16 燃烧的荆棘鸟
一阵冷风吹进来，吹破了那原本就陈旧的门窗，随着风声而入，令人惶恐不安。
黑暗中，从天而降出现一片的异象。
夜空中，火红一片，如同燃烧的焰火。
而在焰火中央，一个全身黑色，身材挺拔的男人立于其中，慢慢降落在荣云鹤家中院内。
高大修长的身影映着月光，看不清面容，但能感受到来自对方那冰冷的气息。
江祭臣眼角一跳，一边唇角微微上扬，心中念到：“你终于出现了！”
黑暗角落中的荣云鹤全身缩成一团，在墙角里瑟瑟发抖。
眼前的气势，并不是他所常能见到的。
一黑一白两人，在他的住所，一内一外。
他清楚，两人的对峙，自己也不过是荒唐的牺牲品。
就像是他从一开始就被利用那样。
江祭臣偏头看一眼荣云鹤，眉峰紧锁。
荣云鹤怯生生得回应着江祭臣的视线。
“江祭臣......”
荣云鹤的声音因为害怕而变了腔调。
江祭臣那修长的手指贴在唇边，对荣云鹤做了一个嘘的动作，表示让荣云鹤不要出声。
门外的人并没有要进来的意思。
江祭臣抬脚准备出去，却被荣云鹤叫住。
“江祭臣，不要......不要出去，我怎么办？”
江祭臣的声音中没有表情。
“老老实实得呆在这里，他不是冲着你来的，按说不会对你下手。”
“但我知道的太多，我......”
荣云鹤的声音已经颤抖到几乎发不出声来。
江祭臣收回视线。
“我跟他周旋的时候，你找机会离开！”说着，抬脚走出门去。
院落中安静得可怕，只有那一黑一白两人对立而站。
这时候，江祭臣才认真得看清了对方的脸。
那人看上去眉清目秀，骨骼精细，却面容冰冷无情。
身材高大威猛，似乎与那张脸完全不符。
那脸，全然一副书生气息。
江祭臣不觉对对面那人的压迫感减轻了不少，但他还是在强迫自己不要轻敌。
如果对面这个人就是最近一段时间一直在背后操控一切的人，那么此人定然不容小觑。
“你到底是谁？为什么要处处针对我？为什么要杀人？”江祭臣率先开口。
对面的荆棘并没有回答江祭臣的话，只是冷眼仔细得看着江祭臣的脸。
他恨着江祭臣这张脸，这张他看了几百年不变的脸。
每一次相遇，江祭臣都会用这样的口吻跟他说话。
他早就已经烦透了回应江祭臣任何问题，更是烦透了为姑娘去照顾江祭臣的心。
这一次，他要做的事，与之前所有都不同，他要杀了他！
从亲眼看到姑娘去见江祭臣，并情不自禁，不顾后果得对江祭臣告白的那一刻。
他就决定要杀了他，为了他自己，更为了姑娘。
江祭臣再次开口。
“为何不回话？如果你从头到尾是为了针对我的话，又为什么要伤及无辜？这些人都是与我不相识的人，你何必要对他们赶尽杀绝？”
荆棘冷笑一声。
“他们的死，都与你有关！不止是他们，过去，现在，还有很多人会因你而死，所以，你才是那个最该死的人！”
“我们从不曾见过面，你把话说明了，我才好死得明白！”
江祭臣从荆棘的眼中看出杀心。
他悄悄看向屋内，见荣云鹤已经在向窗外爬去。
当他回眼看向荆棘时，发现荆棘的视线也同样落在了荣云鹤的背影。
荆棘毫不在乎的神色，脚下一蹬，便飞身而上。
在空中划过一道黑红色的弧线，稳稳得落在荣云鹤住宅的屋顶。
他半蹲下来，藐视得看着艰难爬行的荣云鹤，嘲笑得。
“不过一只猪猡罢了，也允你如此上心？”
说罢，荆棘直冲向下。
江祭臣察觉到荆棘对荣云鹤的杀意，转身冲向荣云鹤的方向。
一把抓住荣云鹤的后衣领，用力一拽。
荣云鹤的整个身体飞出去，狠狠得撞到了阁院地上。
荆棘突然反身一撤，整个人朝着相反的方向飞去，并未直接理会荣云鹤。
一拳出去，打向江祭臣的心口。
江祭臣察觉，闪身躲开，拳头砸进阁楼的墙上，一个深深的拳印，发出一阵轰鸣。
江祭臣眼角一跳：“为何杀我？”
荆棘冷笑：“因为，你拿走了不该属于你的东西，而我，却成了帮凶，我痛恨你，更痛恨这样的自己！”
江祭臣完全不明荆棘所言，他一下下躲闪着荆棘直逼而来的攻击。
但荆棘的攻速实在太快，快到几乎无法用肉眼看得清楚。
江祭臣渐渐身疲力竭。
“为何不还手？”
荆棘越发生气，一脚提到江祭臣的腹部。
“这样的玩法，一点都不新鲜，这样的场景，我也见过太多次，你永远都那么弱！永远都入不了我的眼！”
江祭臣倒在地上，努力从地上爬起身来，身上的白袍已经沾染了灰尘。
他抬手擦掉脸上因为刚刚摔倒而划破的血迹。
“那你倒是跟我说清楚，你我之间，到底有何渊源？”
荆棘毫不在意得重新逼近江祭臣，一掌打在他心口的位置。
江祭臣顺势撞在墙上。
荆棘带着戾气：“还手啊！”
江祭臣口中吐出一滩血，半跪在地上，身体强撑着，抬眼，却看着荆棘在笑。
“你以为你赢了吗？”
荆棘撕裂得声音响起：“江祭臣！我要你死！”
说话间，飞身而起，直冲向江祭臣，背后的翅膀张开。
在黑暗中，透着压抑，遮住了月光的明亮，遮住了江祭臣的心。
直到荆棘贴近江祭臣的身体，他伸出一只手，插进了江祭臣的心脏位置。
江祭臣倒吸一口冷气，双手握住荆棘插进自己心脏位置的手，才令那手并没有完全伸进去。
只是伤口有些深，却并未伤及心脏。
江祭臣与荆棘四目相对。
“付凌天的家丁就是这个死法，张公子被你控制......而后，你又控制了画师荣云鹤......想要......想要将罪名都推到我的身上......”
江祭臣忍着疼痛，看着荆棘冷笑。
“你早就想杀我了，每次在藏花阁门口出现的时候，你的眼神中都透着杀机，但你始终没有正面出现在我面前过，为什么？”
荆棘满眼愤怒，猛地从江祭臣心口位置抽回手来，抬手一甩，便将江祭臣整个人甩出去。
“不自量力！你以为你能从我口中套出什么话来？”
江祭臣整个人摔倒在地，他几次想要撑起身体，却无法起身。
看到一旁已经傻眼了的荣云鹤，已经吓到几乎忘了呼吸。
江祭臣对荣云鹤使了个颜色，示意他偷偷离开，随后收回视线，看向荆棘，笑着，笑容干净而好看。
“你根本就不敢杀我，我说的对吗？”
荆棘眼角一跳，重新抬脚，走向江祭臣的方向。
江祭臣完全没有害怕，反而笑得更大声。
“如果我没猜错的话，这一切，有一半，或者一多半的举动，是因为你受人指使，而一小部分你对我的恨意，完全是出于你的个人行为，就像你刚才说的，你恨我，已经恨到了骨头里。”
荆棘已经靠近江祭臣，一抬脚，就要踢向江祭臣。
却没想到，江祭臣突然开始反击，身体一跃而起，躲过荆棘袭击而来的攻击。
江祭臣的脸上始终带着淡淡的笑容，就像是毫不在乎荆棘的攻击一般。
“我吃定了你不会对我真的下狠手，所以刚才，我才会想要跟你周旋一二，没想到，你对背后人砸进骨子里的忠诚度，让你只发泄自己对我的怨恨，却如何都不愿说出对方的名字！”
荆棘的恨意已经到了极点，再次出招，攻向江祭臣。
江祭臣从腰间抽出软剑，空气中传来软剑划破气息的声音，清脆的刺耳。
江祭臣的神色严肃起来，他轻点脚尖，一跃而起，软剑朝着荆棘的方向而去。
荆棘见江祭臣攻来，来不及防御。
偏头瞬间，软剑因为柔韧性，划破了荆棘的侧脸。
血水顺着脸颊留下来，荆棘冷笑一声：“现在这样，才算有点意思！”
江祭臣与荆棘对攻，荆棘几乎招招致命，但都能被江祭臣躲过要害。
虽说江祭臣也是功夫了得，但面对荆棘的时候，依然力不从心，完全不是荆棘的对手。
加上刚才为了给荣云鹤逃离的时间，故意对荆棘的攻击不反击，使他的身体现在已经到了极限。
荆棘自然看得出江祭臣已经到了极限，杀红了眼。
猩红的眼透着血色，抬手冲向江祭臣。
“江祭臣！怪只怪，你不该是他！”
空中一道黑影划过，直逼江祭臣而来。
江祭臣知道，这一招，他已经接不住了，他轻轻得闭上了眼睛，唇角上扬。
“原就是不值钱的命，若今生无缘寻得真相，来世......”
荆棘的手，狠狠地插进江祭臣的心脏。
江祭臣一口气上不来，睁开眼睛，看着近在咫尺的荆棘。
口中的血顺着唇角流出来，他还是淡淡的笑了。
“如果我的死，会让你不再伤及无辜，倒也不算可惜......”
荆棘的手在江祭臣的心口用力一扭。
江祭臣深吸一口冷气，气息停顿下来。
江祭臣从未觉得有如此轻松过，他的视线渐渐模糊。
在最后的时刻，他听到一个女人的声音在身后响起。
“住手！”
江祭臣想要回头去看那身后的女人，身体却已经不听使唤，无法动弹。
脑海里闪过无数曾经与司杨廷一起玩耍打闹的画面。
他们一起在书房里读书，一起争抢食物，一起争论案情。
直到他从尚书府搬离，司杨廷还总是缠在自己身边。
他画画，司杨廷查案，兄弟两人有说不出的默契。
邻居们也都羡慕这对兄弟感情好。
可是......一切都过去了，都过去了吧......
江祭臣闭上眼睛的时候，一滴泪从眼角流出来，划过他那弧线轮廓好看的侧脸。
原来，死亡是这样的感觉。
原来，这么冷......
17 画师之死
荣云鹤眼见刚刚发生的一切，竟是忘了疼。
原想只是一宗移花接木的命案，恐怕自己只是陷入了不可理解的谜团。
却没想到，刚刚发生的一切，已经超过了他所能理解的范围。
他抬眼便看到荆棘的黑影从空中压了过来，死死得按在他的身上。
两人的脸靠得很近，压迫感令荣云鹤几乎无法呼吸。
荆棘声音里带着磁性的好听，却冷得令人发慌。
“明知逃不出我的手掌心，又何必费尽力气？”
荣云鹤挣扎着：“你才是那天来让我画画的人？”
荆棘咬牙切齿：“现在知道太晚了！现在没了江祭臣的保护，我看你还能往哪里逃！”
一声惊呼，只一瞬间，荣云鹤便应声倒地，躺在地上。
随着一阵烟，他的尸体便已经成了一摊稀碎的血肉，宛若食肉类鸟种的啃啄。
荆棘的背影黑暗而挺拔。
他从荣云鹤尸体那对腐肉中抬起头，冷冷的回眼看向身后刚刚江祭臣倒下的地方。
那地方此刻却已经只剩下一堆血迹，而江祭臣的尸体早已不见了踪迹。
荆棘看着深邃的远处黑夜，口中有些哀怨得喃喃道。
“玲珑......”
黑暗中，有一个身影一闪而过，像是害怕一般，在黑暗中奔跑着。
荆棘一边唇角上扬，背后的翅膀瞬间展开来，遮蔽了月光，脚下一蹬，便消失不见。
原来，刚刚在黑暗中奔跑的，是一妇人。
她被自己刚刚看到的情形已经吓得全身出汗，听到身后的脚步声，腿脚更是不听使唤。
黑影压迫而来，在妇人的身后。
妇人的身体抖得如同骰子，她已经被吓懵，慢慢转过头去，惊恐的神色，瞳孔瞬间放大，惊叫一声......
清晨的曙光还没有照射进窗户。
司杨廷瘫躺在床上睡觉，横七竖八的模样。
照顾司杨廷的小厮跑进来，急的几乎喘不过气来。
“二公子，出大事了！快......快起来.......”
司杨廷眯着眼睛，正好看到站在床边的小厮，他慵懒得翻了个身，腿搭在床沿处，却就是不起来。
“大清早的，天还没亮，何时如此惊慌？”
小厮上前一步：“付大人，是付大人，让你赶快去一趟凶杀现场......说是......说是昨天夜里......”
听到凶杀现场几个字的时候，司杨廷猛地一翻身，从床上坐起身来，惊叫：“凶杀案？哪里？”
小厮抿着嘴，一脸焦急：“在常乐坊主街道......死者是......是.......大理寺画师，荣云鹤。”
司杨廷的身体不自觉的决裂颤抖一下，光着脚踩在地上。
从地面透入全身的冰凉令他的大脑都无法正常思考。
或者，并不是那来自地面的冰冷，而是来自心底的冰冷。
司杨廷刚刚还着急想要前往的心，瞬间停顿了下来。
他在想什么？他的意识与潜意识正在打架。
不，不可能......荣云鹤为何会死？因为那幅画像吗？
若是如此，对方似乎要将江祭臣至于不仁不义之地，让他在大众舆论中无法洗脱罪名。
司杨廷的声音很轻，轻到自己都几乎无法听得见：“嫌疑人.......有相关线索吗？”
小厮摇头：“二公子，您这是睡糊涂了吗？这些事，何来问我？我又怎能得知？付大人正在等您，您快些去，别耽误了时辰。”
司杨廷这才反应过来整件事的危机性，他鞋都没穿，随手从衣架处扯下衣服，朝门外奔去。
跑到院中的时候，小厮提着鞋子跟上来，拦住司杨廷：“公子，小心着凉。”
这时候，小厮看到司杨廷的眼圈有些发红，知道司杨廷心中所急。
司杨廷却是机械般的停下脚步，思维却已经飘忽到了常乐坊。
小厮蹲身下去，帮司杨廷穿鞋。
“二公子稍安勿躁，一切恩怨结果，总会有定数的。”
说着话，小厮已经将鞋子帮司杨廷穿好。
司杨廷却像是没有听到小厮的话一般，抬脚就冲了出去。
直到尚书府门外，家丁已将马匹帮司杨廷备好，司杨廷一抬脚，便跳上了马匹之上。
穿越人群，英姿飒爽的模样，消失在人群之中。
尚书府的门口，一盏轿子路过。
轿中人命抬轿人停下，他掀起帘子，看了眼尚书府的牌子，冷眼摇着手中蒲扇。
“走吧。”
那人不是别人，正是曾在缀锦楼找过玲珑的吏部尚书之子王子彧。
轿子中，王子彧嘲讽般轻笑：“好戏，又要开场了。”
恍惚的司杨廷赶到常乐坊的时候，见荣云鹤家门口的位置已经围满了人。
司杨廷从马上跳下来，冲进人群，眼睛始终盯着地上死状惨痛的荣云鹤。
就在人群一旁，一个妇人正在对几名大理寺的官吏们诉说着自己所见，说得头头是道，宛若说书一般精彩。
有些群众甚至围上前去听书。
其实说实在的，在这长安城的常乐坊内，真的有人在意一个人的死因吗？
不见得，这是长安城几乎最下等的居住地。
人们只为了生存便足矣。
平日里也不过填些茶余饭后的谈资罢了。
甚至在这之前，很少有人知道，他们的邻居竟然会是大理寺的侧写画师。
更甚者，他们恐怕都不知道什么是侧写画师。
听着画师这个职位名称，不懂者却以为只是作画而已。
那妇人正说得口水乱溅。
“大人，这真的是我亲眼所见，昨天夜里，那白衣服的人突然从天而降，一看就是一身的妖气，而且，他还施法，必定不是什么好人，就是个妖精也说不定。”
一众群众听得跟着一阵惊呼，甚至有人点头附和。
那妇人便是讲得更来劲了些。
“那人看着长相挺是干净，白白净净儿的，但下手杀人的样子，却跟个禽兽一样，一下子，就把手伸进对方的心脏，一扭，那哪里是普通人能承受的痛苦？想来，这人死前必定是受了莫大的痛苦，可怜哦......”
司杨廷上前一步，一把抓住妇人的肩膀，将妇人扯得生疼。
“你干什么？！不知道怜香惜玉啊？！松手！”
妇人厌弃得瞪着眼前已经几乎失去理智的司杨廷。
司杨廷声音嘶哑：“如果你再敢在这里胡言乱语，我便......”
“司杨廷！”
司杨廷随着身后那不怒自威的声音，转回头去，正好看到付凌天带着人走过来，严肃而威严得看着司杨廷。
司杨廷慢慢松开妇人的肩膀：“付大人......”
付凌天只冷嗯一声，便从司杨廷身边擦身而过，直接走到妇人面前，对着妇人展开一幅侧写画。
“昨夜你所见之人，可是此人？”画作上，正是江祭臣的样子。
司杨廷上前一步，惊诧得看着付凌天：“付大人！”
付凌天只冷眼看司杨廷一眼，便转头询问的姿态看着妇人。
妇人像是被什么东西着了魔一般，当看到江祭臣的画像时，顿时没有表情，眼神木讷，半晌也没有回话，只是看着画中人。
付凌天提醒道：“可是看清了的？”
妇人慢慢回过神来，眼神却依然木讷，点点头：“是，就是他......人就是他杀的！”
司杨廷大发雷霆，狠狠咬着牙根上前，手指着那妇人的脸。
“你竟当着众人的面撒谎！你知道欺瞒大理寺是何等罪过？你知道作伪证是何等罪过？！”
妇人这会子才像是回过神来，眼神从画上移出来，像是重新恢复了精气神，蛮横得手叉着腰，示威般靠近司杨廷。
“我说怎么敢对我动手动脚的，原是大理寺的官老爷，”
故意转头对众人，“大家快来看啊，大理寺的官老爷当街打人啦！为了包庇罪犯要打人啦！”
群众们都看向司杨廷，有人窃窃私语，有人指指点点，还有人像是躲避瘟疫一般从他的身边退后几步。
司杨廷心中憋屈，却有口难言。
付凌天狠狠得瞪一眼司杨廷：“让你来犯罪现场不是胡搅蛮缠的，你不知道自己现在应该做什么吗？”
司杨廷气急：“可是付大人！您明明就知道......”
