第136章 春盘
    袁氏的侄女到底在北府里住下了，就跟袁氏住一个院子里头，每日澄哥儿去上房请安，袁氏都要把自家侄女叫过来，一道用了饭才放澄哥儿往学里去。
    院里头有眼睛的都知道她打的什么算盘，可哪一个也拿她无法，她愿意接了侄女过府来住，澄哥儿难道还能不去给母亲请安？他若真起了这个头，袁氏才有法子大闹。
    澄哥哥儿自进了北府就换了种模样，他原来在纪氏身边长大，纵是后头又有了弟弟，下人们也不敢怠慢了他，他是长子，纪氏明潼两个待他情分不同，跟沣哥儿不能同日而语。
    可进了北府倒像是落到了冰窟里，澄哥儿哪里遇过这样的事，下人也敢往袁氏耳边嚼舌头，捏着点错处便能说出一车话来，早请安晚问讯，一天都断不得，便慢个一刻袁氏就挂了脸，听着话音处处是指谪他不懂规矩，还把纪氏也带了出来。
    连侍候他的人都是一样，玉版蝉衣两个原在东府哪个不巴结着，少爷身边的书僮，粗活计根本不必沾手，自有人上赶着讨好，到了北府倒要看人脸色，到这会儿才明白沣哥儿多么艰难。
    颜老太爷到底年纪大了，这个孙子养在他院里也不能事事照看的到，索性老爷子心里还有谱，寻常读书还送到前头去，颜丽章倒是动过这个心思的，叫他一句堵了回来：“是你两个哥哥读书好，还是你读书好。”
    颜丽章摸了鼻子不敢说话，回去却又发起脾气来，说甚个科举不过读死书的，偏把灵性一说抛到脑后，袁氏知道他事情没办成，一只耳进一只耳出，落后又自家想法子，总归要叫这过继来的儿子知道，谁才是这府里头作主的人。
    袁氏的性子摆在那儿，澄哥儿怎么能躲了请安不去，便是颜老太爷也说不得这话，颜老太爷还巴望着孙子能跟儿子媳妇亲近起来，往后他百年了，总归是儿子的依靠。
    澄哥儿自来不曾在袁氏院里用过一餐饭，如今却按着点儿的去请他，澄哥儿先时还应，用了几回饭他也觉得悖了礼数，到后来便说课业重，先生留了破题脱不开身去，除开早晚，午时那一顿就在学里用了。
    明沅几个见过上房那一场官司，明洛回来了就笑个不住：“三姐姐真是绝了！”说着拿帕子掩了口就笑：“你且没瞧见婶娘那脸呢。”
    可不是绝了，明潼都已经是定了亲的人，虽还未及笄却是大人了，再不能拿她当小姑娘看待的，纪氏一句话点了出来，明潼又接了话茬，再一问，这袁家姑娘竟比明潼还大了一个月。
    纪氏搂了澄哥儿，他如今不能长来，也只四时节庆里才能见着纪氏了，他见明沅还比见着纪氏更多些，沣哥儿开了蒙的，就跟他一个院子里头读书，明沅常送些吃食点心去，天冷了要加衣，天热了要打伞，若是得了闲也偶尔来接他，两个在廊道上还能说得几句话。
    这番再叫纪氏搂在怀里，澄哥儿倒有些尴尬，他早过了这个年纪，叫纪氏搂了一会儿就问：“怎么不见官哥儿？”
    纪氏看着他就笑：“他这会儿还在睡呢，小人儿觉多。”澄哥儿立时想起自家这样大的时候，纪氏也是这么说的，叫他多睡，从来也不拘了他定点过来请安，他眼睛一弯笑起来。
    袁氏本就看不得澄哥儿同纪氏亲近，又不是亲生的，摆了这个脸作给谁看，可她身边围着一圈小辈，再怎么也不能说难听话，只招手叫了侄女过来：“这个是我大哥家的闺女，叫阿妙，我接了她来小住，她同你们年纪相仿，往后一处玩乐。”
    正正经经的姑娘家要么正在学管家理事了，要么就已经定了亲在绣嫁妆了，袁妙无事，明湘几个哪一天都不得空闲的，也只明琇到现在还不曾学书。
    颜丽章倒是想起来让女儿读书了，可明琇早就知道澄哥儿天天点灯熬蜡，只当进学苦得很，闹腾着不肯去，袁氏护女心切，便推到了年后，嘴上还振振有词：“姑娘家些许识几个字不就成了，还指望着她读书考举中个女状元不成？”
    她说这些话，连明沅都替她脸红了，却不能不应，明潼笑一声：“我虽不得空，妹妹便是有闲暇的，宋先生那里，隔得三日就歇上半天的。”
    她不说便罢，她说出来袁妙更是红了脸盘，她已经大了，可澄哥儿还是个半大的小子，立在她身边比她还矮了半个头的，她自家知道来是作什么的，可看着这么个毛小子，哪里生得出绮思来。
    她自家心里不衬意，却怎么强得过父母去，臊得没了边，再没有这样没脸没皮贴上来的，可她跟袁氏是亲姑侄，父母亲又已经是默许了，送了她来，就是叫她好好奉称了袁氏，能把这事儿定下来，嫁进颜家便是再好不过的婚事了。
    “正是呢，咱们得了闲便差了人去请，到时候可得来。”明洛接过口去，袁妙早就听说这几个都在上学，绞着衣带子笑着点了头。
    “很是呢，她们姐妹平日里也不得闲，来个亲戚好叫她们也跟着松快松快。”纪氏让卷碧寻了一付金锁片出来：“倒是头一回见你，这个只作见面礼罢。”心里再不乐，规矩也不能错。
    纪氏只把她当亲戚家女儿看待，说得一会子话，便催了澄哥儿进学去，澄哥儿垂头坐着，她们说话，他连头也不敢抬，听见纪氏这句正巴不得，提了脚往外头跑。
    袁氏念着来日方长，只天长日久的处着，再把名分定下，一个隔了房的婶娘还能□□什么手去，自家可占着礼法呢，心里这样想，面上就带了出来。
    明洛一出得门就笑起来：“她倒是打得好主意。”明沅也笑着不言语，只明湘皱了眉毛：“我倒喜欢赵家妹妹的，这可怎么好。”
    明洛溜了一眼，还当是明沅告诉了明湘的，明沅却偏了脸去看明湘，她心里倒跟明镜似的，彩屏锦屏却是白担心了。
    “我看三婶娘如不了意的，这一个跟那一个，差一头呢。”袁妙除了是袁氏的侄女，旁的比着赵静贞都还差了一头去，人品学识上头还不知道，只看赵家同袁家，便不能比。
    一个官身一个白身，但凡是真个为着澄哥儿着想，也不会定这门亲了。袁氏本来就是正经的母亲，澄哥儿过继了去，可是记在她的名下的，婚事上头她很有说头，却偏偏打起这个主意来，这却不是把把柄送到纪氏跟前。
    纵不愿让纪氏插手，请了官媒人来，不拘是用颜顺章还是颜连章的名帖，请了来一说家里的哥想结亲，官媒人心里自有一本帐，哪家有合适的，两家又衬头，嘴皮子一碰就出来了，纵稍不如意，拿出来堵了纪氏的嘴儿，纪氏想要转圜也绝非易事。
    可她打的却是肥水不流外人田的主意，想着出去的那五百亩水田还能还回来，能再刮一层给娘家再好不过，把自家侄女抬出来，袁家女又怎么跟赵御史家的嫡出女儿相比。
    纪氏根本懒怠搭理她，只看见她一个跳得厉害，还似模似样的送了帖子过来，说要请明潼几个过去摆宴。
    纪氏捏了帖子便笑，夜里就叫了几个女儿过来：“你们明儿歇一天。”说着看了明沅：“明儿澄哥儿怕也不上学的，你把沣哥儿也带着，我便不去了，让大囡带了你们去。”
    袁氏知道说得闲了就请是客气话，索性自家办起宴来，连着梅氏那儿都送了一张过去，袁氏原来倒还精明强干，是个当主母的，越是求子不得越是疯魔了，梅氏越来越仙，她却越来越俗，如今连体面都不讲了，纪氏手头这许多事，不耐烦堆积着倒去应酬她。
    几个姑娘眼睛一对，应声出来，走到门边听见明潼在里头说：“去大厨房问问采买了什么，明儿北府要了什么去？”
    明洛吐吐舌头，压低了声儿：“三姐姐这是要打仗呢。”说完了又鼓了嘴儿：“这一季发的是天水碧的，同我一点也不衬。”北府请宴还是头一回，不是相熟的人家亦或是头一回请宴，几个姑娘总是衣饰相同，连明潼都穿得一样，明洛只当这回又要穿那一身了，叫明沅一下点住鼻子。
    “你呀，怎么好看怎么穿，身上的首饰衣裳再不能素了。”明沅一向是最知纪氏心意的，便是明湘明洛不管嘴上说不说，心里却都明白，明洛一听这话，掩了口就笑，倒是明湘，心里喜欢赵静贞的，可却不愿意踩了袁妙：“这，总不大好罢。”
    明洛叹口气：“好不好，是咱们说了算的？我知道四姐姐心眼儿好，也得看对谁。”袁妙的衣裳簇新，首饰也是新打的，想是袁氏叫她换了来的，又不曾量了身做，裙摆衣袖长了几寸，明洛眼睛最毒一眼就看出来了，却不曾往那上头想。
    到得那一日，明洛的眼睛沾在明潼那身五彩凤凰通袖袄裙身上，看看自家身上那一身，松一口气，要不是明沅说那一句，她这会儿还穿着当季发的衣裳呢。
    虽是去赴宴，也不能空着手去，明潼昨儿打听的清楚，叫厨房里备下春盘来，二十来人有拎着食盒捧着酒瓮的，俱在门上等着。
    纪氏往几个姑娘身上一打量，微微点头：“虽是亲戚家，也得讲礼数，别叫人背后说你们不知礼。”
    连沣哥儿都穿着万字锦地的蓝绸衫儿，打扮得很是精神，他给明沅带的常来上房，倒不怎么怵纪氏，只乖乖站着牵了明沅的手，跟在几个姐姐后边往北府里去，一路走一路拖了明沅的手问她：“我们是不是去二哥哥家？”
    
    
第137章 蜜馓子
    颜家是兵祸起的家，当年进城时候那些个兵头占下华屋亭园先是给自己居住的，官家收拢起来，有权柄大的占了不肯去，便破费些个银两买下来。
    颜家祖宗买了这个园子来，一代代的东修一道西修一道，先还按着三间七架的制式来，一代代传承，不独民间便是官员也不十分苛求这些，到这些年规矩越发松散，宅子便越修越精细了。
    颜家这个祖宅是从别个手里盘下来的，那些个当兵的俱不是善茬，能搬的东西搬走了，搬不走的东西便拿了棍子一通烂打，连雕花窗飞罩门这些也一并破损了，走的时候且还嬉笑，说是帮下位家主改门换庭了。
    这些个荒废的院落便是一间间修起来的，先是末等的，只家里有些钱钞，却也按着三间七架修了起来，刷的土黄梁栋，黑门铁环。
    等到了这一代，官儿还没升上五品，已然修起三间三架的正堂来了，如今更是缀上了青碧瓦兽，别个说的朱门风流，没到那朱漆大门的品阶，又怎么风流得起来。
    上一辈儿把院子一分为二，到这一代了，大房的还是归大房，只把二房的一分成二，颜连章跟颜顺章两个划分了东西，上边那一大块都是颜丽章的。
    姐妹几个还不曾赏玩过北府的花园子，只知道北边府连着湖的，借了活水来，倒比自家园子里的大的多，还能坐了窄船采莲藕。
    袁氏早早就等着了，姑侄两个果然打扮的鲜亮，袁妙到这样大，也只年节的时候穿一穿织金的妆花缎子，打眼一看，来的四个身上穿着的似金非金，倒像是裙幅里头埋得金线，走动起来隐隐闪现一点流光，再要细看却又不见了。
    袁妙哪里见过这阵仗，见着人来倒有些气怯，叫袁氏扫了一眼：“你这是作甚，挺直了，这几个还能活吃了你？”
    袁家这一代已经无人作官了，科举那条道走不通，到袁老太爷过身，只余下些财产，靠着几个姻亲帮衬，只在乡下作个富家翁，家里有个姑太太嫁进这样好的人家，出了个王妃又要出个侯夫人，袁家一家子都说是积了德有福报，只万事总有点不完满，这个嫁的这样好的姑太太，一直没生育。
    袁氏是大房的嫡出女儿，说亲事的时候，是在她跟另一个妹妹之间挑出来的，颜家老太太说得一句，为长为尊家里教出来的更好些，本来就是无可无不可的，因着这句话，把袁氏聘了回去，袁家二房的妹妹就嫁在了乡下。
    本来是桩扬眉吐气的事儿，哪知道等二房那个都生到第二胎了，袁氏的肚皮还只没动静，捏着这一桩，倒成了制胜袁氏的法宝，年年月月只逢着节庆都要说一回，二房的婶娘还道：“还是咱们丫头福气好，花着生。”
    袁氏为着自家肚皮不争气，没吃着什么妯娌的闲气，回了娘家倒叫娘家人挤兑，乡绅人家最讲究这个，多子才是多福的，有了新生儿街坊四邻都要送红蛋，不论儿女都要做满月。
    袁氏无子不说，连个女儿也没有，很是受了些冷言，不到大节，都只送了攒盒回去，可想也知道，那吃了她的，还得再叹一句，大姑娘是个命苦的，命里头无子呢。
    等到明蓁选了成王妃，袁氏立时跟着水涨船高，原来那些仗着肚皮争气，在她跟前说三道四的姐妹们，忽的哑巴了，恨不得把原来吐出来那些个俱都咽回去。
    袁氏狠狠出了一口恶气，反倒拿起乔来，娘家三催四请的只不肯回去，五回里头有三回她说在忙着预备婚事，她是隔房的婶娘，可却是大房的媳妇，总归要出力的。
    这回回去又把家里同侯府结亲的事好好宣扬了一通，哪一个不叹她命好，她把心里的打算同嫂嫂一说，嫂嫂笑的见牙不见眼了，立时收拾了东西出来让女儿跟着过门。
    女儿心里怎么想一句也没问，若能嫁进颜家，还相看什么乡绅家的儿子，袁妙叫人送了上车，跟着姑姑到了颜家，她打小只也来过一回，原来只当自家已经是日子过得好了，进了城才觉出不同来。
    这会儿袁妙瞧见颜家几个姑娘施施然行过来，连手脚都不知道往哪儿放了。她的吃穿用度自然不差，可到了袁氏的园子里就先开了一回眼，这个姑姑并不经常回来的，隔房的几个婶娘跟姑母闲话的时候也提到她。
    说到她便只一句生不出来，袁妙那时候只不懂，姑母也是自家人，怎么非这样编排了她去，几个说起她来好唠上一整日，从定亲时候的风光，一直说到这会儿还无子，好似原来的风光都赔送了，颜家不开眼才娶进姑母去。
    等进了颜家门，头一回进袁氏的屋子，袁妙倏地明白过来，怪道那些个要这样说她，这哪里是乡下大屋可比，等丫头拿了给她的衣裳首饰过来，她越发红了脸，一句话都说不出来。
    袁氏却只觉得平常，这些个花销自来是省不了的，屋里那个个通房婢女，哪一个一季不作几身衣裳，得宠爱的就多挑些，隔得两年不曾想起来的，就发卖出去。
    抖了衣裳比在侄女身上：“我估摸着你该这样高的，来看看可要改，先做这几身，余下的叫人量了身给你做。”舍不得孩子套不住狼，颜丽章有多么挑剔袁氏最知道不过了，那些个通房若没一点姿色他是再不肯碰的，把这一套用在侄女身上也是一样。
    见袁妙生的圆团团的有福相，心里暗暗点头，隔得几年过了门，先生个儿子出来，抱到自家身边养，嗣子亲不亲的抛开去，往后孙子跟她亲就成了。
    姐妹几个按着座次落了座，沣哥儿知道男女不同席的道理，他见澄哥儿也在座，眼睛一眨明白过来，上去就拖了澄哥儿的手：“二哥带我去玩。”想了想又加一句：“游船！”
    袁氏才想拿吃的勾住他，明潼先点了头：“可不呢，只这儿水大能游得了船的。”也不过是从东边的亭子划到西边的亭子去，走来的时候都瞧见的，哪里还能作谎，袁氏吩咐了下人去牵了船来，还问袁妙一声：“阿妙要不要去？”
