!
不过……今日这个算是躲过去了，那来日呢？
她若是个男儿身，卖身进定南王府，给吴世孙做个贴身小厮时时刻刻看着倒也是个好办法，可关键她不是啊。
裘彩儿暗自琢磨了一会儿，突然想到了一个人。
她不能一整日十二个时辰都守在吴世孙身边，但是那个叫小七的可以啊！
且她一早就感觉到了，虽然出发点或许不同，但小七也有着为成就许姑娘和吴世孙的姻缘而出力的心思——既然是同路人，那大家何不选择合作呢？
看自家父亲已经写起了药方，裘彩儿悄悄溜了出去，朝着守在堂外廊下的小七走了过去。
“……”听罢她简单直白的邀请，不大能反应得过来的小七有些迟疑地点了点头。
不要让那些别有居心的女子接近公子，这样的事情他也还算有经验……
不过，他做这些，是因为知道公子喜欢许姑娘，他想从中帮忙——说到底，他做的一切是为了公子能够如愿，而不是为了监视公子啊。
可面前这位裘姑娘给他的感觉怎么说呢？
就好像要将他拉入什么神秘而狂热的组织里去似得……
“今日我跟着吴世孙从前院来，有一个丫鬟看吴世孙的眼神很不对劲，她穿豆青色袄子，大眼睛，眼角有一颗小痣……你回头可得多加留意才行。”刚达成合作协议，裘彩儿便一脸郑重地交待起了任务。
小七显然还不大能适应这个新的角色，好一会儿才点头。
裘彩儿见他一副不在状态的样子，有些不大放心，遂又将那丫鬟的外貌重新描述了一遍，末了问小七：“都记住了对吧？”
“记住了。”
“这样，下次你还是备一个册子吧，把咱们要留意的人都记在上面……”
“……”
小七的神情愈发迷惑——怎么还弄出暗杀名单那味儿了呢？
裘彩儿却觉得很妥当。
这么做，一来可起到小心防范的作用。二来嘛，将这些对吴世孙别有居心者的底细都先摸清楚了，等日后许姑娘嫁了过来，若遇到那暗下做手脚的，查不明白的——翻一翻册子，哪里还有不现形的？
没错，裘姑娘已经将自己的计划渗透到二人成亲之后了。
见二人在廊下窃窃私语，为躲避堂内之人而在院中负手而立的吴恙觉得有些奇怪。
小七什么时候和裘姑娘这么熟了？
待裘彩儿折回了屋内之后，吴恙向小七招了招手。
小七赶忙跑了过去。
“公子，您找属下？”
公子该不会是要问裘姑娘方才都和他说了什么吧？若当真问了，他要如何回答？
吴恙将下属略有些闪躲的眼神看在眼中，心下更确定了几分。
怕他问？
可这种少年男女之间的悄悄话，善解人意如他，怎么可能会问？毕竟他也不是八卦之人。
他抬手拍了拍下属的肩膀——
“不必有后顾之忧，待什么时候进展得差不多了，我来出面替你向裘神医提亲。”
小七：“……？”
……主子这么爱胡思乱想还能行吗？
吴恙已经抬脚离去。
作为一个体贴下属的主子，这种成人之美的事情，他还是很乐意做的。
尤其是这个人是小七。
屋内，裘神医开好了药方，正同徐氏身边的大丫鬟叮嘱着平日里于饮食之上需要留意之处。
片刻后，裘神医走了出来，吴恙亲自将人送出了院子。
傅夫人见状回了堂内，拿眼神询问着女儿。
女孩子有些委屈地垂下眼睛。
傅夫人便知必然是进展不顺利，失望地在心底叹了口气。
这位吴世孙，平日里是轻易见不到人影的，今日极不容易撞见一回……
她走过去，悄悄扯了扯女儿的衣裳。
什么都写在脸上，不是平白叫人笑话？
吴世孙这里没成，不是还有世子夫人？若能讨了世子夫人喜欢，还怕接下来的事情不好办？——堂堂定南王府的世孙，总是要娶妻的，而定南王府至今未将此事提上议程，显然是还没有真正属意的人家。
世子夫人此番也就是病下了，若不然早回京城去了，这样的机会可是极难得的。
傅夫人心中自有盘算在，带着女儿进了隔间，对徐氏一番关切询问。
不多时，吴恙送罢裘神医，折返了回来。
看着折回来的儿子，徐氏有些意外。
阿渊顾全规矩，平日里除了请安根本不来内院——更何况方才的事情她也看在眼里呢，这孩子不赶紧避远些，怎么还回来了？
看着去而复返的少年的视线似有若无地落在了自己身上，女孩子心口处快跳了几下。
吴世孙……是意识到他方才对她说的那些话太不应该了，专程回来找她的吗？
然而下一刻，就听少年说道：“儿子有件急事想同母亲说——”
急事？
徐氏看向儿子。
傅夫人面上笑意微滞，旋即又恢复正常，开口道：“既是如此，那我们便不叨扰了。”
人家都说了有急事了，她们若再不走，那就是平白招人嫌了。
所以，这是在赶人吗？
女孩子想着这个可能，愈发觉得委屈，低着头跟着母亲一同行礼离去。
“是有什么话要同母亲说？”
徐氏也将那小姑娘的反应看在了眼里，但她并不觉得儿子是在赶人，自己的儿子自己清楚，这是个不喜欢就远远避开的，至于刻意刁难对方，这既非世家行事该有的作风，且阿渊也没有这份闲心。
至于那对母女如何想，那便随她们去吧，心里揣着想法来的，那便也要做好想法落空的准备，而若能早些死心也不是坏事。
吴恙在桌边的椅中坐下。
“我想同母亲问些幼时之事。”
幼时之事……？
徐氏心中觉得有些异样，面上只是笑着：“怎突然想问这些了？”
或许是生性独立，也或许是自幼所受到的教导所致，阿渊从来都不是喜欢黏着长辈，与长辈谈心说家常话的孩子。
“前日里，儿子外出办事，赶不及回城，便在揽月山庄歇了一晚——”
听得“揽月山庄”四字，徐氏心中的异样愈发重了些。
285 双生
“揽月山庄啊……我倒是有几年不曾去过了。”徐氏吃了口丫鬟递来的热茶，随口说道。
揽月山庄乃是吴家在宁阳城外的一处温泉庄子，以往徐氏未随吴景明入京时，每年冬日都会陪着定南王妃去住上一阵子。
“记得曾听二叔说过，我当年便是在揽月山庄出生的。”吴恙说道。
“是啊……”徐氏笑着点头：“母亲当年怀你时，身子有些不大好，到了后头仍是胎元不稳，便由你祖母和父亲陪着去了山庄静养调理，可谁知你还是出来得早了些……当时赶不及回城，所幸也早有防备，稳婆也是时刻跟着的，故而便在山庄内生下了我的阿渊。”
又道：“到底是出来得早，免不了有些体弱，故而你祖父才破例为你取名吴恙，只盼着你能平安长大。”
她缓缓说着，吴恙静静听着。
这些他以往也知晓大概，虽然身边轻易不会有人对他说起细节。
“母亲为了生下儿子，必然受了许多苦——”
“母亲一点也不苦，我的阿渊幼时才真真正正是受了苦的……”徐氏的眼神仿佛有些悠远。
看着面前这样的母亲，吴恙有着短暂的犹豫。
这些时日，他急于查证一些事情，可越是深查，越觉得蹊跷。
而接下来的话，他甚至有些不确定到底该不该向母亲问起——
这种犹豫的感觉很复杂，有面对母亲的，也有面对自己内心深处的。
但这犹豫很快消散。
他做事，向来更看重真相。
“母亲，儿子有件事，想单独问一问您。”
徐氏面上笑意微滞，却也只是神态从容地让丫鬟们去了外面守着。
“是什么事？”
吴恙问道：“儿子想问母亲，在儿子出生前后，可还有其他孩子在山庄内出世？”
徐氏握着茶盏的手指微微紧了紧。
“其他孩子……？”她摇头道：“这个倒是不曾听说过……咱们吴家子孙里，据我知道的，在揽月山庄中降生的，只你一个而已。”
说着，看向面前的少年：“阿渊，为何……会这么问？”
吴恙如实答道：“儿子那日外出，身边带着方先生。方先生乃道门出身，于揽月山庄内，随我途经一处梅林时，一眼便看出，林内设有阵法——”
“阵法……？”徐氏有些怔怔地问：“什么阵法？”
“替林内所葬之人设下的阵法，可助其往生，为其添福德，以祈来世轮回圆满。”吴恙道：“且据说，此阵法多用于早夭的婴孩。”
“这……”徐氏似觉得有些不可思议，道：“虽说早夭的孩子无法立牌位入祖坟，可埋在梅林中的，绝不会是咱们吴家子孙——会不会是山庄内哪个丫鬟仆妇，生下的孩子没能保住？”
“儿子起初也有过这个猜测。”
吴恙道：“可后来，儿子又找到了其它东西——”
而他这句话刚落音，便清楚地察觉到了母亲身上无声的情绪起伏。
“方先生从阵法方位，推测出梅林中的高阁内，设有与阵法相对应之物——儿子在阁内一处密室中，果然发现了一处暗格，而格内藏有婴儿襁褓，一张祈福牌，及一块玉佩。”
早夭的孩子不可立牌位祭祀，家人只能通过这种方式为其增添来世福气，以作慰藉念想——这并不伤天害理，也非是什么见不得光的事情。
但揽月山庄中的这道阵法，据方先生言，乃是高人手笔。
如此手笔，如此隐秘，岂会是寻常仆妇丫鬟能够办得到的？
但这句疑问，他已经不必再向母亲问出口——
“那块玉佩，儿子已经辨认过了，乃是吴家之物，儿子也有一块一模一样的。”吴恙道：“就连那祈福牌上的生辰八字——同儿子的，亦只差了半个时辰而已。”
“……”徐氏的脸色已经隐隐有些发白，好半晌，她才轻声问道：“那些东西……你可是拿回来了？”
她的声音很轻很柔，但却有着显而易见的在意。
她本并非是沉不住气、不懂掩饰情绪的人。
只是身为一个母亲，有些伤疤的存在，总比其它事情来得有冲击力，任你原本如何坚硬，也可叫你不得不变得脆弱至极，于瞬间溃不成军。
“儿子没拿。”
将母亲的反应看在眼中，少年心底最深处的疑虑被放大，然而他此时最大的顾忌还是母亲的情绪和感受，故而又将声音略放缓了些：“方先生说，祈福牌与遗物不可取出，若不然便会使阵法失效。”
这些东西，他本没有多么深信不疑，但既设法之人信，那他便也不可能自作主张将他人的心血损毁。
“好……”
徐氏红着眼睛松了一口气，似也不打算再掩饰自己的情绪。
“所以，母亲知道真相是吗？”
徐氏有些勉强地笑了笑，哑声道：“这件事情，知道的人极少，乃是不宜外穿的家事，是以本也不打算与你说起的，但说到底，不过只是件陈年旧事罢了……如今你既是当真想听，母亲也没什么不能说的。”
吴恙便等着她往下说。
“实则，你与梅林中的那个孩子，本是双生兄弟，皆是母亲所生……”
双生？
吴恙略微一怔。
在世家大族，嫡出的双生子并非是什么祥瑞之事。
尤其是，他的父亲是世子，他作为父亲的嫡长子，生来便注定要承袭世孙之位。
他曾听二叔说过一些秘事——吴家嫡脉曾有过诞下双生子，结果只留下一个的先例。
所以，那个孩子会不会也是因此才——
徐氏像是猜到了他的想法，适时地道：“你二人皆是生来体弱，是他福气薄了些，没能撑得了几日……便是你尚且也都是养到三岁才算康健……”
她怀胎九月里，因胎象不妙，一直都是战战兢兢的，那种情况下，换成寻常人家的妇人，怕是根本都不可能顺利把孩子生下来。
也正因付出了太多心思和关注，当那个孩子真真正正离开她时，她才愈发觉得难以接受。
但这一切，同阿渊无关啊。
且他们兄弟二人又着实生得颇为相像……
286 真实存在的
不要同她说，小孩子生下来都是同一个丑样子，她能看得出来的，就是很像。
起初那段时日，若非是有阿渊在身边陪着，她根本恐怕撑不下来。
那时她恍恍惚惚的，甚至很自私地同自己说——这就是同一个孩子。
可后来她到底还是认清了，阿渊就是阿渊，那个孩子就是那个孩子，他们……都是可怜的孩子，也都是她的好孩子，只是今生缘分深浅不同罢了。