付凌天打断司杨廷的话：“事实要靠证据来说话！结果是什么，我们现在谁也不知道。”
付凌天靠近司杨廷的耳朵：“至少现在，江祭臣是犯罪嫌疑人，而且，是目前唯一的犯罪嫌疑人，认证物证具在。”
付凌天将脸撤回来，看着司杨廷表情中的震惊与无言。
“若真的想要解开这一切其中的真相，不是靠吼，而是要靠这里。”
付凌天说着话，用手点了点司杨廷的头。
司杨廷被付凌天镇住，一句话也没有，只是低着头：“是，付大人教训的是。”
付凌天看司杨廷低下头的模样，又心生怜悯，毕竟是在从小在自己身边长大的孩子。
那时候，司杨廷和江祭臣年纪都还小，但两个孩子似乎对大理寺的案宗都深感兴趣。
两人破案的能力，除了天生聪慧，几乎都是从付凌天这里学来的。
付凌天抬手拍了拍司杨廷的肩膀。
“只有你我相信是没有用的，用你平日所学，这一次，没有江祭臣能帮助你的话，试试看，你自己是否可以帮助江祭臣破解其中奥秘。”
司杨廷感激得抬眼看向付凌天。
付凌天接着说道：“你不是从小就想与江祭臣一争高下吗？这是一次非常完美的机会，做好自己的事，更重要的，是要学会控制自己的情况，”
看一眼周围的群众：“特别是在面对这些普通民众的时候，因为，他们有时候看问题，只能看到问题的表面，那么，我们就需要将真相摆在表面来给他们看个清楚。”
司杨廷点点头：“是我唐突了，对不起，付大人。”
付凌天知道司杨廷将自己的话听了进去，满意点头。
“荣云鹤的尸体，你与仵作好好跟进，交给你了。”
司杨廷躬身对付凌天作揖：“是！付大人！”
付凌天并没有回应，带着众人离开。
司杨廷转头看向血肉模糊的荣云鹤的尸体，仵作正在一旁研究着什么。
司杨廷上前，对仵作：“麻烦，将尸体收回大理寺，具体情况，当细细查看。”
仵作躬身点头：“是，司大人。”
待仵作将尸体抬走，人群仍不见散去。
司杨廷四下查看着，发现周围并没有江祭臣的身影。
这才想起，一早着急赶来，不知江祭臣是否已经听到了这个结果。
或许现在，相信江祭臣不是凶手的，只剩下自己和付凌天两人了。
在所有人的眼中，这连环凶杀案的凶手，便是江祭臣这个从礼部尚书府出来的大公子所为。
恐怕在自己所不知道的地方，有太多人在谈论着礼部尚书包庇连环凶杀案凶手的事。
如此，父亲大人在朝中恐怕也不得好过。
司杨廷调整心态，并没有像往常一般直接去找江祭臣，而是推开了荣云鹤家的大门。
他相信，凶手定会留下细微的线索，毫无蛛丝马迹的犯罪，是从来都不存在的。
人群渐渐散去，街上重新恢复了往日的热闹，叫卖声不绝于耳。
唯有那地上的一滩血迹，已经被人的鞋底踩得几乎失去了原有的颜色。
而那刚刚对付凌天还原案情的妇人却是眼神痴呆模样，慢慢穿梭与人群之中。
直到没入一处狭窄的巷子。
荆棘闪身出来，站在妇人面前，唇角上扬。
“做得好，继续下去，将消息散布得越广越好。”
18 梦中人
一条悠长的路，狭窄而看不到边境。
眼前层层雾气，宛若一个被局限的幽闭空间。
江祭臣的头发有些散乱，他四下徘徊，一个人也没有，空气里安静得可怕。
他不知道自己现在身处何处，他甚至忘记了自己上一秒在哪里。
他的脑子很乱，头嗡嗡作响，只觉得心口生疼，低头，却没有看到任何伤口。
远处，有一处银河一般的瀑布垂直而下，却听不见流水声。
江祭臣警觉起来，慢慢向前踱着步子。
可令他没想到的是，刚踏出一步去，那狭窄悠长的道路两边，瞬间开出血色彼岸花。
颜色看上去几乎能滴出血来。
他腰间的玉佩不知为何，快速躁动着，通体深红，与那彼岸花一样的颜色。
幽暗的空中有少女轻轻的叹息声。
江祭臣冷着脸：“谁？出来说话。”
少女的叹息声几乎近在耳畔，又是一声轻叹。
“是谁！谁在装神弄鬼！”
远处的迷雾中，渐渐走出一个人影来。
那人影全身穿着深红色的纱裙，赤足，脚踝处的铃铛声在空旷的环境中格外刺耳。
与此同时，还传来一阵少女的哭声。
待少女站定在江祭臣三步之遥的位置时，停下了脚步。
眼神哀怨得看着江祭臣，却怎么都不肯说话。
“是你？”
江祭臣认得眼前的少女，正是那夜自己梦中与自己亲吻过的少女。
“这是哪里？是不是阿宁做的？我又被她困在了幻境了？”
江祭臣向前走去，想要靠近少女。
却发现自己无论走得多远，明明原地不动的少女，与自己之间的距离却是丝毫不改变的。
“你哭了？”
江祭臣的心竟然软了，明明什么都不愿意说的神秘少女，他为何每次见到都会心痛？她与自己之间到底是何渊源？
随着少女的哭泣，路边的彼岸花越来越艳红。
最终，连彼岸花都发出一阵刺耳的尖叫声，耳膜生疼。
所有的彼岸花随着那刺耳的尖叫声颤抖着，就像是无数个有灵性的小鬼，在嘲讽着江祭臣的愚钝。
江祭臣的耳朵开始出血，他痛苦得跪倒在地上，五官几乎疼到变形。
“别......别叫了......别叫了.......”
江祭臣整个人倒在地上，汗水渗透而出，布满了他的脸。
他的身体颤抖着，想要挣扎着起身，却发现怎么也使不上力气。
他抬眼，正好看到少女赤裸白皙的脚已经到了自己的面前。
江祭臣抬起满是汗水的头，少女也正低着头与他四目相对，只是脸上的哀伤有增无减。
“救......我.......”
江祭臣用自己最后的力气说出这句话，便无力得瘫倒在地上。
地上渐渐渗出血来，沾染了江祭臣修长的手指。
顺着他的指尖，逐渐流入他的身体。
血水进入他身体的瞬间，他的身体散发出金色的光芒。
而他面前站着的少女，原本白皙的脚踝处出现了一道深深的伤口，血流如注。
江祭臣彻底晕厥过去。
在意识迷失之前，听到身边似乎又多了一个人，是一个老妇人的声音。
“值得吗？”
少女哀伤道：“为了他，一切都值得。”
江祭臣虽闭着眼睛，似乎能感觉到自己从高空坠落的感觉。
心脏剧烈得跳动着，又像是被重新充满了新鲜的血液。
他的身体不再痛苦，逐渐恢复正常。
他能感觉到自己从一处黑暗的环境中逐渐进入明亮的空间。
他甚至能感觉到阳光洒在身体上的温暖。
他从不曾感觉到过阳光竟然会令人如此舒畅。
他的鼻腔里有花香味，清雅而舒适。
渐渐的，他的感觉越来越明显，听觉也似乎逐渐恢复。
能听到耳中传来女子娇笑的声音，嘈杂而烦乱，脚步声来来往往，却似乎又不那么真切。
他想要睁开眼睛，却怎么也睁不开，耳边传来一个清脆的少女声。
“姑娘，江公子好像快要醒了。”
这又是谁？一个陌生的声音，为什么会知道自己的姓氏？难道还在梦中？
他的身体挣扎着，手指已经开始可以活动，意识却依然不太清醒。
他的意识再次跌入无尽的深渊。
不知过了多久。
清脆的铃铛声响起，花香味更浓了些，但依旧清新。
江祭臣能感觉到有一只冰冷的手覆上自己的脸颊。
他想要躲闪，但身体却不听使唤。
“你且去吧，我留在这里就可以了。”
是另一个少女的声音，那声音就像是能让人着了魔一般。
江祭臣记得这个声音，就是她，他的画中仙。
可是此刻的声音为何如此清晰，他想要弄个明白。
他的手被少女抓起，似乎碰到了少女柔软的唇。
江祭臣身体一颤。
“如果醒来了，就睁开眼看看我，求求你，不要有事，求求你......”
江祭臣想要说话，还是张不开口，睁不开眼。
少女的声音继续说道。
“你在找我，我知道你一直在找我，我现在就在你身边，以后，我要与你永远在一起，就算......就算没有以后。”
江祭臣猛地睁开眼，正好看到他的“画中仙”满脸泪痕。
正握着他的手，神色哀伤。
这张脸，也正是他刚才在那开遍彼岸花的地方所看到的脸。
那哀伤的神情，虽然他见到的次数不多。
但他知道，只要见过一次，他是如何都不会忘记的。
少女对江祭臣突然醒来，似乎也下了一跳。
她慌忙放下江祭臣的手，宛若一个邻家女孩一般，甜甜得笑了起来，同时，抬手将脸上的泪痕擦干，
她脸上的开心不是虚假的，是眼神深处带出来的激动，是无法言喻的开心，是惊喜，是意外又情理之中的惊喜。
“沙......江公子......你醒了，太好了，你醒了.......”
少女一边说着话，自顾自的起身，反而向后退去几步。
江祭臣的心口还在微微作痛，但他低头看时，却发现身上没有一丝伤口。
“饿不饿？想吃些什么？还是你想下床走走？若是累的话，你今儿个便在此处歇息，”
少女低头笑着，顿了顿。
“或者你想住下来也可，想住多久都行，我......我......”
少女开心的模样，说话竟然激动到语无伦次。
江祭臣并没有丝毫动作，只是看着眼前的少女。
少女像是察觉到自己的失态，她低下头去，一只手将耳边的碎发挽到耳后。
“对不起，我太吵了，是不是？”
少女像是知道江祭臣不会回答自己一般，低着头，扭身就准备离开这房间，脚下，铃铛声作响。
“请等一下。”
江祭臣因为大病初愈，声音有些低沉。
他已经半倚在床边，一双凤眼看着眼前的少女。
少女听到江祭臣叫自己，回过脸来，甜美的笑容溢满全脸。
“江公子，你想要什么？”
江祭臣强撑着身体，下床。
少女想要上前去扶江祭臣，但刚走出一步，便又停下。
只是看着江祭臣艰难起身，扶着房间里上好红木精致雕琢而出的茶桌。
“你叫什么名字？”
江祭臣嘴唇发白，用尽全力撑着面前的茶桌。
少女似乎有些胆怯得后退一步，脸上有惊慌：“江公子......”
江祭臣抬起头，与少女四目相对：“我在问，你叫什么名字？”
少女惶恐得一句话也没有说出来，只是双手垂在红色襦裙两侧。
这一刻，江祭臣才仔细打量着眼前的这个少女，与那夜梦中吻过自己的少女感觉似乎略有不同。
此刻的少女更显羞涩，而那夜的少女，像是少女怀春般的甜美。
江祭臣继续靠近，少女的头更低，却不再后退。
江祭臣弯下腰去，与少女平视的模样：“你救了我，所以，我想知道，你叫什么名字。”
少女仓皇抬头，看着江祭臣好看的凤眼和白皙的脸，距离那么近，她的脸刷得一下红透，甚至能听到自己的心跳声。
“曼珠......我叫曼珠。”
空气里散发着甜甜的味道，却又陌生而危险。
江祭臣细细地品着：“曼珠，我们......以前认识吗?”
说话间，江祭臣再靠近一步，他能嗅到曼珠身上的花香味，就是刚才自己昏睡时候闻到的花香味。
少女再次低下头去，不敢看江祭臣的眼睛。
江祭臣继续靠近过来，就像那天夜里一样，将少女逼到墙角。
少女紧张得抬起头，正好碰上江祭臣的视线。
只是这视线中，似乎并没有任何感情。
“为什么不说话？”江祭臣并没有准备放弃提问。
少女匆忙摇头，偏着头。
没有穿鞋的脚趾紧张得蜷缩在一起。
而少女的脚踝处，能清楚得看到一处极深的新伤。
江祭臣低头，看到少女的脚都透露出紧张的模样，他将弯下的腰抬起来，俯视着少女。
“为何不穿鞋？每次见到你，都不见你穿鞋。”
不待少女说话，江祭臣蹲身下去。
纤细修长的手指覆在少女脚踝的伤口处，他紧锁着眉头：“怎么伤的？”
少女下意识将脚想回收去。
说来奇怪，虽然少女没有穿鞋，但脚上的皮肤却是白皙清透的，完全没有沾染到一丝泥尘。
“你在对我撒谎？！从一开始，你就在对我撒谎！”
江祭臣抬头，看着胆怯颤抖的少女，“对吗？”
19 陌生的家人
曼珠回到缀锦楼的时候，似乎满怀心事。
老鸨见了，原本想要笑脸相迎，看到曼珠神色，赶紧躲避后退，正好撞到身后荆棘的身上。
荆棘冷眼看老鸨一眼，老鸨赶紧赔笑。
谁知荆棘哪里将老鸨放在心上，抬脚便向曼珠而去。
荆棘走到曼珠房间门口，见房门紧闭，他想要敲门，但抬起的手迟迟没有落下。
玲珑站在角落，远远地看着。
她自是知道荆棘为何心伤，轻轻走上前去，拉了拉荆棘的衣袖。
荆棘回身看到玲珑，脸色更是冰冷。
“我知道你在怪我那天晚上的出现，但你要知道，若是我晚来一步的话，你恐怕会犯下更严重的错误。”
玲珑的声音乖巧好听，十七岁的花季少女，按说在当下的长安城年龄却已不算小，很多如她这般女孩，都已经谈及婚嫁，甚至有些都有了孩子。
而玲珑，因为一直被养在曼珠身边，虽在妓院，却什么都不需要做，只是按照老鸨的指令做了探听消息的工作。
但实则，明眼人都看得出，曼珠是将玲珑当女儿在养着。
一般与人打交道的重要事，曼珠都会交给玲珑去打理。
荆棘看玲珑的眼神柔软下来，却并不想搭腔，转身掉头就走。
玲珑看着荆棘的背影：“倘若你心下难解，随时可来找我。”
荆棘没有回头，玲珑刚才还水灵灵的眼睛，瞬间暗淡下去。
房内传来曼珠的声音：“可是玲珑来了？进来说话。”
玲珑回过神来，虽知道曼珠在房内，并看不到自己，却依然恭恭敬敬得低一下头。
“是，姑娘，那我进来了。”
玲珑推门而入，见曼珠正坐在矮桌前喝茶。
她的脚踝处有深深的伤口，都隐藏在她血红色的襦裙之下。
同时，她看到曼珠的另一只脚踝处，隐约能看到更多的伤口。
曼珠注意到玲珑看自己的视线，并未闪躲：“过来陪我喝茶。”
玲珑自觉失态，慌忙上前，坐在曼珠身侧，帮曼珠斟茶。
原是看上去几乎年纪相当的模样，但两人坐在一起，却能清楚得看到，曼珠比玲珑老成得多。
只是，曼珠在江祭臣的面前，才会有不可多得的少女怀春之感。
“你有一阵子没来找我说话了，最近都在忙些什么？”
曼珠口气中似有不在意，却让玲珑感觉到一些情感在潜移默化的改变着。
“姑娘最近一直都在照顾江公子，想是太忙，所以便与姑娘少打了照面。”
曼珠看着玲珑轻轻一笑，仔细端详着。
“不知不觉十二年过去了，我都快忘了，你已经长成大姑娘了。”
玲珑原本小巧的脸不觉一红：“姑娘......”
曼珠轻扣一口茶：“可有心上人？”
玲珑一惊，抬眼，立刻起身，浅跪在曼珠面前。
“玲珑愿意一辈子陪在姑娘身边。”
曼珠笑着，纤细的手扶着玲珑的胳膊。
“这话说得不对，好坏我也算是你的养母，虽说平日对你照顾并不多，但女儿到了该嫁人的年纪，也还是要操心去的。”
玲珑仍然低着头，不敢抬眼看曼珠：“姑娘可是因为江公子？”
“嗯？你这话我倒是听不懂了。”曼珠只是淡淡得看着玲珑。
玲珑继续说道：“玲珑知道，什么消息都逃不过姑娘的耳朵，玲珑并不是想要有意隐瞒，只是姑娘一直在计划着......计划着旁的事，我没找到合适的机会跟姑娘说起罢了。”
曼珠收回视线：“坐吧。”
玲珑看着曼珠，见曼珠脸上无喜无怒的神色，脑子里有些恍惚。
“坐。”曼珠再次发话。
玲珑听话得坐定下来：“吏部尚书家的公子，王子彧，他找过我。”
曼珠轻悠悠道：“嗯。”
玲珑抬头看着曼珠：“姑娘，我只是......只是因为他提起江公子，并以江公子为条件，交换我家人的消息，所以我......”
曼珠笑了：“你是想说你一时糊涂？替旁人去探听了关于江公子的消息？”
“姑娘，我再也不敢了。”
曼珠深吸一口气：“虽说我将你从小养大，到底不是亲生母亲，就单是外人看来，你我恐怕也不过是姐妹一般，你想要找自己的家人我可以理解，但你却要错信他人。”
玲珑的两只手紧紧握在一起，被修得好看的蔻丹指甲紧紧地扣在一起，手指几乎掐出血来。
曼珠牵起玲珑的手，玲珑下意识得颤抖了一下。
曼珠察觉，却并不显露：“既如此，你便去帮我办一件事。”
玲珑抬眼与曼珠四目相对：“姑娘请说。”
曼珠放下玲珑的手，站起身来：“按说，这件事于你而言，不过是重回正常生活罢了，对你来说，本该不是难事，只是，这些年，我多少对你是有感情的，你可知道？”
玲珑跟着曼珠起身：“姑娘......我这条命都是你的，无论什么事，只要是我能做到的，一定不让你失望。”
曼珠回头看着玲珑：“嫁给王子彧。”
玲珑以为是自己听错了话，满脸惊讶：“姑娘......他是吏部尚书之子，我何德何能......”
曼珠浅浅的笑了：“我会送你回到自己本该回去的地方，你是时候替我做些重要的事了。”
“姑娘，我没明白你的意思。”
曼珠轻悠悠得搂住玲珑，脸上带着哀伤：“我知道你心里有人，我可以答应你，只要你完成了这一桩任务，我便成全了你。”
玲珑不明曼珠知道自己心中有人的意思，难道她一直就看出自己对荆棘的感情？
可荆棘心中明明就知道曼珠一人，这样的感情，就算给她，她心中却会觉得空洞难受。
想着，只听曼珠继续说道。
“他该是跟你说过，你们本就有婚约的，而我，只需要把你送回去即可，剩下的事，就要靠你自己了。”
玲珑心中一怔：“姑娘知道我的家人在哪？”
曼珠转过头不看玲珑：“知道。”
“一直就知道？”玲珑不敢相信。
“不算是，只是这一切或许就是缘分使然，你第一次见到你的时候，你不过是个五岁孩童，我命荆棘去打探过你家人的消息，却没想到，打探到了一些对我可用的信息，所以，我便把你留在了身边，玲珑，我并不准备骗你。”
玲珑已经红了眼眶：“姑娘养我这些年，不过是为了......为了利用我？”
曼珠半晌不严，算是默认。
玲珑低下头去，眼泪却已经砸到地面上，溅起一阵水花：“感谢姑娘养育之恩，以后，我便会摆正了自己的心态，替姑娘分忧。”
曼珠仍是看着玲珑不说话。
玲珑抬起头，看向曼珠时，眼中有些不舍：“姑娘准备给我什么样的任务？”
曼珠见玲珑如此模样，其实心中有些不舍和难过，毕竟是自己养大的孩子，但她还是努力控制着自己的情绪。
“看着司明宇好司杨廷好生保护江祭臣，尽量不要再出差错，同时调查吏部尚书王家到底在筹划着什么。”
“那......我到底是谁？”玲珑轻声问道。
“十七年前，礼部尚书的夫人生了一对龙凤胎，你就是其中一个，你原名叫做司宛箬......”
连续几日，司杨廷四处都找不到江祭臣的下落，甚至带了大理寺的人手，进行地毯式搜索，都没有找到江祭臣的踪迹。
外面风言风语又起来，坊间几乎确定了江祭臣就是凶手一般。
反而对大理寺有诸多微词，称大理寺少卿之一的司杨廷与连环凶杀案的凶手是亲兄弟，且那杀人凶手就是礼部尚书之子，官官相护，根本没有想要给老百姓一个交代。
甚至外面对江祭臣的人设更是传得神乎其神。
为何那江祭臣十八岁离家，其实根本就不是所谓的离家，只是因为司家发现，江祭臣的真实身份根本就是吃人心脏的九尾狐所化。
并传说，长安城最近来的妖越来越多，恐怕往后长安城都会因为这些妖的到来而不得安宁。
那江祭臣正因为是被捡回去的孤儿，有人传言，他根本就不是什么孤儿，而是天性狡猾的九尾狐。
为了在长安城扎根所幻化的形态。
江祭臣的到来，不过是为其他九尾狐探路的，他们想要毁掉长安城。
西市角落的茶馆里，司杨廷正坐在矮桌前喝酒。
听到如此风言风语，一时气急，一巴掌便将矮桌打裂，他满脸怒气得站起身，正对着刚刚在传着谣言的人，拔刀对着那人。
“你敢再说一遍！”
那人不认得司杨廷，却能看出司杨廷生气的气势，不肯认输。
“怎么？在这长安城的西市，你还想当众杀人不成？”
司杨廷紧咬着牙，握着佩刀的手越来越紧，强制着自己的冲动。
旁边有人认出司杨廷来，吓得赶紧将那人拉回来，在那人耳边轻言：“你可知眼前这人是谁？”
那人不解：“无论是谁，你我还没有说话的权利了吗？且不说这些是对是错，坊间都如是说，我却是说不得了？况且，话又不是我传出来的！”
司杨廷气得全身发抖，一用力，将佩刀插进那人面前的矮桌。
“你可知道，想要冤枉一个好人，只需要一张嘴，可想要洗脱好人的罪名，一万张嘴也难！”
司杨廷一把拉住那人的前衣领，那人便被司杨廷提溜起来，脚下几乎挨不到地。
“要是再让我听到你说这些胡言乱语的话，小心我下次就不会这么轻易得饶了你！”
司杨廷说罢，一甩手，便将那人扔出去，力气之大，矮桌上的酒水撒了一地。
那人起身后，还想上前争论，被旁人拉回来：“别说了，他就是大理寺少卿司杨廷，也就是江祭臣的亲弟弟！”
那人一听，不但没有害怕，反而嗤笑起来。
“我说呢，谁这么蛮横，在这个官官相护的世道下，我就不相信，老百姓真的没有任何言论自由！我大唐如何繁荣昌盛，开放自由，若是连话都不能说，那又岂能海纳百川？接纳外邦之人？”
司杨廷的忍耐已经到了极限，他飞身向上，一拳攻向说话之人。
拳头近在咫尺之际，另一个拳头突然向司杨廷袭来。
还不待司杨廷反应过来，便被突然出现的人，一拳打倒在地。
司杨廷哪里受得了这种气，原本就在气头上的他抬眼，满眼怨念。
正要握拳回击，却见眼前站的不是别人，正是从小看着他长大之人，也是他现在的顶头上司，付凌天。
司杨廷所有的气一瞬便瘫软了下来：“付大人，我......”
