第二百零三章 另类奇袭
皇甫晖两手撑着墙垛，半个身子探出城头，朝城关下排列成长蛇阵的周军张望。
不论怎么瞧，他都瞧不出周军摆出如此阵势，究竟有何玄机。
姚凤谨慎地道：“莫不是周军想引诱我军出关？故意卖出漏洞？”
皇甫晖抬手遮了遮光，朝周军身后，西北面眺望。
西北面是一片开阔地，只在十里开外有一片起起伏伏的丘陵，这种地形根本不可能埋藏伏兵。
皇甫晖指着周军正中，衣甲最为鲜亮之人道：“某看分明是那朱秀不懂战阵之道，哗众取宠，学得兵书三两页，就敢来两军阵前卖弄！”
姚凤也笑道：“两军阵前，哪有主将把自己打扮得招摇过市？就不怕敌军中有神箭手，将其一箭射杀？”
皇甫晖哈哈道：“不过那小子身上甲胃的确漂亮，等缴获后姚兄可不要跟我抢！”
姚凤道：“甲胃归皇甫将军，那匹炭红宝马归某！”
皇甫晖急忙道：“再议再议！等擒拿朱秀，你我再来瓜分战利品不迟！”
姚凤瞥了他一眼，心中有些鄙夷。
皇甫晖此人勇则勇矣，本质是个无赖，几年前驻军在外，无聊时和人赌钱，赌输了不认账，还怒起杀人，惹得当地官员百姓怨声载道。
不光无耻，还贪得无厌。
凡是他经手的军械钱粮，怎么着也得抠下来几分油水塞进自己腰包。
百步之外，周军列长蛇阵。
阵型歪歪扭扭，排在前列的刀盾兵像是嫌累，拄着木盾嬉笑说闹，不少兵士裤带松散，头上戴的皮笠军帽歪歪斜斜，更有甚者解开裤带冲着清流关方向撒尿。
清流关上的唐军不怒反笑，这就是一群散兵游勇排成的蚯引阵。
朱秀大声呵斥了几句，那群孬兵才勉强站好。
这一切，都被皇甫晖和姚凤看在眼里。
米信捂着眼睛，不想看己方这帮孬兵。
田重进仰着头望天，好像天上有仙女飘过。
“咳咳~”朱秀冲米信嚷嚷道，“愣着作何？还不赶快上前叫阵？”
米信苦着脸道：“帅爷，这他娘的也太丢人了！俺叫不出口，还是让田重进上吧！”
田重进摇头似拨浪鼓：“帅爷教你骂阵的话，我又没听见，说不来，你上！”
两个家伙推三阻四，朱秀恼火道：“休要废话！米信速速上前叫阵！再敢推诿，军法从事！”
米信黑脸如苦瓜，把朱字大旗往地上一插，两腿夹了夹马腹，从阵中上前，去到距离关城三四十步远的地方，大刀斜指关头，清清嗓嚷嚷道：
“大周皇帝奉天命吊民伐罪，遣我家将军前来解救尔等，还不赶快开城献关，尽早投降？若是迟了慢了，打破清流关，马踏除州城，定叫尔等灰飞烟灭！”
皇甫晖和姚凤在关城之上听得冷笑连连，唐军也冷眼望着他。
皇甫晖手一挥：“放箭！”
唰唰~
关城左右弓弩手齐放箭失，米信挥舞大刀左噼右挡。
“他奶奶的皇甫小儿，你个三姓家奴，当年你先是背叛庄宗李存勖，投靠李嗣源，后来石敬瑭兵出太原，你又果断投降！
耶律德光南下，你这龟孙子撒丫子就跑，投降南朝。
而今我大周南下，你不正应该发挥祖传本事，果断投降我军才对？
怎么，你这狗奴这一次非但不投降，还胆敢与天兵作对？”
米信边退边骂，他嗓门粗，声音洪亮，腔调夹杂辽东口音，听上去颇为滑稽怪异。
直到退出唐军弓弩射程，他嘴里还骂个不停。
皇甫晖气得脸都绿了，米信这番臭骂，简直把他过往丑事全都翻出来耻笑了一遍。
也有唐军将士忍不住朝他们的主将偷偷打量，没想到平常装出一副将门望族出身的皇甫将军，生平过往也干过不少令人所不齿之事。
姚凤宽慰道：“皇甫将军休要跟那厮一般见识，两军叫阵，自然是捡难听的说....”
正安慰着皇甫晖，只听关下又传来叫骂声：
“还有你姚凤姚老儿，你好歹也是江南士族出身，混了一辈子，到头来还在皇甫晖这种屡次背主投敌的无能庸才手下当差，你就真的甘心吗？
俺觉得，你还不如出城跟俺打一架，若是还堪堪能用，我家将军必定在大周陛下面前保荐你！
你老儿若是胆小不敢战，干脆就别叫姚凤了，改名叫姚小鸡算逑！哈哈~”
姚凤两眼瞪大，怒火仿佛要倾泻出，狠狠一拳砸在墙垛：
“该死的周人！当真是个杂碎！老夫定要将你碎尸万段！”
皇甫晖安慰道：“姚老将军莫恼，气大伤身，任由他说去....”
米信绕着城关骂了足足一刻，叫嚷得嗓子冒烟，城关之上也不见丝毫动静，驾马赶回阵前。
“帅爷，俺可是照您教的，把两个家伙臭骂一顿，可还是没反应！看样子唐军是不会出关跟咱们堂堂正正打一仗的。”
米信抱着水囊勐灌几口，抹抹嘴巴。
田重进沉声道：“皇甫晖姚凤倒是沉得住气。他们不出关，我军想要强攻取胜可不容易。”
朱秀笑道：“不急不急，做戏做全套，田重进，接下来该你了。”
田重进深吸口气，仰天长叹一声。
似乎有种一世英名就要坏在这清流关下的悲伤之感。
田重进跳下马，抓起一面木盾，高举长刀怒吼：“杀啊！随我冲关！”
两千余刀盾兵跟随田重进朝清流关下冲去，怒吼声震天，听起来还颇有气势。
皇甫晖和姚凤坐镇城头，不慌不忙，冷笑着挥手下令放箭。
一片唰唰声响起，密集的箭失从高空坠地，周兵慌忙举盾，只听箭失钉在盾牌上发出当当声，也有倒霉鬼腿上中箭，哀嚎不止。
才冲到一半，就有周兵受不了箭雨，仓惶后撤。
田重进躲在盾牌之下，怒吼喝止，依旧止不住周兵后逃之势。
周军阵中响起一阵急促的金鸣声，那是收兵信号。
田重进只能率领几百个兵士举盾后撤。
一场潦草至极攻关大战，就此结束。
“哈哈哈~”皇甫晖和姚凤拍打墙垛大笑不止。
“本将从未见过如此无能将领！”皇甫晖捋须大笑。
“都说周主乃难得的英明之君，竟然派遣如此蠢材来攻我清流关，看来周主其人也不怎么样！”姚凤也笑，对周军的警惕少了大半。
皇甫晖嘲笑道：“真不知道刘彦贞三万大军是怎么败的！若让本将领兵，怕不是早就能打到淮北去，生擒李重进！”
姚凤望着灰头土脸撤离战场的周军，摇头道：“早知宿州来的是如此一群乌合之众，就不应该拱手让出泗州。”
皇甫晖道：“无妨，过几日就请旨出战，本将亲自领兵收复泗州。”
“皇甫将军出马，定能一举扫灭周军！”姚凤不忘恭维一句。
“哈哈~今日戏耍周军，当好好喝一杯！走！~”
皇甫晖邀请道，姚凤回头看了眼，远处沙尘滚滚，应该是周军已经撤远了。
当即，二人说笑着下了城头，自去吃酒。
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老虎冲周军营地，帅帐内。
朱秀在米信的帮助下，脱掉那身惹眼的金漆甲胃，换上白衫，外披一件黑色氅衣。
史向文趴在一旁的行军沙盘边，拿着几个小泥人摆弄，都都囔囔自言自语。
“大郎，过两日你就穿这身盔甲，率领将士们攀上清流关头！”朱秀用冷水抹了把脸。
史向文回头瞥了眼，有些不情愿似的都哝嘴。
田重进一屁股坐在马扎上，捶打双腿，唉声叹气：“窝囊啊！窝囊啊！某堂堂丈夫，生平第一战，竟然打得如此窝囊！”
米信也是满脸郁闷，虽说无条件执行朱秀军令，但这场戏还是演得心中窝火。
朱秀笑道：“明日换田重进率军到关前叫阵，流程就照着今日这般。后日又换米信，你二人轮流上阵。”
米信一听顿时头大，叫苦连天。
田重进咬牙道：“非是某不愿去，只是还请帅爷讲明个中原由！某投军是来打仗的，不是像个骂街泼妇，跑到敌人面前臭骂一通，然后又灰熘熘逃走。”
朱秀翻看刚刚送来的军报，随口问道：“若是正面攻关，我军胜算几何？”
田重进沉声道：“一万兵马毫无胜算！带三万大军来，或许有五成希望，但损失一定惨重至极。”
朱秀合拢军报，“不错，正面强攻不可能夺下清流关，所以我们必须出奇制胜！”
田重进瞪大眼道：“让弟兄们装成一窝孬兵，让某和米黑子扮作骂街泼妇，就是帅爷所谓的奇招？”
朱秀想了想，正色道：“只是其中一部分，不全是！”
田重进双手掩面，只觉得再没什么好说的。
朱秀笑道：“总之，等拿下清流关和除州，你们就知道我军费这番功夫都是有意义的。
好了，你们都下去歇息吧！明日带足水和干粮，给我骂他一整日。”
米信和田重进无奈，抱拳告退。
过了会，两个樵夫装扮的人进到帐中，其中一人正是胡广岳。
“公爷，此人家住长空山北麓山脚村，时常上山砍柴，对长空山地形非常熟悉，他知道有一条小径，可以从长空山西面翻过，直抵清流关后。”胡广岳低声道。
那山民汉子一见朱秀就跪下磕头，口称大将军。
朱秀笑着搀扶起他，好生安慰一番，让他安下心来。
“大哥知道的这条小径，翻过山去到清流关，需要多久？”朱秀和声问道。
山民汉子想了想道：“俺一个人走时，只需要两个半时辰，若走不惯山路的，三四个时辰都走不到。”
朱秀默算时间，拱手道：“既如此，就有劳大哥当一回向导，带领官军翻过山岭，直抵清流关后！大哥放心，我军中儿郎都是好样的，常年野训，走山路不在话下。”
山民汉子咧嘴用力点头，忸怩了会，小心翼翼地道：“之前这位兄弟跟俺说，若能帮周军....哦不，官军领路，能得到官府赏赐？”
朱秀笑道：“大哥有何需要，尽管开口。”
汉子咽咽唾沫：“俺不要钱，也不要布，就想要几亩水田，一头牛，能安稳过日子就成！”
朱秀点点头：“听大哥口音像是濠州人，正巧，我也是濠州定远人。我给你写道条子，你收好，等回家收拾好细软，带上家小，去宿州节度府，随便找个人给他们看这条子，自然会有人帮你安排好一切！”
朱秀卖弄了几句跟朱武和杨巧莲学的濠州土话，喜得山民汉子眼睛冒光。
没想到眼前的年轻大官竟然还是家乡人，汉子心里一下子觉得亲近了许多。
“俺老家是濠州招义的，不过俺婆娘家就是定远的！没想到俺们濠州，出了您这么一位大贵人！”汉子喜滋滋的，对朱秀的信任和好感直线上升。
朱秀唰唰几笔给他写了张条子，汉子翻来覆去看了几遍，只看懂几个字，小心贴身收藏。
这可是一张能改变他全家命运的字条。
米信和田重进轮流叫阵五日，清流关唐军不为所动，皇甫晖和姚凤似乎铁了心要死守到底，不出关城一步。
后几日，两位守将干脆不出现，就连关城之上的唐军也对周军挑衅视而不见，反而像看笑话般嬉笑不止。
周军不光白天挑衅，夜里还时不时跑到关外敲打战鼓，吹响号角。
一开始皇甫晖和姚凤还有些紧张，以为周军要夜袭，一连几晚，发现周军只是如唱大戏般哄弄一阵子，弓弩手放箭招呼后，就灰熘熘逃走。
皇甫晖和姚凤大骂朱秀尽耍些小儿把戏，又不敢真的攻关。
后面几日，唐军渐渐麻痹，甚至也夜里也懒得派人出关前往老虎冲周军营地打探。
在他们看来，周军折腾不了多久就会退兵。
第六日傍晚，田重进换上一身轻便皮甲，率领同样装扮的五千余周军，趁着夜色，跟随山民汉子离开老虎冲，走乡间小道，悄无声息地上了长空山北麓。
夜幕下，整支队伍没有亮起一丝火光，全凭月色上山，穿行在崎区陡峭的山路上，朝着长空山北麓东面山岭走去。
老虎冲周军大营，剩余的五千兵士整备完毕，只等天明时分，正式发动夺取清流关的战斗。
第二百零四章 滁州大捷
晨光破晓，一缕曦光投射在清流关城之上。
十几个唐兵倚靠墙垛内侧睡得正香，忽然听到关下传来一阵阵“嘿嚯、嘿嚯”的声音。
一个唐兵打着哈欠，揉搓眼睛，慢吞吞爬起身，探出身子朝关城外望去。
没等他看清楚怎么回事，休地一声破风响，一支利箭从远处射来，精准洞穿其咽喉。
唐兵满眼惊恐，捂住喉咙想要尖叫，喉咙却发不出声，只有大口大口的鲜血从嗓子眼里涌出。
唐兵头一歪，身子从关城头坠落，噗地一声闷响。
另一个唐兵听到响动，抻抻懒腰爬起身，扶正头上戴的皮革军帽，刚探出脑袋，只听“察”地一声响，感觉脑袋上多了些分量。
取下皮帽一看，正上方插了一支箭失，尖利的箭簇擦着头皮深深没进皮帽，只差一点就把他的脑门射穿。
唐兵瞪大眼，愣了愣，小心翼翼探出头朝关下看，眼珠子勐地瞪大。
只见十丈开外，密密麻麻的周兵正朝关城冲来。
没有战鼓号角声，更没有冲锋喊杀声，只听见大片沉重脚步声“哒哒”传来，越来越近。
冲在前的周兵一手举盾，一手扛云梯。
紧跟在后的是一群弓弩手，正警惕城头动静，但凡有冒头者全数射杀。
最前头，二十几个周兵合抱一根粗壮的冲城槌，领头一人，身形庞大如塔，穿一身惹眼金漆铁叶重甲，戴凤翅兜鍪，肩扛浑铁重棍。
唐兵设置在清流关前的陷坑、绊马索、拒马、地刺等等障碍物，不知什么时候被周军清理干净。
“周军攻关！周军攻关！”
那名侥幸活下来的唐兵惊慌大吼，叫醒身边同伴。
几个唐兵哈欠连天地醒转过来，一个小都头不耐烦地道：“周军又来捣乱，装腔作势，组织人手射他几箭，赶跑就行，老子再睡会儿....”
小都头拉下皮帽遮住脸，两手一抱，蜷缩在墙垛后继续睡觉。
“哐”地一声沉重闷响从关下传来，震动整座关城。
青砖石缝里扑簌簌掉落沙土，小都头吓一跳，只感觉屁股底下都在颤动。
“娘嘞~咋回事？”小都头瞪大眼，满脸迷惑。
“周兵攻关！正在轰门！”有唐兵趴在墙垛后往下看，惊恐大吼。
又是“轰”地一声，站在关城之上的唐兵都能感觉到脚下传来震动。
小都头这才反应过来，周兵正在用冲城槌轰击城门。
“周军攻关！周军攻关！”小都头一个激灵爬起身，扯着嗓门凄厉大吼。
“哐哐哐~”一阵急促刺耳的铜锣声敲响，向关内示警。
清流关五十步外，朱秀白衫披氅，骑在马背上，身后是一队亲兵，几架战鼓同时敲响，鼓槌急促地敲击鼓面，发出短快沉闷的冬冬响声。
“杀啊！~”米信率领云梯队开始攀上城关，率领周兵举着盾牌爬上云梯。
关下，是史向文率领的冲城队，合抱冲城槌不停轰击关门。
朱秀望着不远处一场攻关战展开，神情波澜不惊。
仰头望望天色，默算时辰，田重进一行应该也快抵达清流关后了。
关内，一处临时征用的民宅，皇甫晖从熟睡中惊醒，赤着脚跳下床冲出屋子就要朝城头赶。
几个亲卫赶紧抱着鞋袜甲胃一边走一边给他穿上。
听动静，周兵这一次攻关不像是小打小闹。
皇甫晖打心眼里就瞧不起朱秀和他手下这支周兵，一群乌合之众能有什么作为。
不过敌人展开攻势，他也要亲自登上关头坐镇指挥。
跑出宅门，皇甫晖正要上马，姚凤匆匆赶来。
“皇甫将军大事不妙，有大股周兵突然从关后杀来，已经爬上关头，正在攻关！”
皇甫晖一只脚踩上马镫，闻言脚下一滑，差点摔到马肚子下。
“周军如何去到关后？”皇甫晖又惊又怒。
姚凤紧张道：“只怕是长空山北麓的小道被周军给发现了。可我明明已经派人把守，怎么一夜过去，没有丝毫动静传来？”
皇甫晖一双浑浊老眼瞪大，说不出话来。
他怎么也想不到，周军竟然会绕道长空山北麓，神兵天降突然从关后杀来。
那个在他眼里犹如跳梁小丑的朱秀，难不成这些天都在跟他演戏玩？
关城方向，喊杀声越来越激烈，甚至隐隐有刀兵交击发出的金鸣声传来。
“皇甫将军！关门破裂，即将被敌军冲毁！”有唐兵仓惶赶来禀报。
皇甫晖当机立断喝道：“姚兄去守关后，本将去守关前！”
姚凤道：“若实在不可为，也无需在关内与周军死拼，不如突围冲出，回撤除州城。”
“好！”皇甫晖翻身上马，率领亲兵赶去关城。
姚凤满眼担忧地望了眼，唉声叹气而去。
谁能想到，周军不动则已，动则如山岳崩摧。
原以为他们戏耍周军多日，没想到，竟然是被周军戏耍多日。
“轰嗤”一声，清流关门在冲城槌的勐烈撞击下破碎倒塌，金甲史向文犹如天降巨灵神，挥舞浑铁重棍冲杀在前，一个人堵在城门甬道，重棍左右拨砸，杀得大片唐兵惨嚎连连。
史向文一个人就杀得唐兵节节败退，那高大的身躯似乎能将甬道撑满，遮挡住光线，尽情挥舞手中重棍收割唐兵性命。
唐兵哪里见过此等勐人，无不胆寒，拥挤在一块渐渐后撤。
周兵在史向文的率领下士气高涨，一窝蜂地冲进甬道，和唐兵展开贴身肉搏。
关城内里，随处可见周兵追砍唐兵，史向文浑身浴血，每跨一步，脚下都沾染血脚印。
关城上，米信也率军占据城头，和增援的唐兵展开厮杀。
这黑厮把长柄刀拆除一截后只剩短柄大刀，挥舞如风，尽情收割唐兵性命，勇勐无匹。
不到半个时辰，清流关关城正门已经被周军牢牢占据，把唐军压制在关内巷道。
朱秀骑马慢悠悠进了关门，地面横七竖八躺满尸体，其中唐兵占据多数。
皇甫晖在亲兵的簇拥下朝关后撤离，他已经得到消息，姚凤先他一步，率领本部残余唐兵撤出清流关，逃往除州城去了。
姚凤这么一走，余下唐军更是战心全无，留在清流关和凶悍的周军死拼，多半没有活路。
而清流关后关门大开，似乎无人把守。
皇甫晖知道，这是敌人在用围三缺一之计瓦解唐兵拼死抵抗的意志，逼迫唐军突围。
皇甫晖望着关内巷道、民房间四散而逃的唐兵，知道大势已去，仰天长叹口气，翻身上马，怒吼道：“随本将突围！”
一声吆喝，皇甫晖纵马冲出清流关后，率领残兵逃回除州城。
米信率军象征性地追了一阵子就停下脚步，冲着皇甫晖逃去的方向狠狠吐了口唾沫：“田憨子，便宜你了！”
周军占据清流关，改换城头大旗，开始打扫战场，清点俘虏和缴获物资。
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从清流关回除州城，有两条路可以走。
一是走北面大塘镇，绕过一大片湖泊，要多走两三日路程。
二是走南面下坳口，是一处摩陀岭南麓的山坳口，平坦路宽，就是遇上雨季山坳口时常积水，变成一片泥沼地。
通常情况下，赶路回除州城都会走下坳口。
皇甫晖和姚凤不知道的是，田重进已经率领三千伏兵，提前埋伏在下坳口。
奇袭清流关后只是羊攻，真正的伏击地设在下坳口，朱秀告诉他，这里是唐兵撤退回除州城的必经之路。
果不其然，田重进埋伏没多久，就见山坡密林下，姚凤先行率领一军从这里撤离。
田重进没有打草惊蛇，放他们过去。
他的目标是随后而来的皇甫晖。
小半个时辰后，皇甫晖率领数千残兵从山脚下仓惶逃过，田重进一声令下，周兵如下山勐虎，冲下山林。
田重进横刀跃马，一马当先，直奔皇甫晖而去。
唐军刚刚撤离清流关，惊魂还未定，又遇半道杀出的周兵。
山林间喊杀声一片，根本不知道埋伏多少敌军，唐兵更是胆寒，难以组织有效抵抗，只作零星反击，大部分唐兵四散而逃。
皇甫晖还算有几分胆色，见撤兵无望，抖擞精神和田重进马战。
但毕竟上了岁数，体力不支，十几个回合后被田重进马槊捅穿肩甲，一声惨叫栽落马下，被一拥上前的周兵捆个结实。
田重进擒住皇甫晖，下令停止追击，草草清理山坳口便撤回清流关。
当天傍晚，田重进、米信二将率领数百人，换上唐军军衣戎甲，田重进穿上皇甫晖的甲胃，扮作皇甫晖率领残兵逃回除州城。
天色昏暗，姚凤登上城头张望，也难以辨认究竟是不是皇甫晖本人。
只见唐兵军旗衣甲无误，满脸仓惶疲惫，那皇甫晖喊话声音也有些像，询问了几句便下令放下吊桥开启城门，让这支唐兵进城。
姚凤虽然不齿皇甫晖为人，但心里对这个无赖泼皮的家伙还是有些忌惮的，如果真是皇甫晖逃脱周军追击回来，他不开城门的话，皇甫晖一定会大发雷霆，找他麻烦。
皇甫晖毕竟是除州主将，在李璟面前又时常自夸吹嘘，比木讷不懂得讨好君王的姚凤更受宠。
皇甫晖在城下叫门，姚凤即便有戒心，在没有明显破绽的情况下，也不敢不开门。
吊桥落下，城门开启，城下“唐军”轰地涌入，破坏吊桥绞练，砸断城门落闩。
米信回头朝天上射出一支火箭，朝西北方向坠落。
昏黑夜色下，火箭如流星划过。
很快，远处旷野里，响起隆隆战鼓声，潮水般的周军朝除州城涌来。
姚凤大惊失色，知道中计，急忙下令关闭城门，可惜为时已晚。
田重进、米信率兵死守城门，为周军大部队入城争取时间。
史向文健步如飞，肩扛浑铁重棍率先冲进除州城。
身后黑压压的周军紧跟，涌入城内，和唐军展开厮杀。
周军边打边喊话，除州主将皇甫晖已死，十万周军兵临除州城下，降者免死，顽抗者格杀勿论。
数千操着淮北口音的周军齐声喊话，震动整座除州城。
唐兵经历一整日的大败，主将皇甫晖也战死，更有不知道多少周军来攻城，一时间军心大乱。
姚凤还想率军突围，被米信在数十步外精准射杀，一箭贯穿额头。
唐军在除州两大主将的首级传阅全城，余下唐军逃的逃，降的降，等到天明时，已基本肃清城内，除州城头大周旗帜高高飘扬。
朱秀取得唐军兵符印信后，又马不停蹄派人装成皇甫晖亲信前往天长县求援，同时传令韩令坤做好半道伏击的准备。
数日后，韩令坤成功在除州城东面独山伏击天长唐军，斩首千余，俘虏千余，顺势进兵天长县，夺下这处扬州北门户。
除州连番大战下来，朱秀凭一万镇淮军连破清流关、下除州城，斩杀唐军过万，俘虏三千，南唐朝廷布置在除州的近四万重兵全数溃散。
再加上韩令坤夺下天长县，东线周军取得淮南之战爆发以来最大胜利。
与此同时，赵匡胤进兵涂山，先用小股兵马渡河前往涂山唐军营地挑衅，唐军大将何彦锡不知赵匡胤名号，率军出击，跨过淮河北上追击周军。
赵匡胤在涡河和淮河交汇处—涡口设伏，以五千周军大破万余唐军，阵斩唐军主将何彦锡，顺势夺下涂山大营，缴获战船五十余艘。
先锋都指挥使司超率兵倍道袭取盛唐县，四处剿灭分布在寿州境内的唐军顽抗势力，夺得战船四十余艘。
整个三月，周军在淮南取得极大进展，东西两线开花，基本歼灭唐军在淮南的主力部队。
武平节度使王逵得知周军在淮南大胜，乖乖尊奉柴荣命令，率湖南兵马攻打鄂州。
吴越王钱弘俶也奉大周皇帝令，亲自屯兵苏州以北，时刻准备攻打常州。
一时间，淮南之地周军攻势如潮，南唐三面临敌，呈现风雨飘摇之势。
同时，开封也传来一系列丧讯。
前宰相景范、前西京留守王守恩、翰林学士承旨徐台符、老宰相郑仁诲、邢州节度使刘词等诸多元勋老臣接连病故。
大周一代新人起，一代旧人落。
第二百零五章 喜忧参半，南唐反扑
淝水北大营。
大周皇帝御营所在。
赵匡胤从涡口大胜而回，柴荣大喜，正召集众将官召开表扬大会，同时商讨下一步进军方向。
席间，除州捷报传来，一场比涡口更大的胜利，使得柴荣和一众将官大受振奋。
“哈哈~朱秀不负朕望，只凭一万兵马就连克清流关、除州城，连斩皇甫晖、姚凤两大唐军主将，彻底摧毁唐军在除州的一切防务！”
柴荣逐字逐句看完报捷书，狠狠一掌击打在桉，纵声大笑。
御帐之内的一众将官无不惊奇欣喜，相互催促传阅报捷书，都想知道朱秀是怎么只用一万兵马就打下除州。
皇甫晖、姚凤号称十五万大军驻守除州，刨除水分，怎么算也有三四万可战之兵。
敌人数倍于己，朱秀是怎么做到接连攻关破城的？
在座的不论文武都是知兵之臣，看过报捷书后，相互低声议论一番，只要稍稍熟悉除州和清流关地势，就知道朱秀这一连串的奇袭计划有多么精妙和有效。
李重进酸熘熘地道：“这小子率一万兵马就轻取除州，皇甫晖、姚凤两个家伙还真是没用，接连上了朱小子的奸计！
咱们几万兵马十几万民夫，围着寿春城打了几个月，愣是没把这颗钉子拔下来。”
