第一百一十九章 万事俱备
冀州，邺城。
“听说淮南大旱，民众易子相食，纷纷背井离乡逃往他乡，翼德在徐州、云长在豫州，都收拢了不下二十万灾民。”处理完为数不多的公文之后，刘备抬起头来，跟郭嘉聊起了南边传回的消息，“这天下真是多灾多难，也不知道什么时候才是个头。”
“这倒也不全是坏事，伪帝袁术那边实力越是削弱，我们就越容易将其诛灭，夺回传国玉玺。”郭嘉低着头答道，直到批阅完最后一份公文才抬起头来，“话说回来，距离天子遇难已经三年了，使君还是不打算称帝吗？”
刘备眉毛一挑，似笑非笑地望向郭嘉，“着急的人多吗？”
“不可能不着急啊。”郭嘉放下手中的毛笔，轻轻叩着桌子说道：“大汉立国四百余年，何时出过这种窘境？国不可一日无主，长此以往，朝廷的威严就会荡然无存，使君作为宗亲，继承大统的正统性也会不断削弱，这是个大问题。”
虽然郭嘉说得严重，但从他轻松的表情和语气，刘备就看得出来这个年轻的同伴并不担心眼前的形势，之所以主动提出这件事，也不过是提醒刘备，要多多关注下面人的想法了。
“还是按照咱们之前定下的步调走吧，若是再有人心急，托你说什么话，你就让他们多关注自己手头的事务，日后也好升迁，咱们的新朝廷可是不看家世和名声，全看政绩和民望的。”刘备略作沉吟，最终定下基调。
当今天下实力最强的几家诸侯里面，李郭汜偏居长安一隅，并且背着弑君的恶名，被关中诸将合力讨伐，覆灭只在旦夕；曹操名为兖州牧，实际占领的地盘却只有半个州，并且三面被刘备包围，南面还是死敌吕布，也没有辗转腾挪的空间；淮南袁术僭称天子，却在一连串的败仗和灾荒下举步维艰，还遭遇了孙策和吴景、孙贲等人的背叛，战略空间荡然无存；而孙家蹲在长江以南，自保有余，想要影响天下大势却是力有不逮。
这几家诸侯各有各的困境，总体来说，已经丧失了或是没有过逐鹿中原的能力，真正有机会影响天下格局的，就只有三个姓刘的
冀州牧刘备，荆州牧刘表，以及益州牧刘焉。
然而在三个州牧之中，刘备又是跟其他两人不同的异类。
人家刘表和刘焉都是西汉鲁恭王刘余的后人，正儿八经的汉室宗亲，刘表是享誉天下的名士，跟一群名士并称为“八骏”、“八友”、“八及”等等，如今据说把荆州也治理得井井有条，民众安居乐业；刘焉就更厉害了，年轻时候就有个位列三公的名士祝恬当老师，后来又历任洛阳县令、冀州刺史、南阳太守等职位，还凭着宗室的身份担任过宗正、太常，可以说他就是管宗亲的官，可谓根正苗红。
跟这两个正儿八经的大汉宗室成员相比，刘备这个自称的汉室宗亲就有点不够看了，他经常挂在嘴边那位老祖宗中山靖王刘胜是个人形自走打桩机，在五十三岁的人生之中弄出了一百二十多个儿子，经过三百多年的开枝散叶，后代是以“万”为单位的，像刘备这样织席贩履为生的村民压根不稀奇。
出身上无法与其他两个人相提并论，刘备想要称帝并且被天下人信服，光凭实力是不够的，必须有巨大的提高声望的举动。
要么能够杀死盘踞在长安的李和郭汜，用他二人的脑袋来祭奠葬身于黄河之中的天子和文武百官；要么攻灭盘踞在淮南的伪帝袁术，夺回象征皇权正统的传国玉玺。
也就是说，为天子报仇和为大汉正朔正名，他要占一样。
如今洛阳城的修缮和扩建在有条不紊地进行，那座承载了华夏民族上千年荣耀的城市正在逐渐恢复元气，刘备治下所有的地区也在积极施恩于民，帮他赚取名望，准备着迎接新皇登基。
甚至连远在幽州的卢植、郑玄，在辽东开馆收徒的管宁、王烈，身居邺城的蔡邕等人也都早早备好了文章，从历史传统和汉家惯例入手，为刘备这个宗亲继承帝位赢取士人阶层中的法理依据。
尉仇台的扶余猎人们早就从长白山的深山老林里抓到了罕见的白色老虎和白色梅花鹿，浩浩荡荡地送到了邺城，沿途大肆宣扬，让所有人都知道天降祥瑞。
据说糜家的商队也早已在交州那边联系了海外胡商，花费了大额订金，让他们去搜寻传说中的白色犀牛和白色孔雀。
祥瑞分五个等级，白虎位列最高等的“麟凤五灵，王者之嘉瑞”，可谓百年难得一见，若是糜家再弄来白色孔雀，还可以宣传成凤凰，五灵见其二，绝对的王者气象。
至于白鹿、白色犀牛这些，算是第三等的大瑞，单独拿出来不太能出手，锦上添花倒是不错的添头。
各方面为了同一个目标，已经花费了长达数年的时间，可谓万事俱备。
唯一需要等待的，就是刘备实现他的目标了。
为天子报仇，告慰太庙；诛杀伪帝，夺回传国玉玺，只要刘备做成其中一件，他就会开启劝进程序，正式称帝。
只是这目标何时能达成呢？
“前两天宪和兄给我写信，说是河东那边一切安好，段煨也已经联络好了关中诸将和凉州的马腾韩遂，众人合兵数万，只等秋收之后便要出兵讨伐李郭汜，想来明年就能诛杀二獠，传首天下。”郭嘉笑嘻嘻地说道：“使君也要多做些准备了。”
“这么快，为什么没有写公文回来告诉我？”刘备瞪起了眼睛，“你们这两个人做事怎么偷偷摸摸的？”
“哎哎，没有偷偷摸摸，只是什么事情都还没有做成，宪和兄觉得没必要大张旗鼓地跟使君请功，所以只告诉我了。”郭嘉连忙摆手。
刘备本来也就是跟郭嘉开开玩笑，见他认真地解释，自己反倒失笑了起来，“那我就等着他的好消息了。”
第一百二十章 好儿子
两个人扯了一阵子当皇帝的事，之后自然而然的，话题就引到了接班人，也就是刘永身上。
“大公子他们应该还有三四天就回来了吧？”郭嘉端起已经有些温凉的茶杯轻轻嘬了一口。
“嗯，听说这两天是在学着磨面，管事的没给他们分牲口，而是让孩子们推磨，累得一个个倒头就睡。”刘备笑着说道。
“现收现晾的麦子好磨吗？别糟蹋了东西。”郭嘉不由得皱起了眉头，“那边是谁在管事，应该揪过来批上一顿。”
刚收下来的新鲜麦子虽然看上去诱人，也经过了一段时间的晾晒，但水分还是偏大，磨出来的面粉发粘，口感根本不好，只有入仓储存两三个月后才适合磨面。
把根本不适合磨面的新麦拿来给孩子们练手，借以讨好刘备，在郭嘉眼中，这种官员要不得。
“没有，用的是去年的麦子，管事的吏员还专门给永儿他们讲了这方面的知识。”刘备轻声笑了起来，对那位年纪轻轻，做事却有板有眼的年轻吏员颇为满意。
他这一次给刘永等人组织的活动其实类似于后世的夏令营，也就是将孩童们组织起来离开家庭，在监管下度过一段布置有各类活动的时间，根据每天传回邺城的密报，刘备觉得，自己的苦心确实是没有白费。
刚开始的一两天时间里，孩子们都对城墙之外的生活充满了好奇，农夫们教什么他们就学什么，然而过了最初的好奇之后，这四十多个孩子就遇到了前所未有的困难。
乡村的各项设施都比较简陋，伙食也无法满足这些出身富贵的小公子、小东家们，繁重的体力劳动和被蚊虫袭扰的夜晚，更是让他们叫苦不迭。
据说光是在前五天，就有十来个细皮嫩肉的小家伙顶着满胳膊的包和满腿的细密伤痕痛哭流涕，要求退出队伍返回家中。
在这最困难的时期，不少年龄稍大的孩童就起到了核心作用，他们利用自己一直以来的孩子王身份，不住地劝说、鼓励其他孩童坚持下去，并以身作则，积极分担本不属于自己的工作，在这些孩子王的带领下，除了一名意外摔伤，被送回城中诊疗的孩童之外，其他人居然都坚持下来，完成了长达一个月的劳作。
没有懦夫，更没有逃兵。
“对了，城东开皮具店那个姓朱的胖子生了个好儿子，名叫朱才，是个愣头愣脑的硬骨头，这次担任什长，把自己的队伍带领的井井有条，要不然给你当个大弟子？”刘备说着说着，顺手拿起记录孩童们姓名、出身的单子，对郭嘉建议道。
“愣头愣脑的硬骨头，怕不是个傻子？”郭嘉噗哧一声笑了起来。
“不傻，挺机灵的。”刘备摇摇头，说起了自己这两年来了解的一些事情，这孩子跟他见面时的情景。
这朱才生得五大三粗，所以从小就是同龄人中当仁不让的带头大哥，做什么事情都喜欢冲在前面，是个猛将型人物，曾经多次带着城东的顽劣少年们“远征”其他城区，跟刘永之间更是有长达两年的恩怨情仇，期间单挑三十多次，虽说胜少败多，但也算是棋逢对手将遇良才，与刘永彼此之间惺惺相惜。
换了旁人，如果知道跟自己做对的是刘使君家的大公子，基本上不怂也要退让三分，但这朱才却不，每一次都是全力相搏，不留手也不下死手，相当的有分寸，回到家里之后还要跟他那胖子老爹报告战况。
这朱胖子开了半辈子皮具店，邺城三易其主都没被影响到生意，也算是个八面玲珑的人，一开始知道自家儿子跟州牧府的大公子打架，心中着实忐忑了一阵，还把儿子关在家里禁足了半个月，可是后来见到管也管不住，打又不忍心打，看着儿子经常鼻青脸肿也心疼得不行，索性便跟朱才说了，单挑不要怂，别管对面是谁，捅出事情也有老子这几百斤肉在前面挡着，但也尽量为老子考虑考虑，下手有个分寸，毕竟老子身上每一斤肉都是辛辛苦苦吃出来的，来之不易。
为了避免惹出祸事，朱胖子还专门趁着商会每年一度召开大会的时候找到刘备，诚惶诚恐地请求他的原谅，从那之后刘备才上了心，又给刘永加派了五名暗中保护的人手，还让他们把城中主要的顽劣少年头目都调查一下出身来历。
“这朱家父子倒也都是妙人。”郭嘉听得哈哈大笑，心中却也生出了一丝疑虑，“若是个好勇斗狠的，为何不让云长或是翼德他们收为弟子，偏偏要找上我呢？”
“我让人去城东的学馆查了，这朱才读书还读得很好，平日里尊师重道，理应找个明师多学些知识。”刘备说道，同时脸上露出一丝苦笑，“别忘了我们正在研究的武器，如果一切顺利，下一代人的战争就不再需要什么绝世猛将了。”
郭嘉这才想起来，就在城外基地，用铜和铁来铸造炮管的绝密实验正在紧锣密鼓地进行之中，根据葛玄和一些资深铜匠的说法，只要物资给得足，人手给得足，长则一两年，短则几个月，第一门火炮肯定就能问世。
火炮这种武器具有令人震撼的恐怖威力，必定会在未来的战争中起到至关重要的作用，摧毁敌军阵型，摧毁敌军营寨，摧毁地方城池，都要依靠数量众多的火炮，而不再是依靠个人的武勇。
