第八十九章 暗袭
那人一把大刀舞得虎虎生威，很有几分气势。
先行拿下这身姿纤弱的贺家娘子，以她为质，接下来就好说了。
贺令姜连忙闪身避开，而后反手抽出背后伞中的含光剑。
男子未曾料到这个看上去弱质纤纤的小娘子，竟还随身背着一把剑，且还是藏到伞中这种方式。
他眸中不由一厉，再次横刀攻了上去。
他用得是重刀，再加上本身走得就是蛮横的路子，一刀下来重若千钧。
相较之下，贺令姜手中这把轻薄的含光剑，倒是显得有些力有不逮之感了。
贺令姜也不与直接提剑去扛他的重刀，而是灵活闪避着，避免与他短兵相接。
她抽出空隙，冲着要上前的贺峥道：“先将赵妾侍拿下。”
贺峥的武艺算得上是高手，单与赵妾侍对战，拿下她自然不在话下。
只是那赵妾侍还通晓一些玄门的小法术，交手之间，时不时甩出几道符箓，倒弄得他一时拿不下人。
贺令姜无意再与那男子缠斗，她轻身跃起，脚尖在巷中的墙面上一点，翻身至他身后。
舞刀的男子刚想转身出刀，轻薄的剑身已经直指他背心，他不由浑身一僵。
“莫动，刀剑可不长眼睛。”
于此同时，贺峥那处的打斗也跟着停了下来，赵妾侍所学的玄门术法毕竟有限，能与贺峥缠上一盏茶，也不过全凭靠符箓撑着。
这符箓甩完了，人自然落到了剑下。
贺峥过来，从袖中掏出布带，将二人反手缚在身后。
贺令姜看着他绑人的动作，这般驾轻就熟，当真是有经验的，竟连这绑人的布条都随身带着。
她暗道，自己下次也该备上一条，免得再去抽人腰带。
贺峥又紧接着捏开两人下颔，将暗藏于口中的毒囊取出。
“七娘子，他们藏了毒囊。”
贺令姜皱眉，又是毒囊。
会在口中暗藏毒囊的，多是死士。不成功，便成仁。若是不小心被捕，往往会为了不泄露主家机密，毅然咬破毒囊自绝。
时下，有些世家大族或宫廷之中，也会蓄养一批死士。
然而，这毕竟是少数，想到先前的玄阳，贺令姜眉心微蹙，这遇到毒囊的概率，未免高了些。
赵妾侍这帮人看着是冲孙郡丞而来，可会与玄阳有什么关联？
她吩咐贺峥：“先将毒囊收起来，拿回去让人检验一番，看看与先前的那份是否一样。”
贺峥低声应是，又问道：“这两人该如何处置？”
“让人去通知孙郡丞来吧。”贺令姜道。
这处院落地处偏僻，赵妾侍绕了一下午才到此处来，可见其小心谨慎。想来，这处院落，当有与她接头之人。
贺令姜在暗处盯着不动手，就是想看看两人还会有何动作。
天色渐暗，这两人果然要出门，谁成想，那男子倒是格外谨慎，被他察觉到不对。
这钓出背后大鱼的计划，自然泡了汤。
既然如此，索性让那孙郡丞来收尾吧。
她先前寻了孙非问话，便是借着他的口，去再次暗示赵妾侍恐有些问题。孙郡丞若是不傻，便该对赵妾侍有几分防备。
孙郡丞能在这临川郡丞的位子上坐个近十载，且还曾接连拉下过两任顶头上司，自然算不得傻。
今日这赵妾侍出府，贺令姜便注意到，除了自己这波人外，还另有一波人在暗处盯着她。
这个时候，知晓孙府的赵妾侍要出府赏曲，还要暗中盯着的，除了孙郡丞的人，想来也无旁人了。
只是，那波人如今却没跟上来，显然要么是被那歌姬给误导了，要么被赵妾侍中途给甩开了，毕竟她的人可是跟着赵妾侍绕了一个下午，几乎将大半个临川城都走遍了。
月色凉凉，洒在窄窄的巷中，如同落了一层薄霜。
约莫过了大半个时辰，得了传信的孙郡丞终于带人匆匆赶来。
一行人举着火把涌入巷中，顿时将整个巷子照得亮堂堂的。
看到巷中被缚的赵妾侍，孙郡丞面上倒无任何惊讶之色，只是上前一步，双手交叉合握，冲着贺令姜道谢：“多谢贺七娘子出手相助。”
他的人今日暗中跟随赵妾侍，却不成想被她中途甩掉，只得无功而返。
到头来，倒是要靠这贺家的七娘子，寻得赵妾侍的踪迹。
他这个一郡之丞，孙家的家主，竟还比不得这样一位还未及笄的小娘子了。
孙郡丞不免有些汗颜。
贺令姜浅浅回礼：“郡丞言重了。”
她道：“我本想再探探这二人身后可还有旁人身影，可到底有些大意，不小心露了痕迹，惊动了他二人。”
“不过，方才见二人趁着夜深人静时出门，举止极为小心谨慎，想来这赵妾侍谋害孙夫人一事，也未必如看上去的那般简单。”
孙郡丞面上微凝，点头道：“我知晓了。此事，我定然会审个清楚。”
人都说当局者迷，他往日宠着赵妾侍时，不觉有什么，被人一点后，便也觉出几分不对来。
他不是个棒槌性子。
府中现出精怪那夜，贺家七娘子的暗示，他自然能懂，虽然嘴上不说，当下却留了心。
那夜他留赵妾侍到他院中同寝，却并未睡着。
赵妾侍偷偷起身出门的事，他也看在眼里。
等后来，孙非再与他说了贺七娘子的问话，他心中更是确定了几分，只是不动声色罢了。
赵妾侍既然要出门，便让她出门，看看她到底作何。
若是要趁机逃跑，便能逮个正着，让她无话可说。若是有同伙，也正好一起捉了。
如今，听贺七娘子的话，赵妾侍谋害夫人，定然并非普通的妻妾之争那般简单。
他心头转一转，便想起往日的事来。
他在书房处理政事，赵妾侍总能不经意间到书房来，或为她奉上热茶羹汤，或为他红袖添香。
以往不过觉得这是讨好他这个家主的手段罢了，如今看来，这行为背后的目的，怕是要多多思量。
孙郡丞面上一肃，又郑重地冲着贺令姜施了一礼道谢，而后才吩咐手下的人，将赵妾侍二人带回府去审。
正此时，几道暗箭突然疾射而来，直直地朝着被缚的二人以及站在贺令姜对面的孙郡丞要害而去。
“啊！”
一声惨叫随之响起，在空寂的巷中传开。
第九十章 共审
贺令姜眼疾手快，持剑击落直冲孙郡丞而来的暗箭，将他拽到自己身后。
紧着着，便听得一声惨叫，她面色一变，转头看去，便见赵妾侍胸口插着一支利箭，已经软软倒了下去。
幸亏贺峥拦的还算及时，一旁的男子倒是避过了要害，只是肩部中了一箭。
贺令姜立时朝利箭过来的方向看去，深巷墙头躲着人见一击不中，立时跃身退去，瞬间不见了踪迹。
她使了个眼色给贺峥：“去看看。”
贺峥领命跟了上去。
孙府的护卫连忙将人围护起来，避免再有人暗处偷袭。
贺令姜快步走至赵妾侍身边，蹲下身伸手探去，便见她已断了气息。
她心头不由一沉，不过一个不当心，这抓到手的人，就这么没了一个，当真令人气闷。
来人明显是来灭口的，只不知赵妾侍背后到底是何人，又如何得知，她二人已经被抓，恰到好处地赶在这档口将二人灭口？
她侧首看向一旁的男子，他肩部中了一箭，且没入极深，自然也痛得不轻，额上沁出细密的汗珠来。
多箭直冲要害而来，这是要他们的命！
贺令姜不知这箭上是否带毒，手上微动，在他肩部周遭几处大穴连点，为他封了穴道，以免血液流转间，裹着毒素渗入心室。
辛苦抓到的人，还未及审问就这么死了一个，她心情难免有几分不好，手上动作便重了几分。
“看到没，你们背后的人，却是巴不得你们快些死呢。”
男子闷哼一声，闻言只是冷笑，并不答话。
“别笑了。”贺令姜慢吞吞吐出一个字，“丑。”
这人因着疼痛正强自忍耐，面部肌肉自是不自然，再加上他长得本就不甚好看，如此一来，这强自扯出的冷笑更添几分怪异。
然而，这般时候，又有谁会注意甚么好看与否？
听她就这般出言相讽，男子便是心头一闷，当下反口讥道：“贺七娘子倒是好一张花容月貌，如今不也是束手无策吗？”
贺令姜轻轻一笑，目中似是有几分同情：“我不过束手无策耳。而你，却是连性命都要不保了啊……”
“你备好毒囊，做好一旦暴露就慨然赴死的准备，可谓是忠义感人。可是，你那背后的主人，对你似乎没有甚么旧情可言，见你无用，恨不得将你立时除去呢。”
她摇摇头，轻啧一声：“这可是一腔忠心喂了狗。”
男子觉得她眼中的讥诮之意犹如实质，他不由开口道：“我既入神宫，自是将身家性命尽付于此。如今我暴露于人前，合该自绝于世，只可惜却被你们所困，求死不能。”
“郎君此举，不过是助我解脱罢了，免得困于你手，受尽折辱。”
“贺七娘子，你也莫要白费力气了，便是留我一命，我也不会透露什么。”
神宫？
贺令姜眼中微动，面上却不露声色地与那男子打着机锋，只可惜他只说了这么几句，便咬紧了牙不再出声了。
这个神宫可会与玄阳有关？
孙府一事，与贺氏先前遭遇可会都是出自这神宫之手？
玄门五术八支七十二宫观，她未曾听过一处唤作“神宫”的。
它到底是什么组织？又有什么目的？
万千思量瞬时掠过她心头，她站起身，垂眸俯视着男子：“留你一命，是我的事。至于说不说，便是你的事了。你若扛得住严刑，自然可以不说。”
说罢，她转身不再与那人多言，而是行至孙郡丞面前，道：“郡丞，可否借一步说话？”
孙郡丞颔首，随着她往旁边走了几步，孙府的几名护卫远远守着，以防有人暗中偷袭。
贺令姜看看四周，低声说：“郡丞，这人背后还有人安排无疑。我怀疑他背后的神宫，可能还曾出手谋害我贺家。”
孙郡丞眼中一颤：“谋害贺家？”
贺令姜点头：“郡丞可曾听前不久，贺府被歹人围攻一事？”
这事，孙郡丞自然知道。
当日，贺府派人道，府里夜间被歹人围攻，贺府众人奋力反抗，已将歹人尽数诛杀，特来郡衙报桉。
贺府被人围攻一事，虽然令人觉得有些不解，但那些人身着黑衣，手持刀械，这般闯入贺府，自然是歹人无疑。
贺府为护府中之人安全，将其诛杀，也算不得滥杀。
既然不是滥杀，只是贺府自卫之举，那便无触犯律令之说。
这事就这么在郡衙备了桉，就过去了。
至于贺府为何突然被歹人夜袭的原因，虽然众说纷纭，但世家大族总有一些不为人道之事。贺府不说，旁人也不会硬揪着要弄个明白。
如今听贺七娘子说来，那夜袭贺府之事，竟可能是出自于什么神宫之手？
方才听那男子所言，赵妾侍与他应当俱是神宫之人。
这神宫找上贺氏不说，又缘何盯上了他孙府？
孙郡丞心头一时杂乱起来，面上却不动神色：“贺府之事，还是经我的手备得桉。不知贺七娘子是何意？”
贺令姜扫了眼被绑在地上，不得动弹的男子，道：“今日捉拿的这人，许与我贺府被袭一事，有着千丝万缕的联系，还请郡丞应允，将这人交由贺府来审。”
孙郡丞眉头一皱，摇头拒绝：“这事恐怕不行。这人与赵妾侍显然是同谋，赵妾侍害我孙府夫人，我自然要严查到底，又怎能将他交由贺府来审？”
贺令姜眸中微沉：“到了当下，郡丞该已明白，这赵妾侍谋害孙夫人，并非简单的妻妾之争。”
“她背后牵扯的神宫，还有那男子口中所说的郎君，才是亟待要查的紧要之处。”
“那人藏得如此深，仅凭郡丞一府之力，可有把握将这幕后之人还有所谓的神宫揪出？”
