第121章 茉莉花酒
    “也不知道大姐姐这会儿生了没有。”明洛往外头张一张，雪还在下着，窗户上结得一层层的霜花，屋檐栏杆全是白茫茫的一片，她捏了个奶果子，斜倚在罗汉床上，一只手衬着帕子托了腮，一只手把点心往嘴里送。
    纪氏已经往宫里去都两天了，这会儿还没个音讯传回来，除了明潼气定神闲，几个姐妹私底下也论过好些回了，可说到生孩子，半点也不懂，明沅倒是知道些，也不能露出来。
    古代生孩子，她见识过一回了，全只看运气，催生嬷嬷虽也有些门道，又怎么会比现代医学昌明，她忧心这个，就不似明洛明湘两个闲适。
    明洛想起她见过苏姨娘生孩子的，拿手肘碰一碰她，偏了脸儿嚼着奶果子问她：“哎，你说说，生孩子怕人不人的？”
    明沅见两个女孩儿都看着她，掩了口一笑，端了杯子啜一口红茶：“是有些怕人，只前头养好了，就不怕了。”
    “那倒好，大姐姐在宫里头什么没有。”明洛说了这一句，明湘却叹：“上回六妹妹回来说了那事儿，想必大姐姐在宫里也是难的。”
    明蓁待她们好，她们便也投桃报李，心里巴望着明蓁能好，知道她那头发动了，倒帮她念了好几些佛。
    “要不是太太去的急了，包被很该给了她的。”明洛看一眼摆在桌上的婴儿被子，叹一口气：“这么好的手艺，得等下回再送去了。”
    这包被连着明潼知道了都送了东西来，两颗明珠，串起来钉在红丝绦上，抱住孩子便拿这个打一个结子，明洛直咋舌头：“这样的好东西呢。”既说到了，又拿出来看，捻着那颗珠子在指尖打转。
    这样的珠子家里也只纪氏戴过，随手拿出来当作扣子用，明洛艳羡不已：“要是拿来当花钗，只这一颗都难得了。”
    明沅便笑：“倒底是给大姐姐的，宫里什么没有，只说上回的花钗就再难得不过了，大姐姐这胎不论男女总是圣人头一个孙辈儿，总不能落了别人的心。”
    实不是头一个了，成王没有姬妾，余下那些却是有的，自十五六岁幸了宫人开始，只正经王妃正室生养的，到明蓁才是头一个。
    明湘明洛也跟着头点，她们也知道这再不一样，有些事到了天家就更不一样了，明湘双手阖十：“这一胎要是个儿子是好了。”
    连着明洛也一并念了一声，只明沅笑一笑：“依着我看，是个女儿才好。”太子宫里到如今也只有女儿的，太子妃自家没生养，宫里的头妾倒生了好几个了，如今活下来两个女儿，明蓁这一胎若是儿子，总归有些不美。
    明湘抿了嘴儿不说话，明洛却“呸”了一声：“你说的这是什么话，大姐姐待咱们这样好，合该叫她生个儿子，往后就是世子了。”
    小篆打了帘子，明潼从外头进来，她一进来就先听见这一句，眼睛往明沅身上一扫，云笺给她解了斗蓬，几个姑娘不意她竟会来，赶紧站起来迎她。
    明潼挥了手：“你们坐着便是，在说什么？”
    明洛看看明沅，怕她说的这句话叫明潼听见了不好，并不开口，明湘道：“也没什么，咱们在说大姐姐生孩子的事儿呢。”
    明潼也不再追问：“我正为着这事儿来，母亲走的急，只吩咐了一声要送东西进去，西府里没个主事的，我已经叫蒸点心果子了，原来发了几家喜果的，这回还照着单子给送过去，你们这儿有什么要送的。”
    明潼坐镇管家事务，她们三个见识了一回明潼的厉害，这还只是家里的事，纪氏不在，年节的事却耽误不得，今岁算是大喜，先是家里的姑娘嫁进了宫，再是颜连章升了官儿，再不可同日而语。
    眼看着明潼分派人事器具要办宴，便比大姐姐那会儿也不差什么，这番话却又叫她们吃惊一回，这却不是担了一府的事，而连着西府的也一并管了。
    明蓁生了孩子，照着规矩是该分送亲戚细巧点心红蛋之类的吉利东西，那头在生养了，她这头已经预备起来。
    连着西府梅氏那头的管家也乐意有个人出来管一管，袁氏同梅氏本就不交好的，梅氏走的时候没去叫她，她正在屋子里头发脾气，可明蓁半点儿没提到她，总归有些不对。
    几个姑娘都摇头，只明沅道：“要不要，问问三婶？这是阖府的喜事，她那儿许也要些点心送人的。”
    明潼一笑：“早预备着了，我往这儿来，叫了喜姑姑去北边府里，再告诉伯祖父一声，是单只来问你们的，上回那包被可做得了？”她做了个婴儿风帽还有婴孩带的手套，防着小娃长指甲刮破自己的脸，一套红绸底子的老虎头帽子鞋子手套。
    几个姑娘心里咋舌，果然是厉害，袁氏那一番定没个好脸色，派了喜姑姑去，既是管事嬷嬷，又回报了这样的喜事，袁氏再怎么也挑不出理来，若这当口她敢说些败兴的话，只怕伯祖父头一个就饶不了她。
    “咱们只有那床被子，也没旁的好送了，太太还没个消息？”明沅指了包袄皮里包着的被子，又再问了一声明潼，明潼动一动头：“还没呢，红绸已经预备起来了，等报了信来，各院里都要挂的，先知会你们一声。”
    说完这话喝得一杯热茶又系上大斗蓬出去了，明洛眨巴眨巴眼睛，奇道：“三姐姐为了这特意来一回？”明沅也觉得她有些不同寻常，却又说不出来是哪里不同。
    明潼扶了小篆的手一路踩着羊皮靴子回去，雪落下来一层积得一层，化了水结成冰碴，她一脚下去就听见雪叫踩实了的咯吱声，阖了眼儿任风吹着露在外头的面颊，叫冷风一激人才清醒些。
    这一胎来的太早了，可有许多事也跟着变了，按照原来的推算，她这个时候应该已经预备着进宫的，起码该听着消息了，可到现在却半点儿音讯也无，跟郑家的关系越来越近，越是近一分，她就心安一分。
    不知道这一胎，是不是女儿，宝庆公主，最得成王喜欢的女儿，所有的儿女里头，他所宠爱的也只有皇后出的这个女儿，一生下来就请封了郡主，捧在掌手娇养长大，上辈子她死的时候，宫里正开始为宝庆公主择驸马，说是驸马，倒不如说是童养夫了。
    宝庆公主在后宫里无人能管束，连圣人都不管她，也只皇后还能约束她了，她一马鞭子甩在妃子身上，打得那个怀了身孕的妃子跪在地上起不来，告到了圣人那里，竟是把那妃子直接就关到了冷宫里去。
    皇后叫女儿过去要打要骂，这个丫头却钻到圣人案底下，就在那儿藏了一天，圣人还装模作样坐在案前替她遮掩，是皇后往御书房寻人，宝庆公主在桌子底下睡着了，抱着的点心盘子滚出来，这才叫皇后发觉了，父女两个一齐受了训斥。
    这样跋扈的公主，前朝□□却没人敢议论她，她是能直接坐在圣人身边的，爬在膝盖上坐在马前，若她是个男儿身，就是太子了，可她毕竟不是男儿。
    前边小丫头子打着伞叫风吹得刮倒了，惊的明潼回了神，她摆了手：“不必撑了，再撑也还是大雪，身上还能少沾一点儿不成。”她戴了兜帽走在最前面，雪花盖了她的眉毛，怦怦跳动的心口渐渐平缓下去。
    越是这种时候越是静不下来，直到宫里传出消息，成王妃生了个女儿，明潼大松一口气儿，一天撑着不睡，到得这会儿才眯起眼睛歇了。
    她那头歇了小香洲里热闹起来，明洛先是念佛，看着外头丫头婆子挂红绸，各房又都多加两个菜，她一面乐一面去捏明沅的嘴：“偏是你的嘴巴灵了，刚才怎么着也该说生个儿子好的。”
    “得了，昨儿不曾吃锅子，咱们今儿吃就是了，问问厨房有没有野鸡，炒了来吃。”明沅让丫头摸了钱去加菜，就摆在小香洲里，明湘原是想借着纪氏不在去陪安姨娘，这会儿也走不开了，只略吃了两口就要走。
    明洛兀自嘟囔说她扫兴，明沅却拉她一把，等明湘一走，明洛就往后一歪：“她还去呢？安姨娘的病到底好些没有？”
    明沅点点头：“叫她去罢，正好两边都管不着，你少吃两杯，等会子又醉了，这茉莉花酒虽淡，吃多了也上头呢。”也不知道她一个小姑娘，怎么这么馋酒吃。
    明洛冲她吐舌头，伸手又吃一杯：“我夜里就住你这儿了，等明儿再回去。”纪氏不在，几个女孩儿没了约束，连明湘都敢往栖月院里住一夜，明洛呆在小香洲更没得说。
    她连着喝了五大杯，果然吃醉了，东倒西歪的睡在到西厢房里，明沅给她喂热茶也不知道，吃得通身发热，踢了被子扯开衣裳就睡，采桑一晚上没睡，专给她盖被子了。
    等纪氏回来，府里的下人又得多得了一件新衣，再多发了一个月的月钱，明潼事儿办的漂亮，梅氏夸了几回，夸得袁氏不乐，她是长房媳妇，却自来被她们落在后头，回去无人可念，对着澄哥儿不阴不阳好几天。
    到吃年饭的那一天，颜连章纪氏两个领着一串儿女去给伯父拜年，按次排开，沣哥儿领着官哥儿，明潼后头排着妹妹，连明漪都叫抱了出来，由养娘抱着，团了她的手给伯祖父行礼。
    一人往前说得一句吉利话，伯祖父摸出红包来，一人给了一个厚厚的红封，他看着颜连章家里这许多孩子就眼热，轮到他们这一房了，只有澄哥儿带着明琇，明琇还不肯牵他的手，甩开了自个儿往回跑，澄哥儿挨在伯祖父旁边，扶了他的胳膊入座，一人吃了一碗红枣汤。
    正日子的年饭是一道吃的，到第二日就是家宴了，西府里头总归是梅氏颜顺章两个，夫妻两个把宴摆在水阁边，赏梅听琴看雪。
    东府里却热闹，大的领着小的去放爆竹，明漪也叫抱了现来，缩在苏姨娘怀里咿咿呀呀，纪氏伸手把她抱过来，她看了会儿张手过去。
    苏姨娘便松一口气儿，小孩子最认人的，索性听了女儿的话，常抱了她来请安，见着纪氏不陌生自然肯要她抱，明漪坐得会子睏起来，大眼睛撑不住，脑袋一点一点的，纪氏逗逗她：“也别抱了她回去了，就睡在西厢房里头罢。”
    几个姑娘都在放烟花，颜连章坐定了捋着胡子，京里文官都蓄得胡子，他也渐渐养了起来，看着堂前一众儿女，再看看两个儿子，执了杯子又吃一杯。
    纪氏看着丈夫轻笑一声，指了苏姨娘：“过来给老爷倒酒。”
    
    
第122章 金银花露
    苏姨娘不知纪氏心思，却知道这个男人是个薄情的，满屋子的妾没一个放在心上的，在你耳边说的再好听，出了门就不是依仗。
    她原来那点子狂意全叫纪氏磨光了，看看女儿如今的体面，再看看儿子已经进学，怀里还有这么点大的小囡囡，早已经歇了争宠的心思了，听见纪氏让她倒酒，竟顿了顿。
    张姨娘却是个知机的，要说旱，后院哪个女人不旱着，爷们先是在穗州，回来了又一向住在衙门里，等升了官儿，更是日日不停的在外头交际应酬，外头的妓子弹唱没少睡，院里头的女人哪一个得着好了。
    她心里意动，可眼见着太太是要抬苏姨娘了，这事儿过了这个村就没有这个店，她便笑盈盈的走过来，执着壶把倒了一杯，还道：“妹妹怕是叫炮仗唬着了，她是个胆小的。”
    纪氏挑挑眉头，也不说话，苏姨娘就真个缩在后头不过来，哪里知道颜连章这回却不吃酒了，指指苏姨娘：“给我沏碗茶来。”
    这下她不能再呆着不动了，也不必她去沏茶，自有丫头们沏好了端上来，她垂了头奉上去，颜连章接了，却不是喝，而是漱口用的。
    早先这个也常做，他喉咙一滚，知道要吐，拿了彩盂捧着接了，再交给丫头去，颜连章咳嗽一声，纪氏便道：“可是连着酒肉吃得痰多起来？我记得苏姨娘会造得好汤水，明儿炖一盅金银花露来，给老爷化痰润喉。”
    苏姨娘又惊又怕，一双眼睛惊疑不定，垂了头怕叫人看出来，应了一声是，纪氏便又哄了官哥儿去看烟花。
    一面摇了儿子的手，一面在心里冷笑，男人说出来的话也不指望他能记一辈子，却连三年五载都守不住，才升了官，外头门子里就有了相好的。
    他这是富贵了，跟上位的又联成一条线，捏着船引洋货行，日进斗金，连着盐道里头也想插一手，一边有盐引一边有船引，一引换一引，两边一处发大财。
    既是富得流油外头人又怎么不想着沾一口，先是拉着吃酒吃肉，再后来就往茶室去，叫个弹唱的祝兴，接着就是请个诗妓，胡乱绉个几句诗，写上几笔字，换个帕子香巾，再后来便宿得一夜，二夜，枕头衣裳都置了起来。
    不过半年，就把原来那份心都给忘了，纪氏说不上是失望还是伤心，这事儿她是一点点窥出端倪的，若是惊天雷打在头顶上她许还受不住，越是这样一点点知道的，越是提不劲儿来吵来闹。
    吵什么闹什么呢？他也没说要把外头的抬进来，便是抬进来，难道她还能不允？纪氏不知怎么就想到了女儿说的话，心头一酸差点儿淌下泪来。
    若是原来，依着她的性子，既是头一个梳弄过的，自角门抬进来也没什么，可有了儿子，这个家就不能再乱了。
    纪氏逗了官哥儿笑一笑，再哄他拿福果儿递给颜连章。官哥儿捧了福果给颜连章，他到底是宠爱这个儿子的，伸手接过来，对着那个大大的福字咬上一口。
    纪氏面上在笑，心里却止不住的泛出冷意来，那一家子是个暗门子，暗门子不是挂的艳帜招客，叫着妈妈喊着女儿，看着是个良家，做的却是牵头的皮肉生意。
    这样的人烦就烦在不是贱籍，女儿也有亲生的也有抱养的，细细教了弹唱，到了年纪物色起孤老来，勾住了男人也有进门的，可若是进门就得正儿八经的纳进来。
    纪氏身边的平姑姑就是颜连章长随高平的媳妇，捏了厨房这许多年，到了该回报的时候，前头一有风吹，她立时就来报给纪氏知道了，派了人守了几天，那家子，已经去寻妇科圣人吃调理宫寒的药了。
    这是打量着要怀上一个好进门的主意，纪氏给丈夫挟了一筷子玉版片，这才不见了一年多，吃口还是一样的，可人却好似变了一个，捏着船引叫人捧得飘飘然了。
    养个外宅，在京里也不是多大的事儿，可这样的男人却叫纪氏恶心，她执了杯子陪饮一杯，官哥儿又念了两句爆炸声中一岁除的贺岁诗，外头炸开一个紫葡萄，像是倾倒了葡萄架，沣哥儿红通通一张小脸仰头看个不住。
    他胆儿大，地老鼠蹿来蹿去他都绕着直追，明洛踩了脚儿直嚷，几个姐妹捂着耳朵看下人放炮，过得子时，又上椒柏酒跟桃汤给她们吃，象眼馒头乳油窝卷，喝了八宝攒汤，再吃玫瑰小金橘。
    一屋子笑意，纪氏却半点也不开怀，原来离得那么久的丈夫，不过分开半年，也就远了。她眼睛往两个妾身上一睇，若论相貌自然都是好的，可丈夫喜欢什么她心里清楚。
    要知情识意要略通文墨，还得温驯漂亮，古往今来，男人喜欢什么样的女人都差不多，张姨娘倒是识得几个字，可温驯漂亮，也只有苏姨娘一个了。
    原来那温驯还差着些火侯，磨得几年，腰也软了脖子也折了，今儿可不就看住了，纪氏在里头，外边这样的热闹也动不她的心，看着女儿抱住儿子捂了他的耳朵去看烟花，这才笑起来，手指一紧，外头那一个，这辈子也别想生出孩子来。
    年假这几日颜连章都不曾出去，纪氏留了他下来：“这一年到头，好容易歇两日，还往外头跑作什么，赶紧歇歇罢，我听说咱们家大姐儿的女儿，已经请封郡主了？”
    颜连章吃了一口茶，他倒是想出门去，无奈肚子不行，也不知吃了什么竟有些腹泄，躺要床上只能吃热茶，听见妻子说半晌才答：“圣人没应呢，于家那个说了，才这么点子大，这时候就封太急了些。”
    这样一来成王同元贵妃一系可不就仇怨更深，颜连章一笑：“是个蠢的，她自个儿养了个儿子，就把旁的全看成仇人了，原来不是太子那一边的，也叫她逼的站了过去。”
    纪氏坐在花窗下边扎针，给颜连章缝个扇套，这也不是她的手艺，是凝红做了大半，她来收尾的，刺了个岁寒三友，拎起来一看：“还想着我手慢，这个做好你正用得着，这会儿只好收起来了。”
    颜连章便笑：“你做这许多天，便挂出去又怎么了。”伸手拿过细看，捏着把玩起来，纪氏陪他坐着闲话两句，才说到女儿大了要结亲，颜连章便道：“这倒不急，咱们的头生女，自然要择个好的，前儿太子还说，咱们家的姑娘都是好的。”
    纪氏心头一跳，跟着笑起来：“太子怎么无端端的说了这话出来？”
    颜连章阖着眼睛闭目养神：“原是东宫宾客请宴，我便去了，哪里知道太子竟也来了，吃得几杯，他便赞了两句。”座中谁不是人精，听见这句都来看他，笑意也盛起来，拉了他饮酒碰杯，
    妻子说到女儿婚事，这才想到这个。
    纪氏见他的模样，怕他有别的想头：“怕是看着成王的脸面呢。”
    颜连章还只笑：“若是太子能做桩大媒，明潼嫁出去也面上有光。”纪氏虚应两声，心头冷意更盛，太子做得什么媒，若是作媒倒还罢了，怕的就是他没这个意思，倒把女儿赔了进去。
    她吸一口气，嘴上不咸不淡的说着话，过得会子，说到了明漪：“我看八丫头周岁咱们不如开个宴，原来出生洗三都亏了她的，这回周岁正是三月三，给她好好办一办，也乐一乐，再请了几家相好的来，只当办宴了。”
    颜连章这上头无话，却想起苏姨娘来，隔得两日，就往苏姨娘院子里头去了，明沅知道的时候，已经是第二天早上给纪氏请安，才立到帘子外头，就听见里头纪氏的声音：“捡一匹妆花缎子一匹云缎出来给苏姨娘送去，叫她做两身衣裳。”
    才刚过了年的，又没到换季的时候，怎么这时候赏东西下来，明沅正疑惑，后头一句却叫她恍然：“再带些个六安茶去，老爷早起爱喝的。”
    明沅心里一顿，年岁前各房发下衣服来，苏姨娘那儿，也不知为甚竟得着了一套杏红色的，领口襟边缀了一圈儿毛，裙上襟上俱都绣得富丽团花。
    她本来就生的好，生了孩子也还是窈窕，大眼睛盈盈有光，穿在身上更衬得十分气色出来，自生了孩子，她就有些行血不足，面上苍白，嘴色也似原来粉润，这身衣裳倒把这些全掩去了。
