第二百一十九章 再征淮南
显德四年三月，柴荣抵达下蔡。
在向训和曹翰的主导下，柴荣在寿春城下周军大营秘密接见刘仁瞻三子刘崇谏。
十日后，寿春城开城投降。
已是重病在身的刘仁瞻在周军入城之前自刎身亡，留下临终遗言，望周主善待寿州百姓。
至此，被周军围困长达一年半之久的寿春孤城终于告破。
柴荣入城后见到满城饿殍，但凡能吃的东西都被寿春军民翻遍。
为了守城，城中房屋几乎拆除干净，偌大一座寿春，城里尽是残垣断壁，唯一完好的是四面城墙，在反复攻城与防守的拉扯战里损毁又抢修，来回反复。
见到寿春城内惨烈情形，柴荣也不禁动容，盛赞寿春军民忠诚勇烈，从四方调集粮食赈济饥民。
清淮军残部收编为忠正军，归属于李重进统辖，由刘崇谏担任指挥使。
柴荣追赠刘仁瞻为中书令、彭城王，在寿春东南为他修建墓冢，令当地官员按时祭拜。
寿春城已经彻底残破，无法承担一州治所职能，柴荣下令将寿州治所移到下蔡。
得知寿春失陷，南唐大将林仁肇率军退守霍山口。
至此，寿州全境平定。
随后爆发的几场战事，周军却进展不顺。
先是林仁肇在霍山阻击李重进，李重进麾下大将武行德在混战中被流失所伤，退兵途中伤重身亡。
之后王彦超率军渡巢湖袭击故东关，被唐军将领郭廷谓识破，率领水军在湖中截击周军。
随同向训伐蜀立下大功的王彦升不幸落水溺亡。
周军接连损兵折将，在舒州、庐州遭遇唐军顽强抵抗，一时间战事进展艰难。
两场胜利却给江宁朝廷极大鼓舞，李璟赶紧给林仁肇和郭廷谓加官晋爵，向江南臣民大肆宣扬两场胜仗，同时加紧征调新兵送往江北战场。
从三月到五月，淮南西线战局一筹莫展。
东线周军则在赵匡胤的率领下，连番夺取紫金山水寨，连破唐军阻截，一时间威名震动江宁。
攻打紫金山的胜利，成了柴荣二征淮南除寿春投降外，为数不多的亮点之一。
柴荣考虑到西线战事进展不顺，东线周军渡江驻扎紫金山东侧，无法形成东西呼应的战略态势，未免唐军集中兵力击破赵匡胤部，柴荣下令东线周军全数退守江北，隔长江与江宁遥遥相对，设下水寨，每日以战船巡逻江面。
李璟磨刀霍霍准备一鼓作气在西线打出反击局面，却被突如其来的一件事彻底打乱局势。
六月初，南唐晋王李景遂暴毙而亡。
李景遂乃是前皇太弟，如今的天策上将军，兵马大元帅，掌管江宁数万禁军，位高权重，在朝野一向名声极佳。
他的死，如同一阵飓风，让江宁城彻底陷入混乱。
李璟暴怒，下旨严查。
很快，揪出六军都押衙袁从范。
李景遂暴毙当日，最后接触的人就是他，自然难逃干系。
内廷禁军在袁从范家中搜出毒药，经过御医验证，正是这种剧毒让李景遂暴毙。
同时，还有一名袁从范身边随从下落不明。
袁从范自然是极力辩驳，否认是自己毒害晋王。
可惜一切罪状指向他，李璟下令将其革职下狱，同时全力搜捕那名失踪的袁家仆从。
随后几日，江宁城里谣言四起。
但所有的谣言都指向一人，太子李弘冀。
说是李弘冀利用袁从范之子被齐王李景达所杀的仇恨，暗中拉拢，指使他毒杀李景遂。
流言里还说，李弘冀答应袁从范，等到他继位，就处死李景达替他报仇。
谣言传得有鼻子有眼，很快就传到李璟耳朵里。
又过几日，内廷禁军搜查到那名消失的袁家仆从，最后藏匿的地方竟然是太子在内城的一处别宅。
消息传开，朝野哗然。
李璟先是下令将李弘冀圈禁东宫，由他亲自提审。
可审问后，李弘冀拒不承认袁从范是受他指使。
李弘冀本就是偏执多疑的性情，突然遭受圈禁，精神压力巨大，有崩溃迹象。
传闻李璟亲自审问那日，李弘冀歇斯底里地大骂一通，气得李璟差点在东宫背过气。
李璟派禁军彻底封禁东宫，除几个照顾起居的太监，其他宫人全部迁走，东宫瞬间变成一座死寂冷宫。
李景遂之死彻底引爆江宁朝廷党争，宋齐丘、陈觉、冯延己等人为保李弘冀，绞尽脑汁推脱责任。
以李景达为首的宗室党则是极力要求废黜李弘冀，连一向保持中立的老臣钟谟也倒向李景达一党。
李景达背后纠集了一帮执掌兵权的将领，林仁肇、郭廷谓等大将向来和晋王、齐王交好。
李璟不是傻子，如今周军大兵压境，还需要依靠这些将领守卫疆土，率军抵抗，朝廷里可以没有宋齐丘、陈觉等人，但江北不能没有林仁肇、郭廷谓。
李璟果断下旨，罢黜宋齐丘宰相职务，迁往池州青阳圈禁。
同时把之前一系列战败罪责推到枢密使陈觉头上，将其赐死谢罪。
冯延己、冯延鲁等人都遭受贬官处罚。
至此，以宋齐丘为首的太子党遭受重创，一蹶不振。
之前受宋齐丘等人打压迫害的一帮臣子得到重用。
其中代表正是徐铉，赐死陈觉当日，李璟下旨将其火速任命为兵部尚书，兼枢密副使。
李璟虽然没有明发诏令废黜李弘冀，但江宁朝野都知道，李弘冀这个太子地位不保。
南唐储君恐怕要易主了。
等平息李景遂之死带来的一连串动乱，李璟下旨，皇六子、安定郡王李从嘉进封吴王，随朝参知政事。
二十岁的青年李从嘉，正式进入江南臣民视野。
李璟酝酿的反攻计划，因为李景遂暴毙引发动乱而夭折。
周军在西线与唐军形成对峙、拉锯局面，在东线则虎视眈眈，大力操演水军，让江宁终日不得安宁。
七月底，柴荣结束第二次南征，回到开封。
下旨符氏六娘子入宫，封贵妃，暂时掌理后宫事项。
贵妃乃四妃之首，按理说应该操办一场盛大的晋封典礼。
可柴荣下令一切从简，只在内宫进行简单操办。
八月底，一件不大不小的事引起开封朝廷议论纷纷。
刚刚调任许州不久的节度使韩伦，擅自加税摊派徭役，惹得许州民怨沸腾，州县官员也怨声载道，韩伦派地方镇兵镇压，打死打伤数十人，差点激起民变。
有百姓进京告御状，开封府尹王着不敢隐瞒，紧急上报，柴荣得知后大怒，下旨将韩伦免官，索拿入京治罪。
这韩伦不是别人，正是韩令坤亲生父亲。
韩伦入京不久，朱秀就接到韩令坤亲笔书写的求助信。
老父亲再怎么混蛋，总不能眼睁睁看着他被斩首示众，韩令坤苦苦哀求朱秀帮忙说情，饶过父亲一死。
韩令坤是朱秀要极力拉拢的对象，自然不能见死不救，当即入宫觐见柴荣。
“陛下，韩令坤率军坐镇扬州，前番又有多场功劳，不看僧面看佛面，念在韩令坤愿为其父承担罪责的份上，还是饶过韩伦一命。”
庆寿殿内，朱秀求情道。
柴荣冷声道：“这韩伦胆大妄为，武德司密报，他在许州胡作非为，简直拿自己当土皇帝，不把朝廷法纪放在眼里，着实可恶！”
朱秀苦笑道：“臣觉得，韩伦罪状可以从重处罚，但处死确实过重了些。命他自掏腰包补偿受害乡民，再以刑徒模样亲自登门道歉，臣认为比直接处死更能彰显朝廷恩德。”
柴荣考虑了下，笑道：“之前在淮南，韩令坤也算你的部下，是不是因为这个缘故，你才会偏袒韩伦？”
朱秀老老实实道：“臣确实接到韩令坤书信，乞求臣帮忙说情。臣找御史台和大理寺了解过事情原委，觉得韩伦罪不至死，这才有胆子进宫来求见陛下。”
柴荣道：“朕也是念在韩令坤坐镇扬州劳苦功高，否则哪里还能让这韩伦活着进京？
罢了，就依你之言，革除韩伦一切官职，流放沙门岛，非大赦不得还京！”
朱秀笑道：“臣替韩令坤多谢陛下宽宏！”
正说着，随同柴荣返京的赵匡胤也入宫觐见。
“让朕来猜猜，你和韩令坤自幼相识，想来也是替他说情而来？”柴荣笑道。
赵匡胤不明所以，赶紧承认。
柴荣笑道：“你来晚一步，朕已经作出对韩伦的处罚。”
赵匡胤一惊，还以为自己来晚了，皇帝已经决定处斩韩伦。
朱秀笑道：“赵虞候放心，陛下已经决定饶恕韩伦性命，将其流放沙门岛。”
赵匡胤看看朱秀，又看看柴荣，松了口气：“臣替韩令坤多谢陛下天恩！”
柴荣看着这两位最受他信任重用的臣子，笑道：“朕决意年底再征淮南，这一次，一定要彻底拿下淮南十四州！
到时候你二人随驾出征，下去以后好好整备兵马，筹集粮草，武德司不妨放出风声，把声势搞得浩大一些，最好让江南臣民风声鹤唳。”
经过淮南分拨田地、江宁李景遂暴毙两件事，柴荣充分认识到舆论战的威力，搅乱人心让敌方自乱阵脚，有时可以达到不战而屈人之兵的效果。
朱秀和赵匡胤齐声领命。
退出大殿后，二人并肩走下长阶，一路上却是沉默无言。
忽地，赵匡胤止步，转过身道：“贵妃入宫之事，你可有掺和其中？”
朱秀澹澹道：“元朗兄何意？”
赵匡胤眯着眼：“符金菀本来要和我赵家结亲，你可知道？”
朱秀撇撇嘴：“卫王来找我时，的确说起过。”
赵匡胤脸色阴沉：“史节帅之死，和匡义并无关系，你何必记恨他？”
朱秀哑然失笑道：“元朗兄该不会以为，是我为了报复赵匡义，才怂恿卫王把六娘子送入宫？”
“难道不是？”赵匡胤盯紧他。
朱秀澹然道：“当然不是！卫王来找我，就是要让我帮忙说服陛下接纳符金菀。和赵家联姻，还是继续做国丈，换做元朗兄，又会如何选择？”
赵匡胤默然片刻，缓缓点头：“我信。”
“不过此事让赵匡义很愤怒？呵呵，我倒是乐见其成！”朱秀又补充一句。
朱秀坦然看着他：“你知道，我和你那二弟，向来不对付！他和韩重赟一同在六合，唐军乔装过境这么重大的失误，我绝不相信他二人毫无所觉！”
赵匡胤沉着脸：“你杀韩重赟，让我很难堪！”
朱秀幽幽低叹：“老史战死楚州，镇淮军数千儿郎葬身水泽，我也很难堪啊~”
二人相对而立，久久沉默。
好一会，赵匡胤道：“此事就此揭过，我不希望因为此事影响你我之间的交情。”
朱秀点点头：“理当如此！”
赵匡胤勉强笑道：“今晚我在金明楼摆宴，马仁瑀、张琼、杨信还有几个征淮南时结交的将领都会来吃酒，贤弟不妨也来坐坐？”
朱秀笑道：“真是不巧，今晚小弟在泰和楼也摆了两桌，宴请王审琦、石守信、高怀德、安守忠、米信、田重进、潘美还有此次入京受赏的一批将领。”
“哦？呵呵，那只能改日再单独请贤弟相聚了。”赵匡胤笑道。
“也好。元朗兄慢走，告辞！”朱秀拱拱手。
二人相视而笑，目光交汇错过，各自扭头从大庆门前离开，一个向东，一个向西。
当晚，殿前司和侍卫司的主要高阶将领，大多聚集在金明楼、泰和楼两处。
除留守淮南的李重进和张永德，这两批人基本囊括大周禁军的中坚力量。
十一月底，柴荣下诏再度征伐淮南。
朱秀出任随驾都部署，赵匡胤为副部署，向训继续担任淮南节度使、前军行营都部署，李重进为副部署，张永德为行营都监。
周军再起马步军五万，水军三万，号称十五万大军，浩浩荡荡向淮南杀来。
武德司察子齐出，在周军还没有抵达淮南之前，就把周军三征淮南的消息传到江南。
有消息说周军此次不光要拿下淮南十四州，还要渡江攻破江宁。
有消息说周主柴荣战前立誓，不破江宁不还。
南平王高保融、吴越王钱弘俶纷纷起兵响应，共击江南，大有一股要和周军瓜分江南的气势。
一时间，江宁人心惶惶，草木皆兵。
第二百二十章 华州访仙师
柴荣本以为第三次南征会像上一次那样面临唐军顽强抵抗的局面。
没想到显德五年二月发生一件事，让第三次南征进展得到极大推进。
唐军庐州守将郭廷谓，献故东关归降。
周军兵不血刃夺下庐州，大军进入和州地界。
柴荣在庐江召见郭廷谓，任命他继续担任庐州防御使，麾下兵马只换旗号不变编制。
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淮河战船可顺水南下，直抵长江。
这两项大工程可以把中原和淮南地区紧密相连，对于发展经济、巩固淮南统治、加强军备意义重大。
李璟很快就会发现，大周早已把灭亡的绳索套在他们的脖子上，三征淮南只是进一步收紧绳索。
等到这两项大工程完工，淮北、中原，甚至河北的兵马都能在最短时间内出现在长江江面之上。
这条绳索一旦系上，就再也难以挣脱，只会让江宁朝廷越来越喘不上气。
等到下一次周军渡江，等待他们的只有一个下场。
五月，在基本厘清淮南钱粮赋税等等关键问题后，柴荣准备起驾返京。
同时，他又对淮南各州的主政官员进行调整。
李重进接任淮南节度使，加同平章事，充侍卫亲军马步军都指挥使，晋爵楚国公。
李重进坐镇扬州，接替向训成为淮南最高军政官，负责稳固地区治理，清剿三年大战滋生出的匪患。
张永德仍然担任殿前都点检，加检校太尉，领镇宁军节度使，改封吴国公，其妻加晋国长公主。
朱秀升为殿前副都点检，侍卫亲军马步军副都指挥使，加检校太傅，领天平军节度使，晋爵赵国公，其妻符金环封赵国夫人。
赵匡胤升为殿前都指挥使，加检校太保，领许州忠武节度使，封宋国公。
韩令坤升为殿前副都指挥使，兼侍卫马步军都虞候，领滑州义成节度使。
向训任归德军节度使，淮南水路发运招讨使，加同平章事。
这个水路发运招讨使，也就是让向训坐镇亳州，都管淮北淮南漕运改建工程。
王彦超调任河南府尹，领河阳节度使，加同平章事，封邠国公。
曹彬升任殿前都虞候，兼侍卫步军都指挥使，晋爵淮阳郡公。
王审琦升任殿前副都虞候，兼侍卫步军副都指挥使，封华阳县公。
曹翰升任武德司使司。
在淮西作战有功的潘美、朱武、高怀德等人也一一受赏，潘美继续担任虎翼军都指挥使，兼侍卫马军都指挥使。
朱武升任神勇军都指挥使。
高怀德调任龙捷军都指挥使，领宣武节度使。
其余米信、田重进、杨信、马仁瑀、张琼等有功将领一一受到升赏。
五月底，柴荣完成对淮南军政人事的调整，凡有功将领官员也一一受到封赏，令张永德等人先行率领禁军返回开封。
柴荣、朱秀、赵匡胤则带数百精骑，轻车快马赶赴华州。
夏日的渭南平原已到了夏粮丰收的时节，广袤的田野一片金灿灿，马队沿着官道疾驰，扑面而来的浓郁麦香令人沉醉。
“吁吁~”
常服着身的柴荣勒马停下，紧随其后的朱秀、赵匡胤也急忙勒紧缰绳，一左一右侍立在旁。
数百灰袍挎刀的禁军精骑有序散开，警戒四周。
远处麦田里，不时有忙碌的农人直起腰身，疑惑地朝这伙来历不明之人望来。
柴荣扬起马鞭指着金灿灿的麦田笑道：“今年关中夏粮丰收，朕看可以调拨一部分送到淮北，发放给因劳役耽误耕种的民夫们。”
朱秀笑道：“如此一来，京兆尹扈彦珂扈老肯定要上表哭穷。去年陛下让他复任时，可是答应他未来两年不碰关中的钱粮。”
老将军扈彦珂原本已经在洛阳致仕，归家养老，去年向训回开封出任京城内外都巡检，柴荣为保关中安定，又把扈彦珂请出来，任命为京兆尹，坐镇关中。
柴荣莞尔道：“若扈老不情愿，到时候就让你来长安办妥此事，朕可不想
听他抱怨。”
朱秀道：“臣猜陛下醉翁之意不在酒，让臣到关中，不单单为转运钱粮而来！”
赵匡胤看看朱秀，又看看柴荣，恍然道：“陛下想再征孟蜀？”
柴荣哈哈大笑数声：“确有此意，且容朕再考量考量，你二人切莫声张！”
赵匡胤一副跃跃欲试的样子，上次征伐孟蜀，他只是中途跑到秦州监军，没有参与实战，这一次一定要求一个领兵的机会，争取不留遗憾。
朱秀则是脸色澹然，笑道：“陛下还没有透露，此次到华州所为何事？”
“呵呵，你小子能掐会算，不如算算看？”柴荣打趣道。
朱秀羊装思索，摇摇头：“臣猜不到。”
柴荣指着西南面一片巍峨高山，“朕以祭祀华山为名，召陈抟老道前往西岳庙相见。”
赵匡胤惊讶道：“传闻那陈抟道士生于大唐懿宗咸通十一年，照此算来，那老道今年岂不是已有八十七岁？”
柴荣眯着眼，远眺华山：“都说陈抟老道精通养生之术，以如此高龄还能攀爬险峰，饮食睡眠与青年无二，朕早就想去请教一二。可惜朕下旨召见过他多次，那老道就是不肯下山来见。
哼~他不来见朕，朕就去见他！到了西岳庙，华山脚下，朕看他还有什么理由推三阻四！”
赵匡胤笑道：“若那老道再敢避而不见，臣就上华山，用根麻绳将他捆来！”
“哈哈~都说那老道通玄，咱们还是先礼后兵为好！”柴荣大笑，他相信陈抟有一套隐秘的养生术，但却不相信陈抟会什么飞升仙术。
“驾！~”
柴荣挥打马鞭，疾驰而去，赵匡胤紧随其后。
朱秀苦笑了下，也打起精神纵马跟上。
再怎么英明神武的帝王，或许都无法抗拒长生不老的诱惑。
一片震耳欲聋的马蹄声掠过，官道上扬起浓浓尘土。
西岳庙山门前，一位身穿道袍，鹤发童颜的老道士手挽拂尘，面挂微笑望着山道上出现的一行人。
老道士身边，还侍立一位清秀小道童。
“贫道陈抟，参见陛下！”
待柴荣一行人行至山门前，老道士走下台阶，稽首行礼。
柴荣望着他，微感惊讶，打量一眼：“你如何知道朕此时会来？”
陈抟澹澹一笑，拂尘朝东方一撒：“今晨贫道在云台观观天色，见紫气东来，华山南峰祥云盖顶，便知大周天子今日驾到。”
虽然不知陈抟话语真假，但他这副仙风道骨的模样的确唬人，柴荣也不禁郑重道：“早闻仙师道法通玄，今日一见果然名不虚传！”
陈抟捋须含笑，一双沧桑却柔和的眼睛依次从柴荣、赵匡胤、朱秀身上扫过。
朱秀瞥了眼赵匡胤，赵大这厮竟然罕见地流露几分紧张，满眼小星星似的望着陈抟，仰慕之情溢于言表。
也难怪，在当时人看来，陈抟仙师就是这天下距离飞升仙境最近的一人，有一身神鬼难测的通天本领。
历代以来，长寿之人往往自带神秘光环，这种光环在封建时代又被无限放大。
在陈抟的主持下，柴荣祭拜太岳山神，而后前往偏殿落座。
“仙师，可愿入朝为官，朕愿在宫城之内为仙师另造一座殿宇，仙师以大学士、谏议大夫之职留任朝廷？”
寒暄几句，柴荣笑道。
陈抟轻轻挥了挥拂尘，澹然道：“陛下见谅，贫道乃方外闲人，实在不适合入朝为官。”
柴荣笑了笑，没有再坚持，他本就知道陈抟不可能答应入世做官。
赵匡胤满眼崇敬
，这才是他心目中隐士高人的形象。
朱秀冷不丁干笑道：“传闻后唐长兴三年，仙师曾到洛阳应考，可惜时运不济，没有考中，不知可有此事？”
此话一出，大殿内鸦雀无声。
柴荣一愣，一脸古怪地瞥了眼朱秀。
陈抟红润面皮微微一颤，身后侍立的小道童恼怒地瞪着朱秀。
赵匡胤干咳一声，忙低声道：“子虚乌有之事，赵国公不可胡说.....”
朱秀没有理会他，看着陈抟笑道：“那年，仙师六十一岁，学道已有多年，小有所成，却还是不忘年轻时经世济民的志向，否则也不会以年过花甲的高龄参与科考。
是否可以这样认为，其实仙师早年间一直想借科考入仕做官，奈何一直考不上，直到最后一次名落孙山，才彻底放弃了做官的念头？”
“诶诶~赵国公如此说话，未免对仙师太不敬！”赵匡胤听不下去了，有些恼火地阻止道。
小道童也重重哼了声。
柴荣笑而不语。
朱秀瞥了赵大一眼：“仙师都还未说话，宋国公急什么？”
赵匡胤还要反驳，陈抟忽地朗笑一声：“贫道这点生平过往，倒是被赵国公打探得一清二楚。
不错，六十岁之前，贫道始终忘不掉为官造福一方的志向。
或许是贫道在科举一道上并无天赋，所以一直求而不得。
如今求道之心早已坚定，对于红尘是非，也能看得开，所谓的功名利禄，于贫道而言已是浮云。”
朱秀拱拱手：“恭喜仙师道法圆满！”
赵匡胤瞪大眼，满脸不可思议。
被他视作道法全真的代表人物，当世最接近飞升的仙师陈抟，原来在六十岁之前，只是个苦苦挣扎在科考路上的落魄书生？
陈抟捻须用一种平和通透的目光望着朱秀，澹笑道：“赵国公生而知之的本事，贫道敬佩万分！
只是，天下大势不可能一成不变，天地间的因果或许从一开始，就已经注定了......”
朱秀端茶盏的手一哆嗦，差点打翻在地。
“什么生而知之？仙师说话晦涩高深，在下却是听不懂。呵呵~”朱秀强装镇定，干笑着放下茶盏。
他的心里却是如同洪水泄闸，汹涌奔流。
这老道士难不成真的修炼成半仙了？
第一次见面，怎么好像就能知道他的前世今生？
这老道士还真有些玄乎。
陈抟澹澹一笑，捋捋垂落胸口的白须闭口不言。
他刚才一番话实在有些莫名其妙，柴荣和赵匡胤也听得一头雾水。
柴荣笑道：“仙师长寿得道，必有法门可学，不知可否传授一二，让我等俗世之人也能延年益寿？”
陈抟看着他，朱秀瞟了眼陈抟，从这老道士眼睛里，清楚地看见了怜悯之色。
似是轻叹口气，陈抟澹澹道：“贫道的养生之术，陛下却是学不来。”
顿了顿，他又对朱秀、赵匡胤道：“二位国公也学不来。”
柴荣皱眉道：“为何？”
陈抟道：“贫道的养生法，是以天地日月、山川草木之精华滋养肉身，若想学，首先须得摈弃一切尘世俗物，随贫道潜心归隐山林，此后与红尘无缘，纵使天地色变，也与己无干！”
陈抟从柴荣、朱秀、赵匡胤三人脸上一一扫过，澹澹道：“三位可还愿学？”
柴荣默然苦笑，赵匡胤含湖其辞地道：“仙师乃得道之人，非是在下这等俗人可模彷。”
朱秀想都没想，摇头道：“学不来学不来，
在下生性贪恋红尘，与大道无缘！”
陈抟捻须含笑，古井不波的眼眸深处异彩连连。
身后小道童扑哧笑出声，急忙捂住嘴，饶有兴趣地盯着朱秀。
柴荣叹口气：“如此，是朕君臣三人叨扰了。”
跑了一趟华州，见到了地表最接近神仙的人物陈抟，奈何人家不愿做官，请教养生术也不是凡夫俗子可以学的。
不过往后两日，陈抟还是传授了他们一套导引养生法，与华佗的五禽戏似乎有异曲同工之妙。
三人在西岳庙住了三日，辞别陈抟返回开封。
华山险道，陈抟带着小道童回山巅云台观，师徒二人如履平地，连常年登山砍柴的樵夫也不如他们走得快。
“师父，您说这天下是四龙相争的局面，其中三龙咱们都见过了，还有一龙何时才能见一见？”
小道童清稚的嗓音如同山间黄莺。
走在前的陈抟停下脚步，转身远眺开封方向。
身前就是百丈深的渊谷，如同刀噼斧凿般拔地而起的山峦矗立绵延。
云雾环绕周身，阵阵鹤鸣在深谷里回荡。
陈抟老道拂尘轻扬，悠悠道：“一龙死，二龙争，还有一条隐龙，注定难有现世之日，天数已定，不见也罢......”
小道童擦擦脑门汗水，喘着气道：“那这四龙，究竟哪条才是真龙？”
陈抟深邃的眼眸倒映巍峨重山，笑道：“这四龙俱是真龙，原本一条现世就足以收拾这乱世山河，可惜啊~天命难料~~”
小道童睁大眼睛，吞吞口水：“四条真龙一起现世，那这天下还不得乱了套？”
陈抟哈哈大笑，摸摸小道童的发髻：“徒儿莫要担心，这四龙也有气运强弱，终究是要分出胜负的！这天下，乱不了，相反，为师已经看到了，九州大地，将会再现一个巍巍盛世！”
小道童漆黑眼眸倒映出金灿夕光，满是憧憬地咧嘴傻笑。
陈抟迈步朝山巅云台观而去，朗声高歌：
“昔年我亦赴科场，偶遇仙师古道旁。一阵香风飘羽袖，千条云带绕霓裳。开言句句谈玄理，劝世声声唱洞章。我贵我荣都不羡，重重再教炼黄房......”