而未来的战斗，评判将领能力，也要更多地倾向于个人战斗之外的因素了。
“那我就考虑考虑吧，走了。”郭嘉轻叹一声，起身就要离开。
“干什么去？”刘备问道。
“去城东买个新马鞍，顺便找朱胖子聊聊束的事，肉干什么的就不要了，换几瓶好酒。”郭嘉回过头挤了挤眼睛，然后一脸坏笑地甩着袖子走了。
看来他已经下定了决心，要收下朱才这个弟子。
第一百二十一章 不要恋战
黄河中下游的广大地区号称中原，历来是天下腹心，千余年来，无数条大大小小的河流经由此地，哺育千百万人民。
其中贯穿兖州大地，最终汇聚入淮河的雎水，就是其中最长、流域最广的一条。
金秋，本应是所有人洗清一年疲惫，享受丰收喜悦的时节，雎水沿岸，却是战火连天，血战一场接着一场。
“三营，出战，支援左路！”河岸边的土台之上，曹操面无表情地下达了最新的命令，随后继续聚精会神地凝视着远处的战场，厮杀声不住随风传来，却无法令他哪怕是皱一下眉头。
一旁的军令官迅速挥舞起手中的令旗。
片刻之后，一支步卒踏着整齐的步伐走向战场，他们的带队将领曹洪在经过曹操身边时还特意举起右拳，转过头来对着自己族兄笑了笑。
曹洪的笑容十分有感染力，就连一直板着脸指挥战斗的曹操也不禁展颜一笑，对他点了点头，抬高声音嘱咐起来，“子廉，先稳住阵脚，有机会再包抄。”
“主公放心，曹洪必不辱命！”曹洪高声叫道。
远处的战场中心，吕布正率领他的狼骑精锐左冲右突，不断撕扯着曹军的防线，虽然近几年来败多胜少，但他仍然保持着良好的个人状态，一杆长戟挥舞得虎虎生风，往来之间无人可挡。
曹军左翼主将夏侯渊与吕布苦战二十多回合，终究气力不济，被挫伤了左臂，仓皇败下阵来，连带着麾下骑兵部队士气低落，被人压得喘不过气来，如今曹洪前去支援，正是要依靠他那支重甲步兵稳住防线，延阻吕布的狂猛攻势。
吕布亲自率领精锐骑兵主攻侧翼，正面迎敌的重任则是交给了高顺和他的陷阵营，这支重装步兵同样是汇聚了吕布的财力和高顺的心血，虽然人数只有一千五百出头，但装备精良、训练有素，战力极为惊人，曹军中路主将曹仁号称有鬼神之勇，却也左支右绌，只有招架之力而没有还手之功。
然而，核心部队的战力优势无法弥补整体实力的差距，这两年来的战斗几乎都是同一个模式：吕布开局猛攻，曹军岌岌可危，然后曹军凭借着顽强的斗志顶下来，凭借兵力优势不断消耗吕布军骑兵部队的体力，最后一举反击获胜。
本场战斗，曹操依旧准备使用这样的策略，虽然对最终的胜利有信心，但他还是觉得心中郁闷。
他什么时候也能拥有一支强大到无与伦比、能够与任何敌人正面抗衡的核心部队？
“吕布之勇，天下无双，只可惜此人心高气傲又豺狼成性，实在是不可能被人降服。”曹操轻轻拍着大腿，自言自语地说道：“若能将其招致麾下，我为大将，他来冲锋陷阵，未尝不能与刘玄德一战。”
说完之后，曹操自己都觉得这个想法有些匪夷所思，不由得摇了摇头，自嘲地笑了起来。
如今的刘玄德比起两年前又强大了不少，不光是河北、青徐之地，就连司隶、兖州和豫州也被他拿下了一半，而正牌的兖州牧曹操却只能眼睁睁地看着关羽和沮授的大军攻城掠地，自己却陷入与吕布的苦战，根本无暇西顾。
这种形势，还说什么争夺天下？
曹洪的重装步兵加入战场，顿时起到了立竿见影的作用，吕布也颇为忌惮这个不畏生死，每次都要抓着自己死缠烂打的对手，不敢过于激进，免得陷入步兵的包围圈中。
就在曹操稍稍松了一口气的时候，战场上又出现了新的变数，吕布军一支骑兵从外围切入，以劈波斩浪之姿突破了曹军右翼和中军的结合部，直直冲向曹操所在的土台，为首将领身穿亮银甲，手持点钢枪，所到之处如入无人之境，曹军一时间阵脚大乱。
“又是张辽，又是张辽！何人愿前往迎敌？”曹操高声喝道，见到这个老对手，他真是满肚子的怒火，恨不得跳下土台，亲自斩杀这个让自己头痛不已的家伙。
土台之下，典韦当即慨然应诺，翻身上马，带着一众骑兵迎上了张辽，他是曹营中单打独斗最强之人，跟吕布军诸将多有交手，除了打不过那个真正的鬼神，其他的高顺张辽，倒也能够从容应付。
“张辽小儿哪里走？”典韦远远一声暴喝，双手用力挥舞，将一对铁戟敲打得火星四溅，发出震耳欲聋的响声。
“又是你这黑汉，爷爷今天有正事，给我滚开。”张辽见到典韦，也是一个头变做两个大，他这几年来随着年龄增长，体格气力都有了长足的进步，配合一身精湛武艺，战力已经超过高顺一头，成为军中第二高手，与曹营诸将对抗也几乎没有落过下风。
夏侯、夏侯渊已经不是他的对手，曹仁悍勇且沉稳，与他旗鼓相当，唯有这个强壮得不像话，武艺也高超得不像话的典韦让他叫苦不迭。
所以一见典韦，张辽根本不愿意跟他纠缠，双腿一夹马腹，抬手抖出一蓬枪花，顺势就要从对方身边冲过。
曹军的核心只有一个，就是那个其貌不扬的小个子曹操，只要能够除掉这个主心骨，曹军就彻底完了。
如果能冲到曹操身边将其击杀，即便是以命换命，张辽也觉得值了！
“雕虫小技，也想伤我家主公？”典韦识破了张辽的虚招，同样是双腿一夹马腹，用娴熟的马术和人马之间的默契轻巧地转了个向，雄伟的身躯就像山峦一般拦阻在张辽的前进路线上，同时高声大笑起来，“先过了我这一关，看戟！”
随着典韦粗豪的声音，黑色铁戟划破长空，瞬间出现在张辽侧前方，并以极快的速度横扫向他的脖颈。
“看你个腿！”张辽清叱一声，却也不得不抬起双臂，硬接下这迅捷无比的攻击。
黑色的铁戟和闪亮的钢枪重重对撞，发出刺耳的响声，典韦右臂去势未绝，左臂又紧跟着挥出一戟，直奔张辽面门。
张辽不愿再次跟这个强敌陷入无休止的鏖战，顺势俯下身去避过这一记攻击，同时向身后的将士们厉声高叫起来。
“不要恋战，跟我来！”
第一百二十二章 无可奈何
或许是被常年的戎马生涯磨去了耐心，或许是知道战胜敌人的希望越来越渺茫，张辽和他身后的弟兄们这一次是抱定了以命换命的决心，除了实在避不开的交手，其他时候都是能避就避，拼命加快催马速度，眼中几乎看不到其他敌人。
他们的目标只有一个杀曹操。
这群来自北方边地的汉子们都是边军出身，经过这么多年的并肩作战，早已经心意相通，他们口中发出各种各样的尖锐呼啸，施展出凌驾于曹军的骑术，不断地交错穿插，沿着不同的轨迹汇聚向那座旌旗招展，明显是敌军主将所在之处的土台。
典韦等人奋力阻截，但面对明显不想跟自己拼命，速度和灵活性更强的对手他也无可奈何，只能一边追击一边奋力呼喝，让留守在土台附近的中军部队赶快结阵。
“敌军来势汹汹，主公不妨避其锋芒，暂且离开此地。”荀攸远远望去，感觉张辽今天状态有些癫狂得不正常，担心曹操会有什么闪失，连忙低声劝说起来。
“避什么？”曹操面色铁青，脸上的肌肉不断抽搐，说出的话也像是从牙缝里一个字一个字挤出来的，“我们从濮阳到定陶，一次次绝境重生，每一步都是踏着弟兄们的鲜血前进，历经两年血战才走到这里，如今全军的将士们都在奋勇杀敌，都在坚守自己的位置，我身为主帅，岂能率先逃跑？”
荀谌见曹操语气坚决，右手青筋暴起，紧紧握着倚天剑的剑柄，知道这个主公又犯倔了，便不再劝谏什么，而是快步走下土台，与最靠近土台，一层层布下阵势的军士们站在一起。
“公达，赶快回来，敌军擅长骑射，万一你被冷箭所伤怎么办？”曹操连忙喊道。
“连主公都不惧这些贼子，不肯有半步后退，我等又有何畏惧？”荀攸头也不回地大声说道。
曹操急得直跺脚，却也怎么都劝不回来荀攸，眼看着张辽和典韦那边一个死命冲杀一个死命追逐，越来越接近自己这边，唯恐荀攸出什么意外，最后只得服软，拉着荀攸和剩余的谋士们退下土台。
远远看见敌军主将消失在土台之上，而敌军中军又迅速结起了盾阵，犹如鱼鳞一般散布在土台四周，层层叠叠的令人眼花缭乱，张辽不禁心中有些焦急。
“你们从右边包抄，曹操不可能弃军而逃，肯定就在土台附近。”张辽奋力招架住典韦暴风骤雨一般的攻势，抽空向身后叫道，同时再度转向，朝着土台左边冲了过去。
“好！”跟在张辽身后的是吕布军八健将之一的宋宪，他听了张辽的吩咐之后马上拨转马头，带着自己的一队人马加速冲去，一番机动动作行云流水，让典韦一时之间不知道应该重点拦阻哪一边。
稍稍迟疑之后，他典韦是打定主意向张辽追了过去，同时嘴里高声叫骂，希望激怒对手，令其转身跟自己作战。
“真是烦人，爷爷都说了今天没心情搭理你。”张辽挑衅一般地转头做了个鬼脸，然后继续策马狂奔，利用北地骏马的超强速度将典韦甩开。
然而，张辽和宋宪的奋勇突击并没有起到什么作用，曹军的鱼鳞阵布置得很巧妙，依托地势，用盾阵摆出了小型城寨的架势，不管张辽如何悍不畏死也始终找不到曹操的具体位置，在折损了不少人手之后只得恨恨地撤离，以免被身后的黑汉缠住。
一场激战从上午打到黄昏，最终还是不分胜负，曹洪胳膊上被划出一道大口子，血肉翻卷，却硬是凭着一腔血勇坚持到夏侯渊重返前线，二人合力顶住了吕布，被曹操大加赞赏，在军功簿上记下了一笔。
而吕布一方则是士气消沉，他们当年渡河南下之时真是充满了自信和对未来的憧憬，战局也一度向他们倾斜，围绕濮阳爆发的多场战斗中，曹军险象环生，就连曹操也曾经被烧伤了手还坠马负伤，夏侯渊更是险些葬身火海，但随着时间的推移，形势就渐渐发生了变化。
由于离开了并州故乡，无法招募到适合自己军队战术的士卒，吕布只能从兖州各地招兵买马，但这些新征召入伍而来的将士们缺乏战场经验，根本无法满足狼骑的需求，只能整编为步卒，上了战场之后也很难跟得上狼骑部队变幻莫测的娴熟套路，经常出现配合脱节的窘境，被对手抓住机会反扑。
狼骑老卒越打越少而且得不到补充，由于败多胜少，新兵也很难活到经验丰富的那一天，任凭吕布如何骁勇无敌，也没法弥补整支军队的缺陷，无法挽回一步步倾颓的局势。
这些事情，明眼人都看得出来。
即便是不懂军事的人，看见战线被曹操向南推进了三四百里，也能下意识地觉得，曹操的实力要更为强大。