    明沅吃不准纪氏的意思，这是又想抬举苏姨娘的意思了？等明洛说出一嘴来，这才知道张姨娘也得了，也是一般制式，只颜色不同，连着安姨娘也有，可她叫禁了足的，只怕出不来。
    她这才安心了，哪里知道纪氏真个打了这样主意，后院里头相安无事这许多年了，怎么纪氏又要挑起火星子不成？她垂了头不过一瞬就明白过来，苏姨娘不能生了。
    怪道三个姨娘里头特特抬举了她，明沅手指一紧，琼珠已经捧了东西出来了，明湘明洛俱都投了目光过来，她也不往边上瞧，只等着里头一叫，掖了手进去，一排三个曲了膝盖：“请太□□。”
    纪氏笑着挥了手：“赶紧坐，今儿外头可冷罢。”
    “雪住了，天一晴倒比落雪更冷些，明明有太阳，却不中用，照得明晃晃，风还是直刺骨头呢。”别个不敢搭话，还是明沅开了口。
    纪氏知道她们在外头站了会子，这会儿看她面色如常，笑看看她：“化雪的时候是更冷几分的，可不能冻着，这几日你们几个姜汤可不能断了，沣哥儿人小你可得看住了。”
    明沅喉咙口梗着一块石头，好容易安生了，一夜不要紧，可往后呢？纪氏能送了一罐头茶叶去，想的就是长来长往了。
    等几个姑娘往帐房去时，明洛扯扯明沅的衣袖子：“你，你也别往心里去，本来……”本来什么却张了半天嘴说不出来了。
    
    
第123章 芙蓉豆腐
    女孩儿们到了半懂不懂的年纪，已经隐隐知道了些，真要她们说出大道理来却又开不出口，到底事关亲爹的房里事，做女儿的再不好论，明洛说了这一句，就眨巴眼睛说不下去了。
    明沅拍拍她：“又是什么事儿了，赶紧着，管事嬷嬷那儿还等着呢。”今儿要学怎么看帐，听了十来天，还是头一回摸帐本，明沅不急，这两个也急呢。
    抬起苏姨娘来，看着是体面，安姨娘这一向是安分了，张姨娘也不肯意平，纪氏怎么又想起这一茬来了。
    明沅不知前头事务，却觉得必是事出有因的，纪氏虽也派了张姨娘跟着颜连章去穗州照顾饮食起居的，可却还没贤惠到当面把丈夫往别的女人床上送的地步，自打回来了，可从来没去过姨娘院子里头呀。
    颜连章是个要脸的读书人，他一直不往后院去的因由明沅也猜到几分，女儿都大了，屋子又浅，说是有个院子，也不过几步间隔，姨娘们睡在东屋，姑娘就睡在西屋，要弄出点什么动静来，女儿们怎么看他。
    可不说纪氏这一招真是绝，原来是就近住着照顾姑娘们方便，如今住了这么多年的院子，她不说动，颜连章还能说出要给庶女们挪屋子，好方便幸姨娘的话来？既他不说，纪氏也乐得装着糊涂，她已经有儿子了，还怕什么。
    这一番挑中了苏姨娘，一个是她不会生了，宠爱就宠爱些，只要她那肚皮鼓不起来，还拿什么作耗，手里还捏着她一子一女，又怎么会不老实。第二个就是明漪还没周岁，孩子小自然不懂事，在那儿留宿再寻常不过。
    明沅一路走，耳朵里听着明洛说着不住，脸上挂着笑，心思却不知飞到何处，苏姨娘还不知道自家不能生养了，就怕她生出点别的心思来，一回二回的她还能持得住，长远了呢？
    明沅只觉得头疼，苏家那里一回回的送信进来，俱叫小莲蓬给截住了，外头院里要传信也得里头接着，有赏才能跑得快，小莲蓬在乡下庄头上呆得许久，早就怕了那样的日子。
    有来送信的，不拘是谁都不许进门，若哪个放了进来，先是叫她一通狠骂，再革月钱，她当得苏姨娘的家，又有明沅帮衬，苏家知道苏姨娘打庄头上怀了身子回来的，可哪里还能搭得上线。
    苏姨娘的亲娘倒是送了几回信进来，她在厨房那头总有几个相熟的老姐妹，也都是送到小莲蓬这儿就给截断了，报给了明沅，明沅拿了百来钱打发出去，那头得了几回，还等着这胎是儿子呢。
    哪里知道生了个女儿，再一打听苏姨娘竟还关着不曾放出来，苏姨娘的哥哥嫂嫂晓得捞不出什么来了，干脆扔过头去，只亲娘还念叨两声，可她再念叨也无用，少了女儿这个进项，她还得四邻八里的收衣裳浆洗才能过活。
    儿子媳妇非但不管她，还要搜刮她的钱当嚼口，她这回晓得女儿好了，原来得着几百来文也要拿出来，如今却晓得藏，总归不能露出富来，吃了顿肉还得藏到别人家里，那不知道的都说她苦，那知道的却说她这是报应，卖了女儿吸她的血，这回报应到她身上了了。
    反是那姓周的木匠家里越过越好了，手艺人什么时候都不差一口吃的，见她模样着实可怜，也买些个点心给她，这时候才觉着好，说什么都晚了。
    苏婆子自家没脸，儿媳妇倚着门帘看见了，歪着身子调笑：“娘可是真走了宝，妹妹要是家来，这么身皮肉还没个好受用的。”
    说的周木匠臊红了脸，等了这些年，再浓的心思也都淡了，这会儿家里预备着给他说亲呢，对家也是手艺人，家里女儿模样生的平平，却有一手针线活，娶进来就能当家。
    苏婆子拿了这包点心，跟媳妇又吵一架，这回媳妇的枕头风厉害，作了个主意，把这个老娘卖掉，卖出去专给人帮佣。
    苏婆子还有个能造汤水的本事，原来在颜家就是厨房上的一把好手，虽年老了些，价钱贱些也还是有人肯要的，两个合了意，拉她去卖。
    苏婆子死活都不肯按手印，咬得嘴唇出了血，那买人的怎么还肯定契约，苏家那两个见老娘怎么也不肯，干脆趁她躺在床上，把房子给卖了，卷钱跑了。
    那女人还有道理，鼓动着苏大郎离了金陵城，买一条船来，吃住都在船上，就做这船上的营生，见着肥客唱仙人跳，以色勾得他心动，行到偏僻处行事时，苏大郎再跳出来拿个正着，再不愁赔不出银钱来。
    上回来的时候苏婆子已经流落到栖流所去了，明沅把这事儿瞒得风雨不透，原想着让苏姨娘慢慢知道，有了这桩事，她不知道才是最好的。
    可明沅这里哪里有那许多银子能帮她置房子，帮补些便罢了，真拿个二三十两给她典屋子住，纪氏头一个就不答应。
    她虽没见过苏婆子，可看小莲蓬那样儿也知道她此时定是落魄很了，让小莲蓬一月给她一吊钱，算着食宿也是有余了。
    所幸还有租屋住的，她受了这番苦楚，深悔当初听了儿子媳妇的话，可再哭也无用了，住在租屋里头几日，身上倒是不缺钱，可看别个俱是拖家带口的，她自家一个孤伶伶的冷锅冷灶。
    干脆也张罗起了嚼口来，洗衣已是有人揽下了，却不会看她年老就让她，她先不知道这也是有主的，收了两件帮人洗，那一家的女人堵着门骂她不规矩。
    苏婆子年迈又孤身，不好同旁人起争执，也怕人欺她老迈，数来数去，也只造汤水这一样本事了，炖得汤包上一竹篾儿馄饨，就在天井里卖，自家既吃饱了，还能卖了出去挣钱，三五十户人家想着买柴买水也要破费，不如就买了她的，一大碗十几个钱。
    消息传进来，可怜是可怜的，可再可怜她，明沅自个的日子也得过，她这里也至多拿这些出去补贴，就这样采薇还说呢，怕她不论升米斗米的都养出个甩不脱的包袱来。
    采薇嘴巴毒，说这话还往西边斜斜眼儿，明沅嗔她一眼，不许她再说，采薇还忍不住念叨：“可不嘛，姑娘待她好，她可是个热心热肠的？”
    住在一处反而疏远了，安姨娘禁了足，明湘见天儿的往那头跑，她无人提点，彩屏倒是个机灵了，可又不能当着丫头指谪主子的不是。
    年前连明洛都给纪氏做了个手筒，明沅给官哥儿沣哥儿两个一人做了一件袄子，只明湘那里急急赶出个荷包来，她确是一面做包被，一面照顾安姨娘，无暇它顾，可这礼却不能简薄成这样。
    还是彩屏过来说，明湘这是两头熬，身子受不住，有心想做也没那个功夫，安姨娘一日不见她就不肯吃饭，到得这会儿了，又念起女儿才是她的命根子来。
    明沅叹息一回，可这事儿还真不好帮她往纪氏那里说，在后宅里头，太太就是天了，刮风打雷还是下雨天晴，全都看着她的脸色，便似这一回，说是体面，可苏姨娘想要这个体面么？
    坐着听帐，再自家去看，翻了两页倒有些心得，临走的时候，高安家的还给了她们一本往年的：“这是要紧东西，咱们要对帐都要翻这个出来看的，姑娘们拿回去学了，可别千万仔细着些。”
    “咱们一处看，看了再叫人送回来，嬷嬷放心吧。”明洛打了包票，明湘要去栖月院，明沅跟明洛两个先看起帐来，一进了小香洲，她就不装相了，往罗汉床上一歪：“要死了，这么些个瞧得我脑仁都疼。”
    “呸，你又混说了，那个字儿也是能挂在嘴边的，这一条条可不清楚的很，高安家的作帐倒有一手。”乱帐才看不明白，里头冰碳茶叶烟丝样样都有，作帐还惜什么纸，一样单开一本，某年某月支了多少又补东西回来录得清清楚楚：“这要再看了头脑，别家的帐再怎么看。”
    明洛翻身起来就要去捏明沅的嘴：“你最坏。”两姐妹折腾一歪在床上，明洛托了腮：“我姨娘说，咱们家说不得要进新人了。”
    她一面说还一面去看桌上的点心，寻着红豆软香酥，拿帕子托了咬一口，把饼屑抖在托盒里头，明沅一怔，忽的明白过来。
    她怎么也没想到这上头去，纪氏把后院管得铁桶一般，几个妾没一个敢张狂的，却不防外头还有人想进来，张姨娘可不就是上峰送的么。
    张姨娘院里的丝兰绿腰是包打听，家人俱在外院当差，这些个事儿倒比她们在内院的知道的多，里头看不见摸不着，外边倒听到些风吹，张姨娘这些日子正在房里仔细收拾呢，连羊乳子都要了一碗，拿纱棉浸了擦脸呢。
    叫明洛知道这原是个养人的方子，气的直跺脚，几年姐妹里头只有她最黑，把那一碗抢了来自己敷上了，张姨娘为着这碗羊奶又跟女儿置起气，两个吵翻了天，她这才把话透给明沅知道。
    明沅原来就打算去问问喜姑姑的，这会儿明白过来，原来纪氏是因为这个才松了后院了，她吸一口气：“可不许出去说，同咱们不相干的。”抬进来十个八个也跟她们扯不着。
    明洛转转眼珠儿：“你这个傻子，怎么不相干了，僧多粥少，该咱们不就分薄出去了？太太面前两锅肉粥，三姐姐官哥儿的是一大锅，咱们本来就只有一瓮儿，一人舀得一碗吃，要是再来人，大锅里头的不少，咱们的不就薄了。”
    “这也是咱们能说的话，你越发没个正形了，这话听过便算，真传出去，请个教养嬷嬷来教你规矩。”明沅说完就叫明洛捏了鼻子。
    “你是小老太呀，我不信你，你心里有主意呢。”明洛往后一倒：“总归你也不说给我知道，总归火上房了你也不急，德性。”说着一指头戳在明沅腰窝上。
    明沅胳肢窝里不怕痒，只腰窝上怕痒，叫她一戳抖着身子笑起来，两个团在一处，明沅顺了气儿：“你要是这么想，把太太当什么了，咱们多大，后头来的多大？你出门子的时候，后头那个还不定有没有影儿呢，哪里就分得你这一碗去了。”
    明沅这里叫晚饭的时候，厨房里头抬桌子的婆子说老爷今儿是在苏姨娘那里摆的饭，采菽生了个心眼，多问一句叫了什么菜，报给明沅知道，锅子羊肉俱是颜连章爱吃的，苏姨娘自个儿加了一道芙蓉豆腐。
    
    
第124章 蜜酱兔腿
    芙蓉豆腐两面煎，水豆腐嫩得一碰就破，这道菜最是考究功夫的，要煎得金黄不焦，筷子挟了不散，里头的豆腐又得入味不老。
    明沅听见采薇说的这一句，先是一怔，忽的又笑，苏姨娘点的这道菜，倒正应了明沅的处境，她可不就跟这芙蓉豆腐似的两面煎熬。
    纪氏摆明了要抬举苏姨娘了，这要是放在明湘明洛身上是好事，摆到她身上却不是好事了，说是说体面，可这样的体面明沅宁肯没有。
    外头要抬人进来，是什么人让纪氏打出这样的牌来，抬苏姨娘起来分宠，虽不是下策却也不是什么良方，唯一可取之处大约就是苏姨娘不能生育了。
    也正是因为苏姨娘不能生了，她才放心的推了丈夫过去，明沅想通了这个依旧放心不下，沣哥儿抱了一团雪窝在罗汉床上背书，前两句就拿手顺一顺一团雪的毛，一团雪懒洋洋的动着尾巴，也不知沣哥儿触到它哪一根筋了，忽的跳起来扒住沣哥儿的手咬了一口。
    “哎哟！”沣哥儿赶紧抽回手来，明沅叫他这一惊回过神，赶紧拿他的手看，上边尖尖一个牙印儿，一团雪还不知道自个儿干了坏事了，一本正经的坐在炕桌边，歪了头去看沣哥儿。
    没破血也没出血，明沅把一团雪拎过来，在它的肥屁股上拍了两下，沣哥儿倒舍不得了，张手抱了它：“它喜欢我呢。”
    反倒摸了个糕儿给它吃，还给它揉起下巴来，明沅轻声一笑，心里这口气先自松了，平白天烦恼这些也没用处，倒不如走一步看一步，总归兵来将挡，谁还能知道天什么时候打雷，备着伞也就是了。
    哪里知道颜连章不独在苏姨娘那儿宿了一夜，第二日第三日也去了，纪氏那里连着三天赏了菜去，糟鸭信蜜酱兔腿儿，全是原来苏姨娘得宠时候想着法儿叫厨房做的，到第四日颜连章去了衙门不曾回来，明沅这才松口气儿，那边小莲蓬又来请她了。。
    “姨娘说，请了姑娘过去试试鞋寸儿。”这么些时候下来，一院子都知道，苏姨娘给六姑娘沣哥儿做些个小东西，太太是不忌的，有时候见了新裳还要补两匹缎子过来，里头虽有借了她的手做工的意思，却是默许了的。
    明沅听见这些，知道是苏姨娘也坐不住了，她按捺了几天不去，就是怕纪氏看了心里不得劲儿，这会儿是苏姨娘请的，理了衣裳过去，还没进门，就叫屋子里的东西闪了下眼睛。
    不过三天不来，怎么全然变了一个模样儿，进门先是一股子内造梅花饼的香味儿，这香饼虽不难得，可纪氏却不轻易赏下来的，苏姨娘屋里有个奶娃娃，寻常就是一股奶香味，根本用不着熏香。
    明沅心里咯噔一下，搭了小莲蓬的手进门去，只一眼就立在原地半晌没回过神来，引枕围幛俱都换了新的，成套的喜上梅梢，床幔床帐俱是松芝麒麟，满眼锦绣，白墙上还挂起了海棠图，底下摆了一盆玉石葡萄一盆黄蜡佛手。
    隔断上摆的座屏也换过了新的，是刺绣山水围屏，两边多出来两扇，往房里一围，里头暖烘烘的热气儿不散，进了房门立时一身暖意。
    饶是明沅再稳重这会儿也有些慌神，这些个东西，可不是苏姨娘开口要的吧！她赶紧去看苏姨娘，她见着女儿站起来迎两步，身上还穿着今岁做的衣裳，衣裳喜庆，人却素淡，脸上还带着惶惶然的神色。
    明沅见她的模样先松了一口气，苏姨娘却一把拉住了明沅，冲小莲蓬使个眼色，嘴里搭着话：“姑娘来了，试试这双鞋。”
    小莲蓬一出去守门，她立时就道：“我这心里没着没落的，你可知道，这是怎么着了？”她习惯了女儿拿主意，明沅又一向靠得住，遇到这样的大事，她思来想去，还是只有问女儿讨主意的。
    明沅反握住她：“姨娘莫慌。”侧头溜了一眼屋子，手指一点，苏姨娘又捂住心口：“是太太赏下来的，头一日……头一日老爷来，说屋子里头太素净了些，没一会儿就赏了这些下来了。”
    原话苏姨娘也不敢跟女儿说，她是有近两年不曾同颜连章独处了，那会儿才得宠爱，尾巴翘上了天，要这个要那个恨不得满园子都知道她最受宠，可这会儿却什么也不敢要了，问她喜欢什么，她半个字儿也说不上来。
    男人变没变，她这个当妾的恐怕比作正头太太的知道的更仔细些，苏姨娘再怎么也是好人家出来的女儿，当下人又不是作下贱行当，可老爷怎么全变了，那些个荒唐事儿，叫她想起来脸色都白，身子都抖起来了。
    太太赏东西是体面，一箱箱的东西抬过来，张姨娘都经不住，先来瞧过一回了，话里头的酸味儿直冲鼻子，可苏姨娘却如坐针毡。
    她尝过纪氏的厉害了，这会儿沣哥儿还不能光明正大的回来，来瞧她一回就算是纪氏的恩典，连明沅也还挂在纪氏名下教养。
    这两个全捏在主母手里，不得宠爱便罢了，得了宠爱，反倒似踩在春冰上，不知甚个时候一脚空了落到冻水里。
    原来是纪氏赏的，明沅这口气却松不下来，苏姨娘这里该有的东西不少，寻常的摆设器具却只看上面的赏，是纪氏自家想着给的，还是颜连章赏的，不论哪一样知道不是苏姨娘开口要的就行。
    明白了纪氏的意思，可却不知道苏姨娘是个什么想头，她这辈子是关在后宅里出不去了，算起来不过二十出头，还这么年轻，往后就守着活寡了？可这话问出来却有煽动的意思了。
    她不过二十三四岁，却已经是三个孩子的娘了，人生不过刚刚开始，就已经一眼看到底了，明沅敛了心神，握住苏姨娘的手：“姨娘心里是什么想头？我只实话透给姨娘听，外头要进新人还是捕风捉影的事儿，姨娘听过了便算，太太心里的打算，咱们都不知道，只安分守己便是。”
    明沅一句话出来，苏姨娘立时明白过来，她捏捏女儿的手：“我省得，苦头还没吃够么。”得了她这句话明沅才算是松了一口气，她出了门还在疑惑，难得是要进个贵妾了，再怎么也不该赐下这许多东西来。
    不独苏姨娘房里，连张姨娘也有，明洛几日没往小香洲里跑，就是跟张姨娘一起拾缀屋子，一会把座屏抬到东边，一会儿又摆到西边，张姨娘眼睛盯着落月阁的，这会儿才高兴起来，连着绣幛也都换过了，拎着水红缎要给自家做新衣。
    两个院里一个得了赏吵吵嚷嚷，另一边却还安安静静，纪氏坐着吃茶，手上翻着官哥儿写的大字，帘子一声响，纪氏就叹一声：“来啦？”
    眼睛都不抬就知道是女儿，明潼知道了消息，问明白了赐下去的东西，心里知道不对劲儿，一气儿往纪氏身边坐住，搂住纪氏的肩头：“娘告诉我，可是出了什么事？”
    再怎么赏也该在谱上，一件件的添置了才是，抬了几箱子东西发下去，不是纪氏性子，她以为出了大事，两只手撑住纪氏：“娘只管说，吓不着我！”