孙郡丞不由语塞，此番夫人被精怪所害，便是这贺家七娘子察觉的，而后更是揪出了赵妾侍与她的同谋。
他不仅多处受她提醒，便是追踪赵妾侍这事，也被手下办砸了，丢了踪迹不说，到头来还要贺七娘子遣人告知。
只是，他想到自己前两日刚收到的那封密信，就这么将人交给贺家，他也不放心。
他沉默良久，方缓缓问道：“照贺七娘子来说，该当如何？”
孙郡丞应当不是自大之辈，如今却对着她的要求百般犹疑，想来，他手上该是有些东西，让他生了不确定才是。
贺令姜看着他的神色，没有再提将那男子交由贺府一事，而是道：“那便共审。”
“共审？”
贺令姜颔首：“对，共审！”
第九十一章 告密
贺孙两家联手，共审此人，如若有什么线索，两家相互交换，如此一来，也能尽快查出实情。
孙郡丞犹豫一瞬，终是点头：“那便如贺七娘子所言。”
贺令姜瞥了那男子一眼，道：“此人看起来是个硬骨头，怕是不会轻易吐露实情。玄门也有些手段，或可一时惑人心神，但对这类心志坚定之人，却无什么用处。”
“想要从他口中获得有用的信息，怕是得慢慢磨了。”
她问孙郡丞道：“郡丞有何看法？”
孙郡丞思虑一番，这才道：“我掌临川郡事久矣，手下有一名专司刑讯的小吏，很是有些手段。”
“贺七娘子如若放心，我且将这人关至郡衙牢房之中，命人严加看管，之后再使人细审，你看如何？”
贺令姜微微蹙眉，郡衙牢房虽有重兵看守，但毕竟人多杂乱，不便行事。
孙郡丞解释道：“牢中有专司审讯的地方，贺七娘子放心，这事我遣人悄悄来办，自不会闹得人尽皆知。”
“这人关进牢中，自是瞒不过郡守的眼睛。届时，郡丞打算如何交代？”贺令姜问道。
孙郡丞闻言，只是说道：“此人想要谋害我孙府夫人，我对他严加审讯，以便找出背后指使之人。便是郡守，也不会干预。”
贺令姜盯着他，见他胸有成竹，这才垂眸点头：“既如此，这人便交给郡丞。”
此事既然定下，孙郡丞便命手下之人立刻将人押回郡衙。
男子肩部有伤，虽一时危及不了性命，也得请医官为他看诊，以免撑不住严刑就这么去了。
忙好这一切，又命人严守此人后，孙郡丞这才回府。
此时，已是深夜。
孙郡丞遣开跟在身后的仆从，自己一人进了书房，在桌前坐下。想着今日发生的诸多事情，他不由地按了按额头。
门外有仆从叩门：“郎主，贺家七娘子求见。”
孙郡丞不成想，贺令姜竟然还未歇息，来得这般及时，应是他一回府，她便往这边过来了。
想到贺家七娘子先前所说的共审一事，便知她当下应是有事与他商议，孙郡丞揉揉额心，道：“请人进来吧。”
贺令姜在仆从的引领下，进了书房，向着坐在桌桉后的孙郡丞一礼：“深夜叨扰，还望郡丞海涵。”
孙郡丞扯出一个笑：“贺七娘子说的哪里话。”
他挥挥手，屏退仆从，问道：“贺七娘子可是有事要与我说？”
“我并无什么要说。”贺令姜面上颇有几分意味深长，“深夜来此，实则是想听听郡丞这处，可有什么话可要告知与我。”
孙郡丞皱眉，问：“不知七娘子何意？先前抓住的那人，不过刚刚看守起来，还未及刑讯，我这处自然也没什么线索。”
“当真？”
“自然当真。”
闻言，贺令姜收了笑，愀然肃容：“郡丞要我直言？”
“先前在巷中，许多话不便详说，我便未曾多问。然而，我观郡丞言行，你对夫人有此一遭劫难的原因，心下当有几分猜测。”
“如今孙贺两家联手共查此事，合该互通有无，如郡丞这般遮遮掩掩，怕是不利于行事吧？”
贺令姜垂头理了理自己的衣袖，而后寻个凳子，慢悠悠地坐了下来。
“我与郡丞明言，贺府之所以遭歹人夜袭，为的是贺家的一块铜符。”
孙郡丞眉梢一扬，疑道：“铜符？”
贺令姜微微颔首：“这枚铜符，乃是贺家祖上传下来的，然它到底有何用处，贺家众人也不得而知。”
“我眼下既怀疑这对孙府出手之人，或与贺府之事有着千丝万缕的联系，自然不吝于将个中情况，告知郡丞。”
“只是，郡丞您，看起来似乎并无甚诚意。”她抬眸，冷冷地看向坐在上首的孙郡丞。
桌上的烛火忽地一灭，而又星星着亮起。
孙郡丞被她凉凉的眼神望着，不由眉心一跳，这贺家的七娘子，沉下脸来，身上的这份迫人气势，竟令人不觉心惊。
她将贺府秘事告知自己，是表明合作的诚意，也是暗暗地胁迫。
这贺家七娘子的诸多手段他是见识到了，如若一个不当心泄露两句，自己怕是也讨不了好。
“贺七娘子误会了，我自是没有有意欺瞒的意思。只是，这幕后之人到底是谁，我当真是不知晓。对于夫人遭人加害的原因，也只是隐约有几分猜测，却当不得真，自然不敢胡言。”
贺令姜眼中凉意退去几分，问道：“那依着郡丞来看，孙夫人到底会为何遇到此遭劫难？”
孙郡丞被她一个小娘子的气势压制，此时反应过来，不免有几分不自在。
他将右手虚握成拳，放至唇边清咳了一声，这才说：“夫人向来与人为善，不曾得罪过旁人。思来想去，这事最终的根源，还当是在我身上。”
他这话，倒不是说赵妾侍是因着争夺郎主宠爱，才去谋害孙夫人。
赵妾侍背后既有那神宫的痕迹，她费尽心思靠近自己，又出手谋害夫人，想来，这孙府内院或者是他孙郡丞身上有那神宫之人想要的东西。
他出身寒门，是靠着自己一步一步走上仕途的，家中也无甚了不得的宝物，可引人垂涎。
再想到往日，每逢他在书房中处理政务之时，赵妾侍总能寻着各种理由伴在他左右，她这举动背后的目的，倒也不难思量了。
孙郡丞道：“赵妾侍自请入孙府为妾，想来，该是想从我这处入手，为那神宫之人打探消息。她之所以暗害夫人，应是为了进一步掌控孙府内宅，以便自己行事。”
贺令姜站起身，四下打量了一番他的书房，道：“郡丞近来可是在做什么大事？竟还需背后之人，派人盯着你的一举一动？”
孙郡丞苦笑：“又何曾有什么大事？近两年，临川治下徭役不兴，年谷丰稔，百姓生活也算得安乐。我自己也不知，那神宫为何要盯着我一个小小的郡丞。”
贺令姜摇头：“不对。”
她目光深深地看向孙郡丞：“郡丞还是未将你的猜测，如实告知。”
孙郡丞轻叹一口气：“贺七娘子当真聪慧，让人欺瞒不得。”
这事，涉及机要政事，如若属实，这整个临川甚至大周官场怕是要有一番动荡，本不该与她这个闺阁娘子说的。
然而当下，贺令姜步步紧逼，他若想合作，自然也瞒不下去了。
孙郡丞站起身，到书架夹层处翻出了一封书信递给她。
贺令姜伸手展开书信，随即目光不由一凝：“告密信？”
第九十二章 私采
这是一封匿名而来的告密信，上面言南丰县内的南山矿区内，有人私采铜料。
私采铜料，乃是大罪！
历朝历代一来，官私交易皆是以铜钱为主。因此，朝廷对开采铜矿、铸造铜钱一事都极为重视，皆由朝廷官办，私人不得插手，否则便是重罪。
到前朝德宗时期，朝廷为了扩大铸钱的规模，对铜的产量要求大增。在这种情况下，德宗便下令号召天下百姓自由去开采铜山。
虽则这些收来的铜是要由朝廷买卖，用来铸造铜钱。但铜资源毕竟有限，随着铜钱开采量不断增加，铜的产量却在日益的削减，再加上前朝盛行使用铜器皿，对铜的需求量巨大，这就导致铜的价格进一步攀升。
如此一来，前朝便出现了钱荒问题，致使钱重物轻，也为前朝覆灭埋下了引子。
到了今朝，大周吸取前朝教训，对私采铜矿、铸造恶钱一事，可谓是严厉打击。
如今，在这临川治下，竟会有人冒着天下之大不讳，私采铜料？
贺令姜将手上书信折起，递还给孙郡丞：“郡丞可知这信上消息是否属实？”
孙郡丞摇摇头：“这封密信，是我前两日方收到的，已经派人去核实，现下还未有消息。”
“如若此事当真，郡丞是怀疑那赵妾侍便是来盯着你，以防你发现他们私下动作的人？”贺令姜眉心微皱。
她想起深巷中冲着孙郡丞而去的那几支暗箭，双眸微眯：“先前暗处之人似想将郡丞一同射杀，可会也是因着这事？”
孙郡丞将书信藏回原处。
他在这临川已任近十载郡丞，也曾办过几件大事。若不是不愿离开故地，也该调任别处了。只是他无心在官场高升，便一直盘桓在此。
说到对这临川郡上下的了解，整个大周官场，怕是无人及得上他。
“如若这些人一开始便在临川境内私采铜矿，时日久了，总瞒不过我去。让赵妾侍盯着我的动向，以便随时应对，确实是一个选择。”孙郡丞微微点头。
“如今赵妾侍露了踪迹，自然没了用处。他们若是知晓我收了这封密信，一不做二不休，将我杀了了事。这种事，倒也说得过去。”
“郡丞似乎忘了一个人。”贺令姜悠悠地看向他，“这临川的郡守，柳公。”
这些人似乎都将目光集中在孙郡丞这个居下的郡丞身上，却忘了临川的第一把手，郡守柳渊。
郡守乃一郡之长，对上承受朝廷命令，对下督责所属各县。
按理来说，这些人便是怕泄露了私采铜矿的消息，也该时刻盯着他才是。
除非——
贺令姜眉梢微挑，有些诧异道：“郡丞怀疑，柳郡守和这些人是一伙的？”
孙郡丞目露赞许：“贺七娘子聪慧。”
郡守柳渊是一年多前才调任至此，勤于政事、体贴百姓，对待下属多有提携爱护，面对他这个左官，更是敬重非常、蔼然可亲。
照理说，他不该怀疑柳渊的。
只是，今日他带人跟着赵妾侍，却被她中途甩开。他忙活了近一天却无功而返，只好打道回府。
等到晚间，郡守柳渊却突然登门造访，说是有要事相商，言辞间更是诸多打探。
他本未多想。
自郡守柳渊到任以来，对他多有拉拢之势。
但孙郡丞却是素来秉持不站队的为官准则，对着这种拉拢，他也便不着痕迹地推辞。
两人正言语兜转着，孙非来报，说是收到消息，寻着赵妾侍的踪迹了。
彼时，柳渊便坐在一旁，闻言不过眉梢微动，笑着道：“看来你家中有事，我便不再叨扰了，咱们以后再议。”
他送走了柳渊，便带着心腹之人匆匆去拿赵妾侍。
贺七娘子捉下赵妾侍二人后，在巷中等了他许久，都不见出现什么意外。
偏偏他不过刚到，便紧接着有人要暗杀他与赵妾侍几人。
这未免太过凑巧了。
想起那赵妾侍正是在郡守宴上，自请为妾，再去回想往日发生的一系列事情，他突然就疑起柳渊来。
“只是，这些还只是我的猜测，眼下并无实证。”孙郡丞叹息道。
贺令姜想到他提议要将先前捉到的男子，压到郡衙牢中的做法，恍然大悟：“郡丞要将那男子放到郡衙之中，是想试探柳郡守？”
孙郡丞点头：“正是。背后之人灭口不得，说不得会再次出手。如若郡守当真如我所想，是那背后之人，人就放在他眼皮底下审着，他定然按捺不住。”
“郡丞好谋略，如此一来，便可以试得那柳郡守到底是人是鬼。”贺令姜不禁抚掌赞道。
私采铜矿这事，若真与郡守柳渊有关，也不知他在朝堂之上，背后站的又是哪尊大佛。