付凌天一句话都没说，上前，对着司杨廷的肚子便是狠狠地一脚。
司杨廷受力，整个人飞出去，重重得撞在墙上，又弹了回来，跌倒在地上。
他仰头看着付凌天冷峻的脸。
而付凌天也正怒视着他。
20 尚书府千金
付凌天走近司杨廷，低头冷眼看着他：“不要再生事端！否则，谁也救不了你，若是你都跟着进去了，那你是指望我一个人去洗脱江祭臣的罪名吗？”
司杨廷愣住：“是。”
付凌天一把拎起司杨廷，用力一甩，便将司杨廷甩到刚刚挨打那人的面前：“道歉。”
司杨廷看着刚刚被自己打的人，那人一副小人得志的模样，仰着头瞪着司杨廷道歉，口中却道：“我说谁这么跋扈，原是大理寺的人，想来，让大理寺的人给我这百姓道歉，恐是折了您的面子。”
司杨廷听着这话，气更是郁结，咬着牙不吭声。
付凌天抬手就拍了一把司杨廷的头，声音更大一些：“道歉！”
司杨廷气得双手紧握，从牙缝中挤出几个字：“抱歉！”
付凌天一脚踹在司杨廷的后背上，司杨廷因为惯性而向前走出去几步：“大声点！”
司杨廷深吸一口气，压着心中怒气，大声道：“抱歉，刚才是我冲动了，请大人有大量，别跟我这般小人计较。”
那人满意得笑着，略带嘲讽得对司杨廷摆了摆手：“罢了罢了。”说罢，扭头就坐回自己的座位去，“刚才被砸坏的东西，我可不赔，该谁赔谁赔，与我无关。”
付凌天冷眼看着司杨廷，司杨廷的忍耐已经到了极限，他本就是个急性子，从小在官家长大，哪里受的这般小人之气。
付凌天上前，将一锭银子放在桌上：“该是够了，打扰了。”一把拉走司杨廷。
几人走出来后，司杨廷仍在生气，付凌天见状，反而大笑出声。
“怎的？今儿个火气如此大去？”
司杨廷顺带着生付凌天的气：“他就是欠揍！什么九尾狐妖，一派胡言，胡说八道！让人脑得要杀人！”
付凌天拍了拍司杨廷的肩膀：“那可不行。刚才那几脚，我也跟你道个歉。”
司杨廷一时慌神，赶忙回应躬身：“付大人严重了，若不是您及时赶到，我恐真要闹出些乱子来。”
付凌天点头：“大理寺倒还好，到时候你那暴脾气的老爹是万不会饶了你的。”
顿了顿，接着说道，“江祭臣可有消息了？”
司杨廷摇摇头：“还没有线索，身边几乎所有人都说他是因为背了诸多人命逃走了，我不信，坊间竟说他是带领九尾狐入侵长安城的领头者，他再不出现，谁知道明天又会出了什么谣言去，越说越是离谱。”
付凌天神色恢复了冷静：“事情，我定是要公事公办的，再给你两天，若没找到江祭臣清白的证据，我也只能......”
司杨廷抢白道：“付大人放心，不是他做的，我敢用我的命做担保！”
付凌天轻嗯一声：“等你的消息，眼下，先找到他再说。”
曼珠回到郊外别院的时候，发现江祭臣已经不见了踪迹，被子叠得整整齐齐，屋内也是一尘不染，就像是从来没有人来住过一样。
曼珠心酸，做在院中案前低笑自己痴傻：“到底，不过是个无情之人罢了。”
她不是没想过江祭臣会离开，但没想到如此之快，不过短短一天时间，他便不告而别，她宽慰自己，他只是不认识她罢了，再或者，只是不知道自己为他做都过什么吧，。
“你说谁是无情之人？”
曼珠的心剧烈得颤抖着，她的头依旧低着，但脸上震惊的表情掩盖不住她的心，她刚还垂着泪的眼睛慢慢抬起，正好看到站在别院门口的人，那一袭白衣，青丝在微风中飘荡着，笔挺的样子令她心醉，这是她喜欢的人啊。
曼珠默默起身，泪水还挂在脸上，却不自知：“我以为，你走了。”
短短几个字，却已经道出她心中极深的疼痛感。
江祭臣看着眼前这个既陌生又似曾相识的女孩，他深知，这个女孩身上的故事与自己有关，他们之间必然有比所见更深刻的关系，但他更是知道，眼前这个女孩并不是普通人，强问，便不会有任何结果。
江祭臣收起猜度的神色，径直走到曼珠面前，蹲身下来，看着曼珠那双没有穿鞋却依旧白皙干净的脚：“坐吧。”
曼珠看着江祭臣，竟不自觉得听话坐下。
只见江祭臣抓起曼珠的脚，将她脚上沾染的一些杂草轻轻去掉，随后从身后拿出一双崭新的红色绣花圆头筒靴：“早上醒来，见你不在，便自己出门去闲逛，因着很少来郊外，正巧又赶上了村里的每月一次的集市......”
江祭臣说话的时候，小心翼翼得将那双圆头筒靴套在曼珠的脚上，小心得就像是不能沾染的易碎物。
曼珠下意识想要躲闪，随时在思想开放的唐朝，眼下这样的情形恐也不合规矩。
江祭臣没有松开曼珠的脚，就像是没有察觉到曼珠的闪躲一般，继续说道：“看到这双圆头筒靴倒是适合你，便给你买了下来，也不知你喜不喜欢。”
江祭臣已经帮曼珠穿好了鞋，端详着，淡淡笑出来：“很好看。”
曼珠几乎说不出话来，虽然一双鞋子对自己来说并不是什么特别之物，但却从来没有人想到过送一双鞋子给自己，而且眼前的人，不是别人，而是江祭臣。
曼珠站起身，与江祭臣四目相对：“为何？”
江祭臣眼神干净而深邃：“虽然我知道你在骗我，而且从头到尾都在骗我，但是，我知道，你没有想要伤我。”
曼珠一时哽住：“江公子......”
江祭臣笑笑：“等你想说的时候，可以跟我说得明白，若你现在不想说，我不逼你，只希望，你与他们无关。”
“谁?”
“最近那些为了对付我而伤及无辜的人，我想，你是与他们无关的，对吗？”江祭臣听上去是在肯定的说话，实则，又像是在逼问。
曼珠低下头去，只轻轻摇头，却没有回话。
江祭臣收回视线：“谢谢你的照顾，我觉得身体好了很多，什么时候可以回去？”
曼珠的心再次难过得颤抖着：“随时，若是想走，你随时都可以离开。”
江祭臣点头，独自走进院内。
深夜的街道，玲珑穿着一身干净素雅的襦裙，头上没有奢华的发饰，只是简单得一支翠绿的玉簪子别在发间，她满脸恐惧，努力向前奔跑，身后，有一群壮汉在追她。
玲珑几乎哭出来，她重重地跌倒在地，侧脸磕到地上的石子，娇嫩的脸划破了一道长长的口子。
身后的壮汉们几乎追上来，玲珑顾不得那么多，怕身起来，想要继续逃跑，但没跑几步，便被身后的壮汉抡起棍子打在腿上，玲珑整个人扑倒在地，便再也站不起来。
一个壮汉一脚踢在玲珑的肚子上，玲珑吃痛，翻到，疼得溢出汗来，那壮汉仍是不肯罢手，上前又是一脚踢在玲珑的后背：“既然已在缀锦楼，便就该安分守己，不过是让你帮忙做些事情，竟也想着逃跑？妈妈真是瞎了眼，养了你这白眼狼这些年，果然是不中用的东西！”
说话间，几个壮汉一起上前，举起棍子，在玲珑的身上一下又一下得打着，口中仍是说着写污言秽语，任谁听着，都会觉得这群男人该死，如此对一个柔弱女孩。
但玲珑却始终忍着不说话，身上的伤痕越来越多，头发散乱下来，玉簪子也掉落到地上，不止是身上，就连脸上也都是伤，她紧咬着牙，不让眼泪流下来。
“把她带回去，能逃得出平康里的女人，老子还没见过！”说着，几个壮汉就开始拉扯玲珑较弱的身体。
玲珑几乎已经没了力气，却还是挣扎着，连气息都已经弱下去：“别碰我......你们别碰我.......”
几个壮汉见玲珑已经伤成这样还敢反抗，不由来了兴致。
带头的壮汉笑着上前，一只手抬起玲珑的下巴，看着即使满脸伤痕，依然一脸娇嫩的模样，笑出来：“在店里养了这些年，没受过什么苦，这小模样也是标志得很。”
另一个壮汉上前，悄悄道：“据说还是个雏。”
几个人都一脸淫笑，慢慢靠近过来。
玲珑慌神，身体向后退去：“别过来，你们别过来！你们根本就不知道，缀锦楼真正管事的人到底是谁！”
几个壮汉已经被眼前玲珑娇嫩的模样冲昏了头脑，哪里听得她说话。
玲珑吓到声音颤抖：“你们别过来，缀锦楼幕后真正的主人你们根本就惹不起，而且，我是她一手带大的，你们若是敢碰我，一定死无葬身之地！就算是我不想帮她做事而逃，她也不会放过你们的！”
几个壮汉相视一笑：“我们死无葬身之地？”众人大笑。
几个壮汉继续靠近。玲珑颤抖得爬起来，还想逃走，被一个壮汉一把抓住头发，整个人被扯回来，那壮汉的嘴几乎贴着玲珑白嫩的脖子上，壮汉对着玲珑的脖子深深吸一口气，满足的模样：“不管背后主人是谁，你背叛外逃，就是死罪！我们不过是让你这小妮子临死前知道什么才是人间天堂，你该感谢我们才是。”
玲珑抓起壮汉的手，用力咬下去，疼得壮汉松开了玲珑的头发，玲珑看到掉落在地上的玉簪子，捡起，将簪尖对准壮汉：“你们......不止是缀锦楼真正的主人不会放过你们，你们知道我真正的身份是谁吗？”
几个壮汉已经有些生气，直接向玲珑靠近过来，也收起了脸上的笑容：“管你是谁！今天，你就是我们爷儿几个的宵夜！”
几个壮汉已经到了玲珑面前，几人一起抓着玲珑，向黑暗的巷子拖去。
玲珑大喊着，挥舞手中的玉簪，痛苦得哭着，从刚刚的蛮横，变成了哭泣求饶，渐渐没入很暗之中。
黑暗中，玲珑的衣领被扯开，白皙的皮肤在月色下泛着好看的光。玲珑已经哭到泣不成声：“求求你们，放过我......”
几人怎肯停手，已是到手的肥肉，他们早已失去了理智。
玲珑挣扎着，哭喊着：“我是礼部尚书府走失多年的千金，是大理寺少卿司杨廷的亲妹妹！你们再不停下，一定会后悔的！”
几个壮汉哈哈大笑：“礼部尚书的司大人的女儿落入青楼？好一出戏文故事！”
玲珑眼见自己的衣服就要被扒开，她用尽全力，将手中的玉簪刺进自己的腹部，瞬间，血流如注。
几个壮汉傻了眼，纷纷让开一些。
玲珑浅浅得笑了：“就算死，我也不会让你们这群脏东西沾染了我......”
玲珑觉得周围开始慢慢便得静悄悄，眼前的几个壮汉也像是消失不见，她的世界安静了，她轻笑，好出身又能如何？到头来，不过长在青楼，死于脏汉之手......
“阿箬！阿箬！别睡！醒醒！”
玲珑听到有人叫她的乳名，她似乎突然想起自己三岁时候的模糊记忆，那时候，她和哥哥抢玩具，父亲总会护着她，是的，她甚至想起了父亲唤她乳名时候的笑脸，那宠溺的笑脸，是她往后十四年从不曾见过的笑脸，是真正的宠溺。
玲珑感觉到自己被人抱起，她肚子上的伤口很疼，她不自觉的皱起眉头，从几乎消散的意识中醒了过来，模糊间，看到抱着自己的人，一滴泪滚落下来：“王公子......你怎么......怎么会在这里......”
王子彧紧紧抱着玲珑：“阿箬，别说话，我送你回家。”
21 割舍
深夜，仵作一个人坐在停尸间内研究荣云鹤的尸体，烛火闪烁，照出飘忽的影子。
在仵作的身后，一个黑影渐渐靠近过来，逐渐压住了仵作的光线，仵作因为过于专注，没有意识到什么，只是察觉到有人挡住了自己研究尸体的光，他烦躁得皱起眉头：“起开起开，挡光了！”
那黑影一顿，移开一些，将光线让给仵作。
仵作戴着羊皮手套的手拨弄着荣云鹤的腐肉，半晌后，又察觉到身后有人靠近过来，也像自己一样，弓着身子，仔细观察着荣云鹤的的腐肉。
仵作这才意识到，在这月黑风高的夜晚，昏暗灯光下的停尸间里，除了尸体以外，不知何时，又进来了一个人。他这才知道害怕，慢慢得回过头去，正好看到站在一旁的人也在慢慢得转头看向他。
就在两人对视的刹那，都大声惊叫起来，仵作更是整个人跌倒在地，惶恐得看着眼前的人。
“司大人！大半夜不睡觉，你想吓死人吗？”仵作这才看清旁边的人，原不是别人，正是大理寺少琴，本案最不应该参与其中的追案人司杨廷。
司杨廷被仵作这一惊，也吓得不轻：“你还说我，我不过是来看看进度，进门的时候我甚至敲了门，是你自己没有应声，我只当你听见了，单纯不想被打扰，我便轻手轻脚得进来，你倒是怪我？”
仵作崩溃摇头，从地上爬起来，瞪了一眼司杨廷，继续低头工作。
“有什么发现没有？”司杨廷再次靠近过来，又一次挡住了光。
“抱歉。”司杨廷重新移开一些，眼睛却离不开荣云鹤那一团腐肉。
司杨廷心焦：“到底有没有什么发现？都已经过了一整天了。”
仵作因为还在怨恨刚才司杨廷吓唬自己，便没好生气的反问：“那你呢？江祭臣可找到了？”
司杨廷被问到了痛处，偏头不语。
仵作继续说道：“你只当从我这里就能寻着洗脱江祭臣罪名的证据？”
“你也相信江祭臣不是凶手对不对？”
仵作摇摇头：“我只相信证据，”他停手手上的动作，羊皮手套上还挂着血，双手举在胸前，正对着司杨廷，“好吧，就算我相信，那又有什么用？就算整个大理寺都相信江祭臣无辜，又能有什么用呢？证据呢？反而，他现在是凶手的认证物证具在，现在人还消失不见了。”
司杨廷知道仵作说得没错，但面对自己而今手上的证据，他比谁都脑。
仵作轻叹一口气：“常理来说，你不该参与这个案子了，可付大人却还是让你在查这个案子，就算大理寺上下都颇有微词，都是付大人在帮你扛着，单这一点，你就不该让付大人失望。”
“我自是知道，可......”司杨廷话没说话，便被仵作打断。
仵作继续说道：“我知道整件事比我们想象的要复杂，这里面有些东西是解释不通的，所以，唯有找到江祭臣，让他现身参与其中，解铃还须系铃人，你我都很清楚，整件事，就是冲着他去的。”
司杨廷一急：“可他也是受害者，怎的......”
仵作抬手阻止司杨廷说下去：“情是情，理是理，按理，我不该跟你这样说话，毕竟你是大理寺卿，我是你的下属，而且你几乎是够不上的上级。”
司杨廷摇头：“我从没当你是下属。”
仵作笑笑：“我看得出你这个人对案子的执着，这次摊到自己人身上，你更不好受，有需要，随时找我。”
司杨廷拱手致谢：“辛苦了。”
仵作用他满是血污的手将司杨廷拉到尸体面前，两人躬身低头看着眼前的腐肉，味道已经散发出恶臭，但两人似乎都不在意，习惯了的样子。
“我发现了些奇妙的东西，你看......”仵作用竹镊子将一块肉夹起来，见到司杨廷的面前，“你看这伤口被捣碎的程度像什么？”
司杨廷因为味道太大，不自觉得皱着眉，但脸却凑近过去：“尖锐的硬物反复捣碎。”
仵作点头：“若是人为，短时间根本无法完成，且带着多大的怨念，”顿了顿，“当然，这又一次隐射到江祭臣的身上，他自然是对荣云鹤该有恨意的。”
“但不至于如此。”
“所以，还有一种可能，但我不敢下结论。”仵作看着司杨廷，想要从司杨廷的眼神中看到其他答案，“你平日不是对各种奇异之物都很感兴趣吗？”
司杨廷突然想到什么，瞪大了眼睛：“鸟类？这......可能吗？”
仵作似乎听到了满意的答案：“食肉鸟类对腐烂尸体的贪婪......”
江祭臣冷着脸，推开藏花阁的门，小厮慌忙上前，看到江祭臣完好回来时，红了眼眶。
“公子，你可回来了，你不在的这段时间，出了大事，二公子来找过你很多次，而且，大理寺的人都在找你，他们说......”小厮难过得说不下去。
江祭臣没有特别的感情波动，他知道，这一切都在自己的预料之中，现在的他，早就已经成了众矢之的。
刚刚在回来的路上，他察觉到路人看到他时眼神的变化，甚至有人在躲着他。
江祭臣淡淡的说道：“这几天，便关了藏花阁吧，你若是想离开，也可以，我会给你一大笔安置费，可保你做些小生意，娶得一房媳妇。”
小厮一听，慌忙跪倒在地上：“公子，小人的命是公子救回来的，若不是公子，小人已经死在饥荒之地，公子，不要赶小人走。”
江祭臣听着动容，抬手将小厮扶起来：“跟着我，恐怕往后日子都不得安宁，甚至，会伤了你性命。”
“我不怕！我会守护公子！”小厮眼神坚定，虽年纪不大，但却是个有承担的孩子。
江祭臣笑笑，不再说话，抬脚上楼。
小厮看着江祭臣的背影：“公子，他们说......”
江祭臣停下脚步，回眼看着小厮：“还想说什么？”
小厮像是下定决心一般：“他们说你是九尾妖狐，我想......我想，就算你真的是什么九尾妖狐也罢，什么神仙也罢，我都愿意跟着你，就算全世界的人都抛弃您，我也不会。”
江祭臣的唇角上扬，笑意更浓，轻轻嗯了一声，便转头向楼上走去，走到拐角处，从楼梯缝隙看到小厮正在关闭大门，认真严肃的样子映照在他稚嫩的脸上，显得极不相称。
江祭臣收回视线，心中念着：“该来的，我该一人承担，我不想再连累无辜，正因为你对我有情有义，我更不该舍你入地狱。”
大唐西市依然像往常一样热闹非凡，只是，这长安城的天，似乎变了，再或许，只是在江祭臣的心中，变了。
江祭臣看着自己房间内墙上的画像，画中的人，他现在才知道，她叫做曼珠，一个看上去不过十七八岁的女孩，可是，他已经知道了她叫曼珠，却还是不知道她是谁。
江祭臣将墙上那些画作一张一张得慢慢收起，画卷众人在渐渐隐藏进画纸中，江祭臣每收起一幅画，心中竟有些隐隐作痛，这是他坚持很多年的习惯，画曼珠，现在，他真的认识了她，但心中却觉得很是异样，他不知道，这种有心痛，又有心动的感觉是为何，他想要靠近她，却又像是有一种力量在阻止他，让他再远离一些，尽快离开他。
他不知道为什么，但他在这次的相识接触中，肯定的是，阿宁是曼珠的人，如果，阿宁是为女皇献技的西域神女，却又在曼珠之下，甚至阿宁曾经为了让他想起什么，给他制造了幻境，那幻境，与这次九死一生时梦中的幻境竟一模一样。
冥冥中，似乎早有注定，那曼珠到底是谁？连阿宁这样的人都听命于她的话，她更非凡人。
江祭臣又想起荣云鹤和张公子的死，他认为，这前后是矛盾的，像是背后充斥着两种不同的势力，却又相互牵引着，一方想要他生，一方想要他死，只是这两方势力，都在将他陷入风口浪尖。
“到底是为什么？”江祭臣想不明白。
“什么想不明白，大可以跟我商量，躲着算什么？”
江祭臣回头，见司杨廷冷着脸站在房间门口。
司杨廷满脸怒容，冲进来，一拳打向江祭臣的脸，江祭臣丝毫没有闪躲的意思，连眼睛都没有眨一下。
司杨廷的拳头停在江祭臣眼睛前方三公分处。
江祭臣看得出司杨廷的愤怒，更懂得司杨廷的愤怒：“让你担心了，对不起。”
司杨廷没有回话，举在江祭臣面前的拳头却已经气得发抖。
江祭臣抬手将司杨廷的拳头按下去，眼睛淡然：“我知道我不在的这些天，你过的很难，但我也知道，你会理解我的苦衷。”
司杨廷冷笑一声：“你当我是什么，无条件的信任？”上前一步，逼近江祭臣，“现在这种情况，没有人能帮得了你！”
“我知道，我早就说过，整件事是冲着我来的，只是现在伤及无辜众多，我也觉得内心不安。”江祭臣轻叹口气，他那双凤眼布满了愁容。
司杨廷从不曾见过江祭臣如此模样，那个从小跟自己一起长大的没心没肝的男人，怎的突然像是有了心。
“你这些天去了哪里？”
“我不能说。”
司杨廷没想到江祭臣有一天会对自己都有所隐瞒，不免心痛一瞬。
他的心很重，沉甸甸的，走上前去：“我没问你别个，只问你消失的这些天去了哪里而已，为什么不能说？你知道我这些天是怎么找你的吗？你知道我听到耳朵里的都是对你什么样的诋毁吗？江祭臣！我只是想帮你，若是旁人，我早就......”