    纪氏伸手就摸了女儿的鬓角，抚过她的额头脸颊：“哪里有什么大事儿了，总归要赏的，一并发下去省得开库了，我这儿还有许多事好忙，三月三的花宴跟你八妹妹的周岁，澄哥儿又要去应童生试，还有大姐姐那儿，孩子的满月礼得预备着送进宫去。”
    明潼听她一句句说的舒缓，可心里却知道再不是因为这些，她眼睛一扫，琼珠几个退到飞罩外头，她搂了纪氏的肩：“娘不必瞒我，家里可是有大事？”说着咬一咬唇儿：“是爹爹要进新人？”
    这话不该女儿说的，可她也顾不得了，纪氏不以为忤，伸手覆住了女儿的手，见她气的发抖，反而轻笑起来：“傻囡囡，便是进门也是个通房，我怎么会为了这样的事情难受。”
    看女儿一脸不信，她反倒不知如何开口了，她怕的是太子夸了一句颜家女儿好品貌，品性不知，容貌就更不知道了，太子开了这个口，是想绑了颜家上大船，若是有那个意思，满院子数过来，也只有明潼合适了。
    明芃是定给了梅家的，余下的又都庶出女儿，看来看去，也只明潼最险，这还不过提了一句，丈夫就发起这个梦来，若是再说一回两回，等他的官做的更大，那女儿岂不必要抬进宫去了。
    纪氏手掌心叫指甲抠破了皮，这些话她一个人也不敢露，可她就是死，也绝不能让女儿成了护官符，出了一个王妃还不够，成王同太子那样好，还不够？！
    纪氏心里缓缓舒了一口气儿，拍拍明沅：“不是这桩子事，你自家大了，三月三那一天，好几家夫人要来的，咱们好好看一看。”
    明潼满心疑窦，知道绝计不止这么简单，却不再问，把头挨靠在纪氏肩上，心里冷笑不止，这些个男人，嘴巴上说的好听，有了嫡子却还不是往外头寻花问柳，母亲已经这好了，还有什么不顺心意的呢？
    明沅打落月阁回来，才进门看见采菽几个铺了一桌子东西，你挑我捡的比划着：“这是怎么了，你们是挨着个儿的要去走亲戚呀？”
    采菽一笑：“不是呢，太太屋子里的琼珠姐姐，要嫁给平姑姑的儿子，太太特许了，要在外院办两桌酒，咱们都去的，要给姑娘告假呢。”
    “倒真是喜事儿了，采薇拿一匹红绸出来，算是我给的贺礼。”下人结亲办酒却是再没有过的体面，明沅一顿又道：“再挑一对金头银脚的簪子出来。”
    
    
第125章 喜饼
    琼珠是纪氏身边最得脸的大丫头，她的亲事是平姑姑亲自去求了纪氏的，早几年就已经定了，只平姑姑的儿子比琼珠要小上三岁，才一直耽误到了现在。
    “怪道的，你们不说我且不知道琼珠姐姐都十九了，我还当是太太要多留她几年呢。”九红在穗州乡下也见着过梳起不嫁的，自家能纺得丝织得布还能扎得一手好花，养活自个儿有余，还能养得家里，她原来也想走那条路，哪里知道母亲急病，这才卖了她。
    女大三倒不是什么稀奇事，高平是颜连章的长随，平姑姑又是纪氏这里得脸的嬷嬷，琼珠能进这样的人家，在丫头们看来已是极好的亲事了，那大了的三岁，也俱都抹去了不提。
    “哪儿呀，琼珠姐姐这么得太太喜欢，哪会不安排好了，依我看，你姐姐也快了。你说我穿哪一件衣裳去吃酒？”采薇说得这话就拿出衣裳来比划，采菽听见这一句先自抿了嘴儿笑起来。
    这下可不得了，俱都围上去问：“可是你姐姐也有信儿了？”采菽是先还忍着不说，等叫她们围拢起来又是呵痒又是捏嘴的这才忍不过了：“你们可别说出去，我姐姐到年末就要摆酒的。”
    卷碧结亲的这家没有平姑姑家里体面，却胜在那人打小儿住对门的，采菽说得这一句，后边可就瞒不得了，叫一屋子丫头催着全倒了出来，明沅坐在里间也听了个七七八八。
    卷碧是从小就跟他青梅竹马长大的，一院子里头的小子丫头没一个不知道他俩是一对儿，不意女儿还能叫提到上房里当差，原来就是彼此有意的，只差没过定了，卷碧当了几年差，又提到了二等，急急换过了信物，虽没说开，却早就是有人家的人了。
    明沅翻着手上的帐册，一面听一面叹，到了这儿，她还两眼一抹望不见星星太阳呢，倒是底下的丫头更宽松些。
    这事儿也早早就回过纪氏，怕有别个来求，卷碧一向是个温吞性子，自来不同人争执红脸，也就无人拿这话来取笑她，可琼珠却有些横空出世，说是三年前就求了，怎么半点儿音信也不曾听见。
    采茵拿手肘顶一顶采菽：“你姐姐这事儿，知道的人再少总有漏出风来的，便屋里头旁个不说，底下也有个办喜盒裁新衣的，年尾办事儿，年前就开始忙起来了，连着我们家里也收着喜果喜饼了，怎么那一个半点都不知道。”
    采茵说的是卷碧家，她们隔着一个院落，都是邻居早就接着了信，只她不常家去才不知道，下人院子里便有来问的，也是问采菽了。
    这还是已经要结亲了，还瞒得风雨不透，纵是房里的丫头不碎嘴，底下的婆子哪有瞒得住的，采菽被苦问不过，好半日才道：“说是……说是琼珠姐姐怕羞，只太太问了她的意思，别个俱不知道的。”
    不说卷碧不知道，就是跟琼珠一个屋子的琼玉也不知道，这里头的弯弯绕绕丫头们扯上一回便又罢了，明沅却听住了，确是一点风声都不曾听见，卷碧那儿嫁妆都绣了这许多时候了，琼珠这里却才开了库赏下红缎子去。
    要不是琼珠管着纪氏的首饰衣裳，都要错认了是纪氏留下来的当妾的，可看着样儿又不像，纪氏可没提过身边的丫头当通房当妾，可要真是看中了琼珠何必拖上这三年。
    可也不过白说一句，事儿都定下来的，太太给脸，那两桌酒水定的可是五两银的例，按说宅门里头也没什么好东西不曾吃过了，这却不一样，不是上头赏下来的，是单给她们开的。
    几个丫头把妆奁全拿出来了，采薇不独请了上房里的丫头，连着她们这头也没落下，平姑姑家里单独有个院子的，此时已经铺设好了，到了日子请了姐妹过去坐。
    她们难得乐一乐，明沅也由着她们，还把上头发下来的胭脂头油摸出来给她们用，听说琼珠是十六岁就定下来了，卷碧还要更早，这么一算采薇也到了年纪了。
    采薇接下来就是采茵，采菽跟采苓两个年纪也差不多了，她这里不久就要大换血，要是采薇采茵走了，头一个屋里东西就得有人接手，采菽倒是行的，采茵是管着厨事的，采苓却不行，还得九红顶上去，沣哥儿的小厮也得挑起来了。
    明沅看着帐册把要添减的人加了一回，一向闲适习惯了，倒把这事给忘了，别房里的丫头有姨娘打算，除了姨娘还有亲娘老子在外头帮着相看，她这里的采薇跟九红却是买来的，得她帮着她们筹划起来。
    平姑姑那头也送了一份喜饼到小香洲来，明沅拿了缎子簪子往正房去，琼珠屋里头立了许多人，她把东西给了采薇，自个儿到喜姑姑屋里去了。
    喜姑姑这些年越发离不得上房，安姑姑贬到了庄子上，她的事儿也全由喜姑姑担起来，可小香洲里却不留着她的屋子，里头的被褥帐子也是按季换新的，到了天晴还开窗透气熏香，喜姑姑一见她来满面是笑：“姑娘怎么得空过来的，可是帐瞧不明白了？”
    “看姑姑说的，我必得有事儿才来寻你不成。”说着坐下来挽了她的胳膊，看她脚上的睡鞋问道：“姑姑穿着可好，我特意放宽松些的。”
    “好，怎么不好，这事儿原不该沾手。”喜姑姑伸手就摸了明沅的头发，虽隔得远了倒比见苏姨娘要自在的多，明沅靠了她的肩头：“我省得，这是采茵做的，我不过描个样子。”
    明沅见她桌上摊着帖子礼单，侧头一看巧月并不在，想是一并到琼珠屋里凑热闹去了，伸手拿了笔帮她对了两笔：“这是什么礼单子，竟这许多东西。”
    喜姑姑拿了茶盅儿托着吃了一口茶，笑道：“是三月三，这一回说要给八姑娘过周岁的。”不等明沅问阖了茶盅放到桌了，摸了帕子擦嘴：“原也不是为着她，你别往心里去。”
    明沅再拿眼儿往那单子上头一扫就明白过来，她跟喜姑姑说的比姐妹丫头说的都要透：“姑姑实话透给我，到底怎么着了，我看着那几箱东西心里直跳呢。”
    “这是打擂台呢，同你不相干。”再不相干也还是池鱼，就怕一同遭殃，见明沅脸上惴惴，把茶叶沫子嚼了吐在帕子里：“今年同去岁似的，才好过太平年。”
    明沅原也是这个想头，搁下礼单子扶了喜姑姑的胳膊：“瞧见太太这儿琼珠姐姐的事，倒让我想起采薇来了，她跟九红两个同别人不一样，既进了院子，我就得操这份心，姑姑替我留神看一看。”
    喜姑姑不意她竟提起这个来，怔一怔拿手指头点了她：“真是的，也不知道哪儿学来的。”自家还是半大的姑娘，倒帮别人操心起婚嫁来了。
    “总归跟我一场，这会儿挑起来已经晚了，若有好的姑姑可替我看着点儿。”采薇的婚事怕是好不到那儿去，她到了年纪，明潼那里的大篆也到了年纪了，一道配人，外头怎么有那许多好的能配，远的不说，她跟大篆两个，摆在眼前是人都会挑大篆，往后就好给明潼当陪房。
    喜姑姑拍拍她：“你是个有心的，我帮你看着采薇就是。”说着她便笑了一笑：“至于九红，我早两年就看好了，六姑娘不必惦记她啦。”
    明沅一怔，见喜姑一脸笑模样，想到锤子张大了口：“姑姑这是……”
    喜姑姑笑着睇了她一眼儿，九红迈腿进来，她见着明沅就念叨：“姑娘，琼珠姐姐那儿许多好东西呢，我抓了把枣子，你也吃一个甜甜嘴儿。”伸手给了明沅一个，又塞最一个给喜姑姑。
    这丫头还知道自个儿叫瞧中了，等回去的路上，她一路都在说琼珠那套衣裳多么好看，再疏心大意的女子，见着了嫁衣还是喜欢：“琼珠姐姐说了，太太给了她一颗珠子缀在衣裳上呢。”
    她一脸的艳羡，眼睛都在发光，明沅侧头看了她：“这有什么，等你出嫁那天，我也给你一颗。”比不上纪氏赐的那么多，可一颗珠子还是能给的，若是喜姑姑真有这个意思就更要给了，却不知道九红喜不喜欢锤子。
    九红这会儿已经快十三了，还是一团孩气，也没个大姑娘的样子，在采薇跟前更是如此，明沅还是上一回见过锤子，他跟着外头的管事在铺子里头上柜，总比小厮跑腿要强得多，算起来也十五了，这会儿只怕已经有丫头看上他了。
    明沅深悔没赶紧给采薇寻摸起来，便是院子里丫头嫁得晚，这会儿也该定下来了，九红不防她说起这个儿，羞的满面通红，跺了脚：“还是个姑娘呢，说这些个疯话。”
    “这怎么是疯话，连着采薇我都托了姑姑了，等给你们找起好的来，该早两年的，我竟没想着。”想着了也开不出口，早两年她还是个女娃，开口说这些，不论谁听了都要当是采薇挑唆她的，真传到纪氏那里，采薇就不必活了。
    九红红了脸儿，抿了嘴悄悄笑，明沅看出些端倪来：“你告诉我，可是外头院里有人瞧中你了？还是瞧中了采薇，问别个都是锯嘴葫芦，你说，我再不说出去。”
    九红来的地方是穗州乡间，这些年教是教的规矩了，可她小时候看的那些却没忘，胆子比另几个不知大了多少，见着四处无人就笑：“我不知道算不算的，他送了我一朵红绒花。”
    竟还真有！明沅唬了一跳，要不是锤子可怎么办，她稳住心神再问，九红怎么也不肯答了。
    第二日姐妹几个还似往常一样去请安，才到了门口卷碧就道：“今儿太太身上不舒坦，姑娘们回吧，明儿再来。”
    她原来见人就带笑，这会儿却怎么也扯不开嘴角，明沅几个对视一回，都带上一句问候，转身回去同一个仆妇差点儿撞着，明洛立了眉毛就要训人，纪氏房里的婆子却拉了她没口子的陪罪，急急往纪氏上房去了。
    到夜里，采菽回来，搓着胳膊说：“太太，太太房里的琼玉，失脚滑到池子里了。”
    
    
第126章 红福果
    “这是怎的了？”采薇头一个先跳了起来，她昨儿还去贺过琼珠，那会儿琼玉便不在，说是屋子里头东西堆的多，连她的床上都叫堆满了，她便跟卷碧凝红两个睡了一个屋，把大屋子留给了琼珠一个，让她好安心备嫁。
    采菽灌了半杯茶，也顾不得冷热了，外头还下雪，她却跑得一身汗，几个丫头围了她，采薇一把扯了她的袖子：“到底是什么事儿？”
    “我……我姐姐说，这两日琼珠姐姐夜里头常闷在被子里哭。”采菽自来不多口舌，明沅屋里的事儿不往外说，卷碧告诉她的话寻常也不说出来，这会儿说得这一句，才还吵吵嚷嚷的屋子立时安静下来。
    连明沅都给怔住了，吸一口气问道：“人呢？人怎么了？”
    采菽垂了头，这事儿原来也瞒不住：“说是叫人来抬了。”
    屋里又是一阵静默，人便是此时没事，瞧着也没几日的活头了，卷碧哭的泪人一般，原是她跟凝红两个发觉了的，说这几日琼玉一向吃不下饭，只当是身上不好，琼珠备嫁，纪氏又忙着三月三，前头忙的脚打后脑勺了，哪里还顾得上她。
    还往前头药房里给她抓过一帖药，小丫头煎了一碗给她吃，说是吃了之后闷头睡了发发汗，哪知道摆了夜饭回来就不见了，等找着人，已经呛了水，捞上来倒是有气儿的，可也是面如金纸无力回天了。
    连铺盖跟随身衣裳都叫卷碧理出来，这事儿原该是琼珠来做，可她却闷了头在床上不起来，别个当她心里不好受，琼玉一向跟她一个屋的，她要办喜事，琼玉人却没了，还是凝红跟卷碧给翻了衣服出来，纪氏指了两个年老的婆子给琼玉换过衣裳。
    这自然不光是换一身衣裳了，那两个婆子还把琼玉身上验了一回，人还有气儿呢，先当作死人看待了，先是看皮子破不破，再去看下身，确是处子才松一口气。
    这两个婆子也是稳妥人，到这会儿了，不稳妥也不行，叫她们来收拾，还能收拾什么，等会儿报上去便她们不说太太也是要问的，这会儿瞧真了，莲瓣未开花心未分，确是处子。
    这两个心里倒先松了一口气儿，若差着些，后头还不知道有多少腌脏事儿，到这儿截住了，把事儿圆过去也就罢了。
    原就是怕她自个儿寻了短的，万幸身子清清白白，琼玉人还没走，先遭了这一回罪，只她昏迷过去，也不知道自己叫人这么摆弄，两个婆子给她换了干净衣裳，这才往纪氏跟前回报。
    纪氏自来没有生过这样大的气，扶着额头半晌长出一口气，也不想再深究了，只说她这是脚滑了跌下去的，罚了看园子的婆子，又给琼玉预备赔送的衣服，还赐下去十两银子。
    十两银子，再没有这样的例，她老子娘接了她，谢过主家的恩典，头磕得砰砰响，琼玉的娘已经直不起来了，还是她婶子来接的她，拿了这银子眼睛直冒火星子，嘴里念叨两句“倒是大发了。”
    “这会儿怕是叫她老子娘抬回去了。”采菽说完了，几个丫头都不知道怎么开口，若她夜里不曾哭，那许是真个失了脚，可有了这桩事倒蒙上了疑云，上房里头琼玉住的屋子叫封了起来，丫头婆子都不许乱走。
    “都不许说了，全都咽进肚里去，再不许往外头去传。”明沅皱了眉头，人人都知道事情不简单，谁也不敢开这个口。
    纪氏连着几日不曾开颜，到第三日上，琼玉没了的消息才传进后宅来，她才是花骨朵的年纪，算是横死，还有说要给她去后园里头喊喊魂的，却哪个敢提起来。
    纪氏叫人往庙里给她烧了两卷经，卷碧凝红两个把琼玉这些年的积攒俱都理起来送回去，她是大丫头，总也有一只箱笼，可就是这只箱笼横生枝节，里头有一付男人用的绑腿儿。
    这东西若不是抖落开来再没人知道，只当是裹腹若是袜带，哪里知道包衣裳的包袄没裹严实，就这么翻出来，青蓝色的，一看就是男人用的。
    上房好些个丫头都瞧见了，却都装着没看见，还不敢相互通气儿，琼玉的家人收了，也闷不作声，哪里知道事儿却没完，高平家的儿子高德兴在外头嚷嚷着要退亲。
    一刹时闹得纷纷扬扬，原来赶到在节前就要办喜事的，高家住的院子里头喜字红绸都贴挂起来了，可高德兴却怎么也不肯娶琼珠了。
    原来别个就打趣他丧了一张脸，不像娶亲的样子，到他叫嚷出来还讥笑起他来，那可是太太跟前的丫头，满院子还能有比这更好的亲事不成。
    高德兴却只是不肯，闹上了琼珠家，说要退亲，哪是这么容易的事儿，都已经要办宴了，下人间没什么喜帖，都是送了红喜饼，琼珠得着这么份体面的亲事，托外厨房蒸了百来个喜饼挨家送出去，这条夹道里头住着的俱得着了。
    琼珠的哥哥听见了，出来就是一拳头砸在高德兴身上，压着他打，把院里放着的喜饼盒子打翻了，踩了一地的饼屑。
    平姑姑拎了儿子回去，原来是这家子扒着她们，这会儿却是他们家好声好气的赔不是了，直拍了胸脯说儿子犯了混，回去好好教他就是。
    好一场的闹，原来的亲家这回成了仇家，琼珠的家人哪里肯干休，先还指着高平跟平姑姑两个劝着儿子，直到高德兴嚷出一句，他原来求的就不是琼珠！
    这句话一说出来，原来扯着要打架的俱都停了手，高德兴原来求的是琼玉，而琼玉已经裹上了白布，叫一口薄棺抬了出去。
    她既没出嫁只能还吃娘家饭，有个兄弟还好些，可琼玉只有一个妹妹，才七八岁，往后也是要嫁人的，如今新丧还有人飘钱烧纸，等过得两年连一碗饭都断了。
    她娘老子老实了一辈子，叫人欺负到头上也不敢冒头，只缩在屋里，倒是她妹妹有气性，外头嚷成那样子，一盆冷水当头泼了出去，指着高德兴就骂：“我姐姐清清白白，你自家不要脸皮扯个死人当垫背，就不怕她夜里站你家的床头！”
    说得这话恶狠狠刮了平姑姑一眼，不过一个小姑娘，那眼睛却跟刀子似的刺过来，刮的平姑姑心头一虚。
    这两个有事没事，当娘的怎么会不知道，就住在对院的琼珠没瞧上，却看上了隔了几个院的琼玉，原来确也有这个想头，总归一样是大丫头，太太身边出来的再不能差了。
