第八章 交手
“趁机偷袭，永安公主此举未免太不讲武德。”那人右手指尖捏诀，拂袖一挥，萧令姜就被重重拂开，摔倒在地。
“噗！”
方才还是失重的状态，如今又突然被这般大的力道拂下，萧令姜不由吐出一口鲜血来。
殷红的血液洒在白茫茫的空间之中，仿若雪地上开出的点点红梅。
周围的空气似乎变得凝沉起来，萧令姜艰难地抬起手抹了抹唇角，缓缓笑了：“阁下与我论‘武德’二字，怕是不合时宜吧……”
“呵。”那人笑声清冷，“永安公主果然如传闻一般，伶牙俐齿，半点亏也不肯吃。”
衣袂轻扬间，那人便如同一朵云，轻飘飘地落到了萧令姜面前。
他望着摔倒在地的萧令姜，蹲下身子静静地欣赏她狼狈的模样，而后轻轻摇头：“只可惜，今日这亏你是吃定了。”
萧令姜轻笑一声：“宫使今日这招，确实叫我吃了个大亏，我心服口服。”
那人微微挑眉：“看来，你是猜出我乃何人了。”
“凉州地界，西北之地，宫使的身份并不难猜。”萧令姜道。
神宫东南北三方宫使已除，左右使也尽数拿下，如今能出现在西部并能有如此手段的，除却神宫尊主，也便只一个西方白虎宫使了。
她虽未见过神宫尊主，却也知晓此人年龄已过花甲。眼前这位虽则一头银发，面容相貌却年轻俊逸，想来也只能是那白虎宫使。
那人闻言，眉梢寒意微退：“公主当真聪慧。”
“我虽处西域之地，却久闻公主事迹。能接连破掉神宫棋局，拿下神宫诸多能手的人，这样的一个人，该是有何等心智与手段？”
“说实话，我对公主好奇许久，只是无缘一见。”
“哦？”萧令姜眉梢轻扬，缩在衣袖中的指尖，几不可觉地动了动，“那不知，宫使如今得见，又可曾失望？”
那人一愣，微微摇头道：“凉州地动未起，天象无兆，你却能仅凭细微之事推算出大难，让凉州百姓避过一劫，亦坏了我神宫与西蕃谋划。不得不说，当真是叫我佩服。”
他瞧着萧令姜，眼中又是欣赏又是可惜：“这么多年，能叫我真心佩服的人，可没有几个。只可惜……你却偏偏是大周的公主，注定与我神宫为敌。”
说罢，他低低地叹了一口气。
紧接着，那人伸出手，悬在萧令姜脖颈上方，随着修长的手指渐渐收拢，萧令姜只觉自己整个胸腔中的空气在被一点点抽尽，白嫩如雪的面庞也被憋得泛起一层粉色。
眼前已经昏花起来，萧令姜咬咬舌尖，右手微微勾勒，一道无形的丝线从她的指尖生出，而后无声无息地爬上那人的指尖手腕，又顺着小臂延伸至他全身。
快要窒息昏厥的那一刻，她手掌猛地一扯，那道无形的丝线瞬时勒紧，将那人牢牢缚住。
悬在她脖颈上方，本在逐渐收紧的手掌立时一顿，无法再动作下去。
萧令姜这才得了空气，大口呼吸起来。
那人一愣后笑了：“果然不该小觑公主。”
他微微动了指尖，却发现连指尖都被缚得极紧，连捏诀施术都是不能。
萧令姜缓过来后，连忙爬起身来，只是这玄境之内被他先前施术改了重力，周围的空气仿若都在向她压来，便是一个爬起的动作都艰难不已。
那人瞧着她挣扎着爬起身，又提过一旁的长剑向自己而来，面上平静无波。
果然，那长剑刺至他身前，便如撞上铜墙铁壁，再也不能前进分毫。
那人眼中是凛冽的笑意：“公主似乎忘了，这玄境乃是由我的灵质所生，你能缚我却伤我不得。至于这玄境，除却捏诀施术操纵这玄境规则外，以心力来控也未尝不可，不过是艰难些许罢了。”
说着，他面上寒意微重，萧令姜已然被重重地甩了出去，而后空间之中似乎出现一只无形之掌，在她胸口狠狠一击，萧令姜被拍至玄境边壁，忍不住又吐出一大口血来。
殷红的血晕染了她胸间大片衣襟，看得人不由心揪。
她于玄术一道上天赋异禀，在剑道武艺上虽不算大成，可也算得高手。这么多年，她从未有过眼下这般毫无还手之力之时。
那人意念微动，十几息之后，缚住他的无形丝线便尽数断裂开来。
他拂了拂衣袖，从容地站起身来。
“公主可知，我最讨厌旁人拿那丝线绳索之物绑缚我了。”
说着，他眼中冰寒，反手一挥，冲着萧令姜胸前又是重重一掌。
“哦？”萧令姜咳出一口血，笑了，“不过丝线绳索罢了，宫使莫非幼年有那不好的经历？以致于如今厌恶欲绝？”
那人闻言，眼中猛然迸出无尽寒意，伸手捏诀间，虚空之中便凝出一道利箭，直直射向萧令姜胸前。
萧令姜眼中紧缩。
正在这时，她头上斜插的白玉簪突然从发间飞出，裹挟着凛冽剑气，直冲那利箭而去，只听“铮”地一声，那道利箭便被玉簪破成两半，掉落在地。
那人不由一愣，紧接着便见那玉簪之上凛冽剑气不改，直冲他面门而来。
他有心施术阻挡，然而那玉簪却不受丝毫影响。
那人避之不及，肩膀便被那玉簪刺穿，痛得他眼前不由一黑。
玉簪穿透他的肩膀后，便直直打在玄境之壁上，击得整个空间震了一震，而后便落在地上，碎成两段。原本温润有泽的玉簪，瞬时变得黯淡如石。
这白玉簪上，竟带了裴攸一道剑气！
所谓一剑破万法，玄境便是再神奇，亦属术法之列。裴攸的剑道已然臻于大成，以他最纯粹的剑气攻之，再合适不过。
萧令姜竟不知，当初裴攸送她的这份及笄礼，不仅在白玉簪上刻了祈祝符，祈她无忧，更是融了自己的一道剑气进去，这可不是易事。
这一道剑气，可是帮了自己大忙！
对面的宫使被剑气所伤，血液顺着玉簪贯穿的伤口滴滴答答地落下，周围沉凝的空气也不觉稀松了几分。
萧令姜见状，双手捏诀微勾，宫使那堪堪落地的血液便被她收入掌中。
紧接着，她迅速捏诀结印，双掌微分，掌中便出现了一只通白的球状空间，随着她手上动作，那圆球越展越大，最后至三尺见方就不再变化。
宫使捂着伤口，见状先是一愣，而后不由轻嗤出声：“这便是你的玄境空间？这般大小，怕是连你自己都无法容身吧？”
能在他的玄境之中，开启自己的玄境，萧令姜确实天资极高。
若不是他被那莫名剑气所伤，玄境空间一震之下略有不稳，断然不会给了她这个机会。
可即便如此，萧令姜想借此拉他入自己的玄境反杀，也无异于做梦。
她那玄境空间，毕竟太小了！
第九章 摄魂
萧令姜神色无波，手上动作却不停歇。
结印手势复杂，符纹勾勒繁复，可由她施来却流畅非常，仿若一曲赏心悦目的舞。
金光微闪，符印流丽，然而每结一印，她的面色便苍白了一分。
随着最后一道符印结成，萧令姜轻挥一袖，那符印便没入三尺玄境中，不见了踪迹。而后指尖一弹，方才被她收来的那滴宫使之血便也随机进了玄境之中。
宫使见状，心中莫名一紧，紧接着便觉脑袋“嗡”地一下，脑中顿时一片空白，整个人的魂魄仿若被一股外力向外扯去。
糟糕！
萧令姜竟趁他受伤不备收了他的血液，而后以血为引，施了摄魂术，将他的魂魄扯出躯体！
这摄魂术可是玄门禁术，他不曾想，如萧令姜这等玄门的天之骄子竟会施展此术。
未及抵抗，宫使只觉整个人一轻，便置身于一片空荡的陌生天地之中。
他低头看了看了自己的双手，微微透明，双手交叠之间竟能互相穿透而过。
宫使大惊，萧令姜这是将他的魂魄摄了出来！
那么此处……
眼前缓缓浮现出萧令姜的身影，她声音温和甚而还带着几分愉悦，仿若在迎接一位远道而来的客人：“宫使，欢迎来到我的玄境之中。”
她那三尺玄境确实容不得一人之躯，可若换成了人之魂魄呢？
躯体切实有形，魂魄却缥缈可幻。
萧令姜不是个愿意受制于人的，她虽然并无在玄境之术上苦修的想法，但一旦遇到强大的玄境修者，她也不愿意甘心当个砧板鱼肉。
她这玄境既然小，难以拉人入境，那不如另辟蹊径。
旁人控之以躯体，她便控之以神魂。
摄魂之术确乃玄门禁术，然而她却非那等循规蹈矩之人，不过不曾施用过罢了。
于旁人玄境之中去开启自己的玄境，可不是易事，更何况，这宫使在玄境之术上的造诣更是她生平所见之最。
也幸而，裴攸那道剑气伤了他，也略微撼动了玄境空间，这才给了她机会施展摄魂术，将宫使魂魄拉入自己的玄境之中。
“你的玄境！”宫使心中一凉，知晓自己到底是小瞧了萧令姜。
他修习玄境多年，虽然在此道上天赋异禀，可却一心追求玄境之宽广，欲要有朝一日，在此打造一个如同现实世界的小天地，切实有形之物可生于此，己身为神明。
他这等设想，是旁人奢望却不可及的，但于他而言却未必不可能。
只是，他却从未想过以之控无形神魂。
是他陷入了迷障……
宫使敛神望向对面的萧令姜，欲要设法脱身。然而这三尺玄境已然是她的神魂为主宰的天地，萧令姜那处手上捏诀微动，宫使便觉神魂深处一阵剧痛，自己的魂魄接着不稳起来。
他连忙施术，费力凝住自己摇摇欲散的魂体。
萧令姜却并不给他反应的机会，双手迅速结印，而后猛地一抓。
宫使心中大叫一声“不好”，未及抵挡，他便觉自己魂体之中的一魂二魄不受控制地往外散去，而后眼睁睁地瞧着它化作三道莹莹流光，被萧令姜收入掌中。
人有三魂七魄，但凡有缺，或体弱多病，或头脑混沌。不过一瞬间，宫使便失了一魂，又失了天冲、灵慧这主思想、智慧的两魄，眼下这魂体便是连常人都不如了。
他如一团幽魂一般，呆愣愣地浮在原处。
萧令姜低头瞧了瞧自己掌中之物，唇角微勾，而后衣袖轻扬，三尺玄境随即开启，两人的魂魄便重又回到了置身于宫使玄境中的躯体内。
失了一魂二魄的宫使，再不复先前模样。部分神魂被萧令姜握在手中，他虽置身自己的玄境空间内，却也只能如提线木偶一般任她操控。
如此一来，萧令姜自然可借他手破玄境而出。
外头的人先前见萧令姜这么一个大活人眨眼间就凭空消失，正是惊急不已。
裴攸及长梧子听说之后，也连忙赶来。
听闻当时情景时，长梧子心中便一惊：“这么说，令姜是被人拉入玄境之中了……”
神宫之中，竟还有人将玄境之术修到如此境界？
然而若非玄境主人设下牵引，旁人是无法进入玄境之中的。两人即便再是焦急担忧，也只能等待远处祈祷萧令姜能成功破境而出。
不知等了多久，终于见虚空突然碎裂，紧接着，两道身影便从中掉落出来。
裴攸眼中一紧，飞身而上接住了萧令姜。
她先前被宫使所伤，兼之又施了禁术，反噬之下，一身素衣之上满是刺目的鲜血，扎得人心疼不已。
“阿姮！”裴攸目眦欲裂，素来冷肃的脸上满是焦忧之色。
萧令姜睁开模糊的双眼，吃力地咧开嘴笑了：“无事……还活着呢……”
反噬之力致使她浑身出血，不仅七窍，其余身体各处也在往外渗着血，这笑容着实吓人的紧。
裴攸看得却是红了眼眶，他连忙从怀中取出归元丹喂到萧令姜嘴中。
长梧子一看萧令姜模样，便知她定然是施禁术遭了反噬。
趁着裴攸喂她丹药的时候，他已一个箭步上前为她把起脉象、查看神魂。
长梧子皱了皱眉：“先找个安静地方疗伤。”
“好。”裴攸连忙点头，打横抱起萧令姜便匆匆往外去。
“白虎宫使……还有，贡吉那处……”萧令姜觉得身子轻飘飘的，她吃力地眨了眨眼睛，眼前还是血红一片。
“放心，贺峥已将白虎拿下，贡吉陀持那处也暂由尺廓及我部下心腹看着。”裴攸轻声道。
他心中不由后悔，彼时万万不该答应阿姮，让尺廓随着他一道去追拿贡吉陀持的。
尺廓乃神鬼之躯，寻常跟着阿姮便隐在她随身的荷包之中。她被人突然拉入玄境之中时，尺廓自然也能一道跟着进去，即便也要受制那人，可至少能帮上阿姮几分。她可能也便不用伤得如此重了……