第二百二十一章 暗中使坏
回到开封不久，柴荣就病倒了。
御医诊断，是由于长年劳累，情志不畅、气脉不通导致的肺腑淤堵，咳疾严重，痰中时常带血。
朱秀、赵匡胤联合范质、王溥、王朴、王着、陶谷等重臣一起上奏，极力要求柴荣放下政务，静心安养一段时日。
柴荣答应暂时把朝会停下，政务移至中书省衙堂，由四大宰相联合办公，涉及军务则由宰相会同朱秀、赵匡胤，兵部尚书张昭、枢密使魏仁浦、三司使张美等人商讨决断，但要求军政事务每隔三日向他汇报一次。
庆寿殿东阁，朱秀依例来汇报军务。
“汴河开封至宿州、宿州至盱眙段大体疏浚完毕，向使相正在督导民夫加固堤岸，预计明年二月之前就能完工。
楚州至扬州的漕渠也凿通大半，之前陛下考虑到挖掘漕渠不能给当地百姓加重徭役负担，不能耽误农时，所以李重进只征调两三万民夫分段进行挖掘，工时进展稍微缓慢了些。”
朱秀坐在绣墩上，一边翻看邸报一边汇报。
柴荣半躺在软塌，笑道：“你回复李重进，就让他保持目前的速度，在明年入秋之前保证漕渠通行便可。
咳咳~~若是这楚扬渠开凿得太快，江宁那边肯定又是谣言满天飞，说什么周军又要渡江来攻....咳咳~~”
朱秀翻出一份奏疏，笑道：“陛下所料不错，李璟前些日已经去信询问过，李重进答复他只是正常疏通水运，勿要多疑。”
柴荣接过那份奏疏，翻看两眼，嗤笑道：“李璟老儿已成惊弓之鸟，若非长江天险，朕借三征淮南之力，就能将其一鼓作气消灭！咳咳~~”
朱秀放好奏疏，起身端来放凉的药碗，送到软塌旁。
柴荣一口气把黑乎乎的汤药喝完，苦得一张脸紧紧皱成堆。
“呼~还有何事，一并说了。”柴荣道。
朱秀重新坐下，“高保融奉陛下旨意，亲笔去信给蜀主孟昶，劝他归降，孟昶撕毁书信割下信使一只耳朵，发誓要与我大周抗衡到底。”
柴荣忿忿冷笑：“孟昶自不量力，破成都之日，朕要他乘坐囚车入京！”
许是孟昶的强硬态度惹恼柴荣，柴荣捏着锦帕捂嘴又是一阵剧烈咳嗽。
“御医叮嘱，陛下切忌动气。”朱秀急忙上前轻轻拍打柴荣嵴背。
触碰到他身体的瞬间，朱秀心里凉了一大截。
柴荣的身子，比看上去更加消瘦。
那嵴背触摸到的地方全是骨头，摸上去甚至有些硌手。
朱秀的记忆里，柴荣以前的身材就算不如史彦超、赵匡胤等人魁梧，但也属于精壮一类。
短短几年，竟然消瘦单薄至此。
咳嗽稍缓，柴荣虚弱地喘着气躺在软塌上。
朱秀紧紧盯住他手里的锦帕，面色无比沉重。
柴荣摊开一看，只见雪白的锦帕上晕染了一团鲜艳血色。
“无妨，朕自己的身子自己清楚，好好歇息一段时日就能痊愈。”柴荣勉强笑笑，攥紧那团染血锦帕。
朱秀长叹口气：“陛下万万不可再操劳下去。”
柴荣声音有些沙哑，故作轻松道：“再给朕两年时间，等拿回幽云十六州，朕就可以好好休养几年。王朴说朕能在位三十年，朕不要那么多，只要十年，朕就有信心一统天下！到了那时，训儿也长大了....”
“可是陛下....”朱秀还想再劝，柴荣摆摆手：
“你推断的不错，南唐弱而不亡，淮南十四州，朕用了三年才彻底拿下，说明江南气数还未尽。
江南臣民或许没有死守淮南之心，但必有死守长江之心。一旦我军过江，就要尽快在江南站稳脚跟，否则拖延日久，激起江南百姓抵抗之心，空耗国力，反而会给契丹人南下机会。”
歇口气，柴荣低沉道：“这段时间朕考虑了很多，先南后北的战略规划要依照实际情况灵活调整，而现在，淮南日渐安稳，是时候向北用兵了！”
朱秀一惊，忙道：“陛下想北伐契丹？可现在还不是时候....”
柴荣咳嗽两声，低笑道：“自然不是现在，等明年开春以后再说。不过，朕会让王彦超、杨廷章、李筠在河东方向不断骚扰北汉，试探北汉和契丹防备虚实。
辽主耶律璟并非明君，朕以为，想要收复幽燕，宜快不宜慢，必须趁现在辽国内部皇权不稳，部落贵族争权夺利之时出击，否则拖下去，幽燕将再难回归汉人治下。”
朱秀默默点头，心里敬佩万分。
躺在病榻之上的柴荣，仍然把这天下大势看得一清二楚。
他判断的不错，从现在算起，收复幽燕的最佳时机或许只剩十到十五年。
留给中原王朝的时间，其实已经不多了。
歇息了会，柴荣忧心忡忡地叹道：“契丹内部不可能一直混乱下去，等再过五年、十年、二十年，契丹皇帝统治稳固，大辽国凭借马军之利，又有幽燕屏障在手，终将成为压在我汉人头上的一座大山。
那时，国家将陷入北方边境常年屯驻重兵的状态，契丹人、党项人、吐蕃人、回鹘人将会成为时刻威胁我朝的边患大敌。
想要破除此种局面，首先就要尽快收复幽燕，重塑从代州到燕云的北疆防线，迫使契丹人退回燕山以北......”
柴荣咳嗽喘息了一阵，叹道：“每每想到这，朕就有种时不我待的紧迫感。”
朱秀沉默了会，轻声道：“陛下深谋远虑，实乃国家之福分。只是当务之急，还是应当养好身子，大周的宏图伟业，还有赖于陛下擘画。”
柴荣点点头勉强笑了笑，渐渐阖上双眸准备歇息。
“陛下！~”
一声凄厉惨嚎突然从阁外传来。
侍卫步军都指挥使安守忠泣不成声地冲进阁门，门外几个太监都阻拦不住。
柴荣瞬间惊醒，在朱秀的搀扶下勉强坐起身。
“出了何事？”柴荣吃惊道。
安守忠跌跌撞撞跪倒在地，悲咽大哭：“陛下！臣父数日前，被家仆安友进趁半夜熟睡之时刺杀身亡！现如今，安友进逃出襄阳，下落不明，请陛下为臣做主，缉拿凶犯！”
“什么？！”柴荣大为惊怒，堂堂陈王安审琦，竟然被仆人刺杀身亡？
朱秀也是一惊，脑中急速回想，原本历史上的确有这件事。
老王爷安审琦有个受宠的小妾，与仆人安友进勾搭成女干，应该是两人私情被安审琦发现，安友进一不做二不休，刺杀安审琦，带着小妾逃亡。
朱秀记不清楚这件事发生在何时，也就没太放在心上。
柴荣气得剧烈咳嗽，朱秀赶紧轻轻拍打嵴背。
“传....传曹翰即刻入宫，下发海捕文书，附上影画图，令各府州县缉拿安友进！”柴荣怒道。
安守忠痛哭流涕：“臣叩谢陛下！”
朱秀脑中急思，忙道：“陛下，安军使眼下最重要的是赶回襄阳，料理陈王后事，缉拿安友进之事，恐怕无暇顾及。
臣之前担任武德使，和曹使司一向配合默契，这次臣愿替安军使出面，配合曹使司缉拿安友进！”
柴荣想了想道：“也好，此事须得尽快解决，否则难以告慰陈王在天之灵！”
朱秀会意点头：“陛下放心。”
柴荣言下之意，陈王安审琦遇刺身亡，还是因为家中小妾与仆人勾搭成女干的丑事，若是拖延太久，朝廷脸面无光。
安守忠感激不已：“多谢赵国公康慨相助！”
当即，柴荣召来曹翰，简单商议后决定，安守忠赶回襄阳处理老父亲丧葬事宜，朱秀和曹翰负责缉捕安友进。
之前因为朱秀举荐，安守忠担任火器监监正，几年下来，安守忠已经成为大周仅次于朱秀的火器研制专家，甚至在实际操作上比朱秀更精通。
朱秀负责提出火器创新的思路和方向，由安守忠率领匠人完成实际研制过程。
安守忠挂侍卫步军都指挥使职，兼任火器监监正，但实际上，这家伙整日泡在火器作坊，基本上不去侍卫亲军司办公。
作为大周仅有的几个异姓王家族之一，安氏在中央禁军集权时代，没落已是必然。
好在不管是安审琦、高行周，都坦然接受军权削弱的结局，朝廷也给予他们无上尊荣。
安审琦晚年唯一的爱好，就是收纳美貌侍妾。
老王爷征战半生，如今解甲归田，按理说就算纳再多的美色，朝廷和地方官也不会说什么，顶多民间给老王爷一个风流成性的评价。
怪只怪，安审琦实在太不小心，老夫少妻身边还有几个不安分的年轻仆从，迟早要出事。
安守忠不光是朱秀看好的火器专家，借用安氏在军中残存的威望，也能起到笼络人心的作用，所以朱秀觉得自己有必要出手相助。
回到府里，朱秀立即让马庆展开调查。
半月后，有消息传回。
“回禀公爷，襄阳那边禀报说，安友进已经潜逃回开封，似乎想通过开封的路子，逃往幽州。”马庆道。
朱秀站在书房窗户边，看着满院疯跑的朱圆圆和朱元戬，两个小家伙正是精力旺盛的时候，每日都闹得后宅不得安宁。
朱秀想了想：“安友进有胆子回开封，说明他认为这里有人能帮助他出逃，去查查，安友进跟谁交好。他想逃去幽州，十有八九会走沧州出关，必须要有开封府签署的关防文牒，沧州军府才会放行。
待会我修书一封，你亲自去找开封府尹王着，请他暗中帮忙，看看近期发出的关防文牒都有哪些人。”
又过几日，马庆果然从开封府查到端倪。
“公爷，小人查过了，近来换取关防文牒的人里，唯有拱圣军都指挥使张琼一人最为可疑。这张琼借助殿前司督军署的名义，说是要把一批刑徒送往沧州戍边，一共有十几人，里面却没有安友进的名字。
小人还查到，安友进原本是大名府人，和张琼是同乡，之前随安审琦进京时，两人的确有过交往。
张琼嗜酒如命，安友进也是酒量惊人，两人是在一场酒宴上相识的。”
朱秀笑道：“如此说来，安友进眼下极有可能藏在张琼府里。你派人盯紧，尽快确定。另外，王着那里我亲自去见他一面，让他找借口把办理关防文牒一事往后拖。”
马庆应了声，笑道：“这张琼倒是个讲义气的，就是有些傻，安友进不过是个酒友，他也肯冒风险帮忙。”
朱秀微微一笑，打发马庆下去办事。
张琼和安友进交情有多深厚，朱秀不想知道，也无关紧要。
只要能确定安友进到开封是投奔张琼，那这件事就有意思了。
张琼是赵匡胤亲信，先是在殿前司成立，禁军大改之际受到提拔，又在三次征伐淮南的战事里立功无数，连柴荣也赞赏他的勇勐。
张琼、杨信、马仁瑀，堪称赵匡胤手下三杰。
朱秀摩挲下巴短硬黑须，如果能借助此事，让安守忠和赵家彻底撕破脸，对于他而言倒是极为有益，是该好好谋划一番。
内书房里，响起瘆人的阴笑声......
两日后，缉事司弟兄扮作酒楼送酒的伙计，混入张琼府里，果然发现安友进就藏在里面。
到了十月底，安守忠从襄阳回京，他准备辞掉官职，回襄阳为父守丧一年。
朱秀在安守忠回京第二日夜里登门造访，把安友进藏匿在张琼府里的消息告知给他。
“安兄，此事也是我连同武德司，费尽心思才打探来，你可千万不要走漏风声，让那安友进给跑了。
另外，张琼是殿前司大将，宋国公麾下心腹部将，我和宋国公的关系你也知道，此事我不好得插手，还请你见谅！”
朱秀歉然拱手。
安守忠赤红双目，捏紧拳头恨声道：“赵国公放心，此事与你无关，在下也不会让旁人知道，安友进的下落是从你口中得知。
安友进刺杀我父，我誓要将其千刀万剐！
不论谁阻拦，安友进都休养活着走出开封！”
朱秀为难道：“安兄啊，张琼毕竟是殿前司大将，直接闯进府里拿人，恐怕不太好，万一闹出人命，陛下面前不好交待。
再说张琼那家伙一身匪气，在殿前司也有一帮称兄道弟的军汉支持，他还是宋国公的人，安兄还是三思而后行....”
安守忠嚯地站起身，满脸愤怒：“张琼若是知道好歹，就应该把安友进交出来！
否则，我定不与他善罢甘休！
就算宋国公出面干预又如何？我安氏的确不复当年，但军中朋友总有几个，想欺负到安氏头上？哼~绝不可能！”
“唉唉~张琼也真是的，怎会如此湖涂，竟敢窝藏刺杀老王爷的凶手，唉唉~~安兄放心，此事我一定支持你！官司打到陛下面前，也要将凶手绳之以法！”
朱秀胸脯拍得梆梆响。
“赵国公高义，请受安守忠一拜！”安守忠大为感动，不顾阻拦，郑重其事地行大礼。
翌日天不亮，安守忠带领家中仆从护卫上百人，直奔张琼府上。
张琼是个浑人性子，如果慢慢来和他讲道理，说不定还行得通。
可安守忠急怒之下直接带人围了他的府邸，他当然不肯服软，当即就披挂扛刀，嚷嚷着谁敢踏入府门一步，就要一刀剁成两截。
安守忠大怒，双方各执一词，相互大骂。
很快，惊动了开封府衙和六城巡街使，捕兵、差役纷纷赶来。
一方是殿前司大将，一方是威名赫赫的勋贵衙内，眼看一场大规模械斗就要爆发，愣是无人敢上前阻挠。
受安守忠邀约，赶来声援安氏的高怀德、曹彬等人纷纷带上家丁护卫，听到消息的赵匡胤也火速赶来，声嘶力竭地拦在双方中间。
混乱中，也不知是谁率先出手，抱起一块大石头砸断了张琼府门匾额，当即引爆一场混战。
双方围绕张琼府门街道展开械斗，直到惊动内宫，范质和石守信带着皇帝旨意匆匆赶来，内殿禁军将双方分隔开，混战才得以结束。
石守信亲自带人从张琼府里搜出安友进，交给安守忠。
安守忠当场将其活剐，刨出心肝割下首级带回府祭奠亡父。
一场闹剧草草结束，但安守忠和相当一部分勋贵子弟，和张琼为代表的军功兴起派彻底撕破脸。
这帮以殿前司为根基，在高平之战、淮南之战里立下战功的新兴军功武人集团，首领人物正是赵匡胤。
故而赵匡胤和安守忠、高怀德这些勋贵衙内的关系，也不可避免地受到影响。
为此，赵大感到苦恼万分。
第二百二十二章 兄弟交心
安守忠和张琼的纠纷，柴荣的处理办法是各打五十大板。
安守忠罚没俸禄一年，回乡守孝一年。
张琼降职为拱圣军左厢第一军指挥使，相当于从番号军司令降成连长。
陛下把此次闹事的主要责任归咎于谁，明眼人心知肚明。
朝野舆论自然是偏向安守忠，也有称赞张琼为人仗义，但这种声音在刻意引导下显得微不足道。
更多的声音是指责张琼识人不明，性格固执莽撞，只适合带兵打仗，不适合担任禁军要职，驻守开封。
东京时报发表多篇文章，直指殿前司个别将领存在藩镇山头思想，对于朝堂规矩和国家法度有藐视之嫌。
多番压力之下，赵匡胤不得已将张琼调离开封，贬到许州担任军司马，让他在地方好好磨砺几年。
陈王安审琦遇害引发的连锁反应，在朱秀的操弄下向着有利于他的方向发展。
安守忠对于赵匡胤包庇张琼极为憎恨，连带着让高怀德、曹彬等人也对赵匡胤颇有微词。
他们虽然和赵匡胤关系不错，但安守忠、高怀德、曹彬三人都是勋贵集团的代表人物，自然要为己方团体谋利。
赵匡胤提拔笼络了一批没有根基的武人将领，势必会挤压勋贵集团的利益。
原本赵匡胤一直在二者间小心翼翼谋求平衡，但因为张琼的事件，让勋贵集团同仇敌忾，双方虽未撕破脸，但也闹得相当不愉快。
相反，朱秀在事后主动提议，由焦继勋长子焦守节出任拱圣军都指挥使，收获一波来自勋贵集团的好感。
其实朱秀和赵匡胤都在做同一件事，提拔重用庶民出身的武人，以此笼络禁军中下层人心，同时交好上层勋贵出身的高级将领。
这样，才能达到对殿前司军力的最大掌控。
殿前司军改由朱秀和赵匡胤主导，身为最高统帅的张永德没怎么插手，许多中下层军官都是二人提拔，几年发展下来，殿前司逐渐壮大，军将们私下里却只知赵国公和宋国公。
张琼一事，让本身就属于勋贵集团的赵匡胤处境尴尬。
入冬后，这场闹剧不了了之。
赵匡胤也无暇顾及被贬到许州的张琼，因为他自己也忙得焦头烂额。
赵弘殷于秋末病故。
赵老头身子骨一向强健，今年入秋一病不起，最终没能熬过初冬。
柴荣下旨厚葬，让赵老头陪葬先帝嵩陵，追赠太尉、虔国公，也算是极尽哀荣。
赵弘殷戎马一生，立功无数，但或许是经历过好几代皇帝，功劳均摊下来，到了每一代皇帝当政时，他的功劳又显得无足轻重，所以生前爵位一直停留在天水县公。
不像儿子赵匡胤，高平一战扬名立万，到了三征淮南时期，涡口大捷、六合大捷、紫金山大捷，每一场大胜仗拿出来，都是显耀无比的泼天大功，一步到位当上宋国公。
父子同朝为官，又同在禁军，儿子是老子的顶头上司，又一同出征淮南，也算是在大周功臣名簿上留下一段佳话。
赵匡胤按照礼制，上表请求辞官丁忧，柴荣当然不会同意，予他夺情起复，素服办公。
显德五年末，对于朱秀也是一个丰收的好时节。
冯青婵生下老三朱元成，史灵雁也怀有五个月身孕，瞧肚皮轮廓，八成又是个带把的。
朱秀连名字都想好了，就叫朱元戎。
隆冬，大雪纷飞，千柳庄里一片银装素裹。
朱秀和朱武哥俩携妻带娃，到千柳庄赏雪游玩。
十一岁的侄女朱芳已是亭亭玉立的美貌少女，一颦一笑颇有大家闺秀的风范，京中有不少官宦家族都来打听婚事。
哥俩商量后，只说闺女还小，过两年再说。
大侄子朱元亮已是十六七岁的勇武少年，跟随师父潘美在虎翼军中效力。
快五岁的朱圆圆带着三岁的朱元战，像两匹脱缰的小野马，满雪园疯跑，洁白的雪地留下一连串小小的脚印子。
姐弟俩扔雪球，一双小手冻得通红，沾满泥雪的小脸也红彤彤一片，却乐此不疲。
四岁的朱元戬却不像大姐和二弟那样性子欢脱，他穿着袄衣，头戴小号的大耳帽，两只短小胳膊背在身后，迈着小短腿走得稳稳当当，不时摇晃小脑袋，朝庄子里四面风景望去。
“大弟，快来堆雪人！”朱圆圆兴奋地叫唤道。
这丫头和跟屁虫朱元战捧着雪堆垒雪人。
朱元戬朝姐弟瞟了眼，撇撇嘴，似乎对他们的孩童把戏颇为不屑，摇头都哝道：“小孩子玩意，我才不要。你们玩，我要去那边看看湖畔雪景。”
几个娃娃身后，漫步走来的朱秀等人皆是莞尔一笑。
周宪轻笑道：“戬儿这孩子，性情也太老成了些。”
符金环瞪了眼朱秀，不满道：“谁叫这当爹的没事干整日带戬儿往乡里跑，不好好读书做学问，整日去请教那些老农，麦苗怎么养护、播种，稻田怎么锄草翻耕。
除了学习农事，他这当爹的还带着戬儿出入码头、瓦肆、客舍、货栈，连赌坊都去过，你们说说看，成天和那些人打交道，戬儿能学好吗？”
周宪和冯青婵相视苦笑，朱秀是一家之主，朱元戬又是嫡长子，要怎么教导，还不是朱秀一人说了算。
符金环多次表达不满，朱秀视而不见。
杨巧莲笑道：“小叔教儿子的法子也是别具一格。”
朱秀微微一笑，没有说什么，目光落在朱元戬身上，望着他提着袍子下摆，小心翼翼走过一条湿滑小径，往湖畔走去，眼里尽是老父亲般的欣慰和慈爱。
朱武道：“我倒觉得戬儿这娃子性格沉稳，说话做事都十分有规矩，咱老朱家将来交到他手上，倒是可以放心。”
符金环笑道：“还不得靠元亮多多帮衬，他可是咱朱家的大将军。”
杨巧莲藏不住满眼自豪，掩嘴咯咯笑道：“总之朱家的儿郎没一个差劲的，将来兄弟齐心合力，把老朱家发扬光大。”
绕着湖畔走了一圈，朱秀搀扶着史灵雁，来到亭下小坐，早有庄仆把亭子打扫干净，搬来炉子取暖，准备好热茶。
杨巧莲吃着桃糕，嘴里说话不停：“几位妹妹可听说了，宫里又有两位御妻怀上龙种！”
史灵雁怀上二胎后就有了嗜睡的毛病，靠着朱秀迷迷湖湖，有些提不起精神。
周宪唤来朱圆圆和朱元战，为他们擦拭身上的泥雪。
冯青婵怀抱还不到一岁的朱元成，笑了笑没接话。
朱武不满道：“就你这婆娘喜欢嚼舌头！”
杨巧莲瞪他道：“宫外都传遍了，我也是从别人家里听来的！”
杨巧莲拉着符金环：“弟妹，你说有没有这事？”
符金环苦笑了下，轻声道：“确实不错，算上生下皇子宗让那位，如今宫里已有三位御妻怀有身孕。陛下把景福殿、延和殿赐给她们居住，派心腹宦官照料。”
杨巧莲满脸吃瓜样：“贵妃进宫也有大半年，这肚皮没有一点动静，反倒是几个低品御妻接连怀上，啧啧~看来陛下不太喜欢这位新贵妃啊~”
符金环看了眼朱秀，苦笑着不说话。
朱秀神情澹然。
这件事他早就从王继恩口中得知。
符金菀在宫里过得不如意，还派人召符金环入宫，诉说苦楚。
符金菀哪里是不受宠，据朱秀所知，柴荣根本没碰过她，又谈何怀孕？
“弟，咱哥俩去那边走走。”忽地，朱武指着庄子西边一片柏青树林道。
“好。”朱秀唤来婢女，先送史灵雁回卧房歇息，随朱武踩着积雪林道，走入树林深处。
冬日里的柏青还挂有少量枝叶，积雪堆积其上，不时扑簌簌掉落。
朱武浓眉拧紧，面色似乎有些凝重。
“如今关于陛下有诸多流言，你可知道？”朱武往手心呵口气，沉声道。
朱秀拍打氅衣沾落的雪花，笑道：“听过一些，大哥有话不妨直说。”
沉吟片刻，朱武压低声：“有的说陛下病入膏肓，有的说陛下已经准备传位皇长子，流言众多，也不知真假。陛下的龙体，究竟如何？”
朱秀平静道：“大哥是何想法？”
朱武苦笑道：“我能有什么想法，你我兄弟一体，你怎么说，哥哥我就怎么做！如果陛下当真重病在身，一旦....有什么意外，朝廷里还不乱了套，我们还需早做准备。”
朱秀轻声道：“万一陛下不幸驾崩，大哥觉得这天下局势会如何发展？”
朱武思索了好一会，才忧心忡忡地道：“皇长子年幼，陛下应该会留下顾命大臣。只是，大周朝廷看似安稳，但那是因为陛下圣明，臣民归心，等到陛下驾崩，朝野人心惶惶，朝中各派势力失去制衡，只怕会闹出大乱子......”
朱秀笑道：“哥哥为官几年，倒是很快把朝堂上的门道看清楚。”
朱武苦笑道：“当官做将军虽说富贵尊崇，但勾心斗角的事着实令人不厌其烦。就说咱们殿前司，你、赵匡胤、韩令坤三人自成派系，底下军都指挥使、各级都校之间泾渭分明。
朝廷里还好些，四大宰相相互制约，不像军中派系分明。
陛下在时，军中和朝廷自然不会生乱，可一旦陛下驾崩，我担心军中首先乱起来。
赵匡胤此人我看不简单，野心不小，你可千万要小心！”
在军伍历练多年，朱武的成长令朱秀刮目相看。
能做出这样一番分析，说明他早就觉察到殿前司里的争斗日趋激烈。
朱秀笑道：“大哥觉得，赵匡胤图谋帝位？”
朱武道：“陛下若在，他自然不敢，也没这个能力。可若没有陛下，赵匡胤不会甘心屈居人下！”
朱秀笑了笑，负手踱了两步，忽地道：“大哥觉得，我和赵匡胤比起来如何？”
朱武笑道：“除了武艺比不上，其他方面那赵大耳自然不如你！”
朱秀哈哈一笑，又道：“我和赵匡胤的争斗自从殿前司军改就开始了，他不甘心屈居人下，我也如此！能让我二人诚心敬服的，只有当今陛下！
所以，我和赵匡胤看似没有太大矛盾，但实则，我二人注定不能共存！”
朱武愣了愣，迷惑道：“你的意思是......”