吕布军后撤十几里，返回之前驻军的营寨之中，吕布巡视全营，往来安抚受伤士卒，却怎么也找不到张辽的身影。
直到问了好几个人，循着他们所说的位置，吕布才见到了正在一个小土丘上坐着，满身失落的张辽。
“文远，怎么一个人在这里坐着？”吕布笑着问道，纵然这两年来战事不利，笑容却从未离开他的脸庞，一如当年那个驰骋并州边地的飞将。
“我背负全军的希望，却连曹贼身在何处都没有找到，真是没脸见他们了。”张辽闷闷不乐地答道。
不断发动会战，趁机对曹操发动突袭，用这种手段来扭转战局，是吕布军近半年来的战术主旨，光是张辽自己，就有好几次作为奇兵，突然杀入曹军核心地带大杀特杀的经历。
可是随着这种手段被用得多了，曹操也学聪明了，还特意把最强的单挑高手留在身边，张辽是越打越觉得无能为力，今天的癫狂和沮丧，不过是这一段时间情绪的爆发。
“不用过于拼命，你不像我们这些人，你还年轻，未来还长得很呢。”吕布仍然在笑，可是笑容中却带上了一丝无奈，他重重拍了拍张辽的肩膀，背着双手缓缓离开了。
第一百二十三章 能打折吗
“你们的人生还长着呢，这点苦头算什么。”
看着刘永和裴大虎手上。肩背上的伤痕，刘备毫不为意地笑着说道。
然而，当爹的没心没肺，并不代表当妈的也这样，张宁、糜贞和半截铁塔围着两个半大小子，心疼得直抹眼泪，听了刘备这大咧咧的话语，糜贞不禁猛地转头，用力哼了一声表示不满，却不料用力过猛，把哭出来的鼻涕也喷了出来。
“哈哈哈，你们这些当娘的，怎么还跟个小孩子一样。”刘备大笑起来，上前分开拉着孩子们哭哭啼啼的几个婆娘，示意刘永和裴大虎跟自己走。
两个小家伙原本是把伤疤当成炫耀的资本，回家之后还把胸膛挺得高高的，本以为爹妈会引以为傲地表扬自己，不料迎来的却是自己老娘的眼泪和埋怨，不由得有些迷茫和泄气，直到匆匆穿上外衣，一蹦一跳地跟着刘备出了州府的大门，心情才重新变得愉悦起来。
“你们这也算是有功了，想要什么奖励随便说，有爹爹给你们付钱。”刘备叉着腰笑道。
“真的？”刘永惊喜地叫道，又看了看裴大虎，跟他交换一番眼神之后才吞吞吐吐地说道：“孩儿想要的东西挺多的。”
刘备一听就乐了，敢情这小子还真是顺杆子就爬，“说说看，想要什么？”
“是这样的”刘永偷眼看了看自家老子的脸色，见他不像是生气的模样，便鼓足勇气将自己的想法说了出来。
原来刘永和裴大虎是北城一带的孩子头目，手下有二三十个小伙伴，出身也是各种各样，除了官吏家和有钱人家的，还有不少是出身于寻常人家，家里没多少钱的。
这些孩子比不得刘永这种无忧无虑，只需要读书练武的公子哥，平日里还要帮着家里操持事务，手头也不阔绰，这一次去城外体验生活，好些人也因为要帮衬家里而无法参加。
从刘永的角度来说，他是不希望自己的小团队内部因为家里条件而出现什么疏离，便想着给所有的孩子们都送一件礼物，用来表现一视同仁。
而对于这些精力旺盛，向往着从军打仗的孩子们来说，一身新的“盔甲”，无疑是最好的礼物。
“说了半天，是想给自己的小跟班们换身新装备？”刘备听明白了，不由得笑了出来。
“不是跟班，他们都是我的小兄弟。”刘永认真地纠正了自家老爹的说法。
“行，小兄弟就小兄弟，为父给你们半个时辰的时间，你们把自己的小兄弟们召集起来，咱们一起去城东，每人订做一身全新的皮甲。”刘备一摆手，豪气干云地说道。
“城东最大的皮具店是朱才家的，他是我们的对头，不如去其他地方买。”裴大虎睁着圆溜溜的双眼说道。
“以前是对头，我们现在结盟了，一起对付城西的李大胖。”刘永再次反驳道。
裴大虎生气了，“我们自己就能对付李大胖，为什么还要跟人结盟？”
“你没听到长辈们说吗，要把自己的队伍弄得人多多的，这样才厉害，区区一座邺城算什么？等我们一统邺城之后，还要跟其他地方的游侠儿较量呢。”刘永俨然是拥有比裴大虎更强的雄心，连邺城的孩子圈都没搞定，就已经琢磨着去“远征”了。
刘备忍着笑，抬腿就是两脚轻轻踢在两个孩子的屁股上，打断了他们对于未来的争论，“赶快去招呼人，先把你们的队伍整合起来。”
狗大的年龄还敢自称什么游侠儿，等老子统一了天下，你们这些游手好闲，满身力气没处使的小家伙们就全给老子上山下乡去，广阔天地大有作为，谁是龙谁是虫，到时候再见个真章。
两个毛头小子拔腿就跑，不用刘备示意，十几名身穿寻常百姓衣服的暗哨也快步跟了上去。
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朱广，江湖人称朱胖子，是邺城乃至于魏郡最有名的皮具店老板，他做了几十年生意，早年也曾走南闯北地去跟胡人做生意谈买卖，马匹、牛羊皮，粮食、凡是能赚钱的生意都做过，也听说过涿郡游侠儿首领刘备刘玄德的大名，后来兜兜转转，刘玄德成了整个北方的霸主，这让他时常感慨世事无常，后悔当初没有跟刘备搭上关系。
好在前段时间，自家儿子和刘使君儿子打出来了交情，还相约着一起出去体验生活，还没等儿子回家呢，颍川郭家的郭奉孝又主动上门，提出要收自家儿子当弟子，让他准备几坛好酒来当拜师礼，还特意指明一定要五年以上的，如此信誓旦旦，让朱广又惊又喜，连忙托了商会的好友，搞到十坛最上等的陈年桂花酒，就等着儿子回家，再亲自带着登门拜访郭嘉呢。
孰料儿子回来是回来了，却变得瘦了一圈还黑了一层，满手的血泡、肩膀上全是扛东西磨出来的疤痕，让朱家夫妻好生心疼，抱着儿子哭了一场。
朱才老娘爱子心切，连忙就让家中的佣人烧水给少东家洗澡，自己则是亲自出门去买肉菜，准备给儿子补补身子。
朱广心情颇为复杂，又不忍心看儿子身上的伤疤，便迈着方步来到前院的店铺之中坐了，心情颇为复杂地思索起来。
“莫非我朱家也能时来运转，出个当官的大人物？这小子傻头傻脑，那位奉孝先生又是怎么看上了他？”朱广反复思考着，对于身下的摇椅不堪重负，发出吱呀吱呀的声音也浑然不觉。
突然，店门口用于阻挡蚊虫的青色纱帘被人撩起，一名中年男子当先进来，紧随其后的则是几个半大小子，这几个小子进来之后四处打量，神情颇为紧张。
“客官想要些什哎哟，是使君来了。”门口的店小二刚刚起身招呼，却马上抬高声音，同时回头向朱广打起了眼色。
使君？
刘使君？
朱广骤然一惊，一个鲤鱼打挺就跳了起来，他定睛一看，来人中等身材，相貌平平无奇，正是那位北方霸主，冀州的统治者。
“朱东家，好久没见了。”刘备跟朱广在商会里见过几面，倒也不怎么生疏，笑嘻嘻地跟对方打着招呼，“组团来买东西，能打折吗？”
第一百二十四章 购物
诶？
堂堂州牧，带着一群毛头小子来我店里，还说要组团买东西。
就在朱广还没有反应过来是什么情况的时候，那位店小二已经透过纱帘看见了外面的阵势，连忙快步来到东家身边，对他窃窃私语起来。
还有二三十个孩子在外面？
朱广不敢怠慢，连忙请刘备坐了，自己则是陪站在一旁，小心翼翼地询问起他的来意。
“本使君没别的意思，就是来给这些孩儿们买些合身的皮甲，朱东家这里是可以量体裁衣，专门订做的吧？”刘备大大咧咧地问道。
“可以，当然可以，小店有好几位经验丰富的工匠，承接订做各种档次的皮甲，不知使君需要订做多少套？”就这么短短片刻，朱广也想明白了，以刘备的身份和作风，根本不需要在自己面前搞什么弯弯绕，他既然说了是来做生意，那就放下心来，正儿八经地做生意便是。
“我们人多，这铺子里怕是站不下，要么去你家工坊？”刘备下巴一扬，指了指外面站着的好些个小家伙说道。
邺城占地不算太大，这些大一些的店铺基本都是前面商用后面居家生活的模式，朱家的店铺、工坊和宅院同样是连为一体，在朱广的指引下，刘备带着好几名精干的亲卫、将近三十名十来岁的半大小子，浩浩荡荡地穿过朱家皮具店的内堂，径直来到了制作工坊之中。
“这是什么味道？”一进工坊，刘永等人马上被扑鼻而来的味道给惊住了，连忙捂住了鼻子，闷声闷气地问道。
“硝制皮革的味道。”朱广笑呵呵地答道：“诸位小公子若是受不了这气味就请去后院歇息片刻，我们在那里量也行。”
刘备也被这浓重的皮革味熏得有些呼吸不畅，生怕自家儿子被熏坏了，连忙点点头，让孩子们跟随引路前来的小二去后院，自己则是顺势也走到一处通风的地方，跟朱广闲聊起来。
“朱东家，你这工坊不能再这样开下去了，一来对家人身体不好，二来对下风处的邻居们也不好，万一闹出个纠纷，你说州府管是不管？”刘备皱着眉头说道。
“使君说得有理，小人也动过将工坊迁到城边的打算，只是如今邺城寸土寸金，合适的宅院实在难找，故而就耽误了。”朱广同样唉声叹气。
自从刘备入主冀州，将统治中心放在邺城之后，城中就多了很多行政部门，占地颇为广阔，再加上幽州商会的成员们蜂拥而来，本地的有钱人也纷纷投资地产，水涨船高之下，原本的邺城就显得不够用了。
虽说刘备拍板，弄出了一个扩张计划，让邺城从各个方向扩张而去，整座城池弄得像是个巨大的乌龟一样，张牙舞爪地横亘在漳水岸边，但距离竣工还有很长一段时间，一时之间根本无法满足民众们的需求。
“那本使君可是把话说在前面，如果有人因为这事闹了起来，那你就等着秉公处理吧。”刘备无所谓地说道。
“使君放心，小人这些年来一直跟邻里街坊们都有协议，小人每年给他们些钱财，他们也不计较这硝制皮子的味道。”朱广嘿嘿笑道。
原来是这么一回事。
刘备斜着眼看了看朱广，没有说话。
忽然，后院门口那里传来了一声惊讶的大叫。
“刘永，裴大虎，你们居然带人来我家里打架？”
两个当爹的齐齐转头望去，只见一个黑小子披着衣裳慌里慌张地跑得不见了踪影，片刻之后又穿戴整齐跑了出来，双手叉着腰对刘永等人叫喊起来，“你们是想以多为胜，还是跟我单挑？”
这人正是朱广的儿子，刘永的宿敌，郭嘉未来的弟子朱才。