萧令姜此时却不知裴攸心中难受，听到诸人皆已安排好，她心中一松，终是再也支撑不住，彻底昏了过去。
第十章 延期
萧令姜醒来时，正是夜色深深，塌旁矮几上的烛光轻轻摇曳，投在帐内的光影半明半暗。
她眨了眨眼睛，原本还略有些模糊的视野便逐渐清明起来，浑身的痛楚也已渐消，想来是师父花了不少力气疗愈。
萧令姜侧首，便瞧见了趴在塌边的裴攸，光影落在他脸上，从眉骨、鼻梁滑过，衬得这张脸愈发俊美动人起来。
许是熬了许久，这张脸到底带了几分倦色，即便是在睡梦中，眉心仍是不曾舒展开来，似乎在忧心着什么。
不经意间，萧令姜就想到了姚州那夜，彼时她尚还是个活死人，受伤昏迷时也是眼前的人昼夜守在自己塌边。
她伸出手，轻轻抚摸他的眉心。
“阿姮，你醒了！”裴攸睁开眼睛，望着她的眼神里满是欣喜，“可还有哪里不适？”
“无事。”萧令姜摇摇头，轻声笑道，“怎么老是皱着眉，当心生了皱纹……”
裴攸握住她欲要抽离的手，自幼便少年老成的裴家世子难得流露出了几分稚气：“你帮我抚平，自然就没事了。”说着他带着萧令姜的手指，在自己眉心轻抚。
萧令姜不由莞尔，也便由了他去：“我可甚少见到你这幅模样。”
裴攸坐起身，望着她的眼睛道：“阿姮，我很担心你……”
自他在临川与阿姮重逢后，围绕在她身边的总是各种危险与杀机，魑魅魍魉、云波诡谲。
她在贺七娘子的躯体里醒来，从晒不得日光的活死人到获得新生，渐渐地融入了贺家，妖祟、邪道、神宫、世家、朝堂、皇室也接连蜂拥而来。
裴攸知晓，她并非那等避世而居、不管世事的玄士，天下苍生、朝堂百姓皆在她心中。可管的多了，自然也就越陷越深，难以轻拂衣袖、飘然而去。
裴攸看她这一路走来，行的艰难，屡陷险地，心中自然担心不已。
可他更清楚，阿姮心志非同寻常，她是九天的凤，到底是要在天际翱翔。他既已心仪于他，便只能与她携手同行，而不是妄图将她困于牢笼。
他只怪，自己不曾时时在她身侧，到底又让她添了新伤。
看出他的自怪之意，萧令姜温柔一笑，道：“阿裴，于我而言，受伤并不是什么稀奇事。便是没有神宫、没有西蕃，玄士在修习之中，自也会遇到各种各样的险境。你修得是剑道，此道难臻大境，你走到如今地步，对这个道理也当是最懂。”
“我是受伤，但未尝不是另一种修行。你若心中因此自责，倒是叫我也跟着忧心了。”
她伸出手，握住裴攸的右掌道：“人生在世，管他风霜刀剑，只往心中所向处去便好了。这条路上有你陪伴，我已很是开心……”
是呀，自责无益，耽于眼前不若着眼未来。
裴攸看着她温柔的眼神，反手将她白皙的手拢入掌中。
两人缱绻了片刻，而后又聊起其他。萧令姜这才知，自己这受伤一昏迷又是过了几日。
她此次在玄境之中伤得不轻，施展摄魂术所受的反噬之力则更为严重。
既是禁术，施术者自然皆会受其反噬。那些心性歪斜者，多是将这股反噬之力转嫁与他人，萧令姜身处玄境且又不愿如此，只能自己生受了去。幸而有长梧子在此，耗了极大的心力为她疗伤，才免了她诸多苦楚。
“师父可还好？”施术疗伤不是个轻松事，萧令姜不免有些担心。
裴攸回道：“无甚大事，只是到底累着了，道长调息后便去盯着贡吉与陀持了。”
萧令姜略微放心，而后又问起了西蕃和神宫之事。
凉州地动，西蕃边将虎视眈眈欲要犯边，只久久等不到贡吉与陀持二人的音信，只能按兵不动。
萧令姜眼眸微眯：“西蕃这趟，我们必然是要去的。既如此，贡吉二人还是暂时莫动。否则一旦与西蕃撕破脸，依着凉州如今的境况，怕是不好应对。”
“确实。”裴攸道，“如今身在凉州，贡吉顾及自己与陀持的性命，也不敢过于放肆。若那西蕃边将敢动，他怕是要立时修书劝阻了。”
这西蕃的大相，不是只有他一人能当，但他贡吉的性命，却仅此一条。任何人处于这种境地，都难免会有私心。
更何况，陀持乃西蕃国师，更是密宗传人。西蕃王便是愿意舍弃陀持，西蕃那百万信众怕是也不答应。
如此一来，双方便默契地什么也不提，只当一切都未曾发生过，和亲事宜照旧如常。
只是，萧令姜毕竟身受重伤，且还是许多人亲眼看到的。
既然瞒不过去，她也便懒得瞒，索性吩咐了和亲队伍中的使臣与贡吉商议，将入蕃时日再往后延长月余。
如此，凉州也能趁着这段时日修养、重建，并做好军事防备，以免和亲队伍入蕃后，西蕃卷土重来。
贡吉听闻入蕃之期要延长时，心中一喜：莫非神宫手段到底起了作用，虽未能当场取了萧令姜性命，但她到底是性命垂危了？
然而等他亲眼见到萧令姜时，不由失望透顶，眼前之人确实是受了伤的模样，可若说她命不久矣，怕是没人能信。
这萧令姜入蕃之势似不能挡。
贡吉心中暗自焦急，未能在大周境界取她性命，到了西蕃，便有些麻烦了。还有裴攸带的这诸多精兵，西蕃届时不得不耗费大量精力去防范。
他不由暗骂永穆和神宫不靠谱，地动是如期发生了，但无论西蕃的盘算还是神宫的刺杀，无一成功。
神宫这帮子藏头露尾的人，最擅长使些阴谋诡计，谋划起来是胸有成竹，可如今连那白虎宫使都被人扣住了，一切都白白算计！
到底是势力不如往日了……贡吉心中也不得不多加盘算。
而白虎宫使那处被萧令姜抽了一魂二魄，已然是浑浑噩噩的模样。
不过，也正是因此，他神魂极为虚弱，长梧子一番施展之下，竟从他口中挖出了神宫老巢。
萧令姜闻此，不由精神一振。
第十一章 再刺
自从在临川知晓神宫存在以来，萧令姜与他们交手过无数次，也拿下过不少神宫之人。然而这些人中，知晓神宫位置的只是极少数，且还被神宫尊主下了禁咒，能撬开嘴的可能微乎其微。
这一次，白虎宫之所以能开口吐露一二，一来是得益于萧令姜施了禁术将其神魂拉入自己的玄境，借此损了其魂魄心志，二来则是长梧子手段非常人能及。
待听得神宫的位置后，萧令姜不由恍然：“怪不得，大周遍寻而不得神宫之位。原来……竟是在沙州境内……”
十多年前，西蕃趁着大周叛王作乱，占了松、沙二州，至今不曾归还。
神宫巢穴若是在沙州，那么一切便说得过去了。
沙州位于大周西部的茫茫戈壁中，地域辽阔、人烟稀少，神宫扎根于此本就不易为人所察，更何况，还有西蕃从旁庇护。
“沙州……”，萧令姜眸中微深，“阿裴，看来我们在凉州还要再多待些时日了……”
裴攸闻言瞬时了然：“你是想趁机解决神宫？”
萧令姜颔首：“如今贡吉与陀持尚在凉州境内，我们此时若要对付神宫，西蕃那处有所顾忌也不敢轻举妄动。可若到了西蕃，那便是他们两处合力，我们这方境况便不妙了。”
裴攸自然也清楚其中利弊，沉吟了片刻，道：“确实，倘要彻底解决神宫，眼下便是最合适的时机。这事交由我来办，你且安心养伤就是。”
“我身边有一暗卫影子，乃是阿父为护我特意培养的。由他装扮成我的模样对外行事，我便可暗中抽身，前往沙州。”
“不。”萧令姜闻言微微摇头，“我也得亲自去一趟才行。”
见裴攸似要开口反对，她解释道：“我知晓你剑术无双，于此道上已鲜有敌手。可神宫之地，并非以一剑独行便可的。”
“玄术一道上手段众多，神宫之人行事又百无禁忌，邪道禁术、魑魅魍魉，让人防不胜防。”
“更何况，那素来只闻其人的神宫尊主极有可能在此，仅观其手下行事，便知此人定然不好对付。若无精通玄术的玄士在侧，你此行怕是艰难。”
裴攸自然知晓这个道理，玄门五术之中，剑道虽称说可以一剑破万法，但到底也不是所向披靡的。
正如他与阿姮，他的剑可以破她符咒之力，同样地，她的玄门手段也可以反过来制约他的剑意。
若是遇到境界更为高深者，他这把剑自然也会有力有不逮之时。
然而即便如此，阿姮却也不必亲自前往。
“你若不放心，可派些队伍中的玄门人与我同往。”裴攸道。
萧令姜笑了笑：“玄门中人，确实要跟你我同去，只是为了避免打草惊蛇，只能少不能多。旁人手段自然不低，可你该知晓，如今这般多的人中，于玄术一道上的造诣，除却师父，便是我了……”
“师父在贡吉与陀持处露过面，且还与陀持交过手，他若是此时消失不见，只会引得他们怀疑。更何况，陀持此人于术法上的造诣，也是当世数一数二的，他与贡吉二人，还要劳师父亲自盯着，以免再生了旁的乱子。”
“而我呢，先前受了伤，如今却也正好以此为借口，避而不见人，与你一道暗中乔装前往沙州。”
受了伤的永安公主，避而养伤自然是情理之中的事。即便贡吉坚持见她，有擅长易容之术的琼枝在，再有师父从旁掩护，他也瞧不出什么异样来。“你说的我懂，可是……”裴攸眉心微拧，眼中满是担忧之色，“你身上伤势未愈……”
萧令姜冲着他眨了眨眼睛，道：“所以我才说，我们在凉州的时日，或许得再次延长了……”
她这伤，虽然有师父耗尽心力疗愈，但毕竟当初伤得不轻，即便恢复得再快，还是需要些时间的。
因而，当初大周使臣才与贡吉商议，要将入蕃的时日延后月余。
既然如此，不妨再往后延一延便是。
天方蒙蒙亮，在临时住所中休息的贡吉便被近侍匆匆唤醒：“大相，出事了！”
贡吉不耐烦地披上衣衫，起身打开房门问道：“何事这般焦急？”
当初他依永穆之言，选了萧令姜入蕃和亲，为的是要借神宫之力及大周皇帝之手将她除去，也好为西蕃去一大心头之患。
然而如今神宫谋划失败，白虎宫使被捕，而萧令姜呢，虽然受伤却依然活得好好的。
他当初想着，即便前者皆不成，到了西蕃，他们亲自动手也未尝不可，只需神不知鬼不觉便是。
但没想到，大周皇帝突然缠绵病榻，贺相山一朝得势，辅佐太子执政，更派了镇北王世子裴攸率一千精兵护送。真动起手来，怕是要闹出不小的动静，贺家定然也不会就此罢休。
除此外，萧令姜身旁还有一名大周玄士，此人对上陀持大师都丝毫不落下风。若想避过他的眼睛，去取萧令姜性命，无疑是难上加难。
贡吉琢磨着，他这遭倒像是搬起石头砸自己的脚，本想借势杀了萧令姜，却也在失败的同时，将她这个麻烦引到西蕃来了。
谁知晓，她到了王庭之后，会掀起怎样的变故。届时王上震怒，他这大相的位置，怕是要坐不稳了。
贡吉心中烦忧，辗转到后半夜才入睡。
如今天方微亮便有人来唤，他心情自然好不到哪里去。
说是出事，近侍面上却不见忧色，反而带着几分欣喜之意：“大相，咱们的人方才传来消息，永安公主萧令姜昨日夜间被刺，身受重伤，昏迷不醒。”
“被刺受伤？”贡吉不由拧眉，“这不是前几日的事了，还有什么可说的？”
近侍连忙摇头，道：“不是之前白虎宫使所为那次。是昨日夜间，有刺客暗中潜入萧令姜的房中，趁机出手刺杀。她先前便受了伤，不备之下正被刺中要害。听说，当场便昏迷了过去。”
“什么！”贡吉先是一惊，而后便是喜。
这般说，是另有人趁机刺杀萧令姜了？
第十二章 沙州
地动之后，萧令姜身边的守卫本就不比先前，若说叫人寻到可乘之机，也不是不可能。
只不知，这波刺客又是来自何方？
白虎宫使失败被捕，莫非神宫后续还有其他安排？亦或者，如那大周皇帝一般，大周朝堂之上也有人想要取萧令姜的性命？
贡吉心中郁闷顿时一扫而空，问道：“萧令姜被刺的消息可传到外头了？”