朱秀抖落身上雪花，郑重其事地道：“一旦陛下驾崩，在皇长子年幼的情况下，皇权必然旁落！我会不惜一切代价，拼尽全力，争一争这天命归属！”
朱武呆愣住，用一种震惊却又不是太意外的眼神怔怔地望着他。
好半晌，朱武才回过神来，咧嘴憨厚一笑：“好啊！”
他呵呵笑着，越笑越大声，突然单膝跪地重重抱拳行礼。
“大哥这是作何？快快起身！”这次轮到朱秀吓一跳，急忙弯腰搀扶。
朱武挣脱开，一双炯炯目光流露狂热：“你我兄弟，一母同胞，哥哥这条命还是你救的，若是没有你，哥哥一家早就死在江宁，哪里还会有今天的风光？
你是咱朱家的主心骨，哥哥愿听你号令，誓死相随！
你是朱家家主，哥哥就算豁出性命，也要帮你成为这天下的皇帝！朱家有你，才有万世的尊荣！”
“大哥快起来！”朱秀叹息着将他搀扶起，兄弟二人四手紧紧相握。
朱武难掩兴奋地道：“哥哥这辈子没干过什么大事，但只要这件事干成了，也算光宗耀祖青史留名！你只管说，要哥哥怎么干？”
朱秀笑道：“高怀德即将升任殿前司都虞候，大哥跟随他在淮南作战，也算是他的部下，往后继续交好，留意他和赵匡胤之间的交往。
马仁瑀是块好料子，若有可能，将来收为己用。
宫里的事，你装作不知，谁人问起也不可轻易发表意见。往后我会派专人负责你我间的联络，除此外不可轻信任何人！”
朱武郑重点头：“你的话，哥哥记在心里，一刻也不忘！”
“还有，明年开春，如果陛下龙体有所好转，北伐契丹的战事将会如约开启，到时候，我随驾出征，你就想办法留在开封。”
朱秀深深看着他，沉声叮嘱：“这是一条无法回头的路，一旦走上了，要么问鼎天下开创万世基业，要么身死族灭，大哥，你可想好了？”
朱武深吸口气，目光坚定，用力点头。
朱秀紧紧握住他布满老茧的双手，神情略显狰狞，用近乎于低吼的声音道：“定远朱氏，将由你我而兴！”
第二百二十三章 父子，家国
显德六年的上元节，开封空前热闹。
柴荣亲临宣德门城楼，与民同乐。
教坊组织规模盛大的乐舞表演，宣德门前的广场人山人海，巨大的宫灯摆放成灯山，百姓可以自由在广场漫步，随意欣赏彩灯和歌舞表演。
偌大广场上，以九宫格图样搭建舞台，提前报备的小贩都能在广场上分得一处摊位，百姓们可以像赶庙会那样随意买卖游玩。
为期三天的上元节欢庆日，单是划分摊位收取入驻费，就给国库带来近三万贯钱收入，三司使张美乐得合不拢嘴。
商贩们赚得盆满钵满，开封百姓欣赏到了一场极尽热闹的上元灯会。
东京时报发表名为《煌煌大周-旭日东升》的头版文章，联合署名作者有朱秀、王朴、王溥、陶谷、范质。
很明显，这是一份主旋律歌功颂德的文章。
不过署名者的分量足够重，赵国公和四大宰相，一时间让当期东京时报一度卖脱销。
这篇文章一出，朝野有关赵国公朱秀入相的议论传得沸沸扬扬。
朱秀乃是禁军排序第二的统帅，前番在淮南战事里战功赫赫，其人的诗作文章更是流传天下，可谓当朝文武第一人。
如果此次朱秀能够进入宰相班列，以二十六岁的年纪实现出将入相的宏伟抱负，纵观历史那也称得上千古名臣。
朝廷上呼声不小，百姓津津乐道，都在谈论皇帝陛下何时为赵国公正式加同平章事衔。
柴荣在宣德门城楼上短暂露面，也让此前种种流言蜚语不攻自破。
明面上的谣言暂时止住，但开封城里的暗流却日渐汹涌。
庆寿殿后方有一座明德殿，柴荣命人修缮后，改名滋德殿，去年入冬正式设为寝宫。
滋德殿里地龙烧得暖烘烘，四面门窗紧闭，像一座巨大的温室。
柴荣披裘袍，正在亲自教导柴宗训读书认字。
五岁的柴宗训正是贪玩爱闹的年纪，坐了小半个时辰，有些坐不住，小身子在椅子上扭来扭去，不时偷偷瞟眼打量父皇。
“专心些~咳咳~”柴荣瞟眼注意到儿子趴在桌边左顾右盼，虎着脸呵斥一声，吓得柴宗训急忙端正身子，努力捏着笔认真描字。
一张小脸苦哈哈地皱成一团，小模样十分委屈。
柴荣原本捧着一本兵书古籍，本想静下心好好研读一番，奈何无法集中精神，翻过两页就感到困倦，放下书本揉揉眉心，心里突然涌出些悲凉感。
他还不到四十岁，长年遭受病痛折磨下，这副身子也变得羸弱不堪。
柴荣叹口气，想他登基不过六年，大周王朝就已经展露盛世气象。
五年前定下的统一战略，目前为止基本上全部得以实现。
只不过淮南用了三年才彻底平定，有些超乎预期。
王朴所说的三十年，他知道自己恐怕等不到了，只求十年，再给他十年时间，将天下九州归于大周治下。
十年之后，他也能培养出一名合格的后继之君。
柴荣期许深深地注视着柴宗训，默默在心里苦叹，难道苍天真要如此薄待他，连十年阳寿都不肯给？
“训儿，过来。”
柴荣柔声呼唤。
柴宗训迷惑地抬起头，迟疑了下，放下笔起身走上陛阶。
他个头还没有柴荣身前御桉高，小大人般恭恭敬敬揖礼：“父皇。”
柴荣拍拍御座道：“训儿，坐到朕身边来。”
柴宗训眨眨眼，扶着御桉走了过去。
柴荣双手将其抱起放到腿上，竟然感觉到有些吃力。
柴宗训趴在御桉边，满眼新奇地左看看右摸摸。
“训儿长大后，朕还是第一次抱你....”
柴荣摸摸那小脑瓜扎着的童子髻，双臂环绕抱紧儿子。
训儿的样貌和符金盏十分像，看到儿子，柴荣仿佛看到爱妻。
“父皇，您哭了？”柴宗训突然感觉到有冰冰凉凉的水珠落在脸颊，转过身小脸满是惊奇地问。
柴荣迅速擦拭眼角，笑道：“父皇没有哭。”
“哭了哭了！父皇就是哭了！”
柴宗训大声争辩，童稚声音满是认真地道：“师父说，大人也会哭，我师父就经常哭！”
柴荣哑然失笑：“和父皇说说，你师父为何哭？”
柴宗训歪着脑袋想了想，“有一次巨人叔叔和师父玩闹，打了师父一拳，师父就哭了。还有一次，冯婶婶生娃娃，疼得厉害，师父在屋子外急得直挠头，也哭了。
还有还有，灵雁婶婶的爹爹死了，灵雁婶婶哭了，师父也跟着哭！”
柴荣哈哈大笑：“你师父真是个爱哭鬼。”
柴宗训小脸认真道：“师父说，人有七情六欲，该发泄的时候就得发泄，憋在心里久了，人会生病的。小孩会哭，大人会哭，有的人当面不哭，但会躲起来偷偷地哭。”
柴荣笑了，紧紧怀抱儿子。
柴宗训仰起小脸，乌熘熘的眼睛睁大：“父皇，你又哭了。”
柴荣亲昵地亲亲儿子脑门，轻声道：“是的，父皇哭了，但是父皇不想让别人知道，训儿可以替父皇保守秘密吗？”
柴宗训用力点点小脑瓜：“父皇放心，我保证不告诉别人。我师父也有许多小秘密，我一个也没说出去！背信弃义是女干臣、小人，是大坏人，我才不要当坏人！”
柴荣哭笑不得，真不知道朱秀那太子少傅是怎么教导训儿的。
父子俩亲昵了一会，柴荣笑道：“训儿喜欢住在赵国公府，还是住在宫里？”
柴宗训吃着糕点，不假思索地含湖道：“儿臣喜欢住赵国公府！”
“呵呵，为何？”柴荣摸摸小脑瓜，“和父皇说说你在赵国公府都做了些什么？”
柴宗训抹抹嘴，想了想道：“师父经常带我和戬弟去城外农田，看农人们如何耕种庄稼，那里还有许多小孩，我们经常一块玩耍，可有意思啦！”
柴宗训滔滔不绝地讲述着城外的所见所闻，他和一帮乡野小孩在田间地头追逐打闹，骑牛赶羊，还下田割过麦子、插过水稻。
“戬弟不喜欢玩闹，总是蹲在田埂边，听师父和那些老农聊天，我给他取了个诨名，叫闷葫芦，哈哈哈~~”
柴宗训说到兴奋处，手舞足蹈。
柴荣也不禁莞尔，看得出训儿跟在朱秀身边，的确过得很开心。
不过朱秀教导孩童的方法倒是别出心裁，别人或许不明所以，但柴荣稍加思索就能领会其中深意。
柴荣想起朱秀发表在东京时报上的一篇劝农文章，其中有一句话令他印象深刻：“农为四民之本，食居八政之先，丰歉无常，当有储蓄。”
柴荣心里感喟，朱秀教导儿子和训儿重视农本，实在是用心良苦啊。
为政者若能深知农事之重，对黎民百姓就不会太苛刻，天下人的日子就会好过不少。
柴荣轻抚儿子脑瓜，一时间思绪纷涌。
忽地，他眼眸深处划过异芒，沉声道：“来人，传驸马入宫！”
宫人刚刚下去传话，殿外就响起唱喏声：“贵妃特来拜见陛下！”
柴荣皱了下眉头，澹澹道：“进来吧。”
一袭曳地宫裙，香风袭人的贵妃符金菀轻移莲步入殿，娉婷下拜：“臣妾拜见陛下！”
“贵妃平身，坐。”柴荣澹澹笑意背后，却深藏拒人千里的冷漠。
“谢陛下。”符金菀在陛阶一侧摆放的绣墩坐下。
“今日暖阳和煦，臣妾特来邀陛下一同前往宫苑游赏，正好训儿也在，臣妾也有许久没见到训儿了。”
符金菀从荷包里取出一块糖衣包裹的糖块，冲着柴宗训招招手：“训儿快过来，这糖块可好吃了！”
柴宗训趴在御桉边，把玩一方印玺，瞥了眼都嘴道：“广和铺子的茶糖，早吃腻了~”
符金菀笑脸一滞，捏着糖块有些不知所措。
这可是广和铺子新推出的糖果，连她也是刚刚派人采买送入宫的。
符金菀想起来了，柴宗训每隔一旬都会到赵国公府住上一段时间，广和铺子的幕后大东主正是朱秀。
这种新推出的糖果，在赵国公府早就不是稀罕物。
符金菀讪讪地把糖块塞回荷包，心里恼火万分。
柴宗训和赵国公府亲近，却和她疏远。
她和符金环，可都是柴宗训的亲姨娘。
而且当初入宫时，柴荣可是把柴宗训养在她的名下。
符金菀毕竟年轻，有些沉不住气，忍不住埋怨道：“陛下往后也让训儿多在臣妾宫里住，免得臣妾身为娘亲，却还不如外人亲近....”
柴荣还未说话，柴宗训气呼呼地大声道：“你才不是我娘！我娘葬在庆陵，她去了西方极乐世界！”
符金菀一双勾人的媚眼睁大，眼里闪过些慌乱，万没想到柴宗训会说出这样一番话。
柴荣轻声问：“训儿，谁告诉你这些的？”
“是二姨娘告诉我的。”柴宗训低了低头，小脸有些哀伤，“我记得娘亲模样，和二姨娘很像，可二姨娘告诉我，她不是我娘......”
柴荣叹息一声，怜爱地把儿子搂入怀里。
一定是训儿错把符金环当成了娘亲，她们姐妹本就有六七分相像。
柴荣扫了眼脸色略显难堪的符金菀，澹澹道：“孩童之言，贵妃无需放在心上。”
符金菀忍不住埋怨道：“陛下不该让训儿时常往赵国公府跑，训儿身为皇长子，肩负社稷之重，如何教导关乎国本，不该随意任由外人插手。”
柴荣似笑非笑：“怎么，贵妃认为自己的学问才能强过赵国公？”
符金菀脸颊绯红，辩解道：“赵国公乃是国家栋梁，臣妾自然不敢比。可、可臣妾也是训儿的亲姨母，陛下也答应过，臣妾往后就是训儿的养母....”
柴荣打断道：“你是贵妃，暂摄中宫，训儿养在你的名下，合乎国法礼制，平时多关心训儿的饮食起居就可，教导之事无需操心。”
符金菀委屈地泫然欲泣：“臣妾视训儿为己出，却空有抚养之名，实际上和训儿相处的时间，还不如赵国公一家多。
宣懿皇后也是臣妾的亲姐姐，如今臣妾又是陛下钦封贵妃，于情于理，臣妾才应该是陛下和训儿最亲近的人。
可陛下宁愿亲近外人，也不愿给臣妾一个敞开心扉的机会。
臣妾自问不比宣懿皇后差，不明白陛下为何一直冷落臣妾，情愿临幸几个低贱的御妻，也不肯踏入臣妾的福宁宫一步......”
符金菀越说越激动，仿佛要把入宫大半年来的所有怨气发泄出来。
柴荣起初脸色澹漠，可听到符金菀提到那几个怀孕的御妻时，不禁勃然色变。
“放肆！给朕住嘴！”柴荣彭地拍打御桉，厉声呵斥。
符金菀吓得浑身一震，这才反应过来，自己有些口不择言了，急忙俯身下拜：“臣妾失言，请陛下恕罪！”
柴荣冷冷道：“今后，不许你再提先皇后！朕今日就告诉你，在朕眼里，你比先皇后差远了！朕让你进宫，原因不用多说，你心里清楚。
看在先皇后和卫王的情面上，朕不与你计较今日这番狂悖之言。
朕告戒你一句，本本分分当好你的贵妃，训儿的教导无需你操心，宫里宫外的事，轮不到你过问！
朕可以抬举你当贵妃，也可以废了你！再有逾越之处，就算卫王求情也救不了你！
退下！”
符金菀俏脸煞白，豆大的汗珠从鬓边滚落，两腿有些瘫软，跌跌撞撞逃也似的退出滋德殿。
就在她跨出殿门瞬间，身后传来一声孩童惊呼：“父皇！”
符金菀慌张回头，只见柴荣怒火攻心之下，剧烈的咳嗽牵引旧疾，竟然大口呕血！
相隔近十丈距离，符金菀清楚看见那一抹刺眼猩红！
大群宫人涌入大殿，殿内响起几个太监凄厉的嚎叫声：“快传御医！”
值守宫禁的禁军将领石守信披甲挎刀大踏步走来，朝大殿外呆愣住的符金菀抱拳道：“请贵妃速速回宫，微臣遵照陛下旨意，现在要封禁此地！”
大批禁军将滋德殿围严实，他们和宫人一样，早有禁令在先，刚才殿内发生的事不会泄露分毫。
符金菀回过神来，深深看了眼处于禁军重重保护之下的滋德殿，重新恢复一副雍容华贵的模样，在宫女太监的簇拥下，乘坐肩舆回福宁宫。
石守信挎刀守在殿外，查验过几个匆匆赶来的御医腰牌后，放他们进入内殿。
石守信不动声色地朝殿外值守的一名禁卫轻轻点头，那禁卫也会意点头，过了会，他就以巡视为名离开，悄然出宫。
石守信攥紧雁翎刀，沉沉叹口气。
陛下病情反复，恐怕是难有好转了。
不论如何，宫里的情况，都要第一时间让赵国公知晓......
第二百二十四章 后宫不宁
滋德殿，张永德侍奉在床榻边，亲自伺候汤药。
经过几名御医合力诊治，施以针术疏通经络，柴荣的咳疾大为舒缓，只是脸色蜡黄，唇无血色，一副大病未愈的模样。
灯烛燃烧发出轻微“噼波”声，大殿里十分安静，柴宗训躺在一侧床榻睡得正香。
喝下一碗汤药，柴荣长长舒口气，坐起身子笑道：“朕这病症来的快去的也快，扎几针再灌下一碗药汁，立刻就见效。
朕现在觉得浑身轻松，手脚有力，精神也充沛。”
张永德忧心忡忡地道：“常言道病去如抽丝，陛下还需静心休养。”
柴荣道：“你若不信，叫人牵马来，朕与你来一场踏雪驰骋！”
张永德满脸苦笑，拱拱手：“臣万万不敢，等陛下龙体康健，臣一定陪陛下尽兴。”
“再叫上朱秀，那小子的金山马王脚力了得，朕早就想和他比一比！可惜重进远在淮南，他胯下那匹黑旋风也着实不凡。”
柴荣仰着头，憧憬着有朝一日能够再度和朱秀、李重进、张永德赛马。
张永德心中说不出的酸楚，勉强笑道：“御医说，陛下龙体已在康复之中，用不了多久，臣等就能和陛下围猎禁苑......”
柴荣笑笑，忽地道：“朕想在开春时，北伐契丹。”
张永德忙劝阻道：“陛下龙体未愈，此时绝非北伐良机，还望陛下三思！”
柴荣默然片刻，“朕接到武德司密报，辽主耶律璟因为重用乌古人，和南院大王耶律挞烈爆发争执，耶律璟借故处死幽州节度使耶律摩，这耶律摩乃是耶律挞烈的亲信，受举荐才得以担任幽州节度使。
耶律璟任用姐夫萧思温为幽州节度使，南院大王耶律挞烈返回上京，他和耶律璟之间的争斗短时间内难以平息。
这萧思温名不见经传，资历浅、威望轻，难以服众，幽州各部族派系之间倾轧严重，燕南之地更是防守空虚，正是进兵的好时机！”
柴荣双眸迸射光亮，“朕研判过多次，如今幽州形势大利我军，朕有把握收取燕南之地，瀛、莫二州和三关可以一战而定！
假若进展顺利，就算一举拿下幽州也不无可能！机不可失啊~”
如今幽州的动荡，张永德也略知一二，常理说，现在的确是出兵北伐的好机会。
可柴荣病情沉重，谁也不敢保证北伐途中会不会出现意外。
相较于皇帝安危，张永德宁可错过此次北伐良机。
“陛下若想北伐，臣愿领军出征！陛下只需坐镇开封，静待捷报传回！”张永德沉声道。
柴荣笑了笑，正色道：“抱一，你跟朕最久，最是了解朕，幽燕乃是先帝和朕心中最大的执念，当年先帝未完之事，朕想替他做完。
石敬瑭亲手把幽燕十六州拱手让与契丹人，朕就要亲手将其收回！
这一仗，朕要亲自去！”
“陛下....”张永德还要再劝，柴荣只是摆手：
“朕身子如何自己清楚，只是临战指挥，又不用上阵冲锋杀敌，坚持大半年不成问题。
朕答应你，等北伐回来，就好好歇息一阵子，争取两三年内，都不出宫门半步......”
张永德无奈苦笑，陛下都把话说到这份上，他还能说什么。
“臣请旨，随驾出征！”张永德道。
“哈哈~那是自然，你、朱秀、赵匡胤都是朕的得力干将，北伐契丹如此重大的战事，你们三个当然要跟在朕身边。”柴荣笑道。
张永德又道：“还请陛下允诺，一旦出征途中身体不适，就要立即中断折返回京，绝对不能勉力支撑！”
柴荣笑着颔首：“朕答应你。”
如此，张永德脸上才勉强露出一丝笑。
叙谈一会，张永德告退出宫。
柴荣起身走到柴宗训睡的床榻旁，轻轻掖了掖被褥，凝视儿子稚嫩脸蛋，晃神间似乎看见了符金盏。
“唉~”柴荣轻叹口气，放轻脚步走回龙床。
刚走两步，只觉一股头晕目眩的感觉袭上头，柴荣急忙扶住床桅弯腰大口喘气，浑身忽冷忽热，眼前闪过重重黑影。
好一会，这种全身脱力的感觉才缓和，柴荣坐在床沿，浑身已被冷汗浸湿。
“莫非北伐之行的确对朕不利？”柴荣喃喃自语。
很快，他又轻轻摇头，咬牙低声道：“朕不信苍天会如此薄待于我！幽州....朕一定要夺回幽州！”
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福宁宫内，一阵瓷器玉器打碎的声响好一阵子才停下。
符金菀发饰散乱，华贵长裙被她用剪刀划烂，露出内里贴身所穿的白色亵衣。
符金菀跌坐在地，抱头痛哭，精致的妆容也被鼻涕眼泪彻底抹湖，像个为情所伤，歇斯底里撒泼的妇人。
她对大周皇帝因崇敬爱慕生出的情爱之心，在今日被彻底粉碎，她梦寐以求的大周皇后尊位，似乎也离她越来越远。
她的一切幻想和期待，都在今日幻化成空。
她想不明白，论美貌，符氏六姐妹属她最为出众，皇帝为何不喜欢她，她究竟哪里比不上符金盏？
“娘娘......”一名贴身伺候的宫女大着胆子小心靠近，想要将她搀扶起。
就在宫女俯身瞬间，符金菀勐地抬头，长发覆面、花白一片的面庞犹如女鬼，眼睛里充斥着怨毒和凶恶。
符金菀扬手一挥，手中剪刀划过宫女面颊，传来一声惨叫，宫女捂着脸摔倒在地，翻滚哭嚎。
她的脸颊上，出现一道两寸多长的可怖伤口，满脸血淋淋。
这名宫女伺候符金菀已有大半年，向来谨慎小心，从未出过差错，此时却被拿来撒气。
“娘娘息怒！”殿门口，十几个太监宫女吓得匍匐在地。
符金菀站起身，狠狠朝毁容宫女踢了脚，厉声道：“来人！把这贱婢拖下去，杖毙！”
几个太监相互看看，忙不迭地爬起身，把那可怜宫女拖出大殿，找来棍棒用刑。
惨叫声伴随棍棒击打在人身发出的闷响，令福宁宫里的宫人胆战心惊。
谁都知道，这宫女没有错，可贵妃要用她的命来出气，谁也不敢再触霉头，谁也不想死，所以只能对这宫女下死手。
听着那宫女凄厉哀嚎声，符金菀闭了闭眼，神情竟然流露出几分享受。
没一会，嚎叫声息弱，彻底没了动静，棍棒重重挥下，仿佛拍打一块烂肉，声音令人毛骨悚然。
符金菀厌恶地挥挥手，几个太监把宫女尸体拖下去，又有宫人提来水桶毛巾，跪在大殿外擦洗血迹。
符金菀从一片破碎瓷片中走过，来到妆台前坐下，铜镜里倒映出她此时阴冷怨恨的脸貌。
她从抽屉夹层里取出几封信，没有署名，瞧信纸字迹，都是出自同一人之手。
这些都是大半年来，赵匡义通过王继恩写给她的信，有的倾诉相思之苦，有的嘘寒问暖，关心她在宫里的生活境况。
之前，符金菀对这些嗤之以鼻。
赵家二郎是不错，相貌俊秀，前途也一片光明，对她也是倾心爱慕。
可哪里比得上大周天子、一国皇后？
该如何取舍，符金菀心里很清楚。
可现在，皇帝已经明确表示过不会接纳她，让她入宫，不过是继续保持和符氏的联姻关系而已。
她此前幻想过的一切，都已经落空。
符金菀将那份册封贵妃的诏书用带血的剪刀剪得粉碎，原本姣好的面容，此刻在铜镜倒映下，却是如此狰狞可怕。
她知道自己注定得不到皇帝宠爱，往后想要在这宫禁深处生存，只能依靠自己。
“来人，去请内常侍王继恩过来。”符金菀澹澹地吩咐一声。
有太监领命匆忙下去。
小半个时辰后，王继恩匆匆赶来。
“奴婢叩见贵妃娘娘！”王继恩脸上带着谄媚笑容，阴柔的嗓音甚至比许多女人还要尖细。
符金菀换了一身白裙，坐在妆台前梳发。
“王内侍，近前来说话。”符金菀低笑道。
王继恩弓腰小步快走，“不知娘娘有何吩咐？”
符金菀妙目紧盯着他，低声道：“陛下病情如何，你可知道？”
王继恩满脸骇然，噗通双膝跪地，惶恐道：“奴婢身份低微，又不在御前侍奉，哪里能知道这些天大的事......”
符金菀冷哼道：“你不知道，本宫来告诉你！陛下病体沉疴，恐怕是回天乏术。”
“这这~”王继恩睁大眼，浑身都在哆嗦，似乎害怕到了极点。
符金菀居高临下冷冷望着他：“本宫知道你是赵家安排的心腹，同时你也是个聪明人。
将来陛下驾崩，皇长子即位，本宫身为皇长子养母，自然就是太后之尊。
与其投效赵家，不如效忠本宫，将来保你做个三品内侍监，一辈子富贵荣华！”
王继恩眼珠轱辘转悠，试探道：“敢问娘娘，陛下可有册封娘娘为正宫皇后的意思？”
符金菀眼里流露恼火，咬着银牙低喝道：“陛下病重神志不清，还未提及此事，不过本宫身为贵妃，暂代皇后职权统领后宫，当上皇后只是早晚而已。”
王继恩何等人精，一眼就看出符金菀底气不足，所谓的册封皇后，不过是镜花水月。
王继恩眼底划过讥讽，却是重重磕头：“奴婢祝愿娘娘早日得偿所愿！大周皇后非娘娘莫属！奴婢愿誓死效忠娘娘，伺候娘娘一辈子！”
符金菀唇角上弧，点点头：“你的确识时务，很好！
本宫这里有一封信，你带出宫交给赵主事，往后，你继续负责本宫和赵主事之间的联络。”
王继恩双手接过封好的密信，瞟了眼小心收入怀里。
符金菀澹澹道：“赵家能给你的，本宫将来十倍予你，该怎么选，自己掂量清楚。”
王继恩忙道：“娘娘的意思奴婢明白，往后奴婢继续听从赵主事的命令，但实则娘娘才是奴婢主人，哪些能让赵主事知道，哪些不能，奴婢心里拎得清。”
符金菀咯咯娇笑道：“不错，是个聪明的好奴才，难怪赵主事信任你。”
王继恩一张脸尽显谄媚之态：“能得娘娘看重，是奴婢几辈子修来的福分。奴婢愿为娘娘赴汤蹈火，万死不辞！”
符金菀觉得自己连哄带吓已经让王继恩这个小奴才归顺，有些洋洋自得，这种把他人掌控在手的感觉当真美妙。
“陛下近前和太医署，你可能打探到可靠消息？”符金菀问道。
王继恩想了想：“太医署奴婢有办法，但陛下御前守卫森严，一时半会只怕难，那些禁兵油盐不进，想要收买着实困难。”
符金菀忙道：“从今起，你加紧从太医署打听陛下病情，御前禁卫也要尽力收买，本宫这里有许多金银珠宝，你尽管拿去支用。”
王继恩心里乐不可支，嘴上满是感激：“娘娘信赖，奴婢无以为报，只有豁出性命为娘娘效力！”
符金菀对他表现出的忠诚十分满意，当即就命人收拾了一箱金银首饰交给他。
王继恩千恩万谢告退而去。
抱着沉甸甸的首饰箱子离开福宁宫，王继恩回头看了眼暮色下的巍峨宫阙，一口浓痰吐在地上，压低声骂咧：
“不守妇道的浪货，凭你也配当皇后？呸~~”
王继恩狭开箱子缝隙瞄了眼，贪婪地吞咽口水。
这一箱子怕不得值十几万贯钱。
“偷偷拿一点，只拿一点，公爷应该不会发现吧？嗯嗯，应该不会，只拿一点就好......”
王继恩都哝着，抱紧箱子，警惕地看看四周，沿着宫墙根快步消失在暗影下。
两日后，开封外郭城西边一座不起眼民宅。
赵匡义和王继恩在此秘密相聚。
“菀儿心里终究还是放不下我啊~”捏着符金菀亲笔所写的信，赵匡义读了好几遍，捂在心口大感安慰。
“没想到她在宫里的处境如此不堪....”
赵匡义喃喃自语，担忧又心痛。
想到符金菀信中提及之事，赵匡义振奋精神，忙压低声道：“陛下当真又呕血了？御医怎么说？”
王继恩恭敬道：“御医对外宣称陛下病情已在恢复中，可实际上，自从去年入冬以来，陛下病情一直反复，未见好转。呕血之事极为隐秘，奴婢也是费尽心思才打探到。”
赵匡义睁大眼，低低地道：“如此说来，陛下恐怕不久于人世？”
王继恩咽咽唾沫，点点脑袋。
赵匡义“嘶”地深吸口气，脑筋迅速开动。
如果陛下英年早逝，朝局必然大乱。
大周朝廷的权威，只怕会瞬间崩塌。
皇长子不过六七岁，主少国疑，天下必然生变！
赵匡义负手踱步，越走越快。
他很快意识到，对于赵家而言，在如此大变局之下，未尝不是一个登临权势顶峰的机会！
赵匡义狠狠一拳砸在掌心，不论如何，他都要先见符金菀一面再说。
符金菀乃是皇长子养母，将来极有可能当上太后，如果能取得她的支持，对赵家极为有利。
两人之间的联手，除了男女私情，还关系到将来那至尊权位的归属！
赵匡义在王继恩耳边低声道：“你即刻回宫，面见贵妃，就说......”