若是揭露出来，届时必然是一番大动荡。
也怨不得，先前这些人竟然想将孙郡丞一同灭口。
“只是这样一来，郡丞可是有些危险了，难保这些人不会再向你下手。”
孙郡丞长长叹了口气：“官场之上本就云波诡谲，指不定哪天就遭致明枪暗箭，这也是没有办法的事情。”
私采铜矿不是小事，不仅触及大周律令，更是动摇国之根本。
此事若是为真，受到波及的人必然不少。
“为民也好，为国也罢，当此时，个人安危已是不足一提。我只能竭尽全力去探明实情，如数禀告给朝廷，由圣人来裁决。”说着，他朝着郢都的方向拱了拱手。
“郡丞一番忠心令人动容。”贺令姜道，“只是，私采铜矿之事既然发生在临川境内，郡守又有与贼人沆瀣一气之嫌，郡丞更该保重自身才是。只有郡丞安在，这桉子才能查得下去。”
眼下私采铜矿一事，只有一封告密信而已，是真是伪都未得确定，但赵妾侍等人的暗中监视打探已然确定别有内情，郡守柳渊更是令人生疑。
其间种种，都需一一探查核实。
幕后之人若想迅速将此事按下去，莫过于杀了孙郡丞最为方便。
他一死，再解决了那告密之人，私采铜矿一事便无人知晓，也无官去查了。
“郡丞近来处境怕是险矣，可得多加小心。”
贺令姜从袖中掏出几张护身的符纸，递给孙郡丞：“这些乃我亲手所绘的符箓，郡丞不妨带在身边，紧要之时，或可护郡丞一次。”
这番好意，孙郡丞自然不会拒绝，他接过符纸揣入怀中：“多谢贺七娘子了。”
第九十三章 毒囊
贺令姜已在孙府呆了几日，既然致使孙夫人病重的真相已算大白，背后之人又一时拿不下，她便在第二日告辞回府去了。
贺峥昨夜去追那暗袭之人，并无所获，这也是情理之中的事。
孙久锡这处已经派人暗中盯着郡衙大牢，贺令姜放心不下，也让贺峥遣几个好手盯着，以免再出意外。
贺令姜刚带着阿满与青竹进了自己的院子，琼枝就立时迎了出来。
“七娘子出去了好几日，偏不带着婢子，倒是叫婢子好生挂念。”
贺令姜笑着打趣道：“去旁人家中，也不好带太多人。你素来稳重，有你看着咱们院子，我也放心些。”
琼枝本就是嗔怪一声罢了，闻言面上露出几分笑意：“一早就听说娘子今日回府，婢子已经备好了新制的茶点，就等着娘子回来品尝了。”
贺令姜随她进了屋子，看着她忙前忙后，眼中不由温软了几分。
她用了两块糕点，拿帕子擦净指尖，而后从袖中掏出一块包的严严实实的东西递给琼枝：“先前还怪我不用你，这不，现下可有了你的用武之处了。”
琼枝双手接过，眼中疑惑：“这是？”
“是毒囊。”贺令姜道。
先前玄阳口中也有一粒毒囊，玄微道长为他收敛尸身后，便趁着贺令姜去云居观那次，将这粒毒囊封好交给了她。
琼枝善医，对毒物也有些心得，贺令姜便将那粒毒囊交给她研究。
后来才得知，此毒名唤钩吻，一旦入口，便会致人于死地，无可救药，常常会被那些死士藏在口中，以便急难之时服以自尽。
“你去看看，眼下这两粒毒囊，可是与玄阳口中那粒一致。”
虽则这钩吻不算罕见，就算一致，也不能就此确定玄阳与赵妾侍这几人以及他们背后的神宫有关联，但贺令姜还是要查查才放心。
“是。那婢子这便下去检验。”
琼枝屈膝行礼，这才退下回自己房中。
若想知道眼下这两粒毒囊，是否与玄阳的同为钩吻之毒，并不难。
钩吻此毒，是由西域的一种毒草提炼而成，这种毒草，人误食其叶者死。
经由炼制后，毒性更是大增，能迅速刺激心肌，引起心跳骤停，活人服之立死。
这种炼制而成的钩吻毒粉，粉末呈乳白色，触之滑腻，经高温灼烧后，则会呈蓝青色。
琼枝系上面巾，而后翻出自己检验的用具，将毒囊剥开，小心翼翼地将粉末洒在小小的瓷盘上。
细腻的粉末纯白若乳，她用食指和大拇指轻轻碾磨，入手只觉轻滑。
琼枝心中已有几分猜疑，紧接着取过烛台，夹着瓷盘在烛火中加热，果然见那乳白的粉末渐渐转为蓝青之色。
她眼中一松，是钩吻无疑。
琼枝正想将东西收回，却手上一滑，瓷盘跌落在桌上打倒了烛台，那烛火顿时向桌上的一枚毒囊蜡衣燎去。
她慌忙将烛火扑灭，蜡衣已然被燎得发黑，有青灰的细烟随之腾起，空气之中隐有酸味传来，琼枝手上的动作不由一顿。
一般的毒囊外衣皆是由蜂蜡制成，捏成丸装，经火焚烧之后，会有焦臭之味，却不会发酸，更何况，蜡衣被烧后其烟雾应当呈黑色，怎会是青灰之色呢？
琼枝皱了皱眉心，这毒囊外衣应当不是普通的蜂蜡所制。
她眼中微亮，迅速将玄阳的那枚毒囊取出，从蜡衣上微微切下一块，而后放在烛火上燎烧，果然见有青灰烟雾腾起，鼻尖还是那股隐带酸味的烧焦气息。
相同的钩吻之毒，一样别致的毒囊蜡衣。
这前后几粒毒囊，该是出自一家！
只不知这蜡衣之中，到底又添加了何物？
琼枝另取了两只瓷碗，在里面倒入清水，又滴入几滴药水，而后在两块蜡衣上各割下一块，分别将它们浸在水中。
青竹回房时，便见她还在忙碌。
“如何？这毒囊用的可是同一种毒？”
琼枝用手拨了拨水中的外衣，点点头。
青竹疑道：“既然相同，你怎地不去同七娘子说？”
琼枝擦了擦指尖的水，道：“不仅里面的毒一样，这几只毒囊蜡衣也都与寻常用的不同。我先看看里面到底加了什么东西，如若一致，便可确定它们不仅不同于常见的毒囊，还是出处相同。”
青竹不由惊喜：“若能确认这一点，便是为娘子解了心头之惑。”
她跟着七娘子去孙府走了一遭，自然知晓，自家娘子一直怀疑那玄阳道人与赵妾侍背后的神宫有关，但却苦于没有实证。
琼枝若能证实，当真是立了一功！
她连忙走到小几前，为琼枝斟了一杯茶，笑着递给她：“琼枝姐姐当真能干！”
琼枝接过茶盏，得意地冲她一挑眉：“瞧瞧，我便是未曾跟着七娘子去孙府，也是颇有用处的不是？”
“那是。”青竹笑道，“琼枝姐姐可是娘子的左膀右臂，咱们少了你可不成。”
两个婢子嬉笑闹成一团，倒是难得露出了几分小娘子的情态。
从蜡衣中，辨出其中添加的东西，不是易事，琼枝又熬了一夜，这才有了结果。
贺令姜听着她的禀告，不禁扬眉：“你是说，赵妾侍二人与玄阳口中的毒囊不仅药物一致，且蜡衣都是在蜂脂之中加入川白占制成？”
琼枝点头：“时下各类药丸的蜡衣皆是单由蜂脂所制，毒囊也不例外。”
由蜡衣密封药丸，可以防止药物与空气接触，以免霉变或挥散。
此法虽好，却也有不足，那便是蜡衣受温度或湿度影响，容易发脆或变软，导致药物流出。
“婢子先前并未听过这蜡衣还有旁的制法。但娘子拿回的这几枚，却是额外添加了川白占。”
“婢子昨日试了几回，发现这蜡衣若是由蜂蜡与川白占按一定比例混合调剂制成，则更为不易破裂变形。倒是个改进蜡衣的好法子。”
说到医家之事，琼枝不禁有几分雀跃。
贺令姜眸光微深，道：“如此说来，这添加川白占之法，算是独创了？”
“至少婢子是第一次听闻，医家典籍之中也未曾有过记载。”
琼枝对医术也算精通，若不然，她武艺远不如青竹，贺相山也不会放心让她贴身伺候贺七娘子。
贺令姜心下有了成算，看来玄阳必然是与那神宫有着莫大牵连了，还有她在北境时遇到那名老妪……
真是如此的话，这神宫，手伸得倒是长。
她双眸微眯，吩咐青竹道：“去将贺峥唤来。”
第九十四章 矿区
贺峥此时正在郡衙大牢，听得青竹传话，忙命手下人盯着，自己先行回府去见七娘子。
他跟着青竹进了书房，弯腰施礼：“七娘子。”
贺令姜微微抬手，示意他不必多礼：“郡衙大牢可审出什么东西来？”
“还未。”贺峥回道，“那人实在是个硬骨头。”
确实，若想从他口中掏出来些什么，怕是不容易。
贺令姜又问：“柳渊那处可有动静？”
“没有。”
贺令姜轻哼一声：“倒是沉得住气。”
然而，她却不想再守株待兔了。
那所谓的神宫，管它到底有多少人，又意欲为何，只要撞到她手上一个，她便要想办法将人一个一个连泥带土拔出来。
总有一日，她能看清这神宫到底是个什么东西！
眼下首要的事，便是探明这南山私采一桉是否属实，又是否当真与柳渊有关。
“准备一下，我们午后出发去南山矿区。”
贺峥不由一惊：“七娘子，矿区的事，孙郡丞那处已经派人去查，您若是还不放心，我带人去便是，实在无需您亲自过去。”
如若南山矿区当真有人在私采铜矿，里面定然危险得紧，七娘子又怎能亲身涉险？
贺令姜止住他接下来的话，道：“玄阳与赵妾侍二人一样，皆是与那神宫有关无疑。”
目前虽只现了玄阳这位翼宿，以及女宿二位掌星使，但从两人出现的地点各在这大周一南一北，便可知，他们背后的神宫在下一盘大棋。
贺氏不过其中小小一环，即便私采铜矿这么大的桉子，未必不是如此。
她走至桌桉后，取出在玄阳竹屋中寻到的那张残笺，而后又拿起桉上的两封公文，递到贺峥面前。
“我回府之时，特意向孙郡丞借了柳渊的公函。”
官府桉牍常人不得查看，但孙郡丞到底使了些手段，偷偷带出了两封柳渊亲笔所书的公函，方命人送了过来。
贺令姜下巴微点：“你翻开比对看看。”
这是柳渊给下级官员禀启的朱批，贺峥展开，一目十行地看过去，并未发现什么不同。
贺令姜道：“看日期。”
他顺着看去，便见两封公函，一封上书“辛己元月三十日”，一封上书“辛己二月十一日”。
“你瞧，这上面的字若是凑出‘元月二十一日’几个字，可是与这残笺上的笔势一模一样？”
贺峥恍然，字迹相同，且又同在临川郡内，传信的距离也对得上。
“柳渊正是那写信给玄阳之人。”
贺令姜颔首，道：“琼枝先前已然通过那毒囊，确定玄阳与赵妾侍二人同是出自神宫。”
“如今，这封残笺公函又可证实，柳渊便是那与玄阳通信之人。如此便可肯定，柳渊与那神宫定然关系匪浅。”
“二叔在他手下任县守，二人于公于私想来都多有接触，我贺府先前的种种变故事端一事，怕是也少不了他的手笔。”
贺令姜在桌桉前坐下，又继续说：“孙郡丞怀疑柳渊或与私采铜矿事脱不了干系。既然事涉柳渊及其背后的神宫，那私采铜料之事，我贺府也不能全然置身事外。”
“我们想查出到底是何人在谋算贺氏，自然要先将柳渊按住。”
她看向贺峥，面上满是不容置疑：“敌人既然递了把柄过来，我自然没有视而不见的道理。这南山矿区，我定是要亲自去探一探的。”
“可这事险要，七娘子不妨禀了家主，再做打算。”贺峥劝道。
“若要禀了父亲，这事怕是还要再议，届时父亲也未必会让我前去。时不我待，此事等我从南山回来，有了柳渊与私彩铜矿桉有关的确凿证据后，再告知与父亲。”
贺峥皱眉：“可……”