近侍摇头：“眼下还未曾。不过，她若是持续昏迷不醒，这消息怕是瞒不住。”
贡吉颔首，捋了捋自己短须道：“既如此，我们便先不动，再等上一等。”
要是当真重伤，萧令姜说不得便撑不过这一回，直接在凉州交代了。毕竟，不是谁都能有那般大的气运，次次死里逃生的。
即便她这次不死，重伤如此，少不得又要在凉州多待一段时日。
贡吉如今倒不急着入蕃，萧令姜若能死在大周境内自是最佳，如此也能免了西蕃诸多麻烦。
既然另有旁人刺杀于她，他自然乐见其成。
贡吉又在住处等了几日，而后便听禀大周使者上门拜见。
此人名唤孙道宗，在礼部任侍郎一职，是护送永安公主萧令姜入蕃和亲的使者。这一路来，大周的和亲队伍以及与西蕃沟通的事宜，皆是多由此人负责。
贡吉见到孙道宗时，便见对方一脸忧愁之色。
他按下心头喜悦，微敛眉头迎了上去：“孙侍郎匆匆而来，可是有要事相商？”
孙道宗脸上肃凝，眉心亦是紧锁：“不瞒大相，我此次前来，确实有一件要事要与大相商议。”
“哦？”贡吉伸手请孙道宗坐下，而后示意身边人退下，“侍郎直言便是。”
孙道宗不觉揉了揉眉心，方道：“就是这入蕃的日期……许是得再往后延一延了……”
他前几日方与贡吉说过此事，入蕃之期往后延长月余，如今又要再延，对方脾气再好，怕是也难免不乐意。
自郢都到凉州，他们这一路已然花了半年的时间，若是还要再停留两三个月，等到行至西蕃王庭，怕是要一年开外了。
果然，此话方落便见贡吉皱了眉头：“两国交好，我王更是迎娶公主心切。先前因着考虑到入了西蕃境内，公主许有不适，因而才在凉州休整一月。后来没想到赶上凉州地动，公主又被人所伤，这才又往后延了月余。”
“如今怎地又要往后延？”
孙道宗面上一脸苦色，沉沉地叹了口气，：“这也是无奈之法……实话与大相说吧，公主前两日夜间又遭贼人所刺。随行的太医医治许久，才暂时保住了公主性命，然而直到今日，公主都未曾醒来。”
“我先前也与裴世子和太医商议过，依着公主如今状况，能不能醒来都难说，短短一月的修养更是难以赶路。”
他苦着一张脸看向贡吉：“大周也欲与西蕃交好，因而应了西蕃所请派永安公主和亲西蕃。她在朝堂及民间的声望，大相当是知晓的。一旦出了什么意外，你我都不好交代。”
“接连两次遇刺，公主已然元气大伤，必须得好生将养才是。否则，即便公主醒来，拖着病体怕也很难支撑到西蕃王庭。届时，两国盟约恐怕也要生出许多变故来……”他言尽于此，余下的未尽之意，贡吉自然心知肚明。
若能让萧令姜病重赶路，借此消磨了她性命，他自是再乐意不过。然而，此法不过想想罢了，她毕竟是大周公主，无论是眼前的孙道宗还是率精兵护送的裴攸，都不会应允。
殊不知，此举正中他下怀，贡吉心中高兴，面上却一副为难之色，沉吟许久方叹道：“公主尊体康健为大，如今也只能如此了……只愿公主能快快醒来。”
两人又寒暄了几句，孙道宗便告辞离去。
而贡吉这处，则时时关注着萧令姜那处的动静。
又过了三四日，昏迷不醒的萧令姜终于醒了过来。贡吉心中暗自失望，决定亲自登门探一探萧令姜，看看她如今到底怎样。
等到亲眼见到躺在榻上面无血色的萧令姜时，贡吉才知孙道荣所言不假，这次刺杀，确实重伤了萧令姜。
她玄术无双又如何？到底是血肉之躯，一剑冲着胸口捅下去，也是要与常人一般，不死也要去了大半条性命。
只可惜，这一剑却没能要了她的性命。
贡吉遗憾不已，也只能回去再细细谋划。
待他离去，萧令姜这才从榻上爬了起来。
她面上这幅妆容吓人，且还特意弱化自身生气，为了便是叫贡吉相信她已然重伤之事。
她要静养，往后自然也不便露面。有琼枝易容乔装成她，还有师父在从旁以玄术遮掩，料那陀持到了面前也难以看出破绽来。
送走了贡吉，萧令姜又闭关调养了几日。
她此次西行，特意带了当初从南诏哀牢山冰魄青莲在侧。其乃滇国至宝，传说以其莲瓣入药，一瓣便可延年益寿，连服九瓣则得永生。
传说可不可信，萧令姜并不知晓。
自从哀牢山取回冰魄青莲后，她便一直带着青莲修炼。她借着冰魄青莲之力吸收天地灵气，将其引入自己体内化作真元，而后再反育青莲。相辅相成之下，她的玄术愈发精进，青莲的灵气也愈来愈强，甚至隐有化灵之意。
如今这一遭反噬受伤，她尝试借青莲之力疗愈，发觉效果竟是出奇地好。
便是长梧子见了都不由感慨：“你这伤，我耗了不少心力，本以为至少还要再将养个月余。没想到这青莲与你气息相通，竟能助你这般快地恢复……确实是奇物……”
伤势好的差不多，萧令姜便按照计划，与裴攸则扮作行商的商贩，带上五名玄士，赶着驼队出了凉州城，一路往沙州而去。
沙州在凉州西北方向，一路行去，风沙遮面，张张嘴便觉满嘴的沙子。疾行几日，穿过茫茫的戈壁滩，这才到了沙州城下。
萧令姜抹了抹满是风沙的脸，抬头望着眼前古朴厚重的城池，不由眯了眯双眸。
第十三章 传说
大周与西蕃边境近年来虽多有摩擦，但两国间的商贩还是偶有往来。且沙州乃是通往龟兹的必经之地，其间各地商人并不少见。
萧令姜一行乔装打扮过后，以商贩的身份出现在此，自然也不会引起注意。
查过入城的文书，萧令姜等人便赶着驼队，叮叮当当地进了城。
他们这些人是没有行商经验的，行商的驼队进了城，总要买卖交易，否则真叫人查起来，难免会露了岔子。因而，凉州刺史特意安排了两位娴熟的行商人。这两位往日时长来往于凉州与沙洲之间，有了他们两个引路，此行也更方便些。
沙洲地处偏远，且周边环绕着大片戈壁荒漠，然而由于许多胡商会经由此地进入西蕃或大周，所以城中倒也还算热闹。
萧令姜一行人赶着驼队叮叮当当地从街巷穿过，可以时不时看到来往其间的胡商，路边的坊中还有那胡姬当垆卖酒。
绕过了主街，一行人便寻了个住处准备落脚。
引路的行商拱了拱手，对着扮作男子的萧令姜以及裴攸道：“贺七郎君，裴世子，咱们出门在外，也只能订下这样子的住处了，还望您二位莫嫌弃才是……”
抹黑了脸又遮掩了容色的萧令姜摆摆手：“无妨，一切如寻常商贩便是。”
他们是乔装打扮了来的，既是在大漠黄沙中讨生活的商贩走卒，那自然条件有限，若是过于讲究只会徒自惹人注目罢了。
因着是行商，几人挤一间房那是常有的事，他们这群行商各自一间反倒过于铺张。因而，萧令姜与裴攸挤作一间，其余几人则两三人一间。
一连几日赶路，各人都已疲惫不堪，各自早早进了房间。
裴攸脱下外裳，只着一件中衣往塌边来，瞧着已经躺上床的萧令姜，不由暗暗红了耳朵。他与阿姮往日也曾耳鬓厮磨，但如这般彻夜同床共眠倒还是第一次。
萧令姜看着裴攸裹足不前的模样，心中不由好笑，她侧过身子，一手撑着头，道：“磨蹭什么，莫非阿裴还害羞不成？”
“怎会？”裴攸清了清嗓子，压下耳尖的热意，故作从容地走到床边、上塌，整个人直愣愣地躺了下去。
萧令姜“扑哧”一声笑了，凑上前在他面颊轻轻一啄，便退了开去。
裴攸直觉羽毛般的触感仿若落到心尖，他翻身欲要凑上前，却听已经躺好的萧令姜道：“早些睡吧，明日还要早起去集市各处打探打探消息。”
裴攸心中的小火苗瞬时就这般被无情摁了下去，不过他们此遭来沙州是办正事，确实不是儿女情长的时候。
他俯首在萧令姜额上轻轻一吻，便躺了回去：“阿姮，晚安。”
“晚安，阿裴。”身畔传来萧令姜温柔的声音。
月光如水，夜色渐深，两个相伴而眠的人就这般渐渐睡去。
第二天一早，用过早膳，萧令姜一行人便往集市上去。
沙洲城内共有东西南北两个集市，各色商贩在此交易，互通消息。
萧令姜与裴攸牵了头背着货物的骆驼，去了西市，其余等人则往其他方向去打探消息。
据那白虎宫使交代，神宫便位于沙州城外的荒漠戈壁之中。然而如何去寻，却怎么也吐露不出来。
想来还是那神宫禁制在作祟，师父虽然使手段撬出了一些，然而再往下去挖，白虎宫使神魂几裂，如此也只好作罢了。
不过既然在沙州周边，便不可能全无踪迹。集市当中多是走南闯北的行商人，消息较旁人也要灵通许多，说不得能从他们处探些消息来。
一踏进西面集市，喧嚷的声音便扑面而来，驼铃叮当，叫卖声声。“来咯来咯，上好的香料！”
“顶级的皮草！”
“红宝石嘞，有价无市！”
萧令姜与裴攸就如寻常的行商人一般，牵着骆驼一路走过看过，间或问问他们是否有货物可以交换，顺带着与他们聊些来往沙州时的见闻。
萧令姜二人在一名胡商的摊位前站定，微微俯身闻了闻他摆在摊前的香料，开口问道：“这位大哥，这几块香料倒是很不错，不知如何交易？”
那人闻言抬起头，打量着牵着骆驼的两人，只见二人一个身形挺拔，满脸的络腮胡子露出几分粗犷之气，面颊上还带着一道伤疤，另一个呢，则瘦矮一些，肤色黝黑，只一双眼睛分外灵动。
听他二人口音，当是周地的行商人。在这沙州城内，周商倒也不少见。
他瞄了瞄二人身后牵着的骆驼，用蹩脚的周语道问：“不知你们带了些什么？”
西北之地，各地商人以物易物乃是常见的事，将自己国家的特有的东西换作旁的，再运回售卖，价格往往要翻上好几番。
萧令姜指了指驼背，笑着道：“是些江南丝绸之物，不知大哥可有意？”
胡商闻言眼睛一亮，大周的丝绸可是极受西域各地权贵女眷欢迎的，那产自江南的更是难得。
他立时来了兴趣。
萧令姜一面将丝绸拿给他看，一面漫不经心地闲聊：“看大哥当是从西面而来，路上当是不易吧？”
胡商点头感慨道：“是呀，你可不知道，我这次来还遇到了风沙暴，幸而没出什么意外。”
“那确实危险。”萧令道，“我听闻，沙州城外的茫茫戈壁中还有一座隐世小城，得那有缘人才能遇得着，若是在遇到风沙时能侥幸遇见，进去歇歇脚，避避风沙也是好的。”
“隐世小城？”胡商微微皱眉，而后面色微变，“你说的不会是那魔鬼城吧？”
“魔鬼城？”萧令姜摇摇头，“我倒没听到过。”
胡商道：“这事我还是听人说的，你们周人不知这地方倒也不奇怪……”
这魔鬼城也是传说中的地界，据说十多年前，曾有胡人由西面来，夜宿荒漠之时，明月当空皎洁，茫茫戈壁中竟显出一座小城来。
有那好奇的人走了进去，便再也未曾回来。后来再派人去寻，却如何寻不到那座小城了，仿若一场梦境一般。此事便不了了之，失踪之人，别人也只当他们在沙漠中遇了意外罢了。
若是仅仅一次也便罢了，后来陆续有胡商称自己曾经见过那魔鬼城的模样，也陆续有人失踪，弄得胡商们对这魔鬼城心惧不已，宁愿绕了远路，也不远往那个方向去了。
事情已过多年，当年的事甚少有人再提，然而那皓月当空，魔鬼城显的传说在胡商中到底传了下来。
沙漠中魔鬼城……
萧令姜心中微动，与裴攸对视一眼，这魔鬼城……会不会就是那神宫之地？
至于皓月当显，平日难寻的诡秘，说不得是因着阵法之故。
第十四章 侠士
萧令姜状似感叹道：“这魔鬼城倒是有许多奇异之处……只不知，它到底位于大漠何处？”
胡商闻言连连摆手，冲着二人告诫道：“魔鬼城可不是什么值得人好奇的地方，当初不知多少人陷在其中没了踪迹。旁人对它，可谓是避之不及.”