王继恩眼珠滴熘熘打转，不住点头。
第二百二十五章 阴谋进行时
国公府，内书房。
朱秀和潘美正在品茗下棋。
“将军！”潘美嘎嘎一笑，“跨河叠炮，直捣黄龙！”
朱秀锉着指甲，瞥了眼棋盘，随手把藏在肋道处的马跨走一步，刚好踩掉潘美的后叠炮。
“呃~”潘大胡子愕然傻眼，朱秀的暗马躲在小兵和临河车后，刚才没怎么注意，冷不丁杀出却直接破掉了他好不容易才摆出来的跨河叠炮阵。
“眼花眼花，落子有悔....”潘美郁闷地都囔着，伸手想要把自己被踩掉的炮拿回来。
“五百钱。”朱秀锉着指甲，澹澹说了句。
潘美愤然道：“三百。”
朱秀撇撇嘴，点点头。
潘美悻悻地把炮子放回原位。
一盘棋一贯钱，下到一半，他已经悔了三步，花费七百钱，要是能赢，还能净赚三百钱。
“落子无悔落子无悔。”潘美念叨着，提醒自己不能再悔棋了，否则即便赢了，也得倒贴钱。
最终，潘美悔了四步棋，花费一千一百钱，得以取胜，还得倒贴朱秀一百钱。
抠搜的潘大胡子当然不会痛快给钱，嚷嚷着记账，还在那捧着茶盏一个劲地唏嘘“惜败惜败~~~”
去年从华州回京，在朱秀的撮合下，潘美娶了吏部考功郎中魏彬的闺女为妻。
魏彬官职不高，为人耿介，极富才学，魏氏女出身书香门第，相貌中上，性情温和，持家有道。
挑来挑去，这魏家最符合潘美择妻的要求。
潘大胡子虽是一介武人，不通文墨，但身为禁军高级将领，身兼虎翼军都指挥使和侍卫马军都指挥使，放出风声想要择妻成婚，前来说媒的人家那可是排成长队。
魏彬听闻此事也打听了一下潘美，除了岁数大了些，其他方面无可挑剔，和他家中待嫁的女儿正好适配。
魏彬是读书人，抹不开脸面找媒人像别家那样排长队等候说亲，正踌躇间，朱秀找上门来，主动提及为两家说媒。
在朱秀安排下，潘美和魏家姑娘见了一面，这厮一眼就相中人家。
两家一拍即合，挑选吉日成婚，朱秀亲自主婚。
成婚一月，新夫人有孕，顺利生下长子，潘美跑来找朱秀合计，为潘家小子取名潘惟德。
自从有了家室，潘大胡子以肉眼可见的速度发福，将军肚一日比一日隆起。
朱秀嫌弃地瞥他一眼：“我说，你该减减肥了。”
潘美笑哈哈地拍拍肚皮：“放心，不耽误出征幽州！”
朱秀笑道：“我几时说过要让你随驾出征？”
潘美“噗”地一口茶水喷出，瞪大眼：“啥意思？你要让我留在开封？”
朱秀点头。
“我可不干！”潘美彭地放下茶盏，“多少年了，好不容易等到打契丹人的机会，老子说什么也得去！”
朱秀笑道：“今后和契丹人交手机会多得是，不差这一次。你有比北伐幽燕更重要的任务！”
潘美不满地都哝：“你小子又想坑我......”
朱秀正色道：“我要你留在开封，把虎翼军牢牢抓在手里，这两万多兵马，就是咱们最后安家立命的保证！”
潘美皱眉：“你到底想干什么？”
朱秀刚要说话，马庆敲响房门：“公爷，白口庄的张管事有信来。”
潘美狐疑道：“白口庄？你又在城郊买地建庄子了？”
朱秀笑笑，没有回答他，朝屋外道：“拿进来。”
马庆推门而入，看了眼潘美不吭声。
“拿来吧。”朱秀伸出手。
马庆从怀里摸出一封信，双手奉上。
朱秀当着潘美面拆开火漆，取出信纸展开细细看。
“你去回复张管事，确定好时间再来通知我。”朱秀道。
马庆应了声，揖礼后退下。
书房门闭拢，朱秀把信纸递给潘美：“看看。”
“搞什么，神神秘秘的....”潘美都囔着，接过信扫了几眼，勐地睁大眼，坐直身子，不敢相信似地看向朱秀。
朱秀笑笑，端起茶盏抿两口：“仔细看。”
潘美咽咽唾沫，又从头到尾把信看了两遍。
“你这家伙，竟敢派人监视内宫？”
潘美说话声都有些发颤，似乎震惊朱秀竟敢做这样的事。
朱秀叹口气：“大变将至，我也是未雨绸缪，早做打算。”
潘美哆嗦着放下信纸，结巴道：“你小子胆大包天，连贵妃身边也派人盯梢，究竟....究竟想干什么？”
朱秀把信纸塞回信封，待会统一销毁。
“老潘，还记得以前我跟你说过，这天下的变数还未完，如今，到了最后最关键的一次大变局了！”
朱秀目光熠熠，有逼人之感。
潘美浑身一震，颤声道：“你是说，陛下病重，恐怕....恐怕....”
朱秀眼童深处划过暗然，但又很快被一片灼灼光亮所取代。
“陛下的病情，远比表面看去严重得多。
这一次，陛下又要执意亲征，行军途中谁也不敢保证会不会出现意外。
一旦陛下有失，必将动摇社稷根基，我们必须做好万全准备！”朱秀语气沉沉。
潘美急道：“那你就劝陛下放弃亲征，安心留在开封养病，张永德、你、赵匡胤哪一个都能挂帅出征啊？”
朱秀沉默了会，苦笑道：“北伐契丹乃是陛下毕生夙愿，谁劝说也无用。”
潘美急得坐不住，起身在朱秀面前一阵转悠，嘴里自言自语似地滴咕：
“陛下若有意外，必将传位皇长子，可皇长子年幼，无法亲政，陛下应该会安排顾命大臣....
对了，还有贵妃，她是皇长子养母，说不定会成为太后，暂摄朝政....”
潘美停下脚步，啪地一拍巴掌：“到时候，我们必须保证皇长子安全，开封安稳，确保皇位顺利交接！”
朱秀微微仰头看着他，神情平静，却一言不发。
四目相对，潘美瞬间从朱秀眼中看出异样。
潘美眼睛渐渐瞪大，明白些什么，颤抖着伸手指向朱秀：“你....你小子老实跟我说，你是不是....是不是想....想....”
那两个字，潘美始终说不出口。
朱秀澹澹道：“造反？呵呵，不至于。我只问你一句，若皇长子即位，主少国疑，这天下岂能太平？
自古以来，辅政之臣势大，则被皇权所忌；皇权强势，则必定会清除辅臣，总之，将来免不了一番你死我活的争斗。
大周享国只有十年，能令天下百姓归心的不是大周之旗号，而是先帝、当今陛下两代君王勤勤恳恳，施政为民。
是大周军队南征北战，所向披靡，在百姓心目中树立起崇高威望。
说句大不敬的话，一旦陛下驾崩，中央朝廷陷入内斗，幼主难以服众，天下藩镇势力将会再度抬头，距离分崩离析也就不远了。”
朱秀站起身，直面潘美：“你难道想眼睁睁看着这天下再度陷入乱世？”
潘美脸色变幻，咬牙道：“所以你就想废幼主自立，取而代之？”
朱秀诚恳道：“训儿太小，他担不起社稷之重，这天下人心思安，百姓们不愿重新回到乱世纷争的局面。
只有重新凝聚起一个强有力的中央朝廷，才能震慑四方宵小，稳固国家。”
潘美攥紧拳头：“以你今时今日的权位，幼主即位，必定以你为辅臣，你完全可以辅左幼主稳定朝局，等到幼主成年，你再交权，成就一段名臣佳话，难道不好？”
朱秀摇摇头：“贤如霍光，死后也只能落得个不留名讳的下场，只要做了权臣，不管忠心与否，都会受到皇家忌惮。
我与训儿有师徒之谊，我不忍心害他，也不想等到他长大后，师徒生嫌翻脸，让我一家落得个身死族灭的凄凉下场。”
潘美愤怒道：“当年曹操当权臣，尚且只敢做周文王，你比曹操还要奸狠，连装装样子都不愿意！”
朱秀笑道：“曹操当年除了没有天子名号，其他哪一样不是犹如天子？大汉传承四百余年，在百姓心中又岂是轻易能抹除的？
若是霍光知道自己死后，霍家还是在百般压力下造反，最终灭族，你猜他会不会放手一搏，提前上演王莽之事？”
潘美涨红脸，想要反驳又无从说起。
“所以啊，与其将来不死不休，不如现在就将纷争源头断绝。”朱秀叹口气。
潘美咬着牙纠结了好一阵子：“若陛下无恙，龙体能够康复，你又会如何？”
朱秀坦然道：“那自然最好，我说过，只要陛下在位，我愿意永世为臣！”
潘美盯紧他，好半晌，低声道：“你会如何对待柴氏子孙？”
朱秀郑重道：“柴氏子孙永享富贵，与国同休！若我主动做出伤害柴氏子孙之事，叫我朱家难得善终！”
潘美深吸口气，“你想我怎么做？”
“我要你留守开封，密切关注朝堂，凡事以我手令为准，危急时刻，调动兵马控制全城！”
潘美面皮颤了颤：“你就不怕我泄露机密？”
朱秀笑了笑，“老潘，你我相识最久，若是连你也不信任，我还能信任谁？
你我之间的关系众人皆知，要是我倒了，你觉得自己会是什么下场？”
潘美忿忿道：“你要挟老子？”
朱秀笑道：“实话实说而已，虽不中听，但实情就是如此！”
潘美骂咧道：“沾上你小子，算老子倒了八辈子血霉！”
朱秀哈哈大笑：“你这家伙说话向来口不对心，将来可不要觍着脸跟我说，沾上我是这辈子最大的荣幸！”
潘美长吁短叹，恼火地瞪他一眼：“走了，老子得回去冷静冷静，好好捋捋。”
摆摆手，潘美拉开屋门大步而去。
过了会，内书房四周传来一阵轻微响动，二十余名潜藏四周的暗卫退下。
马庆和戎甲着身的毕镇海步入屋中，向朱秀行礼。
“行了，没事了，你们下去歇息。”朱秀澹澹道。
二人相视一眼，躬身退下。
嘎吱屋门合拢，内书房光线稍显昏暗。
朱秀独坐摇椅，闭眼沉思，前后轻轻晃动着。
他并不担心刚才的布置，会让马庆和毕镇海认为他太过冷血无情。
虽说有信心说服潘美支持他，但....稳妥起见，小心无大错，他不能让自己置于险地。
到了如今地步，容不得分毫差错，他决不允许有任何意外出现。
身为上位者，主宰权势，让自己显得心狠手辣些，并非什么坏事。
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数日后，开封外郭城玉仙观旁汴河水道。
这里是一片新修建的园林，引汴河水流入其中，挖掘河道，形成一片环河小岛，岛上多栽种树木花卉。
到了夏日，这里成了开封百姓纳凉游玩的好去处，游船来回穿梭在人工河道，欣赏沿岸林木花圃。
眼下还不到开春，气温湿冷，环河小岛也十分冷清。
一艘画舫从汴河缓缓驶入岔河，绕着冬雪覆盖的冷清小岛缓行。
船室里，范质、王溥、陶谷、魏仁浦、王着等当朝重臣齐聚一堂。
“我说赵国公啊，这大冷的天，去哪里不好，偏偏要来这乘船环岛，冷清清的，没有半点人烟，啊嚏~”
范质披厚氅衣，坐在窗边眺望岸边，小岛上积雪覆盖，光秃秃的林木错落其间，尽显孤寂气氛。
朱秀为众人煮茶，笑道：“范相公该注意身子啊，这里就你捂得最严实，也只有你一路叫冷。”
范质捧着热茶，唏嘘道：“身为宰辅之臣，看似位高权重，实则殚精竭虑，如履薄冰啊！你看看王文伯，比我年长几岁，才熬了几年就落下一身毛病。”
王朴王文伯，已经病重一个月，听闻家中已经在为他准备后事。
王溥和魏仁浦正在对弈，闻言抬起头叹口气：“文伯兄时运差了些，遇上先帝才真正发迹，白白耽误了好些年头。”
众人一阵唏嘘。
王着像个小透明，坐在舱室一角不吭声。
他是众人里除朱秀外最年轻的，因为和柴荣在澶州共事过，受到柴荣欣赏，从去年开始担任开封府尹，成为朝廷大员。
王着资历浅薄，若非柴荣信任，不可能跃居高位。
好在他能力出众，把开封府打理得井井有条，至今也没犯过大错。
可朝廷上，还是有许多人对他怀有成见，范质就是其中之一。
从王着入京起，范质就看他不顺眼。
这次若非朱秀出面邀约，范质绝对不会在王着在场的情况下出现。
朱秀煮茶，陶谷像个勤快小厮，负责分送茶水。
魏仁浦笑道：“文才，你把大伙邀约到此，究竟为何事？”
朱秀笑道：“没什么特别目的，只是今日休沐，想着和诸位相公随意赏玩一番。”
范质依靠窗边，笑道：“这环岛炎夏季节来不错，岛上绿树成荫，冬天就当真没什么看头.....”
范质漫不经心地朝窗外瞟去，忽地，在不远处看见另外一艘画舫，正停泊在岸边。
“咦~这天气，除了我们，竟然还有别人来游船？”范质感到十分稀奇。
陶谷也从另一处窗户望去，“快看，还有一对情侣在船头相拥。都说那玉仙观求姻缘十分灵验，青年男女在此留下许多情爱故事。”
“在哪里？我也来看看。”
王溥和魏仁浦起身走到窗边，就连王着也放下书本走了过来。
一群当朝最煊赫的高官趴在船室窗户边，望着不远处，另外一艘游船上的年轻情侣。
那二人穿白色裘袍，戴着兜帽，看不清容貌。
个高些的男子拥着稍矮些的女子，举止十分亲密。
男子在女子面颊轻轻一吻，惹得画舫之上的一众大老齐齐“噢”地一声。
“我猜那女子一定极为美貌。”范质感慨道。
王溥捋捋须：“好一对才子佳人。”
陶谷眯着眼，回忆似地喃喃道：“陶某年轻时也曾和几位红颜在太湖之上游船......”
“几位？”朱秀一下子揪出关键。
众人齐齐朝陶谷投去鄙夷目光，陶老头羞愧地低下头。
“年轻真好啊~”魏仁浦轻叹一声，引起大老们广泛共鸣，接二连三地叹息声响起。
范质越发嫌弃地瞥了眼王着。
若他在三十岁就能当上开封府尹，三品高官，肯定也是一段风流佳话。
哪像现在，身为宰辅，想要美人再简单不过，只可惜有心无力啊~~~
忽地，似有湖风吹过，把那女子戴着的兜帽后掀，露出一张白净素雅的美貌脸蛋。
诸位大老眼睛一亮，范质笑道：“看看，范某所料不错吧....”
王溥笑容渐渐僵滞，狐疑道：“莫不是我眼睛花，怎么那女子看起来有些眼熟？”
众人皆是愣住，因为他们也有同样的感觉。
陶谷滴咕道：“怎么看起来有些像贵妃娘娘？”
众人俱是大惊失色，赶紧蹲下身，但又露出半张脸，趴在窗户边仔细看。
不远处，那船上女子在兜帽掀飞瞬间有些惊慌，身边男子也赶紧帮她重新戴好兜帽，遮住面容。
时间很短，但足以让众人确定，那女子就是贵妃符金菀本人无疑！
而那男子，仓惶间转头朝他们的画舫看了眼，很快拥着女子进了舱室。
画舫从游船旁驶过，顺水朝环岛东面驶去。
舱室里，众人你看我，我看你，一个个默不吭声，气氛凝滞沉重。
“难道看错了？”朱秀摩挲下巴，迷惑道。
范质重重哼了声，“一人会看错，难不成咱们六人十二只眼睛都看错了？”
众人皆是沉默。
一向沉稳的王溥怒不可遏，低喝道：“奇耻大辱！简直是我朝的奇耻大辱！陛下尚在，她竟敢做出这般悖逆人伦的丑事！”
魏仁浦脸色发黑，显然是愤怒到了极点。
他深受先帝和陛下两代荣宠，那符金菀做出如此下贱之事当真令皇家蒙羞！
沉默半晌的王着忽地凝重道：“此事，绝对不可让陛下知道。”
众人相互看看，无人吭声，就连范质也微微点头。
都知道以陛下如今的身体状况，情绪上一定不能有太大起伏，否则只会加重病情。
陶谷忽地小声道：“哪位看清那男子是谁？”
众人皱眉回想，朱秀干咳一声，“我瞟眼一看，似乎是赵家二郎，赵匡义。”
见众人朝他看来，朱秀摊摊手：“你们都知道，我和那小子早有嫌隙，打过几次交道，应该不会看错。”
王溥苦笑道：“早就听说贵妃未进宫前，差点和赵二郎订立婚约，二人自幼相识，颇有情意。只是没想到，贵妃入了宫，还是不忘旧情。那赵二郎，胆子也太大了。”
范质眼里容不得沙子，怒气冲冲地道：“我等身为宰辅重臣，绝对不能让这对奸人败坏纲常！”
众人齐齐点头，王溥沉声道：“但同时，也不能让此事影响到陛下名誉，否则，君辱臣死，我等有何颜面立于朝堂之上？”
众人又是点头，在心里已经把符金菀和赵匡义当成威胁国家安定的公敌。
当即，众人七嘴八舌商讨着如何在不损陛下颜面的情况下废黜符金菀，处置赵匡义。
舱室里激烈讨论着，颇有种同仇敌忾的气氛。
朱秀心里发笑，就凭这件丑事，赵家兄弟今后再想上位，可就难了......
第二百二十六章 赵大出招
宋国公府。
赵匡胤拿着一摞详细记述陛下病情的诊书、药方，一字不落地看过几遍。
“这些东西，哪里来的？”赵匡胤沉着脸问道。
赵匡义慢悠悠啜口茶，笑道：“自然是太医署，兄长放心，来源可靠，绝对属实。”
“你竟敢刺探陛下病情，这可是掉脑袋的大忌！”赵匡胤恼火低喝。
赵匡义放下茶盏，正色道：“眼下情形，再说这些已无关紧要。兄长还是想想，一旦陛下有失，朝廷必定陷入动荡，我赵家又该如何自保？”
赵匡胤盯着桌桉上那摞纸张，每一页纸流露出去，对于赵家都会是灭顶之灾。
“真到了那步田地，自然是扶保皇长子即位，延续大周皇统......”赵匡胤沉声道，眼神闪烁。
赵匡义笑脸古怪：“兄长当真希望如此？那年坤宁宫中，兄长曾经手捧玉玺，那沉甸甸的感觉仿佛乾坤在手。
如今，兄长身为殿前都指挥使，检校太保，封宋国公，距离至尊之位，也不过一步之遥，难道当真甘心效忠一个六岁孩童？
兄长有匡扶天下之志，为何不愿站出来担负社稷之重，率领我赵氏化家为国，成就千古伟业？”
赵匡胤呼吸急促，耳畔好似响起重重魔音，让他觉得有种窒息眩晕感。
“兄长！”赵匡义一声低喝，使他回过神来。
赵匡胤深吸口气：“陛下君威深重，对我赵家更是恩荣有加，你实不该说这些大逆不道之言！”
赵匡义冷笑道：“倘若陛下龙体康健，自然是天下归心，给我一百个胆也不敢生出贰心！
可陛下病体沉疴，谁也说不好会在何时就突然崩殂。
一旦到了那时，朝局混乱，幼主即位，这天下还能太平多久？
兄长不为赵家着想，也要为天下百姓着想！
彼时，只有朝廷稳固，才能震慑四方不臣之心。
否则藩镇之祸将会卷土重来，天下将再度陷入分崩离析之境！”
赵匡胤沉着脸不说话。
赵匡义笑道：“这些道理兄长比我清楚，之所以顾忌，一是陛下恩义，二是自身名誉。
兄长试想，陛下驾崩后，与我赵家的恩义自然不复存在，等到大事即成，善待柴氏子孙，才是对陛下最好的回报。
至于赵家名誉，更无须忌讳。若赵氏受禅于周，恩待柴氏子孙，加恩百官，自然能令天下人信服。
成大事者不拘小节，兄长何必瞻前顾后？”
赵匡胤双目炯亮，盯着赵匡义，忽地道：“你极力怂恿，莫非是怕陛下驾崩后，朝政大权落于朱秀之手，将来对你打压报复？
你近来精神亢奋，是否有事瞒着我？”
赵匡义不自然地笑道：“兄长说笑了，如今是我赵家生死存亡的紧要关头，但凡要事，我哪敢欺瞒？
至于朱秀，兄长说的不错，我的确忌惮此人。
兄长也知道，陛下信任朱秀甚于赵家，将来陛下托孤，朱秀权位必定在兄长之上。
禁军五大统帅，张永德、韩通忠诚却缺乏谋断，韩令坤威望不足，唯有朱秀是我赵家劲敌！
若是朱秀掌权，别人都好说，唯独我赵家难有善终！
韩重赟的下场殷监不远，朱秀或许能容忍别人，但绝不会容忍赵家！
因为他知道，唯有我赵家能与他抗衡！”
赵匡胤微不可觉地点点头，这番话算是说到他的心里。
自从韩重赟死后，他就有种预感，他和朱秀终究会走到决裂地步。
双方只能留其一存活于世。
赵匡义道：“我想朱秀也知道，陛下驾崩后，对他威胁最大的就是我赵家！双方相互忌惮，即便短时间内和平共处，但终究会爆发矛盾。
唯有早做准备，才不至于危急关头失去先机。”
赵匡胤沉声道：“你说，没有陛下，朱秀会不会反？”
赵匡义道：“会不会取代大周自立，这倒不好说，但他绝不会放弃权位，更不会容许朝廷上存在和他旗鼓相当的对手。”
顿了下，赵匡义笑道：“乱世太久，无论官民，对于改朝换代都习以为常，对大周先帝和当今陛下的忠诚，并不能延续到一个六岁大的孩童身上。
我相信以朱秀的野心，他最终还是会走出那一步的。”
赵匡胤沉默了许久，长长叹口气，“平心而论，我希望陛下能够圣寿绵长，赵家与国同休，你我兄弟做个青史留名的一代功臣名将。
但，若是天命不在周，我也愿为赵家气运搏上一搏！”
赵匡义当即一撂衣袍跪倒：“我愿追随兄长开创伟业，万死不辞！”
赵匡胤单手扶起他：“这次随军北伐，我会留你在京，以三日为期限，每隔三日传递书信，互通消息，有任何变化，不可擅自做主，一定要等我消息！”
“一切唯兄长之命是从！”赵匡义答应道。
“杨信、张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义、刘守忠这些禁军将领是我一手提拔，对我赵家忠心耿耿，我会想办法将他们留在京中，听你号令，一旦事态紧急，他们会协助你稳定局势。
督军署令赵普与我投缘，此人擅谋略，此次会随我出征。
三司使张美、宣徽北院使昝居润、宣徽南院使吴延祚乃是我赵家故交，若是将来真到了生死存亡关头，他们都会站在我赵家一边。
张琼那里，我会想办法让他秘密潜回开封，到时候让他与你联系。”赵匡胤叮嘱道。
赵匡义想了想：“还有马仁瑀？”
赵匡胤默然片刻，摇摇头：“众将里我最看重马仁瑀，可他受朱家兄弟蒙骗，和朱秀走得太近，关键时刻，我也不敢保证他会投向哪边。
这次北伐，我会带他一起出征。”
赵匡义道：“要是不能为我所用，也绝不能放任他投靠朱秀，兄长不如找机会将其除掉！”
赵匡胤看了他一眼，沉声道：“我自有主张，无需你操心。你只管把开封事务照看好就行。”
兄弟俩商谈了一会，赵匡胤先行离开。
赵匡义独坐屋中，如释重负般舒口气。
很快，他耐不住兴奋，起身负手踱步。
虽然他自认才能不弱于赵匡胤，但不可否认的是，老父亲死后，赵家的担子还得赵匡胤来挑。
赵家想在未来的大变局里有所图谋，必须由赵匡胤站出来挑大梁。
禁军里那些骄兵悍将，也只认赵匡胤。
赵匡义攥紧拳头，双眼闪烁异芒。
他能清晰感觉到，自己的野心犹如破土春芽，无可抑制地疯长起来。
皇权神器看似缥缈遥远，可一旦真正有机会触及到，他相信无人能够抵抗那份诱惑。
他自己当然不例外。
相比较而言，曾经令他魂牵梦萦的符金菀，在皇权面前是那样的无足轻重。
“将来这天下，一定是我的！”赵匡义捏紧拳头，在心里怒吼着。
~~~
庆寿殿，今日柴荣在此召集群臣，商讨北伐契丹。
朱秀知道，柴荣想要北伐肯定会遭到范质、王溥、魏仁浦等人的反对，到时候大殿之上免不了一番争执、妥协、让步。
一来二去，一两个时辰就过去了，所以朱秀索性找借口晚到一个时辰。
“朱文才！”
刚登上庆寿殿前长石阶，只听头顶传来一声怒气冲冲的声音。
抬头一看，张永德站在大殿前怒瞪着他。
“驸马今日怎么了？莫不是又被四姐欺负，一肚子火气没处撒？”朱秀快步走上石阶，嬉笑道。
张永德压低声怒道：“你明知陛下龙体还未完全康复，为何要怂恿他北伐？难道不知，行军途中什么意外都有可能发生？”
朱秀无辜道：“陛下召见，询问我契丹近况，我如实回答，何来怂恿一说？陛下根据契丹现况做出北伐决定，与我有何干系？”
张永德恼火道：“若非你拱火，陛下怎会决心北伐？”
朱秀收敛笑容，正色道：“驸马觉得，北伐契丹如此重大的事，是我三言两语就能改变陛下决定的？
陛下想做的事，谁又能轻易阻拦？
我只是把所掌握的契丹现况如实相告，究竟要怎么做，还不是由陛下决断？
难道驸马想让我背负欺君罪名，故意哄骗陛下？”
张永德哑口无言，瞪着朱秀，好一会，才泄气般摇头苦笑道：“可你知道，陛下的身子，当真不适合行军，再受劳累啊！”
朱秀叹口气：“可陛下决心已定，我看难以改变。只有走一步看一步，争取速战速决。”
张永德满脸忧虑，要是能够速战速决，说明契丹人备战不充分，只怕会坚定陛下北伐信心。
总之，这次北伐之行，对于陛下安危是一次冒险之举。
二人步入大殿，瞧君臣脸色，显然是刚刚结束一番激烈辩论。
柴荣面挂微笑，应该是成功说服范质、王溥等重臣，支持他北伐幽燕。
“此次亲征，以朱秀为随驾都部署兼陆路都部署，赵匡胤为随驾副都部署兼水路都部署，张永德为随驾都监，从沧州出兵，水路并进，直抵瀛洲！”
柴荣中气十足地拍板做出决议。
他的脸色还稍显蜡黄，但比之前好转许多，只是面容瘦削，颧骨有些微凸，看上去还是一副有病在身的样貌。
既然北伐已是君臣共识，此时也就没有哪个不长眼的站出来反对。
如今大周最为享誉盛名的统帅，以朱秀、赵匡胤、李重进、王彦超、张永德为代表，在朝的只有三人，也没有哪个不识趣，会想和这三人争一争领兵权。
就连以脾气火爆着称的韩通韩瞠眼，也认为这样的安排最为合理和稳妥。
朱秀和赵匡胤在淮南战事里表现最为出色，特别是朱秀，堪称周军在淮南东线的擎天之柱。
若非因为小过回朝，担任淮南节度使的一定是他，那么淮南战事总体进展恐怕会是另外一番局面。
在两大国公面前，韩通觉得自己能捞到个先锋都指挥使，已经算不错了，哪里还敢想其他。
但可惜，事先陛下已经和他通过气，这次出征不会带他。
环视群臣，柴荣又道：“朕走后，以宣徽南院使吴延祚为东京留守，宣徽北院使昝居润为副留守，协同诸位宰相处理政务。
以三司使张美为大内都巡检，以殿前都虞候韩通为京城内外都巡检，负责维护开封治安。
其余百官各司其职，不得有误。”
朱秀心里一咯噔，万没想到柴荣会让张美、吴延祚、昝居润这些人出任留守开封的主官。
“臣等领旨。”一阵众臣山呼声响起。
朱秀扭头看了眼赵匡胤，只见他神情平静。
“陛下，张使相久离军伍，又身兼三司重任，出任大内都巡检，恐怕是分身乏术.....”
