第七十八掌 夜不能寐
天雷火炮第一次出现在战场之上，就取得了辉煌的战果，并在所有人心中打下了深深的烙印。
今夜，汉水两岸的双方军营还是熙熙攘攘，人声鼎沸，一如以往，但是，所有人讨论的话题，都集中在这种恐怖的新式武器上。
庞统等人同样受到了巨大的震撼，用过晚饭，便聚在营帐之中开动脑筋，以今日白天的所见所闻，天雷火炮的最大射程为依据，开始讨论接下来应该如何度过汉水。
然而，即便是汉水水面最狭窄的地方，也足足有三里多宽，即便是射程最远、威力最大的大将军炮，想要直接攻击到对岸，也是痴心妄想。
荆州水师遭此重创，不会再大摇大摆地推进到汉水中心作战，只会在火炮射程之外的南岸附近活动，活动范围被压缩，防守阵型扩不出去，汉水南岸的防御火力却因此变得更加密集。
缺乏远程武器的掩护，缺乏足以庇护将士们的大船，如何让将士渡过汉水，登岸作战，仍然是摆在关羽面前，令他头痛不已的难题。
庞统与徐庶对坐于案前，反复推演半天，却怎么也想不出能够令自己满意的进攻思路，最终还是选择放弃，把话题转到当前局势上。
“现在唯一可以肯定的就是，蔡德那边出事了，荆州水师不是由他指挥的。”徐庶说道。
“何以见得？”法正反驳道：“蔡家与那刘景升可是姻亲，这些年来实力大增，也是仗着这一层关系，若是说蔡德舍不得眼前的富贵，选择站在刘景升那边，也不是什么难以理解的。”
“孝直，你是有所不知，我虽然身份低微，未曾与蔡德接触过，但在荆州寓居多年，耳闻目见，却也对蔡氏一族的行事作风有所了解。”徐庶解释道：“刘景升今年五十有八，往日里太平度日倒还好，如今朝廷大军南下，势必令他夙夜难安，积劳之下，能活多久尚未可知。”
庞统接着说道：“刘景升有二子，长子刘琦酷肖乃父，也是个高谈阔论、不谙事务之辈，近年来又被蔡氏谗言陷害，被刘景升疏远贬斥；次子刘琮是蔡夫人所生，深得刘景升宠爱，但年纪尚幼，一旦刘景升有什么三长两短，这两个儿子是担不起荆州的。蔡德正是看清了这一点，才早在半年多前就派人去洛阳，与陛下叙起了旧情，搭上了关系，还主动成为洛阳与荆州豪族之间联系的中间人。”
“按照你们的意思，蔡氏是肯定要抛弃刘景升的，不会为了他而开罪朝廷？”法正若有所悟地问道。
“此次朝廷派出的南征主将是关将军，当今天子的结拜兄弟，军中第一人，麾下数万将士都是他一手带出来的精锐，其中还有天子当年的老部下，今日的先锋部队更是精锐中的精锐，结果折损了数百条人命。”徐庶面带冷笑，“这种事情，可不是蔡德那个滑头鬼做得出的，若是他在对面，即便要打，也只会装装样子，而不是这样拼命。”
庞统的面色突然变得十分难看，开始有些坐立不安了。
“士元，你这是怎么了。”法正问道。
“会不会是刘景升察觉到了一些端倪，先下手为强，对我们几家做了什么？”庞统额头上的冷汗涔涔而下，三人之中，法正是凉州人士，徐庶也只是个来荆州避难求学的，他庞统可是荆北豪强出身，家族根基都在襄阳。
万一真如他所说，刘表对几大豪族动手，庞家势必难以保全。
“应该不会吧？”徐庶也瞪大了眼睛。
庞统越想越是担心，径直走出营帐，朝对岸鱼梁洲的方向眺望而去，然而，夜色昏暗，除了一片漆黑，他什么也看不见。
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风声阵阵，鱼梁洲上的荆州军将士同样夜不能寐，位于北面的主营之中，到处都有灯火透过营帐缝隙，将光芒投向外面。
又一场军事会议结束了，一众大小将校纷纷离去，随着嘈杂的脚步声逐渐远去，帐中就只剩下了刘磐和张允二人，张允身上裹着厚厚的皮裘，眼中尽是血丝，看样子是被深秋的江水冻得不轻。
做在上首的刘磐也没了方才面对众将时的慷慨激昂，愁容满面，显得忧心忡忡。
“水师遭此重创，应该是不敢大举出动了，只能在近岸处协助防守。”刘磐叹道：“如此一来，没了江面会战这第一道防线，我军的活动大为受限，着实有些不利啊。”
用兵之人都很重视空间，无论进攻还是防守，都要尽量确保己方的空间，压缩敌人的空间，为自己的战略和战术部属提升容错率。
虽说历史上不乏通过撤退来扭转局势的战例，但像现在这样非主动、受迫性的压缩己方防线，就是失去战场主动权的表现。
刘磐很不喜欢当前的处境。
“至少在南岸，我们是安全的。”张允缓缓说道：“敌军的神秘武器杀伤力惊人但射程有限，最多能达到江面宽度的六成到七成，只要我军多加注意，还是有活动空间。”
“那究竟是什么东西，为何会发出巨大声响和团团黑烟？”一提起敌人的神秘武器，刘磐就觉得头痛不已。
“搞不好是方士研究出来的玩意，我方将士从船身里取下了两枚铁弹，仔细查验过后，发现有硫磺味。”张允答道。
刘磐长叹一声，愁眉苦脸地敲着面前的案桌，也不知在想些什么。
许久之后，张允打破了沉默，“仲武兄，你觉得我们有胜算吗？”
面对这个问题，刘磐张了张嘴，却又什么都说不出来。
作为刘表的侄儿，被委以重任的主将，他很想充满自信地说一声我们能赢。
但是，平常人可以肆无忌惮地夸夸其谈、可以随心所欲地吹牛，他却不能这样给自己脸上贴金。
宛城之下，他为了争面子，抱着侥幸心理，多耽搁了两天，结果差点被关羽来了个瓮中捉鳖，付出半数兵力的代价，才在张允的拼死救援下逃了回来。
经过那一仗，刘磐成熟了许多，没有十足把握，他是决计不敢再乱说了。
张允等了一阵，始终得不到回答，心中也是如明镜一般，他同样长叹一声，起身向帐外走去。
“仲武兄，再跟城里通一通气吧，我们其实没什么争的必要。”
第七十九章 都是自己人
三天后，襄阳的特使来到了鱼梁洲上。
见到来人是庞季，刘磐和张允总算是松了一口气。
如今的襄阳城中，能在刘表面前说上话，还能代表荆北豪族的，除了称病不出的蒯越之外，也就是这位了。
“敢问先生，使君究竟是什么想法？”在庞季面前，刘磐也收起了一贯的傲慢，小心翼翼地跟在对方身后。
庞季一路无语，直到进了大帐，让其他人都退下，才压低声音，向二人询问起来。
“当日一战，远在襄阳城中都能听见汉水之上雷声阵阵，军民无不惊慌万分，二位又宣称那是敌军的兵器，使君想要知道，那究竟是什么兵器？”
这个问题倒也好解释，不就是个黑铁球嘛，跟投石机差不多，依靠高速飞行的重物砸人，张允简单地解释了几句，便让庞季大致明白了，只是为何会发出震耳欲聋的巨响，他们怎么都想不出来。
然后，庞季就抛出了第二个问题。
“若是再没有援军，二位将军全力固守，能守多久？”
“嗯？！”刘磐猛地抬起了头，直直瞪向了庞季。
庞季有些无奈地点了点头，“最近一段时日，南郡大部盗贼四起，诸县疲于应付，实在是凑不出兵力支援襄阳了。”
“什么他妈的盗贼，不就是各家都想保存实力，坐视我叔父与洛阳的胜败，等着当墙头草？”刘磐一脚踹翻了面前的案桌，各类文书令箭噼里啪啦地撒了一地。
见到庞季的脸色也阴沉了下来，张允连忙拱手解释道：“刘将军只是气火攻心，并非针对庞家，还望先生莫要见怪。”
这时候刘磐也回过神来了，对庞季道歉不迭，又摆了摆手，让听见声音而慌忙进来的卫士们退出去。
“这一个月来，老夫都在南郡各地奔走，最终却落得个无功而返的下场，说起心中焦躁，老夫比你们更焦躁啊！”庞季摇头叹息道。
三人长吁短叹了一阵，庞季也没忘记此行的来意，当即修书一封，命随行而来的心腹家仆乘快船返回襄阳送信，夜半时分，那名心腹又不辞辛苦地赶回了鱼梁洲，将刘表的最新指示送到。
这份指示的内容很简单，就是让庞季借谈和之名前往关羽军中，若是能通过和谈，拖延朝廷军进攻的节奏最好；即便不成，也要尽量争取时间。
根据刘表信中所写，他已经派人前往江陵、江夏两地，抽调兵力前来支援襄阳，只要庞季能够拖住关羽、刘磐张允二人继续加固防线，朝廷军兵力再多，也无法越汉水一步。
“这……”刘磐，张允二人看罢密信，心情有些复杂。
庞季却像是松了一口气，“也罢，老夫就去江北一遭，无论天命如何，人事总是要做的。”
“先生高义，令人折服。”刘磐俯身拜道。
第二日一早，庞季便再次踏上小舟，张允提出派人护送，被他拒绝了；那名心腹家仆要求随行前往，同样被他拒绝了。于是，在无数人的目送之下，庞季孑然一身，飘飘悠悠地向对岸而去，
“使君当年入主荆州，江夏贼张虎、陈生二人拥众数万，盘踞襄阳，当时就是蒯异度与这位单骑前往说降。”望着悠然远去，淡定自若的庞季，刘磐忍不住感慨起来，“荆襄多奇士，今日一见，果真名不虚传，单单这份胆魄便令人自愧不如。”
张允深有同感地点了点头。
船到北岸附近，自有关羽麾下哨船迎上前来，庞季自报姓名，随即被护送上岸，迎入关羽大营之中。
在来时的路上，庞季还有些担心，万一关羽不知道、或是不承认自己早已与朝廷达成了默契，自己应该如何自证身份。
但是，一踏入中军大帐，庞季的忧虑便一扫而空。
他家侄儿，被家族派往洛阳国子监求学的庞统庞士元赫然就坐在帐中下首位置，满脸惊喜地望着自己。
“襄阳庞季，见过将军。”庞季心中大定，当即恢复了从容不迫的名士派头，向关羽及帐内一众文武官员施礼问好。
“关某久闻幼安先生大名，今日得见，果然名不虚传，还请先生上座。”关羽微微躬身表示欢迎，其余众人也纷纷回礼，气氛一片祥和欢快。
作为征南大军主帅，关羽当仁不让地坐在大帐之中最尊崇的位置，在他左手边，是大汉镇南将军黄忠，右手边空着的位置，则是留给庞季，足见关羽对这名襄阳名士的重视。
经过一番介绍和自我介绍，众人依次认识了一圈，这时候关羽才向众人介绍起庞季的真实身份。
“庞先生乃是忠贞报国之士，眼见刘景升割据一方，私行僭越，挟荆州千里江山与百万民众以自重，妄图对抗朝廷，早有弃暗投明之心，早在数月之前，便修书一封送往洛阳，欲助朝廷克复荆襄，是自己人。”
“下首那位，国子监中中最为杰出的年轻才俊之一，庞统庞士元，号称南州士之冠冕，正是庞先生的亲侄儿。”
众人一听原来这是自己人，还是跟天子直接联系的，当即交口称赞起来，把庞季叔侄说得都有些不好意思了。
又是一番客套之后，关羽才切入正题，正色问道：“关某率军前来之时，曾经收到过陛下的密信，说襄阳大族皆是心向朝廷，其中以蔡、庞、蒯三族为首，但是”
