第六百七十五章 安禄山府邸定计
夕阳落下余晖，亲仁坊安禄山府邸内灯火通明，一队牙兵擎着门旌在前方开道，后方跟着一辆骖驾马车停在府门前。
管事连忙从侧门中跑出来，高声呼道：“阿郎回来啦！”
谋士严庄和高尚亲自来到门外迎接，家中管事分别站在院门两旁。车夫从车辕上跳下来，将车厢内的安禄山搀扶下来。
严庄、高尚朝安禄山躬身叉手：“主公。”
安胖子谨慎地扭头望向四周，瞧见四周的漆黑中寂静无人，才抬起手掌说道：“进去内堂再说。”
一队侍女提着灯在前方引路，安禄山领着两人来到府中后堂，侍女们点燃了堂中的几盏油灯，退下将后堂门扇闭合。
安禄山躺坐在宽大的胡床上，身体后仰肚子凸起，连胡床的硬木都差点承受不了他的体重吱呀作响。他舒服地打了个嗝，摆摆手说道：“你们二人也就座吧。”
“谢主公。”
两人各自坐在安禄山左右的羊毡上，严庄察言观色，对安禄山叉手问道：“某观主公气色，有燥气浮动，似乎是与人有意气之争。”
安禄山扶着肚子轻笑一声：“不提也罢，只不过是与那杨家小儿不和而已，不算什么大事。”
严庄脸上浮现些许愁绪，安禄山观他面色有异，诧异地问道：“怎么？有何不妥。”
“主公，眼下主公不该与杨钊结下嫌隙。”
安禄山不悦地乜了他一眼，闷声说道：“杨钊小儿毫无才第，若不是有杨贵妃在皇帝身边受宠，这大唐的宰相怎么能轮得上他来坐。他既然是无能之辈，就应该有自知之明，怎么敢在某面前显摆威风。老子岂能受他的管治？”
严庄叉手劝说道：“主公，我也知道杨钊卑鄙无能之人，但他毕竟坐朝居中，代替陛下喉舌。如今西北藩镇李嗣业逐渐坐大。主公可能还不知道，一个月前李嗣业入朝叙功，获陛下封西凉郡王，上柱国。他能得陛下这样丰厚的赏赐，必然是要使李嗣业为西北藩镇之首，与哥舒翰、安思顺互为犄角，与我军相互挟制。主公若恶了这杨钊，使得他与李嗣业勾结一气，使得西北边镇得朝中襄助，对我们尤为不利。”
安禄山也许是在皇帝那里得了许多称赞，心态早已自负过头，笑着说道：“李嗣业何惧也，他成为节度使才几年，根基尚浅薄。他所治下的河西还算是实力雄厚，但安西北庭二镇总兵力加起来也才四万，如何能与我二十万大军相提并论？”
“主公，不可不防啊。”严庄语重心长地说道：“李嗣业入朝时，趁着征战大勃律和北印度得胜之际，向陛下要求使兵部在中原募兵两万，以充河中，印度驻军。
高尚此时也站了起来，对安禄山叉手说道：“三日前，进奏院刘骆谷来向我通报，他本来准备了大批钱财贿赂北都军器监，从其手中偷运步兵扎甲。却没有想到被人捷足先登，贿赂监正大量钱财，把原本给我们的三十具扎甲给了对方。此人他已经打听清楚，正是李嗣业派出的河西进奏院参军曹安定。”
“什么？”安禄山大吃一惊，身体猛然从靠背上坐起，这一瞬间产生的压力，使得他屁股下面的胡床再也承受不住，哗啦一声垮落为一堆废柴。
两位谋士连忙上前，花费了九牛二虎之力才把这个胖子搀扶起来，让他坐在胡床旁边的羊毡上。
安禄山拍拍屁股上的尘土道：“他先是蛊惑圣人默许他招兵买马，又在京师暗自采买甲胄，他是何用意？难道是想争霸天下吗？”
严庄趁机说道：“所以我才说主公不可不防，如今杨国忠和李嗣业之间似乎已有了嫌隙，可主公若一但恶了杨国忠，使得杨李之间再度亲密无间，主公的情势就更加不利了。”
安禄山认可地点点头：“嗯，二位言之有理，明日我就携带礼物到杨府上登门道歉。”紧接着他挥拳狠狠地砸击着羊毡：“只是……某一看见那杨钊小儿的可恶嘴脸，便恼火不已。”
“主公勿扰，杨氏不过庸碌小儿，主公只可诱使利用。等将来把李嗣业扳倒之后，此人又何足惧哉。”
安胖子低头思索，又有些恼火地说道：“李嗣业派内应在京城私购甲胄，此乃居心叵测之大罪也，两位军师你们看，能不能暗中收集证据，我好趁机在陛下面前告他一状。”
严庄摇了摇头道：“我不建议主公这样做，因为同样的事情我们也在干。何况李嗣业在朝中素来名声不错，又暗中收买了大批官员，不好查探。这样会使得我们也被牵连出来。我们不如从其他地方下手，才是妥当的办法。”
安禄山挑起眉毛问：“这也不行，那也不行，军师难道有别的方法？”
严庄索性不再卖关子，向安禄山和盘托出：“刘骆谷这次携带主公从范阳托运来大量钱财，却依然在财大气粗的曹安定面前落了下风。我河朔三镇向来富庶，依然捉襟见肘。他李嗣业所据安西北庭俱是凋敝之穷乡僻壤。河西虽富有，但他兼任节度使不久，况且有七万兵马的负担。他们哪儿来这么多的钱财？以属下愚见，应当走三步棋，先与杨国忠修好，再利用杨国忠在朝中的权势，明暗配合查探曹安定的钱财来向。杨国忠素来短视，到时候无需我们推波助澜，杨国忠自然会在陛下面前告恶状。”
高尚也走至近前，叉手露出笑容道：“到时候李嗣业在陛下面前失势，只要解除掉他的三镇节度，我们的劲敌便可消除，则西北藩镇不足为患。一旦西北藩镇衰弱，杨国忠便没有了后援，主动权握在我们手中，最后再收拾他即可。”
“好！好！”安禄山兴奋地放声大笑：“两位军师可真是某的萧何、张良！如此一来，我们只需等待时机，待老皇帝寿终正寝，太子掌位未稳固时，某与你们起大军南下！将这万里疆土纳入手中。”
夜色渐深，安禄山宅邸的内堂发出了三人阴森的笑声，月夜下万家灯火中也各有笑声，这些笑声飘升入空中，与鳞次栉比的房屋顶上冒出的烟火气相互混合，如地面上璀璨又模糊的灯火，再也分不清彼此。
第六百七十六章 杨国忠不自知
第二日清晨，安禄山命府上仆人准备了丝绢，人参，金银等物作为礼物，身边带着谋士严庄，又命十几人挑着礼物担子，前往开化坊的杨国忠宅邸向其赔礼道歉。
他们来到杨府前，严庄上前敲开侧门，门房管事从里面探出头来问：“你们找谁？”
严庄露出慈祥神色笑眯眯地说道：“请进去转告杨相公，就说东平郡王安禄山来访。”
“哎呦，真是不巧，我家阿郎入宫见驾去了。”
“哦，不知杨相公何时能够返回？”
“过了午后阿郎应当能够回来。”
“既然如此，我们过了午后再来拜访。”
安禄山自然无法预料到，杨国忠进宫是诬陷他的小迷弟吉温去了，只好悻悻地带着随从礼物返回到亲仁坊宅邸中。
等过了午后，安禄山又亲自带着严庄前往兴化坊杨府，他们报知来意后，杨府的管事连忙到林间小阁中禀报给杨国忠。
“阿郎，”管事摇摇晃晃爬上楼梯，站在楼阁走廊中，杨国忠正躺在胡床上享受美女揉捏，眯开半只眼睛问道：“何事？”
“门外东平郡王安禄山前来拜访。”
杨国忠冷哼了一声：“他来干什么？”
“哦，今早安郡王已经来过了，说是要向阿郎赔罪道歉。”
杨国忠一听，心中的怒火已然消逝，只剩下得意的大笑：“哈哈哈，我以为他偷羊贼硬得跟个杆子似的，永远不会服软！今天为何来赔礼？难道不是因为我捏住了吉温的小辫子，我倒是要让他知道知道，朝廷到底是谁说了话算数！”
他立刻挥手笑道：“打开侧门迎他进来。”
“喏，”管事转身刚要离开，又被杨国忠突然喊住：“等一下！今天既然犯在了我的手上，岂能不让他颜面受损吃个教训。不要开前院侧门，领他从后园小门而入。”
“啊，”管事吃了一惊提醒道：”阿郎，后园小门可是供家中奴仆出入的，怎么能让堂堂的东平郡王走小门？”
“休要多言！这个粟特小儿多次冒犯与我，今日让他小小受辱权当教训，你去告知他，如若他连这点屈辱都不能忍受，趁早打道回府别来找我求情。”
“好吧，”管事叉手道：“我这就下去应付。”
杨府管事来到门外，将大门的两座侧门悉数关闭，老实地叉手道：“阿郎令我来迎接郡王。”他伸手一指杨家巷的尽头，说道：“请！”
安禄山也懵了，以为杨家管事要带他到杨府的别宅去，只好跟着管事往西端走去。他们来到靠近坊墙的后巷，只见东南角墙上开出一道小门，有挑夫和抱着木盆的仆妇从中出入，管事却指着这小门道：“东平郡王，请。”
这是明摆着欺负人，安禄山怒火迸发出来，撸起袖子转身要走，严庄连忙跟在身后低声道：“主公切不可因小失大，一时受辱算得了什么，只要能够稳住杨国忠，令他与李嗣业产生嫌隙，主公便可以安稳成事。”
圆脸憋得通红的安禄山顿住脚步，咬牙切齿地犹豫了一瞬，才转身作出笑容：“军师你说得对，我们既然是来赔礼道歉，自然要客随主便。”
“请管事在前面引路。”
杨府管事带领安禄山从后园小门进入，途中穿过马厩和牲口棚，又穿过府中下人居住之地，来到杨国忠休息的林间小阁。
杨国忠也不出门迎接，依然躺坐在胡床上装大尾巴狼，听到管事在楼下喊：“阿郎，东平郡王来了。”
杨国忠露出小人得志的奸笑，高声回应：“不必喊了，快请郡王到楼上来。”
他挥退了两名婢女，端正地坐在案几之后。等到安禄山出现在隔扇门外，才起身走到门口迎接，假模假式地笑道：“不知安大夫来访，国忠招待不周，还请见谅。”
安禄山从眼底渗漏出一丝冷蔑，很快又消弭无踪，叉手稍稍欠身略显诚挚地说道：“前日我考虑欠妥，没有禀报杨相公便向陛下举荐了吉温，这是我的疏漏，也让禄山十分愧疚，希望杨相大人有大量，不要与禄山计较。”
杨国忠得意地发出笑声后仰：“知错能改善莫大焉，希望安大夫回到范阳后能够戒骄戒躁，好好带兵，不要辜负陛下对你的一片厚爱。”
他对安禄山说这番话，丝毫掩盖不住心中的得意劲儿，心想总算把你这个占地为王的悍将给镇住了，似乎从今以后安禄山就能收敛住嚣张气焰，乖乖地如守门犬一般镇守河朔三镇。
安胖子则把怒火按奈在胸膛中，他实实在在忌惮的是西北藩镇的头号交椅李嗣业，若不是如此也不会折节来到杨国忠府上来，受这个无能小人的鸟气，眼下只好浮出笑脸强颜欢笑道：“杨相说的是，安禄山日后必以杨相为榜样，安心镇守三镇。”
“好，好，既然如此，不如我摆下酒宴，我们在府上开怀共饮如何。”
安禄山心中已经对杨国忠厌恶到了极致，怎么肯跟他坐下来饮酒，只是呵呵笑着推脱道：“禄山身体有恙不能饮酒，如有召唤，改日再来登门。”
杨国忠连楼梯都没有下，只远远地对管事招招手道：“替我送安大夫出门。”
管事脑袋一懵，来的时候安禄山走的是后园小门，现在出门应该怎么走还不好说。而且客人们就还站在身旁，说出来只能徒增尴尬。
杨国忠冷睨着管事问道：“怎么回事儿？还不送客？”
“不知阿郎，送客人出门是前门侧门还是后园小门。”
杨国忠差点儿一个耳光甩上去，愠怒地低声说道：“既是送客，当然是送出前门，安有从后门送客之礼？
安禄山翻起白眼看了主仆二人一眼，若不是因为他好不容易表演到这个地步不能前功尽弃，若不然早就拂袖夺路而去。”
他与严庄来到杨府的外面，无视了叉手相送的杨府管事，安禄山装笑脸的肌肉也松弛下来。转身手指着杨府的大门道：“总有一日我要让这杨钊死于乱军之中！”
严庄对这话尤为相信，只是叉手相劝道：“此等卑鄙小人不足为虑，大夫若是因为他动怒，不免落了下乘。”
“说得也是！”安禄山心情稍稍好转了一些，便准备打道回府，两日后还要动身前往范阳。长安虽然繁华美好，但对他来说是凶险之地，还是自己的老巢待着安心舒服。
他们回到亲仁坊府中，谋士高尚连忙上前来报：“主公，李嗣业留在长安的进奏院主管曹安定我已经查到眉目了，他行贿购甲所需钱财都来自于长安富豪米查干。”
“既然如此，我立刻进宫向陛下禀报，就说李嗣业与富商巨贾勾结，贿赂朝中文武官员居心不良。”
