第二百一十二章 皇帝乞降
见马士英不回答，多铎又冷笑道；“怎么了？马首辅不好意思说么？要不要本王来替你说说啊？也许，可以从你们成立伪明朝廷开始……”
“不必了！”马士英心下苦涩，却是立刻打断他的话，强撑着回道：“你就闭嘴吧！我大明再是不济，本首辅再是不堪，也轮不到你这蛮夷之辈，来对我等指手画脚！”
“哟，口齿强硬，甚是不错嘛。”多铎又是咧嘴一笑：“既如此，那本王也不废话了。马士英，你听好了，本王现在给你两条路选择。一是立即向我大清投降，可保你富贵前程。二嘛，便是去为那明朝效死，本王亦不阻拦，成全你的清名便是。”
马士英喉头涌动，额头青筋暴起，立即厉声回道：“多铎！你以为，本首辅是贪生怕死之人么？！莫要多说了，请速速送我去法场，马某要用这一颗脑袋，为我大明尽忠，为我华夏殉节！”
他说到这里，目光却又扫向一边，望向那脸色复杂的赵之龙，恨恨道：“马某一生，行得端，坐得正，更不吝以一腔热血，祭奠家国，报效朝廷！而不象某些腌臜贼厮，世沐大明皇恩，身受先帝重托，却是腆颜而降，卖主求荣，实是无耻之尤！哼！马某此番身死，亦要化为厉鬼，绝不会放过你等汉奸宵小！”
“你！……”
马士英的话，让赵之龙脸上一阵白一阵红。恼羞成怒的他，正欲反驳开骂，却又被多铎挥了挥手，示意他不必多言。
赵之龙心下羞恼之极，却只是支吾不语。他紧咬牙关，恨恨地盯着那正冷笑阵阵的马士英，恨不得将此人，当场活劈成两半。
多铎缓步上前两步，与马士英相对直视。
“马士英，你口口声声，说什么要为明朝效忠，为朝廷效死。这般志向，倒是可嘉。只不过，本王在想，你想要效忠的朝廷与皇帝，只怕未必如你这般，最终强硬到底呢。”
他一说完，未待马士英回话，便转头向那一直沉默不言，有如一具木偶般的弘光皇帝大声喝道：“朱由崧！本王也给你两个选择，一是立即投降我大清，可保得性命一条。二则是如马士英这般，定要自寻死路，那本王也立即成全你，就在这中军帐外，将你砍头了事！”
多铎的话语，凌厉峻刻，杀意重重，令听了话语的弘光皇帝朱由崧，下意识地浑身打了个哆嗦。
他抬起头，还未来得及张嘴，正好遇到多铎锐利又凶狠的目光，吓得又是浑身一颤。
“朱由崧！是要死还是要活，快回话！本王可没耐心，与你这头肥猪玩甚弯弯绕！”多铎冷笑着加了一句。
弘光皇帝那被打肿的双颊，不停地颤抖着，他转头望向一旁的马士英，两人目光相遇之时，他的神情，变得怪异而复杂。
“陛下，不可……”
马士英一语未完，弘光皇帝已是扑通一声，径直跪在豫亲王多铎面前。
“豫亲王！在下愿降！愿降啊！只要能保住在下之性命，在下愿放弃这大明皇位，归顺大清！”
弘光皇帝说到这里，已是涕泪横流，眼神之中满是哀切乞怜之意。
他略一犹豫，竟又朝那多铎，连磕了三个响头。
弘光皇帝的额头，用力击砸在青石板上，发出清脆的通通声，一时间，响彻整个中军帐中。
这磕头之声，亦有如一柄沉重在大锤，狠狠地锤砸在马士英心头，让他心脏迸裂，鲜血淋漓。
这一刻，多铎放声大笑。
“不错，不错，朱由崧你这个狗屁皇帝，倒是能屈能伸，识时务得紧呢。”多铎连连点头，一脸嘲讽与鄙视交织的模样。
他缓步走了过去，在伏跪于地的弘光皇帝肩上，轻轻地拍了拍：“也罢，本王就暂且留你一条小命吧。到时具体如何发落，等押你回到北京之后，让摄政王再作决定。”
“好！好！多谢豫亲王不杀之恩！”弘光皇帝一脸如释重负的表情，竟又朝那多铎连磕了三个响头。
听到这位大明的皇帝，犹是磕头不止的声音，马士英的心头的痛苦与屈辱，根本无法用语言来表达。
他扑通一声，跪在弘光皇帝面前。
“陛下！你乃是大明之主，一国之君，安可这般为求保命，自丧人格，自辱国体，向这蛮邦夷人屈膝磕头啊！陛下方才庙中，还是恁般刚烈不屈之象，怎么现在到了这里，竟是这般不自重，这般作贱自己，大明列祖列宗在上，见这番场景，该当如何……”
后面的话语，声泪俱下的马士英，喉头剧烈抖动着，却再说不下去。
弘光皇帝木然不动，有如一具泥塑木偶一般，面上没有任何表情。
他呆呆地俯视着面前的青石板地面，仿佛根本就没有听到，马士英那些颤抖痛苦的话语。
这时，多铎又微笑了踱了过来。
他扬起下巴，向马士英朗声道：“马首辅，怎么样，看清了你效忠的皇帝，到底是个什么鸟样了吧？唉，为这样的朝廷，为这样的君主效力，真真何其不值啊。”
马士英呆滞不动，眼中的泪珠，却是大颗大颗地滴落。
“马士英，本王再给你最后一次机会，你现在，可愿降我大清了么？”多铎语气平静，但脸上的表情，却是说不出的揶揄。
马士英一怔，却又是缓缓地摇了摇头。
“多铎，你听好了，纵是君王不能死社稷，但做臣子的，总归还有自己的良心所在，知道何为大义，何为气节。”
马士英说到这里，轻声叹了口气，又转头对多铎道：“多铎，你且莫得意，你以为你们拿下南京，平定了江南，就可以一举灭掉我大明了么？本辅告诉你，却是休想！”
“哦？这皇帝都降了，老巢都端了，你们明朝还有甚人物，可抵挡我大清之兵锋么？”多铎冷笑连连。
“当然有，只不过，此人不在南京，却是他处。”
“哦？竟是何人啊？”
马士英直视着多铎的双眼，一字一句地清晰回道：“这人么，便是先帝遗孤，大明正统嫡传，太子朱慈烺是也！”
第二百一十三章 灭尔等者，必太子也
马士英这句话，让多铎为之一愣。
而伏跪于地的弘光皇帝朱由崧，心下却是震骇不已。
不是吧？
这个来路不明的所谓太子，这个已然远窜东川的太子，这个马士英前些时日，还信誓旦旦要加以剿灭的假太子，怎么在今天，竟会得到马士英这般评价，这，这是什么缘故？
他用一种难以置信的目光，转头望向一旁的马士英。
对弘光皇帝投来的目光，马士英却似全然无察。
他平静地与多铎对视，一副从容镇定的模样。
“马士英，你所说的那太子朱慈烺，可不就是那不知来历的杂种么？”多铎反应过来，随即大笑道：“本王听闻，这厮自称太子，好不容易南逃到南京，却是无人知其来历。为求何命，不得已，只得潜逃到九江，后来又远窜去了东川。这般宵小人物，竟被你这般看重，岂非笑谈乎？”
他一语说完，又是抚掌大笑。
而帐中如赵之龙等人，亦是附合而笑。
只有那伏跪于地的弘光皇帝，却是一脸尴尬，面色羞赧之极。
见帐中众中尽皆取笑，马士英却犹是平静得很。
他哈哈一笑，对多铎说道：“多铎，你以为本辅所言，乃是笑谈么？在我看来，这位太子，却必是中兴我大明，灭亡尔等胡虏的英明君主！”
“哦？你何以这般认为？说来给本王听听。”多铎斜着眼看他，一副饶有兴趣的模样。
“这位太子，虽是孤身南来，一时难以自证身份，但其能审时度势，知道京城之地，乃是一山难容二虎，故在朝廷还未来得及对其痛下杀手之际，便抢先离开，来到九江一带落脚。此番行事，足见其机敏过人。”
“随后，太子在九江之地，打动当地部将，又吸纳了大批人才，组建军队，完缮城防，成功打败了左良玉的叛军，此番作为，又足见其才能出众。”
“接下来，太子被朝廷派往东川，又是仅凭一已之力，在那匪寇盘踞的东川，得以正式立足。随后便接连打败流寇，吞并州县，开拓疆土，将大半个东川收入囊下。前段时间，更是将尔等清虏五千余众，全部消灭于太平县外。这般不凡创举，足见其统御智谋，堪为不世之出。而此番煊赫功业，更是大涨我大明之军心士气。本辅于今想来，亦觉荡气回肠也！”
说到这里，马士英轻声一叹。
他扭过头来，用极为复杂的眼光，看着地上伏跪的弘光皇帝。
“这样杰出卓越的太子，假以时日，必会成为绝世英主。只不过，本辅已然效忠陛下与朝廷，对这太子所立之功业，虽是心下羡叹，却还是只能站在朝廷的立场上，成为他的对手。但现在，这大明君王既已背弃了江山与祖宗，自甘为蛮夷之囚徒以苟全性命，那本辅又还有何继续效忠之理由呢？故而，本辅自当奉太子为正朔，为其宣扬颂赞，以尽臣子之本份也。”
马士英说到这里，忍不住又是一声长叹。
多铎一脸冷峻之色，嘴角绷成一个阴狠的弧度。
而伏跪于地的弘光皇帝，则是满面羞惭，几乎不敢再抬头。
马士英转头望向多铎，冷笑道：“多铎，你等现在虽然打下南京，扫灭江南，并俘获了这位弘光皇帝，但是你等切莫得意得太早了。以我观之，以太子之杰出才能，必将重振国势，中兴大明。到时候，太子重整江山，卷土重来，亲统大军北伐，必将扫灭尔等蛮夷丑类，扫灭腥膻污秽，再现我华夏万世正统之基！”
听到这里，多铎的脸色，已是愈发阴狠。
“多铎！你听好了，人生自古谁无死，留取丹心照汗青，本辅此番殉国，不过是比尔等先走几步罢了。但某家之灵，元元不灭，必将在天上亲眼看到，尔等举国覆灭，丑类殄灭无遗的最终结局！”马士英声音渐渐高亢起来：“而你多铎，则必将被太子斩掉虏头，悬于城门，为天下所唾弃是也！”
“放屁！狗东西竟敢咒我大清，真真不知死耶！”
多铎终于彻底愤怒了，他刷的一声拔出腰刀，便朝马士英脖颈之处，用力横砍而去。
“噗哧！”
一声轻响，马士英的脑袋，被多铎瞬间斩下。
头颅滚落于地，落在离弘光皇帝不远之处，无头的尸体软软倒下，犹在激喷鲜血。
弘光惊惧地发现，马士英那颗被斩落的头颅，仿佛还带着神秘的笑容。
多铎亲手斩杀了马士英，不知为何，却觉得心下堵得慌。
他忽然下意识地在想，难道，那个不知来历的所谓太子，这马士英口口声声夸赞的太子，真的有这么厉害，真的会是让明朝中兴的人物么？
不可能！
绝对不可能！
这大明已是气数将尽，大厦将倾，安得有如此英雄人物，来挽狂澜于既倒，这是根本不可能的事情！
多铎自我安慰，心下却觉莫名烦躁，拿下南京俘获弘光皇帝的喜悦，给一举冲淡了不少。
他转过去，一双如恶狼般凶狠的双眼，直直地盯着地上的弘光皇帝。
弘光皇帝心下发毛，抖如筛糠，眼神更满是畏惧，那厚厚的嘴唇，则是有如中风一般颤抖不停。
看得出来，这位所谓的大明皇帝，现在极其害怕，自己在一时暴怒之下，将他这个狗屁皇帝也给宰了。
多铎转过头去，再不多看这般怯懦之辈一眼。