“将军有所不知，襄阳已经发生了大变故。”不等关羽说完，庞季就明白了他的意思，当即解释起来。
蔡瑁意图陷害蒯庞两族，庞德公避祸而去，蒯越假借服丧退守中庐，之后送密信于刘表，配合张允反戈一击，蔡氏一族被连根拔起。
庞季本就是好口才，将这一桩桩匪夷所思的变故娓娓道来，着实引人入胜，众人听得屏声静气，意犹未尽的同时，也明白了为什么荆州水师没有按照原定计划倒向己方，反而寸步不让，坚守在汉水之上。
“原来如此。”关羽颇为遗憾地轻叹起来。
第八十章 一叶扁舟
说句心里话，荆州豪强谁搞谁，谁杀谁，关羽一点都不在乎，反而会笑呵呵地旁观，甚至是为他们叫好。
在他眼里，这些人都死个干干净净，天下才能太平。
唯一可惜的是，蔡瑁的计谋没有得逞，反倒送了自己全族的性命，连带着失去了对荆州水师的控制，使关羽南下之路变得艰难许多，这才是他感到遗憾的。
“想不到这蔡瑁竟然如此狠毒，明面上与其余几家同仇敌忾，背地里却做出这等勾当，幸亏蒯世叔及时察觉，否则后果不堪设想。”庞统心有余悸地说道。
庞季尴尬地笑了笑，并没有跟侄儿一道义愤填膺地声讨。
或许是延续了先秦时期楚国的风气，荆州各大家族相当热衷于内斗，而且他们的内斗还不是勾心斗角，把别人踩下去就算完事。
那都是要灭人满门的。
当年蒯庞蔡三家能够独霸荆北，成为荆州的巨无霸家族，是踩着五十五家宗贼的累累尸骨上位的，宗贼是什么？那就是割据自守的豪强，跟他们一样一样的。
如今蒯越在中庐，把自己家的庄园修建得铁桶一般，换了十几二十年前，那也是妥妥的宗贼没跑了。
大家都不是白莲花，遇见这种事情，真要输了，那就是技不如人甘拜下风，没什么正义和邪恶的分别。
“如此说来，眼下襄阳一带的荆州军都掌握在刘景升的嫡系手中，我军想要继续南下，势必要打上一仗才行？”黄忠也没心思去纠缠这些狗屁倒灶的烂事，直截了当地问起了自己最关心的军情。
“鱼梁洲守将刘磐乃是刘景升的侄儿，水师主将张允是刘景升的外甥，此二人在军中多年，深得刘景升器重，对其忠心耿耿，若是没有什么大的变故，应该不会倒向我们一方。”庞季没有直接回答，但他一介绍这两人的身份，其中含义也就不言而喻了。
关羽皱起眉头沉思起来，其余众将也都心思各异，尤其是曹仁、夏侯渊、高顺、张绣等人，他们没什么水战经验，提不出什么好建议，若是继续像之前那样用人命去填，他们也肯定不乐意，索性闭上嘴，乖乖地扮演一尊泥塑。
半晌之后，关羽才缓缓开口说道：“不可强攻，只能智取，方才听先生说，刘景升还命先生前往荆南各地抽调兵力北上，可曾有什么进展？”
“将军放心，最近这些时日，南郡等地盗贼四起，各地官员与望族自顾尚且不暇，哪里还有余力北上支援呢？”庞季有些得意地笑了起来，众人一看就又明白了，什么盗贼四起，准保是这老家伙跟其他豪强串联好了，一起糊弄刘表呢。
这些高门大族，满嘴的礼义廉耻，怎么做事就这么没节操呢？
“如此甚好。”得知刘表会被荆州豪强扯后腿，难以进一步补强襄阳防线，关羽也就没那么焦急了，毕竟稳扎稳打，等到敌人露出破绽之后一击致命，才是他最喜欢也最擅长的作战方式。
无非就是等等，再等一两个月，汉水就会进入枯水期，到那时候，才是发动进攻的好时机。
庞季在北岸待了两天，算是彻底坐实了自己“荆奸”的身份，这才安下心来，不再顾虑关羽攻下荆州之后，自己和庞家是否能被认定为“投诚义士”的问题，施施然返回襄阳复命去了。
然而关羽始终觉得，这个老狐狸还藏着一些事情没有跟自己说，这让他十分不爽。
不爽归不爽，正事面前，关羽还是拎得清孰轻孰重，压根不去追问，只管让士卒们抓紧时间休整，继续制作大型的木排竹筏，为不久后的渡江做足准备。
就在庞季离开的第二天，又有人远道而来，抵达关羽大营，与庞季不同，这个人的到来，着实令关羽等人发自内心的欣喜，欢迎的程度也热烈了许多。
“你这泼皮，不在倭国享福作乐，来到荆州作甚？”见到一身华丽锦袍，故意作出倨傲姿态，走路大摇大摆的甘宁，关羽忍不住大笑起来。
其余众人，像是黄忠、诸葛亮这种与甘宁相熟的，早已习惯了他的做派，此时也是见怪不怪，而曹仁等降将就看得有些发愣了，心中暗想朝廷里怎么会有这么风格迥异的家伙。
“我在倭国那边找不到敌手，所以来荆州耍耍。”甘宁笑着答道，在关羽的介绍下与众将一一见礼，然后一道进了中军大帐。
这个时候，其余众人才知道，原来这位暴发户打扮的家伙竟然是卢植卢子干的高徒，当今天子的师弟，并且是倭国摄政、征夷大将军，带着区区数千人马就在海外打下了千里江山，当即肃然起敬，对他之前那些嚣张的举止也不在乎了。
有这地位和本事，不张扬才是不正常。
作为刘备亲自指派到军中的参军，诸葛亮当仁不让，向甘宁介绍起之前的战斗经过和当前形势，听闻关羽决定暂时按兵不动，等待枯水期再发动进攻，甘宁点点头，表示赞同这个决定，但紧接着，他又提出了一个新的建议。
“云长兄，你吃过螃蟹吧？”甘宁突然转移话题，向关羽发问起来。
“吃过啊，怎么了？”关羽有些纳闷。
甘宁笑了笑，对同样有些茫然的众人说道：“我久在海外生活，经常打捞一些虾蟹来尝鲜，海中的虾蟹往往都有一层硬壳，寻常刀剑都斩不透，诸位猜猜，我是怎么吃到他们的肉？”
“自然是从腹部柔软的地方下刀，甲壳再硬，总是盖不住全身每一处角落。”夏侯渊性子急，当即开口答道。
“荆州就是这只螃蟹，汉水就是甲壳，鱼梁洲就是它的钳螯，想要吃到肉，我们是不是也应该找到它的腹部，狠狠来上一刀？”甘宁继续问道。
听得如此妙计，众人却并不怎么欣喜，甚至连一点惊讶的表情都没有，这让甘宁有些沮丧。
“我们想过，但襄阳周边地形特殊、加上运力有限，绕不到荆州腹地。”关羽轻叹一声，“还有一条路，就是从淮南发兵，沿水路进攻江夏，击败当地守军之后继续溯流而上，进入荆州腹地，同样不现实。”
“那就从江夏着手啊，怎么就不现实了？”甘宁瞪着眼睛问道。
“江夏太守名叫黄祖，此人颇有韬略，能征善战，麾下水师更是荆州精锐，想要攻下江夏，纵然拥有更加强大的水师，也至少需要两三年时间。”庞统这个荆州通也站出来解释了。
“哼哼……”甘宁捻着胡须，得意地笑了起来，“云长兄，你信不信，小弟只需乘一叶扁舟前往江夏，便可说动黄祖，使其倒戈来降。”
第八十一章 有备而去
身为武人，甘宁基本没做过以口舌谋利的事情，也没怎么显示出纵横家的潜质，他为什么这么有底气呢？
那就要从十几年前说起了。
光和年间，也就是灵帝刘宏还在位的时候，甘宁就已经成为了大名鼎鼎的锦帆贼，每日里穿着花花绿绿的锦袍、脑袋上插着野鸡尾羽、腰间挂着铜铃，带着一群同样逗比的小弟们纵横在长江之上，抢夺船只财物，称得上是恶名昭著。
锦帆贼游荡于长江沿岸各地，往往喜欢登岸游荡，走街串巷，各地的低级官员或是地方上的豪强游侠们若是对他以礼相待，甘宁便倾心相交，愿意为对方赴汤蹈火，若是礼节不周，甘宁便放纵手下抢夺对方资财，甚至连官员都不放过。
然而，甘宁能如此嚣张跋扈还没被拍死，靠的可不光是他能打和不要命，而是他明白，谁是自己惹得起的，谁是自己绝对不能惹的。
江夏是长江中游重镇，一向是甘宁团伙经常出没的地方，而江夏郡的第一大族沔南黄氏，就是甘宁心知肚明，绝对招惹不起的家族。
沔南黄氏又称安陆黄氏，是大汉王朝顶级豪门之一，百多年来名臣辈出，三公出了好几个，当时还有黄琬黄子琰这个从青州刺史做到侍中的大人物，甘宁就是吃了熊心豹子胆，也不敢对这样的家族有什么动作，反倒是频频向对方示好。
要说沔南黄氏乃是书香门第，跟甘宁这种混混头目压根不是一个画风，正常情况下能做到井水不犯河水也就是极限了，但好巧不巧的，黄家那一代出了个人物，画风也和家族其他人完全不同。
此人就是黄祖。
黄祖自幼性格粗疏，不通文墨，喜好舞枪弄棒，修习弓马，族中长辈多番劝导和责骂都无济于事，只能由他自己去胡闹了，反正当时以黄琬为代表的一代族人已经声名鹊起，也不在乎这么一个旁系子弟了。
于是，依仗着自己的本事和家族的显赫背景、强大实力，黄祖也纠集了不少游侠儿，自任首领，在江夏一代闯下了名声。
到了甘宁把足迹延伸到江夏的时候，黄祖早就是在当地一手遮天，黑白通吃的大佬级人物了，有这么个人坐镇，沔南黄氏与锦帆贼团伙的接触出人意料的和睦融洽。
锦帆贼里面的二号人物，甘宁的生死之交苏飞就经常前往江夏，跟黄祖交情深厚，出于对苏飞和甘宁的赏识，黄祖还曾经动过将锦帆贼团伙纳入自己麾下的念头。
正因为有这么一层关系，甘宁才敢在关羽面前放话，保证自己能说服黄祖，使其倒向己方。
当着这么多初次见面的新同僚，甘宁自然不可能将自己以往的经历说得太多，即便如此，得知他与黄祖有不错的交情，对此行相当有把握，所有人都是振奋得不行不行的。
要是真能说动黄祖倒向己方，溯流而上，直捣荆州腹地，刘表就是把荆州防线经营得再好，再坚不可摧，也不过是一只背着坚实甲壳的螃蟹，怎么也躲不过被抓来吃肉的结局了。
“若真能做成此事，平定荆州的首功就非贤弟莫属啊！”关羽为突破汉水而苦恼了好些天，此事见甘宁自信满满，心中也是大喜。
“哎，云长兄这话就太见外了，满座诸公率数万袍泽，为天下大义与敌军浴血奋战，我只是跑跑腿、动动嘴，哪敢与诸位争功？”甘宁早已不是年少轻狂之时，不愿锋芒太盛，连忙抱拳向关羽及在座众人致意，“即便侥幸立下些许功劳得了赏赐，也请兄长将赏赐分于全军将士，小弟分文不取。”
说句实话，甘宁在倭国这几年，功劳刷到想吐，金银看到麻木，差不多是无欲无求，进入贤者时间了，荆州这边的功劳他是真不在乎，索性提前挑明，以免别人心生嫉妒。
关羽心知肚明，当即点头应允，“既然贤弟这样说了，那为兄便代全军袍泽谢过。”
果不其然，见甘宁如此豪爽大气，帐中众将，尤其是新归附的那些将领都对他心生好感，纷纷抱拳回礼，气氛一下子就热烈了许多。
就这样，一场简单的接风宴过后，甘宁便乘上一艘轻便快船，沿汉水顺流而下，直奔江夏而去，等到荆州水师的哨船发现踪迹，准备追击之时，他早已跑得没影了。
为了确保航行速度，这艘小船上除了必要的船工、生活用品和带给黄祖的礼物之外，正式乘客就只有两人，除了甘宁之外，还有被他点名要带往江夏的诸葛亮。