    袁妙一张脸烧得通红，搓了衣带抬眼看看一座的小姑娘们：“我陪妹妹们坐坐。”袁氏气她不会来事，扭了头让丫头们摆宴，这时候俱吃的粉菱桃花鱼，这些个袁妙家中倒也尝吃，并不以为奇，到纪氏叫人预备下的东西拿出来，中间几样不说吃，连认也不认得的。
    她越发拘谨，不敢开口说话，也不识得几个字，姐妹四个论一回带春字的诗，她便嚅嚅着不开口了。
    明湘心肠最软，见不得她这个模样，搭了话茬过去，看她挂在裙上的压裙的结子打得好看，便问一声：“这个花样儿倒没见过，是怎么打的。”
    袁妙且喜有一句能答得上来：“这是也不难作，拿勾针勾出来的。”两个从攒心海棠说到八角如意，还待往下说，却叫明洛给打断了：“我才便瞧见了，这荷包儿也绣的好，宝瓶样的，我前儿才得着一个。”
    这却是府里作的，叫袁氏拿来给了侄女，袁妙心里有事，如今光身一个，穿着颜家吃着颜家的，听见这一句动动嘴角：“是姑母看我喜欢这样子，特意寻了给我的。”落后就再不肯多说话了，捏着一块花糕，托在帕子上一直不下口。
    几个姑娘坐在亭中，竟冷了场，明沅开口问道：“听说姐姐住在城郊，咱们去岁也去了一回，见着捕麻雀来炸着吃的，还有踏青的，摘了荠菜花拌着吃的。”
    袁妙的脸色这才好看了些：“我倒不曾见过捕麻雀，家里老人也不让吃的，这时节香椿荠菜马兰都好吃的，下人去田埂里头挑出来，新鲜的切拌了来吃，淋上点香油送粥最好。”开了这么个头，席上的菜俱都说一回，这场宴才算挨了过去。
    澄哥儿从头至尾不过来，沣哥儿也懂得事体了，两个人坐在船上，沣哥儿叹了气拍拍他的膝盖：“二哥哥饿不饿？我倒有些饿了。”
    澄哥儿摸摸他的头，沣哥儿心里明白只说不出来：“你不喜欢婶娘当娘，我也不喜欢姨娘当娘。”他跟澄哥儿亲近，说得这一句，澄哥儿就明白他说的是安姨娘，嘴边噙了一抹苦笑：“我叫他们上些点心来，你要吃甚？”
    两个躲在船上，就着茶吃了些蜜馓子，估摸着前头宴快散了，这才摘了一捧花回来，几个女孩一人分得一捧，袁妙的那一束，是沣哥儿给的，他还小，袁妙接过去，伸手摸摸他的头。
    回去的时候明湘不曾忍住：“作甚欺负了她，她也不过是听了父母命才来的，这样给她难堪，咱们成什么了。”
    明洛本来就是爆脾气，听见她说立时反口：“我怎么欺负她了？偏你要作好人，她若不来哪个欺负了她？婶娘打的主意你不知道？我最看不得你这个样子。”说着气哼哼的带着采桑走了。
    明湘呆怔在原地，眼圈儿一红就要淌泪，明沅扯扯她的袖子：“为这个拌嘴，何必呢，好与不好，我们说了都不算。”
    明湘拿帕子一按眼窝，半声儿都不出，垂了头往回走，明沅才抬步要赶上去，卷碧打花廊那头过来，见着她一声笑：“六姑娘脚慢，倒省去我一段路了，太太那儿请呢。”
    明沅一奇，说散了宴就各自回屋的，这时候又有什么事找她，卷碧满面是笑：“是好事儿呢，宫里头来人，说是大姑娘想见姑娘了，连牙牌都送了来，请了姑娘去呢。
    
    
第138章 河豚肉
    明潼散宴归来就同妹妹们别过，径自往上房去，丫头掀了帘子请她进去，纪氏一手捏着笔一手捏着单子，明潼晓得是给自己列嫁妆，走过去挨着纪氏坐下：“娘何必自家做这些，叫个僮儿来，让他写就是了。”
    纪氏头都不抬，却伸手就摸住了女儿的鬓角，轻轻抚了一回：“这样的大事我只怕有错漏的，哪里还能叫别个动手。”她是恨不得桩桩件件都亲力亲为，必要把最好的给明潼带出门去。
    明潼抿了嘴儿往纪氏身上一靠，徐徐吐出一口气来，自定下郑家，她倒觉得有了盼头，再不必进宫去，再不必同太子有什么牵扯，那一宫的鬼魅就此侵不得她的身了。
    纪氏侧头一看，女儿正笑，嘴角翘翘的，自来没这么个欢喜模样儿，伸手捏了她的鼻头：“今儿宴饮怎么样？”
    明潼一听就知道问的不是袁妙怎么样，袁妙再怎么好，单是出身这一条就已经进不得门了，她倒奇怪三叔竟由着三婶娘折腾，越是折腾越是落不着好，大房已经式微了，还想再硬气起来不成？
    “明白的依旧明白，糊涂的还是糊涂。”明潼说得这一句，知道母亲听的懂，转头吩咐了卷碧：“给不沏杯茶来，那头全是冷意，吃的肚里冰凉。”这时节在水亭子里头开宴还太早了些，再吃冷食可不是腹中不适，纪氏听见搁了笔：“去沏杯红茶来，不必浓了，温温的就好。”
    “这时节倒吃起醉蟹来了，蟹壳还没长好，一盘子送上来肉都没满。”明潼絮叨叨说起宴上的吃食，纪氏一面对单子一面听她说，定了亲倒变小了，原来只是个大人模样哪里说过这些，索性把帐册阖上：“外头送了一尾河豚鱼来，我叫人拿到外头找大师傅做了，今儿夜里叫了她们过来一道吃。”
    明潼才要点头，就瞧见炕桌上头摆着的锦盒，才刚让帐册盖住了，她心里一突，这样的锦盒再熟悉不过，是宫里头用来放牙牌的：“这是什么？咱们家有人要进宫去？”
    “是你大姐姐送来的，还叫了六丫头去。”纪氏心里纳罕，也不知道六丫头哪里就投了明蓁的眼了，上回算是可巧，这回却是特特叫了她进去的。
    若是明湘明洛，明潼且还忧心一回，既是明沅便没什么好思量的，她总还是个孩子：“娘不也是喜欢她，几个妹妹里头，独她是个明白的。”别个都只道大长公主嫁给文定侯是一对神仙眷侣，只她叹一声大长公主可惜了，光是这一句话，明潼便高看了她。
    母女两个才说得这几句话，梅氏那里的碧云来了，她进来先蹲个礼，往纪氏耳边悄声说得几句，纪氏才还松快的脸色立时变得凝重起来：“我知道了，告诉你们太太一声，多谢她。”
    碧云应了声是，又退了出去，明潼才接了茶盅儿不及喝，纪氏就指了卷碧：“去请了六姑娘过来。”
    宫里头要见人，也不是今天说请，明天就能见的，便是明蓁说想见娘家人了，也得早先几天报上去，拿了牙牌送出来，一个人一块，进内苑的时候把牌子递过去，自然知道你是因着何事要见何人。
    梅氏先头两日才把家里姐妹做的东西送给明蓁去，明洛的裙子跟明湘的纱屏都不曾得，只有明沅做的背心最容易，才送上去明蓁拎开来就笑，还赐了一对儿嵌宝的金镯子下来，只比明潼那一对差着些了。
    今儿宫里有人来送牙牌，纪氏还不曾多想，到这会儿梅氏那头来人说，却不是明蓁想见妹妹们了，是蒹葭宫那一位要见明沅。
    也不过是前后脚的事儿，梅氏是明蓁生母，小太监对着她更能说得着话，捏了红封这才吐露出来，若不是蒹葭宫那一位开了金口，牙牌哪这么容易得，便是梅氏一月能进宫看一回女儿已经是成王求来的恩典了。
    明潼也不吃茶了，急问一声：“这是怎的了？”
    纪氏还皱了眉头：“是皇贵妃娘娘要见咱们六丫头。”阖宫只有一位皇贵妃，她独霸六宫，后宫里连个贵妃也没有，四位妃子正是形同虚设，虽因着明蓁跟成王的婚事，是她的一枝笔圈出来的，可颜家确是太党这一边的，纵原来不是，如今也是了，她又怎么会想起要见明沅来。
    明潼心头一颤，她是见过元贵妃的，年年宴饮她总是坐在圣人右手边，张皇后只好同太后坐在一桌，不说明潼是太子嫔妾，便是太子妃，在元贵妃的跟前也是连大气都不敢喘的。
    初时明潼份位低，只远远看见一个头戴金冠的影子，等她坐到太子妃下首了，这才见着这个女人，她很美，媚意天成，她斜眼看你，只让人觉得眼角含了一段情，明潼生平见过的美人中，她远远把旁人都甩在后面，便是之前那位于妃，也不及她十分之一。
    她骄横她跋扈，背靠着圣人的宠爱，每回都能顺心顺意，宫里都知道皇贵妃的脾气，圣人却只把这当作是天真，本来就大了元贵妃二十多岁，遇见她的时候元贵妃正是豆蔻年华，便一直把她当作小姑娘。
    就是这个“小姑娘”折腾了宫里多少人，明潼敛一敛神：“怎么单单要见六丫头？”明沅打小就长在颜家，进宫那一回也只碰见过太子，元贵妃又是从哪里听说了她，还指了名的要见她？
    “说是她针线好，聪明灵巧，这才想着要见一见。”小姑娘家的针线能有多好，明沅虽肯做，却再不如明湘出挑，纪氏怎么也想不透，元贵妃是从哪儿见着了明沅做的针线。
    等卷碧请了明沅过来，她一进门就觉得不对，卷碧来时还说是好事儿的，怎么进了屋子纪氏半晌不开口，还是明潼先说的话：“你明儿进宫去，可小心着些，这且不是在大姐姐宫里，有什么都有她给你兜着。”
    明沅一头雾水，说了是明蓁想要见她，怎么又不是去她的宫里，纪氏这才开了口：“明儿进宫去，见着人有问话的，先在肚里滚两回再出口，少飞偎祷啊！
    纪氏也实想不出不有什么要吩咐女儿的：“是元贵妃说你针线好，想见你，你心里有个底，进去了虽慌，你是臣女，不是宫婢。”
    元贵妃就有殴死宫婢的前科，只圣人不发落她，竟还说那宫人侍候得不好，怠慢了荣宪亲王，很是该杀，这事儿便这么了了。
    明沅听见这句，更摸不着头脑了，她怎么也想不到自个儿是怎么在元贵妃那里挂上号的，明潼却道：“许是心血来潮，见着你看一回，说两句话就放你出来了。”
    纪氏也没疑心到明沅身上去，这于她本来就是无妄之灾，上回她倒是进宫了，回来把太子的鞋子说了半日，连头都没敢抬，如今都隔了快一年，这会儿叫她除了是元贵妃闲着无事还能为着什么。
    明沅一一点头应了，心里直打鼓，纪氏挥了手让她下去预备，明潼站起来同她一道出得屋门，明沅一看就知道她有话说，两个就立在藤花架子下面，丫头站得远远的，明潼咳嗽一声：“皇贵妃自家最爱娇嫩颜色，她皮子白，越是嫩越是显得出。”
    身平最恨的就是别人跟她撞了裳子的颜色，明潼看了明沅一眼，明沅立时明白过来，可她小姑娘家家的，有什么衣裳是往重色里做的，又是春日，才换过罗衣，鹅黄柳绿杏子红，再没一件老气的。
    明潼见她攒眉思索，提点一句：“越是素越是好。”元贵妃年纪越大越爱同小姑娘争俏，只明沅到底还是孩子，总不会同十五六岁的争，还要同□□岁的争罢。
    明沅垂了头，一字不问明潼是如何知道于贵妃的好恶的：“多谢三姐姐，我这便回去预备着。”
    她想了会子，进门先去问明湘借衣裳，明湘的衣裳都是冷色，她挑缎子纱罗也只捡冷色的，才刚做的春衫，里头那一件雪青的，看着倒还老成些。
    明沅进得门去，明湘还没缓过来，这时候也顾不得了：“四姐姐才作的那个新裳子，可能借了我明儿穿一天？”
    明湘不知前情后因，只当明沅是来寻了她说话的，一怔之后才点头应了：“彩屏去取去罢。”半句也不多问明沅借衣裳作什么。
    “等我穿过浆洗好了再送来。”说得这句就预备要回去，雪青太素，明湘一向拿这个配白绫裙子穿，可是进宫要素又不能太素，正想着配黄裙子，明湘便道：“你这是作什么去？倒想起借衣裳来了。”
    “是宫里头的贵妃点了要见我，怕冲撞了她。”明沅说得这句，明湘慢得会子才应出声来：“你进去过一回了，总归熟些的。”
    明沅知道她心里那股气还没下去，也不同她多说，道一声谢就回去了，让丫头开箱子挑首饰，夜里还特意把这一身穿去给纪氏看过，纪氏一眼就瞧出这是明湘的衣裳，却只笑一声：“素了些。”说着赏了她一只水晶花钗：“这样瞧着倒好了。”
    第二日进宫去，连梅氏都不能跟着，明沅由着小黄门领进去，走的还是那一条路，小禄子见她脸上绷得紧，知道关窍：“姑娘不必害怕，咱们娘娘也要跟着去。”
    明沅这才松一口气儿，见了明蓁正在行礼，明蓁一把拉了她起来：“倒是我的不是。”清明摆宴的时候，她带了阿霁一道去，阿霁吐了奶，湿了衣裳，正到内室换衣，更遇上元贵妃，她一见里头的短衣背心便问，明蓁随口答了，哪知道她倒起意，想把做这衣裳的人带进来瞧瞧。
    “真是……真是疯魔了。”这话音极低，明蓁再想不到一件没甚花样的衣裳有什么好奇的，还当是元贵妃想折腾她，寻了由头把她娘家妹妹叫进来揉搓一回，看着明沅满心满眼都是歉意，又怕她再叫太子瞧见，倒替她担惊受怕了一整日，看着时辰这会儿还在上朝，捏捏明沅的手：“咱们这时候就去，等圣人下朝，定要放我们回来的。”
    明沅咬咬唇：“我知道了，大姐姐不必忧心，我只不抬头就是了。”明蓁听她说这话便伸手拍一拍她，转过脸去又蹙起眉头，这宫里哪里是不想抬头就能不抬头地方。
    一路絮絮说些忌讳事，明沅用心听了，再在肚里琢磨一回，谁知才到蒹葭宫，里头的大太监就拦了明蓁的去路：“娘娘只诏了颜家姑娘，可不曾诏见成王妃，王妃还是先回去歇着，等这头事了了，咱家定然全须全尾的把姑娘给送回去。”
    明蓁一怔，明沅也抬了眼睛惊魂不定，连宫门口都不叫进，明蓁心里发急，面上还笑：“有劳公公了。”说着从衣袖里头掏出个荷包来：“我这妹妹年小，还请公公多多担待着些。”
    大太监拿眼儿把明沅通身上下打量一回，见她年纪虽小，生的却不俗，好在这一身显不出来，收了荷包拢在袖子里：“倒是有点福气的，王妃不须忧心，今儿贵妃早上还多用了一碗酪呢。”
    
    
第139章 蜜茶
    那便是心绪尚佳了，大太监能说得这一句，已是对得起这个荷包，明蓁面上带笑对着唐公公点头：“有劳公公了。”转脸再去看明沅：“贵妃娘娘最是仁慈的，你莫要慌。”一面说一面作势拉她的手，把个荷包塞到她手里。
    唐公公方才说话并不客气，捏了红封倒多等了一刻，让明蓁说了这一句，便侧了身：“姑娘请罢，可别叫娘娘好等。”
    明蓁知道自家是再进不去了，心里“突突”的跳，看着宫门只似兽口，明沅知道她担心，把荷包掖进袖里，反过来宽慰了她一句：“大姐姐去罢，这位公公会送我回去的。”
    唐公公这才溜她一眼，又做了个请的手势，这回明蓁拦不得了，贵妃这么做又不是不合规矩，确是不曾诏见她，牙牌也是由着蒹葭宫送到颜府去的，明蓁知道的时候已经晚了，再托了人出宫说上一回。
    她立在门边看着明沅进去，明沅的肩还平稳，步子也迈得不急不徐，可明蓁心里就是觉得抓不着边，见她已经走了一半了，立即转身：“我们往慈宁殿去。”
    过得清明天就热起来，往砖道上走一回，明蓁额上出了一层薄汗，因着是往蒹葭宫来，恐叫人挑了理去，并不曾坐软桥，此时走的发急，一脚踩出去没立稳，差点扭了脚。