江祭臣抬眼看着司杨廷：“我都懂，但若是旁人，你也会帮到底，你就是这样的人，在案子上，你从不马虎，但案子真的牵扯到我身上的时候，你却乱了分寸，你是大理寺少卿，更是我的弟弟，按情按理，你都不该再参与这案子，你比任何人都清楚。”
司杨廷一时气结：“江祭臣！我只当你这次回来长了心，原却仍是个没有心的。”
江祭臣不反驳不狡辩：“离开这案子，答应我，这不是你能查到的事。”
司杨廷气得发抖：“江祭臣！”
江祭臣垂下头去，看着房间内的所有：“原来，画挂久了，即使取下来，墙上依然会留下曾经的痕迹......”
司杨廷上前，一把抓住江祭臣的衣领，两人四目相对：“江祭臣，你到底想干什么！”
江祭臣看着司杨廷的眼神却显得温和：“这一次，我以为我会死，我记得死亡之前身体的疼痛和冰冷，我以为，我再也回不来了。”
司杨廷听着，渐渐松开了江祭臣的衣领：“你说什么？你当时真的在现场？荣云鹤的死亡现场？是不是？”
江祭臣点点头：“不止如此，我还是目击证人和受害者。”
司杨廷刚想说话，江祭臣直接继续说道：“但是，司杨廷，我希望你能远离这个案子，他比你以为的更复杂，更难破，听我的话，就当是哥哥对弟弟的请求，这件事，让我自己来解决。”
司杨廷后退一步，轻轻摇着头：“你放屁！你要真当我是你弟弟，就不该让我置身事外！再者说，你让我离开这个案子，我就能安心离开吗？你不是别人，是跟我一起长大的江祭臣！是我的亲人！从来都是。”
江祭臣有些动容，他不敢看向司杨廷，转头看向窗外：“现在这一刻，我比任何时候都希望从来不曾认识过你，从来不曾进过司家的门。”
司杨廷听到这话，气得全身发抖，用尽力气朝着江祭臣打过去：“江祭臣！你这个没心的烂人！”
江祭臣慢慢转过头来，明知道司杨廷的拳头已经打过来，却一丝都不躲，等待着拳头落在自己的身上。
他再也不像两人以前嬉戏玩耍时候的样子。
那时候，他每次都能躲得过司杨廷的拳头，惹得司杨廷生气，他心里却是高兴的。
他曾经以为，自己的生活就是如此，在安逸的家人陪伴下，寻找自己的身世之谜，现在，他似乎找到的身世的苗头，却可能要让家人遇险，他不愿，更不想。
倘若如此，他宁愿与最亲爱的家人断绝关系。
“这一拳，全是我还你的，从此，你我各不相欠。”江祭臣闭上眼睛，等待着拳头落下。
半晌后，周围安安静静，拳头没有落在江祭臣的身上，身边也没有了司杨廷的气息。
但江祭臣却迟迟不肯睁开眼睛，他怕，怕看到司杨廷的背影，如果要问到现在为止，与他感情最深的人是谁，那无疑便是司杨廷，这个从小就愿意跟在他身后问长问短的大男孩，他要他离开，是想要保护他。
最终，他想要自己抗下所有的一切。
江祭臣慢慢睁开眼，眼神哀伤。
22 各怀心事
一连几日，江祭臣都不曾再见到过司杨廷，不知为何，他的心似乎有些慌乱，腻在一起十多年的好兄弟突然不见了踪迹，任谁都会觉得心里空落落的。
藏花阁也已经许久不曾开张，西市却依旧繁华如常。
一大早，江祭臣换好一身干净衣服，头发梳得整整齐齐，从楼上下来的时候，小厮甚至觉得江祭臣回到了曾经的样子，看上去就像是什么事都没有发生过一样。
小厮慌忙起身，对江祭臣行礼：“公子醒了，是想吃些什么？我去给公子做吧。”
江祭臣站在小厮面前，浅浅的看着他笑出来：“你跟了我这些年，着实是委屈你了。”
小厮听出话头不对：“公子若是觉得小人做错了什么，小人可以改，公子不要再赶我走，我真的愿意追随在公子身边，无论何时何地。”
“我信。”江祭臣的脸上表情并没有变，“只是，暴风雨就要来了，你且出去避一避吧，若是需要你回来，我定会去寻了你。”
小厮红了眼眶，用胳膊袖子擦着眼泪：“若公子真是铁了心，小人便偷偷跟着公子，不让公子发现。”
江祭臣顿然失笑，笑着笑着，却难过起来，从衣袖里拿出一大袋银子，递到小厮面前：“我在城郊的宅子，算我赠与你的答谢，往后若是讨了媳妇，便住在里面，另外，你读书很用功，也很聪明，女皇是个开明之人，若你愿意，可尝试考个科举。”
小厮刚想开口，被江祭臣拦下：“听我说完，这些年，谢谢你在我身边照顾，你是个好孩子，值得更好的生活。”
小厮跟随江祭臣这些年，深知江祭臣一旦决定的事，几乎不会被任何人改变，就算是二公子央求，江祭臣都当做没听见一般，小厮流着眼泪，扑通一声跪倒在地，重重得磕了几个响头：“公子，那大宅，算是我帮您看护着，您随时需要，随时来找我，到了那宅子，定能找到我，我会一直等着公子。”
江祭臣满意得笑着点头。
小厮继续说道：“小人知道公子为何在这个时候敢小人走，小人不会让公子担心，我先离开，公子放心，我会用功读书，若是今后能帮到公子的话，小人会......”说着，更是泣不成声。
江祭臣抬手扶起小厮：“去吧，天色不早了，”他抬眼看向门外，见门外已经有另一位大理寺卿待人前来，他笑笑，“终究，还是来了，你且去吧。”
江祭臣帮小厮开了门，目送小厮离开后，方收回视线，脸上刚刚哀伤的神色变回冰冷。
大理寺设大理寺卿一人，少卿两人，想来，今日是另一位大理寺少卿张大人带人前来，也算是给了江祭臣面子，付大人和江祭臣本就相熟，从小看着江祭臣长大，不便出面，司杨廷更是不必说。
江祭臣站在门口，等着张大人到来，其实算起来，这位张大人一直与江祭臣有些分歧，毕竟在大理寺，司杨廷总是有江祭臣帮衬着，且江祭臣和司杨廷都是付凌天看着长大的，而这位张大人，却算是与众人没有丝毫情分关系，所以张大人一直都对江祭臣查案颇有微词，只是付凌天因为司杨廷和江祭臣合作总是屡破奇案，便压了下去。
而今......江祭臣不自觉得笑了，见张大人严肃得走近，江祭臣对张大人抬手作揖：“张大人，不知今日前来，所为何事？”
张大人对江祭臣冷哼一声，对身后人道：“给我搜！一个角落都不要放过！”
众人冲进去的时候，江祭臣温文尔雅的模样，浅笑着低下头，侧过身去，为众人让路。
张大人进门的时候，横了江祭臣一眼，江祭臣却不在意的样子，仍是低着头。
此时，已经关门许久的藏花阁重新打开了门，门口聚集了很多围观群众，对着江祭臣指指点点。
有尖酸刻薄人用小声却能被江祭臣听到的声音嘲讽道：“我就说这小白脸不是个好人，明明是个男人，却一副勾人模样。”
旁人附和道：“就是就是，听说是专吃人心的九尾狐妖。”
又有人上前一步，悄然接话：“就是前阵子吃了东市张家公子心脏的案子？”
“可不止，听说连大理寺付大人家的家丁都丢了心脏。”
“对对对，我听说大理寺画师的心脏也是被这江祭臣给吃了的！”
江祭臣听着，不觉失笑，最后甚至笑出声来，转身进门，大门敞开着，那一抹白消失在门内。
能看到江祭臣的藏花阁已经被张大人带的人翻得杂乱，画具四处乱扔，画作更是扔了一地，那些，都曾是江祭臣心爱之物。
人群中，江祭臣的小厮心痛不已，看着江祭臣刚才笑着离开的背影，不觉心酸难过，再看眼前那些正在说着胡话的群众们，他更觉伤心，这些街坊邻居们，可都是曾经受过江祭臣恩惠的人啊。
整条街，谁都知道，若是家里没了米粮，随时都可以来藏花阁拿取，分文不收，小厮之前一直看守藏花阁，也主要是为着这事儿，常言，墙倒众人推，有些人的心，却是养不熟的，冰冷的，或许，他们本就没有心吧。
小厮再看一眼已经上到阁楼之上的江祭臣，见他正背对而立，身姿挺拔，黑长发披在白衣之上，黑白分明得好看，而在他的面前，却是被扔得飞来飞去的画卷画笔，甚至小厮帮江祭臣整理好的衣服，都被那些人扔得到处都是。
小厮再看不下去，低下头，握紧手中的银两，转身，消失在人群中。
小厮心念：“公子，我会回来的。”
“阿箬......阿箬？”
玲珑在朦胧中，又听到有人在唤着她的乳名，但是眼睛却怎么都张不开。
她想起了自己的小时候，那时候的他不过是个三岁的孩子，手里拿着一根糖葫芦，乳娘正抱着她，逗她笑。
乳娘疼爱得抚摸着玲珑的头发：“宛箬小姐可真是个小美人胚子，不知道长大了得迷死多少男人去。”
正说着话，旁边又来了一个乳娘，怀中抱着一个小男孩，小男孩手里拿着一根红木宝剑，正胡乱挥舞着：“你倒是轻松了，我怀里这小少爷才真的是难怪哦。”
两个乳娘相视而笑，能看得出，两个乳娘都很爱怀中的孩子。
迎面，走过来一个面善优雅的女人，两个乳娘见了，慌忙行礼：“夫人......”
那女人微微点头后，看着两个乳娘怀中的孩子，满眼宠爱，她抬手抱起司宛箬在怀中，轻吻她的头发：“阿箬，我的小阿箬要快快长大哦，跟哥哥一起，快快长大。”
“不要，我不要跟女孩子玩，我喜欢男孩子！”稚嫩的声音在一旁叫唤着。
小司宛箬和司夫人转过头去，看到一旁的司杨廷憋着嘴，嫌弃得看着妹妹。
躺在床上的玲珑挣扎着，满头是汗，就像是被魇住一般，无法动弹。
耳边再次响起有人叫她乳名的声音：“阿箬，现在已经安全了，别怕，别怕，有我在......”
玲珑猛地睁开眼睛，大喊一声：“娘亲！”
映入眼帘的，是围在床边的一大圈人，靠她最近的，便是她唯一认识的人——王子彧。
在王子彧的身后，站着一对一脸慈祥的夫妇。而周围，还围着一圈的丫鬟，正在为玲珑换洗擦脸的清水。
“王公子......这是......哪里？”玲珑不觉有些拘谨，强撑着想要坐起身，却因为腹部疼痛而做不起身，说完话，还不忘对面前那一对慈祥的夫妇点头示意。
王子彧忙轻轻将玲珑扶着重新躺下：“快躺下，别又弄坏了伤口。”他仔细得帮玲珑盖好被子，“这里是我家。”
“你家？”玲珑这才意识到，所谓王子彧的家，不正是吏部尚书王大人的家？那么站在对面的那对面善的夫妇......难道就是.......
玲珑慌忙强撑着起身，跪在床边，对王大人夫妇磕头。
王子彧一着急，想要阻止玲珑，却被玲珑推开。
玲珑磕完三个头后，腼腆而小心得说道：“想来恐怕叨扰了王大人和王夫人，小女实在惭愧，还请大人和妇人见谅。”看一眼王子彧，“小女路遇歹人，幸得王公子所救，救命之恩无以为报，小女......小女......”
整个房间里，没有人说话，王大人和王夫人对视一眼，满意得点点头。
王子彧忙扶着玲珑：“别说了，小心伤口.......”
王夫人先笑着上前开口：“阿箬你就先......”一旁的王大人干咳一声，示意，王夫人会意，笑笑，宠溺得看着眼前的玲珑，“玲珑姑娘就先好生歇着，彧儿带你回来之后，就已经将事情的前因后果都告诉我们了，你就安心在尚书府养病，等你好了，我们送你回家，给你一个光明正大的理由回家。”
王大人又干咳一声，率先掉头离开，王夫人对玲珑点点头，而后看一眼王子彧。
王子彧会意般点头，目送二老离开。
“你们都先下去吧。”王子彧让丫鬟们先退下后，才转头看着依然呆在原地的玲珑。
“阿箬，你怎么了？”王子彧的声音那么温柔可亲，就像是一个一直守护在玲珑身边的情郎。
玲珑一时无法接受，离王子彧远了一些：“多谢王公子救命之恩，只是......只是......我待在这里恐不合适......”
玲珑想要下床，被王子彧一把拉回来，两人四目相对：“放心，我父母已经知道了所有的情况，我并未对父母隐瞒任何，他们更知道你的身份，所以，你安心养伤，其他的事，就给我就好。”
玲珑看着如此近距离的王子彧，温文尔雅的模样令人心动，她慌忙收起视线：“那他们......他们知道我出自青楼，还.......”
王子彧打断玲珑的话：“他们不是不讲道理的父母，你且放心，我定给你个光明正大的名分，容我想一想。”
两人如此暧昧的姿势，这才察觉到不合适，两人快速分开，王子彧从床边起身：“那么，你先好好养病休息，我......”
玲珑看着王子彧慌乱离开的背影：“王公子。”
王子彧回头，看着玲珑小巧而可怜的模样：“阿箬，你说。”
玲珑对王子彧笑笑：“那天夜里，你怎么会出现在哪里？”
王子彧眼角一跳：“我只是正巧路过，或许，这算是缘分吧。”
玲珑对王子彧露出一个甜美的笑容：“谢谢王公子救命之恩，王公子想要的，玲珑定不负所托。”
“你......”王子彧想到了什么，但没问出来。
玲珑笑笑，重新躺下：“之前的约定，关于江祭臣的约定，我记得，如果这就是你最想要的报答。”
王子彧没说话，只是看着玲珑。
玲珑继续说道：“我见过江祭臣了，也从缀锦楼听到了一些关于他的传言，如果我所知道的那些信息就是你想要的，我会帮你。”
“你听到了什么？”王子彧的神色变得紧张起来。
玲珑别过头去：“我想先休息了，王公子......”
王子彧看着玲珑的样子，他不准玲珑所说的话，更不知道玲珑到底知道了多少背后的秘密。
其实那天晚上，从玲珑偷偷逃出缀锦楼之前，王子彧就看到了玲珑，他一路跟着玲珑，却不动声色，甚至在看到那几个彪形大汉追玲珑的时候，他都没有直接上前相救，是因为他拿不准玲珑是否真的要离开缀锦楼想要逃走。
直到他看到玲珑几乎快要被那几个大汉欺负，情急之下做了致死举动，他才上去帮忙的。
其实王子彧一直都是疑心病很重的人，而这一点，就连他的父母都不曾直到，甚至包括他心中所想要得到的到底是什么。
在王大人和王夫人的心中，王子彧一直都是一个学业完美，温文尔雅，乖巧听话的孩子，但他们不知道，王子彧的心中，其实装着一个天大的秘密，一个甚至可以颠覆生命的秘密，而这个秘密，与江祭臣有关，与缀锦楼有关。
23 带血的面具
江祭臣一个人站在藏花阁的门口，或许，自己这藏花阁，能待的时间已经不长了，他心中不免有些难过。
其实他知道，既然大理寺得了消息来查，就一定能查出东西来，所以，他看到张大人前来，一句也没有多问。
是谁做的？江祭臣低头苦笑一声，唇角好看的弧线映照在阳光下，煞是好看，只是那眉眼间却都是哀伤。
“曼珠，希望这一切与你无关，虽然......我们才刚刚相识。”江祭臣的心狠狠地疼了一下。
他能这么想，其实也是因为他怕这一切与她有关，虽说他亲口问了她，她也算是回答了他，但是......
果然，身后的一个大理寺的人举着一个带血的面具，从江祭臣的二楼卧室走下来：“大人！找到了！”
所有人，包括门外的围观群众，大家的视线全部随着那柄面具移动着。
江祭臣认得那人手中所拿的面具，那是之前第一次听司杨廷说起张公子案子时候，自己正在手绘的面具。
那面具的角落，镌刻着属于江祭臣的标志，一朵深红色的彼岸花。
只是现在，这面具不知为何裂了一道深深的口子，从左眼位置一直裂到右边唇角，就像是一个可怕的破碎人脸，透着让人心颤的冰冷。
在那面具所裂口子的位置，触目惊心的血渗透而出，宛若一张被利剑劈开的残破面容。
江祭臣微微眯着眼睛，抬眼，正好看到张大人用冰冷的视线看着自己。
江祭臣心中微凉，拱手上前：“张大人，这面具确实是我画的，但这上面的血迹......还望大人明察。”
张大人一向对江祭臣没有好感，此时更是有了不理会他的好时机，不回答江祭臣，直接扭头离开。
空留江祭臣一个人站在原地，江祭臣淡淡笑着，收起拱起的手。
四下看去，周围所有人都在忙碌着，他所珍视的藏花阁现在已经满面疮痍。
不多时，又一人高声叫喊着从书房跑出来：“张大人！”
众人的心再次提起来，视线落在那奔跑而来的人身上。
“又发现了什么？”张大人冰冷的脸上没有半分颜色，只是抬手准备接过证物。
那人双手将一个荷包递给张大人：“在江祭臣的书房发现了这个荷包。”
江祭臣不认得眼前之物，甚至从来不曾见过。
他并未惊慌，因为眼前这一切，其实都在他的预料之中。
他只是摇头淡淡一笑，长舒一口气，转头看向窗外的天。
这大长安......终究不是他的福地吧，眼下，司杨廷该是为难的吧......