萧令姜哈哈一笑，道：“我与阿兄走南闯北，倒是第一次听说这地界，可不就是有些好奇了。此地如此邪门危险，若是知晓，以后也能多避着些……”
胡商叹了一声：“你们说的也不是没有道理。传说，那魔鬼城出现在沙州通往西域的戈壁之中，至于具体什么位置，却是各人有各人的说法，旁人便是寻也寻不到。也正因着这，才叫人倍觉邪门……”
萧令姜不禁略微失望，大漠茫茫，若是无具体位置，去寻这样一座以阵法隐起的小城怕还要多费一番功夫。
不过既已知晓这魔鬼城的说法，接下去再去打听，也应当要方便许多。
她暂且把这一难题放下，卸下驼背上的丝绸与胡商交易起来。
正在这时，一阵喧嚷之声突然传来，萧令姜抬头望去，便见熙攘的人群中突然挤出一道纤弱的身影，跌跌撞撞地朝着这处奔来。
那少女瞧起来不过十四五岁的模样，一张巴掌大的清丽容颜上满是惊慌。
“哪里跑！”
那道身影后头紧跟着两个西蕃扈从模样的人，追上前来就冲着那道纤细的身影狠狠地挥起了手上的鞭子。
萧令姜见状，眼中不由一眯，藏在袖中的手微动，那挥鞭的扈从便觉脚下一个趔趄，而后狠狠地扑倒在地，原本要落在人身的鞭子也斜斜地打在一旁地上。
那人扑倒吃了一嘴的灰，他费力爬起来，扭头看向自己的同伴：“愣着做什么？还不快将人抓了！”
同伴见状，连忙上前将那奔逃的纤弱少女扭住。
“放开我！放开我！”少女被人抓住，奋力挣扎叫喊起来。
摔了一跤的扈从爬起来，伸手对着少女身上便是一巴掌：“我家主人看上你，是你的福气。你若是再跑，便是不知好歹了，家中人也别想有什么好日子过！”
少女被他这一掌挥过，脸颊不由通红起来，然而听到“家中人”几个字却不敢再挣扎，整个人也颓然下去。
一旁有人在低声议论：“这是怎么了？”
“是城中哪家西蕃权贵，看上这位小娘子了吧……”
“看上了？”有人皱眉道，“这不就是强抢民女？怎地不去告官？”
“嘘……”旁边的人压低声音道，“如今沙州归西蕃管，看这两名护从也明显是西蕃权贵人家出来的，城中大周百姓不过如蝼蚁一般，哪里有反抗告官的余地？”
“哎……”那人听罢不由低低叹了一口气，他虽非大周人氏，看到此等状况也不由感慨万分，“遗民在此，故国难归，难啊……”
萧令姜闻言心中亦是微沉，是呀，如今这沙州看起来生意往来一如往常，然而在西蕃人手下讨生的大周遗民，却不知要受怎样的磋磨……
少女垂着头，认命般地随那两名扈从离开。
众人议论纷纷，却不敢上前阻拦。能在这沙州城内如此嚣张的，也不是他们这些小小行商能得罪得起的。
萧令姜有心阻拦，却也心知眼下不是时机。一旦此时出手，引起西蕃人亦或神宫的注意，他们此行的计划或许也便完了。
她同裴攸交换了一个眼色，而后便向胡商拱了拱手，道是自己有事，交易之事交给裴攸来办，自己便隐入人群匆匆离去了。
不知不觉，已到了天色渐暗的时候。
萧令姜趴在屋顶许久，只听“吱呀”一声推门，一个大腹便便的中年西蕃男子走进屋中：“先退下吧！”
屋内的侍女行了行了礼，而后接连退了出去，独留下那被绑到西蕃权贵府中的少女坐在床前。中年男子得意笑了两声，一面脱去自己的外衣，一面笑着朝床边的少女走去。
少女不由害怕地瑟缩着身子。
眼见那中年男子就要伸手碰到少女，萧令姜手上结印，轻轻一挥，那中年男子便无声无息地倒在了榻上。
“啊！”少女不由惊呼出声。
门外的侍女却没当回事，主人从外面带回来的小娘子不少，那不情不愿、要死要活的更是不在少数，她们早已见怪不怪。
她们呀……还是莫要扰了主人的兴致才好。
两人对视一眼，便远远地退开了去。
“嘘！”萧令姜透过掀起的瓦片，对着少女轻声道，“我是来救你的。”
少女抬起头，看到她不由吓了一大跳，又怕惊动了旁人，连忙捂紧了自己的嘴巴。
萧令姜翻身下了屋顶，见院子里竟无人值守，正想上前推门，却见一道黑影先她一步进了屋中。
她双眸微眯，也飞身跃入了。
那黑衣人察觉身后动静，连忙出掌反击，两人一时交起手来。
此人面上扣着一幅白色的笑脸面具，只露出一双幽深的眸子来，瞧起来怪异至极。他打量着面前的萧令姜，只见她一身灰袍，面容黝黑，活脱脱一副行商人打扮，不由眼中微深。
“阁下何人，又是为何而来？”
萧令姜翻身避开他这一掌，退开了几步，而后指了指那少女：“自然是为她而来。”
少女闻言，连连点头：“是。这位小哥是来救我的，这西蕃人便是他给弄晕的。”
望着黑衣人面上的笑脸面具，她心中惧意渐退：“白面侠士，您也是来救我的吗？”
她听阿爷说，沙州境内有一白面侠士，戴笑脸面具，着黑色衣衫，行侠仗义，救受西蕃人折磨的沙州百姓于水火之中。
眼前人这幅形容，可不就是那白面侠士？
萧令姜闻言皱眉，她虽不知这白面侠士乃何人，却也能从这少女的表情中，看出此人或许并非坏人。
见那人点了点头，她也便收了攻势：“你我既然目的一致，那便快些带人离开此地。”
那人颔首，上前一步挥剑在倒在榻上的西蕃男子颈间一划，而后便低声道：“走吧。”
萧令姜瞥了眼榻上的鲜血，便淡淡移开了去，听闻此人素来奸淫掳掠，无恶不作，如今也是死不足惜。
少女却骇了一跳，她攥紧颤抖的手，定了定心神同两人一道往外走去。
这白面侠士武艺不错，又有萧令姜在，两人带少女出去自然不费吹灰之力。
只是，正如白日那护从所说，少女还有家人，如今西蕃权贵身死，难免追究到他们身上，还得另外将人安排好才是。
“此事我来安排便是。”白面侠士顶着一张笑盈盈的脸，声音却是低沉。
第十五章 巧了
他既如此说，萧令姜便暂且放下心，毕竟这白面侠士听起来颇得沙州百姓敬慕。
她跟着那白面侠士避开人，七拐八拐便到了一处粮铺前。
白面侠士屈指轻叩，门很快就从里面打开：“是侠士您呀……快，快请进来。”
说着，那中年男子连忙侧身迎了他们几个进去，又左右张望一番，见四周没有旁人身影，方小心翼翼地阖上了门。
粮铺里头，掌柜夫妇略微打量了萧令姜与少女，便一同望向了白面侠士。
白面侠士指了指他身后那少女：“两位，这位小娘子还有其父兄，恐要麻烦你们一段时日了。”
“侠士说的哪里话。”那掌柜听罢连忙道，看向那少女道，“小娘子若不嫌弃，便暂且遮了容颜，留在夫人身边便是。至于她父兄二人……”
“我这粮铺近来正好在招人手，多出这两位，想来也不会太过引人注意。”
掌柜的夫妇二人从白面侠士处已然知晓少女的经历，自然也对她备加同情。
自被西蕃占去了后，沙州遗民备受欺凌，便是掌柜的一家老小，先前也差些因那西蕃人丢了性命，多亏有白面侠士暗中相助，才免了一劫。
这小娘子面容姣好，却被那好色的西蕃权贵看中，要想法子占了去，当真是倒霉的紧。
且不说他们一家曾受过侠士大恩，便说同为在西蕃人手下艰难求生的大周遗民，遇着事了，自然也要竭力相助。
解决好少女一家的事，白面侠士便辞别掌柜夫妇，往外头而去。
萧令姜跟在他身后思量，看粮铺掌柜的言行，想必这白面侠士往日也助过不少人，怪不得那少女见到他时，竟是如此信任。
夜色愈深，两人走到一处巷子，前头的白面侠士突然住了脚。
“今日是你在打听魔鬼城的消息？”
萧令姜闻言立时警惕起来，她竟不知，今日集市上的一番对话，竟叫有心人听了去。
“不过是听人提起，生了些好奇心罢了。”她耸了耸肩，轻松道。
侠士面具后的眉不由皱了皱，他回头，紧紧盯住了眼前的人：“好奇？你可不像一个普通的行商人……”
若当真是那规规矩矩的行商人，作何去打听传说中的魔鬼城？要知晓，这魔鬼城，已经许久不曾有人提过了……
近来沙州城中亦颇多异动，那魔鬼城的势力也隐有蠢蠢欲动之势，因而白面侠士特意命人对各路人士加强注意。
白面侠士今日也隐在集市中，正巧不巧地站在了那胡商附近。
这人及其同伴与那胡商交谈时，不经意间提起的隐世小城，倒有些故意往魔鬼城上引似的。尤其是等那胡商提到魔鬼城时，他又有意无意地打探其位置，更是叫白面侠士心中生疑。
他借着月色，打量着眼前之人，此人一副黑瘦的行商人打扮。若是寻常人看来，真将他当作一个普通商贩了。可依着他的直觉，他深知这人远非其表面看起来那般简单。
更何况，一般行商人也绝无此人那等独闯权贵府邸、救助羸弱少女的胆量与本领。
他眯了眯眼睛，声音更是带了几分沉凝：“你那同伴还有旁的同行人，是住在城南西街的客栈吧……”
此话已然带了几分威胁之意。
从今夜来看，这白面侠士在沙州百姓中的声望并不低，想来也颇有几分势力，若要查他们这几个外地来的行商人，并不难。
萧令姜收了面上笑意：“阁下是何意思？”
那人冷声道：“对你们，我无甚恶意。倒是你们一行人，恐怕并非是为了行商而来……你们打听魔鬼城，到底所图为何？”
萧令姜微微挑眉：“阁下这般关心魔鬼城，莫非正是此间中人，唯恐我等对它不利？”
那人闻言心中顿生不快，眼中骤冷：“那魔鬼城上下皆是邪门歪道，沙州百姓落到如今的境遇，少不了那群人在背后推波助澜，我恨不得除之而后快，焉能与之同流合污！”
当年沙州落入西蕃手中时，他不过十岁左右，可他还清楚地记得阿爷在这之前说过的话。
“近来西蕃攻势愈猛，城中也乱象频发，闹得百姓人心惶惶……”
“原是城内有人在暗中生事，我观他们手段非常人所有，似乎便是他们一直在暗中相助西蕃！”
“今日终于探得了些消息，那群人似是出自戈壁中的一座小城，我得带几个弟兄去探一探……”
阿爷这一去，便再也没了消息。紧接着，沙州城也被西蕃攻破，将士死伤无数，大周遗民也尽数归于西蕃统御，从此之后被西蕃人肆意欺凌。
虽然隔着面具，萧令姜看不到他面上神色，然而单从他的声音中，也能感受到他那股义愤填膺之气。