    朱衣一把扶住了明蓁：“姑娘别急，那会有什么事儿。”她嘴上说不急，却连家里的旧称都叫了出来，明蓁看看她再笑不出来：“都是因我之过，才叫她遭这份罪。”
    明蓁自家也不知道哪里就惹着了元贵妃，她在宫里头便是最大的一尊瘟神，再没人敢碰敢沾的，先进门的太子妃挨了两年才等到成王妃，新人进了门，太子妃先松一口气儿，再没个妯娌帮着分担点，她只怕要挨不过去。
    两个原是你帮我我帮你的，可自打明蓁怀了孕又不相同，太后皇后哪一个不盯着太子妃的肚子，就是太子自个儿都急，要是有个嫡子，他的座子才能坐的更稳些。
    可太子妃偏偏一直没动静，才进门一个月的妯娌却得孕了，算着日子是才进门就怀上的，张皇后受了元贵妃许多年的打压，到儿媳妇这里自然盼着她赶紧生出皇孙来，越是生的早，元贵妃越是没戏唱。
    太子妃进门的时候也才十五岁，进门头一个月，还是新婚燕尔，太后便叫了太医过来给她诊身子，说是有宫寒之症，这原也寻常，太子妃本来就不是什么出身名门的，嫁的又急，之前只学了半年礼仪，这上头还不曾调理过。
    这在张皇后跟太后眼里倒成了了不得的大病了，又是药补又是食补，又叫嬷嬷测算日子，太子妃喝得脸盘儿都黄了，却依旧无孕，好容易进门一个妯娌，这才几天就有喜信了！
    眼看着明蓁的肚皮越来越大，她怎么不急，原来两人交好的，后头也就淡了下来，上回明蓁家里来人，她分明知道的，却只装着不知，由得元贵妃叫了她去敲打。
    到明蓁生下女儿来，她便又和气起来，还给阿霁送了红袄金锁，眼瞅着这个小东西越长越大，会坐了会爬了，如今竟站起来跌冲着走上两步，女儿也没什么好作难的，可底下的弟弟们，要么就是没娶正妃，房里人倒是有的，生下来的不论男女都不是嫡出。
    份位不够，怎么好往太后跟前请安，只有等太后想着了，才能叫人抱了来看一回，这还是殊荣，到了阿霁又不同，明蓁回回请安都抱了她，太后眼看着她会坐会爬会叫太-祖母，一日不见嘴里就要念叨两句，心里怎么会不更偏爱。
    张皇后依靠的就是太后的宠爱了，她不在媳妇跟前说，却在儿子面前念叨，太子妃越来越怕了那事儿，恨不得一回肚里就有了，总好过回回折腾回回都落空。
    明蓁看的清楚，这桩事依旧求不到太子妃身上，还是得去慈宁殿里求了太后，她面有急色往慈宁殿里去，可到了地方宫女却说太后还在歇息，老人家觉少，早上天不亮就醒了，这会儿前头还没散朝，她倒又睡起回笼觉来。
    明蓁急得无法，看着更香一寸寸烧下去，只不见太后醒过来，还是张皇后出来了：“这是怎么着，可是出了什么事儿？”
    明沅一步步跟着内监进得蒹葭宫去，此处宫室是圣人专为着元贵妃造的，今日见了倒仿佛在哪里见过，明沅不及细想，忽的恍神，可不是在哪里见过，高台相连，当中一架虹桥，这却不是照着汉宫建的。
    她还没想到深处，唐公公就又领了她过了一道门，踩着大花砖，人看着稳，却跟踩在棉花上似的直不起脚来，这位贵妃也曾听人提起过，莫不是她如何骄横的事，今番把姐姐拦下单请了妹妹进去，明沅心里打了个突，却一点也不知道为了什么，只为了折腾明蓁就来打臣女的脸？
    明蓁礼法上是媳妇，可明沅又不一样，就像纪氏说的，她是臣女，不是宫婢，也不是元贵妃想发落就能发落的，无非跟折腾明蓁一样，干晾着她而已。
    明沅再没想到，里头的宫人竟规规矩矩，一声不发，一队队结伴走出来，自首到尾没一个交头接耳的。
    唐公公送她到了屋门口，便立住了不再往前，将给一个绿衣宫人由她引着进去，原来看着不可一
    世的，却只是守门的，明蓁对着个守门的太监都这般客气，宫里的日子又怎么是好过的。
    元贵妃不在正殿当中，绿衣宫人领她转了个圈儿，她原是低了头的，面前十来阶台阶迈上去却还没到地方，明沅忍不住抬眼一看，这才爬到一半。
    那位绿衣宫人眼睛一睇见还是小姑娘，心里倒有些可怜她，看她生的无辜可爱轻悄悄提点她一句：“贵妃娘娘在内室，她喝茶要搁两勺子蜜。”
    两句话风马牛不相及，明沅赶紧记在心里，一阵风过，楼顶上传来一阵金玉敲击之声，却是拿金子玉片打成风铃垂在檐角上，绿衣宫人往前一看：“就快到了。”
    明沅微微一笑：“多谢姐姐相送，不知姐姐姓名？”
    那宫人看看她：“我叫豆绿，姑娘快去，娘娘不爱等人的。”听这话音竟已经等了她些许时候了，明沅快步往前，豆绿领她进前，给个穿紫衣的宫人行了半礼：“魏紫姐姐，人来了。”
    一路上见着的宫人，都只能算是人材普通，偏这个魏紫生的十分打眼，她见着明沅一笑，推开了门：“进去罢。”
    明沅还没迈过门坎就瞧见地上铺的一层孔雀毛织的花毯，这里倒更像是角楼，只建的更大更开阔，开得四面门，里头垂着朦朦胧胧几层素纱，帘子叫风吹得飘荡起来，露出一点勾人的红。
    毯子边放着一双嵌宝缀珠的银丝鞋子，明沅知道室内只有元贵妃一个，见着模样也把脚上的鞋子脱了下来，踩在孔雀翎毛上往里走，在纱帘前面跪下来行了个大礼：“请娘娘安。”
    里头半晌没有声音，明沅跪着一动不动，女课里头有一样就是行礼，各式各样的礼节，不但得会行，还要行得好，行的好便是不能摇，如今她是跪在软毯上，又不是跪在冰天雪地里，自然稳稳的一动都不动。
    帘子叫风一掀，透出隐隐香气来，里头人懒洋洋一声：“把头抬起来。”
    明沅垂着眼睛不敢动，楼上四面通风，便是暖风这会儿也叫吹得起了一层冷汗，元贵妃不叫免礼，她就还得跪着，跪在地上抬起脸来，眼睛盯在前边纱帘里白玉一样的脚面上。
    她脚上踩着白狐皮，却分不出哪一个更白些，莹润的指甲上涂的朱色豆蔻油，两只脚掌叠在一处往明沅这边一偏，把她从上到下打量了一回：“你叫什么？”
    “回娘娘的话，明沅。”明沅垂了目光，还稳稳跪着不动，她心里自然是好奇的，让圣人独宠于六宫的，到底会是个什么样的女人，可她的目光却一直没有离开那对白玉似的小脚。
    元贵妃从鼻子里轻轻哼了一声出来：“沅？哪个沅？”
    “沅有芷兮澧有兰的沅。”明沅的名字取自楚辞，芷兰生于沅水，明沅进学头一日，宋先生就先教了这一首九歌。
    元贵妃听见了又似不曾听见，还是懒怠说话的样子，却是一吸一呼间全是这个女人的香味，明沅忽的听见她轻笑一声，比那檐角的金玉还更脆嫩：“你怎么不敢抬头看我。”
    “不敢冒犯娘娘天颜。”越是把她说的尊贵，她就越是高兴，明沅不看她的脸也知道她笑了，既是她有意的，明沅便小心翼翼把目光抬起来，落到她脸上，怔怔然半晌不曾回神。
    雪肤花貌都不可比拟，明沅也算见得多，家里姐妹相貌都好，苏姨娘更是美貌，可在元贵妃跟前，却都排不上号了，可她惊的却不是这个。
    元贵妃只穿了一件妃色的薄纱，从头罩到脚，宽大的袍袖滑过到手肘，白腻的好似一块羊油脂膏，胸前丰腴，神色却似少女，笑起来微微眯着眼睛，嘴角卷起来，看着明沅这模样叫她逗笑了，她一笑胸前薄纱罩住的春-色半含半露的勾人心魄。
    先一刻还在笑，后一刻忽的敛了去，美目流盼在明沅身上打了个转，半侧着身子站起来，一只手一搭，明沅立时站起来走过去扶她的手。
    元贵妃赤足踩在孔雀毯上，细绒毛搔着脚底，又软又痒，她面上带着轻笑，脸一偏披在身后的乌发缎子一样散落开来，她手不施力了引着明沅往高阁的窗台边去。
    元贵妃的宫室是各个宫中最宽阔的，既建得角楼，四面就无有她瞧不见的，名儿就叫摘星楼，是圣人建给她看星星的地方，此时她的眼睛却没盯着天，还是往远了去看东西六宫，明沅顺着她抬眼看出去，只看见一条条的夹道，一道道的门。
    “那件小衣裳是你做的？”半身轻纱叫风吹的卷到明沅身上，露出里头羊油脂膏一样的皮肤，粉透透的，先是露出脚踝，再是露出腿，风一大都快拢住不她的身体，明沅不敢再低头，一低头，就是白生生的两条腿。
    明沅心头忽的清明过来，大费周章把她叫进宫来，问的竟是一件小衣裳，她口里含混：“不知娘娘问的是哪一件？我们姐妹给大姐姐做了许多。”
    元贵妃忽的又没耐烦了，长眉一皱，目光斜在明沅脸上：“那件背心，可是你做的？”
    明沅点了头：“确是臣女做的，污了娘娘的眼。”她一问一答俱都有礼，元贵妃一时不好发作，看她的恭顺模样又再逼问一句：“你自家想出来的？”
    “我手慢，掏三个洞，比把带子裁下来再缝上要便宜的的多。”倏地明白过来，小衣抹胸也有相似的，可这时候却再没有为了图省事，连着布料裁剪的，外头反罩的背心都要做琵琶襟的，对襟的，还得盘上钮扣，再细细绣上纹样，就是里衣也是一样，前后两片露头露胳膊的再没有过。
    她就是想着这个才拿背心试探明潼，却不知道明潼没试出来，在这儿撞上一位，元贵妃玩味的打量明沅：“你是庶出？在家排行第六？”不等明沅说话，她便道：“我也是庶出，在家排行第十。”她伸手点了点茶盅。
    台阁栏杆处设着一张矮几，矮几边铺了紫貂皮坐褥，明沅松开手给她倒茶，见着黑地描金牡丹的瓷罐子知道里头是蜜，伸手舀了两银勺子出来，搁到茶盅里，拎了提壶倒水的时候，才倾出来便闻见一股花果香味，茶水是粉色的，带着酸意，明沅只作不识，倾得八分满双手奉上去。
    元贵妃尝了一口，伸手把茶盅搁到明沅手上：“看见那东西，倒叫我想起过去来。”细细看她的脸色，还是一脸的懵懂，她也打听得些明沅的处境，怎么看也不似同她一样的人，老实的过分了。
    她也不知是有些失望还是庆幸，小时候背天生丽质难自弃，到了这儿看见这付身子才知道是怎么回事，来的时候十三岁，这具身体也是十三岁，也就是在那一年遇见了圣人。
    她凭着这付相貌叫他一眼相中，凭着这付相貌摆脱了于家后宅，凭着这付相貌独步后宫，这些岁月就像是在做梦，这是她的梦她的世界，已经有了一个郑天琦，怎么还会有旁人呢？
    她看得明沅一眼，容色平平性情平平，无有一样出挑的，满心以为是遇见了同乡，想着捉弄一番推到楼下去，如今到没了心绪，扬声叫了魏紫进来：“我乏了，把颜家姑娘送回去罢。”
    明沅隐隐有些头绪，心里翻腾个不住，脑子里嗡嗡作响，还跟着豆绿出去，到得门边忽的回神：“多谢姐姐了。”明蓁给的荷包用上了。
    领她出去的还是唐公公，摆了八仙阵却又轻易把她放了出来，能在蒹葭宫里头混上去，不比别人会办事，也得比别人会忍耐，唐公公一句也不问，带了明沅往东五所走去，才行到一半，唐公公几个侧身跪下，明沅也跟着一道跪下来，也不知前方是谁路过，便见那只绣得金龙的袍角停在她们跟前。
    
    
第140章 茯苓红枣山药粥
    明蓁还没等到太后起身，檀心便使了人来报，说是已经接着了六姑娘，明蓁带走了朱衣把檀心留在蒹葭宫前等消息，明沅一出来，檀心赶紧着着人来报。
    明蓁拜过张皇后退出来，回到东五所见着明沅安好，脚下发虚一把搂住了她：“你怎么样？”
    明沅整个人都恹恹的，脸上煞白一片，自来不曾亲近到这样，这时候却也忍不住，靠在明蓁肩头，半晌说不出话来。
    明蓁也不再多留她，催她喝下一碗热茶，见着面上有丝血色了，急急让小禄子还送她出去，明沅是真的腿软站立不住，可她又没资格坐桥，明蓁只怕留下她来更多一桩提心的事，看她生的比一年前更好，更不敢留，这些日子，太子是常来走动的。
    她暗暗着急却不好说出口来，明沅跟她急的却是一样，彼此都不知道，却又想到了一处，明沅反握了明蓁的手：“大姐姐，我不打紧，让小禄子即刻送我出去便是了。”
    明蓁摸了她的脸：“你可还撑得住？”进得蒹葭宫就是虎狼窝，明蓁哪一回去不是湿了一层衣裳回来的，她也不细问妹妹如何叫折腾了，只把她送出去要紧。
    明沅叫朱衣半是扶半是搀的送出了内苑的门，到外头自有车等着，车上还坐着喜姑姑，纪氏不好亲陪了来，便叫了喜姑姑跟车，明沅踩着脚凳身上一软，喜姑姑在里头抱住了她，伸手把她拖了上去。
    吩咐赶车的平稳着赶回去，明沅趴在喜姑姑腿上，先还能应两声，整个人脱了力，脑袋晕乎乎的抬不起来，还没到家，人就晕睡过去。
    等她再醒过来已经是晚上了，盯着帐顶瞧了好一会儿才把回过神来，脑袋里像塞了一团棉絮，撑着手想坐起来，半天都没能动一下，她一有动静采薇立时过来了：“姑娘可是要茶？”
    明沅一点头她赶紧把温着的蜜水拿出来给她润喉咙，背着灯瞧不出来，侧在她身边就看见采薇一双眼睛通红，想是哭过了。
    明沅还觉得头晕脑涨，采薇扶她喝了水，再喂过药，问要她要不要吃用什么，都摇过头这才又扶她睡下：“姑娘发热呢，睡会子发发汗就好了。”
    明沅背过身去，没一会就又睡着了，采菽进来张一张头：“三姑娘那儿的小篆过来了，问姑娘好些没有，我只说姑娘还没醒，今儿倒是奇，三姑娘已经来问过两回了。”
    采薇哪里还听得见这些，忍不住哽咽：“姑娘也不知道遭了多大罪，就病成这样子。”采菽赶紧给她绞了个帕子：“快压压，一个你一个九红，都成什么样了，明儿去上房你就顶着这对眼睛？”
    明沅是叫人从车里抱出来的，喜姑姑见她晕过去，急的没法，又不能当街叫大夫来看，急赶着回家，让跟车的小厮先跑回去，往内院说了一声，到家的时候开了门把车驶进去，到夹道里了，赶紧由着力壮的仆妇把明沅半抱半扛的送回了小香洲。
    纪氏已经在小香洲里等着了，明潼也在，大夫就在外头等着，扶了脉开过方子，煎着药却喂不下去，纪氏等大夫走了才问喜姑姑：“这是怎的了？”
    送出来的朱衣也不能多说，只说得一句贵妃娘娘诏见，没许明蓁跟前，喜姑姑一说这话，纪氏立即叫人放下纱帘，就让喜姑姑把明沅身上的外裳解开，细细看着身上腕上不曾有伤，这才松口气。
    明潼立在床边指指明沅的膝盖：“看看那上头有没有伤？我在宫里时听说元贵妃最爱让人跪冰渣的。”不独冰渣还有细珠，铺开一地跪下去，伤不了人，却疼的钻心。
    解开裙子一看又是好的，纪氏倒更忧心起来：“也不知道她拿什么法子折腾了六丫头。”定然是狠狠折腾过的，若不然怎么不许明蓁跟进去。