高尚手中也手执一把羽扇，他这个打扮纯粹是玩角色扮演，以为装什么就能是什么，实际上却是东施效颦，奇丑无比。
“主公差矣，即使如此也不能证明李嗣业与商贾有勾结，还容易打草惊蛇。听说这个商贾原先是贩卖胡人物品的，做胡椒买卖才不过两三年，短短三年之内就成为长安富豪。这个赚钱速度之快令人咂舌，必有官面外援做后盾，需要细细查访。”
第六百七十七章 胡椒贸易野心
李嗣业回到河西武威之后，接连向远在阳关的戴望寄去了三封书信，向他询问胡椒商路的重新筹建情况。
戴望的书信很快被信使带回，上交到凉州都督府衙中。李嗣业坐在案几前，伸手撕开书信，对信上的内容开始细细诵读。
去年在大勃律以及北印度的战争花去了六个月的时间，也使得胡椒商路中断了半年之久，戴望心中惋惜心疼，连带着胃口也增大了许多。由于唐军控制了整个北印度区域，不似以前在耶萨婆曼的眼皮下过日子有所顾忌。如今钢刀和案板都在我们的手里，针对北印度的掠夺也越来越肆无忌惮。
至少短缺的半年时间，他们要迅速找补回来。戴望从印度征调了大量的牛，又抓了许多达利特贱民，这些人没有资格村落中居住，不能参加集会和宗教活动，所做的体力劳动也是最卑微下贱的。
戴望诸人则没有这种想法，对于他来说只要肯卖力，管你是高种姓和达利特，基本没多大区别。
他把这些达利特奴隶安置在从印度到阳关的每一座驿站中，每个驿站十到八人，只需管饭即可。这些人也肯安心工作，至少在驿站中他们不会受到人格上的压迫，北印度人将他们称之为驿奴。
驿奴们赶着牦牛牲畜来往于各个驿站中间，运输效率远胜以往，所耗费的投入也极为巨大。
这是李嗣业执掌三镇政权与之相辅相成的胜利保障，用军事力量为经济活动保驾护航，同时经济活动反过来又哺育军队。控制北印度不止是为了垄断控制国内的商路，更是要用胡椒资源从大食，拂菻等国换取大量的金银物资。
跨国贸易从来就拥有强大的生命力和财富掠夺能力，历史上市值最高的企业荷兰东印度公司曾经富可敌国。
自从李嗣业掌控吐火罗，袭取大小勃律之后，两个对南亚次大陆虎视眈眈的政权都丧失了地利之便。吐蕃与印度之间相隔着喜马拉雅山，原先本来有大小勃律作为通道进出克什米尔，如今皆为李嗣业的安西军所控制，北进的通路完全被阻挡。自从吐火罗落入李嗣业手中后，大食也丧失了与印度的接壤之地。
吐蕃和大食等国对香料也有极大的需求，但开放关口允许两国商旅进入北印度，商旅中难免出现一些企图捣乱的探子。为了避免这些人进入北印度，戴望向李嗣业提出建议，在大勃律都城建设市场。归仁军将从北印度掠夺来的香料放在市场中，出售给前来求购的吐蕃商人。面对大食也是这般如法炮制，在帆延的罗烂城中开设市场，所有从大食和拂菻过来的商旅也必须在市场中采购香料。
这样一来，北印度的诸邦就成为被李嗣业的势力护佑在怀抱中的宝贝疙瘩。
从戴望寄来的书信中表示，这些时日阳关的西域商会平均每天都会接到两石胡椒，一个月便是六十石，一斗胡椒的长安定价是六百贯一斗，每个月所赚取的收入就是三十六万贯，这种挣钱速度远远超过了朝廷的少府寺铸币。
不过财富的迅速扩张也会引起朝廷以及其他势力的觊觎，李嗣业也给戴望回信，表示应该早做准备，从今天起减少胡椒运送的量，增加檀木这种贵重木材的运输量。
戴望不明白李嗣业这样做的用意，只能百分百相信李大夫的做法，决定胡椒和檀木对半运输，每运输一石胡椒必须运输一石檀木。胡椒全部供应了代理商，但檀木却被李嗣业全部收敛至武威城中，运输至骊山华清宫下，似乎有别的准备。
李嗣业在武威城中接连向皇帝上表，不过所做的全是敬献的事情，他先准备趁着春夏之际在华清宫在贵妃汤中修建檀香木汤，将整个浴池全部用檀木拼凑搭建，想必定能讨杨贵妃欢心。
他又往长安城自家的宅邸中也运送大批檀木，准备在兴庆宫中为皇帝构建一个檀木的丹堂。
皇帝接到奏疏后非常高兴，要求沿途驿站给予便利行事。
……
安禄山已经离开了长安，留下谋士高尚和进奏院刘骆谷，两人在进奏院的后堂中饮酒密谈。
刘骆谷端起酒樽给高尚倒满酒盏，低声说道：“长安西市的米查干在天宝十载时还名声不显，但短短三年时间内，就已经积攒家资钜亿。属下曾派人去细细查探了一下，他之前曾经贩售来自西域的地毯、氆氇、牛角杯等稀罕物件，后来突然转做了胡椒，家资突然就丰厚了起来。”
高尚端着酒盏从地上站了起来，在地面上缓缓独步细细思虑，突然转身问道：“这几年来胡椒在长安市面上的定价如何，有没有明显的波动变化？”
刘骆谷双手捧着酒盏回答道：“当然有变化，天宝三载到天宝八载，价格几乎没有明显的变化，一斗胡椒应当有九百贯的高价。但从天宝九载开始，价格就逐渐下跌，时至今日天宝十三载，已经从九百贯跌落到了六百贯。”
高尚盘膝坐回到羊毡上，突然倒吸了一口凉气，得出了结论：“胡椒价格下跌的缘由必然是因为市场饱和，天宝八载之前价格几乎没有波动，这说明在这之前胡椒的市场是稀缺的，但在几年之内市场就接近了饱和，这说明了什么？”
刘骆谷听得云里雾里，迷茫地问道：“高先生，骆谷愚钝，还请先生指教。”
高尚轻抚着羽扇胸有成竹地说道：“必然有一股庞大的势力扩展了向西的商路，并且每年都能够向中原输送大量的胡椒和香料。能使得价格大跌。必然有官方的势力在做这门生意，进出货物的量足够大才能使得市场饱和。”
“先生所言极是，你我二人应当合力调查，将这米查干背后之人深挖出来，然后禀报给安大夫，由安大夫上表给陛下彻查这些豪富之辈。”
“何需如此麻烦。”高尚挥动羽扇信誓旦旦地说道：“此事由你我来查定然查不出眉目来，更无须去劳烦主公。杨国忠如今做右相，我们为何不将此事汇报给他，由他来派人彻查，必然能将幕后之人给揪出来。”
“可此事多半与李嗣业有关，杨国忠和李嗣业之间素来亲近，我们如何能够说服杨国忠查他？”
第六百七十八章 高尚相府离间
高尚轻摇着扇子放声笑道：“杨国忠此人心性不定，易左右摇摆，此事可包揽到我的身上，让他与李嗣业之间本有的睚眦逐渐扩大。”
刘骆谷则探着身体上前问道：“大夫，我应该如何去做？”
“你去采买一些礼物，明天午后，我们去杨府上拜见杨相国。”
次日午后，高尚和刘骆谷来到开化坊的杨家宅邸外，发现门口已经有五六名官员在驻足等待，这些人都身穿绯色或青绿色官袍，应当是外地调回京师的官员前来谢恩。
李府的管事将所有人按照官位大小依次放了进去，高尚此时官居平卢掌书记兼任屯田员外郎，与刘骆谷排在较前列。
众人进入杨府后，站在林中小阁外的空地上，头上顶着炎炎烈日，皱着眉头冷漠地嘀咕抱怨。
管事从馆阁中走出来，众官员纷纷围到跟前问：“杨相公何时召见我等？”
“阿郎正在午休，我们也不便打扰他，你们暂且在此等待，谁要是等待不及，那就先行离去。”
管事背负双手摇晃着肩膀离去，众人又不敢追上去叨扰，只能在原地焦躁地站着。真不愧是宰相门人七品官，六七品的官员在他的面前宛如蒙童站在老师跟前一般乖觉。
日头沿着他们的头顶向西倾斜，官员们肚子里咒骂，也窃窃私语，但没有人拂袖而去。但凡能放下身段站在这里的，都已经是为了当官豁出去一切的人。
等到日头偏斜时候，管事不知从什么地方钻出来，在众人殷切的目光中走向楼阁，在楼上待了大概半盏茶的功夫，才走到楼阁门口开始喊人：“从青州刺史开始，一个一个来。”
高尚眯着眼睛耐心等候，只等到管事在楼中呼唤道：“下一个，哦，平卢行军掌书记高尚。”
高尚领着刘骆谷入楼，把随行的礼物交给杨府下人，来到二楼隔扇前叉手道：“平卢掌书记高尚参见右相。”
杨国忠一听这话，心中倒有些喜悦，别人都称呼他为杨相或杨相公，却不肯直接以右相称呼，似乎在暗示他不如李林甫。高尚这么改口一叫，倒显得这人有些特别。
他身体轻轻向后倚靠，满脸得意之色问高尚：”你们家安大夫几日前才来拜访了我，你今日又来，是何用意？”
高尚上前叉手道：“右相，我家大夫离京回往范阳，念及往日对右相多有不恭，为表示大夫他真心悔改甘为右相驱驰之意，今日特意为右相送上一份大礼。”
杨国忠听到这个，眉毛立刻翘的老高，喜悦地揪着胡须笑道：“安大夫不久才送了我一些财物，今天又来送礼，这倒让国忠不好意思了。你回去可告诉安大夫，应安心镇守边疆才是，莫要学那些阿谀谄媚之人，只要有功与社稷，我定会禀告陛下加以封赏。”
高尚从鼻孔中嗤笑了一声，继续不着痕迹地拍马屁：“右相乃当世贤相，治大国如烹小鲜，任用公平赏罚严明。就连平卢范阳士卒都听闻感动。”
“哦，是吗，哈哈。”
高尚把扇子挡在胸前，凑近杨国忠低声道：“不过我家大夫要送给右相的，不是什么金银财宝，也不是什么玉器珍玩。而是他查知某些人作奸犯科，聚敛钱财，特命我来告知右相，好使右相财利双收。”
杨国忠跟着他的话问道：“何人作奸犯科，竟然需要本相亲自出马才能查获？”
“右相且听某为你慢慢道来，长安西市中有商贾一名为米查干，三年前还碌碌无为以贩卖胡货为生，但自从经营胡椒生意以来，短时间内积累了大量财富，成为长安城中数一数二的巨富。”
杨国忠摆摆手笑道：“这有什么可奇怪的，长安有王元宝，窦义等富可敌国的商贾，不算稀奇。他能在三年之内积累财富成为长安富豪，自然善于经营，没什么可疑的。”
“若是他只是做生意，断不会有如此大的进项，米查干在长安城中已购买了十座大宅院，而且还与河西进奏院的曹安定多次攀附。而这曹安定几次替李嗣业大量贿赂朝廷官员，钱财全部来自于米查干。这绝不是一般的商贾所为。”
“李嗣业？”一听人提到李嗣业，杨国忠的心里便要掂量良久。虽然李嗣业对自己并不恭顺，但过往的关系还是不错的。况且他与贵妃娘娘，和三位夫人之间的交往也很密切，如果他不是刻意对自己不恭，此事还是要多多考虑的。
他不以为意地挑眉问道：“米查干身在长安城中座商，还能干出什么作恶多端的事情不成？”
“杨相有所不知，自从他经营胡椒生意以来，长安城的胡椒价格已经从每斗九百贯降至了每斗六百贯，若不是庞大的出货量，怎么可能有如此大的价格下跌。普通商贾经营，运送胡椒每年才能从西域到长安往返一次，自然不可能放开销售。所以大夫和我才怀疑，有人借手中的权力控制商路，以官位谋私。能使得胡椒价格下跌三百贯，我敢保证此人每年可得收获钱财多达百万贯。”
跟高尚说完这最后一句话，杨国忠稍稍睁大了眼睛，随即又眯了起来。他露出干硬的笑容道：“此事我已经知晓，你不必再管，还是回去平卢安心做你的掌书记去吧。”
“这……”站在一旁从不发言的刘骆谷准备开口，却被高尚用眼色拦下，高尚拉着他一起叉手告退。
两人走出杨国忠府邸，刘骆谷终于忍不住问高尚：“高军师刚刚为何不让我说话，杨国忠分明是不知道轻重，或是有意想偏袒李嗣业等人。”
“呵，”高尚背负双手笑道：“骆谷不必担心，杨国忠贪婪无义自私短视，怎么可能对此事无动于衷，我敢打赌他很快就会有所动作。”
等高尚等人走后，杨国忠心中掀起了不大不小的波澜，也没有兴趣再见楼下等待的其它官员，立刻叫管事将他们打发走了事。
他又把家中大管事叫到跟前，目光严峻地问道：“有人曾安顿一个长安姓米的商贾每年往我们府上送胡椒，现在还有没有人送？”
第六百七十九章 杨国忠伪托查案
（内容有缺失代替，看到括号之后请不要订阅，等作者修改补充）