张允本想派遣战船追击，但是，经过再三询问，确认敌军只有一艘小船，便也不甚在意，索性随它去了，继续将心思放在封锁襄阳以北的水面上。
就这样，小船顺风顺水，一路向南驶去，第二天拂晓时分，便已经通过了汉水下游的著名渡口蓝口聚，进入江夏地界。
“知道师叔为什么要带你去江夏吗？”甘宁懒洋洋地躺在船板之上，神情悠闲惬意地问道。
“小侄不知道。”诸葛亮老老实实地答道。
“你那天子师父是这么说的：孔明胸怀远大，才气天下无双，但入我门下以来，一直都是顺风顺水，得不到真正的磨练，长远来看不是好事，需要有人带着见见世面。”甘宁笑道：“说真的，你师父对自己亲儿子都没这么上心。”
“就只是见见世面吗？”诸葛亮有些失望。
“能见见世面就不错了。”甘宁坐起身来，“孔明啊，你师父把争天下的基础打得太好了，别说是你，就连我们这些领兵打仗的，其实都没有真正地遭遇过苦战，面对过势均力敌的对手，比如你关二叔，从来都是相持、平推，就把对手给灭了，他能怎么办呢？难道要故意创造不利条件，来显示他的本事？”
诸葛亮沉默不语。
“如今天下重归一统已经是大势所趋，明眼人都看得出来，我们这次去江夏劝降黄祖同样是顺水推舟，不会有什么难度，你也不用幻想着自己慷慨激昂，动之以情晓之以理，说得黄祖纳头便拜，没那种事。该你做的，就是看一看这些人是怎么说话做事的，怎么考虑问题的，以后掌了大权也好对付他们，懂吗？”甘宁继续苦口婆心地说道。
“多谢师叔提点。”诸葛亮深深一躬，低声说道。
第八十二章 肯容纳否
作为二十年前长江中游黑白两道通吃，连锦帆贼都要避让三分的大佬；能够跟江东猛虎孙坚正面交锋并将其射杀的勇将；执掌江夏一地多年，为荆州牧刘表镇守东大门的重臣，黄祖黄义彦绝不像外界所说的那样，是个单纯的莽夫。
这是诸葛亮跟随甘宁来到江夏郡治所西陵城，被黄祖亲自接待之后，心中生出的第一个印象。
经过岁月的洗礼，两位年轻时相识的大豪都变得成熟了许多，多年来身居高位、执掌他人生死，更是让二人都显得气势十足。
老相识登门拜访，黄祖这个东道主分外热情，当即摆酒设宴，在府中款待甘宁，也没有召人来作陪，只有黄祖、甘宁、诸葛亮三人，席间觥筹交错，宾主相宜，一桩桩陈年往事，更是让他们频频大笑不止，感慨当时的年少轻狂。
不知不觉间，二人均是有些醉意，这时候黄祖才停止叙旧，询问起了甘宁这些年来的经历。
甘宁也不隐瞒，从当年江上偶遇刘备、卢植一行，跟随其出海前往辽东，此后一直在海上闯荡的事情和盘托出，将黄祖听得心驰神往，当甘宁讲到自己远赴倭国，以数千士卒横扫异邦，成为倭国摄政与征夷大将军的时候，黄祖更是心情激荡得难以自已，连喝了几大杯烈酒。
“早在十几年前第一次见面，愚兄就看出来了，你，甘兴霸，还有苏子翼，都是了不得的人物，只需要一个契机，那就能哗”黄祖伸开双臂，像是大鸟展开翅膀一样，继续说道：“翱翔于九天之上。跟兄弟这种雄鹰一比，我黄祖就是土鸡啊，只能在地里刨刨食，混吃等死喽。”
“义彦兄何须自谦，当年袁术率大军入寇荆州，气焰滔天，却被义彦兄迎头痛击，阵斩孙坚，保得荆州太平，此等辉煌战绩，小弟远在海外都听说过。”甘宁一听，连忙切换模式，对着黄祖就是一顿猛吹。
正所谓投之以桃，报之以李，在男人的酒桌上，想要让气氛热烈欢快起来，一是靠酒，二就是靠互相吹捧。
黄祖之前吹捧甘宁，其实心里是有点酸溜溜的，自比土鸡，也有英雄无用武之地的意思，结果听甘宁这么一说，自己生平最辉煌、也是唯一值得夸耀的经历居然都传到海外去了，心中那个得意就别提了，瞬间容光焕发、通体舒泰，原本只有五分酒意，现在都变成八分了。
“哎，那些传闻都是胡吹一气，愚兄这点本事，哪里是那江东猛虎的对手？”黄祖得意地大笑起来，故意摆了摆手，假意自谦道：“当年孙坚来势汹汹，愚兄先是在樊城迎战，结果被他杀得大败，趁势围了襄阳，愚兄又冒死杀出城，召集援军与其交战，结果仍是不敌。最后愚兄迫不得已，设下埋伏，以自身为饵，将那孙坚引至岘山山道，乱箭齐发，才结果了他的性命，说起来胜之不武，胜之不武啊。”
“此等莽夫不知进退，纵有一些武勇，却终究不是义彦兄之对手，来，小弟再敬兄一杯！”甘宁哈哈大笑，再度端起酒杯。
所谓近朱者赤，甘宁这些年来被刘备熏陶，变得毫无节操可言，但黄祖不知道啊，在他的认知之中，甘宁还是那个牛皮哄哄，心里想什么就说什么，对别人不假辞色的愣头青小子，现在说的这些话也都是发自内心，代表了大部分人对自己看法的，一时间喜不自胜，甘宁敬一杯他就喝一杯，顷刻间便醉得不像样了。
在黄祖的强烈挽留之下，甘宁与诸葛亮没有离开，而是在郡守府后院的一处别院中留宿，洗漱完毕，让府中派来的侍者退去之后，这师叔侄二人才借着依稀的月色，低声说起了话。
“面对不同的人，要采取不同的策略，比如说今天，这黄祖是个好面子的豪爽之人，师叔我就投其所好，喝酒，叙旧，别的什么都不提，就是把这么些年没见，已经淡薄下来的情分给捡起来。若是上来就说哎呀老黄你赶紧归顺吧，难免有咄咄逼人的感觉，换了性情软弱的，再给他讲几句天下大势，兴许就吓住了，但这黄祖不一样，比如软着来，感情到了，其他的都好说。”甘宁也喝得有些多了，说话絮絮叨叨，舌头也有些硬直。
“确如师叔所说，这黄太守是个吃软不吃硬的人，只是明日师叔又要如何提及正事，侄儿倒是挺好奇。”诸葛亮低声笑道。
“不用我们提，黄祖又不是傻子，你师叔把这些年的经历都说了，他还不知道我们是哪一边的？”甘宁翻了个身，继续说道：“只不过这事情关系到沔南黄氏的未来发展，他还不敢轻易做主，估计得等几天，等安陆那边来个在黄氏一族内部说话做熟的过来。”
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正如甘宁所说，接下来的两天时间里，黄祖丝毫不询问二人来意，就像是招待远道而来的老友一般，日日酒宴款待；而甘宁也跟没事人一样，该吃就吃该喝就喝，吃饱喝足就跟黄祖坐一起吹牛，一点都不着急。
诸葛亮就不行，他实在是受不了这种中年人的娱乐方式，索性布衣轻裘，在西陵城中闲逛了几天，倒也自得其乐。
终于，在甘宁抵达西陵城的第三天，沔南黄氏又一名重量级人物抵达了，来的不是别人，正是荆州名士，此前在襄阳一带隐居的黄承彦。
正主来了，那就用不着再遮遮掩掩，简单的寒暄过后，甘宁便大大方方地道明了来意。
对于甘宁所言，黄承彦和黄祖并没有表现出什么惊讶和抵触，毕竟黄氏一族在江夏根基雄厚，又是名臣之后，不需要依附于刘表，这些年来也都保持着半独立状态。
脱离刘表，对于蒯庞蔡这几家算是背叛，对于他们来说，则是一点心理负担都没有。
至于确保自身利益这方面，黄家又有名望又有财富，走的路子也是刷声望那一套，只要刘备能让他们家族平稳延续，能够将杰出子弟送进朝堂，田地和隐户这些他们并不是太在意。
最核心的矛盾点得到解决，接下来的会谈就变得极为轻松愉快，然而，就在甘宁以为这一次出使圆满成功的时候，黄承彦却又提出了一个令他意想不到的条件。
“老夫膝下有一丑女，黄头而色黑，然德才双全，堪与令师侄相配，不知肯容纳否。”黄承彦面带笑意，看着端坐在斜对面的诸葛亮，缓缓说道。
第八十三章 你有病啊
“多谢黄公美意，只是这事估计……”甘宁挠头。
“还请黄公令择佳婿。”诸葛亮俯身辞谢道。
这叔侄俩一个为难一个坚决拒绝，丝毫不留余地，坐在对面的黄承彦和黄祖二人当时就觉得下不来台。
黄承彦当了这么多年的名士，平日里讲究的就是个修身养性，心中有气也不会发作；反观黄祖，由于气血上涌，一张脸已经变得通红，额头上的青筋一跳一跳，目光也变得冷厉了许多。
沔南黄氏族中的女子，从来都是被人上门求亲的，像今天黄承彦这样主动开口，却被直截了当地回绝，往上数几十年，估计都没有第二例。
这是羞辱啊！
“诸葛贤侄，可是觉得我黄氏配不上你琅琊诸葛，或是嫌弃我那侄女面貌丑陋，配不上你这天子门生？”黄祖死死盯着诸葛亮，一字一句地问道。
从见到诸葛亮的第一眼开始，黄祖就觉得这年轻人不错，高大俊朗讲礼数，谈吐不凡有气度，出身不错，还是大儒的门人、天子的门生，前途不可限量。
若是双方能结个亲，多一层联系纽带，对沔南黄氏来说自然是好事，对于朝廷一方来说也是有利于地方稳定，这是双赢的好事。
所以他才命人快马加鞭返回安陆，请黄承彦来与甘宁接洽，黄承彦一听有上好的女婿人选，还特意将自己唯一的爱女黄月英带来西陵，就是为了跟诸葛亮见一见面，若是双方都看得上眼，就把事情给定下来。
结果呢，自己这边热情得不得了，对方却一句话就回绝了。
这是瞧谁不起呢？
“义彦兄，承彦先生，二位暂且息怒，事情不是你们想的那样。”甘宁一看黄祖有翻脸的意思，心里顿时一惊，连忙开口解释起来。
这黄祖虽然也有头脑，但归根结底是个粗豪之人，极好面子，若是让他觉得受到了侮辱，就算身死族灭，也得跟人拼命。拼命这种事情甘宁自然是不怕的，但若是耽搁了南征荆州的大计、再搭上自己和诸葛亮的性命，就太不值当了。
“我这师侄早在数年前便有婚约在身，只等明年及冠便要完婚的，这些年来他与女方也是情投意合，于情于理，都没有另娶他人的道理，还望义彦先生见谅。”甘宁拱手说道。
“还有这事？”黄祖斜着眼睛上下打量起诸葛亮，“敢问对方是哪家女子。”
“是蔡邕蔡伯喈之次女，婚约已有五年。”甘宁答道。
“贞姬？”黄承彦脱口而出，然后懊恼地拍着自己的大腿说道：“怎么什么事都被人抢在头里，唉。”
在这个时代，文化人的圈子其实并不大，像蔡邕这种顶级大儒更是走到哪里都有大批拥趸，当年他被谗言陷害，远赴吴地避祸，在南方待了十二年之久，跟沔南黄氏这种家族也有交情，黄承彦还见过蔡琰和蔡琬这一对姐妹。
一听说诸葛亮的未婚妻子是蔡琬，黄承彦垂头丧气，却也无可奈何，黄祖同样没了火气，面色颇为尴尬，心中暗骂自己怎么没有提前问清楚。
以蔡邕的名望、与诸葛亮师门的交情，这桩婚事肯定不可能作废，蔡琬嫁了诸葛亮，用脚趾头想都肯定是正妻，这都是板上钉钉的事情，就算黄承彦执意要把女儿塞给诸葛亮，也只能做个妾了。
族中的嫡女去给人做妾，就算黄承彦没脸没皮、黄月英没羞没臊，沔南黄氏也丢不起这个人啊。