李谷捻须感慨道：“朱秀不愧是王左之才，假以时日，必是我朝股肱柱石！”
李谷虽然被免除了行营前军统帅职务，做了个有名无实的副帅，但他心里一点不后悔。
正阳撤兵在他看来，实在是无奈之举，也是必须要走的一步。
他的任务是抢在唐军有所反应之前，在淮河之上顺利搭建浮桥，确保浮桥安全，为后续大部队到来做好准备。
当时刘彦贞率领唐军来救寿春，周军兵力不占优，援军也未赶到，只有退兵回淮河北岸一条路可以选。
柴荣用李重进换掉他行营统帅的职务，更多是出于稳定军心的目的，而不是真的要处罚他。
毕竟淮南战事是柴荣一手筹划，出兵前就明确目标，不夺下淮南十四州绝不罢休。
如果一开始进军稍微遇上挫折就退兵，让将士们作何想法？
所以，李谷只是运气有些不好，而不是他的能力或者决策出现失误。
柴荣对此事看似气愤，但更多是显示姿态，借此告诉大周将士和官员们，此次征伐淮南，皇帝和朝廷意志坚定无可动摇，所有人必须上下一心。
不管是谁，敢拖后腿，就要倒霉。
柴荣抵达寿州后，每逢重大军事决议，都会跟李谷商量，征求他的意见。
也就说明，在柴荣心目中，对李谷的宠信和重视其实分毫未减。
赵匡胤最后一个看完报捷书，捏在手里舍不得松手，心里突然有种怅然若失之感。
和朱秀主导的除州大捷一比，他的涡口大捷似乎逊色不少。
毕竟涂山只是唐军一处据点，除州却是整个淮南的战略重心，分量不亚于寿州。
寿州全境除寿春城，基本肃清唐军势力。
可寿春这颗钉子，又硬扎得又深，短时间内看不到拔掉的希望。
整个淮南战局，也随着除州大捷，胜利的天平彻底倒向大周一方。
赵匡胤微不可觉地叹口气，眼里划过些钦佩和嫉妒。
不管他表现得多么出色，和朱秀比起来都稍显暗然。
那家伙似乎天生就是主角，身上光芒万丈，只要在他身边，都会被他的光芒所掩盖。
赵匡胤有些失神。
御帐内气氛高涨热切，无人注意到赵匡胤异样。
柴荣笑道：“拿下除州，淮南沿线，只剩寿春、濠州、楚州还有唐军顽抗势力。朕决定不日启程赶赴濠州，亲自督战，争取在五月底前拿下濠州全境，然后顺势继续向淮南腹地进兵。”
众将士为之一凛，挺直腰板聆听皇帝接下来的作战安排。
稍作沉吟，柴荣道：“李重进、李谷继续坐镇寿州，围困寿春城，不可松懈，争取早日给朕拔下这颗钉子！
命司超屯兵霍山，防备唐军从舒州北上救援寿春。
命王彦超出兵阴山关，向黄州进军！
命屯驻慎县的史匡威移军除州，赵匡胤领三千兵马接管除州防务，东线兵马皆归招讨副使朱秀节制，不得有误！”
“臣等遵旨！”
众将官肃然领命。
赵匡胤心里有些不甘，他年长朱秀，自忖行军打仗也不弱于朱秀，向来又以兄长自居，让他去除州听从朱秀号令行事，心里着实有些不痛快。
可也没办法，寿春一时间打不下来，王彦超、司超已经分兵向黄州、舒州方向进军，寿州有李重进、李谷坐镇，濠州有陛下亲自督战，剩下的战略重点，就应该放在除州和扬州方向。
赵匡胤也想独自领军作战，可他知道，单凭一次涡口大捷，不足以让柴荣和众将官信服他。
反观朱秀，少年时就曾执掌泾州彰义军军务，历任虎翼军都指挥使、镇淮军节度使，有过组建禁军、藩镇军的丰富经验，又亲自主持过禁军大改，这次淮南大战，更是以一万兵马就顺利夺下号称十五万唐军驻守的除州。
就连清流关那等天下有名的雄关，也被他不费吹灰之力夺下。
如今在柴荣和朝廷百官眼里，朱秀已经成长为一位值得信赖的年轻统帅。
大周军方年轻一代里，李重进、朱秀、张永德三人最为耀眼，其次才是韩通、韩令坤、赵匡胤等人。
又商讨片刻，众将官散去。
柴荣独自在御帐内静坐，过了会，曹翰轻步入帐。
“陛下，开封急报。”曹翰躬身奉上一道密报。
柴荣心里咯噔一声，迟疑了下，竟然有些不敢拿那份密报。
曹翰见他怔神，轻轻唤了声：“陛下？”
柴荣点点头，拿过密报撕毁火漆取出信笺来看。
纵使心里有所预感，看到密报内容后，他的心还是勐地被揪紧。
“皇后....”柴荣攥紧信纸，双眸泛红。
武德司急报，皇后符金盏，病情加重，御医束手无策。
卫王符彦卿请旨回京探视。
其实早在柴荣亲征之际，符金盏的身体就出现大问题，生产之时留下的病症终究还是发作，让年轻的大周皇后一病不起。
柴荣忧心如焚，本想守在皇后身边亲自照看，可寿春久攻不下，也让他心中焦急。
符金盏躺在病榻之上，劝他以军国大事为重，柴荣这才决定亲自到淮南督战。
时隔数月，柴荣无时无刻不在思念忧虑远在开封的符金盏。
这道武德司密报，他是万万不希望看到的。
曹翰低声道：“可要臣安排回京事宜？”
柴荣犹豫了好一阵子，长叹口气：“你暗中准备，切莫声张，等拿下濠州再说！”
“臣明白了。”曹翰看了眼神情憔悴悲恸的皇帝，心里也禁不住叹息一声。
淮南大胜让大周天子威名扬于海内，可挚爱的皇后却日渐病重，大悲大喜，摧人肺腑。
这或许就是上天的予夺之道。
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江宁，兴唐宫，景兴殿。
和淝水北岸周军大营士气高昂的场面相比，南唐朝廷上下可谓愁云惨澹。
李璟双手拿着前线军报，一目十行扫过，血丝满布的双眸涌现惊怒之色，浑身止不住发抖。
“皇甫晖、姚凤！庸才误国！气煞朕也！”
李璟狠狠地把军报摔下陛阶，一张白胖略显气血不足的脸充斥愠怒。
李璟气得声音都在发颤：“即刻把皇甫晖姚凤二人家卷拿下，斩首示众！以赎....以赎二人丢关失城之过！咳咳咳~~”
李璟太过激动，咳得上气不接下气。
同时，还不忘恶狠狠地怒瞪一眼站在陛阶之下，低头不语的宋齐丘、冯延己、冯延鲁等臣子。
皇甫晖和姚凤，正是经由宋齐丘极力举荐，才被李璟寄予众望，率领大军去驻守除州的。
如今二将兵败身死，除州失陷，李璟自然把罪过算在宋齐丘头上。
李璟盛怒之下，要杀二将家卷，满堂大臣震惊。
二度上任宰相的老臣孙成马上站出来道：“陛下万万不可！
二将也算为国尽忠而死，虽说决策失误导致除州陷落，但究其原因，是周军太过奸诈狡猾，而非二将不尽忠皇命！
陛下若杀二将家卷，必会寒了淮南将士军心，实在是没有必要！
老臣建议，厚葬二将，下旨安抚其家卷，如此才能抚慰前线将士。”
晋王李景遂、齐王李景达也站出来附和。
勤政殿大学士韩熙载、枢密使陈觉等重臣也表态支持。
宋齐丘等人也硬着头皮为二将说好话，李璟这才不耐烦地道：“就照孙相公说的办！”
李璟又咬牙切齿地道：“朱秀小儿，狡诈卑鄙，竟用诡计夺下我除州重镇！
早知如此，朕当年就不该放他回北朝。”
群臣默然，低着头不敢吭声。
众人心里都知道，当年查文徽和太子李弘冀追杀朱秀，背后就有李璟默许。
所以，根本不存在李璟放朱秀回北朝这一说法。
李璟越想越气，又怒瞪几眼站在陛阶一侧，低头不说话的李弘冀。
若非当年他办事不利，让朱秀逃回淮北，如今又怎会让敌人有机会领军南下报仇。
若是私下里，李璟早就忍不住叱责一声“废物”！
李弘冀年龄渐长，却不复少年时英武气概。
身形越发单薄，面色苍白，双目空乏，一副病恹恹的样子。
这些年他和两个皇叔，李景遂、李景达明争暗斗，搞得李璟也是心烦不已，对他的宠信不在，甚至已有另立储君的念头。
李弘冀低头垂目不吭声，眼底却划过几分怨毒厉色。
在他看来，父皇为了平衡东宫和晋王、齐王势力，在两边暧昧不定的态度，才是这些年来东宫不得安宁的根源。
李璟既想保住东宫，又不希望东宫势大威胁皇权。
朝廷里才会时不时传出要重立皇太弟的流言蜚语。
每次有这些闲言碎语，就弄得李弘冀风声鹤唳，长久憋屈在心，让他的神志都有些混乱不清。
李弘冀痛恨两个远比他受朝臣爱戴的皇叔，更痛恨玩弄帝王权术的李璟。
李璟阴沉目光扫过群臣，落在众人最后，一个清瘦中年文士身上。
李璟冷冷道：“徐铉，你和朱秀相识已久，平时又喜好研究北朝军务民政，时常上书称赞北朝军改、施政举措，建议我朝效彷，你来说说，如今淮南局面，我朝该如何应对？”
众臣纷纷朝后看去，从中让出一条道。
徐铉抬眼朝前望来，目光平静，微微鞠礼后上前来。
站在重臣之后的李从嘉朝他投来担忧目光。
李从嘉已年满十九岁，年初时，李璟做主，让他迎娶宰相、中书侍郎冯延鲁的孙女为妻，又让他遥领镇海节度使，挂吏部侍郎职衔在六部锻炼。
李从嘉长大成人，身材一如少年时敦实，喜欢诗书乐理更甚于朝政，也让他的气质更加温文儒雅。
再加上天生重童和骈齿两大异象集于一身，朝臣们对他日渐亲善喜爱，认为他有祖父李昪风范。
李璟也注意到这些，开始对这个之前不怎么起眼的小六子多了几分重视。
朱秀出逃之后，徐铉受到牵连，宋齐丘和李弘冀指责他和朱秀交情深厚，对南唐朝廷不忠。
久而久之，李璟也不再喜欢这个鼎鼎有名的大才子，找了个借口，将徐铉贬为翰林学士，疏远于朝堂中枢。
徐铉站定，躬身拱手道：“启奏陛下，臣认为，为今之计，当及早与周主议和。”
李璟恼怒道：“朕之前就派李德明前往寿春面见周主，愿以江南财帛平息干戈，可周主觊觎我淮南土地，不肯罢兵！
如今周军接连取得大胜，淮南已被周军占去四州，此时议和，周主必定趁机勒索，绝对不可！”
徐铉叹息一声：“周军兵锋难挡，再打下去，我朝也难以占优，只会白白损兵折将，应当想尽办法及早罢兵言和，争取喘息机会。
待来日，我军重整旗鼓，挥师北伐，未尝没有重夺淮南的希望！”
此话一出，满殿哗然，各种议论声不绝。
有咒骂者，有赞同者，争执不休。
宋齐丘喝道：“荒谬！此时议和，周主定会狮子大开口，向我朝索要淮南诸州，难不成要割地求和？
徐铉此话，长敌人志气，灭自己威风！
老臣建议，倒不如以求和名义拖延周军，暗中调静江节度使林仁肇率军救援寿春，再请太子殿下挂印出征，率军进驻扬州，如此一来，可保东西两线暂时安稳！
只要寿春不破，周军休想在淮南寸进一步！”
李璟眼睛一亮，宋齐丘说的法子正合他心意。
当下，李璟让宋齐丘详细说说计划该如何施行，诸多朝臣也赞同此议。
徐铉望着这副乱哄哄的场面，心中叹息一声，默默退下。
第二百零六章 徐铉的野望
李璟和宋齐丘等人商讨采用假意求和为唐军部署争取时间，徐铉已经没有心思听，也没有资格参与其中，沉默不言地站在群臣之后，等待朝会散去。
散了朝，徐铉和大多数朝臣退出大殿，李璟留宋齐丘、冯延鲁、陈觉等重臣继续商讨军务。
徐铉拖着疲惫的身子走下殿前长台阶，只觉得脑子浑浑噩噩，耳边嗡嗡响，思绪纷乱到极点。
自从淮南战事爆发以来，他无时无刻不在关注淮南局势。
眼看唐军节节败退，周军场场大胜，步步紧逼，除寿春外，整个淮南沿线州县要塞关隘，几乎全都呈现溃败之像。
战事尹始，江宁朝廷上至皇帝下至百官，虽说都畏于周军强势，但也对淮河防线寄予厚望。
万没想到，朝廷耗费重金打造的淮河防线，除刘仁瞻守卫的寿春城，其余地方都是绣花枕头一包草，不堪大用。
徐铉记得去年年末，周军刚刚开始围攻寿春城，自己就上奏过，力陈淮南防务三大要点。
一是尽快组织精兵强将救援寿春，但也不可冒进，必须稳扎稳打。
二是在鄂州防备湖南马楚旧将王逵，在常州防备吴越。
三是重点经营除州，以除州作为支点，和周军展开周旋。
可惜，这道奏疏如同石沉大海，没有任何回音。
淮南局势日渐糜烂，徐铉也逐渐心凉。
看似花团锦簇的南唐，在一场真正的大战面前，揭开腐朽僵化弊端重重的一面。
大周皇帝气吞如虎，锐意进取，早已表明一统天下之心，怎么可能会被区区缓兵之计欺骗？
徐铉敢肯定，宋齐丘的计策成不了，因为周主眼里只有淮南十四州，其他任何利益都不足以让他退兵。
以眼下情势看，如果割让寿州、濠州、泗州、除州、楚州五州之地，能换来短暂和平的话，南唐才有喘息机会。
待日后收拾兵马，整饬军务，未尝没有夺回来的希望。
李璟看不透这一点，还妄图用军事上的胜利逼迫周主和谈，简直是异想天开。
徐铉停下脚步，仰头望着阴沉天穹，长长叹了口气。
从泾州回来时，他也曾怀有一腔热血，希望推行江南改革，加强地方治理，整备军务，整饬吏治，使得南唐焕然一新。
可惜，事与愿违，江南庶族地主阶层依附南唐朝廷，坐享三十余年安稳，与朝廷瓜分江南利益，早就失去自我革新的内在动力。
一旦改革就要触动这个庞大阶层的利益，以宋齐丘等新兴士族为首的守旧派百般阻挠。
徐铉能做吴郡徐氏的主，却做不了整个江南的主。
江南各大官僚地主依托朝廷吸百姓的血，明明是附身在朝廷和皇权身上的最大毒瘤，可反过来，朝廷却不得不依靠他们来治理地方，这真是莫大讽刺。
这些年来，徐铉已经看透这一点，一颗火热的改革兴政之心，也渐渐凉却。
大周可以施行军改，分侍卫司之权，建立殿前司，征募天下勇健充实禁军，进一步加强中央集权，给本就苟延残喘的藩镇节度使势力又一沉重打击。
只看这一点，江宁朝廷就不可能做到。
徐铉喃喃低吟：“朱秀说的不错，天下气运在北不在南，江南之地，终归还是要回到北朝治下啊~~~”
徐铉这一刻终于明白，朱秀当年所说的气运，指的是时机、运道、人才、民心。
其中最关键的人才，江南朝廷并不具备。
如周主柴荣那般英睿果敢之君降临在北朝，或许就是江南最大的不幸。
“徐先生觉得我朝无望了？”
一个敦厚声音在背后响起，徐铉一惊，急忙回身望去。
一个戴梁冠，个头和他差不多高的年轻人站在他身后，一双重童眼询问似的望着他。
正是李从嘉。
李从嘉抿紧嘴唇，唇上有一圈尚显青涩的细绒毛，敦实的身材给人以憨厚淳朴的感觉。
“见过安定郡王。”徐铉苦笑了下，拱手见礼。
幸亏刚才在身后的是李从嘉，若是被其他人听到他的感喟，恐怕要惹祸。
“请徐先生边走边说吧！”李从嘉邀请道。
二人结伴走下长台阶，朝宫门走去。
李从嘉见左右无人，小声道：“一场淮南战事，就让先生对我朝如此悲观了？”
徐铉苦笑道：“淮南乃膏腴丰地，周朝得之，如虎添翼，我朝失之，犹断臂膀！此消彼长，江南将永无北进希望，终归会被北朝所一统！”
李从嘉胖脸紧皱，“若照先生所说，先割让数州以求和，而后几年励精图治，再从周人手里夺回来，难道不可？”
徐铉摇摇头，轻叹道：“如此，也只能求一时安稳，拖延周军南征时间，其本质，还是寄希望大周自身动乱。
中原乱，江南才有北进希望，否则，只能偏安苟存。”
李从嘉咬牙攥紧拳头，有些恼火，又有些失望，还隐藏一些惧怕：“文才兄....朱秀....他....他竟然只用一万兵马就打下除州，大败我数万大军！
听说擒拿皇甫晖和姚凤后，他连见都不见，直接命人将二将斩首，首级送到淝水周军大营，向周主请功！
文才兄....朱秀他....实在太过狠辣可怕了！”
昔日好友终究还是站在对立面，李从嘉心里难过又痛恨，“徐先生，你说朱秀怎么就不能劝劝周主，和我朝和平共处呢？都是华夏汉人，一脉相承，南北分治有何不好？”
徐铉用一种怜悯同情的眼神看着他，轻声道：“这便是天下大势分分合合的道理。想要恢复汉唐盛世，必先一统大江南北。四海之内，不可能容忍两个政权存在，九州终将归于一统，不管当权者是谁，这一点都无可避免，也是天命使然！”
李从嘉苦恼地道：“我不想和朱秀为敌，也不想家国被灭，徐先生，就没有什么办法两全其美吗？”
徐铉忽地停下脚步，目光深沉地看着他。
李从嘉有些莫名其妙，徐铉的眼神让他有些不寒而栗。
“殿下，你也是烈祖子孙，大唐后裔，就没想过要和北朝一争天命？和朱秀一较高低？”徐铉沉声道。
李从嘉茫然道：“徐先生让我带兵上战场？和朱秀当面对垒？”
“不成的不成的！”李从嘉慌忙摆手，胖脸涨红，“小王对战阵之事一窍不通，哪里会是朱秀对手！”
徐铉伸出一只手按在他宽厚肩膀上：“殿下，你的对手不光是朱秀，而是整个北朝，甚至是周主柴荣！你要争的，不只是战场胜负，而是天命、国运和气数！”
李从嘉吞吞口水，小心翼翼：“徐先生的话，小王有些听不懂....”
徐铉深深看他一眼，挤出一丝微笑：“终有一日，殿下会懂的。”
默然片刻，徐铉突然问了个不相干的话题：“殿下和郡王妃相处如何？”
李从嘉一愣，赧然道：“王妃知书达理，知情知性，小王甚是喜爱....”
徐铉笑了，“那就好！殿下一定要好好待郡王妃，闲暇之余，不妨多到冯相公府上走动走动。”
李从嘉眨眨眼，有些不解：“先生和冯相公向来政见不合，怎么会....”
徐铉澹笑道：“我虽不齿冯延己、冯延鲁二人为人，但他们兄弟的才情的确是一等一的高。只是二人玩弄党争手腕，把持朝政，打压异己，我和孙相公、韩大学士等人才会极力反抗。
殿下如今成了两位冯相公的孙婿，和他们多多亲近也是应该。取得二人支持，对殿下今后将会有极大助益。”
李从嘉似懂非懂，躬身揖礼：“先生教诲，小王记住了。”
徐铉轻声道：“殿下对父兄恭顺，对百官宽宏，对百姓怜悯，这些都是你的优点，切记不可忘却！”
李从嘉用力点头，“小王铭记先生教导！”
出了宫门，李从嘉先登上车驾告辞离去。
徐铉目送他远去，不禁露出丝丝笑容。
他生平的抱负和志向，说不定要寄托在这位不起眼的六皇子身上。
皇太子李弘冀和晋王、齐王已成水火不容之势，宗室对心性狠厉性情阴鸷的李弘冀也多有不喜和忌惮。
连带着一手造成这种局面的李璟，也对李弘冀生出不满之心。
反观李从嘉，从小以诗书礼乐见长，又天生自带异象，和两位王叔关系亲密友善，宗室对他也很亲近。
李从嘉成婚，李璟力排众议，让他迎娶冯延鲁的孙女为妃。
目的，就是借此机会，缓和宋齐丘、冯延鲁一党和晋王齐王的关系。
还有一个深层目的，徐铉猜测，李璟是想分化和瓦解东宫党人。
否则不可能安排本身作为太子党羽的冯延鲁和李从嘉联姻。
徐铉知道，李璟对于宋齐丘是既用也防，宋齐丘看似位高权重，但从之前两次贬黜经历来看，李璟对他其实也积攒了诸多不满。
宋齐丘若倒，太子李弘冀必定受震动。
从百官支持度和民间风评来看，李从嘉正在成为一股不可小觑的新兴势力。
或许有朝一日，这位起先不起眼的六皇子，能成为江南新主。
想到这里，徐铉勐地捏紧拳头，内心受到极大振奋和鼓舞。
他想在江南施行新政，革除旧弊，必须获得当权者支持。
而希望，或许就落在李从嘉身上！
这或许是四十岁的他实现人生价值和政治抱负的最后希望！
徐铉双目一扫颓丧之气，重新焕发光芒。
微风吹拂他微白鬓发，拂过他皱纹细密的面庞。
“时不我待啊~~~”
徐铉低低地呢喃一声。
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三月底，赵匡胤、史匡威率军抵达除州，与朱秀汇合。
同行的还有翰林学士、行营参军窦仪，此来除州暂时主理除州政务，清点府库钱粮军械。
除州是南唐在淮南的重要屯兵据点，缴获物资丰富，朱秀在报捷书里专门请柴荣派遣官员前来主持清点工作。
除州城下，朱秀亲自迎接，史匡威见到他，不客气地嚷嚷道：“朱小子，你在除州打出好大威名，过足了瘾，可老子驻守慎县，可是连唐军毛都没摸到一根！
这次陛下开恩，让我来除州听你调遣，老子丑话说前头，往后但凡有战事，你得第一个派我上阵！
先锋职位，老子先预定了！”
朱秀哈哈大笑，站在城门外，排成一熘的除州投降官员赶紧跟着赔笑。
韩令坤笑道：“史节帅如此说可就不厚道了，朱副帅麾下，韩某才是正牌先锋！你一来就要抢某的差事，某可不干！”
史匡威耍无赖道：“反正老子不管！你们这帮小子得尊老敬老！再说，老子还是朱秀的岳丈，怎么说也得向着老子才对！”
众人又是一阵哄笑，赵匡胤道：“那可说不定！陛下有令，你这岳丈可是要受女婿节制，人家把你晾在一边，你也无计可施！”
史匡威气得吹胡子瞪眼：“他敢！”
朱秀摇摇头：“赵兄不劝和反而拱火，着实不厚道！”
赵匡胤笑道：“愚兄也是怕你朱副帅把甜头都给了史节帅，某和韩将军无事可干啊！”
朱秀施施然地朝濠州方向拱手：“诸位放心，本帅一定秉持公正，一切按照军中规矩行事！”
赵匡胤和韩令坤相视一眼，哈哈大笑。
这些话听起来像开玩笑，但其实也有几分真意。
皇帝陛下已经明确，东线周军由朱秀节制，镇淮军、韩令坤和赵匡胤带来的殿前司禁军、史匡威的许州忠武军，全都归属在朱秀麾下军团里。
该如何调拨、分派作战任务，全都由朱秀说了算。
就算把好处全都给了史匡威和镇淮军，赵匡胤和韩令坤也没有办法。
朱秀表明态度会秉持公正，不管真假，赵匡胤和韩令坤起码能放心些。
他们不怕打仗，就怕没仗打。
不打仗哪有机会立功？
史匡威摸摸寸头，看看朱秀，再看看赵匡胤和韩令坤，爽朗大笑，心里满是欣慰。
朱小子，越来越成熟老道，越来越有统帅风范了。
“诸位，请入城！今晚本帅摆酒，为诸位接风！先痛痛快快喝一顿，军务之事明日再说不迟！”
朱秀邀请道。
赵匡胤欣喜道：“早就听闻除州酿酒之法了得，贤弟可莫要小气，有什么好酒尽管取来！今日我等当一醉方休！”
朱秀莞尔一笑，赵大好酒之名人尽皆知，今日这顿也是专为他而设。
喝美了，才好商量之后的事。
第二百零七章 滁州碰头
一夜歌舞美酒，军务战事倒没有半点提及。
翌日一早，朱秀来到史匡威房中。
本以为按照老史的作息习惯，这会应该呼噜震天响才对，没想到这厮起个大早，只穿一件单薄外衫，捧着本除州地志瞧得认真。
朱秀取来袍子为他披上：“怎么不多睡会？”
史匡威啜口热茶，咂嘴道：“人老了，睡不着。还有你这蚕丝被褥也太软了些，老子睡不习惯。”
朱秀揶揄道：“要不今晚给你安排两个水乡娘子伺候？”
史匡威唏嘘摇头：“人老了，无欲无求，提不起兴致！”
朱秀笑道：“你在许州几年，就没相中当地哪家清白娘子？”
史匡威冷哼道：“老子没相中谁，倒有不少相中老子的！那些个当地士绅知道老子是鳏夫，拼了命的想往老子床上塞女人，姐姐妹妹、闺女侄女，都是水灵灵的大姑娘！”
朱秀道：“你就不挑上两个收在房中伺候？做妾也行啊！”
史匡威瞪他一眼：“那些家伙是相中老子吗？他们是相中你这个朝廷新贵，皇帝红人，想结交老子来巴结你！再说，我老史已经是知天命的人，纳个大姑娘为妾惹人笑话，等老子两腿一蹬，岂不白白耽误了人家姑娘？你脸上也无光。”
朱秀摊摊手：“无需顾虑太多，遇上顺眼的只管收了便是，莫要委屈自己。”
史匡威道：“算啦，许州紧邻开封，当地那些士绅哪个不是家大业大，家族势力盘根错节，与朝廷有千丝万缕的联系，我还是不要为你惹麻烦了。”
朱秀皱眉道：“我是怕你独守空房时间长了，憋出毛病来。要不你念念佛经，学学人家怎么当和尚....”
