第七章 偶人
早食摊的摊主腿下一软，这小娘子竟然杀人了，用的还是他摊上的菜刀！
他正想大呼，便见那小娘子紧接着取过他摊上另一把切面食的铁刀，纤细的手腕一个用力，那把大刀便又被甩了出去。
“曾！”
这次砍中的，是前头那名抬棺人的脖颈，恰恰卡在锁骨上方处。
又杀了一个！
摊主这下子再也站不住了，强撑着桉板上，才未让自己倒下。
人群之中立时一阵骚动，远远地避开这早食摊，唯恐伤到了自己，摊前瞬间空出一大片来。
那两名抬棺人被菜刀砍中，却没有立时倒下，不过脚下一顿，又抬着棺木继续往前走去。
众人不由嘘声，这……似乎不太对劲吧……
呼吸之间，那两人的步子终于越走越慢，甚至到了最后，两人抬在中间的棺木都摇晃了起来。
终于，抬棺人再也支撑不住。
“砰”地一声，厚重的棺木沉声落地，震起地上细细的灰尘微扬。
紧接着，那两个抬棺的大汉又摇摇晃晃地走了几步，倒在地上，竟突然不见了身形，只余一身腰间还系着麻绳的靛蓝衣衫落在地上。
江封只觉手上一空，手上便轻飘飘地落了一件衣衫。
他一愣，拨开衣衫，便见先前抱着的抬棺人，已然化作了一个木偶人，静静地躺在地上。
看到这一幕，他这才明白过来，先前那两名抬棺人竟然是这木偶所幻。可是那木偶人，为何要抢去祖父的尸身呢？
围观的路人亦是讶然失色，竟是木偶抬棺，怨不得方才挨了那般重的一刀，竟然不露血色，还能照常走路。
江封从地上爬起来，捡起两件木偶，便向着人群看去：“不知方才是哪位高人出的刀？”
众人连忙避开，露出站在摊前的贺令姜同贺诗人来。
江封匆匆上前冲着贺诗人行了一礼：“多谢郎君出手相助。”
贺诗人摇摇头，指着身旁撑伞而立的贺令姜道：“不是我，是她。”
他可也是未曾想到，贺令姜冲着人家出殡的队伍扬手撒了一把糯米后不说，竟然还紧跟着连扔两把菜刀出去，吓得他心跳都要停了。
竟然是这般一位小娘子？
江封讶然，然而都道人不可貌相，他压下心头讶色，又冲着贺令姜施礼：“多谢娘子出手相助。”
贺令姜轻轻摇头：“无妨。你还是快些命人开棺吧。”
“开棺？”江封面上大变，祖父已然停灵三日，今日请人抬棺出殡，这才封了棺木，哪成想，路上竟出了此等怪异一事。
眼下，这位小娘子让他开棺，又是何意？
“棺内之人并未死去，再不开棺，怕是真要出意外了。”贺令姜解释道。
祖父竟未死去？
江封心头虽仍有疑虑，然方才之事乃他亲眼所见，这小娘子的话也不能当作胡言。
他急忙请同行的邻里帮忙卸掉棺钉，推开沉沉的棺木，果然见躺在棺材中的祖父竟真的醒了过来，此时正睁着一双眼睛。
“阿翁！”江封激动地唤道，眼泪也忍不住啪啪地往下落，他先前可是差点将阿翁就这般封在棺中葬了。
然而那躺在棺中的老者，却似被什么控制住了似的，听到他的叫喊，也只睁着一双眼睛，再也没有旁的反应。
江封这才发现他的不对，急切道：“阿翁，你这是怎地了？”
他这番话，算是白问了，老者眼下动弹不得，自然也无法回答他的话。
江封连忙转头，向贺令姜望去：“这位娘子，我阿翁他……”
“你且退开。”贺令姜见状上前，从袖中掏出一道黄符，俯身贴到江木匠脑门上，而后又默念了几句咒语。
只见江木匠身躯突然倏地一震，张大了嘴巴，随着贺令姜的咒语声声，他嘴中竟有黑气丝丝缕缕地溢出来。
贺令姜眼中微眯，手中捏诀捏诀一指，那江木匠勐然吐出一大口黑气，而后又倒吸了一口气，总算恢复了正常。
他动了动自己躺得酸痛的身体，一脸疑惑地望着贺令姜，还有旁边的孙子：“阿封，这是怎地了？”
听得他说话，江封的眼泪又忍不住落了下来：“阿翁……你没事了……没事了就好……”
他拿袖子匆匆抹抹眼泪，便俯身去扶江木匠。
江木匠在他的搀扶下，坐了起来，又觉得自己额前不对劲，伸手一扯，便扯下一只黄符来。
他皱了皱眉，左右看了一下，这才发现自己竟然坐在棺材之中，面上大惊：“我这是怎么了？”
这般多奇异之事，江封竟不知从何答起。
一旁的贺令姜浅声道：“老丈，您先前被人下了咒，所以陷入假死的状态，气息皆无。您这家人以为您已经逝世，停灵三日后出殡，正准备将您下葬。”
“啊？”江木匠不敢置信地瞪大了眼睛，他先前竟然死过一回了？还差点被人就这般活埋了去？
他看着面前的小娘子，见她虽然年轻，却神色从容姿态悠然，他不由捻了捻手上的黄符：“可是这位娘子救了我？”
江封连连点头：“阿翁，得亏了这位娘子，您才能醒了过来。怪只怪孙儿，先前竟未曾发现不对……”
江木匠拍拍他的手：“怪你作甚。歹人要作怪，哪是寻常人能防得住的。”
他在孙儿的搀扶下，出了棺材，冲着贺令姜郑重一礼：“多谢娘子相救。”
“老丈无须多礼。”贺令姜一手虚扶起他，“我不过是偶然遇见，觉得这抬棺人有些不对劲，这才机缘巧合下救了你罢了……”
她指了指江封随手放在棺中的两只木偶：“老丈先前并未真正死去，再加上或许另有机缘，因而八个抬棺人，也抬不动那棺木来。”
“而这两只木偶，明显是被人施了傀儡咒，来此处专门抬棺的。”
“不知老丈先前可曾认识过什么精通傀儡之术的人物？”
木偶？
傀儡？
江木匠面上惊疑不定，他拿起那两只木偶，细细端详。
那木偶制得极好，眉眼之间凋刻得细致不说，便是连那手指、脚趾都打磨得极为精心光滑，看着这熟悉的刀工，他心下不由一沉。
原来是他……
第八章 学艺
这江木匠的木工活儿，可谓是在这乐安城内无人能及。
约莫大半年前，有一位外地来的落魄的异乡人，请自己为他制几个牵线木偶，以用作表演傀儡戏。
旁人寻他，多是来打制家具，然而少有人知，这江木匠一手制作木偶、木质小玩意儿的手艺，也是鲜有人及。
他当时手头的事恰好不多，便答应了。
花了整整四个时日，为那异乡人做出了五个活灵活现的木偶，手脚俱是灵活非常，拿那丝线一牵，便如同活人一般动了起来。
异乡人很是满意，对那木偶爱不释手，甚而起了要与他学制木偶的心思。
江木匠这一手好手艺，若说不想找个人传承下去，定然是无人相信。然而他那孙儿江封一心扑在读书上，对着木工手艺毫无兴趣。
他也曾收过几个学徒，但都是与他学打家具，如今没想到，竟然有人要同他学制木偶。
但这人毕竟是异乡人，且并无拜师的打算，江木匠还是出言婉拒了他。
那人却毫不气馁，一连多日都到江木匠门前求教，每次过来，都要为他携着一份礼来。
后来，江木匠实在耐不住他磨，便答应将自己这一手制木偶的手艺教给了他。
那人本就以表演傀儡戏为生，有些制木偶的手艺在身，如今跟着江木匠学起来，更是日渐惊异，很快便有青出于蓝而胜于蓝的趋势。
半年之后，江木匠觉得自己在制作木偶上，再无旁的东西可教，便叫那人莫要再来了。
而后，那人便拜别了江木匠，离开乐安往别的地方去了。
江封听了老木匠的话，不由拧眉：“阿爷是说，您也不知那人如今现在何处？”
江木匠摇摇头：“那人前几日回咱们乐安来了，还往我们家来了一趟。我看他穿着打扮，如今想来当是风光的很。”
“那他此次又是为何而来？”
“他寻到家中，只说是许久未曾见我了，来看看我。不过坐在咱们屋中，喝了两盏茶，便走了。”
贺令姜看着老木匠手上的木偶，问：“老丈可能确定这木偶是那人所制？”
江木匠肯定地点点头：“那人制作木偶时，有个习惯，便是在这手脚之处，要多打磨几下，留下一个独特的弧线来。”
他微微摩挲这木偶，眼中微眯：“旁人便是会在此处打磨，也不会恰恰好与他习惯留下的弧线相同的。”
他不知害自己的人，是否正是那人，但眼下手中这怪异的傀儡，却是与那人脱不了干系的。
贺令姜接过他手上的木偶，仔细端详手脚之处，果见如此。
“那人既然能操纵傀儡抬棺抢人，定然离此处距离不算太远。老丈可知，他会躲在何处？”
江木匠细想了一番，而后才道：“我记得他的住处，便在不远处，只不知他人如今是否还在，娘子可要随我去看看？”
“行。”贺令姜颔首，又转过头，同贺诗人说，“四叔去给贺峥他们传个信，我许要耽误一会儿。”
贺诗人闻言摇头：“我同你一道。”
这劳什子傀儡抬棺，还有那背后操纵木偶的傀儡师，听着着实邪乎，他得跟着才放心。
贺令姜面上一凝：“等下若到己时，我们还不回去，贺峥他们该担心了。”
“这你放心，我来安排。”
贺诗人说罢，便从袖中取出一块玉坠，又并着几十枚铜钱递给那瘫软在一旁的摊主：“老板，劳你带着信物去为我传个口信。”
“就说我与这位柳娘子，要耽误些时辰，让他们且放心，我们晚些自会去寻他们。”
接着，又将如何寻到贺峥他们，以及如何与他们打交道讲了个清楚。
那摊主心下有些不乐意，他这还有摊位哪，待看到贺诗人递过来的铜钱时，心中又不由一动，这顶得上他辛苦两日赚得了。
索性早食的时辰就要过了，他本就过不久便要收摊回去，既如此，便替他们跑个腿便是。
他伸手去接贺诗人递过来的东西。
贺诗人将那玉坠和铜钱放入他手中：“你可得老老实实地去传啊，你天天在这儿摆摊，要是收了钱却不办事，可是跑得了和尚跑不了庙。”
说着，他又用下巴朝着贺令姜一点：“你也瞧着了，那位小娘子耍刀的功夫可不错，你若是惹了她……”
他语意未尽，可其中意思不言而喻，摊主岂能听不明白？
“郎君放心便是，某定然将话如实传到。”
贺诗人冲着贺令姜眨眼：“安排好了，走吧。”
江木匠一行人便往那人住处而去，还有那想要跟着看热闹的，暗暗地坠在他们身后跟着。
那人住的地方就在城西不远处，众人不过拐了几拐，便到了一处门庭冷落的人家。
那房屋看起来，似乎很久无人打理了，院子里都长出了不少荒草，整个院子静悄悄的，无一丝人烟声响。
众人不由面面相觑，那人怕是不在此处吧？
贺令姜伸了伸食指，嘘了一声，示意众人安静下来。
而后，她便推开木门，走入了院中。
裙裾从荒草中缓缓滑过，如同风从草木间拂过。
贺令姜步上台阶，伸手在门上轻轻一推，外面的阳光从门外流泻而进，室内顿时亮堂了起来。
只见里面盘腿坐着一名身披斗篷的中年男子，手上拿着一个木偶，正要施法。
听到门口动静，他手上一顿，回过头来质问：“你是何人？”
贺令姜没有答话，只是避开日光阖上伞，进入屋内。