听完这些，吴恙沉默了片刻。
他想再问些其它，但到底没有多问。
母亲既有此回答，那他问得再多，也不会有第二种说法，并无太大意义。
“是儿子的不是，平白惹得母亲忆起了伤心事。”少年半垂着眼睛，语气恭儒。
无论如何，母亲待他的疼爱，他一直都清楚的感受到了的。
只是，一码归一码。
母亲再如何疼爱他，也不能代表母亲便不会对他说假话。
所以，母亲所说，当真是真相吗？
或者说，是全部的真相吗？
“都过去了。”徐氏拿帕子将眼角的一点泪光拭去，看着面前的少年，笑着道：“况且，阿渊——你也有知道真相的权利。”
要她说，是该将一切都告诉阿渊的，孩子都这么大了，难道真打算瞒到最后一刻？
可偏偏她说了不算啊。
谁让她必须得是端庄得体，循规蹈矩的世子夫人呢——即便不服，却总也不能因此撸起袖子同公爹打上一架吧？
不知是不是心中已有猜疑，吴恙隐约听出了些弦外之音。
也是这弦外之音让他意识到，母亲即便当真知道更多，却也无法同他明言。
少年遂起了身。
“今日多谢母亲愿意同我说这些，母亲好好养病，儿子先回去了。”
徐氏点头。
“去吧，待得了空，来陪母亲说说话。”
“是，儿子告退。”
吴恙抬手行了一礼，走了出去。
见自家公子出来，守在院外的小七迎了上去。
吴恙脚下未停，低声交待了小七一句话。
“……”
小七愣了愣，旋即应下。
吴恙先回了居院中。
不过两刻钟的工夫，小七便折返了回来复命。
“公子离开之后约半刻钟，属下便见咏秋姑姑提着食盒去了老夫人那里。”
听罢下属的话，吴恙眼神微变。
母亲说，梅林中的孩子，同他乃是双生兄弟——
纵然这个答案还算合情合理，可若说疑点，却也还是能挑得出来的。
但母亲是否在撒谎，也并不难证实。
情急之下的谎言，即便编得再如何圆满，但有一点是无法避免的——这谎言多是毫无准备的。
既是毫无准备，为防止谎言被拆穿，便需要同样知道真相的人，一起来圆这个谎，以免说法有出入。
所以，在他走后不久，母亲便使人去了祖母院中——
且去的人是咏秋姑姑——此乃母亲的陪嫁丫鬟，向来得母亲信任重用，区区跑腿之事早已不必她亲自去做。
此举不能说母亲不够谨慎，急着不打自招，毕竟临时撒的谎，必须要尽快补救，而母亲知他心思重，事后保不齐就会找到祖母那里去。
吴恙心中的猜测愈发收不住。
祖父、祖母、母亲……
所有的人都在竭力瞒着他的，究竟会是什么事情？
还有梅林中的那个孩子——当真是他的孪生兄弟吗？
若不是的话，母亲又为何要在这件事情上撒谎？早已经去世的孩子，身上有什么秘密是不能说的吗？
还是说，身上真正有秘密的人——是他？
想到一种可能，在想象力这块儿从来就没输过谁的少年顿时皱眉。
……总不能，他根本不是母亲亲生的吧？！
这个猜测险些让在椅中坐着的吴恙站起身。
但他还是很快冷静了下来，且认认真真地分析起了这件事情的可能性。
他觉得，首先需要大致排除他是捡来的这个可能——
毕竟吴家不可能让一个捡来的孩子做世孙，又如此悉心培养他……等等，难道这就是祖父让他假死的理由？——如今阿章也渐渐大了，也能坐稳世孙之位了，所以没有了利用价值的他，便被安排了假死？
所以，这个听似荒唐的猜测，竟然还同他假死之事完美地契合上了……
可他……分明长得也很像吴家人？
那么，会不会他只是并非母亲亲生，还是有着父亲的血脉在的？——母亲当年怀‘他’时，二叔已有嫡子，族中免不了盼着母亲能尽早生下一子，偏偏母亲生下的孩子不幸夭折，所以便将父亲与外室所生的孩子抱了过来，对外声称乃是亲生嫡子？
他是外室子？
可父亲看起来分明不是这种人——难道说道貌岸然才是父亲的真面目吗？
少年短短瞬间想到了许多无法可想的可能。
想到最后，甚至已经开始忍不住要怀疑人生。
什么才是真相？
或者说，这世上还有什么东西是真实的吗？
吴恙静坐许久后，起身来到了书橱前。
将书橱内的机关匣子打开，可见其内书信已经积攒了厚厚一沓——见此，少年的心情安定了许多，仿佛有了着落一般。
他不知道自己的猜测哪些会是真的，自己身边的一切是否都是假象，但即便什么都是假的，许明意是真的。
有这样一个真实存在的女孩子，真实存在于这世间，亦真实存在于他心底。
这个想法似同金灿日光刺破团团迷雾，让短暂迷茫的少年恢复了清醒与坚定。
无论如何，他都要将真相查明——未来要同许明意在一起的人，是他，他是吴恙，而无论吴恙是谁，他都是他自己。
而他确信自己无论是何身份，都有能力同她走到一起。
将匣子重新合上，吴恙行出了内室，去了书房。
不多时，吴然寻了过来。
阿圆去了书房敲门，只得了四个字“叫他等着”。
吴然听了，直皱鼻子，低声咕哝道：“二哥成日不是处理族中之事，便是躲在房中看信，都许久不曾陪我下棋了。”
以往二哥也是这般忙，可至少会把空闲时间分给他一些，现在倒好，闲的时候尽看信写信了。
果然，爱是会消失的对吗？
287 下手之人
想着自己这段时日被冷落得实在厉害，男孩子又忍不住叹气道：“二哥什么时候能给我娶个嫂子回来啊？都说男子成亲后心就定了，人也能顾家些，性子也能温和些呢。”
阿圆听得摸了摸鼻子。
三公子果然还是年幼太天真啊。
许多男子成亲后是会有这些变化没错，可那些顾家啊，温和啊，那都是留给人家媳妇的，跟做弟弟的有什么关系啊？
哦，还真有——说不定就彻底没空搭理弟弟了呢。
吴然全然不知阿圆心中这残忍的想法，只捧着一盏茶坐在椅中，乖乖地等着自家二哥出来。
如此等了约两刻钟余，才总算是将二哥从书房中盼出来了。
然而恰是此时，一名小厮走了过来，禀道：“王爷使人来请世孙前去外书房说话。”
祖父找他？
吴恙闻言，不作耽搁地去过去了。
吴然唉声叹气，幽怨地看着自家二哥离去的背影。
果然，今天也没能和二哥下上棋呢。
吴恙很快来到了前院。
待小厮通禀罢，书房的门被打开，吴恙抬脚走了进去，向书案后坐着的那位面颊清瘦却透着沉肃之气的老人行礼。
“祖父——”
而后又微微转身，抬手再行一礼：“二叔。”
被他唤作二叔的男子着一袭宽大浅藕色长衫，生得一幅俊美风流模样，年近四十未蓄胡须，也不见老态。发髻梳得整齐顺亮，然而拿来束发的并非金玉之物，而是一支修剪漂亮的梅枝，枝上几朵黄梅还开得正好，清新雅致之余更透出几分风流不羁之气来。
吴家人多生得一副好皮囊，而吴景明这一辈的兄弟姊妹中，论最好看的一个，便是这位二老爷吴景令了。
这位是个美且自知，并且极喜欢将自己的美展示给旁人看的，一贯极注重打扮二字，即便是活到了这把岁数，却仍不愿意将在美貌上出风头的机会让给年轻人。
只是此时他面上不复往日轻松闲适的笑意，抬头看侄子一眼，勉强露出了一个复杂而不失心虚的笑容来。
吴恙看在眼中，心中略有些疑惑。
二叔又做了什么讨人嫌的事情？
“坐下说话。”定南王开口说道。
“是。”
吴恙依言坐下后，方才问道：“不知祖父唤孙儿前来，所为何事？”
“先前在你入京途中，趁乱向你放暗箭之人，已经查到了——”定南王说话间，冷冷地看向坐在那里的次子：“说说吧。”
见此一幕，吴恙不禁微微一怔。
难道说……背后要害他的人是二叔吗？
虽说二叔算是府中与他最亲近的长辈，但少年的想象力在经过先前的刺激之下，此时还有些不大能收得住。
毕竟现下于他而言，脑海中正处于一个“万事皆有可能”的状态。
但也只是一瞬，理智便压过了这毫无约束的联想。
父亲常年身在京中，他接手族中之事不过数年，而有一部分管事权一直都是在二叔手中的——
当初那件假死之事，祖父自然不可能通过他来交待下去，如此之下，经手安排之人多半便只能是二叔了。
而那名欲趁乱对他下手的黑衣人，显然是走漏了消息所致，这消息走漏在哪一环——现下看来，应是落在二叔头上了。
果然，就听自家二叔叹了口气，看着他道：“先前二叔都不知中途竟出过这样的岔子，经你祖父提了，便也半点不敢马虎，立即将当初负责此事之人，皆仔细排查了一番……查到最后，才知彼时是有人将计划不慎泄露了出去……”
“不慎？”吴恙敏锐地捕捉到了关键之处。
此等要紧的绝密计划，焉有不慎泄露的道理？
“是啊……也怪我平日里用人不严，才出了这种差池。”吴景令脸色复杂地道：“此人算是我的亲随，时常与我一同出入映月楼……”
映月楼乃是城中有名的一处青楼，亦是吴恙唯一会去“光顾”的那一处——这座青楼背后的真正主人，便是吴景令。
此青楼明面上是风月之处，更多的作用却是暗中搜罗情报与各路消息。
这一点，定南王与吴恙都是再清楚不过的。
虽然吴恙一度觉得，这是自家二叔因本身逛青楼太频繁而经常挨骂之下想到的手段——借着经营情报楼的名目，光明正大地逛青楼。
在自家老子和侄子的注视下，吴景令继续往下说道：“……可谁知一来二去的，他竟暗中同一个叫兰香的妓子生出了情愫来……事情查到了他头上，他也不敢再有隐瞒，便将自己在一次醉酒后曾同兰香提过此事的经过招认了。”
吴恙思索间，下意识地微微皱眉。
照此说来，有问题的……是映月楼中这个叫兰香的？
且二叔的这名亲随，说是不慎说出口，却极有可能是被人刻意灌醉套出来的话——
“听得此事，我便使人暗中拷问了兰香，果不其然——此人的确有问题。”吴景令说到此处，隐约有些愤慨：“经此女招认，她本是前朝利州刺史之女，当年利州破城之后，她尚且年幼，保住一命改名换姓，辗转混进了映月楼内，一直在伺机谋划着要报复我吴家血脉。”
利州城刺史当年殊死抵抗，不肯认降，吴家大军攻入城中之后，这名刺史于城楼之上自刎而亡。
这段往事，吴恙曾是听过的。
而自家二叔的话，他也全然听明白了。
泄密的是二叔身边的亲随，别有居心套话之人是二叔的映月楼中的兰香——也就是前朝利州刺史的后人。
总而言之，这两头之事都出在二叔的眼皮子底下。
“她得知入京途中的大致计划之后，便命其父留下的一名旧仆一路跟随，欲趁乱伤及你性命——这名旧仆也已经被抓住了，对所行之事俱已供认。”
吴景令看着侄子，有些讪讪、更多的却是愧疚，“总体来说就是这样，此事归根结底都是二叔的不是，阿渊，不然你打二叔一顿压压惊？”
少年认真地道：“我若真打二叔一顿，恐怕二叔受不住。”
288 才知相思
他一拳下去，二叔怕是要哭。
吴景令轻咳一声——非得打这么重吗？这孩子什么都好，就是太较真。
“那不然……你骂二叔一顿出出气吧，尽管骂。”吴景令很是没有骨气地改了口。
“打骂长辈都有违家规，二叔还是同祖父请罚吧。”
吴景令闻言顿时蔫儿了下来。
……他还指望着卖卖可怜侄子能替他说说情呢，年纪轻轻就这么铁面无私也不怕真娶不到媳妇吗？
吴恙确实没有替自家二叔说情的意思。
如何生气固然谈不上，可这等用人不严且不察的错误本不该犯，既是犯了，少不得要让二叔长一长记性，以防日后再出现类似之事。
正事当前，他向来公私分明。