……
……
……
管事连忙回答道：“当然有，这应该是米记商铺给阿郎的孝敬，我每次都接收下来安置在后厨库房。”
“他每年送我们多少？”
管事很奇怪阿郎怎么突然问起这下人才关心的问题，只好如实回答道：“启禀阿郎，他们每年孝敬一石。”
“才一石？”杨国忠皱起眉头琢磨，胡椒现有的市价六百贯一斗，一石也不过六千贯，比起高尚所估算一年几百万的获利，可算是九牛一毛。
根据高尚的说法，这个米查干就是李嗣业在长安豢养的商贾。这件事的可能性很大，因为当初就是李嗣业给他引荐了这个商人，还奉送了大量的胡椒钱粮。这三两年来李嗣业在长安花钱极度大方，无论是收买官员，还是向皇帝敬献千秋礼都是一掷千金。
他身为安西北庭河西三镇节度使，正好掌控着通往西域的商路，自然有办法掌控胡椒的运输线路，供养一个坐商不成问题。但他靠这个赚取了这么多钱，却只给自己分润一石胡椒，实在是太过抠门！
杨国忠无论如何也不会想到，西域商会掌控的可不是这么一个坐商，他们每年靠接力运送的胡椒已经多达七百多石，经过今年驿路的大肆扩充之后，运输量已经超过了一千石，中间商已经遍布河西、关中、蜀中、洛阳等地。
他的内心还是有点纠结的，虽然兼任三镇节度使的事情让自己非常不满，但李嗣业并未公开与自己唱反调，况且他功勋卓著，最近极受皇帝宠爱，且在朝中也党羽众多。而且每年他都要派人送自己不少礼物，这样查他实在抹不开面子。
但若是不查，就这样眼睁睁地看着他每年聚敛大量的钱财，自己只能吃他牙缝中漏出来那些，实在寒酸。无论于公于私，这样无动于衷实在不是宰相所为。况且他李嗣业身居三镇节度使，对自己掌控西北藩镇实在不利，如果此次能够查出他以藩镇之利敛财与民争利报给圣人，圣人必然不悦，下旨取掉他三镇头衔中的一个，他权力减弱之后，想必也会对自己恭顺许多。
但查他这种事情也不能做得太明显，免得无端造出太多麻烦，倒不如明面上派出两个人以朝廷的名义去查，不诬告不夸大其词，给他弄个堂堂正正，让他无话可说。
只是这两个人的人选该如何定，需要一人刚正不阿，也需要一人擅长变通以互补。
他立刻吩咐管事道：“你立刻去把中书舍人窦华叫到府上来，就说我有要事详询。”
“喏，我这就去。”
半个时辰之后，窦华踩着木楼梯来到了长廊中，穿过隔扇间躬身对杨国忠叉手道：“杨相，你唤我何时。”
杨国忠对他招了招手：“来窦华，坐下说。”
“本相欲命人调查一桩掌控商路，大肆敛财，与民争利的大案，但涉及之人身居高位掌握兵权，所以需要一个忠勇无畏和一个懂得察言观色，知晓进退的人为互补。你身边可有这样的人，可为我举荐一二？”
窦华抬头细细思虑，随后对杨国忠说道：“既然是查案，就应该从大理寺和刑部中寻找人手，我倒是认识两位朋友，其中一人担任大理寺司直，名叫元载，另一人担任刑部郎中，名为
唐代的地方行政系统，在唐代前期，采用州、县二级制。到唐代中期演变为道、州、县三级制，同时出现了新的二级行政区——府。
州的长官为刺史，其下属僚佐主要有上佐、判司和录事参军。上佐指长史、司马，没有具体职事，辅佐刺史处理州事，但又往往成为安排闲冗官员的职位。因此唐代后期的中、下州一般都不置上佐之职。判司指司功、司仓、司户、司兵、司法、司士六参军，与朝廷尚书省六部相对应，具体分管州的官吏考课、礼仪、赋税、仓库、户口、驿传、刑狱和工程水利筹各个方面的事务。录事参军则负责监察举劾本州六曹官吏，相当于朝廷御史台与尚书左右丞的职责。此外，唐代的州级官员还有经学博士、医学博士、市令等，分别负责学校、医药与市场交易。
唐代县的长官为县令，下设县丞、主薄和县尉，作为主要僚佐。县丞是县令的副手，相当于州上佐；主薄负责勾检稽失，监察官吏，相当于州录事参军；县尉负责管辖诸曹吏员、追捕盗贼，相当于州判司。唐代最盛的唐玄宗开元二十八年（740），全国有府州三百二十八个，县一千五百七十三个，可见唐代地方官吏系统的庞大。
随着时间的发展，唐代的地方行政机构也发生了一些变化，主要是府与道的出现。唐代把京都和曾作为陪都的州，为显示其地位的重要而称为府。府的设官与州相同，仅名称稍有变化，如其长官改称尹，副长官改称少尹等。此外，在边疆地区还设置都护府，以管辖广大边境区域，都护府的设官也与州相同，仅其长官称为都护与副都护。
道在唐代前期，是一种监察区。贞观元年（627），唐太宗“因山河形便，分天下为十道”。各道由皇帝不定期派巡察使或采访使巡视，监察地方官吏和了解各地情况。开元二十一年（733），唐玄宗“又因十道分为十五道，置十五采访使，检查如汉刺史之职”。唐代后期，道的长官观察使一般都兼任节度使，拥有军权，权力更大，形成大小不等的方镇。各个方镇管辖的行政区域也称为道，这样的道到唐宪宗元和时有四十七个。正如宋人洪迈指出：“唐世于诸道置按察使，后改为采访处置使，治于所部之大郡。既又改为观察使，其有戎旅之地，即置节度使。分天下为四十余道，大者十余州，小者二、三州，但令访察善恶，举其大纲。然兵甲、财赋、民俗之事，无所不领，谓之郡府，权势不胜其重。”道的长官的下属，有副使、行军司马、判官、使、掌书记、推官、巡官、衙推等一大批幕职官员。
唐代府兵结构，折冲府约一千三百人到五百人
第六百八十章 米查干应对刑官
正午时分，两名六品官员行走在西市熙熙攘攘的街道上，身后跟着几名手持棒子的差役。这二人看起来相处的并不融洽，虽然并肩行走，但相互间隔一丈，生疏得像是两个并不相干的陌生人。
他们在西市最繁华的盛行前停下脚步，抬头可见正南边耸立着一座颇有特色的二层商栈，楼上有廊道，悬挂的彩绸已经褪色，门楹上挂着匾额，上书米记商铺。
元载主动开口问道：“是明察还是暗访？”
箫华盯着那座商铺楼，高声冷肃地说：“你我身为朝廷命官，查案自然是堂堂正正去查，等明查不得时再暗中寻访。”
两人进入店中，左右看了看，见柜台后面立着两名小厮，侧屋中堆放着麻袋，里面装着胡椒和香料。
元载指着柜台中的小厮问道：”你们东家哪里去了？”
两名小厮互相对视一眼，对两名官员叉手说道：“东家自然在东家的宅邸中。”
萧华冷声问道：“你们东家的宅邸在何处？”
“不知两位上官所问的是哪个宅邸？”
元载顿时眼睛发酸，怒道：“宅邸就是宅邸，什么哪座这座？”
小厮老老实实地回答，但声音中却掩盖不了那股优越感，就好像说的是自己家的事情：“我家阿郎在长安城中有十几座宅邸，平日里居无定所，我们也不知道他住在何处。”
萧华恼道：“休要胡说，不然你们如何与东家联系？”
“我们东家雇佣有掌柜，现在就在楼上，是否要我把掌柜请下来。”
“当然，你这不是问废话吗？”元载露出一副酸恼的怒相，心中好像被触到了痛楚，他出身贫寒混迹官场，本以为娶了王忠嗣之女王蕴秀能够换来平步青云，但是身居四镇节度的老丈人没有坚挺多长时间，王家便凋敝了。他这个处心积虑的女婿也只是升了两级，从从八品的大理寺评事，成为从六品的大理寺司直，丝毫没有沾到老丈人的光。
如今他已至而立之年，在长安城中只有占地五亩的一座宅院，大理寺司直也不算什么有油水的差事，他尽力敛财也不过算是小富之家而已，可恨这小小的一介商贾，竟然可以占据十几座宅院，让人心中多有不忿。
小厮将掌柜叫了下来，走到两人面前恭敬地叉手道：“小人参见两位上官。”
萧华从怀中掏出刑部的公文，在掌柜面前晃了一下，重新塞回到怀中说道：“我们奉命前来彻查米记商铺勾结官吏敛财一案，请你把商铺三年来的进出账目交于我们细细查账。”
这掌柜不紧不慢地回答道：“启禀上官，现在店中仅有本月的进入账簿，每个月的账册都会汇总然后东家派人来取走。其余如东市上的两个店也是如此。”
得，绕来绕去还是得绕到东家的头上去。
萧华点了点头道：“那你先把每个月的账册拿来与我看。”
掌柜连忙上楼去，把一本账簿取下来递给了萧华，萧华伸手接过开始翻阅，发现店中引进和出售的数目确实巨大，而这还只是西市一间店铺的出入流水。米查干在长安城内共开了四座店铺，而且一年四季从无断货。要想有这样的规模，此人至少应该养有五六支百人驼队，才能够满足现有的商贸规模。
他合上账簿扔回到掌柜怀中，元载开口问道：“你们东家现住何处，你身为掌柜应该不会不知道吧。”
“当然知晓，现在正值春季，恰好踏青游览，他已经转住在乐游原上的靖恭坊宅内。”
萧华与元载面面相觑，顿觉这个掌柜的来头不简单，靖恭坊乃是长安城中乐游原上风水上佳之地，能够住在这里的都是一些达官贵人，与它临近的新昌坊内有昔日太平公主宅邸，现在已经变成皇帝四个兄弟的别业。
他们还不至于被区区一个靖恭坊给吓住，立刻走出西市前去查访。
掌柜目送两人离开后，立刻招手吩咐一个小厮，让他骑快马前往靖恭坊报知给东家米查干。
米查干正在家中宴请几个朋友，小厮焦急地等在厅堂外，米府管事进入厅中在米查干身边耳语了几句，这位东家不动声色地点了点头。
米查干端起酒盏笑着对几人说道：“各位，实在是歉意得很，鄙人生意上出了点事情，还需回店里照料，还请各位见谅。”
几个朋友口称无妨，谁还能没有个急事情，善解人意地与米查干相互拱手道别。
他把朋友们送到大门外，才连忙折返回来，问前来报信的小厮：“来者是什么官，什么品级？”
“禀东家，好像是刑部和大理寺的，两人皆穿着六品的深绿色袍服。”
米查干陷入短暂沉思，他本能感觉到来者不只是针对他。区区一个长安富贾，如果真犯了案子，头顶上也有万年县廨和京兆府，而对方一次性就派出了两名六品官员，定然是来者不善。
他立刻端坐在案几前，提笔誊写书信后折叠起来。把两个忠心的仆人叫到身边，依次吩咐道：“你立刻去河西进奏院，把这封信递交给参军曹安定。你立刻带着这封信前往兴化坊杨相公府上，去请长公子杨暄前来，就说我从岭南寻访到两只上好的花头鹦鹉，特请他到长兴坊的府邸赏玩。”
两名仆人各自骑快马离开，米查干也连忙动身转移地方，希望此举能够吓退来者，如若不能就得另思他策了。
萧华和元载来到靖恭坊的米查干外宅，查问门房管事后得知米查干已经转移至长兴坊。两人顿时大怒，他们两个是堂堂的朝廷六品官员，岂能容得一个小小商贾如此戏耍。稍后见到米查干，定要把他先押解到刑部的大牢中折磨几天，然后再调查审问定罪。
……
杨暄是长安城中有名的纨绔子弟，也是宰相杨国忠的长子，平生只有两样乐趣，斗鸡和鹦鹉。米查干常年贿赂杨府的同时，也早早地注意到这位浪荡子，投其所好花高价到岭南去购买鹦鹉，并命专人驯养。
杨公子还有一件著名的事情就是去年参加明经试，由于学业不精，不及格落第。主考官达奚珣因害怕杨国忠的权势，就让自己的儿子去讨好问杨国忠，说你儿子考得太差，但我父亲没有让他落第。杨国忠听后大怒道：“我的儿子何愁不富贵，还用得着你们这些鼠辈前来卖好吗！”达奚珣听闻后，慌忙把杨暄给定为明经上第。
如今这位二世祖就站在米查干家的楼廊中，用竹签挑逗笼中的鹦鹉说话。
“杨公子好，杨公子万福。”
“哈哈，好好，米先生，能不能把这鸟重新训一下，让它改说右相洪福齐天。”
米查干一边递上酒盏，一边笑嘻嘻地点头道：“没问题，公子，我命家中善驯鹦鹉者细细调教，保证五天之后让它改口。”