    明沅倒头一场大睡，府里几个院里的人都不曾睡好，苏姨娘自来不曾进过女儿的院子，纪氏有心隔开她们，她也不往这头来，这回忍耐不住，带了小莲蓬过来看，哭的一双眼睛核桃似的，还得背了人不叫人瞧见。
    沣哥儿唬住了，他知道姐姐进宫去的，没想到回来就是这个样子，挨在榻前不肯走，想哭又不敢哭，到晚上了才叫喜姑姑劝住，喜姑姑带了他就睡在西厢里。
    明沅一场好睡，沣哥儿却睡不实，夜里梦呓两句，叫喜姑姑拍了，伸手要去摸她胳膊上的软肉，等摸着了才睡实了。
    第二日一大早，自家坐起来穿衣，趿了鞋子往东屋里跑，见明沅还睡着，蹑手蹑脚走过去，跨上踏脚挨过去看她，叫九红一把抱起来：“哥儿可别闹了，姑娘生病呢，要过了病气可不好。”
    沣哥儿自家穿戴好了去纪氏屋里请安，纪氏问一声知道明沅还没醒，吩咐了丫头一醒就报过来，明潼坐不住，等妹妹们都去帐房了，她道：“我去瞧瞧六丫头。”
    明蓁的赏赐一早就下来了，怕是给明沅压惊的，里头一只玉瓶一只嵌玉金如意，取的就是如意平安的意思，纪氏接了这东西反问起采菽来了：“昨儿你们姑娘回来可是带了东西的？”
    采菽一怔确是有一只匣子，只还没人理会得，不曾打开来看，原还当是明蓁赏的，既又补上昨儿那个便不是她给的，明潼本来就要去小香洲索性一道跟了去，开了匣子一看是一对儿宫绦环。
    明沅睡得足了，一睁开眼儿看明潼坐在绣墩上，手里拿着那对绦环，人还晕着先开了口：“三姐姐。”
    明潼皱了眉头，见她还是脸色煞白，上去扶了一把，采茵喂过水，明潼便道：“叫厨房上碗粥来，把酱菜笋尖切成碎沫给她拌粥，不要鸡汤，炖一盅鱼汤来。”
    把丫头调开去，她伸手给明沅扶住枕头：“你可是见着了圣人？”
    明沅一怔，索性点头，明潼提点她贵妃的喜好便没刻意想着瞒她什么了，她也不问明潼是怎么瞧出来的，干脆答道：“出了蒹葭宫，在大道上遇见了。”
    她在摘星楼里出得一层汗，迎面撞上了贵人，跪在地上等人过去又出了一层，谁知道圣人竟踱过来，还问了一声这是谁。
    牙齿咬了舌尖，指甲紧紧掐进肉里，越是疼，人越是警醒。她到了这儿一直说不上顺风顺水，可靠着小心谨慎也在颜家占得一方天地，能照看沣哥儿补贴苏姨娘苏婆子，在纪氏跟前凡事尽心，这些在她的小圈子里头已经做到了最好，可她进了宫，便知道在她看来一步一步艰难得到的，在这里却能轻易就被人夺了去。
    见着这片袍角明沅又想起太子来，将近正午，砖地上有些烫人，明沅却一点也觉不出来，只死死咬住了牙不让自己发抖。
    太子的眼神让她发冷，她本能的想要躲避这个人，不成想竟然又在这里撞见，明沅以为站在跟前的是太子，唐公公却已经尖着嗓子行礼：“请圣人安。”
    “这是谁？怎么自蒹葭宫出来？”声音的主人并不年轻了，明沅听见他开口，莫名松一口气，唐公公一一报上，说是看见她针线好，便把人叫进来见一见。
    圣人便笑：“她呀，这小姑娘的性子。”看看地上跪着的明沅，见她腰弯着，背却绷得紧紧的，笑了一声：“把别人家的闺女吓坏了，还叫人空手回去，拿对玉环来赏了她。”话里埋怨，声音却带着笑，明沅从头至尾不曾见到这圣人生的什么模样，说得这两句，他就又抬步往蒹葭宫去了，一路走一路还问：“可是在摘星楼？”
    明沅这才刚抬头，看到的也不过是明黄身影，再抬头，看见摘星楼上那一抹夺目的红，圣人下了令，还没走到东五所东西就送了来，明沅不及跟明蓁说，上了车就晕了过去，回来了便无人知道这是圣人赐的。
    明潼听见她这么说，把那对宫绦拿出来给她看，一对羊脂白玉的玉环儿，饰成绞纹，系着碧色结子，玉质上佳也算难得，明沅拿在手里看了，知道她还有话要问，索性拉了明潼：“贵妃娘娘好吓人。”
    明潼不动声色：“怎么个吓人法？”
    明沅东拉西扯，说些宫室毛毯跟那些飘荡荡的素纱帘，明潼听她说了好一会儿，眼睛扫过她：“只这些？”
    “只问了针线，就又放了我出来。”要说折腾，这真不能算是折腾的，明潼意有所指：“倒不知道你是个胆小的。”
    明沅往枕头上一歪：“我也不知怎么着，只觉得贵妃吓人的很。”她说得这一句，明潼也不再说了，可不是吓人的很，到她死了儿子发疯的时候，什么糊话都说出来了，圣人都拿她无法，说的那些忌讳的话，换别个早就死了千百次，偏圣人只将她关在蒹葭宫里，还时常去看她。
    两人只说得这些，膳桌就叫抬了进来，明潼却手镯给明沅舀了一碗粥，见是茯苓红枣山药的，炖的起了起了米花，把上头那层油衣全刮下来给了明沅，明沅接过去一口口吃起来，明潼的目光却还没离开她，元贵妃作事自来没有因由只凭好恶，喜欢的时候什么都肯赏送给你，不喜欢了立时翻脸，再不留余地，她大张旗鼓把人叫进去，又能平平常常放了人出来。
    难道，她知道不该有这么个人？
    明潼所虑的正是成王所虑的，明蓁勾了他的脖子，心头还有余悸：“我都不知如何是好，若是六妹妹因我之过受了什么罪，我心里怎么过意得去。”
    成王抚了她的背：“我已经请旨开府了，既不肯放咱们去封地，便先在京中开府，你便不用再担惊受怕了。”
    明蓁仰脸看他，听见这一句，直起身子来，一口就回绝了：“不成，若开了府，去封地就更艰难，我有什么忍不得的，再不能因为这些就拖住了你。”
    成王搂了她磨搓她的胳膊，抱着她亲上一口：“你放心，拖不住我的。”这辈子再不能叫她受这些个闲气，伸手进衣裳去揉她的腰窝，安抚得她有了睡意，侧躺到她身边，看着明蓁阖了眼帘
    于氏究竟知不知道，这个颜家六姑娘是多出来的，不该存在的。
    
    
第141章 水蜜桃
    明沅得着一对玉瓶如意，压过惊躺在床上养病，庆幸自个没在元贵妃那里挂上号，只当这事已经过去了，哪里知道却是一石惊起了千层浪。
    成王对元贵妃又多了一分忌惮，观其行听其言，她又分明不是重活一回的人，若重活一回还似她这样蠢，那便是老天都觉得她上一回死的不够惨。那她为何要诏见颜明沅，自她起始，颜家才一个个的多出人来。
    明蓁赐下来的金如意跟玉宝瓶摆件就搁在明沅房里的多宝格上，她这场病来的猛去的却慢，吃药吃粥慢慢养着，等试夏衫的时候，腰也细了，肩也窄了，原来圆润的面颊尖了下去，本来就是一对大眼，如今更显得大了。
    “姑娘可是遭了大罪了。”明沅没说出什么来，可任谁都觉着她吃了大亏，明沅自来了这里也只那一回生过大病，再后来就一直能吃能睡，又跟着沣哥儿一道跳百索，几个姐妹里头倒是她最壮，明湘换了季就要咳嗽，明洛也也偶有小病，她连头痛脑热都少有。
    “也没什么打紧的，总归是因祸得福了。”她这话旁人只当是说赏下来的宫绦，那可是圣人给的，虽在宫中只是寻常物件，可能有这份运道却是不易。
    采薇叠着衣裳欲言又止，明沅病的第二日，元贵妃那里就传出来颜家姑娘在皇贵妃面前失仪，消息传进来纪氏按着不许人说，可外头却都传遍了。
    元贵妃是想折明蓁的脸面，指桑骂槐，她这番作派宫里宫外无人不知，宫里头的都知道成王妃最是宽厚，她宫苑里的宫人再没有随意打骂的，在蒹葭宫里更是步步小心，只恐错了一步就似太子妃似的被人说嘴。
    明沅生受了这份“罪状”，可却无处说理去，纪氏又赏了好些东西下来，不说作夏裳的纱罗缎子，连首饰吃食也更精细几分，梅氏晓得明沅是代女儿受了过，送了一张画来。
    能从她手里送出来的东西便不是凡品了，明沅病着，由着纪氏作主拿出去裱起来，就挂在她屋里，一抬头就能瞧见。
    上头画着十一只大小不一花色不同的灵猫，或是扑蝶或是钻山，一团雪似也知道这是同类，挂上去那一日，蹲坐在案桌上，仰头看住了半晌都不动弹。
    明沅屋里头因着家具端正大气，便一向往那疏朗开阔里收拾，别人闺房里总有软帐珠帘，到她这儿一座小屏挡住就算隔断了，这画挂到墙上很多了几分活气，梅氏是来小香洲里看过了她这才送了东西来的，她还同纪氏叹一声：“倒没想着六丫头是这付脾气。”
    若真是个心量窄的，听见那些可不得再病一场，纪氏应了一声是：“咱们大姑娘在宫里也难呢。”元贵妃说这些话也没人当个真，只她能当众指谪，平素定没少给明蓁脸色看，纪氏一奇：“不是我看着咱们家的姑娘好，要说明蓁确是□□挑不出不是来了，怎么非不合她的眼。”
    比之太子妃有过之而无不及了，太子妃是天生立场，明蓁又是为着什么叫她这般厌恶，纪氏想不通的关窍，梅氏心里却似明镜一边，只不能说出来。
    一个女人这样为难另一个女人，还能为着什么？
    明蓁是生的好，可要跟元贵妃比便差得远了，她天生绝色，叫圣人一见之下惊为天人，自此捧在手心里，为着她建宫苑封她作皇贵妃，如今还安生些，原来还说要给她出诗集，还是朝上大臣苦劝才把这念头熄了下去。
    旁的不论，元贵妃的诗稿里头有许多跟文定侯郑天琦的句字重了，这样的诗稿如何能够刊印天下，圣人却只觉得这是化用，既作诗也有和韵的，倒不如两边一道印了，才显得出元贵妃的才气来。
    还是她自家歇了这心思，让这一代文定侯长出一口气，这好似别个踩着祖宗上位，郑家那一位到如今可还有功臣像在的，诗集文集流传甚广，圣人发昏了，可他却半个字也不敢说，叫那上谏的看了也暗地里啐上一声。
    论相貌论才情，明蓁都不能同元贵妃相比，那比的便是宠爱了，梅氏嘴上不说，心里却明白，不说妯娌，便是她的娘家嫂嫂，难道心头对她便没有一点艳羡了？
    女人心思都是一样，元贵妃桩桩件件都如意了，那一桩不如意的，偏生落在明蓁头上，一样是独宠，圣人老了，她还年轻，原来是一桩佳话的，三十壮年的圣人采了豆蔻梢头的美人。
    可隔得十多年呢？圣人已经五十春秋了，再怎么说圣上龙精虎猛宝刀不老，他也都已经开始走向暮年，元贵妃呢，她正是盛放的时候，揽镜自视，心里就不生起一点惆怅？
    明蓁跟成王两个却是年岁相当，又是正头夫妻，再没什么君生我未生的感叹，一回还不惹眼，回回瞧见，元贵妃本就是性量狭小之人，好似眼睛里头揉了砂子，看着别个恩爱了，正戳中这桩十全九美的事，不想着那九样好处，却单盯住了里头一件不如意的。
    梅氏只叹一声：“往后总要去封地的，也没几年了，等英王成了婚，再压也就压不住了。”元贵妃给这些皇子们订的都差着几岁，里头还只明蓁最大，总要等着及笄才好迎娶，给英王定下的姑娘比明蓁还更小些。
    纪氏这上头又比梅氏明白了：“总归如了意才好。”只怕没这么容易，说是一年，如今连孩子都这样大了，还一点就藩的消息都不曾传出来。
    梅氏看看纪氏，微微一笑：“要不要趁着还没往封地去，把澄哥儿的婚事定一定？”纪氏一怔，见梅氏还带着笑，知道她的意思是让明蓁说一说，把纪氏看中的那位赵姑娘给定下来。
    纪氏却只摇头：“再没有隔房的伯娘还插手这个的，只看孩子的造化就是了，若真要相帮，我还会不开口？”袁妙跟赵静贞两个摆出来，任谁都不会选袁妙，澄哥儿的婚事袁氏想插手都难，不如等她开了口，再把赵家推出来。
    梅氏睇她一眼，笑而不如，纪氏握了竹骨扇儿摇一下：“我倒确有一桩急事要央着大嫂，大嫂下回进宫，帮着相问，可有牢靠的姑姑放出来，想请来家中教教几个姑娘规矩呢。”
    梅氏有些诧异也还是点了头：“要到下月了，等问了叫她传信回来就是。”心里想着纪氏不愿落人口舌，便为了外头这些传言也要请了宫里放出来的姑姑摆个样子。
    纪氏细细吹了吹茶：“多谢大嫂了，我这几个女儿，真是操心的。”
    袁氏眼见得侄女儿怯了，头一回宴就把她比到了泥里，回去就念叨起她来，她说动袁妙也有一套自己的办法，总归是嫁人，嫁到姑母家里却不比嫁到别家好上许多，更不论颜家这样的人家，跟乡绅人家更不能同日而语。
    袁妙带来的两个丫头也是得过吩咐的，两个丫头见了这般富贵怎么不劝：“姑娘瞧瞧，这样的缎子不过做枕头，进了这家子，可不就是掉进了富贵窝了，又是姑娘的亲姑妈，还能错待了姑娘不成？”
    袁妙晓得她们说的这些俱是好处，可她已经十二了，澄哥儿才多大，袁氏便又劝她：“大些好，往后房里就是你作主，还有人家专想寻个大些的儿媳妇，懂事知理，带着把儿子也教导好了。”她心里打的可不就是这个主意，儿媳妇跟自个亲，等生下孙子来，还怕这个儿子心里不向着大房？
    开了库拿出布料来，半是哄半是骗的让袁妙给澄哥儿做针线，她这点上头还有分寸，拿了缎子苦坐一日，没给澄哥儿做，先给袁氏做了一双鞋。
    袁氏暗暗恼她是个榆木脑袋，却又喜欢她把自个儿还摆在澄哥儿前头，打定了主意再不能叫别房□□手去，拿着那对鞋子在颜丽章跟前说了一车好话。
    再办起宴来，俨然把她当作儿媳妇了，端茶捧汤擦手挟菜，摆出个婆婆款来，纪氏不好回回都不去，只看着她跳，几个姐妹里头，明洛最看不得袁妙那个样子，同明湘很是拌了几回嘴。
    明沅病着，她那头却没歇过，请了姐妹几个过府去，惹得明洛一来探病就跳脚，明沅虽在养病，这些话却一样都没少听。
    明沅也觉出些来，只没精力问，倒明洛第三回再来，她才道：“你怎么这些日子不同四姐姐一道来了？”
    明洛一个字儿没提明湘，她哪一回不抱怨两句，一时说袁氏又出了什么幺蛾子，一时又说明潼是怎么回的，次次都能把袁氏的脸气绿了，便到了明沅这里，她还要说了再乐一回，明潼一张口次次都能堵得袁氏说不出话来。
    明洛不叹：“三姐姐怎么想出来的，我就想不出，见着婶娘只好干瞪眼。”跟明潼竟亲近起来了，她原来还要抱怨两句明湘，说她作好人偏生跟个外头的好，如今竟一个字都不往外蹦了。
    明洛正剥桃子皮，采薇哪里肯让她沾手，她撕得两片就叫采薇夺了过去，交给小丫头细细剥了，拿刀得一瓣瓣儿，摆在水晶碟子上，配了银签子端上来给明沅明洛用。
    “这东西恐吃了泄肚子，姑娘少用些。”采薇知道她们有话说，放下来便退了出去，明洛插起一瓣来咬得一口，眉毛还拧着，抿了嘴儿道一声：“没趣儿。”