虽说朱才气势汹汹，但刘备还是从他的声音里听出一丝惊惶，不过这也不奇怪，任何人在被好几十个对头畅通无阻地进到自己家后院，都会惊慌失措的吧。
“我们不是来找你的。”裴大虎向前两步，得意洋洋地腆着肚子说道：“我们是来跟朱东家做买卖，正事，没工夫跟你打架。”
“做买卖？”朱才疑惑片刻，然后视线越过刘永等人，落在了远处的自家老爹和刘备身上，他马上认出了那位刘使君，乖乖地穿过人群，跑到刘备面前深深一躬，“小民拜见使君。”
“起来吧，倒是晒黑了。”刘备满意地点了点头。
这朱才之前颇为壮实，身板厚得像头小牛犊，经过这一个月的磨练，整个瘦了一圈的同时还被晒成了古铜色，整个人就像一头黑豹一样，令人一看就心生好感。
“使君此次前来，是给大公子他们订做皮甲，是上门的客人，客人该如何招呼，不用为父教你吧？”朱广一边说着话，一边对儿子使了个眼色，示意他去陪刘永等人说话。
虽然跟刘永斗了这么两年，彼此都有些不服气，但当着自家老子和刘使君的面，朱才倒也没办法推辞，只得硬着头皮去到后院，跟刘永裴大虎等人问好。
小孩子之间本来就没什么仇怨，相互之间不肯退让往往也只是因为抹不下面子，如今有人首先低头，其他一方的孩子们也就没了芥蒂，不消片刻，就有说有笑起来。
刘备这一次过来是给刘永撑面子，帮助他聚拢小团队的人心，所以也没想着省钱，挑选的材料是最上等的牛皮，皮甲的款式也是最为精致的一款，每人还配了一整套的皮靴和皮帽，纵使朱广以大宗生意为由，坚持打了八折，花费的总金额也令刘永的小兄弟们半天都合不拢嘴。
“小子们，觉得无功受禄，心中有愧了？”刘备见这群孩子们大多露出了不安的神色，不禁笑着问道。
虽然没人敢开口，但好几个小家伙点了点头，表示确实如此。
他们家境平平，父母整日辛勤劳作养活一家人，即便是舍得花钱给买一些皮甲和木制兵器，也都是捡着便宜的货色去买，哪里见过这种好东西？
“你们都是刘永的兄弟，是不是？”刘备再次问道。
这一次所有人都用力地点起了脑袋。
“那就好好读书，勤练武艺，等你们长大成人，赚到的第一笔俸禄请刘永喝酒吧。”刘备大笑起来。
第一百二十五章 南方来客
由于给每个孩子测量肩宽、胸围和腰围，制作皮甲更是需要一段时日，刘备没那份耐心等候，便跟朱广说了一声，留下一群正在欢声笑语的孩子在那里，自己带着几名亲卫离开了。
没想到走了半路，只见一行车马浩浩荡荡从南面驶来，缓缓从他面前经过，径直朝着城中央的州府而去。
“这不是我们的马车。”刘备微微皱起眉头。
当年刘备入主幽州，使当地的钢铁产业得到飞速发展，连带着许多行业都发生了天翻地覆的变化，马车制造业就是其中一个受影响最大的行业。
坚固的钢铁结构极大地增强了车身和车轮的强度，使得马车可以减轻不必要的自重和冗余结构，整车的灵活性和造型得到了大幅度的改良，如今辽东那边更是在刘备的“构想”之下研究高强度钢材和轴承，一旦成功，大汉王朝的交通行业或许会迎来再一次飞速发展。
此时经过刘备等人面前的马车虽然成色很新，造型和结构却还是早已被河北淘汰的旧样式，他正是由此看出来这些是外地来人。
“南面过来的，不是荆州就是兖州。”一名跟在刘备身后的精干汉子低声接过话头。
此人名叫夏侯篡，是张飞副将夏侯博的堂弟，都是最早加入讨伐黄巾义军的老人，他们兄弟二人原本都在军中冲锋陷阵，后来刘备觉得应该给夏侯家留个顶梁柱，便把夏侯篡留在身边担任亲卫队长了。
听了夏侯篡的话，刘备眼神中露出一丝疑惑，刘表或者曹操，他们派人来做什么？
“不着急，我们再找个酒馆喝两杯，派几个弟兄去馆舍和州府，问问到底是怎么一回事。”刘备想了想，也不急着回家了，转头就往另一处巷道走去，“我倒要知道，究竟是谁的人，居然这么不懂规矩。”
正常情况下，一方诸侯派人出使别的诸侯那里，总要有先遣人手作为前站去道明来意，让对方也有个准备。
不管怎么说，都不应该出现这种冒冒失失来到邺城，让刘备本人都摸不清来者何人的情况。
刘备等人随便进到一家酒肆，给足了钱财，让店家不要再放人进来，然后便悠然自得地喝起了酒。
没过多久，大概是一炷香的工夫，便有人手前来汇报，说是兖州牧曹孟德派了使者前来拜访，领队之人也不一般，是他帐下首席军师荀。
使者团抵达州府之时正赶上郭嘉去找刘备商谈事情，郭嘉与荀是多年好友，见面之后有说不完的话，当即带着他们前往馆舍下榻，此时正在路上。
“荀荀文若，这倒是个厉害人物。”刘备正端着酒杯往嘴里倒酒，听到这个名字之后也是微微一顿，“他有没有说明来意？”
“据说是曹使君感念我方在危难之时出手相助，特意遣使而来，带了兖州今年新收的麦子，请使君尝尝鲜。”这名被派去打探消息的亲卫低声答道。
刘备不禁失笑起来。
这曹操还真有意思，连荀都派出来了，明显是有正事，却打着这么个幌子，以为别人都是傻瓜吗？
“去跟馆舍主事的说，好酒好菜招待着，千万不要怠慢，你们再加派些人手，把跟着荀过来的每一个人都盯住，只要出门，不管做了什么，见了谁，都要弄得一清二楚。”刘备悠悠说道。
“诺！”这名亲卫抱拳应道，然后转身就走。
然后，刘备继续悠哉悠哉地喝起了小酒。
“使君的意思是，我们出城住几天？”夏侯篡跟了刘备十几年，早已熟悉了他的行事作风，当即笑着问道。
“嗯，晾他们两天再说。”刘备点点头，“可是咱们去哪呢？”
荀此次前来，肯定背负着什么重要的事务，但他又不肯明说，摆明了是等着刘备这边去问。
这种被动是刘备不能接受的。
倒不如以不变应万变，让荀着急，主动说明真正的来意，到那时候他才会选择要不要出面相见。
“不如去看看火炮？”夏侯篡建议道，他可是对那种轰隆隆的大家伙很感兴趣，恨不得天天都能亲自去来一发。
“那就走，去给夫人说一声，就说我后天再回来。”刘备觉得这个主意不错，前两天葛玄派人回来禀报，说是新建的炼铜炉已经彻底干透了，可以开始进行铸炮，他正想过去看看呢。
一想到炼铜炉，刘备就感觉自己的心脏像是被人攥了一把，有些疼痛起来。
用金属铸造火炮，这是刘备想要推行，然后郭嘉抢先提出来的主意，而这个时代最主要的金属材料，一个是铁，另一个就是铜了。
按照刘备的意思，反正幽州和辽东有大铁矿，还有先进的冶铁技术，试验用铁铸炮就完了，但葛玄提出了反对意见，坚持要在邺城铸造铜炮。
葛玄认为，辽东远在海外，与邺城这边消息不畅，即使自己跑去那边，也不能及时将试验结果传达给刘备，并且得到反馈。
而且，炼铁的工艺要求比炼铜要高很多，想要获取品质精良的钢铁更不是随随便便建个炼铁炉就可以，何况冀州本地既不产煤又不产铁，千里迢迢运送原料过来，无形中又增加了原料运输的成本。
但刘备也有他自己的想法，在这个时代，铜可是最主要的货币原料，用铜铸炮纯粹就是烧钱的行为，他好不容易才在倭国找到铜山，疯狂地攫取铜料，结果葛玄一张嘴，就要用这些漂洋过海而来的宝贵铜料做试验原料，以后还可能大规模制作，他着实有些舍不得。
经过激烈的讨论和计算，刘备最终还是选择了妥协，捏着鼻子给葛玄拨了两万斤熟铜的份额，把这个家伙乐得嘴都合不拢了。
肉痛归肉痛，但刘备还是分得清事情的轻重，他好不容易才找到了时代进化的路径，如果能尽早进入火器时代，汉人的人数、组织度优势就会得到极大程度的发挥，面对游牧民族的优势也会变得更大。
如果真能减少来自北方边境的威胁，别说是两万斤铜，就是二十万斤，二百万斤，他也能咬着牙掏出来。
第一百二十六章 青铜火炮
刘备一向自由散漫惯了，就跟后世某个游戏里的狂人医生一样想去哪儿就去哪儿，此时一说要走，亲卫们也都毫不惊讶，马上就有几个人走出酒肆大门，不消片刻就赶着几辆马车回来。
上车，走人，一气呵成，半个时辰后，这支车队就出现在了城外那座戒备森严的小堡垒外围。
“使君怎么来了？”得到通报之后，葛玄连忙亲自迎了出来，看他一副灰头土脸的模样，显然是正在做什么体力活。
“昨天看见这边在冒烟，想着是不是开始炼铜铸炮了，刚好今天有空就过来看看。”刘备呵呵一笑，迈步向里走去。
“不是开始炼铜铸炮，而是已经铸好了一门，正要派人去请使君过来看呢。”葛玄紧紧跟在刘备身边，对他介绍起来。
刘备听得一愣，脚步也停了下来，“前天说炉子弄好了，今天就把炮给弄出来了，你们的手脚怎么这么快？”
“铜嘛，烧柴都能炼化的玩意，随便铸个家伙还不是轻轻松松？”葛玄理所当然地答道：“使君这边走。”
走了没多远，刘备就看见了一个熟悉、却又十几年没有见过的身影。
那是一门长约一丈，通体金黄的青铜火炮，此时它正静静地躺在土袋堆成的底座上，被几个工匠围着不住地雕琢着。
“炮身是昨晚冷下来的，由于模具有缝隙，所以外面不太好看，这几名工匠正在修整。”葛玄压低声音解释起来。
“里面的炮膛检查过了吗，万一粗细不均或是弯曲，一旦装了火药和炮弹，那可是要出事情的。”刘备问道。
葛玄自信地点点头，指了指放在青铜炮附近的一根碗口粗的木桩，“那个是跟炮口一样粗细，我们试了好多次从炮口到最底下一气呵成，丝毫没有阻碍。”
刘备满意地点了点头，迈步来到正被工匠们簇拥着的火炮正前方，仔细端详起来。
这门火炮的炮口直径约为半尺，黑洞洞的极为摄人心魄，大概推算下来，如果是发射铁制炮弹的话，炮弹重量应该是在十七八斤，换算成后世的重量单位就是四公斤，也就是介于八磅到九磅之间，跟后世明朝的红衣大炮差不多分量，算是威力很大的了。
跟随刘备一起过来的亲卫们第一次见到青铜火炮的实物，此时纷纷站在不远处交头接耳，从他们震撼而又羡慕的眼神中，刘备可以感受到这些人内心深处的激动。
这种激动不仅仅是来源于对未知的向往和恐惧，更大的原因或许是因为炮身的材料太过贵重，发出的金黄色光泽太过摄人了吧。
说起青铜，刘备穿越过来之后还闹过笑话，他从小在图书上和电视上看到的青铜器都是绿油油青渗渗的，一直以来也没有在这方面动过脑筋，就下意识地以为青铜器就是青绿色的，穿越过来之后还挺奇怪，说为什么汉朝人用的都是黄铜器皿，而不是青铜呢。