这时管事小跑着从门外走进来，高声叉手说道：“阿郎，门外来了两个刑部和大理寺官员，要求阿郎你外出相迎。”
第六百八十一章 杨暄拦阻办案
米查干嘴角露出一抹笑意，他狐假虎威用来恐吓的目标终于来了，眼下就看这位杨公子的排场够不够硬了。
他抬手装作随意地对家中管事吩咐道：“你先引两位上官到倒座厢房中歇息，就说我这里有贵客不便接待，让他们等待片刻。”
管事抬头看了一眼把玩鹦鹉的杨暄，会意地转身离去。米查干嘴角浮起浅笑，端起酒樽给杨暄倒满，一个劲地劝酒。
“公子，这岭南的鹦鹉不喜我们北方的习性，很容易生病，每日需专人看顾，养在暖阁之内。“
“这个我明白，某结交的朋友里面，就数米先生你最够义气。可惜你是个做生意的不能当官，不然我便要向家父举荐你，最少也让你当一个五品的官员佩戴鱼符。”
“长公子待我如此相厚，查干感激涕零。就算不能当官，拥有公子这样的朋友我亦非常满足。”
“哈哈，说得是，饮酒！”
这边米府上管事将两人请到外院的倒座房偏厅内，也上了一樽酒和一盘凉皮拌羊肉，放在案几上，说是让两位客人垫垫肚子。
萧华轻蔑地扫视了案上的菜肴和美酒，冷声说道：“不必费这许多心思，将这酒肉撤走，快快把你家主人叫出来。”
管事心中已经稳了，双手捅在袖子中不卑不亢地说道：“两位长官不必如此谨慎，这烧春酒和凉皮拌羊肉不过是我家府上招待过往朋友的家常饭而已，一餐酒一顿饭也不至于使两位背负贿赂名声。我家阿郎也确实是在招待贵客，请两位稍稍等待。”
这管事叉手向后退走，把隔扇门拉上，目光瞅进门缝中笑了一声。
萧华怀抱双手站在地上，对那酒肉丝毫不看一眼，仿佛多瞅一下就污浊了自己的眼睛一般。
元载盘膝坐在案几前，嗅着美酒不禁泛起了馋虫。家中娘子管得太紧，等闲喝不到一顿好酒，今天有这样的机会，白白抛弃了岂不可惜。
他没有抵抗多久便被酒香俘虏，端起酒樽倒入盏中，咂着嘴巴细细品味。又提起筷著夹起一块羊肉塞入口中，顿时感觉鲜嫩可口，腥膻味被完全清除，不由得吧嗒起嘴来。
不愧是富甲长安的大商人，这羊肉完全是用胡椒茴香等香料磨成粉腌制后煮出来的，味道独特岂是寻常百姓人家能够吃得起的？
他滋啦一声将美酒灌进口中，抬头对站在地上面壁的萧华问道：“箫郎中不来喝一口？”
萧华冷漠地摇摇头道：“在下是来破案子的，不是与你饮酒作乐的，况且此人是否作奸犯科尚未可知，你吃了他的岂不是要嘴软？”
“哈，”元载讽刺地笑道：“区区一餐饭，就能收买一个司直官一个郎中吗？那这朝廷的官也太不值钱了？萧郎中尽管来饮，大不了我元载到时候付他饭钱酒钱。”
萧华一听说的也是，索性也坐了下来，端起酒盏小酌了两口，但餐盘中的菜和肉却一下都没动。
“既然你还放不开自个儿，那就怪你没有口福了。”元载毫不在意地把餐盘中的羊肉和凉皮吃光，又灌了一肚子美酒，剩下满案的杯盘狼藉。
……
箫华抬头看了看窗外的天色，日头已经往天边沉去，他们已经整整等了两个时辰，这奸商米查干却仍然晾着他们，实在是胆大妄为。
他终于等耐不住，一把掌重重地拍到了案几上：“这米查干分别是藐视我等，他家中哪里有什么贵客！我们手里握着公文，岂能因为一个小小的商贾而缩手缩脚。”
元载感觉有些不妥，他们先后到米查干的两座府邸，均是飞梁画栋，风景优美。其人虽然不敢起高楼，但硬山顶风格的房子搭配上白石灰檀木门窗，确实非常漂亮，加之园中有荷塘、垂柳、美妙山石，确实不是寻常财物能够置办得起。
若他真有十几座宅子，富冠长安也不是虚言。士大夫虽然常瞧不起商人，但那些真正富可敌国的，也能够利用财富完成身份的逆袭转变。其中的佼佼者如王元宝一度是玄宗皇帝的座上客，而且能从双方夸口交谈中得出这样有名的结论：朕天下至贵，王元宝天下至富。
米查干马上就能够成为下一个王元宝，结交达官贵人岂不是易如反掌，他们两个六品官员恐怕也会遇到极大阻力。
想到这里，他连忙抬手阻拦道：“箫郎中，说不定这米查干真有贵客，我看还是先等一等，我们长坐在这里等待，想必他也躲不过初一十五去。”
萧华冷冷地哼了一声：“他能有什么贵客，能够贵得过我兰陵箫氏吗？你若是胆怯自退到一边去，看我去把他揪到这里来接受审问！”
箫郎中气鼓鼓地走出偏厅，元载也只好跟在他身后，遇到仆人拦阻便怒声呵斥，一路闯入米查干待客的正堂内庭中。
米查干正在与杨暄喝酒，两人都有了几分醉意，猛然看见有两人闯入，便相互扶持地站起来。
萧华依旧一副傲然自负的模样，指着米查干怒声斥道：“好一个奸滑商贾！本想给你留点儿颜面，想不到你竟然敢在这里饮酒作乐，把我二人晾在倒座房两个时辰，你该当何罪！”
“什么玩意儿？”杨暄眯着惺忪的醉眼扶着案几旁的柱子站起来，指着萧华喝问道：“你是谁手底下的官？这么大胆？敢在我杨暄面前放肆！”
萧华一时没听清楚是谁，从怀中掏出公文冷声说道：“我乃刑部郎中，奉了上面的命令来彻查米查干勾结地方官吏敛财案，无关人等速速退去，若是妨碍了公务，定将你送入刑部的大牢从尝尝滋味。”
杨暄扶着柱子戏谑地笑道：“刑部郎中？你们尚书韦见素也需仰我父亲的鼻息，你算什么东西？也敢来我好友的府上闹事？当心让你这个官当不下去！”
元载闻言吃惊，细细观察这位纨绔的衣衫装束，连忙上前拉住萧华的肩膀给他使了个眼色，但萧华丝毫不为所动，依旧义正辞严道：“本官有刑部公文，任何人胆敢阻拦，视同妨碍公务。不管汝父是什么人，能大得过大唐的王法吗？”
“呀喝，我给你脸了是不是！官印都不想要了？”
元载暗暗叫苦，今日事情处理不好，自己好不容易熬起来的司直官位怕被人撸下去。他连忙赶在萧华面前抢白：“今日天色已晚，不便再进行调查，我们明日再做打算。”
他伸手拽住萧华的衣袖低声说道：“且不可和对方硬碰硬，我们先回去再说。”
两人拉扯着来到米府的大门外，萧华挣脱元载的手恼道：“元司直，你怎么能够拦我？”
元载连忙对这位刚正的搭档低声说：“箫郎中，你可知道刚刚在米府上的那是谁？”
“是谁？不管他是谁，岂能违逆王法？”
元载苦心相劝道：“这位可是当今宰相杨国忠的大公子，你我若是硬来不知变通，不等查清案子就会被脱掉这身官袍。箫郎中，做人不可如此刚直啊。”
第六百八十二章 有备无患
萧华转身望着米查干宅邸高耸的门墙，满脸忿忿不平说道：“想我等忠志之士欲报效国家尚且穷苦潦倒，竟让区区一个奸商和一个外戚公子在这里取笑。”
元载一听萧华说话就知道他是个愤青，跟他合作查案极有可能被其连累，但眼下也不是脱身的时候，只好寄希望于能够开导这萧华，应付差事把这案子给结了。
他连忙拱手说道：“箫郎中勿要恼恨，我们不要与这杨暄硬碰硬，应该想别的法子。”
这句话萧华哪能够理解，只是按照自己的意思说道：“也是，我就不信杨暄小儿能够一直护在米查干的府上，等他回府离去，我们再去抓捕米查干将账册取来。”
元载歪嘴一笑，这人果然没有听明白，他拽着对方的袖子说道：“我二人先找一个僻静酒肆，我再与你慢慢道来。”
长安各坊中均有酒肆，有些是从西市批发，有些是自家酿的，风味各有千秋。两人来到长兴坊中的小酒肆前，只见店前立着一根高杆，上方悬挂白色酒幡。店中只有五六张案几，酒博士立在酒垆后方沽酒。
两人共要了两升清酒一盘羊肉，盘膝对坐在案几前，元载端起酒樽给他倒满盏。
元载在米府上的时候就喝得不少，此刻便有些醉意微醺，开始给萧华陈述厉害关系：“箫兄，你我刚开始受任韦相托付，在下心中便有疑惑。如果只是一般的官商勾结敛财，又何需韦相亲自委托，也无需我们两个六品的官员出马。所以从一开始我就感觉这案子不简单，果然如今刚要动一个小小的商贾，便已受到如此大的阻力。接下来如何能查得下去？”
萧华本对这八面玲珑的元载素无好感，听到这席话也顿感对方所言有可取之处，便端起酒樽给对方倒满，诚心问道：“以元司直之间，该当如何？”
“我有两个办法，均是解决此案的策略，你是要先听好的，还是先听坏的。”
萧华用手指敲击着案几：“当然是先听坏的。”
“我们立刻回去求见韦相公，向他明述此案遭遇到的难度，再向他讨个主意，询问此案能否再查下去？如果能够得到韦相公的背后支持，至少我们还有条退路。”
箫郎中砸吧着嘴摇了摇头：“不好，我在刑部坐了三年的冷板凳，好不容易才获得韦相公的注意委以任用，如若遇到这点困难就回去向他求问，岂不有负韦相的托付？”
元载欣欣然地点头笑笑：“我也是这个意思。”
“你不是还有良策吗？说来听听？”
“这很简单，这米查干既然能够攀得上杨国忠的儿子，足以说明他路子野得很，我们可以找一个时间专门拜访他，向他说明厉害关系。并请他给我们给我们准备两个替罪羊，让我们带回去给朝廷交差。这样一来我们那边可以给韦相一个交代，这边也不必得罪米查干和他背后的人，左右逢源必有厚福。”
“这算什么良策？”萧华冷哼了一声说道：“你我身为朝廷命官，岂能做如此伤天害理的事情，此事我不做考虑。”
元朗的嘴角抽搐了一下，随即恢复如常说道：“当然，我们两个自然是以你为主，如果这两个策略箫郎中看不上，你可以自己想个办法。”
萧华略一沉吟道：“还是用你的第一个办法，我们回去求问韦相公，得到他的首肯再说。”
……
曹安定得到了米查干派家中小厮送来的密信，得知事情恐怕非同一般。他认为有必要给李大夫写一封信，把这件事的苗头告知他，这种事情对他们来说可能如天塌一般，但交由上层的人解决也许就是一句话的事。
他立刻提笔写了封信，用蜜蜡封住，挥手将一名驿兵叫了进来，把信封递交到驿兵手里说道：“迅速骑快马到凉州武威城，把此信交到李大夫手中。”
一个月之后，传信驿兵来到凉州都督府正堂中，单膝跪地禀道：“大夫，曹参军有紧急书信，呈送给大夫参阅。”
“拿来与我看。”
李嗣业取起案几上的小餐刀割开信封，从里面掏出一叠麻黄纸，撑开在手中细细阅读，随后将信纸拍在桌上，手撑着膝盖站起来，捻着胡须在地上来回踱步。
他知道这条物流商路迟早要暴露，但没想到竟然是米查干最先被盯上。是谁要跟他作对？这个问题几乎不需要想，二选一不是安禄山就是杨国忠，更有可能是杨国忠被安禄山利用，如果真是这样那就太操蛋了。他早就预料到了这种情况，每年让米查干给他送一石胡椒，每次叙功回到长安，也要给他带一些礼物。若真是他杨国忠在背后捣鬼，那他以前送的礼物和财物岂不等于喂了狗？
他坐回到案几上，拽过一张硬黄纸，蘸饱了墨汁写了回信，装在曹安定寄来的信封中。对跪在堂前的驿兵说道：“这是回信，你回到长安带给曹安定。”
“喏！”信使上前接过信件，倒退着走出了正堂。
李嗣业又揪着胡须琢磨了一阵，对外面喊道：“来人，把杜甫给我叫过来。”
片刻之后，杜甫信步走进堂中，叉手说道：“大夫，唤我有何吩咐。”
“你立刻在本地召集几十个木匠，带着我的手令前往会昌华清宫，加紧督促兴建中的檀香汤，如果木料有短缺，立刻向阳关西域商会去信催促。”
“喏。”
杜甫虽是文人，但久在塞外军中，耳濡目染也适应了军中雷厉风行这一套。上位有命令哪怕是让你赴汤蹈火也不得有质疑，令行禁止容不得半点拖延。
他又提笔撰写了两封书信，其中一封给远在北印度的戴望和赵丛芳，命他们加大各驿站的人手力度，尽量多运送檀香木，可适当减少胡椒的运输量。另外一封给在龟兹的岑参，让他代替自己入宫，献上檀香木丹堂的图纸，并且着手开始修建。