    少了一个明沅，原来不觉得，越是时候长了，她跟明湘两个越是说不到一块去，没了明沅打圆场，原来就磕磕碰碰的两个更是没一句话对得上。
    怪不得这两个错开了来呢，明沅一直躺在床上，明湘也常来看，却不知道两个已经闹成这样了，
    纪氏把她挪到小香洲来，就有让明沅带一带她的意思，如今竟越处越差了，她才一拧眉毛，明洛便说：“你赶紧好起来，我可忍不得了，太太说了，要请个宫里头的嬷嬷来教咱们规矩，再叫我整日对着她，我也成苦瓜脸。”
    如今张姨娘再唠叨，明洛也少为着明湘说话了，张姨娘最知道女儿，一看就知道有事，好容易女儿开窍，自然上赶着：“你当她是个好的，你待她好，她呢？”这话正戳中了明洛心头所想，见明湘还这样儿不敢，自家先缩了，明湘同她又不是一个性子，明洛不过去，她竟也来了。
    “太太怎么忽的想起这些来？”明沅一口蜜桃还没咽下去，端了碟子一怔，姐妹几个出去教养规矩也算得出挑，怎么的倒想起这些来。
    明洛面上尴尬：“也不为着什么，城里也有人家请了嬷嬷的，你别多想。”她越是这样儿，明沅越是知道有事：“到底怎么了？”
    明洛咬了唇儿，挨过去坐在她身边：“我告诉你，你别往心里去，本来也不是你的过错。”她越是这么说，明沅越是不安：“你便不是那藏得住话的人，说了便是。”
    “是元贵妃，说你，说你驾前失仪。”
    
    
第142章 银苗菜（捉）
    采薇怕明沅听了心里难受，拘了院里的丫头一个都不许说，明沅就真个半点风声都不知道，自宫里出来将要一月，她还是今天才听明洛吐露出来。
    明洛说得一句跟着又吱喳起来：“可不要脸，还凤架，她算什么凤？外头哪个不知道她那个性子，自家姐妹都不肯提她的，根本无人当真，你再别往心里去。”偷偷觑了明沅的脸色，见她初时一怔，后头又好了，这才放下心来。
    明沅笑一笑，元贵妃这个性子，她也没想着能全须全尾的回来，只是斥责她驾前失仪已算好的，她反握了明洛的手，使力捏一捏：“没事儿，我不是得着一对绦环么，你要不要看？”
    明洛果然点头，宝瓶玉如这两样她就看了许久，只那绦环是收起来的，明沅不说，她也不好要了来看：“你可是真运道好，别个进宫几多趟也没一次撞上圣人的。”
    她见明沅不放在心上，长长吁出一口气来，伸手就去捏明沅的脸：“脸儿都尖了，可受委屈了。”明洛晓得明沅遭了罪，她这头吃穿用度都提了一等，便是张姨娘都不曾说话，明洛也不妒忌，有什么应时当令的，除了正院，便是明沅这里头一个得着，这回的桃子就是一样。
    鲜桃子是纪家送来的，说是纪家在东林书院读书的长孙买了来，托快船送来进给纪老太太的，里头有两筐是专给纪氏的，老太太疼爱纪氏，又多给两筐，统共四筐鲜桃。
    纪氏捎手就给郑家送去两筐，余下的除开四下里头分送，落到自家只有一筐，一个房头只分到两三只，明潼说吃着好，纪氏便捎人去买了，这会儿还没到，待月阁里也只得着两只尝个鲜头，偏只明沅这里得着一盘五个。
    这时节的桃子还是时鲜货，味儿自不比后头的好，吃的也是个意头，可得的多到底不同，明洛嚼了两块儿才想起明沅才吃一块，赶紧把碟子递过去：“你也吃。”说着还冲她眯着眼睛笑一笑。
    采薇拿了宫绦来，明洛这会儿又把水晶碟儿搁到一边了，比对着妆镜把宫绦挂在腰上，对着镜子转了个圈儿，一面照一面说：“纪家那个可真了不得的，叫那一个耽误了一年，县试便是第一，这回府试又是第一，过了院试，说不得就是廪生了呢。”
    明沅想了一会儿才知道是说纪舜英，他去锡州读书，纪氏这里是年年有送东西过去的，她之前看帐，才知道纪氏一年里头冰炭的银子也支了出去，叫人带去锡州给纪舜英，虽是亲戚也太厚了此，明沅看了帐册一是感叹纪氏厚道，二是学她的周全。如今一看，纪舜英倒是个知恩的人。
    明沅还记得同他对坐过一回，那时候就知道他是个有志气的人，只是过于锋芒外露了，可若不是凭着这股子锐气，又怎么会在这个年纪就进了院试，澄哥儿上一回可是连县试都没过的，她还记得纪舜英那付冷淡的模样，黄氏这样待他，也怨不得他同嫡母撕破了脸，想起来便叹一句：“他倒是有志气的。”
    “可不是，若这回过得院试，就是廪生了，领得廪保，有了廪米津贴，哪里还须看那一个的脸色，倒真是吐气扬眉。”黄氏那点子事，光是看纯馨就知道了，两家是亲戚，到了年节里总要走动一回，纯宁的日子比她不知好过了多少，一样是庶女，一个已经相看起人来，一个还没着没落的。
    明沅叹一口气，庶出就是原罪，遇上个好主母为你操持，遇上个不讲究脸面的，怎么磨搓了你也是该当的，父亲想起来便罢，想不起来等着年纪渐大，哪里还择什么人，一付薄奁发嫁出去，生死由命罢了。
    明洛慨叹完了又高兴起来：“你赶紧好起来，纪家这回要为着纪表哥办宴呢，咱们也好久没一处玩了，我那儿还存了好些东西要给纯馨纯宁的。”
    明洛拎了玉环比在腰上，嘴里还在叨叨：“若是我才不那么傻，好端端的一个儿子，倒养成了仇了，你不知道，送桃子那天，太太跟太外祖母身边的嬷嬷论了好些时候，落后就又往锡州送银子去了。”
    纪老太太心里是疼这个曾孙子的，再加上纪舜英自家争气，在外头读书连着年节也不曾回来，怕的就是在黄氏又作出些什么，让他赶不上二月的县试，哪里知道二月一试取中了，四月一试又取中了，还都是头一名。
    纪老太太心里更加觉得亏欠了曾孙子，自私房里头拿出二百两银子来，过了纪氏的手送到锡州去，给那个小院儿再添置些东西，那银子又叫人送了回来，纪氏捏着便叹一句：“好好的哥儿，偏把性子养的这么孤介。”
    原来还叹的，纪老太太心里自然也不好受，等这蜜桃一送来，只怕纪老太太夜里睡不着觉，黄氏不知背地里头怎么发落，只知道纪家过了明路送了一百两银子去，这一回纪舜英接着了。
    明沅生病错过这许多消息，明洛见她大好了，这才吱喳个没完，明沅看她这模样就笑：“你挂在腰上好了，这么比划哪里看得出好坏来。”
    明洛倒不好意思了，却也不再客气，真个把玉环系到腰封上：“玉倒归是好玉，只这结子配不得好看，作甚不打桃花红的。”明洛哪里知道元贵妃最喜这些轻薄红色，以前赏人的东西俱不落得她的眼。
    明沅也不叫采薇收起来了：“这东西放久了也要收拾，天也热了，就拿出来压裙罢，再把旧年得的也拿出来，要烫要梳的都赶紧着些。”
    “还要姑娘吩咐，早都捡出来了，去岁的裙子我看短了收，都略放了一指，姑娘试试，前边太太来问，若姑娘身上好，今儿就到前头用饭。”采薇看着模样也知道她是要去的，理了一身衣裳出来烫好了挂着，衣架子上挂一个香包，不必熏就是香的。
    明洛还待说话，听见外头有响动，知道是明湘打安姨娘那儿回来了，赶紧立起来：“我回去了，咱们夜里在太太那儿见。”说着带了采桑就走，跟明湘打个照面，把头一偏，竟没理她。
    明湘进来的时候脸色便不好看，见明沅醒着，也坐到绣墩上细声细语的问一声：“六妹妹今儿瞧着倒好了许多了。”
    明沅冲她笑一笑：“你天天来看我，不好也好了。”明沅其实算能体谅明湘，她最是怜弱，待袁妙也是一样的，见着她孤身一个来了颜家，又叫人排挤心里不落忍，可背地里是一回事，当着面又是另一回事了。
    纪氏还在宴上，她说话作事，还能瞒着别个不成，袁妙身边的丫头是来了好几回了，还来看过明沅一回，明沅知道她是为父母所累，自家也并不十分看中澄哥儿，可既有了赵静贞摆在前头，想跟她亲近再不能够了。
    明湘不爱说话，明沅便问了她也说不出来，又不好干坐着不说话便道：“这天儿越发闷热了，闷得人难受，怕是要入梅了。”
    明湘也应一句：“前头库房正催着去领石灰，又叫补屋瓦，冰片樟脑也分了些下来，你才病好，可不能贪凉，多罩一件衣裳，下雨刮的风带着湿气浸人骨头呢。”
    “到底是姐姐，真会照顾人。”明沅把头往她身上一靠，明湘红了脸，手指头抠起衣袖上的绣纹来，明沅叹一口气：“五丫头面上硬，你说句软话，她就跟着软了，给她的台阶罢。”再这么闹，纪氏都要知道了，她最不喜姐妹之间生嫌隙的，若是知道了，明湘定然得不着好，不如劝过去，彼此和睦起来，纪氏也就睁一眼闭一眼。
    明湘叫她一说，咬了唇儿不出声，不论明沅怎么再劝，她就是不出声，心里也知道，却只放不下，明沅推一推她：“偏这样有什么趣儿？”一句话说得她又要落泪，采薇性子最爽利，每每明湘一来，她便躲了出去，由着采菽进去递巾帕抹香粉，她只躲回下房里头生气：“真没得说了，咱们姑娘还是妹妹呢。”由着两个妹妹让她，越活越回去了。
    擦了脸也没将她劝过来，只叫她回去换过衣裳，去上房不好沾了药味儿，明沅自家也换过一身衣服，她脸盘尖了，便穿起艳色衣裳来，恐青绿显得更瘦，戴了金花挂着宫绦，同明湘两个一道去了上房。
    纪氏那里已经摆开膳桌，明沅还只吃牛乳粥，因着天气闷热，也不吃大油大荤的东西，就摆了水面，拌了银苗菜，单给明沅上了一碗热粥，她已是穿得轻薄了，拿勺子刮了粥吃，还是出了一层汗，纪氏怕她着了夜风再病，让卷碧寻了件半身斗蓬出来。
    见她想挟又怕生冷，捏了筷子点点她：“可别嘴尝，等你好了，有的是吃这些的时候。”明沅凑上去撒娇：“太太诳我，等好透了，这银苗也长成嫩藕了。”银苗菜就是莲藕嫩秧，只这时节有，几日过去生的粗些，便得等长成了莲藕才能当菜吃了。
    纪氏轻轻一笑：“你呀，赶紧把身子养好了，我好带了你们一同回去吃席，纪家表兄的贺宴，你们几个可一个都不能少。”
    几个人吃得水面，三姐妹吃了茶要告退了，卷碧抱了斗蓬来，纪氏托得茶盅道：“明儿给你们请的嬷嬷就来了，沅丫头也去略坐一会，这规矩人情，还是得好好学一学的。”她目光看在明湘身上，说到人情两字回了重音，明湘当即红透了面颊，纪氏收了目光回去，挥手道：“散了罢。”
    
    
第144章 水八仙（改BUG）
    纪舜英是晚辈，再急着见他，也没有长辈到外头去迎他的理，纪老太太一听回报，把敲打孙媳妇这事儿暂且按下，使了丫头去迎：“叫他进来了，先不必去洗漱换衣，一家子骨肉，先来见过我再说。”
    纪老太太瞒着孙妇孙媳妇给送的钱，纪舜英一意不收，到纪家出面送去，他这才收了，收下的银子又折成东西送了回来。
    黄氏不知纪老太太前头还送过银子，只当丈夫是为着儿子有了出息这才越加看重，等那些土产送回府里，她嘴里不好说，心里却不知骂了多少句，拿着家里的银子作人情，一府人都说他是个孝顺的，黄氏听的多的，脸上还要笑，背地里却咬碎一口牙。
    这会儿听见老太太说这些，她便立时出来说：“老太太疼他，可他这一路舟车风尘的，总该洗洗尘再过来，可别差了礼数。”
    她说话，夏氏只不开口，余下几个都缩了脖子不开口，小胡氏却笑：“老太太这是想孙儿了，见一见再让他下去拾掇，也不差这点子功夫。”
    小胡氏是纪氏同父弟弟的媳妇，她开这个口，黄氏很没放在眼里，一来小胡氏是靠着继三婶的姑侄关系进的门，二是她这些个不曾生育，在后宅里头也只巴结一个老太太过活，连自家亲姑母都一日胜一日的看她不顺眼，黄氏是管家太太，又是长嫂，再没有听她的理。
    “弟妹怎不心疼老太太，外头船车上头有多腌脏，还是换过了再来。”明明一桩小事，她倒跟人抬起来了。
    小胡氏把头一垂：“是我不曾周全了，只想着老太太思念孙子，倒没想到这一节。”她一面说一面做个安抚的模样：“曾祖母不如移步去花厅，哥儿来了，立时就开宴，想必路上定没什么好吃用的。”
    踩着黄氏把她显出来了，黄氏话出了口，才听见她拐这个弯儿，纪老太太已是两手撑在拐杖上，阖着眼睛不说话了。
    黄氏再想改已是不及，拿眼打量一回小胡氏，上手扶了一把老太太：“三弟妹说的是呢，花厅那儿摆得了宴，我特特交待厨房，把英哥儿爱吃的都端了上来，叫他去洗尘也是先去几分疲累，才好跟老太太好好说会子话。”
    纪老太太这才睁了眼，伸手招了纪氏过来，既不要黄氏扶她，也不要小胡氏扶她，一手搭了纪氏，一手搭了明潼，立起来一路往花厅去。
    小胡氏兹当自个儿讨着这份好了，哪里知道老太太心里清楚，半点也没买她的帐，黄氏做了这些年的当家太太，这些个妯娌明里暗里总对她不满，当家三年猫狗都嫌，可还轮不到她来挑唆，面上带了笑，伸手拉了她：“三弟妹周到，我却不如了。”
    明湘明洛几个跟着瞧了一场好戏，留在后头往花厅去时，明洛扯扯明沅的袖子，冲她吐吐舌头：“这就掐起来了？”颜家算是人口简单的，梅氏不管事，袁氏在纪氏跟前也跳不起来，哪里见过妯娌间这样明争暗斗。
    明沅嗔她一眼，让她别露了出来，明洛原来便不笨，只心思直不打弯，小胡氏说出来的话这样软和，哪里知道竟是给黄氏挖坑的，她听沈嬷嬷讲古，倒明白起来了，不等黄氏说话就知道着了道了。
    纯馨纯宁算是主家，纯宁的性子跟明洛相投，明洛还没跟明沅说上第二句，就叫纯宁拉住了：“你好些时候不来了，上回你给我的花露喝着倒好，跟我领来的又不一样。”
    明洛下巴尖儿都要翘起来了：“那可不，我统共就分着一瓶，倒给了你一多半儿的，说是内造的，再不一样呢。”两人半点也不生疏，叽叽咕咕说上了。
    明湘明沅跟纯馨三个落在后头，纯馨因着黄氏难处，也是个少说少错的性子，只今儿着实欢喜，嘴巴抿了笑，走得几步忍耐不住：“这回可好了，大哥哥也回来了。”
    明沅知道她一向跟纪舜英亲厚的，只因着黄氏十分看不上纪舜英的，她跟她姨娘在黄氏手底下讨生活，倒不好露出这些意思来，那回为着送纪舜英出门做得两双鞋子，便叫她姨娘受一回罚。
    后院不过这三亩地，这许多丫头下人，一个漏嘴，可不就连累得生母叫嫡母立规矩，纯馨的姨娘已是老实了，她怕纯馨再叫拖下去嫁不得好人家，这回苦劝了她，叫她断不能露出来。
    明沅看看纯馨，再看看自家，对比起来她的日子已经算好的，若是换一个似黄氏这般的主母，沣哥儿且不知道有没有命活。
    这么想着又去看明湘，因着她少言寡语，纪氏出门很少带她，也只大节里能见着一回，可她自来敏感，一两回就知道纯宁纯馨再不相同，往日里相安无事，因着沈嬷嬷那回单叫纪氏拎出来，心里头过不去，如今比一比纯馨，她自家亦有所觉。
