第三十八章 启程
萧令姜痊愈露面的消息一传出去，贡吉那处自然立时知晓了，不过隔了一日便上门求见，话里话外皆是催她快些起程前往西蕃。
“公主，我们此行已然在凉州耽搁了三月有余，如今您既然已无恙，那还是尽快启程的好。”
他本想着，借着萧令姜在凉州修养的时机，神宫那处还能暗中出手，再设计几次刺杀将之彻底除去，然而谁曾想，自那之后，神宫倒是再无动静。
他也曾欲主动传信与神宫，但无奈长梧子那处着人盯得紧，他竟也一时寻不着什么机会。
既如此，那便不如趁早回西蕃。待到了西蕃地界，他倒要瞧瞧，这群大周人是否还敢如此猖狂。届时，行事要处处忌惮的，便就是他们了。
萧令姜垂首，轻轻拂了拂衣袖，而后方抬眼淡道：“大相说的有理。不过再过几日便是除夕了，冬去春来，辞旧迎新，再急着启程，总该过了元日才好。”
“这是自然。”只要她答应启程便好，不过是再忍几日时间，贡吉亦不会纠结于此。
“公主既然同意，吾便去安排启程事宜。”说着，贡吉右掌置于胸前微微俯身一礼，便告辞离开。
待他离开，裴攸从内室转了出来：“他倒是心急。”
萧令姜轻笑一声：“是我，我也心急。他在大周地界，行事处处受限，自被你与师父‘请’回后，明里暗里更是有不少人盯着他与陀持，诸多盘算都不好实施，他又怎会不急？”
裴攸无奈摇了摇头，在她身侧坐下，眼中微肃：“可到了西蕃，便是另一方光景了，届时处处掣肘的便成了你我，你可做好了准备？”
“自应下和亲之事时，我心中便有了这份准备。西蕃行，自然是难。但只要贺氏在朝堂站稳了脚跟，有整个大周在身后立着，西蕃便不敢明目张胆地出手。”
贡吉之所以轻松应下她在凉州停留修养的要求，为的不便是能借神宫之手，在大周地界将她除去？如此，一切只怨神宫寻仇，却牵连不到西蕃分毫。
可到了西蕃，她萧令姜的死因，却要对方花番心思安排了。
“更何况……”萧令姜倾身至他身前，朝着他眨了眨眼睛：“不还有世子你陪着我呢？”
镇北一族世代手握兵权，裴攸的世子身份自然举足轻重。他此番携精兵相送，无论如何，大周朝廷也不希望他在西蕃出什么意外。
一个和亲的永安公主，一个护送的镇北王世子，不管哪个身份，都是西蕃不得不小心应对的。
无论西蕃暗地里想要使什么手段，在明面上，西蕃待他二人只能恭敬。
至于那些暗中手段，谁胜谁负，只能各看本事了。
她轻轻挑起裴攸的下巴：“不知世子可惧与我同行？”
裴攸原本肃凝的眸子一下子便融了，仿若被春风吹化的冰雪，微光潋滟：“攸，自然求之不得。”
萧令姜莞尔，俯身在他唇上轻轻一啄，方要退开便被他按住了腰肢，主动加深了这一吻。
室外，冰雪寒天，室内却是春意融融。
一眨眼，便过了元日。
凉州此番虽遭此大难，然而警示及时再加上朝廷积极赈济，这个年，过的并不算艰难。
家家户户门前的烟花爆竹尚未扫去，萧令姜一行人便出了刺史府，朝城外行去。
和亲的队伍，要重新启程了。
车驾转过弯行至城中大道，速度却一下子却放缓了下来。
“公主，您瞧。”阿满轻轻掀起了车帘。
萧令姜朝车窗外看去，这才发现街道两侧竟站满了前来送行的百姓。
看到她露面，两旁的百姓一下子激动起来：“永安公主！永安公主！”
“公主，此去珍重！”
“公主，此去珍重！”
一声声呼喊如同浪潮，此起彼伏，沿着大道两旁顺延开来。
这一日，凉州百姓送的，不仅是那传说中为了大周而和亲西蕃的永安公主，更是切切实实在凉州、挽救了无数百姓性命的永安公主。
此行，愿她珍重平安！
这一声声的浪潮，从城中大道，一直延到城外远处。
耳畔是百姓的送别声，段旭与郭孝兴负手站在城门前，遥望着和亲的队伍渐行渐远，眼眶不禁微湿。
永安公主萧令姜。
世间英雄无数，不曾想，他们二人连带着这满城百姓，竟叫一位小娘子彻底折服了。
望着缓缓走进大漠之中的队伍，郭孝兴又想起她说的那句话：“郭将军，有朝一日，西蕃终将再无力为大周劲敌！而松沙两州也终将重归故国！”
他悠悠地抬头，眺望遥远天际。
是呀……
能越过沙州剿毁神宫老巢，却又忍得住不张扬坏了大局，有这般心志手段，他相信，永安公主此言定当能实现吧。
他郭孝兴，便在凉州等着，助她一臂之力！
凉州往前便是茫茫大漠，而后再行数百里便踏及西蕃地界。
西蕃守将早已在边界处候着，听闻贡吉带着和亲队伍到此，连忙上前迎接：“拜见大相！您这一路辛苦了。”
贡吉哈哈一笑，将他扶了起来：“为王上办事，哪里说得上辛苦。不过，重归我西蕃故土，确然是叫人心情舒爽。”
两人叙旧几句，贡吉方向他介绍和亲这一行人，除却随行的礼官，他特意指了指裴攸：“布赤，这是大周镇北王世子。别看世子年轻，可是使得一手好剑术，听说也曾在战场上立下不少功绩。”
布赤眉梢微动，闻言行了一礼：“久闻世子大名，若他日有空，还望能与世子切磋一番。”
“不敢。”裴攸不置可否，回了一礼便不再言语。
贡吉见状，便领着布赤到了萧令姜的车驾前：“里头便是永安公主了。”
对这永安公主，布赤曾听贡吉提及几分，他虽不信其手段到底有多厉害，但还是右手抱于胸前，俯身行礼：“布赤见过永安公主。”
车帘微动，布赤方要抬头去看，便觉一股犹如千钧的力道传来，压得他抬不起头来。
第三十九章 试探
布赤只觉一道凉凉的目光从自己身上居高扫过，接着耳畔疏冷女声响起：“有劳布赤将军前来相迎了。”
布赤牙根微咬，好一招下马威！
贡吉大相私下曾传书信与他，道这永安公主很是不好对付。可他却不信一个年纪尚轻的女娘有那般大的本事，若当真利害，也不至于沦落到和亲西蕃的地步，因而，心中便存了几分轻视之意。
方才听闻车帘声动，他本欲一窥其容，谁料却被一股力道压得抬不起头。莫非正是出自那永安公主之手？若真如此，其人果然不可小觑。
“公主客气，布赤不敢当。”他低着头，心中那股对萧令姜的轻视退了几分。
萧令姜轻“嗯”一声，不再与他言语，而是转向贡吉道：“天色不早了，还是快些入城吧。”说罢，便放下了车帘。
那股犹如实质的力道撤去，布赤只觉浑身一轻，抬起头时便只见微晃的车帘，他眼中微深。
由此地再往西行数十里，便到了赤岭一带，一座城池便坐落在这苍茫戈壁之中。
大周初立之时，曾与西蕃通使交好，于赤岭立碑，划界而治。然而，随着西蕃日益强盛，大周内忧外患渐起，当初的碑界早已被人越过。
赤岭，如今已是西蕃治下。
萧令姜挑起车帘，此时夕阳已坠，垂垂暮色笼在城池大地之上，显出一片压抑的暗赤之色，犹如沁满了干涸风干的血迹。
她的目光落在城门上方以蕃语书写而就的“赤城”二字之上，眼眸微深。
严冬的风卷着尘沙迎面袭来，她垂了垂眼睫，而后放下车帘，闭目倚坐。
随着一声令下，厚重的城门缓缓打开，车马微停后便继续向前行去。
和亲的队伍浩浩荡荡，由城门穿过，一路往城中而去。道路两旁的西蕃百姓议论纷纷，眼中满是掩不住的好奇之色。
这般多的礼官随侍、工匠护从，可是西蕃之地嫁娶见所未见的，还有那一车车嫁妆礼物，不知该如何丰厚呢！
还有这些个大周人，形容打扮与他们西蕃人，亦是有许多不同，倒是新奇得紧。
在西蕃百姓的议论指点中，又行了约半个时辰，萧令姜一行终于在一处大宅前缓缓停下。
布赤率先下了马，俯身迎过贡吉与陀持等人，而后与贡吉一道行至萧令姜的马车前。
“公主，还请入府歇息。”
马车内传来一声清浅的应声，而后便见车门推开，一道矫健的身影从马车上跳了下来。
门前张望的众人不约而同地向她瞧去，见那女娘身形高壮、皮肤黝黑，心下不由失望，更是伸长了脖子。
而后便见一名身着浅色衣衫的年轻女娘俯身出了马车，这女娘容貌秀美、气质娴雅，叫人眼前一亮。
众人不由轻呼出声，然而却见那女娘下了马车后并未抬步前行，而是侧身立于马车旁，微微俯身轻声道：“殿下，请。”
紧接着，众人只觉眼前闪过一片红色裙裾，而后如同云雾拂过，一道身影便已轻飘飘地下了马车。
众人定睛看去，不由瞬时愣了神。她眉目如画，容颜似雪，身着红色衣袍立于边境苦寒荒凉之地，仿若那江南的竹、塞北的梅生到了此处，格格不入至极却又美得令人赞叹。
原来，这便是那来和亲的永安公主啊……
众人满目惊艳，便是布赤都一时未曾反应过来，传说中手段不凡的萧令姜竟是生得这等模样，如此纤弱美丽。那双手，当真有能力去提剑杀人、拨弄风云？
贡吉见状，轻咳一声：“公主，请进吧。”
萧令姜微微颔首，提步向院中走去，早已安排好精兵的裴攸，则默默跟在她身侧。
和亲队伍到达西蕃的第一日，布赤自然要设宴招待。萧令姜亦未曾推拒，而是欣然赴宴。
席间除却萧令姜与裴攸外，大周礼官使者亦在其列，贡吉、布赤等人则分坐另一侧。
布赤笑眯眯地举起酒杯，敬向萧令姜：“公主此来西蕃，一路辛苦，布赤敬您一杯。”
“多谢布赤将军了。”萧令姜垂眸看了眼桌上酒杯，浅笑道，“只是本宫先前受伤，不便饮酒，便以茶代酒如何？”
布赤满面歉意：“倒是我考虑不周了，公主莫怪。来人，为公主奉茶。”随即，便有女仆端着茶盏上前。
谁料那女仆行至萧令姜两步远时，脚下却一个踉跄，手上茶盏带着热气便要向她倾倒而去。
萧令姜身形未动，衣袖轻拂，那茶盏便似被一股力道扫过，尽数落在她身侧地上。
茶盏落地发出清脆的声响，女仆吓得面色一白，慌忙跪地请罪。
萧令姜抬眼轻飘飘地看了她一眼，语声平和：“不是什么大事，以后当心些便是。”
布赤眼中微眯，看来这萧令姜确然是有功夫在身的。
“仆人无状，还请公主恕罪。”布赤抱胸致歉，而后对那仆人低声喝道，“还不快快收拾好退下，再着人为公主奉盏茶来。”
萧令姜瞧着那女仆慌里慌张地收拾好碎裂的茶盏，轻轻一笑。布赤这试探的手段，未免太过拙劣了些。
既然他想一探虚实，那便如他所愿便是。
反正，她便是有意隐藏自己，有贡吉与陀持在此，旁人也定然不会相信。既如此，索性叫人都知晓，她可不是那等柔弱可欺、手无缚鸡之力的和亲公主。那些个上不得台面的小手段，还是莫要对着她使得好。