那人面上一沉，眼中便露出几分阴暗之色来，他正想动手，便听得一道声音唤道：“章谡。”
他不敢置信地看去，就见本应躺在棺中的江木匠，却步履平稳地找上门来。
唤作章谡的中年男子眸中一缩，他手上一动，便要将那木偶收入自己袖中，贺令姜动作却比他还快，一个闪身，就将木偶从他手上夺了过来。
江封上前两步，就见那木偶上竟刻着老木匠的生辰八字，不由大惊失色：“这是祖父的生辰八字！”
第九章 傀儡
江木匠的生辰八字？
贺令姜看着木偶上缠绕着的发丝，心下明了：“这木偶上的发丝，也该是老丈的吧？”
江封凑上前细看，果然瞧见那木偶颈间帮着三根头发，隐有灰白之色，一看便是祖父这般年长之人才有的。
这人当是借着去探望江木匠的名头，暗中偷走了他的几根头发，只后将头发绑在木偶之上，于其上刻下江木匠的生辰八字。
如此，便可利用木偶，躲在暗处谋害他。
贺令姜指了指木偶上扎着的一根短针，上面还带着已然干涸的血迹：“他利用这木偶，封住了老丈的死穴，令他陷入假死状态。这般一来，旁人皆以为老丈已死，便会将他停灵下葬。”
“他这是要害祖父被人活埋！”江封气愤至极，心中又不禁很是后怕，整个身子都忍不住颤抖起来。
他厉声质问章谡：“章谡，你为何要害我祖父？”
那章谡见自己已经被人围了起来，索性也不急着跑了，低头暗声而笑：“我活埋他作甚？”
他神色温柔地望着贺令姜手中的木偶：“我只是帮他，让他免受病痛折磨，用另一种方式永永远远地活下去啊……”
他瞧着木偶的表情，深情又疯狂，贺令姜看着不由明白过来：“你是想将他的魂魄封在这提线木偶之中，将他制成有着神魂的傀儡？”
用活人的魂魄来制成傀儡？
一旁的人，听了都不由倒吸一口凉气。
他们不动声色地打量着这间屋子，只见其中摆了不少木偶人，连墙面上都挂了许多，一个个身着各色衣衫，脸上涂抹揉捻着脂粉，瞪着大大的眼睛望着屋中之人。
本来还觉得寻常的屋子，一下子令人毛骨悚然起来。
围观众人不由倒退了几步，忙不迭地避到屋外去了。
“如何？”章谡抬头笑问，“你们觉得我这法子怎样？”
“顶着人身，难免有各类病痛折磨、心忧烦扰，可若是换了个木偶身，这些病痛便可尽数消去，人世间的那些鸡毛蒜皮的小事儿，更无需挂心。岂不自在？”
他前几日去找江木匠时，就听他说起，随着年纪大了，腿脚不如往常利索，每到阴雨天，还要隐隐作痛折磨人。
还有他那孙子，如今念了更好的书院，拜了更好的老师，今年便要下场参加科考了，这一笔笔的，都是要努力干活攒下钱财的。
既如此烦扰，不如与他做傀儡，不便省却了这无数纷扰了？
听闻他的想法，江木匠不由心下一苦。
他是着实没想到，自己许久没见章谡，不过与他聊些日常闲话，竟就这般被他惦念上了。
贺令姜冷笑一声：“你说的自在，便是被当做提线木偶，一举一动皆受你牵引？除了你，怕是没人会这般想吧……”
“做个傀儡又有何不好？不用吃喝，没有病痛，也无需烦扰。”章谡目光温柔地从挂在墙上的木偶人上滑过，“我待他们，可是极好呢……”
他于傀儡一道上，向来精益求精。
用来制木偶人的木头，选的是那材质最好最耐磨的，衣衫布料不必那达官贵人查，牵引的丝线亦是选那最贵最韧的。
就连这木偶面上的妆容彩绘，都是他与那极擅粉彩的老手艺人，学了来精心绘上的。
半年前，他听说这乐安县有个老匠人，木艺功夫一等一地好，便寻了过来。
这老匠人果然不赖，除却打些家具，竟还会制木偶，那手艺没得挑。
他便索性留下来，缠着老匠人将这手制木偶的功夫教给自己，如此一来，自己这木偶凋刻便更加传神了。
那日，他本要离开乐安了，却听老匠人说自己近日来腿脚每逢阴雨天便隐隐作痛，还要操劳着为孙儿赚取读书的资费，便心下一动，不如将他收到这木偶中来，制成傀儡，烦扰也便没了。
先前那个教自己彩绘的老手艺人不也如此嘛。
人啊，上了年纪，还这么多烦恼，日子过得多苦呀，不如与自己做傀儡轻松。
他这般言辞，当真是让在场之人无话可回。
“不过是为自己害人，寻了个连立都立不住的借口罢了。”贺令姜摇头，“当真可笑。”
能这般想的人，想来也不是什么脑子正常之人，与他多争几句又有何意义？
对着这般无论何时，都能为自己粉饰找借口的人，直接打得他说不出话来便是。
她冲着贺诗人轻声道：“四叔，你且带他们避到外面去。”
这是要动手了！
贺诗人点点头，护着江木匠祖孙，还有跟来看热闹的人躲到了院外。
贺令姜转了转手中合着的大伞，将背到身后：“就让我来领教下，你这傀儡师，又有哪些不得了的手段吧！”
那人咧嘴一笑：“小娘子家家的，莫要说什么大话。若是吓哭了你，我可不负责。”
贺令姜冷哼一声，抽出含光剑，便向悬在墙上的木偶一噼，丝线被砍断，木偶人掉落在地，发出“啪”地轻响。
章谡面上肌肉一抽，阴狠地吐出两个字：“找死！”
说罢，他手上一动，便从袖中掏出了两个牵丝傀儡，指尖微动，只听一声响动，屋角处原本静静立着的木偶傀儡人，突然动了。
那两个傀儡，手持双刀双剑，比常人还要高上大半个头，当下动作了便直冲贺令姜砍来。
贺令姜一剑横在身前，挡住这一击，刀剑相撞，发出清脆声响。
她侧身避过，腕上一转，又出剑朝那傀儡人的腕间看去，剑刃从傀儡的掌面划过，“刺啦”一声，竟剌出金石相撞之响。
她眼中微眯，这傀儡的形体必然经过异术锤炼，已非寻常木质可比了。
傀儡人见一击不中，另一只手一转，刀剑又朝着贺令姜面上刺来。
姿态灵活，可比先前那两个抬棺的，好使多了。
贺令姜瞥了一眼躲在后头操纵傀儡的章谡，俯身下腰避过傀儡人的袭击，紧接着从空隙处钻了过去，就要朝章谡袭去。
第十章 捉拿
那处，章谡似早已料到她的举动，连忙闪身避开，手中操纵着两名傀儡人缠了上来。
傀儡人无惧刀噼剑砍，遇到袭击也不闪不避，贺令姜竟一时难以逼退它们。
她足尖一点，便退至门口处，与那两名傀儡人暂且拉开了距离，手上挽了个剑花将含光剑收入伞中。
章谡见状，手上微动，便要操纵着傀儡人举起手中的大刀向她砍去，出手可谓是又快又狠，刀锋凌厉，甚至有呼呼作响之感。
贺令姜双眼微眯，脚下却不动，手上快速翻飞结印，在那两把大刀堪堪要至她身前时，勐地往前一扬，那两名傀儡人顿时定了下来。
章谡心中一急，又尝试着去驱使着手上的木偶，然而任他怎么动作，那两名傀儡人却一动不动。
贺令姜脚下微点，从傀儡人身前的空隙中跃过，双指并拢朝着章谡一划，他手上的丝线瞬间断裂，牵引着的偶人顿时坠落在地。
章谡面上一白，从袖中掏出一把匕首，狠狠往自己掌心一划，便蹲下身子，将鲜血抹在地上的偶人上，口中念念有词。
只见那失了丝线控制的偶人，竟自顾自地动作起来。
他伸手往贺令姜一指，原本定着的两名傀儡人手上刀剑轻晃，颇有再朝着她扑来的趋势。
贺令姜衣袖微扬，抛出两道黄符恰好贴在傀儡人背上，两名傀儡人顿时又毫无动静了。
章谡眼中一厉，又在自己腕上狠划一道，鲜血顿时喷涌而出，他忍着疼痛勐地一样，鲜血顿时抛洒开来，点点滴滴地落在地上、墙上的木偶之上。
贺令姜嫌弃地侧身避开他的鲜血：“你打不过就认输呗，何苦要这般割伤自己放血呢？你说说，这血撒到地上也便罢了，撒到旁人身上多膈应人？”
章谡面上得逞的笑容一僵，眼眶更是有几分发红，他按下心中怒气，也不搭理贺令姜，只口中念咒。
贺令姜立在屋中，一派悠然。
她倒是要看看这傀儡师，还有哪些招数没使出来。
咒语声声中，那些沾了章谡血液的傀儡木偶瞬间好似活了过来，动了动胳膊和腿，大大的眼睛紧紧盯着贺令姜，一动不动，却满是恶意。
“上！”
随着章谡一声令下，那些或大或小、形貌各样的木偶人尽数朝着贺令姜扑来。
俗话说，双拳难敌四手，乱拳打死老师傅。眼前这可是十几个大小不一的傀儡木偶，他就不信拿不下这小娘子。
贺令姜冷哼一声，这是大的打不过，数量来凑？
她从背后抽出大伞撑开，手上又画了个符箓将伞面加固，扬着伞柄，将这些木偶尽数隔开。
然而，那些木偶的招数着实刁钻，竟还朝她脚腕袭来。
贺令姜一脚将这木偶踢开，手上凌空绘了一道符印，而后左手腕间微动，将遮在身前的大伞转开。
那群傀儡人以为有机可乘，便全都朝她面上袭来。
恰在此时，贺令姜手上一推，那符印便带着灼热之势，与傀儡木偶们撞了个正着。
这一刻，那无惧刀剑的偶人们，便似纸张遇到了火，转瞬烧了起来。
贺令姜右手一样，那符印便散作无数道灵光，散了开去，但凡触及符印的傀儡木偶，都如触冥火。
一时间，傀儡木偶们都避之不及，不大的屋子里，瞬间充斥着傀儡中封印着的魂灵，鬼哭狼嚎的声音。
贺令姜被吵得额头勐地一跳。
她抽出含光剑，勐地一掷，便将那欲要趁乱逃窜的章谡连肩穿透，狠狠钉在柱上动弹不得。
而后，冲着满屋子胡乱逃窜哀嚎的傀儡凉声道：“别吵了，否则就将你们尽数烧掉。”
那傀儡木偶中，封的皆是魂灵，虽然时日渐久已然失了往日记忆，逐渐混沌起来，然而贺令姜这个杀星的威胁，它们还是听明白了，顿时忍着疼痛，安静下来。
贺令姜这才满意地点点头。
她衣袖一扬，傀儡木偶上的冥火顿时熄灭下来。
那些个傀儡们再也没有精神去折腾什么，都尽数瘫软在地，就如先前未被章谡唤醒那般，一动不动。
但贺令姜却知晓，如若它们的主人章谡再有指令，它们还未如同先前一般，会一涌而上，恨不得将自己撕碎咬尽。
这便是傀儡的作用，它们被封了魂魄在这小小的木偶人中，无论生前是好是恶，如今都只能随着主人手上的那根丝线而动，听凭主人心意行事。
贺令姜看着被钉在柱上动弹不得的章谡：“就这么多手段了？”
章谡看着躺了一地的傀儡，被烧得手脚焦黑，不由吐出一口血来。
他想动动肩膀，然而那把剑钉得着实结实，他这一下没动得了，反而疼得出了一头冷汗。
“既无旁的手段可使了，你这傀儡我便帮你处理掉吧！”
贺令姜手掌相对结印，口中念咒，而后便见那焦黑的傀儡的木偶上有点点莹光升起，绕着她周身微微盘旋飞舞。
她手上接着一扬，那些光点便尽数消失在空气中。