“传本王之令，将马士英尸首拼好，就在南京城外，将他好好葬了吧。”
闻得此令，手下的巴喀什兵不觉一愣。
这位杀人如麻，嗜血成性，对汉人更是凶狠恶毒至极的豫亲王，什么时候竟会这般厚待一个与他当面顶撞，甚至出言辱骂他的汉人官员了？
这简直有点不可思议。
仿佛是察觉到了手下的惊愕一般，豫亲王多铎怒喝道：“狗奴才，尔等聋了么！速速将此人收尸厚葬！”
“嗻！”
一众手下如梦初醒，急急上前，收敛马士英尸首，将其带出帐外。
他们小心地捧着马士英的头颅，托着他的身躯，准备先找医官缝合，再寻好棺木来将其安葬。
看到这一众手下，将马士英尸首带走，多铎目光幽沉，神情峻刻，竟忍不住叹了口气。
第二百一十四章 撤不得，杀不得
固山额真都类，前段时间在东川太平县城外，手下五千兵马全军覆没的可怕消息，身在南京的豫亲王多铎，其时也是才刚刚得到。
这个令人震惊的可怕消息，是于其留在北京的亲信部众，以飞鸽传信的方式，密报于他。
收到这般消息时，多铎的震愕之情，简直难以言喻。
怎么回事？
虽然都类只是试探性地进攻，但在东川一带，这场战斗怎么会打成这般熊样，简直是丢尽了大清的脸面啊！
而比他更吃惊更恼怒的，则是身在北京的摄政王多尔衮。
都类统领败兵，北向折返汉中之后，肃亲王豪格听从手下谋士索尼的建议，还是将这次战斗的实情，以八百里加急的方式，向北京的摄政王多尔衮如实禀报。
多尔衮，这个所谓的大清摄政王，控制着顺治皇帝这个傀儡，却是大清帝国的实际最高掌权者。
因为清军征战一片大好，处处所向披靡，此时的他，可谓心得意满，睥睨一切。
在这样形势大好的状况之下，多尔衮现在最关心的，便是在北京修造自家的豪宅——睿亲王府了。
这座多尔衮亲自督工建造的王府，占地极广，装潢豪华，堪为京城第一王府。
据说，睿王府中，许多地方的规制，连明朝的北京皇宫都不能比，可谓逾制极多，尽显王者气象。
而引人注目的，便在多尔衮在自家客厅中，给自己设立的主座，竟是一把金灿灿的黄金龙椅。
这样形同谋反的举动，这样诛灭九族的行为，整个大清朝廷之中，却是没有人敢说半个不字。
因为现在的多尔衮，俨然已是清朝的隐形帝王，纵是他再恣意妄为，再目无朝廷，再如何视皇帝如无物，也无一人敢表态反对。
而在王府主体落成，可以居住之后，独断朝纲又大权在握的多尔衮，更是连朝都懒得上，干脆不再去皇宫之中，就在自家王府办公。
于是乎，这摄政王府，也和它的主人一样，倒是成了清廷真正的权力中心。
当豪格的奏章送达睿王府，被端坐于龙椅之上的多尔衮看到后，极度震惊的他，几乎不敢相信自已的眼睛。而他心下的震惊，更是几乎难以言说。
不是吧？！
天下无敌，屡战屡胜，势若破竹的大清军，竟然被打败了？
更可恨的是，都类这厮竟然还败得这么彻底，五千兵马折损了四千多人，仅剩数百骑兵逃回汉中，这般惨败，真真令人目瞪口呆。
而万万没想到的，便是在那东川之地，竟不知何时，来了一个不知是何来路的狗屁太子。
更为可叹的是，此人手下，竟还有一支这般能打的军队。
要知道，天底下的明军，都已被清军打得狼狈逃窜不堪一击，这支名不见经传的兵马，竟反过来将所向无敌的清军，给打了个彻底的大败。
这可是自己率军入关以来，所遭遇的前所未有的败仗。
而这样的事情，简直就是不可思议！
暴怒的多尔衮看完奏章，象一只愤怒的豹子一般，从椅上暴跳而起。
他将手中的奏章，咬牙团成一个球球，狠狠地掼在地下。
犹不解气的他，复在那一团皱纸上，狠狠地踩踏了数脚，才又气哼哼地坐下。
这时，一旁闲坐的国史院大学士，也是多尔衮手下首席谋臣——瓜尔佳.刚林，见到多尔衮这般暴怒，不禁甚是疑惧。
他小心翼翼地拾起地上的纸团，打开后略略一看，脸色顿是瞬间一片惨白。
而在刚林查看奏章之时，那摄政王多尔衮，已又从龙椅上弹跳而起，有如一头愤怒的困兽一般，在丹阶上来回踱步。
“豪格这厮，真是无能之至！真是窝囊之极！此人简直是丢尽了我大清的脸！刚林，速传孤之旨意，将豪格撤职拿办，都类立即斩首！”
多尔衮盛怒之下，便要拿豪格开刀。
当然，他还准备利用这个机会，来个公报私仇，将这个与自己争过皇位，且向来不睦的仇敌，以败军失将之罪，将其押解回京斩杀。
听到多尔衮这句杀气腾腾的话语，刚林吓得浑身一颤，急急打扦拱手；“摄政王，不可如此啊！”
“嗯？有何不可？”多尔衮直直地凝视着他，那凶狠锐利的目光，有如两把锋利的小刀，直直地戳在刚林的脸上。
刚林额头沁出冷汗，急急回道：“摄政王，现在肃亲王豪格领兵在外，正准备入秋之后，再全力攻打四川，若现在将其撤职拿办，那这大军未曾出征，便先行替换大将，必会大大影响军心士气啊。”
他轻声一叹，复压低声音道：“而且，豪格手下有十万余众失马，多为其亲信部下，若摄政王强将其撤职拿下，只恐豪格仗兵马在外，不肯奉诏，而且一旦事情泄露，恐会激起兵变啊。”
多尔衮浓眉紧锁，恨恨地咬着牙，脸上的表情，顿是十分复杂。
“既如此，那豪格可暂不处置。就先将那折损了四千兵马，大失我大清国威军威的败军之将都类，给斩首示众。”
多尔衮恨恨说完，刚林却又是连连摇头。
“怎么，又是不可么？”
“摄政王，都类乃是豪格亲信手下，亦是征战多年的沙场宿将，断断不可轻易处置。若要将此人立即斩首示众，只恐豪格一众兵马，人人自危兔死狐悲，主将豪格亦会心怀惕悚，对将来出征之局面，甚是不利啊。”
“哼！豪格撤不得，都类杀不得，难道孤这个摄政王，就拿他们没办法了么？”多尔衮瞬间愤怒起来：“要不，干脆暂停出征四川，将豪格部的十万兵马一齐召回京城，孤再另派英亲王阿济格，统兵去攻打四川！”
“不可！”
“怎么又不行？！”
刚林一声轻叹，急急回道：“摄政王，你向来是冷静睿智之人，如今之际，切不可因一时之怒，而行莽断之事啊！奴才知道，你向与豪格不睦，但眼下这般时节，绝非是个人意气之时。豪格现在统领十余万大军，一直在汉中一带厉兵秣马，准备入川作战。眼看着只有两个多月就是入秋时节，他便要统兵入川，而现在摄政王却要令其全军撤回，另派他人前往。这般安排，只怕那肃亲王一时激愤，再加军心浮动，恐有不测之忧啊。”
第二百一十五章 给豪格来个借刀杀人
刚林这番话，让盛怒的多尔衮终于冷静了下来。
他说得没错，现在豪格统领大军在外，有道是，将在外，君命有所不受，那豪格一急之下，真的来个抗旨不遵，自己这个摄政王的脸面，可就丢大发了。
只不过，都类这厮，打了这般败仗，若不加以惩治，实在也是难出心头那口恶气。
见多尔衮一脸发狠的表情，刚林对他心下所想，自是洞若观火，遂低声道；“摄政王，以奴才之见，若你定要出心头那股恶气，不若给那豪格，来个借刀杀人。”
多尔衮双眼一亮：“怎么个借刀杀人法？”
“摄政王，你可立下旨令，对豪格严加饬斥，降其爵禄，同时令其厉兵秣马，加紧备战，一待秋凉就立即发兵，径攻东川。总之，此番秋征，一定要彻底灭掉那狗屁太子。而那固山额真都类，则暂且留其性命，但剥夺其全部爵位与职衔，复命其在攻川之战中，任为前军先锋，冲阵在前，来个以功赎罪。”
刚林说到这里，压低声音道；“豪格此番出征，若是一举灭掉那太子，自是再好不过。若其不胜，则他部下兵势亦将大损，摄政王再出手惩治地于他，当是不足为虑，而豪格及其部众，亦将无话可说。而到那时，那派为前锋的都类，纵然未死于太子之手，摄政王再来严厉收拾他，亦是妥贴稳当，足以平息众人悠悠之口。”
多尔衮点了点头，顿是一声轻叹。
“唉，于今之计，也只能如此了。那就如你之见，速速拟旨吧。”
“嗻！”
这时，多尔衮眉头一皱，又发狠道：“攻川可待秋凉，但现在那南明留都南京城，孤却是一刻也不愿再多等了。可令多铎加快速度，尽早攻下，不得拖延！”
“嗻！在下遵旨。”
数天后，多尔衮便收到了多铎一举拿下南京，并擒获了弘光皇帝的好消息。
“好，甚好！着豫亲王多铎立即押送弘光皇帝入京，孤要亲自为他表功！”多尔衮一扫近日心下积郁的阴霾，一时间欢喜无限，立即大声传旨。
十五天后，多铎遵多尔衮之令，亲自押送弘光皇帝朱由崧，在一众亲卫的保护下，从南京北返京城。
而他手下的数十万大军，则继续留在江南一带，暂由顺承郡王勒克德浑统领。
当然，多铎此番押送弘光皇帝入京，其实还有个人的小目的。
因为，他是北人，长期生长在冰天雪地之中，实在是难耐这南方的炎夏酷暑，故正好以押送皇帝为理由，返回京城，避暑消夏。
在多铎押送弘光入京之后，多尔衮急不可耐，又下旨让多铎先押那弘光皇帝来摄政王府，让自己先行过目。
他要好好看看，这位素未谋面的南明弘光皇帝，究竟是何模样。
很快，多铎带着一众白甲，押着那绑得有如一个粽子般的弘光皇帝，匆匆来到摄政王府中。
在将弘光皇帝押送到客厅后，一众白甲领赏而退，多铎则看茶赐坐，位于多尔衮下方。
而被五花大绑的弘光皇帝，则是被喝令跪在厅堂中央。
此时的弘光皇帝朱由崧，缩首躬身，须发蓬乱，形容猥琐，身体却依旧肥胖不堪。他犹穿着那件脏污不堪的百姓衣服，那紧绑的绳索，深深勒入肥肉之中，已然数十天未洗澡的他，身上臭气薫天，令上座的多尔衮不禁暗自掩鼻。
见到这位南明皇帝，竟是这般猥琐恶心又模样可怜，多尔衮心下得意无比，嘴角更是微笑隐隐。
“堂下这位，可是朱由崧乎？”他用熟练的汉话，淡淡问道。
朱由崧一愣，立即猜到了对面高坐于龙椅上之人，必是清廷摄政王多尔衮，顿是连连点头。
“在下正是朱由崧，一路北行至此，得瞻摄政王天颜，何其荣幸之至。还望摄政王可怜在下，全我性命！”
他颤声言毕，随即磕头如捣蒜。
朱由崧宽大的额头，用力地磕砸地面，砰砰的响声，回荡在宽阔的大厅之中。
见到这位所谓的南明皇帝，为求保命，竟是如此不顾体面与尊严地腆颜哀求，多尔衮心下对此人鄙夷之至，竟是连多看他一眼都不愿意。
而在弘光皇帝拼力磕力，以求多尔衮垂怜之时，一旁的多铎，却是大笑着用满语，向多尔衮快速讲了一遍，他是如何攻下南京，又是如何俘获弘光皇帝朱由崧的全部经过。