直到见识过一次铸鼎仪式，亲眼看见那金灿灿的成品之后，刘备才反应过来，原来铜、锡、铅这几种金属的合金成品就是金色的，后世那些青绿色的铜器，只是因为在地下埋了太久，外面被覆盖了一层铜绿。
并且铜器上一旦生出铜绿，绝大多数家庭还会及时除锈，防止器皿被进一步腐蚀破坏，所以这个时代的大多数铜器都是金灿灿的让人爱不释手。
“孝先，炮弹做好了吗？”刘备侧过脑袋问道。
然后他就顺着葛玄的手臂指向，看见了一堆圆滚滚，银闪闪的铁疙瘩。
“这都是我们精心打磨出来的，个个都是浑圆如球，放进炮膛内也是毫不费力就能滚到最底部。”葛玄骄傲地说道。
刘备走到那堆铁球前面蹲下，有些费力地捧起其中一枚打量起来，只见这铁球被打磨得通体光亮，几乎就是一面哈哈镜，可见工匠们是多么用心地在做事。
“诸位辛苦了，不管这次试验成不成，你们都能多得两个月的薪金，如果试验顺利，再加一个月的。”刘备扬声说道，远近正在忙碌的工匠们顿时齐声欢呼，手脚也更加麻利了。
见识了这个时空的第一门青铜炮之后，刘备随葛玄一起，来到了存放成品火药的仓库。
由于黑火药的威力颇为巨大，这座仓库的设计也是煞费苦心，半地下的布局、厚逾五尺的墙壁，为其提供了极强的防爆能力，为了防止雨雪使火药受潮，低矮的房顶甚至都用铁皮封住，并且用鱼鳔胶在铁皮外面贴了一层浸泡过油脂的厚实麻布，再在其上覆盖了厚厚的三合土，又盖了一层瓦，可以说是下了血本。
几名全副武装的卫兵见到刘备亲自前来，纷纷向他行礼，然后其中一人跟随葛玄下了阶梯，两人分别打开一把沉重的铁锁，这才把仓库门打开。
片刻之后，葛玄捧着一个尺许高的木桶出来了，重新锁上大门之后，又吭哧吭哧地来到了刘备面前，“这就是咱们今天要用的东西，三十斤，应该足够了。”
又经过半个时辰的等待，几名负责修整炮身的工匠们结束了劳作，刘备有些顾忌火炮的威力，又让人搬了好些个沙袋，将火炮尾部堆了个严严实实。
“使君若是担心，不如把炮口抬高，让炮尾坐在地上，即便后退也有泥土顶着。”夏侯篡建议道。
“谁知道这玩意能打多远，若是冒然抬高炮口，万一炮弹飞出去伤了人怎么办？”刘备连连摇头，否决了这个想法。
夏侯篡和葛玄等人纷纷露出了尴尬而不失礼貌的微笑。
这座试验场大得吓人，足足有二三百步方圆，在距离火炮二百步外，一座宽约数十丈、高约两丈的小土山正与之遥遥相对，土山之前，是工匠和军士们连夜堆建起来的一面土墙，厚度同样达到了两三尺。
说句实话，别说是炮弹飞出试验场，就是打到那面土墙，他们都有些不相信呢。
第一百二十七章 惊天动地
丝绸是蚕丝纺织而成，主要成分是蛋白质，燃烧之后没什么残留灰烬，是包裹火药的最佳材料，即使在近两千年后的巨舰大炮时代，那些战列舰的炮弹发射药也是用丝绸包裹，刘备自然不会吝啬，专门给葛玄拨了好几匹劣等产品供他使用。
只见葛玄摸出个丝绸口袋，往里面装了大概两斤颗粒状的黑火药，然后回过头来看看刘备。
“使君，这些够吗？”
刘备的鼻子都快气歪了。
这玩意谁都没摆弄过，你问我够不够，我能怎么说？
“我们要做的就是找出最合适的药量不是吗？”刘备瞪着眼睛反问道：“试着看啊。”
葛玄也意识到自己有些过度紧张，导致把最基本的事情都忘了，不由得拍着脑袋笑了起来。
称量火药，记录在册，然后装药，装炮弹，将药捻插入火门，所有操作一气呵成。
摆在刘备等人眼前的是本时空第一门青铜火炮，即将出现的也是第一次的火炮发射实验，所以包括刘备在内，所有人都心情都十分紧张。
众人在火炮后方厚厚地摆了两圈沙袋，做出了一个临时的掩体，刘备站在一人多高的掩体后面，透过沙袋间的缝隙紧张地看着火炮的屁股，以及远处那面作为目标的土墙。
“第一次试验，点火！”葛玄抬高声音，既是提醒所有人注意，也是给自己鼓劲。
随着话语声，葛玄抽出身边火盆里的细长铁棍，这根铁棍在炭火中插了半天，末端早已通红炽热，只是在药捻子上轻轻一碰，火花就骤然闪亮，像一条灵蛇般嗤嗤作响，飞快地游向前方。
一个呼吸不到，火蛇便钻入了青铜火炮末端的小孔，几乎就在下一瞬间，一声炸雷般的巨响就把所有人的心脏都震得几乎停止了跳动。
刘备被这轰隆一声震得脑袋发懵，用力摇晃几下才回过神来，再看其他人，比起自己也好不到那里去，有些人甚至惊吓过度，腿脚发软，一屁股坐在了地上。
“你们这不行啊，不就是声音大了点吗，有什么可怕的。”刘备强装镇定地笑道，只不过他的脸色也不好看，声音也有些发颤，显得并不是那么有说服力。
夏侯篡用力咽了一口口水，奋力抬手指向前方，“使君，看那里。”
“哪里卧槽！”刘备转过头，顺着夏侯篡指向的地方一看，粗话就脱口而出。
二百步外，那面厚度达到了两三尺厚的土墙，如今已经出现了一个明显的大豁口，估计有一丈来宽。
八磅炮哪儿他妈来的这么大威力？
这不是在搞我？
刘备不管不顾，拔腿就往那面被轰塌的土墙走去，葛玄等人连忙紧紧跟上，心中充满了震惊。
一炮之威，竟至如斯！
“不应该出现这种情况，按理来说，这一炮轰塌一座普通民房是差不多，但要想把三尺厚的土墙轰成这样，有点夸张了。”刘备口中不住念叨，不断地给自己灌输科学理论，实际上，多大的火炮有多大的威力，他也根本不知道。
他只是下意识地认定，一个铁疙瘩不可能具有这么大的威力。
开什么玩笑呢，这又不是某科学的超电磁炮，只是最原始的黑火药火炮！
二百步的距离说远不远说近不近，但已经足够刘备在心里吐槽好多次，一直走到坍塌的土墙跟前，刘备才站住脚，满脸无语地望向葛玄。
这特么是土墙，你是在逗我吗？
眼前的土墙货真价实，也确实有三尺厚，但结构是一块块尺许宽厚的土砖堆起来，一看就不够结实，别说夯土墙那样坚实，就连泥巴拌麦秸堆起来的土墙都比不上。
此时这一段土墙四分五裂，完整不完整的土砖呈放射状散布，放射线的中心一直延伸到后面的土山，那枚原本银白闪亮的铁球遍布泥土，正静静地躺在自己砸出的小土坑中心。
“这墙不行，看不出真正威力。”夏侯篡也一眼就看出来了其中蹊跷，皱着眉头说道：“攻城的时候不可能遇见这样的土墙，至少要用夯土。”
“那要是攻打敌人的营寨呢？”葛玄有些不服气。
“临时营寨一般都是木墙，根本用不着这种大家伙来对付，大军长期对峙的话，那营寨的寨墙可都是跟小城墙差不多，能并排走人的，比这个可厚多了，同样是一层层的夯土。”夏侯篡耐心地解释起来。
葛玄原本还有些骄傲和雀跃，此时见到刘备满脸晦气，又听了夏侯篡的解释，顿时有些泄气。
“那这墙是没用了，这次试验也没用了？”葛玄闷声闷气地问道。
“这墙没用，但这次试验是有用的。”刘备笑着摇了摇头，伸手拍拍葛玄的肩膀，对他温声宽慰道：“至少说明了粗制滥造的建筑是挡不住火炮的。”
众人折返回火炮那里，只见这金灿灿的大家伙仍然静静地躺在那里，仿佛刚才那惊天动地的一击与自己毫无关系。
然而到了这个时候，已经没有任何人敢于对它产生半分轻视。
这可是前所未有的兵器，必定会颠覆战争的进行方式，甚至是整个天下。
几名工匠并没有跟着刘备和葛玄一起参观那面土墙，而是留在火炮这里负责检查，有人半蹲着身子，一寸一寸地检查炮身是否出现了裂缝或者扭曲变形，有人用绑着厚厚布帛的长竹竿捅进炮膛，将内里的火药残渣都清理出来，还有人负责收拢布帛上抖落的残渣，检查其中是不是有铜屑，虽然动作略显生疏，配合也不怎么熟练，但看得出来，他们之前是做过类似预案的。
“发射之后的炮身烫不烫？”葛玄扬声问道。
“当时是有些热的，不过也只是有些烫手，清理片刻之后只是温热了。”一名带头的工匠说道。
刘备走上前去摸了摸炮身，情况确实如这名工匠所说，由于青铜的良好散热性，此时的炮身已经凉了下来，温度也就是比正常人的体温略高。
“既然凉下来了，也清理干净了，那就继续试验，这次减少些火药。”刘备满意地说道。
第一百二十八章 不要太大
接下来的一天多时间里，邺城附近就像是经历了雷雨天一般，轰隆隆地响个不停，许多民众们一开始还以为真的要下雨了，纷纷收起晾晒在外的衣物，可是明明看着天空万里无云，这让他们有些摸不到头脑。
等到很多人确定了这怪声传来的方向是城外那座小山，他们便乖乖地闭上嘴巴，停止讨论，各忙各的去了。
他们此前也听过几次类似的轰鸣，也曾经好奇过，但很快就有里正挨家挨户地通知，说是城外那座小山现在成了什么“军事禁区”，闲杂人等不得靠近，有什么事情也不要在意，更不要瞎打听。
老百姓喜欢凑热闹不假，但他们更怕官府和招惹麻烦，既然官老爷都这么说了，那就老老实实地过自己的小日子吧。
不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。
这是普通人安稳度日的基本要诀。
天色渐黑，试验场内，所有人都已经有些精疲力尽。
这种疲累不光是体现在身体上，更多的还是被巨大的声响震得头昏脑胀，血气翻涌不停，甚至有些身体较弱的还吐了。
刘备同样被震得有些恶心，虽说他双耳都塞着布团用以阻隔噪音，但火药爆炸时产生的冲击却不是区区布团可以阻挡，此时他觉得自己的心脏跳动都比平时要快上许多。
“今天差不多了，诸位都回去歇息吧，让后厨多杀几只鸡，给大家都补一补。”刘备大声招呼着让人们散了。
由于之前的一顿轰鸣，所有人的耳朵直到现在还嗡嗡作响，刘备的喊叫声也被很多人无视了，甚至连撅着屁股记录数据的葛玄都没听清，直到他扯着嗓子重复了好几遍才反应过来，把本子揣进怀里，摇摇晃晃地向饭堂走去。
闻到饭菜香味，刘备才恍然想起，自己这些人已经足足试验了一天，一滴水都没喝，一粒米都没有下肚。
“大家都敞开吃，肉不够了就让再杀几只鸡。”刘备见自己在场，其他人都有些放不开手脚，便主动起身招呼起来，还特意端起一杯没什么度数，单纯给人解渴解乏的米酒，向所有人敬了一杯，这才让气氛渐渐变得轻松下来。