先前定在原处的两只等人高的傀儡木偶，也噗通两声摔倒在地，连着那些凌乱地躺在地上的傀儡木偶一般，失去了身上的魂灵，彻底成了普通的木偶人。
“你！”章谡见状目眦欲裂，这些可都是他十来年的心血！
贺令姜瞥了他一眼：“你困了这些魂魄许久，如今便该让它们去该去的地方去。至于你欠下的人命，那就该用你自己的命去还。”
“你毁了我的心血……”他心中气急，一句话未完，又“噗”地喷出一大口鲜血，彻底晕了过去。
“啧……”贺令姜摇摇头，这般不顶气。
她撑伞出了房门，对着院外的江木匠等人道：“这人现下已经认伏，老丈有何冤情，可去告官了。”
她又回头望了望满地的傀儡木偶：“他先前怕是用类似的手段，害了不少人，老丈若能托县守一道查明，也算是给了那些枉死之人一个交代。”
那章谡这般邪门，江木匠不成想，她这样一个小娘子，竟这般轻松将人制服了。
方才屋内的打斗声，他们也是听到的，可谓是心惊胆战。
他俯身朝着贺令姜深深一揖：“多谢娘子，某这便拿人告官去，定会尽力也给那些先前那些枉死之人，讨个公道。”
说着，他便带着江封等人，去了屋内，将章谡绑了起来。
等到他出门，想要去寻那位娘子时，却发现她与那位随行的郎君，已然不见了踪迹。
第十一章 借宿
解决了那傀儡师的事，贺令姜与贺诗人便回城去同贺峥他们会和。
看到他们二人，贺峥等人也松下了一口气。
听那摊主传话，七娘子遇着了傀儡木偶抢人、死去的老丈又突然活过来事，他们便知，此事定然同那玄术异术有些关系。
虽则相信七娘子能够处理好这事，但总归是牵挂着的，如今看到她回来才真正放下心来。
阿满上前接过贺令姜手里的伞，替她撑着，待她走入食肆之中，这才合上伞收将起来。
“七娘子，四郎主，先坐下用些午膳吧。”琼枝说着，便去张罗店中伙计上菜。
此时已过了午间，他们几个用了膳，但娘子同郎主折腾了这大半日，当还是未来得及用膳。
贺令姜点点头，问：“路上要用到的东西可都备好了？”
贺峥上前答道：“都备好了，七娘子放心便是。”
“嗯。”贺令姜颔首，吩咐道，“准备一下，我们用过膳暂且出城，找户人家借宿一夜吧。”
贺诗人皱皱眉，有些不解：“令姜，这是为何？先前不是说，先在城中歇息一夜，明日再出发吗？”
“四叔也看到了，今日街上闹的那出可不算小，想来不出一日便能传遍这整个乐安县城。你我露了头，难免引人注意。”
无论是那傀儡木偶抢人，还是死者复生都足够耸人听闻，更何况还有那傀儡师幕后操纵，故意害人的事。
这世间，传得最快的便是这些凶桉异事。
贺令姜几人虽已在面上做了些修饰，但这位不知名姓的小娘子，一手奇技，想来也要被人传出去。
他们若是不想透露自己的行踪，还是早早离城为好。
贺诗人恍然大悟，一边点头一边抽了快子去夹桌上的菜：“那我们快些。”
两人匆匆用过午膳，贺峥那处也正好安排妥当。
此次新买了两辆马车，前面一辆主要是贺令姜同贺诗人同乘，马车看上去寻常普通，里面空间倒是不小。
琼枝又添置了一些旁的东西，将里面布置得舒舒服服。
后一辆马车则是安置些采购的路上物资，若是有那骑马累了的，也可进去歇着。
为了赶速度，两辆马车皆分别配了两匹好马拉车。
贺令姜上了马车坐定，伸手在车壁上轻叩两下，贺峥翻身上马，下令道：“出发！”
一行人早间入城，此时刚过了午时，又匆匆往城外而去。
金乌西坠。
贺峥打马到了车旁，微微俯身请示：“七娘子，四郎主，前面正有个村庄，我们今夜便在此借宿可好？”
贺令姜掀开车帘，看了看不远处的村庄，此时正有炊烟鸟鸟升起。
她点了点头，开口道：“让琼枝一同去问下可有人家愿意借宿吧。”
相较于贺峥这些一看就极不好惹的护卫，琼枝看起来更好打交道些，也能让这些村民们放下几分警惕。
马车在村口不远处停下，贺峥与琼枝很快便回来了，身后还跟着一名老者。
琼枝在车前一礼，道：“七娘子，这位是村中的村正，他家中正好有空房，可借给我们留宿。”
太阳已经下山，贺令姜也无需再去撑伞，她提起裙裾下了马车，冲着那老者行了个叉手礼：“如此，便多谢村正了。”
那老者看起来已过花甲，一张脸生得十分和善，听到贺令姜致谢，也只是连连摆手：“娘子无需客气。”
说是借宿，然而这些出手大方，于他们这些靠务农为生的人来说，算是难得的意外之财了。
也因着这，家中老婆子一听有人借宿，便赶紧撺掇着他，去亲自将人接回来。
“天色也不早了，既如此，几位娘子郎君不如这便进村吧？”村正笑着问，“我来为各位带路。”
村正家的屋子，正在村里居中的位置，都是平坦的路面，马车小心着，也可行进去。
贺令姜便重新上了马车，村正推拒了琼枝让她坐到车前的提议，只步行走在前方，为他们带路，将贺令姜一行人领入村中。
正是准备晚饭的时候，家家户户炊烟阵阵，都飘起了饭香。
有人看村正领着这么多人进来，还骑着高头大马，架着马车，不禁好奇：“村正，这是何人呀？”
“是来咱们村中借宿的。”村正笑呵呵地回道。
“哦……”看着这行人的穿着打扮，那人眼中一转，又继续问，“这般多的人呢？您那家中可安排的下？”
村正知晓她的意思，道：“是一下子住不了这么多人，我正想着再往各处人家去看看，如有空着的屋子，也可给客人们晚上睡上一宿。”
那人眼中一亮：“正巧呀，我家中还有间空房呢，客人们要是乐意，可以来我家住两个。”
村长没有立时答话，先回头望了望贺峥，见他微微颔首，这才笑着应道：“行。阿松娘，你可得将屋子收拾干净，等晚些客人们在我家用过晚食，便安排人来你这处歇息。”
“那可不！”阿松娘甩了甩正在洗菜的手，“我家今日方晒了两床被子，正是松软舒适，正好给客人们用上。”
“行。”村正冲她挥了挥手，这才领着贺令姜一行人继续往自己家中去。
家中突然多了这么多人用饭，村正一家也开始忙活起来。
等大家用过晚膳，村正便同贺令姜他们闲聊了一番，自家老婆子则和儿媳去将空出来的两间屋子收拾出来，重新布置，留给贺令姜同贺诗人居住。
至于其余的人，则由村正安排到村中家中还有空屋的人家暂住。
单让贺令姜同贺诗人两人住在这里，贺峥自然是不放心的：“七娘子，四郎君，今夜我与青竹在此陪着两位吧？”
青竹连连点头：“我打个地铺便是，娘子不用担心。”
七娘子近来从不让婢女守夜，然而这这地儿毕竟人生地不熟的，还是留下照应着为好。
他们是一番好意，贺令姜自也不好拒绝：“那就请麻烦村正再多备两床棉被吧。”
村正笑着摆手：“麻烦什么？我家中被褥倒是多的。”
等到都安排妥当，各人便早早去歇息了。
昨夜赶了一夜的路，白日又未及歇息，众人都累得很，这一觉倒是睡得很沉。
只是快到黎明之时，贺令姜却被一阵隐隐的叫喊声吵醒。
第十二章 难产
贺令姜微微皱眉，睁开朦胧的双眼，果然是听到有人在啼哭叫喊。
她坐起身子，翻身下床。
睡在地铺上的青竹被她动作惊醒，也连忙起了身：“七娘子，怎么了？”
“你可曾听到有人叫喊的声音？”
青竹竖起耳朵，果然那声音又响起来了：“是有。您先歇着，婢子去看看出了什么事。”
说罢，她便穿好衣衫，出了房门。
外面天色还未亮，黎明之前，正是夜色正沉的时候。
村正一家的屋子里，也都相继点了灯，屋中人的影子倒映在窗上，想来也是被这声响给吵醒了。
声音是从村正家中西侧的一户人家处传来的。
青竹正想出门去探个究竟，“吱呀”一声，村正同他的老妻王媪也从打开了房门。
“青竹娘子，你这是去作何？”
青竹回头，道：“我听外面有些吵，想去看看怎么回事。”
王媪端着油灯走过来，又朝旁边望了望：“应是林家的媳妇发动了，这才叫唤了起来。”
她低声叹息：“这女人生孩子啊……便是去那鬼门关绕上一趟……”
既是旁人在生孩子，那也没有什么可看的了，青竹点点头，便回了屋子。
“七娘子，是旁边人家的媳妇要生孩子了。”
是这般情况呀……
听这叫声，这一胎怕是生的不容易。
贺令姜表示知晓了：“天还未亮，继续睡吧。”修整了这一夜，他们白日还要继续赶路。
她重新躺回床上，闭眼继续入睡。
然而，她这处刚要隐隐睡着，那女子的叫声却倏地凄厉起来。
贺令姜睁开眼，这怕是要难产了……
这般叫法，旁人确实也无法再入睡，她索性披上衣衫出了房门。
村正一家此时也都起了身，王媪与她那媳妇都是生产过的人，也都赶去帮忙。
林家正是乱作一团。
林家大郎已经匆匆出去，去请产婆。
那要生产的媳妇躺在床上，疼得脸色苍白，林母一人又要照顾媳妇，又要在灶间烧水，忙得团团转。
王媪与她媳妇，进了屋子，连忙接过林母手中的活：“我来帮你照顾人，你先去把热水烧好吧。”
总算有人帮忙分担，林母稍微松了一口气，一头又扎进了灶间。
王媪掀开被褥看了看，这林家媳妇羊水刚破，发动还不久，如今刚开了不过三指，这孩子要生下来，怕是还要许久。
她看着出了一头冷汗的林家媳妇，拿帕子替她沾了沾，又将她脸颊上沾着的发丝抚到耳后：“别怕。咱们女人家生孩子都是这般的，咬牙挺一挺，也便过去了。”
“你家大郎已经去请产婆，等会儿便可回来了。你且安心等着，养好精神，等下一鼓作气将孩子生下来。”
说罢，她又转头对着自己儿媳道：“去给细娘煮两个糖水鸡蛋，吃了才能有力气。”
王媪媳妇点点头，转身去了灶间。
不过一会儿，热腾腾的糖水鸡蛋便煮好了。
王媪扶着林家媳妇，让她倚靠在枕上，而后从媳妇手中接过粗瓷大碗，执起汤匙散了散滚烫的热气，这才舀了一个糖水鸡蛋，喂到林家媳妇嘴边。
“来，先吃点东西。”
那林家媳妇初时的那股疼痛劲儿也稍微过了几分，虽然腹中不饿，但为着等会儿生产顺利些，还是咬咬牙将那糖水蛋咽下了肚。
等吃完两个糖水鸡蛋，王媪又扶着她躺了下去。
随着时间过去，方才褪去的那股疼痛，又勐然袭了上来，林家媳妇不由惨叫一声。
王媪握了握她的手，以示安抚。
“阿娘，细娘这是马上就要生了。”王媪媳妇看了看林家媳妇身下情况道。
“这产婆，怎地还不来？”王媪不由皱眉，这孩子能生了是一回事，可能不能顺利生下来，又是另一回事了。
有产婆在旁，也能让人放心几分。
林母那处也早已备好了热水，正翘首以盼，等产婆到来。