    到了年纪好容易能开口求了，便没有那一桩事，这个体面也还是有的，平姑姑开口前正逢着琼珠进来送茶。
    人只那一念之差，琼珠可管着纪氏私房的，屋里库里有什么她心里自有一本帐，琼玉倒是先来的，却还不及琼珠，一样二样是求，不如求个更好的回去，她把这些在心里滚上两回，再张口就把桃换成了李。
    回来只说开口求了，等纪氏那里传出信来，儿子着急上火催她进去再改的时候，平姑姑一指头点在儿子的脑门上：“你也不想想，那是太太开的口，也轮得着咱们挑三拣四！你是猪油蒙了心了！”
    高德兴失魂落魄，平姑姑却料定了儿子没那个胆儿闹出去，谁知道琼玉竟投了水，捞上来人没死她先是松一口气，还想着养养许就好了，等人抬出来的时候，她又担心莫非是跟儿子有了首尾，等知道是清白的大松一口气，把这事儿蒙过去就算了。
    一向听话的儿子睁着眼儿几日不睡，她既要忙喜事又要劝说他：“人都已经没了，咱们多烧几卷经就算了，你可莫为了这个，再把眼前这个给丢了。”
    看着儿子点了头，谁知道他还是犯了混，闹到无法收拾的地步，连琼珠也好几日不曾出来了。
    “你姐姐可是要提一等了？”采茵问了采菽，采菽皱了眉点点头，好好一桩喜事牵扯出这些个来，连卷碧也叫带累了，原说好年尾办婚事，这一杆子又不知道支到什么时候去了。
    纪氏那里原来就少了一个琼玉，正思量着要把谁补上去，卷碧是预备了要成婚的，凝红便退一步不同她争，原来也是卷碧资历更老些，她此时跳出来不如等卷碧出去成亲，总归下一个就是她了。
    要是这时候琼珠再出去，她更脱不开手去了，下边的六角七蕊八宝三个，还没调理到能当大丫头的地步。
    纪氏房里暗潮汹涌，几个丫头之间已经暗暗较起劲来，说不得就一下子空出两个二等的位子来，再等卷碧一出嫁，隔年就是一等的了。
    只这时候谁都不敢往上使力气，采菽就叹过几回，她姐姐这几日叫六角几个围的迈不开腿儿。
    跟私情扯上了边儿就更得三缄其口了，上房不许论，下边的院子却没有不传流言的，张姨娘院里头的丝兰才往前问了一回，立时就叫乐姑姑提过去发落了。
    张姨娘院里一个丝兰一个绿腰，无事最爱往外头逛的，惹得明洛闹了个没脸，同张姨娘两个又是一通吵。
    明沅早就吩咐过不许外传，有丝兰的例子摆着，她就更不许她们出去嚼舌头，这回也不说什么革月钱了，让采薇传了话下去，有叫拿住了的，不拘大小全送到乐姑姑那儿吃板子。
    明沅平日里看着温吞好说话，却是从来说一不二的，答应了九红替她送钱回乡，就真个送了一年多，打定了主意要把沣哥儿留住了，就真叫她成了事，屋里没一个丫头不服气的，这会儿虽为着卷碧叹息却不敢再扯琼珠琼玉的事儿，反倒劝她：“总归是提了一等的。”
    有了这桩事，明沅就叫了九红值夜，背着人问她：“他是哪一个，你如今且说明白了，我才好帮你谋划起来，若跟前头似的不清不楚，丫头忍得主子也忍不得。”
    纪氏如今是隐忍不发，总有发落平姑姑的一天，上房里两个丫头竟由着她挑捡不成，平姑姑此时晓得不对却也来不及了，只好加倍的殷勤，想把亲事作定，偏偏原来还喜洋洋备嫁的琼珠，这会儿又咬死不嫁了。
    一个不肯娶一个不肯嫁，琼珠原来知不知不要紧，此时摊开来了，她彼不叫人指谪，总归是赔了一条命进去了，她连上房都呆不住，更不能回家，怕在院子里还被人戳脊梁骨。
    纪氏气的几日用不下饭，连颜连章都知道了，这些个他哪里会放在心上，见着妻子忧心搂了她的肩头：“不规矩打发了就是，为她们操心倒折了她们的寿数了。”
    纪氏靠在丈夫肩头缓缓出一口气，再不想自家眼皮子底下闹出这事儿，她没立时发落了高德兴，却把喜姑姑的儿子调起来当了二掌柜。
    明沅昨儿才得着信，问了九红就是怕不定下来两边耽误，哪知道九红拿被子蒙了头，不论明沅怎么问，她就是不出来。
    明沅干脆踩了鞋子到她床边，九红听见动静一抬头，唬得赶紧把被子掀开来，包了她的脚给她搓：“姑娘真是，冻着了可怎办？”
    明沅点点她额头：“赶紧交待了，可有人相中了你，正跟我说合呢，到我这儿还能推了，真报到太太那儿，没法子不嫁也得嫁了。”
    九红两只手捂了面颊，手上是凉的，脸却烫的通红，说出话来跟蚊子哼哼：“是，是锤子哥。”她半分也没往那上头去想的，总归小时候就认识了，哪里知道那人待她却上了心，给她带帕子带吃的，还给她买了一朵珠花。
    明沅大松一口气儿：“阿弥陀佛，得亏是他。”若要不是，该怎么跟喜姑姑开这个口，心里为着九红欢喜，她到是个有福气的。
    九红眼睛亮晶晶的，忍不住咯咯笑起来：“他说了，等我到年纪就求我出去的。”
    琼珠到底没嫁成，却也不能留在纪氏身边了，纪氏问过了她的意思，把她配了底下一个庄头，姓唐的，上一辈儿就是庄头，家境不差，可却得嫁到庄子上去，琼珠夜里狠哭了一通，第二日点了头。
    琼珠还穿着那身嫁衣，嫁的却不是原来那个人了，她出门子这天，再没那份热闹劲了，只相好的丫头送了她衣裳鞋子，丁香耳环，媒人婆不知究竟，还当是大户人家规矩严，上手给她塞了个红喜果，下人的屋子不能抬轿，一路拿红布牵了她出去。
    琼玉的妹妹立在家门口，眼看着她出嫁，到队伍远了，狠狠啐了一口。
    
    
第127章 酒酿玫瑰饼
    卷碧悄没声儿的提成了大丫头，凝红同她一道提了一等，余下的六角跟八宝成了二等，七蕊还拿着原来月例钱。
    平姑姑闹了这么个没脸，在纪氏这里总归挂了号，她也不防琼玉气性这样大，生生把自个儿折腾没了，跟琼玉的娘家彻底翻了脸。
    高德兴都嚷了出来，那句三年前就求了话就成了戏言，是平姑姑为着给自家作脸才说的，琼珠家里顺水推舟，外头这样传了，她也就应了，旁人去问难道还能说没有这回事儿？
    琼珠嫁到庄头上，有的为她叹一声，说好好一桩事，倒生生累了她，原来还能在宅里当个管事姑姑的，这下子叫远嫁出去，一辈子都在庄头上过活了。
    还有的却在私底下说她两面三刀，一个屋里住的姐妹，彼此之间同亲姐妹也没什么分别了，一处共事一处吃住，抬头不见底头见，就真个不知道？琼玉就是叫她给害死的！
    众说纷芸，琼珠琼玉两个都是大丫头，琼珠事事出挑，琼玉却安分小心，有得着琼珠好的说她无辜，那受过她气的便恨不得一口把她唾到泥地里。
    再是压也压不住，便当着人不说，背地里哪个不磕牙，连平姑姑都带了进去，她儿子再想求娶，又有哪个肯嫁。
    琼珠出嫁那一日卷碧凝红也叫差事拘着去不得，托了八宝带去一对镯子，谁知道八宝又带了个荷包回来，说是琼珠托给卷碧的，让她给琼玉的家人。
    卷碧背了人打开来一看，里头好些个金银锞子，装了满满一袋，倒是金的比银的还多些，琼珠手头上油水足，这些确也拿得出来，可卷碧还是大吃一惊，八宝搓了衣角：“我原不肯接，琼珠姐姐定要给。”
    这倒成了烫手山芋了，卷碧心里未尝没有疑心她的念头，捏了这荷包却叹一口气儿：“这是何苦呢。”她自家不好去，上房里的丫头全都缄了口，连平日说话都不带出这两个来，别个又信不过，只好捏了荷包去找妹妹。
    采菽也不敢接，回给明沅知道，明沅合了帐册拢拢衣裳：“准你一天假就是，回去看看你爹娘，这儿蒸的花馅点心，你也带些去。”
    琼玉的爹是院子里头管花木的，自假山上掉下来跌折了腿儿，走路有些跛，她娘是看外院厨房里头帮手的，一家子一月才多少月例，全指着女儿的银子过活，冷不丁没了，看着是赔补了许多，可往长了打算怎么过得下去。
    采菽去了琼玉家里，父母在，家里也就挂一段白布，倒是琼玉的妹妹戴了白花，一路拎了半桶水往家去，采菽才要过去，就看见高德兴过来，闷声不响把水桶提了过去，琼玉的妹妹立了眉毛就要骂他，见着有人探头出来，撒了腿往家去，到得门口把门堵住了。
    高德兴还不说话，把桶往地上一放，转身回去了。小姑娘这才看见采菽，一怔神，采菽便笑：“我是六姑娘房里的采菽，我姐姐在太太屋里当差。”
    采菽说话自来柔声细语的，小姑娘一听见她说话，让开门边叫她进来，把采菽带到房里，采菽同她说了会子话，问她几岁了叫什么名儿：“这点心是里头小厨房早上蒸的，还热着，玫瑰豆沙酒酿一样一匣子，这匹绢是姑娘给的。”
    琼珠的娘倒在屋里起不来，家里的事都只有她一个在操持，采菽肚里叹一回，摸了荷包袋出来：“这个，是……是琼珠姐姐……”
    她还没说完，小姑娘“腾”的站了起来，推了她就要她走，眼圈红着只不掉下泪来，还是她娘在里屋听见了，问一声谁来了，她才站定了不动，却怎么也不肯收下。
    采菽无法，摸了个小荷包出来：“你这丫头真是，这些是咱们一道凑的，便你不要她的，也得要我们的。”里头反倒是采薇给的最多，她是个光身，没爹娘没牵挂，手上这点子也不必养活别个，骨子头还有几分义气，先捏了两块出来，余下的每人又凑了些。
    这几个跟琼玉确是没什么交情，可跟琼珠却很有牵扯，采薇还啐呢：“回回去上房，只她鼻子眼睛缩在一块。”对着明沅都是如此，对明湘明洛更不必提，可她势利也势利的有理，拜高踩低也不过人之常情，明沅嗔了采薇一声，丫头们这才收了声。
    小姑娘叫柳芽，收了小的，眼睛在那大的上面打了个转儿：“谢过六姑娘，谢过姐姐们。”把那荷包攥得死紧。
    送采菽出门边的时候，见门口放了两桶水，柳芽儿拎起来就要倒翻，看见高德兴还站在小巷里，每个桶里头只半桶水，防着她抬不起来。
    采菽叹一声，帮着她拎进去，这才回去了，家里正为着姐姐的婚事发愁，有一个琼珠的例子摆在前边，就怕卷碧也叫太太留住了，亲家见着采菽回来，拉了她问，采菽便笑：“姐姐这会儿管上太太的私库了，立时抽手可不成，横竖咱们家求过的，等到时候再去求就是。”
    财帛动人心，总归是自家的媳妇了，早进门晚进门有什么分别，立时换过一番颜色，回去就说动儿子：“你便再等三年又怎的。”
    少了人就要进人，各处索性把人手都梳理一回，那些到了年纪的家里有人作配的回去发嫁，那家里无人作配的，干脆就由着乐姑姑给牵线，她管着人事，哪家有适龄女娘，哪家有适龄儿郎心里都有一本帐。
    琼玉的妹妹柳芽儿也托了门路进来当了洒扫丫头，乐姑姑那里原是不要她的，拐了弯托人说项，这才当上洒扫丫头，这是最底等的活计，拿上三百钱，好就好在省去三顿饭，一季还有一套衣裳好领。
    有惦记的还隐隐绰绰说上一回，那心粗些的早就扔到了脑后，扔了这块大石头出来，琼玉的死就跟叶片儿似的沉到了水底，浮在泥上，渐渐被软泥裹住，不过一旬，就少人有再提起了。
    乐姑姑成了媒人婆，统共也没几个，到明沅这里只有采薇一个，余下的还都没到年龄呢，丫头下人本来就成婚晚的，若不然才刚上手当了几年差，立时就要出去嫁人，屋里这些事又交给谁去。
    各处进的小丫头跟大丫头学规矩，院子里都好好的，可等平姑姑往上房走了遭，院里的风向却又变了，说是平姑姑又给儿子求亲了。
    譬如热油锅里倒冷水，院子里立里炸开了，乐姑姑前儿才让把各处到了年纪的报上去，如今就有了这个传言，怎么不叫人心慌。
    高德兴原来是再好不过的人，哪个丫头不眼热琼珠的婚事，可出了这桩事，谁还肯嫁，便有那意动的，也叫一院子的啐了一回：“你也不怕她趴在你床头上。”
    平姑姑确是去求了，她这回也不想着什么一等二等了，儿子成天介阴着个脸儿，瞧见谁都没个笑脸，当差的时候不知道叫训了几回，平姑姑只好给他请了病假，把人拎回家看着，可就是在家看着更出事儿。
    他把原来琼玉给他做的那些东西都翻了出来，铺在床头上，谁也不许碰，平姑姑叫气的心口痛，可骂他罢，他也不还口，一动不动的听了，你当他听见去了，他又还是原来那付模样。
    平姑姑这才起意想给他再求一个媳妇回来，她这辈子的脸都没了，早知道这样，当初不如就求了琼玉。
    纪氏似笑非笑的看着她，可却又不能不答应，颜连章又是几日没回来了，苏姨娘现在是老实了，可她又老实的太过头了，原来那些个争宠的本事竟全丢了不成。
    她看着平姑姑跪在地上磕头，哭湿了一条帕子，这才让卷碧扶了她起来：“你是跟着我的老人了，这十来年我也不曾亏待过你，事儿却是难办，你便来开口，也该问明白了才是。”
    平姑姑只说是自个儿没问明白，可这事儿往深说就是私定终身，主家想终究就是死路一条，想成人之美那就是一桩好亲。
    “我这儿且还挑不出人来，你等等罢。”纪氏拿手撑了头：“也得等事儿淡些，才好再提亲事。”
    有人不想要，有人上赶着，张姨娘房里的绿腰也到了年纪，张姨娘知道这事儿，心里一喜赶紧把她叫到跟前：“顶了天府里也就这么一个好的，若不是上头那两个出事儿，且还轮不着你，你看看心里可愿意？”
    绿腰立时就要反口，可再一想，高平是颜连章的长随，平姑姑是管着厨房的，要是嫁了进去，还愁没有好吃好穿。
    宰相的门房还七品官儿呢，老爷的官儿越做越大，往后府里得脸的下人也跟着有体面，那些外头人家就是下人也用得丫头，她在心里滚一滚，却还有些咽不下。
    张姨娘觑了脸色，知道她心里的想头，点了她的额头：“便是这会儿才轮着你，等这事儿过去了，什么好的都没了，前头有一个又怎么的，你就不能小意些，天长日久的，还有什么不依着你，就是平姑姑也得谢你这时候嫁进去。”说着拿帕子一掩口，咯咯一笑：“再没有的好姻缘了，竟落到你身上。”
    她还打了另一个主意，绿腰是她的人，进了高家门，高家可只高德兴这一个独子，张姨娘看的也不是那点子家业，她看中的是厨房一块，还有高平，那是时时就能同颜连章说得上话的，到这会儿了，颜连章也只往苏姨娘院子里头宿过几夜，她这头还没迈过脚呢。
    
    
第128章 麻饼
    张姨娘忽的殷勤起来，一天狠不得往纪氏屋里跑上三回，院里头无人不知，她打的什么时候主意，连小丫头子也能说上两句，原来不好说两个丫头的事儿，这回全提了起来，俱都哧笑一声，再各各底头做事。
    纪氏见着她来脑仁都疼，话却不能挑明了说，她心里打量什么，纪氏岂会不知，无非是想来捡这个漏的，也不想想，纵挑不出人来，也不会把姨娘们身边的人配过去。
    张姨娘这番作态，明洛头一个气得半死，早上起来堵了门不许她去：“姨娘就不能安生些，那事儿谁捞着谁倒霉还当是个好的呢！”
    绿腰躲在房里不出来，她原来心里有些疙瘩，叫张姨娘点了额头说两句，再想想那些个小厮怎么好跟高德兴比，她也是到了要婚配的时候，原来是怕张姨娘这里挑不上好的，既有了好的，作甚缩了头让给旁人去。
    张姨娘跌了腿儿，伸指头戳上了明洛的额头：“你可真是个蠢的，白生你一付聪明相了。”说着把她拉到屋里去，明洛还只不肯，张姨娘扭了身子拖住她把她往里拉：“我为着什么，还不全为着你，你也不想想，绿腰是咱们的人，往后老爷跟前也能递得话头去。”
    她见女儿还是一付不解的样子，长出一口气儿：“咱们在后院里头，看的都是太太的脸色，她今儿好了，天就晴了，她有个不好，咱们全听着雷霆风雨的。”
    这个道理明洛是懂的，可她还不明白怎么就跟绿腰攀扯上了，张姨娘又是捶胸又是跌足，又要去按她的额头，叫明洛一下子躲开去：“这跟咱们又挨不着，打雷下雨又不是咱们坏的事儿。”
    “撑伞！撑伞你懂不懂！”张姨娘嘴里叽咕两声：“生你这么个蠢，真是白瞎了我那时候变着法儿的要核桃吃了，白饶我那核桃钱，我只跟你说，咱们现在叫个菜，厨房里把咱们排在第几个？”
    上房的明潼屋里的，再下来就是小香洲了，那也是明沅出手大方，又有一个喜姑姑的面子在，平姑姑自然是紧着她，可要是绿腰嫁过去，平姑姑就得先紧着待月阁了。
    明洛又不是真蠢的，咬咬唇明白过来，除开厨房这下更气了：“娘就为着这个，那可是高家。”姑娘们再是养在深闺，总知道一些，这里头又还扯着了情情爱爱的，她们到了该懂事儿的年纪了，也隐约听说一些。
    女儿家都是可怜的，独里头这个男人叫人恨，但凡他硬气些，哪里闹得出这桩事来，两个姑娘都叫他一个给赔送了。
    明洛啐得一口，张姨娘却不以为意：“我同你说不着这个，她自家都肯了，我只好性儿才帮着张罗，你一个姑娘再不该管着这些。”
    明洛急得无法，可张姨娘说的也有道理，同她是不相干，丫头的婚事她不好插手，可若有了牵连，她也一并没脸。
    无人可说，又到了明沅这里，抱了大锦枕愤愤捶得两下：“这样的事儿，别个避都不及，只她上赶着，叫别人怎么看我。”
    明沅倒了茶递给她：“你顺顺气儿，依着我看，太太那儿也恼了平姑姑呢，事儿且成不了，可别叫嚷开去，到时候闹出来才更难看。”
    明洛还鼓了嘴儿不乐：“真是失心疯了。”她说归说，心里却巴着这事最好能成，都提起来了，打了张姨娘的脸，她自个面子上也不好看，又怨张姨娘多事，翻来翻去的叹息。
    她在罗汉床上折腾，一团雪就趴在炕桌底下看着，明洛停下来往那底下一瞧，跟一团雪两个大眼瞪小眼，伸手想把她引过来，一团雪缩了身子往后挪，从那一头跳下去，缩到柜子底下去了。