他们兄弟二人言笑晏晏，轻松愉快，对那伏跪磕头的弘光皇帝，仿佛视若无睹。
在多尔衮面前，多铎用充满感慨的语气，特意谈了一番，那在中军帐中被自己杀死的原南明首辅马士英。
听完多铎的叙述，多尔衮亦是喟叹不已。
“没想到啊，这南明众臣，虽大部分极无气节，降者如潮，却也有马士英这般效死之臣，倒是令孤为之感叹呢。”
多铎亦叹道：“是啊，马士英这厮，虽然治国无方，为人险窄，直至终被我斩杀，但此人这般气节，为国殉死，倒是颇令我为之感叹呢。可惜呀，这般骨鲠殉节之臣，却遇上了这样草包饭桶的皇帝，也可谓是明珠暗投了，何其悲哀。”
他说到这里，一眼扫去，瞥见犹在奋力磕头以求饶命的弘光皇帝，多铎脸上，顿是又泛起了满满的鄙薄之情。
不过，这时的多铎，眼睛一眨，却忽地又想起一事。
他复转头对多尔衮沉声说道：“对了，兄长，那马士英在死前，曾向我反复提到，现在东川之地，有一个不知是何来路的太子。且此人手下，更有一只极其强悍善战的军队，于前段时间，打败了固山额真都类的五千兵马，此事……”
“此事孤已知之，你就不必多说了。”
见多铎复向自己提起此人，多尔衮的神色，瞬间黯淡了下来。
他原来欢欣愉快的心情，亦是沉郁了许多。
“那兄长对于此人，却是作何观想？”多铎又立即追问了一句。
多尔衮心下苦涩，他摇了摇头，未尝说话，却又先长长地叹了口气。
第二百一十六章 太子不除，孤心难安
“唉，这太子这般有为，实是大大出乎孤之意料啊。”
多尔衮皱起眉头，又低声道：“说来也怪，那真实的太子朱慈烺以及他的两个兄弟，当日在京城之中，自孤从流寇手中夺下后，不是早就被孤以假冒之罪，将他们统统斩首了么？怎么现在又冒一个什么狗屁太子，此人究竟是何来历，实是奇怪得很。”
多铎回道：“兄长，这事么，我当日曾听马士英提起此人，心下亦是十分怀疑。后来，我亦向那些明朝降臣，好生咨询了一番。结果，他们之中有人说，这个太子其实就是个假冒货，好象其本来身份，是北京城中一个叫什么王之明的无赖顽童。”
“是吗？”
“据说，此人不知从何处得了一件绣了龙袍的内衣，遂一路假冒太子，招摇南下，后被南明朝廷发现，遂被三官会审，以查明其真假来路。没想到，此人狡诈多智，左挡右摭，反客为主，竟反让三名审官哑口无言，不得将其定罪。后来，此人恐南明朝廷加害，遂又寻了个机会，急急逃出南京，先去九江，后来辗转到了东川，终得立足。”
说到这里，多铎亦是感叹道；“这厮孤人一身，辗转虎口，却能不断发展壮大，吸纳人才，最终仅凭一人之力，在那流寇遍布的东川，不但站稳脚跟，还不停扩大势力，几乎一统整个东川。这般卓越能力，堪为奇材。”
多尔衮皱了皱眉：“若果是如此，这事便更是奇了。若此人如此能干，为何先前一直默默无闻，几乎无人知晓，倒甚是奇怪。”
“是啊，这厮给人的感觉，来路神秘，不知首尾，倒象是凭空冒出来的一般。而其真实来历，倒实是难查呢。”
多尔衮一声轻叹：“唉，现在再纠结于过往，复有何用。有道是，假作真时真亦假，无为有处有还无。此人现在拥有大批部众与手下，又有地盘和基业，就算他只是个假冒货，又还会有谁去真正在意并考证呢。”
说到这里，他的脸上，陡现阴狠之色：“此人已在东川成了势，又曾彻底打败我军兵马，实是我大清之心头大患是也！此人一日不除，孤心便一日难安！”
“那依兄之见，接下来，可是要重点对付此人了么？”多铎紧接着一问。
多尔衮点点头：“嗯，除祸之举，不可不速。孤打算，就在入秋之后，便派豪格十万大军入川，一定要一举消灭这厮。”
“兄长，那江南一带的南明残余势力，以及那盘踞湖广的左梦庚部……”
多尔衮斜了他一眼：“这江南一带的南明残余，自当完全剿灭，方为妥当。只不过，我大清军兵多是北人，难耐南方的炎夏酷暑，且待秋凉之时，再行进兵剿灭，方是可行。至于那盘踞湖广的左梦庚部么……”
说到这里，他冷笑一声：“这左梦庚，虽自其父死之后，继承了其兵马地盘。但此人才具庸碌，目光短浅，不过仅是一条守土之犬罢了，实不足为虑。以孤看来，完全可以在我军扫灭南明残余势力，并且消灭了那假冒太子之后，再腾出手来对付这厮，亦不为迟。”
多铎亦笑道：“兄长说得对。以小弟看来，介时大清灭了南明与假冒太子，也许在我军积胜累功之威压下，这个贪生怕死的左梦庚，当会不战而降，献出湖广与全体部众，以求保全富贵身家与功名前程，亦是极有可能呢。”
二人说到这里，顿是一齐哈哈大笑。
这时，多尔衮才突然想起了，这厅堂中央，还伏跪着那名可怜兮兮哀求饶命的弘光皇帝。
他一眼扫去，发现此人不知何时已停止磕头。
朱由崧的额头，肿胀出一个硕大的肉包，上面糊满了砖渣与灰尘，不停地往外渗血。
看起来，此人方才的磕头求饶，倒甚是卖力呢。
多尔衮目光投来，正好与朱由崧双目相对，骇得他又是浑身一抖，竟又如丧家之犬一般，急急伏趴于地。
见此人如此猥琐胆小又贪生怕死，多尔衮心下，对朱由崧的嫌恶已到极点。
他娘的，若是杀了这样一个废物，还真是脏了老子的手呢。
他轻咳一声，淡淡道：“朱由崧，你可知罪？”
朱由崧一愣，又是连连磕头：“在下知罪！在下不识时务，强抗大清天兵，不知应时归顺，实是罪该万死！只不过，在下此番北来，一心只想做大清之顺民，万望摄政王垂怜……”
说到这里，这位南明皇帝，心头一酸，竟是哀哀轻泣起来。
见弘光皇帝这般模样，多尔衮扭头望向多铎，二人不禁相视一笑。
“唉，南明得如此无能君主，安得不亡！”多尔衮一声轻叹，站起身来。
他缓步来到弘光皇帝之前，以居高临下的姿态，打量着面前那伏跪于地颤颤发抖磕头不停的肥猪，心下的得意之情，却是难以言喻。
“好了，朱由崧，你也不必再磕头了。”多尔衮冷笑道：“放心吧，孤现在心情尚好，还不想杀你，暂且留你一条小命。”
朱由崧闻言，心下顿是狂喜不禁。
伏地磕头的他，竟是愈发猛烈，嘴中连声谢道：“在下多谢摄政王不杀之恩！”
“嗯，你且起身吧。孤会给你安排一处宅所，让你在京城安居，衣食皆有人供应，以示我大清厚待降君，怀柔远人之善意。”多尔衮淡淡笑道：“只不过，你在居所之处，无事不得随意走动。但凡有何所需，皆需向上禀报，你可明白？”
朱由崧脸上绽出谄笑，急急回道：“那是自然！那是自然！在下一切听凭摄政王安排。”
多尔衮点了点头，便转头对多铎道：“多铎，那你先带他下去吧。今天晚上，孤亲自为你庆功！”
多铎一脸喜色，打扦拱手：“小弟多谢兄长关爱！”
随后，多铎唤入一众白甲，与他们一道将弘光皇帝押了出去。
见弘光皇帝在众人的推押喝骂下离开，多尔衮撇了撇嘴，露出十分不屑的笑容。
他转过身，来到后墙处，怔怔地看着，墙上挂着的一副巨大的牛皮地图。
最终，多尔衮伸出手指，在那东川之地，用手指重重地连按数下。
表情阴狠的他，仿佛要将居驻于地的太子，给用力按死一般。
第二百一十七章 整合川南
在多铎将弘光皇帝朱由崧押解进京之时，远在东川夔州的太子王明，亦是收到了南京沦陷，弘光皇帝被俘的消息。
收到消息的他，长长地一阵沉默。
接着，便是一声无可奈何的叹息。
唉，这个弘光小朝廷，终于还是如本来历史那般，最终覆灭于清军的铁蹄之下。
也许，对于他们来说，唯一值得庆幸的，就是这弘光小朝廷的覆灭时间，比真实历史，多延续了足足两个多月。
这一点，倒是穿越而来的自己，给他们带来的难得福利呢。
只是可怜了江南一带的百姓，也要与北方一样，要从此剃发易服，沦于腥膻，饱受异族的奴役了。
王明迅速想到，清廷夺取南京，灭了弘光小朝廷，那接下来的下一个对手，极可能就是自己。
毕竟，自己前段时间入援太平，打败了固山额真都类的五千兵马，可谓是给了清军沉重一击。
可以说，这是入关以来，那几乎战不无胜攻无不克的清军，所遭遇的最大惨败。
这其中，固然有清军不明敌情，狂妄冒进的原因，但最为根本的，还是自己手下这只军队十分强悍善战，又配了常胜弩和震天雷等他们意想不到的先进武器，才终获这般大胜。
但王明认为，这样的大胜，却是可一，难可再。
毕竟，现在的弩箭，对于不知已情的清军而言，确实有出奇制胜的效果。但若是清军已有防备，给那些前冲的兵马，配备了足够的盔甲与盾牌，那自家的弩箭射击，可就要大打折扣了。
由此可见，在完成了三镇兵马组建之后，进一步升级部下的制式装备，重新形成对清军的压制性优势，却是十分必要的。
而升级的最佳方式，便是将手下军兵所使用的弩箭，改成杀伤效果更好，射程亦是更远的火铳了。
但是，想要打造火铳，却是谈何容易。
想法很美好，现实却很残酷。
原因很简单，现在王明手下，极其缺乏打造火铳的专业人才，对火铳技术的研究，更是接近于零。
而在毫无基础与人才的状况下，想要从零开始进行研制，所花费的时间与钱财，都将是一个他负担不起的天文数字。
故而，想让手下军兵大规模装备制式火铳，根本就还是一件纸上谈兵之事。
这样的事情，不可能一蹴而就，只能等待时机，再来全力研发。
但饶是如此，现在的王明，对于清军即将到来的进攻，却是心态平静而从容。
因为现在的他，可不比初到东川时那般窘迫不堪，而是已有充足的本钱，来与清军应对周旋。
首先，自已已占据了离汉中最近也最为紧要的太平县城，凭着这座卡在清军进入东川要道之上，险峻耸峙极难仰攻的城池，自己完全可以以逸待劳，与清军长期对抗。
其次，自己还有震天雷与抛石机等威力强大的防卫性火器，这样的武器用在守城上，绝对可以让清军好好地喝一壶，让他们吃不了兜着走。
最后，自己的一众手下，完全是按近代军队的标准进行组建，纪律严明，奖惩得当，薪饷丰足，抚恤宽厚，又有监纪司对军队实现强力洗脑与管控，从根本上防止了军队成为将领的私家军。故而，与这个时代的明军与清军相比，自己手下的军兵，可谓是远超其类的存在。这样的制度性优势，却是他们所根本不可比拟的。
也正是这最后一点，是王明对抗清军的最终底气与王牌。
毕竟，当代的伟人都说过，决定战争胜负的最根本因素，还是在人。