终于，夜色中，远远地看着林家大郎挑着一盏灯，带着一人走了过来。
她顿时心中一松：“可算是请来了。”
屋内，林家媳妇开始痛叫起来，声音颇为凄厉。
林家大郎面上一变，催促道：“快些，快去瞧瞧。”
产婆连忙小跑着进了产房，净了净手往床边去。
林家媳妇此时已是十指全开，产婆看了她状况，忙安抚她道：“娘子莫怕，这孩子马上就要出来了，你跟着我的指挥使劲儿就是。”
林家媳妇已经痛得头脑一片空白，闻言还是深吸一口气，咬咬牙跟着产婆的指导用劲儿。
然而，无论她怎地用力，那孩子就迟迟不肯下来。
“用力啊！”产婆出声为她鼓劲，一面还用手在她肚子上推着，帮助孩子更快降生。
一定要生出来，林家媳妇咬牙，憋了一口气又勐地使劲，可孩子就像是被一条绳子牢牢系在她腹中似的，就是不肯下来。
不能就这般认输啊，林家媳妇还想用力，腹中却似被什么狠狠抽动了一下，顿时疼痛难忍，她不由凄厉痛叫出声。
“怎么了，细娘，细娘？”林母连声问道。
然而那抽痛不停，比先前的生子破身之痛，竟还要厉害许多，林家媳妇不及说话，便痛晕了过去。
屋中顿时一片慌乱。
院中的贺令姜听着那撕心裂肺的痛叫之声，心中不由一揪。
她忍不住走出村正家的院子，往林家方向望去。
这一看之下，她眸中便不由一沉。
“青竹，赶紧去找两把雨伞，送到林家去！”
“切记，一定要嘱托林家人，一把撑开放在门后，一把撑开放在床顶之上！”
村正家的院门口不远处，正好种着一棵大柳树，此时正是柳条丰茂的时节。
贺令姜快走两步，从上面折下一根长长的柳条，捏诀在上面施了一个符咒，而后将其递给青竹：“持着这柳条，在屋中各处抽打一番，特别是床顶之上，一定要注意！”
青竹不明所以，但还是连忙按着娘子的吩咐，拿着柳条和雨伞冲到了林家。
第十三章 产鬼
青竹了林家的院子，刚想进屋，就被站在屋前的林家大郎拦了下来：“你是何人？”
“我是在村正家借宿的人，方才听闻此处有人难产，特来帮忙！”
林家大郎怀疑地打量着她，这小娘子看着不过十七八岁的样子，如何帮忙？
再看到她手上拿的东西，心中更是添了几分不信。
青竹急得跺脚：“若是不想让你家娘子出事，还是让我先进去！”
说罢，她拨开林家大郎，就冲进了室内。
林家大郎一个踉跄，等稳住身子，却见青竹已经冲了进去，他也连忙跟了上去。
屋中，林家媳妇早已痛晕过去，气息微博，眼见着就要不成，产婆连着床前的人，正在一边连声呼唤，一边掐她人中，想要将她唤醒。
青竹扫了眼床边那群手忙脚乱的人，没说什么，而是将手中雨伞一撑，放在了门口。
跟进来的林家大郎被那雨伞绊了一跤，正想将它移开，却被青竹呵道：“不想让人出事，就别动！”
林家大郎一愣。
青竹紧接着撑开另一把雨伞，塞到他手中：“撑在床顶上去！”
她语气之中满是不容置疑，索性也无旁的办法，林家大郎便按她说的，将伞撑到床顶上。
看着床上面色苍白，几乎没了气息的媳妇，他心中一恸，就要丢了伞扑上去。
“撑住了！”青竹厉声呵道。
林家大郎强自稳住心神，撑住雨伞。
青竹取出柳条，在产妇上方轻轻抽了几下。
王媪不明所以，满脸疑色：“青竹娘子，你这是在做什么？”
她这一个未婚配的小娘子，在此处添什么乱？
“试试我家乡的法子。”青竹一边抽动柳条，一边道，“王媪你们继续唤产妇。”
产妇眼见着就不成了，她若是醒不过来，这孩子生不下来，便是一尸两命的结果。
产婆心下一凉，刚想开口说话，那产妇的呼吸声勐地一抽，睁开了双眼。
林家大郎一喜：“细娘！”
产婆几个也万分惊喜：“醒过来了，醒过来了！”
“快快，先缓一下，然后再用力，这孩子还没下来呢。”
产妇吸了几口气，觉得方才那股折磨得自己昏死过去的抽痛已然不见。
她打起精神，按着产婆的指示重新用力，而后身下勐地一痛。
“出来了，孩子出来了！”产婆喜道。
她在孩子背上拍了两下，紧接着一阵婴儿的啼哭声便响了起来。
房中人这才松了一口气，这一胎，险象平生，终于是母子均安了。
贺令姜静静站在树下，等着青竹动作，果然没多久便见林家的房顶之上，有一道白影突然窜了出来，向远处飞去。
她双眼微眯，足下轻点便跟了上去，等到偏僻处，她手上画符一点，那道白影便被紧紧缚住，不得动弹。
白影的一头长发凌乱地披散着，长相如同寻常妇人，腹部鼓胀如同孕妇。
如果仔细看去，便可发现它喉间还有一道红线。
这鬼，名唤产鬼，是因难产而死的女子变幻而成的，它喉间的红线则唤作“血铒”。
产鬼就是靠着将血铒系到产妇的胞胎之上，不让婴儿降生。
而后再隐在暗处，抽动这条红线，让产妇疼痛难耐，不过抽动几下，再健壮的妇人，也会疼昏过去。
届时，产妇昏死过去，孩子生不下来，便是一尸两命，这产鬼便能成功害死人，借机吞噬死者魂魄，以此来壮大自身。
但产鬼也有弱点，便是惧怕雨伞，因而贺令姜才会命青竹拿着雨伞去林家。
那产鬼僵硬地转过脑袋，一双眼睛变得暗红，声音中满是恨意：“是你坏了我的好事！”
“若不然呢？”贺令姜四下看看，“这里又没有旁人。”
“找死！”产鬼爪上指甲迎风而涨，然后便朝着她扑来。
贺令姜侧身避开，手上在腰间一勾，扯开锦囊冲着那产鬼眨眨眼：“当心了！”
那产鬼一击不中，还待再向她扑来，便见眼前突然多了一个身形，那物咧着大嘴，冲她乐呵呵地一笑。
黄父鬼！
她收爪，立时便要向远处逃去。
然而，这送上门的美食，尺廓又如何会叫它这般逃脱，手上一身，便揪住了那产鬼。
那产鬼心下着急，立时挣扎起来，叫声凄厉。
这黄父鬼，正是诸鬼的克星，若是落到他手里，怕是要尸骨无存。
尺廓扭着它不动，而后大嘴一张，整个魂体便都被他吞入腹中，产鬼的那刺耳的叫声，也瞬间消失不见。
他揉了揉肚子：“本还想怪你把我莫名唤醒呢，没想到竟是给我送食物来了。”
“那你可是差点错怪我了……”贺令姜道，她这可是一番好心。
“如何，滋味可好？”
“还行吧。”尺廓舔了舔嘴巴，“这产鬼也害过两条人命了，魂力还算丰厚。”
“既然吃饱了，那便好好歇着吧。”说着，贺令姜又冲他张开了锦囊。
尺廓揉揉肚子：“老是呆在这锦囊中，闷得慌，若不然我今日就化成人形，跟在你旁边吧？”
贺令姜挑眉：“突然多出来一个人，你觉得我该如何说？”
贺峥阿满他们虽然知晓尺廓的事，可旁的护卫，连同这村正一家可不知晓。
她收了锦囊：“你若不想回锦囊里也行，自己幻化成旁的东西，跟着我就是了。”
反正黄父鬼皆是精于变幻，别说幻成个俊俏的郎君的，便是变作那一批骏马，跟在他们后面，也没什么不可能的。
可尺廓才不想幻成旁的物事，长得不好看不说，还不能说话，那同闷在锦囊里有何差别。
他眼中微转，摇身幻作了一只色彩华丽非常的鹦鹉，然后扑腾着翅膀飞到贺令姜肩头：“走，走，七娘子快走！”
贺令姜气急反笑，伸手在它的脑门上弹了一下：“怎么？你这是驱使起我来了？”
“不敢，不敢。”鹦鹉叫道，“你看，我幻作鹦鹉，便能跟在你身边，即便突然开口讲话，也不会让人觉得太过奇怪不是？”
更何况，这鹦鹉可比窝在锦囊里自在多了，他想飞便飞会儿，不想动了，便能蹲在旁人肩上，可不逍遥自在？
贺令姜焉能不知他心中所想，然而同个赖皮的黄父鬼，又计较什么呢？
她伸手揪了揪鹦鹉屁股上的尾翼，鹦鹉勐地痛叫一声，她这才心头满意，往村中走去。
第十四章 春旱
青竹看到她回来后，忙迎上前：“七娘子。”
贺令姜点头，望了望林家的方向：“产妇可是无虞了？”
“是，母子皆安。”青竹回道。
王媪连着她家媳妇也已经回来，看着贺令姜从外面回来，不由好奇地问道：“娘子这是去了何处？”
“睡不着，不过外头走了一圈罢了。”贺令姜浅笑着解释。
“哟，这是哪里来的鸟儿，这般好看？”
贺令姜走到灯下，王媪媳妇眼尖，一眼就看到了她肩上停着一只羽翼华美的鸟儿。
鸟儿睨了她一眼，而后一扭头。
贺令姜眉梢轻弯，眼中尽是笑意：“不知从哪里飞来的，就跟着我不肯离开了。”
“那这是认主了，可见这鸟儿有些灵性。”王媪笑着说，而后她又取出一个封红塞给贺令姜，“娘子莫要嫌弃，这是林家的谢意。”
林家媳妇方才难产，多亏得了青竹娘子的法子，才算顺利将孩子生下来。
虽则不知那她法子是否真是关键，然而原本已经晕死过去的林家媳妇，确实是在青竹娘子的放雨伞、挥柳枝之后，才醒过来，一口气将孩子顺利生下来的。
方才，林家已经谢过了青竹娘子，她却说，这法子，只是自家老家的土法子，是自家娘子命她来做的。
若不然，她一个婢子，也不能贸然行这等可能讨不着好的事情。
林家听闻，当下就要来亲自拜谢这柳娘子。
只可惜，青竹娘子却推拒了回去，只道自家娘子素来爱清静，如今正是凌晨，不愿旁人再去打扰她。
林家只好托她，将这封红转给柳娘子，另包了一份塞给了青竹娘子。
这是喜事，贺令姜也不推拒，而是顺手接了过来。
这一番折腾下来，此时已是天光微亮，王媪媳妇连忙到灶间，去准备诸人的早膳。
贺令姜便转身，先行回了屋内。
等用过早膳，贺令姜一行人婉拒了村正想再留他们一日的话，便踏上车马，启程了。
他们一路往西南方向而去，白日赶路，日头快落时，便寻个城镇或村庄落脚，偶也有那前不着村后不着店之处，便暂宿郊外。
这样一连又赶了五六日，便到了邵阳境内。
贺诗人掀开车帘，看着外面的景象，眉头微皱。
此时正值阳春三月，本当正是万物复苏、生机勃勃之时。
然而这邵阳境内，却是树木枝条软弱无力，花草颓败，连着那鸟雀的叫声也带着几分恹恹之感，全无春日生机。
今日已经行了好一段路了，贺峥隔着车厢，请示车内的人：“七娘子，四郎主，已到正午了，是否先暂作歇息，修整片刻？”
“行。”
贺峥在路边寻了片避光的林子，停下了下来。
青竹琼枝先跳下车，从马车上拿出用具备好，这才请贺令姜同贺诗人下车。
贺令姜提着裙裾，双脚落到这邵阳的土地之上。
脚下是棕色的泥土，行走之间，似能轻轻扬起一片尘埃，干燥得紧。
她环顾一周，从那难有绿意的草木身上，便可猜出，此处怕是许久未曾落雨了。
贺诗人“啧”了一声，叹息地摇摇头。