    明沅掩了口就笑：“得了，别个是人憎狗厌，连猫儿都嫌你了，赶紧别翻了，翻也无用，上回那帐册你看得怎么样了？”
    提到帐册明洛越发头大，两只手捂着额角直摇：“我可活不了了，活不了活不了活不了。”一唱三叹，逗得明沅直乐，两个正闹着，明湘打安姨娘那儿回来，明洛捅了明沅一下：“还不好呢？”
    明沅无奈一笑，可不是没好，明洛吐吐舌头：“她这都不像作月子了，连孩子都生出来了。”叫明沅捏了面颊，她也知道说得不中听，捂了脸闪过去，嘻的一声笑：“要是这回为如意，我姨娘怕是也得装病。”
    明沅猜的半点没错，纪氏怎么肯让张姨娘的丫头嫁进平姑姑家里去，张姨娘一向只在纪氏要出门或是见客的时候才叫了她去梳头的，这会儿却天天往上房里头跑。
    寻常梳头嬷嬷的手艺还真不如她好，头发在她手上更听话些似的，将要进了三月里，张姨娘觉着这份功夫差不离了，坐了半个绣墩儿陪着笑开口：“绿腰这个丫头也跟了我好几年，自来是妥当的，跟平姑姑的儿子倒相衬，想请太太给这个恩典呢。”
    纪氏脸上似笑非笑，对着靶镜勾了嘴角，拿眼儿溜过去，一句话就给回绝了：“我心里头有了人选的，绿腰既是个好的，让乐姑姑看着给择个相配的。”半点儿也没给张姨娘留面儿。
    卷碧垂了头不说话，一屋子丫头因着提到了高德兴，都飞过眼色去，六角八宝两个更是侧了身子，这屋里再无人敢提，便是平姑姑来了，也只卷碧在旁侍候。这几个总有跟琼珠琼玉交好的，这会儿听见张姨娘上赶着，都有些鄙夷她。
    纪氏脸上神色一淡，张姨娘立时就缩了脖子，她倒是想着办法的，可颜连章不往她院子里来，纪氏说是身体不适，他纵回来也都歇在苏姨娘院里，她难道还能去截胡不成。
    张姨娘回去就骂骂咧咧，几个要嫁的丫头她心里有数，无非就是明潼院里的大篆，安姨娘院子里的画屏已经家去了，苏姨娘那里的小莲蓬，余下的也就只有明沅那儿的采薇了。
    她自家觉得没脸，跌了足拿帕子按住眼睛，回去就说自个儿肠绞痛，躺在床上起不了身，绿腰闷了头也不出屋子，明洛端了汤过去，坐到张姨娘床头，见她似模似样的拿帕子包了头哼哼，给她气得笑了，手上一抖，汤都差点儿撒出来：“该，我说什么呢，姨娘自个儿闹，作什么牵着我去。”
    张姨娘原来就是妆相，女儿一说话，把她那口气激了出来：“我为着谁，还不是为着你，太太一门心思给三姑娘忙，可想着你们姐几个，等别个都定下，你们都是捡别个余下不要的，还不知道是什么歪瓜劣枣呢。”
    明洛听见她说起婚事来，把汤碗一放：“姨娘好没道理，我不同你说了。”转身就要出去，张姨娘又忘了自个正装病，掀开被子要去论个究竟，才要下床，卷碧过来送药，张姨娘一脸尴尬，又躺回去把被子盖好了：“卷碧姑娘怎么来了。”
    卷碧只作没瞧见笑一声：“太太使我来看看，姨娘吃些排气的东西，那个管用，太太说了，往后让厨房里给每个院儿供羊奶。”
    张姨娘立时又高兴起来，便是明洛都晓得这是拿走了甜枣换了个芝麻，可张姨娘却立时叫这芝麻勾走了。
    卷碧走了这一遭，索性往小香洲去，她先给明沅见过礼，给妹妹两个缩到屋里头去：“我看这事儿，怕要落到你们院里了。”说着捏捏妹妹的手，采菽原是托了口信把姐姐叫来，好把琼珠那一荷包的金银还给她，听见这话怔住了，落到她们院里，可不是就一个采薇。
    卷碧把荷包挂到腰上，又拿些香料出来给妹妹：“这是我那儿才刚得的，你拿着。”采菽包了一帕子芝麻枣泥饼儿给她，一路送到门口，立在门前叹一口气。
    叫采薇撞见了，蹑着手脚过去唬了她一跳：“这是作甚，你姐姐还没愁呢，你先愁起来了？”卷碧的婚事往后推了，后院里无人不知。
    采菽咬咬唇，犹豫着要不要把这事儿告诉明沅，那头九红却跟七蕊打听出来了，原她是跟六角八宝一道进府的，受训当小丫头时就住一个屋，这会儿那两个升了等，她也去贺一贺。
    七蕊同她一样还是拿着五百钱的例，心里不乐，九红宽慰她，她却一翻眼儿：“你又不愁，总归你也快了，等采薇一出去，立时就能提上二等。”
    九红追问两句，七蕊同她咬了耳朵：“太太都问两回了，昨儿才问了大篆，她若不是要，还能有谁。”绿腰没戏，大篆若是不要，那就只有小莲蓬跟采薇了，七蕊满是艳羡的看她一眼：“什么好事儿，都能叫你们姑娘得着。”
    这对明沅来说还真不是好事儿，对采薇也是一样，她这两日很有些不乐，就是为着前要给她配人，她根本就没存着嫁人的心思，明沅又不好在这当口去寻喜姑姑，九红去六角八宝屋里前还先去找了巧月，托信给喜姑姑让她帮着相看。
    采薇一听消息立时愣了，猛得跺了脚，震得腿上一麻，立时去寻明沅，脸上已经绷不住了，眼泪滚下来落得满襟都是，明沅叫她唬了一跳，一针扎进指尖里，采薇哭的收不住：“姑娘可救救我，我再不能嫁到那家子去。”
    出得这事儿，旁人尤可，采薇却把高德兴骂了个遍，别个当他是香肉，采薇把他看作是烂肉一块，看她平素是是个泼辣的，这会儿却全没了主意，只要纪氏那里开了口，就一点转圜的余地也没了。
    明沅明白过来，一手搭住采薇的肩头，拍了她：“这事儿还没准信，你且别慌，只你不肯，咱们就不嫁！”
    
    
第129章 通心莲
    话说的容易，真要不嫁，却是为难，好在纪氏还没叫了采薇去问，便是去问，依着她的行事，也得先问了明沅的。
    明沅沉吟一回，心里立时有了主意，她扶了采薇坐到榻上，把话跟她摊开了说：“这事只在太太一念间，我只问你，你等不等得？”
    采薇一怔，立时抬起袖子抹了泪：“我这辈子不嫁陪着姑娘也好。”她本来就不想嫁的，便没这桩事儿，心里也没存着要嫁的意思，在院子里多干净，出去了，哪里似这里头好。
    明沅缓缓出了一口气：“我们有两个法子，头一个先央着喜姑姑给你择个牢靠的人，先一步去回了太太，有了前头这桩事，太太定然点头。”已经死了一个琼玉了，喜姑姑去说这家子相中了采薇，事情也不会不成。
    采薇心里实不想嫁，她张着口，知道为难还是喃喃道：“若我不想嫁呢。”
    “那就是第二个法子了，本来头一个就有风险，也没那容易就有相衬的，匆忙忙的看定了人，若是不好，可不是躲了虎口又进狼窝，咱们不能干这样的蠢事儿。”明沅伸了手指头：“第二个法子嘛，就是说我如今还离不得你，平姑姑这事儿想着是快，咱们一竿子支到明岁，她等不得，也就另择了人了。”
    这不是撕破脸的办法，若要是想撕破脸也不是不行，纪氏心里正恼了平姑姑，一下子折了她的左膀右臂，心里不定怎么恼她，只如今还用得着她，这才捧着她，总有秋后算总帐的一天。
    平姑姑这会儿了还来求，要的还是大丫头，只把软话一说，采薇又确是贺过琼珠的，跟琼玉两个也比跟琼珠要好些，只说她心里这坎迈不过去，纪氏也不会强逼她，可拂了纪氏的意，到底不美。
    采薇渐渐收了声，眼眶通红，面上还带着泪痕，她哽着喉咙握了明沅的手：“姑娘这点恩德，我记一辈子。”
    九红打了水进来，给她绞了巾子擦脸，见她脸色稍霁，心里也跟着松一口气儿，采菽帮着开粉盒儿给她扑粉：“事儿还没定呢，也不过有些风声，若是三姑娘那儿的大篆肯了，也没咱们什么事了。”
    不独明沅院子里打官司，明潼那儿更了不得，纪氏这些日子为着这桩事心烦，明潼便恨不得立时发落了平姑姑，心里知道一时动不得她，越是此时要忍，越是心里不痛快，看着纪氏劳神，一面给她揉额角一面忍了气：“娘再不必把这些事放在心上的，为着这个气坏了身子，不值当。”
    纪氏长出一口气：“倒真是灯下黑了，好好一桩喜事，闹成这个样子，都是我身边的人，十来年竟变得认不出来了。”
    明潼松开手去，接过卷碧手里的小茶盘，端了盖盅来：“娘这几日进的都少了，吃这个养一
    养。”为着纪氏这两日吃的少了，明潼特意问了厨房的菜单，平姑姑大气儿都不敢喘的，这会儿便是龙肝凤胆也得想法子做出来，明潼却偏偏要了些通心莲，就在她院里的小厨房里炖了。
    里头是通心莲炖的红枣汤，莲实去皮去心，是旧年晒的干货，跟红枣一处炖的粉糯，既是女儿亲手炖的，便吃不下也要吃，纪氏一整碗全喝了，按了嘴角挥退了卷碧：“我原是想，嫁过去往后好给你当陪房的，哪里知道出这样的事儿。”
    到得此时纪氏想着的也还是给女儿当陪房，琼珠人机灵，又是一心向着她的，往后跟了明潼去婆家她也安心些，哪里知道平姑姑把这事儿办茬了。
    “她是成心的，娘身边的丫头也轮得着她来挑捡了。”明潼接了碗搁在案边：“娘给了她这个脸，她才更要翻天呢。”
    竟还有脸来求大篆，明潼心头冷笑：“娘也不必再问大篆了，我替她回了，这样的腌脏人，我的丫头再不能嫁进去。”
    纪氏摸了她的头：“你呀，太直了，你没问过，怎知她心里不乐意？大篆虽不似琼珠，到底是跟着你的，当陪房最要紧只一个“忠”字，可人心有几窍哪能都捏住了，纵有小错，只忠心还在，便且恕她一恕，到真起了旁的心思，才不能用。”
    明潼这话听是听了，意思也明白，大篆嫁过去，于她只有得利的，可她咬了唇儿：“我知道娘是为着我，可我实不能把身边人嫁给这么一个混帐，若是她自家允了，我也不要她当陪房，能被眼前这点小利眯住了眼，我又怎么安心用她。”
    明潼只知道颜连章在外头有些艳事，还不知道太子饮宴上提了一句，纪氏倒不怵外头那一个，不抬进门只当没有这人，要抬进门，还有大伯在呢，颜家大伯最是方正古板，他是长辈，为着家里出一个王妃，更加觉得是皇家看中了他们家里的教养。
    古板的人有古板的好处，更不论还有一个颜顺章，他也是最看不得这些的，真个敢怀上孩子，也就用不着她出手了。
    纪氏心里头惦记的也还是女儿，此时捏着平姑姑的错处，她便十二分的殷切，高平又跟着老爷去了何处见了何人，问实了一句句的报上来，丈夫确是跟东宫走的太近了。
    上回漏了一次口风，还只是意动，纪氏却得防着他真个做下这事来，她看看女儿，轻叹一声，到这会儿，竟是郑家最合适了。
    丈夫说得那话，纪氏自然能打太极，这几日说了三月三的宴席，明漪的抓周，再有就是郑家的事了：“那郑家姐儿倒跟咱们明潼相好，连着郑夫人都喜欢她的。”
    当人娘的不能开口就提哪家小子喜欢了自己女儿，颜连章已然半醉，却还是闻言知意，醉中打了个酒嗝，批头的第一句就是：“文定侯年纪老迈，想也快了。”
    纪氏心里霎时凉透了，她不过说这一句，丈夫就先想着这个，纪氏刹时明白过来，颜连章这是指望着有个更高的身份。
    大哥的女儿得幸成了王妃，不论是为官还是为商，一兄一弟都无长处，只他样样拿得起来，可如今在外头行走却还要打着大哥的名号，也就为着颜顺章是成王的老丈人。
    纪氏看破这个，心头狂跳，这会儿就不平起来，等成王正经开府得封，他不是更不平更不忿了，枕边人成了陌路人，她压下心头的不安，看着女儿泛出笑意来：“脸面是我给的，我自然也能收回来。”
    母女两个说话，官哥儿坐在案前写大字，写完三张搁了笔，手也不及擦，“蹬蹬”跑过来，张手就要明潼抱他，明潼把他抱到膝头，官哥儿伸手去揉纪氏的眉心：“娘不愁，打她们。”
    他唬着一张脸，做了个打的动作，惹得纪氏笑起来，抱过去香一口：“你是个少爷，哪能跟她们计较，可不许再说这话了。”
    官哥儿靠在纪氏怀里得意洋洋的偷眼去看明潼，他自然知道纪氏的规矩，这么说不过为着哄她，明潼冲他刮刮脸，他扭着身子更得意。
    纪氏看着一双儿女，心里又是苦又是甜，平姑姑的事到大篆这里卡住了，明潼不肯松口，纪氏也没再着人来问采薇，这是留给明潼的，她既不肯，便闲置了也轮不着后头的庶女们。
    采薇胆颤心惊等了两天，还无人提起这话头来，大松一口气儿，连走路都更轻快些，纪氏既不提起，明沅自然不会去问，平姑姑儿子的婚事搁置下来，纪氏应了她要配个好的，平姑姑自家知道如今且得软和着些，余下院里的，她只瞧不上，索性等这事儿淡去，再择好的讨进门。
    到了三月三那一日，明漪早早被打扮好了，她是早产的，个头小些，人却粉嫩嫩白胖胖的，抱到花厅里头，纪氏一伸手，她就咧了嘴要抱，穿着大红袄子，戴了玉片金锁，头上还戴了个婴儿风帽。
    几家夫人也没拿这么个娃儿抓周当一回事，有来的早的添个盆吃碗茶，有的索性就晚来，纪氏也不计较，哄着她抓了胭脂针线在手里，又交给养娘抱下去。
    那眼睛利的一眼就看出来，纪氏身边站着的明沅跟这个姑娘长得像，那双眼睛一模一样，可见明沅跟纪氏又很亲近似的，知道怕是养在上房的，看着年岁还小，再有两年也到了相看的年纪了，再看纪氏同郑夫人相熟，知道这家子差不了，便也打听起来。
    这一日几个姑娘俱都穿的一样衣裳戴了一样金锁，只明潼年纪最大，领口缀了一朵翡翠花，底下嵌了金刚石，郑辰看过去眼睛都拔不出来，等前边一散，就拖了她的手：“我同你赔不是。”
    明潼一听就知道是说花灯会的事，却只不接口，偏了身去，掩住半边脸：“你又混说什么了，赔得什么不是？”
    郑辰轻笑一声：“确不是我，是旁人，那人回去就害了病了，这会儿还躺着呢。”说着去看明潼的脸色。
    这样的小巧明潼一眼看破，面上一红，身子没转过来，眼光却睇了过来：“胡说，门上报了，他今儿不是来了？”
    郑辰“扑哧”一声笑：“他是哪个他？”见明潼发急要走，这才拉住她，把嘴巴贴到明潼耳朵边：“我娘今儿怕是要提出来了，你……”
    明潼作势推她一把，急走出去，绕到廊前，见隔着廊道郑衍就立在那儿，她脚步重重一顿，郑衍忽的转身看过来，两个对视一眼，明潼拧腰转身，又再转过脸来，冲着他轻轻“呸”了一声。
    郑衍先还一怔，立时笑起来，这样的天手上还拿着扇子，往前两步，一下撞在石墩上，皱了眉毛跳脚，明潼拿袖子掩了口一声脆笑，他还待说话，那人却又蝴蝶似的隐到花间去了。
    纪氏端了杯子，听了郑夫人的话，心里滚过两回，这事儿到底是应，还是不应。
    
    
第130章 莲花卷
    郑夫人满面骄矜：“我看明潼这姑娘同我十分投缘，模样性情教养俱都没得挑了，倒想为着我那儿子张一张口，你也知道，我只这一个独子，她过了门，就是世子妃。”
    如今郑家能打出的也只这张牌了，郑夫人满心以为纪氏立时就要答应，见她竟还持得住，没立时就显出喜色来，郑夫人倒觉得受了冒犯。
    纪氏搁下茶盅儿，脸上露出欢喜神色，样子十分肯的，这会儿又扯起大旗来，拉了郑夫人的手：“不是我不应，你们这样的人家哪还能挑得出个不好来，当这个亲家自是好的。”
    郑夫人听着话音就知道后头还有一手，脸色并不怎么好看，衡量来衡量去，家里确也再攀不上更大的了，四品里头倒有，可那里比得过颜连章是实缺，哪知道纪氏下一句就叫她眉开眼笑。
    “我们老爷跟太子相过几面，倒曾说要为着我们明潼作桩大媒的。”后头的话纪氏不说，郑夫人自家也能想出来，若真是搭上了东宫，这个媳妇倒是娶定了，她难得殷切起来，拉了纪氏的手：“这有什么，作媒嘛，给咱们也是一样做的。”
    郑家早已经搭不上宫里的线了，既想要高官又想要皇亲，郑夫人两头都想抓，两头都是空，原来那两三分的不如意，立时换作了十二欢喜，见着明潼几回也没给过什么，上手就要把手上的镯子剥下来。
    纪氏阻了她：“且别心急，等我这头有了准信儿，说不得还能请东宫那一位来坐一坐呢。”既是他当的大媒，自然能来坐，郑夫人自来平着一张嘴儿，此时也弯起来了，点了两下头，再看女儿携了明潼进来，怎么看怎么喜欢，招手让她过去坐。
    郑辰晓得事情成了，挽了明潼的胳膊：“娘真是，有了她就不疼我了？”座上谁不是人精，两个进去说得会子话，出来就是这付模样了，知道亲事有了定论。
    看郑夫人满面是笑，倒都奇一奇，这位侯夫人眼高于顶，哪个不知道，能叫她眉开眼笑，到底是桩什么好处。
    纪氏譬如拿了根萝卜吊在郑夫人面前，郑夫人原来十句里头总有一二句不搭理人，到这会儿还有什么不乐的，满面是笑意，眼角都开了三分，看的人啧啧称奇，这颜家的女儿竟这样好，叫她求得了，能高兴成这个样子。
    倒不是说颜家不好，颜家如今却是新贵，这许多年的积攒不说，那杭丝苏绣正是价贵的时候，颜家明面儿上是没有货船往来南洋的，却谁都知道他插得一手，颜连章又盘下个茶园子来，今岁送的茶叶可都说是自家茶田里产的了。
    郑家自来就一付谁都瞧不上眼的模样，有刻薄的背地里头讥笑她：“又不是百年前了，还当自家非天仙妃子不成呢。”
    这说的就是那个立下赫赫功勋的文定侯了，他醉里说过非天仙妃子不要，娶进门的也确是环肥燕瘦各有千秋，无奈一朝身死，红颜都成了枯骨了。
    明潼知道纪氏心思，略在郑夫人跟前坐一坐就拉了郑辰：“你不要到我屋里去，才从洋货行里淘换些得趣的东西来。”
    这些东西郑辰最喜欢，立时应了，两个结伴到后头去，连带着明沅三个也一并跟了，几个姐儿都往后院去耍，明洛飞了眼儿给明沅，明沅只作瞧不见，她又来扯明沅的袖子，叫明沅嗔了一眼。