除了先前的小差错，宴席间一片安然，歌舞曲乐，觥筹交错。
萧令姜与裴攸二人对应酬无甚兴趣，但二人位高，自然无人置喙，再加之有礼官使节这等长袖善舞之人，席间倒是言笑晏晏，好一番热闹景象。
等到宴席散后，众人便各自去往居处休息，而布赤则趁夜留下贡吉。
此时的他褪去了席上笑意，满脸肃容，一双浓眉紧紧皱起：“大相此次前往大周，替王上求娶大周公主，为的是暂求周蕃交好。然而恕末将直言，我瞧这永安公主，可并非什么合适的人选……”
第四十章 灯节
方才他见那永安公主萧令姜，其姿容可谓是人间少有，难保王上届时见了她，不会生出怜爱之心，被她这大周公主所蛊惑。
更何况，从席上来看，萧令姜确实身负武艺，言谈试探之间更是不露声色。
如此瞧来，贡吉先前所言并未夸大。
美人也便罢了，如此心机本事，放到王上身边可是大不妙！
贡吉闻罢倒未生气，而是无奈摇了摇头：“将军说的，我又何尝不知？实话说，此去大周，我本未打那萧令姜的主意。”
“先前只是听闻她几分事迹，然而郢都一见，我便发现此女确然不凡。她这般能力手段，大周皇室又焉能舍得将其送去和亲？”
“谁料，那大周皇帝偏偏舍得。”说到此处，贡吉眼中不由露出几分讥诮。
“神宫之人捏准了他的心思，提议我西蕃求娶永安公主萧令姜，借机将之除去。”
“神宫愿意主动出力，西蕃又能除去心头大患，我自然求之不得。于是，便依计而行。”
只是……只是，他却未曾料到，大周皇帝却病重失势，太子当政，贺家掌权。
他本想着，大周必然要就此换了和亲人选，谁想萧令姜竟依约而行，大周太子还下旨命裴攸率一千精兵相护。
这下子，便棘手了。
盟约已定，可不是好反悔的。他也只能硬着头皮将人迎回，期望神宫之人能成功在大周境内将萧令姜截杀。
但叫他失望的是，神宫竟然几次三番失手，萧令姜如今依然活生生不说，还顺利到了西蕃境内。
若她死在大周，西蕃能将责任一股脑儿推给神宫和大周护佑不力，可她在西蕃出了意外的话，西蕃便或多或少要沾些关系了。
只是，眼下到了这种境地，他也顾不得许多。几乎是一到西蕃境内，裴攸再难处处监视他一举一动，他便立时着人传信给神宫，计划与之再行联手。
他看着摇曳的烛光，眼中杀意隐现：“将军且放心，这萧令姜能不能活着走到王都还两说呢。便是她命硬，王都之内也未必有她容身之处。王上可不是那等耽于美色、亦或愚昧之人。”
“届时，护送她的裴攸率精兵一走，她一人远离故国、困于王都，便是有天大的本事，料她也再难以折腾出什么浪花。”
听他如此言语，布赤不由略微放心，看来大相心中自有成算。此去王都两千里，中途变故许多，说不得，那永安公主就此水土难服，就此去了呢。
两人趁着夜色又商谈了片刻，而后才各自归去。
年节已过，冬意却尚未退去。西蕃地势较高，第二日又下了一场雪，冰雪堆积未融，和亲的队伍至此倒一时不好继续再往前行。
贡吉寻了随行的使臣礼官相商：“如今往王都方向的路上皆是积雪，车马恐难行驶，勉强赶路闹得人仰马翻便不好了。看这情形，咱们还需得在赤城停留数日了。”
对这行路安排，如若萧令姜没有什么特殊要求，使臣礼官自也不会多加置喙。
更何况，若不是前些时日贡吉相催，他们本打算等到开春后天气转暖，再行启程。
眼下可不就冰雪封路了？
“自是安全要紧，一切便听大相安排。”
萧令姜听闻安排，也只是挑唇笑了笑：“如今到了西蕃地界，他倒不急了。”
她心中嗤笑，而后又叮嘱道：“大周诸人如今毕竟身处异地，一切都要小心防范才行。饮食起居，车马粮草，处处皆要留份心。”
他们如今在此停留，也不知贡吉与布赤可会暗中使些绊子。
赤城离凉州与沙州皆不算远，然而当初神宫被灭的消息，萧令姜是着人暂且瞒着的，贡吉也应当还未上收到消息。
神宫之中，尚有永穆，也就是梅岑娘这等人在外流窜行事。
贡吉联系不到神宫，自然会想法子联系她。
和亲的队伍停在赤城休整，无论布赤心下作何想法，明面上他待众人倒是热情得紧。
而过了几日，便到了西蕃传统的酥油花灯节。
按照习俗，西蕃百姓在白日会到各寺朝佛祈祷，夜晚在赤城的八角街举行酥油花灯会。届时，满街搭起各色花架，其上神佛、人物、鸟兽、花草等各式形象，好不热闹。
赤城虽是偏远边城，然而如今密宗传人、当今国师陀持大师在此，又有大周和亲的队伍在，这节日便变得空前盛大。
贡吉与陀持盛情相邀，萧令姜自然不好再推拒，只得应约与他们一道出巡观赏盛景，共享热闹。
坐于高台之上，便可见街道四周摆满了酥油花灯，在这座戈壁小城中，点燃的花灯宛如群星降落，闪闪烁烁，一片辉煌。
西蕃百姓徜徉于登海人流之中，欢笑歌舞，流连忘返。
而到了巳时，陀持身着法衣，缓缓登上佛阁。原本欢闹的百姓立时安静下来，一起抬头看去。
只见他微微垂眸，法相端严，一步一级到了佛阁最高处。
紧接着，陀持双手于胸前合十，口中以梵语念起了佛经咒语。
他声音轻缓，明明距人遥远，然而那梵音却好似就回荡在耳边。凡闻者，皆觉心中如有暖流轻淌而过，让人顿时平静下来，而后便漾起一股淡淡的祥和与欢喜。
这是陀持法师的祝语。
佛阁下的百姓，亦跟着双手合十，心中默念祷祝。
等到一段咒语结束，陀持手上结印，随着他右手微扬，一道流光闪过，佛阁顶端那座足有一人高的酥油花灯瞬时被引燃。紧接着，由上往下，佛阁每一层的花灯也依次亮起。
不过眨眼之间，整座佛阁便被无数花灯映亮，宛如一座天阙圣堂。
高台之下，百姓们惊呼出声，而后便高举双手欢呼起来。
萧令姜看到这般景象，也不由莞尔。
无论两国关系如何，未来又将何去何从，在这一瞬间，所有的刀剑烽火、勾心斗角皆都暂时隐去，西蕃百姓的欢乐与笑颜是真真切切的，而她此时的平和与轻喜亦是真真切切的。
第四十一章 好坏
按照以往惯例，酥油花灯节的热闹是要持续一夜的，这一夜，西蕃百姓尽情欢乐，通宵达旦。
花灯、歌舞、杂耍……
这酥油花灯节与大周的上元节，倒是很有几分相像。
只可惜，如今她身处西蕃，却是再难一睹大周上元时节人头攒动、火树银花的盛景了。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。她想，大周的上元也定然一如往年那般热闹繁华吧。
欢笑声声，热闹阵阵。
她坐于高处，看着台下灯火流转默默出神，眼眸中也不觉漾起潋滟微光。
百姓们彻夜欢乐，他们这些人却不可能就这么坐上一晚的。过了子时，在高台观景的诸人便准备打道回府了。
围观的百姓熙熙攘攘地朝这处挤来，想要一睹大周公主的模样，护卫们不得不围成一圈将人拦住。
萧令姜步下高台，避过人群向马车走去。
正在这时，一道稚嫩的声音在她不远处响起：“公主，给你花花……”
萧令姜一愣，闻言垂首望去，便见一双小手捧着朵开得绚烂的酥油花，向她献来。
小手的主人瞧着不过四五岁，圆圆的脸蛋已然被冬日的风吹出了红晕，一双黝黑的大眼睛正直直望着她，天真而可爱。
原来这孩子仗着身子矮，竟趁着护卫一时不备钻了过来。
护卫见状心中一紧，正想将孩童挡回，却被萧令姜拂手制止：“无妨。”
这孩子眼神清澈，气息干净，并不是什么危险之人。更何况，她萧令姜便是再不济，也不至于被这般小的孩子伤着。
贡吉便是再急着要她性命，也不会如此昏了头，派出个四五岁的孩童在大庭广众下来刺杀她。
她缓缓行至孩童面前屈膝蹲下，冲着他微微一笑，用西蕃语柔声问道：“是送给我吗？”
“给你的。”孩童重重点头，捧着酥油花的小手又往前伸了伸，“公主是好人！”
“哦？”萧令姜眼眸微弯，“你为何这般说呢？”
孩童眨眨眼睛，歪着小脑袋道：“阿娘说，公主来西蕃和亲，或许以后就再也不会打仗了。这样，阿爷岂不是能日日待在家中陪我玩耍？”
“公主能叫阿爷常常陪着我，就是最大的好人！”孩童脱口而出的话语天真又烂漫。
他不知和亲的利益博弈，更不懂背后的诡谲算计，他只知，两国和亲就是不打仗了，这样他那从军的阿爷，便能日日待在家中陪他斗草、踢球了。
萧令姜闻言心中不由一涩，他哪里知晓，这场和亲，不过是西蕃暂时修养的借口，待它从大周、南诏的夹击下缓过来，三五年之后，必然还会再掀战火。而赤城，便是离凉州最近的前线。
当初凉州地动，若不是避险及时免了伤亡，裴攸与师父又将贡吉与陀持追回，那滔天的战火怕是已然燃起。
他更不知晓，他眼前这个被称作“好人”的和亲公主，亦不是为给西蕃百姓带来和平繁荣而来。
两国相争之时，她或许是大周百姓心中的护佑者，可与西蕃百姓而言，却未必如此了。
萧令姜心中自嘲，“好人”这个词于她，当真是有些好笑了。
然而孩童不知事，只一脸期待地望着她。
对着他烂漫的双眼，萧令姜着实说不出什么否认之言，只能笑着点点头：“如若不再打仗，你阿爷自能日日陪着你。”
听到她的话，孩童高兴地欢呼出声：“噢！太好了！”
他将酥油花捧到萧令姜面前：“公主，这是我阿娘刚为我买的酥油花，制得可漂亮了呢！我把它送给你了！”
小小的酥油花花瓣舒展而绚丽，仿若孩童脸上的笑颜。
萧令姜压下心头涩意，温柔一笑，从孩童手中将花儿接过：“那便谢过你了！”
她伸手摸了摸了孩童的脑袋：“既然你送了我一件礼物，那我也送你一件如何？”
“哇！真的吗？”孩童瞪大了眼睛，眼中闪烁的光芒映着周围花灯熠熠生辉。
萧令姜笑着点头：“自是真的。”
她从袖中掏出一道符纸，而后手指灵巧地翻动，不过几息便将符纸折成了一只拖着长长尾巴的凤鸟。
她将凤鸟置于掌心，托着它放置孩童面前，柔声道：“来，吹口气。”
“呼——”孩童好奇极了，照着她的话深吸一口气，而后缓缓吹出。
凤鸟的长羽微颤，那一瞬仿佛要活过来似的。
萧令姜朝着他眨了眨眼睛，笑道：“接下来，你可要瞧好了哦。”
说着，她右手捏诀，指尖微微勾勒，而后冲着纸折的凤鸟轻轻一点，凤鸟的眼中好似霎时注入了灵光。
莹莹灵光从眼睛开始，缓缓覆至凤鸟全身，为它镀上了一层流光溢彩。
“再吹一口气。”萧令姜示意。