当然，若此事当中的二叔换作许明意，那……自是不用长这记性的。咳，这并不是他偏心，而是许姑娘心思剔透，不必多罚，也能从中吸取教训。
可这世间并非人人都是许明意。
他家二叔，便是属于不罚不行的那一类。
“从今日起，族中之事你一概不必再插手过问了——”吴竣看着次子，神色严正地道。
这便是要直接收回次子手中的管家权了。
吴景令低着头，低声叹气道：“当初我便说自己不是那块料儿，您偏是不信……早该都交由阿渊来管了。”
吴竣脸色愈发沉了几分。
不争气的东西。
偏他还常常嫌弃老匹夫家中的次子为情障目，现下这么一对比，他倒觉得那样也颇为省心——至少人家吃了就睡不至于惹祸捅娄子！
且人家好歹还是个书画大家，名声是好听的，而他家的呢？
这么多年唯一的长进，不外乎只是从纨绔长成了老纨绔罢了！
“此事后续料理查证，亦交由阿渊来办，交接完手上之事后，你只管在院中好生反省。”
吴景令便也都应下来。
如此又待了约半柱香的工夫，叔侄二人才一同退了出去。
方才被父亲训饬了一番的吴景令此时难免有些垂头丧气。
“阿渊——”
他叹了口气，道：“你祖父罚的，那都是应当的。但你若不骂二叔两句，二叔心中也着实愧疚得慌。”
“二叔若当真觉得过意不去，那便回答我几个问题吧。”
吴景令一听就赶忙摆手。
“你可别觉得二叔不愿意回答你，只是你当真问错人了啊……当初之事，你二叔我也只是听命行事罢了，一切皆是你祖父的安排，我只管办事，至于内情那可是半点也不知晓的。”
吴恙不禁多看了自家二叔一眼。
每每到关键时刻，二叔似乎都会流露出与自身气质不符的警觉。
吴景令拍了拍侄子的肩膀，劝道：“二叔知道你一贯眼里揉不得沙子，遇事习惯要刨根问底……可你祖父想来自有安排，他向来最疼的便是你，断是不可能害你的……放宽心，该吃吃，该喝喝。”
说着，又拉起了侄子的手臂：“走，二叔请你喝酒去，算是同你赔不是了。”
至于这喝酒的去处，自然是映月楼。
吴恙原本就还需去接手香兰之事，这一趟自是少不了的——他并不打算因结果已经明了便就此了结此事，所有的事情，自己经手才最有把握。
“这个娉娘，当初收下香兰时竟也不曾摸清对方的底细，必须得好好教训教训了，我今日非要让她下不了床不可……”
叔侄二人在映月楼前下了马车，吴景令边理着长衫便说道。
娉娘正是这映月楼的老鸨，今年不过三十岁上下，尚存一份好风韵。
吴恙将自家二叔的话听在耳中，心中有了计较。
看来二叔这次是要重罚娉娘了。
可是，让人下不了床？
莫不是要打断对方的腿吗？
“二叔大可换一种方法来罚，娉娘每日需出面接待贵客，若是伤得太重久不露面，恐怕会惹人怀疑。”
听得身侧少年认真的建议，吴景令不禁愣住。
“……”
待反应过来之后，吴二老爷突然“哈哈哈”大笑了起来，直笑得肚子都痛了，眼泪也往外飞，口中说道：“阿渊啊，就你这样，还装的哪门子纨绔子弟啊……”
吴恙皱着眉，一脸莫名其妙地看着自家二叔。
吴景令见状却笑得愈发止不住了。
见越来越多的人看过来，吴恙自觉丢不起这个人，干脆丢下看起来脑子仿佛有些问题的二叔，独自进了映月楼内。
天色渐渐暗下，楼中华灯亮起，身姿曼妙的姑娘在堂中台上起舞，酒香混着脂粉香气，热闹而旖旎。
即便是来了许多次，吴恙仍不习惯这扑鼻香气与浑浊的气氛。
办完了正事，他片刻未有多呆，也未去管喝得烂醉的二叔，自己便出来了。
离了身后的热闹之地，楼外寒凉的空气扑面而来，只叫少年觉得浑身都舒适自在了不少。
他下意识地看向前侧方热闹的街道。
那一次，他刚从映月楼中行出，忽然有人轻而快地拍了拍他的肩——
他回过头去的一瞬间，只觉得周遭的一切仿佛都静止了。
她对他说“吴世孙，许久不见了”。
他心中欢喜得过了头，以至于好一会儿都不曾反应过来。
想到那一幕，吴恙眼中浮现了笑意。
明知她此时必然是人在京中，可他的视线还是下意识地在人群中搜寻了片刻。
他想，他应当是太想见到她了。
他平生未曾这般想见过一个人。
就如同他如今经过隐贤楼时，总会习惯性地慢下来，看向她曾住过的那间客房的窗，仿佛下一刻，那扇窗便会被推开，然后窗内就会有一个女孩子出现，满眼笑意地冲他挥手。
那扇窗也确实在他眼前被打开过一回。
只是窗内是个留着络腮胡的大汉，许是房中炭盆烧得太足了，那大汉裸着上半身，推开窗要透气。
彼时他坐在马上，四目相对，那大汉眼睛一瞪，惊慌羞恼，赶紧捂住胸前位置。
他默默收回视线，驱马离去。
少年的视线从人群中收回，行出了这段热闹之处。
这时，一道黑影出现在他身后。
289 贼人
听得这轻盈细微的脚步声响，吴恙停下了步伐，未回头，只问道：“如何？可辨认清楚了？”
岁山答道：“属下仔细辨认了，此人确实同那日属下看到的黑衣人有七八分相似，但对方当时毕竟蒙着脸，故而属下也不敢下断言。除此之外，属下察看了对方的手掌，也确实是擅用弓箭之人。”
按说那样的一次照面，寻常人根本连这七八分也不可能辨得出，但岁山到底是暗卫出身，又历来敏锐，对待欲伤主子性命者，更是记忆深刻。
听罢这些，少年负在身后的那修长好看的手指微微拢紧了些。
片刻后，他吩咐道：“告诉岁江，日后再同映月楼中之人交换消息时，务必多留一份心。”
岁山眼睛动了动。
公子这是担心映月楼内管制不严，问题出了一次还容易出第二次吗？
还是说，有着其它的思虑？
但无论是何种原因，公子行事自有考虑，是以岁山只是当即应了下来。
不远处，小七牵着马走了过来，少年接过缰绳跃上马背，挺拔的身影很快消失在了长街尽头。
……
出了正月，春色渐显，天气日渐暖和了起来。
待得杏花开时，京城内外更是一派春意盎然之象，女眷们换上了轻盈春衫，今日结伴出城踏春，明日参加哪位夫人设下的赏花会，说说笑笑谈诗论琴，惬意热闹。
相较之下，许明意近来的日子就单调多了。
她自幼便没几个关系甚密的好友，也一贯不爱应付这些场合，是以帖子送到府上来，多半也是寻了藉口婉拒。
时日久了，那些人家送帖子时便也就存了一份走走过场的意思，哪日她若是突然去了，反倒是要惹得主人家惊讶的。
偏偏近来她唯一的好友，玉风郡主，沉迷于城外救助灾民之事，大有凡事要亲力亲为之势，常是见不到人影。
玉风郡主在外面出力，许明意则是于暗地里出银子，然明面上不宜掺和太多，便只能窝在家中。
但倒也没觉得闷得慌，或是练箭写信，或是寻祖父下棋，或是听父亲母亲说朝堂与后宅之事，实在闲了便与明时斗斗嘴，喂喂大鸟——这样一家人安安稳稳呆在一起的时光，对她而言是极值得珍视的。
唯一美中不足的便是，身边到底还是少了一个人。
这一日，春光明媚。
熹园的小花园中，身穿天青色罗衫的少女躺在一张躺椅中晒着太阳，鸦发一半挽作发髻，一半垂在脑后，随意地散在肩膀两侧，蜿蜿蜒蜒，乌亮光滑，如上好的丝绸。月白绫裙下，干净簇新的藕色绣鞋鞋面上嵌着的南珠在日光下散发着淡淡光晕。
暖烘烘的太阳，晒得人仿佛连骨头都跟着发懒，少女打了个哈欠，干脆将书卷倒扣在脸上遮挡刺目的日光，听一旁的小丫鬟说起了京中近来的新鲜事。
近日来，京中最为人热议之事，实有两件。
这头一件，不外乎是今年的春闱。
杏榜已出，殿试过后，皇帝从贡生中亲点了一甲三名，昨日才刚祭了孔庙跨马游街罢。
值得一提的是，今年的新科状元，乃是一位不过刚年满二十的寒门子弟，名唤曹朗，据说尚未婚配。
毕竟是新科状元，如此之下，不免就让许多家中尚有适龄女儿未嫁的高官动了心思。
许明意自然而然地便想到了夏家。
上一世，这一届的状元，并不姓曹，而是姓占。
而占云竹娶的乃是夏廷贞的幺女夏曦——
这一回，状元换了个人当，不知状元之妻是否也会另换一换？
想必，很快便会有分晓了。
阿葵又说起了另外一件事情来。
近来京中未有婚配的小姐们多多少少都有些不安，其中的缘故是因京城附近屡屡出现“采花贼”作案之事——
起初尚无人知晓此事，直到城西的一名员外郎将此事告上了公堂——这位员外家中只一个女儿，疼的如珠似宝，遭了这贼人玷污之后，次日便悬梁自尽了。
员外为顾及女儿名声，起先本不欲报官，然而见女儿因此送了性命，便也顾不得许多了，只想替枉死的女儿讨一个公道，将贼人绳之以法。
而在这位员外之后，又有一户人家家中也出了同样之事。
且两名姑娘的闺房内，都被留下了同样的梅花印记，再从诸多迹象细节分析，官府最终断定这两桩案子乃是同一人所为。
之后，其它几户人家又隐隐传出了家中女儿被染指的传言，其中甚至有官宦之家。
倒不是每户人家都有勇气选择报官，在乎名声者，甚至将此事捂紧都还来不及，而之所以会有流言传出，是因这采花贼不仅劫色，还要劫财。
作案之后，他会将女孩子闺房中的财物一卷而空，包括一些贴身饰物——
且他拿走之后，会分给京城内外的一些穷苦人家，许多人家清早开门，就会在院中发现一些碎银及首饰。
一些实在缺银子用的，也管不了许多，便将首饰拿去典卖。
而天下没有不透风的墙，一来二去，此类之事多了，便引起了旁人留意议论。
官府将这些典卖首饰的百姓召来审问，便明白了是怎么一回事。
又因有人认出了有些首饰是出自哪家，传言便就散开了。
有当真被猜中的，也有被谣言误伤的，总而言之，沾上此事的人家，近来皆是十分地不平静。
“……劫了钱财，偏偏要分给那些穷苦百姓，外头不少人都说，这采花贼是个亦正亦邪的人物呢。”阿葵跪坐在一旁的席子上，边替自家姑娘沏茶边说道。
听出小丫鬟语气里隐隐的赞同之意，许明意将书从脸上扯下来，露出一双微微蹙起的眉。
“哪里正了？就因为他将偷盗来的东西分给其他人，便就是正了？”
且这同单纯意义上的劫富济贫还不一样，若说那些劫贪官钱财分给百姓的，还勉勉强强能称得上一个侠字的话，那么这采花贼根本就是个彻头彻尾的禽兽。
不管他将钱财分给百姓，究竟是出自所谓怜悯，还是享受这种为所欲为逍遥法外的优越感，亦或是想借此来抵消模糊自己的罪行，但这都改变不了他作恶的事实。
毕竟那些女孩子有什么错？
丢了清白，又丢了贴身之物，想保住名声的，却仍要因为这些首饰而被迫将伤疤露给世人看——可到头来，这可能是压垮那些可怜的女孩子的最后一根稻草，却还要成为他所谓亦正亦邪的踏脚石？
再过个几年，该不会将他侵害女子之事尽数忘了，只记得他以财物施舍穷苦百姓，由此再成为一桩“美谈”吧？
要她说，这种人，分明是死一百次都不够的。
见自家姑娘很是不忿，阿葵认真地想了想，恍然道：“对哦……那些钱财本就不是他的，是他偷来的啊，且那位家中出事的员外，可是个远近有名的好人呢！”
小丫鬟想通了这一点，遂露出鄙夷的神情来。
她险些都被外头那些传言带歪了。
当然，带歪她的不止是传言，还有那些话本子中所写的各种侠盗传言，有时看着看着就看上头了。
许明意也想到了上一世在扬州别院里看过的话本子。
“有些话本子里，还专将那些采花贼写得如何风流倜傥，如何叫人着迷，待受害女子们又如何温柔体贴，甚至直惹得无数妇人夜夜盼着他出现，直逍遥到最后一页也没被惩治……这是人写出来的东西？”