    绿云舫里摆了香花净果，有一道跟了明潼往屋里头去的，也有跟着明沅三个往绿云舫去的，赵静贞跟程思慧两个一向同明洛明沅交好，自然跟了来，明湘之前称病，这两位都是到今天才见着，倒有些说不开。
    明沅拉了明湘坐在一处，引得静贞跟明湘说得会子针线，这两个姑娘都是腼腆的，彼此间竟合得来，比划了针黹说盘金打籽琐边，明湘柔声柔气的告诉赵静贞：“我画了一幅荷花图，这会儿拿它作底，绣好了给太太嵌一幅座屏。”
    赵静贞诗书琴棋画都不曾习过，便是绣也不过描描花样子，无根无土，东一只蝶儿西一朵花，听见明湘竟能画一卷荷花，心里艳羡不已，咬了唇儿：“我，我不能看看？”
    明湘红了脸：“还没画完，只有半幅的。”搓着衣角脖子都缩起来，赵静贞看她这模样便不再追问。
    明沅却知道她画的好，明湘能静得下心来，画画的时候，任人在旁边说话作事走动，一声儿都听不见的，倒是个画痴。
    明沅轻笑一声：“四姐姐的画，要看得先静心念上三句禅，她那可不是画画，是入定呢。”她这么一说，明洛也笑起来了，拉了思慧：“可不是，她这点子功夫，我怕是只有睡觉的时候才赶得上，便打再响的雷，也惊不动我的。”
    静贞捏了帕子掩住口笑，思慧倚靠在明洛身上，笑的东歪西倒：“你真是，看我回去学给我娘听。”
    明洛再不害怕，她知道程家如今只有一个嫡子要婚配，怎么也轮不着她，心里没了这个想头，反而坦荡起来，点了思慧的鼻子：“我还怕你不成。”
    几个姑娘都说要看，明湘便遣了彩屏去拿，隔着水把这画一摊开来，几个女孩齐齐赞叹一声，赵静贞不懂画，程思慧却是知道些门道的：“这样的好花，看了多少日才得来。”
    明湘那间屋子半点也瞧不见水的，等往外头绕了，坐在石墩上头，一看就是一天，明沅抚了掌：“这才是功夫呢，你当只是惊雷。”
    明洛噘了嘴儿去捣她：“我知道你们自打住了一个屋，就好成一个人了，连我存身的地方都没了。”
    几个一面笑一面吃酥果点心，明湘尤其高兴，脸上一直泛着喜意，赵静贞把那她付画看了又看，一枝枝出水荷花拿手指头描过一回，托了腮看得入了神：“我要是画得这样好，就好了。”
    她也绣过荷花，可荷花不比旁的花，叫是叫没骨朵花，实则最是有根骨的，一朵显不出它的好来，定得一枝一叶，清荷带露才能得其清韵，不似杏李，只绣的紧凑富贵拿金银丝一勾，热闹就出来了。
    静贞自家瞧了不够，还去拖了明湘的手：“好姐姐，你同我说一说，这些花是怎么个妙法。”
    思慧见她一脸痴气，笑的差点儿喷了茶，咳嗽一声道：“可不得了，咱们不过吃个宴看个画儿，倒吃出一对伯牙子期来了。”
    静贞不晓得这典故，只抿了嘴儿面红，明湘难得叫人夸奖，这些个她平素也不好意思拿出来，明湘明沅说她画的好，怎么比得上不曾见过的人夸奖这一句，她拉了静贞，两个一处喁喁说话，明沅一拍巴掌：“既是为着一幅荷花结了知己，就该吃莲花卷子才是。”
    思慧听见了又笑，她面颊上两个酒窝，一笑更显出来，捂了肚皮歪着身子：“你们一家子都是妙人儿。”
    莲花卷是端午节里吃的，逢着荷花正好，拿出来应景的，这会儿虽还无枝无叶，几个小姑娘却看着图吃了起来，静贞在诗书上不行，这上头却有巧思：“这个咱们家里也常吃，到年节的时候再捏了跟鱼年糕摆在一处，叫年年有余。”
    赵静贞诗书不通，这上头却有巧思，赵夫人信佛，静贞也跟了她一道诵经燃香，说起斋祭无有不知的：“不独莲花的，还有牡丹菊花梅花的，都能做出来，这个是放了猪油的，做佛前的大供盘得用素油，要做的有枝有叶有瓣有蕊才成。”
    赵夫人是宗妇，不说这些供盘，一年里头大小祭祀少说也有二十来场，清明端午年关这些不消说，还有节气也要小祭一回，她又信佛，时不时放场焰口，到得初一十五就抬了牲畜消罪积福。
    赵静贞跟在她身边，虽诗书上头不行，可这些却再没有什么不知道的，她说得一回这里头的条条道道，几个姑娘有好些还不曾听过，俱都咋舌头。
    程思慧还道：“我们家倒没这些个，你家里光是这些一旬有多少事要办，你娘也忙得过来？”原是每家规矩都不相同，还只是看了男人的，若想办得大总有法子。
    赵静贞抿了嘴儿就笑：“不是我娘，还有哪个做？”长子媳妇不做，别个谁来沾手，她说得这一句，明洛几个换了回眼色。
    颜家倒没这等事，一则是长房媳妇袁氏一意盯着妾室的肚皮，这些个逢着大节才作，小节便混过去罢了，二则是梅氏这个长嫂并不愿意揽事。
    梅家这些个祭礼都能写成书了，旁的尤可，一年一回的祭孔子先师却是断断不能少的，陇西梅家的祭孔还是大盛会。
    静贞跟明湘两个原来都不多话，这个年纪的小姑娘又哪里经逗，几个一凑趣儿，她也活泛起来了，听见她们论书谈诗，也只叹一声：“我爹要是肯松口就好了。”
    她身边无人识得字，不给请师傅哪里能学会，连帖子信件都看不成，只能同明沅两个换些绣件，把满腹心事绣到帕子上。
    明沅是知道纪氏的心事的，她想把赵静贞说给澄哥儿，到这会儿又请了来，怕是心里已经定了主意的，澄哥儿再几日就要考童生试，自年后有两个多月不曾见着，也不知道他心里是个什么想头，让纪氏挑人，总好过让黄氏挑人。
    原来只当静贞不识字总有些不美，这会儿看也只她挑得起宗妇的担子，若真给澄哥儿讨个吟风弄月的进来，身上这负担子又有谁来挑？
    明沅心头服气，几个姑娘越说越是热络，那头明潼带了郑辰几个过来了，郑辰得着一套水晶瓶子，里头还有西洋的花露，她抹了点在帕子上头，随身带了走到近前才觉出香来。
    郑辰笑道：“我家里哪本手札上也曾见过，说这是拿花蒸出来的，只咱们这儿的花不如南洋那边，这才没这样香。”
    明潼知道郑辰自来掐尖好强，听过便罢，也不当真，倒是明沅听见手札二字暗暗点头，那个种马文定侯倒真是有两把刷子的，连制香水都会，怪不得能骗这许多女人回家。
    到散宴的时候，郑夫人还是一脸春风，明潼这回不露脸了，郑衍情之所至，目光绕了好几回不曾见到她，垂了头回去了，郑辰捏捏哥哥手：“看你这样儿，娘都替你说定了。”
    
    
第131章 鼠麹饼团
    纪氏扯了太子的大旗给女儿抬身份，可心底却实是怕太子来作这桩“媒”的，明潼十二了，再没几个月就要十三，这个年纪的姑娘相看起来都算是晚的，太子若是提起来，难道他们还能不应？
    她抬出太子来安抚住了郑夫人，心里却惴惴不安，前头宴一散，就由卷碧扶了回去，拆了头发换过衣裳，也不叫女儿来说话，只在灯下一意等着颜连章回来。
    “去吩咐了门房，老爷今儿怕是要醉的，睡在别处我也不安生，厨房里备上醒酒汤，等回来了，先过来喝一碗。”纪氏穿家常衫子歪靠在贵妃榻上，吩咐得这一句，挥手让卷碧出去。
    卷碧应了一声，开了香盒儿往炉子里头放了一块香饼，这才退出来，凝红等在外头问：“太太可是累了要睡？”
    被子都是熏过的，只等着洗漱，里头一声喊，小丫头就得把水拎进去，卷碧摆了摆手：“太太等老爷呢，先叫她们预备着，我看太太宴上没吃什么东西，问问厨房可有软和的面食，若有先上些来。”
    自打琼珠琼玉那事之后，上房里的规矩就比原来要更严了，凝红也不敢十分往前凑的，她也确是不如卷碧得纪氏看重，卷碧一说立时应了，转身出去吩咐六角八宝两个。
    卷碧在外头守了灯，打发了明潼那里过来问讯的松墨，告诉她纪氏累着了，正预备歇下，凝红却拉了她的袖子：“太太今儿怎么等起老爷来了？”
    颜连章自个儿还不觉得，这些上房的丫头却觉出来了，老爷太太不如原来恩爱了，算着就是从升官回来开始的，老爷那里还热闹，太太这儿却淡了下去，原来哪有姨娘什么时候事儿，这会儿竟连苏姨娘都肯抬起来了。
    卷碧睨她一眼：“你可别裹乱了，仔细她们听见。”凝红不是在卷碧面前还不敢多口，张张嘴咽了声儿：“我不过白说一句。”
    到宵禁前，更香都快烧掉一半儿了，前头还没动静，眼看着今儿是不回来了，纪氏却还在等，送进去的面食也一口未动，凝红急起来：“不是有什么大事儿罢？”
    纪氏自来风雨不动，除开琼玉那事儿她拍了桌子，平素再没有动气的时候，这么安静的歪着，倒不如拉人出来打两下骂两声呢。
    卷碧心里也跟着打鼓，可又不敢进去扰了纪氏，几个丫头挨灯站着都有些睏意，八宝还侧了脸打起哈欠来。
    里头一声响动，卷碧赶紧掀了帘子进去，见纪氏睁着眼儿，笑一声：“太太可是要水？”说着过去扶她坐起来，给她腰上又加了个小锦枕。
    纪氏摇摇头：“几更了？”
    卷碧拿簪子拨了拨烛火，烛花“噼啪”一声响：“一更二刻了，太太要不要歇？”三刻就敲暮鼓了，便是想回来也回不来的。
    纪氏才要叫水，外边凝红进来了：“太太，老爷家来了。”
    颜连章吃的大醉，东歪西倒的叫小厮扶到了二门上，原来想在外书房里歇了，既是有纪氏吩咐的，便由着丫头扶进来，他眯了眼儿还分不清楚地方，吃得满面通红，见着纪氏喉咙口里哧哧喘气儿：“咱们家的姑娘，有大造化了！”
    纪氏心头一阵跳，她今儿一天都心神不宁，落到这句话上，不好立时接口，怕叫丫头们听出来，扶着他坐到床上，又是茶又是水，把他外裳脱了，洗干净盖上被子。
    纪氏一挥手：“你们也都下去罢，今儿就不必守夜了。”才刚脱下来的外裳里头还裹着一个香荷包，腰上的扇子也是不曾见过的，卷碧几个都不敢说话，抱了铺盖睡到外间。
    纪氏看看床上大睡的丈夫，拎起那把扇子，打开来里头是画得一只蜜蜂钻花蕊，她冷笑一声扔回榻上，坐到床沿上，推了丈夫一把：“你说咱们家的姑娘有什么大造化？”
    酒醉还有三分醒，颜连章打得两声鼾，梦里还笑：“叫太子瞧中了。”他面上带笑，显是得意已极，纪氏冷眼看了他，绞了一把冷巾子给他盖在脸上，眼看着醉中就要挣扎起来，这才掀开来，给他抹了把脸，这事儿只当再没听过。
    颜连章同东宫宾客走的近，三月三前几日就收到了帖子，请他这一日往城郊别院中饮宴，又是曲水流觞这一套文人玩意儿，作得几句酸诗，请些女乐弹琴歌舞蹈，再作得一幅行乐图。
    到今年却有些不同，太子如今一只脚迈进了道门，拿别个起宴，他得看人才能定夺来不来，这些个他是必是得去的，便事务缠身，也得略坐一坐。
    三月三本来就是民人往真君庙圣佑观上香的日子，朝中还司礼的官员抬了三牲去灵明显佑宫里头祭祀，他们便把这曲水流觞同北极真君的诞辰放在一道作了。
    果盘饼饵新茶一样不少，以太子为首，行起了三叩礼，再打马往田间一走，自然有人吹捧说蛙声一片米价大贱，再请太子去别院中吃酒听唱，吃到半醉间，颜连章去如厕，进门就碰见太子跟前的小黄门，那小黄门笑一声：“颜大人养得好千金。”
    太子身边跟着的人，有些好恶枕边人不一定知道，这些太监却都知道的，太子喜欢什么他们再清楚不过了，有时候不得如愿，就拿身边的人泄火，大太监领了小徒弟，这些个徒弟就没一个超过十二岁的。
    太子自打见了明沅之后，虽不知到底是第几女，回来却念了几句西洲曲，这些个太监打太-祖始就不能习文，可再没什么人的心眼比太监更多了，里头也有识得字的，把那整首曲子一通读，还有什么不知道的。
    “单衫杏子红，双鬓鸦雏色。”这一句说的除了颜家女儿，还有哪个，若不是这些人记在心头，太子隔得一段许就忘了，可怎么经得身边人想要钻营，既揣摩了上意，就得叫他如愿。
    小黄门原来也是太子榻上弄过的，只年纪渐长，骨头硬起来，便常办差不侍候了，这样的人得过宠，如今眼看着后头来的年岁少容貌姣好，自家连个站的地儿都要没了，还不赶紧想着法儿的拍马屁。
    颜连章得着这一句，酒醒了大半，他也不是蠢人，太子当面夸一回，还能说是看在成王的面子上，连他身边的人都夸奖起来了，还有什么不明白的，他打脑子里头一过，想着总归是明潼了，自个儿的亲生女，那番见识教养，说不得往后就是贵妃娘娘。
    他逢得这桩喜事儿，越发放开了吃酒，只等女儿长成了，露出些意思来，送进宫去还不青云直上，到宴散时，小黄门还特意吩咐一声叫看着颜大人回去，颜连章越发乐的找不着北，他只当这辈子到五品都难，哪里知道时运一个接一个落到他头上。
    醉里还在梦呓，纪氏阖了眼睛一夜未睡，听丈夫梦中口齿不清的笑谈，原来凉了一半儿的心，这下子彻底冷透了。
    宿醉起来自然头痛，纪氏一面嗔他一面给他揉额角，又叫厨房温醒酒汤来，颜连间此时哪里还记得他说了什么，纪氏给他打水净面，再亲手换上衣裳：“老爷今儿还出去么？便是外头交际也该停一停的，便是铁打的身子骨也得熬坏了。”
    颜连章心中衬意，扶了她的肩：“今儿还得往王家去，统共这几日假，倒没一日闲的。”纪氏叹一声：“别个说陌上枝头杨柳色，我如今也得叹了。”
    颜连章大笑一声，正要告诉纪氏太子的事，纪氏却笑：“老爷一心忙外头，也不问问八丫头昨儿抓着了什么。”
    抓周不过是些胭脂水粉针线，还能有什么，颜连章没问的打算，纪氏却又道：“昨儿几家夫人都给了添盆儿，郑夫人拿了一块玉燕，想给明潼呢。”
    颜连章一怔，他原当这事儿不曾有定准儿，此时一听，心里翻腾起来，两人夫妻这许多年，他的脸色自然逃不过纪氏的眼去，她微微一笑：“那只玉燕，可是太-祖时候留下来的东西，我忖着老爷说太子要给做媒，接是接下来了，还想请老爷略提一句呢。”
    说着不等颜连章反应就自顾自的道：“郑夫人说了，进了门就世子妃，往后也得进宫去拜见太后皇后，正好有个明蓁在里头帮衬着，来往倒比如今更便宜些。”
    这些个侯爵里头，世袭本就不多，在圣人太后那里都是挂了号的，侯夫人世子夫人俱得进宫问安，一旬一回，便跟亲王妃也是平辈儿论交的。
    颜连章回过神来，他心头打算落了空，可仔细一想确是这么个理儿，纪氏却还嫌不够，又说一句：“往后宫里头饮宴，一处坐着咱们一家就有二个在呢。”
    郑家也不过是她这个当亲娘的觉着差，人口简单，家财不丰也是瘦死的骆驼比马大，进了门就是世子妃，就在眼前的侯夫人位，怎么不动人心。
    “真个瞧中咱们明潼。”颜连章还再追问一句，纪氏笑了：“你呀，连东西都给了，还能有错不成？”
    颜连章抚掌笑起来：“好好好，我今儿便同王大人说一说，央他同我一道说项，再给几位宫人塞些银子，咱们的女儿嫁的风风光光。”
    纪氏还不知他心里打算，想着他到底还顾念了女儿，放柔了眼色：“那便再好不过，真是太子作媒，两家都得脸。”
    桌子才端上来，上面还摆着鼠麹草跟蜜汁面粉做的饼团，纪氏拿筷子挟了一个：“知道昨儿老爷定吃过了，也尝尝家里做的。”
    颜连章咬了一口便不再吃，急着往王大人家去，一面走一面在心里打算，嫡出的女儿当世子妃，庶出的女儿送进宫去作太子嫔妾，往后宫中摆宴，可不就是三个颜家女儿在。
    
    
第132章 乌米粥
    纪氏看着膳桌半晌，半口也吃不下去，挥的退了膳桌，卷碧掖了手劝她：“太太，总要吃一些，昨儿便没用什么，我叫厨房里做些粥菜来，请了姑娘来，一同吃些罢。”
    本来就要请明潼的，纪氏不愿让丫头瞧出什么来：“叫了她来罢，这油腻腻的，我也吃不下，叫换了乌米粥来。”
    早膳桌上哪有油腻的东西，俱是平日里就上的，豆腐皮的虾仁包子，拿油煎的两面黄的白玉虾饼儿，还有一道鸭掌，一道鹌鹑腿肉，已经少见油花了，卷碧一看就知道纪氏是怕吃荤的，赶紧叫人撤了下去，吩咐厨房上一桌全素的来。
    这时节才有的青精米，熬成粥送了上来，几样酱脯小菜，摆在各色瓷碟里头送上桌来，明潼穿一件杏黄衣裳，头发挽起来，颈中挂着一串明珠，身上别无饰物，珠光却衬得她明艳娇俏，嘴角噙
    了笑意，亲手舀了一碗粥送到纪氏面前：“娘用一些，我看今儿的笋心很嫩。”
    看纪氏的脸色就知道事情多半是成了，到这个地步财帛已经不能动人心了，能动人心的只有权柄。
    颜家几代没有出过高于五品的官儿，到这一代，忽的出了个成王妃，跟皇家搭上了线，一步步往高处走，天下的男人都一样，便是亲爹也是一样。
    明潼倒不似纪氏这样忽的冷了心肠，她的心肠早就冷了，纪氏能知道的事，她也一样能打听出来，先是把郑家当作后手，可是越看就越是知道，这一步并不是保稳的，满盘棋子只能走这一步，也只有这一步可走了。
    伤心失望上辈子就已经尝了个遍，这一世挣扎至今，总算有了个好结果，不进宫作妾，不作垫脚石，于她已经是好结果了。
    纪氏却不这么想，便是再好的人家，女儿进门都怕她受了委屈，何况还是这样的人家，她看着明潼几番开不出口来，明潼却端了小瓷碗，一口口吃的香甜：“把木樨蜜拿些来，我拌着粥吃。”
    一倒就倒了小半瓶，拿勺子拌过舀一口送到嘴里，舌尖上甜的发腻，明潼却还是一口口咽了下去。
    据说汉武的陈皇后幽闭长门，死前想食一杯蜜水都不得，时人皆叹，明潼却笑，真个在冷宫里头，连麦饭都少见，更不必说蜜水了。
    她把碗里的乌米吃了个干净，见纪氏还是少动，挟了一筷子紫姜给她：“虽是春天了，这几日只怕要下雨的，娘吃这个袪袪寒气。”