回想起刚才的场面，黄承彦和黄祖是既羞惭又感激，若是甘宁和诸葛亮没有直接回绝，而是有什么动心或是考虑的表现，那才真是在羞辱他们呢。
“那个、咳咳，罢了，老夫一时失言，还望甘将军与、与孔明小友不要见怪。”黄承彦老脸臊红，向甘宁与诸葛亮作揖致歉，话都说得有些不利索了。
黄祖也是面子上挂不住，只顾着自己喝闷酒，一句话也不说。
“义彦先生言重了，二位对我这师侄如此赏识厚爱，作为晚辈，他感激还来不及呢，岂敢对长辈见怪？”甘宁连忙顺坡下驴，又捧了对方几句，这才把气氛给拉了回来。
“来来来，喝酒，喝酒。”黄祖也不糊涂，连忙举杯劝酒，连说带笑地聊起了别的话题。
既然对方没有轻视黄氏一族的意思，那就不要因为这种事情影响了真正的大事。
以黄家在江夏、黄祖在军中的影响力，要让江夏军民接受改旗易帜，重归朝廷的现实并不难，真正需要讨论的，就是怎样又快又狠地在刘表后方捅刀子，时期首尾不能兼顾。
说到军事方面，甘宁的水平就比黄祖高上许多了，再加上他就是长江水贼出身，对荆南一带熟悉得不能再熟悉，一番规划下来，听得黄祖是连连点头，连称贤弟大才，愚兄万万不能及也。
几人一番畅聊，已经畅想起平定荆州之后，甘宁坐镇江夏，应当如何对付江东周瑜的水师部队。
自从当年射杀孙坚，黄祖便心中明白，自己与孙氏一族的仇怨是解不开了，所以在江夏当了土皇帝也经常睡不安稳，一直都在积极备战，就在前两年，还成功抵御了一次来自柴桑的进攻，并射杀江东大将凌操，跟孙策彻底成了不死不休的仇敌。
正因如此，对于甘宁坐镇江夏，统领水师，主持对江东的战争，黄祖是一点抵触心理都没有，他甚至打算到那时候就彻底卸任，安心当富家翁去，天塌下来也有甘宁这个大个子顶着，再不操心了。
直到正午时分，黄家的仆人前来禀报，说是酒宴已经准备妥当，请二位老爷和贵客前去用膳，四个人才停住了话头，齐齐向门外走去。
刚一出门，便见一名披着浅色羔羊皮裘的少女从不远处跑过，黄承彦连忙开口将其叫住，“阿丑，你可用过饭了？”
这少女转头看见两名陌生人，倒也丝毫不怯生，落落大方地上来行礼，然后才回答黄承彦，说是自己已经吃过了，准备去江边玩耍。
少女一溜烟跑得不见踪影，黄承彦这才收回宠溺的目光，有些不好意思地介绍起来，原来这就是他家女儿黄月英，小名叫做阿丑，平日里不爱女红，却偏偏喜欢到处疯跑，摆弄木头机关，令人头痛得很。
一听这话，诸葛亮目瞪口呆，甘宁更是用看傻子的目光看着黄承彦。
这么漂亮又活泼的小姑娘，你非要说什么脸黑头发黄，相貌丑陋，让人还以为黄家出了个女张飞，实在嫁不出去，想要讹我师侄呢，谦虚也不是这么谦虚的吧。
你这老头是不是脑子有病啊？
“承彦先生，小弟又有了个不错的想法，咱们可以边吃边商量。”甘宁摸着胡子，笑嘻嘻地说道。
看着甘宁不怀好意的表情，黄承彦和黄祖突然不约而同地打了个激灵。
第八十四章 江陵失守
章武元年冬，大汉征南将军关羽率军五万南下荆州，意欲将此地重新收归朝廷所有，却遭到荆州牧刘表的激烈抵抗，双方在汉水两岸相持，战事陷入焦灼。
为了对抗朝廷，刘表派出使者，分别前往益州、江东等地，想要联合刘璋、孙策等割据势力。同时，他还命人前往江夏征调驻扎在那里的部队北上支援襄阳，以确保北部防线万无一失。
然而，当刘表的使者抵达江夏之时，却得到了一个令他措手不及的消息
由于不满荆州牧刘表割据一方，将荆州大地视为私产，将荆州民众割裂在大汉王朝之外的叛逆行为，江夏太守黄祖决心与其决裂，并且高举义旗，呼吁荆南各郡起兵，共同推翻刘表。
黄祖没有为难这几名远道而来的使者，只是将他们礼送出境，并让他们给刘表带话，不要继续执迷不悟，只有抓紧时间自缚出城，请求宽大处理，才是刘表唯一的出路。
摊上这么个出乎意料的事件，这几名使者调兵是调不来了，前往江东联络孙氏的道路也被阻断了，只得垂头丧气地原路返回襄阳，向刘表禀报此事。
南郡各地盗贼四起，无力支援襄阳，原本就已经让刘表焦头烂额，只能把希望寄托在手握重兵的黄祖身上，谁曾想风云突变，黄祖反水，惊怒交加之下，年事已高的刘表再也支撑不住，当夜便病倒不起，难以理事了。
今年的冬天来得比较早，尚未到一月，便已经下了两场鹅毛大雪，将汉水两岸变成一片银装素裹。
襄阳城内，寻常百姓纷纷躲在家中避寒，往日繁华喧闹的街道也变得人迹寥寥，仿佛失去了生机一般，就连位于城中心的州牧府，也被一片愁云笼罩着。
刘表头裹白巾，有气无力地斜靠在锦榻之上，在不远处，长公子刘琦、侄儿刘磐、外甥张允这三人静静侍立。
听着刘表翻来覆去的嗟叹自己时运不济、控诉刘备窃据大宝、痛骂黄祖背信弃义、哀叹荆州内外交困，刘琦等人的脸上神情各异，却也不敢多说，唯恐再惹得刘表动怒，伤了身子。
“如之奈何，如之奈何啊”刘表喃喃自语道，所有的话语，最终还是变成了无力的哀叹。
又过片刻，张允实在是忍受不住絮叨，上前一步低声说道：“舅父无须过于忧虑，有我统领水师，那关羽纵使手握重兵，也决计迈不过汉水半步，襄阳依然安如泰山。”
“守得住汉水又能怎样，江夏都没了，若是那黄祖再四处串联，说动荆南各地背叛老夫，我们就彻底没退路了。”刘表苦笑两声，哑着嗓子说道。
“父亲在荆州施恩多年，深得民心，即便那黄祖忘恩负义，巧舌如簧，却也不能只凭三言两语便让诸郡响应反叛。我们只要能将关羽阻挡在汉水以北，再遣良将南下坐镇江陵，震慑宵小之辈，黄祖就是有三头六臂，也不能撼动父亲之基业！”听得刘表言语之中尽是沮丧之意，刘琦连忙上前劝说起来。
果然，有至亲之人如此坚定地支持自己，相信自己，刘表原本有些暗淡的眼神又重新明亮了起来。
高贵的出身，一帆风顺的经历，使得刘表身上满溢着高谈阔论，不注重实务的“名士”气质，但这并不代表，他就是个无能之辈。
当年被任命为荆州刺史之后，刘表隐姓更名，穿过袁术在南阳的封锁阻拦，单骑入荆州，在毫无根基的情况下拉拢了几大豪强，单单第一年，就铲除了五十多家割据一方的大小宗贼，在荆州站稳了脚跟。
在此之后，刘表北逐袁术、南征交州、西拒刘焉、东击孙氏、恩威并著、招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。除此之外，他还开经立学、爱民养士，不但牢牢地掌握住荆州的领土，还给自己营造出了极佳的声望。
就算现在内外交困，但区区黄祖，一个有勇无谋的匹夫，还不足以被刘表放在眼里。
“伯玉此言有理，江陵乃是荆州旧治所，扼守在江夏上游，且城池坚固、粮秣充足，荆南的军械辎重也大多囤积在那里，只要遣一得力干将前去镇守，便可使黄祖的一切图谋都化为泡影。”刘表赞赏地望着自己儿子，缓缓说道：“只是如今人心不稳，才能足以镇抚江陵、还能让老夫信得过的，实在是难找啊。”
“小侄愿前去江陵，为叔父解忧！”一直站在较远处的刘磐终于开口说道。
“仲武，你？”刘琦皱起了眉头。
刘表却是点了点头，“仲武啊，你在军中颇有威望，老夫也信得过你，只是关羽就在汉水以北虎视眈眈，若是你走了……”
“鱼梁洲上的防御工事已经完备，堪称坚不可摧，即便小侄不在，有子昭贤弟坐镇，统领水陆两军，也足以抵御关羽，还请叔父与兄长放心。”刘磐慨然说道。
张允脸上表情复杂至极，心中是三分欢喜三分感激三分的忐忑不安，还有一分的恼怒。
能够独当一面，总揽汉水防务，不用再给刘磐当副手，这当然是张允梦寐以求的事情，从这个角度来说，他是挺感激刘磐举荐自己的。
但是，眼看着汉水水位一天天的下降，明眼人都看得出来，关羽很快就要发动攻击了，以他张允的水平，能不能顶住，说实话张允心里也没底。
在这个节骨眼上，刘磐打着镇抚南部诸郡的幌子跑路到大后方江陵城，怎能不让张允对他心生不满？
张允心情复杂，刘表却觉得刘磐这个提议很合理：有自家侄儿坐镇江陵，即使襄阳守不住，自己还可以跑路到江陵去继续战斗，也算是狡兔三窟嘛。
反正江陵是肯定得去个得力之人，都到这时候了，还有谁能比自己的亲侄儿更值得信赖的？
就在刘表心中下了决断，准备开口的时候，门外又响起了一阵急匆匆的脚步声，片刻之后，庞季带着一身还来不及掸掉的雪花走了进来。
“启禀使君，江陵失守！”庞季面色惊惶，还没来得及站稳，便一嗓子叫了出来。
第八十五章 气病了
惶急之下，庞季连话都说得不怎么利索了，甚至有些颠三倒四，但就是这样，其余四人还是利用这些信息，按照常理推断分析，拼凑起了整个事件的脉络。
江陵、江夏，都是扼守在长江中游的重要城市，但凡是往来商旅，都绕不过这两处，在刘表的治理之下，荆州大体上保持着和平稳定的态势，更是促进了各地商业往来。
与地处荆州最东部，担负着对抗外敌任务的江夏不同，江陵位于南郡腹地，多年来未逢战火，加之刘表将荆州治所迁往襄阳，对此地的防务也不甚上心，这就埋下了祸根。
就在不久前，一支由数十艘商船组成的商队浩浩荡荡溯江而上，由于习惯了商旅经过，又赶上天降大雪，不管是江面上例行巡逻的船只、还是遍布江陵下游沿岸的烽燧、哨所，都在收受了例行的通行钱也就是贿赂之后放松警惕，任由这些准备完成今年最后一笔大买卖的商人们通行了。
就这样，商队一路畅通无阻，直抵江陵城下，为首的数十人进城之后突然发难，杀散守城士卒，占领了一座城门，紧接着，数十艘商船之中，近千名士卒鱼贯而下，短短半日，便击溃了猝不及防的江陵守军，控制住了包括郡守府、粮仓和军械库在内的所有重要建筑。
刘琦听得目瞪口呆，雪夜渡江，千人破江陵，这么花哨又夸张的战术，究竟是什么人玩出来的？
“以不足千人的部队突袭江陵，黄祖哪有这本事，究竟是什么人做的？”张允同样难以置信。
“据说是当年纵横长江，大名鼎鼎的锦帆贼甘宁，如今他已经是洛阳朝廷的人了，据说还深得重用。”庞季答道。
锦帆贼甘宁？
几个年轻人都惊呆了。
他们跟随刘表来到荆州的时候，甘宁早已销声匿迹了好几个年头，然而，嚣张跋扈、肆意妄为，创下了偌大名头又突然销声匿迹，充满传奇色彩的锦帆贼，仍然被长江沿岸的人们口口相传。
直到现在，相隔近二十年了，仍然有各种关于锦帆贼团伙的传言，有人说他们在洞庭湖中遭遇了灭顶之灾，有人说他们闹内讧，绝大多数人自相残杀而死，还有不少年轻人四处探寻，希望找到传说中锦帆贼留下的宝藏。