“那便巧了！”萧令姜抚掌而叹，“我与阁下一般，对那魔鬼城也无甚好印象。此番打探，不过是想一探究竟罢了。”
“哦？”那人微微皱眉。
他们一行人确实叫人生疑，但自在集市上暗中出手相助少女，再到西蕃权贵府中欲要救少女脱身，眼前人似乎不是那等为恶之人，也不像与西蕃有勾结的样子。
“你寻那魔鬼城，到底所为何事？”
萧令姜知晓，若是不说出些什么，此人怕是不会轻易相信她。
她观其言行，这人倒像是与魔鬼城结过什么仇似的，再看其在沙州百姓口中的声望，未必不可以与之合作一二。
“你可听过神宫？”萧令姜问道。
“神宫？”那人眉头蹙得更紧了。
沙州虽然如今已在西蕃治下，但他作为大周百姓，归周之心不改，素日里自然也着人打探大周的消息。
那神宫意图动乱大周皇权，朝廷下令四处捕捉神宫余孽，沙州地势虽远，他也听过几分。
“你是为神宫而来？”
萧令姜坦然点头：“我怀疑，那传说中的魔鬼城，可能便是神宫据点。”
那人眼中一震，而后便是恍然：“怪不得，怪不得……”
第十六章 承诺
为了寻到阿爷当初提到的那戈壁小城，他这些年费了不少心思。后来虽从胡商口中打听到魔鬼城的传闻，可那魔鬼城确实神秘莫测，他派出去不少人却都折在其间。
然而皇天不负有心人，这两年到底叫他从西蕃人那处发现了点苗头，顺腾摸瓜寻到了魔鬼城之人在沙州城中的一处据点。
只可惜，那魔鬼城的位置也虽是跟着寻到了，可他们这群外人想进去，还是难如登天。
如今忽闻此人说，魔鬼城可能是神宫所在之地，他先是愕然，而后便明白了。
怪不得那魔鬼城外人难入……
他虽不通玄术，可也知晓这搅乱大周安宁的神宫邪道众多，以术法将小城隐匿，在他看来如同天方夜谭，可在那些能士手中，未必不可能。
不过……他眼中微眯，便是神宫，想要做到这一点，恐怕也要耗费巨大的人力、物力、心力。
这魔鬼城，必然非寻常神宫据点。
他看向萧令姜，双眸微深：“听闻大周境内，神宫势力已被接连拔除，只是那神宫尊主依然神龙见首不见尾。这魔鬼城……便是神宫尊主所在之地？”
萧令姜颔首，抚掌赞道：“阁下心思果然敏捷。若是我消息无误，神宫老巢想必就在此了。”
她望着对方那张白面笑颜，直言道：“实话与你说，我此番便是为铲除神宫而来。我观阁下对那魔鬼城似也有除之而后快之意，不如你我联手合作如何？”
白面侠士心中微动：“你是大周朝廷的人？”
萧令姜负手而立，浅笑着点头：“确然。”
见她爽快承认，白面侠士心中竟一时说不清是什么滋味。
沙州落于西蕃之手久矣，这么多年来，百姓们都盼着大周能有朝一日挥兵西伐，收复沙州，诸多遗民皆可重归故国。
然而十几年过去了，沙州却似被人遗忘，大周遗民只能在西蕃人的欺凌霸辱下苦苦求生……
如今，大周朝廷竟派了人来沙州？
他不禁冷笑：“若不是神宫老巢在此，大周朝廷怕是都忘了，这里还有个沙州吧？”
面具上是盈盈笑颜，然而他语中的嘲讽与悲愤之意却早已溢于言表。
萧令姜心中不由叹息。
明明是大周百姓，却一朝城池尽失，国土沦陷，无数同胞被屠，侥幸活下来的，也只能在西蕃铁骑下艰难求生。这种苦痛，自然不是未经之人所能体会的。
当初大周丢松、沙二州，正是当今皇帝登基不久、内忧外患之时。
其后十几年，他虽励精图治，然而外有西蕃、北狄虎视眈眈，内有神宫邪道暗中生事，大周虽是中原大国，依旧难有余力去收复松沙二州。
毕竟，这一旦动起来，便是正式对西蕃开战。
皇帝这皇位得来不易，大周境内的平静也是难得，虽是丢了松沙二州，但整个大周至少看起来是百姓安居乐业，他也能被人赞一声明君。
若是贸然开战，后果是什么，无人能预料。
他自然宁愿保持现状。
当初与西蕃联姻，有朝臣提议要借机收回松沙二州，却被贡吉拿其他蝇头之利挡了回去，再加上皇帝有心借和亲之事除去萧令姜与贺家，便将此事按下不提。
后来太子代圣掌政，但和亲条约已然签订，此时再提松沙二州的事，不仅达不到目的，反而让对方生起警惕。
十几年了，大周都未能将收复失地，两州百姓对此心怀失望悲愤，萧令姜自是理解，便是她，对大周朝廷此举也难免不满。
借和亲收回松沙二州的提议是行不通了，然而在和亲盟约定下后，她心中便有了别的想法。
西蕃一行已然势在必行，她本就欲要借此探一探西蕃，未必不能趁机推进收复二州之事。
“松沙二州乃大周国土，百姓乃大周遗民，大周焉能忘怀？国土沦丧，百姓被欺，大周又焉敢忘怀？”萧令姜望向白面侠士，肃容道，“终有一日，大周能将失地收复，使万千遗民重归故国。”
“呵。”白面侠士闻言嗤笑一声，“你说的倒是好听。收复失地，重归故国……是凭你们这几人，还是凭那迟迟毫无动静的大周朝廷？”
“我听闻，大周与西蕃已然定下盟约，派了永安公主前往西蕃和亲。那永安公主说是被人刺杀，如今正在凉州悠哉休整养伤呢。两国交好，可是却丝毫不曾有人想过松沙二州百姓的处境啊……”
说着说着，他心中也不禁涌出几分悲伤和愤慨来，一双眼睛看向萧令姜，满是讥讽：“朝廷对沙州百姓漠不关心，你？不过小小马前卒罢了，又凭什么作此承诺？”
萧令姜轻轻叹了一口气。
她对这白面侠士，也算摸清了几分。此人身手不凡，又一心护佑沙州百姓，对大周迟迟未曾收复失地，而后又与西蕃和亲之举自然不满。
收复沙州，并非数日之举。若说承诺，怕是无人敢给。
可是，她萧令姜素来不是那等怯懦退避之人。
她既决心掺和进朝堂之中，去掌一掌那权势，那么也便做好了要背负担子的觉悟。大周百姓尚在西蕃人手下受难，她又焉能置之不理？
萧令姜从怀中取出一块令牌，肃声道：“承诺易许，践诺难行。我如今便是说的天花乱坠，你怕也不信。只一句话，只要我萧令姜在一日，朝廷便定然竭力去收复松沙二州，还二州百姓安宁。”
萧令姜？
白面侠士先是一愣，而后眼中猛地一震：“永安公主萧令姜？”
冷冷月色下，果然见那身份令牌上刻着“永安”二字。
他看着眼前的黑瘦行商人，面具背后的脸上尽是不信。
那据说在在凉州养伤的永安公主，怎地会冒险跑到西蕃人治下的沙州来，还成了这般难看模样？
虽然瞧不见他面容，可他语气中的怀疑，还有那眼神中流露出来的嫌弃，萧令姜还是能感知到的。
她摸了摸自己的脸颊，无奈地耸了耸肩膀：“乔装打扮懂吧？我若是顶着一张萧令姜的脸，也到不了这沙州地界不是？”
白面侠士仍旧不敢置信，可若要说大周哪个敢举着这令牌冒充永安公主的，怕也是没有。
他心中正在犹疑，巷子口却突然出现一道身影，不知此人潜在附近多久了
白面侠士眼中一凛，立时出手向那人攻去。
第十七章 义军
不过眨眼间，两人已经过了几招。
白面侠士暗暗心惊，此人瞧起来颇为不好对付，一招一式间尽是凛然之意，当是高手无疑。
不知对方又是哪路人士，跟踪他们至此又有何目的。方才的谈话，恐是叫他都听了去……
萧令姜望着缠斗起来的两人，微微摇头，低声唤道：“好了，阿裴。”
黑影听到她的声音，一掌过去拉开与白面侠士的距离，飞身退到了她的身旁。
白面侠士还欲再出手，却被萧令姜拦了下来：“误会罢了，这是我的同伴。”
借着月色，果然见眼前人正是他在集市上所见的那行商人模样。
白面侠士冷哼一声，终是收了手。
萧令姜看向裴攸，问：“你怎地来了？”
裴攸叹了口气道：“我在客栈等你，见你迟迟不归，心中难免挂念。后又发现客栈四周被人暗中盯上，便知事情有变，就出来寻你了。”
萧令姜以术法在二人身上放了联结，裴攸若要寻她，只需施术依着踪迹循来便是。
他暗处隐了许久，只是不便现身罢了，后头见萧令姜露出身份，便知她对着白面侠士或有几分信任，这才主动现了身。
他们在沙州人生地不熟，若是此行能得这人相助，自是再好不过。
他冲着白面侠士拱了拱手：“方才多有得罪，见谅了。”
白面侠士看着面前被络腮胡子占了大半张脸的人，心知此人眼下也定非真容，他眼眸微深，冷声问道：“不知阁下又是哪位？”
“北境镇北王府裴攸。”既然阿姮有意寻求对方的合作，他也无需再去隐瞒。裴攸掏出令牌，亮明了自己的身份。
“裴攸？那位护送永安公主和亲的镇北王世子裴攸？”白面侠士惊道。
裴攸拱手：“正是在下。”
白面侠士望着眼前两人，心中惊愕得一时不知如何是好。
永安公主萧令姜，镇北王世子裴攸，这两位，无论哪个都是声名赫赫、传誉大周的人物。如今，却同时现身于这偏僻荒远的沙州城。
看来，那魔鬼城果然不容小觑，竟惊动了这两位亲自前来。
据闻，永安公主萧令姜一手玄术无双，曾诛得无数邪道，而镇北王世子裴攸剑术超绝，亦多次与永安公主联手剿灭神宫余孽。
他盯了魔鬼城许久，却一直无从下手。若是能得此二人相助，或许不仅能顺利进入魔鬼城，将其攻破。便是连收复沙州之事，说不得还真能如永安公主承诺的那般有望。
白面侠士按下心头澎湃，躬身道：“方才是我无状了，还望二位见谅。”
说着，他摘下面具，郑重朝着二人行了一礼：“在下聂引，见过公主、世子。”
萧令姜二人这才瞧清楚他的模样，此人约莫二十四五的年纪，剑眉英挺、相貌堂堂，倒比他那声音听起来要年轻几分。
她伸手将人扶起，浅声道：“聂侠士不必多礼。我等此来沙州，一是为神宫之事，二来也是想探一探沙州境内情况，以便后续收复失地之谋。只是，如今沙州毕竟乃西蕃所治，我等只能小心行事。”
“我观侠士武艺非凡又心怀大义，不知侠士可愿助我等一臂之力？”
聂引闻言抱拳，肃声道：“吾自幼生于沙州，长于沙州，吾父亦为护沙州而亡。那魔鬼城乃我仇雠，西蕃亦是敌国。诛杀邪道，驱逐仇虏，是我多年所愿。公主所请，聂引自然万死不辞。”
萧令姜心中不禁动容，沙州百姓已离周十余载，然而即便口中对大周迟迟未收失地之举愤懑不满，如聂引这等侠义之士的向周之心依然不改。大周若是还不尽快赶走西蕃敌虏，当真是负松沙二州百姓多矣。