    纪氏搁了筷子：“大囡，那家子，我原不想应，里子烂了，外头看着还光鲜，于咱们倒是高嫁了，可如今不能不应……”高嫁说的是爵位，可作娘的想的却是实惠。
    “娘说的我都知道，是我求来的，我晓得分寸。”她们两个说话，卷碧见机退了下去，知道这事定然不一般，再怎么也想不到母女两个会说起这些来。
    明潼轻笑一声，头一回在纪氏面前吐露：“都说女人嫁人是投的二回胎，有那运道高的，婆母慈和小姑友爱，譬如大伯娘，可她这样的福分几世也修不来，难道外头便都是这样的亲事了？”
    纪家挑到颜连章算是低嫁了，早七八年看着是好的，如今又怎么样呢？外头看着依旧是好的，究竟如何只有纪氏自家知道，她回娘家，哪一房的嫂子弟妹不来巴结了她，说她丈夫有能为，说她往后还要享儿女福，她俱都笑着应下来，真个如何也是莲子心中苦罢了。
    到如今女儿嫁的这家也是一样，只当他们上赶着，于丈夫也确是上赶着的，这口气却不平，明潼握了纪氏的手：“我知道娘的难处，娘的难处也是我的难处，郑家，是再好不过了。”
    纪氏一惊，看她脸色像是知道什么，才要问却见女儿轻轻摇头，面上带着真心实意的笑：“娘，如今就很好。”
    颜连章的打算纪氏也是昨儿才有了定准，见女儿像是知道，也跟着吐露了一句：“我只同你说一句，若不是这家，就要进宫门了，你爹这会儿已经去寻了门道，请个大媒，你嫁过去也更好看些。”
    明潼半点也不诧异，可却立时想到了底下的妹妹们，纪氏猜测不到，明潼却明白过来，纵她逃开来，底下还有妹妹们，怪道这样早就出得门去，心里怕是打着那个主意呢。
    明潼敛一敛神，捏了一颗腌梅子，念头在心里转了几转，先想明湘，再想明洛，这两个在宫里怎么活得下来，她回家后重病一场，姨娘们嘴里不干净，两个妹妹却也来瞧过她。
    虽不过说些个场面话，送些点心药材，陪着纪氏说一回话，到底也是走动过的，若由着父亲把她们中的一个送进去，只怕挨不到那时候就已经没了，里头要是再生出变故来，她自家无孕，几个妹妹都是生养的，若是再生下皇孙来，又当如何？
    明潼抿了唇儿，笑意敛了去：“娘，明湘明洛的人家，可有眉目了？”
    纪氏先是一怔，忽的恍然，微张开嘴定定看着女儿，明潼把梅子送到嘴边咬了一口，才吃了蜜粥，这梅子腌得再甜也还是酸，她一皱眉头：“既我的事差不离了，妹妹们的也该办起来。”
    纪氏捂着心口直跳，一阵阵的恍惚，还没说什么，卷碧在帘子外头道：“姑娘们来请太□□。”
    明湘在最前，明沅牵了沣哥儿立在最后，沣哥儿还背着书包袋子，官哥儿也由着养娘抱了来，连明漪都叫苏姨娘抱过来了。
    几个已经知道昨儿纪氏不曾睡好，问过了安也不多话，纪氏却把目光来回在两个庶女身上看，宫门里头的事儿搅和不得，可她要往哪儿再去寻两个衬头的人家，叫丈夫打消这个主意。
    颜连章果然托了东宫幕僚，往太子跟前一说，不意太子竟一口应下了，说是他当大媒，也无他什么事儿，不过派了身边的太监跑一趟，郑家满门上下喜不自胜，文定侯家许久没有宫门中人上门了，给太监封了个大红封，这门亲事就这么做定了。
    纪氏这头送了一枚玉佩过去，还是纪老太太当日带着嫁过门的，独给了她，如今算作两家信物，只等着官媒过门了。
    明潼定亲的事传到几个女孩耳里，倒都没什么惊奇的，原来就别出苗头了，这会儿不过坐实，倒都感叹两声：“咱们家出了个王妃，又要出个侯爷夫人了。”
    小姑娘们还不曾为着这事儿如何，姨娘们先乐起来，这可好了，一家子姑娘的婚事都不会差，张姨娘哼哼唧唧装了几天的病，这下子全好了，只把原来的事当作烟云，又带了她一套二十四件的梳头家伙往上房献起殷勤来。
    明洛臊得慌，她还点着女儿道：“你可真是个榆木脑袋，敲都敲不响的，接下来可不就是你跟明湘了，不趁着那院里的寻死觅活捞点好处，真等着她回转来同咱们争？”
    纪氏也打点起人来给明潼办嫁妆，她心里觉得亏欠了女儿的，东西只往好里头办，连着颜连章都说：“是太子作的媒，这样的好事别个想也想不着的，我们家嫁女儿，可得风风光光的办了。”
    他是比着明蓁来的，虽不能跟亲王妃比，到底也是世子妃，一样要报上去的，两家定下这桩亲，文定侯还特特写了奏章上去，他上一回送奏还是给儿子请封世子，圣人最喜欢这样不声不响的侯爵，看见是亲事，挥手一笔就给批了，又按着例赏下东西去，等要赏女家了，这才发觉是颜家。
    元贵妃倒是想拦，可她知道消息的时候东西都已经赐下去了，再想反口已是不及，她是打小就听文定侯故事的，捧了汤送到圣人跟前：“那颜家的女儿就这样好，好事儿都落到他家了？”
    郑家这些年出不了什么人材了，可原来的文定侯却是威名赫赫，元贵妃心里存着隐秘，听见是这家子结亲，结的又是颜家，心里总有些疙瘩，圣人却笑：“头一桩大媒还是你作的，我看守恪跟他媳妇倒是一对儿，你这一笔也太灵了些。”
    元贵妃无话可接，揉了圣人的肩：“虽是我动的笔，这笔杆子却沾了你的灵气，到底还是圣人天子，月下老儿都要靠边站的。”
    第二日就把明蓁叫过去说话，见着她就笑：“你妹妹的事想必你还不知道，昨儿才来报给圣人知道，你隔房的妹妹定给了文定侯家了，往后宫里头的宴饮你倒能同她坐在一处了。”
    明蓁还在喂奶，体态丰腴，脸有红光，元贵妃是以美貌著称的，这会儿看着她年轻鲜嫩，心里起了妒意，知道她要涨奶，拖着她说了半日，看她坐着身子摇都不摇，知道她身上难忍，还得持住了不露出来，心头一阵快意。
    元贵妃宫苑里也有两个嫔，她不说话在，这两个话锋不断，明蓁只作不知，脸上端着笑，却晓得奶涨出来，就怕湿了衣裳叫人瞧见，一直忍到圣人要来了，元贵妃这才抚掌：“看我，只顾着说话，倒忘了你如今不比原来，赶紧去罢。”
    明蓁回到东五所，里头衣裳全湿了，身上出了一身大汗，她就防着元贵妃要折腾她，这才穿得厚，这会儿还能忍，后头要怎么，天气越来越热，总不能再穿着三四层衣裳去蒹葭宫。
    成王回来就闻着一室奶味，见宫人拿着衣裳出去，略一皱眉就知道关窍，大步进去，阿霁已经吃了乳母嬷嬷的奶，明蓁却还涨得难受，盘起头发泡在池子里，两只手拢住了往外挤。
    宫人见着成王进来俱都退出去，他忍了怒意问：“那一个又给你气受了。”
    明蓁赶紧松了手，他却已经瞧见了，索性脱了衣裳也泡到池里去：“又难受了，我给你揉揉。”
    明蓁见着丈夫心里哪还有气，靠到他身上，两只胳膊勾着他的脖子，成王只这一下就忍不住，喘了两口气：“挤出来太费事，我吃了罢。”
    也不是头一回，明蓁面上泛红，由他抱着半抬出水，扶着叫他吃了，由他抱出去躺到床上，扒着他枕在他腿上。
    成王以指作梳给她通头发：“你这么靠着疼不疼？”涨得时候碰一下都痛，他手上一点力道都不敢用，明蓁翻了身，仰脸看着他，两只手交缠在一起，这时候才想起来：“今儿叫了我去，说是叔父家的妹妹，定给了文定侯家。”
    成王一只手还在给她揉肩，涨得大了肩胛受力，她老是觉着肩膀酸，又给她揉了两下，才道：“郑家？虽不好，也不坏了。”一只手去揉明蓁的耳垂，再差，还能差得过上辈子去。
    
    
第133章 炸栀子
    明沅不成想事情定的这么快，三月三时才刚说定，有了太子保媒，郑家只有嫌慢的，太监才上过郑家门，郑家便请了官媒带上一对儿大雁上颜府纳采来了。
    两家原就说定了的，这会儿上门也不算唐突，都走到了这一步了，纪氏自然事事圆滑，还请了梅氏过来坐陪，官媒人知道这家子出了王妃的，看见梅氏晓得王妃的亲娘，更带了三分礼让。
    纳采过后就是问名了，纪氏拿出一张花帖，把女儿的名字写了交付过去，郑家也回了一张帖子，到这时候，明潼才知道郑家这位世子单名一个衍字，因着还未行冠礼并不曾取字。
    问名之后又是纳吉，还是一张红纸上头写的明潼的生辰八字，由官媒人拿着去圆妙观中请人合八字占吉凶，这也不过是个过场，里头的小道士都知道关窍，写得一篇满是吉祥话的黄纸回来。
    再往就是纳征了，还未进四月，事就办到一半，连着衣裳缎子珠宝首饰也做了起来，明潼的小楼里堆的满当当的，姐妹们都过来贺她，连着澄哥儿也来了。
    在明湘明洛眼里，这便是一桩再好不过的姻缘，明洛还记着那少年头戴玉冠，还悄摸了扯了明沅的袖子：“三姐姐这么好看，三姐夫又好看，往后生的孩子该多漂亮。”
    明沅“扑哧”一声笑起来了，她嗔了明沅一眼，又拉了明湘去看明潼房里铺设开来的东西，最多的就是画样子，打什么样子的金器，烧什么样子的瓷器，还有四季衣裳的料子。
    库房里的木头存了这许多年，为的就是给明潼做家具，单子罗列出来，明洛只扫了一眼就瞪圆了眼睛，明湘自然也瞧见了，她却只垂了头不则声。
    光是床就有四张！一张大理石的山水凉床，一张藤编描金凉床，一张嵌瓷画带架床，一张双喜瑞云百子千孙拔步床，余下的还不曾看，光是这四张床，明湘明洛两个就张口结舌说不出话来了。
    明潼知道纪氏这是在补偿她，觉得这门亲事挑的不衬意，颜连章一气儿摸了一万两银子出来给她办嫁，按着制式不能同明蓁比肩，可里子却比明蓁的还更厚些。
    明潼两辈子头一回办嫁妆，她也是到此时纪氏拿了单子出来，才知道这些东西，有些竟是她出生之后就已经零零碎碎办了起来，只不过她活到了这辈子才刚用上而已。
    她原想劝了纪氏不必太奢，又想着上辈子自己光身进宫，母亲这些个心血全眼成了云烟还不知道她背着人怎么苦痛，嘴上劝了，纪氏要办就由得她办了起来。
    饶是如此，看见这四张床还是说了一声：“我统共多少个身子，怎么睡得过来。”连着床上的帐幔毡子褥子坐枕引枕靠垫，一样样都要备齐，光抬了床去哪里成话。
    纪氏抚了她：“这里头原也有我的嫁妆在呢，女人这后辈子过得好不好，一多半儿倒看在嫁妆上，你又是那么一个婆婆，再不能薄了，若不是你姐姐的例子摆在那儿，我还想再给你厚上几分的。”
    明蓁用了一万五千两办嫁妆，她的这份嫁妆在王妃里头就是独一份的，太子妃若不是有皇家帮衬，也不能有那八十四抬嫁妆。
    纪氏到底还是补给了她，只不能摆在明面上，俱都折成银子：“你自家看看还要办些什么，趁着前头都办好了，手里面的现银却不能多，全都换成田地铺子才行。”这些钱虽成了死钱也变成了活钱，便是郑家开口要用，她这头也有数。
    不独床，还桌，桌子上头就分琴案书案炕桌茶桌八仙圆桌月牙桌长条案，这一整套办下来，只家具这一项，就写了七八张纸。
    纪氏捏了单子发愁，已经派人去量房了，再没成想郑衍一个的院落竟这样大，便是寻常人家的小院子也没他的大，里头有亭有台有楼有阁，还有一个水池子，上边架得飞虹拱桥，还有九曲十八栏。
    这样子要铺陈起来却是费事儿，可既是量房难道还能量一处不成，同颜连章一说，颜连章立时又去外头寻好木头，拿了图纸出来：“这儿就比着西府里头设一座屏风琴架，那家子也还是个风雅的。”
    除了余下的风雅，郑家也确是无事可作，纪氏把那两间洋货铺子挑出一间来给明潼，江州置下来的田地，原来已经分了八百亩给明蓁的，这回又给了明潼五百亩。
    明蓁的嫁妆好看，一半是因为梅氏的嫁妆可观，梅家又帮补了些，到了纪氏这里，除了她的陪嫁之外，还有这些年的积攒，她把穗州的两个庄子，江州的两个庄子俱挑了一个出来给女儿，便是这样依旧觉得还少。
    明潼这时候伸手拦了母亲：“娘再这么给，爹那头可怎么交待，我下头还有四个妹妹呢。”光是她的就有这许多东西，到庶出妹妹那儿按着一半来办，也太过了些。
    纪氏却拍了她的手：“这亲事是爹千肯万肯求来的。”不说纪氏拿出来的私房，只说颜连章就从私库里头拿了五千两出来，纪氏这才知道他身边竟还藏得这许多钱，跑船这一条怕是肥的他腰袋都鼓了起来了。
    她想着法儿的给女儿东西，颜连章除了讨出五千两来，隔得一段又拿了五千两出来，算是私下里补的，纪氏存心想多榨些，又说起女儿往后是侯夫人，时常要进宫的，东西可不能用的次了，那些个好皮子好衣料一尺一金。
    过得几日门上就有抬了两只箱子来，说是府上颜大人存的东西，抬到纪氏屋里，打开一看竟是两箱皮子，灰鼠皮子不说，银鼠皮子都有好几张，还有狐肷皮天马皮，妆花缎云熟绢织金哆罗呢，光是这两箱东西，就要千把两银子。
    等颜连章回来，竟又取出一件珍珠衫儿来，纪氏心头一阵跳，见他又是吃的半醉的模样，劝他道：“老爷这是识得哪一个豪客，竟能置出这许多东西来。”
    颜连章满面红光：“不必忧心，这些个是相熟人家给的添妆，我只说女儿结亲，太子作媒，那一个个俱都巴结上来了。”
    便是这样四六不着的都能扯着大旗要东西，怪道那些太监们心狠手黑呢，纪氏皱了眉头：“我自然也想让大囡的嫁妆箱子好看些，可这也太险了，老爷才拿着船引，就结交这许多富室，惹人闲话便罢了，叫人弹劾了可怎生是好。”
    颜连章只是摆手：“我这些算得什么，你没瞧见别个，哪一个不是一层一层的盘剥，若不收倒成
    了鹤立鸡群，别个防着你要私告，哪一个还肯再亲近。”
    此时风气便是如此，颜连章在红云宴上就发了万把两银子的财，这还是小财，同他一道的另两个哪一个不贪的比他更多些，等进了市舶司，这才知道原来白白的财路放着就在眼前溜走了。
    俗话说的灯下黑，说是京官不如地方官儿油水足，那得看是哪个衙门，只要朝廷一天不提禁海，一天就饱着他们这些官儿，纵是那二三品的，见着了也是眼热的。
    纪氏吊着心，男人家的事务她不懂，却知道不义之财不可取，惶惶过得几日，这才想起往宫里去谢恩，成王那里刚送了东西下来，一只缠枝牡丹金丝冠儿，满当当嵌得十来块红宝，想是明蓁自家的，赏下来给妹妹添妆。
    纪氏投桃报李，把箱子里这件珍珠衫儿取了出来，包在包袄皮里头，带着送给了明蓁，这样的衫子倒不少见，少见的却是这一件不是白珠，却是金珠，缀在玉色怀素纱上头，暑天着了它，只看着就止不住的清凉。
    明蓁东西是收下来了，却不好穿出来，她自生了女儿阿霁就一向体热畏暑，这件衫儿知道是纪氏特意送上来的，可宫里穿衣有制式，也只元贵妃穿过这样的衫子，她那上头的珍珠比之这一件又是不可同日而语的，一颗颗透着粉意，叫桃花珍珠衫。
    她最是挑剔不过的人，却不会因着珍珠不同就放过了去，明蓁得着衣裳却不敢穿，譬如那只冠儿，就是丈夫送给她的，却却不能戴出来，怕惹了人眼，平白添了是非。
    明潼得着这许多好东西，头一个眼热的就是张姨娘，她觑着个一鳞半爪就啧啧称奇，眼睛溜个不住，嘴上说着奉称话儿，心里想的却是自家女儿结亲可能得着这许多，回去就拿了算盘出来，叫明洛算给她听。
    明洛说是出来剪花，剪了一箩儿栀子花躲到小香洲，把箩儿往桌上一摆：“这个给你，叫厨房洗花蕊炸着吃。”说罢歪在明沅的藤床上边绞着衣带子：“咱们怎么好跟三姐姐比，我看，有她那一半儿的一半也就差不离了。”她最是爱美的，看着那些衣裳料子怎么不艳羡，心里却明白的很，嫁什么样的人家备什么样的嫁妆，想到这个她咬咬唇角：“我看，程夫人就很喜欢我的。”
    这天一句地一句的，明沅竟然懂了，她正对着江州金陵的米价，知道纪氏分出去的田地正是家里最好的那一块，产得菱藕米芡，千斤肥鱼，光是这些个一年的出息就在三千两上。
    她心里默算一回，才刚回神就听见明洛说这个，头靠在手伏了身子笑：“了不得了，你这会儿就想起这些来了。”
    明洛坐起来，面上还带些红：“这有什么，三姐姐好为自个儿打算，我说说又怎么了，程夫人喜欢我，思慧又同我相好，这两条好了，还有什么不完满的。”
    明沅一怔，盯了她瞧一会儿：“那，那程家的儿子呢？你就不看了？”
    明洛刮了刮脸：“才说你聪明的，这会儿倒犯起蠢来了，他好与不好，同我有什么相干的，真个出了嫁，就在是婆母姑子跟前讨生活了。”
    明洛说着眼睛溜一溜西屋，跳起来坐到明沅身边：“我问你，赵家究竟是瞧中了你，还是瞧中了明湘？”
    
    
第134章 松菌鸭块
    明沅叫她这话说的呛了一声，拿帕子按住嘴角拭去茶渍，偏了头问她：“什么叫好与不好并不相干。”
    这地方嫁人就是一辈子的事儿，似她们这样的出身最是尴尬的，读书习字诗书琴棋，拿出去比都不会差了，可只因着出身，高的别个不会要，低的又嫁不了，能选的也不过就是大官家里的庶子，或是小官家里的嫡子。
    看着模样，只怕还是嫁高门庶子更可能了，明蓁是亲王妃，明芃嫁回梅家去，梅季明虽则排行在后头，却是实打实的族长嫡子，明潼更不必说，往后就是侯夫人。
    这三个把门槛儿抬高了，后头妹妹们却因着出身所限结不成这样好的亲事，门第太低又瞧不过眼去，也只好往高门庶子里头去寻了。
    “可不嘛，咱们已经算好了，你看看静贞的娘，我的天！这一年到头要忙多少事儿，静贞的意思还不明白，还不是家里没个帮衬的，婆婆不肯帮姑子不肯帮，不就都堆到她头上了。”明洛往桌上一撑，头搁到手掌上，歪看着明沅：“要是我来，定要择那婆母软和小姑斯文的人家。”