“抱歉了......”江祭臣轻声念叨着。
“女人的荷包？”张大人翻看着。
那人说道：“按说女人的荷包在藏花阁该是没什么的。”
那人说着，看一眼江祭臣。
反而是张大人，脸上露出一丝嘲讽的笑意。
“继续说。”
“大人请看，这荷包上绣了什么？”
张大人细细看来，在荷包的边缘发现了几个小小的，用红线绣上去的字：
君生我未生，我生君已老，愿与君同生，日日与君好。
落款处，写着“赠荣云鹤。”
张大人反手将荷包打在江祭臣的后背上：“你还有这怪癖？杀了人，还夺人妻信物？”
江祭臣回过头去，脸上已经没有了任何表情：“大人，我这藏花阁本就是谁人都能进进出出之地，这荷包，在下并不曾见过，还望大人明察。”
张大人上前两步，走近江祭臣：“照你的意思，就是什么都不承认了？”
江祭臣丝毫不乱：“是，与我无关的事，我为何要认？”
张大人一把抓住江祭臣的衣领：“等着进大牢吧！江祭臣，今日内，不许出城，否则，别怪我手上的刀不长眼！”
扭身带着众人向外走去：“回大理寺！”
众人跟着张大人离开。
江祭臣拱手弯腰相送：“恭送张大人。”
待所有人都走了，来看热闹的民众们仍未散去。
江祭臣听到有人说起上次在集市上，江祭臣看出妇人用外族带来的“魂焰引”当众杀了亲夫的事。
“我就说他不是个正常人吧！”
“怎的？”
“还记得上次他在集市上说隔壁二蛋家媳妇谋杀亲夫的事吗？”
一时间，所有人都聚了上去：“啥事儿？”
“也许，也是这江祭臣搞的鬼，他本就不是个正常人！杀了那么多人，能是什么好东西！”
大家乱糟糟的，开始指责江祭臣。
江祭臣心中沉沉的，他记得，当时断了案子，所有人都站在他这边，指责那妇人。
后来，还是群众带着那妇人去投了案。
而今......他低下头，慢慢得关上了藏花阁的大门，将世间纷扰都关出门外。
大理寺大厅，司杨廷重重得拍了一下桌子，面露怒色。
“张沛！你胡说什么！再敢乱说，我.......”
另一大理寺少卿张沛冷笑一声，看着司杨廷着急上火的模样。
“怎么？我现在有证据证明他是凶手，只是没有更为直接的证据罢了，若是旁人，现在人应该已经在大理寺监牢里了，他应该庆幸！”
“张沛！”司杨廷说着就要拔刀冲上去。
张沛也不甘示弱，跟着司杨廷一起拔出刀来，两人面质，一触即发。
“司杨廷，管好你那没名没分的哥哥吧！看看他到底是个什么妖魔鬼怪！想洗脱罪名，你最好快些，不出两天，我定找到直接证据，抓他入大牢！”
张沛的眼中带着嘲讽与蔑视。
司杨廷拔出刀，一下便劈向张沛。
张沛也是不甘示弱，两人对打起来。
司杨廷技高一筹，张沛丝毫不是司杨廷的对手，但脸上始终保持着对司杨廷嘲讽的笑意。
司杨廷哪里受得了这般嘲讽，更是气得几乎要对张沛下了杀手去。
张沛被司杨廷逼到墙角，两人的刀碰在一起。
张沛笑道：“怎么？现在还想杀了我？去大牢里跟你那好哥哥作伴？”
司杨廷气得全身发抖，举起刀朝着张沛脸旁边的墙劈过去，与张沛的耳朵之间的距离只差分毫。
张沛下意识得闭上眼睛，再睁开眼睛的时候，见刀就在耳旁，再次笑道：“我只当你多大本事，原来不过如此！”
“你......你再说一遍！”司杨廷一把抓起自己嵌入墙里的佩刀，就要再次劈向张沛。
“够了！”
付凌天的声音很大，浑厚有力，整个场子里，所有人都被他的声音震慑住。
众人转头，见付凌天脸色铁青，看着司杨廷与张沛。
付凌天继续说道：“眼下这般模样是想闹出笑话去？怎的？我这大理寺的两个少卿都要换了去不成？外人见着现在这模样，不笑掉几颗大牙才怪！这就是我们大理寺的本事？自己人往自己人身上插刀子？有本事去抓凶手啊！”
司杨廷和张沛顿在原地，被付凌天镇住。
“还杵在那儿干什么？还不把刀收起来？！”
门外，有人来报：“大人！”
付凌天脸色更冷：“说？”
那人指着身后：“江祭臣来了。”
众人诧异，同时看向大门之外，特别是司杨廷，更是惊得说不出话来。
按理来说，江祭臣这个时候应该躲得远远地，既然前几日都知道躲开，让整个大理寺都寻不着他，这会子怎的会自己找上门来?
况且，现在几乎算是认证物证，证据确凿的状态。
张沛说的没错，若是旁人，嫌疑人现在应该已经在大牢里了。
不远处，江祭臣一袭白衣，笔挺的身影印着阳光而来，表情不卑不亢，神色平淡，就像最近所有的事都与他无关一般。
他白皙的皮肤在晚霞中散发着红晕般的光芒，走进来，大厅都安静了。
在这个全是大老粗的地方，这样的人出现，显得格格不入。
江祭臣脚步停在大厅中央，先看司杨廷一眼，见司杨廷正宇张沛一副掐架的模样。
江祭臣微微对司杨廷摇摇头，示意司杨廷不要胡闹。
司杨廷从小虽说反叛，总是跟江祭臣较劲，但很多时候，他是愿意听江祭臣话的。
因为在他心里，江祭臣是他唯一承认的比自己强的人。
司杨廷瞪了张沛一眼，转身向江祭臣方向走来，刚要开口，却见江祭臣转头看向付凌天，司杨廷停下脚步，他自认也是全天下最懂江祭臣的人，虽然猜不透，但他愿意无条件信任他，以前是，现在是，以后也是。
“你倒自己找上门来了？”付凌天也没想到江祭臣竟然会自己送上门来，他原本是想对外称，江祭臣躲起来，故而没有办法找到他，现下，反而真的有些说不清了，他苦恼，这两个孩子，真的是没有一个省心的，司明宇到底教育了什么样的孩子，全都来祸害自己。
当然，付凌天也知道，江祭臣不是凶手，是有人在陷害他。
对，他一直都信，毕竟自己看着长大的孩子，自己自然是清楚的。
江祭臣规规矩矩得对付凌天行了大礼，恭敬得低着头：“付大人，草民江祭臣，拜见大人！”
张沛一时没忍住，上前一步：“草民？你该自称罪人！”
司杨廷的火气再次上来，江祭臣悄悄看司杨廷一眼，司杨廷忍下来。
付凌天只看一眼张沛，示意他退下，继续看着江祭臣：“若是想要申辩，现在还不时时候，证据并不确凿，你用不着......”
江祭臣抢白道：“大人，草民恳求大人给我一些权利，我定查个水落石出，洗脱自己罪名！但这期间，希望大理寺不要参与案情。”
一时间，场内的人都开始窃窃私语，其实对于江祭臣这样的要求，过分且不合理。
这样一来，当大理寺是什么地方？要一个罪人自证清白？这不是当众打脸的事吗？想来付凌天也不会答应。
就连司杨廷也觉得付凌天不会答应。
场内安静的可怕，大家的眼神都看向付凌天，等待着付凌天如何拒绝江祭臣的请求。
时间一点点的划过，大家都屏住呼吸。
付凌天冷眼看着江祭臣。
江祭臣也抬起头，与付凌天四目相对。
“好！”付凌天的声音浑厚而有力，“大理寺不是闲散之地，没有权利能给到你，但我能保证，大理寺在十日内，不参与任何事。”
“谢大人！”江祭臣低头恭敬拱手。
场内所有人都惊到，没想到付凌天竟会答应如此不合理的要求。
司杨廷上前一步，站在江祭臣的身旁，对付凌天拱手。
“大人，我愿配合江祭臣查案，一来，可以对江祭臣有所帮助，二来，可以替大理寺看着江祭臣。”
江祭臣偏头看着司杨廷，司杨廷也偏头看着江祭臣，两人唇角上扬，相视而笑。
24 对你的保护
付凌天正准备答应司杨廷的请求，却被江祭臣抢了先。
江祭臣收回看向司杨廷的笑容，转而低头对付凌天拱手：“大人，小人还有话说。”
在场的人都用异样的眼神拦着江祭臣。
想来，江祭臣还真是太把自己当回事，明明是嫌疑人的身份，付大人已经格外开恩，甚至做出令人难以理解的决定，这江祭臣竟还有话要说。
就连付凌天也皱起了眉头：“说。”
司杨廷皱眉看着江祭臣，见江祭臣低眉瞥自己一眼后，心中便已猜到江祭臣想说什么。
江祭臣语速缓慢，条理清晰得说道：“请大人将司杨廷排除在这个案子之外。”
司杨廷深吸一口气，果不其然，他抿嘴看付凌天，希望付凌天拒绝江祭臣的建议。
付凌天冷着脸，也觉得不解：“为何？我认为司杨廷说得不错。”
江祭臣将身体躬得更低，声音干净：“如大家所知，司杨廷是草民的弟弟，虽不是一母同胞，但我们从小一起长大，让司杨廷跟着我，恐怕不仅不能起到盯着我的作用，反而......”
张沛上前一步，继续说道：“江祭臣说得有几分道理，谁知道司杨廷会不会偷偷帮江祭臣逃跑，不如让我跟着他来得实在！”
张沛原就是个大老粗，说话直率。
付凌天看向江祭臣，像是在征求江祭臣的意见一般。
其实，他心中很是清楚这件事与江祭臣脱不开关系，只不过，江祭臣的身份并不是凶手，而是那个凶手要对付的人。
付凌天更知道江祭臣的性子，他之所以答应江祭臣的要求，是因为从府里家丁死亡那一刻开始，他已经知道，这个案子，不是普通人能破得了的，交给江祭臣自己去解决，但愿是受害人最少的一种做法。
当然，付凌天也不会真的像承诺江祭臣的那样，完全放手让江祭臣一个人去查，他会自己暗中继续查案。
江祭臣见付凌天半晌没有回话，抬起头：“付大人！”
“好！就按你说你的。”
付凌天的话，令在场所有人都震惊了。
他们从不曾见见过付凌天如此好说话过。
毕竟，付凌天是长安城出了名的铁面无私，却在江祭臣这个案子上，屡屡让步。
江祭臣从大理寺离开的时候，司杨廷追上去，想要问个清楚，也想要知道江祭臣对这个案子的下一步计划。
但没想到，江祭臣却对司杨廷完全保密，什么都不愿意说。
司杨廷生气问道：“是不是跟那个画中仙有关系？”
画中仙，便是司杨廷对曼珠的称呼，自从之前江祭臣见过曼珠后，司杨廷便打趣叫那无脸少女画中仙。
江祭臣只是看着司杨廷，不言不语，算是默认。
他不想骗司杨廷，却也不想对司杨廷说真话，因为整件事太危险，为先导，连他自己都无法确定下一步，在他的身边，还会有什么人死去。
他不希望那个人是司杨廷，永远不要牵扯到司杨廷的身上，在这个世界上，他最关心的人，应该莫过于司杨廷了。
江祭臣见不得司杨廷焦急模样，他轻叹一口气：“就像我之前说的，如果你愿意信任我的话，让我自己查一次吧。”
司杨廷不屈不挠：“我知道你想保护我平安，但你别忘了，我是大理寺少卿，查案本就是我的职责所在。”
“可你明明知道我不让你参与的原因，为什么一定要让我为难？”
“你也在让我为难！江祭臣！”
两人站在大理寺的院中对峙着。
远处，张沛冷静得看着两人，唇角微微上扬，消失嘲讽，又像是轻蔑。
这几日来，王子彧一直细心得照顾着玲珑，从一日三餐到吃穿用度，无一例外。
玲珑自然感激王子彧的关心，但她对王子彧的态度，却总是让王子彧觉得生分。
从玲珑到尚书府的那一日开始，王夫人便日日请大夫来瞧玲珑的病。
其实她心中对玲珑很是喜欢，虽说她从王子彧那里知道玲珑是从缀锦楼逃出来的，且从小在缀锦楼长大。
但王家人还是很开明的，甚至同情玲珑。
好好地一个千金小姐，坠落青楼，想着也是可怜的。
王夫人私下里找过王子彧，提起十七年前与司家指腹为婚的婚事，询问王子彧的意见时，王子彧倒是下了一跳。
他原以为，父母会因为玲珑的出身想要摆脱这婚事，却没想到，父母如此开明，与平日在戏文中所说的家庭截然不同。
这一日，王子彧刚从玲珑的房间出来，便上前拦住他。
“你考虑的如何？”王夫人笑着询问王子彧。
这是之前王夫人就询问过王子彧的事，她希望这次送了玲珑回府之后，可以完成两家人的曾经定下的婚事。
王子彧倒是有些不满：“母亲这么做，是当真喜欢阿箬？还是别有意图？”
那王夫人也是个爽快的妇人：“说来，阿箬从青楼里找回来，确实不算是什么光彩的事，若是说出去，倒是给咱们王家不争什么脸面，但那是司家该做的事。”
“母亲......只是您如此想，爹呢？怎么说？”
王夫人掩嘴而笑：“你爹刚见着阿箬，就喜欢得不得了，司家的女儿倒是长得标致，比那个整日查案不着家的司杨廷强到哪里去了的，再者说，而今我们找回了他们司家寻了十多年都没有寻到的女儿，再养好了伤给他们送回去，那司家自然是感激我们的。”
王子彧皱眉：“母亲主要可是为了这事儿？”
王夫人笑笑：“那倒不是，平日里说你聪明，现下却是笨得很。”
王子彧换了个姿势，作势听王夫人说下去。
“你想，司家是什么人家？司明宇是什么人？司杨廷是什么人？”
“司明宇是礼部尚书，司杨廷是大理寺少卿，如何？”
“这就对了，”王夫人点了点王子彧的额头，继续说道：“我们王家是吏部尚书，倘若吏部尚书与吏部尚书结亲......”
王子彧没有听完王夫人的话，便掉头就要走。
王夫人追上去：“我话还没说完，你这是要去哪？”
王子彧皱着眉头：“我就知道，所以，为了前途，你们希望我娶一个从青楼逃出来的姑娘？还要做正房不成？”
“那倒未必，这事儿，看司家如何权衡策划，咱们坐等就行。”王夫人说得喜上眉梢，不自觉笑了出来，“再者说，我看这阿箬被调教得不错，举止谈吐，不比那京城里的大家闺秀差了去。”
王子彧摇摇头：“若真要娶她，我必明媒正娶！”说罢，王子彧转身离开，留下王夫人一个人站在原地，思量着。
“这孩子，到底是乐意不乐意呢？”琢磨着，王夫人也跟着王子彧离开。
玲珑暂住在王家的房间，门被打开，她立在门框处，看着远去的这对母女，唇角上扬，淡淡的笑出来，随后，关上房门。
房间内，赤蛇阿宁正坐在案几前的凳子上喝茶，她眉宇间皆是妩媚，红唇轻吮手中的茶水。
“你信他的话？”阿宁嘲笑般斜眼看着玲珑。
玲珑自顾自坐在阿宁的对面，也给自己斟了一杯清茶：“这茶水，可不是在平常人家能喝得到的，长安城里，能喝上茶的，除了官家，就只有平康里了。”
阿宁大笑出声：“你意思是为了权贵而委身于此？”
玲珑却不看阿宁，声音清淡：“姑娘可是带了什么话来让你告诉我？若是没有，还请你别总出现在我面前，让人发现了，我可不好解释。”
阿宁冷哼一声：“我一直不明白，姑娘为何要如此养着一个臭丫头，原来不曾晓得，原来是礼部尚书府的千金小姐呢。”阿宁凑近玲珑，“你不恨姑娘？”
“姑娘抚养我长大？若是没有姑娘，哪来的我？”玲珑回应着笑容。
两个女孩，一个烈焰红唇，一个清淡如菊，笑容也是大相径庭，那明明应该气势弱些的玲珑，却显得比阿宁气场更要强大。
玲珑继续说道：“人生在世短短几十年，不若你们，你们有大把的时间去争取，去游戏人间，而我没有，正因为从小与你们生活在一起，让我更看懂了人的无奈。”
“哦？”阿宁来了兴致。
“我若是将心思都放在仇恨上，我的人生将会毫无意义。既然我的生命是这样存在的，与其要去怨恨过去，我为何不将时间用来好好过我的生命？”
玲珑唇角一直带着微笑。
“正如你所说，我是司家千金，背景身后，但这是在我们人的世界里，而在另一个世界，我还有姑娘这样的靠山，何乐而不为？我为什么一定要把生命过得痛苦？”
阿宁的笑容渐渐僵在脸上：“你倒是看得透彻，我没想到，你竟会完全不怨恨姑娘。”
玲珑背过身去，不愿看阿宁：“谢谢你今天过来帮我疗伤，我的身体已经好全，不出几日，我将会是礼部尚书司明宇家的千金，万人之上，任谁都会羡慕。”
“也好，我一直都烦透了你，你不在姑娘身边，我倒是落得开心。”阿宁喝完手中的茶，转身就要离开。
玲珑却收起脸上的笑容，对阿宁的背影：“阿宁。”
阿宁站定，回头，妩媚而动人。
玲珑像是有些哀伤，低下头去：“荆棘......今生该是注定与他无缘，还请你......照顾好他。”
阿宁笑出声来，消失在房间内。
玲珑慢慢抬起头，看向窗外。
窗外，春日的花正开得艳丽，而她的心，却已经死了。
25 玲珑与彼岸花
江祭臣抬手推开东市张员外家的院落，一地消沉杂乱，那凌乱的样子显得萧条，似乎隐约还能感受到张员外临走前的哀伤痛苦。
江祭臣白色的圆头筒靴踩在地上狼藉的树叶上，发出清脆的声响。
院落中的花正开得灿烂，就像是不知人间之时一般，与地上的凌乱形成了鲜明的对比。
江祭臣站在院子的正中央，郑重得低下头去，躬身鞠躬。
身后，脚步声响起。
江祭臣认得那声音，他并不想理会，抬脚径直朝内走去。
“不声不响得独自前来，可曾向大理寺报备过？”
江祭臣不回头，继续向前走去：“说了让你远离，何必还跟过来？”
司杨廷快走几步跟上去：“我来查案，谁跟着你？”
说着话，司杨廷便已经走到了江祭臣的身前，就像真的与江祭臣无意间的偶遇一般。
江祭臣看着司杨廷的背影，眼神中透着心疼和不安，他轻轻摇摇头，上前拉住司杨廷：“你明明知道我为什么要让你离开。”
司杨廷仔细查看这大厅，想要找到些什么，头也不抬得：“知道。”
“那你为何？”江祭臣紧锁着眉头。
司杨廷不满得抬头，与江祭臣四目相对：“没错，你担心我受到伤害，担心我陷入危机，担心我会因为这件事而死！是也不是？”
“司杨廷！”江祭臣微怒，压着嗓子低吼。
司杨廷反而笑了：“是是是，我不该说我会死，”他重新低下头去，向一处房间走去，发现房间内已经被收拾的一尘不染，他继续说道：“就像你担心我一样，我也会担心你，你能理解吗？”
江祭臣一时哑然，他跟着司杨廷走进去，却不说话了。
这间房就是张家公子曾经的卧室，看得出，张公子原是一个干净整洁之人，所以，张员外临走前，也将张公子的东西都归整得很好，但看向这座院落的其他地方，却显得与这里有些格格不入，就像是完全不同的两个一样。
司杨廷突然停下手上的动作：“你不觉得很奇怪吗？”
江祭臣不说话，只是低头仔细查看各个抽屉柜子，希望还能找到些什么。
司杨廷完全不在乎江祭臣不理会自己的样子，他一边想一边说道：“明明院子里那么脏乱，就连大厅都乱七八糟，说明张员外一家临走应该是匆忙的，但为何这里......”
江祭臣站定在原地，定定的想着什么，还是没有说话。
司杨廷看向江祭臣：“有没有一种可能......”
江祭臣接话：“张公子的房间，不是张员外家的人收拾的。”
两人对视一眼，两人眼中有光。
江祭臣抬脚向外走去：“去看看其他的房间，如若果真如此，这间房间必有蹊跷。”
司杨廷拿着手中一盏烛台，烛台的角落沾染着红色的蜡烛，烛台的柱子像是青铜所致，但烛台本身拎起来却似乎不该如此轻巧。
“等等我！”司杨廷将烛台放下，追上去。
在他放下烛台的时候，从烛台的顶端和柱子之间，裂开一道小小的缝隙，不仔细看的话，甚至看不出来。
两人刚刚离开，角落里便出现了赤蛇阿宁的身影，她红色的蛇身游走在张公子房间的角落里，最后，柔软的身体盘上桌子，像是在搜索着什么。
她深红色的身体散发着淡淡的金色光芒，又快速从桌子上滑落到地上，化了人形，看着空荡荡的门口，唇角一勾：“到底是什么东西这么重要，非要来寻了回去，赶巧不巧得，又碰见了他们两个。”
“碰见我们，有何不可呢？”江祭臣从屋外走进来，一只手背在身后，平静得看着眼前的阿宁。
江祭臣的身后，司杨廷也跟着走进来，看到眼前的女子，不免有些惊叹：“你，你不是.......那个给女皇献技的西域神女吗？你怎么会......怎么会在这里？”
阿宁没想到司杨廷会认出自己，只一瞬的惊诧后，便恢复平静：“江公子，别来无恙啊？”
江祭臣笑着拱手：“阿宁姑娘，别来无恙。”
司杨廷看着眼前的两人一来一往的模样，心下更觉得不可思议：“你们......怎么会认得？”
阿宁似乎完全不在意江祭臣身边的司杨廷，只是将视线放在江祭臣的身上。
江祭臣下意识得向司杨廷的身前走了走，将司杨廷挡在自己身后：“不知阿宁姑娘今日来这荒芜之地，所为何事？”
阿宁掩唇而笑：“我倒是不愿说谎，今日前来，恐怕与你们的目的相同。”
司杨廷眯着眼睛，不可思议得看着江祭臣，并伸手拉了拉江祭臣的衣袖。
江祭臣不动声色得将司杨廷再往自己的身后推了推：“姑娘让你来的？”
阿宁笑出声来：“江公子知道的，似乎比我以为的还要多。”
江祭臣低头笑笑：“在下也只是猜测，不知姑娘今日让你来查什么？”
阿宁不语，只偏头看了看江祭臣身后的司杨廷：“这里有大理寺的人在，我不方便说什么，总之，姑娘不会伤害你，你应该比谁都清楚吧？”
江祭臣轻笑一声：“张公子与姑娘之间......”