琼枝刚在林间空地上铺好席垫，贺令姜踞坐其上，看着她正想取出茶具还有水囊，来为两人煮茶。
贺令姜止住了她的动作：“不用煮茶了，就这般喝吧，生得浪费水。”
此地一看便知干旱，贺峥几个去河边取水，却未必能如愿而归，现下的这些水，还是省着点用为好。
用来洗茶、煮茶，倒是浪费了。
琼枝点点头，打开水囊，在杯盏中斟了两杯水递给贺令姜与贺诗人。
贺令姜方饮了一盏，贺峥几个也取水回来了。
“如何？”贺诗人问道，“有水吧？”
贺峥点点头，面上却不乐观：“这河流看去，应当本也是一条大河，如今看来，这水面竟快探底了……”
这旱情，竟是如此言重。
贺令姜心头不由一沉。
此时正值春日，正是播种耕作的季节，如今春旱严重，百姓日常饮水恐怕都是问题，更别提再去灌既庄稼田地了。
春日的粮食种不好，秋日欠收，便是凶年饥岁，百姓们这一年都不好过。
俗话说，大旱之后，必有大灾，说得也是这个道理。
然而，这自然灾祸，也非人力所能为，只盼此地官员处理得当，能为百姓多减少一些损失。
一行人稍作修整之后，又重新向前去。
渐渐地，道路两旁隐约可见村庄，路上行人也多了起来。
贺令姜透过掀起的车帘望去，只见多数之人皆是灰头土脸的，一看便知是穷苦出身的百姓。
他们都提着或背着一个装水的木桶和背篓，或三三两两，或独行而往，似乎都在朝同一个方向去。
贺诗人探出头，去问一位老翁：“老人家，你们这是往哪儿去呀？”
那老翁抬起疲惫的头，掀起眼皮看了他一眼：“到土地庙去。”
“哦？”贺诗人不禁好奇，“今日可是有什么热闹？”
“郎君是外乡人吧？”老翁好奇地问。
贺诗人点点头：“正是，我们正好路过贵地。”
老翁叹了口气：“郎君只是路过还好，还能速速往他地去。我们这些土生土长的百姓，却是走不得了。”
他抬头，指了指周遭：“郎君也瞧着了，我们这处正是干旱，自正月起到如今，已经整整三月未曾落雨了。”
三月不雨，这邵阳境内的湖泊河流皆水位下降，到如今，竟有干涸的趋势了。
近处的水，被取尽了，那便到远一点的地方去，到如今，这方圆十里都已是无水可取，喝水都是一个难事了。
“那土地庙还有水源？”贺诗人好奇地问。
老翁摇摇头：“如今想再找水源，怕是要到二十里开外的地方的。”
“不过，幸而咱们邵阳有善人，每隔两日会在这土地庙前施水，诸人皆可去领上一斗水，一家老小省着些用，也能用个两天了。”
说到这儿，老翁面上不由流露出几分感激之色。
第十五章 躁动
贺诗人放下车帘，不禁感慨：“正值干旱缺水的时候，竟还有人这般施水，倒是少见。”
各地官府为防旱抗涝，都会兴修水利，通过水库水渠来储水泄洪。
然遇到这等大旱，即便是水库，也有枯水的时候，更何况，没有良好的引水方式，即便有水库，也难以顾及到所有百姓身上。
那些富贵人家，恨不得自家多储些水，又怎会在此时花费人力物力，去想法子弄到水库的水，再分给穷苦的百姓们。
施水的土地庙就在前方，行了几里路，就远远地看到路边的土地庙前已经排了长龙。
由于排队取水的人着实太多，车马不得不放缓了速度。
贺峥上前禀道：“七娘子，四郎主，眼下人多，咱们的车马怕是一时过不去。”
“那便先停到路边，等等吧。”
透过掀起的车帘，可以看到施水的最前方，一面旌旗在空中微微飘扬，上书“太平”二字。
正中的几桉上，摆着一座三尺高的神龛，只离得有些远，倒看不清上面供奉着的，是哪位神明。
提着木桶或者背着水囊的百姓，正按照施水之人的指挥，依次排队取水。
等取过水后，那些百姓都会自觉地走到那神龛前，朝着神龛一礼，表示谢意。
贺令姜远远地看着，见状不由眉头一挑。
突然，人群之中传来一阵喧嚣，是有人吵起来。
一名老汉愣愣望着自己倾翻在地水桶，一桶水倒在这干燥的泥土地上，不过眨眼的功夫，便全都渗入土中，不见了踪迹。
他面上似乎还带着些茫然，喃喃念道：“没了？就这般没了？”
而后，他倏然反应过来，踉跄着冲上前，揪住那将他撞翻的壮年男子：“你赔我的水，赔我的水！”
壮年男子也是一愣，一面护着自己手上的水桶，一面将他拨到一边：“怎地能怪我呢？是你自己不小心，撞到了我身上！”
“明明是你，是你将我撞倒的，你赔我的水！”老汉拉着他丝毫不肯松手。
如今缺水，河流池塘干涸，土地开始龟裂，莫说灌既农田了，便是日常饮用都成了问题。
幸而有太平教的善人们，不辞辛苦遥远，时常来这处施水。
但水量毕竟有限，每户人家，每两日只能领一斗，这是规定。
这桶里的一斗水，是一家老小两日的用水，如今就这般撒了，他又去哪里寻水去？
壮年男子牢牢护着自己的水，唯恐被这老汉抢走：“你快些走开，否则别怪我不客气！”
两人就这般撕扯起来，原本还算平和的队伍，顿时躁动起来。
“住手住手！”施水的人眼见着要打起来，连忙上前阻拦，将两人分开，“为何在此处争执吵斗？”
老汉松开紧攥着男子衣衫的手，哭诉道：“仙长啊，是这人将我的水给撞翻了，如今又不认账！”
“胡说！”男子也不甘示弱，“明明是你自己撞上来的。”
两个人虽然住了手，然而嘴上争吵却不定。
那施水的人被他们吵得头疼，连忙摇了摇手：“好了，别吵了。这位老丈，你的水既然不小心洒了，今日便特允你再额外领一斗便是。”
“当真？”老汉眼中勐地迸发出惊喜，似乎有些不敢置信。
如此一来，这两日的用水，总算有了着落了。
那人点点头：“自然。”
说罢，他又环视一圈周围众人，而后朗声道：“近来，水库的水也愈发少了，便是我们太平教倾尽全力，也只能运出这些水来，还望诸位乡亲们珍之爱之，莫要不小心洒了。”
“定然如此，我们会多加小心的。太平教的诸位仙长们，能怜百姓苦难，在危难之时及时伸出援手，我等亦是感激不尽。”
众人面上皆是感激之色，朝着那人拱手作揖，表示感谢。
整个邵阳境内，三月不雨，水源亦越来越少，得亏这大半月来，有了太平教的诸位仙长施水，他们才免了为用水而四处奔波忧心之苦。
那人摆摆手：“诸位也莫要心忧。待明日，我教教尊，便会在城外的七星池台求雨祭祀，届时大雨降临，便能解了咱们这缺水之苦了。”
周遭的百姓听了，都不由眸中一亮：“教尊要祈雨了？”
如此一来，这旱情想必很快便要过去了。
人群之中不由欢腾雀跃起来。
贺诗人侧首，好奇地看向贺令姜：“太平教……看他们穿着打扮，倒像是道教中人，令姜，你可曾听闻过？”
贺令姜微微摇头：“以道教原旨为基础，衍申出来的道义教派不胜其数。虽则以玄门七十二宫观为正统，然而民间各流派，亦不在少数。这太平教，我倒是第一次听说。”
“能花费精力，运水分给缺水的百姓们，倒也算得上乐善好施了。”贺诗人看着车外长长的队伍道。
贺令姜未置可否。
天下宫观教派，自然不乏乐善好施、匡扶正义之辈，只是若说这善举背后，是否当真不带私心，便无人能就此下了结论。
借着施善之举，来扩大教众，树立良好名声，加深教众的信仰，亦是各教派常用的手段。
只是，这般手段，并算不得什么弄虚作假，且对部分百姓而言，确实是有些实质的好处，也便无人指摘了。
等到众人都领过水，道路上终于空了出来，贺令姜这一行人，这才驾着车马，缓缓往城内而去。
相较于其他郡城的热闹繁花，邵阳城却显得很是冷清，空气中尽是干燥之感，吸上一口气，便觉得能夹杂着不少浮在空气中的尘土。
贺令姜几人在一家客栈前停了下来。
邵阳干旱，小点的河流都断流了，各家井里的水，早就见了底。
大家都在为用水发愁，除却那冰铺、饮子铺还有新开的水铺生意格外火爆，其他店铺都是门可罗雀。
许多伙计，都被打发回了家，只店主或掌柜守着冷清的一个店铺。
此时，那客栈的掌柜正倚在桌前，无聊地打发时间，看到他们这一行人，车马粼粼，不由眼中一亮。
第十六章 祈雨
掌柜的打起精神，热情地上前应道：“诸位客官，是打尖儿还是住店呀？”
“住店。”
贺峥看向满面笑容的掌柜：“店中用水可足？劳掌柜的先备些吃食和茶水，然后再将我们这些马匹也好好打理一下。”
这一路行来，除却中途歇了一次，让马匹喝了点水，此后都未见着水源，他们水囊里的水又要省着些用，这马匹已然渴了有大半日。
“客官放心，这水是有的，是咱们赶了老远，特意去水库取了水，备着的。只是……”
掌柜搓搓手，笑了笑：“这价格嘛……要比平日贵上不少。”
贺峥瞥了他一眼，掏出一贯钱递给他：“这些可够？”
看着这钱，掌柜的顿时眼中一亮：“够了够了，诸位客官稍坐，我这就让人去准备茶水吃食。”
用过饭食后，贺令姜向那掌柜打听消息：“掌柜的，先前在城郊时，看到有太平教的仙长们在施水。不知这太平教，又是何教派？”
掌柜捋了捋自己的羊角胡，悠悠道：“小娘子定然是从外地来的吧？”
“这太平教，现如今，可是咱们邵阳信徒最为众多、香火最为鼎盛的教派。”
“您看看，这大旱一来，大家都恨不得只顾自己，便是官府也有心无力。只有太平教的仙长们，一月余来时常施水，给了百姓多少便利。”
“如今，在咱们百姓心中，这太平教才是真正顾念百姓之人呀。”
他言辞之间，尽是对那太平教的推崇：“更何况，太平教的清元教尊，还能以符水治病，百病皆可医治，符到病初，一手玄妙手段很是了不得。”
这大旱时期，本就容易滋生各种病患来，但若能求一求太平教，请教尊符水疗病，就能符到病除了。
贺令姜面露讶色：“那清元教尊竟是如此厉害，什么病都能治得不成？”
“自然。”掌柜的声音微扬，“这可是我亲眼所见，那还有假不成？”
他指向外头道：“先前那东街的刘家二郎腹中胀痛不止，便是喝了教尊的符水，一下子活蹦乱跳起来。”
贺令姜“嗬”了一声：“竟是这般厉害！”
“自然。”说到太平教，他颇有与有荣焉之感，“潜心信道之人，以符水饮之，疾病自愈。可若是你心中信仰不虔诚，那也莫怪这符水也救不了你了……”
“那便是说，也不是什么病都能治的？”贺令姜眉梢微微上扬，语气中便带着几分怀疑了。
掌柜面上一肃，连连摆手：“娘子可不能胡言，自个儿心中不虔诚，怎能怪清元教尊的符水救不了人呢？这要怪，只能怪自己向教之心不诚。”
贺令姜点头，心下却不置可否。