就连刘磐在江陵一带坐镇的时候，都曾经动过心思，派出不少人手前往云梦泽旧地寻找过锦帆贼的踪迹。
这等只存在于传说的任务，怎么会突然出现在江陵，还成了洛阳朝廷的人？
“不对。”刘磐突然打断了庞季的讲述，“江陵城有精兵近万人，且有别驾刘阖、都尉吴巨镇守，就算对方是什么锦帆贼，想要以一敌十，半日内夺了全城，也是痴心妄想，绝不可能！”
“仲武你有所不知啊，据说那吴巨与刘玄德乃是故交好友，得知城中遇袭，当即约束本部兵马作壁上观，后来还反戈一击，与甘宁联手，将我军逐出了江陵。”庞季捶胸捣足地说道。
怎么全都是刘备的人？
刘琦听得眼前一阵阵发黑，但他还是勉强稳定情绪，支撑着自己的身体。
“别驾刘阖眼见不能力敌，于是率余部人马向北而行，且战且退，并命人快马加鞭，前来襄阳求援，这些消息，都是他亲笔所书。”庞季继续说道。
“噗”
众人齐齐转头去看，只见刘表口中喷血，双眼圆睁，身体却像是被抽掉了骨头一般，软绵绵地向后倒去。
“父亲！”
“伯父！”
“舅父！”
三个年轻人惊骇欲绝，连忙扑到刘表身边去查看，刘表虽然气息未绝，但已是双目无神，口鼻歪斜，只能大张着嘴，却一个字都说不出来了。
“主公啊”庞季也连忙来到刘表身边，一边干嚎，一边观察刘表的表情，直到确认刘表已经失去了说话的能力，甚至连手指头都无法控制，他才彻底安下心来，故作急切地说道：“公子和二位将军不要傻站着，赶快去请医师啊！”
等到医师赶来，又是一番折腾，但不管怎样折腾，刘表都再也无法不是那个风度翩翩的清朗老者，而是鼻斜口歪，嘴角流涎，全身瘫痪，只能发出几个含混不清音节的脑卒中病人。
“使君平日劳累过甚，虚阳扰动，如今强敌在外，使得情志郁怒，五志过极，心火暴甚，引发内风；加之入冬时节骤然变冷，寒邪入侵，气滞血瘀。”做出诊断的是襄阳城中最负盛名的医师，此时他从内因外因入手，将刘表的病因一一说了出来。
通俗点说，就是老头又累又气，还赶上气温骤变，身子经受不住，中风了。
刘琦刘磐几个人脑袋点得像是小鸡啄米，听得一愣一愣的，明明这医师说的每一个字他们都知道是什么意思，可是组合起来，就什么都听不懂了。
唯一能够理解的，就是刘表病倒了。
可这也不用理解啊，人就在旁边躺着呢，是个长眼睛的都看得出来病了，还用你说？
“可有诊治之法？”刘磐有些按捺不住，直截了当地问道。
“难。”这名医师斩钉截铁地答道：“使君年事已高，身体本就虚弱，加之”
“来人，给杨医师奉上五金诊费，好生礼送回去。”刘琦打断了对方的卖弄，向门外扬声叫道。
你治又不会治，在这里叨叨什么呢，赶紧拿了钱滚蛋吧。
“他会不会把舅父患病的消息传出去？”医师谢恩离开后，张允沉声说道，抬手做了一个砍头的动作，“多事之秋，民心不稳，要不然？”
“没必要。”刘琦摇了摇头，“我们各自做该做的事情，仲武，子昭，你二人立即返回鱼梁洲，整肃部众，防备敌军渡江。”
“诺！”二人齐齐抱拳，转身便走。
“幼安先生，城中政务暂由先生代为处理，如今天寒地冻，不妨开仓放粮，安抚民心。另外，一定要增派人手，在各城门及城中各处巡逻，若是发现异动，先生可当机立断，先斩后奏！”刘琦又转向庞季说道，面色冷峻，甚至有些狰狞。
看样子他也是被江陵城的易主给刺激到了，下定决心不让襄阳被敌人渗透进来。
庞季有些犹豫，“襄阳乃是荆州治所，居民多为富贵良善之人，过于戒备森严，反而会引得民众生出各种猜测，还请公子三思啊。”
“先生就是心肠太软了，襄阳如今可是大军压境，不用写严厉手段，只怕一觉醒来，你我就都变成阶下囚了。”刘琦有些不耐烦了，“若是先生怕得罪人，我再委派他人便是。”
“还是老夫来吧。”庞季轻叹一声，又向刘表作了一揖，“使君安心养病，庞季去也。”
第八十六章 只欠西风
刘表的病倒，使得荆州目前的几名高层刘琦、刘磐、张允感觉到了巨大的压力，他们年纪尚轻，之前也并没有真正独当一面地接触政务，刘磐和张允两个带兵的还好，至于刘琦，他甚至连政务都没怎么接触过，骤然赶鸭子上架，实在是有些强人所难。
迫于不得已，刘琦将襄阳城中事务暂时交给庞季，希望这名老臣用自己的才干和威望稳定住局势，给自己争取更多时间来周旋成长，在他心中，其实还是希望刘表能够病愈，至少也要恢复到可以说话的程度。
然而，世间不如意，十有八九。
就在刘表病倒的第三天，城中突然流传起一条谣言，声称长公子刘琦因为不忿被父亲冷落，勾结刘磐、张允等人发动兵变，将父亲刘表囚禁起来，并罗织罪名诛杀蔡氏满门，连继母蔡氏、幼弟刘琮都惨遭毒手，身首异处。
谣言还说，经过多日囚禁和惨无人道的虐待，荆州牧刘表已经逝世，而刘琦一伙秘不发丧、且拒绝其他官员探望，仍然在假借刘表的名义发号施令。
这一则谣言被流传开来，对刘琦的影响极为巨大，当他听到下人禀报此事，甚至惊得遍体发寒，久久说不出话来。
汉朝以孝治国，评判一个人，首先就要看他对待父母的态度，任何事只要沾上个“孝”字，那就天生占据了道德高地，甚至连犯下杀人的罪行，只要打着“为父/母/老师报仇”的旗号，不但能减轻责罚，还能因此获取名望，被人敬重。
在这种社会背景和舆论环境下，刘琦被扣上弑父杀母、不容幼弟的屎盆子，对他来说，影响是毁灭性的。
如果摘不掉这个屎盆子，别说继承荆州基业了，放眼天下，他都未必能找到个立足之地。
“让庞幼安严查，务必要严查到底！”刘琦几乎是怒吼着下了指示。
只是古语有云：防民之口甚于防川。俗话也说得好：造谣张张嘴，辟谣跑断腿。
纵使庞季费劲力气，抓了不少传播谣言之人，甚至把一些有头有脸的人都牵连进了此事，但谣言的源头始终没有被找到，谣言的散布、传播，也一刻没有停歇，反而愈演愈烈。
一些德高望重、平日里与刘表甚有交情的士人们也坐不住了，纷纷打着拜见使君的幌子前来州府，希望见刘表一面。
刘琦心里清楚，任谁见到此时的刘表，都能判断出这位病魔称身的老者已经命不久矣，到那时候局势就彻底控制不住了，于是他用尽浑身解数，翻来覆去地以“家父偶感风寒，并无大碍。”“家父病情复杂、不能见客。”这种车轱辘话，婉拒了所有求见刘表，或是打探病情的客人。
可是外面说的就是你把你爹给害死了，现在遮遮掩掩的不让别人进去，不就是心里有鬼吗？
感受着种种怀疑和鄙视的目光，几天时间下来，刘琦就已经心力交瘁。
在他看来，自己面前摆放着两杯毒酒，不管怎么选，喝下去之后都是死路一条，区别只是死得快慢而已。
刘磐和张允还在前线积极布防，庞季还在城中各处奔波搜查，刘琦却不能像他们一样用忙碌来缓解心中的烦躁，每每独坐之时，就开始胡思乱想。
要不然就降了吧？
朝廷会接受我们的投降吗？
投降之后，我又该如何自处？
这些想法不断在刘琦脑海中盘旋，挥之不去。
天气越来越冷，汉水水位肉眼可见地持续下降，每日率人巡视在鱼梁洲沿岸，刘磐的心情也变得越来越遭。
汉水北岸，关羽同样显得有些百无聊赖，每日只是巡视各处营寨，关心将士们的饮食，闲暇时间不是站在北岸上默默观察江水的流动情况，就是跟一群当地老者聊天，仿佛一点都不着急。
“我看这关将军也没有传说中那么厉害，眼下我军兵力占优，装备精良，各种渡河强攻的器械也已经打造完毕，早该一鼓作气攻过汉水，他却还在悠哉悠哉地耗费钱粮。”
结束了一天的操练和巡视之后，曹真来到曹仁的营帐之中，愤愤不平地咕哝起来。
曹真力大无穷，勇猛过人，自从被曹操收养为义子之后，就一直作为冲锋陷阵的猛将而闻名军中，他年轻气盛，最崇拜刚猛鸷烈的夏侯渊，如今在汉水北岸待了好久，终于有些压不住火气了。
发泄了一通之后，曹真再一抬眼，只见曹仁仍然保持着端正的坐姿，面无表情地看着自己，心里马上有些虚了。
“继续，还有什么想说的，都说出来。”曹仁头也不抬，语气平静地说道。
“小侄并非心存不满，只是……”曹真连忙想要解释。
“当年秦国名将王翦以六十万大军攻楚，面对项燕的四十万人马，仍然坚壁不出，善养士卒。相持一年之后，终于抓住机会，击破楚军，杀项燕于靳地，俘虏楚王负刍，荡平楚国。”曹仁缓缓说道：“兵力占优，补给充足，装备精良，相持一年才发动进攻，王翦是不是徒有虚名之辈？”
曹真讷讷无言。
“关云长若是只想破敌立功，完全可以不顾我们的死活，大举进攻对岸，这么多人，就是用尸体垫，也能给他的精锐部队垫出一条渡过汉水的大道来，他为什么不做？”
“时之良将，莫过于此，子丹，你应该做的事情是看、想、学，而不是现在这样抱怨。”
曹仁声音不高，语气也很平缓，但曹真听了，还是羞惭到无地自容。
正在曹真被训得灰头土脸，想要告退的时候，帐门被掀开了，曹纯一脸兴奋地走了进来，带来了一条令人振奋的消息
“中军有令，让我等做好出战准备，三日之内，便要决战。”
其余各营之中，同样的军令也被一级级地传播下去，虽是冬季的夜晚，但汉水北岸的气氛，却热烈得像是炎炎夏日。
汉水北岸的一处高坡之上，庞统负手而立，感受着从耳边吹拂而过的风声。
正如之前多方走访与自己在襄阳一带生活的经验，不出三日，必定会有一场大风从西北方向而来。
“万事俱备，只欠西风。”庞统眺望着对岸星星点点的灯火，脸上露出一丝笑容。
胜利就在眼前。
第八十七章 浮桥
正如之前预料的那样，一场大风自西北方向而来，席卷了整个襄阳地区。
经过数万大军、民夫丁壮、马匹车辆在这段时间的踩踏辗轧，汉水北岸的植被被破坏得十分严重，大片大片光秃秃的泥土暴露在狂风之下，掀起阵阵烟尘。
朔风猎猎，旭日初升，北岸大营之中已是人声鼎沸，作为本次渡河进攻的先锋部队，从兖州远道而来的曹军正在整束装备，准备出营列阵了。
“文烈，子丹，文谦。”看着面前几名年轻将领，曹仁脸上露出一丝难得的笑意，“这一次先锋位置来之不易，好好表现，务必要一举破敌。”
“将军（叔父）放心！”三人齐齐抱拳，慨然应答之后便分头去了各自的部队。
望着他们的背影，远处忙忙碌碌的将士们，曹仁心中颇感欣慰，旋即又怅然叹息起来。
孟德，如果你还在，那该多好。
远处的另一座营寨，是属于宛城张绣部队的，此时张绣身披狼皮大氅，站在望哨的平台上，满脸不爽地看着正在列阵的曹军，贾诩站在他身边，却是面上带笑。
“手气真差，怎么被这个曹子孝抽到了头签，晦气，真是晦气！”张绣吸溜着鼻涕，嘴里咕咕哝哝的。