写完这两封信之后，他的心中充满了成就感和期待感，他就是要以堂堂正正的阳谋来对付阴谋，看看他们能怎么与自己作对。
李嗣业的信很快送回到长安河西进奏院，曹安定从驿兵手中接过信封，打发下去歇息。自己则来到堂后的一间密室内。
米查干盘膝坐在密室案几前，四周点燃着油灯，身旁有穿着绿色襦裙的侍女煮茶伺候。他看到曹安定捏着书信急匆匆地踏进来，暗淡眸子中终于闪烁出了亮光。
曹安定当着他的面撕开信封，从里面掏出麻黄纸，平铺在案几上。两人借着灯光低头下视，只见纸面上只写着三个大字：让他查。
“不亏是李大夫，行事确实不同于常人。不过对方如果来调查，是该主动配合吗？”
“那当然，至少从表面上应该这样理解。”
第六百八十三章 米查干开诚布公
韦见素幞头下掩盖不住鬓角的白发，他单手捋着美髯，扭头看了看堂下各在一旁的萧华和元载，略显迟疑地问道：“你们确实是在这商贾米查干的府上，看见了杨相的公子杨暄？”
萧华上前叉手说道：“确是如此。”
元载也连忙补充了两句：“我二人不敢自专，特意来向韦相请教，希望韦相能够指点迷津。”
韦见素将双袖负于身后，态度看上去十分硬气：“你们只管去查，过了今日杨暄必然不敢再去给那奸商撑场。”
萧华心中豪气顿生，看来咱的领导还是一身正气敢于拍板的，如果韦相能够这么一直硬气下去，对方就算是天王老子，他也敢于彻查到底。
元载心中想的却是，韦见素敢于这样说，肯定这件案子是杨国忠主导，必然他韦老夫子哪有这样的胆量敢安排杨相府的公子。
两人同时上前叉手道：“喏！”
“退下吧！”
……
兴化坊杨国忠府邸上，杨暄正坐在侧院的长廊上，手中正提着一个鸟笼逗弄笼中的鹦鹉。
这条廊道顶几乎挂满了鸟笼，婢女们守在左右细心服侍，当杨国忠大踏步地进入廊道时，此起彼伏地响起了公子雄壮，杨相公威武这类话。
杨国忠似无所觉，拧着眉头来到了杨暄面前。这位公子哥看到父亲心情不好，却不以为是自己的问题，端着鸟笼凑向父亲，笑着说道：“阿爷，我最近又寻摸到一只好鹦哥，聪明得很，会说所有的官话，你来逗逗它。”
杨相公挥起手掌，重重地扇在了杨暄的鸟笼上，打落在地上摔开了裂。鹦鹉从破笼子中挣扎出来，扑腾着飞出了长廊。
“鸟，我的鸟！阿爷你干啥呀，鹦鹉招你惹你了？”
“住口！”杨国忠怒声痛斥道：“我现在再警告你一次，不要再与米记商铺的米查干接近！当心被他给灌了迷魂汤做下什么伤天害理的事情。”
杨暄被父亲的大发雷霆彻底给吓住了，只好唯唯诺诺地低头站在旁边，胡乱地点着头。
杨国忠神情稍微和缓，转身对身后的管事吩咐道：“从今日开始，但凡这个米查干送来的东西，全部都给我退回去。”
管事自然知道是怎么回事，只是机械地朝主人叉手行了礼，缓缓地向后退去。
……
萧华、元载二人来到靖恭坊米查干的一座府邸门口，走上前去敲了敲侧门的门环，门房管事推开门只探出一个头来，问道：“两位上官前来所为何事。”
“我们之前就来过你们府上，叫米查干出来。”
管事恭敬地朝两人叉手，低声说道：“两位稍待，我这就去请阿郎。”
两人对视了一眼，才笃定地点了点头，案子查到今天才见到正主，可真算是不容易。
片刻之后，米府中门大开，大腹便便的米查干穿着锦袍走出，朝两人躬身叉手行礼：“小人米查干，见过两位上官。”
元载嘴角含笑阴阳怪气地说道：“米查干，你可真是好大的排场，我们三次前来拜访，竟不得其门而入。”
米查干叉手九十度前鞠躬，神情谦卑：“两位上官宽恕则个，本人生意繁忙，手下有几百人都需要我养活，整日不得空闲。”
“那你今日有空闲了吗？”
“有有，两位快请进。”
米查干引着两人进入府中，穿过两道花圃和月洞门，来到荷塘旁边的精舍内。
有三名婢女站在门口伺候，地面上铺着白色羊毛地毯，长案几陈列在中央。米查干邀请两人坐下，挥手对婢女们吩咐道：“去取两坛子美酒。”
萧华抬手拒绝：“今日找你是为了公事，饮酒就不必了。”
“那就取来茶鍑，给两位贵客煮茶。”
元载抬头打量了精舍的门窗，用料考究雕工精美，靠墙摆放着竹木的陈列架，上面摆放这钧瓷唐三彩等物品，中央地面上摆放着铜炉，檀香从炉中飘忽升起。三个婢女均身穿素服肌肤白皙，所扎发髻的样式奇特，像是来自新罗的女婢。
婢女们将煮好的茶呈送到三人面前，双手交叠在腰间跪坐在案几旁，姿态优雅娴静。
元载眼馋不已，人家所用的婢女比他的自己的老婆姿色都要上佳。
米查干朝两人叉手道：“不知两位上官联袂前来，有何公干啊。”
萧华将手中的茶碗重重地磕在案几上，朗声说道：“米东家不要揣着明白装糊涂，我们二人断案求的就是一个痛快。你们若是让我们不痛快，你自己也别想痛快，在你的一亩三分地上跟我们说话还能留点面子，若是到刑部大牢去，你就不那么舒坦了。”
“箫郎中真是快人快语，米查干怎敢违逆？”米查干朝门外挥了挥手，几名仆从抱着一叠叠的张榜走进门，堆在了他面前的长案上。
他随手拽出一本翻了翻，扔在了两人面前笑着说：“这就是鄙人在长安东西市所开的四间商铺的进出账册，两位尽管查，我尽力配合如何？”
萧华与元载面面相觑，没想到对方成竹在胸，是提前做了手脚，还是这账册根本没有问题？
他们将账本一一翻开，将进出账目细细比对。米查干则悠闲地坐在他们对面，手中捧着茶盏含笑观望。
大概花费了三个多时辰，两人才将所有的账目理了一遍，萧华伸了个懒腰道：“果然不出我所料，米东家每个月都能派驼队往长安运送七石胡椒，最多的时候一个月多达十二石，一年十二个月从无断绝。从天竺到长安达三万多里，你就算手下养六支驼队交替来往，也做不到不断顿吧。你的货都是从哪里来的？“
米查干嘴角浮现笑容，抬起双手清脆地拍击了两下，立刻有四个仆人抬着两个托盘放在了案几上两人的面前。托盘中所盛放的是金光闪闪的金铤，每一盘应当超过了五百两。
元载霎时双眼放光，连呼吸都不淡定了，这些黄金一旦到手，何愁他在长安城中买一座三十亩的府邸别业？
萧华却有视金钱如粪土的气节，双手按在案几上沉声问道：“汝这是要贿赂我等？”
米查干神情略带疏狂地笑道：“这只是鄙人送给两位上官的见面礼，同时也提前给两位提个醒，让你们做个抉择。鄙人给两位上官疏出两条路，其中一条便是收下这些黄金，我给你们找两个替罪的人，你们回去也有个交代，这叫做既可以升官，也可以发财。”
萧华冷哼一声：“那么第二条路呢？”
“我把胡椒的来路告知你们，你们接着往下查。不过我肚子里藏不住话，还是忍不住想给两位一句忠告。今天你们拿了黄金退缩回去，日后照样能够升官发财。可如果你们执迷不悟，还要继续往下查，这背后真正的势力强大如斯，足可以使你们丢官免职甚至是家破人亡，两位可要想好了。”
“废话！”萧华双手重重地拍击在案几上：“本人身为朝廷命官，食圣人俸禄，岂能畏惧权贵顿首不前。我还是那句话，不管你背后有什么天王老子，我萧华并无畏惧，也一定要查到底揭发出你们的罪恶！”
元载开口拦阻已来不及，只好懊丧地叹了口气，在眼下这个世道混，为官太正直能有什么好下场？
第六百八十四章 韦见素抱病推诿
米查干接过侍女递来的茶盏，放到嘴边浅慢品尝，同时抬起眼眸扫视了坐在对面的元载和箫华一眼。这两人之间看来不是一心，箫华略显刚正不阿，元载却懂得圆滑进退，不过他们既然敢查，他就不怕把底兜出来，就看到时候他们接住接不住。
“你当真要知道?”
“废话少说！你此时不说，难道要到刑部大牢里去说吗?”
米查干放下茶碗摊开了双手：“我所有的胡椒香料都来自西域商会。”
“西域商会？是何人经营？”
“是谁经营我不知道，但我知道它控制了整个印度至中原的胡椒商路，总会设在敦煌郡阳关，在酒泉、张掖、武威等地均有分会，我每月差商队接来的货物，均从张掖分会所取。商会给我的价格如今是每斗胡椒五百贯。”
两人均吃了一惊，怪不得这米查干短短几年时间内就可以富甲长安。
从张掖到长安来回近千里，每运来一斗就可获利一百多贯，而他每月的进出均在七石往上，这样每月可获利五万多贯，一年就达六十多万贯，除去折扣人工也是不小的数额了。
连从西域商会手中接货的商贾都如此暴富，那么西域商会所据有的钱财岂不是富可敌国？箫华元载两人的眼底均闪烁出异样光芒，连呼吸都感觉紧迫了许多。
元载心中揣测这将是这一辈子翻盘的绝妙机会，最好他能够在此案中功利双收，摆脱这不富裕的六品小官身价，一举跃过五品的门槛，披绯袍骑青马，可足慰平生。
箫华肺腑间也如同波涛涌动，想他父亲箫嵩曾出将入相，官拜中书令，受封徐国公。罢相后曾任太子太傅，薨后追封开府仪同三司。他平生的志向便是追随父亲的脚步，能够拜相续写箫家的辉煌。这桩大案也许就是他起步的开始。
两人心中各怀鬼胎，最终的目标却都差不多，两人眼观鼻鼻观心的同时，已经决定好该如何去做。
他们笑着站起来，朝坐在对面一脸坦然的米查干拱了拱手：“多谢米东家的配合，此案确实与你无关，等我们将来抓到元凶之后，需要你到公堂之上做证再传你。”
米查干亲自将两人送到门外，目送他们走出坊门，脸上才露出诡谲的笑容：“还想抓元凶？知道他是谁你们的官服都要扒掉。”
……
韦见素身上只穿着一件白色中单，从床榻旁的架子上取下字袍搭在身上，揉了揉惺忪的睡眼问道：“西域商会？这商会什么来头，规模有多大？”
箫华叉手说道：“商会背后的人是谁我们不知晓，但它在河西四郡均有分会，主要经营从西域印度往长安运送胡椒和檀香等香料，而且数量巨大。长安富豪米查干主要从他们手中接货，短短两年时间之内便积累了大量财富。”
韦见素捻着胡须暗自琢磨，这个西域商会分布均在李嗣业的管辖之下，影响力遍布整个陇右。又传闻李嗣业几年前曾在阳关以西大量扩建驿站，还有去年他曾在大勃律、北印度用兵，这中间是否有什么必然的联系？
主张发起此案的是杨国忠，然而他却躲在幕后不出现，是不是他已经知道此案背后的人是李嗣业，所以才把我推出来在台前主办，又派两个棋子到河西去试水或充当炮灰？
韦见素自然没有想到，杨国忠也不过处在第三层，而在最顶层的乃是远在范阳的安禄山与他的谋士高尚。意在彻底恶化李嗣业和杨国忠之间的关系，他们好获取渔翁之利。
箫华、元载见韦见素尚在犹疑，连忙上前一步叉手道：“韦相，我们下一步该如何做，还请韦相示下。”
韦见素低头轻揉着额头，抬头反问道：“你们的意思呢?”
两人面面相觑，韦相突然反问他们是什么意思。箫华立功心切自然没有多想，上前一步叉手说道：“还请韦相从金吾卫中调出两位中郎将，与我们共往河西协助查案。”
“嗯，你们先退下吧，先容我考虑考虑再说。”
“韦相。”箫华还要上前力主查案，却被元载拽了一下衣袖使了个眼色。
“下去吧。”韦见素又皱着眉头挥了挥手。
韦见素坐在阁中望着两人远去的身影，皱起眉头坐回到床榻上思虑对策。他绝对不能被人当枪使，白白得罪一个坐拥三镇，管辖十几万军队的御史大夫、西凉王。圣人对这位李大夫的恩遇已经与安禄山不相上下，况且河西进奏院的曹安定数次上门送礼，吃了人家的嘴软啊。
但杨国忠那边也不能够直接撂挑子，他能够登上相位，全赖杨氏举荐，此种情形实在是难以决断。
“有了!”