气得她紧咬牙关，当场便将书给撕了，好半天都吃不下饭，就差找到写这话本子的人，好好地同对方理论理论了。
倒也不是说恶人便不能有好的一面，只是绝不可混为一谈，罪行便是罪行，美化其罪行，是对无辜受害者的二次伤害。
阿葵听得瞠目结舌。
天呐，姑娘竟还暗中看过这种话本子吗？！
莫不是从她那里流出去的吗……这若是让夫人知道了，怕是要乱棍将她打死吧？
她日后在甄选话本子时，可务必得多加注意才行了！
见浑然不觉得自己似乎暴露了什么的姑娘依旧愤慨，暗暗心惊的阿葵递上一盏茶：“姑娘，您喝口水消消气……这样的恶人，定会遭报应的。”
许明意接过茶水吃了几口。
这时，阿珠走了过来。
“姑娘，永安伯世子夫人和两位表姑娘来了，夫人让人来请姑娘一同去说说话。”
薇表妹和清表妹过来了？
自从去年夏晗之事后，清表妹久不出门，此番还是自那之后第一次来镇国公府。
许明意便放下了茶盏，自躺椅上起了身。
稍作收拾了一番过后，便带着阿葵过去了。
世子院中，果见文氏带着两个女儿坐在内室里正与崔氏说话。
表姐妹几人互相见礼。
许明意含笑看着两位表妹。
不得不说，自从永安伯老夫人过世之后，两位表妹的衣裳首饰都比从前精致了许多。
且清表妹的精神也比上一次见到时要更好了些，脸上总算是长了些肉了。
只是许明意很快发现，气氛稍有些不对。
室内只有一个大丫鬟青樱在，众人的神情也多多少少显得有些异样。
许明意心有疑惑，坐下后等着她们开口。
果然，就听文氏有些犹犹豫豫地讲道：“昨夜家中出了件事，一时有些不知如何是好，这才登门叨扰，想听一听长姐和许姑娘如何看……”
因先前崔云清出事，便是为许明意所救，这叫文氏心中对面前的这个女孩子一直存有一种难言的感激与信赖。
又因丈夫着实不中用，听他说话完全就是浪费生命，故而她也就养成了遇事便来找崔氏拿主意的习惯。
“不知贵府出了何事？”许明意正色问道。
文氏便看向女儿。
想到昨夜之事，崔云清的脸色隐隐有些发白，她看着许明意，说道：“昭昭表姐，我昨夜……好像是看到近来传闻中的那名采花贼了……”
许明意眼神顿变。
“他可伤到表妹了？”
她能如此直白地问出口，恰恰是因为觉得清表妹今日还能如此平静地登门，应当是没有遭遇太难以启齿的事情。
崔云清果然摇了头。
“并没有……”
她低声说道：“我如今夜中睡得极轻，常是有一丝风吹草动便会惊醒过来……当时我隐隐觉得窗外好像有人，就坐起了身来看，一抬头，果然就见窗外有道黑影！”
当时她便惊叫了出声。
因还有之前的阴影未除，她那一嗓子实在足够恐惧且响亮，立即就惊醒了守夜的丫鬟和姐姐——自从她出事之后，常是夜中难寐，崔云薇作为姐姐，经常会过来陪着她一起睡。
那窗外的人想必是没料到她竟如此警觉，见情况不妙，很快就逃了。
又因逃得匆忙，还落下了一样东西在窗台下。
崔云清将经过说罢，文氏便从袖中取出了一物，递向许明意。
崔氏在一旁向女儿问道：“昭昭最是见多识广的，可能瞧出这是个什么东西吗？”
自家母亲无论何时都不会吝啬对自己的夸赞，这一点许明意早已习惯，可大家浑然都是一幅她必然认得此物的模样是怎么回事？
难道在大家眼中，她还是个江湖中人吗？
不过，她确实也认得就是了。
许明意看着手中的一截竹筒，道：“这里面装得乃是迷药，点燃后便可形成迷烟，若钻入门窗紧闭的室内，便会使人陷入昏迷——”
只是很显然，她手里的这个，是还没来得及点燃的。
“我便知道是迷药！”
崔云薇皱着眉道：“城中到处都有传言，说这采花贼的惯用手段便是先将人迷昏，然后——”
到底是小女孩，说到此处脸色一阵红白交加。
“照这么说还真是了……？”文氏的声音有些发颤，既后怕又恼恨。
为什么偏让她的清儿三番两次遇到这等事？！
好在清儿足够警醒，若不然她当真不知才刚好些的女儿会被折磨成什么模样……
且这一次是侥幸逃过了，会不会还有下一次？
290 勇气
哪怕不想去想这种可能，可这种事情，逃避并不是解决问题的办法。
“这贼人手段阴险，且行事又古怪，还一贯喜欢留什么梅花印记，显然是个狂妄自大的……”文氏担忧不安地道：“万一他还会再过来，可如何是好？”
崔氏也觉得这个担心不无道理，“现下只能盼着官府早些将此人捉拿归案。”
这该死的贼一日捉不住，便叫人一日不得安心。
“可我听说，直到今日也没人真正见过此人的真面目，这般之下，抓到人又谈何容易？”文氏忧心不已。
据说这贼人飞檐走壁身手了得，又擅长用迷烟，根本没人有机会见到他究竟长什么模样，甚至是老是少都无法确定。
“表妹昨夜只看到了一道黑影对吗？可还有其它发现？”许明意问道：“譬如对方可曾开口发出过声音？”
崔云清道：“他反应极快，不一会儿就不见了，也未曾开过口。”
想了想，又道：“不过……彼时廊下的灯也都已经熄了，我之所以能看清那黑影，是因昨夜有月色，月色之下透在窗上的影子，想来应当不会与实际有太大偏离吧？”
“按说是如此。”许明意遂问道：“表妹是从那道黑影上看出什么来了？”
“看起来像是高高瘦瘦的……似乎是披了件披风，但他转身逃走时，披风一展，似乎……”说到这里，崔云清有些不大确定地停顿了一下，才道：“一只衣袖空荡荡地飘起来……似乎像是少了一条手臂。”
“此人竟是独臂？”崔氏意外地道：“若果真如此，岂不是个极有用的线索！”
这处细节起先崔云清并未能冷静下来同母亲和姐姐说起，因此此时文氏也有些怔住。
许明意则是地皱了一下眉。
她突然想到了一个人。
那个人，也是独臂……
“母亲，不然……我去官府将这线索说明吧？”崔云清鼓起勇气说道。
她在来时的路上便有了这种想法。
待见到表姐时，这想法便更坚定了许多。
当初她遇到那样可怕的事情，是昭昭表姐将她从那魔窟中救了出来——她无数次从那个噩梦中醒来，都觉得自己还是幸运的。
若非是这个念头支撑着，她未必能撑得过来。
除此之外，同样给了她鼓励的，还有徐姑娘。
当时徐姑娘一人扛下了所有的不堪和非议，将那个同样伤害过她的坏人绳之以法，且从未埋怨过她当时不敢出面的懦弱，还一直关心着她的情绪恢复得如何了。
她真的很庆幸自己遇到的都是这样坚定有力量，浑身闪闪发亮的姑娘。
而幸运的她，总要做些什么，来回报这份自己得到的好运气吧？总躲在背后坐享其成像什么样子呢？
哪怕那个贼不敢再来永安伯府，她觉得自己也应当说出来——为了自己，也为了其他的女孩子们。
听女儿说要去官府，文氏神情惊愕：“清儿，你可知你若去了官府……”
“母亲，二妹也没说要去击鼓状告啊！”崔云薇打断了母亲犹犹豫豫的话，对妹妹眨了眨眼睛，道：“只需将这些线索暗中透露给官府不就行了嘛？”
崔云清怔了一瞬，点头道：“没错……”
她原先倒没想太多，但既然有两全其美的办法，她自然还是会选择多保护自己一些。
“这个办法应当是可行的。”许明意适时地开口，“纪大人一向心细明理，只需同他说明经过，他必然也会替表妹保守秘密的。”
且清表妹愿意跨出这一步，便意味着真正想要从那片阴影中走出来了。
这是值得欣慰和鼓励的事情。
而表妹的线索及这管迷药，说不定当真能给官府的办案带来进展。
“是啊，母亲，您就让我去吧。”
对上女儿那双眼睛，文氏一时有些愣住。
她已经有许久不曾看到女儿的眼睛里有过这般神采了——
“那……”她到底是松了口，道：“那要如何过去官府，才不会惹人注意呢？”
如今城中四下都在议论采花贼之事，不知多少好热闹的人成日就专盯着官府的动静呢。
“这个好办。”许明意道：“今日恰巧父亲休沐，可让父亲借访友之名，带清表妹一同过去——”
想了想，又道：“我陪清表妹一起，我二人扮作小厮，出入皆乘马车，想来必也不会让人察觉到异样。”
崔氏觉得此法可行。
毕竟她家昭昭着实很擅长扮作男儿出门——不过话说回来，这世上又有什么事情是她的女儿不擅长的呢？
文氏考虑了一瞬之后，也点了头。
说来奇怪，这听起来有些张口就来的法子，倘若换作其他小姑娘提出来，她必会觉得荒唐胡闹，可由许姑娘提出来，她就莫名觉得——还挺有门路？
毕竟许姑娘是一人闯进密室，将她女儿完好无损地带出来的人啊。
故而许姑娘说什么都比旁人来得有说服力——这也没什么毛病。
“表姐，我也想去！”一旁的崔云薇眼神莫名兴奋。
扮小厮出门什么的，她还没试过呢。
然而不待表姐开口，自家母亲就无情地吹灭了她的火苗：“不成，你去了也只是添乱而已。”
崔云薇挣扎着拿期盼的眼神偷偷看向表姐。
可表姐笑而不语的表情，分明是在说——你母亲说的很有道理。
于是，崔云薇心中这最后的一点儿火星子也很快被浇灭了。
说定了之后，许明意便去寻了自家父亲商量。
许缙正在许昀院中下棋，兄弟二人一个在床上一个在床下，棋盘就摆在床边。
许明意心想自家父亲这棋瘾也真是够大的，为了找二叔下棋，竟都追到床上来了。
来此处走走过场的蔡锦，此时则是坐在堂中打哈欠。
许明意着急去办事，不作耽搁地就让自家父亲拉走了。
“你这丫头，连局棋都不叫人下完，当真愈发放肆了，眼里究竟还有没有尊重长辈这一说了？大哥也真是的，如此毫无原则地由着孩子来，这又成何体统？”许昀看着下到一半的棋局，皱着眉不满地道。
外间的蔡锦听得表情复杂。
这话说得倒是颇有长辈威严，只是许姑娘人都已经出了院子了，不觉得说的太晚了吗？
而下一刻，忽听得许昀扬声唤她进去——
291 盼着他来
蔡锦料想定是让她去接那棋局的，而事实果然如此。
她在床边坐下，看一眼那下到一半的棋局，不禁十分讶然——这也太千钧了，这也太一发了吧？
如此紧要的关头都能起身离开，这得是出于怎样深沉浑厚的父爱？
也难怪许先生忍不住要骂骂咧咧了。
蔡锦棋艺也一向不弱，二人对弈完一局还觉得不尽兴，便又来了一局。
许昀思索着如何落子的间隙，蔡锦悄悄抬眼看向他。
许先生又得有十日半月未刮胡子了……
不过除此之外，据说倒也会每日沐浴一回的，于细节上而言，人懒是懒了些，却好在也并不邋遢。
且作画下棋时，认真专注，与平时不靠谱的模样判若两人。
她近来甚至忍不住想，许先生的心里，是不是装着什么不同寻常的过往心事，故而才将真正的自己给隐藏了起来呢？
只是藏得久了，自己都要忘了原本该是什么模样了。
察觉到她的视线，许昀落子罢，看向她：“瞧什么呢？”
一直盯着他的胡子看做什么？总不能是羡慕他胡须浓密？
“我就是在想，如今天气也暖和了，许先生什么时候能离开这被窝啊。”蔡锦认真地道：“今日经过前院的花园子时，瞧见许多花都开了，景致颇好呢，许先生或也可以去晒晒太阳赏赏景了。”
许昀漫不经心地道：“花啊草啊的，早都看腻了……”
“可是每年开的花都不是同一朵啊，许先生当细看，才会知半点不腻人的。”蔡锦边落子边说着。
许昀不置可否地笑了笑：“我可没你们年轻人这雅兴……”
见劝不动，蔡锦低声叹口气，道：“是啊，老了，老顽固。”