狼吞虎咽，酒足饭饱，刘备返回基地中心的住处小憩了片刻，这才感觉缓足了精神，起身去找葛玄。
此时葛玄也没闲着，正在灯下奋笔疾书，见到刘备过来，连忙起身相迎，请刘备过目自己正在誊写的实验记录。
今天的试验进行了很多轮，主要是测试在不同的装药量、不同的仰角下，炮弹的飞行距离以及威力，仗着幽州书院发明出来的高精度量角器，他们一共试验了平射到十五度的仰角，每一个角度都做了一次试验。
至于装药量，也是一两一两地增减，直到火炮发射的炮弹无法轰塌二百步距离上的土墙，这才告一段落。
“这就是十八斤炮的基本数据，孝先，发射试验可以先停一停，你再铸几门新炮出来。”刘备看着这份翔实的实验记录，满意地点头称赞起来，同时给葛玄下了一道新的指示。
“铸更大的？”葛玄兴奋地搓起了手。
“不不不，要小一些的，这家伙还是太大太重了。”刘备摇摇头，给面前这个没打过仗，甚至没见过打仗的化学家科普起来，“上千斤重的东西，我们甚至没办法轻易运送到前线，只能用于特定的攻城战，或者是安放在重要城池。真正适用于战斗的火炮必须更小更轻，最好能安装上炮架和车轮，用一匹马就能拖着走的。”
“一匹马就能拖着走的？那也就是五百斤到头了。”葛玄跟刘备在一起厮混得久了，也学了个手指敲桌子的习惯，此时他眉头紧皱，将桌面敲得“”直响。
这难度似乎有点大。
“我们现在需要一种用于野战的火炮，炮弹重量要限制在十斤，射程要达到六百步，最少也要确保在四百步的距离上有杀伤力。”刘备拿过毛笔，在记录本上写下了自己的要求，“与此同时，重量要控制在五百斤以内，你可以尝试着加长炮身，减少炮身厚度，做出确保威力情况下最省钱的炮。当然，试验之中一定要注意安全，万一做的太薄，自己把自己炸坏就太可笑了。”
葛玄默默点头，心中是无尽的失落。
这几个月时间里，他已经成为忠实的大口径神教教徒（或者说是教主），信奉起了口径即是正义那一套，在他心中，大汉王朝应该拥有与他辉煌历史和强大实力所匹配的火炮，那一门梦想中的火炮应该拥有巨大的体型和口径，拥有繁复绚丽的装饰，拥有无与伦比的威力，一炮下去糜烂数里，令四夷望而拜服那种。
可是听刘备的意思，他应该是不喜欢那种巨大、雄伟、令人震撼的神器。
“觉得太小了没意思？”刘备看出了葛玄脸上的失落，不由得轻笑出声。
“也不是这么说，只是觉得这么好的东西不能做个煌煌大物出来，实在是太可惜了。”葛玄叹了口气说道。
“这是兵器，要人命的东西，实用性才是关键，孝先你想想，我们面对的敌人都有哪些，他们有没有火炮，射程最远的武器能打多远？”刘备循循善诱地问道。
葛玄茫然地摇了摇头，他是个搞炼丹炼药炼金银的，压根没关注过军事，这些东西哪里懂得？
于是刘备转头把站在门口警戒的夏侯篡喊了进来，两个人互相查缺补漏，经过一番讲解，葛玄才基本弄明白了这个时代的战争模式。
原来所有敌人能够用于野战的武器之中，射程最远的大黄弩也就能达到二三百步，而且那种国之重器只有少数工坊可以制作，散落在外的基本上是用坏一架少一架。
至于北方的胡人，普遍使用骑弓，射程比起步弓还近上许多，根本没法在对射中威胁到火炮。
只要火炮能达到四百步的射程，在这个时代基本就是无敌。
“那还确实是小一点就够用了。”葛玄自言自语地说道。
第一百二十九章 早饭
雄鸡三啼，旭日未升，荀便已经起床了，他长长地伸了个懒腰，迈步来到屋门口，按照昨天那位舍人的讲述，抬手拉动一根细绳。
只听得若有若无的铃铛声响起，片刻之后，就有一位仆役提着装满了热水的铁壶和装有各种洗漱用具的木盒，前来轻轻敲响了房门，。
荀是兖州牧曹操手下第一谋士，平日里待遇不错，肥皂和香皂这种东西家里也有，此时也没露怯，从容淡定地洗脸，用镶嵌了猪鬃的细长竹片沾了青盐刷牙漱口，最后再穿戴整齐，来到院落中负手而立，观赏起四周的景色。
作为使团的领导，荀被安排在一座独立的小院落，目所及处，所有墙壁都是青砖混合砂浆砌成，显得齐整而又雅致，地上铺的也是青砖，墙角屋檐下是两口半人高的大缸，用于承接房顶上汇聚而下的雨水，而且不是寻常的粗陶质地，而是在兖州各地还比较昂贵的青瓷，不由得让他感慨冀州的财力非凡。
邺城是河北中心，位于多条要道会冲之地，城内商铺林立，往来商贩如云，此时天色还未大亮，却已经是人声鼎沸，纷纷乱乱地传入荀耳中。
“文若先生，还请前去饭厅用早膳。”过了一阵，馆舍中的负责人亲自来到小院之中，躬身对荀说道：“先生的从人都已经过去了。”
早膳？
荀微微一愣，这才想起之前听闻的轶事，说是河北如今富得满地流油，刘使君粮食多得吃都吃不完，甚至把每日两餐的民俗给改了，让百姓每天吃三顿饭。
这是何等的奢侈行为！
“那就有劳尊驾引路。”荀笑了笑，他昨天来到邺城之后，先是被郭嘉陪着转了转，欣赏了风土人情，然后又被安排了一场低调而隆重的晚宴，还没机会感受馆舍内的饭菜呢。
据此前出使冀州的同僚们说，邺城这边的饮食水准相当不错，荀一直很好奇，正想见识见识。
二人沿着青砖铺成的道路走了片刻，饭厅就出现在他们眼前，荀拾级而上，厅内众人连忙起身行礼，待荀谌在上首坐了之后才再度就坐，然而侍者们仍然没有任何动作。
这是什么情况，难道让我们啃桌子？
使团诸人面面相觑，却都不好意思开口，只能把视线集中向荀，弄得他也浑身不自在起来。
“惭愧惭愧，我来晚了。”
就在兖州使节们的耐心快要被消磨没了的时候，一个让他们颇为熟悉的声音突然响起，众人纷纷回头望去，只见郭嘉急匆匆地进到堂中，衣衫颇为不整，头发也有些散乱，好像是还没睡醒。
胡乱跟起身问候的众人回了个礼之后，郭嘉便大摇大摆地坐到荀身边，伸手捋了捋胸口，打了个响亮的酒嗝。
“奉孝，你这是？”荀皱着眉头问道。
“昨晚回家之后，又看见徒弟家里送过来的好酒，忍不住就多喝了几杯，差点忘了今天还要过来跟文若兄吃顿早饭。”郭嘉嘿嘿一笑，然后把目光转向站在一旁的馆舍负责人，有些不悦地问道：“这都什么时候了，怎么还没给诸位贵客上饭菜？”
“昨天是奉孝先生自己嘱咐了，说是务必要等候先生过来。”这名负责人或许是跟郭嘉很熟悉，此时也不示弱，马上就怼了回去。
“哦对，我怎么忘了这事。”郭嘉再度挠起了头，“莫怪莫怪，现在就开始吧。”
负责人手一拍，不消片刻就有数名仆役鱼贯而出，端着摆满碗碟的大木盘，手脚麻利地给所有人摆上饭菜。
粟米和稻米混合熬制成粥，盛放在碧绿的青瓷大碗之中，大碟子里是切成小片的金黄色烙饼，两个小碟子分别盛着绿油油的野菜，以及两个剥了皮的煮鸡蛋。
“大家都是自己人，我就不讲究什么吃相了啊，你们也别拘束。”郭嘉熟练地抄起筷子，大咧咧地跟使团众人说了一声，便自顾自地狼吞虎咽起来，显然是饿得有些慌了。
荀见郭嘉还是当年那副放浪形骸的模样，不由得摇头笑笑，自己也夹起一块烙饼送进嘴里，下一刻，他的眼睛就亮了起来。
饼壳酥脆，饼身松软，猪油的浓郁香味搭配葱花，令人充满食欲。
小碟子里面是盐渍韭菜段，咸淡恰到好处，正好搭配略有些淡的米粥和烙饼。
“不错，真是不错。”荀吃得连连点头，脸上笑意满满，其余众人也吃得津津有味，相互交流着眼神，儒家弟子平日里最讲究的“食不言，寝不语”也被抛到了脑后。
“给我来半碗粥，再看看诸位贵客有没有想要的。”郭嘉见有些人已经吃完了自己那一份早饭，却碍于颜面不好意思再让添饭，便主动扬声说道，示意仆役们再给他们上饭。
经过一炷香的时间，饭厅内的诸人都吃得心满意足，靠在了宽大的椅背上，此时又有仆役端了茶杯和铁盆过来请他们漱口，这顿早饭才算是圆满结束了。
“有劳诸位了。”荀面露微笑，对仍然侍立在墙边的馆舍负责人和仆役们点了点头，他是个谦谦君子，待人接物一向礼数周到，令人如沐春风，此时普普通通一句话，便让一众工作人员心中欢畅了许多。
“文若兄，我们出去走走吧，去城里各处转一转，也好让这些人收拾打扫。”郭嘉见大家都吃饱喝足了，便主动提议道。
东道主这么说了，客人们自然没什么可推辞的，于是，兖州使团又跟着郭嘉和一众早已等在馆舍之外的吏员们，分成三五个小组，各自前往城中各处购物观赏去了。
荀不知道其余人的心情如何，但他此行是担负着重要任务，虽然也对邺城内的各种新奇事物颇为意动，可归根结底，心中还是充满了焦躁不安的情绪。
那位刘使君据说昨天还在城里，怎么自己一来，就外出巡视去了。
难道是不愿意见自己，故意找的托辞？
第一百三十章 煌煌天威
几天下来，只是吃吃喝喝，走走看看，却始终见不到邺城的主人，谈不了正事，荀的心情越发恶劣起来。
他曾经好几次要求郭嘉道明刘备的去向，然而郭嘉总是闪烁其词，推脱说等两天就好，到了第七天，荀终于按捺不住心中的怒意，破天荒地发起了火。
“说好两天的，两天之后又两天，两天之后又两天，快十天了，奉孝！”
“文若兄，你对我态度好点行不行？”郭嘉根本不吃荀这一套，不反驳也不争辩，反正就是当牛皮糖，把这个好友气得跳脚却又无计可施。
直到第九天，荀跟一众属下商议，若是实在不行就先返回兖州，并且找到郭嘉，把这个消息给他说了，结果却看见对方瞪着眼睛，一副不可思议的模样。
“小弟刚刚接到消息，说是使君那边忙完了，希望跟文若兄会面，兄长就要走了？”郭嘉坏笑起来。
“真的？”荀大喜过望，连忙拉住郭嘉的衣袖，“刘使君现在在哪里，我这就去拜见。”
“文若兄不是一直在问，每天传来的低沉雷声是怎么一回事吗？”郭嘉笑着说道：“今天我就带文若兄去看看。”
于是，经过一番紧张的准备工作，兖州使团的五名主要成员改乘两辆邺城官府的马车，在郭嘉的陪同下一路出城而去，朝着城外数里那座戒备森严的小山驶去。
“这是什么地方，怎么会有如此多的哨卡？”马车越来越接近基地大门，荀也越来越好奇，不禁压低声音问道。