人心齐，泰山移，那装备落后的志愿军，可以打败武器到牙齿的美帝，正是依靠了这一点。
那么，现在的自己，就只能静静等待清军来进攻，却再无他事可做么？
当然不是。
王明下一步，便是让自己这个自封的监国，趁着现在弘光朝廷覆灭，南明境中无主之际，首先整合吸纳那川南的明军。
这些据占川南的明军，在真实历史上，弘光小朝廷覆灭之后，便被随后成立的隆武朝廷所接管。
那么现在，自己就要趁着隆武朝廷还未组建之机，利用自己这个所谓的太子监国身份，抢先一步对他们进行整合吸收，让这人数约有数万的川南明军，成为自己的部下。
哪怕这个目标暂难实现，也要退而求其次，至少让他们成为自己可以依靠与利用的友军，而不是象现在这样，仅仅只是保持中立状态。
现在的川南一带，当地明军的顶层统领，是兵部尚书兼文渊阁大学士，名义上总督川、湖、云、贵军务的王应熊。而治理当地的最高官员，则是右佥都御史，四川巡抚马乾。
王明相信，只要能劝动这两人，便可顺利吸纳川南的明军与地盘，让他们成为自己的部属与手下。
当然，这样目标若不能实现，也希望能让这二人同意成为自己的盟友，从而可以互助互往，共同对敌。
所以，自己现在便要立即出使者，尽快前往川南，去与他们达成协议。
而川南明军据守的地盘，则主要是叙州府、泸州府、镇雄府、乌撒府、永宁宣抚司、播州宣慰司等处，与王明的地盘，隔着被大西国张献忠占据的重庆府、以及达州一带地区，故王明想与他们取得联系，却甚是不易。
但这项工作，十分紧要与迫切，纵是难度颇大，亦要坚决去做。
王明思虑想去，最终决定，让户司侍郎史可法让正使，监纪司司长阎应元为副使，二人一同假扮成客商前往。
而他规划的路线，则是让他们一路南下，先至建始县城，从施州卫绕行至贵州地界，再折向西北，进入播州宣慰司，从这里进入川南，去见王应熊与马乾二人。
而听完王明的安排，史可法与阎应元俱无二话，皆是表态同意，愿意立即出使。
王明十分高兴，立即为二人饯行一番。
随后，他便让史可法、阎应元以及数名随从，一齐假扮成客商及仆从，在假扮成商队的骑兵护卫下，一路折向西南而去。
第二百一十八章 抵达叙州
史可法与阎应元二人，领着假扮成商队的一行人，一路跋山涉水，不敢稍歇，他们从建始县城南下，进入施州卫地界。
随后，他们又小心翼翼地绕过，重庆府东南端的酉阳宣抚司以及平茶洞司、石耶洞司、邑梅洞司等各处土司，进入贵州施南府。
接下来，众人便是一路西去，来到了川南明军的领地，播州宣慰司。
来到播州宣慰司府城，史可法与阎应元二人，向守军表明身份，求见他们的最高长官。
之所以要先去见播州的最高长官，实是因为川南明军与自己向无联系，史可法与阎应元二人，皆是不知那四省总督王应熊与四川巡抚马乾到处是在川南何处，故只得去见当地长官，求其代为引见。
此时的播州宣慰司，是由总兵王祥，率部驻守。
王祥此时，正在广场之上训练士卒，听闻手下来报，竟是东川的太子派人前来联系，顿是十分吃惊。
在他印象，那太子来历不明，身份十分可疑，且又远在东川，与川南明军向无往来，他此番派人前来，却是不知何故呢。
不过他不及多想，立即在播州官署之中，接见史可法与阎应元二人。
宾主相见后，史可法与阎应元二人，立即向王祥表明来意，并求他派人引领，让他们去见总督王应熊与巡抚马乾。
王祥听完二人之叙述，又看过太子亲笔信件，确认了二人身份之后，顿觉此事重大。
他略一思考，便随即言道：“二位，现在王总督与马巡抚，皆是叙州府城之中，你们若要求见，我亲统一众护卫，护送尔等前去便是。”
听闻这总兵王祥，竟愿亲自领兵护卫前去，史阎二人，心十皆是欢喜，立是称谢。
随后，王祥便安排了亲信手下数百人，领都会史阎二人的一行人马，继续西行，折向叙州府城而去。
这一路人，总兵王祥听史可法与阎应元二人，向自己轮流叙说太子的诸番事迹，心下不由得感慨非常。
真没想到，这位看似来历不明的太子，竟能有恁般能耐。
此人招贤纳士，扩充兵马，凭着一已之力在这东川站稳脚跟，又几乎统一了整个东川之地。
接下来，这位太子更是一举打败了流窜南下的清军五千余人，彻底打破了这入关清军所向无敌的神话，这般辉煌功业，如何不令人为之羡赞，并心向往之啊。
也许，这样的太子，才是值得投效的明主呢。
王祥随即又想到，现在川南明军的艰难处境，心下的滋味更是难以言说。
他心下嗟叹不已，表面却犹是强作平静，只顾着一路引领众人前行。
两天后，在王祥的带领下，史可法与阎应元二人，终于来到叙州府城。
史可法与阎应元二人，在这叙州府城，一路行走，一路观看。
却见这座城池，荒凉破败，街巷零落，百姓稀疏，与太子治下那欣欣向荣的夔州府城相比，当是一个天上，一个地下。
二人边走边看，心下皆是喟叹连连。
王祥先行一步，进入官署通报，留史可法与阎应元二人，在官署之外等候。
这时，那总督王应熊与巡抚马乾，正在客厅之中商议局势。
此时的王应熊与马乾，已然收到了留都南京城被清虏攻下，首辅马士英被杀，弘光皇帝朱由崧被俘虏并且被押送北上的可怕消息，二人之面目，皆是忧心忡忡之状。
因为，现在摆在二人面前，最关键的一步便是，弘光小朝廷既已不存在了，那接下来川南之地以及驻守其中的数万明军，到底该怎么办，到底该何去何从？
这是一个极其重要又极其严峻的问题。
可以说，这个问题，关系到川南明军的生死存亡。
二人长吁短叹，一时却无法可想。
这时，忽有手下来报，说播州总兵王祥来此，专程求见。
二人俱是一愣，这王祥驻守播州，怎么忽来了这叙州府城，却是何事？
他们不及多想，便让王祥入见。
王祥入得客厅，对二人略略行礼，便将自己领了太子的使者史可法与阎应元二人，前来叙州府城求见王总督与马巡抚之事，向二人简要地叙说了一遍。
听到王祥这般禀报，总督王应熊与巡抚马乾，俱是十分惊讶。
自己与东川的这位太子，向无联系，他如今派人前来，究竟是怎么回事？
见二人皆是吃惊，王祥便把这一路上，那史可法与阎应元二人，对自己叙说的太子情况，又对他们二人简略地转述了一遍。
听子王祥的禀服，王应熊与马乾二人互相对视一眼，眼神俱是复杂难陈。
二人听到这里，其实已然猜到了，那太子派人前来川南联系的真实意图了。
王应熊捋着胡须，苦笑一声：“唉，这位太子用心良苦呀。他无非是想着，要趁现在弘光朝廷刚刚覆灭，天下无主之时机，主动来拉拢吸纳川南的这支孤军罢了。”
马乾点了点头：“王总督说得是，这太子派人前来，定为此意。那依总督之见，现在要不要见他们呢？”
王应熊轻声一叹：“当然要见。有道是，有客自远方来，不亦乐乎。那太子好歹也是我大明的臣子，他来求见，难道还能拒之门外不成？就在这客厅之中，你我二人一同会见他们。”
马乾拱手道：“是，全听总督大人安排。”
接下来，王应熊下令，让王祥带史阎二人的部下，暂去他处休息，而领那史可法与阎应元二人，前来客厅相见。
很快，史可法与阎应元二人，在王祥的引领下，来到客厅之中。
而见到史可法与阎应元二人前来，王应熊与马乾二人俱是起身相迎，热情问候，以表尊重之意。
宾主双方各自落坐后，史可法便笑道：“在下此番前来，实是奉了太子之命，为加强两军友好互助之谊，专程来川南之地，面见王总督与马巡抚。”
他一语说完，便将怀中揣着的太子王明亲笔信件，递给总督王应熊。
第二百一十九章 分崩离析
总督王应熊从史可法手中接过信件，从头到尾迅速看完，眉头不禁微微一皱。
他并不作声，转而将此信，递给一旁的巡抚马乾。
马乾接信览毕，亦是眉头紧锁，面目阴郁。
史可法察颜观色，见二人虽皆是默然不言，但观其表情，只怕心下皆不乐意。
于是，他轻咳一声，朗声道：“王总督，马巡抚，二位对我太子监国之建议，可是有甚想法？”
见史可法这般发问，王应熊却并不正面回答，而是转问道：“史阁部，本督想问下，你原为朝廷的兵部尚书兼东阁大学士，兼江北总督，怎么不继续为朝廷效力，转而投效这来历不明的太子呢？”
王应熊这般发问，一旁的巡抚马乾，亦将满是怀疑的目光，向史可法投来。
见二人之目光，满是质疑之色，史可法微微一笑，捋须笑道：“此事若要细细讲来，却是话长了。”
“阁部但说无妨。”
见这王应熊犹是追问不止，史可法便将自已如何离开朝廷前往江北，如何率领江北四镇御敌，如何无法抵御清军来攻，如何听从太子使者之劝，尽速将扬州及附近州县的百姓运往江南，免受清军屠戮等事，向王应熊与马乾二人，简要地讲述了一遍。
他一语既毕，便感叹道：“太子殿下，人在东川，却是心忧江南百姓，一心助其脱逃清军虎口，这般仁德纯善，这般护佑百姓，可谓是难得之英主矣。而相比太子殿下，那朝廷之中，上至皇上，下至群臣，竟无一人愿为百姓安危着想，亦无一人为艰危时局筹谋画策。有道是，良禽择木而栖，明臣择主而侍，与还在朝廷之中勾心斗角浑浑噩噩地度日，还不如另投他处。故而本官最终决定，脱离混乱不堪的朝廷，转而为太子效力。”
说到这里，他略略顿是一下，见王应熊与马乾二人，俱是皱眉深思之状，知其心下已有所动。遂又继续说道：“本官来到东川之后，但见当地治理之状，虽然仅开始起步，却已呈现出秩序井然，生机蓬勃之状。在太子治下，百姓有房有产，有居有业，或躬耕，或做工，或买卖，俱得良好安顿，可谓安居乐业，这般景象，堪为这乱世之中之桃花源，亦不为过。”
“接下来，本官又亲眼看到，太子被部下推戴为监国之后，又是如此逐一扫灭东川之地的各部流寇，将他或消灭，或吸纳，成功地将除了达州一地外的整个东川，全部吸纳于自已掌控之下。接下来，更是成功打退了五千清军的进攻，将其彻底击败，最终狼狈逃回汉中而去。这般卓伟功业，以本官看来，纵是我大明开朝之将，亦难为之。太子之英主气象，文治武功，皆是昭然矣。”