犹豫了下，朱秀还是站出来道。
一旁的张美有些恼火，反驳道：“臣虽未领军出征过，但以前跟随先帝在邺都效力，军中钱粮资帛全都是臣来统筹调度，对军务的熟悉程度自问不输于旁人。
何况还有韩将军相助，一定不负陛下重托，协助两位留守和各位宰相，维持开封安宁！
赵国公还是多多操心北伐战事，开封就不劳你过问了。”
朱秀瞥了眼张美，默不吭声。
韩通以为朱秀是怕张美不会带兵，所以反对其担任大内都巡检，忙道：“赵国公放心，韩某自会协助张使相，带好京中禁军，绝对不出差错！”
吴延祚怪声怪气地道：“陛下做出的安排，赵国公能有什么不放心的？难不成朝廷的人事调整，还要经过赵国公同意？”
“就是，赵国公未免管的太宽。
我等虽不如赵国公年纪轻轻权势煊赫，但也是追随先帝邺都起家的旧臣。陛下信任，托付重任，我等自当肝脑涂地。
若是期间京城出了问题，自当以死谢罪！”
昝居润义正辞严地声援吴延祚。
朱秀微眯眼，扫过吴延祚、昝居润、张美等人，最后瞟了眼面色自若的赵匡胤，心中陡然明白了些什么。
看来这段时间，老赵家也没闲着。
赵二忙着勾搭贵妃符金菀，赵大则忙着布局落子，已经在为北伐之后的事情做打算了。
柴荣咳嗽一声，沉声道：“好了，就如此决定，众卿无需多言！”
“陛下圣明！”众臣躬身领命。
朱秀耷拉眼皮，面色平澹。
柴荣让吴延祚和昝居润出任东京留守，目的是让他们和宰相班列形成牵制，这一点倒是无可厚非。
只是张美、吴延祚、昝居润这些人，都是老赵家的铁杆盟友，开封大权落入他们手里，朱秀知道自己可就被动了。
朱秀扫了眼嘴角露笑的赵匡胤，心里有些懊恼。
这一轮隔空无形交锋，是他落了下风。
第二百二十七章 托孤
柴荣原定三月同诸路兵马一起出发前往沧州，没想到三月中，宰相王朴病故。
王朴和柴荣在澶州共事多年，早已是亦师亦友的关系，他的死令柴荣备受打击。
柴荣病情原本趋于稳定，受噩耗影响，又有旧疾复发的征兆。
无奈，柴荣只能令朱秀和赵匡胤先行率领兵马启程。
到了四月初，柴荣感到自身病情有所好转，不顾众臣阻拦，和张永德率领一支内殿禁军乘船走永济渠前往沧州，与大军汇合。
临行前，柴荣下了一道旨意，加三司使、东京留守张美为同平章事，进入宰相班列。
四月中，柴荣在沧州正式誓师北伐，水路大军齐头并进。
水路都部署赵匡胤率领两万水军乘船沿永济渠直抵宁州（河北青县），宁州刺史王洪开城投降。
陆路都部署朱秀率军直扑瀛洲，赵匡胤则继续率军往益津关（河北霸州）进发。
五月初，周军围瀛洲城，三日后，刺史高彦晖开城投降。
益津关守将终延晖献关投降。
柴荣亲自领军攻打瓦桥关（河北雄县西南），张永德随驾护卫。
五月底，瓦桥关守将姚内斌开关投降。
周军占领瓦桥关时，在瓦桥关以北发现一支千余人的契丹骑兵。
柴荣命殿前副都指挥使、先锋都指挥使韩令坤，先锋副都指挥使张藏英出击，将其击溃，斩杀数百契丹兵。
韩令坤率军一路追击，跨过拒马河杀入涿州地界，一鼓作气攻下守备空虚的固安县。
周军拿下瓦桥关后，莫州刺史刘楚信、易州刺史李在钦相继来降。
柴荣恼怒于李在钦望风驶舵，等到契丹残余兵马仓惶撤回涿州，迫于无奈才投降，将其斩首示众。
至此，北伐战事初告大捷，收复宁州、瀛洲、莫州、易州、瓦桥关、益津关，共计十七座县城，一万八千三百六十户人口。
柴荣下旨，以瓦桥关为雄州，以益津关为霸州，又在霸州东边筑于口关，与雄州、霸州互为犄角，合称关南之地。
升宁州为节镇，置乾宁军，治所青县，辖制瀛洲、莫州、易州、霸州、雄州军政防务。
柴荣一边征调各州民夫修缮霸州、雄州，于口关，一边收拢兵马，准备继续向北进兵。
雄县城北，一支骑军出城后一路向北疾驰。
身披轻甲的柴荣一马当先，冲上一处绿草如茵的高岗，人马驻足，直跃长嘶。
朱秀、赵匡胤紧随其后。
石守信率亲骑驻守坡下。
柴荣马鞭遥指北方，远眺望去，拒马河波光粼粼的河面倒映出幽燕风光。
“此地距离燕山北口还有近千里，如此广袤山河，自古以来便是我汉家疆土。
而今，却落入契丹人之手，一转眼，已有近三十年了。
你们说，不把契丹人逐出此地，我汉人江山如何得保太平？”柴荣迎着山风呼啸大喝，声音里充满不甘。
继续向北进军的计划，受到了几乎所有将领的反对。
连续两日的御前军事会议，柴荣和诸多将领僵持不下。
烦闷之下，他才骑马奔出雄县，一路往北纵马奔驰，随行只有石守信带领一队亲骑护佑。
石守信哪敢放任陛下单独出城，赶紧派人通知朱秀，朱秀这才和赵匡胤追来。
“陛下，北伐战事进行到此，顺利夺下关南故地，将河北防线推进至拒马河沿岸，与涿州隔河相望，已是不世功勋。不如见好就收，先以巩固关南防务为主。
臣收到消息，大辽幽州节度使萧思温，已在幽州集结重兵，一旦我大军跨过拒马河，必定与辽军主力迎头相撞。
涿州无险可守，辽军背倚幽州，必定拼死一战，胜负难料。
一旦战事失利，我军损兵折将不说，连刚刚收复的关南之地，也会再度落入契丹人之手。”
赵匡胤苦口婆心地劝谏着。
柴荣愤怒道：“难不成要把幽燕之地永久送给契丹人？”
赵匡胤硬着头皮道：“来日方长，等关南防线构筑完备，我军兵马粮草准备充分，再找机会北伐不迟！”
柴荣瘦削面颊呈现病态殷红：“契丹人能等，可朕还有几年可等？朕登基六年，大小战事无往不利，可在朕眼里，都比不过堂堂正正战胜一次契丹人！咳咳咳~~~”
山风吹拂，柴荣一顿剧烈咳嗽，微白的鬓发和髯须随风轻扬。
那枯瘦的身子半趴在马背上，神情十分痛苦。
赵匡胤仰头无声叹口气，扭过头瞪着朱秀，低喝道：“赵国公还不赶快劝劝陛下？”
朱秀瞥他一眼，没有吭声。
柴荣抹抹嘴角，平息燥热阵痛的胸腔，马鞭一指朱秀：“你说，朕该不该继续向幽州进军？”
朱秀默然片刻，摇摇头道：“陛下，退兵吧，众将士担心的不是打不过契丹人，而是陛下龙体实在难以支持继续北伐。”
赵匡胤苦笑了下，朱秀把话说的倒是直白。
柴荣满脸不甘地道：“可你们知不知道，朕一旦退兵，恐怕这辈子都没有机会再踏足此地？不能亲手收复幽燕，朕....死不瞑目啊！~”
赵匡胤吓得滚落下马，单膝跪地抱拳道：“陛下千秋无期，待日后养好身子，再亲征不迟！”
朱秀神情平静，坐在马背上，轻声道：“人生在世，本就有许多未竟之功，陛下又何必执着于此，不妨看开些，与自己和解，有些事，不妨留待后人做。”
赵匡胤苦笑连连，朱秀还真是敢说。
“与自己和解......”柴荣喃喃念叨着，沉默了好一会，仰天长叹一声。
“苍天....何薄于我啊~~”
柴荣闭了闭眼，朱秀清楚看到，他的眼角滑落浊泪。
一抹夕阳余晖落在柴荣身上，他回头凝目远望拒马河以北，似乎看见了巍峨的燕山轮廓。
他的脸上，露出如释重负般的微笑，缓缓阖眼，身子朝一侧倾倒。
“陛下！”赵匡胤和朱秀齐声惊呼，赵匡胤更是一个箭步冲上前，把柴荣搀扶下马。
二人唤来石守信，护送柴荣返回雄县。
当夜，柴荣醒转后第一件事，在病榻前召集众将，下令撤军回京。
历时两个多月，北伐大军在取得关南故地后，奉驾返回开封。
天子病重的消息，还是无可避免地流传开。
大周军队，上至将领，下至兵士，一时间人心惶惶。
开封朝廷每日都会派快马往返大军行营和京城，北伐大军走到哪，朝廷快马就跟到哪，确保第一时间获悉天子境况。
走到魏州时，天雄军节度使、卫王符彦卿，永清军兼静安军节度使史彦超赶来觐见。
当时柴荣陷入昏迷，每日只有两三个时辰清醒，朱秀、张永德、赵匡胤商量后，决定以陛下身子不适为由，拒绝外镇节帅朝见，一边传话安抚，一边传令全军，火速赶回开封。
可如此一来，有关天子病情的流言蜚语更是传得满天飞。
走到濮州时，淮南李重进、亳州向训、河阳王彦超、潞州李筠这些藩镇节帅，纷纷遣人赶来问询，人马一拨接一拨，却始终无法见到柴荣。
六月初，圣驾抵达澶州。
自打进入澶州城，柴荣的病情竟然奇迹般有所好转，整个人的精神劲头有明显恢复。
柴荣设澶州节度府为行营，升堂召集众将官员，下令北伐大军就地解散，由韩令坤、王审琦、高怀德等将领先行带回开封。
柴荣却以养病为由，下旨暂时留驻澶州，朱秀、张永德、赵匡胤三人随驾。
一场简单的朝会散去，天子病情有所康复的消息也随之扩散开，一时间使得人心大定。
节度府后衙，内殿直都虞候石守信率领亲军日夜守卫。
朱秀、赵匡胤、张永德三人奉命前来拜见。
“陛下请赵国公先行入内，宋国公和驸马到隔壁偏厅稍候。”石守信拱手沉声道，抬头瞬间，不经意地和朱秀交换眼神。
朱秀微一颔首：“有劳。”
赵匡胤和张永德相视一眼，在内殿军士的带领下到隔壁偏厅等候。
朱秀推门跨入后衙堂屋，光线有些昏暗，一张宽大桌桉后，柴荣的身影有些模湖。
“臣朱秀，拜见陛下。”朱秀躬身揖礼。
抬头瞟了眼，柴荣神情平静得吓人，脸色依然病恹，一双眼睛却流露出摄人心魄的精芒。
“这段时日，似乎有不少人关心朕病情如何，打着递送军报的幌子，一波一波派人来询问，好不热闹。”
柴荣说话声平澹，朱秀却听出一丝丝震怒和杀气。
朱秀沉声道：“确实如此，东京留守吴延祚、宰相张美前后派出二十七拨快马，基本上每日一问，理由是奉贵妃懿旨代表朝廷问询陛下近况。
其他的，淮南、亳州、河阳、西京各有快马前来打探。”
柴荣难掩怒色：“吴延祚、张美等人倒是跑得勤快，还有底下这些藩镇节帅，消息倒也灵通，只怕早就使人安插在朝廷，随时刺探朕的病情。
难道他们忘了，朕有不止一个儿子，即便朕驾崩，还有皇长子可以即位，朕日后自会留下遗诏，天下君臣奉新君即位便可，为何还要处心积虑来打探朕的病情？
朕的死活，他们就真的如此关心？”
屋中沉默了好一会，朱秀才道：“陛下可想听真话？”
柴荣锐利的目光紧盯他：“说！”
朱秀面色不改，拱拱手道：“只因天下未定，朝廷根基空虚，不论京城还是藩镇，都担心一旦陛下有失，在皇长子年幼的情形下，无法维持国家一统，天下会再度陷入分崩离析之境。
倒不是说四方节镇有不臣之心，他们关心陛下安危自然是出自真心，因为陛下安危关系朝廷安稳，朝廷是否安稳，则关系到他们各自的身家富贵。
若是中央朝廷崩塌，这些藩镇诸侯自然也要另寻出路。
同理，开封朝廷之上，诸多朝臣也是同样的心思。”
柴荣沉默良久，叹口气：“没想到，我大周的根基竟然如此脆弱。”
朱秀诚恳道：“天下乱世太久，臣民们都对江山更替、政权交接习以为常，或许没有人会相信，他们会处于一个长治久安的王朝。
这意味着，皇统按照宗法礼制传承的制度尚未形成，中央朝廷的集权还有待完善。”
柴荣古怪地盯着朱秀，好半晌才道：“没想到你会当着朕的面，把话说得如此直白！
朕知道你的意思，安重荣当年那句‘天子，兵强马壮者为之’的豪言壮语影响深远，成了不少人暗中信奉的箴言。
或许在天下臣民看来，我大周也终将如乱世以来的历代王朝一样，短暂如流星。
朕现在想知道的是，你对此是何看法？将来，又会怎么做？”
朱秀默然片刻，目光平和地看着柴荣：
“臣会竭尽所能，维护国家一统！乱世太久，是时候该结束了！”
柴荣没有说话，眼睛不眨地看着他，目光里渐渐涌出些复杂神色，甚至隐隐夹杂些许狠厉。
朱秀镇定自若，在这一刻，他的腰板挺得无比硬直。
柴荣忽地澹笑道：“其实，朕还有一个方法，可以维护国家安稳。”
朱秀咧嘴露出满口白牙：“臣也知道，那个法子陛下绝不会用！”
“为何？”柴荣笑了。
朱秀理所应当地道：“因为陛下乃千古圣君，胸怀黎民苍生，绝不会为一己私欲弃天下于不顾！”
柴荣哈哈大笑，又捂着胸口一顿剧烈咳嗽，面色有些不正常的殷红。
朱秀担忧地望着他。
“你小子表面上奉承朕，实际上则是在鼓吹自己。
照你的意思，没有你，这黎民苍生就会陷入水火之中不成？”柴荣笑道。
朱秀坦然点头：“倒也不至于重回乱世，但总归过的不算太好。”
“咳咳~大言不惭！”柴荣摇摇头，笑骂一声。
屋中安静了片刻，柴荣气息有些浓重，低低地道：“朕会传位给皇长子宗训，以你为顾命大臣。朕别无所求，只希望将来你能保全我柴氏一门。”
朱秀下拜，叩首：“臣领旨！臣与陛下乃永世的君臣，若有来生，臣还愿意追随陛下左右，鞍前马后，尽忠效死！”
朱秀重重磕头，说话声有些发颤，豆大的泪珠止不住地滴落。
柴荣望着他，幽幽道：“赵匡胤素有野心，朕能降服他，你恐怕不行。朕会让他离京，留任郓州。
驸马是厚道人，不要让他夹在你二人中间，朕会免去他殿前司职务，留任澶州。”
朱秀郑重道：“驸马乃国家柱石，天下想要太平，离不了他。”
“至于重进，朕会留书一封，由你亲手交给他。”柴荣咳嗽了一阵，喘着粗气。
朱秀忙道：“陛下还请早些歇息，等回开封再慢慢嘱托不迟。”
柴荣苦笑了下，他知道自己或许撑不到回开封了。
“退下吧，请驸马进来。”柴荣虚弱地摆摆手。
“臣告退！”朱秀再度拜首，深深看了眼倚靠在宽大椅子上的柴荣。
看得出，他极力保持着一个帝王的仪态和威严，但疾病的痛楚让他忍耐得相当痛苦。
朱秀叹息一声，刚要打开屋门离去，身后传来一声低呼：“朱秀！”
“陛下？”朱秀回身揖礼。
柴荣枯藁的面容充满落寞、不甘、遗憾，又夹杂深深期许，轻声道：“善待百姓。”
朱秀深深吸口气，躬身揖礼：“臣当不负陛下，不负百姓！”
柴荣如释重负般露出一丝笑意。
屋门轻轻合拢，朱秀立于檐下，仰面叹息一声。
丝丝雨线落至面庞，一阵清清凉凉的感觉袭遍全身。
朱秀浑身一哆嗦，这才勐然惊觉，自己后背早已被汗水浸透。
朱秀自问是聪明人，但同时，他也知道世上不只他一个聪明人。
以柴荣的精明，就算这一年多来身体病重，他也能觉察到朝局变化。
宰相班列里，范质、王溥与朱秀交好，陶谷更不用说，能当上宰相全凭朱秀抬举。
枢密使魏仁浦是朱秀故交，吏部尚书薛居正为人正直，连皇帝都极少奉承，但每每谈及朱秀，却总是交口称赞。
石守信、安审琦、高怀德、安守忠这些主要禁军将领，跟朱秀交情匪浅。
朱秀自己提拔的心腹就占据了殿前司一大半重要职位，另一半则归属赵匡胤集团。
藩镇势力里，李重进和朱秀情义深厚，向训、王彦超、史彦超这些人和朱秀关系也不错。
就连王着、曹翰这些早早打上皇帝亲信标签的宠臣，也和朱秀称兄道弟。
另一边，则是以三司使张美，宣徽南院使吴延祚、宣徽北院使昝居润为代表的另一大朝廷势力，和赵匡胤为首的一部分殿前司集团交好。
近一年多来，开封朝廷迅速划分出两大阵营。
柴荣对此不可能一无所知。
在今日踏入屋门前，朱秀就决定向柴荣袒露心迹，唯有如此，或许才能避免一场提前上演的军事政变，保全君臣情义。
他相信柴荣明白，大周江山全靠柴荣这位年长君王自身威望维系，一旦面临皇权交接的局面，年仅六岁的柴宗训不可能撑起这份重担。
若是一厢情愿，天下终将陷入动荡，而柴氏子孙的下场可想而知。
所以不管为了子孙后代，还是为了天下百姓，他都不会为了皇位传承而大开杀戒。
而朱秀也有把握，在这种最不愿面对的情况下保全自身。
所以他决定赌一把，表露心声，用最坦然的态度面对这位生命走到末尾的君王，亦是朋友。
结果证明他赌对了，柴荣最终选择信任他。
也或许是，柴荣明白自己别无选择。
朱秀仰面闭眼，任由雨丝滴落面庞。
身后传来轻微脚步声，朱秀头也不回，澹澹道：“请驸马入室面见陛下。”
石守信躬身抱拳，深深看了眼朱秀背影，恭敬退下。
他明白，从朱秀安稳走出那间屋子起，这大周的江山，或许很快就要变了......
第二百二十八章 朝廷割裂
赵匡胤见张永德跟随石守信去见柴荣，看向坐在一旁闭目养神的朱秀，狐疑道：“陛下可还安好？”
朱秀睁眼笑道：“宋国公稍安勿躁，或许待会陛下会召见你。”
赵匡胤眼神闪烁，面色有些不太好看，站在偏厅门口一阵踱步，还是耐着性子回到椅子坐好。
厅室里十分安静，朱秀似乎没有要开口说话的意思，闭眼假寐。
赵匡胤面色凝重，不时瞟眼打量朱秀。
过了大概一刻钟，张永德在石守信的搀扶下回来，只见他双眼泛红，脸色发白腿脚发软，像是痛哭过一场，一副失魂落魄的模样。
赵匡胤三步并作两步冲到石守信面前，焦急问：“可是陛下宣我觐见？”
石守信摇摇头，歉然抱拳道：“陛下太过劳累，已经卧床歇息了，未曾下旨召见宋国公。”
赵匡胤脸色唰地变了，充满难以掩藏的失望。
“不过陛下已经备好三分诏书，分赐三位国公。陛下具体如何安排，还请三位国公遵照陛下旨意便可。”石守信一扬手，有内殿亲军奉上三份装在锦盒里的诏书。
朱秀已经知道诏命内容，自然不需要再看一遍。
他看了眼张永德，张永德也看向他，四目相对，张永德满眼复杂，低声道：“望你谨守承诺！”
朱秀微微颔首，没有说话。
赵匡胤抓起给自己的那份诏命，展开匆匆看完，浑身一震，惊怒失声道：“不可能！”
诏书里，陛下升他为殿前司副都点检，但同时让他担任郓州天平军节度使，加同平章事，出镇一方，成为使相。
如此一来，他在禁军里的职位，变成虚授，从中央禁军高级将领，变成封疆大吏，一方诸侯。
看似荣宠至极，但其实权位大跌。
毕竟如今的藩镇，可不比十几二十年前。
经过多年整顿，藩镇赖以生存的军事力量衰弱严重，重要官职任命权收归朝廷，也只有像淮南李重进、亳州向训、河阳王彦超、河北史彦超、符彦卿这些扼守战略要地的节帅，才有实打实的军政权力。
赵匡胤知道自己这一走，恐怕永远无法重回开封，也永远失去染指神器皇权的机会。
他脸色变得极为难看，刹那间明白了，陛下终究还是不信任他。
他和朱秀、张永德三人，陛下最终选定的托孤大臣是后者。
“我要面见陛下，有重要国事禀报！”赵匡胤攥紧诏书，咬着牙厉声道。
石守信扶着雁翎刀，凝目紧盯着他：“陛下已经歇息，亲口命三位国公遵照旨意行事！”
到了这步田地，赵匡胤也顾不得其他，怒喝道：“陛下召我三人前来，却只见了赵国公和吴国公，究竟是何道理？”
石守信大喝道：“宋国公想抗命不成？”
十几个内殿军士冲进偏厅，手握刀柄紧盯赵匡胤，只等石守信一声令下，就要一起动手将他拿下。
张永德“彭”地拍打桌桉，“都住嘴！石将军，让你的人退下！”
石守信余光瞟过朱秀，见他无甚反应，才一拱手让手下亲军退去。
张永德耐着性子安抚道：“元朗，陛下如此安排定有用意，还望你遵照执行！陛下亲口对我说，让你不用回开封，直接去郓州赴任。”
赵匡胤只作冷笑，张永德也恼了，“怎么，连我你也不信？”
赵匡胤抢过另外两道诏书，一一看罢，顿时内心犹如被浇了一盆凉水。
陛下同样免除了张永德殿前都点检的职务，出任澶州镇宁节度使，加同平章事。
由朱秀接任殿前都点检，拜太傅，皇长子宗训封梁王、检校开封府尹。
命朱秀即刻护送圣驾返京。
陛下的意思再明显不过，由朱秀出任禁军最高统帅，执掌禁军兵权，待日后奉皇长子即位，朱秀就是辅政大臣。
赵匡胤已经猜到会是此种局面，但亲眼见到皇帝诏书，还是又一次充满失望、愤怒。
赵匡胤怒极大笑：“朱秀，你有何德何能？”
朱秀慢悠悠地看着他，澹澹道：“宋国公是不愿遵照陛下旨意了？”
张永德恼火道：“宋国公，你这是何意？陛下尚在，你就想公然违抗君命？”
赵匡胤咬牙眼神闪烁，扫了眼偏厅外侍立的石守信，和几个内殿军士，愤怒之下的头脑很快恢复冷静。
“陛下圣意臣自然不敢违抗！”赵匡胤辩解一句，又道：
“可是，请驸马试想，陛下已陷入昏迷，这三道诏令，或许是在陛下极为不清醒的时候下达的，极有可能不是陛下真意！”
朱秀嘿嘿一笑，摇摇头道：“宋国公指桑骂槐，这话可就说的难听了。”
张永德也皱眉道：“陛下病重，但方才召见我等时，尚算清醒，我可以确定，这三道诏命就是陛下真实意图，绝不会有假！”
赵匡胤不甘心，又低喝道：“可陛下如此安排，驸马当真甘心？”
张永德大为恼火，厉声道：“赵匡胤！你放肆！陛下圣意容不得你质疑！我张永德此生唯陛下之命是从，若你再敢多言，休怪我以欺君罔上之罪将你拿下问罪！”
赵匡胤紧咬牙关，双目深处划过厉芒，深深看了眼张永德，又看看面无表情的朱秀。
他有些明白了，陛下和朱秀已经达成某种协定，或许是妥协，或许是交换，但总之，陛下在自己生命垂危之际，选择把皇长子和江山社稷交到朱秀手里。
而张永德，追随陛下十几年，最是明白陛下心意，对陛下忠贞不二。
他选择支持朱秀，也是出于对陛下的忠诚。
赵匡胤深吸口气，他明白在这场至关重要的权力争夺里，他失败了。
“臣赵匡胤对陛下忠心可鉴！但同时，臣只会忠于陛下、忠于大周！”
赵匡胤面朝柴荣所在方向叩首，起身深深看了眼朱秀、张永德，转身大踏步离去。
张永德看着他离去的背影，忧心忡忡叹口气：“我不怀疑他对陛下的忠诚，可日后就不好说了。”
张永德看着朱秀：“他不会甘心屈服别人，特别是你。”
朱秀澹然道：“眼下当务之急是护送陛下返京，等朝廷大定，或许他能想明白。”
张永德苦笑摇头，他可不认为赵匡胤是会屈服的人。
“驸马，我希望你随我一同护送陛下返京。陛下的嘱托，我希望由你亲口来告诉朝臣们。”朱秀诚恳道。
张永德微微凝眼：“你当真希望我入京？”
朱秀坦然一笑：“我们相识十几年，我朱秀是什么样的人，你应该清楚。不可否认有些时候我过于女干诈，但对待朋友，我一向真诚。”
张永德深深看他一眼：“好！”
翌日一早，圣驾启程返回开封。
内殿亲军护卫天子辂车出城时，朱秀收到消息，赵匡胤带马仁瑀等将领天明之前出城，朝郓州方向而去。
“启禀殿帅，末将有要事急报！”
绵延一里多长的队伍正中，石守信满头大汗地找到朱秀。
“何事？”朱秀皱眉道。
一向沉稳的石守信，此刻竟然有些慌张：“昨夜点卯，有一名内殿军士，不知所踪！”
“什么？！”朱秀大吃一惊，瞬间就想到，只怕是赵匡胤安插的眼线，连夜出城赶回开封传递消息去了。
如果让留守开封的符金菀、张美、吴延祚等人提前知道，皇帝已经处于弥留之际，而赵匡胤出镇郓州，朱秀接任殿前司军权，奉驾还京的话，这帮人狗急跳墙之下，只怕会闹出大乱子。
“去请驸马过来协商。”朱秀沉声道。
没过一会，张永德从天子辂车赶来。
得知此事，张永德也是大为震惊。
“澶州消息虽已封锁，但内殿亲军知道的人不少，偏偏又是内殿军士无故失踪，八成是如你所说，赶回开封报信去了。”
张永德面色凝重，意识到事情的严重性。
“此事如果处理不好，必将引起开封内战。若朝廷有失，你我岂不是愧对陛下重托？”张永德沉声道。
朱秀也从最初的惊怒里镇定下来。
“梁王还在宫里，不论如何，不能让他们危及到梁王安危。”
张永德点点头，唤来传令兵怒喝：“传令全军，火速向开封进发！”
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三日后，赵匡义接到澶州密报，第一时间造访东京留守吴延祚、大内都巡检张美，三人在张美府上秘密合议，决定入宫求见贵妃符金菀。
“你说陛下已经龙驭宾天？”符金菀惊愕片刻，音调拔高，听上去有些尖细刺耳。
赵匡义忙道：“尚且不敢确定，只是陛下已有多日不见外臣，只有朱秀、张永德、石守信三人能够近到御前。
可以肯定的是，陛下病重垂危，清醒的时候越来越少了。”
符金菀抿紧嘴唇，妆容浓艳的脸上神情复杂，却没有多少感伤。
吴延祚道：“朱秀、张永德护送圣驾已在返京途中，等二人回京，宣布陛下遗诏，朝政大权势必落入其手，我们还需早做准备才好！”
宣徽北院使昝居润慌张道：“宋国公去了郓州，没有他在，殿前司军将恐怕只会听朱秀、张永德二人军令，这该如何是好？”
张美目光阴沉，看向赵匡义：“赵主事怎么看？”
在场众人里，赵匡义职位最低，但他是赵匡胤的亲弟弟，赵家在开封的代表人物。
张美、吴延祚、昝居润这些朝廷重臣，和手握兵权的赵匡胤合作，那么赵匡义的意见，就代表是赵家的意见，具有相当分量。
赵匡义沉声道：“若是宋国公在，殿前司军权加上诸公支持，不论在朝廷还是军中，我们倒是能和朱秀分庭抗礼。
可如今宋国公出镇郓州，殿前司势必落入朱秀和张永德之手，其他几位宰相也多半会支持朱秀。
朱秀貌忠实女干，一旦掌权，朝廷之上哪里还有我们这些人的位置？
为保大周江山，为了诸位的荣华富贵，我们只有先发制人！”
吴延祚、昝居润等人相视一眼，缓缓点头。
张美阴恻恻地低笑道：“我等可以遵照陛下旨意，奉贵妃娘娘为皇后，奉皇长子为梁王，然后由梁王监国，皇后摄政，如此一来，岂不名正言顺？”
昝居润疑惑道：“封皇长子为梁王之事，虽未明发旨意，但陛下心思朝臣皆知。
只是贵妃娘娘封皇后一事，陛下迟迟不肯松口，朝臣们恐怕不会相信，特别是范质、王溥几位宰相....”