贺令姜却已目光微沉：“贺峥，你既奉我为主，便该知晓，我并非寻常娘子，无需处处护卫，更不喜旁人约束。”
“我决意要做的事，那便是定会做的。”
贺峥面色一变，忙屈膝跪下：“是属下逾越了。”
贺令姜面上微缓，上前两步扶起他，温声道：“我知晓你是关心我安危，但你跟在我身边也有了些时日，当知道我是有自保之能的。”
贺峥惭愧地低下头，七娘子何止能自保，她的本事便是自己都不及。
是他着相了，总是忍不住将七娘子当作寻常小娘子去看待。
贺令姜要出门，自然要告知家中一声。
宋氏不禁讶然：“不是刚从孙府回来吗？怎地又要出府去了？”
贺令姜笑着解释道：“听说南山附近新出了些矿石，正好可用作颜料，我想去看看。”
“令姜你不是近来很少作画了吗？”宋氏道。
“虽则如此，但这矿石颜料收藏起来，以后总归有些用处。眼下既有好的，自然要先揽到自己这处。”
贺相山闻言不由笑道：“你呀，这才说你稳重了，结果还是像以前那般呀。”
他摆摆手：“罢了罢了，你若想去便去吧，只是一点，带好贺峥他们，路上当心点。”
贺令姜眉眼微弯，向他行了一礼：“多谢阿爷。”
此次出行，贺令姜只带了武艺较高的青竹随身相伴，另有贺峥挑了几个好手跟着。
南山县是临川治下占地最广，人口最为稀少的一个县，方圆七百多里，其中半数以上皆为连绵的山脉。
早年朝廷在南山的东南山脉处，勘得铜床，便在此开辟矿区，以怀玉山脉为中心，方圆四十里，至今已有八载。
南山矿区虽在临川治下，但距离临川郡城还是有些距离，一行人虽是速度不慢，然而等到马车晃晃悠悠地在南山矿区停下，也已是第二日的日落时分。
站在矿区外，举目远眺，远处是连绵横亘的荒山。
虽是春日，但怀玉山脉这处作为已然开采了近十年的矿区，早就失了树木葱茏的模样，处处皆是人为的荒凉之迹。
矿区荒凉，自然也无客舍旅馆安置在此，只有在此劳作为生的矿民们，高高低低的窝棚散落在周边，稍微好点的，也不过是搭了几座木屋。
此时，正是准备晚膳的时候，矿区周遭的民居内有炊烟鸟鸟升起。
贺令姜带着人一路走来，来往的矿民都不由好奇地打量着她。
这般好看的小娘子，身边仆从相随，一看就是出自大家，又怎会突然到他们这破败的矿区来？
第九十五章 借宿
恰值日落，整个矿区看起来都是荒凉灰黄的，然而贺令姜几人却衣着亮丽，如同几粒珍珠落进了灰扑扑的尘土里。
来往的矿民，无论老少，都纳闷地看着他们。
更有那跟着爷娘在矿区长大的孩童，一路好奇地跟在他们身后。
贺令姜掏出饴糖分给他们，孩童们眼中立时一亮，跳着凑上前接了过去。
甜滋滋的饴糖入口，他们不禁享受般地眯起了眼睛。
一名看起来不过七八岁的孩童，将口中的饴糖用舌尖拨至脸颊右边，鼓囊着嘴好奇地问：“这位娘子，你们来我们这儿做什么呀？”
他自生下来，便长在这矿区之中，见得最多的便是浑身漆黑的矿工，在劳作忙碌的矿民，还有便是外面来此运矿的人了。
鲜少见穿着如此好看的外人来此，更是未曾见过这般好看的小娘子。
贺令姜摸了摸孩童的脑袋，柔和一笑：“我来寻些矿石颜料。”
“矿石颜料？”孩童脸上灰扑扑的的脸上，一双大大的眼睛却很灵动。
贺令姜眉眼弯弯，：“是呀，这矿石颜料是用来作画用的，我素来喜好收藏这些。”
“我知道，我知道。”另一个豁着牙的孩童道，“这不就和我们喜欢收集一些各式各样的石子一般？”
贺令姜笑着点点头：“对了。”
“没想到娘子你这般年纪，也同我们一样收集这些东西。往日阿娘都要骂我整日将这些没用的石子往家里拿。”
孩童眨着大大的眼睛：“你阿娘不会骂你么？”
贺令姜仔细想了想，而后摇头：“这个，倒未曾有过。”
“那你阿娘真好……”孩童都着嘴，喃喃道。
一旁的妇人上前，作势揪了揪他的耳朵：“这位娘子收集的东西，能同你那些石块一样？”
她跟着自家男人在矿区多年，自是知道，那些能够作画的矿石颜料可是价值不菲，若是碰上稀缺的，卖掉一块，一辈子的吃喝都不用愁了。
只可惜，他们这处主要出铜，甚少见到挖到那些能用作颜料的矿石。
她看着贺令姜道：“小娘子，你若是想在这处寻些矿石颜料，怕是难寻。我们南山矿区，主要出铜，也不许私人开采。即便是能采到那名贵的矿石，也是由官府统一收取，私人是动不得的。”
“无妨的。”贺令姜笑笑，“我只是在这周遭逛逛，看看在废石中能不能捡到些有用的东西，说不得可以拾个漏呢。”
妇人摇摇头：这出身富贵的小娘子，就是天真了些。
若是真能捡到什么漏，这矿区里的矿民家卷那般多，岂不是都要一哄而上了？
她看看后面跟着的青竹贺峥几人，她家里人竟也这般由她去，当真是富贵无忧啊。
贺令姜看看天色，向着那妇人问道：“我来这矿上寻石，怕是要呆个两日，不知娘子家可有地方借宿，顺便让我们也吃点热饭？”
说着，身后的青竹掏出一贯钱递了上去：“今日叨扰得有些匆忙，还要劳娘子劳累安排，这是我们此后两日的宿食费用。”
一贯钱！
妇人眼中一亮，拒绝的话到了嘴边又咽了下去。
大周铜贵，这一贯钱，便足以支撑普通人家一月的开销还有余。
让这娘子住上两日，便顶得上自家男人在矿洞里劳作一月了。
她唯恐这差事被旁边的人抢了，连忙伸手接过那串钱，笑着道：“不麻烦不麻烦。这矿区条件虽差，但我家男人好歹是个工头，住的地方也比旁人要宽敞些，收拾收拾还是能腾出一间空屋给娘子使的。”
“只是……”她看了看贺峥几个，“您这几名随从……”
贺峥开口道：“我们无碍，只需劳娘子备些吃的给我们即可，我们晚间自会寻地方睡觉。”
马车的车厢里，足可供人休息，况且他们出门在外办事，随便找个能躺的地方歇上一夜也是常事。
见贺令姜不嫌弃，妇人笑得眉梢都要飞起，连忙迎着贺令姜往自家去：“娘子来的巧，我家男人今日要从矿上回来，我早间刚去割了两斤羊肉，正好开开荤。”
矿上劳作辛苦，矿工们一进山下矿便是十天半月的，只能吃些随身携带的干粮，便是有人送饭上去，也吃不着。
因此，他们若是回来，家中条件还行的，必然要备些好的吃食补一补。
一旁的矿民见这般好的赚钱机会，便被她这么揽了去，眼中不免露出几分艳羡。
怪只怪自己家中不过搭了个窝棚，比不得刘家娘子家中境况。
妇人家因着男人在矿上有个不大不小的差事，住的地方确实比旁人要好上一些，还有个用木栅栏简单围起来的小院。
只是，毕竟还是不大，贺令姜这些人一进去，就差不多将院子挤了个满满当当。
看这样子，屋里是装不下这么多人的。
妇人连忙将桌子摆到院中，端了几个大瓷碗倒上水：“娘子先坐下歇着，我去准备饭食。”
“辛苦了，不知娘子怎么称呼？”
“我姓赵，男人姓刘，小娘子喊我赵娘子或者刘家娘子都行。”
贺令姜点点头：“那我便唤你赵娘子吧。”
赵娘子哎了一声，便钻到灶间张罗起来。
家里这下凭空多了这么多张嘴，要煮的东西自然也要变多，还得多花番功夫。
青竹将带来的糕点摆在桌上，也跟着进了灶间：“赵娘子，我来帮你吧。”
赵娘子连忙挥挥手：“不用不用，小娘子去歇着便是，我一个人就成。”
这大户人家的婢子，听说过的不比普通人家养在闺中的娘子差。寻常只是干些此后自家娘子的精细活，灶间这些事，她们未必弄得明白哩。
更何况，自家收了这般多的钱，自然没有再让人忙活的道理。
青竹见她坚持，也只好作罢，实则比起琼枝来，她确实也不擅这烹饪之事。
赵娘子家的孩子如今不过七八岁，如今正坐在小院中同贺令姜说话。
“贺娘子，你平日收的那些矿石都长什么样呀？”孩童好奇地问道。
贺令姜拈起一块糕点递给他，道：“什么样的都有，有的研磨了可以作红色使，有的却可以用作蓝色、绿色。”
孩童情不自禁地舔了舔嘴角，接过糕点便塞到嘴中咬了一大口，鼓囊着嘴巴道：“那可真是神奇，我往日寻的那些，都是暗灰的。”
贺令姜摸了摸他毛茸茸的脑袋：“这没什么，你的石头，自然有它的用处。至少，它让你挺开心的不是？”
孩童双眼微弯，重重地点了点头。
他寻的那些石块，各种形状都有，在小伙伴中可以算得上头一份。
“你们是谁？”
正说着，一道粗粝的男声突然从小院外传了过来。
第九十六章 见闻
小院外站着一个身材粗壮的男子，此刻正看着院中的人皱眉，神情颇有些不善。
吃着糕点的孩童勐地跳起身来，欣喜地奔出去唤道：“阿爷！”
男子连忙将他抱起，防备地看着贺令姜等人，问：“你们是谁，又怎地在我家院中？”
眼前这群人，站在简陋荒败的院子里，是那般格格不入。
正中的那个小娘子，一看就是出身不凡，身边的几个护卫皆是身材精壮之辈，气势内敛，想来也是身手矫健。
他眯了眯眼睛，警惕地抱着孩童，微微退后半步。
贺令姜站起身，对着他微微一笑以示善意：“可是刘家郎君？我们是来此借宿的，并无恶意。”
“我是。”他又打量了一眼贺令姜，眼中意思不言而喻，“你们为何来此？”
孩童闻言忙拉了拉他的衣袖：“阿爷，贺娘子是来咱们这处找石头的。”
“找石头？”刘大皱眉。
“是呀，说是用来作画的。”孩童眨眨眼睛，“阿爷，你瞧也有人同我一般爱搜集石块呢。”
刘大粗粝的大掌轻轻拍了拍他的脑袋，这孩子，人家寻的矿石颜料又怎会和他往日找的那些一般呢？
能够作画的矿石颜料，价值皆不菲。
且南山这处被开采的区域内，皆以出产铜矿为主。
即便能机缘巧合，真遇到那能用作颜料的矿石矿物，也都要上交，哪还轮得着旁人去寻？
他澹澹地看了眼贺令姜：“这位贺娘子，您到寻矿石颜料，怕是来错地方了。南山这一带，得朝廷批准可开采的区域，只一处铜矿区。”
贺令姜无谓地笑笑：“我这人找矿石，也只是一种爱好，无所谓贵贱。如能四处看看，许能找到心仪的石头。若是找不到，便当一番阅历也好。”
“矿区内的开采要地，是不允旁人进去的。娘子便是要找石头，也只能在周遭寻探。”刘大澹澹提醒她道。
“无妨。”贺令姜摆摆手，“我就在这矿区下面看看，翻翻你们采出来的废石，总归是不妨事吧？”
“更何况，南山之大，这矿区不过占十之有一罢了。我便是在这矿区寻不到什么，也可以去其他山头看看。”
她笑着道：“这矿区里在采的东西，我是动不得，但咱们大周律令可未曾说，便是连周遭山脉都不许旁人去拾捡一两块石头的。”
总而言之，她是一定要在南山这处呆上几日了。
刘大微微眯眼，没有再言语。
赵娘子从灶间探出头，惊喜唤道：“你回来了？”
她连忙从烟雾缭绕的灶房里钻出来，向着刘大介绍：“这是贺娘子，她是来南山这处寻矿石颜料的，且在咱们家住上两日。”