就在前日，关羽召集各营主将前来中军商议总攻事宜，结果众将都想要担任先锋，甚至连黄忠这个军中二号人物都忍不住跳了出来，无奈之下，关羽只好采取最科学的方法抽签，来决定由谁率先出战。
结果，曹仁第一个上来抽签，打开纸条一看，赫然就是“先登”二字，其他人甚至连出手的机会都没有。
众人不服，嚷嚷着再来一次，结果曹仁手气爆棚，又直接摸到了写有“先登”字样的纸条，其他人还是没有捞到出手的机会。
虽说男人讲究个愿赌服输，但张绣就是心中不爽，此时看着曹休曹真等人整肃部队，他更是气不打一处来。
“论起步战，你比得上曹子孝？”贾诩听了半天牢骚，突然开口问道。
“那自然是不如。”张绣老老实实地承认了，“我们凉州人是骑兵出身，不擅长步战也是正常。”
“那凭什么让你当先锋？”贾诩继续问道。
“也对。”张绣挠挠头，嘿嘿一笑，不再言语。
打仗又不是过家家，你说你不怕死，反正烂命一条，但主将可不会因为你不怕死就把你放到最重要最危险的位置上去，因为你死了不要紧，耽误了全军，那可就不是你一个人的事了。
半个时辰后，三千名精锐步卒便已经做好了出战准备，与之前孙宇那一次突击不同，这些将士们身披双层铁甲，外面还套了一层皮毛大衣，非但不畏寒冷，对箭矢的防御力也极为优越。
手里圆盾短枪，背上厚重短刀，这样的兵器搭配，清楚无疑地昭示着这些将士要做的事。
突进到鱼梁洲上，用贴身近战摧毁荆州军防线，为后续部队打开进攻通道。
可他们如何渡过汉水呢？
曹仁一点都不担心。
因为就在不远处的岸边，还有许多兵卒和工匠在忙碌着，河滩之上、浅滩之中，全是密密麻麻的船只和木梁木板。
这些船只看上去十分古怪，每一艘船的侧面都安装有高达五尺、厚逾四寸的宽大木板，完全可以抵御弓箭的袭击，但是，船又不是螃蟹，怎么才能让它侧向运动呢？
“手脚麻利些，把该带的家伙都带齐带足了，万万不可误了大事！”周仓来回巡视在河滩各处，一刻不停地嘱咐着麾下士卒。
“校尉尽管放心，我们已经演练了那么多次，绝不会出差错的。”一名校尉粗声粗气地应道。
“平地上演练和水里能一样吗？”周仓笑骂着踢了这个家伙一脚，“都好好做，关将军说了，只要顺利渡河，我们也是头功！”
“喔吼”
汉水北岸瞬间响起了此起彼伏的欢呼声。
大风带沙，席卷汉水两岸，位于南岸下风头的荆州军营地算是遭殃了，许多士卒被风沙吹得眼睛都睁不开。
与大风结伴而来的则是寒冷，荆襄之地相对北方要温暖许多，在御寒衣物这方面和朝廷军没法比，北岸的朝廷军裹得严严实实，丝毫不觉寒意，而一江之隔的荆州军士卒却已经冻得快要抓不住枪杆了。
“对岸在准备进攻了。”刘磐站在鱼梁洲最高处，虽然比低处更冷，但沙尘吹不到，更方便他观察敌情，“传令下去，让各部都做好御敌的准备。”
刘磐这边在调兵遣将，张允也没有闲着，在他的指挥下，十几艘艨艟离开驻地，顶着迎面而来的狂风，艰难地向江心方向运动。
这样恶劣的天气，斗舰那巍峨高大的船身反倒会带来危险，即使是小一号的艨艟，也必须收起船帆，用桨和橹提供动力，并由经验丰富的老船工来掌舵，避免船身倾覆。
明知危险，但作为第一道防线，水师不得不率先抢占有利地形。
“启禀将军，曹将军与周校尉传来讯息，一切准备就绪，请求出战！”
“擂鼓，前军出击。”
沉重的鼓声再一次响彻江岸，纵然头顶上便是怒号的北风，但周仓等人还是第一时间就收到了进军的信号。
“走走走，后面的跟上！”
首先响应进攻命令的不是曹仁麾下的精锐死士，而是周仓麾下近千名担任辅助的士卒，他们三船一组，两艘正常前进的小船夹着中间带有高大侧板的大船缓缓离开江岸，留下的空档立刻被另一组补上。
然后，第二艘木船上的侧板被放下，搭上前面的船身，两艘船上的工匠立刻上前，将长逾一尺的粗大铁钉插入预先钻开的孔洞，然后抡起大锤，将两艘船结结实实地钉在一起。
对这些士卒和工匠们来说，此时的工作丝毫没有技术难度，不消半晌，这座浮桥便像长龙一般，缓慢而又坚决地延伸开来，不住向对岸而去。
第八十八章 浮桥（下）
“浮桥？有意思。”看着敌方的举动，张允不禁冷笑起来。
一阵旗号命令，又有十几艘小型快船离开岸边，缓缓向汉水中央驶去。
早在十几天前，张允就注意到了北岸敌军的动作，甚至亲自登上哨船进行侦查，虽然不能完全掌握关羽的意图，但也大致猜测得到，关羽会利用枯水期水位下降，河面变得狭窄的机会，用浮桥来运输兵力渡河。
而他也早有对策。
那些新加入队列，将身形隐藏在艨艟背后以躲避风势的快船，便是装满了柴草和引火之物，准备对浮桥进行火攻的。
“加快速度，加快速度！”周仓大声呼喝着。
在齐整的号子声中，浮桥一步一步向江心深入，然而，当桥长来到江面的三分之一宽，一直站在桥头上观察距离的周仓霍然转身，高高举起的手中的红旗。
“下锚！”
沉重的铁锚被放入水中，迅速消失不见，不消片刻便沉入江底，然后，一直拱卫在浮桥两侧，用绳索和其他器械拉拽支撑，将其稳定在原位的船只们向两侧散开。
在水流的推动下，巨龙一般的桥身缓缓向下游移动起来，然而，仅仅移动了两丈多远，链接着沉重铁锚的粗大铁链便被绷紧，巨大的拉力从江底传来，浮桥桥头都被拉拽得狠狠震动了一下，但紧接着就重新变得平稳。
岸边和浮桥之上的士卒们立刻发出了震天的欢呼声。
“？”张允皱起了眉头，但他马上就明白了，对方究竟想要做什么。
第一段浮桥只有河面的三分之一，下锚之后变得更加稳定，而且在这个距离上水深不够，荆州水师的主力船只完全无法靠近攻击，对于关羽军来说，是个安全地带。
紧接着，在第一段浮桥不远处，与此前一模一样的工序开始了
三船一组，不断被推离江岸，铺板，上钉……
有了第一次的经验，工匠和士卒们的动作更加娴熟麻利，转瞬之间，第二段浮桥便初露雏形，逐渐接近了第一段浮桥的长度。
“将军，不如先用几艘火船冲击敌军。”一名副将来到张允身侧，对他提出了建议。
“太靠近北岸了，怕是靠不到浮桥上。”张允摇了摇头，目光投向北岸岸边，在那片地势较高的土坡上，十几个无比高大的身影正静静伫立着，犹如神一般。
那是朝廷军的投石机。
也不知是用了什么了不得的材料和手段，即便是在凛凛风中，这些高大巍峨的投石机仍然稳如泰山，仿佛亘古以来便站在那里。
但张允毫不怀疑，只要自己进入攻击范围，这些沉默着的高大身影立刻就会化身为狂暴的怪兽，发动无情的攻击。
“再等等，不管怎么说，他们都是要过江的。”张允冷着脸说道。
荆州水师的动作同样落在督战的关羽等人眼中，虽然只有十几艘艨艟战船，后来又增加了一些体型更小的快船，主力斗舰全部留在南岸，根本没有出击，但这些在上游虎视眈眈的对手，还是让人心存不安。
“敌军战船体型颇大，若是借风势水势冲撞而下，只怕浮桥支撑不住啊。”黄忠眯缝着眼睛，远远打量仍在上游江心盘桓的荆州水师，再看看紧锣密鼓搭建浮桥的己方将士，言语中满是忧虑。
没有足以抗衡敌军的战船，汉水水面上的主动权就永远不在自己手里，这仗打得真是憋屈。
“我方兵力如此占优，却被一条汉水阻截了这么久，今天不管怎么说都要冲过去，不然就太丢脸了。”鞠义同样在紧张地观察着局势，但与黄忠挺拔伟岸的身形相比，这个缩着脖子抄着袖子，时不时抽两下鼻子的家伙就猥琐了许多，不像是身经百战的将军，反倒像是个老农。
“就看我们能不能阻断敌军战船的突进了。”关羽沉声说道，同时将目光投向远处的火炮阵地。
诸葛亮与他那些幽州书院出来的师兄师弟们聚成一团，不住地进行着计算，手上不停，嘴里还念念有词，还有几名学子蹲在一旁，用奇形怪状的木架子进行测量，估算着敌方战船与自己的距离，以及可能的前进路线与火炮阵地之间的距离。
有之前的发射记录作为基础，这些人已经可以通过计算，得出各种火炮可能的弹着点，虽然与一千多年后大兴于世的弹道学不可同日而语，但这种表现，同样远远超越了时代。
又过了片刻，诸葛亮起身离开，一路来到关羽等人面前，脸色不太好看。
“按照计算，如果敌军舰船采取冲撞战术来攻击浮桥，就会进入大将军炮的射程，但火炮威力有限，可以破坏其船身、击伤船上士卒，却无法确保短时间内将其击沉。”
“更加不利的是，能够稳定攻击到敌军舰船的就只有大将军炮，按照当前的射速，很难形成有效阻截。”
诸葛亮每说一条，众人的脸色就阴沉一分，再望向聚在岸边整装待发的曹休等人，心情也变得越发不好了。
搞不好还是要无功而返啊。
“我们还有投石机，借助如此猛烈的风势，应该能投得远一些？”关羽却是面色如常，询问的语气也十分平静。
“投石机的射程同样有限，问题也是一样，不能确保在段时间内击沉敌船，只要荆州一方豁得出去，我们就没有有效的阻拦手段。”诸葛亮答道。
“孔明，你们只管尽力去做，剩余的事情有我们。”关羽淡淡地吩咐道，然后迈开大步，向岸边走去。
时间一分一秒地流逝，一段段浮桥逐渐成形，这些浮桥长度约为三分之一个河面的宽度，数量却不止三条，在关羽的亲自督战之下，更多的士卒参与进了工程，看这架势，他根本不满足于用一座浮桥来投送兵力，而是下定了决心，就在今天，就在此时，就要强渡汉水，登上鱼梁洲。
鱼梁洲上，刘磐同样不住地调动兵力准保迎战，汉水水面上，张允也再度召来战船助阵，其中甚至包括好几艘水战之王斗舰。
第八十九章 火船
随着第六段浮桥基本完成，关羽一声令下，朝廷军展开了进攻。
一直未曾断绝的鼓声突然变得急促起来，仿佛在催促将士们奋勇前进，低沉悠扬的号角声随之响起，瞬间越过宽阔的水面，使鱼梁洲上和汉水水面上的荆州军将士们都听得清清楚楚。
“使君待我等不薄，仗义死节，正在今朝！”张允拔剑在手，大声吼道。
双方都是训练有素的精锐，之前也交过手，如今完全不需要试探，一上手就是直来直往，丝毫不掩饰自己的目的。
几条长长的浮桥在两翼众多船只的推动、牵引之下，缓缓向前移动，构成桥身的每一艘木船都是侧面对着前进方向，受到的阻力相当巨大，因此，即使那些士卒和民夫们奋力划动船桨，这一段段浮桥前进的速度也快不起来。
与此同时，荆州水师也动了。
始终在上游缓缓游弋的舰队之中，四五艘快船脱离阵型，向北方巡游了一段距离之后，便借助风势和水流的共同作用，不断提升速度，朝着人头攒动的浮桥冲去。