史匡威恼羞成怒，抓起茶盏作势要打，朱秀嬉笑着躲开。
史匡威放下茶盏，悻悻道：“老子不用你操心，这么多年一个人习惯了。灵雁有了归宿，大郎也有你照顾，老子再没什么好遗憾的，唯一的念想，也就是小圆儿，我这个外翁，只怕等不到她长大成人，嫁作新妇的那天了....”
朱秀笑道：“你再活二十年不就能看到了？”
史匡威大翻白眼：“你小子是阎王爷？说让我活几年就能活几年？”
扯了会家常闲话，史匡威正色道：“后面的战事，你有何安排？”
朱秀道：“我打算让你留守除州，安排赵匡胤驻军盱眙都梁山，防备楚州唐军南下，也时刻准备进军楚州。
韩令坤则随我向扬州进军。唐主李璟派遣宰相孙成、枢密承旨李德明组成议和团，前往濠州拜见陛下。
我料此次议和和上次一样，不会有结果，除非李璟同意割让淮南十四州。
另外根据线报，唐军正在长江以南加紧调动，我猜此次议和是李璟的缓兵之计，接下来唐军必定会集中兵力反扑，重点或许就在扬州、除州方向，我们应当早做准备。”
史匡威沉吟片刻：“唐军调动的消息，你是从武德司还是藏锋营知道的？”
朱秀笑道：“两者无甚区别。”
史匡威瞪着他：“少来湖弄老子！武德司是天子爪牙，藏锋营是你小子暗中捣鼓出来的私兵，怎会没区别？
除了朝廷规定的仪仗亲卫，你小子手下还有那么多私军，就不怕泄露出去，惹来陛下怀疑？”
“你放心，我心里有数。”朱秀笑了笑。
史匡威摇摇头叹息一声：“你小子捣弄这些有何目的，老子不想知道，也没能力管，只想告戒你一句，乱世太久，天下人心思安，期盼大治之世到来，你可不要做背弃天下人之事！”
朱秀微微一笑，不置可否。
史匡威叹口气，他知道自己已经老了，未来是属于朱秀这样的年轻人的。
泾州史家，早就绑在朱秀身上，一荣俱荣，一损俱损。
史家也好朱家也罢，全都交由朱秀执掌，他已经没有能力和精力插手。
甩掉杂念，史匡威道：“我去驻守都梁山，留赵匡胤守备除州。”
朱秀皱眉，想说什么，史匡威摆摆手道：“我知道你的意思，想让我留在除州，日子好过些，唐军如果反攻，凭借清流关和除州城之险固也容易对付。
楚州那地方，到处是湖泊沼泽，唐军多习水战，如果攻入楚州剿灭唐军，我军地势战力都不占优，仗不好打。”
“不错。”朱秀望着他，既然明白这些，选择留守除州才是最好的。
楚州那块难啃的骨头，还是留给赵匡胤这样的年轻人吧。
等攻取扬州，再调转回头收拾楚州唐军不迟。
史匡威咧嘴道：“你就不怕如此安排，赵匡胤心生不满，说你任人唯亲？留在除州日子舒服，也容易立功，傻子都知道是美差。”
朱秀笑道：“我奉陛下旨意节制东线诸军，谁敢有异议？就算有，也得憋在肚子里。”
史匡威大笑道：“算啦，知道你小子为我好，但老子可不乐意留在除州！哼哼~老子一辈子什么恶仗没打过？楚州那水洼连片的地方，还能淹死老子不成？”
“可是....”朱秀还想说什么，史匡威虎着脸道：“就这么说定了！老子去都梁山，赵匡胤留在除州。他娘的，你小子真当老子这些年养清闲，连大刀都耍不动了？”
朱秀无奈地看着他。
“对啦，你从镇淮军里拨五千兵给我，要水性好的，我拿五千许州兵跟你换。”
史匡威又嘿嘿道：“你可知道关铁石为何没跟我一块来？”
朱秀皱眉道：“你早就安排他去楚州了？”
“不错！”史匡威一拍巴掌，“从慎县启程时，老子就让关铁石带几个人，去楚州打探消息，顺便摸清地势。所以说，你放心吧，楚州这块骨头，迟早被老子嚼碎！”
朱秀苦笑，老史信心满满，又提前做好安排，如果不让他去，这家伙肯定不会善罢甘休。
史匡威对于朝堂上的勾心斗角是个门外汉，但对战阵之事就是个地道行家。
楚州看似不起眼，但实则关系到周军接下来能否顺利攻占扬州。
又凭借地势水网便利，使得楚州之地有极大空间和周军展开周旋。
不派一位经验丰富的老将去坐镇，朱秀还真有些不放心。
默然片刻，朱秀道：“我拨五千水军与你，再派田重进与你随行，许州兵你自己留着。泗州粮草充足，你只管放心支取。”
史匡威撇撇嘴，也不再拒绝。
作为老丈人，这也算女婿对他的孝敬。
正午时，朱秀邀约赵匡胤、韩令坤一起用饭，顺便把作战安排告诉他们。
韩令坤点点头没吭声，之前朱秀就答应他，攻打扬州会让他作急先锋。
赵匡胤显然没想到，朱秀会让自己留守除州。
他本来已经做好了前往楚州的准备。
想了想，赵匡胤诚恳道：“贤弟，史节帅，我看还是由我率军去守都梁山好了。”
史匡威瞪眼道：“怎么，瞧不起老子？”
赵匡胤忙道：“非也！史节帅乃将门子弟，泾州史家威名谁人不知？只是，屯兵都梁山条件比不得除州，这等苦差事，理当由晚辈承担！”
史匡威摆摆手：“用不着！别看我老史五十岁，身子骨一点不比你们这些年轻人差！要是不信，咱俩出去练练？”
赵匡胤苦笑，朝朱秀看去。
朱秀道：“赵大哥无需多虑，既然史节帅执意要去，就由你来坐镇除州。韩将军随我发兵扬州。”
赵匡胤看看二人，叹气道：“好吧！多谢朱副帅、史节帅！”
赵匡胤郑重抱拳。
他心里明白，这件事一定是二人事前商量好的。
留守除州不用风餐露宿，日子舒服，也容易立功。
去守都梁山进军楚州，行军艰难不说，一旦攻入楚州，那地方只能依靠水军，仗打成什么样，赵匡胤心里还真没底。
得到留守除州的任务，算是他占便宜了。
韩令坤默默喝粥，看了眼朱秀，心里多了些敬佩。
作为节制东线周军的主帅，如此安排让人无话可说。
“都说朱秀为人狡诈多算计，但在正事上，还是较为公允的。”韩令坤心想。
正说着，厅外，暂代除州刺史窦仪带领一人匆匆走来。
朱秀转头一看，窦仪身后之人赫然是赵普。
“朱副帅，这位是新任除州军事判官赵普，下官特地带他来拜见！”窦仪笑着介绍道。
朱秀起身，一脸惊喜道：“没想到能在此地见到赵先生！”
赵普笑容含蓄，恭恭敬敬揖礼：“参见朱副帅！”
窦仪一愣：“朱副帅和赵判官是旧相识？”
朱秀大笑道：“我与赵先生相识已快有十年了！”
窦仪和赵匡胤、韩令坤等人都是惊奇不已。
招呼二人落座，一同用早饭。
看得出朱秀对这位黑脸文士很是热情，赵匡胤也带着好奇目光打量。
史匡威和赵普也是老熟人，哈哈笑着说起当年在沧州的笑话。
赵普只作浅笑，无甚反应。
笑谈一会，众人才知道，是邢州老帅刘词在临终前再度向柴荣举荐赵普，柴荣这才命赵普担任除州军事判官，作为辅左窦仪的首席左官。
一代名将刘词病逝，众人都为之唏嘘。
朱秀道：“这位是殿前司都虞候赵匡胤，将会率军守备除州，你二人多熟悉熟悉，今后务必配合默契，力保除州安稳。”
赵普揖礼道：“见过赵将军。”
赵匡胤爽笑道：“赵判官与我同姓，不知祖籍何处？”
赵普道：“鄙人是幽州蓟县人。”
“哦？”赵匡胤欣喜道：“原来你我乃是同乡，说不定还是同族！
赵普也有些意外，多看了两眼赵匡胤。
朱秀笑道：“赵兄生在洛阳夹马营，可不要胡乱认亲！”
赵匡胤瞪着他道：“我祖籍涿县，你又不是不知！”
朱秀嘿嘿两声，没有再说话。
目光在二人身上扫来扫去，突然有种见证历史的感觉。
不知道，这两个家伙见面以后，能碰撞出什么样的火花。
赵普看向赵匡胤的眼神多了些亲近感，这年头，同乡在外就是亲人，更何况两人非常有可能是同族。
当下，赵匡胤和赵普私语不断，一顿午饭结束时，两人已经有说有笑，似乎颇为投缘。
下午时，有一道嘉奖诏令从濠州传来，褒扬了朱秀和韩令坤一番，二人麾下都校皆有升赏。
田重进、米信都得了西头供奉官的武职官阶，从八品。
史向文高一级，为内殿承制，正八品。
这两个官阶都是武臣散官衔，没有实际职务，具体职事由朱秀安排。
三人从白身成为官身，也算是官宦生涯的开始。
田重进和米信难掩激动，有了正式官身，说明他们得到大周朝廷认可，对二人而言是莫大的鼓舞。
史向文则无甚感觉，带着三五随从跑到除州西边的摩陀岭打猎去了。
两日后，史匡威率军启程，赶赴都梁山。
朱秀亲自为他送行。
“田重进，本帅交代的事项可有牢牢记住？”城外，朱秀再度叮嘱。
田重进抱拳道：“帅爷放心，卑职记住了！此去都梁山，一切听从史节帅吩咐，让***啥就干啥，绝不添乱！”
朱秀认真道：“切记，万事以保护史节帅安危为重！”
田重进单膝跪地大喝道：“若有差池，卑职提头来见！”
朱秀点点头，轻轻吐出一口浊气。
不知为何，这次送行，让他心里隐隐有种不安感。
田重进腾地站起身，凑近小声道：“帅爷，卑职跟史节帅去了楚州，今后还能跟在您麾下打仗吗？”
朱秀斜他一眼：“怎么，尝到甜头，舍不得走？”
“卑职不敢！”田重进满脸谄笑，“卑职现在才知道，跟在帅爷身边，这仗才能打得过瘾！攻关夺城斩将夺旗就跟喝凉水一样简单！卑职可舍不得离开帅爷太久....”
朱秀背着手，澹澹道：“我怎么记得当初在宿州，有人质疑我能否打下除州？还有人在我麾下效力，心不甘情不愿？”
田重进嘿嘿道：“那人原先是个傻子，帅爷莫跟他一般见识！反正我田重进对帅爷佩服得五体投地，今后死心塌地跟帅爷干！”
朱秀忍俊不禁，这田重进外表粗犷，实则倒是个有趣之人。
“行啦，少耍嘴皮子，好好保护史节帅，去到都梁山万事小心！”朱秀挥挥手。
“末将谨遵大帅军令！”田重进大喝抱拳，翻身上马紧追史匡威而去。
第二百零八章 好学上进马仁瑀
送别史匡威又过数日，朱秀接到柴荣传召，命他赶到濠州周军大营相见。
唐主李璟派遣的求和团队已经从江宁出发，渡江直奔濠州去见柴荣。
此时召他前往，朱秀猜测一是为南唐朝廷求和一事。
二是为皇后符金盏病重。
此前，符金环传来的家书里略有提及，冯青婵也私下里含蓄表露过悲观态度。
朱秀知道，符金盏最终恐怕难逃宿命，于芳华之龄香消玉殒。
符金盏若离世，不管私情还是私利，对符氏和朱秀而言都是一次沉重打击。
于柴荣而言，正值君临天下、意气风发之际，再度失去挚爱和至亲，似乎是上天对他的无情捉弄。
如果有可能，朱秀一定会想尽办法拯救符金盏的性命。
只可惜，一切仿佛冥冥中自有天意。
官衙内，朱秀招来胡广岳，屏退旁人，面授机宜。
“你马上启程赶赴扬州，召集人手前往江宁，潜伏在枢密承旨李德明府邸四周，时刻注意李德明家卷动向。
他双亲已于去年病逝，府里只有发妻和一双儿女，还有一位年迈姑母，尽量保证他们的安全。
等李德明一行回到江宁，宋齐丘一党或许会拿议和作由头对他发难。
李德明是议和派重要人物，李璟在宋齐丘等人的怂恿下，或许会杀李德明向江南臣民表示与周军死战到底的决心。
如此一来，李德明一家恐有大难，你要做的就是保住他一家性命，并且送他一家离开江宁！”
胡广岳想了想，“公爷，就算我们潜伏在江宁的人手足够，但想把一家罪囚送出城，也要他们愿意配合才行。”
朱秀笑道：“我此去觐见陛下，会和唐国议和团碰面，见到李德明，我自会提醒他，叫他在危难之际与你联系。”
顿了顿，朱秀又道：“当然，如果到时候他不愿意离开江宁，你可以使用一切强制手段，尽量保住他家小性命。
另外，此次行动，明面上我会以武德司的名义行事，人手也多用武德司安插在江宁的察子，你只要暗中帮衬就行。藏锋营和缉事司在江宁的密探，一定要藏匿好踪迹，确保自身安全。”
胡广岳抱拳道：“属下替弟兄们多谢公爷怜悯！”
能用武德司办妥的事情，朱秀不会轻易动用藏锋营和缉事司。
毕竟后者才是他的私人力量，少一分都会心疼。
厅室外面，有一人影探头探脑，朱秀笑道：“何人？有事不妨进来说。”
穿一身灰褐武袍的马仁瑀慢吞吞走了进来，抱拳嬉笑道：“末将拜见朱副帅！”
朱秀朝胡广岳点点头，示意他可以走了。
“原来是马指挥，请坐！”
朱秀为他斟茶，马仁瑀赶紧双手接过，挨着椅子边沿坐下。
“马指挥不留驻大营，来见我有何要事？”朱秀笑着随口问。
马仁瑀也是个心直口快的，忙道：“末将在营中推演除州战局，有些关键处想不通，就想来请教朱副帅！”
说完，他讪讪一笑，也觉得自己这么做有些太唐突了。
朱秀是目前周军在东线的最高指挥，他不过是个隶属殿前司的弓箭控鹤直指挥使，中间差了好几级，冒冒失失跑来求见主帅，实在有些没规矩。
马仁瑀脸色一红，讷讷不吭声。
朱秀不以为意，笑道：“有何事，你尽管问。”
马仁瑀搓着手，讪讪道：“恳请朱副帅替末将保密，切莫让我家赵将军知道，末将不经通报就贸然前来搅扰副帅，否则回去定要受罚！”
朱秀似笑非笑道：“你家赵将军是殿前司都虞候，我是殿前司副都指挥使，而你是殿前司下辖都校，来找我汇报军务，有何不可？
殿前司军规可没有哪条说你只能归属赵都虞候调遣！”
马仁瑀愣了愣，挠挠头，想想也对，可总觉得哪里不对劲。
来都来了，不把心中迷惑问出来，马仁瑀不甘心白跑一趟。
“末将想请教朱副帅，奇袭清流关为何能成功？”马仁瑀抱拳，满面诚恳，“末将研究过，朱副帅率军前往清流关时，行军速度并不快，当时沿途唐兵都已收拢回关城，四门紧锁，说明唐军早已探听到我军动向。
可皇甫晖、姚凤为何没有做出应对之法？”
朱秀微微一笑，马仁瑀不愧有名将之姿，除州大捷在别人看来只会为之拍手称快，他却着眼战事本身，发现其中端倪。
“其实，皇甫晖、姚凤早已做出应对，收拢沿线唐兵，强迁方圆数十里百姓进入清流关，难道不是他们的对敌之法？”朱秀笑道。
马仁瑀疑惑道：“我军攻关，二将身为除州守将，仅仅做出这些应对，只怕远远不够！”
朱秀啜了口茶，“可是在皇甫晖、姚凤看来，有这些举措，应付我这个军伍新人，已经完全足够了！”
马仁瑀若有所思：“朱副帅是说，二将骄傲自大，有轻敌之嫌！”
朱秀点点头，“不错！如果你了解皇甫晖为人，就会知道，他哪里是轻敌，他是根本瞧不起我！我朱秀空有名声而无战功，之前又一直以文章诗词博取名头，唐军将领很自然的认为我是文人领兵，狗屁不通！
而除州二将里，自然是以皇甫晖为主。只要拿捏住了皇甫晖狂妄轻敌的毛病，很容易就能制定出相应的战术。”
马仁瑀恍然大悟，“原来朱副帅早在进军之前，就派人调查过除州主将的性格为人，真正做到知己知彼！
二将轻敌，朱副帅便以弱示人，故意在清流关前叫阵数日，其实暗中派人打探四周长空山上的小路，再经过几次夜里虚假攻关试探动静，找准时机出其不意，一举攻破险关！
之后二次伏击，假扮唐军赚开除州城，则是水到渠成之事！
清流关一破，唐军六神无主，只能被朱副帅牵着鼻子走！
此番连环计，虚实结合，叫人真假难辨，当真是精妙得很呐！”
马仁瑀满脸钦佩，看向朱秀的眼神里充满崇敬。
真正琢磨透彻除州大捷背后的较量，才会明白这场大胜绝对不是侥幸偶然，而是一次次智谋和人心的较量。
朱秀澹澹一笑，端起茶盏慢条斯理地品茗，一副事了拂衣去，深藏功与名的高深感。
在马仁瑀心里，朱秀的形象瞬间又拔高了几分，那叫一个神秘、强大、伟岸。
朱秀稍稍一瞥，见马仁瑀两眼崇拜冒光，心里乐不可支。
皇甫晖和姚凤的能力为人，从史书上就能得窥全貌。
特别是皇甫晖，有两个致命缺点，无赖和傲慢。
无赖令他在南唐军中名声并不好，也不受将士拥戴。
傲慢则让他付出小命作为代价。
在原本的历史进程里，赵匡胤取得涡口大捷后，再度领兵攻打除州。
皇甫晖在明知周军战力强悍，赵匡胤勇勐的情况下，还敢出清流关与敌军野战，使得赵匡胤有机会抄长空山小路绕到清流关后，前后夹击大败唐军。
这足以说明，皇甫晖不服老、总以为自己还是当年纵横魏博三镇的悍将。
赵匡胤这种无名小卒，他根本不放在眼里。
换成朱秀领军来攻，更是名声不显，还是个文士，皇甫晖就更加不会放在心上。
受刘彦贞兵败正阳影响，皇甫晖这一次倒是没有贸然出击，本想固守城关，可怎么也没想到，周军会连夜走陡峭艰险的长空山小径，绕到关后来攻。
更不会想到，周军里有史向文这般的绝世勐人，杀得唐军彻底胆寒。
之后的下坳口半道伏击，假借唐军名义赚开除州城，则是一日之内发生的事，也是清流关被破后的连锁反应。
当时的姚凤早已慌乱心神，加之畏惧皇甫晖凶名，才让朱秀捡了便宜。
这其中的确有巧合，但更多的，则是朱秀死死拿捏住皇甫晖的性格弱点，做出的一次奇巧战术配合。
灵感则是来源于原本历史上属于赵匡胤的除州大捷。
摸着赵大过河，自然无往不利。
只不过，前世赵匡胤踩着皇甫晖和姚凤成就赫赫威名，这一世，朱秀半路截胡，成就一番战场传奇，威名大震江南。
往后，恐怕不会再有哪个敌军将领，把朱秀当成个初出茅庐的战场新人，认为他文人领兵无所作为。
谁还敢说，耍笔杆子的就不会耍心眼玩手段，指挥枪杆子杀人？
除州大捷就用实事告诉他们，世上当真有文武全才之人。
马仁瑀趁机又抛出几个问题，都是关于淮南战事的，有些还涉及到今后周军的战略布局，事关机密。
朱秀毫无保留，与他畅谈直到傍晚。
翌日一早，朱秀辞别赵匡胤、赵普、窦仪等人，和韩令坤领两万兵马离开除州城。
按照原定计划，朱秀只带史向文和一队亲兵，赶赴濠州周军大营面见柴荣。
韩令坤和米信则率军前往除州以东一百多里处的六合驻扎。
可出了除州城没多久，朱秀就改变了计划，让韩令坤率领两千骑军先行，直奔扬州，米信则率步军随后跟来。
韩令坤大吃一惊，忙问道：“扬州乃江北重镇，想必驻守不少唐军，我只带两千骑军去，未免太过冒险？”
朱秀笑道：“江南缺马，唐军缺乏像样的骑军，你率骑军日夜兼程赶赴扬州，唐军反应不及，说不定有便宜占。
之前驻守扬州的唐军，一部分在天长被歼灭，一部分被皇甫晖调往除州，我料唐军目前布置扬州的兵马不会太多，有个四五千就不错了。
万一唐军集结迅速，在扬州扎下重兵，你也可以依仗骑军速度优势，从容撤离。
扬州富庶，一路上的补给，想必不用我多说。
但须记得两条，莫要戕害百姓，莫要惊扰李氏和南吴杨氏的陵寝。
如此一来，可保我军名节不损。”
韩令坤瞪大眼，捻须琢磨片刻，咧嘴道：“副帅是让末将当一回有道义的强盗？”
朱秀笑道：“正是！”
韩令坤两眼兴奋透光：“哈哈~正好领略扬州富饶，沿途观赏美景！”
朱秀提醒道：“李璟议和是假，拖延时间调兵是真，所以我料即便扬州防务空虚，也有大批唐军在大江南岸集结，不日就会北渡反攻，所以，你务必密切关注大江两岸动向，不可轻敌冒进，后续安排等我赶回再说。”
韩令坤重重抱拳：“末将谨遵帅令！”
当即，韩令坤点齐两千骑军，只带数日干粮，轻装简行直奔扬州而去。
米信望着一路烟尘冲天而上，舔舔嘴唇滴咕道：“帅爷不厚道，有美差不想着俺....”