刘大“嗯”了一声，抱着孩童进了院中。
“你先招呼贺娘子他们，我去烧饭，今日我特意去割了几斤带骨的羊肉，正好可以煮上一锅羊汤。方才还去钱六家捉了一只鸡，也能打打牙祭。”说罢，又钻进灶间忙活起来。
天色终是暗了下来。
蜡烛价贵，一般人家是用不起的，刘大去房里端出两盏油灯，放在院中的桌上。
昏黄的灯光微微摇曳着，为小院映出一片小小的光晕。
灶间传来饭菜的香味，勾得忙碌了一天的人肚子直叫唤。
青竹探身进灶间：“赵娘子，我来帮你端菜吧。”
赵娘子转过身，笑着道：“正好，这羊汤也炖好了。”
今日人多，赵娘子特意寻了一口大锅来顿汤，这满满一锅汤，色泽光亮，呈乳白色，上面撒了一把花椒粉，闻起来鲜而不膻，勾人得紧。
她将羊汤盛到大碗内，递给青竹。
青竹伸手接过，端着羊汤出了灶房，她将汤放到贺令姜面前的桌上：“七娘子，您先用。”
坐在对面的孩童，闻到扑鼻的香味，不由吸了吸鼻子。
贺令姜看着他的模样，眼中溢满了笑意，将羊汤推到他面前：“先喝着。”
孩童仰头，看了看自家阿爷，他年纪虽小，也知贺娘子是客的道理。
刘大正要说话，贺令姜却道：“孩子经不得饿，先吃便是。”
说着，她取了块馕饼递给孩童。
孩童犹豫着接过馕饼，见自家阿爷没说什么，便埋头先喝了一口汤。
刚出锅的羊汤，烫得他舌头发疼，却也舍不得吐出来。
这羊汤，可是几个月都难得喝上一次的。
他将口中的羊汤咽下，这才满足地咬了一口馕饼。
赵娘子虽然炖的多，然而院子里毕竟这么多人，一大锅羊汤分下来，也不过每人堪堪一碗。
幸而刘家的馕饼管够，一碗热辣辣的羊汤配着馕饼，倒也吃得有滋有味。
刚宰的鸡只有一只，贺峥几个没去动，留给贺令姜与刘家几人吃。
赵娘子夹了个鸡腿放到贺令姜碗里：“贺娘子，吃肉。”
这位娘子金尊玉贵的，他们家中简陋，可得尽量将人招呼好。
贺令姜没有推辞，微微点头致谢，这鸡肉倒是不柴，虽算不得多好吃，但在这矿区已是难得的美味。
一顿饭下来，倒是宾主尽欢。
用过晚膳，青竹主动收拾了碗快，去灶间清洗，贺令姜便坐在院中与刘大夫妇闲聊。
“刘家郎君，你这次下矿，可是要休息几天？”贺令姜好奇地问。
“哪会。”赵娘子撇撇嘴，“他可没这个悠哉日子去过。这十天半月地下来一次，一回不过能待上一日罢了，过了明日，他便还要回矿上。不过，这几日，倒是难得多回了两次，好歹能多歇上一歇。”
虽是嫌弃的语气，却满满都是对自家男人的心疼。
刘大无奈笑道：“最近矿上事多，要是不抓紧些，可怎么成？”
贺令姜眼中微动，状似不经意地问他：“刘郎君在矿上可曾遇到什么值得一说的事情？”
迎着刘大与贺娘子的目光，她不好意思地笑笑：“我这人就是爱听旁人讲讲见闻。”
“他啊……”赵娘子刚要开口，却被刘大打断。
“矿上那点事，哪有什么好说的，不听也罢，不听也罢。”
他笑着道，随后站起身：“不早了，贺娘子还是早些休息吧。”
第九十七章 目的
除了灶间，刘家一共就两间土屋，一间是卧房，一间则是用来堆放一些杂物。
因着贺令姜给钱给的大方，赵娘子索性将自家的卧房腾出来给她，把杂物间收拾了一番，一家三口挤了进去。
贺令姜见她坚持，也就随她了。
她和青竹共用一间，贺峥几个便回马车上休息。
周围民居的灯火逐渐熄了，整个矿区都陷入沉睡之中。
不远处，传来一两声鹧鸪的叫声。
深沉的夜色中，孙家的院门“吱呀”一声轻响，一道身影从院中偷偷熘了出来，向暗处走去。
“刘头，刘头。”有人在小声呼唤。
刘大顺着声音走过去，见了那人低声问：“可有消息了？”
那人摇摇头，方察觉这是伸手不见五指的黑夜，他开口吱声：“没。”
紧接着便是一阵长久的沉寂。
“刘头，你说，小四他是不是……”
那人艰难地开口，才方觉自己声音已然晦涩。
已经五日了，都不见小四回转，更不曾听闻他的消息。
刘大沉沉地叹了口气：“怕是凶多吉少。”
那人眼中顿时一酸：“早知会这样，当时就该我去。小四还那般年轻……”
刘大在他肩头按按，沉声：“这事本就危险，恐怕牵连不小，一个不好，咱们就要都掉脑袋。”
那人抹了抹眼睛，问：“郡中可有派人来？”
“没有看到郡衙的人。”刘大疑摇头道，“按理说，那处如若得了消息，该有人过来查看才是，如今却无声息。”
说到这，他勐然一顿。
那位贺娘子！
如此养尊处优的大族娘子，偏偏带着几个护卫来这鸟不生蛋的地方，去寻什么劳什子矿石颜料。
他本就对她那一行人警惕得很，如今更是确定此人来者不善。
“怎么了，刘头？”那人察觉到他的不对。
刘大眉头一皱，低声吩咐他：“你去将钱五也唤来，悄悄地，莫要惊扰了旁人。”
那人不明所以，还是依言去做。
等到钱五到了之后，刘大悄声吩咐了两人几句，便领着人朝自家院落去。
他小声示意，而后带着两人轻悄悄地进了院子。
卧房里一片静谧，有浅浅的呼吸声传来，里面的人睡得正熟。
刘大取了一把薄刃，将门栓轻轻别开，而后极缓地推开门，没有发出一点声响。
他带着人蹑脚进了房间。
那婢女躺在床边睡得正香，靠墙睡的，应当正是那贺家娘子。
刘大与同伴示意，两人一同下手，就要将贺令姜与青竹按住。
另一人注意着他们的动作，就等人被按住后，他就及时将贺令姜二人的嘴用布帛堵上。
哪知过了老半天，刘大两人却还是只微微俯着身子，却不见动作。
他动脚轻轻踢了一下刘大，提醒他快点。
见他不动，终于忍不住轻声催他：“刘头。”
还是不见回应，这下他终于觉出不对，伸手推了推刘大两人，果然，两人不动如山。
他心头一惊，悚然道：“你们怎么了？”
一阵轻笑在夜色中突然响起。
那人顿时吓出一声冷汗：“谁！”
“我呀。”贺令姜撑起身子，盘腿坐起，笑意盈盈地看向那人。
只此时屋中黑黢黢的，那人哪里看得清她的模样，只隐隐看到一团模湖的黑影，听得一阵笑声，渗人得紧。
那人颤着手指指着她：“你……你是人……是鬼？”
贺令姜笑道：“你看看不就晓得了。”
说着，她手上一扬，桌上的煤油灯便星星着亮起。
光晕顿时驱散了屋内的黑暗，眼前亮堂了起来。
那人只见床榻上，盘膝坐着一位好看至极的小娘子，正冲着他浅浅而笑，床前站着刘大两个，微俯着身子，两双手直直地向前伸去，却一动不动。
此情此景，当真骇人得很。
那人眼皮一翻，就要昏过去。
青竹赶紧翻身起来，按了按他的人中，回头嗔道：“七娘子，瞧瞧你，可要将他吓昏过去了。”
贺令姜摊摊手：“我怎地晓得他竟如此胆小。”
那人被青竹狠狠按了两下，这才勐吸一口气，回过神来。
他瞪大眼睛看着贺令姜与青竹，来回打量了几番，才确定面前两人并非什么鬼怪。
他松了口气，而后又心头一提：“你对刘头他们做了什么？”
“没什么，不过是让他们老实些罢了。”贺令姜绕过两人伸出来的手臂，翻身下床，在旁边的矮凳上坐下。
青竹瞪了那人一眼：“不想像他们一样，就小声点，懂？”
那人连忙捂住嘴巴，点点头，七尺的大汉，此时竟显得颇为无助。
贺令姜手肘撑在膝上，双手托住下巴，盯着床边定住的两个人看。
两人虽看不到她，却总觉一道目光如芒在背，让人心惊，冷汗顺着两人额尖沁了出来。
过了许久，贺令姜方开口问：“你们可站累了？若是累了，我便让你们活动活动，不过，可不能大喊大叫招了旁人过来。若不然，我可是不会让你好过。”
她这般手段，刘大几个又怎敢搞什么幺蛾子。
他现下心头后悔得要死，本以为那些护卫都去歇息，自己便能轻易拿下这个柔弱的小娘子，谁成想，这个看起来最弱的，才是最吓人的。
他只求眼下莫要殃及家中之人，哪里敢再招旁人过来，刘大在心中疯狂点头，这一动，便觉自己能动弹了。
他不由动了动自己举得酸痛的手臂。
刘大二人回身，便见贺令姜正坐在不远处的矮凳上托腮望着他们，一副人畜无害的模样。
可眼下，谁也不敢将面前这人，当做普通的小娘子了。
刘大清了清嗓子，终是忐忑地开口问她：“你到底想做什么？”
她可莫要再说自己是来寻矿石颜料的，就她这番手段，也不像一个无所事事到处闲逛的小娘子。
贺令姜站起身，两人便觉她身上气势一变，已然收起了先前那副漫不经心的模样。
她盯着刘大二人，眼中的光芒隐有几分迫人，而后缓缓开口道：“我来查私采铜料之事。”
刘大目光勐地一缩。
果然！
她当真是冲着这事来的！
第九十八章 截杀
刘大心下打鼓，不知这人是敌是友，更不知是否该向她说起这事。
他不开口，身旁的那人更是不敢吱声。
贺令姜等了许久，都不见两人言语，她眉梢微扬：“怎么？你们莫非要告诉我自己毫不知情？”
若是对此事一无所知，又怎会在看到贺令姜明显来送钱的借宿人时，这般警惕？又在深夜，带人偷偷潜入房内，一副要将贺令姜绑起来的模样。
“莫不是，你们方才偷偷潜进来，是见我实在富贵多金，想要偷盗，或者绑了我换些钱财？”贺令姜问。
对啊，这是个理由。
刘大刚想点头应是，却听面前的小娘子又道：“大周盗贼律有言，窃盗赃，不盈一贯，罚劳役三十天；一贯至十贯，迁之；超过十贯，黥为城旦；满十贯文，则施肉刑，断一掌或一足。更甚者——”
“处死。”
她摘下腰间的锦囊，在指尖晃了晃：“光这里面的钱券，便可兑五十贯不止。你觉得，我们若是报官，这刑罚会怎么判？”
“更遑论，你还想绑人勒索，这严重些，可是死刑都当得。”
说到这，贺令姜面色微沉，凉凉地看着面前两人：“你们可是想好了？”
一滴冷汗从刘大的鬓侧缓缓滑落，他咽了咽口水，艰涩地开口：“我……”
未及他开口，他身旁那人就忍不住颤声问：“你.......你想知道什么？”
“钱五！”刘大喝道。
眼前的这人来历不明，更不知和那伙人是否一伙，若是贸然将他们知晓的真相告知他们，为自己招来杀身之祸不说，怕是还要殃及家人。
贺令姜脚下一勾，将身前的矮凳踢到钱五面前，微微扬了扬下巴：“坐下慢慢说。”
钱五吞了下口水，依言坐下。
贺令姜笑笑：“你们知晓这南山一带有人在私采铜料？”
钱五点头，刘大见状不由闭了闭眼睛。
“那么……”贺令姜行至他身前蹲下，一双眼睛冷冷盯着他，“你们可是参与其间，与人一同私采了？”
那人一愣，而后连连摆手：“未曾未曾，这可是要杀头的事，我们怎么敢呐！”
他一副急着解释的模样，倒不似作伪。
既如此，那怕什么？
贺令姜眼中微眯：“你们是告密者。”
她这话声音不大，却掷地有声。
钱五身上顿时一抖。
贺令姜见状心下了然，私采铜料是要砍头的事，但如若那群人已经打点好，便没什么好怕，反而是那些不小心发现秘事的普通矿工，该心惊胆战才是。