“这一路上我们能看见的是十二处哨卡，看不见的暗哨则有二十三处。”郭嘉淡淡地答道：“兄长不妨猜猜，这是什么地方。”
荀无语地转过头去，不再与郭嘉交谈。
验明身份，出示手令，两辆马车进到基地内部。
在这里，荀第一次见到了那位传说中通天晓地无所不能的冀州牧，而刘备也第一次见到了那位传说中拥有王佐之才的颍川第一智者，二人互相久仰大名，加上有郭嘉和荀谌这层关系，初次相会也没显得生疏，短暂的客套之后就言谈甚欢，主宾相宜了。
“文若先生此次前来，应该是有什么重要的事情吧？”刘备扯了一阵家常，自然而然地把话题引到了荀此来的目的。
荀笑笑，“这两年承蒙使君大力相助，兖州上下无不感激涕零，今年兖州丰收，曹公特意命在下前来，送几车麦子给使君尝尝鲜。”
“我哪吃得了那么多，尝鲜的话有个三五十斤也就差不多了，孟德真是小题大做，这么些粮食用在军中多好。”刘备哈哈一笑，假装认可了对方的说辞，然后又装作无意地问道：“兖州丰收，意思是贵军军粮也就有保障了？”
“大军支取一年应当是无忧了。”荀点头说道：“如今江淮大饥，军民掠食殆尽，伪帝袁术的军力也大受损失，正是仁人志士讨之的好机会。在下听说使君麾下大将关羽关云长正率领大军收复豫州，不知可有攻打九江之意？”
刘备抬眼看了看郭嘉，只见郭嘉也是目光微凛，便知道荀之前守口如瓶，并没有告诉他这件事。
不过刘备现在已经无所谓了，他能选在今天接见荀，并将其带来基地，正是有了最新的大杀器，足以让曹操彻底丧失斗志。
“九江已经在我囊中，之所以尚未攻打，正是因为江淮大旱，我军正在豫州、徐州各地收拢灾民，一时间无暇南顾而已，怎么，曹孟德也有南下之意？”刘备悠悠说道：“你们不是正在跟吕布交战吗，如何抽得开身？”
“吕布在我军攻势下节节败退，已经要退出兖州，逃奔九江而去了，曹公身为大汉州牧，讨伐僭称天子的伪帝，也是理所应当。”荀正色说道。
原来曹操也盯上了人口众多，物产丰富的扬州，想要依托兖州、扬州、甚至是未来的江东地区再搏一搏。
刘备心中暗笑，觉得荀来得还真是时候。
是该打消他和曹操集团的幻想了。
“孟德与我乃是多年好友，他的本事和拳拳之心我是知道的，只是时运不济而已。”刘备点点头，施施然站起身来，“文若，我这里有一些新鲜东西，想不想看看？”
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和其他人一样，荀在见到青铜火炮的时候，第一反应是震撼，然后就是深深的疑惑了。
在之前的青铜时代，君王们为了显示自己的权势和财力，往往会选择铸造巨大的青铜器，供天下人膜拜景仰，这类产品中最著名的就是传说中的夏禹九鼎，象征着王权至高无上、国家统一昌盛。
从那之后，鼎就成了王权的象征，后世多有君王效仿前人铸鼎，以炫耀文治武功。
可是眼前这个躺在沙土袋子上面、完全不符合主流审美观的丑爆大家伙是啥啊？
然而，众人的疑惑，在这门八磅炮第一次发射之后就荡然无存。
巨大的轰鸣声，巨大的黑色烟雾，硝烟散尽之后，远处那边缺了一大块的残垣断壁。无不昭显出这个巨大家伙的巨大威力。
兖州使团众人终于知道了这些天来听到的轰鸣声是什么玩意了。
“敢问使君，这是何物？”荀谌强忍着心中的震惊，声音有些发颤地问道。
“我给它取名为天雷炮。”刘备微笑着说道，用一根细竹在地下写了个“炮”字。
“煌煌天威，以雷引之。”郭嘉在旁边摇头晃脑地说道，脸上是说不出的得瑟。
天雷，天威。
刘备居然能弄出来这种超越鬼神之力的强大武器？
难道这就是刘家人坐了四百年江山，期间遭遇那么多的变故和篡位都能重新执掌天下的原因吗？
他们难道真的是有气运加身？
作为公元二世纪的知识分子，荀和他身后的几个人深谙社会上流行的谶纬鬼神那一套，如今见到这超越认知的现象，不由得陷入了深深的迷茫。
“这是攻城用的，我们再看看用于两军交战的天雷炮。”刘备对荀等人的反应十分满意，拉着他向不远处走去。
在那里，一门加强版松树炮正整装待发。
第一百三十一章 留给你们的时间不多了
之前那一尊青铜火炮通体金灿灿，尚且因为造型问题而被荀等人鄙视，眼下这门被铁箍裹得黑不溜秋的松树炮，就更加令人无法直视了。
然而，此时的荀等人已经完全不敢有半分轻视，认真端详了这个静静躺在沙袋上的大家伙之后，就纷纷将视线转向刘备，希望他讲解讲解。
“这东西看起来大，却比之前那个轻了好几倍，可以被马车拖着行走于各处，而它的用武之地，则是在两军交战之时。”刘备轻轻拍了拍炮身上的铁箍，有些得意地说道。
“野战中使用？”荀有些疑惑，随即露出了释然的表情。
这将近二十斤重的铁疙瘩，用于野战的话，倒也确实是对付步兵方阵的利器，尤其是在敌人摆出密集阵型的时候，一发铁弹出去就能让一列将士们溃不成军。
别说多，只要有十门这种天雷炮，就足以在野战中取得压倒性的优势。
二人说话之间，已经有人来到松树炮这里，熟练地装填火药，又把一大包零零碎碎的东西放进了炮膛内部，用长竹竿捅了个结实。
“使君这是？”荀疑惑地问道。
他本以为这门铁箍木炮也是要装个大铁疙瘩使用，却没想到塞进炮膛的竟是一包零零碎碎，看上去还有石块等物。
这是啥情况？
“野战之中用不上那么大的炮弹，用散弹就足够了。”刘备笑着说道，然后指着五十步外覆盖着一层厚木板的土墙，“文若可以想象一下，有一支骑兵部队突破我军防线，杀到了这个距离。”
设定了假想状态之后，众人退开几步，有些期待地看着头戴巨大护耳、手持末端通红铁棍的炮手，葛玄手中小旗一挥，炮手立刻会意，将通红的铁棍凑上了长长的药捻子，然后熟练地跑到掩体后面。
“嘭”松树炮主要是用来发射散弹，理论射程较近，装药量比同等口径的青铜火炮要小很多，故而发出的声响也没有之前那样震耳欲聋。
然而它带给荀等兖州使节的震撼，却丝毫不亚于之前那个光鲜亮丽的伙伴。
刘备与荀等人站在侧面，视线没有被骤然冒起的硝烟阻隔，他们清楚地看到一蓬黑影从炮口窜出，活像是被骚扰了平静生活，暴怒出击的蜂群。
下一刻，远处的厚厚木板上传来了爆豆一般的密集炸响，即便是隔着五十步的距离，那声音都令人毛骨悚然。
“过去看看？”刘备不顾炮口仍然在冒出袅袅青烟，径直向那面已经变得有些麻麻压压，像是长出了一层附着物的木墙，荀郭嘉等人连忙紧紧跟上他的脚步。
等到走到近前，荀和他身后那些来自于兖州，此前从未见识到火炮威力的人们彻底惊呆了。
只见无数铁钉和指肚大的铁粒以各种姿态深深地嵌在厚厚的木板上面，使其像是一只硕大的刺猬般匍匐在那里，木板上满是坑坑洼洼，地上则是散落着无数的石子和各种细小的钢铁制品，那些坑洼应该就是它们制造出来的。
荀不顾地上散落的硬物，快步来到木板正前，捏住一枚铁钉用力一拔，不料那铁钉嵌得牢固，竟然纹丝不动。
“设想一下，挨了这么一记轰击，敌军将会是怎样一幅景象？”刘备面带微笑地问道。
不用刘备细说，荀等人的脑海里已经浮现出了类似的场面。
杀声震天的战场之上，一队人马正在向敌军阵地发起进攻，然而只听得一声或是几声闷雷般的轰鸣，无数铁钉碎石以极高的速度袭来，无孔不入，令人避无可避。
不论是来去如风的骑兵，还是拥有厚甲坚盾的步卒，在这种迅猛的范围性打击之下，都将损失惨重。
然而郭嘉仔细观察了木板，又回过头去看了看那门松树炮与自己之间的距离，不由得皱起眉头询问起来，“这炮比之前打的远了二十步，威力却没有减少多少，究竟是什么情况？”
“内膛换成熟铁片锻打卷制，能够禁得起更多次使用了，也能装更多的药。”刘备笑着解释道：“原本的铁木两层结构变成铁木铁的三层结构，能理解吧？”
“哦原来如此，也不用担心放几炮就崩开了，真是好主意。”郭嘉何等聪明，脑筋一转就想明白了这种新的结构，顿时拊掌大笑，显然是十分开心。
他们两个当着荀等人的面高声交谈，完全没有半点避讳或是担心机密泄露的意思，这让荀等人既是羡慕又是感慨，同时心中更产生了一丝异样的情绪。
这位刘使君如此有底气，难道真是觉得别人没办法仿制出来类似的天雷炮？
或者真的是汉朝二十四代先帝在天有灵，刘使君天命所归，正是那个可以力挽狂澜，扶大厦于将倾之人？
“留给胡人的时间不多了，等到我们把这种天雷炮的威力研究透了，在北方边境摆上几百门，他们就别想着南下劫掠，祸害大汉江山了。”郭嘉笑了一阵，有些感慨地说道。
刘备点点头，半开玩笑地接了一句，“汉人有了天雷炮，胡人就会变得热情好客，淳朴善良了。”
听了这句话，荀等人也由衷地笑了起来，心中颇为激动。
自从夏朝开始，华夏诸民便与周边的胡人邻居摩擦不断，经过一两千年的漫长战争，他们的祖先们终于驱逐了四夷，将天下最为富饶肥沃的土地占为己有，然而，来自于北方草原上的胡人却从未放弃对中原的觊觎，他们就像野草一样，烧了一波再长一波，从东胡、匈奴直到鲜卑、乌桓，无不是中原王朝的心腹大患。
如果真能用深沟高垒，以及这种威力巨大的“天雷炮”稳固边境，彻底解决北方的麻烦，对于天下所有人来说都将是天大的好事。
只不过，荀笑过之后回过神来，却又咂摸出另一层意思。
郭嘉的话似乎不光是说胡人，仿佛也是对自己说的。
留给曹公和其他诸侯的时间不多了，他们必须尽早做出抉择。
第一百三十二章 有什么打算
接下来，刘备又带着荀等人参观了新赶制出来的重型炮车，这种炮车类似于之前主流的两轮马车，但造型更为简洁粗犷，就是个坚固的木头架子上装了俩轮子，另外还有一些铁制构件，应该是固定炮身用的。
正如刘备所说，松树炮不怎么重，七八个汉子用绳索穿过炮耳和炮尾上的铁环之后，似乎没怎么发力，就把偌大一根炮给抬了起来。
装车，固定，一气呵成，然后就是两匹驮马被套上缰绳，拉着这个大家伙轻快地绕场跑了一圈。
“只要这东西被运送到豫州和徐州，伪帝袁术和附逆作乱的吕布，也就该迎来他们的末路了。”刘备回首向南，豪气干云地说道。