许昀懒得理会，只琢磨着如何走棋。
……
另一边，被迫出门访友的许缙，刚带着两名“小厮”来到了京衙后院。
纪栋这几日正为了采花贼一案而头痛不已，天子脚下出现如此猖狂之事，这贼的做派堪称是将朝廷的脸按在了地上摩擦，陛下为此十分不悦，已让人传了口谕给他，勒令他半月之内必须破案。
当时听着这话，想着此案仅有的线索，纪大人的内心是绝望的。
不过好在缉事卫也在奉旨暗查此事——倒不是说缉事卫的加入给了他多少信心，而是有人陪着一起绝望至少不孤单。
“来便来了，还带什么东西啊……”
将好友请入堂中，纪栋叹气道。
带了东西，他不留人吃饭也说不过去啊——说好的知己好友呢，这不是给他添乱吗？
“不带东西不行啊……”许缙低声同好友说道：“我今日带着的这两个孩子，手里头若不提点儿东西，怕是演得不够像……”
长得不像，不得道具来凑吗？
纪栋听得“孩子”俩字，眼神一变，转头看过去。
“这……”
……
小半个时辰之后，许缙带着小厮离开了衙门。
来时因带了东西过来，便是赶着两辆车，此时许明意和崔云清乘坐的便是后面那辆简陋些的。
车内没有旁人在，许明意提议道：“从今日起，我让阿珠去陪着表妹一段时日吧，直到那采花贼被捉住为止。”
方才在衙门里，又听纪大人说了些有关这贼人的事情，清表妹多多少少必然还是怕的。
况且，此类人行事难以捉摸，不好以正常人的思维去揣测，上一次失了手，说不定当真还会再去第二次，想把面子找回来。
“表姐的好意我心领了，可京中如今到处都不安生，若是让阿珠去了我那里，那表姐身边岂不是……”崔云清说着说着，声音慢慢就小了下来。
她本想说，阿珠去了她那里，表姐身边无人，就危险了。
可转念一想，哪个贼人敢闯镇国公府？
去之前可得认真看仔细了，那府门上的匾额上描的四个大字，究竟是“镇国公府”，还是“有去无回”？
只怕前脚刚迈进去，下一刻刀就架到脖子上了吧？
“表妹不必替我担心。”许明意含笑道：“我倒盼着他来呢——”
此人若是撞到她手里，她打算先将对方那条仅存的手臂给一并废了再说，毕竟她这个人做事注重吉利，正所谓好事成双。
表姐分明在笑，且笑得也很好看，却让崔云清无端觉得后背有些发凉。
马车缓缓行驶着，中途经过一条窄道时，停下了片刻，给一顶官轿让了行。
许明意透过车窗随意看了一眼，只见轿帘是红呢围子——此乃一品大员的官轿方才能有的规制。
而不远处便是明康坊。
想来这轿中坐着的人，应是夏廷贞了。
软轿确实一路被抬进了明康坊，在夏府门前稳稳落下。
夏廷贞从轿中而下，没像往常那样直接去外书房，而是回了内院。
他回到居院中时，薛氏正在内室中哄着小孙子——
“乖，真乖……还是这幅模样，一点儿都没变……”
听着妻子耐心哄拍孩子的声音，夏廷贞便想皱眉。
这是晗儿和吕氏的孩子，按说本该默默无闻地长大，才是最妥当的，可偏偏妻子将这孩子直接放在了身边养着，甚至为此同他吵了一架，简直是疯了。
他无意同一个疯妇较劲，是以如今甚少踏足这座院子。
今日过来，是因为有一件事情需要交待。
夏廷贞在堂中坐下，让人请了幺女过来。
“父亲，母亲。”
夏曦向坐在那里的父母亲行礼，神态语气乖巧和顺。
她虽不是文静胆怯的性情，但自幼最怕的便是父亲。尤其是出了二哥那件事情之后，父亲与母亲之间再不复往常的相敬如宾，甚至十分僵硬，如此之下，父亲待她也愈发严厉，她心中虽不是滋味，但面上只能装得更加乖巧些。
但今日父亲为何突然找她过来？
有什么事情，是需得父亲亲自同她说的吗？
可她近来在家中分明还算循规蹈矩，除了前几日在气头上，伤了一个丫鬟的脸之外——但这等小事，父亲也历来不会过问的。
且看父亲的脸色，似乎也没有生气的迹象，所以应当不是什么坏事吧？
夏曦在心中偷偷分析着。
292 画像
夏廷贞也没留给女儿太多猜测的余地，开门见山地道：“为父替你物色了一门亲事。”
……亲事?
夏曦一时愣住。
终身大事之前，她下意识地就问：“不知父亲看中的是哪一家？”
“新科状元，曹朗。”
夏曦几乎以为自己听错了。
新科状元？
“父亲要将女儿嫁给新科状元？”
夏廷贞看向她。
女孩子脸上写满了震惊，且这震惊之下，显然并无半分喜悦。
但夏廷贞也并不在意女儿的心情，相同的话也并未再说第二遍。
夏曦勉强回过神来，有些着急地道：“可女儿不想嫁给他！女儿此前根本不认得他，怎能说嫁就嫁呢？”
这句不认得，实则是情急之下胡乱抛出去的借口。
实际上，状元跨马游街那日她也去看了，那位所谓年纪轻轻便一举考中状元的曹朗，样貌十分寻常，且说是刚年满二十，却生得一副十分显老的长相，且那神态模样，一看便是寒门出身，还不比后面的探花郎来得从容！
当时就连跟着她一起的别家的小姐都瞧不上眼，更何况是她？
是，男子的前程才是最紧要的，可他这种出身，注定就要比京城勋贵子弟要付出更多的努力，依她的出身条件明明可以直接嫁去更好的人家，为何要多此一举陪他熬日子？！
她父亲可是当朝首辅！
“不想嫁他，那你想嫁谁？”夏廷贞冷冷地看向女儿。
“女儿……女儿没有想嫁之人……可是，便是先前母亲替女儿物色的那些人里，随便嫁谁……都比嫁给这个曹朗来得好！”夏曦说话间，看向坐在那里的母亲，眼中有着求救的意味。
可薛氏只是坐在那里，神色淡漠。
夏廷贞冷冷地道：“婚姻之事，何时轮得到你来挑三拣四？要嫁谁不嫁谁这等话，也亏得你一个女儿家竟有脸说得出来！”
这个女儿一贯任性，他早就同妻子说了许多回，务必要好生管教——这就是妻子管教出来的结果吗？
“……”夏曦被骂得面红耳赤，眼圈也立时红透。
她自己的亲事，她但凡说上一句，便是不顾女儿家脸面了？
那许明意又是如何？——镇国公先前还险些抢了定南王世孙替许明意冲喜呢！那样不是更没有所谓脸面？甚至她暗中听说过，许明意的亲事，在镇国公府中，历来是由她自己做主的，据说嫁不嫁都由她！
那时她还嗤笑镇国公府行事没有体统，传出去也都是笑柄。
可现下她突然被父亲安排了这样一桩不合心意的亲事，父亲甚至不允许她表达心中所想——她只觉得再笑不出来了。
这一刻，委屈甚至盖过了对父亲威严的恐惧。
“女儿斗胆想问父亲一句，究竟为何非要将女儿嫁给此人？”
这样一个出身寒酸之人，其父母必然也是粗鄙不堪，父亲就没有考虑过她若嫁过去需要面对的都是些什么妖魔鬼怪吗？
“为父做事自有考量，难道还需与你细细交待不成？”夏廷贞语气沉沉，耐心已经所剩无几。
夏曦抓紧了袖中手指。
自有考量？
“父亲是为了拉拢曹朗？”她尽量让语气听起来足够乖巧委屈，而非是反驳，“可父亲乃是当今首辅，若想招揽他，只需给些暗示便可，这等好事难道他还会拒绝不成？父亲又何须非要将女儿嫁给他？”
夏廷贞听得冷笑一声。
一个无知透顶的小丫头，竟然还想同他议论朝堂之事？
如今纪修愈发不肯安分，甚至暗中欲分裂挑拨他手下的官员。如此之下，新科状元，他自然更是要招揽过来的，不，往远了说，他是想栽培提拔此人——出身寒门无依无靠的年轻人，用起来往往最称手。
但他可没闲心去提拔一个真正的外人——他需要一段相对牢靠的关系，来保证此人不会过分脱离他的掌控。
而幺女的亲事，眼下确实也没有更好的价值，用在此处也不算浪费。
“今日为父过来，不是同你商量的，而是要将此事告知于你——”夏廷贞无意再多浪费口舌，站起了身，看向薛氏：“该准备的及时准备起来吧，你若是连这个也做不了，那便也一并交由旁人来安排。”
语罢，便拂袖离开了此处。
看着丈夫离开的背影，从始至终未发一语的薛氏眼底泛起讽刺笑意。
“母亲，我不想嫁……您帮我劝劝父亲好不好？”夏曦上前来抓住母亲一只手臂，满眼俱是急切的央求。
“劝？”薛氏像是听到了什么笑话：“我能劝得动他吗？”
“可女儿当真不想嫁给那个曹朗……”夏曦哭着扑进母亲怀中，像是用力地要抱紧最后一丝希望。
薛氏轻轻拍了拍女儿的后背，眼神略有些涣散地道：“谁让你姓夏呢，想想你二哥是怎么死的……你或许就能真正看明白自己的处境了……”
听得此言，夏曦顿时哭得更大声了，只觉得这母亲也不必抱了，起身便哭着跑走了。
……
同一刻，镇国公府刚送走了文氏母女。
许明意回了熹园，便往书房而去，边吩咐阿葵：“来替我磨墨。”
阿葵立即应下来——姑娘是又要给吴世孙写信了吧？可这信写得如此突然，是有了什么灵感吗？
但她很快发现，姑娘并非是要写信，而是要作画。
确切来说，姑娘画了一幅男子画像。
画上的男子约是三四十岁的模样，样貌生得普通，蓄着短须，脸颊略有些凹陷……
这是谁？
阿葵想了好一会儿，也没能认得出来。
是因为姑娘的画技不够精湛传神吗？——这必须不能啊。
所以，必然是她从未见过的人了。
“将这幅画像拿给朱叔，让他带人在京城内外留意着可有样貌相似之人——若是有，先将人抓了再说。”墨迹干了之后，许明意将画纸快速卷起，递给了阿葵。
阿葵一面应“是”，一面忍不住问道：“姑娘，这是何人呀？”
许明意从书案后起身，随口道：“说不定就是那采花贼。”
阿葵听得一愣，下意识地看了一眼手中卷起的画。
采花贼必然是该抓的，道理她都懂，可是——
“姑娘怎知那采花贼是这幅模样呢？”
293 春日如期而至
不是说没人见过此人的长相？且姑娘作画时还曾屡屡停下，似乎是在回忆着什么——合着竟是在现想现画吗？这是不是有些过于随心所欲了呢？
“我今日梦到的。”
面对小丫鬟的问题，许明意答得很是从容。
梦到的？
阿葵微微张了张嘴巴。
是……雷劈奉天殿那样的梦吗？
可是姑娘所画这幅画像，似乎还保留了表姑娘口中的一些描述来着，譬如画中好像也是独臂之人——所以，是表姑娘的描述，给了姑娘做梦的灵感吗？
但是……姑娘今日分明都还没来得及睡觉啊？
难道姑娘还带睁着眼做梦的？
阿葵觉得有些糊涂。
但同姑娘有关的事情，糊涂就对了。
心知这等事和姑娘懂医术一样皆是无解，阿葵认命地不再多想，拿着画就去找了朱秀。
朱秀听罢，沉默了一会儿。
姑娘这比空口断案还要更加脱离实际，至少空口断案还是见着了人的，姑娘这倒好，随便做个梦，再这么一画就叫他去抓人。
万一真有人不走运，祖坟上冒黑烟，碰巧长成了画上的模样，岂不是很冤枉？
也罢，管他冤不冤枉，先抓了再说吧。
错抓了可以再放，而万一真让姑娘给蒙着了呢？
且姑娘行事有时看似没有章法，却未必当真就是在胡闹，说不定确实另有线索。
朱秀很快将此事安排了下去。
……
同一刻，文氏母女的马车刚在永安伯府门外停下。
崔云薇和崔云清姐妹二人一左一右陪在文氏身边往府内走去。
“母亲……”崔云清低声问道：“父亲没有因为昨夜之事为难母亲吧？”
昨夜的事情父亲也是知道的。
虽然此事同母亲没有半点干系，但父亲的脑子里一贯也没有道理二字，遇事向来只会迁怒母亲。
文氏听得脚下微顿，转头看向次女。
女孩子那双仿佛恢复了往日清澈的眼睛里，此时满含关切不安。