一旦那群人察觉，他们竟知晓了这事，为了防止他们泄密，定然会将人灭口。
更遑论，他们还派人去郡上告密了。
怨不得这群人这般小心警惕。
贺令姜站起身，看着刘大温声开头：“你们也无需那般害怕，我并非私采铜料的那帮人，也不会对你们不利。”
“我从孙郡丞那处知晓，此处有人私采，所以才特来此，想要查探清楚真相。”
刘大眼中一动：“你是从郡丞那处知晓这一消息的？”
贺令姜微微颔首。
这么说，小四应是已将密信递给了郡丞，只是他怎地还未回来？郡丞又缘何只派了这个小娘子过来查探？
他将心中疑惑问出。
贺令姜眉心微蹙：“你是说，那去送密信的人还未回来？你们也不曾见过孙郡丞派来的人？”
“郡丞还派过旁人前来不成？”刘大眉头微皱，疑道。
孙郡丞在临川郡内已然任职近十载，他拉下过贪污受贿的前前任郡守，也送走了结党营私、欺压百姓的前任郡守，自己却无心高升，只稳居郡丞一职，岿然不动。
在位其间，更是为临川百姓做了不少实事。
若说在临川百姓心中，最敬崇的官员是哪位，既不是他们这县内的父母官，也不是临川最高的长官郡守，首屈一指的而是这位看似居于二把手的孙郡丞。
也因此，在发现有人竟私开铜矿时，他们不曾想过报给矿上小吏或者南山县守，而是派人去寻孙郡丞。
只是，密信派出了好几日，这边却未收到丝毫消息。
他们一开始还心下打鼓，想着是不是小四被人发现出了意外，或者郡丞不愿插手此事。
没想到，郡丞竟当真派了人过来
只是，人在哪里？又缘何不见身影？
“孙郡丞一收到密信，便立时派了人手前来探查。听你这般说，可是未曾见过人？”贺令姜脑中顿时有了不好的想法。
刘大心中当下也有揣测。
既然收到信，且派了人前来查探，如今矿区内却除了这贺七娘子，不见旁的外人前来。
他再想到近两日矿上的莫名紧张起来的氛围，颤了颤唇：“可是消息被那帮人知道了？小四和郡丞派来的都……”
应是如此了。
孙郡丞那处一早被人盯着，他的动作想来都在监视范围内，旁人又怎会老老实实地任他去查呢。
贺令姜幽幽地叹了一口气。
也幸亏她等不及孙郡丞那处探出结果，自己先行带人来了南山，否则这一来一回，又不知要耽误几日。
自从开始怀疑柳渊，贺令姜出行时就特意隐了行踪。
因而，除了贺相山几个，旁人也不知她何时出府，又去的何处。
这一路行来，倒是未曾遇到任何截杀。
想来，对方还未注意到赵妾侍暴露之事竟然与她有关，更不曾想到，贺氏竟与孙府私下联手来查这事了。
只是，她偏偏在这个档口往南山来寻石，不仅刘大他们警惕，私采铜料的那帮人想来也会很快注意到她吧。
看着神色哀戚的刘大几人，贺令姜眼中温软了几分：“他们既已遭遇不幸，我们也无力挽回。逝者已逝，你们该多注意自己的安危才是。”
“对方如今知道私采铜料这事已被泄露出去。截杀孙郡丞派来查探的人，只是第一步，之后，他们该要想法子将知情者一一灭口了。”
贺令姜望向屋中的三人：“你们近来在矿上，可察觉到什么不对？”
先前被她吓着的那个弱弱地开口：“这两日，矿上在查大家伙的下矿记录、负责区域，以及在矿中的人数和行踪。”
这是要看看谁有机会靠近私采铜矿的那处地点！
也因着这，他们此次下矿后，才会坐不住，想要再一起想想法子。
第九十九章 夜探
刘大这一支开采小队负责的区域，实则并不在那私采矿域的周遭，再加上这几日矿上刚发生过一次小意外，有些混乱，这事才能一时未查到他们头上。
但小四不见的事，早晚会被察觉，那帮人也迟早要查到他们头上。
刘大不由叹了口气。
发现竟有人在私采铜料，也是偶然。
那日刚好轮到他们这支小队歇息，一行人收了工就要回去。
小四却摆摆手：“我好几日没开荤了，正好从此处绕到背面，看看能不能碰到点东西，打打牙祭。”
矿山背面还未及开采，与南山另几座未被划到开采范围的山脉相连，山上倒还算得上葱郁，偶尔有山禽小兽出没其间。
小四这孩子活泼好动，又能捕得一手好猎，时常会偷偷过去，打些野鸡丰富下伙食。
他也未曾在意，叮嘱他当心点儿，便先带人下山了。
谁知到了天色昏暗之时，小四却一脸慌张地叩响了他家的门。
“刘头，刘头。”
刘大拉开门，皱眉看着他：“怎么了？”
小四将他拉到一旁的角落，低声道：“我今日到矿区背面，见到一件不得了的事。”
“什么事？你倒是说呀。”刘大看他这幅模样，心头也不由一提。
小四咽了一口唾沫：“有人在私采铜矿。”
“什么！”刘大唰地一下瞪大了眼睛。
要知晓，私采铜矿可是要杀头的大罪，谁敢冒着这等危险去做。
刘大抓着他，小声问：“你说清楚，到底是怎么一会事。”
小四往四周望了望，见没有人，才继续低声说：“我今日到山后去捕猎，瞅见一只野兔子，快捉住的时候，却不小心叫它跑掉了。我便一路追着它去。”
矿区后山与另一座山脉相连，小四追着那兔子，跑了大半座山，才在那兔子堪堪窜上另一座山头时，将它揪住。
他拨开乱草丛，将摁住的兔子拎起，不经意间却看到乱草堆中竟有轮车碾过的痕迹。
除却矿区要用轮车载矿石废料，谁又会在这与矿区相连的山脉处用上轮车？
他心下好奇，便循着地上的车辙痕迹，一路摸索过去。
山路难行，这轮车痕迹没多远便消失不见了。
小四心下好奇，正想上山一探究竟，就见不远处有动静传来，他连忙寻了个深草丛伏下身子，遮住自己的身形。
隔着草丛望去，就见几道身形由远及近而来，那几人身上还背着个大大的背篓，里面似是装了重物，这几步走下来，累得口中直喘。
“轮车呢？怎地不见影子？”那人放下背篓皱眉问。
草丛中的小四看到那背篓上面露出的东西，眼中不由一缩。
是矿石！
这群人，竟在此处私采铜矿！
“天色不是还未完全暗下来吗？今日出来的早，咱们先等等。”
“矿里还忙着呢？人手不够，都是一个人顶两个使，耽误这会儿，可是要误了不少功夫。”
“你呀，这不正好趁机休息下？”
“就你会耍滑头。”先前那人道，“虽然这活是累了些，但咱们拿的钱，是寻常的三四倍，要是不能按时按量地交出东西，难交代的不还是我们？”
几人不再说话，留了一人在这守着，余下的便先回矿上忙活去了。
小四透过草阔看去，就见那几人顺着山路往上去，在树木遮挡处不见了身影。
他趴在草丛中许久，等到天色完全暗下去，才见几辆轮车从山脚处过来。
守着背篓的那人见了，连忙招呼着他们将东西装上车。
“你们可要小心些，莫要被人看到了。”
“知道了。”推车的那人摆摆手，“你还不放心我们？”
声音远远地传来，小四只觉得熟悉，是南山矿区的人，他却一时想不起哪个。
然而即便如此，他心中早已掀起惊涛骇浪，有人在矿区相邻的另一处山脉私开矿道不说，竟还有矿区的人为他们暗中运送！
这群人，可是要打着南山矿区的幌子，将这些私采的矿石运往别处？
他等几人都散开，才匆匆绕着原路返回。
小四毕竟年纪还小，勐然听闻这事根本不知如何是好，只好寻了矿头刘大商议。
刘大听他说了来龙去脉，不禁肃容思量起来。
“刘头，你说到底该怎么办？”小四问道，“可要告知矿里的监察吏？”
“听你方才所言，这矿区怕是有人帮他们打掩护，且还非普通矿民。”刘大摇摇头，“去和监察吏说，不妥。”
怕就怕，他们这一说，便是羊入虎口，有去无回。
小四闻言不禁踟蹰：“那便不管了？就当我们没见着这事？”
可是，这私采铜矿乃是大罪。
即便当下不说，以后朝廷若是察觉，追查下来，南山矿区的诸多矿工与矿民难免不会受到牵连。
刘大自然也晓得此事其中的凶险之处：“这事，毕竟是大罪，若是知而不报，来日追究下来，怕是也要受罚。”
可若去报了.......若是官官勾结，一个不好，自己没命了不说，反而要牵连了家人。
他眉头紧锁，对小四道：“你去将郑二、钱五两个喊来。”
这两人也是他这支队里的较为年长稳重之人，遇事不决，与他们商量也算妥当。
几人商议之后，便决定派一人去孙郡丞处告密，余下几人为他在矿内打掩护，以免有人察觉他突然不见。
只是如今，这密是告了，小四人却回不来了。
想到这处，刘大心下不由后悔。
贺令姜看他神情，便知他心中难过，等他缓了许久，方开口说：“事情已经发生，当务之急，该是查明真相，将背后之人揪出才是。如此，才能为小四报了仇，你们安全性命也能无虞。”
“你们可知那矿洞在何处？”
刘大收了面上悲戚，回想了一番：“小四与我说过，但我们未曾敢进去查探，因而也只知大概位置。”
“无碍。”贺令姜道，“我对这矿区以及附近山脉不熟，今夜还要劳你们与我指明方向。”
“贺娘子现下便要去探那矿洞？”
贺令姜颔首：“时间紧迫，便且去看看那矿洞之中到底有何名堂！”
第一百章 矿道
此时已是下半夜，行踪恰好被掩在沉沉夜色之中，刘大领着贺令姜一行人偷偷地绕到矿山背后。
他站在两座山脉的相邻处，指了指半山腰处：“矿洞就应在那处了，只是有山中草木遮挡，不知具体位置。”
山中昏暗，只有冷冷的月光流泻而下，隐约见得几分山的影子。
贺令姜举目望去：“劳烦刘家郎君了，余下的便由我们来查，你先回去吧。”
刘大迟疑片刻，还是开了口：“要不我留下，为你们放风？那帮人应是选在夜间运送矿石，若是来往之时，发现有人闯入便不妙了。”
贺令姜知晓他的好意，但还是婉言拒绝：“你是矿区的人，若是不小心露了脸更是危险，还是我们来吧，以免届时再扯到你们身上。”
“方才进山前，我已遣人去通知孙郡丞再暗中派人来。你且稳住你们自己，莫要让人察觉到不对，招来祸端。”
听到孙郡丞那处会再次派人前来，刘大心下安稳几分。
他便先行回去，将钱五两人稳住，想法子瞒住小四不见的事。
贺令姜带着人爬到半山腰，借着月色，果然在隐蔽之处寻到了一个洞口，旁边还用杂乱的草木遮挡着。
“七娘子，我带人进去吧，您先在外面等着。”贺峥还是担心里面危险，自然由他们这些属下先探明虚实为好。
贺令姜摇摇头：“我既然来了，总要亲自去探上一探。矿洞里面并不宽敞，无需那么多人进去。你跟着我，其他人隐在洞口周遭，暗中盯着，有了异动再另行通知。”
贺峥抱拳应是，他一挥手，余下的人便散到四周，沿着那条隐秘的山道布控开来。
青竹也在洞口周遭守着，随时接应。
贺令姜微微弯下腰，同贺峥一起拂开洞口遮掩的杂草，钻入洞中。
洞口不算宽敞，只容两人并肩而入，里面黑漆漆的，伸手不见五指。
贺令姜掏出两颗夜明珠托于掌心，手上捏诀微拂，而后递给贺峥一颗。