孩童惊奇地瞪大眼睛，依言而行，一口气吹出，竟见那凤鸟竟晃悠悠地展翅飞了起来。
随着它不断高飞，凤鸟的身形愈来愈大，羽翅也越展越广。
托着长长尾羽的七彩凤鸟，盘旋着飞翔在人群上空，洒下点点流光，映得四周亦是一片璀璨。
随着它伸长脖颈，清吟缭绕如同仙乐在畔。
孩童扬起头，望着头顶的七彩凤鸟，在众人的惊呼声中，咯咯地笑了。
他伸出小手去接凤鸟洒下的流光，小小的光点落在他指尖，暖暖的，几息之后方缓缓散去。
凤鸟在人群上空盘旋了约莫半盏茶的时间，萧令姜扬手微收，那凤鸟方拢了羽翅，缓缓落下，最后又缩成了那原本的符纸模样，轻飘飘地落在了萧令姜掌心。
萧令姜将凤鸟送至孩童面前，道：“在大周，凤鸟是瑞鸟，代表着安和太平。这凤鸟便是我送给你的礼物，不知你可喜欢？”
或许哪一日，西蕃与大周之间当真再无战火纷争、硝烟四起，两国百姓都能共享安和太平。
“喜欢，喜欢！”孩童重重点头，一双眼睛中满是惊奇，“公主，你是如何做到的？”
萧令姜眨眨眼睛：“这是秘密。等你有朝一日长大，或许便能寻到它的答案了。”
“那我一定快些长大！”孩童高兴极了，雀跃地接过凤鸟，小心翼翼地把它收到自己怀中。
萧令姜点点头，伸出手又摸了摸他的脑袋：“嗯。那便安稳、健康地长大吧……”
她无法给予这孩童战火不再的保证，那便祝福他此后安稳平和、康健无恙。
她冲着孩童又笑了笑，方转身登上马车缓缓离去。
而看着这一切的陀持，心下不由感慨。
永安公主方才捏符为凤，瞧起来似乎只是场绚丽的玄术戏法，可他却知晓，那盘旋的凤鸟流光，却是一场予孩童的祝福仪式。
这个永安公主啊……难评。
第四十二章 消息
酥油花灯节过后，萧令姜便很少再外出，只待在院中调息修炼。
如此一来，贡吉便是想对她出手，都寻不到什么合适的时机。
眼看着在赤城已经待了月余，然而神宫那处却没有任何消息，贡吉到底还是急了。
他之所以留在赤城，一方面确实是因为积雪封路，另一方面则是为了方便与神宫那处联系，好让神宫安排动手。
然而这都过去月余了，神宫那处却迟迟没有回应。
贡吉派出不少人手去暗中打听，终于收到了一个糟糕至极的消息。
“啪！”他手中的茶盏直直落在地上，摔了个粉碎。
贡吉顾不得自己被打湿的衣衫，不敢置信地站起身，盯着面前的属下追问道：“你方才说什么？”
属下人俯下身子，又将原话说了一遍：“启禀大相，神宫月前被人攻破，神宫尊主丧命于废墟之下，其余诸人亦被人拿下……”
“消息可曾确认过？”贡吉心下还是不敢相信，说不得，是手下人弄错了呢。
那人沉沉点头：“此话乃神宫之人亲口所言。”
他们先前几次三番传信给神宫之人，那处却没有任何回应。他实在坐不住了，便率人亲自跑了趟沙州，寻到城中的神宫据点处，不曾想，那据点早已人去楼空。
他不死心，又借助沙州人脉苦寻了几日，方在城外的一处隐秘之地寻到了先前时常联络的那人。
原来，当初神宫有人侥幸逃出后，便匆匆赶到沙州据点告知对方这一消息。此后，这些人便立时躲了起来，唯恐人顺藤摸瓜寻到了他们头上。
他寻到这些人后，才得知不过短短两三月，神宫竟发生了那般大的变故。
“怎么会……怎么会……”贡吉瞪大了双眼，扶住桌角，不自觉地退后两步。
过了几息，他方缓了过来：“可知是何人所为？”
属下摇摇头，道：“对方乔装而来，那人不知来人名姓，只知对方有不少高手、玄士。他本是神宫中不起眼的人物，也正是如此，才能趁人未曾注意时，偷逃了出去。”
高手、玄士……
此话一出，贡吉脑中瞬时清明，他狠狠咬牙，一字一句地吐出几个字：“萧、令、姜！”
神宫确切的位置，便是连他也不知晓。
如今在这西北之地，能够寻得到神宫之地，还有本事将神宫尊主除去的，除却萧令姜也别无旁人了。
她当日被白虎宫使所伤之后，又接连遇刺伤到要害。
他本以为是神宫所为，如今瞧来，不过是萧令姜使的障眼法罢了。
她在凉州疗伤，深居简出的这些时日，怕是早早就暗中带人去了神宫。
一时之间，贡吉竟不知该恨自己大意，还是该恨萧令姜过于狡猾。
他是当真未曾想过，连神宫尊主那般人物，都能败于她手。
贡吉想到此处，眼眸不禁深了几分。
如今神宫已破，个别侥幸逃出之人，想来也一时不敢再有旁的动作，只能暂且躲在沙州。
这萧令姜……到底是只能由他西蕃出手对付了。
贡吉不由暗自后悔，当初就不该听了永穆之言，招了萧令姜这瘟神来西蕃。
没有神宫相助，又不能直接派重兵围杀，想将她除去可不是那么好办的。尤其是，如今神宫这一灭，他更担心起萧令姜的手段来，她若是欲再暗中生事，自己也不得不小心提防着。
贡吉拧眉思索片刻，而后到桌案前，提笔写了一封书信交给属下：“将这封书信传至郢都。”
神宫留下个烂摊子，永穆可没有就这般置身事外的道理。
语罢，他又慎重叮嘱：“务必小心而行，莫要让人盯上了。”
自至西蕃后，萧令姜再想如在大周那般将他的动作收在眼下，便不大可能。可即便如此，他也不得不再三小心行事。
“是。”属下抱拳领命而去。
神宫之事令贡吉心头烦扰不已，那感觉，犹如一盘早就布好了局的棋盘被人猛然掀翻，本来胜券在握，却措手不及地闹了个满盘皆空。
然而面对萧令姜时，他只能一副毫不知情的模样。
眼前的萧令姜衣袖微动间端起茶盏，垂眸轻吹两口，惹得热气氤氲，朦胧了她的眉眼。
贡吉看着她浅呷品茶，一副悠然自得的模样，双眸微眯，笑道：“公主今日心情似乎不错，竟有时间寻我品茗。”
萧令姜微微颔首，放下手中茶盏，浅笑道：“本宫此番来寻大相，确然是有个好消息相告。”
“哦？”贡吉疑惑问道，“不知是什么好消息，才叫公主如此开心？”
萧令姜双眸微弯，缓缓吐出一句话：“神宫覆灭，邪道被诛。这可算得好消息？”
她看着贡吉神情，他虽有一瞬间愣住，但眼中并无惊诧之意，想来这消息，他近日也已知晓了。
她只作不知，继续笑着道：“此后路途中，大相与本宫总算无需再担心神宫暗中生事了……”
萧令姜明明亲赴沙州，事成之后却半句不提，甚至命人暂且压下这消息。
若说是为了避免贡吉追究以养伤为由暗中铲除神宫之事，大可不必。
毕竟，她是大周公主，在凉州遇刺，她便是率人除了神宫再行动身，也是情理之中的事。贡吉虽是西蕃大相，却也无从置喙。
而她之所以如此，却是另有考量。
萧令姜与贺家当初隐于临川之地不出，后来被大周皇帝重提任用，为的便是对付神宫。于他们而言，神宫是危机，亦是机会。
彼时，神宫尚未完全覆灭，大周皇帝便想着鸟尽弓藏。而到了如今，神宫尊主丧命，诸人或俘或散，那曾令大周头疼不已的神宫彻底坍塌，她与贺家心中便没有忧虑？
贺家眼下虽然辅佐太子掌政，可大周朝廷上下，还是有许多官员世族暗自不服气的。一旦神宫覆灭的消息传出，未必不会有人以此为借口，想要趁机削弱贺家权势。
可眼下的萧令姜，却是要贺家拦实权、大权的，唯有如此，她此次西蕃之行才好去谋算行事。
萧令姜暂时瞒着神宫覆灭的消息，也是想给贺家多点时间，去巩固好手中的权势。
因而，当初神宫一灭，她便立时着人暗中传信给贺相山，让他做好准备。
近来看贡吉与沙州那便往来频繁，想来神宫之事，他也该知晓了。
既如此，她便无需再瞒，索性在他面前直言揭开，也算是个威慑。
神宫已覆，按理来说，她往后这西蕃之行，不该再有许多坎坷杀机。贡吉若想再打着神宫的幌子对她出手，也要多考量几分了……
第四十三章 湖泊
贡吉不知萧令姜是否清楚西蕃与神宫暗中谋算，但她行事时明显对西蕃处处提防，想来心中已有怀疑。今日这番亲自相告之举，倒像是有几分威慑提点的意味在。
然而无论她如何怀疑，双方都默契地不会将问题摆上台面，只在暗中揣度试探罢了。
正如除去神宫之事，他不细问，她也不详言，只彼此心照不宣。
贡吉面上扬起笑意，一副如释重负的模样：“当真是好消息！那神宫屡屡对公主不利，如今被剿毁，确然叫人心头大快！”
萧令姜看他佯作欣喜，淡淡一笑也不揭穿。
又过了月余，西蕃天气渐渐有转暖之意，冻着的冰雪逐渐融化，露出供人通行的道路来。
在赤城停留许久的和亲队伍重新启程，一路逶迤着向西蕃王都方向行去。
过了赤岭一带的戈壁，再往前走，草原湖泊也渐渐多了起来。
虽然已到春分时节，然而西蕃地势高寒，放眼望去，广漠的草原一片枯黄，两旁的高山上还堆着未曾消融的积雪。
许是因着没了神宫这个帮手，贡吉不便动手，萧令姜这一路来倒是还算安稳。
马车轻轻摇晃，路旁不时有牧民经过。
看到长得望不见尽头的车马队伍，牧民们不由心生好奇，待听得这竟是大周而来的和亲队伍时，更是忍不住想凑上前，看一看传说中的公主。
贡吉挥挥手，命人将牧民们打发走，而后吩咐继续赶路。
好奇的牧民被人拦下，不由在心下嘟囔了两句。
车马队伍犹如一条长龙，穿过草原，绕过高山，缓缓向前行去。
看着他们前去的方向，牧民不由一愣，言语之中也露出几分惧意：“这般走，似是要经过葛昂湖？那湖怪异得紧，我们往日从不走那条路，倒不如绕道而行……”
西蕃侍卫闻言瞥了他一眼，冷声斥道：“小民愚怯，大相行事，又岂容你来置喙！”
被他猛然呵斥，牧民不由住嘴，讷讷再不敢多言。
也是，队伍中那般多的护卫，哪能如他们这等势单力薄的平民，遇见个什么事就怕得不成。
他灰溜溜地折转方向离去，只行到远处，还是忍不住停下来回首去望那逐渐消失在高山背面的队伍，淡淡叹了口气。
绕过山脚，队伍再往前又行了十余里，枯草逐渐稀少，脚下的泥沙却开始多了起来，仿佛又从草原之地来到了荒凉的戈壁。
远处，一轮橙红的圆日斜斜悬在湖泊上方，湖水幽深，上面笼罩着一层薄雾，在落日映照下仿佛为平静的湖面镀上一层轻薄的红纱。
“吁——”车夫拉了拉缰绳，队伍中的一辆马车停了下来。
贡吉从马车中钻出，沿着队伍行至裴攸身旁，问道：“世子，天色已然不早。不如便在此地安营扎寨如何？”
裴攸抬头看看周围环境，一侧依山，一侧傍湖，从地势上来说本该是个安营扎寨的好地方。