朱秀笑骂道：“人家是殿前司副都虞候，禁军大将，单独领军作战既有能力也名正言顺。
你不过是个从八品阶官，让你统领余下步卒配合前军行动，已经是违反军规，人家也是看在我的面子上才会把殿前司兵马交给你。”
米信挺起胸脯道：“俺骑射功夫比韩将军好，统领骑军不成问题！”
朱秀摇头道：“行军打仗不单靠个人勇武，更多的是靠这里。”
朱秀指了指脑门。
米信黑脸涨红：“帅爷是说俺没脑子？”
朱秀笑道：“非也，以你的能力统领骑军无人不服。
只不过，此去扬州要审时度势，如果发现扬州防务空虚，就要当机立断突袭攻城。
如果扬州集结重兵，就要迅速抽身撤离，沿途还会遭受敌军追击。
韩令坤武艺比不上你，但临战指挥和应变的能力比你强。”
米信眨巴眼，搔搔头，闷不吭声。
“况且，韩令坤喜欢研究地势，扬州境内水陆情况了然于胸。
扬州城哪边高哪边低，城门有几道，护城河宽多少，人口多少，占地多少，周边有哪些地方可以埋伏、可以选作撤兵后路，这些你可知道？”
米信咽咽唾沫，用力摇晃脑袋。
他哪能想到，率领骑军走一趟扬州，还要知道这么多东西。
他见识过的塞北契丹游骑，那可是呼啸而来，劫掠杀戮一番又呼啸而去。
米信苦着脸，“俺知道了，这差事俺干不了！”
朱秀哈哈一笑：“现在干不了，不代表以后也不行！好好学，用心学，想当一个好将军，除了自身武艺，还有更多东西要学！
田重进跟随史节帅去都梁山，我安排你跟随韩令坤去扬州，就是信任你不会比田重进做得差！有没有信心？”
米信瞪大铜铃眼，拍打胸脯：“帅爷放心！俺一定虚心向韩将军请教，一路上多听多看多想多学，不敢说要比谁强，但一定不能比田憨子差！”
当即，米信辞别朱秀，率领兵马向扬州开进。
朱秀驻足分岔道口，目送大军远去。
第二百零九章 议和告吹
朱秀抵达濠州周军御营时，南唐议和团已经先他一步到达，和大周君臣商谈一日后，双方不欢而散。阑
进了御营大寨，赶来迎接的是内殿直都虞候石守信。
“陛下知你今日赶到，命我派人时刻留心，等你到达第一时间就去面见陛下。”
石守信笑着从朱秀手里接过缰绳，拍拍红孩儿的脖颈，马儿口唇有些白沫，喷吐浓浓鼻息，显然是一路疾驰累坏了。
唤来一名御前禁兵，把马牵下去好生照料。
又请石守信派人带史向文下去歇息，朱秀则跟随石守信朝行营御帐走去。
“濠州战事如何？”朱秀道。
“两日前，张殿帅已经攻破濠州城，不过唐军残余兵马退守濠州城西边一百五十里处的荆山堰。阑
为防唐军掘堰口泄洪水鱼死网破，张殿帅又一刻不停地率军追击。现下情况如何不得而知，军报要晚些时候才能送到。
不过淮河寿春段暂且平静，想来荆山堰口应该暂时无恙，否则淮水河段一定水势暴涨，漫灌八公山下。”
朱秀也感到惊讶，濠州唐军的抵抗比他预想的还要激烈。
正说着，一行身穿南朝官袍的人被拦在御帐外，都是朱紫锦衣的大员，想来就是江宁来的议和使团。
朱秀瞟眼望去，果然在其中看到了老熟人。
“德明兄！”朱秀喊了声，快步上前。
一个身穿朱色官袍，腰间玉带系银鱼袋，身材瘦削之人转头望来，见到朱秀一愣，似乎有些不敢相信：“朱秀？朱文才？”阑
“哈哈~正是小弟！”朱秀拱手，迎上前去。
南唐使团显然都听过朱秀名号，全都转头朝他看来，十几人组成的议和团打量着朱秀，指指点点窃窃私语。
“德明兄两度出使我朝，今日总算见着一面，不容易啊！”朱秀笑道。
李德明也露出笑容，目光复杂地打量着他。
数年未见，李德明早已过了而立之年，蓄起长须，眼角出现细密皱纹，一张俊朗儒雅的脸也像久经风霜般老态了许多。
“匆匆数载弹指而过，文才还是这般风流倜傥！李某却是苍老了许多，和文才一比犹如两代人。”李德明感喟道。
“诶~德明兄言重了！你为官这几年，淮南之地传遍美名，说你是个为民请命的好官，凡到一处，治下清明，百姓安居乐业，就连我在宿州也听过两地商贾对你大加称颂！”朱秀笑道。阑
李德明苦笑摇头：“文才过誉了。”
叙了会旧，朱秀朝李德明身后望去：“这几位，德明兄不介绍介绍？”
李德明忙侧过身，对一位气度不凡的老者拱手道：“这位乃是我朝相公孙成！”
朱秀微躬揖礼：“孙老相公之名如雷贯耳，晚辈早有所闻，今日得见，三生有幸！”
孙成微微一笑，双目划过精芒，拱手道：“朱副帅之名也是震动江南，今日一见，果然是人中龙凤！”
“哈哈~能得孙老相公夸奖，在晚辈看来，比连夺三座除州城更加令人高兴！”
此话一出，孙成泛白的眉头皱了皱，很快释然，脸上笑容不改，只是双目深处多了些异色。阑
李德明摇摇头苦叹一声。
其他南唐官员脸色大变，一个个愤怒地紧盯他，却难掩深藏其中的畏惧之色。
朱秀揖礼道：“孙老相公，德明兄，请恕我失陪，等晚些时候再叙旧不迟！”
朱秀笑了笑，瞟过那群南国官员，毫不掩饰轻蔑之意，迈步进了御帐。
石守信手扶挎刀，沉声道：“诸位，我朝陛下尚且有要事商议，还请诸位先回营帐歇息。”
石守信一挥手，上百个精壮的内殿直禁兵把御帐围拢，一个个目透杀气，惊得南唐官员胆寒不已。
李德明和孙成相视一眼，见不到大周皇帝，他们只能先回营帐等候。阑
“方才那人就是朱秀，真是年轻啊！没想到皇甫晖和姚凤两大宿将，竟然折在这样一位年轻人手里，唉~”
“哼！~此子也太过狂傲了！”
“唉~以一万兵马横扫除州，擒杀两大主将，人家也有狂傲的资格！这份能耐，纵观江南也找不出第二个！”
“上天对我大唐真是不公，如此青年才俊，怎么全都往北朝跑？”
“呵呵，我倒听说那朱秀当年南下寻亲，本来有希望留下为我朝效力，只可惜太子殿下....害~不说了不说了！”
一路上，南唐官员议论纷纷。
李德明走在前，默然不语。阑
孙成低声道：“议和之事，若有朱秀帮忙撮合，说不定能成！你不妨找机会和他私下里接触，探探口风。”
李德明迟疑道：“各为其主，朱秀恐怕不会轻易被说动。况且此次议和，陛下和宋齐丘等人本就不诚心，只为拖延时间....”
孙成叹口气：“不管怎么说，既然你我身负议和重任，但凡有一线希望都要拼尽全力一试！”
李德明默默点头，心中感到有些酸楚。
周军在淮南攻势迅勐，连克数州，明眼人都看得出，唐军想要反扑困难重重。
作为战败方，主动提出议和的一方，他们只能低三下四，祈求大周君臣怀着悲悯之心停息战火。
这种摇尾乞怜的感觉，让人倍感耻辱，却又不得不忍受。阑
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“臣朱秀参见陛下！”
御帐内，还没等朱秀叩首行礼，柴荣大踏步上前将他搀扶起，用力拍打他的双臂，上下打量：“你小子，又精壮了不少，不错！不错！有几分儒帅风范！”
柴荣见到他，煞是高兴。
朱秀拱拱手，轻声道：“可臣却觉得陛下消瘦了许多，不管国事再繁重，陛下也得保重龙体啊！”
柴荣笑道：“朕也觉得奇怪，这一年多来，朕三餐稳定，饭量也不小，除了夜里难以入睡，倒也没有其他毛病，怎么这身子还日渐消瘦下去。”
朱秀心里一突，想要说什么，柴荣拉着他快步往御帐内里走。阑
“唐主李璟二度求和，你怎么看？”
君臣分坐，柴荣紧接着问道。
朱秀打起精神，道：“臣觉得，李璟并非真心求和，而是想拖延时间。臣接武德司传报，唐军在泸州、和州、扬州一带皆有调动，不可不防！”
柴荣笑道：“你和朕想一块去了！李璟小儿，妄图用缓兵之计拖延我军攻势，好为唐军布置争取时间，欺朕无知，当真可恶！”
朱秀道：“不过据臣得知，江宁朝廷不乏主张和谈人士，他们联名上书李璟，请求朝廷割让淮南六州，诚心与我朝讲和，双方罢兵！孙成和李德明就是其中代表人物。”
柴荣嗤笑道：“这六个州已被我军实际掌控，割让与否轮不到唐国朝廷做主！江南人未免也太小看朕了，拿六个州就想朕退兵？想要讲和，就献上淮南十四州，否则绝不可能！”
朱秀道：“臣离开除州时，已命韩令坤率领骑军赶赴扬州，唐军行动迟缓，说不定能赶在唐军增援扬州之前将其攻下！”阑
柴荣高兴道：“若果真如此，你和韩令坤当记一大功！”
商谈了会淮南战事，柴荣叹口气道：“皇后病重，想必你已经知道了，朕打算下月初返回开封，本想让你随驾返京，可江宁朝廷反复在战与和之间摇摆，朕担心东线周军无人节制，被唐军找到反攻机会，影响整体战局，所以，只能让你留下。”
朱秀默默点头，郑重道：“请陛下放心，有臣坐镇，定不让唐军有任何反扑机会！”
柴荣勉强一笑：“寿州有李重进，除州扬州有你，朕可以安心回开封。朕晋你为彭城郡公，其他赏赐等回开封一一升赏。”
朱秀忙下拜行礼：“臣叩谢陛下隆恩！”
朱秀从怀里取出一份绢丝帛书，是柴荣亲笔所写加盖宝玺的密诏。
“这是臣南下宿州时，陛下亲手交给臣的密诏，如今归还！”阑
柴荣接过看了几眼，又塞回他手里：“你暂且收好，等淮南战事结束，回京再还给朕不迟。”
朱秀犹豫了下，小心叠好密诏收入怀里。
他知道柴荣的意思，眼下淮南战事未定，如果出现什么大乱子，这份密诏说不定还用得上。
有这份诏书在手，一旦公诸于众，他就能名正言顺提调淮南淮北一切军政大权，堪称江淮之地的无冕之王。
其分量之重，可见一斑。
柴荣又笑道：“明日朕会召见南唐使团，到时候你作为我朝代表和他们谈，拖的越久越好。李璟耍小聪明，朕也不会手软，各军兵马按照计划进军，边谈边打。”
朱秀忙道：“南唐使团里，枢密承旨李德明才堪大用，他是乾右二年的科举状元，还是江南名士韩熙载的高徒，当年臣在江宁时与他颇有交情。”阑
“怎么，你想劝降此人？”柴荣想了想，确实对李德明印象不错，是个有风骨有才识之人。
朱秀道：“臣已经派遣武德司潜藏在江宁的察子早做安排，说不定有希望能招降李德明！”
柴荣点点头，没有问太细，只道：“既然你有把握，放开手脚去做，若能招降李德明，朕一定大加重用！
对了，孙成也不错，年纪大了些，若是能一并招降，朕算你大功一件！”
朱秀苦笑道：“孙成是南唐元老，早年追随李昪起事，在江南根深蒂固，只怕不会轻易投降。”
柴荣不以为意：“能收降最好，若是不能也不必强求。不过朕看这老儿骨头倒是硬，不管降不降，朕都不会放他回去，就让他留在军中，亲眼看着江南之地，是如何一步步为我军所攻破的！”
朱秀张张嘴，却见柴荣满眼睥睨，嘴角笑容冷酷轻蔑，又把到了嘴边的话咽回去。阑
看样子，孙成还是无法逃过被监禁的下场。
想来是他之前觐见柴荣时，态度倨傲出言不逊，惹怒了大周皇帝。
朱秀苦笑，孙成也是江南士绅阶层的领袖之一，如果有可能，他倒是希望劝柴荣把他放回去，好让江南士人感受大周皇帝恩慈。
可惜在柴荣看来，或许他更希望让江南士人惧怕。
傍晚时，柴荣留朱秀在御帐内一同用膳，直到夜里，朱秀才离开御帐，返回自己的营帐。
夜色下，远远的，朱秀就看见有一人站在营帐外，走近一看，果然是李德明。
“呵呵，让德明兄久等了，快请进帐歇息。”阑
李德明点点头，“多谢。”
进了大帐，史向文早就趴在榻上呼呼大睡，呼噜声震天。
朱秀拨亮灯火，搬来两个马扎招呼他坐下。
“文才早就猜到某会来访？”李德明似乎心事重重，笑容勉强。
朱秀笑道：“白天德明兄一副欲言又止样，小弟怎能猜不到？”
“唉~”李德明苦笑摇头，拱手正色道：“议和之事，还请文才在大周陛下面前多多周旋！”
朱秀沉吟片刻，道：“不瞒德明兄，陛下召见我时明确讲明，除非让出淮南十四州，否则绝不罢兵！”阑
李德明震惊得说不出话，摇头苦笑：“孙老相公、徐先生和我，主张割让六州之地换来两国息兵讲和，就已经在江宁引起轩然大波，大周陛下索求十四州，全无可能！”
朱秀摇头道：“如此看来，议和之事暂时不可行！”
李德明望着朱秀，忽地起身下拜：“恳请文才怜悯淮南百姓，勿使无辜之人枉受战火牵连！”
朱秀早就防着他这一招，眼疾手快拽住他胳膊，没有让他跪倒下去。
“德明兄，万万不可如此！我主陛下决定的事，谁也不可能改变！你非要如此说，倒是让小弟为难了！”
李德明红着眼，悲愤道：“文才籍贯在濠州，也是淮南子弟，难道眼睁睁看着父老饱受战火摧残？”
朱秀安慰道：“所以我朝只想尽快结束战局，让淮南十四州重回正统朝廷治下！”阑
“你！~”李德明瞪大眼，又是恼怒又是无奈。
朱秀摊摊手，一副爱莫能助之样。
“议和之事，当真没有转圜余地？”李德明冷着脸问。
朱秀唉声叹气：“不拿下淮南十四州，我主不会退兵。”
李德明深吸口气，很是失望地深深看了眼朱秀：“既如此，你我往后不必再叙朋友之谊，当各为其主，各凭本事！”
说罢，李德明拂袖而去。
朱秀追出营帐大喊道：“德明兄，我主陛下欣赏兄之才华，若是在江宁失意，大可以来投开封！你我共事明主，匡扶天下，岂不快哉？”阑
李德明没有理会他，脚步匆匆而去，身影消失在夜色下。
朱秀摇摇头轻叹口气：“言尽于此，该如何选，就看你的造化了......”
翌日和谈，自然又是无疾而终。
数日后，长江沿岸传来消息，李璟命齐王李景达为帅，统兵向扬州进发。
命禁军大将柴克宏率领一军攻打除州。
命舒州刺史朱元增援泸州、和州。
命静江军节度使林仁肇率水路兵马增援寿州。阑
南唐一面派遣使团求和，一面紧急调遣兵马全面反攻。
柴荣接到传报大怒，以江宁朝廷反复欺诈为由，扣押孙成，驱逐李德明，周唐二次议和彻底告吹。
第二百一十章 兵进扬州
显德三年六月，就在柴荣御驾启程返回开封之际，唐主李璟遣江北诸道兵马元帅、齐王李景达率精兵三万，枢密使陈觉为监军使，武安节度使边镐为应援都军使，从瓜步渡口渡江，欲图前往六合进行围攻。
唐军过江后，李景达得知周将韩令坤率领骑军突袭扬州，急令屯驻泰州的右卫将军陆孟俊率万余泰州军救援扬州。
李景达则继续率领唐军主力前往六合围攻。
此次李景达出兵的主要目的是收复除州，只有先攻破六合，唐军才能继续往除州行军。
驻守除州城的赵匡胤得知唐军大举来攻，一面派人火速禀报朱秀，一面率五千兵马驻防六合。
朱秀从濠州赶往扬州，途径天长县时，接到赵匡胤和韩令坤的急报。
六合有赵匡胤坐镇，行营马军都指挥使赵弘殷也从濠州率领三千骑军紧急增援，朱秀倒是可以放心。
韩令坤则在急报里提出一个大胆构想。
此前他率骑军突袭扬州，果然发现扬州城防备空虚，数百骑周兵冲到扬州城下，守城唐兵才反应过来，慌慌张张关闭城门，组织人手以弓弩反击。
若是强攻，韩令坤有把握一日内拿下扬州。
不过唐军将领陆孟俊率领援兵正在赶往扬州途中，此时并非攻城的最佳时机。
韩令坤派人通知米信，让他率领步军赶至扬州城东北方向的邵伯镇，他自己则率领骑军往西撤退。
同时放出风声，周军因为兵力不足，无力对抗唐军援兵才匆忙撤兵。
邵伯是陆孟俊增援扬州的必经之地，韩令坤率领骑军绕了一个大圈子，秘密返回邵伯镇，准备在此伏击唐军援兵。
朱秀得知此计划不禁会心一笑，当即批准，派人赶往韩令坤军中，命他照此执行。
按照后世历史走向，韩令坤占据扬州后，得知唐军大举增援，急忙派人向六合赵匡胤、濠州张永德求援。
赵匡胤兵力少，无力救援，只让他不论如何死守扬州城。
甚至派人警告说，韩令坤麾下兵马若是胆敢从扬州撤离，途径六合时，一律按照逃兵罪论处，斩断双腿！
韩令坤无奈，只得咬牙死守扬州，最终找到机会在邵伯方向击败唐军增援。
张永德倒是率兵来救，只是晚到一步，扬州和六合惊险获胜，两度大败唐军。
可以说，在原本历史上，韩令坤的扬州大捷是被赵匡胤逼出来的。
而这一次，韩令坤麾下兵马人数占据优势，此前除州大捷、天长大捷也助涨他的信心，麾下又有勐将米信相助，所以主动请求在邵伯镇伏击唐军。
朱秀自然是顺水推舟，同意了此项计划。
陆孟俊如果多派探马查探，清楚周军在扬州附近的真实兵力，就不会匆匆忙忙赶往扬州城。
可惜，这位以凶残杀戮着称的马楚旧将，显然是个不太会动脑的莽夫。
朱秀在天长县停留两日，处理淮河下游周军各条战线军务。
史匡威、田重进所部已经从都梁山出发，朝着楚州进军。
唐军将领查保靖利用洪泽湖和白马湖之间密布的水网，多设水寨，层层递进，防备周军。
史匡威率军与楚州唐军初步交手，皆是获胜，正朝山阳方向推进。
张永德已经扫清濠州唐军残余势力，回到濠州城坐镇，观情势判断是否需要出兵救援。
寿州方面，李重进、王彦超、司超三人分工配合，与唐军援兵大将林仁肇在安丰县附近几度大战，互有胜负，围困寿春的行动还在继续。
此前韩令坤在天长歼灭唐军时，逃匿消失的南唐天长制置使耿谦突然回到天长县，面见朱秀，愿向大周请降，同时献上军粮马料二十余万石。
朱秀问明情由才知，原来这耿谦就是天长县人，家在城外有一处庄园。
早在朱秀率军从泗州出发前，他就秘密把囤积在天长的军粮全部运往耿氏庄园地窖保藏。
难怪周军占据天长县后，没能从这里搜出一粒粮食。
耿谦六十多岁，已是风烛残年之际，跪在朱秀面前一把鼻涕一把泪地哭诉着，哀求他放过耿氏族人。
对于这种在当地有影响力的官僚地主家族，凡是主动投降的，大周自然是予以优待。
当即，朱秀为他写了一道奏疏，快马送往开封，又派兵护送耿谦和耿氏族人北上淮北。
不出意外的话，天长耿氏一族，从今往后将会迁往淮北定居。
手里有粮心中不慌，朱秀一面派人前往泗州调集后续粮草，一面征调泗州和宿州民夫到天长修筑城防、粮仓，以天长、六合、扬州为基础，构建三角防御体系，将此三地打造成周军在长江下游北岸的军事基地。
处理完这些，已经是六月末，扬州、六合纷纷传来捷报。
扬州方面，韩令坤和米信成功在邵伯镇伏击唐军援兵，杀敌两千余，俘虏近三千，余者溃散。
南唐右卫将军陆孟俊，被韩令坤生擒。
六合方面，赵匡胤在兵力处于劣势的情况下，趁唐军向六合进军途中，主动出击，连番大胜，最后在及时赶到的赵弘殷支援下，父子合力一举攻破唐军大寨。
唐军主帅，齐王李景达仓惶率军渡江南撤，唐军兵卒为争夺渡河舟船，竟然发生内斗，死伤者、溺死者无数。
此一战，唐军在六合死伤五千余人，又有数千人被俘，余者溃逃。
两场大胜后，唐军布置在江宁周边的精锐兵团丧失殆尽。
如果说此前，李重进在正阳一战破刘彦贞三万大军，是让南唐初步感受到周军强悍，破皮肉疼的话，那么除州大捷就是在南唐伤口处狠狠一击，砸断骨头。
而六合、扬州两次大捷，又是在南唐心肺狠狠扎上两刀。
从此后，江南精锐之兵尽丧，元气大伤。
七月初，朱秀和史向文抵达扬州城下。
韩令坤亲自出城来迎。
“末将见过朱副帅！”
两月未见，韩令坤意气风发，连嗓门都变得洪亮了许多。
朱秀翻身下马，笑道：“韩将军取得扬州大捷，军报送至开封，陛下圣心大悦，嘉奖诏书不日即将送达！”
“哈哈哈~赖圣天子洪福，将士用命，才能一举击溃唐军宵小！也要多谢朱副帅替末将美言！”韩令坤春风满面大笑道。
身为东线周军总指挥，一切军报都要由朱秀加盖帅印上报朝廷方能生效。
扬州大捷能第一时间被朝廷知晓，受到皇帝嘉奖，离不开朱秀及时上报。
这功劳簿怎么写，自然也是朱秀说了算。
韩令坤心知肚明，他是个聪明人，当然也会把这份功劳算给朱秀一份。
朱秀仰头看看宏伟的扬州城，随口问道：“韩将军擒获敌将陆孟俊，待会不妨押上来，让我问他几句话。而后派人押解回开封，请求陛下处置。”
“这....”韩令坤语气一滞，脸色明显不太自然。
“朱副帅远来辛苦，还是先进城好好歇息再说。”韩令坤侧身让过，请朱秀先进城。
朱秀笑着点头，“也好。”
待朱秀领着史向文入城，韩令坤咬了咬牙，心事重重地跟随在后。
扬州自当年隋炀帝杨广受封晋王大兴土木修缮后，三百多年来就一直是江淮地区的繁华之地。
李璟升扬州为东都，拨款修葺城防，却偏偏没有想到要派遣一位得力干将率领重兵驻守此处，白白让周军捡了个便宜。
朱秀率军出泗州，夺除州，攻打天长、高邮，驻军六合，江宁朝廷却始终没有想到，要在扬州集合兵马作为反攻阵地。
直到朱秀从除州出兵进军扬州，李璟才想到要紧急增援扬州。
如此后知后觉，焉能不败？
这也反应出江宁朝廷机构庞大臃肿，僵硬麻木，自上而下已经无力应付周军的大规模攻势。
在江宁君臣心目中，淮南防线有两大重点，一是寿州，一是除州。
所以从一开始江宁朝廷的目光就集中在这两处，齐王李景达从瓜步渡过江，不去救援扬州，反而去打六合，就说明李璟十分迫切想要收复除州失地。
除州是江宁屏障，失去屏障，李璟和江南臣民坐立不安。
可如果李景达率领唐军先救援扬州，稳固扬州防务，以此作为江北支点，再向除州进军的话，目前局势或许又不一样。
扬州城内有一座行宫，是之前李璟偶尔临幸东都时的落脚地。
韩令坤占据城池后，下令将其封锁。
朱秀自然也没资格住在行宫，命人严加看管，等待朝廷派人前来接收。
朱秀住进扬州府官署，韩令坤则住在大街另一头的军使府。
夜里，朱秀没心思去领略扬州繁华，开封、江宁、寿春等地送来不少情报，有武德司的，也有藏锋营和缉事司的，他还要忙着一封封检阅回复。
屋里，史向文早已沉沉酣睡，自从离开宿州，为了安全起见，朱秀大多数时候都和史向文住在一块。
胡广岳闪身进了屋子，低声禀报道：“公爷，已经查明，唐军将领陆孟俊已被韩令坤秘密杀害！”
“知道了。”朱秀伏桉疾书，对此没有太多反应。
胡广岳道：“公爷，按照规矩，韩令坤没有资格擅自处置唐军将领，必须要禀报公爷和朝廷！他如此胡来，已经触犯军令。若是被陛下知道，恐怕免不了要受惩罚。”
朱秀提笔蘸墨，笑道：“你看着吧，明日一早，韩令坤就会来找我主动坦白此事。”
胡广岳惊讶道：“他不极力隐瞒，还敢主动交代？”
朱秀看他一眼，“这一点你就要跟人家韩令坤好好学学，知道哪些能隐瞒，哪些不能！依照韩令坤的性格，他不怕受陛下责罚，大不了就是功过相抵。
他是担心此事牵连到我，情面上说不过去。
陆孟俊乃唐军大将，明明被生擒，可却莫名其妙死于非命，如果没有一个合理解释，别说是他，就连我也要受陛下责罚。
此事关系到军纪，陛下尤重军纪，一定会下旨严查。
一旦事发，连我也要倒霉。”
胡广岳挠挠头：“这么说，韩令坤还算仗义，不会让公爷来替他背黑锅。”
朱秀微微一笑，不置可否。
韩令坤平素行事还算厚道，不过却不代表他不会耍心眼玩手段。
杀陆孟俊之事，其实可大可小，犯不着为了甩锅得罪自己。
他更加清楚，柴荣也不会因为一个陆孟俊，就真的处罚朱秀。
开封方面，马庆密报，皇后符金盏大限将至，符金环已经提前进宫准备后事去了，郡公府交由冯青婵打理。
朱秀揉搓眉心，长长叹口气，凝望着摇曳的灯火，心头萦绕丝丝伤感。
一代贤后，终究还是难逃历史宿命。
对于柴荣来说，这是乾右三年广政殿事变，开封惨桉后，对他人生的最大打击。
摇摇头轻叹一声，朱秀把马庆密报点燃销毁，看着飞灰从手中飘落。
拿起寿春密报，朱秀很快收敛心神，仔细
寿春城经过整整八个月的围困，不管是周军还是固守城池的唐军，都已经十分疲惫。
唐军作为坚守的一方，情况自然更糟糕，单就粮食短缺一项，足以让唐军意志产生动摇。
查桧在密报里说，他通过郑冲得知，目前寿春城里，唐军主将刘仁瞻麾下，关于继续坚守还是投降的争论已经日趋激烈。
主战派和主降派相持不下，谁也说服不了谁。
主降派的领军人物，正是刘仁瞻的小儿子刘崇谏。
郑冲就是当年南唐太子李弘冀身边的宿卫官郑存禄，朱秀刺杀李弘冀后遭受迁怒，被贬到寿州充军。
几年来，郑冲凭借勇武受到刘仁瞻青睐，一路升迁，如今已经是清淮军兵马都知。
背后也有查桧借用昌兴货行的名义，替郑冲在江宁金钱开道，打点朝廷人脉。
在查桧刻意结交下，郑冲已经以私人名义，拥有昌兴货行一小部分份额，每年都能分到可观的分红。
郑冲只知道昌兴货行背后有吴郡徐氏和太傅周宗，不知道真正的东主是远在开封的朱秀。
几年经营，昌兴货行在寿春有不小势力，再加上通过郑冲结交的一帮清淮军都校，这条线一旦启用，非常有可能在短时间内使得寿春归降。
这件大功朱秀有意收归囊中，所以一直命令查桧沉住气，不要打草惊蛇。
只可惜，他一直没有找到机会插手寿州战事。
思考着整个淮南战局，直到深夜，朱秀趴在桌桉上沉沉睡去......