韦见素穿好衣袍，扎住革带，踱步来到书房，坐在案几前对伺立在一旁的婢女吩咐：“给我磨墨。”
侍女抱着玉瓶倒入清水，芊芊玉手捏着墨棒在砚台中研磨，韦见素提笔蘸饱了墨汁，用手指掐掉笔头脱落的毫发，落笔在纸面上书写：“臣昨夜偶感风寒，抱恙在身，医嘱需静养数月，实愧对陛下之厚恩。”
……
大明宫紫宸殿内，皇帝盘膝坐在檀木胡床上，手指摩挲着扶手雕刻细腻的花纹，油然的清香从中渗透出来，让他心旷神怡。这也是李嗣业进贡上来的物品，这孩子最近不断献上檀木物件儿，仿佛要把整个中天竺都搬到大唐来。
因为有这样顺心的臣子惯着他，皇帝近来的生活也越来越奢侈，就连所用的恭桶和洗脚桶也都是紫檀做成，祭祀之日一天之内要烧掉几十斤的檀香木。更离谱的是李嗣业竟然要在兴庆宫的交泰殿内给他打造一座丹堂，就算是殿中屋的结构，所耗费的木料也需要几百吨。
这是劳民伤财的举动，李嗣业为了不耽误胡椒的运输，特地命赵丛芳从印度征召了几千百姓和驼牛，砍伐檀香树，加工成材料通过驿站运送到长安。
今日是朝参常例，参加的都是各部的正卿和左右相。杨国忠手持象牙笏站在殿上，正奇怪韦见素怎么没有来。
皇帝目视下方对杨国忠吩咐道：“韦见素近日偶感风寒，卧病在床，政事堂的政务国忠你一力担之，要多上些心。”
竟然泡病号了？杨国忠未来得及细想，躬身叉手道：“喏。”
李隆基捂着嘴打了个哈欠，对下方臣子们说道：“今日若无事，各自早早散去回本部各司其职。”
“臣等告退。”
杨国忠走出殿堂外，左想右想不对劲，这韦见素不过才当宰相几日，怎么就抱病了呢？他交代他安排人去调查官商勾结敛财案，现在却突然撂了挑子。
他突然回过味儿来，哼声笑道：“好个老狐狸，明摆着不敢得罪李嗣业，就抱病躲开是非漩涡。但总不能让我自己涉身危险，需要再找个不够聪明的人顶替在前面。”
第六百八十五章 为查案也为权欲
萧华和元载两人寄希望于韦见素能够给予他们支持，让他们尽快前往河西，彻底揭开西域商会的真面目。但他们各自在刑部和大理寺等待了数日，却没有人来通知他们，也没有半点的消息。
两人终于忍耐不住，决定再到韦相公府上去问问，到底何时派他们到河西去查案，怎么一考虑好几天就过去了？
他们来到韦见素的府邸门口，轻敲了敲侧门，一个穿皂白衣衫的门童打开门，彬彬有礼地问道：“两位尊客来我府上有何贵干？”
“我是刑部郎中萧华，我是大理寺司直，特来求见韦相。”
“我家阿郎身体抱恙不能见客，两位上官请回吧。”
前日见他的时候还好好的，今日怎么就抱病了？两人颇感奇怪，不由得开口问道：“你们家阿郎所染何病？”
“前夜感染了风寒，高烧不退。两位若有要事，就留下一个纸条，由我转交给我家阿郎。”
萧华为人实在，真的就要留纸条，被元载拦住拉着离开了韦府门口。
两人来到坊间的酒肆，又向酒博士要了两升烧春，就着切好的熟羊肉各自沉默。
箫郎中百思不得其解，皱着眉头自言自语道：“怎么就病了呢？我们前日见他还没有任何症状。”
元载在肚子里嘲讽地哼了一声，就这种脑子和水平怎么混成刑部郎中的？
他端起酒盏浅慢地品尝了一口，故作高深地说道：“我想韦相的病，应该与我们前日上门汇报有关。”
萧华讶异地问道：“此话怎讲。”
“我们前日上门，给韦相透露了米查干背后的西域商会，请求他派我们前往河西去调查。韦相没有当场答应，说是要考虑几日。所以说他今日已经给了我们答案。”
“什么答案？”萧华捧哏毫不费劲。
“韦相不愿意牵涉到此案中，所以宁可抱病也不愿意允许我们去调查，这说明西域商会背后的势力之大，连堂堂宰相都要抱病相避。”
萧华的愤青气质被激发了出来，恨恨地拍着案几说道：“这还是我万国来朝的大唐盛世吗？堂堂的宰相竟然惧怕地方势力，若是如此，我萧华怡然不惧，愿意自发前往河西，把西域商会的底细查一个底朝天！”
“箫兄稍安勿躁，听我慢慢给你讲。”元载抿了一口酒水说道：“西域商会可不是区区的地方势力，有哪个地方势力有能耐垄断天竺通往长安的商路？韦相公的背后也还有别人，不然他也不会用抱病的方法来躲避主持案件。愚弟现在所忧虑的是，我们是否要躲开这桩案件以避祸？毕竟无论是金钱还是前程，都不如命要紧。”
萧华神情中带着轻蔑哼了一声道：“如果你惧怕，你尽管可以离开，我萧华自然是什么都不惧的。”
“唉，箫兄，你这话是怎么说的。你一身正气不惧权贵，我元载何尝不是这样？只是我们两个私自前往河西，这属于名不正言不顺，也没有任何后援，如此怎么能够查出西域商会的幕后主使？”
萧华重重地叹了一口气：“刚刚你也说了，连左相韦见素都不愿意得罪他们，又有谁愿意在背后支持我们？”
“我刚才没有对你说吗？韦相的背后也定然有人，这人肯定也不愿意将此案掩盖在圣人眼皮子底下。如今韦相告病，幕后这位定然不会沉默，他一定会另寻人来代替韦相，或者亲自出现在台前。所以我们只需要乖乖在家中等待，到时候自然有人回来找我们。”
萧华对元载的推断心服口服，只是这元载为人圆滑通透，是个妥妥的小人。品行有问题，即使再有才也只是为自己谋划奔波，于百姓何益？
两人口不对心地交谈了一阵子，喝干盏中的酒水后便分道扬镳。因为他们不是一类人，平生志向也素来不同，若不是韦见素交待的这桩案子把他们捏到了一块，即使作为同僚也注定是萍水相逢。
……
杨国忠本想找个人来代替韦见素来主持调查胡椒贸易的案件，但他实在低估朝中人的脑子和胆量，没有人愿意主动上来接受他杨国忠要办的案件。
依附在他身边的诸如鲜于仲通、窦华、郑昂等人，这些人只会摇唇鼓舌，助长威风，真正的本事没有多少，若让他们对上李嗣业，只怕反被对方利用。
他躲在背后做甩手掌柜的愿望落空了，找一个身居高位有能力更有胆色的人，何其不容易，连他自己也一度打退堂鼓。李嗣业曾经数次派人贿赂他，自己再查他实在不是人所为，但他隐约能够预感到，李嗣业手中握着胡椒商路这个敛财工具，再与他现有的三镇节度使身份相结合，将来必然是他的大患，更是朝廷的大患。
他坐在小楼中的外廊下，对站在身边的窦华发了一会牢骚。
窦华主动向他献策：“右相既然已经知道这李嗣业垄断了胡椒商路，又何必如此大费周章，直接风闻奏事在圣人面前弹劾他，岂不是更加简练直接？”
“你知道什么！李嗣业功勋卓著非比常人，圣人对他的信任也日益加厚，就连贵妃娘娘也非常重视他。若非有确凿的证据，陛下和娘娘如何肯信，反而使李嗣业反咬一口。”
杨国忠抬头瞟了这位亲信一眼，突然眼睛一亮，摊开手说道：“此案不如就交给你来主持，反正办案的这两个人也是你找来的。”
窦华脸上浮现出为难之色，杨国忠随即冷哼一声道：“怎么？你也没有这个胆量得罪李嗣业？”
窦华慌忙躬身叉手：“属下不是这个意思，只是我官微言轻，如何能够主持如此大案？又如何能够指挥刑部和大理寺官员？”
“这又有何难？我立即向圣人表奏你为中书侍郎，你把那两个查案的叫什么来着，萧华和元载安排到河西去查，给他们身边调派两个右骁卫的中侯，告诉他们只要查得证据带回长安，我可保他们升任侍郎和寺正。”
“喏，”窦华躬身叉手。
窦华退去之后，立刻派人去给萧华和元载传信，约两人在西市的胡姬酒肆见面。
这位中书舍人身穿一袭绯色长袍，腰带银饰九銙，腰间挂着流苏香囊，背负双手站在酒肆窗前，有一股风流倜傥的味道。
萧华和元载从楼梯口爬上来，看见了站在窗前的窦华，两人对视一眼愣了愣。他们没想到竟然是他，此人虽然比他们官位高，但主持审查如此大案还是不太够资格。
“两位请坐。”窦华转过身来，对他们伸手相邀。
萧华面容僵硬身体没有动弹，元载露出笑容朝窦华叉手，在他耳边低语道：“这位可是杨相公的亲信。”
两人坐在了案几前，元载叉手问道：“窦舍人，你邀我们到这酒肆来，可是有什么吩咐？”
窦华也盘膝坐在了他们面前，双手摁着案几面，神情中露出几分恣狂得意，笑着说道：“我代表杨相公前来，两位可前往河西四郡彻查西域商会控制垄断胡椒商路案，若能够带回确实的证据，或者带证人回来，引得杨相公高兴，何愁官位不显？”
第六百八十六章 上差入河西
清晨时分朝阳初升，夜间朦胧的雾气已经被驱散，两文两武四人骑着马匹缓缓走向城门，这是杨国忠的属下窦华派往河西查案的四人组。他们不知道自己即将面对的是什么，也不知道即将踏入激流暗涌的漩涡，只有满腔的功利心和升官发财的渴望。
目送他们离去的是站在坊门楼上一个手拿蒲扇的男子，此人须角微微翘起，对旁边的一人笑道：“杨国忠终于上当了，真不容易啊，希望他们能查得一点东西回来，也不枉费我们如此精心算计。”
刘骆谷在旁边担当捧哏：“高先生的这一计真是高明，可谓是一石三鸟。”
“哦，你倒是说说看，何谓一石三鸟？”
“这第一鸟，便是我们不费一兵一卒，就能将李嗣业在河西经营的底细摸个一清二楚。第二鸟，可使得李嗣业与杨国忠结仇，两人日后必将势同水火。这第三鸟，就是能够端掉李嗣业敛财的胡椒商路，甚至有可能罢免他的三镇节度使之位，为主公将来拔除后患。哈哈。”
高尚得意地捋须而笑，抛出出一句互相吹捧的话：“知我谋者，刘骆谷也。”
“他们就算是打死也想不到，右骁卫派出去护卫他们的两个中侯，是我们从进奏院安插在右骁卫的眼线。”
然后两人又是一阵得意地大笑。
这两人的笑声在风声中显得散乱，并未传递到对面，但斜对面的群贤坊的坊门楼上，岑参和曹安定蹲在栏杆后面，瞟视着对面楼上得意狂笑的二人。
“左边的是安禄山派来的平卢行军掌书记高尚，右边的便是主持范阳进奏院的刘骆谷。”
岑参笃定地点点头道：“李大夫所言果然不错，原来是安禄山在背后操纵，国忠小儿不过是被人利用而已。”
“没错。“曹安定紧跟着说道：“需派人告知李大夫，好使他叫人提前做好准备。”
“好，我今夜就修书一封与李大夫，提醒他杨国忠所派遣的查访使已出长安，其中有两名中侯乃是安禄山安置下的内线，好使大夫能够提前处置。”
两人从坊内楼梯上走下，塞给守在下方的武侯一枚银铤，作为允许他们登楼观光的贿赂，然后目视着对面楼上的二人远去。
……
李嗣业盘膝坐在屏风前面，案几上放着岑参寄来的书信，下方坐着程千里，田珍、燕小四和戴望。他拆开信封细细默读之后，怒哼一声把信纸拍在了案几上，对坐在下方的众人说道：“杨国忠果真是个憨批，他已经被安禄山利用，却违背同盟派人前来查我！”
程千里叉手说道：“属下已经派人安顿沿途驿站，查探他们的一举一动，只要他们通过驿路行走，就逃不脱我们的眼线。眼下估计这四人已经来到凉州地界，他们必然先要前往阳关商会的总行去，所以要先商议出一个应对的办法才是。”
戴望紧跟着说道：“杨国忠派出的四人中，有两人是安禄山安插的内线，这二人绝不可留。大夫，应当先设法除掉这两人。”
“这是自然。”李嗣业手按着案几，沉吟片刻说道：”既然他们已经来到了我河西地界，让两条人命消失岂不是易如反掌。嗯，可以这样，凉州民风彪悍，即使如今是太平盛世，盗匪也没有绝迹。如果他们遭受匪徒袭击，两人可以丧命，另外两人可使凉州兵丁救下，借机来敲打他们。如此一来杨国忠还要感我的恩。”