只是……裴攸微微皱眉，此地未免也过于荒凉了些。明明是在草原地带，此处又临湖，水汽颇丰，然而周遭却偏无植被生长。
他极目远眺，日头西斜，可见之处除却一汪极为宽广的湖泊外，皆形如荒漠。眼下即便再往前行，也走不了多远，反而会在天黑之时不及扎好帐篷。
他虽然有些不满，却还是点点头：“那便依大相所言，就此安营扎寨吧。”
裴攸抬手示意，手下人立时将命令传了下去。
队伍中的人早就熟悉流程，一批人去饮马打水，另一批人则动作麻利地将帐篷扎好，火堆升起之时，天也堪堪擦黑。
一个个火堆在夜色中光影摇曳，远远望去，黝黑荒凉之中仿若升起一颗颗明星。
队伍中的人各自围坐一圈，一面取出干粮吃食加热，一面闲聊几句。
萧令姜与裴攸围着火堆而坐，方接过琼枝递来的食物，便见贡吉慢悠悠地踱了过来：“公主，世子，不介意我一起吧？”
萧令姜唇角微弯，抬手请他坐下：“欢迎之至。”
贡吉拢了拢衣袍，屈身在裴攸身旁坐下，见琼枝递来食物，也不客气，低头用了起来。
用过晚膳，琼枝正欲再为几人煮了一壶清茶，却被贡吉出言打断：“夜色寒凉，喝这清茶只会叫人越喝越冷清，倒不如来一杯我西蕃的酥油茶暖和。”
说罢，他击掌吩咐手下人：“去，将我那处的茶具用材取来，我来亲手为公主与世子煮上一壶酥油茶。”
萧令姜示意琼枝收起茶具，笑着道：“那我便等着尝尝大相的手艺了。”
手下人很快便将东西如数取来。
贡吉把已经碾碎的砖茶茶叶加入壶中，待其煮沸至浓黑后，便在其中加入酥油搅拌均匀，而后又加入盐、胡椒粉等调味品。
如此，一壶地道的酥油茶便煮成了。
萧令姜接过贡吉递过来的茶碗，垂眸轻嗅，酥油的奶香与普洱的陈香在鼻端交糅，融成一股独特的气味。轻尝一口，只觉浓香馥郁还裹着丝丝咸香。
“大相煮茶的手艺果然不凡。”萧令姜笑着赞道。
贡吉哈哈一笑，自己也端起茶碗饮了一大口：“倒也不算什么。只不过西蕃地势较高、气候严寒，西蕃上下都爱喝这酥油茶来御寒、储蓄能量。”
“二位可别小瞧这小小一碗酥油茶，许多人到西蕃来，难免会有水土不服之相，这酥油茶也是有助于缓解初至高原之地的种种不适。”
“哦？竟还有如此作用？”萧令姜微微一笑，“看来，我倒要叫队伍诸人常饮此茶了。”
西蕃地高，空气较之郢都也更为稀薄，虽然他们一路行来便早有防范，然而即便如此，队伍中仍是有个别极不适应。这酥油茶若是有缓解之效，倒是不妨叫人一试。
三位围坐着一边饮茶，一边笑谈西蕃风俗民情，倒是一派平和热闹。
等到酥油茶饮尽，贡吉起身拂了拂袍裾：“时辰不早，我便不打扰了，两位也早些休息。”
萧令姜微微颔首，也与裴攸各自回了帐中。
夜色更深了，周围一片寂静无声，唯余篝火燃烧发出“噼啪”的声音。
第四十四章 怪物
湖泊之上的雾色越来越浓，有夜风轻起，细细的风携着雾气缓缓飘散进营地。
已然是下半夜，守夜的人不觉打起了瞌睡。
篝火“噼啪”细响，夜，显得更加沉寂。
原本平静的湖面忽有涟漪微起，紧接着，那涟漪便越荡越大。湖里的水翻腾着汇成一条细流，而后竟如蛇一般爬上了岸，向着营地匍伏而来。
银黑色的水流如同活物，缓缓蠕动在干涸的土地上，几乎和夜色融作一体。
它来到一名昏睡过去的士卒身旁，顺着他的小腿爬至胸前，而后分作细细几支便从他的鼻腔、耳孔之中钻了进去。
不过几息之间，那士卒便无声无息地没了性命，徒留一具被掏空了脑髓的躯壳。
银黑水流从他体内钻出，发出状似咂嘴的声音，似乎觉得无甚意思，便重新汇作一条，悄无声息地穿过人群、帐篷，来到了营地正中。
微微停顿后，银黑水流一分为二便向其中两座帐篷而去。
它沿着帐篷的缝隙钻入，蠕动着向床榻爬去，夜色静寂，一切都无声无息。
正当它要触及床榻之时，原本紧闭双目的萧令姜却猛然睁开双眼，拂袖之间一股力道传来将它甩开了去。
萧令姜立时翻身而起，袖间微扬帐内便跟着亮了起来。定睛望去，这才发现角落处那条似蛇非蛇、似水非水的银黑之物。
呵！她心下冷笑，她说是什么东西，竟然避过了帐外阵法悄悄潜了进来，原来是这么个怪异之物！
那物见自己被发现，也不再躲避，索性直直向萧令姜面上飞射而来。
吃了她！吃了她！
它此时只有这一个念头。
此人浑身洋溢着让它垂涎欲滴的气息，那藏在其中的脑髓定然美味得紧！
萧令姜双眸微眯，伸手抛出一道符箓，便将银黑怪物击了回去。
那怪物不死心，分作数条细流而后从四面八方向萧令姜直扑而去。
萧令姜双手结印，挡住了怪物的袭击，而后从袖中抛出几道符箓，向那细流裹去。
怪物细流被不知名的符箓裹了个正着，瞬时如同冰水遇上炙火一般，发出“刺啦”一声响。
它身躯微扭，接着身上溢出浓浓的黑气，瞬间将符箓腐蚀。原本束缚着它的符箓，就这般如同废纸一般缓缓落地。
萧令姜微微挑眉：“倒是有点本事。”
紧接着，她双指并拢，手上微微勾勒，几道泛着微光的金线便在显在虚空之中，随着她手上动作，向那怪物缠去。
怪物细流与金线在空中躲追交织，一时之间，看得人眼花缭乱起来。但凡金线所触之处，那怪物细流便不觉一颤，身上紧跟着泄出一股黑气。
见势不妙，它避开金线向帐篷外疾射而去，萧令姜立时飞身追上。
方出帐篷，便见裴攸亦循着几道银黑细流从帐篷里追了出来。
几道细流在空中重又汇聚成一支，如蛇的身形便也跟着粗壮了许多。
萧令姜与裴攸对视一眼，一人捏诀，一人提剑，便向那银黑怪物而去。
正在这时，平地之上突有旋风猛起，帐篷被掀翻了不说，许多人更是被这股旋风卷离了地面。
再是昏睡的人也瞬时醒了过来，营地之中顿时一片惊叫。
趁着混乱之时，银黑怪物再次向萧令姜与裴攸的面门扑去。
萧令姜双眸微眯，口中冷冷吐出几个字：“死心不改！”
她十指翻动结印，而后猛地往前一推，那银黑怪物瞬间粉碎四散。
与此同时，肆虐的旋风也跟着停了下来。
众人方松了一口气，一声嘶吼突然传来。
紧接着，便见不远处的湖泊剧烈地翻腾起来，平静的湖面掀起几丈高，而后湖水便向营地汹涌袭来。
“天部，结阵！”萧令姜一声令下，几名玄士便从队伍中跃出，随着他们脚下微动，持剑之间便结出繁复的阵法，而后几人同时往前一挥，一道无形的结界便挡在了众人身前。
湖水汹涌而至，仿佛打到透明的石墙又被尽数挡了回去。
在混乱方起便避在陀持身侧的贡吉，见状眼中微深，果然，除却那隐在队伍中不见踪迹的高手外，萧令姜此次还带着不少玄士随行。
既然如此，眼下乱象便交由他们去烦恼解决……
他脚下微动，示意陀持两人往后避开去。
谁料身形方动，便被萧令姜唤住：“大相，陀持大师。”
贡吉抬头看去，她已飞身跃至两人身前。
“怪物未除，那阵法可支撑不了多久。届时，除却我大周士卒随侍外，西蕃诸人也要遭难。我与世子前去除怪，大师术法高深，不知可愿助其余诸人阻挡肆虐湖水？”
她这般言语，陀持自没有再置身事外的道理。
方才动乱方起，他本欲出手相助，却被贡吉拉住，那时他便知今日这事恐怕与贡吉脱不了干系。
贡吉欲要借除去萧令姜的心思，他是心知肚明的。毕竟这样一个人，对西蕃来说，可作劲敌，让她活着万不是什么好事。
他虽对萧令姜此人很是欣赏，可他到底是西蕃的国师，与大周天然敌对，贡吉想要除去萧令姜，他着实没有反对的立场。
因而，西蕃与神宫合作几次出手对付她，他皆是冷眼旁观、听之任之。
神功覆灭后，若非贡吉顾忌和亲队伍中还有一人修为不下于他，恐怕早就请他亲自出手除去萧令姜了。毕竟他虽然修佛，但密宗却无那不染杀孽的说法，与他而言，诛杀亦是慈悲。
如今贡吉于此地借势设计萧令姜他们，陀持自然没有插手的道理。
只是，眼下萧令姜的话都说到这份上了，他再不出手挡一挡那汹涌的湖水，便说不过去了。
且不说那些大周人，湖水一旦冲破结界，正如萧令姜所言，西蕃这些普通的护从士卒皆是要遭殃的。
见他点头应下，萧令姜与裴攸便飞身向湖泊那处跃去。
贡吉见状眼中微闪，挥挥手招过心腹，与他耳语了几句，而后那心腹便带着几人暗中跟着萧令姜二人而去。
第四十五章 击杀
湖泊之中，汹涌的湖水卷起几丈高，肆虐着要将结界后方的营地吞噬。
裴攸双眸微凝，运起内息便提剑向浪潮正中直直砍去，一剑至，张牙舞爪的水浪瞬间被分作两段。少了初时那股势不可挡之势，结界后方的压力也立时小了许多。
与此同时，萧令姜双手迅速结印，脚下微旋将掌间符印向着湖泊正中猛然挥出，湖面顿时轰然炸开，激起浪花四溢。
结界前的汹涌浪潮倏然退去，广阔的湖面一瞬恢复了平静，风在那一刻似乎也已完全静止，翻动的衣袖无力地垂了下去。
萧令姜不由屏住了呼吸，凝神朝着湖中看去。
湖面依旧烟雾缭绕，平静无息。
“吼——”
湖底深处忽有咆哮声由远及近传来，震起水波一圈圈荡漾，紧接着，便见湖心水流急转汇成了一个巨大的漩涡，随着水流疾速旋转，一只庞然大物缓缓从湖底升起。
萧令姜微微眯眼，那怪物似是水凝而成，借着苍白月光，只隐约能看到其浑身水流汩动，与身下的广阔湖泊汇作一体，仿若是这无垠的湖水凝成了一只巨怪，立于他们面前。
察觉到萧令姜与裴攸二人的气息，怪物更显愤怒，大口一张便吐出无数水箭朝着两人疾射而来。
裴攸猛然挥剑，激起一道水墙挡在两人面前，卸去了水箭力道。萧令姜亦掏出长剑，右手捏诀勾勒附于剑身，而后口中轻叱，含光剑便如流光一般，朝着怪物飞射而去。
长剑携着杀意，破开虚空直直刺入怪物躯体，然而这一剑却如破水而去，不过须臾之间，长剑穿过留下的洞口便被源源湖水补上。
萧令姜这一剑，仿若连其皮毛都未曾伤及。
她不由皱眉，又与裴攸联手持剑攻之，却发现，无论是刺了其头颅躯干，还是斩了其四肢尾翼，这怪物皆如水一般，不过瞬息便恢复原状。
抽刀断水水更流，如水这般的东西，是砍不断也刺不破的。
此物瞧起来正是以水为躯，他们眼下不知其命脉所在，若只是这般与之交战，想来只是徒劳耗力。
水……
萧令姜脑中急转，心头猛然有了法子。
她侧首与裴攸耳语一声，裴攸立时会意，飞身跃起吸引怪物注意。