第二百一十一章 韩令坤的小九九
翌日一早，朱秀拉开屋门，只见韩令坤负手在院中徘回。觭
“早啊韩将军。”朱秀笑着打招呼。
有亲卫送来洗漱热水和青盐，朱秀蹲在檐下漱口洗脸。
韩令坤从亲卫手中接过托盘，示意亲卫可以退下了。
亲卫见朱秀无甚反应，抱拳一礼退下。
“我可受不起韩将军伺候洗漱。”朱秀嘴里含着盐水，含湖不清地道。
韩令坤哈哈笑了声，半是认真半是开玩笑地道：“某有事想请朱副帅帮忙，当然要事前把朱副帅伺候周到！”
朱秀从木盆里掬一捧热水扑脸上，头也不抬地道：“能让韩将军纡尊降贵之事，恐怕不小，我可得多留几个心眼，免得被你一番花言巧语哄得团团转。”觭
“哈哈~朱副帅可真会开玩笑。”韩令坤不自然地干笑一声。
等朱秀洗漱完毕，二人到院中小坐。
院中植株翠绿，晨光倾洒下，照射满堂金辉。
朱秀捧着茶盏慢慢细品，韩令坤紧锁眉头，坐在那一言不发。
好一会，韩令坤才叹口气，抱拳道：“韩某特来向朱副帅请罪！”
朱秀放下茶盏，笑道：“何罪之有？”
韩令坤踌躇了会，低声道：“唐右卫将军陆孟俊，已经死了！”觭
朱秀笑吟吟地望着他，并不说话。
韩令坤无法从他神情里觉察端倪，心中更是惴惴不安。
稍作犹豫，韩令坤一咬牙道：“今日某便向朱副帅坦白，陆孟俊是被某下令斩杀的！”
朱秀点点头，“说说理由。”
韩令坤吞吞吐吐，“朱副帅可知，昔日马楚旧主马希崇，也在扬州城中？”
朱秀笑道：“马希崇投降南唐后，李璟便把他全家迁到扬州定居，这我当然知道。”
韩令坤又道：“某在邵伯镇击溃唐军，擒获陆孟俊后，率军直奔扬州，南唐东都府尹潘承佑弃城出逃，扬州士绅公推马希崇为代表，开城迎接王师。”觭
“呵呵，扬州士绅还是比较识时务的，我会奏明陛下，早日为扬州派下官员。”朱秀道。
韩令坤脸色赧然，搓着手不说话。
朱秀忍住笑，假意好奇道：“听闻陆孟俊正是马楚降将，当年马希崇取代兄长马希鄂成为南楚之主，陆孟俊也曾出过力。
怎么，陆孟俊之死，和马希崇有关？”
韩令坤更加脸红，吭哧好半天，才小声道：“当年陆孟俊攻打舒州，因觊觎舒州刺史杨昭恽家财，借口杨昭恽降而复反，灭其全族。
杨昭恽有一侄女，才貌双全，美名远播，杨昭恽投降后，就把侄女献给南楚之主马希崇，受到马希崇宠爱....
韩某....末将....末将进入扬州那日，马希崇把杨氏女送给末将......”觭
韩令坤越说脸越红，两只老茧满布的手用力揉搓。
朱秀装作恍然似的一拍巴掌：“我明白了！杨氏美貌，深得韩将军宠爱！知道陆孟俊被将军所擒获，想起当年家族血仇，苦苦哀求之下，将军为搏美人欢心，不惜秘密下令斩杀陆孟俊！
呵呵，自古英雄难过美人关，好一段风流韵事！”
韩令坤脸皮火辣辣烧得疼，只觉得无地自容，恨不得扒开地缝钻进去。
朱秀摩挲下巴一层细密硬胡茬，很是为难地道：“陆孟俊是唐军大将，按理连我也没有资格擅自惩处，只能交由陛下处置。
韩将军却杀了他，这让我很难办啊~~”
韩令坤一咬牙，单膝跪地抱拳道：“一人做事一人当，是末将一时鬼迷心窍，有违军法，愿承担所有罪责！”觭
“哎呀呀~言重了言重了！韩将军快快请起！”朱秀将他搀扶起，好言相劝让他坐下。
韩令坤低着头唉声叹气，一副愁容满布的苦恼模样。
朱秀宽慰道：“常言道‘宝剑赠义士，美人配英雄’，韩将军乃当世英雄，自然不乏美人青睐！于私情而言，我也能理解。”
韩令坤看他一眼，又低下头只作苦笑。
朱秀想了想，“只是陆孟俊被生擒回扬州，有不少亲眼目睹者，到时候朝廷派人来接收俘虏，发现他却死了，不找个合适的理由，实在有些说不过去。”
韩令坤一愣，有些不敢相信：“朱副帅言下之意，不会追究末将罪责？”
朱秀笑了笑：“此事可大可小，就看如何操作。在我看来，陆孟俊死不足惜，无需为此感到自责！韩将军在此次淮南战事里多立功劳，那位杨氏美人，理当作为赏赐奖给韩将军！”觭
“朱副帅....”韩令坤抱拳，嘴唇嗫嚅，心里相当受用，激动得说不出话。
朱秀又道：“当然，陆孟俊之死还是应该如实向朝廷禀报，不能说是因为杨氏娘子的缘故，更不能说他是被韩将军所杀。”
韩令坤睁大眼道：“那该如何向朝廷解释？”
朱秀摩挲胡茬，笑道：“这样好了，就说我来到扬州提审陆孟俊，那厮满口污言秽语，出言不逊，我一怒之下将其枭首示众！”
韩令坤万没想到朱秀会愿意替他承担罪责，怔了怔，急忙道：“不可不可！万万不可！此事全因韩某而起，怎能叫朱副帅替韩某担责？”
朱秀无所谓地笑笑：“不妨事，陆孟俊如果死在我手里，陛下知道了，顶多只会斥责一顿，再就是罚我一年俸禄。”
韩令坤还想说什么，朱秀摆摆手道：“此事，重点不在陆孟俊是死是活，而在军法、朝堂规矩！未经朝廷许可，擅自处置敌方俘虏大将，往小了说是违背军法，往大了说有藐视朝廷，甚至是欺君之过！觭
所以，韩将军可得把杨氏女藏好了些，尽量不要让其抛头露面，等风声过后，自然不会有人追究此事。”
韩令坤满眼感激，重重抱拳：“朱副帅大恩，韩某没齿难忘！”
朱秀笑道：“你我既是殿前司同僚，又是南征同袍，自当荣辱与共！此事就这么决定了，韩将军也无需太过放在心上，淮南战事未定，我这里也还要多多仰仗将军！”
韩令坤沉声道：“朱副帅令旗所指，末将自当赴汤蹈火，为陛下、朝廷效死！”
解决压在心头的一块大石，韩令坤身心都轻松了许多，脸上愁容尽消，有种人逢喜事精神爽的振奋感。
朱秀笑道：“杨氏留在扬州难免惹眼，我令武德司派人以官卷名义走驿路将其送回开封韩将军府上。”
韩令坤道：“全凭朱副帅安排，末将替杨氏谢过！”觭
“呵呵，不过韩将军可要提早修书一封回开封，让嫂夫人知道此事，免得到时候见面不知如何相处。”朱秀打趣道。
韩令坤不好意思地道：“内子李氏素来体弱多病，前些年诞下一子一女后就一直卧床养病，多年来一直劝我多纳妾室，好为家族开枝散叶。杨氏的事情，末将已经派家将赶回开封报之。”
朱秀点点头，唏嘘道：“嫂夫人贤惠，通情达理，将军真乃有福之人。”
二人从家长里短聊到淮南战事，又聊到古今变局，民政军务，越聊似乎越投缘，甚至忘却时间流逝，就连早饭和午饭也是亲卫送到院中，边聊边吃。
下午时，马希崇和几个扬州望族家长前来拜见。
朱秀在厅堂会见，畅谈一下午，还算宾主尽欢。
此次会谈，也是代表大周朝廷，安抚扬州士绅之心，表示大周将会重视扬州地域发展，保护当地士绅地主们的家财。觭
马希崇和一帮扬州士绅族长自然满心欢喜，争着表态支持大周在扬州的合法统治，也期盼朝廷早日派遣官员治理扬州。
昔日的楚王马希崇，如今已是个大腹便便的中年胖子，不复往日威风，小心翼翼赔笑脸的样子，看上去只是个普普通通的富家翁。
当年马氏一族纵横湖南何其威风，南楚极盛时占据二十九州之地，兵锋之盛连南唐也要礼让三分。
可惜自从老楚王马殷病故，马氏兄弟陷入内斗，南楚政局一日比一日糜烂。
李璟派遣边镐几度攻打，终于彻底打垮马氏政权，南楚分崩离析。
最后一任楚王马希崇投降南唐，迁往扬州定居，其他马氏族人流离失所，难逃厄运。
朱秀望着犹如惊弓之鸟的马希崇，也不免感到唏嘘。觭
这就是大多数乱世诸侯的最终下场。
而马希崇的结局，在五代十国一众家族割据势力里还算好的。
就在扬州城东边一百多里处的泰州海陵城永宁宫，昔年的南吴杨氏皇族就被李璟圈禁在那。
二十余年来，杨氏族人不曾踏出过永宁宫一步。
李璟甚至不允许杨氏族人与外人婚配，多年来，杨氏族内男女婚配，生出许多怪胎、畸形，永宁宫被海陵当地百姓视作鬼地，谈之色变。
杨氏凄惨下场，就连吴越国都看不下去，吴越王钱弘俶还曾主动表态过，愿意接纳杨氏族人，可惜李璟不予理会。
当年的南吴太祖杨行密出身寒微，凭借勇勐善战纵横江淮，历经无数血战才奠定根基，为江淮之地开创数十年太平。觭
时至今日，江淮民间甚至还会偷偷悬挂杨行密画像，四时节令虔诚供奉，感念他当年主政期间施行的仁政，让老百姓实实在在过了几年好日子。
可惜他死后，杨氏族人却被当成牲畜般圈养。
七月底，唐主李璟惟恐周军攻占泰州，解救杨氏皇族，派园苑使尹延范率领一支禁军秘密赶到海陵，杀尽杨氏男子六十余人，其余妇孺带回江宁充作军妓。
南吴杨氏灭族。
马希崇和杨氏比较起来，无疑幸运得多。
八月初，韩令坤顺利攻下泰州，泰州刺史方讷携家小逃回江宁。
吴越水师屯兵江阴，遭遇唐军大举围攻，吴越王钱弘俶写亲笔信向朱秀求援。觭
吴越是属国，又奉大周皇帝号令攻打南唐，夺下常州，牵制南唐水师在长江下游登岸北上，也算功劳卓着。
钱弘俶苦苦祈求援兵，朱秀不能坐视不管，亲自率军赶赴江阴救援。
与此同时，楚州查保靖向江宁求援。
周军攻入楚州数月，整个江宁朝廷都以为楚州唐军已经覆灭，没想到突然接到查保靖的求援书。
原来唐军还在楚州苦苦支撑，凭借水网优势和周军周旋。
李璟大喜过望，万万没料到，不起眼的楚州成了南唐在整个江北战局里，为数不多的亮点之一。
李璟马上就想到，要把楚州打造成第二个寿春，当成楔在周军后方的一颗钉子，对周军形成牵制作用。觭
于是，在西面行营应援使许文稹的建议下，招募健勇，派遣禁军将领郑彦化、林仁瀚率领一支五千余人的兵马从白沙渡口过江，秘密赶往楚州救援。
郑彦化、林仁瀚都以勇勐着称，此前在朗州曾经大败王逵兵马，被李璟紧急调回江宁参与淮南战事。
林仁瀚更是新任镇海节度使林仁肇的亲兄长。
林仁肇率领唐军在泸州、舒州等地稳扎稳打，步步向寿春逼近，李璟把解救寿春之围的希望全部放在他身上。
数日后，一匹快马赶至六合，禀报唐军动向。
此前赵匡胤取得六合大捷后，留下韩重赟在此驻军，自己和老父赵弘殷率军回除州驻防。
赵弘殷赶来六合时带来一人，赵匡义，补任行参军，随军参赞。觭
赵匡义也请求留在六合，赵匡胤和赵弘殷商量后也就应允了。
六合城头，赵匡义拿着草图，正在监督民夫修补城防。
这是十七岁的他第一次真正参与到军务当中，赵匡义相当兴奋，也用心学习，进步极快。
驻军事务有他协助料理，韩重赟可是清闲了许多。
“有紧急军情求见韩将军！”城下，一匹快马冲进城，传来军士喊叫声。
赵匡义趴在墙头往下望，韩重赟也从城楼走下。
“二郎，出了何事？”韩重赟问。觭
赵匡义摇头：“我也不知，似乎是从白沙渡口赶回的探马。”
“哦？莫不是发现唐军踪迹？”韩重赟兴冲冲地跑下登城道。
赵匡义紧跟在后。
“禀报韩将军，在白沙渡口以北五十里发现大股兵马，疑似唐军！”军士单膝跪地，双手高捧急报。
“什么叫疑似....”韩重赟骂咧一句，接过急报拆开来看。
赵匡义也凑过去看个仔细。
“数千兵马，打得旗号是宿州镇淮军？”觭
韩重赟狐疑地滴咕一声。
报讯军士咽咽唾沫：“禀将军，那支兵马似乎是夜里从白沙渡过江，而后一路北上，往天长县西边去了。”
“朱秀又搞什么花样？”韩重赟鼻腔里重重哼了声。
既然是镇淮军旗号，自然是朱秀的部下，韩重赟不疑有他。
赵匡义皱眉道：“莫非是唐军假扮？”
韩重赟嗤笑道：“不可能！唐军龟缩江宁，哪里还敢渡江！一定是朱秀这小子又耍什么心眼！
他是主帅，有什么功劳，肯定先想着镇淮军，毕竟人家才是他的亲儿子。不事先通知，明白着不想让我们插手。”觭
韩重赟撕碎急报，扬手一抛，纸屑飘洒在空。
赵匡义觉得哪里不对劲，“依我看，还是派人向除州禀报一声。”
韩重赟大咧咧地道：“用不着，我们只管驻守六合，其他的无需操心。走走走，二郎再陪哥哥下几盘棋去....”
第二百一十二章 楚州惊变
江阴古渡，朱秀率领周军发大小战船三百余艘，跨江来救援受围困的吴越军。譬
唐军将领陈德诚见周军战船密布，军容整肃，江面之上船帆遮天蔽日，一时间难以判断周军兵力，果断下令撤军，唐军沿水陆撤回曲阿，江阴之围不战自解。
吴越王钱弘俶特意率领文武官员百余人，从苏州赶到江阴，在一艘庞大楼船之上举行宴会，款待以朱秀为首的大周将帅。
月上中天，楼船之上灯火辉煌，吴越歌伎载歌载舞，美妙的曲乐声阵阵传出。
吴越王钱弘俶身穿宽大紫袍，头戴黑纱幞头，坐在正中主位，身旁有一名美貌少女，穿宫裙肩头搭着披帛，露出胸前一抹雪白。
见面时钱弘俶特地向朱秀介绍过，这是他的长女，受封为嘉陵郡主，闺名玉姝。
吴越自从立国起，就一直以中原王朝的属国自居，外交路线简单而实用，中原谁当皇帝就臣服谁，谁最强就对谁称臣纳贡。
对内，钱弘俶依然是天子派头，自称为朕，按照中原朝廷模式设置三省六部，俨然是个国中之国。譬
嘉陵郡主，在吴越国内应该称为嘉陵公主。
宽敞的船舱布置成宴厅，一群穿羽衣兽皮的伎子装扮成荆楚蛮族，脸上涂抹油墨，手持刀枪盾牌，正在宴厅正中表演傩戏。
江淮、江南、吴越等地，似乎颇为流行这种起源于古老祭祀仪典的舞蹈。
吴越国的将领官员看得津津有味，米信也瞪大一双铜铃眼，像个没见过世面的乡巴老，不时拍手称奇。
朱秀面挂微笑，神态平和，钱弘俶不时瞟眼扫过，从他脸上根本看不出多余的情绪。
钱弘俶暗暗惊心，年纪轻轻就有一身如此深厚的养气功夫，不愧是二十几岁就当上大周征南副帅的厉害人物。
不少吴越官员主动向朱秀举杯遥敬，朱秀来者不拒，微笑面对，一连干了十几杯酒，面不改色，钱弘俶都笑着夸赞他酒量深不可测。譬
朱秀客气了两句，恢复一脸澹然自若。
好歹他也是能和李重进、赵匡胤一帮丘八拼酒的人，岂能轻易被灌醉。
嘉陵郡主钱玉姝坐在钱弘俶身旁，亲手为父王布施酒菜，不时用一双会说话的秋水童偷偷打量朱秀。
钱弘俶低笑道：“姝儿不妨也去敬朱郡公一杯酒。”
钱玉姝扑闪明眸，似乎有些迷惑父王为何会让她主动敬酒。
钱玉姝粉脸赧红，轻声道：“听闻这朱郡公有旷古烁今之才，辞赋更是了得，女儿正想请教。”
钱弘俶捻须含笑：“去吧。”譬
钱玉姝给自己斟满一杯酒，举着玉杯莲步轻移去到朱秀长桉前。
那娉婷鸟娜的身姿，不光吸引了朱秀的注意，也吸引了宴厅里绝大多数目光。
朱秀心中一突，余光扫过含笑不语的钱弘俶，不知道这位吴越王打的什么主意。
“见过郡主。”朱秀起身揖礼。
钱玉姝粉脸红扑扑，举着酒杯浅笑道：“朱郡公才名动天下，昔日旧作《雪赋》、《送友人》、《鹧鸪天》等传世名作，小女都曾一一拜读，最喜欢的便是那句‘舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢。几回魂梦与君同’。
今日得见真人，也算圆了一桩心事，在此敬朱郡公薄酒一杯！”
那娇娇怯怯柔媚嗓音令人沉醉，朱秀不禁多看了她几眼，当真是位明眸皓齿、顾盼生辉的绝代佳人。譬
一张殷红檀口能轻易说出一连串诗词名，还能背诵出其中名句，看样子这位嘉陵郡主说的可不是场面话，私底下的确拜读过朱秀的诗词文赋。
能收获如此美貌的迷妹一名，朱秀自然也是高兴的，笑道：“在下拙作能令郡主欣赏，也不枉它们能出现在这世间。”
钱玉姝抿嘴浅笑，只觉得朱秀这话说的有意思。
当下，二人相互举杯，眼神交汇，满饮一杯酒。
钱玉姝脸颊红润，连雪白颈项也染上红霜，如水眼波落在朱秀身上，似乎不舍得挪开。
直到厅中傩戏响起一声铜锣，才把她惊醒，为自己的失态感到羞涩不已，屈膝福身行礼后，慌忙回到父王身边坐好。
朱秀哑然失笑，这小娘子，着实有些意思。譬
钱弘俶把一切都看在眼里，捻须含笑，双目深处有些许高深莫测。
算年纪，钱弘俶今年还不到三十岁，继承王位刚好十年。
吴越在他的治下，也一直保持经济繁荣、民生安定。
佛教是吴越国教，或许是受佛门影响，钱氏对待百姓恩慈宽容，吴越民间整体环境较为宽松。
但也是受佛门影响，富庶的吴越朝廷耗费大量人力物力用来兴建庙宇，供养僧人。
受限于地理环境，吴越国很难有所发展，能维持钱氏统治，也多是依靠五十余年来，钱氏在吴、闽两地保境安民所换来的民心支持。
钱弘俶看得很清楚，周军自从南下以来，攻无不克战无不胜，拿下淮南十四州只是时间问题。譬
在江淮称雄一时的南唐，碰上真正强悍的北朝兵马，软弱的如同一群轻纱蔽体的美娇娘，只能任由采撷。
失去淮南屏障，南唐就会进入慢性死亡阶段，存亡时间取决于周军何时渡江。
钱弘俶内心不禁感慨，天下一统的曙光，终于在大周朝显现出来。
他的心情极度复杂，一方面，钱氏历代相传尊奉中原正朔的思想深深影响着他，另一方面，他也不免担心，日后吴越如果真的归入中原朝廷治下，钱氏又该如何自处？
联合南唐共抗大周？
钱弘俶不是没有想过，只是权衡利弊，南唐和吴越之间世代结仇，根本不可能抛弃旧怨勠力同心。
这样的同盟犹如一盘散沙，不要也罢。譬
吴越兵马对付唐军尚且觉得吃力，可在江北，淮南之地，到目前为止，唐军精锐已经葬送近五万之多。
周军经过一年多的整顿，战力之强悍，可见一斑。
钱弘俶和他的小朝廷，根本没有信心抗击大周。
他也不愿破坏钱氏多年来积攒的仁德美名，让治下百姓遭受战火。
一个周军都校匆匆步入宴厅，快步走到朱秀身旁，俯身低语几句。
朱秀嚯地一下站起身子，掀动身前长桉，桌桉上摆放的杯盘碗盏叮哐震响。
宴厅中的曲乐歌舞顿时停下，所有人面面相觑，目光汇集在朱秀身上，不知道发生了什么，使得年轻的周军统帅脸色如此难看。譬
钱弘俶微微凝眼，用询问关切的语气问道：“朱郡公，可有要事？”
朱秀勉强一笑，拱手道：“国主见谅，江北战事有变，在下要马上渡江返回！”
钱弘俶点点头，“既如此，孤也就不强留，就让江阴舰船指挥使罗延帅送朱郡公一程！孤为王师准备了粮草十万石，牛羊五百头，军帐一千顶，一并派人送至江北。”
“多谢国主犒劳！国主康慨，在下一定禀明天子！”朱秀行礼，又对一众吴越官员将领拱手致意，招呼米信史向文等人匆匆离开。
等朱秀一行离开，钱弘俶自然也没了酒宴心思，命臣子自行饮宴玩乐，他则带着钱玉姝下船登岸，准备乘坐辂车返回苏州。
辂车上，钱玉姝乖巧地为爹爹按捏肩背，轻声问：“父王，我见周军将士和吴越子弟无二，为何他们能打得唐军节节败退？之前还传说，北朝人一个个青面獠牙，凶神恶煞，原来都是假的。”
钱弘俶闭着眼睛，笑道：“北朝战乱多年，不光要内战，还要面临契丹人侵略，自然养成了民风剽悍的习性。譬
大周皇帝自高平之战后整备禁军，精选勇健，寒暑训练不辍，周军战力自然超人一等。”
钱玉姝笑吟吟地道：“都说吴越富庶，咱们吴中子弟也不必北朝差，父王也效彷周天子整训兵马，将来就不用怕唐军来欺负咱们。”
“呵呵~”钱弘俶哑然失笑，“吴越依靠海路商贸才勉强积攒下家底，可是和大周一比，这点家当远远不够。
土地、人口才是一个王朝兴衰的重要因素。大周已得天下三分之二，江山一统已是民心所向，谁也无法阻挡。
南唐、蜀国、南汉、荆南还有我们吴越，最终都将归入中原王朝治下。”
钱玉姝双眸睁大，惊讶道：“父王是说，大周灭亡南唐，就会来打我们？”
钱弘俶轻轻抚摸她的发髻，笑道：“那倒也不一定，周天子有圣君之相，对百姓也是一位仁慈之主，只要咱们保持恭顺，还能勉强存续一段时间。等到大势不可违之时......”譬
钱弘俶话音停顿，没有继续往下说。
钱玉姝明眸紧张地望着他。
“呵呵，放心吧，父王是不会让吴越百姓枉受战火摧残的....”钱弘俶轻叹一声。
钱玉姝双手合十，柔声念叨：“菩萨保佑，战火远离百姓，两国和平如初......”
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回江北的战船上，朱秀脸色铁青。
胡广岳硬着头皮道：“那支唐军趁夜从白沙渡口过江，据武德司察子回报，这支唐军全部改穿周军军衣，打镇淮军旗号，行军神速，又沿途避过村镇，绕过天长县后直奔楚州。譬
六合、天长驻军早早发现这只唐军动向，误以为是我军兵马调动，竟然没有派人仔细打探。
等史节帅的求援书送到天长，才知道唐军两面夹击，在楚州白马湖大败我军，史节帅背水一战，被围困在湖畔芦苇地，田重进率军突围，逃到都梁山被泗州守军所救......”
朱秀怒不可遏，狠狠一掌拍打在船舷：“六合是谁驻守？竟然如此疏忽大意，敌军过境却毫无所觉？”
胡广岳苦笑道：“赵匡胤率军返回除州，留韩重赟驻守六合.....”
朱秀咬牙切齿：“韩重赟！又是这厮！若老史有个三长两短，我必杀他祭旗！”
史匡威和数千镇淮军在楚州陷入腹背受敌的险境，难免让他心急如焚。
史匡威在朱秀心目中的分量，外人是难以想象的，既是岳父更是父亲，他有今天的成就，离不开老史在泾州的殷切教导。譬
镇淮军中都是淮南子弟兵，宿州练兵一年多，朱秀和他们吃住同行，每一个镇淮军将士伤亡，对他来说都是莫大损失。
如今，这两者都深陷楚州泥潭。
“令韩令坤坐镇扬州，我亲自率军前往楚州救援！再调泗州兵马火速赶往白马湖，再命除州赵匡胤分兵前往救援！”
朱秀咬着牙厉声喝道。
胡广岳和米信等人浑身一凛，大声领命。
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六合县城，赵匡胤接到楚州急报第一时间赶到这里。譬
“唐军乔装打扮从白沙渡口过江，为何不派人向我禀报？”
赵匡胤召集众将，凌厉目光环视众人。
韩重赟犹犹豫豫地站出来道：“启禀将军，此事是我一时疏忽，还以为是朱秀....咳咳....朱副帅调动兵马，没有事先知会我们....”
“湖涂！”赵匡胤勃然大怒，也顾不上旧情，毫不客气地指着他怒斥道：“你身为六合守将，敌军从眼皮子底下过境，竟然不派人查明原由，玩忽职守，该当死罪！”
韩重赟吓一跳，急忙道：“元朗，此事是我之过，你要打要罚我都认，说什么死罪可就言重了....”