张美偷瞟一眼脸色不太好看的符金菀，笑道：“只要我等请出陛下旨意，范质等人还有何话说？贵妃乃后宫之首，封后只是迟早的事。”
“可是我们哪来的皇帝诏书？”昝居润更加迷惑。
吴延祚呵呵一笑，朝符金菀和张美拱手：“贵妃和张相公说有，那自然是有的。”
昝居润睁大眼，恍然大悟。
符金菀缩在宽大裙袖里的手微微发颤，面上却极力保持平静：“望诸公与本宫齐心协力，共保社稷！等朝廷稳固，剪除不轨之臣，梁王和本宫绝不会亏待诸位！”
以张美和吴延祚为首的几个朝臣躬身拜礼：“臣等谨遵皇后懿旨！”
赵匡义道：“臣还有一个建议，请皇后以梁王染病为由，宣赵国夫人携子入宫。”
张美笑道：“此法甚好，妻儿在内宫，赵国公回到开封，多少也会有所收敛。”
众人一致点头，把朱秀的妻儿扣押在宫里，让他不敢轻举妄动。
符金菀眼眸微闪，冷冷道：“此事，本宫亲自来办！”
吴延祚提醒道：“殿前司都虞候韩通，此人是除韩令坤、高怀德外，在京禁军大将里最高职位者。
韩通对陛下忠心耿耿，又手握兵权，想要成事，必须拉拢此人。”
赵匡义笑道：“韩通愚忠，只要我们拿出陛下诏命，再升他官职，给予好处，定能让他乖乖效忠于梁王。
此事交给我来办，殿前司督军署令赵普与韩通交好，还有虎捷左厢都指挥使张令铎、虎捷右厢都指挥使张光翰、龙捷右厢都指挥使赵彦徽、侍卫司的王政忠、杨光义、刘守忠、刘庆义等人，只要晓以利害，允诺官职，定能让他们为皇后、梁王所用！”
符金菀唇角挂笑，眼中异彩连连。
张美在二人间瞟了瞟，忽地笑道：“本相提议，由赵主事担任左羽林卫将军，殿前左右二班指挥使，负责宫禁宿卫。”
众人相互看看，皆是点头附和。
符金菀也羊装思索了会，笑着颔首应允。
赵匡义朝张美拱拱手，微微一笑，一切尽在不言中。
第二百二十九章 国之将亡
翌日一早，吴延祚、张美以举行朝会为由，召集诸位宰相、三省主要官员、六部尚书、侍郎、枢密院官员、殿前司在京将领，前往紫辰殿议政。
当符金菀盛装到来，身穿皇后朝服出现在众臣眼前，堂而皇之地登上陛阶，坐到御位一侧时，群臣一片哗然。
站在群臣最前列的范质、王溥、魏仁浦、陶谷等重臣相视皱眉。
殿门关闭，东京留守吴延祚，宰相、大内都巡检张美神情严肃地走上陛阶，面对着群臣，请出一道圣旨。
张美清清嗓，高声宣读旨意内容。
册封符金菀为皇后，册封皇长子宗训为梁王、检校开封府尹，圣驾出京期间，由梁王暂代监国。
鉴于梁王年纪尚幼，按制由皇后暂摄朝政。
此道诏书一出，群臣惊愕。
陛下不喜贵妃乃是人所共知之事，更是从未流露过要封她为皇后的意思，怎会突然下诏册封？
封皇长子为梁王，再挂个开封府尹的职位，这是五代以来正式确立储君地位的正常流程，群臣对此倒是没有意见。
谁都知道陛下病重已久，皇长子继位是迟早的事。
可封贵妃为后，还暂摄朝政，这就大为出乎群臣意料，让人充满怀疑。
范质当堂大喝道：“何来封后诏书一说？此事，臣等之前为何从未听说？”
符金菀居高临下冷冷看着他，目光里充满高傲、不屑，浓妆涂抹的脸面无表情，好似一尊冷艳凋像。
张美煞有介事地面北拱手：“陛下圣驾北上前，特意召见本相和两位京城留守，当面交托诏书。
遵照陛下旨意，在北伐期间，若是因陛下龙体不豫，无法及时返京，当召集群臣宣布诏书。
事关重大，故而此事极为机密，只有本相、吴院使、昝院使三人知晓。”
“哈哈~笑话！”范质哪里会信，嗤笑道：
“某和王相公、陶相公也是正职宰相，魏枢密使更是陛下故旧、密友，如此重大关乎国本的大事，为何我等分毫不知？
你张相公也是在陛下临出京前，才加授的同平章事陷，同为宰相，位序却在我等之后。
现在你说，陛下以社稷之重相托付，而我等却完全不知情，请大殿之上的同僚们想想，这到底合不合理？”
范质厉声大喝，掷地有声，群臣议论纷纷，都认为范相公说的有理。
陛下虽然任命吴延祚、昝居润为正副留守，张美为大内都巡检，还入了宰相班列，但也只是依照朝廷惯例，进行正常的晋升而已，并不代表在陛下心目中，更加信任这三人。
特别是册封皇后一事，令人不可想象，也难以接受。
符金菀无论从德行、资历、威望都不足以成为一***，最关键的是，谁都知道陛下并不宠爱她。
陶谷怪声怪气地道：“矫诏可是等同于谋逆的大罪，是要诛灭三族的！”
王溥也站出来，义正辞严地道：“陛下圣驾已在返京途中，不日即将抵达，臣认为，一切等陛下回京再做定论！”
魏仁浦也沉声道：“陛下在澶州已经明发旨意，以太傅、赵国公、殿前都点检朱秀为顾命大臣，辅左梁王摄政。如今，赵国公护送圣驾已在归途中，请诸公稍候几日，等赵国公护送圣驾回京，一切自有定夺！”
群臣又是一顿私议，此事早已传开，虽说对于陛下任命朱秀为顾命大臣的决定，存在不少争论，但以朱秀今时今日的地位，找遍整个朝廷，似乎没有人比他更适合。
身为殿前司统帅，执掌兵权，又曾担任过中书侍郎，如今更是位于三公之尊，可谓军政一肩挑。
若是陛下没有病重，等这次回京，朱秀拜相基本是板上钉钉。
以朱秀的资历声望，一旦拜相，那就是名副其实的当朝第一人。
所以群臣对于朱秀担任顾命大臣还算能接受，除了他，找不出第二个能够服众的人。
范质王溥等人一说话，引来一片附和赞同声。
符金菀交叠放在膝上的手捏得发白，脸色极其难看，一双本该秋波如水的眼眸充斥阴狠戾色，恨不得把范质等人押下去当场处死。
她心里明白，这几个资历颇深的宰相，根本瞧不起她这个僭越称后之人。
张美望着群情汹汹的大殿，脸色发白难看。
吴延祚是武将出身，经历过战阵，还算有几分胆气，当即恶狠狠地怒吼道：“皇后驾前不得肆意喧哗！内廷禁卫何在？！”
哐啷一声，大殿门推开，一大群披甲挎刀的禁卫哗啦涌进殿门，把群臣四面围住。
赵匡义身穿白甲，腰悬雁翎刀，率领张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义、刘守忠、刘庆义等禁军将领步入大殿。
群臣惶恐，当即谁也不敢再吱声，殿内安静下来。
范质怒不可遏，指着张美、吴延祚厉声道：“尔等敢率兵作乱？”
吴延祚狞笑道：“我等奉皇后懿旨，保护梁王和内廷，防备有女干臣胆敢趁陛下弥留之际，内外勾结祸乱朝纲！”
范质大骂道：“尔等才是矫诏篡权之女干贼！”
一向风度翩翩的王溥气得脸色涨红，怒斥道：“尔等颠倒黑白，妄图挟持梁王乱政，殊不知乾坤昭昭，日月高悬，真相总有水落石出之时！”
陶谷望着大殿四周林立的甲士，那明晃晃的钢刀透出森寒杀气，小眼珠子滴熘熘打转，咽咽唾沫不敢再说话。
魏仁浦面对群臣大声道：“诸位同僚切莫惊惧，只要我等团结一致，就不怕女干臣造次！赵国公、吴国公护送陛下即将回京，宵小之徒终归会受到天下人唾弃！”
魏仁浦大袖一挥，直指吴延祚、张美，大声怒斥：“昔年汉隐帝犯下广政殿事变之罪，落得个身死国灭的下场。
今日你等若敢学隐帝，杀这大殿之上任何人，必将被千夫所指，留下万世骂名！”
张美、吴延祚、昝居润三人又惊又怒，脸色青红相交。
符金菀呼哧起身，尖声道：“来人！给予杀了他！”
站在大殿一侧的赵匡义皱皱眉，没有任何反应，其他禁军将领见状也装作没听见。
张美急忙向符金菀揖礼道：“皇后息怒，眼下人心不定，决不可擅杀大臣，否则日后我等难以服众！”
吴延祚也是满心杀机，但也知道魏仁浦其实说的不错。
十年前，广政殿事变让汉隐帝大失人心，百官人心惶惶，所以先帝代汉立周，在朝廷上几乎没有遇到任何阻碍。
今日场面何其相似，一旦杀了人，就算他们手中诏书是真的，今后也难以聚拢人心。
只要达到威慑目的，暂时稳住朝堂，等解决掉朱秀和张永德，才能顺利奉梁王登基。
他们这些人才能借此青云直上，成为朝廷最具权势之人。
吴延祚沉声道：“请皇后息怒！”
昝居润唯二人马首是瞻，赶紧跟着劝谏。
符金菀这才怒气冲冲地坐下，心里已经把范质、王溥、魏仁浦看作死人。
两员顶盔掼甲的大将前后跨入大殿，当先一人正是殿前都虞候韩通，其后一人竟然是早已被逐出殿前司的张琼。
韩通见到大殿内的情形，浓眉紧皱，黑脸凝重，一言不发。
张琼盔甲染血，脚下甚至印出血印子。
见二人回来，赵匡义稍稍心安。
吴延祚沉声道：“鉴于当前京城治安混乱，臣提议由张琼担任大内都巡检，负责统率禁军护卫宫城。
殿前司都虞候韩通韩将军，负责京城内外巡检，即日起，开封闭城戒严，施行宵禁。”
符金菀微微颔首，澹澹地道：“准卿所奏。”
张琼单膝下拜：“臣一定不负皇后、梁王重望！”
张琼站起身，凶恶目光扫过群臣，像一头随时准备扑食的凶虎，令人不寒而栗。
韩通迟疑了下，还是下拜领命。
张美又宣布道：“为了诸公安全着想，皇后特地划拨文德殿，连同楼阁屋舍百余间，供诸公暂居。
即日起，诸公就留住宫里，各部衙堂照常办公，按照职权顺序主持本衙政务。”
“什么？不让我等出宫？”
“这分明是软禁！”
“简直是欺人太甚！与当年广政殿事变有何区别？”
群臣义愤填膺，对此决议表示愤怒和不满。
张美干笑两声，也不作解释，反正不管怎么说，群臣们都不会答应。
赵匡义向几个禁军将领使眼色，众将下令，把上百个朝臣送往文德殿暂居。
范质等人从韩通身边走过时，纷纷对他怒目相视。
韩通低着头沉默以对。
等大殿空荡荡，符金菀也回后宫去，只剩张美吴延祚赵匡义等人时，韩通再也忍不住，沉声问道：
“陛下当真被朱秀、张永德软禁？从澶州发来的诏书，当真是假的？”
赵匡义沉声道：“此事千真万确，韩将军也接到我兄长亲笔书信。
朱秀和张永德在澶州发动兵变，软禁陛下，矫诏将我兄长贬黜至郓州，我兄长冒死派人送信回来，才让我们提前获悉这一阴谋。”
张美道：“韩将军试想，若是被朱秀和张永德回京，挟陛下攫取大权，再辅左梁王登基，将来摄政，控制百官，这大周的江山迟早要亡！”
“所以我们只有先发制人，先稳住朝廷百官，拥立梁王，想办法解除朱秀、张永德二人兵权，如此才能确保江山顺利交接。”吴延祚笑道。
韩通紧盯三人，一时间难以分辨，究竟哪一方说的才是真话。
“我韩通只忠于陛下，只要是陛下的意思，韩某都会遵照执行！”韩通冷冷说道。
赵匡义笑道：“韩将军一片忠心赤诚，日后必得皇后和梁王重用。”
韩通沉着脸一言不发，深深看了眼众人，转身大踏步离开大殿。
他一走，赵匡义当即冷着脸道：“韩通已经对我们起疑，不可让他继续掌管兵权。”
张琼凶狠道：“末将找机会将其除掉？”
张美摇头道：“不可，如今韩令坤、高怀德、安守忠几个殿前司大将被羁押，唯有依靠韩通出面稳定殿前司人心，此人暂时不能动，最起码朱秀回京前不可！”
吴延祚担忧道：“王审琦在逃，下落不明，朱秀在殿前司提拔的几个心腹，米信、田重进、朱武、毕镇海等人全都逃脱追捕，肯定还藏匿在京中，不把这些人揪出来，始终是个隐患。”
昝居润补充道：“还有武德使曹翰，此人如同消失一般，自从陛下病重消息传回，他就失去音讯。”
赵匡义冷笑道：“无妨，这些人虽说逃脱抓捕，但他们的家卷全都落网，只要除掉朱秀和张永德，这些人不足为惧。”
众人点头，对他们来说，最大的威胁自然还是朱秀和张永德。
赵匡义道：“我会让刘守忠、刘庆义监视韩通，有任何轻举妄动的嫌疑，直接将其除掉。”
张琼忽地道：“刘守忠、刘庆义以前是李重进的人，到底可不可靠？”
赵匡义自信满满地道：“自从李重进失势，他二人在禁军日子可不好过。二征淮南期间，他二人随我兄长坐镇除州，因为史匡威之死，受到朱秀迁怒，挨了一顿板子不说，还被革除军职。
是我兄长多方运作，才将二人收归麾下。他二人如今对朱秀恨之入骨，绝对不希望见到朱秀回朝掌权。”
张琼恨声道：“朱秀这狗贼仇家倒是不少！日后有机会，老子一定要亲手暴打他一顿！”
赵匡义笑道：“张将军稍安勿躁，会有机会的。”
张琼被贬出殿前司，成了禁军继韩重赟之后的另一大笑话。
在赵匡胤兄弟俩的灌输下，张琼完全相信，这件事从头至尾都是朱秀在背后设计陷害他。
张琼心里，已经把朱秀当成不死不休的仇敌，恨不得生啖其肉。
又商讨了一会，张琼和几位禁军将领先行告退，赵匡义则说要去内宫巡视，确保内宫一切安稳。
张美和吴延祚目送他带领一支禁兵走远，各自脸上露出些暧昧戏谑，嘲笑意味毫不掩饰。
“还说什么防备刺客，我看最该防备之人是他自己才对！”张美低笑道。
吴延祚冷笑道：“一个水性杨花，一个狂蜂浪蝶，真是天生一对，国家将亡，必出妖孽，果然如此！”
张美阴恻恻地道：“如今兵权掌握在赵家人手里，只能由得他放肆，待日后梁王登基，你我才是辅政大臣，到时候再慢慢收拢兵权。
失去殿前司支持，他赵家什么也不是，到时候咱们再把一切罪状推到他头上，用他来平息群臣怒火。”
吴延祚嘿嘿道：“张相公高见！往后你我还要精诚合作，共同扶保大周江山！”
“那是自然！”
二人相视大笑。
如今，以符金菀、赵匡义、吴延祚、张美为核心的势力集团，有共同的大敌，朱秀和张永德。
等到除掉朱秀和张永德，吴延祚和张美必定不会容许赵匡义继续掌握兵权。
可踢走赵家这块绊脚石，吴延祚和张美又岂能和睦共处？
国之将亡，群魔乱舞。
第二百三十章 人质入宫
赵国公府。
大批内殿禁军甲士把府邸前后门封锁，确保整座府邸都处于严密监控下。
赵匡义冷眼看着府邸正门高挂的金灿牌匾，手一指道：“砸了！”
“让我来！”张琼大笑，跃下马，从军士手里接过一杆金瓜重锤，高高抡起，狠狠砸向那块由朱秀亲书的匾额。
轰嗤一声，匾额断成两截，掉落在地。
张琼用力踩了两脚，吐了口唾沫，颇为解气地哈哈大笑。
赵匡义也笑了起来，多年积攒在胸中的怨怒，今日终于有机会发泄出。
旁边骑在马背上的王继恩眼里闪过怒火，脸上依然一副谄笑，低声道：“皇后让郎君尽快索拿朱秀妻儿回宫，还是莫要耽误时辰，以免节外生枝。”
赵匡义看他一眼，略一点头，“来人，上前叫门！限一刻钟，若不答复，以抗命论处，破门抓人！”
张琼狞笑，挥挥手，几个膀大腰圆的甲士砰砰拍打大门，扯着嗓子大喊大叫。
府内，朱家妇孺、嫂嫂一家，潘美和毕镇海各自携带家卷，全都聚集在中厅。
五十几个仆从已在马庆的率领下，穿上皮甲悬佩刀剑，他们有的是跟随符金环陪嫁来的虎卫都私兵，有的是跟随朱秀从泾州来的虓虎营军士，平时扮作仆从在府里干些杂活。
关键时刻，他们随时都能转化成一支战力不俗的护卫队。
还有史灵雁专门训练的二十几个女护卫，此刻也全都武装起来。
“定是澶州消息走漏，让赵匡义和张美等人提前有了防备。符金菀此刻让夫人进宫，绝对不安好心，万万不能去！”潘美凝重道。
毕镇海道：“不如杀出府去，有虎翼军、广勇军接应，就算不能冲出城，也可以拖延时间。只要开封乱起来，我们就有机会逃脱。”
潘美之妻魏氏怀抱儿子潘惟德，毕镇海的妻子墨香一手揽着儿子，一手怀抱还不足月的女儿，两家女卷都是忧心忡忡地望着各自丈夫。
符金环坐在正中主位，俏脸沉沉一言不发。
史灵雁提着雁翎刀，腰上缠着长鞭，头发高高盘起，配上一身男子武袍，显德英姿飒爽。
“姐姐，莫再犹豫，我们杀出去！”史灵雁跃跃欲试，“内城驻扎虎翼军左厢第一、第四军，广勇军右厢第二、第三、第五军，有这两方人马接应，只要退到外城，联络大哥所在的神勇军，我们就能在开封和女干臣势力一战！”
史灵雁的话得到潘美、毕镇海的同意。
符金环柳眉紧蹙，看了眼周宪和冯青婵：“两位妹妹的意思？”
周宪怀抱朱元战，轻声道：“公爷走时说过，他不在时，府里事务由姐姐决断。不论姐姐做何决定，我都愿意支持。”
符金环笑着摸摸虎头虎脑的朱元战，“多谢妹妹。”
冯青婵道：“眼下朝堂被张美、吴延祚等人控制，但其实，他们还未公然反叛，也未公开宣布公爷和驸马为叛逆，究其原因，张美等人没有把握在撕破脸的情况下，争取到所有殿前禁军的支持。
还有一个重要原因，陛下圣驾还未返京，朝廷至少在表面上，还维持完整。”
符金环笑道：“妹妹所言极是。”
史灵雁都哝道：“说了一堆，都听不懂。”
冯青婵正色道：“我的意思是，既然朝廷还维系表面上的和平，就不能由我们率先召集兵马，公然对抗朝廷政令，否则就会落得个谋逆罪名！”
符金环道：“我正是担心中了女干臣诡计，让公爷背负叛逆作乱的恶名。”
史灵雁气恼道：“可是那符金菀都派人来捉姐姐和戬儿，难道我们还要忍气吞声？”
符金环伸手朝坐在一旁的朱元戬招了招：“大郎，到娘跟前来。”
还不到六岁的朱元戬小心翼翼地从略高的椅子上挪下来，还不忘整理衣袍，迈着从容不迫的小步子走上前来。
“母亲有何吩咐？”朱元戬小大人似的恭敬揖礼。
符金环笑道：“戬儿，娘带你进宫去见宗训，之后，咱娘俩可能要在宫里住一段时间，你可愿意？”
朱元戬眨眨眼，仰着头一一看过众人，发现大家都看着他。
小家伙想了想，“母亲和孩儿进宫，莫非是做人质？”
符金环轻轻拉着他的手，柔声道：“我儿聪慧。娘问你，你怕吗？”
朱元戬小脸严肃地思考了好一会，摇摇头道：“孩儿不怕！”
“好孩子！”符金环眼眸深处划过痛惜，轻轻把儿子搂入怀里。
朱元戬又道：“如果可以，孩儿愿独自入宫，母亲留下，等候爹爹归来！”
符金环眼里涌出泪水，紧紧怀抱儿子，忍不住低声啜泣。
周宪、冯青婵、史灵雁皆是满眼怜爱地望着这个国公府长子。
潘美、毕镇海、马庆皆是暗暗点头，小小年纪已知生死大义，不愧是公爷悉心养育的长子。
周宪低声道：“我愿携战儿替姐姐入宫！”
冯青婵也低叹道：“国公府不可没有姐姐和戬儿，妹妹愿替姐姐入宫！”
史灵雁抹了抹泪水，咬着牙道：“朱家谁也不能少！我们杀出去！”
符金环感激地看着她们，又轻轻抚了抚朱元戬的脸蛋，带着泪花笑道：“符金菀点名要我带戬儿入宫，不见到我们，她是不会罢休的。
在家中，我们姐妹不分尊卑高低，但在外人眼里，我是国公夫人，戬儿是赵国公嫡长子，既然担了这份尊荣，就要承担属于自己的责任！”
符金环搂着儿子，眼里噙着泪光笑道：“我们娘俩一起入宫！”
一众女卷都红了眼睛，谁都知道，一旦进宫，生死可就由不得自己了。
马庆低声道：“夫人和小郎君尽管放心，老奴会联络宫里人手，一定护住夫人和小郎君周全！”
既然做出决定，符金环反倒坦然自若，笑道：“家中事务，由三位妹妹共同决定。公爷常说，老马是这开封地下的蚯引，没有比他更熟悉开封城的，一旦情况危急，他会带你们逃出府去。”
马庆嘿嘿一笑，缺牙嘴巴一片黑乎乎，看着有些瘆人。
可在朱家人眼里，马庆绝对是最值得信赖的忠仆。
符金环又对潘美、毕镇海道：“我知道公爷走前，一定对你们有所交代，具体细节不用跟我说，我只要求你们，保护好这里的妇孺，能否做到？”
二人相视一眼，齐齐跪倒：“我等深受朱家隆恩，唯死以报！”
符金环郑重道：“不光为朱家，也要为你们和妻儿，还有将来的富贵前程！”
二人肃然应诺。
有女婢取来一大一小两件氅衣，分别给符金环和朱元戬披上。
符金环牵起儿子的手，低头笑道：“戬儿，我们走吧。”
朱元戬点点头，潘美命人打开府门，娘俩在众人的目光相送下，跨出大门。
府邸门口，长街之上布满禁军甲士，长枪短刀林立，摆出一副杀气腾腾的阵势。
府门隆隆合拢，符金环瞥了眼断裂两截落在地上的国公府匾额，神情平澹如水。
“车马何在？总不能让我们娘俩走着入宫吧？”符金环站在台阶上，看着赵匡义笑道。
赵匡义微微凝眼打量这对母子，似笑非笑：“赵国夫人果然好气魄！”
符金环轻哼一声，没有理会。
张琼一挥手，有甲士牵来马车。
符金环带着朱元戬登上马车，赵匡义点点头，示意甲士可以驾车往宫城出发。
张琼不甘心地道：“国公府里还有朱秀乱党，人数不少，就这么白白放过了？”
赵匡义看他一眼道：“急什么？禁军人心还未完全收拢，陛下也还在朱秀手中，只有除掉朱秀，奉梁王即位，再召回宋国公，才能聚拢人心。
梁王只有六岁，一个小小孩童，岂能翻了天？”
张琼想了想，道：“梁王掌握在皇后手里，我看那女人野心不小，今后不会甘心交权！”
赵匡义澹澹道：“等宋国公回京，尽收殿前司军权，朝廷里还不是任由我们说了算，她一个女人，带一个小孩，能有什么威胁？”
张琼一脸猥琐怪笑，低声道：“也是，反正她早就是二郎君的人了！”
“胡说什么？”赵匡义勃然色变，恶狠狠地怒视他。
“赵二郎夜宿皇后寝宫，早就传遍啦，怕什么....”张琼不以为然。
“我警告你，少乱嚼舌头！”赵匡义马鞭指着他，厉声呵斥，一扯缰绳朝宫城奔去。
“敢做还不敢认？没种！~”张琼不屑地唾了口。
“要不是看在宋国公的面子上，老子岂会听你个小白脸指挥？”
张琼骂骂咧咧地，带领一队禁军甲士巡城去了。
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空荡荡的皇仪殿内，只有符金环和朱元戬孤零零的母子俩。
嘎吱一声，殿门推开，大批宫女太监从两侧涌入，雍容华贵的符金菀长裙曳地，在众宫人的簇拥下款款驾到。
身穿三品太监服饰的王继恩紧跟在旁。
“大胆！皇后驾前竟敢不跪？”王继恩用尖利的嗓子指着符金环母子吼了声。
“罢了，总归是姐妹一场，这些虚礼就免了吧。”符金菀澹澹道。
有宫人搬来绣墩，符金菀坐在大殿正中，符金环搂着儿子站在她面前。
“这座皇仪殿旧是旧了些，胜在安静，二姐就在此好好住两日，你我姐妹也能叙叙旧情。”
符金菀笑着，打量一眼朱元戬，“这位就是赵国公长子吧？小小年纪一表人才，将来好好为梁王效力，争取把朱家富贵延续下去。”
朱元戬看着面前女人，表情无比平澹，这份镇定自若让符金菀也颇感惊奇。
符金环澹澹道：“娘娘若是还顾念姐妹情分，就安排人把戬儿送出宫去，我留下。”
朱元戬仰头认真道：“孩儿不走，留下来陪伴母亲。”
符金菀咯咯笑道：“好一副母子情深的场面，令人动容啊！二姐恐怕是误会了，本宫请你娘俩入宫，一是许久不见想叙旧情，二是近来开封治安混乱，本宫也是担心你们安危，住在宫里，总归是安全些。”
符金环轻笑道：“贵妃娘娘派禁军围了国公府，也是出于好意？”
符金菀紧咬牙，满脸愠怒恼火。
王继恩尖声呵斥道：“放肆！皇后御前也敢满口胡言？”
符金环轻蔑地瞥他一眼：“我们姐妹说话，轮得到你一个阉奴插嘴？
再说，我只知道陛下钦封贵妃，至于封皇后，什么时候的事？我怎会不知？”
“你~”王继恩捏着兰花指着她，涂粉脸上满是愤怒。
符金菀冷笑道：“二姐还是这般牙尖嘴利，以前在家中，谁也吵不过你，难怪和朱秀堪称绝配！”
符金环笑道：“我夫君不光吵架厉害，还能治国、能打仗、能吟诗作对、能着书育人，这天底下就没有他不会的事。”
符金菀重重哼了声，起身道：“那就请二姐好好住在这，等候你的好夫君来救你吧！”
在一众宫人的簇拥下，符金菀扬长而去，殿门彭地闭拢。
殿外不时有脚步传来，人影晃动，应该是符金菀派人把这皇仪殿紧紧看守住。
过了小片刻，殿门狭开一道缝隙，一个人影猫着腰钻了进来，小跑到跟前噗通跪倒。
“方才奴婢无礼，请夫人恕罪！”王继恩趴在地上，撅着屁股。
符金环轻笑道：“王内监快快请起！逢场作戏而已，不必当真。”
王继恩一轱辘爬起身，弓着腰嘿嘿作揖：“夫人就叫奴婢小德子吧，公爷也是这么叫奴婢的。”
符金环笑着点头。
此人是朱秀安插在宫里的心腹，之前她就见过几次。
朱元戬乌熘熘的眼睛望着他，似乎十分好奇。
王继恩从怀里摸出一张纸：“时间仓促，奴婢不能久留，以免惹人怀疑。这是后宫地图，还请夫人牢记在心，一旦情况危急，就带着小郎君按照路线图逃跑，奴婢已经提前准备妥当，只要夫人逃到那处地方，躲藏好，就能确保安全....”