她则避开怪物攻击，双手捏诀勾勒，在虚空之中绘下一道繁复流丽的符印，指尖微点，那符光一闪便隐于虚空不见。一处符成，她脚下微点便飞跃至另一处接着绘制。
如此循环，待得八处符印结成之后，萧令姜凝神结印，随着手上动作，八处隐于虚空的符印相互串联成阵，一处布在半空的天雷阵便由此而成。
萧令姜正要继续动作，正在这时，空气中突有“铮铮”声裹着杀意传来。
她眼中一厉，提剑回身便接连挡去几箭。
呵！如今这般情况下，竟还有人要借机生事！到底哪方人马，想来也不必细思了。说不得，眼前这怪物也与他们脱不了干系。
萧令姜手腕翻转，长剑朝着箭来方向狠狠掷去，只听“啊”地一声惨叫，一人便“噗通”跌入水中。
紧接着，她双手结印，借着怪物激起的巨浪，拂袖一扬，湖水便瞬间凝成冰箭，朝着那个方向疾射而去。
她拂了拂裙便锦囊：“尺廓，剩下的先交给你了。”
“行。”尺廓犹如一缕青烟从锦囊钻出，而后化作实形便向那处扑去。
那几人本想趁着萧令姜与水怪交战之时，趁机刺杀。然而不成想，冷箭刚刚放出便被她挡了回去不说，还连着伤了两三人。
几人正想提剑冲上前，却见虚空之中猛然现出一宽袍大袖的玉面郎君，还未及反应，便见那人勾唇朝着他们笑了起来。
那几人心头忽地一抖，对视一眼提剑向他攻去，一时之间，刀光剑影乱作一团。
这些刺客武艺虽然不低，甚至也通晓些术法，然而尺廓毕竟是修炼多年的黄父鬼了，对上他们倒也不至于落于下风。
萧令姜瞥了一眼那处，便转至符阵之上。
此时，阵法已成。
“阿裴！”萧令姜大喝一声，裴攸立时飞身跃至她身旁，怪物见状也循着二人攻去。
她眸中微深，划破指尖挥出三滴鲜血附于裴攸剑身，而后指间迅速勾勒：“阿裴，出剑！”
裴攸会意，手腕微转，长剑便朝着怪物飞掷而出。
与此同时，湖泊上方的天雷阵猛然金光一闪，霹雳雷霆势起，空气中弥漫着令人窒息之感。
在长剑刺中怪物的那一瞬，一道雷霆以毁天灭地之势，向着怪物直直劈去。
“噼啪——”
霹雳沿着长剑穿过之地迅速蔓向怪物全身，而后又是一阵巨响，那怪物轰然炸开，掀起湖面波浪滔天。
岸边的几名刺客，亦被震得心神具颤，一时间手上竟然失了拿剑的力道，身形不由自主地匍匐在地。
得亏尺廓乃是由九耀星辰之一的黄幡星所化，不似普通鬼怪生灵那般惧怕雷霆，再兼之萧令姜提前给了他符箓护身，这才没叫这股雷霆之力镇住。
他见几名刺客被那雷霆之力迫得动不了身，身如疾电，几个招式间便将几人性命收割殆尽。
在滔天巨浪之中，一道黑影被甩上岸边。
萧令姜与裴攸跃过去一看，这才发觉，竟是一只浑身银黑、似鱼似兽的丑陋之物。
道家天雷最是纯正不已，可驱邪除祟，除伪显真，遇水则更是要强劲几分。方才那怪物被天雷击中，震碎了命脉，眼下这露出的想便是那怪物的本体了。
她瞧这怪物初时想要害人时，状若银黑水流，而后对战时更是以水覆身，想来是能御水的怪物。
此处湖泊幽深寂静，若有那精怪之物隐于此地，修炼久了，这湖水便与之融作一体，也不奇怪。
裴攸看着怪物在地上翻滚的模样，提剑便要向它刺去，结果了它的性命。萧令姜却伸出手，将他拦了下来。
裴攸不解，疑惑地看向萧令姜：“阿姮，你要留它？”
第四十六章 诘问
萧令姜摇了摇头，解释道：“此物作恶多端，我看它气息阴浓，身上携了不少人命，定然是祸害了许多往来旅人来助益自身修炼。此等妖邪之物，可谓是死不足惜。”
“只是——”她语中微顿，望着脚下的戈壁荒地道，“你也瞧见了，不过相隔数里地，旁处水草丰茂，而此地却寸草不生。我想着，恐怕也与此物修炼时，攫夺了周遭生机灵气脱不了干系。”
“此物既然妄自掠夺他物生机，如今也该叫它死前散了灵息、还与他物才是。”
说着，她示意裴攸略微退后两步，而后闭上眼睛，双手结印念诀。
那口诀有别于一般道家诀咒，仿若是古老而悠长的吟唱，在凉凉夜色之中缓缓蔓延开来。
夜色之中，有风从远处而起，吹得初春的草叶簌簌作响。
叶片轻摇间，小小的草籽从其上滚落，随着那风往的方向，一路飘荡到湖泊周围的荒地之上。
无数细小的草籽，如同阳光下的微尘，就这般星星点点地轻浮于半空之中，而后随着萧令姜口中吟唱，缓缓四散在荒地之上。
萧令姜停下吟唱，右手捏诀，勾勒出一道繁复的符印，轻轻一推，那符印便印到了地上的怪物身上。
紧接着，她唤出冰魄青莲，掌心微抬，青莲便舒展着花瓣慢慢升至半空。
她双手合掌交握，十指翻飞着结印，而后冲着青莲遥遥一点。
空中的青莲光芒微闪，舒展的花瓣在风中微微摆动，那地上的怪物便缓缓浮了起来。
萧令姜脚下微动，开始迈起玄妙的步伐来，随着她身姿变化，悬于半空的青莲亦舒展着花瓣微旋，衣袖拂扬之间有无数浅碧的光点从怪物身上浮起。
不知不觉间，那细细的光点逐渐汇成一条流动的光带，环绕在她周身。
萧令姜眸光微缩，脚下急旋，而后回身拂袖，那流淌的光点便环着她盘旋升起，直至云霄。
她停下脚步，重又念诀结印，随着一声令下，苍穹之上猛然有光芒一闪。紧接着，便有隆隆春雷响起。
营地中的诸人抬起头，便见无数雨滴从天而降。凉凉的雨滴打在脸上，让人不由自主地眯起了眼睛。
这春雨来的极快，刷刷的雨滴落下，很快便浸湿了土地。近百年来不生寸草的荒地，似乎被冲去沉沉死气，透出难有的灵息来。
落于荒地的草籽被这雨水浸润，仿若被催生出无尽的向上力量。
“嘭——”
这无声的惊雷，是一个个新生命在破壳发芽了啊。
做完这一切，萧令姜伸手收回青莲，而那曾夺取无数生灵性命机遇的怪物，则颓然落回地上，再无生机。
萧令姜拂了拂裙裾，回首看向一直守在她身旁的裴攸，清浅一笑：“回去吧。”
“好。”裴攸开口轻应，眼中尽是温柔。
看到萧令姜二人安然回来，贡吉便知晓他的计划又再次落空了。
他心中不由暗恨，萧令姜可杀，却不好由他们西蕃人明着动手。因而，在启程之时，他便命人早早打听了这处。
据闻，此地有湖泊被誉为“鬼湖”，湖中住着一怪，尤爱食人脑髓。往来旅人牧民，莫不深受其害。
这怪物，世人皆不知其形貌，只知其来去无踪，被它盯上的人往往在睡梦中就丢了性命。它甚而有生风御水之能。
这般棘手的东西，用来对付萧令姜自然再合适不过。
因而，他暗中微改了路线，由途径纳措湖略微偏离些许，绕这鬼湖而行。
为了让这怪物盯上萧令姜与裴攸二人，他甚而寻了传说中其尤为敏感偏爱的一味香料，借着为萧令姜二人煮酥油茶的机会，用作调味加入其中。
在西蕃之地，这味香料可入食，添进酥油茶中也并无什么不对，萧令姜自然察觉不到异样。只是其气味隐秘持久，食之沾身，但闻者却难觉其味。
他还是寻了陀持施术，这才将自己身上气息遮掩去。
那怪物果然是如他所愿，寻上了萧令姜二人。只是，到底一切都功败垂成了。
便是连他派去的人手，都未曾暗中寻到机会将其除去，反而白白送了性命。
萧令姜看着贡吉面上佯装的笑意，轻轻勾唇，指了指命人拖来的几具尸体：“方才除怪，不成想竟有几人躲在附近，欲要暗中偷袭我与世子。没想到最终却被阵法累及，失了性命。不知大相可识得这几人？”
贡吉太阳穴猛地一跳，她说的倒是好听，不幸被阵法累及。他离得虽远，却也知晓这些人定然是被她除去的。
然而，这些却是不好与她细细分辩的。
贡吉一脸讶然地摇头：“这我便不知晓了……莫非是那神宫余孽尚存，欲要暗中伤了公主复仇？”
反正他手下这些人并未在人前露面过，便是萧令姜心知肚明，她也没法子去说这些人是他所派。
“哦？”萧令姜闻言微微挑眉，“那神宫已除，便是有余孽侥幸流落在外，想来也不是什么了不得的人物。”
“神宫远在沙州，其诸多势力亦是扎根于大周。在凉州遇刺也便罢了，本宫原以为，到了西蕃之地，有大相与陀持大师相护，也该自此无忧了。”
“没想到……”她悠悠一叹，道，“没想到，到了西蕃之地，反倒还有人欲要暗中对本宫出手。”
说罢，她目光一转，落到地上几具尸体上：“只是，这几人面色酱红，鼻骨高耸，鼻孔宽阔，分明是久居高寒之地的样貌。”
西蕃人与大周人的长相还是有明显差别的，西蕃地处高寒，因缺氧和寒冷，西蕃人的鼻骨较高些，鼻孔也更为宽阔。再加上高原地带，光照较强，他们的肤色也大多呈酱红色。
“大相……”她抬眸直直望向贡吉，语声猛然一厉，“你瞧着，这到底是那志在中原的神宫里头突然冒出了外族人，还是你西蕃对前来和亲结好的本宫，并不太欢迎呢？”
第四十七章 警告
她年纪不大，然而肃然诘问之时，话语间却带着一股威压，便是贡吉这般一向身居高位之人一时都被她镇住了。
他愣了一瞬，方强自扯起一抹笑容：“公主说的哪里话，西蕃乃是诚心与大周缔结盟约，因而我王特意求娶公主，望两国就此交好。”
“西蕃上下，对公主此行更是庆喜不已。焉有不欢迎之说？”
“哦？”萧令姜微微挑眉，指着地上的刺客反问道，“大相口中的‘欢迎’，便是任刺客在西蕃之地肆意横行，危及本宫性命？”
“这……”贡吉面露难色，“公主与神宫往日颇多仇怨，自大周这一路来，便刺杀之事不断。本相对此，也属实是无能为力……”
他从开始便一直将话头往神宫上绕，看来是自觉寻了一个极好的顶锅者。
萧令姜闻言不由冷笑一声：“大相这是在怪本宫结怨太多了？”
“本相可无此意……”贡吉摇头，然而面上神情却一副“你颇有自知之明”的模样。
她萧令姜确然与神宫结怨颇多，屡屡坏了神宫布局，若非如此，那神宫之人也不会想方设法地要除去她。
屡遭刺杀，不是再正常不过的事了？
她就是心下清楚这几名刺客是他所派又如何，只要他不认，她便无法将这帽子扣到他头上。
毕竟，谁也不能确保神宫之中没有吸纳了外族人，潜在西蕃行事。
他这绕来绕去要将事情推到神宫头上的反应，倒也萧令姜意料之内。
当初在赤城，她之所以当面将神宫被灭之事告知贡吉，就是希望借此威慑，叫他收敛些，莫要暗中行些上不得台面的事。
只是，一路行到如今，贡吉到底是坐不住了。
她不由嗤笑一声：“容本宫再提醒大相一句，神宫已灭。”