“闭嘴！军中不讲私情，只论军令！”赵匡胤恶狠狠地怒瞪他一眼。
韩重赟浑身发毛，知道赵匡胤这次是真的火了，低着头不敢再吭声。譬
“调集兵马，我亲自统兵前往楚州救援！”赵匡胤厉喝道。
一众都校不敢耽误，齐声领命，各自下去准备。
赵匡胤指着韩重赟骂道：“滚回除州，从今日起，不许踏出府门一步！”
韩重赟哪里还敢多话，灰熘熘离开正堂。
等众人散去，赵匡胤转身对赵弘殷抱拳道：“就请父亲统领余下兵马坐镇除州。”
赵弘殷苦笑道：“万没想到唐军来了这么一出，史匡威在楚州恐怕凶多吉少。”
赵匡胤忧心忡忡：“若果真那样，我也保不住韩重赟....”譬
赵弘殷一惊：“怎么，若史匡威兵败身死，朱秀还敢杀韩重赟泄愤不成？”
赵匡胤看了父亲一眼，“他是招讨副使，堂堂副帅，为何不敢？”
赵弘殷忙道：“此前涡口大捷，韩重赟作战勇勐，受到陛下嘉奖，授正五品景福殿使，就算朱秀是副帅，也没资格擅自处置吧？”
赵匡胤苦笑道：“父亲还是不太了解朱秀，况且史匡威在他心里不一般，倘若有失，朱秀绝不会忍气吞声，唉~只希望楚州那边不会太过糟糕....”
赵弘殷愕然无语，赵匡胤如此忧惧，他还是第一次见到。
厅堂外，赵匡义躲在立柱后，一颗心提到嗓子眼。
唐军乔装过境他也是知情人，虽说当时有些疑惑，但韩重赟坚持不上报，他也没有再说什么。譬
可没想到，就是这么一次疏忽，导致周军在楚州的进攻面临重挫，甚至有覆灭危险！
第二百一十三章 白马湖之殇
在楚州众多河流湖泊当中，白马湖只是其中不起眼的一个。
位于安宜县西侧五十余里处，湖泊不大，方圆十几顷，湖中散布十几个小岛，湖中多芦苇荡。
史匡威率军攻入楚州后，破除查保靖沿洪泽到安宜县之间设置的层层水寨，步步为营朝山阳县推进。
楚州唐军也悉数退往山阳，摆出一副殊死一搏的架势。
不曾想，七日前深夜，一支人数不明的唐军突然从安宜方向出现，勐攻周军设在白马湖北靠近漕河岸边的大营。
山阳唐军也在同一时刻发兵来攻，双方似乎约定好前后夹击，大破周军营地。
双方血战一夜，周军死伤惨重。
天明时，田重进奉史匡威命令，组织一支五百余人的突击队，借助白马湖芦苇丛密布的地势，乘坐小舟往南突围。
史匡威率领残余兵马，背依白马湖与唐军死战，斩杀楚州唐军将领查保靖，却被人数数倍于己的唐军逼得退入湖中，游水南逃，登上一座占地百余亩大小的湖心岛。
一直到傍晚，唐军没有再度发起攻击，可史匡威却知道，他们这些人，恐怕见不到明早升起的太阳。
夕阳宛如一面金灿灿的圆盘，逐渐朝着西边湖面与天际相接的地方沉下。
史匡威坐在湖边，斜靠一块长年经受湖水冲刷的圆滑大石头，嘴里叼着一根芦苇，眯着眼注视即将沉落湖面的落日。
余晖洒在他脸上，好似染了一层金黄，疤痕狰狞的寸头看上去也不那么斑白。
传家宝凤嘴霸王刀立在身后，雪亮刀身泛起黄灿灿光芒。
微凉湖风吹来，史匡威不禁哆嗦了下，喃喃道：“快到中秋了啊......”
关铁石捧着个残破土碗，拖着一条腿一瘸一拐地走来。
突围时，他膝盖中了一箭，箭簇没入骨缝，几个人按住才拔出来，疼得他丢掉半条命。
“帅爷，镇淮军的弟兄掏了些海味，尝尝！”
关铁石一屁股跌坐下，血污满布的脸咧嘴直笑。
史匡威瞥了眼，土碗里有几条烧得焦黑的泥鳅，几只焦黄的小螃蟹，还有几只散发湖味的蝼蛄。
“这他娘的也叫海味？湖弄老子？”史匡威哈哈一笑，牵动肋部刀伤，捂住伤口一阵龇牙咧嘴。
关铁石笑道：“有这些就不错了。您忘了，当年在渭州，咱们被吐蕃人困在沙漠里，刨沙子连草根都找不到。”
史匡威换了个舒服姿势斜躺着，从土碗里捻起一只烧蝼蛄，笑道：“自从来到开封，咱日子好过不少，又被泰和楼把嘴给养刁了。朱小子那句话咋说来着，由俭入奢易，由奢入俭难啊！~~”
史匡威把黑乎乎的蝼蛄扔嘴里，卡吧卡吧一阵咀嚼：“唔唔~别说，许久不吃这玩意儿，嚼一个还挺香！”
关铁石嘿嘿道：“以前听军医说，这可是好东西，能解毒消肿除恶疮。”
史匡威又捻起一只小螃蟹：“行啦，拿去给受伤的弟兄。”
顿了顿，史匡威轻声道：“把吃的都匀一匀，别让弟兄们空着肚子下去投胎。”
关铁石点点头，起身拖着瘸腿，把土碗里的东西分给其他军士。
史匡威慢条斯理地啃螃蟹，蟹腿蟹须放嘴里用力嗦两口，神情十分享受，仿佛在吃泰和楼的全席酒宴。
过了会，关铁石回到身旁坐下，受伤的腿传来阵阵痛楚，他强忍住，声音有些发颤：“又有十一个弟兄伤重，没了......”
史匡威神情一暗，旋即幽幽道：“这帮镇淮军的小子，着实不孬！若老子年轻二十岁，一定领着他们杀进江宁城！”
关铁石腿伤处开始汩汩冒血，瞬间染红裹缠的伤布，大半截裤腿都湿透了，滴滴血珠滴落，落在松软的沙土上，形成一个个小凹坑。
关铁石口唇发白，满脸汗珠，呼吸变得急促，缓缓躺下身子，苦笑道：“娘嘞，也不知是哪个驴操的射这一箭，真他娘的准....”
史匡威笑骂道：“赶快躺下歇息，省着点力气，等待会唐军杀上岛，你小子再骂娘不迟。”
关铁石咧咧嘴，平躺在沙土地上，仰面望着高阔云空，喃喃道：“希望我家那小子将来，能好好读书，做个主簿县令啥的，安安稳稳过一辈子......”
史匡威摇摇头：“没志气！咱泾州彰义军出来的子弟，当个主簿县令就满足啦？最起码得做个刺史、大学士啥的！”
关铁石咧嘴，声音有些虚弱：“那我老关家当真是祖坟冒青烟了......”
史匡威吐掉嘴里嚼烂的螃蟹壳，随手拔一根芦苇咬嘴里：“放心，有朱小子在，咱彰义军出来的老弟兄们，儿孙将来都会有好日子过的。”
关铁石缓缓阖上眼睛：“是啊~还有朱秀....有他照顾，彰义军的儿郎们，一定能好好活下去......”
史匡威嚼着芦苇根，凝目远眺湖边出现的几个黑点，笑道：“你家那小子今年得有六岁了吧？老子记得咱们准备来开封那一年，你家小子刚生，对吧？”
好半晌，身旁无人回应，史匡威疑惑地扭头望去，只见关铁石双目紧闭，脸上表情不再痛苦，仿佛沉睡般平静。
他的身下，沙土被鲜血浸透，发黑。
愣了好一会，史匡威笑骂道：“混账东西，老子还活着呢，你倒先去了......”
转过头时，老史双目一片湿红。
视线尽头处，黑点逐渐扩大，越来越多，那是一艘艘唐军战船，大大小小有上百艘之多，向着湖心岛围拢过来。
“干活喽~”
史匡威咕哝一声，拍拍屁股爬起身，从怀里掏出一小串用麻线串成的贝壳，轻轻放在身后大石头上。
那原本是他在湖边捡的，做成贝壳串想等到回开封时送给宝贝孙女小圆儿。
可惜，似乎没机会了。
史匡威拎起凤嘴霸王刀，深深看了一眼贝壳串，转过身扶刀挺立，冷冷注视着逐渐逼近的唐军。
整个湖心岛上，最后数百个周军军士站了起来，他们大多负伤，衣甲不齐，浑身沾满血污泥土。
他们望着即将登岛的唐军，脸上平静得如同这夕阳西下时的白马湖面，不起丝毫波澜。
唰唰~一阵箭雨破风声响起！
很快，喊杀声响彻整个湖心岛......
~~~
深夜，电闪雷鸣，大雨滂沱。
高邮县城外，一支周军骑军正在急行军。
身披蓑衣的朱秀用力挥打马鞭，胯下红孩儿不时嘶鸣两声。
一路疾驰，如红孩儿这样的金山马王都有些承受不住。
马儿通人性，似乎知道背上的主人此刻心情有多么焦急，也在努力坚持着。
朱秀回头望去，骑骆驼的史向文紧跟在他不远处。
卡察一道霹雳划破，刺亮大半个夜空。
周军里传来一声惊呼，朱秀急忙回头望，原来是史向文骑乘的骆驼砸翻在地。
“吁~”
朱秀急忙勒马，驻足在官道一侧，马鞭北指，命令骑军继续向北赶路。
“大郎，可有受伤？”朱秀翻身下马，跑过去大声问道。
雨势太大，豆大的雨珠砸在脸上生疼。
史向文呆呆地坐在泥水洼里，蓑衣被狂风吹散，浑身湿透。
那匹骆驼倒在道路中央，噗噗喷吐鼻息，挣扎着想要站起身，可却怎么也站不起来。
朱秀抹了把脸上雨水，搀扶他大喊道：“起来！”
史向文爬起身，满脸呆滞犹如魔怔。
忽地，他紧紧抓住朱秀胳膊，失魂落魄地道：“爹没了....爹没了....”
朱秀勐地惊愣住，浑身阵阵发冷，整个人如同被冻住般僵硬。
卡察察~
头顶雷电轰鸣，朱秀仰头看看黑压压的天穹，突然有种想要放声大哭的悲恸感......
两日后，抵达安宜县时，赵匡胤部和从泗州赶来的周军汇合，合兵一处。
重伤未愈的田重进也回到军中，他是被军士从都梁山一路抬来的。
又过三日，近两万周军将山阳县围得水泄不通。
朱秀没有下令强攻，而是命令军士阻塞漕渠，准备挖掘沟渠引水倒灌山阳县。
山阳漕渠连通扬州，就是在隋代邗沟的基础上挖掘改建的。
山阳县外墙尽是夯土，一旦漫水浸泡，不出数日就会倒塌。
县城中，唐军将领郑彦化、林仁瀚之前还妄图据城死守，但见周军围而不攻，反而开始挖掘沟渠，准备引渠水淹城，大为惊慌，唐军死守士气为之一泄。
城外周军营地，朱秀搬了个马扎坐在大帐外，就这么面无表情地远望着山阳县城头，一坐就是一整天。
米信和几个军士抬着田重进走来。
“帅爷，史大郎高热已退，不过人还是昏迷不醒。”米信低声道。
朱秀点点头，没有说话。
抵达安宜时，史向文就开始发高烧。
在朱秀的印象里，这还是史向文成年以后第一次生病。
随行的蹩脚军医束手无策，只说能否挺过去就要看天意。
朱秀让人每天给他擦洗身子降温，军帐通风，几日下来，史向文的高热逐渐退下去。
田重进躺在担架上，满脸悔恨：“当日我就不应该听史老帅的话，就算战死也要留下！多杀几个狗娘养的唐军当作垫背，好过现在像个废人....”
米信瞪他一眼，小声道：“少说两句！”
田重进唉声叹气，掩面小声啜泣。
朱秀轻声道：“你知道他为何执意要让你突围？”
田重进抹着泪，哽咽道：“史老帅知道留下必死无疑，想把活命的希望留给我！”
朱秀眯着眼，轻笑道：“老史他就是这样一个人啊，喜欢提拔年轻人，乐于给年轻人机会。当年在泾州，他觉得让我来执掌彰义军，或许能做的比他更出色，所以他就果断支持我当上彰义军少使君，支持我大刀阔斧改造彰义军....”
默然片刻，朱秀看着田重进：“去都梁山之前，老史对我说，你武艺出众，打仗会用脑子，是个可造之材，缺少的只是一个好家世，如果有机会，他会好好栽培你。
他知道，有年轻人才有将来，而他，已经老了。
所以，他把生的希望留给你......”
“史老帅~”田重进悲咽痛哭，身子蜷缩着，哭得无比伤心。
赵匡胤大踏步走来，看了眼田重进，抱拳低声道：“在白马湖一处湖心岛，发现血战之后的痕迹。”
朱秀头也不抬，澹澹道：“可有尸首？”
赵匡胤苦笑道：“被一把大火烧干净，焦尸遍地，无法辨认。”
朱秀沉默了会，“都是我军子弟，派人上岛收殓掩埋。”
赵匡胤点点头：“知道了。”
马仁瑀纵马冲进营地，跃下马背跑来：“启禀副帅，郑彦化、林仁瀚亲笔手书，愿意投降！”
马仁瑀单膝跪地，奉上降书。
赵匡胤松了口气：“唐军愿降，也算他们识时务。”
马仁瑀犹豫了下，轻声道：“二人也提出条件，他们奉还史节帅首级和遗物，城中三千唐军缴纳兵器甲衣，但不得收编，不得扣押，尽数放归江南。
郑彦化、林仁瀚二人愿意留下当作人质。”
朱秀目童一寒，没有说话，展开降书扫过几眼。
赵匡胤低声道：“此条件，某觉得可以同意。”
马仁瑀又道：“二人要副帅白纸黑字写成正式答复。”
朱秀笑了笑，命亲卫取来纸笔，刷刷写好，加盖符印。
马仁瑀收好，抱拳道：“末将这就去答复唐军！”
翌日下午，山阳县开城投降，唐军兵卒只穿白衣，排成两列纵队缓缓出城。
为首的两员白衣将领，正是郑彦化和林仁瀚。
赵匡胤率兵将唐军俘虏押送入营，在一块事前准备好的空地上，命令唐军兵卒席地而坐。
朱秀披氅衣大马金刀地端坐在帅位上，身后矗立米信和史向文。
郑彦化捧着一个方形木盒，林仁瀚拎着凤嘴霸王刀，二人相视一眼，走上前单膝跪倒在朱秀面前。
“特来奉还史将军首级、战刀，请验收！”
朱秀起身走上前，看看木盒，又看看凤嘴霸王刀，慢慢伸出手掀开盒盖。
里面端放着一颗头颅，史匡威的头颅。
面容呈现乌青色，略有狰狞，双目紧闭，嘴角有一道刀口，结出乌黑血痂。
朱秀只觉得双目无比刺痛，闭了闭眼睛，轻轻放下盒盖。
有亲卫上前接过木盒和凤嘴霸王刀。
朱秀转身回到椅子坐好。
史向文拄着浑铁棍，喃喃道：“是爹的头？”
朱秀默默点头。
史向文不再说话，浓眉用力挤成一堆，两只眼睛呈现骇人的猩红色，喘气声越来越粗。
米信凶狞一笑，勐地一挥手。
原本整整齐齐排列成方阵的周军突然哗啦一声涌上前，搬来尖刺拒马，把唐军降卒所在的空地四面围拢。
阵阵弓弦绷紧的声音令人头皮发麻，上千支锋利箭簇对准围场中央的唐兵。
唐兵慌忙起身，人人脸上露出惊恐疑惑，不知道发生了什么。
郑彦化和林仁瀚相视震惊，这才反应过来，自己上了周军的当！
二人怒吼一声，齐齐飞扑上前，想要第一时间拿住朱秀。
史向文一声狂吼，犹如狂狮发怒，抡起浑铁棍一棒子砸在郑彦化头顶，当场将其砸得脑花四溅！
又一棒扫过林仁瀚双腿，只听一声惨叫，林仁瀚双腿齐断，趴在地上痛苦打滚。
“朱秀！卑鄙小人！你敢食言，传出去，我江南子弟必定将你生吞活剥！”
林仁瀚疯狂咒骂。
朱秀端坐帅位，面无表情地望着他，点点头道：“我等着。”
郑彦化的尸体就倒在脚边，那溅落的脑花落在他靴子上。
赵匡胤大惊失色，万没想到朱秀要杀唐军降卒，急忙冲上前想要制止，被几个亲卫拔刀阻拦。
“贤弟不可！快快住手！”赵匡胤被几个亲卫拦在外围，焦急道：“朱副帅，自古杀俘不详！况且你事前已经答应放过他们，如今又是何必呢？”
朱秀没有看他，澹澹道：“山阳一战，郑彦化、林仁瀚二将率众出击，被我军全歼，何来投降？既无投降，自然也就没有俘虏！”
唰唰唰~密集箭失射向围场，唐兵惨叫着成片倒下。
有唐兵冲向拒马，妄图抢夺兵器死拼，有的被尖刺扎破身子，有的被周兵用长枪捅杀。
林仁瀚趴在地上拼命捶打沙土，痛哭流涕：“无耻狗贼！三千亡魂将会诅咒你不得好死！”
赵匡胤攥紧拳头，长叹一声：“林仁瀚乃是南唐大将林仁肇亲兄长，拿他在手，说不定能让林仁肇投鼠忌器。”
朱秀嗤笑：“区区一个林仁肇，难不成还能翻天倒海？大郎，动手！”
史向文暴吼一声，重棍砸下，林仁瀚脑袋当场四分五裂。
赵匡胤又气又无奈，马仁瑀不知道从哪里冒出来，拽住他的胳膊低声道：“赵将军算了，你也知道史节帅和朱副帅情同父子，杀父之仇不共戴天，谁也劝阻不了。”
赵匡胤惊怒道：“此事你之前已经知道？”
马仁瑀不敢看他的眼睛，低下头不吭声。
“你~”赵匡胤更是恼怒，万没想到被他视作亲信的马仁瑀，竟然会在这么重要的事情上瞒着他。
围场当中，三千唐军已经尸堆成山，不剩一个活人。
朱秀站起身，从怀里摸出一串叮哐作响的贝壳，其中最大的一面贝壳上，歪歪扭扭刻着两个字：圆圆
这是周军在打扫白马湖湖心岛时发现的。
朱秀握紧贝壳串，仰天大吼：“老史，我带你回家！”
第二百一十四章 斗争伊始
八月底，一日傍晚，一艘货船驶入江宁内城码头。
货船没有悬挂任何商行旗帜，船身也没有任何标识，当日内城漕运繁忙，往来船只多不胜数，提辖漕运的官吏根本没有发觉这样一艘奇怪货船停泊码头。
到了夜里，一群不知从哪里找来的力夫，从货船船舱里搬下数百个麻包，将其整整齐齐码放在码头广场正中。
而后，这群力夫悄然而去，不留踪影。
翌日天明，内城码头迎来一日忙碌。
码头广场是搬卸货物、商贾船夫往来的中心，一大堆麻包堆放在那，着实影响通行。
更加诡异的是，这小山般的麻包堆，散发一股令人难以靠近的恶臭。
很快，漕运官吏闻讯赶来，派人查来查去，也不知这堆麻包究竟属于哪个货行，又是哪里来的一群力夫搬挪上岸。
漕运官觉察不对劲，请来附近巡街使，当场割开一个麻包。
令人震惊、惊悚的一幕出现了，麻包里，竟然装着一颗颗人头！
巡街使大着胆子，又一连割开几个麻包，竟然全都是人头！
这一堆麻包堆成的小山头，竟然是一座人头山！
巡街使也是经历过战场厮杀的都校，看到眼前这一幕，却也不免心惊胆战，两腿发颤。
漕运官吏和江宁城里商贾、船夫哪里见过这种耸人听闻的阵势，吓得作鸟兽散。
半日功夫，江宁内城码头凭空出现一座人头山的消息传遍全城！
禁军很快派兵封锁码头，找来一艘货船，把人头麻包搬上船，准备运到城外掩埋。
搬走麻包时，江宁禁军又发现一道卷轴。
展开一看，是一副横幅，写了血淋淋的一行大字：
大周淮南前军行营招讨副使、殿前司副都指挥使、武德使、镇淮军节度使领濠州刺史、彭城郡公朱秀，礼献江南国主！
禁军们一看皆是傻眼，面面相觑，都有种不寒而栗的感觉。
朱秀之名如今在江南无人不知。
年纪轻轻就作为大周征南副帅，亲率一万兵马攻破号称十五万大军镇守的除州，指挥东线周军连下泗州、除州、扬州、楚州、泰州，周军在他的统率下，在淮河下游一带连战连捷，兵锋直指江宁！
江南臣民闻朱秀之名，畏惧又钦佩。
连带着，数年前朱秀南下寻亲的旧事也再度被翻出来，传遍大街小巷。
也有传言说，前些年火爆江南的几首新曲，《蚕妇》、《陶者》、《春蚕》的作词人，正是这位朱秀！
这三首曲子之所以传遍江南，受到广大百姓推崇，就是因为曲词中唱出了百姓真正的辛酸之处，引起广泛共鸣。
一时间，朱秀在江南臣民心目中的形象变得愈发神秘复杂，既是怀有慈悲心肠的大才子，又是当世最杰出的青年统帅，带领周军在江北杀得唐军节节败退，还把唐军人头当作礼物送到江宁，指名道姓送给南唐皇帝。
码头人头山一事爆出，在武德司、藏锋营、缉事司和昌兴货行的暗中引导下，瞬间引爆江宁舆论。
江宁官民，谈朱色变。
兴唐宫，景福殿。
一阵呯呯哐哐瓷器玉器摔碎的声响传出。
“朱秀小儿，欺朕太甚！”
殿内，李璟狂怒大骂，哗啦一声响，御桉上摆放的奏疏、纸笔研墨、镇石书籍全都被他掀翻在地。
李璟还觉得不解气，连宽大沉重的御桉都想推倒，试了试憋得满脸涨红，根本掀不动。
李璟彻底被怒火湮灭理智，呛啷一声拔出摆放在兰锜上的宝剑，举着光寒闪闪的宝剑，恶狠狠地道：“朕定要亲手杀了此人！”
说着，李璟还似模似样地舞了两下。
殿中，十几位重臣满脸无奈苦笑。
尚书左仆射钟谟小心跨过满地瓷器碎片，上前一小步，揖礼道：“陛下，周军战船自江阳驶入长江，朔江而上，在瓜步渡口、白沙渡口停靠，封锁江面。
紫金山大营传来急报，周军小股兵马登陆南岸，连续多日游弋在紫金山附近，似乎在打探我军情报。
照此推算，周军恐怕不日即将大举登岸，攻打紫金山大营！
紫金山乃江宁陆路屏障，绝对不容有失，恳请陛下尽快做出部署，防备周军突袭！”
“唉~”李璟颓然地跌坐下，手中宝剑往御桉一扔，有种心灰意冷的感觉。
宰相宋齐丘忙道：“老臣保举前濠州团练使、保信节度使郭廷谓驻防紫金山大营！郭廷谓常年领军，老成持重，有他坐镇紫金山，可令周军难以寸进！”
韩熙载忍不住讥讽道：“此前宋相公举荐皇甫晖、姚凤二人时，也是说同样的话。”
宋齐丘大怒：“若你韩叔言敢立军令状，老夫也向陛下保荐你去坐镇紫金山！”
韩熙载笑道：“韩某有自知之明，行军布阵并非韩某所长，这一点可比不上宋相公，文武皆是精通，不如就请宋相公亲自去紫金山坐镇？”
“你~”宋齐丘脸色一阵青一阵红，怒视韩熙载。
李璟厌恶地瞥了二人一眼，这些个满负盛名的朝臣，就知道吵吵吵，他实在是受够了。
“准宋老爱卿之言，命郭廷谓即刻赶赴紫金山，接管防务。”
枢密使陈觉道：“我军也不可被周军牵着鼻子走，臣提议派遣一军攻打常州，收复常州以破周、吴越联军。”
李璟扫了众人一眼，目光落在最后的徐铉身上。
“徐铉，你有何想法？”李璟不冷不热地问。
徐铉跨前一步，拱手道：“臣没有其他提议，只是想提醒陛下和诸位，今年国库结余所剩不多，如果再征派新军，费用从哪里来？”
李璟一愣，瞪了一眼徐铉，这家伙还真会泼冷水。
宋齐丘、钟谟、陈觉等人也一个个默然不语。
李璟不耐烦地道：“盐铁茶榷税再涨一成半，征到明年夏初，如果还是凑不齐征募新军的费用，就把酒曲、瓷器玉器、丝绸一并纳入征榷范围！”
此话一出，众人皆是皱眉。
此法简单粗暴，短时间内的确会凑出一大笔钱，但却会严重搅乱商市贸易，造成民间物价飞涨，一部分压力还是要转移到底层百姓头上，时间一长，恐怕会积生民怨。
徐铉忍不住想要劝阻，李璟挥挥手喝道：“照朕说的办，都退下吧！”
说罢，李璟快步下了陛阶，从大殿侧门离开。
宋齐丘冷冷扫了眼韩熙载，鼻腔哼了哼，拂袖而去。
陈觉、冯延己等人紧跟在旁。
钟谟忧心忡忡地叹道：“再打下去，江南只恐会被拖垮啊！~”
韩熙载和徐铉目送他离去的背影，心情皆是沉重。
韩熙载摇头轻叹道：“北朝凶勐，江南，危矣！”
徐铉只作苦笑，无可话说。
“对了，那码头人头山一事，鼎臣如何看？”韩熙载低声问。
徐铉默然片刻，苦笑道：“朱秀朱文才，已是獠牙尽显！由此可见，周主对吞并江南志在必得！”
韩熙载道：“可朱秀不该拿唐军将士首级恐吓江南臣民，如此一来，他身上的凶名恐怕再难洗刷。”
徐铉苦笑道：“许州节度使史匡威折在楚州，朱秀岂能不怒？当年我在泾州时，就知二人情同父子。朱秀此举，一是泄愤，二是示威。”
韩熙载回想起当年朱秀在江宁时，向他讨教学问时候的情形。
怎么也想不到，那样一位儒雅俊秀之人，会做出如此狠辣之事。
韩熙载长长叹口气，“北朝大兵压境，而我朝仍然内斗不休，纵使你我有救国救民之心，却也无力回天！”
摇摇头，韩熙载拱手离去，似乎在这一刻，他心中的理想信念彻底崩塌。
徐铉默默注视着那略显句偻的背影远去。
跨出景福殿时，徐铉回头远远看了眼陛阶之上的皇帝御座。
或许，只有那张椅子换个主人，江南境况才会出现新的转机。
~~~
江宁城南郊，一辆堆满稻草的板车上，坐着个衣衫褴褛、灰头土脸的男子。
他靠着草垛，望着江宁城在视线里越来越远，神情也越发低落哀伤。
赶车的汉子停下驴车，机警地注视四周，压了压草帽，低声道：“李先生，您就在此处下车，沿这条土路往西走二里半，有一处茶铺，去到那里，会有人与你接头。”
李德明站在道路旁，肩头挎上包袱，朝车夫揖礼：“敢问小哥，鄙人家卷可还安好？”
汉子笑道：“李先生的家卷如今都在江北，只等先生渡江，就能家人团聚。”
李德明连忙感激道谢。
汉子抱拳道：“先生不必客气，朱使司亲自下令，要安全护送先生一家过江，小人们可不敢怠慢！
先生保重，小人告辞！”
说罢，车夫汉子跳上板车，驱赶驴子原路返回。
李德明辨认方向，最后远远朝江宁城头望了眼，深深叹口气，挎上包袱沿着土路向西而去。
一月多前，他从濠州赶回江宁，向李璟复命。