聂引直起身子，继续道：“我在沙州多年，对那魔鬼城也探查了许久。两位若不嫌弃，不妨先随我来看看……”
萧令姜与裴攸对视一眼，二人跟着聂引避着城中守卫耳目，一路穿街过巷，来到了一处不显眼的宅院前。
聂引将两人请了进去，萧令姜这才发现这宅院里头别有洞天，竟是与隔壁的院子以一道暗门打通，两户并作了一家，内里瞧起来可是要比外头大上许多。若是有人查上门来，也能迅速从另一户撤离。
如今已是深夜，但院中依然有人往来巡逻，看起来甚是利索。
进了书房，聂引挥手让人退下，而后亲自上前为萧令姜二人倒了杯茶，介绍道：“我这院中三十八人，另有茶坊、酒肆、赌坊、镖局、田庄等地，共计五百人许。”
“这些人瞧起来皆是普通百姓、各司其职，实则都是一心反蕃的义士，他们多是当年沙州之战的将士后人，集结起来，只望有朝一日能赶走西蕃人。”
“五百义士！”听闻这个数字，便是萧令姜也不由一惊。能在西蕃人的眼皮子底下，集结这般多的人，当是十分不易。
说到这些人，她忽然想到一事：“据闻，沙州一带有反蕃义军，常常趁机突袭西蕃大营，攻其粮草，亦或集结小股，四处游而击之，暗中绞杀西蕃巡逻队伍，令对方烦不胜扰。莫非此举便是聂侠士一行人所为？”
聂引点点头：“只可惜，我等人毕竟势单力薄，对上西蕃大军无异于螳臂当车。年前西蕃人对反蕃义军进行大肆搜剿，不少兄弟都折在他们手中，我们也不得不暂时蛰伏下来，以谋后事。”
萧令姜闻言不禁赞道：“以弱对强，游而击之，反蕃义军如此聪智勇义，着实令我佩服。”
可惜便可惜在，彼时皇帝未曾打算收复沙州，否则派出边疆将士与沙州境内反蕃义军里应外合，收回沙州指日可待。
聂引叹了一口气：“我等到底能力有限，莫说收复沙州渺茫，便是对那魔鬼城也难有对策。不过——”
他语气微转，看着萧令姜二人眼里也有了几分希冀：“眼下有了两位相助，相信这些事定能一一解决。”
聂引心中斗志昂扬，伸手翻出一副戈壁舆图，平铺到桌面：“两位请看，那魔鬼城便隐在此处。”
第十八章 蜃景
萧令姜借着烛光，俯首去看舆图。
沙州城外荒漠茫茫，而那魔鬼城正在戈壁深处。
只是舆图上虽已将其位置标注出来，可若非极为熟悉地势之人，冒然进入其中只怕要迷失方向。
聂引指着那处道：“据见过魔鬼城的胡商们所言，那魔鬼城曾几次在月满之夜出现，根据推算，其位置当在这个范围内。只可惜……”
他叹了口气，语气中也带了几分伤感：“我派去探查的手下人，但凡深入者都折在这大漠之中，没了踪迹……”
这两年他也亲自跑了几趟，终于在一个月满之夜，碰见魔鬼城现于戈壁之中。他本想进去一探究竟，然而那魔鬼城却犹如水中花镜中月，可望而不可触，旁人竟是难入其境。
其周围更有流沙暗暗涌动，一个不当心，便会被吞噬其中。
聂引尝试了多次，都不得入其门，无奈之下只得率人折返。
萧令姜闻言眼中微深：“这魔鬼城果然如传言那般神秘……看来，这一趟轻松不了。”
她望着跳动的烛光，眼中微光轻闪：“再过几日，便该十五了吧？”
裴攸闻言知意，挑眉道：“你想这几日便往戈壁中去？”
萧令姜微微颔首，拂了拂舆图上标注的位置道：“根据以往调查来看，这魔鬼城只在月圆之时现身，且多是在冬日才能偶窥其象。”
“过两日便要入冬，往后又五日，便到了十五。冬日，月满，如若运气不差，或许能碰着那魔鬼城显现……”
聂引闻言不由眼中一亮，请道：“公主此去，可否允我随行？您可放心，我虽不通玄术，然武艺尚可，万不会给公主拖后腿。”
萧令姜笑了笑：“自是求之不得。我与世子对地形不熟，若有聂侠士带路，定然事半功倍。”
几人一拍即合，便将入大漠一探魔鬼城之事定了下来。
萧令姜此行人手不多，仅凭他们这几人，即便探清魔鬼城状况，也必然无力一举将其歼灭。
更何况，沙州城内还有西蕃人率兵驻扎于此，他们若贸然动作，神宫那处与西蕃联手，说不得反倒要将他们这些人困于大漠之中了。
有萧令姜同行，聂引对能入魔鬼城的信心更足了些，他抱拳躬身道：“公主无需担忧人手问题，神宫乃邪道余孽，又与当初沙州沦陷之事脱不了干系，公主若有所需，引与手下五百余人皆听公主号令！”
他肯如此倾力相助，叫萧令姜不免动容：“那我便多谢聂侠士大义了。”
围剿神宫事关重大，必然要人手充足才行。然而沙州如今却偏偏在西蕃治下，大周将士难入此地，便是他们一行人，也是乔装打扮了才得入其中。
如若谋划得宜，这五百人手说不得真能助他们避过西蕃耳目，一举将神宫歼灭在大漠之中……
不过眼下还是以一探魔鬼城为主，不知里头状况，他们眼下计划再多也是徒劳。
定下进入大漠的日子后，萧令姜一行人便忙了起来。
在聂引的安排下，他们此行扮作由沙州返回西域小国的胡商，除却萧令姜三人外，另有五名玄士及十名聂引的手下人随同，组成了一只一十八人的队伍。
准备好骆驼、粮水等物后，他们便出发了。
大漠辽阔，他们一行人足足走了两日，方到了传说魔鬼城现身的周边地界。浑圆的落日缓缓坠下，遥遥望去，大漠被衬得透出一层暗红。骆驼行走间腾起一团又一团沙雾，在这大漠落日的映照下，翻腾成金色与暗红交织的斑斓。
驼队在一处沙丘下停了下来。
天色渐暗，白日的暖意褪去，大漠夜间寒意也顺着风，丝丝缕缕地沁到夜行人的四肢百骸。通红的篝火在沙漠中亮起，略略给人一丝暖意。
萧令姜接过裴攸递来的馕饼，啃了一口，而后又喝了口热水，这才觉得身子暖和起来。她抬头望了望东面，月亮也隐隐地在地平线上露出了头。
“今夜便是满月了呀……”
“是啊。”裴攸应道，“能不能遇着那魔鬼城，便在这一夜之间了。”
他们一行人围着篝火，填饱肚子后，月亮也整个地跃出了地平线。
沙漠辽阔，却非一望无际，层叠的沙丘会将人的视线隔断开来。他们若想在月满之时，看到那恰好显现的魔鬼城，还需得分开寻看不可。
他们留了几人在原地守着，其余人则三两个分作一批，攀上沙丘高处观察情况。
萧令姜与裴攸爬上高高的沙丘。不知不觉间，已是月上中天，满月皎皎，如同华灯一般，整个大漠仿若披上了一层银纱，亮堂堂的。
然而，茫茫的大漠静谧如水，丝毫不见魔鬼城的踪迹。
萧令姜眼眸微眯。
正在这时，远处的沙丘之上突然升起两道红光。
她与裴攸对视一眼：“魔鬼城出现了！”
两人立时运起轻功，朝那处沙丘疾去。
近前，果然见一座古朴的小城静静地立在皎洁月色下、茫茫大漠中。
它看起来离人并不遥远，然而萧令姜与裴攸飞身向前，那小城却依然距离如初，果然不是能轻易进去一窥其境的。
萧令姜二人停下脚步，聂引也看到信号，赶了过来。
“公主，您瞧……”
萧令姜没有立时答话，抬头望了望月色，又细细打量了那魔鬼城一番，方轻轻一笑：“有点意思。你们看，眼前这魔鬼城，可是像那传说中的蜃景？”
由于地理位置、天气形势等原因，自然光线会将景物折射在另一处，被称作蜃景。大漠之中，那迷途渴水的旅人眼前往往会出现绿洲，奔去却不得，如此疲累丧命，便可作此解。
聂引不由皱了皱眉：“莫非此处也只是蜃景？若当真如此，魔鬼城的具体位置可就难说了……”
毕竟，光线折射景物，其实体到底在何处很是难说。
萧令姜摇摇头：“那倒未必。眼前这魔鬼城若纯粹只是蜃景，即便周围流沙凶险，也不至于历来探寻此地之人，皆是有去无回。我瞧着，蜃景或也只是表象，其间当是另有玄机……”
第十九章 隐阵
那些胡商毕竟只是普通人，大漠夜间苦寒，而他们跋涉于大漠之时忽地望见月下小城，便想着去进去休憩一二。可此城却奇特，如何也靠近不得。有那误打误撞者，也就此失踪没了影迹。
时人多信鬼神，如此几次，自然对此地敬而远之，这地方也便成了传说中骇人的魔鬼城。
可萧令姜却知，这不过是有人在故弄玄虚罢了。
正如眼前的蜃景一般。
银色的月光洒下，古朴的小城坐落在银辉大漠中，瞧起来备显苍凉。
然而萧令姜却盯着脚下迅速流动的沙粒，出了神。
不过片刻，那涌动的流沙便埋至小腿，一旁的裴攸见状，伸手将她搂到了自己身旁。
“小心些。”
两人方站稳不过两息，那流沙便如同有生命一般，又缠了过来。
萧令姜的眼睛动了动：“瞧，这流沙竟还追了过来。”
“快快退开，若真陷到流沙里头，可就危险了。”聂引先前遇见过这状况，此地流沙涌动极快，常人立于此地，几乎没有歇脚之地。
“有点意思。”萧令姜眼中微深，抬头看向裴攸，“你可觉得有什么奇怪的地方？”
裴攸看看不远处的魔鬼城，又瞧了瞧脚下的流沙，声音中也带了几分了然：“蜃景，流沙，此二物同现一次便罢了，可若次次如此，那便不寻常了。”
听聂引所言，他还有那些曾见过魔鬼城的胡商，都曾在此地遇到过流沙。
受特定气候、天象影响，魔鬼城蜃景只在冬日的月圆夜出现在固定的范围内，这一点并不奇怪。
可怪就怪在，何以蜃景出现时，四周总是有流沙涌动？
蜃景只是虚幻之象，虽能惑人心神，可也没有生出流沙杀机的本事。而这大漠流沙更是捉摸不定，又怎会频频出现在同一个地方？
“怪哉怪哉……”听罢他的解释，聂引也反应过来，“事出反常必有妖，看来这蜃景还果真非同一般。正如公主方才所说，若真是寻常蜃景，不当是现身之时便伴着这般重的杀机。莫非，是有人故意所设不成？”
至于是谁……
不用说，自是那不想让旁人踏足魔鬼城之人。
他望向萧令姜，问道：“依公主与世子看，咱们接下来该怎么办？”
萧令姜微微摇头：“眼下这情形，我一时还真不知去破。欲破其招，总得先看清楚状况。既然如此，不妨先蹚一蹚这流沙如何？”
聂引闻言不由一愣：“蹚……蹚这流沙？”这可是要命的杀机，永安公主说起来仿若是蹚个浅水滩似的。