文氏突然就红了眼眶。
她许久没听清儿主动过问过什么事情了，她的清儿似乎真的回来了。
“母亲……”见她眼睛红红，崔云清微微皱起了眉——难道是父亲做得很过分吗？
“母亲没事。”文氏握住女儿一只手，轻声道：“你父亲他也没有为难我，就是废话多了些，嚷嚷着说要替你去暗查那贼人下落，我嫌他吵得慌，便给了他五两银子叫他喝酒去了……”
五两银子便可以让这个男人消失安静大半日，这可真的太合算了——文氏第无数次在心底感慨：有银子真好。
跟在崔云清身边的阿珠却觉得有些多此一举。
想让一个人安静下来，何须如此麻烦？一个手刀就能解决的问题。
崔云清则神情迷惑。
要替她去暗查贼人下落？——父亲何时竟学会说人话了？
“二妹你久不出院子，怕是都不知如今家中的光景已经变了吧？”崔云薇小声地道：“父亲如今在母亲面前，可甚是乖巧听话呢，平日里也不敢轻易再找二叔的麻烦了。”
崔云薇愕然迷茫。
果然是她病得太久了么？
见她精神好了许多，崔云薇便兴致勃勃地同她说起了家中近来之事。
在崔云清的院子里，姐妹二人闲话到天黑，晚食也是一同用的。
“二妹，今日我还留下陪你睡吧？”
崔云清本想说“不必了”，毕竟夜里她本就睡得轻，结果还要给美名曰陪她睡觉的人盖被子，听对方说梦话，当真不失为有一丝心累。
但女孩子到底还是点了头。
表姐让阿珠过来陪着她，姐姐与她睡在一处，这样姐姐也能安全些。
而崔云清的这种安全感，在入睡前变得更加浓烈了——
阿珠在榻下打了厚厚的地铺，将自己带来的包袱解开来，叮叮咚咚倒出了几样东西来——有匕首，有袖弩，还有几只精巧的飞镖。
床上的姐妹二人看着阿珠将这些东西塞在了枕头下面，皆露出惊叹崇拜的神情来。
“二位表姑娘放心睡吧，我会留意一切动静的。”
崔云清点了头。
但她应当还是轻易睡不着的——即便没有采花贼之事，她平日里也一贯睡不好。
然而这个念头并未支撑多久。
烛火被吹熄，床帐轻轻放下，耳边传来崔云薇均匀的呼吸声，崔云清听着听着，不觉间也睡了过去。
这一觉她睡得极沉极安稳，一夜无梦。
次日醒来时，室内已是大亮。
崔云清睁开眼睛，只见身侧已经空了——姐姐已经起身了吗？可她竟都没有听到任何动静似得，她怎么可能睡得这般沉？
女孩子缓缓坐起身来，披着一头墨发，抬手拨开床帐——
刹那间，金色日光流泻进来，洒在她的身上、脸上，眼睛里。
崔云清微微眯了眯眼睛，视线适应了片刻，便见大开的窗棂外，院内春光明媚，浓绿嫣红。
她有些怔然地眨了眨眼睛。
她好像许久不曾见过这样明亮的景色了，看来春日真的来了啊——果然，不管冬日有多艰难漫长，春日都将如期而至。
“你总算是醒了，见你睡得这么熟，我都没敢叫醒你。”
崔云薇走了进来，嘴里叽叽喳喳地说着话：“既然醒了就快些穿衣洗漱吧，我等着你一同用早食呢，肚子都要饿瘪啦。”
说话间，已来到了床榻前，朝着妹妹伸出了手。
“起来呀，还愣着干什么呢？”
崔云清抬起头来，对上一张圆圆笑脸，四目相视，她脸上也跟着露出久违的笑意，抬手握住了那只带着暖意的手。
……
阿珠在永安伯府住了六七日，也没等到那采花贼再过来。
对此，阿珠颇为失望，认真反省之下，不免觉得自己那日来时太过招眼，过了明面不提，还背了包袱，她本该暗下悄悄过来才对——若不然，还愁没有采花贼可以打着玩儿吗？
接下来数日，城中也十分安定，那采花贼似乎突然没了动静。
京衙府尹纪栋本该觉得松一口气，可一想到自己的半月之期就在眼前，这刚松下去的气便又突然吊了起来，这口气忽上忽下，就差给他逼出喘病来了。
近日采花贼之事虽没了新的说法，但另有一事成了百姓们热议的话题。
294 发泄
才入翰林院的新科状元曹朗，昨日定亲了。
新科状元的亲事，本就是百姓们瞩目议论的一件新鲜事，更不必提这位新科状元攀上的岳家，乃是夏家——即将要迎娶的人，是夏首辅家中最小的嫡女！
定亲的消息传开之后，近来本就热闹的状元府更是登门道贺之人无数。
官场之上尚需避讳一二，但昔日同窗相聚，则无需过多顾忌什么了，说起话来也更为直白。
“曹贤弟此番是双喜临门了！”
“是啊，曹兄当真是好福气……刚入翰林院，便多了位首辅大人做岳丈……日后待我等登科，到时少不得要曹兄多多提携了。”
“听闻这位夏家四姑娘，性子活泼，样貌上乘……乃是京中许多勋贵子弟求娶而不得的美人儿呢。”
“要么怎么说曹兄福气好，简直是羡煞我等啊……”
听着耳边这些话，曹朗面上笑意谦逊温和，心底却在苦笑。
待得午后，将宾客尽数送走之后，曹朗去了书房。
提笔写信，然而写到一半，叹了口气，终究是将那信纸揉皱，丢进了纸篓中。
他不知道夏家四姑娘性情样貌如何，那日上门隔着屏风也未敢细看，可无论对方如何好，都不是他真正想娶的人。
他已有心上人。
虽然并未定亲，但早已两情相悦，他此番入京赴考，本许诺芳娘待他高中，必然会去她家中提亲，将她风风光光迎娶过门。
他高中的消息已经传回乡中，芳娘必然是满心欢喜地在等着他……
可是，他一个毫无权势背景之人，又岂敢拒绝当今首辅想要结亲的提议？
一旦拒绝，那便是为敌。
他寒窗苦读十年余，才换来今日，大好前程就在眼前……他不敢也不能说出自己已有心上人的事实。
他方才想给芳娘写信，告诉她他的苦衷，让她再等一等他，等他在官场上真正站稳了，再接她来京城。
可这样太自私了……
日后之事无法预料，他不能再让她这么等下去，甚至到头来他能给她的，只是一个妾室的身份。
曹朗压下心中痛意，重新写了一封信。
是他对她不住，事到如今只能让她另寻一户好人家嫁了吧。
信写罢之后，曹朗另封了几锭纹银，寻了一名可信之人，托其送回乡中。
他与夏曦的婚期，就定在两月之后。
夏家已经开始为此准备了起来。
从嫁妆再到嫁衣缝制这等琐事，都需要提前备妥。
“不绣了！”
夏曦一不小心刺破了手指，皱着眉丢掉了手中的绣绷子与针线。
又是让她绣帕子，又是让她绣枕巾，她绣这些有什么用？
一想到这枕巾之上日后躺着的是那个一脸老相、一身寒酸气怎么也遮掩不住的男人，她便觉得恶心至极——躺在她亲手绣的枕巾上，他也配吗？
见她又发起了脾气，小丫鬟不敢吱声，默默上前将那绣绷子捡起，重新放回到她手边。
这个举动却依旧惹怒了夏曦。
她蓦地起身，一巴掌甩在了小丫鬟脸上。
“啪！”
“我都说了不绣了，你是存心跟我作对吗！还不快给我拿去扔了！”
小丫鬟强忍着泪水，应声“是”，赶忙拿过东西，垂首快步离开了内间。
夏曦坐了回去，闭了闭眼睛，竭力控制着内心的怒气和不甘。
可到底还是没能控制住，她越想越觉得委屈，抬手抓起一旁的小兽香炉砸了出去。
紧接着又是瓷瓶等物碎裂的声音相继响起。
听着这些响动，守在外面的丫鬟面面相觑，没一个敢进去的。
直到院中来了客人。
“姑娘，周姑娘来看您了……”一名丫鬟壮着胆子进来通传。
周婼？
夏曦皱了皱眉。
周婼乃是兵部侍郎之女，算是自幼与她一起玩到大的手帕交，小时候二人倒偶尔还有些摩擦，但年龄越大，对方的性子也愈发温顺了，一贯还算听她的话。
砸了一屋子的东西，夏曦的气也消得差不多了，起身走了出去见客。
“阿曦，我是特地来跟你道贺的。”
周婼今年不过十五岁，与其兄长一样，身形略微胖了些，脸颊也圆圆的，笑起来露出一对小虎牙，显得天真无害。
看着她身后的丫鬟手中提着的礼物，夏曦皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，道：“你有心了。”
若非清楚对方是个实心眼，她甚至都要怀疑是不是特意来取笑她的了。
“这里头有一对儿蝴蝶簪，是我给你挑的，阿曦，咱们去试试？”周婼笑着拉着夏曦就要进内间去。
夏曦站着没动，赶忙道：“晚些再试吧！”
内室中被她砸得一片狼藉，她可不想让对方看她笑话，再拿一脸惊愕的表情对着她，还要等着她解释什么。
隐隐瞧见了帘栊旁的一片碎瓷，周婼眼睛闪了闪，转脸看向夏曦时，依旧露出不解的神情来：“阿曦，你怎么啦？”
“没怎么，只是我刚巧想出去逛一逛，就晚些再试吧。”夏曦随口讲道。
周婼惊喜地挽住她的胳膊：“那我陪你一起，咱们好久都不曾一同出去过了呢。”
夏曦在心底冷笑了一声。
这话倒是不假。
自从二哥出事之后，她有很长一段时日都不愿出门，只因不想面对那些异样的讨论和目光。
好在总有新的事物吸引众人的目光，没人会将心思一直放在一件旧事之上。
二人一同离了夏府，去希夷街上逛了两家胭脂铺。
夏曦正在挑选胭脂时，周婼的丫鬟从门外走了进来，低声在周婼耳边说了两句话。
夏曦瞥了好友一眼，不冷不淡地问：“怎么了？”
“没什么，只是小云提醒我，前面不远处就有一处书斋——今日出门前，我兄长托我替他买一方砚台回去。”
夏曦“哦”了一声，继续选看着胭脂。
待付了银子，离开了铺子后，周婼便拉着她去了那家书斋。
“方才我瞧着你这门前围了不少文生，都是在瞧什么呢？”书斋里有客人问。
伙计拿与有荣焉的语气笑着回答道：“方才啊，新科状元来了小店买笔墨！”
一旁书架前，头戴幂篱的夏曦下意识地皱起了眉。
295 存心和她过不去
曹朗刚来过？
怎会那么巧？
还好她晚来了一步！
而那几位客人听得此言，声音立即嘈杂了起来。
“就是那位曹状元？”
“这可是实打实的年轻才俊……日后前途无可限量啊。”
“是啊，那日我也是见过一回的，人也谦和有礼，毫无少年得志的浮躁之气，倒是难得……”
“据说先前京中不知多少达官显贵都想要招其为婿呢。”
听着耳边这些称赞声，夏曦皱着的眉缓缓舒展开。
分明是被她嫌弃的人，却得旁人如此赞誉，这种奇妙的得意感让她心中十分受用。
下一刻，却又听那群人当中有人叹息道：“这位状元郎哪里都好，只是有一点……”
有一点什么？
夏曦立时竖起了耳朵等着往下听。
也有好奇之人低声催问起来。
便是书斋里的伙计也探着脑袋去听。
只听那人轻咳一声，道：“也没什么，就是瞧着这位状元郎不过才年满二十，头顶似乎便有些稀疏了，官场之上又一贯劳神费心的，只恐怕撑不了几年便要……”
夏曦听得脸色一僵。
……便要如何？
——秃顶吗？！
那日她去看他跨马游街，他头上罩着状元帽，单看面相已是足够老成，可那状元帽之下，便连发顶竟也是岌岌可危吗？
十六七岁的女孩子，尚且是看重外表的年纪，即便没有真正心悦之人，可谁不希望自己所嫁之人是一幅俊朗倜傥模样？
不够俊朗倜傥也就罢了，但上来就是个秃顶的，这谁扛得住？！
夏曦只觉得眼前一片黑暗。
“读书人嘛，费神了些，又是贫苦出身，饮食之上难免粗陋了些，谢顶也是常见之事。”
“是啊，且身为男子，有才华便够了……更何况人家都要迎娶夏家小姐了，头发多少又有何紧要？”
“自古以来都有‘聪明绝顶’之说，这头发少些，瞧着也更沉稳些，不是什么坏事！”
听着那几人间发出的调侃笑声，夏曦气得头昏脑涨，转身出了书斋。
“阿曦……!”