“这些刺客形貌可不是中原人氏，依本宫看来，此番更像是那别有心思的人，想要借神宫之名，行不轨之事。”说着，她别有深意地看了一眼贡吉。
贡吉闻言面上一僵，萧令姜此言，莫不是要彻底撕破了脸？眼下他们身处之地人烟稀少，和亲队伍中的西蕃护卫也远少于裴攸带来的精兵之数，若是交起手来，西蕃可讨不了好。
他面皮禁不住微跳，佯笑道：“公主说的，确实有些道理。西蕃与大周交好，说不得是有人见不得大周与西蕃交好，欲要借此生乱。”
“说到底，是本相之前疏忽了。本想着到了西蕃地界，公主身侧便会安全许多，反叫宵小鼠辈钻了空子。”
他右手置于胸前，冲着萧令姜微微俯身：“公主且放心，经此一事，我定然着人倍加防范，护佑公主安全无忧。”
萧令姜看着他面不红心不跳地将事情又扯到旁人头上，眉眼微挑：“如此说，本宫此后在西蕃之地，便无需再忧心这些刺客了？”
贡吉闻言心下一松，看来她也并不欲直接撕破面皮，方才咄咄相逼，不过是想借此警告他，免了刺客之忧罢了。
他早便知晓萧令姜不好对付，然而今日这一遭，他方看到她真正出手交战时的模样。
此女手段造诣，确然已远超寻常玄士。怪不得，神宫几次布局却皆以失败告终。
他自知晓神宫被灭后便不敢轻举妄动，一直等到现在才趁机设局。
行事之前，更是命人试探过那湖中怪物，知晓它的厉害，便是陀持方才也说，此怪不好对付。
没成想，萧令姜仅凭二人之力便将此怪除去不说，他派去暗中偷袭之人，亦就此折了性命，还叫她逼问到他面前来。
事到如今，贡吉不得不暂时低头：“本相可对天神起誓，自此至王都，定然不会再叫那宵小鼠辈有对公主出手的机会！”
至于到了王都如何……他可没说。
萧令姜无意再去追究他言语之间的漏洞，甚至于贡吉的誓言，她也不曾放至心间。
若是真相信贡吉的话，以为就此便无忧了，那可是真的愚蠢。
她瞧着贡吉，淡淡一笑：“大相既如此说了，此后若是再有此类刺客跑到本宫面前，本宫可便要惟大相是问了。”
“想来，无论是我大周还是西蕃上下，都不想听闻本宫远赴西蕃和亲，却在西蕃之地屡遭刺杀的消息。如此一来，西蕃和亲之诚，难免叫人怀疑……”
余下路途尚且漫长，贡吉若是老忍不住搞些小动作，确实烦人得紧。
他便是要出手，也得好好思量，事后要与大周如何交代，神宫可不是任他扯过来顶锅的。
至于那些上不得台面的刺客，还是莫要送到她面前为好。
这话里话外的威胁与警告，贡吉听得清楚，他扯唇露出一个笑来：“这是自然。”
萧令姜微微颔首轻嗯一声：“大相记得便好。”说罢，她抬脚与他擦肩而过，向着自己的营帐走去。
贡吉转过身，看着她的身形渐行渐远，眼中愈发幽深。
下一次……定然不会再叫她这般安然无恙了。
湖中怪物已除，诸人便不再忧心。
由于怪物掀起的动乱害得众人几乎一夜未曾休息，且营中之物也被搅乱破坏了不少，萧令姜索性下令，在湖边再休整一个日夜。
到了第三天，众人方收拾好东西，准备再次启程。
不过一个日夜罢了，原本荒凉的土地之上，竟然有无数细嫩的小草冒出，细细的草杆抖着叶片在微风中轻轻摇曳，成了这寒意未退之地的第一抹春色。
诸人见之不禁啧啧称奇，要知晓，他们先前所经的草原，虽有草甸生长，却依然枯黄呢。
他们不由想到那夜漫天吹来的草种与纷扬而下的大雨。
看来，是永安公主当时所施的术法，才叫这荒凉之地重焕生机。
这般手段，当真是见所未见。
对于众人钦佩惊奇的目光，萧令姜只作不觉，她望着湖边草色，眼中尽是温柔感慨。
自此后，此地不再荒芜，草儿们便该发芽的发芽，该结种的结种去吧。
至于他们这些人，也自有他们的任务，该继续去往该去之处了。
她提起裙裾，俯身上了马车。
“出发！”裴攸一声令下，队伍便浩浩荡荡地继续向前行去。
第四十八章 豪族
许是因着萧令姜先前告诫，许是暂未寻到合适的时机，在余下的路途中，贡吉那处便安稳了许多。
春寒尚是料峭，一路走去，四目所及之处，皆是雪山草原，偶有牧民的帐篷星星点点地坐落其中。
五彩的风马旗被有序地固定在门首、绳索、族幢、树枝上，在大地与苍穹之间飘荡摇曳，构成了一种连地接天的境界。
就这般走了月余，经过一两座小城后，他们面前终于出现了一座可谓雄伟的城池。
萧令姜敏感地察觉，随着距离城池越来越近，和亲队伍中的气氛也愈发紧张谨慎起来。
她掀起车帘，遥遥望见城池之上的“逻些城”三字，心下了然。
逻些乃西蕃王正妃那囊氏一族的据地，如今她这个前来和亲的大周公主偏偏途径此地，可不是硬上门碍眼，叫人心中膈应？
要知晓，此次周蕃两国交好，乃是西蕃奉上重礼无数主动所求。西蕃大相与国师更是亲赴大周，代西蕃王求娶大周公主。
纵然西蕃王早有正妃，但此次是他有所求，自也不好叫堂堂大周公主居于妾位。因而，在求娶之时，西蕃便允诺，大周公主一应礼遇皆与正妃同。
这番举动下来，居于正位的那囊氏面上难免有些不好看。
逻些城乃通往王都必经之地，如今他们由此而过，那囊氏一族未必不会为难一二，也怨不得队伍中的人皆是小心翼翼。
至于贡吉，想来更颇有如立针芒之感，毕竟他与那囊氏早就有旧怨，眼下的和亲之事也缺不了他在背后推波助澜，说不得那囊氏早在心中多记了他几笔。
可无论是那修建的宫殿楼宇，还是这位同正妃的待遇，说到底皆是装模作样做给大周看的。
若无本事手段，一位远离故国的异族公主，最好的结局也不过是无宠无子地孤苦安稳一生罢了。
要她说，那囊氏一族将心思耗在她身上，倒不如好好想想，要如何应对王都之内佛教密宗独大的局面才是。
萧令姜放下车帘，听着马车吱呀，晃悠悠地进了城门。
马车进城方行不久，便听见快马疾驰而来，而后“吁——”地一声响，马儿嘶鸣，拦在了队伍面前。
“可是大周和亲队伍至此？”
裴攸微微皱眉，打马上前冷声问道：“你是何人？”
那人年约二十六七，端坐于马上，右手置于胸前略行一礼：“吾乃逻些城城主之子那囊·莫托。阁下想必就是大周裴攸裴世子吧？我父听闻世子护送大周公主途径逻些城，特邀二位至府中休整下榻。”
说是相邀，然而他此举明显已然无礼至极。
裴攸冷了脸：“多谢那囊城主好意。不过城中自有驿站可供安歇，吾等便不再上门叨扰了。”
莫托见他竟冷然拒绝，面上顿时露出不悦之色，他刚欲说话，贡吉已然下了马车走上前来：“莫托阿侄，许久不见。”
莫托微微皱眉，不情不愿地翻身下马：“距大相此前经逻些城去往大周，已有一年时光，确然是许久不见了。”
他望了望队伍正中的那辆马车，语中别有深意：“大相此番与大周缔结盟约，迎回永安公主，当真是煞费苦心、辛苦之至。”
要知晓，王上此番之所以突然派人前去大周结好，求娶大周公主，便是因着贡吉在背后进言。
说是为求两国平和，可他们那囊一族又如何不知他们于其间夹杂的各种心思谋算？
贡吉佯作不知他话中讥讽之意，笑道：“皆是为王上办事，焉能说得辛苦。”
“既是如此，大相与大周公主途径此地，阿爹与我也该一尽地主之谊。”莫托哈哈一笑，再次出言相邀，“路遥疲倦，诸位不妨便至我府中休整如何？”
身处逻些城，贡吉心底是不愿意与那囊氏一族多打交道的。
毕竟，依着他及陀持的立场，在那囊一族的地盘上，绝对要多加小心。君不见，那陀持自踏入逻些城地界后，便未曾露过面。
然而，莫托父子如此热情相邀，也未尝不可一去。
眼下，萧令姜才是那囊一族的眼中钉、肉中刺，若是她在此过程中再遇着什么意外，那可与他无关。
说不得，他们也能借此机会，让那囊氏一族彻底败下阵来。此不谓一举两得？
贡吉简直是乐见其成，只是面对莫托的再次邀请，他却不好立时应下来，而是故作为难地看向裴攸：“世子，你看……”
裴攸对他心中打算也隐约能猜出几分，他心下冷嗤，面上却一副无所谓的模样：“大相安排便是。”
“既如此……”贡吉呵呵笑道，“那吾等便要上门叨扰一番了。”
停下的队伍继续向前，缓缓进了那囊氏府中。
那囊氏早在西蕃初建邦国之时便已经是王室家臣，家族自来便是西蕃豪族。
前任西蕃王年少时期，曾任命其舅父那囊·甲勒格楚担任大相，把持朝政十余年，可谓权倾朝野。其为西蕃的迅速壮大，立下了赫赫功劳。
纵然在西蕃王木赤赞普的有意推崇之下，佛教密宗愈发一家独大，如贡吉这般的新贵颇受重用，信奉苯教的那囊氏旧族却已然不负往日辉煌，可其族中毕竟还是出了一位西蕃王正妃，朝堂之上亦有族人仍算身居要职。
马车在府中缓缓停下，萧令姜脸覆面纱俯身出了马车。
院中闲杂人等皆已被挥退，只余那囊氏一族的族长、逻些城城主那囊·达纳坚率族中男女在旁迎接。
看到萧令姜出现时，众人不由目露好奇之色，只可惜叫她面上轻纱遮去，看不清样貌。
见她行动之间姿态端雅、疏朗自如，达纳坚眼中微深，他上前一步，右掌覆于胸前微微一礼：“永安公主。”
萧令姜亦回礼淡道：“那囊城主，打扰了。”
达纳坚呵呵一笑：“公主是尊客，吾等欢迎尚来不及，如何能说打扰？”
说着，他抬手双掌微击，便有奴仆捧着一物走了上来。
第四十九章 礼物
达纳坚伸手从托盘上取下一杯，敬到萧令姜面前：“为迎尊客前来，我特意备下了美酒，还请公主能满饮此酒，以应吾等相迎之心。”
萧令姜的目光落到杯中满溢的酒水上，缓缓一笑：“多谢那囊城主了。”
说着，她抬手稳稳接过酒杯，用右手无名指沾了沾酒水，对空轻弹三下，而后才掀起面纱一角，将酒杯送至面纱后，低头轻啜。她每喝一口便停下等达纳坚将酒杯斟满，如此三次后才将杯中酒水一饮而尽。
众人惊鸿一瞥，只隐约窥其半分形貌，那面纱便又轻轻落下。
然而就是这半分，也足以让众人浮想联翩，不知揭下面纱之后，这大周的永安公主生得该是何等一副好相貌……
达纳坚眯了眯双眼，她对此地的敬酒礼节倒是清楚。他本有意借机令她出丑，没想到倒落了空。
他瞥了眼一旁的贡吉，必然是贡吉提前与她说了。呵！他倒是一心要去缔结周蕃两国之亲！
察觉他的目光，贡吉亦是心下无奈。
他可没这般好心，去提前告知萧令姜逻些之地的习俗。那囊氏要去难为她，他恨不得拍手称快，又怎么帮她避开？