他还未及反应，便见眼前两人已然携手往流沙中跃去。
不过这两人，一个是精通玄术的奇才，一个是剑道无双的高手，这涌动的流沙虽然杀机重重，却也奈何两人不得。
望着两人在流沙中来去自如的身影，聂引心下汗颜，自己也打起精神，飞身重新跃入流沙之中。
魔鬼城，说是城，但并不算大。飞跃在流沙之中，萧令姜几人很快绕着小小的城池走了一圈。
到了此时，高悬于中天的银月渐渐西移，而大漠中的魔鬼城也变得隐约起来。
聂引眼中有些焦急：“不好，魔鬼城瞧着快要消失了。”
若是错过此次机会，他们还要至少再等上一月，可下次还能不能见着这魔鬼城，却是未必。如若错过了冬日，那可便要再等近一年的时日了。
萧令姜摆了摆手：“莫急。”
她这一圈，虽耗了些时间，可也没算白跑。脚下流沙涌动不断，似要随时将人扯到其间溺毙，然而看过一圈方知，此沙亦是阵。大漠之中，最多的、也最不为人注意的便是沙。以流沙为阵，设下杀机，便能趁人不备将人绞杀其中，不留任何踪迹。
此乃流沙阵，可也不过是第一层杀阵。
方才萧令姜与裴攸绕着魔鬼城转了一圈，虽然近而不得入，可却印证了她心中对此景并非蜃景的猜测。
眼观蜃景，只能见其一面而难窥全貌。试问，哪处蜃景从前后左右望去，皆能呈出实物本原来？
若她所猜不错，流沙杀阵之后，当还有隐阵。如那玄门的隐山大阵一般，此阵将魔鬼城遮掩了起来，旁人看不见、入不得。
只是到底受天象所限，魔鬼城还是偶有露了形的时候。
即便已经有了阵法，旁人难以靠近，可来探的人多了，那神宫还是怕有人误打误撞入了此地，于是便又设了流沙阵，阻去想要靠近此处的脚步。
弄清这些之后，萧令姜肃然凝神，点了两名玄士道：“我这便入阵，除了世子与聂侠士，你们也跟着一道，其余人等暂留阵外。”
说罢，她手上捏诀，身形起势，脚下便迈起玄妙的步子朝流沙中行去。
裴攸与聂引等人紧跟其后，步伐大小、方位皆与她保持一致。
流沙涌动着从他们脚边淌过。可叫聂引惊奇的是，那流沙却并未再如先前一般缠绕上前，恨不得立时将人扯进沙里，反而当真像柔顺的浅滩水流，一群人不知不觉就这么蹚了过去。
等到随着萧令姜最终站定时，聂引不由轻轻地呼了一口气。
脚下的沙粒柔软平坦，然而脚下的那股流动之感却已消失不见。
聂引知道，那流沙阵，过了！
眼前是已经变得有几分透明的魔鬼城，可见那隐阵还未被破。
萧令姜抬头，此时月轮西斜，想来再过不久圆月便要隐迹了。
皎洁的月光照在苍茫的大漠上，银辉如纱，大漠如雪，端的是一派好风光。
可萧令姜更知，这月色，这沙漠，不过又是另一层障眼法罢了。
“如今时间紧迫，隐阵又是大阵，破此阵需得各位助力方行。”说罢，她抽出腰间的含光剑，左手捏诀，右手持剑，手腕翻转间，已然以长剑画出一道符印。
“聚！”随着她一声令下，其余几人都掏出长剑，站在不同的方位，与含光剑剑尖相抵。
五把长剑所汇之处，悬于虚空的符印缓缓张开。
萧令姜双眸微凝，左手捏诀接连勾出几道符箓掷于其上，符印光芒猛地大涨，又一声令下：“去！”
几人同时举剑指月，光芒随着剑身所指，直冲明月而去。
一瞬间，风息了，沙静了，四周死寂没有一丁点儿动静，惟有头顶月光皎洁。
似有裂缝轻响，有什么东西似乎在那一瞬间分崩离析。紧接着，风吹沙动，一切又恢复如常。
可众人那一瞬间却觉得，这一切，却又和先前不一样了。
夜风吹过，掀起沙雾微扬。
回首望去，候在流沙阵外的人已不见了模样。而他们眼前，古朴的城池正默然挺立……
第二十章 沙虫
此时月轮的光芒已然逐渐暗淡下来，然而眼前的魔鬼城却比他们先前任何时候看到的都要清晰。
聂引试探地往前走了几步，那魔鬼城立在原地，屹然不动。
他面上流露出几分惊喜之色：“我们这是破了隐阵，能靠近魔鬼城了！”
萧令姜点点头：“方才施术，是一时破了这隐阵迷障，使其真正显形于月色之下，你我才能得入其间。”
“不过未免打草惊蛇，我在施术时也另附了一术，几乎是在迷障破裂，你我进入魔鬼城真实地界的一瞬间，这隐阵便跟着修复如初。眼下外头的人，是看不着我们，也依然近不了这魔鬼城的。”
若是隐城大阵全然被破，定然会惊动神宫之人，他们此次想要暗中探查的打算也便白费了。
但要是微乎其微的瞬息之变，想来不大会引人注意。
然而即便如此，他们也不得不再三小心。
在扎营休整时，他们这一行人便重新换了身行头，如今站在此处，几要与大漠戈壁融为一体，远远望去更是不可见其形。
萧令姜更是提前备好了符箓给众人随身戴着。此符可助人遮掩气息，即便行于人群之中，也能最大程度地降低存在感，几乎不会让人注意。
毕竟，要混入全然陌生的魔鬼城，可不是易事，定得谨慎再三。
月轮西坠，斜斜地挂于小城身后，衬得那小小的魔鬼城更加神秘诡谲起来。
这么多年，欲要在冬日月圆夜一探魔鬼城的人不是没有，但无论是那流沙杀阵还是隐城大阵，都不是能轻易破开的，不用守卫出手，来者皆是有去无回。
隐阵破开不过就在一瞬间，而后便恢复如初，城中守卫只觉远处似有光芒一闪，定睛细看过去，却再未察觉任何异样，也只当自己被大漠月光闪花了眼，就此丢开了不提。
如此一来，自然无人注意到，萧令姜几人已神不知鬼不觉地进了魔鬼城地界。
萧令姜远远望着城墙上的身影，眼眸微眯，而后在腰间微拂，锦囊轻动，一缕青烟袅袅腾出，盘旋着朝城墙上飞去。
几名原本就熬了大半夜的守卫，不由上下眼皮打起架来，几息间便彻底昏睡了过去。
萧令姜望着城墙上盘旋的青烟，挥了挥手：“抓紧时间进去吧，切记留意周围环境。”
她们虽顺利入了魔鬼城隐阵，然而依着神宫的手段，这小城四周未必就没有别的防备了。
几人低下头，运起轻功便向小城那处飞跃而去。
月迹渐淡，凉风骤起，卷起风沙阵阵，迷得人几乎要睁不开眼睛。
跟在萧令姜身后的两名玄士见状，立时飞身上前，从袖中掏出符箓，一人念咒捏诀，一人翻手结印，凝出一层薄薄的结界，将风沙挡于几人周身。
被风沙吹得一直半眯着眼睛的聂引，这才放心睁开了眼。
正在这时，只觉沙浪阵阵，脚下也跟着震动起来，他心头疑惑：莫非此处还设了流沙阵？
见萧令姜侧首看向一旁，他也顺着扭头看去，这一看，更是惊了一跳。
只见，沙漠底下似有什么巨物钻行其间，疾速朝这处冲来，眨眼便已近身前。
萧令姜双手结印，俯身在地上重重一按，那符印便结成透明的墙深入沙底，将那物挡在了近前。察觉去路被挡，那物怒极，终是从沙漠中钻了出来。
这一看，聂引便被骇了一大跳。
只见此物一身沙褐色的鳞甲，张着宽硕的大嘴，口涎直流，他几乎能看清其蠕动的口腔，头上拖着两条长长的触须，似要随时将人卷去吞入腹中。
“这……这是沙虫？”他瞪大眼睛，有些不确定地问。
此虫长于大漠之中，以流沙、枯草、腐物为食，能在沙下深处钻洞并迅速移动，因而得名沙虫。
眼前之物确实长着沙虫模样。可……他素日所见，至多不过一掌之长，如眼前这般大，大到能将人吞入腹中的，却是他见所未见、闻所未闻。
“是，也不是。”萧令姜手上一面结印，一面回道。
这般大的沙虫，自然已非寻常。想来当是神宫人用什么特异手段养出来的，放在小城外头，确实要比那几个守卫好使很多。
“不管如何，这沙虫极擅钻洞，若是被它盯上，也轻易甩脱不得，不将它除去，咱们怕是入不了城。”说着，聂引提剑便要向那沙虫砍去，却被裴攸伸手拦了下来。
“杀了它，可便打草惊蛇了。”
聂引不由皱眉：“那该如何？”
“困住便是。”萧令姜侧首看向裴攸，“阿裴，你与聂引两人去吸引这沙虫注意，其余两人，与我一道布阵将其困住。”
话语方落，裴攸已飞身跃起到了那沙虫尾后，拔出长剑挽了个剑花，反手便重重将剑身插入它身侧的沙土之中，一瞬间，尘沙四扬。
那一剑，虽未直刺到沙虫身上，可激起的剑意杀气却叫它顿感危险，立时回身向裴攸扑去。
聂引见状，也立即前去相助。那沙虫便被这两人彻底吸引了注意力，无暇再顾及萧令姜此处。
萧令姜立时扯下符印，脚下微旋回身，对两位身侧的玄士吩咐：“缚龙阵！”
玄士闻言立时明白过来，手上迅速捏诀。
趁着沙虫左右奔袭之际，三人变换位形，将其围于中间，时不时抛出符箓掷向它四周，而后随着萧令姜一声令下：“结！”三人同时结印。
紧接着，萧令姜捏诀于虚空中又绘了一道符箓推至阵心。三人手上迅速翻飞，不过两息间，几印接连结成。
“成！”双掌猛然撑开，只见以沙虫为中心，一道八方符阵于虚空中一闪而过，阵中气息瞬时一变，那原本杀气腾腾的沙虫似被一股无形之力缚住全身，无声无息地沉入沙漠中没了动静。
两名玄士抹了抹额角的汗，轻轻地呼出了一口气。
困住了这沙虫，后头便顺利了。几人翻过城墙，趁着天色未明悄悄地潜入了小城之中，而后又顺了几身衣服，将自己身上的装束全部换过。
等到东方日升之时，那传说中的魔鬼城也跟着醒了过来。
第二十一章 城中
这魔鬼城说是个小城，内里却更像是江湖门派的宫观，只是旁的门派宫观多占山而立，神宫却置身大漠之中、建墙为城罢了。
晨钟响起，小城中的人如玄门道观之人那般，斋沐盥洗，严整衣冠，开始了一天的功课。
待到早课结束，神宫诸人便前去用膳。这之后，值殿之人给神像供茶、供水、烧香，打扫殿堂卫生。不值殿的则打拳、散步、静坐、练功。
置身其间，一切井然有序、安闲自然，倒真像是到了某个玄门宫派，外头那些由神宫掀起的血雨腥风似乎都与此无关。
然而，萧令姜更知晓眼下看到的仅是表象。他们几人如今身处外门，见到的也多是触不到机密的人。
想要真正深入神宫老巢，还需得想法子进入内门才行。
眼下虽已乔装且带了符箓为隐，可并非全然无患，萧令姜想罢，便示意几人分散潜入城中各处。