周婼将挑好的砚台交给丫鬟去付银子，自己则赶忙追了出来。
“阿曦，你怎么突然出来了？”
夏曦皱眉看向好友。
她是聋了吗？没听到方才那些人的话？
但隔着幂篱垂下的薄纱看去，脸颊圆润的女孩子神情疑惑，倒不像是装的。
毕竟周婼向来都是傻乎乎的，待事粗心大意得很。
“见你也挑得差不多了，我便出来透透气。”夏曦语气冷淡地解释了一句，目光忽然被对面一家热闹的铺子吸引了过去。
这间铺子出入皆是女客，其中不乏着华衣的妇人小姐。
“那是什么地方？”夏曦随口问道。
待问罢之后，目光触及到铺子门外悬着的那块招牌，她的眼神陡然间便冷了下来。
溯玉坊……
即便她从未亲自来过，但也不妨碍她知道那个徐英开在希夷街的首饰铺子就叫做溯玉坊。
“这个啊……是一家首饰铺子。”周婼语气犹豫，似乎是不敢多提什么。
夏曦冷笑了一声。
“有什么不敢说的，不就是那个叫徐英的开的么。”
她当真从未见过如此不知羞耻之人，出了那等事，害了她二哥，竟还有脸在城中开铺子。
而这间铺子的存在，仿佛就是在时时提醒着京中百姓那桩旧事，任谁从此处经过，恐怕都会想起她二哥的事情，暗暗对他们夏家指点议论！
每当想到此事，她便觉得如鲠在喉，更不必提此时亲眼见到这家铺子的生意竟称得上不错。
这铺子刚开张时，她曾让人来找过徐英的麻烦，但却被许明意和玉风郡主搅和了，且那日玉风郡主又扬言要替这间铺子撑腰，她不想得罪郡主，便暂时歇了心思。
那时周婼还曾劝过她，让她不必因此生气，说这间铺子根本开不了多久，毕竟谁敢跟他们夏家作对？没人光顾，生意自然也就做不下去了。
可眼下这又是怎么回事？
察觉到她幂篱下的视线，周婼神情复杂地道：“起初的生意确实是冷清的，可玉风郡主和镇国公府的许姑娘频频光顾此处，还经常戴用这家铺子定做的首饰，一来二去地就都传开了，客人也就渐渐多了……”
一个人逛可能还会考虑会不会惹了夏家人的眼，可大家一起逛就没什么可在意的了。
夏曦听得脸色沉极。
许明意……又是许明意！
许明意向来挑剔，这间小铺子能卖出什么贵重的东西，怎么可能入得了她许明意的眼？
至于定做，京中这么多家大珠宝楼，为何偏偏选徐英？
这分明是刻意和夏家、和她过不去！
从小到大都是如此！
“阿曦，我可是从未去过的。”周婼在一旁小声保证道。
夏曦却没工夫理会她的话，视线直直地看着那间铺门外不远处的一辆马车。
那是镇国公府的马车！
夏曦抿紧的嘴角动了动，满眼讽刺。
看来许明意来得确实很勤快啊，她极不容易出门一趟，竟然就能在这里遇上对方。
该不会干脆同徐英交好上了吧？——许明意向来最擅长的便是如何恶心她了！
周婼显然也看到了那辆马车——确切来说，她比夏曦看到的还要更早些。
此时她轻轻扯了扯夏曦的衣袖，拿谨慎的语气轻声说道：“阿曦，咱们去别处看看吧……”
夏曦冷冷地甩开了她的手。
她凭什么见了许明意便要绕道走？难道她会怕许明意不成！
她倒要看看，这间铺子里到底都是些什么好东西！
夏曦带着丫鬟往对面走去。
“阿曦，你等等我……”周婼连忙跟过去，语气听起来颇为紧张不安。
刚走到溯玉坊前的夏曦却突然停下了脚步。
铺门外一侧放着一把椅子，椅子里此时竟卧着一只扁毛动物。
自幼养在闺阁里的姑娘家，从未见过秃鹫，也认不出那是个什么东西，起初只是觉得怪异。
但下一瞬，就不止是觉得奇怪那么简单了。
夏曦看着太阳下那光秃秃的鸟头，突然觉得无比刺眼，仿佛被内涵到了。
……她就这么不顺，竟连一只鸟都在讽刺她吗？
本就一腔怒气正无处撒泄，夏曦气冲冲地夺过丫鬟手中买来的一包炒栗子，抓出几颗便用力砸了过去：“滚远些！”
296 出丑
天目正晒着太阳睡得舒服呢，忽然被什么东西砸到，一个激灵睁开了眼睛。
低头一看，就看到了砸到了自己的东西。
下一刻，夏曦就见那只大鸟将那颗栗子吃下去，不一会儿便将壳吐了出来。
“……”
夏曦愣了愣。
——合着是肉包子打狗呢？
见大鸟吃罢之后，由卧改为了蹲，直直地盯着她，仿佛还在等着她多扔些过去，夏曦的太阳穴跳了跳，将纸袋塞到丫鬟手中，捡起脚边的一小块儿石子再次砸去。
两名丫鬟面面相觑。
姑娘这是干什么呢？同一只鸟置的什么气啊？
原本姑娘的脑子就不甚聪明的样子，这回该不是彻底被这桩亲事给气出毛病来了吧？都说一段婚姻的好坏能影响一个女子的脾性，更甚者将人逼疯也是有可能的，这话果然也不假……
天目本等着吃东西，眼看情况不对，叫了一声从那椅子里飞了下来，躲开了那块石子。
大鸟站在地上，拿爪子刨了几下地。
夏曦莫名就从它眼中看出了挑衅和不屑来。
一只看起来胖的要飞不动的鸟，也想跟她作对是吗！
夏曦抽出一旁马车辕座上的鞭子，就要朝大鸟甩过去。
“住手！”
阿葵听到动静从铺子里走了出来，赶忙出声制住。
见夏曦手里竟是拿着鞭子，不禁就皱起了眉。
夏曦将她认了出来。
而下一瞬，就见一道熟悉的身影随之也走了出来。
是许明意。
“不知夏四姑娘为何要对一只鸟大打出手？”到底算是熟人，即便戴着幂篱，许明意也一眼就认出了对方。
不过，眼瞧着对方这做派，竟是比以往还要更加无理取闹，浑身的焦躁之气遮也遮不住。
人若是不顺心，便容易如此。
而近来城中都在传新科状元与夏家的亲事——
所以，夏曦这是对这门亲事不满意？
上一世，她却是听闻夏曦与占云竹倒称得上琴瑟和鸣。
然而想想也没什么奇怪的，占云竹有一副好皮囊不提，又最是擅长揣测人心，他若有心想要取悦头脑简单的夏曦，简直再容易不过。
听得她发问，夏曦咬了咬牙。
许明意问她为何要对这只鸟下手？
她要怎么回答？
是说这只鸟的秃头让她觉得碍眼，还是说这只鸟在用眼神挑衅她？
这两种回答无疑都显得太过智障，且她做事，为何要同许明意解释？
是以夏曦只是冷笑着道：“一只鸟而已，我想打便打，便杀便杀，难不成许姑娘连这等闲事都要管吗？还是说，这丑东西竟是许姑娘所养？”
阿葵的眉越皱越深。
丑东西？
一只鸟而已？
天目可不是普通的鸟——它可是姓吴呢!是世族鸟！很高贵的！
便是寄居在他们镇国公府，那也近乎是养子的待遇了
故而论起出身，可不比夏家姑娘差哩。
许明意不置可否地道：“我只是好心提醒，不想让夏姑娘自讨苦吃罢了——”
当然了，这很明显只是一句假话。
夏曦必然也知道这是假话，说不定还会觉得被讽刺到了。
但她也没有别的意思，更无阻止对方作死的闲心，她只是想告诉众人——她劝也劝了，待会儿要是出了什么事，可不能指责她这个主人纵鸟伤人。
果然就听夏曦道：“不劳许姑娘操心！”
说话间，就甩起了手中的马鞭。
天目轻轻松松躲开了这笨拙的一记甩鞭，挥着翅膀就朝夏曦冲了过去。
夏曦陡然瞪大了眼睛。
方才这鸟卧着站着还不觉得如何，看起来圆滚滚的蠢得很，能不能飞起来都不一定——可现下展开翅膀，突然就变大了许多，叫声也凶猛骇人！
夏曦握着鞭子的手颤了颤，不受控制地后退着。
短短瞬间，大鸟已经飞到了她面前。
夏曦再忍不住心底的恐惧，惊叫了出声。
下一瞬，她忽觉头顶一空，幂篱竟是被那大鸟抓着扯了下去！
“啊！”
“姑娘当心！”
“阿曦……！”
这条街本就热闹，这不一会儿的工夫，更是围满了人。
于是，众人眼睁睁地看着那乱作一团四处逃窜的几个女孩子里，秃鹫独独只攻击其中穿黄裙的那一个，女孩子捂着脸，不停地尖叫着躲避着，头发被挠得乱哄哄的，慌乱间衣裙也被扯破，狼狈极了。
斜对面的一家茶楼内，二楼临窗的位置坐着一名男子，正神情复杂地看着这一幕，握着茶盏的手指都在泛白。
“大人，都说那是夏家四姑娘，咱们要不要去帮帮忙……”男子身边的小厮低声询问道。
目睹了整件事情经过的曹朗抿了抿唇，道：“不必了，我若出面，事后只会惹来更多议论罢了。”
他观察过了，这秃鹫很有几分灵性，目标精准不提，下爪也极有分寸感。
应当不会出大事。
况且，恕他直言……夏家四姑娘被挠这一顿也并不冤枉。
单单作为旁观者，甚至还觉得这秃鹫的行为挺解气的。
但一想到这个当众出丑的人是他的未婚妻子，曹朗的心情就很难形容了。
尤其是接下来这一幕——
曹朗透过窗子往下看，只看夏曦慌乱间摔倒在地，那只大鸟威风凛凛地落在了她的肩膀上，然后做了一个……不那么威风凛凛的举动。
大鸟拉了一大泡灰白色的鸟屎在女孩子头上。
安静了一瞬之后，紧接着，便是女孩子带着颤音的尖叫声。
“……”
曹朗别过了脸，没办法再往下看。
但他不看，楼下那些忍不住的哄笑声还是钻进了耳朵里。
同样尴尬得耳朵发烫的小厮默默关上了窗子——他从小就有着替别人尴尬的毛病，再这么看下去，只怕脚趾就快要抠破鞋底了。
而若是再细想一想这位夏四姑娘接下来需要面对的处境，原地抠出一座三进大院只怕也不成问题。
“姑娘，姑娘……”
一名丫鬟扑上来，颤抖着拿帕子替夏曦擦着头上的鸟屎。
“滚开!”