又过，为首的三艘快船尾部，便有青烟和火苗出现，火借风势，风助火威，强劲的西北风不仅为它们提供了充沛的动力，还将船身中填得满满当当的柴草彻底引燃，距离浮桥还有一里，这三艘快船便已经彻底成为三团漂浮在水面上的巨大火球。
这三艘船上的士卒们早已经撤离到后方的战船上，在撤离之前，他们用预先准备好的木钉将尾舵固定死，即使没有人掌舵，船只的前进方向也不会发生太大的变化。
紧跟着，又是四五艘快船脱离队列，准备下一波的进攻。
“敌军开始进攻了！”庞统第一时间发现了荆州水师动向，眼见这几艘快船借助风势越冲越快，不禁紧张起来。
“太小，太快，我们的火炮打不中，只能看关将军他们的。”诸葛亮沉声说道：“我们只要盯住那些大的就好。”
正如诸葛亮所说，关羽那边地势更高，也几乎同时就察觉敌情，令旗招展几下，岸边的重弩阵地便立刻做好了准备。
浮桥附近的河岸上，早已有数百名将士扛着各种奇形怪状的物件等在那里，他们的脸上满是紧张，但更多的，还是掩藏不住的兴奋。
为首的快船刚刚来到浮桥上游百步的距离，“嘣、嘣、嘣……”连续不断的弓弦振动声便接连响起，几乎有儿童手臂粗的巨型弩箭离弦而出，贴着河面疾冲而去，下一刻，巨大的破碎声便响彻了河岸。
三艘熊熊燃烧的快船被重弩集中射击，本就变得脆弱的上层建筑更显得不堪一击，冲在最前的那艘船的半个船身都几乎被掀飞了，形状格外凄惨。
但这丝毫没有影响到它们的速度。
“顶上去，准备跳船！”在什长声嘶力竭的呼喝声中，一艘护卫在浮桥不远处的小船改变行驶方向，正正迎上了那一团火球，只听得“咚”一声巨响，两艘船几乎连为一体，速度骤然减缓，并且出现了明显的下沉趋势。
在这名英勇什长的感召之下，附近其余船只也有样学样，纷纷迎向了急冲而来的火船，用五艘船的代价将其全部截下，紧接着，那些扛着奇形怪状物件的士卒们便开始了他们的表演。
此时，这些物件已经被拼接成两个大且怪异，犹如扭曲长龙一般的东西，长龙的尾部伸入江水，而头部仿佛是用某种柔软材料制成的长管，则是被拉到了仍在燃烧的火船附近。
“嗨哟！嗨哟！”几名身强力壮的士卒喊着齐整的号子，或抬或压，将一根长逾两丈的粗大木梁压得像是跷跷板一样，随着他们的动作，令人瞠目结舌的事情发生了
长管末端，竟然喷出了一股水箭。
这水箭冲力颇强，轻而易举地越过了数丈远的距离，火船失去了速度，燃起的烈火又遇到了水这个克星，顿时便失去了威胁。
“什么情况？”由于相隔较远，张允等人只能大概判断出敌方应对火船的举措，但火势被扑灭得如此之快，还是令他有些诧异。
正常情况下，人们从江中提水再浇泼灭火，是一件颇为消耗人力和时间的事情，怎么也不可能如此容易做到。
“第二队，第三队，一起出击！”张允一声令下，又有几艘快船驶出队列。
这段时间里，另外几段浮桥已经载着数量不少的士卒，缓缓向江心前进。
“文烈，你说我们的策略能能行吗？”第二段浮桥最前方，曹真与曹休并肩而立，感受着脚下传来的平稳感觉，这名猛将终于没有了方才的惊惶不安，甚至有心情说话了。
“应该能打对手一个措手不及，但到了鱼梁洲上，还是要面对苦战。”曹休沉声说道。
在他们不远处，乐进盘膝而坐，闭目不语，长刀平平放在膝上，仿佛老僧入定一般，看上去十分平静，但曹真和曹休知道，这个小个子也和自己一样，怕水。
若不是将这么多船钉在一起，别说跟人拼命了，就是乘坐小船渡河，都能要了他们半条命。
目送着先锋部队远离河岸，朝廷军众将皆是心中惴惴，颇为不安。
“对方的主力战船仍然没有出动。”黄忠沉声说道。
“还是要按照现在的计划。”关羽抬起右手，感受着从身后呼啸而过的寒风，“按照本地老者和庞士元的说法，这场风会越来越大，我们有机会。”
眼见江中展开了交锋，敌人的浮桥又晃晃悠悠，像是巨大战船一般缓缓接近，鱼梁洲上的荆州军将士们也都变得紧张起来。
此时刘磐已经亲临前线，往来巡视着防御工事，从岸边到洲上核心地区，每一层防线都是他亲自监督着组建的，对于麾下将士们的战斗力、斗志和忠诚，他一点都不怀疑。
唯一令他感觉到忧虑的，就是风。
风势越来越大，己方的弓箭几乎无法发挥效用，在防御战中，没有远程攻击手段，这也就意味着最大的优势化为乌有。
眼下他唯一能指望的，就是从襄阳库房里运输而来，并安置在第二层防线上的重弩了。
唯有这种武器，才能迎着强风，对敌人发起致命的攻击。
第九十章 文聘的突击
风越来越大，汉水中心那一段段浮桥的前进速度也略微快了一些，行驶在最前的甚至已经越过江心，开始横向调整身姿，准备与固定在水中的第一段浮桥链接了。
强风帮助到的不仅仅是北岸朝廷军，借着这股风势，荆州水师的后二波火船攻击也接踵而来，虽然朝廷军这边有了防备和前一次的成功经验，但由于己方受攻击面变长，来袭之敌数量太多，拼尽全力，也只是拦下了其中六艘。
两艘突破防线的火船重重撞在正要进行对接的那段浮桥侧面，巨大的冲力顿时传遍了整座桥身，将很多士卒都变成的滚地葫芦。
“拖开，把火船拖开！”曹纯大声吼叫着冲到被撞击的地方，抢过一根长杆，顶着热浪，奋力将这艘火船推离浮桥，就在不远处，几艘小船上的军士们也扔出挠钩，试图将其拉拽开来。
“那座浮桥很坚固，小船不行。”目睹远处的战况，张允长长叹了一口气，旋即抬高声音询问起来，“有没有敢驾着艨艟或是斗舰冲撞浮桥，与敌军决一死战的？”
没人接话。
荆州水师的战船很强大，但是，它们再强大，也是汉代造船理念和工艺水平下的成品，结构形态就决定了这不是用来撞击的，真要用这么好的战船去撞击浮桥，那除非是到了绝境，才有人会才用的伤敌一千，自损八百，同归于尽的战法。
而且敌军还有能够发射沉重铁弹的恐怖武器，即使是运气好，冲过这些拦截，能不能撞散浮桥还是两说呢。若是能撞散，自己的战船受损严重，倒也能勉强驶回鱼梁洲，若是撞不散，那可就要身陷重围，只有死路一条了。
眼看众将都垂头不语，张允无奈地轻叹一声，但就在此时，距离他最近的一名将领主动请缨了，“末将愿往！”
“仲业，你……”张允有些为难。
此人姓文名聘字仲业，是南阳宛城人，熟通韬略，勇力绝伦，深得刘表器重，在荆州水师中也是仅次于蔡瑁、张允二人的大将。
张允心里很明白，文聘的本事在军中首屈一指，远在自己和蔡瑁之上，这等人物用来敢死突击，简直就是暴殄天物，他是怎么都不愿意的。
“养兵千日，用兵一时，将军无需多虑。”文聘朗声说道，随即斜乜了众同僚一眼，“既然都上了战场，难道还在乎早死晚死吗？”
被人这样挤兑，其他人也羞臊得慌，齐齐向前踏出半步，硬着头皮说道：“末将愿意出战。”
片刻之后，这些将领各自乘坐小船登上了不同的战船，这支荆州水师舰队阵型一变，逐渐变成一个巨大的鹤翼。
张允的座舰没有随之出战，而是用旗号和尖锐的号角声发出讯息，片刻之后，南岸的水师驻地那边，便又有一些战船缓缓开动起来。
“敌军阵型变了，应该是要顺流而下冲击浮桥！”
“各自就位，准备作战！”
“快快快，向其他各处鸣号示警！”
……
火炮阵地、投石机阵地、巨弩阵地和中军指挥台上，望手们几乎同时察觉到了敌军的动向，大声呼喝起来，无所事事了许久的士卒们一下子来了精神，迅速进入作战状态。
“满帆，左舵五成。”在文聘等人的命令下，一艘艘斗舰和艨艟的船帆被依次升起，经验丰富的船工们不住调节帆和舵的角度，让巨大的船身在不断加速的同时，始终保持着预计的航线。
“张子昭这是疯了吗？”鱼梁洲上，刘磐已经急得团团打转，口不择言地骂了起来，“区区浮桥而已，贼兵半天时间就能搭建一条，你毁了它又有什么用？”
在刘磐看来，不管敌人怎么做，其最终目的还是渡江南下，用强大的步卒跟自己展开决战，然后趁势前往襄阳，所以自己和张允需要做的，就是守住鱼梁洲，江面上的阻截能做就做，做不了就拉倒。
就这么简单的事！
浮桥是要伸到岸边才有用的，水师那些战船能够充满勇气地排成阵势去冲撞，为什么不能前往敌人将要登陆的区域，利用船上的巨弩，与自己配合着歼灭敌军部队呢？
然而，刘磐根本无法改变这一切，只能看着那一艘艘战船拉起风帆，像毫无畏惧的骑士一样，像敌人发起了冲锋。
“大将军炮，校尉炮，齐射三轮，随后可自行其是！”庞统眼见敌方战船即将进入射界，顺手抓起一个厚厚的耳套戴在自己脑袋上，大声下达了命令。
紧接着，巨大的轰鸣声就骤然响起。
在庞统的自传里，他这样描述了自己人生中第一次参与指挥的战斗
“荆州水师采用了迥异于以往的战术，用船身去冲撞浮桥，他们顺流而下，充分利用风力和水流，但也将巨大的船身侧面完全暴露了出来。”
“我们的火炮对这些毫无防护的战船造成了严重的损伤，但由于船速过快，炮身笨重，敌人付出了三艘战船的代价，便冲过了火炮的阻拦范围。”
“……还有一个原因不得不说，在那个时候，孔明对火炮弹道的认知远远超过我们，他的离开，使得我们在计算上出现了很大的问题，这也是未能取得预想中战果的重要原因。”
最具杀伤力的火炮追不上、投石机压根打不到、巨弩可以追上、打到，杀伤力却不足，突破了这些远程打击网的荆州战船虽然伤痕累累，看上去凄惨无比，战斗力却没有被削弱得太狠。
文聘手持大黄弩，傲然立于船头，专门盯着军官装束的敌人射击，在这样的距离，风力对弩箭的影响很大，但还没到让人完全无法使用的程度。
他脚下这艘斗舰单是船身就有足足四丈高，面对前来阻拦的小船根本看都不看，直接碾压过去便是，而敌人反击的弓弩，却在高大的船身和三尺多高的女墙显得软弱无力。
巨舰横行无阻，须臾之间，便与浮桥撞在一起。
第九十一章 近战
早在冲撞之前，荆州水师的强弩就开始大显神威了，将士们操纵着巨弩，对周遭的敌军发起无差别攻击，这些固定在船身两侧的巨弩原本是水上作战时攻击敌船的利器，杀伤力极其强悍，一些中箭的将士们甚至来不及反应，中箭部位就变成一蓬血雨，没了。
浮桥上人员密集，根本来不及闪躲如此迅猛的攻击，只能硬着头皮，期盼自己不要击中。
“咚”
“咚”
一声声巨响接连响起。
斗舰体型巨大，冲击力也不是之前的巡江快船可以相比，第一下冲击就使得浮桥剧震，然后接二连三的撞击，更使其无法支撑，几乎要倾覆在汉水之中。