双方若是相斗，无论哪方输赢，对他皆只有好处，他只管坐收渔翁之利便是。
此番，达纳坚当真误会了他。
贡吉若无其事地看着达纳坚给裴攸敬完就，而后来到他面前。
他面上含笑，从对方手中接过酒杯，按照礼节饮下酒水。
达纳坚望了望他身旁，挑眉问道：“大相，怎地不见国师至此？”
贡吉嘴角一抽，他这不是明知故问么？
如今王上推崇佛教，西蕃上下大兴佛法，僧人地位可谓是前所未有之高。陀持作为佛教密宗传人，更是高居国师之位，虽不参政，可也当得一人之下万人之上了。连带着不少崇佛的大臣，亦被王上提到了朝廷要职。
相较之下，西蕃本土的苯教势力却日渐凋敝，苯教大臣再不负往日辉煌。
如此境况下，佛教与苯教可谓水火不相容。
他这个大相身负陪同萧令姜与裴攸重任，达纳坚请他们入府，他必是避不开的，但陀持国师却无此烦忧。
达纳坚此人并不好打交道，眼下又在对方地盘，陀持虽不惧他，可也无意再额外生枝，是能不见便不见的。
因而，他在莫托相邀之后，便带人转去了驿馆。毕竟，达纳坚邀请的是大周的永安公主与镇北王世子，可没说定然要国师一道。
贡吉呵呵笑道：“国师近来修行时心中恰有感悟，便自去驿馆观坐了，此番便不来叨扰了。”
达纳坚意味不明地冷哼一声：“不来叨扰？我瞧怕是国师嫌弃我们这些人扰了他修行吧？到底是王上最为看重的人物，如今到了逻些城，竟是连面都不曾露！”
贡吉闻言额心猛跳，他说的倒是好，也不瞧瞧，上次他与陀持前往大周途径此地，他是如何找麻烦的？
也亏得国师大度，不与他计较，若不然佛教与苯教之间又要一番好吵。
他扯了扯面皮，干巴巴地笑道：“城主言重了。国师着实是修行所碍，这才未能前来。”
说着他示意达纳坚别忘记一旁的萧令姜与裴攸：“公主与世子也站许久了，咱们还是先进去才是。”
“大相说的是，还是尊客为先。”达纳坚轻飘飘地瞥了他一眼，而后便换上一副笑容，“公主，世子，请！”
萧令姜微微颔首，抬步向前。
西蕃之地的建筑有别于大周，除却牧民常居的帐篷、木屋外，贵族所居多是便是碉堡式的房屋。
这是一种用石块垒砌的房屋，每幢高至三四层，一幢幢按不同的功用铺排开来。房屋的外墙有明显收分，成上下大小的梯形，因外观稳重敦实犹如碉堡，故称为碉房。
其外墙上的窗洞以窄长形居多，上端挑出小檐，颇具几分美感。
萧令姜随着达纳坚进了大厅，便见屋内墙壁上方绘着色彩丰富的吉祥图案，大厅正中挂着一副巨大的唐卡，色彩明亮，格外引人注目。
其上画着无数西蕃符纹以及一只醒目的人面鸟身图腾，那物嘴如鹰喙、面呈怒状，头戴尖顶宝冠，双翅外展，很是威严。
达纳坚笑着介绍：“此物唤作‘琼’，乃是我西蕃之地的祥瑞之鸟……”
萧令姜微微侧耳，听他将传说一一讲来。
达纳坚见她饶有兴致地盯着唐卡打量，眼中幽光一闪而过，双掌轻击，唤道：“来人，去将我特意为公主备下的唐卡取来！”
萧令姜微微摆手：“无需麻烦，我只是观此卷唐卡色泽鲜艳，璀璨夺目，于是多看几眼罢了，那囊城主不必另备。”
达纳坚哈哈一笑：“公主不必客气。唐卡乃是我西蕃独具特色的绘画形式，传承着我们天神儿女的信仰和智慧，其上颜料皆是采用自珍珠、玛瑙、珊瑚、松石等珍贵的矿物宝石和藏红花、蓝靛等植物，以示其神圣。”
“唐卡的艳丽是永不褪色的，只是佳物还需人赏，听闻公主要来，我一早便命人为公主准备了一幅，还望公主不嫌弃才是。”
说话间，奴仆便已捧着一幅卷轴奉了上来。
达纳坚抬了抬手，两名奴仆便一左一右将画卷缓缓展开，只见其上以西蕃人信奉的天神故事为始，一笔一笔将雪域高原的风情世俗、山光水色述来。
达纳坚上前将画卷重新卷了起来，亲手递给萧令姜：“不知公主可愿笑纳？”
且抛开信仰不论，但从画技与制作的角度，她不得不承认，这幅唐卡，确然制作精美、笔触细腻，堪称佳作。
“那便多谢那囊城主。”画都递到她面前了，萧令姜自不好再拒绝，她伸手接过唐卡，然而方触及画卷，便不由皱眉。
抬头，便见达纳坚冲着她幽幽一笑：“公主客气。如此，这由少女人皮精制而成的唐卡，也不算埋没了去……”
第五十章 杀意
此卷唐卡竟是由人皮制成？
萧令姜也曾听闻，西蕃之地有使用人皮制作唐卡的旧俗，传说其过程极为残忍，乃是将人天灵盖开一个小口，灌入水银，使人皮与骨肉分离，而后再从背后剥下最完整的一块，由此绘制而成。
人皮唐卡大多通过两种途径而得。
一种是少数高僧会效法剥皮抄经，将极具象征意义的佛像及佛家故事绘制在皮肤上，以此向佛祖表达其虔诚信仰。待这些高僧圆寂之后，其身上绘有的唐卡则成了圣物，信徒们便将其剥离下来供奉。此乃得道高僧的传承。
另一种则是对待恶人的禁制。苯教之中，存在着一种唤作“诛杀法”的手段来惩治恶人，为了防止被诛的恶人邪灵作祟，人们会将代表神圣的唐卡绘制在其背上，以此镇伏邪灵。
然而，面前这幅取自少女的人皮唐卡，显然不是以上两种了……
见她眉头越皱越紧，达纳坚语态愈发悠然：“公主可知，若是想要制作出最为精美的人皮唐卡，那便必须要选择不会说话的纯洁少女，在其活着时，就将背部皮肤尽数剥下。”
“美丽孱弱的少女，就那般活生生地无声嘶喊着，白色的身躯，渐渐只剩下红色血肉，如同砧板上摆放的牛羊一般……”
他紧紧盯着萧令姜，期待她尖叫着扔掉手中之物，惊慌失措。
然而叫他失望的是，萧令姜的那只手却稳稳地将唐卡卷轴接了过去，语气甚而平淡到有些可怕：“那囊城主可听过大周的一句旧话？”
“哦？是什么旧语？”达纳坚问道。
“乐杀人者，不可得志于天下。”她抬眸轻飘飘地瞥了一眼达纳坚，“想陀持大师高居国师之位，备受西蕃上下敬仰尊崇，如今再见那囊城主如此作为，便觉此话果然不假……”
她这一眼满是讥讽，似乎是在嘲他这等苯教大臣只知杀戮，这才沦落到被佛教密宗势力压得几要抬不起头来的境地。
她当陀持背后的佛教密宗，莫非便滴血不染、讲究慈悲为怀不成？
不过是个被大周抛来和亲的公主罢了！
竟敢如此！
原欲借人皮唐卡来威吓她的达纳坚顿时心头大怒，额角猛跳两下，恨不得上前一步将她扼死于掌下，然而他到底顾念她和亲的身份，又兼之有裴攸与贡吉在此，深吸了一口气，方将心头那股怒气强行压下。
“不过是卑微如草芥的奴隶罢了，公主生来尊贵，不成想却对这些奴隶如此上心。”
萧令姜轻轻拂了拂唐卡卷轴，动作温柔地如同在安抚那卷轴背后的魂灵，缓缓开口道：“天地万物生灵并生，城主与我，也不过是恰巧生在了一幅有些地位的皮囊里罢了。可于天道眼中，你我与蝼蚁草芥又何曾有异呢？”
“有朝一日，城主若没了那高高在上的身份，不知是否还如此作想了……”
说罢，她从他身侧拂袖而过，向大厅之外走去，裴攸冷冷瞥了达纳坚一眼，也抬步跟了上去。
达纳坚脸颊肌肉微微抽搐，然而纵使与萧令姜此番照面未曾讨得半分好，他也不得不捏着鼻子命人为其安排住处。
他转过身，望着萧令姜几人的背影，眼中寒光闪动。
他们西蕃地处高寒，那大周来的娇花于此地可活不了多久。然而，这永安公主，却似乎不是他想得那般娇柔怯弱。
西蕃王命贡吉前往大周求娶公主时，并未指明要哪一位。周蕃两地相隔甚远且天寒路途不便，再加上贡吉有意防着正妃那囊氏一族，迎娶永安公主的消息，也是不久前才传到他这处。
永安公主萧令姜……到底又是个怎样的人物？
而她，又会给西蕃的朝堂宫廷带来怎样变故？
达纳坚兀自沉思，萧令姜回到房中，便挥退了众人，将手中的那副唐卡摆到了桌上。
展开的唐卡精美异常，然而想到此卷乃是以那般残忍的手段制成，背后是一位无辜少女的性命与血泪，便只觉悚然不忍。
她双手捏诀，右掌翻转在唐卡上一指，唐卡上便有血红的荧光缓缓浮起，而后凝成一道朦胧的人形。
这便是那少女的魂魄了。
看其模样，应当是已然死去多年，只是一直被封在唐卡之中，神魂未散却也难重归天地轮回。
随着萧令姜手上动作，隐约朦胧的人形渐渐清晰起来，显出少女生前的模样。
她死状凄惨，如今眼前魂魄形貌瞧起来也着实有些骇人。
萧令姜微微皱眉，指间捏诀，扬袖轻拂，少女裸露在外的红色血肉以肉眼可见的速度迅速愈合，身上也重新生出光滑细嫩的皮肤来。
少女不敢置信地瞪大了眼睛，望着萧令姜的双眼不由缓缓淌出了两行清泪。
她张嘴无声致谢，将右手置于胸前，弯腰深深地向萧令姜行了一礼。
“去吧……自去投胎转世去吧。”萧令姜轻轻叹息，袖间轻拂，那少女身上灵光一闪，而后身形便渐渐淡去，最终消失在天地之间。
此生苦痛短暂，只愿她来世能有所安。
入逻些城这一日，可谓是相当不快。达纳坚晚间设宴相邀，萧令姜便无意再去敷衍应付，懒懒地着人回绝。
她不出席，依着裴攸的性子，自也不愿前去赴宴。
于是乎，席间便只有贡吉连带着大周的几位礼官使节在。
达纳坚纵然心下不满，却也只能言语之间讥讽几句罢了。
贡吉乐得见他与萧令姜针锋相对，笑着道：“公主与世子由周地而来，对我西蕃水土地势难免有所不适，再加上连日赶路，身疲力倦，自是得好好休息一番。”
“吾等知那囊城主热情相待之心，只是公主与世子既然累了，那也不能不让其歇息不是？”
说着，他话头一转，眼带笑意地望着达纳坚道：“王上宫中已然许久不进新人，此番与大周结亲，既能促两国之好，又为王上添置了佳人，我观永安公主风姿，清雅疏朗，想来定然能合王上心意。此不两全其美？来来来，城主当与我喝上一杯……”
“确然是佳事。”达纳坚跟着他举起酒杯，抬头将杯中酒水饮尽，眼中杀意也一闪而过。
第五十一章 咒杀
木赤赞普如今方三十出头，正是年富力壮之时，其宫中妃嫔也并不算少，最为显赫的两位，便是正妃那囊氏与次妃蔡邦氏。
正妃那囊氏育有一子，唤作云丹，如今已然十五岁，乃是木赤赞普长子。而次妃蔡邦氏膝下之子，唤作沃松，尚在襁褓之中。
按理说，云丹乃正妃长子，又与沃松年龄相差甚大，那囊氏一族本该无忧。
然而，前任西蕃王自晚年起，便开始信奉密宗，而到了木赤赞普年少继位，更是大刀阔斧地推崇佛教密宗，打压本土苯教势力。