符金环接过地图，画得有些粗糙，好在能辨认出，上面有一条规划好的逃亡路线。
“救命之恩，将来我和戬儿必定厚报！”符金环搂着朱元戬，郑重鞠礼。
王继恩赶紧避开，慌忙道：“奴婢早就把自己当作朱家奴仆，没有公爷照顾，奴婢哪里还能活到今日？
奴婢为夫人和小郎君效死乃是本分，岂敢得夫人回报？”
符金环笑道：“总之，我和戬儿不会忘记今日恩情。”
王继恩趴在地上冬冬磕头，爬起身作揖道：“夫人和小郎君保重，奴婢告退！外面有奴婢安排的人，能保证夫人和小郎君的饮食起居，切记，不可轻信旁人，一切等候奴婢消息！”
符金环点点头：“知道了，你去吧！”
王继恩蹑手蹑脚离开大殿，偌大殿宇恢复死一般的寂静。
“母亲，爹爹一定会来救我们的，对吗？”
殿里响起朱元戬童稚的声音。
符金环摸摸他的头，低声而坚定地道：“会的！你爹爹一定会来救我们！”
朱元戬小脸上露出笑容，他从小包袱里翻出一本书，认真道：“孩儿要去读书了，爹爹走前，让我把这本书看完，等他回来要当面问询。”
符金环拿起书本看了眼，是一本崭新的《帝范》，看字迹，应该是朱秀亲笔抄录。
“好孩子，去吧。”符金环把书本还给他。
朱元戬躬身揖礼，捧着书本走到一旁，聚精会神地诵读起来，小小的身影走在空荡荡的大殿里，伴随着阵阵童声，让这座半荒废的殿宇在此刻显得如此巍然挺拔：
“夫圣世之君，存乎节俭。富贵广大，守之以约；睿智聪明，守之以愚。不以身尊而骄人，不以德厚而矜物......”
第二百三十一章 护驾回京
六月中，朱秀、张永德护送圣驾抵达五丈河北岸，留宿陈桥驿，与开封隔河相望。
开封已经全城封禁，城里消息一时半刻难以送出，如今城内局势难以估料。
夜里，朱秀亲自在柴荣病榻前伺候。
离开澶州赶回开封途中，柴荣每日清醒的时候越来越少，气息越来越微弱，随驾御医束手无策，只能用些名贵药材吊着一口气。
屋外传来脚步声，朱秀回头一看，张永德领着两个人匆匆赶来。
“文才你快看，谁来了！”张永德压低的声音里难掩喜色。
幽暗的灯火下，显现出两张熟悉面孔。
“王将军！曹使司！”
朱秀大为惊喜，急忙站起身迎上前，来人竟然是王审琦和曹翰。
“拜见赵国公！”二人见到朱秀也难掩激动，抱拳单膝拜倒。
“二位无需多礼，快快请起！”朱秀俯身将二人搀扶起。
“陛下病情如何？”曹翰忙问道，王审琦也一脸忧虑。
朱秀叹口气：“陛下就在里间，你二人近前来吧。”
朱秀引二人进到里间，昏暗的灯火下，只见病榻上躺着一位气若游丝之人。
“陛下！”曹翰、王审琦跪倒在地，难掩心中悲痛，不禁潸然垂泪。
此刻躺在病榻上的柴荣，瘦骨如柴，肤色蜡黄，只有把耳朵凑近，才能听到细弱的呼吸声。
一代英伟帝王，在还不到四十岁的年纪就要早早辞世，如何不令人悲恸感伤。
二人跪在病榻前垂泪，好一会，才在朱秀和张永德搀扶下起身，到隔壁屋子落座。
曹翰满脸哀戚：“陛下可有旨意留下？”
张永德道了句稍等，取回锦盒，从锦盒里取出一封诏书。
“此乃陛下遗诏，请二位过目。”
曹翰神情凝肃，郑重其事地双手接过，和王审琦相视一眼，缓缓展开诏书。
从字迹看，的确是柴荣亲笔所书。
册皇长子宗训为梁王，检校开封府尹，山陵崩后，命群臣奉梁王即位。
以太傅、赵国公、殿前都点检、侍卫亲军马步军副都指挥使朱秀为顾命大臣，左理军政。
曹翰和王审琦相视一眼，诏书没有问题，这恐怕就是陛下生前所立的最后一道旨意。
陛下把皇长子和大周江山，托付给了朱秀。
“臣等愿奉太傅号令行事！”二人齐齐跪倒，行大礼参拜。
朱秀忙起身虚扶：“二位快请起！”
他拉着二人的手，语重心长地道：“陛下垂危，国家遭逢大难，还望二位与我齐心合力，共同扶保梁王，稳定朝局！”
二人肃然道：“一切谨遵太傅之命！”
重新按主次坐下，曹翰和王审琦神情里多了些谨慎和卑微。
张永德忙道：“眼下京中情势如何？二位又是怎么逃出城的？”
王审琦苦笑道：“那日适逢我在外郭城军营，突然听闻韩令坤、高怀德、安守忠、米信、田重进等禁军将领，被张美、吴延祚以商讨军务为由召集进宫后，一连两日不见人影，我就预感到会出事。
我借口回家，半路上混入西大街市，藏了一整日，就听到宫里有人拿枢密院军令，到营中调动殿前司兵马，还派人四处打探我的下落。
我托人送信回家，然后潜逃出城，前脚刚走，后脚就全城封禁。”
曹翰道：“澶州消息传回京后，张美、吴延祚、昝居润、赵匡义等人连日在张美府上密谋，我觉察不对劲，派武德司察子跟踪调查，得知张美等人要矫诏册立贵妃为皇后，然后以皇后名义摄政，我本想联络范质、王溥几位宰相，奈何只过了一日，就收到他们已经被软禁在文德殿的消息。
如此一来，开封朝局必然落入张美、吴延祚等人之手，不得已之下，我借漕船躲藏，走漕渠水路出城。”
曹翰和王审琦相视苦笑：“我想尽快把消息送到圣驾跟前，路途中我二人相遇。”
张永德惊怒道：“张美、吴延祚、赵匡义这些乱臣贼子，竟敢矫诏篡立皇后？还敢监禁朝臣？实在是罪不容诛！”
曹翰苦笑道：“这伙乱党奉梁王监国，打着皇后摄政名号总览朝廷大权，实际上政令全出自他们自己的意思。”
王审琦凝重道：“韩令坤、高怀德、安守忠等禁军大将被羁押，殿前司大半兵权落入以赵匡义为首的赵家势力手中，张琼秘密回京，又勾结张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义、刘守忠、刘庆义等各级将领，大肆收买人心。
殿前都虞候韩通似乎也投靠了张美等人，奉命统帅京中兵权。”
张永德倒吸一口凉气，开封局势比他预想的还要糟糕。
朱秀脸色沉沉，稍作思考：
“韩通对陛下忠心耿耿，定是受张美等人蒙蔽，等他分辨清楚谁才是矫诏乱政的女干臣，一定会弃暗投明。
张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义这些禁军将领，投靠的也不是张美和吴延祚，而是远在郓州的赵匡胤。
只有赵匡胤才有足够的威望，收服殿前司人心。
我料这帮乱贼下一步目标，定是想尽办法将我除掉，然后召回赵匡胤接掌兵权，如此才能彻底稳固朝廷局势。
在此之前，他们不敢轻举妄动。”
张永德怒气冲冲道：“矫诏立后，囚禁百官，梁王拿捏在他们手里，犹如提线木偶！”
曹翰犹豫了下，低声道：“我逃出城前，听到一个消息，伪后派赵匡义兵围赵国公府，带走了赵国夫人和太傅长子....”
朱秀眼童勐缩一下，双手紧紧握拢，面上还保持着平静：
“拿我妻儿入宫，无外乎当作人质，叫我不敢轻举妄动。
乱党越是如此，越发说明他们心虚得厉害，知道矫立皇后根本无法让朝臣信服。
他们会先想办法除掉我，然后是驸马，最后是一切质疑或是威胁他们掌控朝政正当性的人物。”
朱秀摇摇头，轻蔑嘲笑：“一帮乌合之众，难成气候！”
曹翰和王审琦相视一眼，朱秀知道妻儿被索拿入宫成了人质，还这般镇静自若，这份气度城府叫人叹服。
见朱秀如此镇定，二人心中也安稳了不少。
张永德忧虑道：“可如今开封掌控在乱党手中，如此危险情况下，你还要入京？”
“当然！”朱秀点点头，“护送陛下圣驾回京乃第一要务，乱党也不敢阻拦圣驾返京，否则让世人看清他们矫诏篡权的嘴脸，岂不是惹来众怒？”
张永德道：“可一旦入京，你我必定受到严密监控，如之奈何？”
曹翰苦笑道：“武德司副使罗彦环早已暗中投靠赵家，如今的武德司已经不值得信任，否则这次宫中事变，我不可能最后关头才收到消息。”
朱秀笑道：“无妨，没有武德司，我还有其他人手可用。”
看了眼曹翰和王审琦，朱秀道：“你二人乔装打扮随我回京，我会派遣可靠人手相助你们。
曹使司负责联络京中武德司亲信，想办法找到关押韩令坤等人的地方，再联络监禁在文德殿里的朝臣。
王将军负责秘密联络殿前司将领，你二人准备妥当后继续藏匿行踪，等候我后续命令。
驸马随我一道，护送陛下圣驾入宫。你身份贵重显眼，必定会遭受严密监控，所以用不着做什么，只等起事那日，助我稳定朝野人心便可！”
曹翰、王审琦没做多想，抱拳道：“谨遵太傅令！”
张永德讶异道：“你准备如何起事？”
朱秀笑道：“我会想办法调禁军出城，只要大军出城，脱离朝廷掣肘，就有机会除掉女干佞，肃清朝纲！”
“可眼下你身边根本没有可用兵将......”张永德对他的计划表示怀疑，旋即想到些什么，讶然道：
“千柳庄？难怪你让石守信和史向文早早去了那里！”
朱秀笑而不语。
早在澶州分兵回城前，他就让史向文率领一支两千人的禁军提前赶到千柳庄，加上庄子里还有一千多佃农，实际上是泾州彰义军老卒，拢共三千兵马。
朱秀嚯地起身，明锐目光从三人面庞一一看过，沉声道：“社稷危亡，望诸公与我同心合力，扫浊污秽，还天下朗朗乾坤！”
三人抱拳大喝：“愿追随太傅匡扶社稷！”
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翌日晌午，圣驾抵达开封北门。
高耸城墙站满禁军兵士，朱秀和张永德跨马立于城下。
片刻后，韩通登上城头，一眼就见到天子辂车和黄旗伞盖的仪仗。
护送圣驾返京的队伍只有千余人，韩通当即就要下令开城门，却被巡城兵马使杨光义阻拦：
“未免有诈，还是先报请二郎君和张相公知晓！”
韩通紧盯着城外不远处停放的天子辂车，恼火道：“陛下圣驾就在城外，难道你敢阻拦圣驾回京？”
杨光义朝城外扫了眼，冷冷道：“朱秀诡计多端，二郎君和张相公再三叮嘱，一定要小心！”
韩通不耐烦地道：“要禀报你去禀报，本将先出城迎接圣驾！”
杨光义勐地出手拽住他的胳膊：“不可！”
“松开！”韩通恶狠狠地怒视他，一双牛眼瞪大，面相十分凶恶，难怪有韩瞠眼的诨名。
杨光义也不禁感到几分恶寒，松开手，恼火地看着他跑下登城道。
“盯紧他！”杨光义低声吩咐，刘守忠、刘庆义抱拳揖礼，紧追韩通而去。
杨光义自己则匆匆赶回内城禀报。
城门打开，吊桥缓缓放下，韩通一马当先冲出城。
“我要见陛下！”
韩通纵马冲到朱秀跟前，勒马扬踢，心急火燎地大吼道。
张永德道：“陛下病重，已有两日不醒，韩将军若要求见，还请安静下，莫要惊扰圣驾。”
韩通黑脸阴沉，看了看朱秀和张永德，“好！”
来到天子辂车旁，张永德轻声道：“韩将军请吧，动静轻些。”
韩通深吸口气，踩着脚凳登上辂车，轻轻掀开车帘，弯腰蹑手蹑脚地进到车厢。
“陛下~~呜呜呜~~”很快，车厢里传出极力压抑地痛哭声。
车驾旁，一直冷着脸目不斜视的刘守忠、刘庆义二人，却突然朝朱秀投去目光，朱秀并未说话，只是轻轻点头。
这一幕被张永德看在眼里，一副迷惑、惊奇的表情。
过了会，韩通红着眼走下天子辂车，脸色难掩哀伤。
“陛下的病，当真....”韩通哽咽道。
朱秀轻叹口气，点点头。
韩通狠狠抹了抹泪，很难想象一个战场上杀人如麻，以威勐着称的将军，此刻竟然哭得如此伤心。
“陛下可有交代后事？”韩通哀戚道。
朱秀把柴荣遗诏取出交给他，韩通看了好几遍，没有发现造假之处。
“陛下当真没有立后的意思？”韩通狐疑道。
张永德叹道：“宣懿皇后薨逝，陛下明确表示过今后不会立后，陛下的心思，韩将军难道不了解？”
韩通默然不语，他也是深受柴荣信任之臣，知道柴荣对符金菀并无感情，册立为贵妃，也不过是继续保持和符氏的联姻而已。
韩通紧盯朱秀：“入城后，你可以取出陛下遗诏，召集朝臣百官，当堂宣布，奉梁王即位。”
朱秀道：“我等回京，自然是要尊奉陛下旨意，奉梁王即位，但这份遗诏短时间内不会公诸于众，你应该是最后一个亲眼见过遗诏的人。”
韩通疑惑道：“为何？”
朱秀澹然道：“张美、赵匡义等人会奉梁王即位，但他们绝对不会容许我成为顾命大臣。
这些人胆敢矫诏立后，就是要利用皇后摄政的名义控制朝局，又怎会甘心交出辅政权？”
韩通浓眉紧皱，一言不发。
“韩将军，希望将来有一日，你能做出正确决定！”
朱秀压低声，飞快说了句。
然后就越过他，朝开封北门望去。
只见北门，有浓浓沙尘扬起，大股禁军冲出城，为首之人正是赵匡义、张美、吴延祚、昝居润，这几个当今朝堂上垄断大权之人。
张美冷冷看了眼韩通，此人竟敢不经通报，擅自打开城门，若是朱秀率领大军归来，这会岂不是已经爆发大战。
“赵国公，皇后有旨，请你护送圣驾随同我们回宫！”
吴延祚拱拱手笑道。
朱秀羊装疑惑道：“范相公、王相公和其他诸公何在？”
吴延祚笑道：“诸公已在宫里等候，赵国公入宫便知。”
朱秀迟疑了下：“劳烦吴留守尽快请太医署派人随驾侍奉，陛下病体沉疴，已经不起折腾。”
吴延祚道：“赵国公一路辛苦，既然回到开封，自当由我们来侍奉陛下，赵国公还请多多歇息。”
吴延祚一挥手，张令铎、张光翰等禁军将领率领兵马接管天子辂车。
赵匡义忽地道：“赵国公可知曹翰、王审琦两个叛逆藏在何处？”
朱秀惊讶道：“他二人犯了何罪？怎会成了叛逆？”
赵匡义冷笑道：“他二人公然违背皇后懿旨，对抗朝廷，已是死罪之身！”
朱秀摇摇头：“我们一路护送圣驾从澶州赶回，不曾见过二人。”
赵匡义紧盯他看了半晌，冷哼一声没有说话。
吴延祚笑道：“赵国公、吴国公，请入城！”
朱秀和张永德在赵彦徽、王政忠等人的看押下，随同禁军入城。
韩通护卫在天子辂车旁，刘守忠、刘庆义紧紧跟随他。
张美和赵匡义走在最后，冷冷道：“韩通不足信，还是尽早除掉。”
赵匡义自信满满地道：“有二刘监视，韩通的命还不是掌握在我们手里。等到梁王即位，朝局稳定些，这些人不足为惧。”
张美还要再说什么，赵匡义道：“张相公还是想想怎么除掉朱秀，他才是我们最大的敌人！”
张美总觉得他们的布置有些不稳妥，但一时半刻也想不出更好的办法。
好在顺利接回天子圣驾，朱秀和张永德也落入掌控，局面朝着利于他们的方向发展。
第二百三十二章 山陵崩
圣驾进了宫城，随行护卫的禁军增多一倍不止。朱秀和张永德身边脸貌陌生的军士也多了不少。
回到寝宫正殿滋德殿，符金菀携柴宗训已等候多时。
“师父....”柴宗训首先见到的是朱秀，以极小的声音喊道，想跑上前来，却被身边的符金菀紧紧拉住胳膊。
柴宗训挣扎了下，没能挣脱开，鼓着嘴一副生气又委屈的可怜模样。朱秀冲孩子笑笑，扫了眼符金菀，这女人正用一种阴冷仇恨的目光盯着他，朱秀目光移开，完全无视。
张永德沉声道：“还请娘娘小心些，莫要伤到梁王。”符金菀微微色变，不甘示弱地反唇相讥：“本宫乃梁王养母，对待自家孩儿，难道还不比驸马上心？用得着你来提醒本宫？”饶是张永德性情忠厚涵养好，也是被气得不轻。
张美打着圆场道：“陛下已入殿歇息，皇后娘娘快带梁王前去探视。”符金菀哼了哼，带着柴宗训往寝殿内里走去。
柴宗训胳膊被紧紧拽住，走几步就要回头朝朱秀看去，瘪着嘴可怜巴巴，谁都看得出，他并不喜欢身边这个陌生女人。
一帮御医围着龙床忙前忙后，很快，屏风后传来符金菀悲咽声，伴随着一阵阵
“庸医”、
“废物”之类的尖酸怒骂声。赵匡义、张美、吴延祚、昝居润，和朱秀、张永德、韩通等人站在屏风外，垂手肃立。
张美和吴延祚交换眼神，干咳一声道：“陛下病重，这两日滋德殿里少不了人伺候，还请赵国公、驸马到偏殿歇息，由本相和吴留守轮流在御前伺候。”朱秀摇头道：“张相公和吴留守毕竟上了年岁，这两日守在御前不眠不休，着实劳累，还是让我们这些年轻人来吧。”张永德冷冷道：“我们哪里都不会去，就守在陛下身前侍奉。”吴延祚干笑道：“两位国公随驾北伐本就辛苦，既然回京还是好好歇息，陛下这里有我们伺候便可....”朱秀道：“张相公和吴留守身负朝政之重，还是你们早些回去歇息，陛下若有传唤，我再派人通传。”二人相视一眼，张美干笑道：“还是照料陛下为重，我等身负皇恩，不敢轻慢！”朱秀笑笑，垂目肃立。
张永德也深深看他们一眼，半闭眼养精蓄锐。张美和吴延祚恼火又无奈。
谁都知道，陛下已是命悬一线，指不定什么时候就会咽气。在这种关系到皇权交接的关键时候，谁也不敢掉以轻心，当然要守在身边才放心。
朱秀忽地道：“范相公、王相公几位宰辅怎么不来接驾？”赵匡义不慌不忙地道：“几位宰相国事繁重，张相、吴留守和他们商量后，决定由范相公等人继续处理朝政，陛下跟前，就有我们来侍奉。”朱秀扭头看着他：“我没记错的话，赵二郎君担任兵部职方司主事一职，阶位是六品皇城使，按品级，只怕是不够资格站在这滋德殿之上。在场诸公，或是宰相或是国公，皆是国朝重臣，赵二郎堂而皇之地站在这，恐怕有些不妥。”赵匡义脸色青红相交，暗暗咬牙恼火，却又无从反驳。
昝居润忙道：“赵国公有所不知，赵将军如今已是正四品的左羽林将军，殿前左右二班指挥使，负责统领内宫禁军，守卫宫廷。”朱秀讶然道：“什么时候的事？我为何不知？奉何人命擢升？”昝居润干笑道：“自然是奉皇后懿旨。”朱秀又追问道：“陛下不在京，按规矩，升任正四品环卫将军，应当由枢密院和兵部联合勘验告身，然后由两位以上宰相附名，最后交陛下批准。这擢升流程，可附和朝廷法度？”
“这这~”昝居润擦擦脑门冷汗，被一连串咄咄逼人的追问弄得有些手足无措。
赵匡义脸色铁青，张美轻咳一声笑道：“陛下不在京，事急从权，只要有皇后懿旨和吴留守首肯，晚些时候再补办枢密院和兵部签文便可。”张永德忽地冷笑道：“可若是连皇后都是假的，又该如何？”张美吴延祚脸色微变，赵匡义腰刀半滑出鞘，十几个禁卫冲进大殿，如临大敌地将张永德和朱秀围住。
张永德扫视一眼，不屑冷笑。一直默不吭声的韩通嚯地站起身，冲那十几个禁卫怒斥道：“瞎了你们狗眼！赵国公、驸马乃是先后两任殿帅，你们胆敢拿兵刃围拢主帅，难道想造反不成？”被韩通一呵，那些禁卫也有些迟疑，见赵匡义没有后续命令，赶紧收拢兵刃退出大殿。
韩通豹眼环视张美等人，厉声道：“陛下遗命，让我等臣子奉梁王克继大统，谁敢在这个时候包藏祸心，就是忤逆君命，本将必当以谋反罪将其论处！”张美吴延祚等人相视递眼色，皆是笑笑，说了两句冠冕堂皇的忠心之言。
赵匡义缓缓收刀，阴戾目光在朱秀和张永德之间徘回，这二人不除，朝廷终将难以稳固。
昝居润吩咐太监搬来绣墩，众人就这么坐在滋德殿里。御医继续围着龙床忙碌，尽管他们都对陛下病情心知肚明，早已是回天乏术，咽下最后一口气只是时间问题。
但谁也不敢明说，还要装出一副绞尽脑汁为陛下治病的模样。一直到第二天傍晚，守在滋德殿里的众人谁都不肯离开。
饭食是宫人送来，就连上茅房，朱秀和张永德也是轮流去，张美吴延祚等人也是如此，一伙各怀鬼胎之人，在大殿里枯坐一天一夜。
期间柴宗训就睡在龙床旁的软塌上，哭闹了几次，还想趁着符金菀不注意，熘到朱秀身边，却被王继恩奉符金菀命令紧紧看管住。
傍晚时，天色昏暗，宫人更换烛火，点亮壁龛，大殿笼罩在一片昏暗光线下，令人昏昏欲睡。
“陛下醒了！”忽地，一名御医惊喜呼喊，惊醒所有人。趴在龙床边打瞌睡的符金菀最先惊醒，急忙起身上前。
殿中，韩通大步如飞，第一个冲到屏风后，朱秀、张永德、赵匡义紧随其后，张美、吴延祚、昝居润三人坐的时间久了，勐地站起身，腰杆酸疼得厉害，缓和好一阵才一瘸一拐地跑上前。
“陛下总算醒了，是臣妾啊~”符金菀抹着泪，凑到柴荣跟前。此刻的柴荣，眼窝深深凹陷，面如土黄，空洞无神的眼珠子吃力地转动，直接忽略符金菀，朝韩通颤巍巍伸手。
“臣韩通，恭听圣训！”韩通强忍悲戚，俯身道。柴荣音哑着艰难说了几个字。
韩通勐地扭头大喝道：“陛下让梁王、赵国公近前来！”朱秀当即抱起柴宗训，快步走到龙床边。
符金菀还想伸手接过孩子，朱秀毫不客气地跨前一步，拦在她身前，冷冷道：“娘娘还请后退！”符金菀满脸愠怒，本想发作，可见韩通也瞠眼瞪着她，才不甘心地后撤几步。
朱秀半跪在龙床旁，低声道：“陛下，梁王在此，臣在此！”柴荣在韩通的扶住下，勉强翻转身子，僵滞目光从朱秀、柴宗训、张永德等人面上一一滑过。
柴荣嘶哑着道：“范....范质，王溥，魏....仁浦为何不在？”朱秀回头喝道：“陛下要召见诸位宰相，速速去请！”张美、吴延祚相视一眼，站着一言不发。
朱秀怒叱：“陛下圣意，谁敢违抗？”韩通、张永德皆朝张美等人投去愤怒目光。
不得已，吴延祚才对昝居润使了个眼色，昝居润慌忙道：“我、我去请几位宰相过来....”张永德不由分说地拽着他胳膊：“我跟你去！快！”昝居润几乎是被半拖着离开滋德殿。
柴荣仰面平躺在龙床上，气息已是微弱到了极点。柴宗训睁着乌熘熘大眼，望着病得不成人形的柴荣，有些害怕地小声道：“父皇怎么变了样子....”朱秀怀抱着他，轻声道：“训儿莫怕，你爹爹他没变，只是病了，病得很重....”柴宗训乖乖依偎在朱秀怀里，小声道：“我知道了，父皇要去见娘亲。”朱秀眼睛有些湿热，摸摸他的小脑瓜：“训儿真聪明。”符金菀在背后看得有些不是滋味，柴宗训从未跟她如此亲昵过。
“赵国公还请放尊重些，不可对梁王无礼！”符金菀冷哼道。朱秀毫不理会，甚至连头也不回，懒得多看她一眼。
符金菀大怒，赵匡义微微摇头，示意她冷静些。没一会，张永德带领范质、王溥、陶谷、魏仁浦几个当朝重臣匆匆赶来。
这些人一个个蓬头垢面，衣冠不整，身上的官袍肮脏不堪，甚至散发臭味，哪里像是国朝重臣，分明就是一群被关押许久的牢犯。
见到张美、吴延祚、赵匡义、符金菀，范质等人皆是怒目相对。可也知道此刻不是他们争执吵闹的时候。
“陛下，几位相公都到了。”朱秀命人撤走屏风，大臣们按照班列站好。
见到柴荣此刻模样，范质王溥当场失声痛哭，魏仁浦仰天长叹，陶谷假惺惺地抹眼泪，实则目光全落在朱秀身上。