阿宁的娇笑声传遍整个房间：“江公子大可放心，我们家姑娘，除了跟江公子有些情感上的纠缠以外，从不沾染任何男人。”
司杨廷几乎憋不住，想要从江祭臣的身后冲出来，被江祭臣用一只手死死得按住。
司杨廷想说话，却因为不知道江祭臣到底想干什么，所以硬是憋着。
阿宁看得出江祭臣对司杨廷的保护，也看得出江祭臣对自己的不信任，她捋了捋耳边的长发，娇笑着：“江公子想是有些误会了，我今日来与姑娘无关，只是张公子生前，我与他有些情缘，曾送予他些私人物品，今儿个想着闲来无事，便说来看看，毕竟大家都知道，张公子那么好的人已经去了，我也是缅怀他的。”
连司杨廷这种对待感情完全一根筋的人都看出阿宁作秀的模样，却没想到江祭臣却笑着拱手：“那边不打搅姑娘了，我们今日来的目的恐与姑娘无关，我们是来查案的。”
阿宁笑笑：“哦？罪人也能查案了？我大唐果然开明至极。”
司杨廷想要上前理论，被江祭臣拦下。
阿宁一副乏了的模样，转过头去：“今日我也乏了，就先走了，想来，张公子的家人恐怕是将那些东西，都一股脑儿的带走了去，且算是个多情人，带去也便带去罢了。我先走了，你们自便。”
说着话，妖娆的身子扭动着便向外离去，毫无紧张的状态，临走前，还对江祭臣抛了一个媚眼。
司杨廷原以为江祭臣会生气，却没想到，江祭臣反而对阿宁笑着躬身道别。
待阿宁离去，司杨廷没好生气得拽了江祭臣一把，让他正对着自己：“你什么情况？”
江祭臣不愿多说话，扭身就重新回到张公子的房间。
司杨廷追上去：“从小到大，永远都是你有秘密，而我，你连我今天吃了几碗饭，拉了几次屎，恐怕都是一清二楚。”
江祭臣一时没忍住，轻笑出来：“那些，我可不知道。”
司杨廷见江祭臣还是一副不想跟自己说清楚的样子，索性拽住江祭臣，不让他有任何动作：“你今天给我说清楚，这个西域神女为什么会认得你？你们口中的姑娘又是谁？”
江祭臣看着司杨廷，半晌没有说话。
“说啊！就算我现在不是大理寺的人，是你一起长大的弟弟，出于对你的关心，你也该跟我说说清楚！”
江祭臣从司杨廷的手中抽回胳膊，淡淡得说道：“这些事，你还是不知道得好，这个阿宁，就算以后在朝廷里碰见了，也最好敬而远之。”
“怎的？我还该怕她不成？”司杨廷一股气上来。
江祭臣紧张起来：“今日她看见了你的脸，却没有过多的诧异，想来她也是认得你的，甚至该是早早就知道你我之间的关系。”
司杨廷不解：“你何时变得如此胆小怕事？”
江祭臣脸色很差，直接接话：“那是因为现在可能会出事的人是你！”
两人都顿在原地，许久之后，江祭臣别过头去，在阿宁刚刚站过的地方寻找着什么。
司杨廷回过神来：“她到底是什么人？我们为何要怕她。”
“我没怕。”
“那你刚才那种态度？”
“别啰嗦，跟我一起找东西。”
“找什么？”
“不知道。”
两人一来一回，却像是不知道相互之间到底想说什么。
司杨廷停下手中动作：“最近的案子与她有关，还是与那个所谓的姑娘有关？”
江祭臣顿住片刻，随后抬头看向司杨廷：“说实话，我不知道，也没有证据，但我只是，她不是你能对抗得了的人，所以，我希望你以后见到她，离她远些，另外，不要再参与到这个案子里，这是为了你好。”
司杨廷不说话，只是盯着江祭臣。
江祭臣一边翻找着房内的各种柜子，一边继续说道：“我知道，你一定很诧异为什么刚才那个阿宁，我这么轻易得不跟她交涉，便放她离开，更不明白，为什么我刚才要将你护在身后。”
“是！”
江祭臣回眼看着司杨廷：“过了今日，这个房间里的证据，恐怕就会消失不见，就像我们刚才猜测的那样，张员外的家人，应该并不是主动好好离开那么简单，而这间房，并不是张员外的家人拾掇的。”
司杨廷越来越不明白江祭臣心中所想，他最近总是开始说一些毫无根据的话，司杨廷完全不想再找什么，身体轻巧得往后方的桌子上一跳，便坐了上去。
“你且说说你的根据。”
江祭臣顿了顿：“你难道没有发现，刚才那个西域神女出现得很突然吗？”
“所以呢？”
江祭臣叹口气：“她是来送证据的。”
听到这话，司杨廷惊得几乎嘴巴都快要合不拢：“你说什么？送证据？”
江祭臣点头：“她刚才进来之后说的第一句话，本就是故意说给我们听的，因为以她的身手，我们根本就不可能如此轻易得发现她。”
司杨廷越听越糊涂：“她到底是什么人？”
江祭臣轻轻摇头：“目前我还不知道，但可能与我的身世有关，而与我身世有关的事，通常都会带着杀戮。”
“这就是你不让我参与的原因？太牵强，就算没有你，这种案子，我也不可能不碰。”
司杨廷说着话，从桌子上跳下来，却不小心打翻了桌上的烛台，烛台碎成两半，一块精致的白色绢帕从烛台缝隙露出来。
司杨廷疑惑抬手就将绢帕从烛台缝隙中拿了出来：“这是什么东西？”
江祭臣见司杨廷果真找到不该属于着房内的东西，上前一步。
司杨廷将手中的绢帕递给江祭臣，江祭臣神色紧张：“阿宁为何故意给我们送来一条绢帕？”
司杨廷仍是不觉得江祭臣说的有道理：“谁说一定是那个什么宁送来的？说不定她也是来找这证物的，只是赶巧被我们碰上！”
江祭臣不语，翻看着绢帕，看到上面的字后，紧锁眉峰。
司杨廷也看到上面的字：“玲珑？这名字听上去，倒像是个姑娘的名字，可这帕子的旁边，为何也绣着一朵彼岸花？”诧异得看着江祭臣，“这帕子是你送的？玲珑又是谁？”
司杨廷将帕子贴近鼻子，深深得绣着帕子上的味道：“胭脂味这么浓，该不会是从平康里出来的东西吧！”
江祭臣听了，眼神一收，紧紧地盯着帕子上的字，心中默念着：“玲珑？与彼岸花又有什么关系？”
26 西域神女的心
玲珑躺在床上，闭着眼睛，能感觉到有人正坐在她的床边，闻着那味道，她知道，那人就是王子彧。
王子彧的身上，总是散发着一股奇特的香味，像是在长安城中不曾闻过的香味，香味清雅，却让人觉得有些迷惑。
玲珑假装刚刚醒来，看到眼前的王子彧后，假意吃惊了一瞬，随后起身坐起来。
“王公子，何时来的？”装作慌张得整理头发衣服，“我失态了。”
王子彧看着眼前玲珑的模样，不觉失笑，他抬起手，帮玲珑整理好耳边的头发，轻声说道：“到底是个好姑娘，在那种地方也没有沾染了什么风尘气去。”
玲珑怯懦低下头去：“王公子，玲珑.......”
王子彧从床边起身，深深得看着玲珑，而后，却又像是强迫自己不去看她：“此后，不再有玲珑，”
王子彧恢复了冰冷，“你叫阿箬，司宛箬。”
“司宛箬，我叫司宛箬......”玲珑一时回不过神去。
王子彧偏过头：“你的身体已经好得差不多了，择日，我会请了司家的人来家中认亲，若没其他问题，你应该很快就能回家了。”
“那你呢？”玲珑低下头去，“我是说，我们呢？”
王子彧只看玲珑一眼，没有说话，开门离开。
玲珑一个人坐在床上，脸上刚刚可怜楚楚的模样渐渐消失不见，转而化为面无表情的神色，淡淡得笑了：“你为何总是周旋在我身边？”
从床的背后，一条赤蛇盘旋而出，吐着信子，爬上了玲珑的床，随后化作阿宁的模样，黏在玲珑的身上。
玲珑也像是习惯了这样的阿宁一般，不想理会，也没有躲闪。
阿宁娇笑着对着玲珑的耳朵吹口气：“只是想你了，想来看看你。”
玲珑冷笑：“开始，我以为是姑娘让你来盯着我，后来想想，姑娘一向都是疑人不用，用人不疑的，既然养了我这些年，自然就是在等待着这一天，若真是派了你来盯着我的话，反而会破坏了我跟她之间的关系平衡。”
玲珑转脸看向阿宁：“我说的可对？”
阿宁离玲珑远了一些：“平日里倒没看出你是个机灵的丫头，我说呢，姑娘总是留着你在身边，到底所为何事。”突然凑近，“你觉得姑娘会不知道你真正的心思？”
玲珑嗤笑：“我真正的心思？我不过是个人罢了，我能有什么心思？最多不过就是找到家人，过正常人的生活，反倒是你......”
“我怎么了？”阿宁脸色沉下来。
玲珑悄悄得凑近阿宁的耳边，轻声说道：“你以为，姑娘真的不知道你背后做的那些勾当？”
阿宁突然面露狰狞之色：“你说什么！”
玲珑见阿宁神色右边，心中畅快了些许：“阿宁，往日里，在缀锦楼，我承认，我是怕你的，但而今，我有了身份，往后，你再也伤害不到我。”
阿宁吐着蛇信子，脸上已经变了样子，红金色的舌头看上去时分可怖。
但玲珑却像是见惯了的模样，笑着说：“你真的以为，姑娘不知道你所做的一切？”
阿宁的尖牙露出，对准玲珑白皙的脖子，一脸怒色准备咬下去。
玲珑完全不躲闪，平静道：“从很小开始，我就知道，自己注定是姑娘的一步棋子，说白了，我只是不知道姑娘想要如何用我，但无论怎么说，我都是姑娘养大的，我可能比你更了解姑娘，你不过是她的奴仆，非要说起来，你的地位根本就不如我！”
阿宁更加生气：“一个小小人类，竟然口出狂言，在我这里，你的生命脆弱到只需要我一口而已！”阿宁的尖牙已经碰到玲珑的脖子，血渗了出来。
玲珑笑出声：“可是，你以为姑娘会让自己的奴仆，在气愤之下，毁掉自己养育了十二年的棋子吗？”
阿宁一顿，尖牙慢慢离开了玲珑的皮肤。
玲珑偏头看着阿宁：“阿宁，你该好自为之，若真的想要一直跟在姑娘身边的话，就好好帮她办事，她本性是善良的，你若是待她好，她必定记得你的好，但若是，在她背后耍些小动作的话......”
门外，传来人走路的声音，随后传来敲门声。
两人一同看向门外方向。
“阿箬姑娘，奴婢来替您更衣......少爷说，您身体已经好些，晚些时候，带您去花园散步。”
玲珑放下警惕，开口道：“进来吧。”
再转头，阿宁已经消失不见。
玲珑房间门口，赤蛇阿宁的身影顺着角落滑走，消失在院中草丛里。
王子彧远远地看到阿宁蛇形的身影，却不动声色，回眼看向玲珑房间的方向，随后转身离开。
下了早朝，司明宇与众大臣走出朝堂，众人三三两两得还在说着什么，司明宇的脸色却并不好看，铁青的脸上都是怒容。
今日在朝堂上，有人提起关于礼部尚书与大理寺一起包庇江祭臣之时，好在吏部尚书王大人帮忙解释，才解了女皇心中疑虑，虽不知王大人为何好心帮自己说话，但在司明宇的心中，这毕竟不是什么光彩之事，若事情再不解决，恐生了更深的事端。
司明宇若有所思得慢慢走着，旁边有人看到司明宇的模样，有人上前想要巴结，也有人暗自嘲笑，司明宇都不曾放在心上。
王大人上前一步，挡在司明宇的面前：“司大人！”
司明宇抬眼，看到刚刚替自己说了好话的王大人：“王大人！”司明宇对王大人作揖回应。
其实两人在十七年前，关系甚好，那时候的两人都不过位居五品，两家夫人关系也甚好，两家人常常走动，正巧两家肚子里同一时间又有了孩子，便约定了腹中婚约，原以为，两家人可以就此好下去，但没想到，官场如战场，总是要比个你死我活才行。
再加上，司家千金在那年元宵节走失后，司家从此变得阴霾，两家人的关系也就渐渐远离了。
今日在朝堂上，司明宇再次看到为自己出头解释说话的王大人，竟一时恍惚起来，想起两人年轻时候的曾经，不免也有些伤怀。
王大人上前一步，笑着拍了拍司明宇的肩膀：“咱们原本该是一家人的，既然是一家人，便不用说什么两家话。”
司明宇低头笑笑：“是啊，可事情总不是我们所预期的那样。”
王大人将司明宇拉到一旁，悄声说道：“今日晚些时候，你若有空，我想去府里找你说些事情。”
司明宇不解，因为自从自己丢了女儿之后，两人已经十余年没有像之前那般好，再加上官场上的纠葛，王大人甚至在自己的背后，给自己落井下石过，那时候，司明宇确实伤心至极，毕竟刚刚丢了女儿，又遭受到好友的背叛。
从那以后，司明宇便教导司杨廷，在官场上，除了自己最亲近的人以外，谁也不要相信。
今日，王大人态度过分热情，且让司明宇心中不安。
“所为何事？”司明宇还是有些抗拒。
王大人笑笑：“这些年过去，我们两个都已经到了一人之下，万人之上的官位，便不必再生分，若我们能够重归于好，这朝堂之上......”
司明宇对王大人拱手：“王大人严重了，老夫没什么本事和远大抱负可以帮到王大人。”说着话，司明宇便想要离开，毕竟在他心中，被自己最信任的朋友背叛是一种什么样的伤痛，他过不去。
他犹记得，王大人为了上位，在那年的元宵节，原本带着一对儿女在集市逛街的司明宇，突然被官兵围堵，并带到大理寺审问，幸得当时还是大理寺少卿的付凌天明察案情，才令司家幸免于难，王大人却将所有的事情撇的干干净净。
那一刻，司明宇的心就已经伤透。
那一夜，司杨廷的双胞胎妹妹司宛箬在混乱中，与家人走散，自此，便再也没有找到过。
想着，司明宇不觉再次心痛起来，他不想再与王大人有丝毫瓜葛，扭身就要离开。
王大人并没有着急上前，只是对着司明宇的背影说道：“可还记得阿箬？”
司明宇整个身体僵在原地，他睁大了眼睛，慢慢回身，看向身后那个脸上带着笑容的王大人。
王大人早知司明宇会是如此神色，并不着急，慢慢说道：“司大人这些年一直在找阿箬，我都知道，今天晚些，我想去府上，讨论一下关于小儿与阿箬之间的婚事。”
司明宇的眉头渐渐皱起，不明王大人所言何意。
王大人也不着急说话，只是平静得笑看着司明宇。
藏花阁的深夜，月色撩人，现在江祭臣的画室里已经空空荡荡。
他已经将杂乱的画室收拾妥当，只是墙上再也没有了曼珠的画像。
江祭臣坐在窗边案几前，借着月光看着手中的帕子，帕子上的彼岸花鲜艳夺目，每一根根线都像是在刺痛着江祭臣的心。
“真的......跟平康里有关吗？玲珑......玲珑又是谁？与曼珠之间......曼珠......又为何与平康里有关？”江祭臣不敢再想下去，每次想到曼珠，他都会不自觉的心痛起来。
腰间的玉佩随着江祭臣波动的心散发着红灿灿的光，几乎溢出血来。
江祭臣伸出手，一串铃铛挂在他的手腕上，这铃铛，与曼珠脚踝处的铃铛几乎一模一样，只是在铃铛的末尾处，有一片精致好看的叶子模样的形状。
江祭臣的脸色突然顿住，他一把扯下手腕上的铃铛，睁大了眼睛。
“这串铃铛......”江祭臣的心跳得很快，令江祭臣几乎喘不过气来。
江祭臣的身后，传来一个妩媚的声音：“你终于想起了？我送你的礼物，你可还喜欢呢？”
江祭臣猛地回头，看到赤蛇阿宁正软软的靠在江祭臣床边，红艳艳的唇散发着诱人的气息。
阿宁从床上起身，向江祭臣靠近过来：“这铃铛，原本是挂在我脚上的，在姑娘面前我不敢戴着，那日第一次见面时，我原故意想要给你留个印象，以为，你会对那铃铛有印象，却没想到，你竟然看都不看一眼。”
江祭臣震惊得慢慢向后退去：“你不是曼珠的人吗？为什么要......”
阿宁笑着，已经软软得靠在江祭臣的身上，手指轻轻划过江祭臣的脸：“我看上的人，不管他是谁，我都要先解了馋......”曼珠的红唇已经贴近江祭臣的耳朵，“特别是姑娘喜欢的，我真想试试，是什么滋味......”
江祭臣收起震惊的神色，转头看向阿宁妩媚生动的脸。
距离太近，江祭臣甚至能看到阿宁烟灰色的瞳仁中自己的倒影。
27 失而复得
江祭臣一把将阿宁推出去，紧锁眉峰：“且不说你与曼珠之间到底是何关系，我却定然不是你以为的......”
阿宁被推出去后，故意做出一副无奈而难过的模样：“江公子何必如此生分？若你知道，其实整件事的背后，都是姑娘在操控的话，你又......”
江祭臣压抑着心中的怒火：“勿需你来跟我说话，真相，我自会去查。”
阿宁笑出声来：“真是个倔脾气，让我更是喜欢了。”
她捋了捋额间黑场的头发，重新靠近江祭臣：“我就不信，是个男人还有不喜欢我这样女子的道理......”
阿宁说罢，就要转身没入黑暗。
江祭臣的声音透过黑暗传来：“所以，张公子也如是？”
阿宁一顿，回过头来，脸上刚刚的惊讶换做笑容：“张公子临死，都在惦记着我，可惜啊......可惜......玩物罢了。”
“阿宁！”江祭臣的声音有些颤抖：“你们到底想要什么？！”
阿宁娇笑的声音在黑夜中，似有穿透力：“不管我们在做什么，我们所有人，想要的，都是你，无论，我们的目的是否相同，但结果，是一样的。”
“所以张公子是因你而死？”江祭臣追问。
阿宁收起笑容，看上去似乎有些难过：“不是的，他因你而死。”
说话间，阿宁彻底消失在黑暗中。
江祭臣腰间的玉佩剧烈得颤抖着，想要要冲破阻隔一般。
司家。
司杨廷和司明宇早早就等待大厅里，因着是要说阿箬的事，两人都显得心神不宁。
司杨廷的母亲当年就是因为女儿的失踪而一病不起，司杨廷到现在都记得当时母亲想要见到妹妹时绝望的眼神，而今，王大人的意思，似乎是说妹妹仍在世，那么......