说到这里，史可法的声音激昂了起来：“太子身为先帝嫡子，又是这般有为之主，大明得此人物，实是社稷之福，百姓之幸矣。只可恨，因太子南下之时逃难匆切，难以自证身份，竟被一群小人，鼓摇唇舌，构陷暗害，竟生生欲将太子殿下逼入死路，方肯罢休！却不料，金鳞非是池中物，王者自有上天佑，太子一路从南京辗转抵达东川，最终顺利在此落脚安顿，岂非天意使然乎？”
史可法话音一转，却又叹道：“可惜的是，太子殿下在东川之地凯歌高奏，连战连捷，而朝廷治下，却是愈发混乱黑暗。前段时间，十多万兵马守卫留都，竟连几个时辰都扛不过去，就被佞臣勾结外寇，开门献降，让留都失守，让整个江南彻底沦陷，更让陛下都为清虏所俘，押解北京，受尽屈辱与嘲讽，于今想来，本官心下，亦是戚痛不休啊。”
听史可法这般言说，王应熊与马乾二人，亦是一脸黯然，为之附合叹息。
这时，那巡抚马乾却又问道：“现在朝廷既灭，天子被俘，天下板荡不安，那太子殿下，对这时局却是作何观想？太子殿下，又可有登基为帝之心愿么？”
马乾这话，问得直接而迫切。
很显然，他是想一探究竟，弄清那位太子现在到底是何真实想法。
这个问题，总督王应熊亦是十分关切，他瞪着眼睛，直直地望向史可法与阎应元二人。
而马乾这话问完，一直没说话的阎应元，开口抢先回道：“马巡抚，对于现在这天下局势，太子殿下以为，自朝廷倾覆以来，现在我大明国中，势力最大实力最强的镇南侯郑芝龙，故必会在其地界之中，拥戴其手中傀儡唐王朱聿键为帝，助其成为大明之主，此为必然之势矣。而在郑芝龙暂难管辖的其他地界，则会多有如太子殿下一般的明朝宗室，自为监国，以应对时局。故而自此之后，大明已是分析板荡，各自为战，这般情形，实是令人堪叹矣。”
阎应元一语说完，王应熊与马乾二人俱是沉默。
二人知道，正如这位担任什么监纪司司长的年轻人所说，那位太子殿下，对大明时局的预测，应当是颇为准确的。
弘光小朝廷一灭，各地的地方势力，皆会开始纷纷冒头，形成谁也不服谁的分裂局面。
这样的局面，自然是北面的清虏最为得利，而原本就危机重重形如累卵的南明，只怕接下来的命运，会更加地分崩离析，不可收拾。
但是，南明的分裂与内讧，这样令人扼腕的结果，却几乎是不可避免的结局。
“所以，太子殿下身为先帝长子，又是嫡传正统，却不登基为帝，而是继续担任监国之位，也是为了尽可能避免与郑芝龙部发生内讧与矛看，最终内斗不息，反让那清虏从中获利。太子殿下这般良苦用心，还望二位细加查鉴。”
听到这里，王应熊与马乾二人，下意识地互相对望一眼，二人俱从对方眼中，看到了十分复杂的神色。
王应熊一声轻叹，缓缓道：“太子殿下忧国忧民，不谋其位，以求尽可能全力对敌，可谓大仁大义之举也。我今闻之，却亦为之感佩之至矣。”
第二百二十章 暂且观望
王应熊这话一说，阎应元立即趁热打铁：“既如此，王总督何不如太子之愿，两家合二为一，从此共抗敌虏，岂非甚好之事么？”
阎应元这话一出，王应熊与阎应元二人，顿时互相对视一眼，又齐齐陷入了沉默。
见他们二人如此不爽利，阎应元冷笑道：“二位心下，有何所虑，但对我等直说不妨。”
王应熊避开他犀利的眼神：“阎司长，此事关系重大，急切之间，我等亦难作决断。想来尔等远来叙州，一路辛苦，不若先去馆驿稍歇一番，待我等商议周全，再来回复。”
马乾亦是干笑道：“是啊，此番决定，关系到我川南部众之未来命运，岂可轻易决断乎？就请二位暂去歇息，我等商议完毕，必有告知。”
见他二人这般说辞，史可法与阎应元俱是无奈，只得先行告退。
在史可法与阎应元二人离开后，王应熊与马乾二人，默然而坐，一时无言。
寂静的厅堂里，二人面色各异，呼吸之声彼此可闻。
终于，还是马乾轻咳一声，率先打破沉默。
“总督大人，以在下看来，那太子的提议，倒也不无可取之处。”
“哦？你也这般认为？”
“是啊。你想想，在朝廷这般算计逼迫，想尽办法欲至其于死地的情况下，那太子还能仅凭一已之力，在东川成功立足，并打败各路流寇以及来犯的清虏，终将自己的势力范围，扩充至几乎整个东川，这样的杰出人物，确是不世出之英主也。”
马乾吸了口气，便试探着说道；“总督大人，以在下看来，这位太子如此能耐，倒是十分值得我等投效。不若就此答应那史可法等人，让我军成为太子部下，同时，将这川南之地盘……”
他一语未完，王应熊却是皱着双眉，微微摇了摇头。
“马巡抚，以本督看来，这投效太子之事，还是勿要这般操切为好。”
见马乾一副发怔模样，王应熊轻叹一声：“这位太子，与你我二人，素未谋面，对此人实是未有了解。而他所有的功业，皆不过是其手下自说，具体是何情况，却是难说得很。且现在的局势，波诡云谲，变幻莫测，谁又敢料定，这位太子殿下，将来一定会就成功呢？”
“总督大人，这……”
王应熊摆了摆手，打断了马乾的插话：“他话休论，现在这太子虽在东川暂时立足，但估计接下来，在这东川之地，清虏与大西国的张献忠部流寇，必会对他开展重点进攻。这样一来，这位太子殿下，究竟能否顺利躲过这两番劫难，实是难说得很。如果我们现在就答应他的条件，成为他任其使唤的部下，那无疑只会与他牢牢绑在一块，再无自由行动之可能。万一太子将来失败，你我二人，岂非亦要与其陪葬了么？”
听王应熊这般说辞，马乾脸上亦是阴黯起来。
他压低声音道：“那依总督大人之意……”
“依本督之意，就是再走一步看一步，不要太快做出最终决定。”王应熊沉声道：“且看看那太子接下来，能否顺利抵挡住张献忠部流寇以及北面清虏的攻击，观其战力与表现，我等再决定，是不是去投靠这位来路不明的太子。”
“总之，若太子能顺利抵挡着流寇与清虏的攻击，我等再行投效，亦不为迟。若其无法抵御，甚至一路溃败，那我等便可与其划清界线，阻绝往来，并投靠大明境内的其他势力，方为妥当之举。”
王应熊这般话语，马乾亦是微微点头。
“总督说得也有道理。有道是百闻不如一见，且看看这位太子及其手下部众的真实能力，再做决定，亦是可行。”
二人商议既定，便让人将史可法与阎应元二人，从馆驿中请来叙话。
宾主看茶入坐后，史可法便急不可耐地问道；“二位商议多时，现在……”
不料，他一语未完，王应熊却是微笑着放下茶杯，朗声回道：“史阁部，阎司长，这投效太子之事么，我等经过仔细商量，感觉现在还未到合格之时机。”
“哦？王总督何出此言？”史可法脸色顿是一暗。
“这个么，是这样的。”王应熊轻咳一声道：“现在我川南之地，诸事纷杂，调理未顺，若这般急急地全军上下一齐转投太子，只怕人心难齐，多有非议。而且，太子殿下虽才能杰出，让我等为之羡叹，但毕竟事未亲睹，却也未可轻信。所以……”
说到这里，他故意顿了一下，一旁的马乾便干笑着接过话来：“所以，我等认为，且再过上一阵，等局势稳定之后，再与太子殿下联手，共同抗敌，亦不为迟。”
而听完二人所说之话，史可法与阎应元俱是知道，这王应熊与马乾二人，心下究竟打的是什么小九九了。
哼，这两个家伙，无非是对太子还心存疑虑，担心他在东川虽是一时获胜，却不能长久立足。
更何况，接下来的太子，极可能会立即面对西边张献忠部以及北面清虏的轮番来攻，那在王应熊与阎应元二人看来，这位太子，能否顺利抵御下来，却还是难说得很呢。
所以，现在的他们，为了稳妥起见，宁愿暂不做决定，而与太子保持距离，继续观望。
史可法一声苦笑，便拱手道：“二人既做这般观想，我等亦不能强人所难。只不过，本官在想在这纷乱时局之中，纵是两军不为统属，各保独立，但在敌军来袭之时，当可共同对敌，以应时艰，方是可取之策啊。”
“这是自然，大家都是大明官军，自当守望相助，互为唇齿。若太子殿下有何需要，而我军能帮得上忙，定会全力相帮。”对于这样毫无营养的场面宫廷套话，王应熊一脸笑容，立即大声回道。
史可法挤出一丝笑容：“好吧，既如此，那本官也不多说什么了。我二人就此回转东川，前去禀明太子便是。”
“好！那就恕不远送了。”王应熊一脸皮笑肉不笑。
第二百二十一章 一帝三监国
史可法与阎应元二人，随即告辞离去。
这一路上，自是由播州总兵王祥全程护送，一直送他们出了播州地界。
离开播州之际，王祥颇为有些不舍。
“二位，本兵只能护送二位至此了，余路行程，还望一路珍重。”
史可法向其拱手一揖：“王总兵客气了。山高水长，此番作别，来日必有相会之时。”
随后，一行人马，复从原路，急急回返而去，倒也未受什么阻碍，一路还算顺利。
回到夔州，史可法与阎应元，立即向太子王明禀明了此番前往叙州，与总督王应熊以及巡抚马乾二人，最终商谈的结果。
听完二人的话语，王明眉头微敛，久久不言。
其实，这样的结果，亦在他的预料之中。
这个残酷的乱世，什么君臣名份，什么情义道德，统统都得让位于实力大小，让位于兵马数量。
没有人会在看不清真实未来的情况下，就一股脑儿把赌注全部押上。
王应熊与马乾这般举动，自己虽然心下甚是不满，倒也不能多说他们什么。
毕竟，要在这个乱世中生存，要在这个乱世中让人真心依附，一切都得凭实力说话。
那么自己现在要做的，便是凭自已的真实能力，进一步在夔州发展壮大，进一步扎实基础，进一步提升兵马实力，以便应对即将到来的清军南下或张献忠部东进。
有一点很清楚，那就是，只有自己在抵御信了清虏与大西寇的轮番进攻之后，那一直处于观望状态的川南明军，才会最终选择自己，归顺并依附。
王明心下一声暗叹，挥了挥手，让二人先行下去。
接下来的日子，王明密切关注的，便是天下时局的变化。
而这天下局势，却是已和真实历史上的时局变化，多有不同了。
在弘光皇帝被押解进京三天后，郑芝龙、黄道周等人扶立唐王朱聿键，于福州登基称帝，改元隆武。
随后，隆武帝改福建布政司称福京，改福州行在为天兴府，改布政司为行殿，建行在太庙、社稷及唐国宗庙。升郑芝龙为平虏侯、郑鸿逵为定虏侯，封郑芝豹为澄济伯、郑彩为永胜伯。以黄道周为吏部尚书、武英殿大学士，蒋德璟为户部尚书、文渊阁大学士，朱继祚为礼部尚书、东阁大学士，曾樱为工部尚书、东阁大学士，黄鸣俊、李光春、苏观生等人为礼、兵各部左右侍郎兼东阁大学士。