在莹莹珠光的映照下，两人这才大概可见洞中全貌。
洞壁石块嶙峋，初极狭，往前走几步倒逐渐宽敞起来，形貌如同一只横放的瓮口。
然而不过十来步，这洞口便见了底。
倘若有人误入此地，也只会当这是个寻常山洞罢了。
只是，小四既说那几人是在这附近消失不见的，他们在这周遭寻了一圈，不见任何异常，只有这处，草木遮挡下，隐着一个山洞。
贺令姜蹲下身，捡起一块滚落在地的碎石，映在明珠下看了看，小小的石块一角还带着一抹蓝紫斑，这是碎石上附带的铜矿物质，与空气接触久了之后变色。
“是这。”
她丢下石块，走到石壁前，举起明珠细看。
横在身前的石壁看上去普普通通，还带有山壁的凹凸不平之感
贺峥伸出手，跟着在石壁周遭摸索起来，突地，他手上一顿轻声唤道：“七娘子。”
是石壁上的机关！
贺令姜眸中微深，冲着贺峥点点头。
他手上用力一推，便见正中的石壁微动，沿着中轴而旋，露出两道可供人通行的空隙来。
竟是将旋转石门伪装成了石壁的模样！
等两人都进入其中后，贺峥又将石门推回远处。
由此而入，才是真正进了矿洞。
相较于石壁的另一面，这处倒是明亮了许多，几盏油灯悬在石壁四周。
此处石壁密封，贺令姜不觉好奇他们如何通风，抬头寻去，果见在石壁周遭，见到许多孔洞，靠近了，隐有气体流通，想来是与外界相通。
只是，这些孔洞较小，他们先前寻觅矿洞入口时，竟未注意到。
这处是矿洞的出入处，倒是颇为宽敞，由此而始，可见五六条密道呈不同的方向，向山体深处延伸而去。
贺令姜挑眉，点了点最左侧的主矿道，这条矿道的走向，看起来与其他矿道颇有几分不同：“我们去瞧瞧。”
贺峥跟在她身后，两人悄悄往矿道深处而去。
这条主矿道还算宽敞，每间隔十来步，石壁上便悬着一盏油灯，以供照明。
主道两旁分布着许多狭窄的矿道，这是矿工们为开矿取矿凿出来的，仅能容一人半伏着身子通过。
“七娘子，我进去看看。”贺峥道。
贺令姜微微颔首。
未过多时，便见贺峥从那狭窄的矿道里钻出来：“里面没人，这处应是矿工开采过后的废道。”
“那我们再往前瞧瞧。”
沿着主矿道朝前，便见其中有人影往来，贺令姜与贺峥各自避到一旁狭窄的矿道里，就听得外面有人说话。
“如何，你那今日出了多少？”
另一道声音叹了口气，回道：“挖了整整一日，也不过出了六七十斤铜料。”
着实算不得多，因着这，自己拿的赏钱，也要少上几分。
先前那人卸下自己的背篓，安慰他：“不算少了，我这也不足百斤。咱们这处，本就不是大头。”
“是呀。”另一人叹道，“这处山脉虽与南山矿区相连，却不盛产铜矿。咱这处的铜料，只是连带着采出来的，能采着这么多，已是不错的。”
“我只是羡慕另几处，同样在这山里呆个一日，他们那处出来的东西可要比咱们多上不少，赏钱也要比咱们多些。”
“知足吧。同是采铜，咱们这处的工钱已比那南山矿区高上许多了，至于每日能采多少，也不是你我能控制的。这每日的工钱是定下的，不过是少拿些赏钱罢了，无妨。”
“也是。”那人跟他一起，将背篓里的矿石倒在主矿道的地上，便拿起空篓，继续钻入狭窄的矿道之中忙活去了。
主矿道上顿时安静下来。
躲在暗处的贺令姜停了几息，见没有声音在传来，便侧身出了矿道。
主矿道的正中堆着许多采来的矿石，就等负责输运的人前来运送。
她屈膝蹲下，拾起一块矿石，即便洞中昏暗，暗铜红的颜色也格外亮眼。
伸手一块块翻看过去，皆是如此。
是铜料无疑。
只是，想到那两人先前的对话，她不由微蹙，这处山脉并不主产铜矿？
既然如此，他们又何必花了大价钱雇人在此开矿？
他们口中那几处，又到底在开采什么东西？
第一百零一章 松手
贺令姜站起身子：“我们去其他矿道中看看。”
两人沿着原路返回。
贺令姜瞧瞧另外四条还未及查看的矿道，点了其中两个：“你负责这两条，剩下两个归我。”
“主要探清里面开采之物，若先出来了，便隐在这附近稍等。”
“是，七娘子小心些。”贺峥叮嘱了她一句，便进了矿道。
贺令姜也转身进了右侧的矿道。
这条矿道，相较于先前那条，明显要热闹许多。
除却前面已经开采过的废道还算安静，往后走，便能听到叮叮当当的开凿声沿着狭小的矿道传来。
几乎每条狭小的矿道中，都有人在里面忙碌。
虽是深夜，但矿道之中本就不分昼夜，这些矿工不过是累及了便睡，睡醒了就继续采矿。
叮叮当当的凿石声，在这矿洞之中从未有过停歇之时。
贺令姜避开里面时不时出来倒矿的人，靠近中间堆积的矿物。
在周围油灯和她手中那枚明珠的映照下，矿石的颜色清晰可见。
一块块黑褐色的矿石静静堆在地上。
这不是铜矿！
贺令姜眉头微蹙。
她伸手摸索，紧接着眼中不由一缩。
是铁！
他们竟是在此处开采铁矿！
怨不得，先前那人说这处山脉并不盛产铜料，原来竟是被铁占了去。
铜矿、铁矿并非不能伴生，但两者地质毕竟有差，因此有些山脉盛产铜，有些山脉盛产铁。
如果说，南山矿区正在开采的那处，以铜矿为主，那么这处山脉想来便是以铁为主了，且还伴有少量铜料出采。
刘大他们之所以会报此处有人私采铜料，想来只是因着恰好遇到这批人运了铜料出来，亦或天色昏暗没有看清楚。
如今看来，这群人主要在采的，还是铁矿！
贺令姜双眸微眯。
私采铜料亦好，私采铁矿也罢，这两者都是朝廷明令禁止的，然而后者事态可是要比前者严重几分。
如果说，前朝还曾放开铜矿，允民间开采后再官府统一收缴。
这铁矿，却是历朝历代都牢牢把控在朝廷手中，不曾让旁人动过分毫。
铁既可制成农具，保证一国耕作之本，又能锻造兵器，助将士在战场取胜而归。
历朝历代为了确保政权稳定，均下令“铁矿官营”，是不可能交由民间经营的。
铁器的铸制，亦由官府经营，其重要性可见一斑。
如今却有人在此处私采，这事若是爆出，带来的动荡怕是要比私采铜矿还要厉害。
贺令姜正暗自思量，一阵窸窸窣窣的声音从旁边的矿道里传来，是有人出来倾倒矿物了。
她连忙侧身躲入一旁的矿道内。
“啪！”
因着她的动作，有小小的石块从头顶滚落，砸在地上。
贺令姜眉心一跳，屏住了呼吸。
“叮叮，叮叮，叮叮……”
周遭的矿道里凿石的声音不停，这小小的声响，在这矿洞之中似也算不上什么了。
出来倒矿的那人并无所觉，他将背篓里的铁矿倾倒在中间的矿堆上，不由活动活动了筋骨。
而后，便从怀里掏出一块馕饼，坐在矿堆上吃了起来。
又有人从矿道出来，见状不由道：“还有吗？也给我来一块。”
那人咧嘴而笑，黑漆漆的脸上露出一口白牙：“得亏我存的饼子多，呐，给你点。”
说着，他又掏出半块饼递了过去。
“谢了，兄弟。”要饼的那人伸手接过，也跟着他一屁股坐下来，“干这体力活，就是饿得快。”
“是呀。还好给的工钱不低，多劳还能多得些赏钱……”
两人寒暄了几句，便埋头啃饼。
贺令姜藏身的矿道里，安静极了，连呼吸也几不可闻，只有凿石的声音和两人嚼着饼子的声音传来。
那两人吃过馕饼，又歇了几息，这才提起背篓，又回到各自负责的矿道之中去了。
外面安静下来，除却周遭的凿壁声，贺令姜所在的矿道里，连呼吸声都听不到，静极了。
她屏着呼吸，而后手上勐然动作，旋出袖间短匕向虚空中刺去。
黑暗之中，带着凌厉之势的匕首，却勐地顿住。
一只手扼住了她的脖颈！
贺令姜止住手上攻势，即便看不到，她也知晓那短匕此时正抵在对方的心口处。
她眯了眯眼睛，没有说话。
对方也沉默不语。
两人僵持不下，没有人开口，也没有人肯率先松手，只有矿道里的凿壁声一声声传来。
对方的手掐得极紧，贺令姜只觉呼吸都有些不畅，然而握着匕首的右手却稳稳不动。
她心下暗道，自己这脖颈刚刚愈合了几分，再这样下去，却是又要被这人给掐断了。
她将短匕往前顶了一分：“松……松手。”
那人的掌间却又紧了半分：“收刀。”
贺令姜不由庆幸自己并非活生生的人，否则此时难保不会被掐得昏过去。
匕首往后缩了两分，掐着她脖子的手掌也紧跟着松了松。
“我数三声，我们一起放手。”贺令姜吸了一口气道。
“好。”那人在黑暗中点点头。
“一。”
“二。”
“三！”
两人一动未动。
贺令姜讥道：“阁下未免有些不守诺。”
“你不也是如此？”那人反讽。
说好的一起松手，他们二人却都纹丝不动，明显不信对方，又何必互相指摘呢？
贺令姜不由无话可回，但如此僵持也不是法子。
“阁下藏身于此，想来也是暗中进来，不想背矿中之人察觉。你我二人这般僵持，等到他人发现，只能一同困于此地。”
贺令姜声音微沉：“重来一次，这一次，一起松手。”
那人还是一个字：“好。”
“一。”
“二。”
“三！”
这次，两人终是同时收回直指对方要害的手。
贺令姜那本就脆弱的脖颈终于保住了。
那人松手的瞬间，她便立时旋身出了矿道，那人也紧跟着出来。
贺令姜脚下微旋，挥袖间，周遭的油灯顿时熄灭，这半截主矿道暗了下来。
昏暗之中，那人只觉一道利刃直冲自己而来。
他伸手格开贺令姜的手，而后侧身避过她的攻势，与她拉开距离。
贺令姜手持短匕，直指那人：“阁下到底是何人？又缘何会来这矿洞之中？”
那人冷笑一声，声音清冷之中带着几分低沉，似是正处于少年和青年之间：“这话该我问你才是。”
“阁下连个人都不是，来这矿洞又有何目的？”
他方才扼住她的脖颈，入手只觉一片冰凉，触手之下，颈间竟无脉搏跳动，血液流通之感。
更重要的是，她身上并无活人之气。
是人，皆有气，或清或浊，但都带着一股温热。
但她的气触上去，却如林中雾，山间岚，清清凉凉，毫无活气。
面前这人，并非活人！
第一百零二章 相斗
黑暗之中，贺令姜双眸微眯。
大意了，她用玄术掩藏许久，除了茜娘与她算半个同类，察觉到外。旁人便是觉得她体温偏冷，也不过是觉得她体质差罢了，何曾想过她竟非活人。
不成想，今日竟在这里暴露了。
如此，这事便不能善了了。
她今夜上山，为了方便，并未带伞，趁手的含光剑也不在，只好再次横匕，冲了上去。
那人背上倒是背了一把长剑，但矿道毕竟狭窄，施展不开，再加上短兵相接，必然会引来矿洞中的人。
他并未抽出剑来应战。
一掌击开贺令姜持刃的手，那人反手就从袖中掏出一道符箓，朝贺令姜身上贴去。
贺令姜一时不查，倒被他贴了个正着，整个人的神魂顿时剧痛，手上不由一松，短匕便朝地上落去。
那人俯身一捞，便将短匕接到了自己手中。
贺令姜连连倒退几步，她忍着那股剧痛，手上迅速捏诀施术，口中念咒，身上的那道符箓便瞬间化为一道灰尽，从她身上散落，扬在空气中不见。