“天雷炮还能装上战船，到时候孙策想要依仗长江天险割据一方，也是痴人说梦。”郭嘉跟着说道。
荀附和着笑了笑，心思却早已不在这座方圆数百步的试验场中，而是飞向了大汉王朝的每一个角落。
在他的意念之中，无数大汉官军出塞远征，从冰天雪地的北疆到风沙满天的河朔，再到遍布戈壁大漠的西凉，到处都有他们的身影。
他们的脚步踏遍已知和未知的每一个角落，用象征着煌煌天威的天雷炮击溃所有胆敢顽抗的敌人，轰塌所有不肯臣服的城池，将大汉的威严传遍四方。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
这不仅仅是他荀一个人的梦想，更是千百年来无数华夏子民的梦想。
这个梦想，或许就要依靠眼前这位掌握了天威的男人来实现。
刘备，刘玄德。
“文若，我知道你这次过来是有别的事情，你也知道，我与孟德是多年好友，在他最困难的时候只有我伸出援手。”这时候刘备才认真起来，对荀郑重其事地说道：“我们同为汉臣，不应该成为敌人，对不对？”
“使君如此坦诚，真是让荀某惭愧万分。”荀脸上果真露出一丝羞惭，他后退两步，一丝不苟地整理衣冠，然后才深深一躬，“荀某此行正是奉了曹公之命，请刘使君出兵相助，共诛国贼袁术、吕布一党！”
“跟我猜的一样，孟德已经厌倦了这种无休止的拉锯战，想要尽快消灭吕布了。”刘备跟郭嘉交换眼神，满意地点了点头。
此时，一名跟随荀前来的年轻文士也向刘备深躬一礼，言辞恳切地说道：“兖州战乱多年又连逢灾厄，民众苦不堪言，曹公此举也是希望尽早平息战乱，让天下重归太平，还请使君念在天下苍生的份上出手相助。”
刘备沉吟不语，半晌后才再次开口问道：“平定了吕布、袁术之后，孟德又有什么打算？”
听得此言，荀等人顿时面露难色，互相对望数眼，竟不知如何回答才好。
他们这些都是万里挑一的杰出人才，没一个是傻子，看得清天下大势，刘备从辽东起家，一路所向披靡，现在已经是几个州的主人，疆域之广、势力之大、实力之强，都是当之无愧的天下第一。
与之相比，曹操只有半个兖州的疆域，而且三面被刘备包围，完全没有任何可以依托的地势，一旦翻脸成仇，兖州肯定会迅速进入全面战争的状态。
在出使冀州这一路上，在邺城中的七八天时间，他们已经明显感受到一股从未见过的崭新气象，以及只属于盛世的繁华景象，每个人心中都已经明白，拼资源、拼人力、甚至是拼民心，己方都完全无法对抗这个北方霸主。
如今又见识到了天雷炮这种超越人类想象力的武器，他们又清楚地认识到，即便是在战场上，曹操经过几年时间，呕心沥血培养出来的强军，也是敌不过刘备的。
然而，食人之禄，忠人之事，这是士人的立身之本。
他们既然选择了曹操，又与曹操经历了这些风风雨雨，彼此之间总是有感情，也有一份道义在的。
于公于私，他们也说不出“使君声势如日中天，曹公无力相抗，以某愚见，理当率众来降。”这种没有骨气的话。
即使心里真是这么想的。
“曹公与使君乃是故交，这种事情，还是使君亲自写信去问吧。”荀同样不打算表态，只是淡淡地笑了笑，便把话题搪塞开了。
“也好，我这里有新酿的好酒，过两天就写封信请孟德过来尝尝。”刘备呵呵一笑，转身向远处火炮那边走了过去。
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见识了火炮之后，荀等人反倒感觉一身轻松，之前数年的焦虑和压抑都不翼而飞，索性在邺城里度起了假，荀和之前那位越众而出，与刘备有过短暂交谈的陈留人毛都是深谙军务的，还在郭嘉的陪同下参观了城外的扩建工程，对刘备别出心裁的设计和外围依托地势修建的棱堡评头论足。
“这些堡垒互为犄角，造型也与过去的城池大相径庭，难道是专为安置天雷炮设计？”荀指着初露雏形的低矮棱堡问道。
郭嘉一愣，然后就是无尽的迷茫。
邺城的扩建始于两年前，这些棱堡也是在一年之前就动工了，而那个时候，刘备还根本没有透露过什么火炮的事情。
难道他早就知道有这种东西，还未雨绸缪地大规模修筑起相应的配套防御体系？
“应该是这样吧。”郭嘉轻轻摇了摇头，决定不去思考这个问题，而是半开玩笑地回答起了荀，“我倒是觉得邺城位于大汉腹地，根本不用建成这样，可使君钱多任性，根本不听劝阻。”
“钱多任性，这也是刘使君自己说的吗？”荀大笑起来。
这段时日，他不光是见识到了许多新鲜的事物，还听了不少新鲜的词语和短句，追问下来，才知道几乎都是刘使君的口头语，也不知道这人是从哪里学来的。
“文若兄，你是真正的王佐之才，一直待在兖州那方寸之地，实在是太可惜了。”郭嘉笑着笑着，忽地轻叹一声，对荀低声说道。
“哎，那座堡垒造型与众不同，应该是城外储粮之地，我们去看看。”荀装作没有听见郭嘉的话语，抬手一指，便朝着前方走去。
郭嘉看着好友的背影，再次无奈地轻叹一声，快步跟了上去。
第一百三十三章 我见的多了
荀一行在邺城盘桓了近二十天，见识到了刘备治下人民的真实生活状态，每人心中都是大为感慨，自认此行收获颇丰。
像毛这样没怎么出过远门，只是通过他人之口听说刘备这“织席贩履，凭着因缘际会而获取高位”的无能之辈，也曾经对刘备产生过几分不屑，认为如果自己姓刘，早生个十来八年，也能闯出差不多的名堂。
然而在邺城，这些人的骄傲被彻底打破了。
如今他们每天穿行在邺城的大街小巷，感受着安逸自在的生活，每天晚上凑在一起，交流的也都是自己的所见所闻，以及对刘使君的钦佩。
这些举动根本逃不过荀的眼睛，但他也只是默默地看着，听着，并没有出言提醒众人，他们还是兖州牧曹操的臣下。
终于，在刘备准备好了赠予曹操的礼物，又基本敲定了共同出兵诛灭伪帝袁术一党之后，荀等人终于圆满完成使命，拜别刘备，向兖州返还而去。
兖州使团来时只有几辆马车随行，回去的时候却是足足二十辆，除了一辆车上装着使团成员们在邺城低价购买的商品之外，多出来的那些都是刘备财大气粗，托他们给曹操那边送去的礼物。
与其他兴高采烈，盘算着自己收获的同僚们不同，荀基本没有买什么东西，除了给妻子买了几块香皂，给两个儿子买了几支好笔之外，他最看重的收获，就是一个薄薄的小本子了。
这个本子是他从一家书馆买来的，里面的内容则是冀州牧刘备亲自写的几十首小诗和短文，专供蒙学期孩童识字所用，诗文简单易懂，即便是几岁大的孩子也能朗朗上口。
“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”
荀才学出众，思维敏捷，平日里处理公文都是一目十行，然而这些简简单单的小诗，却让他反复地读了一遍又一遍。
“言简意赅，质朴无华，真是好诗，想不到那位刘使君居然在诗文方面也有如此造诣，这世上还有什么是他不会的？”荀忍不住又翻开书页，将所有的短诗都读了一遍，然后拊掌长叹，决定回家之后让自己的两个儿子也好好读一读。
他却不知道，这些标有“作者：佚名”字样的诗文，全都是刘使君剽窃来的。
剽窃这东西就像出轨，只有零次和无数次，刘备也不例外，每次剽窃，他都赌咒发誓地说这是最后一次，然而过不了两天，就会忍不住再从记忆中搜刮几句脍炙人口的诗文，然后堂而皇之地记录成册，传播到治下各处。
当然，刘备每一次都安慰自己，这不过是把华夏民族的精神瑰宝提前几百年取出来，使其不朽的光辉可以照耀、激励更多的人。
不但无过，反而有功啊！
然后他就觉得心安理得，高高兴兴地在每首诗的末尾打个括号，里面写上“作者：佚名”
也算是独树一帜的恶趣味了。
荀等人渡过黄河，当地驻军便马上派遣信使快马加鞭地禀报刚刚率部折返定陶休整的曹操，得到消息，曹操大喜过望，连续两天都没有睡好，到了第三天，他甚至亲自出城三里，将荀一行迎回了城。
当初刘备准备礼物的时候想得周全，除了曹操和家人自用的之外，还有许多是统一制式，方便曹操赏赐麾下文武官员的，而且基本都是独立包装，分发起来十分容易。
曹操这几年过了不少苦日子，麾下文武也没落什么好处，刘备这次送来这么多好东西，着实让他们欢喜异常，交口称赞刘使君和曹公的慷慨大方，这一年的浴血奋战仿佛也有了一些回报。
“诸君辛苦了一年，也是该好好地欢饮一场了，我们今日不醉不归！”曹操并没有独占满满一车的好酒，而是大手一挥，举行了一场声势浩大的酒宴，宴席之中觥筹交错，欢声笑语不断，令人暂时忘却了疲惫。
第二天，曹操才请荀来到府中，向他询问起此行的经历。
“玄德愿意与我合力讨伐袁术？”曹操听到了最想要的答案，不由得开怀大笑起来，“当年黄巾作乱，百万贼寇盘踞四方，我二人便并肩奋战，为天下打回了一个太平，如今再次联手，区区袁术，不过是冢中枯骨而已。”
荀将河北见闻娓娓道来，听得曹操兴致盎然。
听闻河北富庶稳定，民众安居乐业，曹操面露喜色，连声称赞自己没有看走眼，刘备果然有治世之才。
听闻河北道路四通八达，往来商旅如云，邺城繁华异常，甚至远超当年的洛阳，曹操满脸好奇和向往，恨不得自己也能前去看看，感受一下那永远有美酒和歌姬的快意生活。
然而，荀说完了民政部分就停下了话头，有些无奈地叹息一声，“使君，接下来我所说的，或许你会不相信。”
曹操轻声一笑，显然是不怎么相信的，他这一生什么坏事没见过，什么事情没做过？
八九岁装作眼斜口歪，把经常管束自己的叔父摆了一道；十几岁带着袁绍等人去婚宴上抢新娘；二十来岁打死当红宦官的亲叔父；单人独剑去张让家里搞刺杀。
到了三十岁后，他仍然是快意恩仇，行事天马行空的狂人，数十万大军畏敌不前，他就敢带着自己的几千人追杀董卓；在东郡打匈奴杂种和黑山叛党，在兖州打青州黄巾和袁术，他一直都是身先士卒，多次置于死地而后生。
说到人生经历，他真是觉得自己身经百战，什么都见的多了，根本不觉得这世上还有什么能让自己觉得不可思议的事情。
“文若你不用顾虑什么，尽管说。”
然后，曹操就震惊了。