    “我听说再往后就是院试了，得是州府里头学政主考的。”明沅见明湘垂了头，自家找起话来跟纯馨拉扯，纪舜英县试府试都是第一，若是三试都是头名，可不得着学政的青眼，往后就算作了门生，再往上考举人考进士，有了这样的才名，到哪儿都更打眼些。
    “若真考中就好了。”纯馨隔得会子才轻声开口，说完这一句便道：“为着这个，太太头一回训斥了三弟，叫他用功上进，他这会儿正生气呢，若等会有什么，你们再别往心里去。”
    庶子出息了，嫡子便显得平平，更何况纪舜华本来就不喜文墨，他自小是黄氏捧在手心里头长大的，人说慈母多败儿，黄氏比之慈有过之而无不及。
    那请来的师傅自然一样开蒙上课，在纪舜英这里要他们严些，恨不得一个“好”字儿都不提及，到了亲生儿子进学了，便说是师傅偏了心，听见前头来报说儿子淘气，黄氏还要埋怨先生，总归自家的儿子是再没错处的。
    她这个养法儿，把纪舜华更引得无法无天了，二房的舜荣同他一道读书的，她先是埋怨纪舜英，后头又埋怨起纪舜荣来，他是哥哥，怎么就不让着弟弟些，非得在师傅跟前样样出挑，才能显得出能为了？
    自打纪舜英去了锡州读书，纪家的先生便辞了馆，再教不下去了，他也是有家累的，黄氏不能在他跟前说，却能在他妻子跟前说，一来二去的，还怎么执教。
    此处不留人，自有留人处，何况纪舜英是他教出来的，作了一辈子不出仕的举人，好容易到晚年教了个百般聪明的学生，指着这个学生一鸣惊人，黄氏却偏偏作好作歹的不叫他去考，老先生气的打转，索性连这项营生也不要了，到外头再寻馆去。
    纪舜英县试第一，院试又是第一，这下子老先生出了名，也不是哪家子都能送了离子去东林书院读书的，开蒙师傅最要紧，老先生出了名，竟不坐馆了，好几家孩子送到他那儿，一人收得四五份束修，自家开馆执教。
    明湘听见这句看一眼明沅，纪舜华也不知道哪儿看着明沅不顺眼，无事便要惹她，等到七岁不同席了，只要见着便瞪眼睛做怪相，明沅若不理会他，他便越发折腾的厉害。
    “哪儿瞧得见呢，设着大屏隔开的。”在厅里用饭，当中设着八扇山水透屏，只听得见声儿再看不见人的，便是纪舜华想要折腾，也得看看今儿这场合允不允，纪老太太还在呢，他再怎么也不能当着曾祖母的面闹。
    下人报着说纪舜英回来的时候，他正从码头过来，派去接船的几个小厮挑了书箱子回来，半船人半船书，一路行一路歇，这会儿天热，叫太阳打头一晒，背上全湿了，纪舜英施施然回到纪家，先是洗过脸擦过手，再换了竹青色的长袍。
    先去前厅给祖父父亲行礼，家里出得这样一个儿郎，在同侪当中怎不面上有光，别个都说他教子有方，纪怀信见着儿子便先点一点头：“大郎这回院试可有把握。”
    纪舜英满面老成，垂手立着：“勉力一试。”
    纪怀信实指望着儿子说些好听话的，不说他几个兄弟，连带着澄哥儿沣哥儿也在，纪氏带了他们回来，就是教他们亲近亲近这位表兄，听听童子试如何考得，两个小的打他进来便眼巴巴瞧着，这会儿纪怀信听他说得这一句，脸上的笑倒不好挂下来，倒是几个叔叔又问他两句学业功课的话，又叫他往后头去给曾祖母请安。
    花厅里早已经摆好了八仙水宴，看菜拿冰衬着，两边设了高屏，小姑娘们俱都在里头等着，下人报了三四回，黄氏已是不耐，不过才中个两试，就叫家里人好等，若是中了状元，心里才想着，赶紧啐了一口，便是此时，纪舜英来了，进门就是一撩袍角，先给纪老太太跪下行了个大礼。
    他年岁时便不曾回来，到这会儿纪老太太已是快要两年不曾见过他了，见他人高了许多，走的时候还带着孩气，如今眉开眼深，人抽了条，骨头长开来，原来柔和的全成了方正，换作一付少年模样。
    倒不是寻常书生的文弱，看着虽瘦，肩膀却宽，只因着了一身素面青绸衫儿，看着便显得清瘦。
    纪老太太一看眼圈儿就红了，张了手就要拉他起来：“在外头可苦了你，快来，叫曾祖母看看，怎瘦了这许多。”
    黄氏也跟着拿帕子按住眼睛：“你这个孩子也太实心眼了，送你去读书是叫你明白道理的，又不是非得博出个功名来，倒忍心过年都不回来，叫我好挂心。”
    她说的情真意切，看着便似慈母一般，几个妯娌俱是长辈，全有话说，到了纪氏这儿先是问了几句居住吃食的事又招手把澄哥儿沣哥儿叫到身边：“澄哥儿这回童子式并不曾中，过得会儿跟你哥哥对一对文章，看看是哪儿作得不好。”
    别个妯娌他只应声并不说话，到了纪氏这里，竟作揖行了个礼，还特特点了头：“等表弟去我房中，这些年书单文章都还留着，若有要的，只管拿去。”
    明沅听见他说这话，知道是有纪氏那些冰炭的效用在，可他人竟越来越直了，黄氏还在那儿瞧着，底下的弟弟也不曾过试，先把书册文章许了姑母家，便是夏氏也拧了眉头。
    纪舜英一一行过礼，纪老太太便把姐妹几个召出来：“你也许久不曾见过妹妹们，一处见一见，往后也不生份了。”
    除开纯宁纯馨，明沅明湘几个俱半侧了身子，同纪舜英隔得几步，一一见过礼，到了明沅这里，他竟抬头冲她笑笑，明洛就立在明沅身边，撞了个正着，等再退到屏那边去，她拿手肘一捣明沅：“表哥作甚对着你笑？”
    
    
第145章 荸荠水
    明沅自家也摸不着头脑，她是姐妹里头最小的一个，依次见过了礼，最末才轮着她来，哪里知道在别个姐妹跟前不过点头全礼的纪舜英，竟对她颔首一笑。
    这一笑再没能瞒过人眼去，明洛不过离得近了才问一声，自明潼到明湘就没有不曾瞧见的，他笑过之后竟还问了几句沣哥儿的诗书。
    沣哥儿不似纪舜英这样小小年纪就下得人苦功读书，明沅也不硬逼着他读书科举，只该作的还是得作，先生布置的功课，写的大字，还有背的书，她没一刻放松过他。
    沣哥儿写字背书成了习惯的，明沅给他划分好了，甚个时候读书，甚个时候写字，甚个时候吃点心，吃完了点心再往小园子里头逛一圈儿。
    沣哥儿养成了习惯，到了点儿不必人说自家就学起来，看着澄哥儿这样用功，便也跟着多看些多背些，倒不必明沅操心他了。
    纪舜英听得两句，竟冲他点点头，沣哥儿知道这位哥哥是极厉害的，他觉得澄哥儿已经很厉害了，可澄哥儿县试也未曾中，这位表哥却是两试第一，得着他的首肯，小脸都仰起来，明沅对赞许他一笑，他把背挺得更直了，小脸绷得紧紧的，连澄哥儿见了都捏捏他的手。
    明潼早已经不记得上辈子的纪舜英到底娶亲了没有，他性子越来越独越来越孤，纪家出得这样一位，便是黄氏再从中作梗，也挡不得他的好亲事，年轻轻就是两榜进士，虽如今没有榜下捉婿的事，也是媒人婆那儿头一等抢手的亲事。
    可他却似不曾成婚，上辈子她进宫之前，这位表哥便一意科举，他也确是中了，明潼进宫那年春天，他中了进士，那时候才将将十七岁，还不曾说亲。
    明潼在东宫中听见太子说过一回，说她母家这位兄长确是少年英才，后头又说一句，那些个作媒的人家他都瞧不上眼，不肯答允，还问明潼在家时可曾听说这位表兄是有心上人的。
    明潼哪里知道这些，男女，七岁不同席，不说小时候不曾有过多少交际，纪舜英稍长就往外头去求学，连年节也不曾得见，等他考举人就更不曾有过了。
    明潼眼儿一溜，瞧了眼明沅，又把目光收了回来，她还只一付小姑娘的打扮，穿着嫩绿衣裙，腰上配了如意结子的宫绦环，梳得双丫髻，人一瘦更显得姣小，站在她身旁的明洛比她明艳照人的多。
    纪舜英进门不过一刻，对着老太太行过礼，到见这些姐妹们，除了纯宁纯馨他还记得，余下的都是按着年纪同他问好，他得按着高矮来分姐妹，到明湘明洛两个，因着明洛生的高，他略顿一顿这才认出来，若说瞧中了，难不成是天定的姻缘？
    明潼收了目光不作它想，余下几个各有思量，黄氏有这么一个庶子，一年比一年大，一年比一年长进，压在她心口的巨石就一年比一年更重，不过一个庶子，又不是三元及第，这会儿便有人来探她口风，她越发气不打一处来，此时见着纪舜英行礼，忽的心念一动。
    总归要说亲事的，不如尽早给他寻访起来，若这回中了，她这里也有说辞，若是不中，下回哪里还有这样的高运，到时便说些少时了了的话，那些个想结亲的人家自然熄了心思。
    纪老太太这里拉着曾孙子说得几句话，底下儿媳妇孙媳妇一个个各有心思，夏氏小胡氏两个把娘家姑娘都盘了一回，小胡氏虽同黄氏一向不和睦，到这会儿却想起家里还有个侄女儿，若能配亲，长房也自家人了。
    说得会子话，后头宴也设好了，丫头一来报，纪老太太搭了曾孙子的手，由着他扶着往女眷里头上座。
    明洛看看纪舜英再看看明沅，想不出所以然来，拉了明沅入座，只冲她眨眨眼儿，坐下来立时规矩了，两只手交叠着摆在膝盖上，澄哥儿跟着沣哥儿两个跟了纪舜英往男席里头入座。
    沣哥儿还算是孩子，还是纪氏挥了手：“既进了学就是成人了，跟了你二哥哥到外头去。”沣哥儿看一眼明沅，见她面上带笑，乖乖跟在澄哥儿后头，澄哥儿顾着他，不给他吃酒，叫人倒了一杯子荸荠水来。
    座上自然说些个三元及第的喜庆话，瞧着很是和乐，便是女桌这里，也是奉称居多，夏氏少开口，小胡氏却不叫冷了场，一时说纪老太太有福气，一时又说黄氏会教子，还未开席，祝酒词都说了一箩筐。
    这头都已经举起杯子来了，纪舜华竟还不曾来，黄氏早就让丫头去寻，却只遍寻不着，好容易看见儿子进来，她这才松一口气。
    他一来先是往女眷桌这头来，衣裳倒是换过了，额上却全是汗，黄氏怕声张了叫丈夫听见回去训他，干脆给他擦过手脸道一声：“华哥儿赶紧去，学里先生真是，都支会过早些放课，偏到这时候才放。”
    纪怀信分明听见，只作不知，他越是严厉，妻子越是护子，把这个嫡子惯的越发没了样子，既是大宴，便睁一眼闭一睁儿，哪里知道纪舜华非得挤在母亲这里，不肯往男桌上去。
    他比澄哥儿还大，连沣哥儿都去了男桌，他再凑在女桌里头怎么像样，明湘已经侧过身子去，明洛也垂了头，明沅只低头看玉绦环，场面一时冷了下来。
    竟叫纯馨说中了，他果真出来闹，连黄氏都下不来台：“又混说，赶紧过去，你哥哥也在呢。”她越是提纪舜英，纪舜华心里越不得劲儿，他原是黄氏的眼睛珠子，长房嫡子，自打他记事起，听见的都是他如何聪明，进了学里也是一样，师傅待他很是客气，对哥哥却不是罚书就是留堂。
    哪里知道这个哥哥出去两年，竟中了县试院试回来，阖府无人不在说，原来落在他身上的夸奖，全都换到了哥哥身上，还是他自来就不瞧在眼里的哥哥，他闹着脾气也要去考，可连他亲爹都知再无可能，也只黄氏纵了他，说纪舜英都能得个头名，亲生子自然也能。
    黄氏温言软语的劝着儿子，那头纪怀信却忍不得了：“把他拉出来，成什么样子了。”明洛已经低头剥起指甲来，纪舜华板着一张脸，也不再腻到黄氏身上，站起来绕了个圈儿，走过明沅身边，拿脚使力去勾凳子腿儿。
    明沅一个不防，差点儿摔到地上，她原来就执着杯子在喝水，这一下全洒到裙摆上，纪氏一见心头火起，立马去看黄氏，黄氏却只作不见：“催三催四，你急得什么样儿了。”
    这下子明沅这宴也吃不成了，她再不成想，纪舜华竟能在这许多人面前作下这事儿，还不及拿帕子出来擦，纪舜华已经作出满面惊诧的样子来：“六妹妹这是怎么了，怎么泼得一身水。”
    明洛气的头顶冒火星，却全无办法，这是在宴上，便是纪氏也不好开口，黄氏还在催促儿子：“你六妹妹失了手，干你什么事，赶紧往你爹那儿去。”打发了儿子，又去看明沅：“沅丫头也太不小心了，赶紧下去清一清。”
    明沅眼见着纪氏似要开口，却去看了纪老太太，不欲在祖母面前同黄氏起争执，只沉了脸，她便笑一笑，却不开口说话，明洛脸上还是藏不住事儿，干脆背过身来替她擦试，索性是一杯子荸荠水，明沅身上这件轻纱最经不得酒水，若是沾了菜汁酒渍才作的也洗不出来，不能再要了。
    纪氏平了气：“六丫头大病才愈，这会儿手上无力也是有的，到后头换了再来。”明沅依言站起来，明洛刚想立起来陪她同去，叫她按下，自家带了采菽往后头罩房里去了。
    出来宴饮都多带一套衣裳，明沅差了采菽去取，自家坐在罩房里头，纪老太太特意调了身边的嬷嬷陪出来，进了罩房先赔个礼：“姑娘吃了委屈。”明沅也不搭她的话头，只微微一笑。
    夏日里穿得薄，一杯子荸荠水全翻在前胸，淋淋漓漓浸得腰封上裙角上全是，那嬷嬷使了丫头去打热水，拉了帘子叫她擦擦身，等采菽回来，把衣裳一抖，是那件杏子红两袖挑金线牡丹团花的。
    连鞋子上都沾着些，只拿布擦掉些，要换却没有多的了，采菽咬了唇儿：“来的时候倒疏忽了，不曾想着带鞋。”
    明沅让她把裙子系得低些，原来就是齐地的，低些便再瞧不出来了，回去时已经上了一半菜色，明洛挨着她，给她挟了个蝴蝶卷子：“我看旁的也寻常，这个做的好看，给你挟了一个。”
    明沅冲她一笑，到底没了吃饭的心情，那边桌上高谈阔论，这边女桌却没了气氛，举一回杯，喝上几杯水酒，等男桌散了，这头也潦草散了。
    一场宴，于宴的主宴的还有一个开宴的由头纪舜英，就没一个高兴的，明沅感叹一声，拆了头发听采薇叽叽咕咕，衣裳脏了藏不住，采薇知道原委，立时把纪舜华啐了几口，又发愁这衣裳怎么洗，哪知道明沅才通了一回头发，卷碧就拿两匹纱过来。
    明沅还从纪老太太那里得着一只芙蓉石的戒指，黄氏反倒一句话都无，她收下纱罗，叫采菽舀一碗汤给卷碧：“这大晚上的，还劳卷碧姐姐跑一回。”
    “哪儿的话，太太知道姑娘受了委屈，姑娘不放在心上，太太哪儿不知道呢。”纪氏气的直摇头，可碍着亲戚的颜面却什么都不好说。
    “我省的，姐姐喝汤罢。”明沅才说这一句，沣哥儿洗干净出来了，他身上扑着痱子粉，连鞋子也不及穿，一路跑到床上，踩了榻脚爬上去，那榻脚上边就留着两个白花花的肥脚印，他今天得了称赞，到这会儿还在乐，在床上翻来翻去，一团雪才要跳上去，沣哥儿立时坐起来：“你太热，往你自家的小竹席上趴着去。”