出自苯教旧族那囊氏的大王子云丹，并不是木赤赞普心中最为合适的继承人选。
正在这时，密宗一派的新贵蔡邦氏献上其女，常伴木赤赞普左右。
自蔡邦氏入宫之后，就深得木赤赞普宠爱，便是与之乃少年夫妻的正妃那囊氏也不得不避其锋芒。而与贡吉牵亲带故的蔡邦氏，在朝堂之上也愈发活跃。
去年，次妃蔡邦氏为木赤赞普诞下幼子，更是惹得其心中大悦，设宴一连三日大宴群臣百姓。
木赤赞普尚且年轻，他若有心栽培幼子，待其长大，也不是不可能。
如此一来，那囊氏及云丹的位子便有许多变数了。
眼下，与蔡邦氏交好的贡吉又从大周迎回了这永安公主，且言语态度之间对其颇多推崇。
萧令姜乃异族，依照西蕃王室惯例，异族血脉是不能继承王位的，然而，便是他也不能敢断言，她不会在王位之争上横插一脚。
贡吉若是将她拉到密宗势力这一方，与次妃一道对付正妃那囊氏，到时岂不是个棘手麻烦？
贡吉亲赴大周待王上求娶公主，这人选也是由他来定，若说没点旁的盘算，任谁也不会相信。
更何况，贡吉有一点说对了，这永安公主的风姿确然堪称无双。
王上毕竟是血气方刚的男子，若当真动了心，生了旁的意，便是他也说不准，未来朝堂之上会不会凭起波澜。
达纳坚握着酒杯的手指微紧，眼中寒光浮动，永安公主，绝不能活着进入王都！
夜色深深，那囊府中的一处密室内却烛火通明，九九八十一支白烛被尽数引燃，在密室正中围成了一个巨大的光圈。
光圈正中，一人身着黑色宽袍、头戴恶鬼面具，正盘坐着将手上的黄纸剪成人形。
抬手之间，一个纸人便出现在他手上。
那人将纸人浸入面前装满了猩红壁虎血液的碟子中，等到纸人被血液完全浸透，方将其取出放置一旁晾干。
接着，他又取出由蜈蚣、蝎子、蟾蜍等物研磨而成的粉末，割破自己的掌心，鲜红的血液便如水一般淌入碗中。
那人眉梢都未曾动一下，神色无波地搅拌着融入血液的粉末，而后用食指在碗中蘸了蘸，提手在纸人上绘出一道诡异的符纹。
烛光轻轻摇曳，盘腿而坐的那人站起身，一手持着纸人，一手从腰间掏出一物抛至空中，那物便缓缓浮在了半空。
此物唤作咒角，乃是以耗牛角制成，其上雕刻着各色剧毒爬虫，角尖被刻成摩羯头的样子，开口末端则以小木塞为底，底面以骷髅相饰。
咒角里头则装满各种动物的血肉、铁屑、尘土、以及夭折女童的头发等。
那人脚下微动，半阖着眼在烛火光圈中迈起步来，他腰间铜铃轻响，口中亦缓缓念起诡秘的咒语，随着他的动作，那咒角周身渐渐溢出一股浓黑的雾气。
黑雾越聚越浓，盘旋在密室上空，几乎将整个密室尽数掩去。
正在此时，那人将左手纸人猛然抛至半空，接着手上迅速结印。
“呼——”地一声，密室之中猛然有狂风卷过，吹得蜡烛刹那熄灭。
密室上空的黑雾犹如被什么吸引一般，全数钻入那浸满了鲜血的纸人之中，不见了踪迹。
待得室内烛光再次星星着亮起时，半空之中便唯余一道闪着诡异光芒的纸人轻悬。
那人挥袖一扬，密室大门被瞬时打开，纸人化作一道黑气，隐入沉沉夜色中不见了踪迹。
萧令姜院中，诸人睡得正沉。
一只纸人携着浓黑雾气趁着夜色而来，它从门缝之中缓缓钻进，神不知鬼不觉地进了萧令姜的卧室。
看着床榻之上闭目入睡的萧令姜，纸人身上黑气渐浓，而后重又化作一道黑气直直向她额心钻去。
正在电光火石之间，一道无形之墙挡在了黑气面前，本该沉睡的萧令姜也瞬时睁开双眼。
她翻身而起，立时与那萦绕着黑气的纸人拉开距离。
见她醒来，纸人还欲向她袭去，不曾想，萧令姜拂袖之间便将挥其一旁，半分进不得身。
眼见着她挥手间便引起几道道火光向它烧来，纸人连忙躲避，紧接着，萧令姜又接连抛出各式符箓向她袭去。
纸人见势不妙，扭头便向屋外冲。
萧令姜却未立时出手拦它，唇角微勾，而后方挥袖开门，远远地缀在了纸人身后。
密室之中的人本以为这大周公主再厉害，也不过是个女娘罢了。身旁护从众多又如何？他这咒杀术能杀人于千里之外。
虽则未能拿到她的生辰八字亦或发丝，然以纸人携咒，再用咒术咒杀之，定然也是手到擒来。
届时，这大周公主便会渐渐病入膏肓，不出二十日，元气耗尽而亡。
那时她已然早就离了逻些城，任谁也不能将她的死怪到那囊氏头上，要怪，只怪贡吉护从不力。
不成想，竟如此棘手！
那人看着边沿被火燎焦的纸人，可惜不已，这纸人身上可是凝聚了他藏了多年的咒角之力。
他伸手，将纸人收入怀中，抬脚便向达纳坚居处匆匆而去。
此事不妙，还是快快报与城主才好！
达纳坚此时亦未眠，听奴仆禀道咒士求见，连忙挥手让人进来。
“如何？事情可成了？”咒士方进门，他迫不及待地问道。
然而待看清咒士难看的面色时，他觉此事怕是悬了。
他正欲开口再问，便听一道熟悉的女声从屋外悠悠传来：“那囊城主觉得，事情是否成了呢？”
第五十二章 挟制
达纳坚心头猛地一颤，抬头便见房门被人推开，一道纤细的身形缓缓走了进来。
那人未戴面纱，一张素白的脸完全显映在烛光之下，如同花树堆雪、新月生晕。
“永安公主！”
达纳不由惊呼出声，纵然他先前未见得萧令姜全貌，可也认出眼前之人便是萧令姜本人，那本该中咒的人怎会出现此处！
萧令姜颔首，语中甚而带着几分笑意：“是我。那囊城主瞧见我，似乎很是惊讶？”
达纳坚按下心头惊疑，沉声问道：“你怎会在此？”
“我？”萧令姜轻轻挑眉，伸手指了指那名咒士道，“我自是跟着他来的。正如我方才所问，不知那囊城主觉得，咒杀之事是否成了呢？”
成了？她这个大活人都追到此处来了，又怎么会成！
此言，不过是再对他多几分讥讽罢了。
当真是成事不足败事有余！达纳坚不满地盯了眼那名咒士，而后佯作不知，一脸惊诧地看向萧令姜：“咒杀？公主说的又是何事？”
他倒是脸皮够厚，索性来个一问三不知。
萧令姜已然追到他面前来了，又怎会叫他轻易蒙混过去，她淡淡地瞥了眼达纳坚，语声微凉：“那囊城主派人暗中对我出手，莫非觉得眼下死不承认便可一切掀过不谈了？”
她右手捏诀微扬，咒士只觉怀中似有一股力道拂过，被他藏在胸前衣襟里的纸人就这般飞了出来，轻飘飘地落到她左掌之中。
猩红的纸人上绘着诡异至极的符纹，在她白皙掌心的映衬下，显得愈发瘆人。
“此人是城主的手下人，此物又是从其身上搜出。纸人携咒，夜半相袭，意欲为何不需我再多说了吧？城主若还不认，那便不如亲自试试？”
说着她掌心翻转猛然往前一推，那纸人便化作一道黑气直冲达纳坚面门而去。
达纳坚不由瞪大眼睛，呆愣在原地。
他身旁咒士见状，立时挥袖去挡，然而那黑气速度极快，他一个不及，黑气便钻入达纳坚额心彻底没了踪迹。
达纳坚只觉浑身一凉，身上力气犹如霎时被人抽光一般，四肢百骸皆疲软得厉害，他脚下不由一个踉跄。
咒士脸色剧变，连忙上前一步，扶住他坐到了椅上。
“我……我这是……”达纳坚不敢置信，原本该下到萧令姜身上的咒杀，就这般被施到了他身上？
咒杀之术一般要以被施术人的生辰八字亦或发丝为引，如此方可杀人于千里之外。但萧令姜的生辰八字与发丝难得，因而此道咒杀并无特定指向，全凭纸人携咒而下。
不成想，却被她反手用到了达纳坚身上。
这纸人虽然被萧令姜出手燎烧了边角，然而咒杀之力到底还在。如若不及时动作，怕是要未及性命！
“城主莫忧，属下立时为您解咒。”咒士说着，手上一扬将腰间咒角抛掷半空，而后掏出利刃往自己左手掌心一划，鲜血便涌了出来。
他皱紧了眉头，一手蘸了血液，在达纳坚额心绘下一道繁复的血符，接着左掌往前一推，掌心的血液便疾射而出，被悬在半空的咒角尽数吸取。
咒士双手合掌，又念起听不懂的咒语来，随着他口中咒语响起，咒角周身猛然迸发出猩红的光，而后一团黑气缓缓浮现在达纳坚的额心。
咒语声声，黑气盘旋着从达纳坚额心抽离，犹如被一条无形的丝线牵引着，丝丝缕缕地汇聚到咒角周身，又一点一点被它吸纳。
以血为引，剥离咒杀。
等到咒士完成这一切时，他已然耗尽浑身精力，面色苍白如纸。
他抬手将咒角重新收入腰间，终是再也忍不住，喷出一口血来。
萧令姜看着面前狼狈的两人，悠悠问道：“事到如今，那囊城主还是不认么？”
“呵，是又如何？”事情既然已经被她揭穿，达纳坚索性不再装傻。更何况，萧令姜方才竟然胆敢对他下咒的举动，着实是惹到了他。
达纳坚深吸一口气，感觉自己身上寒意渐退，浑身力气也恢复了几分，他冷笑一声：“公主独身前来，倒是大胆。既然明知我要杀你，就不怕此番有去无回？”
他扶在座椅之上右掌微动，话音未落，便有无数利箭从墙后冒出，向着立于屋室正中的萧令姜疾射而去。
于此同时，院中护卫们也终于察觉不对，手持刀剑向这处冲来。
察觉杀意，萧令姜立即翻身滚到角落里，避开了这波箭雨，而后从袖间抛出一道符箓直直打在再欲按下机关的达纳坚手上。
达纳坚只觉整个右臂猛然一寒，顿时失了力气。他还欲再动作，萧令姜已然飞身上前，一袖拂开上前阻拦的咒士，一手直接扼住了他的脖颈。
素白微凉的手掌渐渐收拢，达纳坚只觉胸腔的空气被渐渐抽离，喘不过气来，他面颊憋得通红，犹如一条即将窒息而死的鱼。
萧令姜眼中寒意流转，语气却悠然平和：“那囊城主，你瞧瞧，如今的你，与你曾经看不起的蝼蚁草芥又有何异？”
“生死与否，也不过是在他人一念间罢了。”
她的声音如同从天边缓缓传来，达纳坚的意识也逐渐模糊。
萧令姜松了松手，空气重新涌进的那一瞬，他迫不及待地呼吸起来，唯恐她接下来一个反手又要取他性命。
“嘭——”地一声，门被人由外踢开，蜂拥而至的护卫们看着眼前情景，一时愣住不知该如何动作。
“退下！”萧令姜冷声道。
护卫们讷衲不敢动，她缓缓收拢手掌，达纳坚又觉喉间一紧，他艰难地吐出两个字：“退下……”
护卫们看看被萧令姜挟制的城主，又望了望从地上爬起的咒士，只好听令退了出去。
萧令姜手掌微松，冷眼瞧着达纳坚狼狈呼吸的模样，嗤笑出声：“生死时刻，便是贵如城主你，不也是拼尽一切求生？”
达纳坚的头脑清醒了几分，仰着头问她：“你到底要什么？”