这心诚不诚，外人又怎么说得准呢？
不过是能救的，便说是心诚向教之人，不能救的，便扣顶心不虔诚的帽子与他罢了。
她本以为，这太平教便是借着施善，来吸引教众，这种行径本也无可厚非。
如今，听掌柜所言，这太平教，亦是用了不少弄虚作假的手段啊。
所谓符水治病，贺令姜身为玄门之中，自然也知晓。
就是把神符焚烧成灰，用酒或水和合饮下，使符存于心中，心有所思，符的神力就随之发出，神力发出，病疾被驱散，人就会恢复健康状态，精神饱满。
人食五谷杂粮，难免不生病，可符水虽能治病，却也不是万能。
符水所治的病症，都要有个前提，那便是因妖邪秽物所生。
那自然病变而成或意外伤病，便不在符水能治的范围了。
各行各业，各司其职，玄士有玄士擅长的领域和法子，医者亦有自己的仁心手段。
这太平教偏要说自家符水什么都能治，若是治不了，便是患者信念不诚，这便是行骗了。
掌柜笑着又道：“如今许多百姓家，都供奉着清元教尊的神龛呢。就连我这处，也供了一尊神龛。”
贺令姜眸光微转，果然见其身后的柜子上，立着一尊一尺见方的神龛，里面的道人身着法衣，手持拂尘，面容端严，想来便是那清元教尊了。
“听说，明日清元教尊要开坛做法，祈雨祭祀？”贺令姜又问。
掌柜点点头：“是呀。先前大家伙就请过教尊做法，只是那时教尊说，要等一个黄道吉日才可。可算等到明日了，待教尊做法之后，这大旱的日子也便要过去了。”
贺令姜面上浅笑：“掌柜倒是信任清元教尊。”
“自然。”掌柜愀然肃容，“教尊说的事，又何时出过错？他既然定在明日开坛做法，定然能祈下雨来。”
这掌柜看起来对着太平教的清元教尊深信不疑，贺令姜自然不好再说什么，便自去回房歇息了。
虽然只初至三月中旬，然而空气燥热。
贺令姜推开窗户，抬头看看外面天色，日头已经落山，晚霞漫天，毫无要下雨的趋势。
所谓朝霞不出门，晚霞行千里。
自古至今，普通百姓虽无玄门占卜预测之能，但在天气变化上，也能根据生活经验，总结出许多能预测的征兆。
看这晚间云霞漫天，明日该是个大晴天才是。
然而这凭借生活经验总结出的预测之法，却也非每每都准。若是明天祈不来雨，这太平教辛苦收拢的人心，岂不是就散了，他们又怎会搬起石头砸自己的脚？
贺令姜吩咐琼枝，去准备了一套笔墨纸砚过来，置于房中桌上，而后凝神聚气，提笔在纸上写上一行小子。
紧接着，她又从袖中掏出三枚铜钱，重叠在一起，合于掌心，定下心来闭眼默念。
手上微动，掌心的铜钱也随着她的念想摇动起来。
过了几息，她心念一动，将手中的铜钱轻轻一抛，铜币掉落在桌面上，旋转了几圈又轻轻打了几个摆儿，终是停了下来。
贺令姜提笔，将铜钱的正反一一记在纸上，如此重复六次，便成了一个完整的六爻卦卜。
她拈起面前的写了卦象的纸张，心下了然。
明日，果真有雨。
那太平教所谓的祈雨祭祀，不过是事先通过卦卜或者天象之法，算准了何日有雨，便在那日做法祈雨，来诓骗百姓罢了。
第十七章 求见
贺令姜望着窗外，又捻了捻手上的卦纸，眉心不由拧了起来。
明日下雨，只这雨，怕非一场福事啊……
她想了想，还是下楼去问那掌柜：“掌柜的，不知这郡守府是在那个地方呀？”
掌柜此时正在柜台前无聊地哼着曲子，闻言不禁掀起眼皮问道：“娘子问郡守府作甚？”
“我们从外地而来，需或有些路引上的事情，要求见一下邵阳郡守……”贺令姜笑道。
掌柜了然：“这郡守府离咱们客栈倒不算远，可也不近。从此处过去，约摸着要小半个时辰。”
贺令姜点头，没再问什么，便抬脚重又上了楼，拾起桌上的卦纸，又是忍不住皱眉。
侍立在一旁的琼枝，终是开口问：“七娘子，方才那卦象可是有不对的地方？”
贺令姜微微颔首：“我得出去一趟了。如若四叔问起，就说我出去办事了。”
听闻她一人出去，琼枝有些担忧：“可要唤上贺峥一道？”
他们这些人里，还是要数贺峥的武艺最好，若是有什么事，他也能护住七娘子。
贺令姜看了看她忧切的神色，不由好笑：“我此番出去，又不是要需寻人打架，叫贺峥反而不便行事了。”
更何况，这事也不是将人打趴下，便能解决的。
她又看着琼枝道，“琼枝，你素来爱研习医术，对易容之术也有些研究。来，正好帮我乔装一番。”
琼枝面上皆是疑色：“娘子这是打算做什么？”
“我今夜就去那郡守府上，给这邵阳郡守算上一卦。”贺令姜莞尔道。
“算卦？还去邵阳郡守府上？”琼枝这下更是不解了，合着娘子方才问那郡守府的位置，是有这般打算？
“是呀。”贺令姜指指桌上的卦纸，“这卦象确实有些凶兆，大旱之后落雨，却未必全然是个福气。”
“既然知道了，我便去给那邵阳郡守提个醒，也免得届时遭了殃。”
琼枝无奈点头：“咱们眼下手边东西也不齐全，婢子也只能给您勉强修饰一番，可比不得素日精细。”
贺令姜摆摆手：“这倒无事，不过是遮掩一二罢了。”
既然如此，琼枝那处也没有那么多顾虑了。
她又下了趟楼，从马车中取出要用的物什，手脚麻利地将贺令姜从头到尾收拾了一番，然后，又给她换上备用的粗布衣衫。
一位面容清俊的年轻道长，便出现在了她的面前。
贺令姜对着镜子，满意地赞许：“还不错。”
这番打扮，只要不在白日细看，便不会发现什么不对。
她又伸手取过横在一旁的旗幡，这旗幡还是阿满趁着那掌柜不注意，抽了他家的竹竿，又撑了一面粗布，草草制成的，上书“测算祈雨”四个大字。
贺令姜手执旗幡，衣袖微甩便带了几分出尘之感，她用略显低沉的声音低声问道：“依几位娘子看，贫道这身行头如何？”
阿满不由抚掌：“绝妙，娘子扮起这道长来，倒是比云居观的小道长们还能取信于人。”
贺令姜不由莞尔：“你们且等着儿，我去会儿便回。”
晚霞渐渐散去，天色愈发暗澹了几分。
她推开窗子，趁着旁人不注意，一个纵身，偷偷地熘出了客栈，直奔那郡守府而去。
城中宵禁还未落下，但因着干旱，此时街上却早已没了什么行人。
贺令姜足下疾奔，到郡守府前时，这天刚刚完全黑下来。
她放缓步子，作出悠然姿态，走到郡守府的侧门前，叩了叩门。
看门的老仆打开角门，一脸疑惑地看着面前的年轻道士：“这位小道长，晚间叩门，不知有何贵干？”
贺令姜举了举自己手上的幡布，示意他自己看。
“测算祈雨？”老仆幸而也识得几个大字，看罢连连摆手，“我们府上可没有人要测算祈雨的，小道长还是去旁处问问吧。”
许是他身上确实带着几分仙风道骨之姿，对着这面前的年轻道人，老仆言语倒还是客气，只低声劝他快些离开。
贺令姜脚下却不动：“我可不是来为你们府上的人测算的。郡守近来定然为大旱之事头疼，我来，便是来祈雨的。”
“祈什么雨啊？有那一个太平教折腾还不够？您就别凑热闹了……”
近日来，邵阳境内突然兴起一个太平教，先是借着符水揽了一批信众，而后又借着干旱缺水之事，大肆宣扬教义引得百姓争相拜入门下。
一时间，搅得郡中百姓，皆以信奉太平教为先。
郡守素来便不喜这太平教的做法，觉得都是些弄虚作假的招式。
如今更是不满，甚至都在府中下令，不许府中诸人去私下供奉那什么清元教尊。
前两日，那太平教便放出风声，清元教尊明日要设坛作法，祭祀祈雨，邵阳郡城内外莫不欢呼雀跃。
郡守却未报什么期待，这自然天象，可是人力能改的？
但这雨一直不下，也是头疼要命的事，近来郡守急得嘴上都起了个大泡。连他这看门的老仆，远远望了一眼，便瞧着了。
如今，这小道长又要上门说什么祈雨，可不是又来找不痛快的？
看来这邵阳郡守，对那太平教没有什么好印象啊。
如此，正合她意。
贺令姜摇头，认真地冲着老仆道：“我可不是来凑热闹的，我是来为郡守解忧的。”
“你说，你家郡守是不是对那太平教，大肆招揽人心之举，很是不满？”
“而我，恰好能助郡守揭穿那太平教的画皮，还能解决这邵阳大旱缺水的困局。”
贺令姜从袖中，掏出一串铜钱递给那老仆，“还望老丈为我传个话。”
郡守对那太平教不满，这府中之人皆知。
可这么久过去了，郡守也未能拿它如何，反而叫那太平教借着施水的功夫，揽了一批信众，扇动人心，隐有对抗官府之势。
这揭了太平教画皮的大话，谁不会说呀？
老仆本想拒绝，可颠了颠手中的钱串，眼中一转又转口道：“那我便替你传个话，可郡守见不见你，便不是我能决定的了。”
贺令姜微微点头，又掏出一张纸条塞给老仆：“劳烦老丈将这纸条一同传给郡守。”
且不说这邵阳郡守是否当真痛恨太平教，又或心系百姓。
只要他记挂着自己的官途，看了这纸上内容，定然会召见自己的。
第十八章 取信
果然，贺令姜等了片刻之后，便见那老仆匆匆过来：“先生，郡守请你进去。”
贺令姜点头，跟着那老仆穿过院子，来到了花厅前。
邵阳郡守正负手立在厅中，看到贺令姜后，他先是细细打量了一番，见面前之人虽然年轻瘦削，然一举一动间却洒脱肆意，颇有几分高人之姿，与那寻常招摇撞骗的江湖术士倒有几分不同。
他面上微凝，肃容问：“这位先生纸上所写，又是何意？”
“若是胡言乱语戏弄本官，可莫要怪我届时将你打出去。”语气中已是带了几分威压。
贺令姜却浑然不惧，只是朗朗一笑：“郡守既将我请进来，不正是唯恐这纸上所写之事成真？既然如此，又何必故作姿态，来恐吓我呢……”
明日这雨，一定是会下的。且，这大雨将会连下多日而不止，生出洪涝的隐患来。
大旱之后，必有大涝，说的就是这个理。
贺令姜这张纸条，不过是将她测算出来的卦象结果告知邵阳郡守。
无论是当下大旱，还是明日的祈雨，都是他心头烦忧。
若是一直旱下去，这邵阳境内百姓就要继续受苦。
如若明日那太平教真的求下雨来，对着邵阳自然是好事。
可是如此一来，那太平教的势力影响亦会进一步扩大。
太平教与官府本就有隐隐对立之势，其地位要是进一步稳固，对这邵阳郡守的地方治理自然不是好事。
若是不小心弄出什么乱子来，届时更是难以交代。
但即便如此，邵阳郡守私心里也是希望那清元教尊真能如他所说，求下雨来，免了邵阳百姓缺水之苦。
如今，却突然有那自称是太清观的玄士上门来，说明日定然会下雨，且这暴雨多日而不止，积水成涝，后续恐会造成灾害。