司杨廷坐卧不宁，走到父亲身边：“爹，王大人到底有没有说得清楚，是单纯想要跟我们家联姻，还是说，真的找到了阿箬？”
司明宇也与司杨廷一般，急不可耐，他因为听到那信息，大为震惊，却是忘了问王大人到底是何意思。
现在想来，若只是为了联姻的话，认个义女什么的，只为强强联手，这在官场上倒也常见。
但若真的只是如此......司明宇不觉心情失落。
“现在什么时辰了？”司明宇的声音因为焦躁而嘶哑。
司杨廷看一眼门外的月色：“快子时了。”
司明宇低下头去，脸色深沉，手紧紧握着椅子的把手。
“想来，快要来了，王大人既是说了这事，便不会忘记，况且，是他先提起的。”司杨廷自己明明也甚是着急，却不忘安慰父亲。
大门外传来敲门声，司明宇下意识站起身来，翘首而望。
“我且去看看。”司杨廷说着话，便快步向外奔去。
刚走到院中，便看到管家领着王大人和王子彧走进来，王大人的脸上皆是欢喜之色，是真是假却很难分辨。
而王子彧的脸上，却是平静的，甚至，有些深沉。
“王大人！”司杨廷见人已快走到面前，慌忙对王大人拱手躬身行礼。
王大人见了，只虚抬一下手，一副该是求着他的模样：“几年不见，倒是大了，懂事了，再也不是当初那个追车官兵车马找父亲的小毛头了。”王大人说着，大笑出声。
这件事，原就是司杨廷心中的伤痛，也是因为这件事，妹妹司宛箬才会丢失，且当初，陷害父亲的人，便是眼前这位王大人，十余年，再次单独相处，没想到他竟然还敢主动提起。
司杨廷拱起的手紧紧握着，一语不发。
王子彧见状，对司杨廷浅浅行礼后，便跟着王大人向前厅走去。
司杨廷抬眼，看着两人的背影，眼中都是恨意。
众人坐定，司家父子明显焦急等待着，但王家父子却像是故意拖延时间一般。
王大人先喝下一口茶去，对着司明宇笑笑：“好茶。”
王子彧一身清冷装扮，规规矩矩的坐在一旁的凳子上，神色显然也不在司杨廷的身上，毫不在乎的模样。
司杨廷原就是个急性子，见状起身：“王大人，王公子，深夜到访，是否该先说说正事？我父子二人从天亮等到子时，你们......”
司明宇重咳一声，示意司杨廷不得无礼。
司杨廷没好生气得坐下，还不忘瞪了王家父子一眼。
王大人与王子彧对视一眼，慢慢开口：“我知道，你们司家这些年一直在寻找阿箬的消息，我今日来，便是为着阿箬。”
司明宇压着性子：“王大人不妨将事情说明白些，阿箬已经十二年不见踪迹，王大人今日前来......”
王大人笑道：“阿箬先今正在我家中。”
司明宇和司杨廷惊到说不出话来，两人都从凳子上起身，直直的看着王大人。
“王大人说的可是实情？”司明宇不敢相信自己听到的。
司杨廷上前一步，直接走到王家父子面前：“你说我妹妹现在在你家中？可有证据？”
王子彧面对司杨廷无力的模样，起身，挡在父亲前面，与司杨廷四目相对，冷目而向。
“廷儿，不得无礼！”司明宇发话。
司杨廷回退几步：“这事情理不通，还请王大人明示。”
王大人看一眼王子彧后，王子彧从腰间掏出一柄玉镯子，那镯子齐齐得断做两半，各自镶着金边包裹着参差不齐之处，以免用的人划伤手。
司杨廷认不得这手镯，皱着眉头看向司明宇。
却见司明宇的眼睛瞬间红透，泪水几乎噙在眼中，他瞪大了眼睛，半张着嘴，慢慢起身，走到王子彧面前，伸手将那两半桌子拿起，放在眼前，静静地盯了看了许久......
“这镯子......是你母亲的......”司明宇的声音带着哭音。
司杨廷一顿，听父亲继续说下去：“当年，你们都还在你们母亲的肚子里，你母亲和王夫人相约，若腹中一男一女，两家便结为亲家......如今，已经十七年了......”司明宇的泪水终于忍不住流了下来。
“阿箬现在何处？”司明宇再也控制不住自己的情绪，几乎恳切得靠近王大人，期盼着答案。
王大人笑笑，跟着起身，与司明宇相对而立，抬手拍了拍司明宇的肩膀：“机缘巧合，王家与你司家有缘，司大人，我们两家的亲事，还望考虑一二。”
司明宇老泪纵横：“阿箬......可好？”
王子彧上前一步，对司明宇拱手，恭恭敬敬道:“司大人且放心，阿箬是我亲手救回来的，已在家中休养数日。”
司杨廷一惊：“救回来？怎讲？”
王子彧转头瞟了司杨廷一眼：“她是从平康里逃出来的。”
司明宇听着，几乎站不稳：“什么？”
司杨廷更是气得咬着牙：“你说我妹妹这些年一直就在长安，还一直在妓院里生活？”司杨廷一时情急，气急上前“且不要乱说，坏我司家门风！”
王子彧上前横在司杨廷面前，斯斯文文的模样，笔挺得站着，看向司杨廷，两人一个谦谦君子，一个火急火燎，任谁看着，都觉得是司杨廷的不是。
司杨廷咬着牙，狠狠地：“两位请回！”
王子彧唇角轻轻上扬，一手背在身后：“现在不是谈论门风之时，我王子彧不在意阿箬过去生活在何处，都经历了些什么，倒是你们司家，果真是想将女儿寻回来吗？”
王子彧说着话，看向已经几乎晕厥瘫坐在椅子上的司明宇。
司明宇抬起手，阻止司杨廷：“廷儿，不得造次。”
司杨廷依然死死盯着王子彧，后退几步。
“单凭一只镯子，并不能证明她就是阿箬！爹......”司杨廷不愿相信王家人的话，从当初陷害司明宇，造成司家后来的灾祸开始，司杨廷便恨透了王家人。
就算真的阿箬回来，他也不愿让妹妹进入这样的家去受苦。
这话，司杨廷没有说出来，只是在心中默念着。
王大人笑着不再说话，胸有成竹的模样。
王子彧对司明宇拱手作揖，之后淡淡的说道：“司大人，你我两家现在官职相当，想来，您应该很清楚，我们王家没必要故意为之，若果真不是阿箬，我们王家也没兴致带她在我王家休养。”
王子彧看着司杨廷气急败坏的模样，笑意更浓些：“我们今日前来，不过是想听你们一句承诺，若我王家之人，果真就是阿箬的话，还望你们遵从当初约定好的婚事。”
“王子彧！”司杨廷气得发抖，瞪着王子彧。
王子彧毫不在乎，轻笑着：“这些年，我也一直在寻找阿箬的下落，当我在平康里寻到她的时候，她甚至忘记了自己所有的前世今生，而今终于有望回归，你们司家却这般对待一个受尽委屈的孩子，你们当真爱着阿箬吗？”
王子彧停下，观察着司家父子的情绪，随后继续说道：“你们真的在盼着阿箬回来吗？不管阿箬是何等状态？”
“那是自然，她是我的亲妹妹！”司杨廷先发话。
王子彧直接接话：“那便好！若你们司家不认这个女儿，我也会好生照顾她一辈子，不离不弃。”
王子彧将不离不弃几个字说得又轻又深，让司明宇觉得心头钻心得疼。
司明宇起身，对王家父子躬身作揖：“多谢王大人，王公子，请问，我们何时能见到阿箬？”
“爹！”司杨廷不愿看到父亲如此卑微模样。
司明宇依然保持着恭敬模样。
王大人笑着：“司大人不必如此客气，待阿箬身体完全康复，出嫁之前，我定会让阿箬回家与司大人相见，毕竟，她是你盼了十四年的亲生女儿。”
司明宇的手重重得颤抖了一下：“你们的意思......”
司杨廷的脸色铁青：“你们这是在逼婚？如若我们司家不同意这门亲事的话，你们便不会将阿箬还回来了？”
“小司大人刚才不是不相信我家中之人正是阿箬吗？现在这般又是为何？”王子彧的声音虽轻，但每个字都扎在司杨廷的心口上。
王大人笑笑：“半月，半月之后，你们若是想好了，我们恭候大驾。”
28 丢心
天刚朦朦亮，江祭臣便敲响了付凌天家的大门。
管家看门，见他正白衣飘然得站在门外，眉峰紧锁，管家也跟着一脸不悦起来。
“进来吧，大人在等你。”管家将江祭臣让进来。
江祭臣听来，略有疑惑，但还是点头示意后，跨进门去。
前厅里一个人也没有，只有付凌天威严得坐在主位上，看着江祭臣走进来。
“等你有些时候了，怎的才来？”付凌天抬手让江祭臣入座。
江祭臣对付凌天拱手：“先前去了张员外处，这才来付大人家中，因着张员外全家已经离开，怕是去晚了，线索便断了。”
“结果如何？可查到什么？”付凌天始终看着江祭臣，并不着急的样子。
江祭臣从怀中掏出那绢帕递给付凌天：“想来，付大人早就去过张家，该是没查出什么所以然来的。”
付凌天看着手中绢帕：“这是......?”
江祭臣回应：“帕子，这帕子被留在张家公子的卧室，帕子上绣着一个叫做玲珑的名字，但落款却是我常用的彼岸花。”
付凌天轻笑一声：“掩耳盗铃之举。”
江祭臣点头：“线索虽然放在较为隐秘之处，但对方像是故意知道我一定会拿到一般，而且......”
付凌天将帕子还给江祭臣：“你还发现了什么？”
“张员外一家，恐怕不是举家正常离开，而是......”
付凌天眼角一跳：“我也有这种猜测。”
江祭臣深吸一口气：“若有人要杀人灭口的话，恐怕张员外一家都难以幸免于难。”
“你有何想法？”
“请大人加派人手，寻找张员外一家线索。”江祭臣起身躬身对付凌天请求。
付凌天思度着：“这件事延伸甚广。”
“草民知道，这件事若是查起来，恐怕已经不是连环凶杀案那么简单，若张员外一家也已经......”江祭臣顿了顿，“从这一刻开始，我们不能再跟着凶手身后走，而是要猜测他们下一步计划，走在他们的前面。”
付凌天仔细想着，半晌没有回话。
江祭臣继续说道：“不知大人是否愿意让我跟大人的下人们聊聊？”
付凌天点头：“我会派人去查张员外一家的下落，你这边需要什么帮助尽管说，我家的家丁，按照你想法来，随时都可以。”
江祭臣点头示谢后，继续说道：“对外，寻找张员外一家，希望大人只称是关于张家公子的一些事物没有办妥，切不可称是查探张员外一家生死之事。”
“江祭臣！”付凌天略有不悦，“你是不是已经查到了些什么？却不愿与我多说？”
“大人！我是为了大人的安全着想。”江祭臣的声音依然淡淡的。
付凌天重拍一下桌子：“你作为罪人之身，我当着大理寺所有人的面答应你的要求，你现在却......你又将我当做是什么？”
江祭臣弓着身，谦卑模样：“大人，现在，您和司杨廷是唯一可以帮助我的人，我当您是可以信任的人。”
付凌天只怒视着江祭臣，他为江祭臣开的后门已经太多了。
现在大理寺上下，都已经对他有些微词，但他都当做没有听到，因为他早知，这个案子，还需要江祭臣自己来解。
其实他并没有停下调查，而是派了一支隐藏组在跟进进展。
付凌天与江祭臣四目相对，江祭臣毫无回避。
“江祭臣，我虽信任你，但信任的前提还需要坦诚。”付凌天的话是在逼迫江祭臣。
江祭臣拱手对付凌天：“大人的隐秘队查到的事，草民现在还不方便多说，因为草民现在也不够清楚其中缘由，待草民查明其中道理，定与付大人细说一二。”
付凌天重拍桌子：“江祭臣！”
江祭臣直起身来，不卑不亢：“大人，隐秘队的事，对方恐怕也已经察觉，还请大人万分当心。”
“就算你不愿告知我太多，且告诉我，西域神女与这件事是不是有关系？”付凌天问得直接。
“有！但我没有证据。”江祭臣毫不含糊，“加之这条帕子，我想，我会去平康里一查究竟。”
付凌天不解：“平康里？西域神女与平康里有关？”
“草民已说，草民并没有证据，还请付大人再多给些时日。”江祭臣毕恭毕敬。
门外小厮跑进门来，看一眼江祭臣：“大人！门外有人寻他。”
付凌天不解：“谁？江祭臣？”
小厮点头：“司杨廷大人来寻江祭臣。”
付凌天笑出声来：“真是越来越......当我这里是什么地方。”
江祭臣低着头：“想来，司大人也一直在偷偷跟踪草民。”
付凌天厌弃得摆手：“去去去！该干什么干什么去！”
江祭臣拱手：“草民告退......”
付凌天见江祭臣就要离开，又叫住：“江祭臣！”
江祭臣回眼看着付凌天，表情冷漠。
付凌天恢复平日神色：“这件事上，我是信你的，切不可让我失望。”
江祭臣点头，退出门去。
付凌天深深得看着离去的江祭臣，轻声念叨着：“江祭臣，你到底是谁？”
江祭臣走出去的时候，见司杨廷正焦急得站在前院，看到江祭臣出来，司杨廷忙迎上来。
江祭臣先开口：“跟踪我都跟踪到这里来了？我今日有事要跟付大人的家丁谈，有事明日再说。”
司杨廷见江祭臣要走，一把抓住江祭臣的胳膊：“阿箬回来了。”
江祭臣身体一顿，脑子一片混乱，回过头去看着司杨廷：“你说谁？”
司杨廷的手依然没有送开江祭臣的袖子：“阿箬，阿箬可能回来了。”
其实当日，江祭臣之所以可以留在司家生长，起因就是因为江祭臣不知为何，手中拿着一只走丢了的司宛箬的虎头鞋。
虽然江祭臣并不知道这一切到底是为什么，虽然直到现在，江祭臣依然不知道这个叫阿箬的女孩跟自己之间到底有何渊源。
但他的人生的新开始，便是由这个叫阿箬的女孩开始的。
“确定吗？”江祭臣的声音有些颤抖。
司杨廷摇摇头：“不确定，但.......基本能确定。”
江祭臣有些恍惚，淡淡称：“找了这些年的人......终于是回来了......她现在哪里？......”
司杨廷紧紧抓着江祭臣的袖子依旧没有松开，他眼神中有些慌张。
“怎么了？”江祭臣反手拍了拍司杨廷的头，就像小时候一样，淡淡的笑了。
司杨廷甩甩头，将江祭臣的手从自己的头上甩掉：“我总觉得有些蹊跷，昨夜吏部尚书王大人和他家的公子一起来家里，说阿箬被他们救回，现在正在王家养病。”
江祭臣冷冷得眯着眼睛：“王子彧？”
司杨廷点头：“你是知道的，王子彧在长安城内，是人人夸赞的谦谦公子，但我总觉得他为人虚假，总觉得这件事与他牵扯上关系，心中便不踏实。”
“何时去见阿箬？阿箬病可好了？”江祭臣问道。
司杨廷慢慢松开江祭臣的袖子：“原本王大人称，只要我们爹答应阿箬与王子彧的婚事，便将阿箬送回来，可是......”
“如何？”江祭臣皱起眉头。
司杨廷轻声说道：“早晨受到王子彧派人送的亲信传话给我，说，若要阿箬安全回去，须得你亲自去接阿箬回家。”
“我？为何？”江祭臣不解。
司杨廷摇头：“我本不相信这传话人，但......那人确实是王子彧身边的小厮，按理来说，接阿箬回家这事对我们司家来说，该是大事，但对王家人现在的举动，却似乎有些蹊跷。”
江祭臣沉思着：“看样子，王子彧跟王大人之间，似乎也有什么隐瞒之事。”
司杨廷继续说道：“如今，连阿箬的事，都跟你扯上关系，我总觉得......”
江祭臣打断司杨廷的话：“如今在付大人府上，不必多说什么，等我今日与付大人家丁查完消息，回藏花阁，我再与你细聊。”
司杨廷重新抓住江祭臣的袖子：“哥，如果阿箬也因为你而......我也不会原谅你。”
江祭臣的心狠狠地疼了一下，但他很快强装做没关系的样子，拍了拍司杨廷的手背：“放心，阿箬，我定会护她周全。”
司杨廷走后，江祭臣总觉心神不宁，事情远比他以为的还要繁琐。
他本以为，只是查明背后凶手是谁便好，现在，即使他知道凶手可能是谁，他却乱了心。
他以前从不会如此，案子将破未破，却将自己的思绪缠绕其中。
这一次，已经靠近了他的“家人”，是的，虽然江祭臣想要撇开与司家的关系，但他心中，却认定了司家人就是他的家人，且是他唯一的家人。
他踏进司家仆人所居住的院落时，鼻腔里充斥着一股莫名的花香味，不觉让他的心彻底揪了起来。
这是他闻过的味道，从阿宁的身上闻到过的味道，但这味道，曼珠身上更浓。
江祭臣走进去，仆人们正在忙着自己的事，就连他踏进院子，都没有人回应，就像是没人看到他一样。
江祭臣上前，轻拍一个整理好自己，准备去前院忙活的妇人：“请问......”
那妇人目光呆滞，看都不看一眼江祭臣，直接穿行而过。
江祭臣看着那妇人的背影，不觉有些疑惑。
更为奇怪的是，那妇人踏出院子的刹那，所有的精气神全然换了神色，不再木讷，全然是一个正常人的样子，甚至与旁边的人笑着打招呼。
他转头继续看向一个拿着扫把，准备去前院轻扫的小厮：“请问......”
那小厮的模样与刚才的妇人一般无二，面无表情得走过去，直到出了院子，那小厮恢复了正常人的模样。
江祭臣慌忙甩开扇子，挡在鼻子前，他的视线扫过仆人院落的每个角落，见所有人都像是没有看到自己一般，各自忙着各自的事，所有的人，都像是提线木偶，似乎没有了自己的感知觉。
“救命......救救我......”一阵声音从花坛后方传来，但周围的人却似乎都没听见一样。
江祭臣快走两步，奔过去，只见一个小厮倒在地上，血水已经浑浊了他的衣服。
江祭臣一惊，蹲身下去，扶住那小厮的头。
小厮见到江祭臣，表情里明显惊恐着：“别......别靠近我......僵.......尸......”
小厮瞪大了眼睛，看着江祭臣的身后，抬起手，指向前方：“江祭......臣......僵......尸......”
小厮的手重重得打在江祭臣的雪白的衣服上，染上一摊黑红色的浓血。
“醒醒！你醒醒！你想说什么？什么僵尸！”江祭臣叫着小厮。
小厮已经没了生气，闭上眼睛。
在小厮的心口处，血水沾染着粗布衣服，而他的心脏，已经像是一摊烂泥，这伤口，是他熟悉的。
之前荣云鹤死之前，那黑衣鸟人就是想要这样杀了自己的。
而现在，如若是这般小厮的话，根本无需那黑衣鸟人出手，如果不是，那背后的人又是谁？目的何在？
江祭臣轻轻放下小厮的头，再起身的时候，发现院中里不知何时多出了很多的仆人。
而所有的人，都正眼神木讷得看着江祭臣......
29 放肆屠杀
张员外一家的马车，行驶在一条山路上。
山路崎岖，路途颠簸，整个路上只有张员外一队人马。
队伍很长，在队伍的正中央位置，是一口精致的棺材，棺材内放着的便是被送回来的张公子尸首。
风吹动着马车的帘子，张员外的头发已经全白，人看上去苍老了许多，没了精气神，大半辈子过去，原想着儿子能出人头地，却没想到落得白发人送黑发人的下场。
自从张公子离世，张员外整个人像是变了个人一般，曾经功利的他，现今不过是一个孤寡老人罢了，他想通了很多，钱财再多又能如何，不若儿孙亲近。
他将头探出去，询问赶马家丁：“可是出了秦岭？”
赶马家丁恭敬得回答道：“回老爷，快出秦岭了，前面便是梁州（今汉中）。”
张员外将头从帘外收回来，他的身体大不如前，吹了几下风，便干咳起来。
他垂下头去，发着呆，念起张公子小时候贪玩，不想学习，自己对张公子的责骂与严厉，他不觉失了神，脸上竟有了些笑意。
那是多么美好的时候啊，张员外喃喃道:“如今，却是再也回不去了......儿啊，爹送你回家，咱们回家......这长安城，咱们再也不来了......”
张员外说着话，却湿了眼眶。
马车突然停下，帘外，传来一阵惊叫声，能听到四下众人大喊着求饶。
张员外一慌，伸手掀开帘子：“出了什么事？”
帘外，尸横遍野，众家丁侍女们痛苦得倒了一滴，血流如注。
而刚刚还在赶马车的人已经不见了踪迹。
张员外踉踉跄跄下车，想要一探究竟，身边突然从后方逃命一边冲过来一个精壮的家丁。
家丁见张员外，丝毫没有顾及他的意思，惊吓的表情看上去甚是可怖，他正要继续逃命，被张员外拦下：“出什么事了？你们......”