如此一来，一面可以暗中探查城中情况，将魔鬼城内的建筑地形、人口多少弄清楚，另一面，也可趁机看看是否有机会深入内门。
几人说定，便如游鱼入水，转眼间不见了身影。
若说暗中探查，没有人比可变幻模样、掩隐踪迹的尺廓更合适了。
可如今已然置身神宫，其间通晓玄术的人不少，若叫他四处游荡，不小心撞着什么高手露了行迹，那边要惊动旁人了。
萧令姜只能将这个偷懒的法子作罢。
她将四周看了一圈后，便隐在外门大殿处的角落里，观察那殿中的道士。
据她先前所看，这道士当是外门中有些地位的人物，许多事务皆是要过他的手来处理。盯着他，说不得能得些消息呢。
香炉的香即将燃尽，那道士见状正欲俯身添香时，殿外突然有人近来禀道：“执事，奎宿星使唤您。”
那道士一愣，吩咐一旁的人好生看着，而后便转身匆匆往外头去。
萧令姜眼中不由一亮，奎宿？不正是西方七宿之一么？
当初在凉州，她虽重伤了那白虎宫使，可他座下星使却如鸟兽散，加之凉州彼时正乱，也无暇顾及其他，倒叫这些人就此溜走。
还有她先前虽在各处铲除神宫势力，但总有些漏网之鱼。
萧令姜在心中算了算，眼下神宫左右使、四大宫使皆已伏法，神宫之内剩下的，也便是几位星使了。
她连忙远远地缀在那道士身后，只见他穿过外殿和层层守卫，又过了一道大门，便往深处去了，想来当是神宫内门所在之地。
有人走过，萧令姜连忙一个飞身隐到了暗处避开，等到那人走远了，她才探出头去看向内门方向。
这晴天大白日的，那道门可不好进……
她不欲打草惊蛇，只好隐在暗处静候。
等了许久，便见先前进去的那执事从头出来了，想是已经议好了事情。相较之前，此人眉眼间多了几分喜色，只是在竭力遮掩着不至于那般明显。
萧令姜望了眼内门，转身缀在他身后跟着离开。
等到回了自己的小院，那执事便再也掩不住面上喜色，伺候他的小童见状，连忙为他奉上一杯茶：“执事这般喜悦，可是有什么喜事发生？”那执事笑着颔首，捋了捋胡须道：“确实是件喜事。今日奎宿星使……哦不，白虎宫使唤我前去，是要擢我进内门管事了。”
“白虎宫使？”小童不解，“白虎宫使不是折在那永安公主手里了么？”
执事敲了敲他的额头，一副愚子不可教也的样子：“如今几位宫使皆已不在，可对大周的诸多谋划还需人去办，神宫正处用人之际，又怎会一直将位置空着？自然是能者居之。”
“奎宿星使手段不低，往日却被白虎宫使白压了一头，他心中已然不平许久。如今白虎宫使既然已经被俘，这下届宫使，当非他莫属，此事尊主已然暗中示意，想来不日便将正式下令了……”
至于其他几处宫使，也将由其余星使补上。
神宫多年棋局虽被击溃，可百足之虫死而不僵，他们在大周谋划多年，最擅长的便是蛰伏蓄力。
此次不成，大不了以后卷土重来便是。
萧令姜隐在暗处，听着那执事絮絮叨叨，倒是从中得了不少神宫信息。
等到天色暗下后，几人在约好的地方碰头，将一日所得信息汇总下来，对这城中各处情况也大概有了个了解，只余内门未得一窥了。
萧令姜看向裴攸：“你我趁夜走一趟内门如何？”
裴攸笑了笑：“自然使得。”
留下聂引三人在此处接应，两人便借着夜色向内门那处去。
到了夜间，这内门入口处的守卫自是更严了，往来巡逻不断。不过毕竟有夜色遮掩，两人行事隐蔽便方便了许多。
萧令姜施了些手段，终是成功进了内门。
内门面积并不比外门宽广，然而守卫却要比外门森严许多，沙草术石之中间或设有阵法，便是她与裴攸穿行其间，也不得不时刻当心。
不愧是神宫老巢深处。
萧令姜与裴攸对此地不熟，自然也没想着要直接摸到那神宫尊主所在处所去。两人只是在里头逛了几圈，将内门的建筑地形暗记于心，又借机观察了一番各处所居之人，便悄悄地退了出去。
看到去了大半夜的两人终于回来，聂引迎上前，悄声问道：“内门情况如何？”
萧令姜将里头情况说了一遍，裴攸则绘了一张内门的地形图。
如此在城中反复探查了三日，他们将城中的人数、地形、布置基本弄清，萧令姜这才吩咐下一步。
“城中的神宫人约两百余数，虽然并非各个皆通玄术，可也不是好对付的，更何况神宫尊主还有各处星使眼下也在其间，若想攻破此处，光凭我们几人定然是不成的。”
“聂侠士，你与两位道长一道先出城，出去后，迅速调义军埋伏于魔鬼城周围，我与世子在城中暗中接应。等到凉州那处的支援到了，咱们便可等时机攻城！”
第二十二章 石貉
当初萧令姜离开郢都，心中便有所谋划，除却要应对神宫与西蕃设下的重重杀机外，更欲借这和亲之行暗中扰乱西蕃境内，令其近年内再难成大周劲敌。
因而，除却裴攸带了一千精卫外，不缘司以及各玄门之中更是共选派了五十名精英玄士暗中同行，以便助她一臂之力。
沙洲如今在西蕃人治下，若想率重兵越过沙洲深入大漠定是不行，可若是叫几十名高手、玄士分批乔装了过来，也不是不可能。
她先前与聂引商定好进入沙漠的日期后，便立时派人传信给贺铮，叫他安排人前来支援。
几十名玄士高手，再加上聂引手中的五百义军，届时共同围攻魔鬼城，里应外合之下，当能避过西蕃人将之拿下。
送出聂引三人后，萧令姜与裴攸则继续潜在城中。一连几日探查，他们对此间情况也有了更加深入的了解。
外门所居多是神宫之中负责琐事的人，这些人虽也通些道门玄学，可到底只是皮毛，通晓些拳脚功夫的人便能与之一战，不足为惧。
真正的高手则居于内门之中。宫使虽已不在，可余下的诸星使也不容小觑。更何况，还有那神宫尊主的手段更是不知深浅。
他们二人如若不管不顾地闯入其中恐要叫人瓮中捉鳖了去。
冬日的第一个月圆过后，天气更是一天塞一天地寒，神宫各处气氛莫名有些紧张起来。
萧令姜与裴攸趁人不备，潜入了奎宿星使居处，便见他坐于上首一脸凝重。
下首的执事亦是一副忧心模样，关切地道：“听闻尊主的旧疾又犯了，想来宫使近日当是繁忙的紧，还是要好生歇息才行，如有什么事，尽管吩咐属下去做便是。”
奎宿摆了摆手道：“我倒无妨。只尊主这老毛病，这么多年，用尽了各类珍稀药材亦是不见好。每每到了冬日，便咳喘的厉害，虽不伤性命，却总归叫人不好受。尊主年纪渐长，再加之近两年神宫损失惨重，心力交瘁之下，今年这病症竟是比往年还要严重许多。”
他沉沉叹了一口气：“看尊主那意思，过几日他便要闭关调养了。届时，神宫诸多事宜皆暂由我们几位星使安排。你是在我手下做事的，不日也将调入内门，这段时日须得倍加小心才是，切莫让人抓了漏子，闹得我脸上也不好看。”
“宫使放心便是，属下定然谨慎做事。”那执事连忙回道。
奎宿又敲打了他几句，这才挥手叫他离去。
萧令姜与裴攸对视一眼，神宫尊主病了欲要闭关？这倒是个机会。
他们在内门也走了几圈了，内门呈道门八卦分布，诸星使居所位于四周八方，恰将尊主拱卫正中。
若想对神宫尊主动手，难免要惊动各星使，届时他们一道涌来，再加上神宫尊主在，她与裴攸联手也难以抵挡。
可若是那神宫尊主要闭关调息的话，届时无人打扰，他们或许能暗中寻得几分机会。
萧令姜心中略微有了打算，不过眼下当务之急，还是要先入那尊主居所处探查一二才是。
神宫尊主的居所并非那等墙垣高耸的模样，除却偶然巡逻而至的人外，院门前甚至没有执剑而立的守卫，只有两尊威武的石貉蹲守在门前。
然而相较于各个星使居所，这空荡荡的大门才更是难进。那石貉身姿矫健，瞪着一双铜铃般的眼睛，大张的嘴巴中齿牙锋利，虽是蹲在门前的石墩上，却好似活的一般，叫往来的人不由心忧这石貉是否会突然扑上前，将擅闯者撕个粉碎。
可石貉毕竟只是石貉，样貌再凶煞也动不得、咬不得，在普通人眼中，与那镇门的石狮也无甚分别。但见过这石貉作用，萧令姜与裴攸才知晓，偏这石貉才最是难办。
有求见尊主的人欲要进入院落，方行至石貉前三步远，便见那一动不动的石貉突然眨了眨眼睛，两尊石物似是活过来一般。
那人连忙取出身份令牌，高高举起，石貉顶着上下打量了一番，而后脖子前倾，凑到那人身前嗅了嗅。石貉的气息中带着一股血腥之气，仿若一只刚厮杀吞噬过猎物的凶兽，带着浑身的杀气，叫人不敢轻举妄动。
似乎未曾发现什么异样，石貉这才蹲回原位，身后的尾巴轻轻一摆，院落的大门便“吱呀”一声开了。
那人松了口气，整了整衣衫抬脚迈入了院中。
萧令姜紧紧盯着那石貉的尾巴，不同于寻常石雕，石貉的尾巴于末端分作两支，一支拦在门前，一支则沿着身后的墙面，延伸开来，恰恰好围着院子绕作一圈。
这石貉守的，可不只是眼前这扇门啊……
两只石貉以尾巴圈出结界，恰好将院落护于其中，旁人无论从哪处进，都得惊动了它们。
身份令牌验的是身份，可那石貉一嗅，嗅得却是人身上的气。
人皆有气，各不相同。若说面容相貌还能乔装遮掩一二，亦或易容作他人。可自身的气却难以遮掩，更遑论与旁人全然一致了。
貉乃猛兽，嗅觉极为灵敏。萧令姜观眼前两只石貉，虽以石雕而成，内里却是附了驯化淬炼过后的貉兽之灵，其感官更要优于寻常貉兽。
想要无声无息地进这道门，不简单。
萧令姜观察了那石貉两日，这才决定在月夜出手。避开巡逻的人，萧令姜与裴攸隐到了院门不远处。
纵然已至下弦，可冬日的月，总是皎洁的。
萧令姜从怀中掏出一物，捧到手中。许是在她怀中闷的久了，那物一到月光下便迫不及待地舒展着花瓣。
正是冰魄青莲。
此物她一直带在身边，只是近来为了方便，将它那玄冰制成的匣子丢在了沙洲。没了玄冰为伴，又整日置身沙漠戈壁中，这青莲颇有些萎靡不振。眼下让它出来放风，它乐得恨不得将花瓣扭起来。
萧令姜屈指弹了弹它的瓣子，而后手上一松，青莲便缓缓浮到了半空当中。
她就地盘膝而坐，手上迅速捏诀结印，伴着青莲缓缓浮动，冷冷的月华凝成星星点点的荧光，缓缓聚到她的周身……