夏曦咬着牙将她推开，双手撑着地坐起了身。
她抬眼间，狠狠瞪向那些哄笑的人群，见她看过去，那些人连忙收起了笑意，而其中一道着青蓝色衣裙的身影最显异样——
297 各人算计
那是一名少女。
少女显然也是听到动静过来看热闹的，热闹看得正入神，未曾料到会突然意外同夏曦对视。
四目相对一瞬，少女脸色一变，连忙转身跑走了，似乎十分害怕被夏曦看到。
这无疑是异常的。
夏曦飞快地皱了皱眉，然而此情此景，容不得她去细思其它——大鸟似乎是报复够了，此时正站在屋顶上居高临下地欣赏着自己的杰作。
趁此时机，夏曦赶忙扶着丫鬟的手臂站起了身。
周婼跑了过来，声音颤颤地道：“阿曦，你没事吧……”
夏曦咬了咬牙。
这问题简直是废话！
狼狈至此，她甚至没有勇气回头瞪上许明意一眼……现在她只想立即离开这个鬼地方！赶紧逃离那只大鸟的视线！
周婼扶着夏曦很快离开了此处，上了停在不远处的马车。
马车里，夏曦背靠着隐囊，抿着唇，闭着眼睛，由丫鬟替她擦拭着头发上和额头上黏着的灰白之物。
周婼看她一眼，满眼不忍地道：“阿曦，这鸟也太凶猛了些，怎么就……”
“给我闭嘴！”
夏曦冷声打断她的话，眉心紧紧皱着，眼睛始终没有睁开，浑身都在微微战栗着。
她一直以为自己人生中最丢人的一件事，就是三年前被许明意当众踹进了荷塘里……她当真觉得再不会有比此事更丢人的了。
直到此时此刻……
想到方才的一幕幕，她的脑海中甚至有着短暂的空白。
那些人会在背后怎么取笑她？会如何议论她？
她下意识地想去逃避，却怎么也挥之不去，直到眼前突然莫名闪过那道青蓝色的少女身影，只想暂时分散注意力、用以逃避那最难堪之事的潜意识促使她问道：“方才人群里那穿青蓝衣裙的人是谁？”
这话有些没头没尾，两名丫鬟和周婼都没反应过来。
又听她不耐烦地道：“就是那个手里还提着药包的！”
“提着药包……”周婼思索了片刻，道：“阿曦，你说得该不是占云娇吧？”
方才她也看到对方了。
从前占家没出事的时候，占云娇极喜欢与人结交，曾对她很是巴结讨好——她起初以为占家与镇国公府走得近，占云娇同许明意的关系必然还不错，故而也一直耐着性子同占云娇来往了一段时日。
但后来她很快发现许明意并不买这位占家姑娘的账，因此她也就懒得搭理此人了。
再不久，占家就出了那样的事，牵扯进了夏晗的案子里……
自那后，她也没怎么见过占云娇了，方才瞧着，衣着打扮还远远不比从前，想来如今的日子定是落魄紧巴得紧。
“占云娇……那是谁？”夏曦皱眉问道。
周婼便将占云娇的身份说明，只是没提自己同对方有过交集的事情。
夏曦冷笑了一声。
原来是那个占潜的女儿。
那个在公堂上指认她兄长，然后转头便投了河的占云竹的妹妹。
怪不得方才见她看过去，便像是见不得光的老鼠似得赶忙逃了。
她父亲还真是仁慈啊——
徐英在城中将铺子开得红红火火，占家人也都还活得好好的。
而待外人如此仁慈大度的父亲，对待自家人却比谁都要狠心，当初将二哥推出去，事后待母亲百般冷漠，如今更是要将她当作筹码替他招揽新科状元！
“说起这个占云娇，如今的日子似乎也不好过……”周婼小声地说道：“以往也是住在庆云坊里的，家中出事之后，族人趁机要回了庆云坊里的宅子，她们母女二人便被撵了出去……”
听得庆云坊三字，夏曦立即问道：“照此说来，她与许明意从前必然有来往了？”
周婼不置可否地道：“先前两家可是邻居呢。”
夏曦冷冷笑了笑，没有再说话，显然还在竭力平复着心绪。
“阿曦，方才混乱之下，我听说了一件事……不知道该不该告诉你……”周婼犹犹豫豫地道。
夏曦此时半点耐心都没有，皱着眉道：“要说便说！”
周婼吓得缩了一下，才小声道：“我听说……那只大鸟是秃鹫，生性十分凶猛，又听人说，这秃鹫正是许姑娘所养……”
夏曦反应了一瞬，脸色顿时沉到了极点。
原来这东西当真就是许明意养的？！
“我明白了……”她咬牙切齿地道：“我此前没想到这鸟竟如此凶猛，她却必然是清楚的，起初她之所以提醒我，便是为了激怒我……为了看我出丑！她根本就是存心的！”
她今日的遭遇，完完全全是被许明意给设计了！
周婼张了张嘴，没说话。
怎么说呢，当时分明就是夏曦主动招惹的那只鸟，鞭子都拿到手里来了，即便当时许家姑娘什么都不说，结果应当也是一样的吧？
分明是自己蠢到去作死，却还要把责任都推到别人身上……这果然是夏曦一贯的做法没错了。
不过，夏曦能这么想，当然是再好不过。
就继续这么蛮横无知下去吧。
马车很快回到了夏家。
希夷街上发生的事情还没来得及传回来，夏曦一路回到自己院中，虽然已经换了衣裙，但从头到脚的狼狈还是遮不完整，因此惹了许多仆从丫鬟注目。
周婼将人送到，便没再多呆。毕竟依以往的经验来看，再呆下去，不过也是被夏曦拿来撒气罢了。
夏曦刚回到院中，便命人备了热水沐浴。
洗干净后，坐在了梳妆台前由丫鬟绞着头发。
望着镜中倒影，夏曦脸色一变，立时摸了摸额角的位置，那里显然有一道伤痕在——
她立即向铜镜凑近，紧接着便发现眼角旁，脖颈处，都有着受伤的痕迹。
她之前都没顾得上留意这些！
虽说看起来不像是被大鸟直接拿爪子故意挠的，毕竟真一爪子挠下去伤势必然要严重得多，但也一定是在躲避大鸟的过程中受的伤！
而额角这一块伤痕不浅……恐怕是要留疤！
夏曦刚稍稍平复下来的怒意再度暴涨，抬手将面前梳妆台上的东西尽数挥落在地。
又开始了是吗？
——原本替她擦拭头发的丫鬟已经见怪不怪，默默垂首退去一旁。
刚走进来的管事婆子见得这一幕，嘴角狠狠地抽了抽。
姑娘这是要疯啊……
一天砸两回，再这么砸下去，嫁妆怕是都要给砸没了！
这若不是她奶大的姑娘，而是她亲生的，她早就一顿大耳刮子伺候了——且要她说，像这种爱砸东西的，打一顿丢去猪圈里睡最是合适不过了。
夏曦砸了一通之后，趴在梳妆台前放声痛哭了起来。
丫鬟婆子没人敢劝，也没人想劝，待她哭够了，管事婆子才让人打了热水过来，该擦脸擦脸，该上药上药。
这一番折腾，天色已近要暗下。
这时，院中来了一名传话的大丫鬟。
听完那名丫鬟的话，夏曦的脸色一阵红白交加。
看来是父亲已经听到今日她在希夷街上遇到的事情了。
可她出了这样的事情，父亲没有半句安慰不说，竟然还要禁足于她！
管事婆子倒没觉得有哪里不妥。
按说出了这等事，短时日内还有脸出去才是奇怪——可谁让她家姑娘脸皮一贯够厚呢，她不止会出去，恐怕还得闹事。
老爷这也是被烦怕了啊。
且婚期已定，再这么闹，让人家新郎官作何感想？——这要娶回去的究竟是个什么玩意儿？还能行吗？往后的日子何去何从？
想到这里，管事婆子不免还是想劝一句：“姑娘这性子多少还需息一息，待日后成了亲，这两个人过日子……”
“出去。”
夏曦冷冷地打断她的话。
……行吧。
管事婆子干脆利落地转身走了出去，回去嗑瓜子去了。
夏曦没有用晚食，更衣后躺到床上，却根本无法入睡。
不管是闭眼还是睁眼，她脑子里都是今日发生的事情。
不消去想，也可知她此时必然已经成了所有人眼中的笑柄……
许明意……
在这京城之中，只有许明意敢如此捉弄针对于她！甚至可以说，自从她有记忆以来，所吃的亏，十之八九都是拜许明意所赐！
究竟凭什么？
凭什么许明意每一次得罪了她，都能全身而退？
即便是那次将她踹进塘内，许家也没有半点抱歉，甚至连面子工夫都懒得做，护短护的明目张胆！
而她却要遭父亲责罚，父亲只会一味斥责她胡闹……一直都是如此！
同样都是家中嫡女，家境也相差无几，凭什么许明意就处处都比她称心如意？
尤其是她眼下还要嫁给曹朗那种人……！
许明意怕是为此没少在暗下嘲笑她吧？！
——从小到大在心底积攒已久的、她不愿面对不愿承认的嫉妒与不甘，这一刻如洪水决堤，一股脑儿全都冲了出来。
许明意几个字，甚至要被她看作人生中一切不如意的源头。
还有那个叫徐英的……
今日她出丑时，徐英就站在铺门外眼神冷漠地看着——一个肮脏不堪不知廉耻的贱人，也配用那种眼神看她的笑话吗！
夜色中，女孩子的脸色反复变幻着，眼底有着急切的思索之色，像是内心升腾而起的怨恨急于要寻求发泄的出口。
忽然，她想到了一个人。
或许对方能比她更加了解许明意……
夏曦一夜未有合眼。
次日一早，便让人去给周婼送了信。
她被禁足无法出门，有些事，还需要让周婼来做。
送信的丫鬟去时，周婼却不在家中。
兵部尚书府的花园子里，周婼正陪着纪婉悠坐在亭中赏花闲谈。
两名丫鬟不远不近地守着，亭中周婼的说话声低低的，却带着笑意：“……我心知她对这门亲事不满意，当时本只是想引着她去听听曹状元的事情，趁着她心情不妙，瞧见了溯玉坊，我再提一提许家姑娘与那徐掌柜走得颇近的话，叫她心里对许家姑娘再添一根刺——可谁知许家姑娘刚巧也在，夏曦又丢了这么大的脸……倒是意外之喜呢。”
女孩子说到此处，拿团扇半遮着脸，忍不住咯咯地笑了起来。
纪婉悠也浅浅笑着，道：“倒比你我原本想的还要更顺利些。”
“是啊。”周婼说道：“依夏曦的性子，昨日吃了那样的亏，事后必然还要再闹的。”
这么闹下去，可未必会有什么好结果。
她能忍得了夏曦日复一日的欺压轻视，可不代表许明意那种硬茬也能忍得了——从小到大，夏曦可从未在许明意身上占过一点便宜呢。
想想夏曦必然还要再吃亏，女孩子眼睛里浮现期待的笑意。
到时真若闹得太过，退亲也不是没有可能的事情——毕竟夏家也是要脸面的，自家女儿太过不堪，怎好再厚着脸皮往曹状元府上塞呢？
说来，夏曦可真是太不知足了。
当今状元郎都看不上，干脆一辈子都别嫁了。
纪姐姐已经替她仔细分析过了，若是夏家的这门亲事真退掉了，那京中官宦人家的姑娘中，她便是最适合的那一个。
她可不像夏曦那么蠢，看人只盯着一张脸。
“不过就算夏曦同曹状元的这桩亲事依旧能成，也不要紧，反正即便嫁过去，她也还是一样不会顺心的。”周婼笑容舒心：“且能看夏曦出一回这样的丑，我已经觉得很解气了。”
做人嘛，就是要知足常乐，她可不是钻牛角尖的人。
“周妹妹向来豁达通透，人也聪慧，不管嫁去哪家，日子一样都能过得有滋有味。”纪婉悠笑着说道。
周婼也不害羞，笑眯眯地道：“我可比不了纪姐姐呢，此番若不是纪姐姐提醒我，我都想不到这一层呢——多谢纪姐姐如此替我着想。”
当然，她也清楚，纪婉悠必然有着自己的盘算——但是只要对她也有好处，她也不介意被利用一下就是了。
纪婉悠是兵部尚书独女，夏曦是首辅之女，她游走在这些人中间，不就是为了捡些她们看不上的好处么？
所以，有些话无需说破，她只管装傻就是了。
二人又说了会儿话，周婼适时地请辞离去。
纪婉悠吩咐了丫鬟相送。
这时，一旁的小径深处行出了一名着藏青长衫的年轻男子。