厚重的木板、粗大的铁钉，在这巨大的冲击力面前也显得不堪一击，纷纷断裂扭曲，各种碎片与木屑四处乱飞，令人心惊胆战的巨大声响此起彼伏，更有许多士卒站立不稳，纷纷摔了出去。
“放箭，放箭！”曹纯声嘶力竭地怒吼道，却被乐进从侧面冲过来扑倒在地，紧接着，一根不知什么木料便打着旋飞了过去，扫翻了几名闪躲不及的士卒。
“这样不行，我们已经动不了了。”曹真灰头土脸地从某个角落跑了出来，指着不远处的高大低舰说道：“他们现在也被困在桥上动弹不得，冲上去？”
曹纯定睛望去，只见己方浮桥虽然七扭八歪，形状凄惨无比，被直接冲撞的部分要么直接被压进了水面，要么翘得高高的，但令人欣慰的是，凭着无数小船英勇的拦截缓冲和自身的特性，浮桥经受住了冲击，没有彻底断开。
“必须冲上去。”乐进叫道：“与其束手待毙，不如拼死一搏！”
乐进说的是实话，眼下这座浮桥已经失去了继续前进的能力，然而汉水永不停歇，还在带着战船和浮桥缓缓向下游运动，如果不能及时采取对策，等到浮桥彻底支撑不住断裂开来，被战船拉开距离，桥上这些将士就彻底成了活靶子，到那时候，怕是十个里面都活不了一个。
此时也有不少士卒回过神来，朝着最近的战船冲去，他们都穿着两层铁甲，还有一面厚重的盾牌，只要冲到近处，进入巨弩的射击死角，安全性就能得到一定保障了。
“走！”曹真也不多说，当即一跃而起，朝着不远处的地方战舰冲去，那是一艘艨艟，船身相对低矮，是最佳的攻击对象。
“子丹，别管那个，我们去抢斗舰。”曹纯连忙喊住曹真，“那船没有强弩，我们上去反而会成活靶子。”
“可这也是威胁。”曹真瞪着眼睛喊道：“总得有人解决掉。”
艨艟上是没有威力巨大的巨弩，但船上的远程武器一点不少，荆州军士卒借着女墙的掩护，利用弓弩不停发起攻击，收割着敌人的性命，威胁同样巨大。
“你们两个去对付那艘斗舰，这个留给我。”乐进毫不迟疑，顶起盾牌便向艨艟跑去，曹真见状便也不多说，跟曹纯一起冲向了另一艘更加高大的敌舰。
他们三人各自带着亲卫发起冲锋，其余士卒也仿佛找到了主心骨一般，纷纷加入进来，而这些有组织的敌人，正给了荆州水师更为明确的射击对象。
迎着飞蝗一般的箭雨，兖州军将士们不顾一切地发起冲击，面对舍生忘死的敌手，荆州军将士们丝毫不慌，轮次射击，始终保持着密集的射击频率。
弓弦振动，发出“嘣”“嘣”的声响，箭矢厉啸着扑向敌人，与盾牌、甲胄和没有防护的躯体部分亲密接触，在这混乱交织的嘈杂声响之中，许多兖州军将士一头栽倒在地，有些人还能挣扎着再度爬起，有些人则是静静躺在那里，再也没有生命的气息。
“搭建人梯，冲上去杀光他们！”曹真挥舞着插满箭矢的盾牌，大声召唤身后的将士们踊跃前进。
那些冲在前面的将士们毫不犹豫，将盾牌往后背上一放，旋即单膝跪地，在敌舰下方组成一道人肉台阶，紧随在后的将士们脚步不停，飞奔着跃上同袍的脊背，顺势扑向船身侧面的一个个射击孔位，那些孔位都有三四尺方圆，足以让人进去，只要从那里进入船舱，他们就可以获得公平交锋的机会。
然而，这些射击孔正是荆州水师火力最凶猛的地方，许多兖州军将士刚刚腾空而起，或是扒住了边缘，就被迎面而来的箭矢击穿身体，紧接着，就有又人冲了上来。
这种亡命徒式的攻击，甚至让荆州军将士都有些胆颤。
终于，第一艘船身不那么高大、攻击力也没那么凶猛的艨艟被蜂拥而至的兖州军将士冲了上去。
“讨寇校尉乐进在此，谁敢与我一战？”乐进挥舞着战刀，一边大声呼喝，一边砍翻敢于挡在自己面前的敌人，虽然他身材矮小，但这般凛凛神威，还是极大程度地鼓舞了己方将士的士气。
眼见已经有敌船被攻陷，兖州军将士均是精神大振，齐声呼喝起来，甚至连远处斗舰舰首的文聘也被惊动了。
“跳梁小丑，也敢逞凶？”文聘冷哼一声，“给本都尉射杀此獠！”
主将一声令下，舰身右侧的几架床弩立即调转方向，齐齐对准了十几丈外的艨艟顶部，上弦、搭箭，一气呵成。
乐进刚刚砍翻一个军官装束的敌将，突然觉得毛骨悚然，长期战争养成的警觉之下，他连转头观察的多余动作都没有，拼命侧向翻身，再度滚下了船头。
几乎就在同时，呼啸声从乐进头顶掠过，刚才站立位置的船帮也骤然炸裂开来，破碎的木板木片稀里哗啦地落了他一头。
幸运的是，乐进没有直接着地，而是摔落在几具尸体上，虽然摔了个七荤八素，但好歹是捡回了一条性命。
就在荆州水师主力陷入与第二座浮桥的纠缠苦斗，张允还在等待后续部队的当口，北岸上早已响起了迥异于之前的号角声。
号角声传到其余几座正在缓缓前进的浮桥，上面的士卒工匠们立刻精神一振，再度忙碌起来。
令人惊讶的是，他们居然又开始拆解浮桥了。
就在这江面上。
由于木板和船板上都实现开了孔洞，那些铁钉实际上起到的作用就相当于是楔子，用大锤从正下方敲几下就可以将其取出，就这样，长逾数十丈的浮桥三下两下，便被重新分解为十几部分，每一部分都是三到五条小船组成。
有道是船小易转头，这些三五成排的小船就给出了证明，它们轻松向南转向，借着风势和船桨，向对岸蜂拥前进。
第九十二章 连环
“什么？”
看着远处一分二、二分四、不断分开，然后以更快的速度向南岸驶去的前“浮桥”，文聘惊得眼睛珠子都要掉出来了。
这玩意居然还能化整为零？
在荆州水师原本的战斗计划中，他们是要利用巨大的船身和船速冲击浮桥，然后在江水的裹挟之下，与那些巨大笨重、行动不便的浮桥一同随波逐流，彻底摧毁敌人利用浮桥渡过汉水的希望。
现在自己这些战船已经将第一段浮桥撞得七零八落，但剩余浮桥却像是被施加了法术一般四散开来，等到自己摆脱纠缠的时候，只怕那些家伙早已经登上鱼梁洲的土地了。
“加快速度，登岸之前谁都不准停手！”
“不许停下，我们的任务是登岸杀敌！”
呼喝声中，一艘艘由几艘木船并列起来的怪异“船只”奋力前行，驶过同袍们与战舰殊死相搏的战场之时也毫不停留，为首的几艘“船只”之上，是曹洪、曹纯、于禁、典韦等人，与曹休、曹真等小辈相比，这些才是曹操旧部之中最强的战力。
也是关羽真正的杀手锏。
曹洪是曹休的亲叔父，此时见侄儿在浴血奋战，这位曹营大将看的是睚眦俱裂，双手紧握成拳，额头上的青筋不住地跳动，牙关咬得咯咯作响，几乎要咬出血来。
当年他追随曹操起兵，却不料家乡大乱，曹氏族人四散离去，与兄长一家也断了联系。后来诸侯讨董，曹操在兖州谋得一块立足之地，曹休又不远千里，从江东的吴郡前来投奔，叔侄才得以团圆。
得知兄长早已去世，侄儿与一位门客抬着灵柩，租了块坟地才得以将其下葬，又携带老母辗转千里，直到流落到吴郡才安稳下来，曹洪心痛不已，从此对这个侄儿也更加喜爱。
此时此刻，若不是军令在身，他肯定就要下令转向，前去支援了。
相比起曹仁，其余几人性情稳重许多，于禁和曹纯二人目不斜视，只管命令士卒加快前进速度，做好交战准备，而典韦则是看了远处船头上正在大杀四方的文聘几眼，随后便收回目光，握着铁戟的右手又紧了紧。
来日方长，有的是机会。
“敌方的援军应该是赶不到了。”关羽说道。
“这个庞士元虽然年轻，计谋却老辣得很，连环计，不错。”曹仁也点了点头。
在没有情况控制权的情况下，想要利用浮桥来渡过宽逾两里的汉水，简直就是异想天开，从一开始，朝廷军就没有抱这个念头。
然而，北人不善舟楫，若是乘坐大船倒也罢了，眼下北岸可以收集到的船只全都是小型民船，渡江送人是行，但送过去的人是什么状态，谁也保证不了。
再加上荆州水师，那些游弋在汉水中的庞然大物，若是用船只渡江，只会再次复制之前的惨重损失，就算有一部分将士可以突破封锁、忍受颠簸，登岸之后也只能成为待宰的羔羊。
就在众将愁眉不展的时候，庞统求见关羽，献上了连环计。
以木板铁钉将船只连结起来，不但能提升运输能力，还可以减少船身横向摇摆，让将士们免受颠簸，保持战斗力，这是连环。
用利于拆解的浮桥作为诱饵和锁链，引诱敌军战船前来交战，使其陷入纠缠和苦战，无暇顾及其余的渡江将士，这是另一条连环。
这条计谋说出来并不怎么惊艳，但庞统对天时、地利的了解和对人心的分析，还是将他的才华展现得淋漓尽致。
枯水期，汉水水位降低、水面变窄，荆州水师不可能再度倾巢而出，战力大打折扣；再加上狂风大作的天气，荆州水师位于下风处，战船出航变得十分困难，张允只要将手头的兵力全部压上，那就意味着，他基本没有后续手段了。
作为引诱荆州水师这个拦路虎的诱饵，浮桥和浮桥上的将士们本就做好了损失惨重的心理准备：张允你想立功，那就来战，你不来，我们就一路把浮桥铺到对岸去了。
这就是阳谋，很大程度上来说，从张允率领一部分战船出战的时候，整个战场的局势就像被巨大的铁链牵引一般，一环一环地走到了现在。
眼下张允还在上游徘徊，但不管他怎样焦急，从南岸泊地的战船们顶着大风，拖着笨重的身躯，每前行一丈都十分艰难，想要赶到战场，短时间内是完全不可能的。
这段时间，就是曹洪等人渡江登岸的绝佳机会。
敌军渐渐逼近，刘磐再也顾不得叹息，将更多注意力用于自己这边，在他的调度之下，更多的重甲步卒前往江畔，以弥补逆风情况下远程攻击力的不足。
即便如此，当混战中的浮桥上出现火光，并不断蔓延，直至笼罩一艘艘陷入重围的己方战舰之时，刘磐还是忍不住叹息起来。
那是朝廷军的后续部队带着一捆捆浸透了油脂的柴草赶到，对荆州水师展开的火攻。
特意挑选出来的士卒们个个臂力惊人，将一捆捆柴草扔上战船甲板，有些甚至直接扔进了船身两侧的射击孔，一发发火矢接踵而至，升腾而起的火焰和浓烟不仅遮蔽了荆州军将士的视线，还让他们无法呼吸，迅速失去战斗能力。
形势急转直下。
看着远处江面上一团团升腾而起的火焰，关羽脸上终于露出了笑意。
“汉升兄。”
“末将在。”
“北岸剩余船只全部交给你的部属，去把鱼梁洲拿下来吧。”
“喏！”
黄忠大步走下点将台，他的部队早已在岸边整装待发，得到出战的命令后均是激动雀跃，纷纷登船扬帆，迅速向对岸驶去。
见到出战支援自己部众的是黄忠，曹仁也终于长长地松了一口气，有了黄忠麾下的精锐弓弩部队，这一次登陆战应该会好打许多，兖州军的伤亡也会少上很多吧。
百舸争流，千帆竞发，没有敌方水师舰船的威胁，后续的渡江部队可以毫无顾忌地加快速度，在宽广的汉水水面上畅行无阻。