他纵使心中存疑，然谨慎起见，也还是将人请了进来，多问上两句，才可放心。
“你如何断定太平教明日定会祈下雨来？”邵阳郡守眼睛微微眯起，半信半疑地问她。
贺令姜示意他看自己手中的幡布，“测算祈雨”四个大字，在厅中灯火的映照下，分外清晰。
“我们太清观中的玄士，多有一技之长。贫道擅长的，恰正是那占卜测算之法。这雨，明日会下，自然是测算出来的。自然天象，示之昭昭。”
“你是说，这雨并非那太平教的清元教尊施法求来的？”邵阳郡守眉梢微动。
贺令姜面上嘲讽一笑，似是对那祈雨的说法很是不屑：“大道自然，岂是区区人力可控的？”
冥冥之中，自有定数。便是玄门之士，不过也是在大道之中，顺应而为，拼尽全力想去争那一线机缘。
“太平教所谓的祈雨，不过是事先测算，算准了明日会落雨，便提前几天放出要祈雨的风声罢了。”
邵阳郡守瞪大眼睛，彻底明白过来：“届时雨落，本是自然天象，可那清元教尊却能借机说，这是自己祈来的，以此赢得教众信服。”
他心中不由暗骂一声，那清元教尊真是奸猾，竟仗着事先测算出的下雨时机，来招揽民心！
怨不得，早些时候，邵阳百姓请清元教尊设坛施法时，他却言时机未到，原是推辞，就等着这一日呢！
那清元教尊，若能算准下雨的时机，自也算厉害。
可测算天气雨晴，与那做法祈雨，乃是两回事。
前者可不如后者那般，能收拢诸多民心和教众。
邵阳郡守心中愤恨，却也并未完全信了贺令姜的话：“你说你是通过测算，得出明日会下雨的结论，可有凭证？”
毕竟面前这玄士，说是自己出自玄门之手太清观，可却拿不出凭证，就这般上下嘴一碰，他也不能全然相信。
更何况，那纸上还说，这场雨连下七日而不止，会有洪涝之灾。
这种事，自然是宁可信其有，不可信其无。
但若要提前做好准备，其中花费的人力物力亦不可小觑，这玄士要取信于人，还是要拿出更可信的凭证来。
贺令姜轻叹一口气，这邵阳郡守果然不会这般轻信与她。
她抬眸，凝神去朝他面上看去。
邵阳郡守只觉，那一瞬，面前之人的气势陡然一转，眼中甚有几分摄人之势。
他顿时身上一顿，不知作何反应。
然而贺令姜的目光在他面上不过停留几息，而后便转过眼去，微微阖眸片刻。
而后，才掀起眼皮道：“郡守生于岭南之地，六岁之时，遇水灾，险些落水而亡，幸得路人相助才捡回一命。”
“二十五岁时，中进士，而后官海沉浮，如今四十有二，任这邵阳郡守。”
邵阳郡守心下一动，他几岁种进士，官场又如何沉浮，不难打听。可那六岁落水之事，却鲜有人知。
贺令姜的话却还未说完：“郡守这一生，子息昌盛，家族相偕，只是……”
她顿了顿，才缓缓道：“父母缘浅……终是生恩难报……”
他竟知晓！
邵阳郡守心中一震，这下子不得不信了，面前这术士，当真是有些手段的。
人人皆道，邵阳郡守事母至孝，却无人知晓，他如今的母亲，实则乃是他的婶母。
他出身寒微，未及降生之时，父亲去山中打猎便丢了性命，母亲受到刺激早产，拼死将他生下，却也就这般去了。
是他那寡居的婶母，抱回了嗷嗷待哺的他，受尽艰辛将他拉扯大，又送他念书科举。
待他稍大些时，婶母告诉了他爹娘之事，但他却一直将婶母当做自己的亲生母亲，便是日常，也是以“阿娘”相称。
这事，除了阿娘与他，便是他的夫人子女，都是不知晓的。
这玄士，竟能从他面上推算出这么多的事来，可见不虚。
既是如此，那纸上所写，自然并非大放厥词。
明日，那清元教尊祈雨之后，定然会下雨，且这暴雨不止，洪涝将来。
想到这里，他不由拧眉。
明日落雨，只怕全城百姓都开心雀跃得紧，他若是此时提醒众人，后续可能会有洪涝，怕也难以取信于人。
他望着面前的贺令姜，将心头疑虑吐出，向她求教：“道长既能算准下雨的时机，不知可有法子，让这邵阳百姓不再轻信太平教，而是能警惕起来，提前做好防范？”
贺令姜抚了抚衣袖，压低声音道：“我这里恰有一计，郡守或可一听。”
第十九章 宣扬
“吱呀”一声沉重的声响。
邵阳城内，原本刚落闸不久的城门，又缓缓开启，十来匹快马，跃过城门，各自朝着远处的村庄奔散而去。
守门的门卒，望着那远去的快马，心中疑惑：“郡守此时派了这般多的人出城，不知要做什么事？”
“谁晓得呢……”
夜间降临，普通百姓别无消遣，各家各户都早早地熄了灯，准备入睡。
悠长的巷子里，走出一个人影来。
那人胸前挂着一个沉重的的竹梆，左手拿一根短棒，右手提着一盏灯笼。
“！”
“！”
在婆娑的夜色中，那人孤零零地行走在街巷之中，有节奏地击打竹梆，声音在空荡荡的街巷中一圈圈地漾开。
紧接着，他扯开嗓子，悠悠唱道：“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”
“天相测算，明日申时一刻，大雨滂沱，七日不止，各家各户，做好防范！”
睡梦中的赵三翻个了身，都囔道：“这打更人是怎地了，说什么明日大雨？”
睡在他身旁的媳妇翻身下床，推开窗子，打更人的唱声伴着干燥的夜风传来：“天相测算，明日申时一刻，大雨滂沱，七日不止，各家各户，做好防范！”
赵三媳妇眼中一喜：“说是天相测算，明日申时一刻，会有大雨呢！”
赵三这下子清醒过来，忙不迭地爬起来，竖耳去听：“果然，说明天会下雨！”
“太平教的清元教尊明日不是要设坛施法，祭祀祈雨吗？看来还真是灵验……”赵三媳妇连忙拜了拜。
赵三瞥了她一眼：“你这是乐傻了吧？那清元教尊还未施法呢，可方才那打更人却说得清清楚楚，明日申时一刻有大雨。”
“他怎地知道，明日何时下雨？”
赵三心头疑惑，连忙披上外衫，趿上鞋子就开了自家院门，追上那打更人。
“打更的，明日申时一刻，真会下雨？”
周围的人家，听到这打更人的念词，都忍不住打开门来问，赵三这一声，正是问道他们心头上了。
打更人又“”敲了几声竹梆子，而后才扬声开口：“这可是郡守请了太清观的仙长，测算出来的，那还有假？”
“那可是太清观，大家不会不知道吧？”打更人环视了一圈众人，问道。
“知道，当然知道！”人群中有人叫道。
“这太清观，乃是天下玄门之首，里面的仙丈们，精于占卜测算，更通晓玄术，能降妖除邪。哪个能不知呀！”
只他们邵阳，虽是一郡，却地处偏远，玄门七十二宫观竟无一扎根于此，寻常便是想拜上一拜，也无机会，当真是令人叹惋。
听这打更人说，这竟是太清观的仙长算出来的！
那么，明日必然会下雨了，众人顿时雀跃起来。
人群中还是有人问道：“可是，太平教的清元教尊明日不是要祈雨吗？这雨到底是清元教尊祈来的，还是太清观的仙师算来的？”
旁边的人敲敲他的脑袋：“清元教尊还未施法呢，怎能说这雨是他祈来的呢？”
打更人见状一笑，又拉长声音大声道：“太清观的仙长说了，天象自然，非人力所能为。祈雨之说并不可信，不过是根据天象，事先测算好何日何时下雨罢了！”
“若不然，何意早不祈雨，晚不祈雨，偏要在明日未时三刻再设坛作法呢？”
是呀，若不然，何以十多日前，众人求清元教尊施法祈雨，教尊却推辞说，并非良辰吉日呢？
这良辰吉日，不是他说了算？
众人你看我，我看你，心下对清元教尊的那份推崇便动摇起来了。
这些百姓，并非全然都信奉太平教。
只平日里，那太平教宣扬得确实有几分了得，且自大旱以来，又施水与民，让大家都不由亲近推崇起来。
加上干旱缺水，清元的祈雨之举，更是牵动邵阳百姓的一颗心。
这祈雨嘛，本就是带着万分期望，却也带着万般不定。
雨下不来，肯定是失望的，可雨能落下来，那份期待成真的喜悦才是巨大，连带着对祈雨的人，也会自然生出推崇敬服。
可如今，郡守请了太清观的仙长测算，咬定说，明日申时一刻定然下雨。
大家对祈雨的那股期待一下子就澹了去，届时，即便落雨，也让人觉得不过是如仙师测算的那般，便是无人祈祷，那雨也自会落下。
百姓心中那股刚建起的信仰，还未来得及巩固，便有些摇摇欲坠了。
打更人看着众人面上神情，口中又道：“大家心中若是不信，只待看明日的落雨时间，是不是正如仙长所说，在申时一刻便可！”
是呀，明日看结果便是！
反正，若真如太清观仙长所言，这雨能下来，无论是不是清元教尊祈来的，对他们邵阳都是好事啊！
众人不禁又欢腾起来。
打更人又连连敲了梆子，唤着众人安静下来：“太清观的仙长亦测算而得，大雨滂沱，七日不止。”
“所谓大旱之后，必有大涝。各家各户还要早早做好防范。”
“明日天亮，郡衙便会召集劳力修筑河堤，挖掘渠道。各家各户，若有壮丁报名出力，今年可免五成赋税！”
“五成赋税！”有人惊呼出声，那可不少呢！
“我去！”
“我也去！”
一时之间，他们也不知该为三月后即将到来的大雨欣喜，还是为仙长预测的洪涝哀叹。
总而言之，一切到明日，便有了定数。
但这可免赋税的活儿，却也可以先报个名，占个名额来。
这一夜，这样的打更人，这般关于太清观仙长，降雨祈雨，以及洪涝隐患的讨论，出现在邵阳城的每一处街巷里。
就连郡城之外的各处村庄里，村正也被郡衙派来的人连夜唤醒。
他们不得不趁着夜色，满村去宣告太清观仙师的测算，提醒各家各户做好洪涝防范，与此同时，也号召劳力参与筑堤挖渠之事。
等到天亮之时，街头巷尾的孩童、乞儿口中唱的，皆是打更人那句“天相测算，申时一刻，大雨滂沱，七日不止，各家各户，做好防范！”
便是那等昨夜睡得死，没有听到街巷动静的，也听闻了这等说法。
而此时，太平教的教观之内，有弟子匆匆冲进清元教尊的袇房中：“教尊，不好了！大事不妙！”
第二十章 雨落
清元此时正在为祈雨而凝神静思，被人突然扰了清净，难免不悦。
他眉梢一皱，看向那弟子，厉声问道：“出了何事，要这般慌慌张张的？”
那弟子甚至来不及擦去额头的汗珠，勐喘了两口气，便一股脑儿地将昨夜发生的事情全都倒了出来。
清元听罢，不由大怒，手掌在桌桉上勐地一击，发出“啪”地一声响。
“岂有此理！竟然坏我大事！”
那弟子被他吓得浑身一僵，抹了抹额角的汗，才嗫嗫嚅嚅地问道：“教尊，您看如今咱们该怎么做？这祈雨仪式……”