然而，于此同时，又有两个监国政权，一个浙东政权朱以海，一个西南政权朱由榔，纷纷建立起来。
钱肃乐、张煌言等起兵浙东，郑遵谦、张国维等迎鲁王朱以海于绍兴，随后朱以海正式出任监国，并任命张国维、朱大典和宋之普为东阁大学士，不久又起用旧辅臣方逢年入阁为首辅。
两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜、巡按王化澄与吕大器等推举桂王朱由榔，在广东肇庆称监国。以丁魁楚为首席大学士兼兵部尚书，瞿式耜为东阁大学士兼吏部左侍郎管尚书事，同时任命了各部院官员。
除此之外，那割据湖广以及江西北部与南直隶西部的左梦庚，听闻南京城破弘光皇帝被俘北去之后，亦是自称楚王，任命黄澍为首辅，何腾蛟为首席大学士，李国英为兵部尚书，正式建立了属于自己的割据政权。
故而，现在的原南明地界上，共有朱聿键的隆武政权，朱以海的浙东政权，朱由榔的西南政权，左梦庚的湖广政权，以及太子王明的东川政权。
其中朱聿键的地盘范围是：福建、广东、以及江西南部。
朱以海的地盘范围：整个浙东地区。
朱由榔的地盘范围：广西、云南、贵州三省。
左梦庚的地盘范围：整个湖广、江西北部以及南直隶西部。
太子王明的地盘范围：除了达州之地外的整个东川。
这几个政权，互不统属，各自行事，将南明的混乱局面，推向了一个新的高度。
这样分崩离析的局面，不得不说，这是一个令人悲哀的状况。
因为这样分裂的状态，自是十分有利清军分头进击，逐一消灭，但却亦是时代的选择，非人力所能强改。
而与真实历史不同的是，现在的清军虽然还保持着全面进攻的态势，但其主要进攻方向，已然悄悄地改变。
真实历史上，清军在攻灭了弘光朝廷，占据了整个江南之后，便开始强攻浙东与福建。而现在，他们在江南一带的兵马，却一直处于休整歇息的状态，其主攻方向，已然变成了那太子王明所占据的东川之地。
而更令太子王明没想到的是，现在的他，除了北面的清军与西边的张献忠，正对其虎视眈眈外，那远在福州的隆武帝朱聿键，亦已是悄悄地盯了上他。
原来，隆武皇帝朱聿键在登基之后，见到国中割据林立，顿是忧心不止。
于是，他便有了一个想法，要将那几位监国，全部吸纳到自己政权之下。
于是，在登基数天后，朱聿键找来拥戴他登位的两位重臣，平虏侯郑芝龙，吏部尚书兼武英殿大学士黄道周，一齐来行殿之中，商议此事。
丹阶之下，听完朱聿键的想法，郑芝龙率先表态：“皇上所言甚是。有道是，天无二日，民无二君，那几位监国，虽然皆是大明宗亲，但却各行割据之实，实非国家之福也。依臣之见，需得派兵讨伐，将其地盘与部众，全部纳入我隆武朝之治下。”
听到郑芝龙大咧咧地开口说要对这些监国加以讨伐，朱聿键脸色大变。
他正思考要如何回答，一旁的黄道周摇头道：“平虏侯所言，甚是急切了些，以在下看来，却是不妥。”
“嗯，有可不妥？难道黄尚书还有甚更好之法么？”
见黄道周出言反对，郑芝龙心生怒意，他扭头望向这个瘦巴巴的老头子黄道周，脸上满是不屑。
黄道周苦笑一声，急急回道：“平虏侯，在下只是觉得，这几位监国，皆是大明宗亲，他们这般行事，亦是为了守土御敌，非是真心要对抗朝廷啊。以在下观之，不若先行派出使者，劝其归依我隆武治下。若其不从甚至反逆，再行讨伐之策，方是妥当。”
第二百二十二章 臣，愿出使东川
黄道周这番话，让隆武皇帝朱聿键微微点头，而平虏侯郑芝龙却是眉头大皱。
“黄尚书，那太子远在东川，你只派人去宣讲一番，便能让其归顺我方么？”郑芝龙脸上满是嘲弄之色：“只怕到时候，非但不能劝动此人，反是平白地遭到羞辱，岂非自作自受？”
黄道周摇头叹道：“平虏侯，你要这般说，在下却也难以回答。毕竟，此事现在唯一可行的办法，便是走一步看一步，又如何可以完全事先料定乎？”
“况且，恕在下直言，那太子所在的东川，离福京之地极其遥远，怕有数千里之遥。而且又有反逆作乱的左梦庚阻隔其间，平虏侯哪怕想要出兵征伐，都甚是不易吧。”黄道周话语低低，却毫不客气地指出了郑芝龙计划的荒谬性。
“你！……”
“好了！”
被黄道周这般呛白，郑芝龙脸上泛起燥热，他正欲发作，却被朱聿键喝止。
朱聿键皱着眉头，低声道：“平虏侯，黄尚书所言确是有理。那位太子真假且不论，但他据守之东川，离我福京实有数千里之遥，纵想征讨，谈何容易！更何况，我军与彼处之间，还有反乱的左梦庚阻隔其间，就是想要讨取，亦是绝不可能。所以，现在唯一可行之策，还是只能好生抚慰于他，让其安心顺伏，归于朝廷。”
见朱聿键最终这般定调，郑芝龙心下虽是十分不快，却亦只得默然无言。
毕竟，就算他手下有数十万兵马，但想要数千里外前去征伐，还要越过反贼左梦庚据守的湖广之地，根本就是不可能之事。
见朱聿键同意了自己的意见，黄道周脸现欣喜之色。
他又急急禀道；“陛下，若已拿定主意，则要尽快择选使者，前往东川宣喻陛下旨意，尽快让那太子归附方好。”
说到这里，他又压低声音道：“以在下愚见，那太子地盘最小，势力最弱，只有他先行表态归附，那朱以海的浙东势力，以及朱由榔的西南势力，见此形势，必会亦有所动，最终也会与太子一样，终将归附我朝。”
朱聿键点点头：“此言甚是。先弱后强，逐一劝动，实是可行。那且待明日早朝，朕在朝班之中，择问群臣，看看何人愿为使者。”
次日，福京宫殿朝班之中，隆武皇帝朱聿键登坐龙椅，便向众臣简略地讲了一番，自己打算派出使臣前往东川，去向太子劝喻归附一事。
没想到，皇帝一言既出，阶下的朝班，竟是寂寂无声。
见众臣这般畏缩模样，朱聿键心头，顿是一股无名怒火腾腾窜起。
他当然知道，这样油头滑脑的朝臣们，心下究竟是在想着什么。
无非是考虑到路途遥远，多有险阻，路上山贼马匪不计其数，还要通过反贼左梦庚的地界，这样的旅程，稍有不慎，便有性命之忧，实是在太过危险。
“怎么，没有愿去之人么？”朱聿键的脸色十分难看。
不过就在这时，一名身材高大的官员，从阶尾缓缓走出。
“禀陛下，微臣愿往。”
隆武皇帝牛聿键抬头一看，发现此人，乃是新来朝廷的诚意伯刘孔昭。
原来，这刘孔昭，原本是担任南京守城战的副总指挥，原本打算在城墙上血战而死的他，见到阮大铖与卢九德两个奸贼，领着手下部众献了西门投降，顿是知道，这座留都南京城，已是再难守住了。
于是，他一声长叹，且战且退，趁机潜逃回家。
随后，他便换了寻常百姓衣物，领着家属与部众，趁着混乱时局，从自家的地道之中，悄悄潜出城去。
这条秘密地道，说起来，倒比弘光皇帝挖的那一条地道，还要早上许多。
乃是刘孔昭在思虑之后，为了家人逃生，所特意制造，且为了保密起见，全部是安排自家人员与一众奴仆秘密发掘，故一直未被他人知晓。
按刘孔昭的本意，是在自已在城墙上为国而殉后，就自己的死讯传到家中，便让全家人从地道悄悄逃走。
但因为阮大铖与卢九德这两个叛贼献了城门投降，故刘孔昭的拼死抵抗已然毫无意义。所以，他才决意趁此混乱时机，领着家人与部众一道潜出城去，逃离南京。
离开南京后，刘孔昭率领家人与部众辗转南下，终于来到福州，投靠了隆武皇帝朱聿键。
见刘孔昭率领家人前来投靠，朱聿键遂授其庶吉士之职，让其在福京安顿下来。
只不过，来到这里之后，亲眼目睹了郑氏兄弟的嚣张跋扈，皇帝的碌碌无为，朝中众臣中争权夺利，刘孔昭顿是颇为心灰意冷。
他悲哀想到，这样一心内斗，根本不去想要如何恢复故土，要如何抵御清虏的隆武朝廷，其最终结局，只怕也会跟弘光皇帝一样了。
但是，既来之，则安之，朝廷虽然形同傀儡毫无作为，已被授予官身的刘孔昭，又还复能往哪里去呢？
眼下之计，也只得在这福京，过一天是一天了。
令他没想到的是，在今天的朝堂上，这位隆武皇帝朱聿键，竟然提出要派人远去东川，招附那位太子殿下。
在福京的这段时间里，刘孔昭对于那位远在东川，又来历不明的太子，其诸般事迹，已是多有了解。
而他了解得越多，对于这位素未谋面的太子，心下便愈是祈慕敬仰。
也许，这位来历不明，却功勋卓著的太子，才是真正值得自己投效的英主吧。
只不过，这位太子远在东川，自己又有官身在此，还有家属牵绊，想要离开这福京之地，千里迢迢远投于他，却是谈何容易。
而现在，皇帝提出了要派人前去东川，招抚太子的这个任务，令刘孔昭心下不觉一颤。
他近乎凭直觉地感受到，这个看似十分危险的任务，也许是自己离开福京，转投太子的难得良机呢。
只不过，这样的想法，虽在心下酝酿激荡，但刘孔昭还是强忍着内心的激动，平静地观察着朝臣们的动静。
而见到一众朝臣，皆是畏首缩颈，皆是一另贪生怕死之状，刘孔昭知道，自己可以表现并利用的大好机会，终于到来了。
第二百二十三章 献予秘人
听到刘孔昭这般毛遂自荐，原本眉头大皱的隆武皇帝朱聿键，神情大为舒缓。
“好！甚好！爱卿愿远去东川，招抚那太子，朕心甚慰啊。”隆武皇帝捋须笑道：“刘庶吉此番前去，可假扮商旅，携朕所备之重礼，向那太子好生言明朕之衷意，定要让其归顺我朝，共为大明效力。”
刘孔昭拱手道：“微臣此番前去，定当竭尽所能，说服太子，请陛下但侯佳音便是。”
朱聿键笑着连连点头，又夸赞了他几句，却又问道：“刘庶吉此番前去，可要挑选何人为副使，一道前往呢？”
他一语问完，永胜伯郑彩便从朝班中出来，朗声回道：“微臣愿为副使，统领手下兵马，一路护送刘庶吉前去。”
郑彩此番出列自荐，群臣俱是一惊，龙椅上的隆武皇帝，亦是不觉怔住。
怎么回事？
这位向来对朝廷诸事毫不关心，一心一意只听那平虏侯郑芝龙之令的郑彩，怎么在今天，竟也是毛遂自荐了起来？
见皇帝与众臣皆是吃惊模样，一旁朝列中的平虏侯郑芝龙，却是低垂着头，微微一笑。
原来，自昨天与皇帝商谈完，要向东川派遣使者去说服太子归顺之事后，回府后的郑芝龙，感觉事情重大，故叫来了自家兄弟郑鸿逵与郑芝豹，一齐商议此事。
在经过了一番密议之后，兄弟三人作出了决定。