“哈哈。”在座几人发出了轻快的笑声。
李嗣业又说：“这件事燕小四去安排，要用精干善战之人。”
燕小四从座位上走出来，单膝跪地叉手应道：“喏。”
李嗣业又对戴望吩咐道：“戴六郎，你还是返回阳关，等这两人到达敦煌郡后，可差人去贿赂他们。如果贿赂不成，就把大多数运输胡椒的账簿给藏起来，只留下运送檀香木，紫檀的记账本。我倒要让杨国忠和安禄山看看，也让圣人看看，到底是谁在忠心为国，谁在背后拆台。”
戴望也从座位上走出来，叉手领命而去。
……
萧华和元载领着两名右骁卫中侯来到凉州地界，由于他们走的是驿路，先前程千里已经知会河西沿途驿站随时通报，他们的一举一动等于时刻在凉州府的监视之下。
李嗣业上任之初就加大了对驿站的管理，由放任自流的粗放变为精细管理，每两百里就安置有一名巡驿使进行巡查。西域商会进入河西之后，李嗣业让戴望兼任兵曹参军，同时管辖千里河西走廊上的两条驿站商路。
戴望既然接手，就要把驿路变成西域商会的一部分，同时完善驿站的各种功能，扩充仓库添置骡马车等运输装备，至此胡椒商路已经延长至黄河渡口。
萧华元载久在长安，没有时间外出公干，今日有机会领略河西走廊的壮美河山，两人均有足慰平生的得意和满足。如果此行能够顺利的话，他们不但可以目视游览美景，也可以满载而归长安，左迁高升。
他们在黄河浮桥上凭栏远望，直抒胸臆吟诗作对。右骁卫中侯们牵着马站在他们八丈之外，对他们文人的诗情画意呲之以鼻。
如果仔细留意，就会发现两位文官和两名武官之间完全是脱节的，首先他们说话的口音就完全不同，萧华是南陵郡人，元载是凤翔岐山人，两人常年居住在京师，说的是中原官话。这两个中侯均来自于平卢营州，带着浓烈的辽燕胡化口音。其次由于生活地域的不同，彼此之间的价值观念与道德也不在一个水平线上。
这两人表面上是右骁卫的中侯，负责保护他们的安全。实际上两人是临时被高尚和刘骆谷花钱安置进右骁卫，他们效忠的是安禄山，执行的是高尚的命令。
燕赵杂胡本来就桀骜彪悍，崇尚武力好勇斗狠，他们只是表面上维持对萧华和元载的恭敬，内心中执行的却是另外一套。两人时常阳奉阴违，落在他们身后时便交头接耳窃窃私语，萧华竟也丝毫没有怀疑。
元载狐疑地回头看了一眼，对身边的萧华说道：“来之前我就有些怀疑，右骁卫中大部分是关中良家子弟，他们怎么偏偏就给我们弄来两个河北的杂胡过来？”
萧华却丝毫不以为意，拽着马缰悠哉悠哉地说道：“管他是关中的还是河北的，这两人只是保护我们的安全，又不是参与查案，何必在意。”
第六百八十七章 临松薤谷大盗
位于祁连山以西马蹄山下的临松薤谷，是读书人向来喜欢涉足瞻仰的文化故地，萧华和元载为了游览一番此地，特意转移了路线，决定从这里绕路前往敦煌。捎带驻足欣赏先贤们开凿的马蹄山石窟，感受魏晋大儒们遗留下来的风骨。
杂胡中侯不能理解这种行为，不就是山坡林木吗？辽东全是这些玩意儿。虽说是凭吊先贤，有什么可凭吊的，连坟墓都没有一堆。
萧华口中所说的郭荷、郭瑀、刘眪等河西名士，他们从未听说过，也不知道这些家伙有什么可值得崇拜的地方。
两人在洞中探寻的时候，两个杂胡则守在洞口处无聊闲扯。
山坡下发出尖锐的嘘嘘口哨声，几十名盗匪骑着马手中挥舞着兵刃朝着断崖围过来，目标似乎正是他们这四人。
两个中侯迅速翻身上马，从腰间抽出横刀，目光警惕地望着这些衣着破烂的山匪。
为首的汉子手中持着长柄战斧，两腮留着络腮胡子身体肥壮，也骑在一匹肥壮的马上，他身上的铠甲已经锈蚀不堪，好像是用多种甲片手工拼制而成。
“不枉费俺们在这山谷中等候了多日，总算是来了几条肥肉，想活命的话就乖乖自己动手，把钱财和内外两层皮都给我扒下，放在马背上给我们牵过来！”
两名中侯眯起眼睛，眼神也逐渐变得凶狠，山匪头目挥动斧头指着两人喊道：“看什么看！把胸甲和软甲都给我解下来，不然要你们的命！”
两人默契地点点头，其中一人握着刀柄朝山匪抱拳说道：“这位当家的，我们乃是朝廷命官，劫掠朝廷命官是什么罪过，你难道不清楚吗？”
“狗屁朝廷命官，老子落草为寇，就是你们这些朝廷命官给逼的，今日犯在老子手里，算你们两个狗官倒霉。”
在洞窟中游览的萧华和元载早已听见了外面的动静，他们皆是文弱书生，早已吓得魂不附体，靠在洞窟两侧的石壁上捂住口鼻，连大气都不敢喘一声。
一名中侯语气变缓，用商量的口吻说道：“既然各位以劫掠为生，我看不如这样，我们身上有几贯铜钱，可以交给你们。但甲胄马匹乃是我们的安身立命之本，不能给你们。”
“哈哈哈！”盗匪们发出了狂放的笑声，首领奚落地笑道：“你们小命都快不保了，竟然还敢同我们讨价还价。”
盗匪首领的话音刚落，其中一名中侯突然策马扑将过来，挥刀横掠自斩首领头颅，盗匪首领挥动斧头挡住。两人在马上噼里啪啦交了两次手，中侯收刀俯身趴在了马背上，突出匪徒的包围圈朝山谷从奔去。
另一人策马从旁边突来，迅速挥刀将两名山匪砍倒，也朝着山谷逃窜。
奔驰的战马对于徒步行走的山匪来说简直势不可挡，他们纷纷避过马头，立刻朝着两人逃窜的方向追去。
追在最前方的几个山匪骑着战马，始终紧紧地追在他们几丈之后。其中一名中侯悄悄从马身侧摸出角弓，抽出箭矢搭弦，突然立直身体从马背上扭身，拉满了弓弦撒手射出，正中一名匪徒的面庞。
那匪徒发出惨叫声落下马来，滚落在绿油油的野葱从中。
“哈，”中侯得意地笑笑，继续纵马狂奔，这些山匪手持简陋的板刀，想要对付他们这些弓马娴熟装备精良的朝廷武官，简直是不自量力，他们只要一来一去奔波几个来回，就可以将这些人分散各个击杀。
但只是下一秒，追在身后的匪徒们似乎再无意隐藏，不知从什么地方摸出擘张弩，平端在手中扣动了弩机，三支箭矢齐发正中其中一名中侯的后心，身体后仰躺倒在马背上。
逃在最前方的中侯惊吓的呀了一声，回头瞄了一眼迅速趴伏在马背上，口中惊慌地喊道：“你们不是山匪！”
众山匪也骤然发愣，随即愈发加快速度抽动着马鞭，决意要把这戳破真相的朝廷命官射杀在马上。
中侯明白自己的处境后，迅速调整奔逃的方向。若从平坦的山谷中逃窜，身后没有任何遮挡物容易被追兵射杀，反而是对面的临松山山坡的一侧，松林如满地箭镞，可以充当掩护。他骑着马在松林中来回绕行，笔挺粗大的树干挡住了追兵射来的箭矢。
他冷笑着回头探看，马蹄却突然向前失陷，两株松树之间有两队人拉起了绊马索，使得马儿翻个跟头嘶叫着倒在地上。
中侯从马背上甩出来摔落在地上，一个骨碌爬起来继续狂奔，然而追兵们已经接近了他，平端起擘张弩扣弦应声而发，一支支箭矢如钉子一般扎进了他的后背，噗通声栽倒在堆积的松针叶中。
一个提着斧头的汉子不紧不慢地走上前来，双手高举起斧头，对着趴在地上的尸体狠狠地砍了下去。
山匪们扒下了两名中侯的衣服和甲胄，也牵走他们略有伤痕的战马。
萧华和元载缩头藏在洞窟中，幽暗遮挡了他们脸上的表情，唯有心跳的剧烈声能够形容他们的恐惧。他们忐忑地期盼山匪们不要去而复返，然而事情偏偏与他们的期望相违，这帮山匪重新返回到洞窟下，把他们拴在树上的马也解了下来。
山匪头目刻意大声喊道：“这里还有两匹马，看来当官的不止是两个人，我们到洞窟里面搜，找出来把他们干掉！”
萧华惊恐万状险些哭出声来，元载绝望地低声悲叹道：“我命休矣！”
洞外突然又有山贼的喊叫声响起：“不好了！头领！有朝廷宁寇军的骑兵出现在临松薤谷！”
“快！快！兄弟们扯呼！”
……
洞外很快恢复了宁静，只有沙沙的风儿吹拂过松枝的声音，萧华元载二人急迫的呼吸也逐渐变得顺畅。他们扶着洞壁缓慢地站起来，悄悄地挪到洞口向外探视。
确实是空无一人，只有稀疏的松干和遍地的青葱，两人如释重负走出洞外，马匹却已不见了踪影。
萧华哀叹出声，马背上有他们的行囊盘缠和干粮，不过幸好他们的告身和印绶都装在身上，凭借官身可以从驿站从借马骑乘，所以情况还不算太糟。
松林的山坡下陡然又响起了马嘶声，如惊弓之鸟的两人迅速转身往山洞的方向奔跑，双腿竟如同抽筋不听使唤。马蹄声已经越来越迫近。这真是祸不单行福无双至啊！
“我乃宁寇军骑营校尉！你二人为何发足狂奔。”
两人顿住脚步凝固身形，才缓缓地转过身来，抬头瞧见一名身披银色山文甲的小将在马背上拱起双手。
两人身心俱疲，各自露出了欣慰的笑容，就像两个踏入蛮荒的文明人重新看见了文明的曙光。
“我们受中书令丞调派前来河西公干，某是刑部郎中萧华，他是大理寺司直元载。”
小将翻身下马笑道：“原来是朝廷派来的上差，我们刚刚在山谷中拦截到一股山匪，他们留下两匹马仓皇而逃，看看是不是你们的马和行李。”
他挥手命麾下兵卒将马匹牵过来，两人兴奋地连连点头道：“没错，这就是我们的马。”
第六百八十八章 寒门庶子名门贵子
宁寇军小将身背柘木杆银枪头，威风凛凛地立在马上，身后的一百多名骑卒簇拥在两人的身后，导引着他们走出山谷。
箫华在马上叉手道：“这位将军，我们本来同行还有两名右骁卫的中侯，惨遭山匪杀害，请将军代我们寻访他们的尸体。”
小将听罢点了点头，立刻对身后的一名军官吩咐道：“你立刻带人在山中搜寻两位中侯的尸首，就算是掘地三尺也要给我找出来。”
“喏！”军官领命后立刻分拨出五十多人马，分散进了山谷两侧的松林中。
小将领着他们继续前进，并对身边的箫华元载说道：“两位上官请先随我去往前方的驿站歇息，等他们找到了尸体随后就跟到。”
“如此谢过将军了。”
元载在一旁心神不宁，偷偷回头张望这些面带煞气的骑卒，心中的恐惧始终未有消除。
箫华却安之若素，也不知是神经粗大，还是天生有大无畏的气质，口中感慨地说道：“想不到你们河西的治安竟如此之差，山匪竟敢在光天化日之下袭击朝廷命官，难道是教化不及所致？很难想像这是夜不闭户、路不拾遗的大唐盛世呐。你们河西的地方官员责无旁贷。”
箫华话音刚落，他们身后的这些骑卒们或悄悄低头，或露出鄙夷的神色。这小将倒是显得谦恭诚恳：“上官教训的是，我们到达驿站之后，立刻就将此案报知宁寇军使和凉州府，想必要不了几日，凉州府便会发下榜文悬赏捉拿活跃在祁连山至马蹄山一带的山匪，并将这些贼匪彻底肃清。”
“事后如何补救都于事无补，白白可惜了两位中侯的性命。”
行出马蹄山麓的临松薤谷尽头，有一座官方的馆驿。这里不是商路的主干道，所以驿站的规模也比较小，只有一座草厅，一圈筑土墙和马厩。
军汉们牵着马次第进入驿站，使得这座偏远小驿变得喧嚣和拥挤。驿长也是惊讶得合不拢嘴，他自接手驿馆以来就没见过这么多人，连忙安排驿卒从井中打水给众人解渴。
小将命麾下士卒用海碗端了水送到箫华和元载面前：“两位上官请先饮，我们在这里休息一阵，想必尸体很快就会找到。”