那家丁痛苦得脸，身上已经满是伤痕，血水顺着他的身体往下淌。
家丁这时候哪里顾得上什么老爷员外的，逃命才是要紧事，他一把甩开张员外的手，就要离开。
家丁的身后，突然冲出来一个身影，犹如猛兽一般，一下就将那家丁扑倒在地，张开嘴，便咬住了家丁心脏的位置，只一瞬，家丁便不再动弹。
张员外看着眼前的一切，睁大了眼睛，半张着嘴，心中却并没有害怕。
因为，他看到了“活”过来的张公子，作为父亲，无论儿子变成什么样子，他又怎么会觉得害怕。
张员外慢慢下车，向张公子靠近过去。
从张员外的视角，看到张公子正伏在那已死的家丁身上，啃咬着，宛若野兽。
张员外颤抖着声音，伸手向背对着自己啃咬中的张公子：“我儿......回来了？”
张公子却像是没有听到什么一般，继续享受着自己的“美食”，那精壮家丁前胸部的肉，几乎已经被啃咬完，露出森森白骨。
张员外红了眼眶，继续靠近，手已经碰到张公子散乱的头发，他的身上，还穿着张员外为他买的新衣服，而此时，新衣服已经被污血染了色，显得肮脏不堪。
张员外继续靠近：“我儿.......回来便好......”
张公子停下口中动作，嗓子里发出嘶嘶声，慢慢回头，看向身后的张员外。
这时，张员外才看清了儿子的脸，那猩红的眼，尖牙外露，满脸是血的模样，任谁看到都会心中重颤。
张员外留下眼泪，并没有闪躲：“我儿......你受苦了......”
张公子停住一瞬，歪着头，疑惑的模样，但随后，便咧着嘴，扑向张员外。
张员外的头重重得磕到地上，在张公子扑倒自己的最后一刻，他紧紧地抱住儿子的身体，就像小时候，儿子在他怀中撒娇时候的模样。
他慢慢地闭上眼睛，脸上有幸福的模样：“我儿，让爹最后再抱抱你......”
恍惚间，张公子的小时候，一个个画面，在他脑海中流过。
张公子乖巧得在院中背诵论语。
张公子第一次亲手做的糕点，端给张员外吃，虽然难吃，但张员外依旧笑着赞不绝口。
张公子深夜苦读，张员外心疼得站在书房外。
张公子的好文章被人夸赞，张员外骄傲的笑容。
张员外的意识越来越模糊起来，他的手始终没有松开自己的儿子，最后，轻声说道：“我儿，爹不能送你回家了.......对不起......”
张员外说完话，慢慢闭上眼睛，失去了气息。
张公子停下口中动作，慢慢从张员外的身上想要起身，却发现自己被已经死去的张员外死死得抱住。
没有神志的张公子抬手一下，便将张员外的胳膊掰断，随后从那已经冰冷的怀抱中抽身出来，定定的站在原地，像是在等待什么人发话一般。
高出，荆棘眼睁睁看着一切，表情冷漠。
他飞身下来，一把抓向张公子的心脏位置，已经腐烂的心脏被揪了出来。
张公子直挺挺得倒地，不再动弹。
荆棘一副厌弃模样，将腐烂的心脏扔在张公子身上，一抬手，一把火燃烧起来，迷了人眼。
荆棘扭身准备离开。
阿宁笑颜如花的立在荆棘身后：“姑娘明明已经命令，让送张家人回老家，你这可怎的？又来违背姑娘意愿？”
荆棘不多看阿宁，继续向前走去：“留不得，张员外知道我们的秘密，以免给姑娘生下事端，不如赶尽杀绝，只有死人才真的能保守秘密。”
阿宁扭着柔软的身体，伏在荆棘的背上：“姑娘若是知道了，我可不帮你挡着。”
荆棘将阿宁甩下去：“我自会交代，无需你操心。”
阿宁习惯了荆棘一惯对自己冷漠的神情，也不生气，跟上去：“付大人家里那个像是已经杀了一个人，是你故意的？”
荆棘冷冷得：“我自有打算。”
“听说，那人死的时候，江祭臣正好在场。”阿宁说着话，掩嘴而笑。
荆棘不想理会阿宁，一抬脚，身后一对黑色的大翅膀瞬间张开，向上飞去，消失在阿宁的眼前。
阿宁收起笑容，换做冷笑：“有些人的真心，总是用不到对的地方，也不知是不懂，还是装作不懂。”
阿宁回过头去，见张员外一家人的车队，已经几乎被荆棘放出的火焰燃烧殆尽，人肉灰烬的气味让阿宁不觉掩嘴皱眉。
“人类，真是恶臭。”
付凌天和司杨廷从大理寺赶回家的时候，正看到江祭臣一语不发得站在刚死去的家丁尸体旁边，周围一个人也没有，那尸体，被放置在后院，太阳暴晒下，传来阵阵恶臭。
“到底怎么回事？”付凌天冷着脸上前。
江祭臣转身，看到付凌天冰冷的脸，和司杨廷焦急的神色。
司杨廷虽没有问出什么话，但他比付凌天更想知道到底发生了什么，但目的却是不同。
司杨廷更在意的是，为何江祭臣出现在哪，哪里就总是会出事，以前只是陷害，现在，江祭臣已经彻头彻尾得出现在犯罪现场，且有了众多实实在在的目击证人，危险越来越近。
如果不是司杨廷对江祭臣切实的信任，任谁都会觉得江祭臣却是有问题，甚至，几乎可以结案处理。
付凌天对江祭臣的态度，确实有些动摇。
江祭臣和司杨廷都能看得出来。
“付大人，司大人！”江祭臣先躬身行礼，随后才平稳得慢慢说道：“我到的时候，此人还活着，但我没看到凶手。”
“你到的时候活着，却没看到凶手？你让我怎么理解？”付凌天的话有些刁钻。
司杨廷想要开口替江祭臣说话，江祭臣悄悄对司杨廷摇头，示意司杨廷不要说话。
江祭臣回应道：“有人知道我今天会来付大人家中，所以早早做了准备。”
“你的意思是，我的家丁，是我家里的人杀的？凶手在我这院中？”付凌天不悦。
江祭臣摇头：“草民的意思是，有人控制了您家中的家丁。”
“什么意思？”司杨廷再也控制不住，问道。
江祭臣抿着嘴：“付大人，可否借一步说话？”
付凌天看一眼身边的司杨廷，随后对江祭臣点点头。
两人一前一后向付凌天的书房走去。
司杨廷站在原地：“那我呢？”
江祭臣回头看一眼司杨廷：“在这里等我，我很快出来。”
司杨廷看着付凌天将江祭臣代入书房，并关上了书房的门，他的心焦急如焚，下意识得低下头去，看向手边的尸体。
心口位置受伤，但并非一招致命，看样子，是故意想要留下此人跟在现场的江祭臣说什么。
司杨廷被眼前的尸体吸引了去，他伸手研究尸体的伤口，突然想起那夜，张公子袭击自己时候的状态。
“张公子？难道张员外一家还没走？”司杨廷瞪大了眼睛。
“说吧。有什么事是你不想被司杨廷知道的？”
江祭臣与付凌天相对而立。
江祭臣知道付凌天明白自己的意思，拱手示谢后，抬起头：“付大人，可曾想过，您家后院所种的花，近日来有什么异样？”
“什么意思？”付凌天不解。
江祭臣凤眼低垂：“付大人，您的家丁被人控制了。”
付凌天看着江祭臣。
江祭臣抬眼，继续说道：“今日这名家丁的死，确实与我有关，但凶手并不是我。”
“说仔细些！”付凌天不明所以，神色严肃。
江祭臣抿嘴一顿，随后轻声道：“如若我今日不去后院的话，这家丁应该不会死，凶手在等我，我出现的那一刻，便是他死亡之时。”
付凌天停下片刻，书房内空气凝结。
“死因？”
江祭臣突然神色一变，眼神冰冷，对准付凌天的心口位置，伸出一只手去，力道强硬。
付凌天本没有对江祭臣持警戒态度，此时反应过来，却来不及，眼睁睁看着江祭臣的手已经靠近自己的心口。
两人的身后，司杨廷突然推门进来，见眼前此情此景，大喊一声：“江祭臣！”
30 寻人，还是寻情？
江祭臣的手稳稳地停在付凌天心口的位置，两人四目相对。
司杨廷更是惊得说不出话来：“你干什么？！”
江祭臣慢慢收回手来，对付凌天拱手：“作案手法就是直指心口的攻击，且没有凶器。”
付凌天冷眼看着江祭臣：“与荣云鹤的死异曲同工。”
江祭臣点头：“只不过，凶手对荣云鹤似有私仇恨意。”
司杨廷见两人并没有起争执，这才按下心来，走上前去：“还有一种可能。”
江祭臣和付凌天都看向直接闯进来的司杨廷。
“不是让你在前厅等着吗？”江祭臣有些无奈。
司杨廷嘿嘿一笑，手挠了挠头发：“我说，凶手杀荣云鹤的时候，还有一种可能性，”看一眼江祭臣，“那晚你在场，他的恨意，来自于对你的恨，结果却转嫁到了荣云鹤的身上。”
江祭臣想起那天夜里与黑衣鸟人的对话，沉思着。
付凌天问道：“这件事我之前听司杨廷提起过，不过，凶手是你认识的人吗？”
江祭臣摇摇头：“我不认识他们，他们却都好像认识我。”
“你是说，他们？”付凌天疑惑，“你已经知道凶手是谁？”
江祭臣深吸一口气：“是，但我仍没有证据，再加上在张公子卧室新出现的这个帕子，让我更觉得线索越来越乱，越来越多，却摸不到头。”
司杨廷喃喃道：“若是那黑衣鸟人的话，与西域神女又有什么关系？那这个玲珑又是谁？与平康里又有什么关系？那张公子死后尸变的杀人方式，也是如此，这一切之间都有怎样的联系？”
付凌天想起家中之事：“我家中家丁的死，似乎也有些蹊跷。”
江祭臣和司杨廷都觉有异样，看向付凌天。
付凌天思索着，看向门外停放尸首的方向：“按理来说，我与你们之间并没有与直接关系，更不用说亲属关系，甚至连利益关系都几乎没有，为什么我院中的人会被控制？”
江祭臣的眼中有些惋惜：“今日被杀的家丁，在死之前叫着我的名字，并提起僵尸二字，也就是说，除了张家公子尸变，恐怕，还有人发生尸变。”
司杨廷的汗毛不自觉的竖起：“你的意思是说，今日杀人的人，是其他的尸变者？”
江祭臣点头：“这只是我的猜测，但关键问题是，付大人家中后院的花香味，操控了人心。”
付凌天在一旁，像是一直在发呆的模样，又像是在思考两人的话。
司杨廷上前一步：“付大人，您有什么想法？”
付凌天慢慢回过头来：“我还有一种猜测......张公子之后，凶手的下一个主要目标，应该是我。”
江祭臣和司杨廷都被付凌天的话惊到。
司杨廷问：“为何？”
付凌天回忆道：“若西域神女跟案子有关的话，我见过她。”
“可，我也见过啊。”司杨廷不解。
江祭臣神色冷静：“您是说，在您的院中，她曾出现过？”
“如果凶手故意用我院中家丁的情况引你而来，也可能是在布置新的犯罪证据，关于你的在场证据。”付凌天看着江祭臣。
付凌天继续说道：“若真如我所猜测的那样，”看向司杨廷，“到时候，不要对我手下留情！”
司杨廷心情沉重：“大人......”
付凌天浅浅得笑了笑：“我也不会像那书生一般好欺负，且先不说我会被控制的事，帕子的事，查清楚。”
“是！付大人！”司杨廷很高兴付凌天让自己参与这个案子。
江祭臣一脸担忧：“大人，您之前答应过我......”
付凌天厉声道：“除了司杨廷，你还放心我把这个案子交给谁去查？明面上，若大理寺始终不出面，你以为能说得过去？再者说，若我的猜测成真，后面大理寺真的能相信你的人，便只剩下司杨廷一人。”
江祭臣垂下头去：“是。”
当夜，付凌天久久无法安睡，他坐在书房内，回想着近来发生的点点滴滴。
这已经是家中被杀的第二个家丁，其实他也承担着巨大的压力，城内对付家家丁连续死亡的事，也开始议论纷纷，称一向严正的付凌天恐并不是表面看来的那般铁面无私，否则，怎会遭了如此天谴。
付凌天听着好笑，人言可畏，需要你的时候，如何都说你的好，一旦从高出坠落，跟着落井下石的人，恰恰也是那些曾经说你好的人，甚至，可能会是你曾经竭力帮助过的人。
夜色正浓，付凌天站在窗户边。
张家公子当夜，是否也是如此站在床边等待着即将降临在自己身上的结局的？
一边想着，付凌天抬脚，向家丁的后院而去。
被控制的家丁？付凌天心中低落，想他严正一生，到了，却落得被人陷害，实数好笑。
刚走到家丁所居住的后院门口时，付凌天便被眼前的情形吓到。
只见整个院子里聚满了人，密密麻麻，所有人都围在花坛边，一动不动，视线落在花坛中央的一簇娇艳花朵上，而那花朵，正映着月光，闪烁着水滴一般的清澈光芒。
深红色妖艳的颜色，陪着整整齐齐一动不动，宛若木头人一样的家丁们，在漆黑的夜色中，显得诡异而可怕。
付凌天蹲在原地，睁大了眼睛看着眼前的情形。
正当此时，家丁们像是听到院落门口的动静，只一瞬，所有人都回过头来，直直的盯着付凌天。
付凌天一向阳气甚重，也被眼前情境吓了一大跳去。
夜晚的平康里，莺莺燕燕，歌舞升平。
空气中飘荡着浓重的胭脂香味。
司杨廷一副柴米不进的样子，一脸严肃得穿梭在平康里的街道，手紧紧握着腰间的佩刀。
这是他第一次来这种地方，其实现在他脸上严肃的模样，正好反映出他内心的紧张心情。
平康里都是什么人，看尽了世间最薄情，也看尽了世间最虚假，像司杨廷这般模样，姑娘们一打眼儿，就能看出司杨廷的紧张。
一个穿着低胸襦裙，扭着丰满白皙的身姿的姑娘，从一家店内走出来，扭动笑着挽住司杨廷的胳膊。
“哎哟，我说这位小哥，可是头一次来咱们这平康里啊？”姑娘笑颜如花，让人看着几乎能陷进去。
吓得司杨廷整个身体颤抖了一下，他故作镇定，其实连眼神都透着慌张。
他的眼睛不敢看向刚刚挽着自己的姑娘：“我......我来找人。”
姑娘掩嘴而笑，肉乎乎的脸上，无关几乎皱到了一起：“小哥说笑了，来咱们这里的，可不都是找人的？”
姑娘说着话，就要将司杨廷扯进妓院大门。
司杨廷平日算是个大老粗，一时竟不知如何反抗，用的劲大了，怕弄伤姑娘家，劲小了，又怕挣脱不开去。
“姑娘，你先松开我，我真的是来找人的......”司杨廷有些急了。
那姑娘哪里肯放过上了门的肥肉，而且还是如此年纪的精壮小哥儿。
就在司杨廷快要被拉进店内的时候，一双修长白皙的手一把将司杨廷的胳膊拽回来。
姑娘感受到力道，回头皱眉正要发作，却见眼前江祭臣挺拔的身子，一袭白衣在这灯红酒绿下却并无沾染的淤污。
江祭臣看着姑娘的脸上，还带着淡淡的笑意。
姑娘一时看得吃了迷，忘了还拽在手中的司杨廷，慢慢松开手，只痴痴地看着江祭臣的脸。
“公子，可是来......找人的？”姑娘说话的时候，眼睛都在发着光。
江祭臣点头示意，并一把将司杨廷拽到自己的身侧：“多谢姑娘帮忙，人，我已经找到了。”
江祭臣的笑容温柔，让人的心酥酥麻麻。
司杨廷看着江祭臣沉稳应对平康里姑娘的模样，惊看着江祭臣的侧脸。
“你怎么......”
江祭臣回眼看着司杨廷，对司杨廷露出一个妩媚动人的笑容：“寻了你半晌，没想到你在这里，走吧......你不是也在找我吗？”说着，便扯着司杨廷的手腕向街边走去。
司杨廷一愣一愣的，还没反应过来，任由江祭臣拉着自己的手腕，回到正街的人群之中。
直到走出去半晌后，司杨廷才反应过来，一下子甩开江祭臣拉着自己的手。
“你干什么？拉拉扯扯的像什么样子？”
江祭臣忍着笑容，甩开折扇，歪头看着司杨廷：“救你啊。”
“谁要你救，我自己能应付！”司杨廷嘴硬，却不看江祭臣，回头又瞥见刚刚拉扯自己的丰腴姑娘。
那姑娘仍看着两人的方向，只不过，视线却是落在江祭臣身上的。
吓得司杨廷一把重新拉住江祭臣的手，两人掌心相对。
司杨廷慌张收回视线：“快走快走！”
江祭臣看着司杨廷如此模样，觉得甚是可爱，轻笑出声，从司杨廷的手中抽出手来，在他的头上拍了一把：“下次要来这种地方，先来找我。”
说罢，独自向前走去。
平康里本就人多，江祭臣的身影很快就要没入人群。
司杨廷看到身边又有姑娘瞄上自己，吓得快跑几步，跟上江祭臣。
江祭臣背对着司杨廷，唇角上扬，甩着折扇，一副飘然模样，引得周围姑娘们侧目。
“你怎么知道我来这里了？你真是来寻我的？”司杨廷紧紧跟在江祭臣身边，发现姑娘们的视线终于从自己身上移开。
江祭臣只是淡笑着，没有回眼看司杨廷：“不是，我是来寻情的。”
“殉情？”司杨廷睁大眼睛。
江祭臣笑出声来：“寻人，还是寻情，你都分辨不出吗？”回过神去，慢慢收起笑容，“你来寻味？”
司杨廷习惯了江祭臣快速转移话题的说话方式，他答道：“嗯，上次闻着那帕子上的胭脂味道，总觉得不似平日大家小姐的味道，太浓烈了，倒像是平康里的姑娘身上的味道。”
江祭臣停下脚步，转眼看着司杨廷：“你怎知这种味道应该在平康里？看你刚才的样子，该是从来都没来过这种地方才对。”
司杨廷嗤笑一声：“说得你真常来似的，你看看这群姑娘看你的眼神，看着都全身哆嗦。”
江祭臣脸上的神色逐渐恢复平日的严肃：“那帕子上的味道香味过浓，我也觉得你说的对，平康里平日鱼龙混杂，不仅是个寻花问柳之地，同时，也是整个长安城最大的消息集散中心。”
司杨廷一顿：“消息集散中心？”
“走，带你去个地方。”江祭臣说罢，抬脚便没入人群中去。
司杨廷反应过来，快跑两步：“江祭臣，等等我！”
江祭臣却并没有停下脚步，只是自顾自得往前走去。
人群深处，一顶清雅的轿子，轿众人掀开帘子，看向人群深处的江祭臣。
精致的眉眼下，透着爱慕与哀伤。
“告诉玲珑，若回到司家，便说出缀锦楼，并曝光我的名字。”
轿子一侧，荆棘走出来，诧异得看着轿子里的曼珠：“姑娘，这是为何？”
曼珠的视线始终没有从江祭臣的身上移开，慢慢说道：“他已经查到缀锦楼了，掩饰无用，我要他靠近我。”
荆棘不解：“可姑娘，他查到缀锦楼，也是因为你故意让他查到的，我不明白，陈妈妈明明是你的人，为什么要放她出去给江祭臣透露消息，就算，你想要他靠近你，也不需要将自己曝光，你......”
曼珠不想再听荆棘说下去，收回帘子，精致的脸消失在轿子中。
荆棘的心沉到谷底，他知道，自己这几次对江祭臣下了狠手，曼珠是不高兴的，但他不想看到曼珠为了这个男人而搭上自己的性命。
他很清楚，曼珠与江祭臣之间的前世今生，他们在接受这惩罚，永世不能相见，如若真的相见相恋，曼珠的结局......荆棘不敢多想。
“姑娘，你想将所有的一切，停止在这一世吗？包括你的命？！”荆棘的声音里透着气愤与心疼。
曼珠的声音从帘内传来：“就像你，明明知道心爱的人心中装着别人，不还是一意孤行？”
“姑娘，这不一样，我愿意永远守护着心爱的人，哪怕永远也得不到她的心。”荆棘不觉红了眼睛，他知道，这次，曼珠是真的铁了心。
“莫要再说了，走吧。”曼珠的声音冰冷。