即在明天的朝会上，若是皇帝提出此事，朝中无人敢去，那就此事自此揭过，不再提起。
而若有人出头，愿意出使，那自然不可任其专美，需得派出自家心腹，一齐参与此事。一定要将这件事情，牢牢掌控于自己手中，方为妥当。
而最适合的人选，自是从前为郑家家奴，后为郑家家将，现在为永胜伯的郑彩了。
此人向来对郑家忠心耿耿，此番前去，必可为自己耳目，随时控制局势的变化与进展。
故而，现在刘孔昭自告奋勇提出要前去东川招抚太子，那永胜伯郑彩，便依昨晚所定之计，亦出朝班，自荐为副使。
朱聿键乃是个颇为精明的人，他一眼瞥去，看到一旁默然不言的郑芝龙那隐微的表情，心下便已猜知其意了。
这个郑芝龙，估计是不放心自己这个皇帝，脱离了他的掌控，方施此策啊。
可叹的是，自己虽被郑家扶持上位，但自即位以来，却是丝毫权力都没有，完全形成傀儡一般。
这样的皇帝，内心的苦楚与无奈，也唯有自知了。
现在郑彩这般自荐，朱聿键作为一个傀儡皇帝，纵想拒绝，也没有这个胆量。
于是，他只得挤出笑容道：“永胜伯愿为副使，护送刘庶吉前往东川，自是甚好！那此事就此定下来了。朕从国库之中，提出官银两万两，绸缎三千匹，作为给太子的见面礼。二位可自行择选随从，一道前往东川。待此番成功回来后，朕必有重赏！”
刘孔昭与郑彩齐齐拱手：“微臣遵命！”
回家之后，刘孔昭迅速让家人做好准备，要与自己一道，假扮成商旅，离开福京，前往东川。
本来，象这样出使外地的使臣，是不得携带家眷的，但因为刘孔昭初来乍到，又是一个不入流的闲职小官，他纵带走家属，影响亦是甚小。
更何况，此番前去的，还有作为副使的郑彩，其护送兵马亦是由此人择选，故从隆武皇帝朱聿键到平虏侯郑芝龙，皆对刘孔昭这个所谓的正使，并不以为意。
说白了，就算这位正使刘孔昭，在中途跑路或毙命，对于整个朝廷，对于此番前往东川招抚之事，皆是无甚太大影响。
但是，朝廷不知道，那刘孔昭，其实还悄悄地藏了一手。
那就是，此番作为随从前去东川的人物中，随了他的家眷与部众外，还有两个秘密人物，也被他一同带上。
这两个秘密人物，可以说，是刘孔昭此番前去东川，特意献给太子王明的秘密宝物。
这两个人，便是原大明工部军器局的正副匠头，戴升与许旆。
南明工部的规格，是完全模仿崇祯时的制度，也同样辖了四司、二所、一院、五局。
其中，这五局之制，便是皮作局、鞍辔局、宝源局、杂造局、军器局。
而若单以人数来计算，这军器局因为要供需全国各地的军队军需，故比其余四局的人，加起来还要多上数倍，可见其规模之庞大。
据史料记载，在南京之地，这座军器局，占地十分广阔，整个军器局的房屋，一片连着一片，一眼都望不到头。
而军器局中生产的东西，亦是包罗万象，什么军械都可生产。
如冷兵器的刀、枪、剑、戟等十八般兵器，以及各种铁甲、棉甲、弓箭、盾牌，甚至是热兵器的火枪、火炮、弹药，均为其打造范围。
戴升与许旆，便是专门负责打造火铳、火炮的匠头，二人在军器局皆已干了十多年，技术精湛，手艺纯熟，培养的弟子更是不计其数。
这二名匠头，向被南京城防副总指军刘孔昭，视为奇货可居，故一直与之刻意相交，私谊相当不错。
在南京城被清军围攻之际，刘孔昭知道危难来临，遂将这二人从军器局秘密带回家中，准备在自己殉国之后，让其与自己家人一道从地道逃走。
再后来，刘孔昭率领家人与部众从地道逃走，自然也带上了戴升与许旆这两名匠头，让他们与自己一道离开，又一齐辗转来到了福州。
刘孔昭原本打算，将这二人献给隆武朝廷，而在看到这隆武朝廷对自己不甚重视，且皇帝形同傀儡，朝中又勾心斗角一片混乱之后，刘孔昭心灰意冷，便息了此心。
到了现在，机会终于来了。
刘孔昭相信，这样难得的技术人才，这样堪为国之大匠的老练技师，若是献予太子，相信那位雄心勃勃的太子，必是万分欢喜，也必会对自己高看重用，厚加赏赐。
三天后，一切准备齐当，刘孔昭与郑彩二人，率领假扮成商旅队伍约二百余人，一路逶迤西去。
第二百二十四章 途中生变
刘孔昭与郑彩一行人，从福州出发，一路往西，进入江西南部地界。
现在的江西，其北部为反贼左梦庚所占，其南部则被郑芝龙吞并，故刘郑一行人，在江西南部地界，亦是顺利通行而过。
接下来，一行假扮商旅的人马，便进入了左梦庚据占的湖广南部。
出于安全起见，一行人马一路只沿大道行走，晓行夜宿，倒也无甚妨碍。
直到他们一路西去，快走到施州卫麻竂关时，意外终于发生了。
在大道的另一端，竟忽地来了一大股身穿黑衣各骑战马的山贼，人数约有一百余人，呼啸着向这支假冒商队，包抄冲杀而来。
见到忽有山贼出现，刘孔昭郑彩等人，俱是大惊。
二人急急领着商队的百余名战骑，一齐向这批山贼拼杀而去。
狭路相逢，那是一通好杀。
不过，郑彩所领的这百余名战骑，乃是其当日精心择选的精锐部众，各人武器精良，坐骑有力，衣服之下俱是着了精钢软铠，故这般遭遇对战，却是丝毫不落下风。
相形之下，这些仅着布甲的山贼，虽然据有先发之优势，但其战力远不能与郑彩的部下相比，故而一通厮杀下来，山贼们纷纷被杀，一名又一名地惨叫着掉下马来。
在被杀了近三十人后，剩余的山贼再也无心恋战。
一个估计是其头领的人物，长长地打了唿哨，便带着一众残贼，仓皇掉头逃走。
而对战郑彩等人，只损失了不到十人，各人杀得性起，安可轻放。故他们率部一路追杀，又砍杀了十来名来不及逃命的山贼。
本来他们还欲继续追杀，却忽地又见到，远方的施州卫关隘处，隐隐有兵马大动。
郑彩见状，心下不由得一凛。
看来，自己此番与拦路的山贼作战，惊动了施州卫的守城主将了。
他迅速下令，全军不得再继续追击，立即退回刘孔昭等人之处。
郑彩等人匆匆退回，那施州卫的麻竂关口，已有大批兵马出动，打着左军的旗号，正一路向自己的方向快速奔来。
见到大批左军兵马前来，刘孔昭与郑彩二人俱是大惧。
然而，现在的二人，已然俱无办法，只得硬着头皮，令部下作好防备，以御敌情。
很快，众人皆看清了，从麻竂关前来的兵马，约有近千人，由一名头戴六瓣钢盔，身着精锻铠甲，肩系鲜红披风的将领统领，快速地奔行到离自己约十余步外，方喝住马蹄。
“尔等何人，竟敢假扮商旅至此！莫不是甚细作乎！”这名将领一脸冷厉，毫不客气地拆穿了刘孔昭郑彩等人的真面目。
听到这名将领这般厉声言语，郑彩吓得畏首缩颈，不敢吭声。
而身为正使的刘孔昭，只得硬着头皮上前数步，挤出笑容道：“在下这点伎俩，实是多有无奈，却不知这位将军，尊姓大名？”
“本将乃是施州卫守将，楚王手下总兵，王德仁是也。”
“哦，原来是王将军。”刘孔昭心下一凛，却犹是只得堆笑道：“我等是福建商旅，一路贩货欲往东川。因担心这一路上，多有匪盗，才特雇了兵马一道前行。却不想，方才与山贼这般一战，竟惊动了王将军，实是……”
“住口！”
见刘孔昭犹要强辨，王德仁的表情愈发愤怒：“你这厮好大口气，竟还欲来欺瞒本将！哼，什么雇佣兵马，能有这般战力，能穿着这般精良之铠甲，能有这般良好的武器与坐骑？这些人，分明皆是久历沙场的老兵，你真当本将是三岁小孩，看不出来么？”
见这王德仁这般观察仔细，刘孔昭与郑彩二人，心下皆是暗暗叫苦。
好么，前门拒狼，后门来虎，今天的事情，娄子可是捅大了。
见刘郑二人，俱是垂首无言，王德仁愈发生气。
“尔等缄口不言，搞的什么鬼！”王德仁一声断喝：“来人！给本将好生搜查他们的行李物件，看看这般人，究竟是何来历！”
“得令！”
见一众左军骑兵纷拥而来，便要大肆搜检行李物件，刘孔昭一声长叹，只得拱手答道：“王将军，我等实说了吧。在下刘孔昭，乃是隆武皇帝手下之庶吉士，正奉了朝廷谕令，假扮商旅前往东川，去见太子殿下？”
“哦？你们竟是那伪帝朱聿键的手下……”王德仁手捋胡须，略一沉吟，却又喝道：“那你立即告诉俺，你们奉了那伪帝之令，前去东川见太子，究竟是何图谋？”
见这王德仁一口一个伪帝，一旁的郑彩心下不忿，正欲发作，却被刘孔昭赶紧拉住。
他向郑彩微微摇了摇头，示意他一定要冷静，不可莽撞行事。
“王将军，实不相瞒，朝廷命我等此番专程前去东川，就是要招抚太子殿下，为新登基的皇上效力。这才令我等假扮商旅，携了陛下的亲笔信件，再带上一大批礼物，前去……”
他一语未完，王德仁的双眼，顿是一亮。
“礼物？甚么礼物？快快打开给本将瞧瞧！”
刘孔昭脸色一变：“王将军，这，这恐怕不妥吧？”
“有何不妥？！若不查验，谁知你所说是真是假。”王德仁厉声喝道；“速速将这各车物件一齐打开，让本将好生查验！另外，那伪帝佬儿写的信件，本将亦要过目验看！”
刘孔昭心下恼怒不已，却不敢发作。
他只得下令，打开队中各个行李箱裹，让王德仁的手下亲兵，查看其中的银两与绸缎。
与此同时，他从怀里掏出隆武皇帝写给太子的亲笔信件，无奈又恭敬地递给王德仁。
王德仁接过信来，快速地看了一番。
他身为武将，粗通文字，大略能看懂这封信的内容，确是要招抚那太子成为隆武朝廷的部下，不由得撇了撇嘴。
“哼，什么狗屁伪帝，也好意思来招抚这太子……”
喃喃一语未完，他却忽听得前头一众验查的手下军士，发出阵阵欢呼。
“王总兵！这些行箱之中，足足有数万两雪花官银，五千匹上好绸缎，咱们今天，可他娘的发财了！”
第二百二十五章 一半财货，为买路钱
听到手下军兵的狂叫欢呼，王德仁先是一愣，继而他那张胖脸上，亦满是狂喜之情。
好哇，此番出动，倒是大有收获呢！
只不过，他迅速想到了一个问题。
自己若就此强横地拿走全部财物，似乎也不太妥当吧。
毕竟，那太子的东川之地，与自己所辖的施州卫地界相接，互有商贸往来，往日里也是井水不犯河水，相处还算融洽，若就这般强抢其物，到时那太子万一朝自己发难，岂不是自找麻烦……
只是，这般财货就在眼前，若不取拿，亦太过可惜……
王德仁快速思虑了一下，心下便有了主意。
他故意板起面孔，冲着这些手下大声喝道：“尔等嚷嚷什么？此乃刘庶吉送给太子之礼物，我等安可尽拿！”