    一团雪甩甩毛尾巴，真个往竹席上卧着去了，明沅“扑哧”一笑，穿着中衣往床上去，沣哥儿冲她笑一回，伸手放了半边帐子，自家藏在帐子里头，把手一摊，里头是一个松香金珀的扇坠儿，明沅一怔：“这是哪儿来的？”
    沣哥儿背了手：“大哥哥给的。”
    他嘴里的大哥哥，说的是纪舜英，明沅只当是纪舜英给了他玩的，正要笑呢，沣哥儿往她手里一塞：“大哥哥给姐姐的。”
    
    
第146章 糖夹烧饼
    明沅已经得过纪舜英的礼了，此时从沣哥儿手里接过扇坠儿，张手抱了他到膝上，侧头软声问他：“真个？”
    怕不是弄错了，或是沣哥儿人小记错了，哪知道沣哥儿大力点头，伸了手指头：“真的，大哥哥给的。”
    纪舜英在席上对他颇为照顾，沣哥儿就很喜欢这个哥哥，越是小越是能分辩真情假意，一顿饭没吃完，沣哥儿原来就听说他厉害，这回越发仰慕他，到散了宴，澄哥儿往纪舜英屋子里去，沣哥儿也跟着一道，见着几大箱子书册，澄哥儿翻捡的时候，纪舜英道：“我这儿倒有个小玩意儿给沣哥儿。”
    沣哥儿兴兴头头的跟过去，是一只小竹笼子，里头是拿长草编的蟋蟀，还用红珠子串了眼睛，尾须挺翘昂首吸腹，栩栩如生，沣哥儿一看就爱。
    明沅虽待他好，到底是女子，又不能往外头去，木刀木枪倒是备着，这些个他却不曾见过，纪舜英见他瞪大了眼仁儿，微微一笑，伸手把那竹笼子打开来：“这个还能拿出来。”
    两个说得会子话，纪舜英便从袖袋里头摸了这个扇坠出来，拿背挡住澄哥儿，把东西给了沣哥儿：“这个，是给你姐姐的。”
    沣哥儿还知道什么叫私相授受，可他知道但凡姐姐的，都给他一份，如今他得了竹编小笼，那姐姐也该当有一份，于是点了头，把东西妥帖的藏到小荷包里，他还知这是多给了他们的，对着澄哥儿也一句不说，一直藏到夜里这才拿出来。
    明沅见他一脸得意，不好立时说他，接了来就拍拍他：“快睡，明儿可该读书了。”沣哥儿自己往里爬，盖着薄被躺下了，明沅却捏扇坠儿想不明白这个大表哥是什么意思。
    纪舜英这回回来颇有些荣归的意思在，纪家除了办宴为他洗尘，各房的长辈们都预备了礼物相赠，纪氏特特从库里寻出一套儿七件的三元及第砚台，嵌金贴银，还有成套的暖砚搁架配着一个白底儿喜鹊登枝的笔洗，又是连中三元，又是喜报三元，取足了好意头。
    纪舜英也自锡州带了些小玩意回来分送，给长辈的是二泉银毫，兄弟几个是笔墨一类，到姐妹们这里都是锡州出的泥人娃娃，俱是成套的，有人有物有兽，沣哥儿得着一套西游记师徒四人，明沅得着一套白娘娘。
    连纪老太太都有一套，是一套童子献寿，每个童子捧着一个寿桃，统共九九八十一只，还有一只大寿桃摆在中间，描金写得个篆字的“寿”字儿。
    明沅原来只当纪舜英读书读的直了，哪里知道这些人情往来他竟清楚的很，这套泥人所费颇多，纪老太太笑的合不拢口，她送了银子纪舜英不收，她便觉得是这个曾孙子心中存着芥蒂，这会得了礼，才知道他心里明白，越发怜惜起来，立时就叫人把她的博古架子清出来：“拿玻璃打一个方罩，该罩起来才好。”
    黄氏脸上要笑不笑，到底绷住了，当着人面不好说败兴话，可看见庶子出得风头，总归心头不衬意，也不知道要怎么拜佛，求着菩萨不叫庶子中得院试呢。
    既已是得了礼的，怎么又假了沣哥儿的手，送她这么个玩意儿，摊在手心里头一看，这块松香金珀澄澈透亮，东西虽小品相倒是好的。
    明沅捏在手里细看，微一思量明白过来，纪舜英只怕是谢她帮着传物，这个扇坠儿就是谢礼。他去锡州时纯馨为他做了两双鞋子，他的回礼就是一条蜜蜡手串，是先给了澄哥儿，澄哥儿托了明沅交给纯馨的。
    在明沅这头藏了好几个月，等再去纪家时才给了纯馨，今儿她就拢在手腕上，怕是叫纪舜英瞧见了，这才特意寻摸出来谢她的礼。
    她把这块松香金珀拿帕子包了收到床边的小匣子里头，跟香丸冰片粉摆在一处，躺下来时侧着半边身子，手腕一动倒有些痛楚，虽不曾摔到地上，手腕子却重重磕在桌子上，骨头那块青了一片，当时拿袖子遮了瞧不出来，这会儿倒有些泛青。
    明沅掀了帘子下床，采菽听见响动问一声：“姑娘可是要更衣？”
    明沅索性把她叫起来：“寻个药油给我，腕子上只怕青了。”采菽赶紧点灯，拿蜡烛一照果然红了一块：“可得赶紧揉揉，明儿怕是要紫的。”
    采菽把药油推开来抹上去，拿拇指按得几下，再拿帕子包住了，第二天早上解开一瞧，还是紫了一块。
    采薇鼻子最灵，解开的帕子搁在桌上叫她闻见了，拉过来一看差点儿惊叫起来：“竟磕得这样重，这可怎么好。”一面揉一面庆幸：“得亏得那杯子不曾砸烂了，要是划伤留了疤可怎么办？”
    今岁起越发行起窄袖来了，夏日里的罗衣少有宽袖的，拿金线锁了边，抬起来光华灿烂，好看是好看了，可腕子上边这一块怎么也遮不住。
    明沅抬起手腕看了会子，叫了采茵把首饰匣子拿出来，她屋里东西都是规整了放的，钗是钗环是环，一匣子打开来有金有银有玉，明沅挑了个三环的手钏儿，绕上三圈儿怎么也瞧不出来了。
    “按我说，姑娘很不必遮掩，就该叫太太看看，这么大一块，得青多少天呢。”采薇肉疼的不行，为着明沅报不平，明沅却知道，既当场没说出什么来，落后也不会说了。
    带了沣哥儿往上房请安，明湘早早就在侯着，看她出来了上前两步，见她拿金钏挡了手，捏着帕子问一声：“可青了吧，昨儿那一下可重了，便他心里不得劲儿，也不能往你身上撒气。”
    “谁知道呢，他这么个性子，往后有吃亏的时候。”明沅是打心眼里讨厌纪舜华的，小时候捉弄人还能说一句淘气，现在又算什么，他比澄哥儿还大，打小泡在蜜里头长大的，竟叫养成这么个样子。
    明洛就在花廊尽头等着，她见了明湘还只看着别处，这回明湘倒先叫了她一声：“五妹妹。”明洛抬眼一奇，却不那么轻易接口了，回得一声，就只挨在明沅身边同她说话。
    明洛鼻子灵，她没瞧见金钏，只闻到了药油味，鼻子一抽皱了眉头：“怎的？可是昨儿摔青了？”手伸拉了明沅，撸开袖子一看，自家先抽一口气，明沅不曾说话，沣哥儿先皱巴了一张小脸：“姐姐可疼呢。”
    他自然瞧见了，还帮着明沅吹了吹，明沅生的白，这一块总有锁片儿大小，内圈发红发紫，看着倒是骇人。
    明洛跺了下脚：“真叫人可厌。”她咬了唇儿咕了两句，又叹一声：“也就是咱们，你看三姐姐他就不敢惹，打量咱们是软柿子呢。”
    “你不先挑软柿子，可会去咬毛栗子不成？”明沅打趣得一句，明洛“扑哧”一声笑了，挽了她的胳膊：“你还能玩笑，下回看见他绕着走都不够的。”一样是兄弟差得那许多，明洛还记着昨儿纪舜英冲着明沅笑，想着避开人好好问一问。
    纪氏见了她们便笑：“来的正巧，我正吩咐下头浸今岁的合欢花酒，你们谁要的，多加一坛子。”说完招了沣哥儿过去：“昨儿见着大表哥了，他学问顶好，沣哥儿也得用功，往后才好跟大哥哥一道作官。”
    沣哥儿认真点头，纪氏笑着摸了他的脑袋：“今儿有糖夹烧饼，等会儿你带些去学里，还有葱油的给你二哥哥吃。”
    糖夹烧饼这会儿还是热的，里头不单有糖，还有芝麻糊，跟白糖一起拌了馅，包在起了三层酥脆的饼里，烘熟了一个不过手掌大小，沣哥儿拿了小茶碟托着吃，一口上去里头的糖汁儿就溢出来。
    他跟苏姨娘一样爱吃甜，纪氏明潼官哥儿三个却是爱吃咸的，厨房若不是特意吩咐，并不上甜点心来，今儿就是特意给他做的，这倒是少见，明沅走过去把帕子铺在沣哥儿膝盖上，他喝了一碗□□，又吃一块烧饼，这才饱了。
    前头先生开课早，他吃完了就由着丫头送去学里，明沅几个都还捧了粥，沣哥儿似模似样的行了礼，背着书袋昂了脑袋往书房去了。
    明沅端了粥碗眼见着他出去，这才垂了头挟一筷子茭白尖儿炒鸽子肉，才拿勺子一拌，腕上的金钏滑落下去，她拢一拢袖子掩了过去。
    纪氏原把这事按下去了，看见这个倒想起昨儿晚上纪家送来的帖子，说是黄氏要来，纪氏捏着帖子半晌应了下来，她也不知黄氏过门想要说些甚，她却有话要劝，纵黄氏不来，她也要寻了由头请的，再这样娇惯，纪舜华哪里还有个哥儿样子。
    她昨儿不曾说，到这会儿叹了口气：“六丫头受了委屈，我那儿还有一罐子玉容膏，卷碧寻出来给了采菽，先拿热巾子敷了去去瘀，再抹上推推，夏日里头衣衫薄，也不好总拿环钏儿遮着。”
    明沅确不是有意叫纪氏瞧见的，低头应了一声是，纪氏的眉头还不开，她在闺中时一向跟纪怀信要好，这个哥哥护着她许多，后来又跟黄氏亲近，黄氏无子那会儿，她也怀不上，两个一道拜菩萨求医，偏方吃了多少，先后有孕还彼此一道取笑过，哪知道一别三年，再回来她竟变得这般模样了。
    这头膳桌才撤，那头门房上便报说纪家太太来了，纪氏不曾想黄氏来的这样急，想必是有急事，挥手叫她们下去：“沅丫头今儿就在房里歇一歇罢。”
    明沅落后一个月的功课要，只看帐学算她比明湘明洛强得多，也不急在这一时，谢过一句这才退出来，走到园子里头明洛就拿手指头勾勾她的鼻子：“你这个坏东西，倒知道讨巧。”
    明沅不去，就只她跟明湘两个了，别别扭扭走在一处，往帐房高平家的那儿交帐去，哪一处帐不平，这两个都没看出来。
    黄氏一大早叫人套了车出来，急步进到纪氏的房里，不及寒暄，黄氏便道：“我看你们家六丫头很好，不如咱们结一回亲家。”
    
    
第147章 黄连蜜
    纪舜英才着家，正经给他扫净的屋子不住，带了书僮就住在他原来读书的外书院，黄氏头一个挂不住，这且不是在打她的脸，她可是在纪老太太跟前打了包票的，说家里□□都预备齐全了，定让哥儿住的舒舒服服的，可谁知道纪舜英竟连门都不进。
    黄氏斜了丈夫一眼，皱了眉头：“这是怎么说的，赶紧去请了来，屋子都收拾好了，外书院怎么比里头好。”庶子竟敢，黄氏气的手抖，却实无办法，到这会儿她不软也得软了，差了丫头去请，告诉他后头屋子都收拾干净了，热水都烧得了，小厨房里日夜留着火，他读书晚了想吃些什么尽有的。
    丫头去得一刻，回来的时候连头都不敢抬，垂了头回说大少爷在书院里头读书成了习惯，怕他自家早起晚睡扰了院里人的清梦，这才住到外书院去。
    黄氏气的仰倒，她原来就预备了两条路，他若不来，便给他扣一个不孝的帽子，他若来，也有法子叫他读不进书，那时候还小，这会儿却是到了该懂那些的年纪，两个丫头往跟前一放，还有什么心思读书，哪里知道叫他反将了一军。
    黄氏咬了牙说不出话来，纪怀信却连连点头：“很是很是，舜英正是苦读的时候，可不能扰了他，把书院里头清一清，闲杂人等不许往里头去，叫他在里头安心苦读便是。”说着还看了看妻子，满面寒霜：“原来怎么我且不论，如今是他要紧的时候，你若安排不好，自有人安排了
    去。”
    说得黄氏一噎，这一口气半晌没提起来，自那一回纪舜英生病错过了童子试，这一家子便不拿正眼打量她，一个个认定了是她下的手，是她心肠歹毒想要弄死庶子好叫自个的儿子既长且嫡。
    那可真是跳进黄河也洗不清，黄氏还真没这个想头，纪舜英是纪家孙辈子里最大的，若说她怠慢，纵了下人轻缦他，那确是有的，可要说她起意谋害了他的性命，黄氏还没这样大的胆子。
    她是放纵了下人不好好当差，可这点子手段，就让他要死了不成？纪舜英那一场大病，病得阖家皆知她苛待了庶子，黄氏哑巴吃黄连，有苦倒不出，便是说了又有谁肯信她。
    原来同她不咸不淡的丈夫，那会儿更是一句话都不同她说，进了后院，连正房都不迈一步，把几个妾又抬了起来，一向万事不管只顾着念佛的婆婆，偏这时候给了丈夫一个使唤丫头。
    说是丫头，还不就是通房，黄氏眼里冒火，捎手就把这个丫头叫到跟前，让嬷嬷赐了她一碗药，侍候男人就侍候男人，想要凭着肚子作反，便再不能容她。
    她的养娘嬷嬷也曾苦劝：“太太何必如此，这会儿阖府只等着挑你的刺儿呢，缓一缓再收拾了她，又有什么难的。”
    黄氏心头百般滋味只说不出来，拿帕子按了眼角：“嬷嬷只看看，我可还有立的地方，那万事不管的太太，往日里说些积德行善的话，也净只做些虔婆的勾当。”
    嬷嬷唬得赶紧捂了她的嘴，见她哭，也陪着一道掉泪：“我的姑娘，你这份苦，可是白吃了。”
    黄氏进门的时候，同纪怀信两个好的蜜里调油，天下但凡婆婆，便没一个肯看着儿子听儿媳妇的，无事都要搅三分，更何况黄氏进门独宠许久肚皮还没起来，理由都是现成的，曾氏隔得半年先给了一个丫头。
    就是这个丫头，怀上了头一胎，还一胎就是儿子，黄氏背地里不知弹了多少眼泪，可那又有什么法子，她自家不会生，还是嬷嬷告诉她，去母留子也是有的。
    黄氏抱了纪舜英过来，实指望着往后有了孩子好过活，哪知道丈夫先前对她说的都是假的，到她自家也有儿子，也把眼前这个男人看得透了，夜里睡不着时还曾想过，若能倒回去，她这辈子也不会为了这么个男人脏了手。
    如今她能指望的也只有儿子了，眼看着儿子还一团孩气，庶子倒有了出息，黄氏面上好看，嘴里却破了一圈泡，外头人上赶着便罢，家里的小胡氏竟也不省心，跟胡氏两个在她跟前提得一句，说是娘家有相衬的女儿家，想给纪舜英说亲事。
    黄氏怎么能肯！没了丈夫的宠爱，她还有管家的权柄，胡氏打量得什么她心里清楚，越是跟丈夫离心，越是放不下手里这点权利，到得如今纪怀信在她心里是一寸都不占了，她所重者也不过是儿子跟中馈。
    她夜里着急忙慌的把帖子送到纪氏手里，便已经想好了说辞，她看看纪氏，原来心头泛酸，可这些年酸意也淡了下来，看看这一屋子的庶子庶女，她的日子也不比自家好过。
    她又是痛快又是怅然，忽的想起来，两人上回对坐还正是她有身孕，纪氏说要摸一摸她的肚皮好沾沾喜气，眼儿一瞬十年都快过去了。
    “大嫂子怎么想起这个来，六丫头可还小呢。”纪氏微一怔，又回过神来，黄氏看她，她也正在看黄氏，记忆里还是旧时一道看玉兰花开的年纪，风云流转物在人非了。