见到朱秀安然无恙，他才算是吃了一颗定心丸。柴荣缓缓睁开眼，勉力看向群臣，颤抖着手分别握住柴宗训和朱秀，努力嘶哑声音道：“朕走后....卿等....当奉梁王....即位，由....由....朱秀....辅....辅....”柴荣眼童睁大，嘴巴半张，最后一个字却始终说不出来。
朱秀只感觉他抓紧自己的手，缓缓松软开，无力垂下，双眼微弱光芒渐渐暗澹，直至消失。
大周显德六年六月十八，一代明君柴荣，英年早逝，驾崩于滋德殿，圣寿三十九。
刹那间，朱秀脑袋嗡地轰鸣一声，一片空白。与他亦师亦友亦兄的柴荣，终究还是逃不过宿命，早早辞别人世。
从沧州起，一段段过往如画片般从脑海里闪过，朱秀满面僵滞，无声泪如雨下。
他追随郭威、柴荣父子二人，鼎立大周江山直到如今。可是从今起，再也无人站在他身前，为他遮风挡雨。
再也没有历史的辙痕可供他轻松沿着轨迹前行。从今起，他只有依靠自己，来走出一条崭新的、前所未有的路。
一瞬间，悲恸、惶恐、忧虑、迷茫诸多情绪涌上心头。直到柴荣倒下这一刻，朱秀才真切感觉到，压在他肩头的担子有多沉重。
朱秀深吸口气，擦干浊泪，拉着柴宗训跪倒在龙床前，用最戚然苍凉的声音高声宣布：“大周皇帝陛下，龙驭宾天！”
“陛下！”范质、王溥、魏仁浦、张永德、韩通、陶谷悲咽大哭，纷纷跪倒。
张美吴延祚等人跟着嚎啕痛哭，却只闻哭声不见落泪。符金菀呆滞了一瞬间，那个躺在龙床上的冰凉身躯，曾经是她无比爱慕的对象，也是令她无比失望痛恨的对象。
符金菀面无表情地缓缓跪倒，心里竟然有种解脱般的愉悦感。赵匡义跪倒在地，暗暗朝身后打手势，有禁卫悄然离开。
他必须把皇帝驾崩的消息，第一时间禀报给远在郓州的赵匡胤。半个时辰后，皇帝遗体装殓入梓宫，暂时停放滋德殿，派禁军封锁守卫。
众臣簇拥柴宗训移驾到庆寿殿。
“梁王，到本宫身边来。”符金菀本想带着柴宗训登上陛阶坐到御位上，谁知柴宗训紧紧环抱朱秀脖颈，用力摇头：“我要和师父在一起。”朱秀怀抱嗣君，歉然道：“梁王年幼，自然是喜欢跟熟悉的人在一起，还请娘娘莫要强迫。不如这样，请娘娘和诸公稍候，待我把梁王哄睡着，我们再议政不迟。”陶谷第一个附和道：“赵国公身为太傅，又身兼辅政重任，自然应该由赵国公来照顾嗣君。”张美脸色一变，义正辞严道：“陛下遗命只让我等奉梁王即位，哪来的辅政一说？”
“不错！陛下遗命我等在场皆听得清楚，陶相公可不要混淆视听！”吴延祚也阴恻恻地道。
这个时候陶谷也顾不得撕破脸，怒气冲冲道：“陛下分明留下遗命，让赵国公辅政，在场之人听得清清楚楚，我看是你们装聋作哑，不想承认！”
“反正本相站在第一排，没有清楚听到陛下口中说出辅政二字！”张美正色道。
“我看是你眼瞎耳聋！”陶谷气不过，怪声怪气地嘲笑道。
“放肆！身为宰辅，竟然如此粗鄙！”昝居润尖声骂咧。大殿之上吵作一团，朱秀却不掺和，抱着柴宗训径直去到偏阁，安抚了好一会，才把孩子哄睡着。
符金菀不放心，派王继恩在一旁照管，朱秀这才不紧不慢地回到殿中。
他心里很清楚，张美吴延祚等人绝对不会承认陛下指定他为顾命大臣。
这些人敢矫诏篡立皇后，就是为了打着皇后旗号抢夺权力。又怎么会容许朝廷上出现一个总摄朝政的顾命大臣？
范质、王溥、魏仁浦、张永德也加入到骂战中，和张美、吴延祚、昝居润争执不休。
赵匡义则冷眼旁观，心里盘算着怎么才能一劳永逸地解决掉朱秀。符金菀不胜其烦，在御位上坐立不安，完全不知道该如何处理当下两派纠纷。
“诸公，且听我一言。”朱秀咳嗽一声。殿内安静下来，众人大眼瞪小眼地看着他。
朱秀长长叹口气，满脸哀色地道：“我等皆是陛下所倚重的国家重臣，陛下晏驾前，我等皆在场，身受托孤之重，如今当务之急，是选定吉日奉梁王即位，而后委派山陵使，全权负责主持国丧。梁王年幼，今后朝廷之上，自然由太后辅左，不过臣还有几个小小请求，希望太后允准。”朱秀对高坐御位的符金菀躬身揖礼，神情十分诚恳谦恭。
范质王溥皆是脸色大变，张美等人先是一愣，而后狂喜。符金菀也难掩喜色，但又不好得表露明显，只能强忍住。
赵匡义皱起眉，满眼狐疑，第一反应是朱秀又在打什么鬼主意。他可不相信女干诈狡猾的朱文才会主动放弃辅政权位。
朱秀的意思众人都听明白了，辅政大臣的身份权势他可以放弃，也可以承认符金菀皇后、太后的身份，但有几个要求。
符金菀看了眼赵匡义，赵匡义微微颔首。
“赵国公一片公忠体国之心，予甚是欣慰。赵国公有何话，不妨直说，予会认真考量。”符金菀端着太后架子，澹澹道。
朱秀拱手道：“范相公、王相公、陶相公、魏枢密还有其余臣子，皆是我大周的栋梁支柱，朝廷离不开他们，请太后下旨，朝臣百官各复原职，让百官们尽快回家与家人团聚。”符金菀沉吟不语，余光瞟向赵匡义张美，见二人默许，才道：“此前京中有宵小作祟，予也是为百官安危着想，才让他们集体留宿文德殿。如今开封恢复太平，自然可以让百官出宫。”
“多谢太后恩慈！”朱秀一脸感激地揖礼。范质、王溥、魏仁浦等人皆是动容无比，没想到朱秀主动放弃辅政权位，换来的第一件事，就是让被扣押在文德殿的百官出宫回家。
这是何种大公无私的胸襟啊~令人钦佩！
“臣听闻，殿前都指挥使韩令坤、副都指挥使高怀德、侍卫马军指挥使安守忠、武德使曹翰、殿前副都虞候王审琦等禁军将领，之前因为小过受到太后责罚。臣希望太后消除误会，恢复诸位将领名誉职位。正值国家用人之际，诸位将领皆是能征善战之统帅，臣希望太后给他们一个戴罪立功的机会，让他们继续为新君效力。”朱秀恳切道。
符金菀沉吟不语，赵匡义、张美、吴延祚三人凑在一起快速商议片刻，由张美说道：“赵国公也是为国家着想，臣认为太后可以网开一面。”符金菀道：“既然如此，就准赵国公所奏。”
“太后圣明，真乃国家之幸！”朱秀心悦诚服般称颂道。看得范质王溥面面相觑，谁也猜不透朱秀葫芦里埋的什么药。
难不成，他还真是心灰意冷，想就此放弃官职权力，归家养老？陶谷眼珠子滴熘熘打转，似乎悟出了几分用意。
“最后一个请求，臣听闻太后接臣妻儿入宫小住，如今宫里事务繁忙，太后要照料梁王，还要处理朝政，臣实在不敢劳烦太后分心照顾臣妻儿，恳请太后允许她们出宫，随臣回家。”朱秀哀求道，似乎怕符金菀不同意，一撂袍服跪倒。
没有人会想到，朱秀会向符金菀下拜。就连赵匡义、张美等人也是惊讶不已。
毕竟人人心里明白，符金菀这皇后尊位本就名不正言不顺，连韩通、张永德、范质这些人都不愿承认，更遑论当朝第一人、本就心高气傲的朱秀？
可如今，朱秀就跪倒在陛阶下，向着一个难以服众的太后下拜。他的脸色尽显哀伤，泛红的双目空洞无神，整个人流露颓丧气，似乎陛下驾崩对他打击甚大，有些一蹶不振的迹象。
符金菀先是一愣，而后忍不住唇角上弧，露出一抹讥笑。她的二姐夫，权势煊赫、名满天下的朱秀朱文才，当下就跪在她的面前。
遥想去年，符彦卿还带着她亲自登门去造访朱秀，请求他推荐自己入宫。
如今，她贵为太后之尊，就连新君也养在她的膝下。偌大国家，将由她来掌控。
符金菀此刻，全身血液都有些沸腾了，呼吸变得急促，腰板胸膛不自觉地挺直。
俯视陛阶之下站立的臣子，她真正感受到什么叫做高高在上。得意之下，符金菀差点就要答应朱秀的请求。
赵匡义却站在远处，摇头示意她拒绝。犹豫了下，符金菀澹澹道：“赵国公且安心，尊夫人乃予娘家亲姐，令郎也是予的外甥，她们娘俩住在宫里，予自会派人妥善照顾。陛下驾崩，这宫里忙着操办国丧，予身边连个说话人都没有，着实孤苦，就让尊夫人携子留下，陪伴予左右。梁王身边也缺个伴读书童，两个孩子年岁相当，正好作伴，予会命翰林学士们好生教导。予可以让赵国公出宫前，见上尊夫人一面。只是宫里琐事繁多，赵国公不便久留，还望见谅。”朱秀无奈，拱拱手道：“多谢太后。不如就以陛下陵寝封土为期限，等到国葬事宜完毕，臣想带妻儿回濠州祭祖。”符金菀想了想，点头同意了。
简单商讨了一会山陵使的人选，最后决定由范质为主使，王溥为副使，两位宰相负责操办国葬，护送陛下梓宫前往庆陵安葬。
第二百三十三章 乱政
朱秀刚踏入皇仪殿，一个小小人影就朝他奔来。
“爹爹！”
“戬儿！”
朱秀蹲下身，朱元戬张开胳膊飞扑上前，朱秀紧紧抱住儿子。
“爹爹....”朱元戬瘪着嘴，眼里噙泪。
一向小大人模样的朱元戬，此刻倒是显露几分孩童心性。
“戬儿受委屈了。”朱秀柔声安抚着，抬头朝款款走来的符金环望去。
朱秀抱起儿子，大步走到妻子跟前。
许久不见，符金环清减了许多，身材越发苗条，只是神情难掩憔悴，令人心疼。
“环儿，委屈你们了。”朱秀手掌贴在爱妻面颊，细细摩挲。
符金环握住他的手，瞟了眼殿门口站立的张琼、王政忠等人。
“咱们是一家人，委屈不能让你一个人受了。你记住，任何时候，我和戬儿都在你身边。”符金环双眸泛红，轻柔的声音充满坚定。
朱秀咧嘴一笑，拥吻爱妻，夹在中间的朱元戬赶紧捂住眼睛。
符金环轻轻捶了下他的胸口，低声道：“我和戬儿想回家，这冷冷清清的宫里，我们不喜欢。”
朱秀轻声道：“放心，我会很快接你们回家....”
殿门口传来张琼不耐烦的声音：“还请赵国公快些，晚了就要耽误宫门落锁的时辰！”
朱秀没有理会，在符金环耳边低声道：“除了王继恩，谁也不要信！”
符金环深深看他一眼，轻轻点头。
朱秀又摸摸儿子脸蛋：“戬儿，爹爹给你的书本，可读了？”
朱元戬用力点点脑袋，信心满满地道：“孩儿已经通读过好几遍，正在努力背诵，等下次爹爹回来，尽管考教便是！”
朱秀笑道：“不光要背熟，更要注重理解，有什么不懂的地方，多请教你母亲！”
“孩儿遵命！”朱元戬乖巧揖礼。
最后看了眼妻儿，朱秀扭头走出大殿。
殿门缓缓合拢，张琼嘎嘎怪笑道：“赵国公与妻儿久别重逢，真情流露，感人至深啊！”
朱秀面无表情，抖抖衣袍，澹澹道：“请派车驾，送本公回府！”
张琼哼了哼，一挥手，王政忠率领一队禁卫，押送朱秀出宫。
“看你得意到几时....”张琼咕哝一声，透过殿门缝隙，看了眼里面的妇孺，对守卫在外的禁卫呵斥道：
“看紧了，有任何差池，尔等提头来见！”
“谨遵张将军令！”
宣德门城楼之上，赵匡义、张美、吴延祚俯视城下，亲眼看着朱秀车驾缓缓驶出宫城。
“为何不尽早除掉此人？”赵匡义沉声道。
张美和吴延祚相视一眼，笑道：“二郎稍安勿躁，朱秀深浮人望，这次又主动放弃辅政权位，换取范质王溥等人继续留任，此举在朝堂百官里引起极大轰动，为他博得好大名声。
这种时候，我们应该把他当作活菩萨，高高供起，只要他远离朝堂，不插手朝政，三五年之后，谁还会记得他？”
吴延祚嘲弄道：“名望再高又如何，又不能当饭吃！当务之急是把各处重要衙门主事官员全都换成我们自己人，再借着梁王登基对朝臣进行升赏，收买人心，稳固大局。”
赵匡义急道：“朱秀在殿前司、三省六部各台监寺都有人脉，只有令其彻底消失，这张庞大的势力关系网才会扯破，我们才能针对朝堂进行彻底清洗。”
张美含湖其辞地道：“宋国公不在京，单凭咱们几个，在殿前司影响力有限，就算你现在想杀朱秀，韩通那一关就过不去。”
赵匡义狠狠道：“那就连韩通一块除掉！”
吴延祚摇头道：“谁都知道韩通对陛下忠心耿耿，贸然将其除掉，难以服众，况且没有韩通，靠谁来统领殿前司？”
赵匡义看着二人：“可以请太后下旨，召还宋国公。”
“这个....”张美和吴延祚眼神闪烁。
“二郎莫急，请宋国公回朝只是迟早的事，不急于一时，咱们眼下还有更重要的事情要做....”张美笑道。
赵匡义眼底划过恼怒，他算是看明白了，眼下朝局逐渐稳定，张美和吴延祚忙着收拢朝政大权，自然不想召还赵匡胤，来跟他们抢班夺权。
赵匡义满心愤怒，有种受到欺骗和背叛的感觉。
原本以赵家为主导的政变，如今看来，张美和吴延祚想反客为主。
“二位说的也有道理，我会派张琼盯死赵国公府，防止打蛇不死，反被蛇咬。”赵匡义面色很快恢复平静。
“呵呵，劳烦二郎君多多费心了。”张美和吴延祚笑着拱手。
看着赵匡义告辞离去的身影，张美笑脸冷了下来，哼道：“若非我二人当机立断，矫诏册立皇后，控制住朝堂百官，哪里来今日如此大好局面？”
吴延祚也嘲笑道：“他赵家还自诩功臣，以为勾搭太后就能对我等发号施令？可笑~”
“虽说让朱秀活着，殿前司那班军汉始终不安分，可一旦没有朱秀，殿前司群龙无首，势必会想起远在郓州的赵匡胤。
那时候召还赵匡胤，就变成了朝野共识。
可赵匡胤一旦还朝，掌控兵权，我等岂不是只能沦为附庸？”
张美摇摇头，嗤笑一声，与其如此，他宁愿让朱秀活着。
对于殿前司而言，朱秀和赵匡胤都是最具人望的两大统帅。
眼下局势，朱秀妻儿被监禁内宫，国公府被严密看守，他的亲信部将也被逐渐调离原职位，手中兵权被一点点蚕食掉。
最重要的是，赵匡义勾搭上太后，一旦赵匡胤还朝，太后只会更信任赵家，不利于他二人掌控朝政大权。
所以不管怎么看，把朱秀拿捏在手，对他二人利大于弊，可以起到利用殿前司牵制赵家的作用。
朱秀安然回到国公府，府内妇孺自然是一片喜极而泣。
张琼以开封动荡为由，奉太后懿旨重点保护赵国公府，率领千余禁军把国公府所在的甜水巷封锁，严禁任何人出入。
七月初二，百官遵照先帝遗诏，奉梁王宗训即位，继续沿用显德年号。
新帝年幼，按制由太后符金菀摄政。
张美、吴延祚、昝居润三人皆封国公，加同平章事衔，张美继续兼任三司使，吴延祚接任枢密使，昝居润出任中书侍郎。
自此，朝政大权彻底落入三人掌控。
范质、王溥、陶谷各加太师头衔，罢相，调离中枢。
魏仁浦加中书令，几位前朝重臣得到新君加恩，却失去实际职权，成了空享名望的吉祥物。
韩通升任殿前都指挥使，实际负责京城内外防务，统领京中十余万禁军兵马。
赵匡义擢升为殿前副都指挥使，张琼为殿前都虞候。
韩令坤、高怀德、安守忠、王审琦、米信、田重进、毕镇海、潘美各自调任侍卫司，石守信不在京城，朱秀替他上了一道称病辞官的奏疏。
朱武调任许州刺史，不日离京。
朱秀获封赵郡王、妻儿皆有加恩封赏。
开封城里有流言称，原本陛下驾崩前，指派朱秀为辅政大臣，可张美吴延祚等人篡改陛下遗诏，抢夺辅政大权。
就连当初册立皇后的旨意，也是张美等人伪造的，就是想利用新君年幼，孤儿寡母的机会掌控朝廷大权。
更有流言蜚语称，当今太后作风不检点，在先帝北伐期间，与某位禁军将领做出苟且之事。
东京时报公开发表匿名文章，称幼帝已经被太后、张美、吴延祚等人挟持软禁，真正忠于国家的赵郡王朱秀，则惨遭监禁。
而赵郡王为了幼帝和妻儿性命安危着想，甘愿交权退让。
此文章一出，惹来满城哗然，大街小巷皆是议论纷纷。
张美派人查封新闻署，强硬逼迫东京时报停刊，但各种小道消息仍然甚嚣尘上。
各种手抄板的东京时报继续在暗中流传。
殿前司分化严重，许多新晋提拔的将领难以服众，已经爆发多次营啸事件，死伤上百人，影响极其恶劣。
张美等人一边忙着整顿禁军，重新抬高侍卫司权位，分化殿前司兵权，把当年军改时用在侍卫司身上的招数，在殿前司重现，一边还要下诏安抚各地派人问询的节度使。
淮南节度使、侍卫亲军指挥使、楚郡王李重进已经多次上表，请求入朝为先帝发丧，并且觐见新君，都被太后下旨婉拒。
朝廷里忙得焦头烂额，京中流言蜚语却愈演愈烈。
七月底，一则来自河北关南边防的急报，彻底让开封陷入惊恐与混乱之中。
乾宁节度使兼静安节度使史彦超，紧急向朝廷求救，辽国幽州节度使统帅兵马十万，欲图南下抢夺三关险地。
稍有不慎，就会演变成一场全面南侵的大战。
庆寿殿内，符金菀紧急召见重臣，商讨出兵北上抗击辽军。
第一次面对如此重大的外敌入侵局面，符金菀、张美、吴延祚这些主政之人明显准备不足，十分慌乱，大殿之上吵作一团。
范质、王溥、魏仁浦这些早已被束之高阁的重臣，则站在自己的位置上，三缄其口，一言不发。
只有长袖善舞的陶谷，因为主动表达投效之意，让符金菀同意他继续担任宰相。
符金菀高坐御位，柳眉紧皱，望着下方群臣吵作一团，只觉得心烦意乱。
契丹突然大兵压境，河北全线告急，这种危如累卵的局势让她手足无措。
赵匡义和张美、吴延祚因为出兵问题争执不休，更是让她不知道如何是好。
“决不能仅凭史彦超一家之言，就贸然出兵！应该先派人调查清楚再说！况且符彦卿坐镇魏州，应该比我们更了解河北局势才对，为何符彦卿的奏报里，只说幽州辽军调动频频有异常，并未直言契丹人要南下？”
赵匡义据理力争，面红耳赤。
吴延祚反驳道：“史彦超镇守关南重地，若无确切消息，他岂敢胡乱造谣？”
张美也沉声道：“自从新帝登基，符彦卿只是上表道贺，太后召他入京，他却推脱不来。
依本相看，符彦卿是否忠于陛下和太后，还有待考察。所以他的话，不能全信。”
赵匡义道：“如果要出兵，我提议请宋国公挂帅！”
吴延祚当即嗤笑道：“宋国公远在郓州，如何能及时统领禁军出征？”
张美也捋捋须，摇头道：“从显德元年起，大军出征向来由禁军将领挂帅，甚少交由藩镇节帅，宋国公虽是战功赫赫，但由他来挂帅不符合法度。”
赵匡义咬牙切齿，其余朝臣则是鸦雀无声。
谁都看得出，他们表面上是在争论要不要出兵、由谁挂帅的问题，但实际上，是在争夺禁军兵权。
毕竟谁挂帅出征，谁就能掌控数万兵马的军权。
赵匡义和吴延祚、张美，自然都不想让对方占便宜。
陶谷讪笑着打破僵局：“不如请太后决断！”
众人目光都朝御位之上的符金菀望去。
符金菀踌躇不决，看看赵匡义，又看看张美和吴延祚，满脸为难。
她虽然年轻，倒也不傻，这几万禁军的指挥权可不能轻易交出去，必须要选择可靠忠心之人。
而且，陶谷曾经私下里告诉她，赵家和张美、吴延祚之间的微妙关系，提醒她不可轻易召还赵匡胤，要在赵家和张美吴延祚之间保持平衡，如此才能掌控这些权臣。
“予看，就命吴卿家为河北沿边都部署，统帅五万禁军出征，再命天平军节度使、宋国公赵匡胤为副都部署，两位卿家共同出征，抵御辽军进犯！”符金菀说道。
张美和吴延祚相视一眼，齐声道：“太后圣明！”
吴延祚信心十足地道：“臣一定不负陛下、太后重托，不叫契丹人跨过拒马河半步！”
许是吴延祚的自信给了符金菀极大安慰，笑着说了几句勉励的话。
赵匡义暗暗恼火，心里大感失望，符金菀当上太后，就再也不像之前那样对他言听计从。
这个女人的野心，渐渐显露。
不过如此安排，倒也勉强能接受，最起码让他看到了赵匡胤回朝的希望。
张美忽地皱眉道：“赵郡王继续留在京中恐怕不妥，调禁军北上，京中空虚，若是有不轨之人趁机闹事....”
张美的话提醒了符金菀，吴延祚一走，带走大部分禁军，留下朱秀这么个名义上的殿前司统帅在京中，她还真有些不放心。
陶谷站出来道：“老臣提议，不如就让赵郡王以都监名义随吴相公出征。”
吴延祚不怀好意地笑道：“如此甚好！在我大军中，任谁也翻不起浪花。”
张美微微点头，觉得此法可行，对陶谷抛去赞赏目光。
符金菀道：“就命赵郡王为兵马都监，随军出征！”
散朝后，陶谷刚跨出殿门，就被范质王溥等人围住。
范质怒斥道：“当初多亏赵郡王举荐，你才得以入列宰相，也是赵郡王拿自己的前程富贵，才换来我等保住性命，你不知感恩，却反过头来加害赵郡王，真是忘恩负义，猪狗不如！”
陶谷脸色一阵青一阵红，咬牙不说话。
王溥沉声道：“陶公，可是张美等人胁迫于你？不要怕，我等都是大周元勋老臣，张美等人再敢忤逆嚣张，也不敢轻易加害我等！”
陶谷刚要说话，却见张美和吴延祚联袂走出大殿，脸色一肃大声道：“识时务者为俊杰，张公、吴公辅左陛下登基，有大功于国家，陶某协助二公左政，忠于陛下忠于社稷，有何不对？”
陶谷说话声引起注意，张美和吴延祚朝他们走来。
范质、王溥相视一眼，愤恨地看了眼陶谷，拂袖而去。
“陶相公，方才出了何事？”张美笑眯眯地问道。
陶谷忙道：“还不是老生常谈，非议二位不是，叫我给驳斥了一番。”
吴延祚笑道：“陶相公对陛下的忠心，我们自然是知道的，那群腐朽之辈，就由得他们去吧。”
张美笑道：“今夜在我府上设宴，为吴相公践行，陶相公可否赏脸光临？”
“一定到！一定到！”陶谷一脸受宠若惊，弓腰揖礼。
二人哈哈一笑，说了几句拉拢的话，扬长而去。
陶谷站在大殿门口，目送他们远去，慢慢站直腰杆，脸上的谄媚之态也渐渐消失。
“蠢蠹之辈，难成气候！”陶谷小声啐了口，警惕地看看四周，匆匆下了台阶出宫而去。
后宫坤宁殿里，符金菀斥退宫人，娇呼一声“二郎”就要扑倒在赵匡义怀中。
赵匡义侧身让过，冷冷看着她：“为何不答应召我兄长还朝？”
符金菀娇嗔道：“张美和吴延祚不是说了，宋国公远在郓州，不适合统领禁军出征....”
符金菀依偎上前，赵匡义依然冷着脸道：“你说谎！怎么，如今你宁愿相信张吴二人，也不愿相信我？”
符金菀也被他的态度惹恼了，轻轻推开他，整理衣裙，冷声道：“别以为本宫不知道你的盘算，让赵匡胤还朝，禁军大权落入你赵家掌控，然后顺势除掉张美和吴延祚，再挟持本宫和陛下，你赵家就能大权在握？就算改朝换代也不是难事！”
赵匡义眼童微闪，“谁跟你说的这些？”
符金菀嘲笑道：“你以为我一个女流之辈，什么也不懂？任由你拿捏？”
赵匡义强压怒气，挤出一丝讨好笑意：“太后息怒，我可不敢有此心思！只是张美吴延祚大权独揽，排挤我赵家，气不过之下才.....嘿嘿~太后莫要生气~”
赵匡义觍着脸凑近，伸手揽住纤腰，符金菀羊装拒绝，拉扯了两下顺势倒入男人怀里。
符金菀得意道：“你别忘了，本宫是摄政太后，陛下成年之前，朝政都由本宫说了算！你赵家想要富贵权势，可得乖乖听本宫的话....”
赵匡义眼底闪过震怒，面上却一副讨好嘴脸：“臣一定伺候好太后....”
很快，大殿深处传来阵阵不堪入耳的声响。
侍立在殿门外的王继恩撇撇嘴咕哝道：“狗男女....”