王德仁这话，令刘孔昭顿是一愣。
什么意思？
什么叫不可尽拿？
他尚未说话，王德仁轻咳一声，转头对他笑道：“刘使官，这施州卫地界，山高林密，路途蜿蜒，多有山贼强人滋扰，尔等所行甚不安全，只怕未到东川，人货皆难保全呢。这样吧，就以尔等一半钱货为押，作为尔等的买路钱，让我军出动，护送尔等前去东川。”
刘孔昭脸上肌肉一颤：“王将军，这如何使得！”
“如何使不得！”王德仁双眼一瞪：“你等此番前去见那太子，自是一路安全最为重要。若是路上出了甚差错，只怕那太子那边，亦是无法交代呢。”
见这王德仁明明打算抢劫，却还摆出一副义正词严的模样，刘孔昭心下苦涩无比，不知该要如何作答。
而见到刘孔昭等人，皆是拉长了一副苦瓜脸，王德仁干笑道：“这样吧，我王某人好人做到底，送佛送到西，你们自东川回返后，我军再全程护送你们安全离开施州卫。这两番护送，保尔等一路周全，仅得尔等一半财物为谢礼，岂非甚是便宜之事么？”
刘孔昭与郑彩二人，相视苦笑，皆只得心下叹息。
很明显，王德仁这话已是说得十分明了了。
如果他们不同意，那这些左军官兵，随时可化身为强盗，将他们彻底地打劫干净，甚至将他们一举袭杀，亦有可能。
若真到这般地步，自己复能找谁说理去。
话说到这里，刘孔昭知道事情已然不济，只得苦笑道：“也罢。既然王将军已有决断，我等何能复言。只希望王将军收下财物，能尽责将我等送往东川，我等必不胜感激。”
王德仁大咧咧地挥了挥手：“咳，你就放心吧，俺可是收钱办事之人，怎地会如此没信用。尔等此番来回，在这施州卫地界上的安全，就包在本将身上了。”
他一说完，便喝令手下军兵，从商队中搬取一半财货。然后由他自己开道先走，领着刘孔昭一众人等，前往麻竂关而去。
不过，有王德仁这支左军官兵护送，在那山高林密，险隘从从的施州卫地界行进，倒还真的再无山贼匪寇敢来骚扰。
刘孔昭郑彩一行人，得以顺利地穿过施州卫，来到太子王明治下的建始县城。
来到这里，刘孔昭立即向守城的军兵表明来意，求见当地主官。
当地的主官，是县令袁炡。他闻得禀报，便立即让孔孔昭他们，入官署相见。
这袁炡，乃是原九江知府袁耀然之子。
当日王明统军西去前往东川，知府袁耀然为了家族利益前程着想，安排长子袁炡随行。
太子王明率部离开之后，袁耀然便以年纪太大，行动不便为由，向朝廷辞官，告老还乡。
没想到，袁耀然的辞呈，还未得到朝廷的批复，左良玉便统兵造反，一路杀向九江而来。
左军势大，九江外围县镇根本无法抵挡，接连失陷，原九江知府袁耀然又气又急，竟于官署之中，一命呜呼了。
而他一死，他的其余家眷，便是纷纷东逃而去。
其具体下落，这个兵荒马乱的年代，却是难知了。
而这长子袁炡，自受其父之托，跟随太子王明来到东川之后，便一直在王明身边做事。
王明认为，这位袁炡虽然出身不错，但无实际仕途经验，只能一步步从低层做起，到渐渐胜任高级职位，方是妥当。
因其做事勤谨，为人低调，故深得王明欢心。
前段时间，王明下令，安排袁炡任建始县令一职。
刘孔昭郑彩等人，来到官署之后，便立即向袁炡提出，要去见太子王明的请求。
听了来人之意，又仔细地看过来人出具的各类证件后，袁炡略一思虑，便立即安排手下，并亲自带领他们前往夔州。
一天之后，袁炡领着他们来到了夔州城中，他随即便先行入内禀报。
听得禀报，太子王明心下一惊，不觉陷入沉吟。
好么，这位隆武皇帝朱聿键，终于不堪忍受国中这般四分五裂的境况，决意要统合国中诸般势力了。
从前世穿越而来的王明，当然知道在真实历史上，这位隆武皇帝朱聿键，为了整个浙东的朱以海势力，以及西南的朱由榔势力，双方闹腾许久，搞得甚不愉快，最终也不过仅是让这两位监国，在表明上服从这位南明傀儡皇帝罢了。
毕竟，在可以自立的情况下，没有人会傻到真的把手下兵马部众全部交出，然后任由他人宰割。
而在真实历史上，最终那两位监国，也仅仅是自去监国之号，在名义上服从了这位南明皇帝朱聿键，但其手下地盘与兵马，却是绝不交出。
对于这个结果，朱聿键心下虽然虽是不满，却也只能无奈接受。
毕竟，大敌当前，哪怕只能维持表面上的服从与统一，也是一个可以勉强接受的结果。
而浙东监国，那位鲁王朱以海，之所以最终交出地盘与军队，来到隆武朝廷之中，当个有名无实的闲职。亦是因为其手下军队大部被清军击败，本人在浙东已然无法立足，这才不得不将残余的地盘及兵马，交予隆武皇帝朱聿键，灰溜溜地来到福建寄人篱下。
有历史上的前车之鉴，现在的王明自然知道，自己到底要做何选择。
“去，将刘孔昭与郑彩二人带来客厅，孤亲自接见他们。”
“遵命。”
第二百二十六章 深夜求见
刘孔昭与郑彩二人，随后在袁炡的引领下，来到太子王明客厅之中。
而他们的一众部下，则被安排去他处休息。
引见完毕，袁炡自行告退。
这官署客厅之中，仅留宾主三人叙话。
见到在雕龙椅上端坐的太子王明，刘孔昭心下，一时间，竟说不出是何滋味。
这位在南京时，被盛传为骗子的太子，半年多不见，没想到现在的他，相貌堂堂，气度从容，虽然年少，却有一股不怒自威的气势。
更可叹的是，这位太子，凭着一己之力，已成了东川一地之主，还自封了监国之位，统领着一大批能征惯战的兵马，其未来前景，当是更难限量。
而那位弘光皇帝，除了只会秽乱后宫外，再无任何本事。在他的治理之下，大明先丢江南，再丢留都，连他自己这个大明皇帝，亦被清军俘去押往北京，现在是死是活，都是不知呢。
这般变化，这般对比，实是令人感慨之至啊。
一般的郑彩，见到这位太子，心下的却是泛起莫名的怒火。
哼！这个来路不明的狗屁太子，当日逃出南京时是何等狼狈，现在竟也人模狗样的自封监国，还施施然坐在了龙椅之上，这般谮越之举，实是可恶得很！
只不过，郑彩心下虽多有不满，但见到王明身后那两位威风凛凛的侍卫，他心下一凛，却是丝毫也不敢表露出来。
“二位远来东川，特来见孤，究竟是所为何事啊？”
王明轻呷一口，淡淡发问，让刘孔昭与郑彩二人，不觉相视一怔。
刘孔昭挤出笑容，拱手道；“禀殿下，在下此来，是奉上了隆武皇帝之令，特来招抚太子殿下。希望从此之后，两家能合二为一，共同对敌，岂不甚好么？”
那郑彩的脸上，亦堆起稀烂的笑脸，瞅准机会插话过来：“是啊，太子殿下。我等奉了皇命，千里迢迢远来东川，实是为了让太子殿受我军招抚，从此……”
郑彩说到这里，见太子脸色忽变，意识自己说漏了嘴，顿是后悔不迭。
果然，王明淡淡地回了一句：“永胜伯一口一个我军，莫非平虏侯的一众兵马，其权威还在皇帝之上么？”
“这……”被王明这一噎，郑彩脸上尴尬不已，他急急辨道：“殿下，在下非是此意，只不过一时心急，口未择言罢了。还望殿下勿怪，毕竟在下只是……”
“好了，你不必多说了。”
王明对这个面容猥琐的家伙，有种说不出的厌烦，他打断郑彩的无聊辨解，转头复对刘孔昭道：“刘庶吉，你等奉命千里远来，实是辛苦得很，这一路上，可还顺畅？”
“禀殿下，我等一路假扮商队行至东川，基本还算顺利。只不过，在施州卫地界，被当地的左军主将王德仁，抢走了一半皇上赠予殿下的礼物，实是可惜……”
刘孔昭脸泛苦笑：“好在商队之中，尚有官银一万两，绸缎一千五匹，不至于让我等空手前来。这般薄礼，略表皇上寸心，还望太子殿下笑纳。”
王明朗声笑道：“刘庶吉不必如此。有道是，千里送鹅毛，礼轻情义重。更何况尔等一路辛苦至此，尚有这般礼物，已是甚是难得。皇上这般心思，孤自是明白。这些礼物，孤便拜受了。”
见王明受纳礼物，刘孔昭脸上泛起欣喜之色，一旁的郑彩，亦觉心头宽松了许多。
刘孔昭眨了眨眼，随及问道：“那依殿下之见，可否同意皇上之要求，接受我隆武朝廷之统领分派，从此之后……”
他一语未完，王明却是轻轻摆了摆手。
“刘庶吉，此事关系重大，孤却也一时难以立作决定。”王明面容平静地回道：“且待孤与众臣商议，再来回复二位，可好？”
他一语说完，便又端起茶杯，以指拢盖，轻呷了一口。
刘孔昭与郑彩二人，见王明这般举动，知他是端茶送客，这事已不可再谈下去，故只得起身告辞。
王明亦不多话，随即安排手下，带他们去馆驿歇息。
本来，王明想着，在经过了今天这番交谈之后，看看在明日，便告诉他们自己的真实想法，然后再送刘孔昭与郑彩等人，离境回返。
令他没想到的是，就在当天晚上，又有手下来报，说那隆武朝廷的庶吉士刘孔昭，竟是单独前来求见。
“哦？此人单独来见孤，却是何意？”
王明心下一愣，未尝多想，立即安排见面。
宾主二人，复在客厅之中，看茶落坐。
“刘庶吉，为何深夜之时，要来单独见孤啊？”王明开门见山地发问。
刘孔昭手捧茶杯，却是一时默然。
烛光跃跃，映照得他的面容，一明一暗，可以清楚看到，此时的刘孔昭，心事重重，一副欲言又止的模样。
“刘庶吉，可是有何难事要对孤说么？”
刘孔昭一咬牙，离开座位，向太子王明掀襟而拜。
“太子殿下，在下此番深夜前来，实是想对太子殿下说，从今之后，在下愿改换门庭，转为太子殿下效力！”
这句话，刘孔昭说得很慢，却是字句清晰，让王明听得清清楚楚。
手捧茶杯的王明，顿是一愣。
刘孔昭抬起头来，灼灼目光望向王明，满是热切之意。
“刘庶吉，且起身回座说话。你有何话语，尽可对孤直言便是。”王明脸上泛起笑容，作了个延扶的手势。
刘孔昭应喏谢恩，起身回座。
接下来，他便是打开了话匣子，将自己当日如何指挥南京守卫战，又如何率部从南京离开，如何投靠隆武朝廷，最终如何以正使身份，复领着家人与部下远来东川，来到了太子之治下。
说到这里，刘孔昭长长一叹：“在下在福京之时，一心盼着，隆武朝廷能厉兵秣马，尽快收复失地。结果这些时日里，发现朝廷上下，只会争权夺利，只会互相攻讦，却丝毫没有收复失地之想法，实令在下失望之至。而那位隆武皇帝，说白了，不过仅是平虏侯郑芝龙手下一句傀儡罢了，但凡重要之事，几乎皆难作主，更是可悲得紧。故而，在下心灰意冷，转而想去他处，另投明主。”