短短片刻之后，马蹄的敲击声出现在驿站的外面，箫华台阶上站起来眺望，只见几名军卒牵着马进入驿站的拱门，马背上驮着两具尸体。
军卒们将尸体放下来，又将两个血葫芦似的头颅摆在脖子上方，小将对箫华元载叉手道：“还请两位上官辨认一下尸体，看看是不是遇害的两位中侯。”
尸体的血腥气隔着老远便已弥散过来，两人皱着眉头捏着鼻子。箫华扭头对元载说道：“要不然，你去辨认一下。”
元载连连摆手道：“不，不，我不去，你去。”
箫华叉着腰问道：“我俩谁为主谁为次？你岂能不遵上官之命？”
元载抬手无奈地指着他：“你，好，我去。”
他抬起袖子掩住口鼻，挪动步子缓慢接近两具尸体，军卒们双手抱胸站在一旁看戏。
元载闭着眼睛接近尸体两丈外，睁开双眼分明看见尸体的断首血肉翻起，两颗头颅兀自睁大眼睛鲜血糊面。他胃里顿时如翻江倒海，快步跑到墙根，弯下腰将刚才喝下的半碗清水呕吐出来。
“噗嘻嘻。”宁寇军卒们发出了奚落的笑声，小将板起面孔训斥道：“笑什么笑，还不赶快将尸体用麻袋装起来，勿要惊吓了两位上官！”
他端了一碗热水走到元载身旁，轻轻拍击着他的后背，又将碗递了过去。
箫华神情严肃地从台阶上站起来，对小将吩咐道：“请将军把两位中侯的尸体先送往凉州府交由仵作检验，再将他们运回长安交由右骁卫好生安葬。”
“喏，”小将叉手应答后，又上前征询箫华：“两位上官何不与我们一道前往凉州府，见过凉州大都督后可安排一队人马护送你们前往目的地。”
箫华犹豫着是否要应答下来，元载在旁边以眼神暗示，并沉默地摇了摇头。
两人之间来回交换了十几次眼色，箫华最终决定尊重元载的意见，拱手谦词道：“不必了，我们此番下来查案，不欲惊扰地方，你们只需遵照我的吩咐把逝者的尸体安顿好即可。”
“也好，”小将朝两人躬身叉手，说道：“劳烦两位上官接下来行走大路官道，沿途有巡防兵营和巡驿使，绝对不会有山匪出没。”
“我们走！”小将一声令下，骑卒们翻身上马，从驿站的拱门中鱼贯而出，只留下纷扬的尘土和零星的马粪。
元载长长地松了一口气，坐倒在草厅的土台之上，箫华斜睨着眼扫视着他讥讽道：“不过是瞧见个死人而已，怎么就把你吓到这个地步。”
元载皱起眉头回嘴：“你真是无知者无畏。”
“敢问元司直学得何样文章，治何经典，进士科排名几甲？敢嘲笑他人无知？”
“我以进士及第，乃是实打实的学识，总要好过你以门荫入仕途。”
“你说什么！算了，我们好歹也算在一起共事，案子还没有办下来，相互争吵岂不误了大事。咱俩都各退一步，不要再提起此事。”
元载哼哼了一声，算是同意的他的要求。
两人之间的矛盾纯粹是寒门庶子与名门望族之间的龃龉，出身与待遇是造成这矛盾的始发点，作为兰陵箫氏、宰相箫嵩的长子，人家箫华刚做官便是给事中，兰陵县男，转任五品刑部郎中，又承袭了徐国公的爵位。而比箫华年长许多的元载天宝初中进士，授新平县尉，后来入长安做大理寺评事，不过是八品的小官平调而已，如若他没有娶到王忠嗣之女王蕴秀，这辈子也只能止步于八品小官的职位，又有什么能耐得到今日的大理寺司直官。
截然不同的出身给两人的性格造成很大的差距，元载为人谨慎自卑，行事小心翼翼，长期受困于钱财，认清现实之后还要不顾一切地向上爬。箫华却自信昂扬，拥有天真的理想主义，把当宰相当做此生目标，不惧权贵、认同死理、不通世俗，自然无所畏惧。
元载自然不能与箫华硬杠到底，他也只好借坡下驴，就当他是对自己认错了。
“有些话我们不便在这里说，你我应当及早起程上官道，稍后我再与你详解。”
两人胡乱用了一些干粮，便牵出马匹离开驿站，踏上前往甘州的官道。
官道沿途水草丰美，河水沿着道路边缘流淌，远处有牧民纵马放歌，有一支运货的驼队响着铃铛被他们甩在身后。箫华心情大好，又要吟诗做赋，元载却趁机在旁边说道：“今日之事，你难道没有起疑么?马蹄山的山匪刚劫杀了中侯两人，宁寇军的兵马就已经赶到了？”
萧华若有所思地点点头：“你的意思是说……”
元载加快了语速急促地道：“马蹄山临松薤谷附近仅有两座村落，谷间鲜有人迹，宁寇军之前从未到过山谷中活动，否则就无法解释谷口外的驿站院落狭小，连草厅都无法容纳百余人躲避，从那驿长的表情态度也看得出来，他从未见过如此多的兵卒，此地之荒僻可见一斑。由此可见那些宁寇军卒并非是巧合出现，而是有意为之。”
箫华惊骇地扭头望向元载：“怎么可能?他们安敢杀害朝廷命官？河西诸公视王法为何物？”
元载高抬起鼻孔，无意给他解释许多，分明是没有受过社会毒打的天真贵公子，跟他讲世道艰难、人心险恶无异于天方夜谭。
第六百八十九章 陈尸右骁卫官邸
长安城笼罩在漫天星辉之下，皇城含光门城楼上的檐脊上落着乌鸦，发出生涩渗人的啼叫声。
右骁卫官邸后院的偏僻角落有一座破旧偏厅，用来停放病亡士卒的尸体。此时有三人提着纸灯沿着后院的荒僻小径来到偏厅门外。
提灯的赵参军小心地踢踩着荒草，口中一边絮叨：“今年下午尸体刚刚运到，某就派人去通知你们，现在夜深人静，正好方便验看，两位请进。”
两名神秘客人外披麻布斗篷，内穿官服，远远看上去就像是披麻戴孝的苦主。
三人抬脚跨进门槛，右转穿过一道短廊，廊道的尽头有道厚木门，赵参军取出钥匙打开锁链推门而入。
暗室中只有夯土做的通铺，两具尸体就陈列在通铺上，上面覆盖着被血晕染的白布。
高尚抬手将斗篷摘下，从赵参军手中接过纸灯，将白布掀了开来。灯影下尸体已经被石灰腌制发青，双目紧闭显得很平和，断头的脖颈处缝合得极其潦草。
刘骆谷上前探视后怒哼出声：“李贼好大的胆子，竟敢派人杀害右骁卫武官！”
赵参军下意识地倒退两步垂目，他知晓这刘骆谷口中所说的李贼是谁，此时只好装聋作哑，暗示这分明是两大藩镇之间的矛盾，他们右骁卫并不想被卷进来。
高尚闭目沉思良久，突然睁开眼睛嗯了一声，缓慢开口道：“我们暗中把人安置进右骁卫，又花钱让他两人出差跟随箫华元载，到底是谁泄露了消息？”
赵参军一听，慌忙上前辩解道：“此事只有我与甘将军知晓，其余人一概不知，或许是这两位行事不够谨慎，自己暴露了身份也未可知。”
高尚给刘骆谷使个个眼色，面带微笑说道：“无事。”
刘骆谷从怀中掏出一个沉甸甸的锦袋，双手奉送到赵参军手中，低声说道：“这是给你的谢礼，日后若有求助，另有相谢。”
两人转身从暗室中走出，赵参军锁好门追上来问道：“这两位的尸体怎么处理，总不能一直停在这偏殿里，现在已经开始发臭了。”
刘骆谷回头道：“劳烦赵参军派人把他二人埋在城外乱葬岗便是。”
赵参军提着灯笼将两位财神爷送到皇城之外，望着他们远去的后背，发出嗤笑声道：“这帮人，真他娘的凉薄，自己人死了连个丧葬都不肯安置。”
两人一路步行回去位于平康坊的范阳进奏院，路上但有遇到金吾卫兵丁查夜，刘骆谷便出示官府开出的便条，宵禁期间夜里允许丧葬队伍出行，再加上两人披着白麻本就有丧服的味道，兵卒们也不疑有它。
他们回到留后院刘骆谷的书房之中，点燃了油灯，将身上的麻服斗篷脱下来，塞到门外递给值守的管事：“把这东西拿去烧掉。”
高尚坐回到案几前，思虑良久感叹道：“繁而乱，简而精，是我想的太复杂了，给萧华元载二人身边安排武夫，程序过于繁杂，很难不走露风声。”
刘骆谷问道：“这李嗣业行事过于狠辣，万一他狗急跳墙，对萧华元载下手怎么办？”
“那倒好了。”高尚哼声笑道：“别看杨国忠本人不学无术，他身边倒是有些精明人。安排的这两个人恰到好处。萧华出身兰陵萧氏，乃是太傅箫嵩之子，新近又承袭徐国公爵位，若是他在河西丧了命，李嗣业难辞其咎，所以不但不会加害他，还会保障他的安全。元载原为王忠嗣女婿，虽然出身贫寒，但精明圆滑知变通，也最懂分寸，只有这两人结合才能把案子办得恰到好处，既可以使杨国忠获得挟制李嗣业的命脉把柄，还能够保存河西藩镇的实力。可惜那李嗣业岂是易于之辈，背后必然有什么反制的阴谋。”
“那依军师之见，眼下我们该怎么办？”
高尚挥动着羽扇飘然说道：“当然是再派人，听闻主公在长安留后院豢养有死士，此时不用更待何时？不过此事应当尽量简单，让他们扮作普通客商潜入沙洲敦煌暗中监视萧华元载二人，李嗣业不管使出何等招术，暗中帮助他们化解。不过我听说萧华为官素来不惧权贵刚正不阿，李嗣业想要逼迫他就范怕是不太可能，所以萧华必然要将案件查到底，到时只需要防止李嗣业暗中搞鬼把萧华手中的罪证换走。”
刘骆谷脸上露出渗人的笑容：“军师连这都知道，看来不愧是主公的心腹，请军师随我来。”
两人走出书房，从门外仆从手中接过两挑纸灯，转弯来到一个房间中，打开墙上的机关，墙体挪开露一条倾斜向下的地道。
他们摸索着走进地道，行进了将近一盏茶的功夫，又从洞口的阶梯走出地道，出现在一处较为宽阔的房间内。
房间地板上坐着十几个身穿黑色劲装的男子，看见地道中有人走出后，纷纷站起来躬身叉手。
刘骆谷面有得色地指着这些人对高尚说道：“这些人就是主公豢养在长安的死士，本欲为将来做准备，如今养兵千日用兵一时，还请军师挑选他们前往河西。”
高尚意气风发伸手捋须，目光从这些目露精光神情自若的汉子们身上扫过……
……
萧华与元载用厚麻布遮挡住面部，用来抵挡风沙的吹拂，他们跟随在一支驼队身后，逐渐抵达了戈壁滩上的明珠敦煌城。
这是唯一一座与河西走廊其它城镇完全不同的州城，它拥有浓烈的异域风情，甚至比安西四镇的龟兹和焉耆更具西域特色。由于处在丝绸之路的咽喉之地，敦煌城的繁华是在河西首屈一指的。在城中的市场上商贾们能购买到连长安城都缺乏的奇异商品。
敦煌城中的风月场合垂月坊也是一绝，无论是粟特人，还是回纥人，亦或是羌人和汉人都可以在其中找到符合他们审美的女子。当夜色降临时，垂月坊中的各个楼阁中便传出悠扬的丝竹之声，客人们品着葡萄酒，尝着甜瓜，欣赏肌肤白皙高鼻深目的康居女翩翩起舞。
元载以前贫穷的时候没有余钱去狎妓，等生活宽裕之后家中又娶了悍妻不敢去狎妓，如今他远离长安，家中娘子再也管不着，内心中逐渐蠢蠢欲动，想要安抚饥渴已久的灵魂。
但萧华这人实在是无趣，他进入敦煌城后丝毫没有游玩的兴致，直接住进了官府的馆驿中，扬言今夜哪儿也不去，睡一晚明天就去阳关。
元载站在窗前，眼看着天边的最后一抹夕阳从斑驳的城墙上洒下来，他躁动的心脏也愈发振奋。这萧华家中有数房美妾，乃是饱汉子不知饿汉饥，今晚其人若不去他就自己去，反正不能耽误春宵良景。
唉，早知道就应该多带些盘缠，也不知身上这两贯钱能寻一个什么样姿色的女子，如果太丑的话就得不偿失了。
他正倚窗想入非非，驿馆的小厮手拿着一封书信走上楼来，躬身呈送到他面前：“两位上官，刚刚有一个客人要我把这封书信交给两位。”
元载愣怔了片刻，从小厮手中接过信件，撕开信封从里面抽出麻黄纸抻展开来，只见上面写着：今夜邀两位贵客至垂月坊慕庄馆畅谈风月，西域商会张括敬上。”
西域商会张括？
这真是渴睡了有人送枕头，就算今夜是鸿门宴，也是相当值得的。