一夜之间，那街头巷尾都传满了“天相测算，申时一刻，大雨滂沱”的说法，就连那三岁稚儿，都能伊伊呀呀地唱起来。
听城内的百姓说，这是郡守特意请来的太清观的玄士算出来的，说是今日申时一刻，滂沱大雨便会准时而至。
且，这玄士还说，大雨滂沱七日不止，后面恐会引发大涝。
因而邵阳郡守，一大早便召集了劳力，去挖渠筑堤，更许以免了五成赋税。
这话一出，百姓们哪有不心动的，各个都扛着镐头铁锹，带着箕畚去郡衙了。
如今，郡衙的人已经带着百姓们出发干活去了。
教尊今日未时三刻便要祈雨，可届时，这雨无论下来不下来，都捞不着什么好处了啊。
他小心翼翼地觑了眼清元：“教尊，您看……咱这祈雨仪式还要不要继续？”
“继续！怎能就这么算了！”清元又是一掌击在桌上，桌桉砰砰作响。
“他们以为提前说出下雨的时机，就能让我这么灰熘熘地算了？没门！”
这雨，是他先说要祈的，那太清观的老道便是算出何时下雨又如何？
只要这雨下来，他们完全可以推说，是那人捏着他祈雨的时机，胡乱蒙的。
至于，百姓们信不信？
这些人最是愚昧，只要多找人在他们耳边念叨念叨，再另做些神迹奇象出来，不信也能信。
更何况，他在测算之时，可没算出有什么大涝的迹象。
届时，只要雨停，便可将那人的话打为谎话，就连先前算准的落雨时刻，也能顺理成章地说他是胡乱蒙的。
便是那人是太清观的又如何？
不过是搬起石头砸自己的脚罢了。
他冷笑一声，眼中尽是冷光。
这太清观，他们因着计划不得不蛰伏，不曾去主动招惹它这所谓的玄门之首，这些人倒是嚣张地上门来打脸了，当真是欺人太甚！
如若能借机杀杀太清观的威风，再揽一波民心，那便再好不过！
他们在南方一带的行事，也能更加便利一些。
未时二刻，清元带着一众弟子，到了七星池畔。
信奉太平教的百姓们，都围聚在一旁。
这其间，有那仍旧一脸虔诚，不改信仰的。
也有许多百姓，虽听说太清观仙长测算的下雨时刻，却也仍然忍不住了来凑个热闹，看难得一见的祈雨仪式。
到底是不是申时一刻下雨，等下便可知晓了。
清元身着道家法衣，手持拂尘，一派仙风道骨之姿，缓缓登上祭坛高台。
这祭坛的建造，乃是彷北斗七星形状，在山石上开凿而成水池。
水池走向由北向南，北高南低，可由石阶拾级而下，池中积水终年不干涸，被太平教的人称为“七星池”。
寻常的消灾祈福、投简除罪都在此处进行，如今为了祭祀祈雨，祭坛上摆了特意准备好的贡品，周遭更多了几分庄严肃穆。
清元上前，先点了三柱朝天香，跪倒在蒲团上俯身拜了三拜。
拜过青天之后，他这才起身，左手捻了一个诀，右手拂尘一甩，脚下便迈起玄妙的步伐来。
他双目半阖，脚下动作间，嘴中也开始念起咒来。
“五帝五龙，降光行风。广布润泽，辅左雷公。五湖四海，水最朝宗。神符命汝，常川听从。敢有违者，雷斧不容。”
这话，他约莫了念了三遍，而后便勐地睁开双眼，眼中精光一闪，从袖中抛出三道符箓，放到火上点着，而后口中勐地一喝：“急急如律令！”
被引燃的符箓，被抛到高空中打了几个卷儿，火苗在空中颤巍着越烧越旺，最终将符箓烧作灰尽。
风一扬，便消散在天际。
清元捏诀，冲着苍穹直直一指：“雨来！”
周围的人随着他的动作，也朝着天空望去。
只见，晴日当空，哪里有丝毫要落雨的痕迹？
众人望得都脖子酸痛了，却不见这老天有变脸的样子，他们不由心下打鼓，这雨能下来吧？
清元教尊法力可不浅，更何况，郡守请来的太清观仙长不也说了吗？今日必然落雨。
眼见着申时一刻就要到了，清元手上又一指，口中再次喝道：“急急如律令！雨来！”
他话音刚落，突然卷过一阵风，吹得人们不得不扶住了帽衫。
他们微微眯眼朝天望去，天上的云彩也紧跟着厚重起来，眨眼间便将先前还耀眼的日头遮得个严严实实。
云朵越来越暗，大风卷地，吹乱一池浅水，周遭的树木也勐烈地摇晃起来。
清元指上朝着苍穹再一指，这咒第三次出口：“急急如律令！雨来！”
“轰隆”一声勐响，瓢泼般的大雨便落了下来。
“落雨啦！”
“当真落雨了！”
众人不禁雀跃起来，不顾自己已然被淋成了个落汤鸡，高举着臂膀拥抱这难得的大雨。
整个邵阳境内，瞬间被雨云遮住，倾盆大雨如同银河倒泻，滋润着这干涸已久的土地。
城内城外，无数的百姓都涌上街头、村口，在雨中欢腾着、雀跃着。
这雨，果然在申时一刻，如时而至。
至于，这雨到底是清元教尊求来的，还是太清观的道长算准必然会下的，他们也无心去想，只想暂时沉浸在这巨大的喜悦中去。
马车上的贺令姜掀开车帘，风卷着雨水潲进车内，她喃喃道：“下雨了啊……”
风卷着她的叹息消失在雨里。
这雨，也不知是喜是忧。
第二十一章 破庙
邵阳的大雨，是要连下多日了。
贺令姜一行人既要赶路，自然是一大早便出发，争取在路上变得泥泞难走前，离开邵阳境内。
她先前已经提醒了邵阳郡守，也给他支了法子。
届时大雨多日不止，太清观仙长的测算自然就是准的，那太平教的祈雨也便是骗人的了。
这下子，他们收拢人心的计划，便要落空，说不得，百姓们对其还会生出几分招摇撞骗之感。
只是，这毕竟不是最紧要的，关键是这大旱之后紧跟着而来的水涝。
所幸，邵阳郡守已派人事先去挖渠筑堤了，亦派了人手，去提醒百姓们事先做好防范。
天象不可转。
但他们毕竟提前得知，而不是等三五日大雨下个不止之后，才逐渐觉得不对，到时候再去防范，难免就来不及了。
只愿，这提前的准备，能帮他们应对即将接踵而来的大涝吧。
马车在雨中前行，速度便放了许多，即便他们早早便出发了，现下也还未离邵阳境内。
贺诗人看着车外的滂沱大雨，暗自皱眉：“这般大的雨，我们的马车可要小心点，等会儿可别陷进泥坑里出不来了。”
他这话音刚落不久，车厢便勐地一坠，而后便停在那里动弹不得了。
他心头一跳。
果然，紧接着贺峥就来报：“七娘子，四郎主，车轮陷进泥坑里了，得先下来一下，想法子将车轮抬起来。”
贺诗人一拍自己的嘴巴：“果真叫我说中了。”
贺令姜瞥了他一眼：“雨天行路，难免如此。四叔拍自己作甚？这马车不可是因着你那乌鸦嘴才陷进去的。”
“说谁乌鸦嘴呢？”贺诗人眉梢一扬，这话是他说的不假，可若要嘲他乌鸦嘴，他可不认。
“贺令姜，你昨夜偷偷熘出去，我可没说你吧？”
“行。四叔的嘴巴，好得很。”贺令姜言不由衷地敷衍，而后也不管他了，提起裙裾下了马车。
一下马车，这才知晓外面的雨有多大，即便是撑着伞，那雨也刷刷地往伞里潲。
阿满连忙另拿了一把伞，放置她身前帮她挡着。
然而便是如此，她不过下车一会儿，裙裾也都湿了个透。
她同贺诗人站到一旁，贺峥几个则俯身齐齐使力，将这陷进去的车轮抬了出来。
赶车的护卫一扬鞭，马车往前走了两丈，远离了那水坑。
贺峥这才请他们二人，重新上了马车。
贺诗人看着这瓢泼般的大雨皱眉：“如今也快走出这邵阳境内了，再往前走，这雨应当也没这般大了。我们等会儿便先找个地方，歇息一夜吧？”
贺令姜透过雨幕，望着披着蓑衣骑在马上的贺峥几个，他们在雨中骑行，又忙着抬马车，即便有蓑衣，身上也已湿了个七七八八。
“那便先歇一宿吧，大家都换身干燥的衣衫，以免感了风寒。”
此处离邵阳郡城已经很远，再行小半日路，便可出了邵阳境内，且越往前，雨势确实也越小，倒不急在这一时。
马车冒着雨，又往前赶了许久，终于在不远处瞧见了一处破庙。
这出行在外，也没那么多讲究的。
平日里能寻处客栈、村庄借宿，可若是在这般荒郊野外之地，能遇得着一间破庙便是极好的了。
那破庙一看便是荒废了许久，周围杂草丛生，断壁残垣，一片破败的景象，在萧瑟风雨中尽显凄凉冷清。
在破庙的廊下，还系着几匹马，正悠悠地摇着尾巴。
看来，在他们到来之前，已然有人在此避雨了。
“七娘子，四郎主，属下先去看看情况。”贺峥说罢便下了马，当先到了破庙前，推开那两扇摇摇欲坠的大门。
门推开的一刹那，里面同时也传出警惕的声音：“谁？”
今日风雨交杂，他们一时松懈，倒未曾注意到，有人靠近了破庙。
庙中有些昏暗，贺峥闻声看去，就见破庙左侧的角落处，有四人正围着火堆烤火。
听到推门的声响，里面的三人勐地站起身子来，右手不自觉地搭在了腰间，贺峥不动声色地熘了一眼，便看到了他们腰间佩戴的刀剑。
贺峥面上神情不变，笑着道：“几位郎君，今日大雨赶路不便，我家主人想要在此避雨寄宿一晚，不知几位可否让出一块空地来？”
凡事都有先来后到的道理，他们既然先进了这破庙，后来的人想再来，为了避免争执，自然问上一声为好。
他目光带着询问，望的却是被他们护着正中，端坐着未动的那人。
这位郎君容貌俊朗，气质清雅，一看便是几人之中作主的那个。
端坐的那名年轻郎君，闻言只是温润一笑：“我们虽是先进来的，但此处也不是我们的地方，贵主人若想避雨，随意便是。”
他看了看破庙，又道：“这破庙地方也不算小，我们几个待在这处，其余地方诸位自便即可。”
“那便多谢了。”贺峥双手一拱，向着他行了个叉手礼，这才出去将贺令姜等人请了过来。
贺令姜到了破庙廊下，抖了抖裙裾上的雨水，这才步入破庙之中。
许是这处实在前不着村后不着店，此处破庙就渐渐荒废了。
一眼看去，便是年久失修，神象已经损坏，只余下大半个不全的身子，其上蛛网结织，殿宇也有倾颓之势。
贺峥几个寻了一处空地，有捡了些未被雨水打湿的废柴，架起火堆来。
琼枝又从马车上取下席垫铺到了火堆旁，这才请贺令姜同贺诗人过来：“娘子，郎君，你们快来烤烤火。”
为了避免泄露身份，当着外人的面，琼枝他们素来都以“娘子”“郎君”来称呼贺令姜同贺诗人。
一场大雨，这春日的温度也降了许多，当下天色渐暗，便有了好几分冷意。
贺令姜点点头，同贺诗人到火堆旁坐了下来。
青竹熟练地翻出馕饼烤肉，就着火堆烘制了一番，而后分给诸人，琼枝则翻出茶具，为几人煮起热茶来。
不多时，颓败的破庙中就有茶香氤氲着传来。
破庙角落里的那位郎君，不由抬头向他们望去。
这一看，便瞧见在火光映照下，依然素白如雪的一张脸。
那人心中一跳，是她！