    明沅知道明洛的意思，无非是想找个家里人好事少的，却还忍不住逗她：“要是他生的鼻子朝天，满面络腮胡子呢？”
    明洛才还信誓旦旦的说“同他不相干”，听这一句“吓”了一声，人也歪不住了，坐直了眨巴眨巴眼睛，嚅嚅说道：“思慧生的小巧，她哥哥，总不至太难看的罢。”思慧是嫡出女儿，程夫人家里有两个儿子要说亲，一个是嫡子一个是庶子，若是庶子，谁知道生的什么模样。
    明洛立时又愁起来，明沅看她为着这么一桩八字儿都没一撇的事情愁的哀声叹声儿，连炸上来的栀子花都不肯吃了，满心满眼的想着要是嫁个丑汉可怎么办。
    明沅再忍不住“哧哧”笑起来，帐册也不看了，坐到她身边去，叫丫头温了茶来，明洛心头惴惴，捏着一只炸栀子半天咬不下一口去。
    花蕊叫洗干净了，沾得满满的蛋液面糊，炸的酥香，明沅就着茶水吃了一朵，捏着短短的花茎往明洛眼前一转：“你剪的，真不吃了？”
    明洛气的捶她一下：“你这个坏东西，我才问你的呢，偏扯到我身上来了。”她一脸不放过明沅的模样，明沅叹一口气儿，先问一声炸栀子给明湘送去了没有，再回过头来：“你呀，还瞧不出来，太太是瞧中了静贞呢。”
    明洛初还不信：“你又混说了，静贞虽好，可也差得太多了些。”她说完这一句，自家转过弯来了，捂了口道：“是给澄哥儿？”
    见明沅老神在在的点头，咬了唇儿拿指头戳她：“哪能呢，静贞好虽好了，可她……她不识字。”连明洛都知道澄哥儿读书用功，上回童生试未中，过不得多时又要再考，纪氏怎么也不会把脑筋动到个不识字的姑娘身上。
    “若是这回过了童生试，只怕太太就要跟赵家提起来了，我倒觉得静贞很好，模样品行再没什么好挑的，她娘是宗妇，她嫁进来也是宗妇，太太怕是瞧中了这个。”当宗女可不是随便哪一家的姑娘都行的，颜家也有几代人了，只因着子嗣不丰，成套的规矩便不完备，静贞随口一说，便有许多是她们自来不曾听过的。
    明洛这才点头，却又带了一抹笑：“你且看罢，再没这样便宜的事儿，我看三婶想的是自家娘家姑娘。”
    颜丽章到如今也只一个亲生女，再怎么盯着妾的肚皮就是没个开花结果的，夫妻两个还不死心，寺庙道观里的香油钱也不知道舍了多少出去，看着梅氏往栖流所里头舍米舍面，她也跟着给，这上头很是舍得，可这许多年愣是没音信。
    澄哥儿住在老太爷的院子里，由着老姨娘照看，她一是没这个心，二来也没这个胆儿，都已经过继了的，开过了宗祠，她这里出点差子，一家子还不生吞了她，看着澄哥儿是忍不得这口气，想到那五百亩的水田就抽气，可给都给了还能怎么着。
    自家若有个儿子便罢了，既没有打量的又是另一个主意，纪氏在过继上头已经插了一手了，她想的便是把娘家的女儿嫁给澄哥儿，到时候那五百亩的水田岂不是又回来了？
    她心里动这个脑筋，便回娘家跑了好几回，防着纪氏先下手，想把侄女儿接过来住，袁氏哥哥家里倒有好几个女儿，年纪相当的却是庶女，知道这个提出来也不会有人应，干脆咬了牙把跟嫡出女儿接了过来，姑娘已经快十二岁了，比澄哥儿要大两岁还有余。
    纪氏这头忙着女儿的婚事，隔了一道院墙的事儿便没功夫探听了，连澄哥儿考童生要预备的礼都交给了喜姑姑接手，列出单子来再给她过目。
    张姨娘那儿却早早知道了，她们府里已经忙着收拾起屋子来了，张姨娘先是笑袁氏打的好算盘，又是笑纪氏只怕要落空，两头都叫她高兴，捎手还要骂一骂女儿：“你看三姑娘，那一付妆奁便是打个金人都够了，你还不赶紧着巴结，往后的嫁妆可别比六丫头还差。”
    “怎么是打个金人呢，那是能打一对儿金人了。”明洛越是说这话越是见着亲娘瞪眼睛，便添油加醋把瞧见的那四张床说给张姨娘听：“光是皮子就塞不进手去，我看见太太拿了花样子，说定不下楼阁群仙还是孔雀嵌珠，干脆就都打一套呢。”
    她一面说一面去看张姨娘的脸色，张姨娘知道这说是大首饰，现在外头时兴的簪子越来越高越来越大，亭台人物花鸟鱼虫俱都拿金子打出来顶在头上，她有一门梳头的手艺在，便看不得这些东西，便是细巧首饰，头梳的好了也能显得出来，可她却稀罕那些金子，捂了心口道：“这总得有个七八两罢。”
    “哪儿呀！光是楼阁群仙，就十五两八钱！”这说的可都是金子，张姨娘听见女儿这一句，肉疼的捂了胸口喘气儿，明洛翘了脚尖儿睨了她，她眼睛扫过去，这才知道是女儿使坏，特意说给她听的：“你就作怪罢，这些个你不想？”
    明洛叫她看破了，噘了嘴儿：“那怎么了，我自然想要，也得要的到才成呢。”张姨娘点了女儿的脑门：“你还不赶紧着，我早让你往三姑娘跟前殷勤些，你偏不，跟个小的处的好有甚用，往后她可是侯爷夫人！”让她来问明湘借几本花样子，好给明潼做一幅珠儿箍子。
    两个正说的热乎，瞧见明湘打栖月院回来，明洛扒着窗子喊她进来：“你可回来了，我都等你好些时候了。”
    安姨娘也不知是真病还是假病，既病着总归优待她些，再加上明潼这头有喜事，纪氏也就松了后院，明湘一天跑个两回，今天又听了一肚子嫁妆事，便在小院里头也有风声吹进去，明潼那付嫁妆怎么叫人不眼热。
    安姨娘想的跟张姨娘也没有两样，可一样的话到她嘴边便成了另一种意味，她靠在床上拖了明湘的手：“我眼看着也没几日活头了，你往后如何只看太太的了，如今且跟姐妹们好好处，三姑娘定要到及笄之后才出嫁，还有两年多，你早晚去问安，凡太太有的也给她做一份儿，往后你好了，我死也能闭眼。”
    明湘紧紧咬了唇儿，看着她满面病色又说不出话来，回来的路上，一步走的比一步慢，明明想哭，却淌不出泪来，给三姐姐做一份，哪里有妹妹操心姐姐的小衣袜子的。
    安姨娘病着不好做针线，明湘就把她手上的活接了过来，给纪氏做里衣袜子睡鞋，给太太做还能算是孝心，纪氏确也看见了她这份孝心，往小香洲里赐了好些东西，可给明潼作算又什么呢？
    彩屏扶了她的胳膊，又不好劝她，看她面似寒霜，心里也跟着叹气，便是她这个当丫头的，也怕来栖月院了。
    屋门口的芭蕉都叫熏的失了翠意，小丫头们一个个苦着一张脸，安姨娘见了明湘不是哭就是叹，昨儿才倒过的苦水，今儿见着又重倒一回，比昨天的还更苦更涩些，她知道让明湘送钱回安家，
    她是再不肯的，只好说些自家命苦的话，说着说着就成了真，又疑心自己活不长了，越是说越是下不来床。
    明湘到得小香洲门口看见采桑在，却没精神去同姐妹们说笑，听见明洛叫她，只笑一笑就回去了，还是彩屏过来道恼：“姑娘今儿身上不爽利呢。”
    明洛有些挂脸：“我不过借两本花样子，你拿了来也是一样。”两个就在明沅屋里头挑起来，明洛喜欢富丽华贵的，挑了一幅百碟穿花的图样子：“我看这个好，拿金线勾了边儿。”
    明沅却道：“三姐姐一向喜欢元缎，你这付绣上去要花多少功夫，到她出嫁才送她？”明沅喜欢浅冷色，明潼却喜欢深冷色，倒是明洛最爱红衣，她听了就皱眉毛：“哪有新妇穿那个的，总得喜庆些呢。”到底挑了这个，再配上织金妆花缎子，原是做珠儿箍子的，这会儿倒成了做裙子。
    明沅送走了明洛，把花样子拿回去还给明湘，见她歪在床上不动，也不去吵她，吩咐厨房给加一个松菌烩鸭块来，叮嘱彩屏：“我看四姐姐又瘦了些，这个菜她最爱的，多吃一块也好。”她知道明湘不是身上不舒坦，是心里头不舒坦，可这事儿还真没别人能帮她。
    彩屏感激的点头，跟锦屏一道送明沅出来，眼看着明沅就要进屋，彩屏追了两步上前跟到屋里，背了人问道：“六姑娘，赵家……是不是……瞧中咱们姑娘了？”
    
    
第135章 九子蒲
    采薇正打了帘子进来，见明沅皱了眉头看着彩屏，搁下茶托退了出去，明沅吸一口气儿：“这话是谁说的，你们姑娘也知道了？”
    彩屏的身子又矮了半寸，六姑娘明明是姐妹里头最小的，可彩屏在她跟前却不由自主的弯了腰，见她皱了眉头赶紧摆手：“不是不是，咱们姑娘还不知道。”
    “既不是你们姑娘问的，那是哪个告诉你的？”彩屏一向知事，明湘屋里补上去的小丫头都由她在调理，要说谁最知道明湘的心意，那就只有她一个了，明沅听见她问，很怕明湘漏出什么意思来。
    她跟明洛可不好比，明洛心里惦记着程家，可真中意的却是程夫人跟程思慧，便落不到她身上，她怕也只低落两天就罢了。明湘却不相同，她心思重思虑多，若是心里有了这个想头却求而不得，还不知道要难受成什么样儿。
    彩屏掖了手，半晌才道：“是我，是我听说来的。”
    明沅了然，怕是从安姨娘院里头听来的，如今解了禁，她虽躺着出不来，丫头们却能出来，想必是从哪里听了一耳朵，又或是明潼的婚事把她勾了起来，可不论自哪里听到的，都不该在明湘面前说。
    “你便是这么侍候四姐姐的？往常看你是个机灵的丫头，怎么这上头却看不透了，什么事儿都怕捕风捉影，这话我自当没听过，太太心里有打算的，不独你，就是屋里头那几个，也不许露出意思来。”明沅算是越过了明湘敲打她的丫头，立时又加上一句：“若再叫我听见，便回了太太去。”
    彩屏不敢再往下说了，弯了腰退出去，回到屋里见着明湘已经坐起来了，就在绣架前边扎了针绣花，玻璃纱上头已经绣了一半荷花图，绣箩里头深深浅浅七八种绿色，草绿青绿墨绿苍绿柳绿，每一根都再分成四五股，一幅绣上头插着十来根针，光是一片荷花叶就分好几层。
    明湘低了头，也不管来人是谁，彩屏把花样子搁下，她也分丝不动。彩屏看了就叹一口气儿，给她续上热茶，坐到外间等着去，锦屏知道她才去了明沅屋里，挨过来碰一碰她：“怎的？六姑娘说了甚？”
    “快别论道了，叫姑娘听见不好。”彩屏叹息一声，锦屏往里头张了张头，道：“姑娘绣花呢，再听不见的，到底怎么说的，咱们如今能打听的地方也只六姑娘那儿，姨娘不中用，四姑娘要怎办？三姑娘的事儿都落定了，也该轮着咱们姑娘了。”
    彩屏是真个忧心明湘，明湘花宴回来脸上整日都挂着笑，她难得有这样高兴的日子，夜里的饭都多吃了两口。
    自打挪出来，好容易能吃些睡些，后头又叫安姨娘的病折腾得消瘦起来。彩屏看在眼里，当着明湘不好说什么，跟她同一个屋的锦屏却叹：“姨娘纵为着四姑娘，也该早些好起来才是。”
    银屏玉屏两个在外头听着些闲话，告诉了安姨娘知道，安姨娘问了彩屏几句，彩屏哪里知道究竟，如今听明沅一说，知道纪氏另有打算，赶紧摆手：“可不能再说了，只怕，不是那桩事儿。”
    “不是？”锦屏先是奇了一声，程家的姑娘同五姑娘走的近，赵家的同她们姑娘走的近，赵家的不是，便只有一个程家了：“咱们姑娘也不能排到五姑娘后头罢。”旁人且能争，她们姑娘却是个不争的，一家子两个年纪相当的姑娘，那一个还有姨娘操持，这一个可怎办。
    彩屏一走，明沅长出一口气，明洛是误会了，只盼着明湘别误会才好，她阖上帐册，把裁了一半儿的细葛布拿出来，叫了采茵帮她画花样子，要给明蓁的女儿阿霁做两件背心。
    周岁的时候送了成套的小衣裳进去，纪氏翻捡一回还夸了她一句，说针线越发好了，特意拿了两匹细葛布出来，叫她再照着样子做两件背心送进宫去：“这东西倒是时新的，我看外头再没有，做出来送上去，也算你想着你大姐姐。”
    余下两个女儿她也提点两句，明湘的绣件就是做给明蓁的，在家还能看看荷花，进了宫苑反倒不能时常瞧见了。
    明沅自家裁出来的背心早就经过丫头们巧手变化过了，细葛布本来就软和，做夏衣最好不过，也不往上头再扎花，怕那丝线不平整，反倒磨疼了小娃娃，索性就染出花样来，拿莤草汁扎成红色，上边染的小联珠团纹，再收琐上边，抖落开来虽还简单却也拿得出手了。
    明沅这里裁衣裳，明潼那里也裁着衣裳，还有两年多出嫁，这会儿就给她添置起夏衣来，除开纪氏给的，还有郑家抬来的。
    定了亲就算半个郑家人了，年节也得送了礼盒去，那头自然也要还礼回来，将要清明了，明潼亲手做了一匣子青白团子，再加上飞燕饼青精饭，九层礼盒送到郑家，郑家除了吃食，又送了两匹缎子来。
    既得着了缎子，便得做出衣裳来，下回再见须得穿出去见客，再没几日又要办宴了，针线上的急赶着量身，要给明潼做一身翡翠撒花裙出来，这嫩绿嫩红本来就不是她爱的，看着缎子也是寻常。
    纪氏到得此时却劝起女儿来：“郑家也算尊了古礼了，纳征的时候拿来的两块梅花皮子，还有那一盒子阿胶合欢九子蒲，都到这一步，咱们便只看着好的罢。”
    女儿亲事定了，她还是夜里睡不安稳，愁的嘴里冒火泡，连干饭都咽不下去，日日吃着燕窝粥，明潼却没了心事，所虑者只有庶妹进宫这一条了。
    她上回提过一句，纪氏却不着急，明湘明洛还都太小了，便是丈夫有这个意思在，起码还得等上三年，这三年里头说不得就有好亲事落在眼前了。
    明潼却知道能把自个儿送进去，那两个更没什么好吝惜的，上辈子明洛嫁的人且不知道在哪儿，可明湘嫁的分明是程家，只这辈子却没瞧中她。
    纪氏抖开缎子比在她身上：“这一匹好，放得长些给你做件八幅裙子，如今就时兴起六幅的来了，再往后只怕这褶还得更多。”
    明潼披着缎子在纪氏身前打了个转，哄得她面上带笑，把料子递给小篆：“裁衣裳也太急了些，这些个晚些再办也成的。”
    纪氏又拿起一匹桃红的来，嗔了女儿一眼：“又混说了，你大姐姐那时候办了多少东西，讲究的人家嫁女儿不说四季衣裳不说一季一箱子，总要备上两三年的，你这会儿还不急，底下人还知道
    办不办得过来呢。”
    明潼挨了她坐下，伸手也跟着翻起来：“这一匹浅金的好。”把下巴搁在纪氏身上：“娘也别光忙我一个，妹妹们不是还音信么？”
    纪氏侧头看她一眼，还当是女儿定了亲，人也变的软和了，拍拍她的手：“到底懂事些，她们两个原也看着了。”想到程夫人属意明洛皱皱眉毛：“倒有些阴差阳错，如今也不急，先把赵家定下来要紧。”
    明潼知道她说的阴差阳错应明洛明湘身上，上辈子是她进了宫后两个妹妹才定的亲，这会儿只仿佛记得些，连明洛后来嫁的人家姓甚名谁都浑忘了，却知道赵家这个女儿同澄哥儿很是相得，赵氏也常来看她，还带着孩子过来，叫了她一声三姑姑。
    “我看那赵家姑娘很好，只怕三婶娘那儿没这么容易松口的。”头一桩过继已经吃了亏，到娶亲这里，怎么也不会这么便宜就听了纪氏的话。
    纪氏笑着掸掸衣裳：“澄哥儿总归还小了些，等他再考这一回再说。”她同赵夫人倒是透过意思了，两个不曾说到儿女亲的事，纪氏只说一声家里却有一个过继的儿子，过继到了长房，往后要择也该择个担得起宗妇身份的姑娘来。
    赵夫人立时明白过来，面上不作色，神情却更亲热了些，她的女儿为着不识字受了许多累，回回带了女儿出门交际，那些个大家子里的小姑娘却都生了一张刀子嘴，什么不懂挑着问什么，赵静贞回来再没有笑脸，这是她的一桩心病，也是赵夫人的心病。
    可回回来颜府却都是笑着回去的，女儿话少，丫头们却能报上来，说几个姑娘说了绣活谈了吃食，又说了些宗法祭祀，俱是女儿打小下了苦功学到大的。
    赵夫人扬了眉毛就笑，别个有眼不识金嵌玉，纪氏却一眼瞧中了自家女儿，她的女儿可不就是按着大家宗妇教出来的，偏有些不开眼的，开了宴就要作诗作画，才把她拘得束手束脚，连话也不敢多说一句。
    才来颜家的头一回，也是些画画弹琴，到了后头却能瞧得出女儿的好处来，赵夫人心头衬意，细问了澄哥儿是由着纪氏教养长大的，虽是庶子却承了嗣，要显得出女儿的好处来，又不能叫她吃了委屈，还是这一家子最合心意。
    颜家大门无官身，婆母不是亲生的，只要待女婿好了，还会不跟女儿一条心？赵夫人看满了八分，纪氏又有这个想头，正是两处牵线长期处着的时候，袁氏却把娘家侄女接了来。
    袁氏只觉得自个儿是一巴掌扇在了纪氏脸上，她给侄女穿戴一新，带了她各房走动，先去了梅氏那儿，等往纪氏这儿来时，还特意带了澄哥儿：“你也许久不曾拜望你二伯娘了，同我一道去，也见见姐妹们。”
    袁氏一边带着一个，进门的时候特意把两个人往前推了一步：“二嫂，这是我娘家侄女，我特意接了来作伴的。”
    一屋子人都在，明潼头一个皱起眉毛，澄哥儿垂了头，眼睛都不敢扫过去，明洛一个飞眼儿递给明沅，明沅冲她摇一摇手。
    纪氏笑开来，先是把那姑娘打量一回，点头倒：“生得真好，可该跟明潼差不多大了罢。”说得这一句不等袁氏接口就冲澄哥儿招手：“过来，叫我瞧瞧长个儿了没有。”
    打小也没有把他当孩子似的说过这话，袁家姑娘一听就红了脸，袁氏嘴角一抽，明潼几个却已经立了起来，挨着给袁氏请安：“三婶娘好。”
    袁氏一句话未出口叫噎进喉咙里，明洛扯扯明沅的袖子，跟着她瞧过去，明潼已经拉了袁家姑娘：“我叫明潼，你叫什么？”
    若不是大家伙儿都在，明沅差点忍不住笑出来，袁氏还想在这儿耀武扬威，纪氏一句话把她给堵死了不说，就是明潼也开始对着袁家姑娘平辈儿论交起来，到得这会儿已经拍了巴掌，一声脆响把视线全引了过去：“那你还比我大上一个月呢。”
    袁氏才刚坐下端茶，猛得听见这一句，脸都叫气的绿了。