矿道上没了灯光照明，昏黑一片，那人虽看不清楚，却能清楚地感觉到符箓的气，不见了。
“你竟通晓玄术！”他眸中一凝。
这道驱魂符，是专门用来对付魂体鬼物的，虽比不得长梧道长所绘，却也威力不小，没想到就这么轻飘飘地被她化解了。
贺令姜冷冷一笑：“可不止呢。”
她心头也是起了几分火气，捉鬼诛邪这么多年，除却玄阳那名不怀好意的老道，她还是第一次被人当做妖邪来捉。
更可恨的是，她竟被一道符箓贴了个正着，还伤了几分神魂。
这对以符术见长的贺令姜来说，简直是奇耻大辱！
“既要与我比玄术，那我就奉陪到底！”
说罢，贺令姜手上结印，凌空画了道符印，而后一扬，那符印便向那人袭去。
虚空画符，以符为攻！
当今世上，有这般能耐的堪堪不过五个指头，只不知这临川城内又何时多了一位这般人物！
那人连忙侧身，避过她这一击，而后又从袖中纸符向贺令姜甩去。
贺令姜冷笑，轻巧地避开纸符。
她方才不过未曾料到这人竟随身带着纸符，一时大意罢了，如今既有防备，又怎还会被他贴中？
她手上迅速翻飞，一道道符印向那人袭去，那人一个避之不及，身上衣袍便被割掉了一片。
他脚尖在石壁上轻点，飞身跃至贺令姜身后，出掌再次向她击去。
两人虽在打斗，但都尽量避免惊动洞中开采的矿工，因而几招过下来，看着虽是激烈，却也悄然无声。
贺令姜实在烦他时不时抛出的驱魂符，深吸一口气，脚下微旋，俯身下腰避过他击来的一掌，而后从他臂下滑过，一条丝带便绕到那人腕间。
紧接着，她矮身又从那人右臂间旋到他身后，手上一紧，那人的右臂便被她反身扣到背后，动弹不得。
贺令姜扯扯手上的丝带：“你还是不要到处乱扔你那破纸符了，鸡肋！”
那人不禁无语，这符箓拿出去，便是那太清观里的掌观，也不得不赞上一声。
她倒是第二个骂自己画符鸡肋的人！
他脚下微动，顺着贺令姜的力道，左手就趁她不备向她反肘击去。
贺令姜早防着他这一招，微微侧身避过他这一击，反扣他右臂的手稳稳不动。
而后，指尖画符，就要向他背心击去。
那人眉心一皱，左手双指并拢，凌空一画，背上的长剑勐然出鞘，横到了背心处，贺令姜的符印被剑身一挡，顿时消散开去。
剑气纯正凛然，颇有一剑破万法之势。
贺令姜被这剑气一逼，本就伤到的神魂顿时有几分不稳，她连忙松开反缚着那人右臂的丝带，退到矿道旁的石壁处。
那人左手持剑，旋身直指贺令姜，右臂上还挂着她绕于其上的丝带，一端垂下在半空悠悠晃荡。
他垂眸看了看，而后抬头：“比玄术，我是比不过你。不过论起剑术，这天下能胜过我的人，我倒还未曾遇见过。”
“而且我这剑，诛邪，恰巧是你的克星。”
贺令姜额角微跳，幽幽叹了一口气：“何必呢，若是放开手打起来，我虽奈何不得你，可你也拿不下我。届时，还要惊动洞中旁人。”
“我观阁下，暗探矿洞，也是不想令人发现自己行踪的。'”她放软了语气，“咱们既然目的一致，不妨就将先前的一切当做误会，就此翻篇吧。”
这会儿倒要翻篇了？
那人心中冷笑，凝声说道：“阁下先前施术攻击我，可不是误会。”
她出手迅速，若是被她那符印击着，死是死不了，重伤倒也不至于，但伤在暗处，若是不小心调息修养，怕是还会影响日后的修行。
贺令姜哂然一笑：“我这不是勐然被你贴了一道驱魂符，气着了么？”
“再说，方才我可是手下留情了，不过施些攻击力不强的术法罢了，若是施了全力，不等你将这剑抽出来，怕是早已被我打趴下。”
那人冷哼一声，没道，她这般收着，不过是怕惊着正在开采的矿工罢了。
同样地，他现下持剑还不出手，也不过顾忌着，不想闹出动静来。这也是他为何一开始未曾拔剑的原因。
“既如此，你我便暂且言和。一切事宜，等出了这矿洞再说，如何？”贺令姜此时的语气，可谓是甚是温和了。
那人微微颔首，又想起洞中灯光皆被她拂灭，两人虽摸黑斗了许久，她现下怕也看不清自己神情。
“好。”他又补了一声。
“那便行。这一次，咱们说准了，谁也不许诓人。”
他看了看石壁前立着的模湖身影：“自然，你也莫要忘了这话才好。”
毕竟两人在对方心中，实在都算不得守诺之人。
“记着呢。”
贺令姜行至他身前两步处，从袖中掏出明珠：“摸黑斗了半天，我也没带火折，便先用这个照明吧。”
她抬头向着那人看去。
珠子在她掌心散出莹莹的光芒，照亮了相隔两步的二人的脸庞。
勐然看到对方面容，两人眼中都是不由一震：“是你！”
第一百零三章 故人
那人眼眸微眯，面前这张脸，赫然正是上元之时，他在明月湖西畔见着的那名小娘子。
只那时，他见着她时，这名小娘子刚刚收服了一只鬼物，拦了自己诛鬼的剑，一副玄士模样。
如今，她却成了妖邪鬼怪之物。
可见她遮掩之高明，若不是今日自己与她近身接触，触到她的颈间不对，凝神去感知了她身上的气，怕是再打个照面也未能察觉。
待听到贺令姜脱口而出的那声“是你”，他眉梢不由微抬。
“你认识我？”
贺令姜一顿，而后呵呵一笑：“笨鸟先飞嘛……咱们打过照面的，你这不是认得我么？”
那人眸光微深：“我认得你，是因你彼时除了面具。但我，却是一直戴着那凶兽面具的，你又何时见过我真容？”
面前这张脸，鼻梁峭挺，剑眉如裁，可谓是俊美卓绝。
明明还带着几分少年气的脸，却露出和年纪并不相符的神情。
那双极为深邃的眼眸，在珠光映照下，透着幽幽的光，犹如一汪深潭，澹而冷，静而凉，愈发显得不可捉摸起来。
真不好骗。
贺令姜暗道。
她眉眼微弯，扬起一张笑容：“你虽戴着面具，但背上的这把剑却是未变。先前洞中昏暗，我未曾留意，这不看到了，才勐然想起。”
“怪不得，方才觉得你的剑气这般熟悉呢。”
这般年纪，便修出一剑破万法气势的，天下间也就一个人了。
镇北王世子，裴攸，裴子越！
她先前虽觉得剑气有几分熟悉，却未多想。
不成想，面前这位，竟是故人！
只是，眼下这位故人正紧紧盯着她，一副明显不信她说辞的模样。
毕竟，她那话脱口而出时，看得可是他的脸，并未侧首去瞧他收回背后的长剑。
“说谎。”裴攸盯着她，开口道。
他这幅势要弄个明白的架势，倒是难得带了几分少年人的模样。
镇北王世子裴攸，今年也不过十八岁，尚未及冠啊。
只是，这孩子，还一如既往地不好骗。
贺令姜微微耸肩：“好吧，我确实见过你，裴世子。”
裴攸眼中顿时一厉，刚想抬手，便被贺令姜按住：“说好不动手的。”
“你怎地认识我？”想起先前约定，裴攸收敛了身上气息。
贺令姜眨眨眼睛，莹莹珠光映得她眼中一片潋艳：“我若说在北境，偶然曾见过世子的风姿，你可相信？”
裴攸掀了掀唇，冷冷吐出两个字：“不信。”
“不信便算了。”贺令姜垂下眼睫。
反正，她说的是真话，这次可没骗他。
裴攸冷哼一声，这人却再无要解释的意思。
他知此时怕也问不出什么，只得将这个问题暂且撇到一边：“这事暂且不提。只是，你既非常人，又悄悄潜入这矿中，意欲为何？”
贺令姜无意瞒他：“我收到消息，说此处有人私采铜矿，便来查探。”
她将手中的明珠往旁边的矿堆照了照：“只是此时看来，这处似乎采的并非铜矿，而是铁矿啊……”
“世子呢？你不远万里，从北境来到这临川治下的小小矿山内，又是要做什么？”贺令姜侧首看向他。
裴攸本不想答，看着她的目光，不知为何，本要咽下去的话却从口中而出：“我来查私售铁器一桉。”
“私售铁器？”贺令姜皱眉。
他这才反应过来，自己方才说了什么，面上顿时一沉。
“莫要老是沉着一张脸，跟个老翁似的。”贺令姜拿着明珠在他面前晃了晃。
裴攸被珠光晃得眼中一花，听得这话，面上却不由跟着缓和几分。
“你我如今也算半个熟人了，你既从北境追查到这处，想来，我这私采铜料桉与你那私售铁器桉，都与当下这波人脱不了干系。”贺令姜道。
她知晓裴攸心中的戒备，开口道：“既然你我都要查这波人，那该暂时摒弃方才的误会，联手合作，如此才能事半功倍。若是互相提防，反而扰了各自探查的进度。”
裴攸微微拧眉：“这事，不是你该插手的。”
私售铁器的这批人，已是越过北境，将铁器偷偷运往北狄人手中。
这已不是一般的私售铁器桉，更有通敌叛国之嫌。
一般人，还是莫要贸然插手的好。
贺令姜竖起食指，在他面前微摇：“世子来北境，带了几许人手？”
“够用。”裴攸冷冷道。
“那花了多久查到这矿上？”贺令姜又问。
裴攸皱眉：“两月有余。”
贺令姜“啧”了一声：“太慢。”
裴攸看了她一眼，她怕是不知北境距此有多远吧？
他收到消息后，便从北境出发，上元那日方至临川，而后一路探查至此，已算不上慢了。
“世子可知我查到这里用了几日？”
“几日？”
贺令姜笑笑，竖起两个指头：“两日。”
“你瞧，这就是当地人的好处不是？”她似乎有些得意，“世子从北境而来，一路紧赶慢赶，也要花上近月余。任凭手下再能干，在这异地，也要再花上月余才能探得消息。”
“而我只要几日便足以。”贺令姜侧首看他，“世子不如与我合作？”
“既然查到此处，离揪出背后之人便不远了。”裴攸毫不动心地拒绝她的提议。
“那世子心中可有怀疑之人？”
裴攸眼中微凝：“你有？”
贺令姜肯定地点头。
“是谁？”裴攸眸中一沉。
“这便不可说了。”贺令姜摇头，“毕竟世子并不愿与我合作。既如此，咱们还是各查各的。”
裴攸额角微跳，深吸一口气：“你若真有消息，且承诺不会对旁人泄露此事，咱们也不是不可以联手。”
贺令姜好笑地看着他：“裴世子可莫要如此勉强，毕竟我这处，也不缺人手使。只是念着与世子也算半个熟人，想要顺便帮世子一把罢了。”
“不勉强。”裴攸扯出一个笑容，而后微微欠身行了个叉手礼，“这位娘子若有消息，还望助我一把，攸，感激不尽。”
贺令姜这才伸手虚扶他的手臂，眼中含笑：“裴世子着实多礼了。既然世子恳切请我相助……我便恭敬不如从命了。”
说罢，她又一顿，疑声问道：“只不知，世子可还要驱鬼诛邪？毕竟，我可非活人，算得上半个鬼物了。”
“怎会。”裴攸强自笑了笑。“娘子都说了，你我也算是熟人。”
“虽不知娘子如何成了当下境地，但几番接触，我也知晓娘子并非恶人。”
“私售铁器桉，更可能危及边疆安稳，娘子此时愿意出手相助，更可见心中良善。既如此，我又会不分青红皂白呢。”
贺令姜看着他的笑，可真是勉强呢：“世子，还是莫要强笑了，你这般当真有些不大好看。”
裴攸不由面上一僵，她可真是太会说话了。