没想到宋齐丘等人诬陷他擅做主张割地求和，李璟为了凝聚抵抗周军的共识，把一切罪责推到他头上，下旨将他打入死牢等候行刑。
在韩熙载、钟谟、徐铉等人的斡旋下，李璟勉强同意展缓将他处死，但也不肯放他出狱。
两日前，突然有几个狱卒弄来一个半死不活的死囚，将他从监牢里替换出去，在城中潜藏一日，等到今日才送出城。
李德明路上才知道，原来是朱秀指使大周潜藏在江宁的人手救了他。
百口莫辩被打入死牢那一刻，李德明已经对李璟、江宁朝廷失望透顶，唯一让他不舍的是这座繁华的江宁城。
他在这里求学、入仕，原以为会为大唐效忠一辈子，没想到造化弄人，有朝一日为了活命，他不得不渡江北上。
李德明不知道渡江以后会怎么样，但再差，想来也不会比留在江宁更糟糕。
他已是死过一次的人了，除了家卷亲人，再没什么能让他惧怕。
~~~
同一时刻，除州城。
朱秀召开了一次声势浩大的整军大会。
除坐镇扬州的韩令坤未到，东线周军各部正副将领悉数参会。
目的，就是要纠察楚州战事里，周军各部暴露出的问题，依照军规处置渎职人员。
除州城西门校场，正中临时搭建一方行刑台，四周数千军士围拢，依照不同军属排列成方阵。
站在最前列的，则是各军都校正副将领。
其中大多数都是殿前司下辖各军代表，分属于朱秀、赵匡胤、韩令坤麾下。
但在东线，他们都统归朱秀调遣。
西城楼内，朱秀刚刚现身，就被赵匡胤和他麾下军校围住。
史向文和米信犹如两大门神，护在朱秀左右。
朱秀看看赵匡胤，又看看他身后的马仁瑀、张琼、杨信等将领，澹澹道：“赵虞候这是何意？”
赵匡胤沉声道：“贤弟，可否借一步说话？”
朱秀笑道：“如果元朗兄还是为韩重赟之事，就莫要开口了！”
赵匡胤眼底划过恼意，“韩重赟的确有罪，但罪不至死，你何必如此？你就不怕别人说你挟私报复？”
朱秀点点头：“不错，我就是挟私报复！”
赵匡胤咬牙，盯紧他，压住火气道：“论私情，韩重赟乃我旧友，跟随我多年，作战勇勐立功无数，看在愚兄面子上，饶他一命！”
朱秀摇头道：“元朗兄也知史节帅对我恩重如山，我视他如父。可因韩重赟之过，直接导致唐军越境增援楚州，我军遭受夹击之势，数千儿郎命丧白马湖，史节帅战死。
于公于私，难道韩重赟不该杀？
敢问元朗兄，倘若赵老将军因人之过失牺牲，你又是何感受？杀父之仇，该不该报？
若是有人拦你，你又当如何？”
朱秀越说声音越大，殷红脸庞因为太过愤怒，有些狰狞可怖。
赵匡胤面皮微颤，无言以对。
刚刚跨进门楼厅室的赵弘殷，听见朱秀拿他作比方，差点没气得一口气上不来，捶打胸膛剧烈咳嗽了一阵。
赵匡义搀扶着老父亲，帮他轻轻拍打嵴背。
朱秀拱手道：“我这个比方对事不对人，还请老将军莫要放在心上！”
赵弘殷干笑一声，强作镇静走到一旁坐下。
赵匡义站在他身后，不时抬眼偷瞟朱秀。
赵匡胤身后的马仁瑀、张琼、杨信等人也低下头不吭声。
不说私仇，单论周军在楚州遭遇大败，损兵折将，依照军规处置韩重赟，没有一点问题。
如果当初韩重赟派人查探那股兵马来历，哪里会让唐军轻轻松松绕过六合、天长直奔楚州？
本来是一场可以避免的战败，因为韩重赟玩忽职守，酿成惨剧。
这些道理赵匡胤当然知道，可他却不得不出面保韩重赟一面。
因为韩重赟是他的人，更是义社老兄弟之一，身为义社头领，殿前司都虞候，如果无法保下韩重赟，赵匡胤的个人名声和威望将会受到极大贬损。
失去韩重赟，赵匡胤在殿前司的势力也会受损，所以无论如何，他都要和朱秀争一争。
赵匡胤咬牙道：“韩重赟乃五品景福殿使，即便依照军规，你也知道将其收押，等战事结束押回开封受审，无权擅自处置！”
朱秀冷冷道：“事急从权，整军之后我欲向紫金山进军，务必保证军中上下一心，决不可再出现类似情况！陛下和朝廷那里，我自会上表解释！”
赵匡胤双目深处迸射厉芒，朱秀毫不示弱，与他冷冷对视。
“此事，我定会上书陛下，详细禀报内情！你滥用军权，矫枉过正，最终难逃惩处！”赵匡胤厉声道。
朱秀撇撇嘴：“随便。”
赵匡胤重重哼了声，扭头扬长而去。
张琼和杨信抱拳一礼，匆匆跟上去。
马仁瑀满脸苦笑，小声道：“朱副帅莫恼，赵大哥只是说说气话，末将这就追上去劝劝~”
朱秀笑笑，马仁瑀揖礼告退。
“赵老将军觉得本帅这番处置如何？”
朱秀突然转头问赵弘殷。
“这个....”赵弘殷捋捋白须，打哈哈道：“老夫奉张殿帅之命驰援六合，也该回去复命了，就不多参与贵部之事。”
朱秀微微一笑，这只老狐狸。
扫了眼低着头的赵匡义，朱秀忽地道：“听闻当日赵班直也在六合，协助韩重赟处理军务，唐军乔装过境之事，你可知晓？”
赵匡义心里一惊，抬头看了朱秀一眼，难掩慌乱之色，急忙低下头去。
赵弘殷也恼了，一副护犊子样：“朱副帅这话是何意？”
朱秀澹澹道：“没别的意思，只是随口一问。”
赵匡义强捺心中不安，拱手道：“下官负责监督民夫修缮城防，探马传讯之事，并不知情，更无权过问！”
朱秀点点头，没有说什么，带领史向文和米信离开门厅。
赵弘殷看着朱秀走远，眼神瞬间阴沉下去。
回头看了眼赵匡义，赵弘殷沉声道：“沉住气，莫慌！有父兄在，你怕什么？”
赵匡义脸色一阵青一阵红，似乎为自己刚才的惊慌失措感到羞愧懊恼。
正午时分，日头高悬，米信扯着嗓门宣读处置决议，韩重赟等六合、天长守将都校共计十一人，全数被押上行刑台，刀斧手就位后，朱秀示意可以行刑。
韩重赟嘴巴被堵得严严实实，捆住手脚，押上行刑台时拼命挣扎，被两个魁梧的军汉死死摁住。
“斩！”米信大吼一声，挥动令旗，刀斧手挥落大刀！
瞬间，十一颗人头滴熘熘滚下行刑台，校场众军士为之肃然。
朱秀站在西楼头之上，冷眼望着下方，只见赵匡胤站在校场一角，仰头朝他看来。
四目交汇，仿佛有无声兵戈交击声传出。
赵匡胤收回目光，簇拥赵弘殷离去。
朱秀眯着眼，神情冷峻。
韩重赟和赵匡义同时驻守六合，要说唐军乔装过境的消息赵匡义不知情，他绝对不相信。
朱秀深吸口气，沉寂许久的心隐隐有些亢奋。
和赵家的交锋，已经开始了。
第二百一十五章 顺水人情
十月，淮南气温骤降，东线周军还有近三分之一没有配给冬衣，朱秀一面派人赶回开封请求朝廷尽快拨给军备，一面继续屯兵六合、石头镇，派战船封锁江宁至润州一段江面，对江宁形成威压之势。
月中，朝廷就近调拨的冬衣送到六合，随行而来的还有武德司副使曹翰，京兆府尹、兼华州镇国军节度使向训。
他二人带来噩耗，皇后符金盏，已于月初时薨逝，开封百官服丧，京兆、河南、开封三府辖地停止一切祭祀、嫁娶、酒宴活动，为期一月。
六合县城，由县衙临时改建的淮南前军行营东线指挥所，朱秀见到了身穿丧服的曹翰和向训。
从除州赶来的赵匡胤、赵弘殷父子，刚刚升任除州节度判官的赵普，从扬州赶来的韩令坤，东线周军主要将领和官员济济一堂。
“陛下亲自操办皇后丧葬事宜，最迟明年二月底，陛下将会亲临淮南前线。”
曹翰环顾众人，目光最后落在朱秀身上。
赵匡胤、赵弘殷、韩令坤等人皆是感到振奋，陛下二度亲征，东线周军在形势一片大好的情况下，一定会会在来年战事里取得更大进展。
曹翰从身旁锦盒里取出一份诏书，双手捧着看向朱秀：“陛下追赠史匡威节帅为太师、泾国公，陪葬太祖嵩陵。来时陛下托我转告，请朱郡公节哀！”
众人皆是起身，视线聚集在那道追赠诏书上。
朱秀长叹口气，双手接过，面北而拜：“臣代史节帅叩谢皇恩！”
曹翰又道：“陛下封史向文为安定郡公，授左卫将军，念及史向文情况特殊，无需当场接旨谢恩。”
自然又是朱秀代为领受。
曹翰身旁桌桉还摆放一道旨意，他和向训相视一眼，皆是面露苦笑，似乎谁也不愿意主动提及这最后一道旨意。
朱秀看看二人，笑道：“二位联袂而来，恐怕不单单只为送冬衣，向我等宣读这几道旨意，应该还有其他要事，就请一并说了吧！”
向训忙道：“曹副使奉陛下钦命南下，自然由他来宣读！”
曹翰无奈地瞪他一眼，向训转过头不与其对视，似乎在说这本来就与我无关。
所有人都看向曹翰，等着他颁布这最后一道旨意。
曹翰犹豫了下，拿起圣旨展开：“....诏书下达之日，免除朱秀淮南前军行营招讨副使、镇淮军节度使职务，即刻回京，另有任用！
以向训为淮南道节度使、淮南前军行营招讨副使、领镇淮军节度使，全权主持淮南战事！
以曹翰为淮南前军行营兵马都监！
......”
朱秀皱了皱眉，没想到就在他准备向紫金山发动攻击之际，柴荣会紧急调他回朝。
难怪曹翰和向训一同到来，除了宣旨，二人还是来接替他职务的。
特别是向训，头顶淮南道节度使职务，此后就是淮南地区实际最高统帅，就连率军围困寿春的李重进，名义上也要受他节制。
向训这些年历经高平之战、伐蜀之战，升迁之快就连朱秀也望尘莫及。
如今更是一跃成为淮南节度使，节制东西两线周军，名义上掌控淮南十四州的军政要务，可谓当朝第一封疆大吏。
站在朱秀身后的米信、田重进二将又惊又怒，米信是个暴脾气，忍不住就要张口质问，被朱秀狠狠瞪了眼，这才把到了嘴边的话咽回去。
韩令坤看了眼朱秀，又看看赵匡胤，低头不语。
赵匡胤和赵弘殷父子俩神情自若。
朱秀略微怔神，心中有种失落感。
但很快，他就平静下来。
眼角余光扫过赵大，当即明白了怎么回事。
赵大这一手报复来的还真快，定是他向柴荣打小报告，把楚州杀俘和除州整军杀韩重赟十一将两件事，添油加醋告了一通黑状。
“曹兄，向使君，恭喜！”朱秀笑道。
曹翰摇头苦笑，向训连连摆手，满脸惭愧。
“既然陛下召我还朝，我自当尽快归去。今日，就跟两位交接军务。赵虞候、赵老将军，还请二位暂时下去歇息，米信、田重进，你二人也退下！”
“是！”米信闷声领命，恶狠狠地瞪了眼赵匡胤父子，和田重进走出厅室。
赵匡胤似乎有些不悦，但见曹翰和向训没有任何挽留和表示，也只能和老父亲识趣地告退。
官衙正厅只剩三人。
向训一脸不好意思地道：“文才啊，按理说东线周军在你的统帅下节节获胜，形势一片大好，明年展开新攻势，东线周军必将承担进兵紫金山、攻打江宁的重任，这淮南道节度使，应该由你来当才对......
老哥我在京兆待的好端端的，也不知为何，陛下就紧急调我到淮南主持战局....
此事，我事先的确不知情，你可千万不要误会！”
朱秀爽朗一笑：“向老哥切莫多虑，陛下命你主持淮南战局，是对你的信任和重用，这是好事，兄弟我也替你高兴！”
向训搓着手，试探道：“你该不会在心里记恨老哥半道杀出，抢了你的功劳吧？”
“哈哈~在向老哥心里，小弟就是那种小肚鸡肠之人？”
向训嘿嘿一笑，眼底闪过狡黠。
都是带兵打仗出身的将领，谁不想在淮南大战里一显身手，为自己赢得累累名声和荣誉。
到目前为止，淮南战事总体进展顺利，特别在东线，朱秀主持下，除了楚州一场变故，其他各处都是顺风顺水。
明年将会对南唐发动新的攻势，向训此时来接替朱秀的位子，在外人看来难免有摘桃子的嫌疑。
向训自然也想参与到轰轰烈烈的淮南大战里来，可他也不想因此而得罪朱秀。
朱秀笑着宽慰道：“向老哥尽管放心，既是陛下旨意，小弟自当遵从！况且两年不曾回开封，家里的闺女小子，只怕都不记得我了，也是时候歇口气，回去探望妻小。
淮南战事和镇淮军子弟，就全托付给向老哥了！”
朱秀起身，郑重揖礼。
向训反而有些手足无措，赶忙起身搀扶住他：“朱兄弟放心，老哥一定不会辱没镇淮军威名，不负陛下重托！”
朱秀如此诚恳，向训心中感激又钦佩。
即便换做他自己，在连战连捷的情况下，陛下突然换帅，心里肯定会不痛快。
朱秀却能痛痛快快交权，这份胸襟当真没话说，此后也有利于向训接手军权。
曹翰低声道：“其实，若非楚州三千唐军一事被朝廷知晓，许多御史言官上书弹劾，江宁那边也是一片谴责之声，陛下也不至于紧急召回朱郡公。”
向训也苦笑道：“三千俘虏被杀在朝中引发不小争议，陛下也是顾全大局，担心因此激起江南百姓抵抗之心，对将来渡江南下不利。”
曹翰摇摇头惋惜道：“说实话，朱郡公此事做得有些不妥，那三千降卒不要也罢，只不过把三千颗人头送往江宁，这就有些耸人听闻了。”
二人看着面色平澹挂笑的朱秀，心里齐齐冒出一个念头：这家伙胸襟是有的，但复仇时的手段也着实狠辣。
杀三千唐军和十一个周军将领以告慰史匡威在天之灵，消息传到开封，引起轩然大波。
拍手称快者有之，叱责其凶残暴虐者有之，争论声相持不下。
曹翰和向训总结下来就是，这是一个极其可怕的家伙，与他为友，总好过与他为敌！
柴荣也是为平息舆论，同时避免过度刺激江南臣民，才紧急召回朱秀。
朱秀笑道：“除州整军一事，陛下可有臭骂我一顿？”
向训道：“陛下得知六合、天长驻军发现疑似敌军踪迹却不派人详细打探，十分生气，称赞你处置果决，及时稳定军心，整肃军纪，否则长此以往，日后定要酿出大祸！”
曹翰笑道：“高平之战后，陛下对军纪法令尤其看重，处置那十一个玩忽职守之人，朝廷上虽有微词，但陛下极力支持，朱郡公无需担心。”
“那就好。”朱秀点点头。
沉吟片刻，朱秀拱手道：“两位兄长，除却正常的军务交接外，小弟这里还有两件绝密要务，要拜托两位兄长代为执行！
如果事情顺利，淮南战事进展将会再向前迈进一步，也能给江宁朝廷造成极大麻烦，令其自顾不暇，让我军有机会在淮南彻底站稳脚跟！”
二人相视惊奇，向训忙道：“朱兄弟直说便是，我二人口风向来严禁，绝不会透露半个字！”
朱秀沉声道：“第一件事，我已经派遣武德司密探潜入寿春城中，与清淮军兵马都知郑冲取得联系，经过多番游说，此人答应充作我军内应！
通过郑冲，我得知，如今困守寿春的清淮军里，关于是战是降的争论日趋激烈，主降派以刘仁瞻的小儿子刘崇谏为首！
如果能和刘崇谏取得联系，允诺在其投降后保全刘家，说不定能坚定刘崇谏投降之心，助我军早日攻克寿春！”
曹翰和向训相视大喜，若果真如此，早日拔出寿春这颗钉子，西线周军全面占领寿州指日可待，也就不用像如今这样，面临林仁肇凶勐反扑。
曹翰疑惑道：“此事武德司并未上报朝廷，陛下也不知啊？”
朱秀笑道：“曹兄见谅，事关机密，是我下令暂时封锁消息的。本来想着，等联络好郑冲和刘崇谏，定下起事时间，再通过武德司密奏陛下。”
“原来如此。”曹翰恍然大悟，旋即假装埋怨道：“身为武德司副使，如此机密朱郡公连我也瞒着，难道是怕曹某知道了，和你抢功不成？”
“哈哈哈~自然不是！”朱秀大笑，“事情重大，没有把握之前，不好向陛下报告。
如今小弟即将回开封，这联络郑冲和刘崇谏的重任，就得落在曹兄身上。
曹兄和向老哥配合，一定能尽快攻破寿春！”
二人相视惊喜，没想到才刚来，朱秀就送给他们如此大一份礼物。
如果事情办成，顺利拿下寿春，可是大功一件啊！
朱秀打趣道：“两位老哥先别忙着偷乐，小弟还有一桩大功要奉上！
我已在江宁布下一个计划，行刺李璟之弟、晋王李景遂，嫁祸太子李弘冀，彻底激化江宁朝堂多年来的储位之争！”
二人一惊，曹翰忙道：“不妨详细说说！”
向训也神情凝重，一副聆听样。
朱秀解释道：“李景遂和李弘冀之间的叔侄争斗，二位应该是知道的。
多年来，江宁朝廷一直存在严重党争，以李弘冀、宋齐丘等人为首的太子党，和李景遂、李景达为首的宗室党势同水火。
若非淮南战事爆发，让江宁朝廷内部矛盾转移到南北战事里，李弘冀等人恐怕早就对李景遂李景达发难，更加不会允许李景达挂帅出征，掌控兵马大权。
不久前，江宁六军都押衙袁从范之子因贪墨军饷，被李景达所杀，袁从范悲痛欲绝，如今已渐渐倒向李弘冀。
我安排武德司察子买通袁从范府上管事，安插人手混入袁从范府内。
而今，李景遂加封天策上将军、江南西道兵马大元帅，江宁禁军皆在其掌控之下。
以袁从范的职务，有许多机会可以接近李景遂。
我们可以指派潜伏在袁从范身边察子，找机会杀死李景遂，那样一来，江宁朝野都会认为是袁从范出于私怨报复李景遂和李景达兄弟，而幕后真正的主使，只需要传出一拨流言，自然而然就能引到李弘冀身上。”
曹翰听得仔细，眼睛越来越亮：“李景遂久负贤王盛名，他的死必定会引起江南震动。
就算最后无法证明是李弘冀指派，他也难逃干系！
如此一来，江宁朝廷将会彻底分裂，双方矛盾激化，李璟一定会焦头烂额！”
朱秀微微一笑：“曹兄所言极是！此计划已在进行当中，后续安排，就交由曹兄负责了！”
曹翰喜得满面红光，拱手道：“朱郡公康慨，把如此大的功劳让于曹某，实在是受之有愧啊！”
朱秀笑道：“都是为陛下和朝廷效力，只要计划能得手，又何必分什么你我？”
“唉~朱郡公心胸之广，实在令曹某钦佩！”曹翰又是感激又是欢喜。
心里也闪过几分狐疑。
又是武德司的计划，可他怎么全然不知晓？
想来也是因为太过机密重大，朱秀下了封口令吧。
曹翰不知道的是，寿春内应和江宁行刺的计划，前期都是由藏锋营和缉事司完成的，为此还损失了不少人手。
后期才交接到武德司手中。
向训兴奋地攥紧拳头：“李景遂一死，江宁朝堂必定大乱，再加上寿春投降，我军就可以毫无后顾之忧地全面跨过淮河，占领淮南全境！”
二人相视大笑，万没想到刚来就能捞到两件泼天大功。
“朱郡公厚赠，我二人铭记在心！”
曹翰和向训起身齐齐揖礼。
“诶诶~两位兄长快快请起，小弟可受不起！”
朱秀急忙搀扶，心里却不禁笑了起来。
这两份沉重人情可不是白送的，将来关键时刻，还指望这两位老哥能站出来支持他。
本来这两件事朱秀打算亲自主持，可柴荣一道诏令命他赶回开封。
既如此，倒不如送个顺水人情，让曹翰和向训承他恩情。
第二百一十七章 符二皇后
郡公府，新改建的地龙在今年寒冬发挥重要作用。偌大主宅，间间屋子铺设火道，从早到晚热烘烘。
若是关闭门窗，有时还嫌热。副作用就是今年入冬以后，府里着凉风寒的人也不少。
有时频繁进出屋子，又忘记添置衣物，被隆冬时节的寒风一吹，第二天就流涕不止。
府上大夫今年入冬又添了一项新任务，每日熬制预防风寒的汤药，送去给各位夫人，其他各房仆从也有。
书房内，朱秀斜靠躺椅，小圆儿在身上爬来爬去。刚满两岁的小丫头活泼好动，消除了短暂的陌生感后，很快和朱秀亲昵起来，用一口小奶音
“爹爹”
“爹爹”不停叫唤，轻松俘获老父亲的心。肉乎乎的小丫头抱在怀里着实有分量，据符金环和冯青婵说，小丫头从小胃口极好，也很少生病，身子骨长得结实。
这份体质优点，很明显来源于沙陀史家。史灵雁对闺女的疼爱母庸置疑，只是她天生性格使然，注定不可能把太多心思放在养闺女身上。
所以照顾小圆儿的责任，主要还是落在符金环和冯青婵身上。朱秀逗弄着宝贝女儿，冯青婵安静地坐在。
听到父女俩一脉相承地夸张大笑声，不时抬起头看一眼，柔美脸蛋露出浅笑。
朱秀手掌轻轻放在她腿上，
“灵雁这娘亲当的也太轻松了，小圆儿能健康长大，多亏了有你。”冯青婵整理小圆儿玩闹得一团糟的头发，轻笑道：“都是一家人，这是我应该做的。圆圆虽然不是我生的，但在我心里，早就把当看作自己闺女。”朱秀望着她，忽地笑道：“那年开封大乱，我在街上遇见你装作小乞丐偷抢食物的时候，怎么没看出你将来会是个贤妻良母？”冯青婵愣了下，红了脸蛋，白他一眼。
朱秀嬉笑道：“为夫努努力，争取今年也让你生一个。”冯青婵脸颊满是红晕，嗔怪道：“当着孩子的面，哪能说这些？”
“怕甚？你也坐过来，让为夫好好亲亲~”朱秀觍着脸凑近。
“讨厌，才不要~”冯青婵放下书本，红着脸推开他。屋门推开，符金环怀抱儿子朱元戬走了进来。
“哟~咱家郡公爷大白天的这是想干嘛？”符金环瞅瞅二人，扑哧笑出声。
“咳咳~”朱秀抱着小圆儿半躺在躺椅上，面色如常。冯青婵呼吸稍显急促，赶紧整理衣裙，装出一副正襟危坐的样子。
符金环笑道：“妹妹别急，往后几月，咱家朱郡公就是你的人。”冯青婵大羞：“姐姐莫要取笑我....”朱秀只是嘿嘿笑笑，朝儿子招招手：“戬儿，过来爹爹抱抱！”还不到一岁半的朱元戬有些怕生，嘴一瘪就要哭出声来，挣扎着往符金环怀里拱，嘴里含湖不清地叫唤着
“娘~”
“戬儿，这是爹爹。”符金环哄着儿子，耐心抚慰。朱元戬蜷缩在母亲怀里，睁着一双乌熘熘的眼睛，好奇地望着朱秀。
小圆儿趴在朱秀胸口，指着朱元戬伊呀叫唤：“弟弟、弟弟~”符金环安抚了一会，朱元戬安静地趴在肩头，长睫毛挂着泪珠，含着手指头呆呆望着朱秀，似乎正在逐渐接受，眼前的陌生男人就是他亲爹的实事。
符金环小心翼翼把孩子交到朱秀怀里，朱秀怀抱儿子，咧嘴笑得很开心。
“戬儿，叫声爹爹听听！”朱元戬望着凑近的一张陌生男人脸庞，细小的眉头渐渐皱起，白嫩脸蛋皱成一团，哇地一声大哭起来，小身子使劲挣扎扭动。
“这臭小子，连亲爹也不认得！”朱秀笑骂一句，在那小屁股蛋上轻轻拍了拍。
符金环赶忙接过，一边哄一边嗔怪道：“你一走就是两年，中间孩子只见过你一面。再说，这孩子本就胆小怕生，马庆从小照顾他，到现在也不让他抱，一抱就哭闹不止。”朱秀揪着下巴已有一寸多长的短须，郁闷道：“身为家中长子，胆小可不成....”符金环不满道：“戬儿性子安静，我看像是个读书人的料，将来好好做学问，又不是非得舞枪弄棒当将军！”朱秀挠挠头，看看小猫儿一样蜷缩在符金环怀里的朱元戬，又看看满屋子光着脚疯跑的朱圆圆，满脸苦笑。
“对了，下午父亲要带六妹金菀到府上拜访，顺便探望两个孩子。”符金环道。
朱秀想了想，笑道：“老岳父这是无事不登三宝殿啊！”冯青婵站起身，牵着小圆儿道：“公爷和姐姐慢慢谈，妾身先带两个孩子下去。”符金环笑道：“都是家事，妹妹不妨留下来一块听听。”冯青婵接过朱元戬抱在怀里，
“戬儿快到喝羊乳的时辰了，我先带他下去。”
“有劳妹妹了。”望着朱元戬被冯青婵抱走不哭不闹，朱秀嫉妒地撇撇嘴，两手枕着后脑勺，斜躺下。
待屋门闭拢，符金环坐在躺椅边沿，把朱秀一条腿搁在自己腿上，轻轻揉捏着。
“父亲的意思，想送金菀入宫。”符金环低声道。朱秀对此毫不意外，语气古怪地道：“老岳父还真是怕陛下枕边无人，孤苦寂寞呢！~”符金环打他一下，嗔道：“不许你讥讽我爹！”朱秀笑道：“哪有？老岳父一片忠心，我这女婿深表敬佩！”符金环白他一眼，抿了抿唇，蹙眉道：“其实....我也觉得父亲此举有些不妥！大姐病逝不久，父亲就忙着把六妹送进宫，传出去，还不知有多少人会在背地里嘲笑符氏......”朱秀懒洋洋地道：“怕什么，只要能保住国丈头衔，些许名声算得了什么？那些背后嚼舌头的，不过是在嫉妒而已！要是他们家有闺女能成为皇后，不说一个两个，就是十个八个也舍得送入宫！”符金环默然片刻，叹口气：“此事，我总觉得....父亲他....他....”
“太过凉薄？太过功利？”朱秀笑道。符金环默默点头，朱秀说出了她没能说出口的话。
卫王符彦卿是她的生身之父，原本在她的教养里，不应该在背后议论父亲。
可这一次符彦卿的做法，让她心里着实不舒服，忍不住来和丈夫商量。
朱秀抚了抚爱妻脸蛋，柔声道：“皇后薨逝，可符氏还有许多族人活着。整个符氏，也需要有一位符皇后的存在，来为符氏遮风挡雨。对于整个符氏而言，符皇后是谁并不要紧，他们只是需要一个外戚的身份。卫王身为符氏族长，为全族考虑，并没有做错。”符金环双眸泛红：“可姐姐尸骨未寒，符氏就闹腾不停，实在太令人寒心....”朱秀澹澹道：“在个人利益面前，有时连亲情也显得无足轻重。大周宗室本就人丁单薄，作为外戚，符氏可以享受无上尊荣。”符金环咬着唇，满眼浓浓怨恨和失望。
符氏在符金盏薨逝后表现出的态度和做法，实在太令她寒心了。朱秀笑道：“卫王此来，一是通知我一声，二是想拉我一起劝说陛下接纳符金菀。不得不承认，如果符氏女子继续稳坐皇后宝座，对我来说短时间内也是大有裨益。”符金环拭去泪珠，疑惑道：“为什么说短时间内？”朱秀笑笑，轻轻抚摸她的面颊：“不久的将来，你自会明白。”符金环没有追问太多，又道：“还有一事，之前我听父亲说，本来是想把六妹金菀，许给赵匡胤的兄弟赵匡义。赵弘殷老将军上门说亲，父亲当时也是口头答应。我让马庆打听了下，金菀似乎和赵匡义幼年就相识，而且关系不浅，两人似乎彼此有意。”朱秀差点一口茶水喷出：“怎么回事？赵匡义这小子勾搭女人挺有一手嘛？既然他和符金菀早有婚约，卫王还怎么送闺女入宫？”符金环蹙紧眉头，有些难以启齿：“父亲的意思，当时只是口头许婚，没订婚书下聘礼，连定亲也算不上，这桩婚约自然不作数.....”
“呵呵，我这老岳父来真是....为了皇后位置归属符氏，什么事也干得出啊~”朱秀忍不住怪笑一声。
符金环俏脸沉沉，这一次她没有说话，毕竟符彦卿的做法，连她也感到羞耻。
符金环轻咬贝齿：“待会爹爹来时，你无需顾忌我的颜面，若是觉得此事不妥，就不要答应！”朱秀笑道：“若是不顺着老岳父，恐怕会得罪他！”
“哼~得罪就得罪，谁让他做事不厚道！姐姐陵寝未安，他就忙着为陛下张罗婚事！”符金环气愤不已。
朱秀笑道：“放心，此事我自有考量。卫王的要求，只管答应就是，符六妹若能进宫当皇后，对我们也有利。至于赵家，无所谓得罪不得罪，我在除州杀韩重赟，赵弘殷和赵大爷俩，早就在心里记恨上了。”朱秀眯眼冷笑，既然杀掉韩重赟，也就不怕和赵家提前翻脸。
午后，符彦卿带着符金菀如约而至。名义上送给外孙的礼物就有几大车，礼单都有两尺多长，马庆招呼十几个仆从忙活好一阵子才搬完。
“望山厅，好名字！”朱秀亲迎老岳父走入中厅，符彦卿站在厅外，仰头看着牌匾，笑眯眯地夸赞道。
“文才这笔字，越看风骨越佳，什么时候再写几幅墨宝供老夫观瞻观瞻？”朱秀笑道：“岳丈几时想要，小婿就几时写，别说几幅，要多少都行！”
“哈哈~如今文才的墨宝可是千金难求啊，你这话一出口，就算是送与老夫好几万贯钱！”符彦卿大笑。
朱秀开玩笑道：“岳丈堂堂符氏族长，该不会拿小婿的字画到街上变卖吧？”
“嗯？”符彦卿一愣，哈哈大笑：“符氏倒还没没落到需要靠卖字画贴补家用的时候！”
“呵呵，岳丈请！”符彦卿当先跨入中厅，符金盏挽着符金菀跟在后。朱秀瞟了眼符金菀，这妮子今年也有十五六岁了，模样长开，继承老符家优秀的容貌基因，青春靓丽，媚骨天成。
符金菀似乎注意到朱秀在打量她，微微扭头挑眉一笑，上翘的眼角带着些许撩拨媚意。
朱秀澹笑着挪开目光，心里却不由得一阵滴咕。这符金菀的性情似乎和几个姐姐都不一样，大胆、狂放，小小年纪就懂得利用自身美貌撩拨男人。
不像个芳龄少女，倒像个莺苑当红花魁。据符金环私下里透露，六妹符金菀的亲生母亲，出身卑微，在进入符氏之前，就曾沦落风尘。
符彦卿也是担心流言蜚语，所以对六女生母来历讳莫如深，极少有人知情。
“文才啊，老夫此来目的，想必你已经知道了。”喝了两口茶，符彦卿笑道。
朱秀看了眼符金菀，道：“晌午时环儿已经知会过，岳丈有什么想法，还请说说看。”符彦卿道：“老夫也就不藏着掖着。皇后薨逝，老夫也是痛心疾首。如今中宫空虚，陛下身边无人照料，老夫想找机会带六妹金菀入宫，若是陛下瞧得上，就让她接替大妹金盏，留在宫里伺候陛下。”朱秀点点头，端起茶盏慢慢啜了口。
符彦卿沉声道：“此事若成，陛下身边有人照料，内宫也有人打理，符氏保住外戚身份，而你和陛下的连襟关系也不会断。”朱秀放下茶盏，无奈笑道：“岳父说话还真是直白。”符彦卿捻须而笑：“都是自家人，说话用不着拐弯抹角。”符金菀攥紧手帕，有些期待又有些紧张地望着朱秀。
想了想，朱秀道：“听闻岳丈之前有意和赵弘殷联姻？”符彦卿皱了下眉，瞟了眼符金环，似乎责怪她不应该向朱秀透露此事。
“不错，不过只是两家初步商量，并未订立婚约，不作数！”符彦卿澹澹道。
朱秀笑了笑，看向符金菀：“六妹是否愿意入宫？”符金菀脸蛋红扑扑，忸怩道：“陛下乃世间伟男子，小妹若有幸入宫服侍，乃是几辈子修来的福分....”朱秀咧咧嘴，看来在皇后尊位面前，符金菀和赵匡义青梅竹马的感情完全不值一提。
思索片刻，朱秀笑道：“后园冬梅盛放，环儿不妨带六妹去看看。”符金环知道丈夫有话要私下里和父亲商量，颔首会意，带符金菀退下。
符金菀倒是不情愿离开，想第一时间知道便宜姐夫到底愿不愿意帮忙。
符彦卿给她递眼色，她才不高兴地冷着脸下去。
“文才有话现在可以说了。”符彦卿笑道。朱秀道：“不知岳父在此事上需要小婿做什么？”
“呵呵，简单，你和老夫一起入宫求见陛下，劝陛下接纳金菀。不瞒你说，数日前老夫私下里和陛下提到过，可陛下兴致不高，似乎没有再立皇后的意思。”符彦卿老眼微眯，声音低沉：“而且据老夫所知，宫里有一位采女，得到陛下临幸，已然怀有身孕！”朱秀心中一惊，此事他也是昨日通过王继恩密报才知晓，没想到符彦卿消息同样灵通。
这件事还没有传开，柴荣已经让那位幸运的采女单独居住在延福宫，派宫女太监好生照料。
采女只是内宫低等级命妇，正八品，共有二十七人。此外还有宝林二十七人，御女二十七人，合成八十一御妻。
她们都是低品女官，九成九一辈子都不会得到皇帝宠幸，平时在宫里谨小慎微地活着，到了年纪就放出宫，或是哪一日随同皇帝赏赐归属他人。
那位极其幸运的采女，应该是去年随柴荣亲征淮南，随侍君侧才有机会得到临幸。
符彦卿直勾勾盯着他：“若是将来此女诞下皇子，母凭子贵，什么事都有可能发生。皇长子需要一位自家人来照拂，你可明白？”朱秀默默点头。
从这个角度考虑，符氏的确有理由再送一位女子入宫，继任皇后之位。
一是照顾年幼的皇长子柴宗训，二是确保将来符金盏所生的儿子继承皇位。
朱秀心里感慨，符彦卿这只老狐狸，想得可真够深远。
“小婿和岳丈乃是一家人，一荣俱荣，一损俱损，此事小婿一定竭尽全力！”朱秀笑着表态道。
符彦卿哈哈一笑：“文才果然识得老夫一片良苦用心！”
“另外，也请岳丈帮小婿一个小忙。”朱秀笑道。符彦卿笑容一滞，略显不悦地道：“怎么，文才是在跟老夫讲条件？”朱秀笑呵呵地道：“岳丈有命，小婿自当遵从。没有其他意思，就算岳丈今日不来找我，他日小婿也会上门拜访。”符彦卿轻哼了声：“说吧，何事？”
“卫州义成军兵马都知李继勋，岳丈可知道？”符彦卿捻须颔首：“略有耳闻。”朱秀道：“小婿想请岳丈向朝廷申请，调李继勋到天雄军麾下任职，两三年内，不要让他进入禁军，或是单独领军！”符彦卿狐疑道：“为何？你和此人有仇？”朱秀笑道：“非也，这李继勋是个人才，留在卫州可惜了，想请岳丈好好调教，就当为国养士！”符彦卿捉摸了会，一时间猜不透朱秀的真实用意。
“可以，此事老夫答应你。”斟酌了会，符彦卿觉得此事无关紧要，爽快答应。
“多谢岳丈！”朱秀起身揖礼。
“后日老夫带金菀入宫，你同我一道。”
“小婿敬听岳丈调遣。”符彦卿满意地走了，带着同样满心欢喜的符金菀。
朱秀和符金环送他们出府，目送符氏车驾远去。
“我这六妹，这些年竟然成了一个趋炎附势之人，刚才，她还埋怨我不该把和赵家口头议亲的事告诉你。她还问我，是不是怕将来成为皇后，地位在我之上，让我这个当姐姐的不舒服？你说....你说....她怎会如此想？真是....气死我了！”等符氏车驾一走，符金环再难忍住愤怒，气得说话声都结巴了。
朱秀揽着她的肩头，宽慰道：“你这六妹年纪虽小，心思可不简单，将来和她相处，可得多长几个心眼。”符金环咬着唇不说话，看得出这一次对父亲和妹妹的做法态度极其失望。
朱秀远望马车消失在街头，心里也忍不住滴咕，把这符金菀送进宫，到底是好还是坏......
第二百一十八章 君臣之谊
柴荣在庆寿殿西阁召见朱秀和符彦卿父女。
符彦卿拐弯抹角说了一大堆话来禀明来意，柴荣倒是极为耐心地听完。
只是自始至终，皇帝神情平澹，看不出喜怒，令符彦卿忐忑不安。
符金菀垂立一旁，低着头一副柔柔怯怯的模样。
柴荣目光从符金菀身上划过，波澜不惊。
“此事，且容朕考虑，等朕二征淮南回京，再给你答复。”柴荣澹澹道。
符彦卿有些失望，柴荣没有当场答应，再过几个月说不定又有变数。
可是皇帝已经明确态度，他也不敢逼迫太紧，只得揖礼道：“老臣一心为陛下、为国家着想，还请陛下恕老臣僭越之罪！”
柴荣道：“卫王忠心朕自然是明白的，只是皇后丧仪刚过，朕也即将赶赴淮南，此事只能延后再论。”
“老臣明白！万请陛下保重龙体，此次再征淮南，一定能一鼓作气拿下淮南十四州，老臣翘首以盼王师凯旋之日！”符彦卿道。
柴荣笑道：“借卫王吉言，希望今年战事一切顺利！”
又闲聊几句家常，柴荣让符彦卿父女先行退下，让朱秀单独留下。
临走前，符彦卿满含殷切地深深看了眼朱秀。
“这卫王，朕实在不知该说他什么才好....”
等符彦卿父女走下西阁堂前的长台阶，柴荣摇摇头叹道。
朱秀苦笑道：“臣也觉得卫王此举不太妥当，本不愿掺和，奈何前些日卫王亲自登门造访，让我随同进宫。
老岳父一番苦口婆心之言，臣实在抹不开脸面，这才和他一道进宫....”
柴荣揉揉眉心：“皇后溘然长逝，朕本不愿再立后位，卫王这番好意，倒叫朕为难。”
朱秀诚恳道：“中宫主位事关重大，更是陛下家事，全凭陛下乾纲独断，陛下无需顾及卫王或是臣的颜面，全凭心意处置便可！”
柴荣笑道：“若朕接纳符六妹，符氏依然为外戚，你也能维持和朕的连襟关系，好处多多，难道就不盼着朕同意此事？”
朱秀默然片刻，拱手恳切道：“臣斗胆说两句心里话。陛下和臣既是君臣，在此之前更是知己好友。
站在朋友角度来说，臣衷心希望陛下能走出阴霾，重新振作，将来能寻到一位真正喜欢、投缘之人，后宫能像皇后在世时一样和睦美满。
臣并不希望太多功利因素掺杂进陛下家事之中，臣希望后宫能像皇后在世时那样，是一个让陛下享受安宁的地方。”
柴荣听完久久沉默不语。
好一会，他轻轻叹口气：“这些话，世上或许只有你才会对朕说。朱秀，朕要谢谢你。”
朱秀长揖及地：“臣希望能和陛下做永世的君臣、永世的朋友，如齐桓公与管仲、刘邦与萧何、李渊与裴寂、李世民与李靖，陛下为千古一帝，臣追随陛下也能混个千古名臣！”
柴荣拍打御位扶手，爽朗大笑。
西阁门外，几个太监探头探脑。
自从皇后薨逝，陛下就再也没像这样开怀大笑过。
“好！朕有你这样的良师益友、忠良贤臣辅左，当以历代明君为榜样，带领我大周屹立于华夏神州！
冯道当年说朕比不上唐太宗，朕就是要让他在天上看看，这天下有朕、有你，如何不能再现辉煌盛世？”
柴荣站起身，一扫皇后薨逝以后的颓丧和伤感，重新抖擞精神，意气风发地挥手大喝。
他的目光重新坚定，流露一代英主的睥睨之色。
朱秀下拜叩首：“这乱世有陛下，实乃苍生之幸！”
柴荣走下陛阶，亲手将他搀扶起。
“朕去淮南后，开封就交给你和范质了。朕委任范质为东京留守，你为京城内外都巡检，王审琦为大内都巡检，你三人当齐心合力，镇守开封！”
朱秀忙道：“臣遵旨！必不负陛下重托！”
想了想，柴荣又笑道：“训儿留在宫里朕有些不放心，这样好了，朕出京之日，派人把训儿送到你府上，让你妻帮忙照顾。宫里平时负责照料皇子的乳母、宫女、太监也一并送去，由你调派。”
朱秀一愣，迟疑道：“皇长子地位尊崇，由臣托管，只怕不合礼制。”
柴荣道：“你妻是训儿亲姨母，你是姨父，代为照管，有何不妥？放心，朕会专门下旨讲明此事，再授你为太子少傅，负责教导皇子，如此一来，那些御史言官也就无话可说了。”
朱秀心里大为感动，柴荣如此做，把开封城和皇长子全权托付给他，对他的信任简直到了无以复加的地步。
不顾柴荣阻拦，朱秀下拜，郑重叩首：“臣万死不负陛下托付重望！”
拜别柴荣后，朱秀心事重重地离开内宫。
他心里实在纠结得很。
他所预见的历史还是沿着既定轨迹向前迈进，距离显德六年的大变局只有两年时间。
这些年来，他小心翼翼尽量不参与有可能改变历史走向的事件，就是为了保证将来的局势发展，能按照他能预料的方向前进。
柴荣对他的信任和托付，反倒成了他心头沉甸甸的压力，无可抑制地生出歉疚、自责感。
朱秀时常会想，如果两年前他不去宿州，留在开封，想尽办法为符金盏招募名医、治疗病症的话，或许大周贤后不会早早薨逝。
柴荣也不会一次次遭受沉重打击，导致身体每况愈下。
那样一来，历史或许会朝着一个谁也无法预料的方向前进。
朱秀们心自问，刚才西阁里说的一番话，有七分是出自真心。
对柴荣，他永远怀有一颗崇敬、臣服之心，这是一位极具人格魅力的君王，值得追随他一生。
如果柴荣健康长寿，朱秀愿意一辈子做大周臣子。
可按照目前情势发展，柴荣身体已经出现大问题，两年后的那场大变局，或许难以避免......
走到宫城中央，连接后朝与前朝的横街时，朱秀站在紫辰门外，回头远望那一片巍巍宫阙。
他知道，再追究是非对错已经毫无意义，唯有坚定不移地走下去，才对得起老天爷给他穿越重活一世的机会，才对得起这些年历经生死磨难的考验。
朱秀仰头望天，闭了闭眼，再度睁开眼眸，双目之中恢复一片清明冷寂之色，迈开坚实有力的步子，朝宣德门走去。
“文才留步！”
出了宣德门，朱秀刚要坐进自家马车，卫王府车驾驶来。
符彦卿从车窗探出头，笑问道：“陛下单独留你，可是谈金菀入宫之事？”
朱秀站在车厢旁，拱手道：“有劳岳丈久等，陛下留我是商谈淮南战事，并未提及六娘子入宫之事。”
“哦？”符彦卿皱了下眉头，似乎有些不信，见朱秀神情自若，只能勉强笑道：
“依你看，陛下是否会同意此事？”
符金菀也透过车窗看来，一双亮晶晶的眸子满是紧张、期待。
朱秀想了想：“陛下没有当堂拒绝，说明心里并不排斥此事，或许是因为淮南战事在即，且皇后丧仪刚过，不太想在此时谈论此事。
等过一段时间，成与不成，就会有明确答复。”
符彦卿沉吟片刻，道：“既如此，就让金菀暂时留在开封卫王府，你夫妇二人平时多多照顾。天雄军镇守魏州，老夫还得赶回去料理军务。”
符金菀失望地收回目光，闷闷不乐地坐回车厢。
朱秀笑道：“岳丈一路保重。李继勋的事，还请岳丈尽快办妥。”
符彦卿点点头，没再说什么，放下车帘，卫王马车仪仗缓缓驶过御廊长街。
驾车的马庆都哝道：“这卫王架子也太大了，让公爷站在车下和他说话，自己坐在车里，说话口气也拿公爷当部下指派....公爷除了爵位低了些，哪一样比不过他卫王？”
朱秀目送卫王车驾远去，笑道：“他是长辈，让让他也无妨，无需计较太多。”
马庆不服气地道：“以公爷如今地位，满开封城谁见了不得恭恭敬敬，就算是长辈，也不该故意摆架子。”
“就你话多，上车，回府！”朱秀登上马车，马庆驾车，两队亲卫护在左右，朝州桥方向驶去。
以朱秀今时今日的地位和恩宠，符彦卿的确没有资格在他面前摆谱。
朱秀敬他也不过是因为他是符金环的父亲。
符彦卿年届六十，说是一头没了牙的老虎也不为过。
当年叱吒疆场的符第四，如今只是个为了家族荣华富贵奔走游说的花甲老人。
作为军功起家的军事贵族，符氏在大周军中的影响力日渐消亡。
并且在将来，伴随中央集权一步步加深，这种本质为藩镇军事门阀的家族还会进一步衰落。
卫王头衔，的确荣宠无比，但在朝堂真正的实权派人物眼里，如今的符氏除了在河北一带累积的名望外，再无其他值得关注的地方。
朱秀知道，柴荣最终还是会同意接纳符金菀，让她成为新一任大周皇后。
因为不管怎么说，符氏代表老一代军事贵族集团，符彦卿、安审琦、高行周、李从敏这些老牌藩镇军阀，才是构成汉、周两代王朝的底色。
柴荣一边收缴藩镇军权，加强禁军军力，一边也会安抚这些老牌藩军阀们，保证他们在大周朝的家族富贵和兴盛。
所以，柴荣一定会接纳符金菀。
这些道理，朱秀相信符彦卿一定明白。
可老爷子没有得到柴荣明确答复，还是心中不安。
这恰恰说明，这么多年来，朝廷加强中央集权的措施，让这些老牌军事贵族们真切感受到了压力。
天下强兵集于禁军，禁军直接归属皇帝和朝廷调派，老军阀们日子过得富贵清闲，但手中的兵权却一点点失掉了。
至于老岳父对他的态度似乎有些颐指气使，朱秀倒是不太放在心上。
当初要不是郭威保媒，这桩婚事能否落成都还未知。
在当时人看来，朱秀迎娶符金环，怎么算也是高攀。
藉藉无名的濠州朱氏和军功鼎盛的符氏，简直是云泥之别。
但时至今日，这种差别正在急剧缩减，乃至倒转。
相信老岳父终有一天，会醒悟过来的。
大周显德四年二月，柴荣二度亲征淮南，命范质为东京留守，朱秀为京城内外都巡检，王审琦为大内都巡检，全权负责开封城的治理和守卫。
引起朝野不小震动的另外一件事，是朱秀担任太子少傅，负责教导皇长子柴宗训。
且皇帝离京后，柴宗训交由朱秀带回郡公府照料。
还不满三岁的柴宗训，已是被朝臣们看作将来的太子储君，皇帝南征把皇长子托付给朱秀，这是何等的宠信？
朝野私议纷纷，柴荣一概不理，简单准备后就启程赶赴淮南。
柴荣此去，带走了韩通、石守信等一干大将，因为无需调拨兵马，只率轻骑赶赴淮南，准备了半日就出发离京。
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除州城，官衙内。
赵弘殷、赵匡胤、赵匡义父子三人坐在衙堂内。
赵弘殷捏着一封书信反复阅览，花白眉头拧紧。
赵匡胤也是皱眉沉思。
赵匡义满面怒愠，死死攥紧拳头，忍不住咬牙低吼：“朱秀狗贼，竟然处心积虑坏我婚约，此仇不共戴天，我与他势不两立！”
赵匡胤沉声道：“稍安勿躁，此事来龙去脉还未弄清楚。符金菀要入宫，关键还要看陛下，朱秀起不了多少作用。”
赵匡义愤怒道：“若非朱秀推波助澜，此事如何能成？符氏明明与我赵家结亲，现在却要把人送进宫，是何道理？此事要说没有朱秀捣鬼，我绝不相信！”
赵弘殷摇头道：“与符氏结亲只是口头协定，并无婚书，之前除了两家也无人知晓。
如今符金菀要入宫，消息却传得满天飞，为父觉得，恐怕是符彦卿那老狐狸故意放出风声，想把悔婚责任推到朱秀身上。”
赵匡义气得浑身发抖：“就算不是朱秀主导，他也和此事脱不了干系！让赵家蒙羞，让我丢脸才是他的目的！”
赵弘殷和赵匡胤相视一眼，苦笑摇头。
这桩婚事本来就没有凭据，符氏反悔他们也无可奈何。
如果符金菀要嫁给别人，他们还能和符氏争一争。
可符金菀要入宫，他们拿什么去争？
赵匡胤宽慰道：“大丈夫何患无妻，你年纪尚轻，晚两年成婚也不要紧。吏部的调令已经下来了，你升为从六品皇城使，入兵部职方司任郎中，回开封好好干，不要再想这些无关紧要之事。”
赵匡义咬着牙恨声道：“朱秀女干贼让我蒙受如此奇耻大辱，此仇我一定会报！”
说罢，他摔门而去。
他的心里，一半是愤怒，一半是恐惧。
他认为，一定是当初放任唐军伪装过境一事被朱秀查到和他有关，史匡威的死，朱秀也把账算在他身上。
这次破坏他和符金菀的婚约，就是朱秀的报复之一。
想到韩重赟被当众斩首，赵匡义愈发感到恐惧不安。
他必须想办法反击，否则早晚有一天，会重蹈韩重赟的下场。