    “我看你家六丫头很好，她是养在你房里的，规矩教养我信得过，舜英的年纪可不小了，我观他往后是有大能为的，肥水也不能落了外人田不是。”黄氏一开口先夸了明沅，又夸了纪舜英，可落在纪氏耳里却是怎么听怎么别扭。
    “舜英的亲事，只怕由不得我们两个作主，再者说了，前头姐姐们还没定，怎么好反过来给六丫头先定。”这实是一桩好亲事，纪氏自家也知道，便是丈夫再升，错过纪舜英，明沅也不可能再配着比他好的，可知道归知道，一想到黄氏心里的打量，她便再不能应。
    黄氏听见这个便笑：“老太太这样疼你，你去说她有什么不应的，你只想想，可不是一桩好亲，那两个我也瞧过了，还是养在你跟前这个最好。”吃了气受了委屈也能咽下去，想必没少受磨搓，年纪还小，等她能进门了，舜华的亲事也差不离了。
    黄氏一念已经转到了嫁妆上，既是嫁进纪家，嫁妆再不会少，纪氏是个硬气要脸的人，再不会让娘家人看了笑话去，年轻轻的姑娘嫁回了外祖家里，到时候说放权叫她管家，说不得又好补一批陈年亏空，怎么算都是再好不过的人选。
    黄氏这一招把纪氏纪老太太纪怀信跟纪舜英全算了进去，她以为得计，还想着纪氏再没有不答应的道理，她不是要脸么，她不是有贤名么，这样好的亲事不为着庶女应下，显见得是有私心的。
    纪氏端了茶看着她久久说不出话来，黄氏正急切，一把拉了她的袖子：“连着三弟妹都想把娘家侄女说过来，我实看不眼去，想着你家岂不比胡家的好上一百倍。”
    纪氏忽的笑了，连胡氏都抬了出来，她跟继母跟同父的弟弟确是不亲，可不亲却也不是由着黄氏挑拨两句就自家往上凑当了枪出头的蠢人。
    黄氏见纪氏笑了，也跟着扯一扯嘴角，扯得嘴里的火泡一阵疼痛，纪氏见她这模样，心里叹息一声，叫了卷碧：“去再沏一碗三清茶来。”说得这句又道：“不要茶了，我记着有黄连蜜，拿些来。”
    黄氏才还急切，听见这一句默然不语，前倾的身子也往后软下去，靠在竹枕上头：“难为你还记得。”黄氏爱吃甜的，苦的东西一碰也不肯碰，不说带了苦味的菜，连茶也不喝一口的。
    卷碧拿了烧琉璃杯子盛一小杯蜜来，又倒了凉水，红绿琉璃碗里头还搁着砸下来的冰块，黄氏拿勺子抿一口在嘴里，又搁下来：“还是给我倒茶吧，我早吃不得那么甜了。”
    纪氏听见这一句，正中心事，她看看黄氏，叹息一声：“你这是何苦啊，依着我说，平心待他就是了，何必……”
    黄氏知道她要说什么，她自家也不是不知，若真连这点都不明白，怎么还能当这许多年的家，她干脆含了一口冰在嘴里，自家打算叫纪氏看得一清二楚，索性扯开来说，冷笑一声道：“我便不耐烦看你这脸，你自家摸着良心说，你辛辛苦苦守起来的家业，全落到别人手里，你忍不忍得？”
    纪家就是个年深日久的烂摊子，曾氏作甚把家给儿媳妇管，自个儿躲到佛堂里去念佛，一日三餐吃素，打着不管事的旗号，其实就是想当个甩手掌柜。
    纪家早就今时不同往日里，一房房的添人添东西，人越来越多，地越来越狭，开销一日比一日大，既未分家，一年到头公中这点银子要管着这许多的嚼口不说，三餐饭食四季衣裳还有红喜白丧，家里还有一个宗女老太太的场面要全，这哪里是易事，可黄氏却咬着牙一年年的撑过来了。
    她先是怕叫人看轻了去，因着没生养便要叫旁人看看她的能耐，等她真陷进去出脱不得，想扔不能扔，想放又放不得，那些个嫁妆七七八八全填了进去，别个说些她刮了油水填补自家，那本来就是她的！
    黄氏任谁跟前都不曾说过这些，今儿再忍不得，直盯盯的看着纪氏：“你自个说，把澄哥儿过继了，就没一个点私心？若不是颜家大房没生养，这个儿子，你预备摆到哪里去？”她也不等纪氏回话，纪氏也实是无话好回，黄氏一面说一面苦笑：“这家是我守下来的，我的儿子倒要排在后头，凭得什么？”
    纪氏半晌不曾言语，垂了头不去看黄氏，拿手扣了杯沿：“纵不能平心待他，也不能卑劣了去。”
    黄氏收了泪光，到这会儿也嘴里的泡疼也觉不出来了，她已然想不起才得了嫡子时是怎么想着要把庶子养成助力的了，一步错步步错，到如今这地步，除了这条路，竟无路可走了，她吐出一口气来：“这亲事，你是许，还是不许？”
    
    
第148章 酸梅浆
    纪氏一时之间竟无法答她，黄氏能来开这个口，心里就已经打算好了，她自家也知道这点子心眼绝难瞒过纪氏去，可摆在纪氏前边的也明白的很，纪舜英实是百里挑一人的人选了，错过了他，往后再难有这样好的了，如今看起来，还是明沅配不上他。
    他这个年纪，县试第一府试第一，再往后还有一个院试，若再得中，就是小三元了，这样的人不说百中无一，便是千中万中也无一人，科考路便是青云路，鲤鱼跃了龙门，身价就此不同。
    黄氏知道这个儿子要压是不压不住的，他十来岁就能玩心眼把嫡母陷进苦水里，往后又怎么还能压得住他，照这个势头必是跳得高的，既压不住他，只好想法子拖一拖。
    除了出身，他身上还有什么好攻讦的，黄氏脑子一转就先想到了亲事上，似这样的儿郎，外头也有不问出身肯把女儿下嫁的，虽如今尚无这个苗头，可若是这一回中了秀才，博了个出身，再往下考举人考进士，说不得师长里头就在青眼相待的，肯把女儿许了他。
    天地君亲师，不说黄氏自家不好反口，纪家这些个只怕巴不得，到时候再拿什么拖住他？外头有了丈人帮衬，里头又个出身好的姑娘帮着操持，黄氏再想拿捏也拿捏不住。
    黄氏到得此时方才懊悔起来，早知今日举步维艰，倒不如做个糖里□□，面上蜜团团，便有什么打算也只放到肚里。
    外头这样的嫡母也并非没有，把庶出儿子捧上了天，不打不骂的泡在蜜糖里，把骨头泡得酥了，还想着什么上进，往后也不过一个纨绔。
    黄氏不是不知，先时不曾想着，等想着了也晚了，她前头忍得那些年，等有了亲生子扬眉吐气了，便再忍耐不住，那些个百般忍耐的妇人，又要捱多少时日才换得一日松快。
    事已至此，两边都不曾想着修补，扯着遮羞布作甚？黄氏到这上头却又明白起来，定下明沅的好处数之不尽，最要紧的一条就是她年纪小，挨到及笄过门，舜华的亲事也能一并办了，若早个一年，说不定连儿子都生了出来。
    颜家这样的人家，规矩教条一堆，又是姑奶奶的婆家，黄氏自家就能寻出一堆由头来，不许纪舜英先生出庶子来，男人家到那时候岂有不想的，天然就把正室妻子恨上了，她进得门没个依仗，除了来讨好婆婆，还有什么地方能叫她立足？
    年纪小嫁妆厚，还沾亲带故，一桩桩一件件都想到了，只等着纪氏一点头，她若是往纪老太太跟前去说，由着老太太定下，下头的再没一个好质疑这桩婚事。
    卷碧上了三清茶上来，黄氏托了茶盅儿抿上一口，清火去燥的茶自然是很苦的，才刚咽下蜜去，再饮一口苦茶，原来八分苦，更添了两分，她把这茶在舌尖上滚了一回，方才咽下去，心头有了成算，这事儿是不成也是成的。
    纪氏迟迟不语，她心底来回转念，犹豫难定，若是嫡女还要挑剔他的出身，可既是庶女便没了妨碍，颜家如今这个声势，出得一个王妃一个侯夫人，再往下还能挑什么样儿的人家出来说亲，才不显得低了？
    于颜家来说这桩婚事只有好处，便是对纪氏也只有好处，可放到明沅身上好，这亲再算不得好，纪颜两家是亲上加亲，嫁过去的女儿呢？顶头有个难缠的婆婆，嫁的又是年岁相差这样大的丈夫，进得门还不知道怎么受磨搓，若是夫妻不合，更叫黄氏衬愿了。
    为人莫作女人身，百年苦乐由他人。嫁人只好比是二回投胎，看着是花团锦簇的良缘，里头却连芯子都烂成破絮条了。
    纪氏迟迟不答，黄氏不耐烦起来：“我往别家去寻也不是不能，不过为着往日一点情份，才先想着你来，我也不拿话哄了你，也哄不住你，你自家想了，使了人来回我。”
    黄氏家里一摊子事，等不到纪氏的回话，她也不再多坐，总归好坏摆在哪儿，她再不信纪氏不动心，伸手拿帕子按按嘴儿：“家里还有事，老太太要过大寿了，许多东西要预备，你可紧着些，说不得就有别个捷足先登了。”
    同来时一样，风风火火去了，留下个难题扔给纪氏，纪氏使了喜姑姑送黄氏出去，自家撑了头靠在引枕上头，等喜姑姑回报说人送到了二门上，她才徐徐吐了口气：“姑姑去把府库单子拿出来，我给老太太择一份生辰礼。”
    喜姑姑应一声是，出去了就皱起眉头，黄氏同她也算是旧识了，平安喜乐四个，也只她还留在纪氏身边贴身侍候着，旧年回家时，便知道明沅是由着她教养的，这会儿看着她便一笑：“往后两家子结了亲家，走动的便更多了。”
    喜姑姑一怔，黄氏却不把话说死了，喜姑姑送了她出门，心底一思量，这莫不是来说亲的？她见纪氏不愿提及，知道是一桩难办的事，黄氏登门还能为着谁说亲，若叫纪氏觉得难办，说不得竟看中的是六姑娘不成？
    纪氏送走了黄氏，拿了礼单去翻给纪老太太的贺寿礼，老太太是不欲作生日的，年纪越大，越不肯大办，说原来阎王小鬼全都糊涂着，都那锣一响鼓一敲，可不就叫他们知道寿数到了，该收人了。
    因有这个说头，纪老太太的生日便一向含混了过，底下小辈儿还叫个戏吃回酒，到了她老人家这里，不过聚在一处吃一碗寿面。
    年年是简办，黄氏却是年年都要问的，她是当家人，老太太不肯办是老太太的意思，她若是循着旧例简单办了，那倒是她的不是了，这回再问，老太太竟有几分松动。
    黄氏一见便知她心意，把话说的漂亮，家里也正逢着喜事的，索性一道乐一乐，叫一班小戏，再整治两桌酒席，也不请旁人，只自家晚辈一同祝寿。
    说的容易，办起来依旧事多琐碎，纪氏是在纪老太太跟前长大的，贺礼不同旁人，年年都是一早就预备起来了，按着日子还有三个多月，这些年把能送的俱都送过了，这回想着给老太太亲手做一身衣裳，早早送过去，到了正日子也好穿出来。
    “那缠枝牡丹金宝地锦缎得没有，再不下功夫只怕要赶不及了。”纪氏把那事儿压到后头：“先往三姑娘房里送，叫她裁幅裙子出来。”一身衣裳说的容易，却不只是上衫下裳这样容易的，头上的金冠脖子里的领约，还有底下的鞋子袜子，自头到脚都得预备好了才算是一身。
    纪氏是想好了让家里的姑娘们都出回力，叫了人寻这金贵缎子，让针线上人看着她们裁出来，也不拿回房头里，就在明潼那里做了，略有不及的再让针线上人帮把手。
    “已经拿了去了，姑娘们午间就去三姑娘的屋子，裙子都已经裁出来了。”卷碧回得一句，纪氏才想着昨儿就问过了，冲她点点头又吩咐：“那缎子可不许污了，叫她们在西屋里头做，要吃什么喝什么就往东屋去。”
    这些话她昨儿也说过了，卷碧却不指出来，只笑应一声，纪氏索性也不看帐册了，叫凝红拿了白玉锤儿给她捶腿，把黄氏的提议翻来翻去细细思量。
    若不管她死活，嫁进纪家确是有脸有面的好亲，可六丫头打小养在她跟前，不说情总在份在，就这么把她嫁到黄氏手底下看脸色，不是她的作为。
    黄氏说的确也有道理，过得这个村就再没这个店了，若不是纪舜英前程未定，还轮不着明沅来挑捡她的。
    “娘！”官哥儿猫着身子蹑手蹑脚走到榻边，卷碧凝红两个早早瞧见了他，他却连连摇头不叫她们说出来，这会儿一跳，纪氏按着襟口一阵笑，伸手就抱他：“怎么这早上就玩得一脸汗？”
    “我牵了大黑玩，它跑得可快。”官哥儿自家脱得鞋子往榻上坐了，转头挨住纪氏：“娘，我想吃冰。”
    纪氏一面给儿子擦汗，一面刮他的鼻子：“不许，把肚肠都吃冷了，喝个酸梅汁子，过得会子就要午膳了。”
    官哥儿噘了嘴巴不乐，大黑趴在外头厅堂的砖地上吐舌头，他也不是自家想吃，是想给大黑吃，它身上的毛密，天一热就直吐舌头。
    摆了冰珠的酸梅汁子一端上来，官哥儿自家喝得两口，拿了杯子往大黑跟前凑，纪氏也不阻了他，只看着儿子一派天真，她待纪舜英好，确是可怜他，可心底未尝没有为官哥儿打算的意思在。
    便是往后纪舜英作不得大官儿，能在科举上头提点一二，也是好的，若能照拂了官哥儿，才是更好，若是家里要嫁个女儿过去结姻，明湘是再不成的，明洛这个性子只怕同舜英也合不拢，单只明沅，黄氏看着她软和可欺，实是太小看她了。
    一根称杆两头加码，一时重一时轻，把家族儿子前程全加上去了，再看另一头，也只有明沅过得好不好，纪氏心里有了计较，干脆立起来牵了儿子的手：“来，咱们去看看你三姐姐去。”
    明沅正明潼房里，纪氏让她歇着，她也不会真个甩手甚事都不作，明湘明洛早就告诉她在裁纪老太太的衣裳，那两个进学去，她便带了丫头到了明潼这儿。
    整匹锦花红叶绿满地金，织得三层才把这些花样儿织就上去，这样的织锦再不必绣，只裁了盘边钉扣就是一件好衣裳，纪氏这里好东西也算得多了，却自来不曾见过这个，明潼坐着在打花样子，见她看个不住笑一笑：“这原是宫里头才用得上的，除了老太太，认还能穿在身上。”
    明沅偏了脸儿一笑：“往后，三姐姐也能穿在身上。”侯夫人是一品，这些个自然能上身的，明潼微微一笑，最先上身的，还是大姐姐，她自明沅进宫一回，没来由的多她竟多了几分亲近。
    纪氏牵了官哥儿进门，一眼就瞧见女儿跟明沅对坐，两个手里都拿着碳笔，桌上铺开薄纸，正细细描一个五蝠捧寿的花样子，她原在心头已经定了主意，猛得看见明沅抬头一笑，脚下顿步，把官哥儿往前一推：“找你姐姐去。”
    
    
第149章 清风饭
    明潼抬见着母亲弟弟，搁下笔站起来去迎，明沅起身让出座来，纪氏就在她空出来的位子坐下，伸头看得一眼，大幅团花的五蝠捧寿已经描了一多半儿。
    官哥儿踮了脚：“也给我看看。”纪氏不理会他，他就自家立到榻脚上去，明沅扶了他的背，他就搭住明沅的手伸头去看花样子，那上头是用碳笔描的，哪里看得什么来，官哥儿皱皱脸觉得没趣儿，侧头问明沅：“三哥哥怎么时候下学，我找他玩儿。”
    明沅笑一声：“等太阳落下去，他就下学了。”官哥儿果真伸头去看太阳，见着太阳还没到中正，似模似样的叹一口气。
    他说话越来越溜，扯着人就说个不住，纪氏叫他小话篓子，进得屋门就不停，连明潼看见他都头痛，一桩事倒好问个十七八种为什么来，他还专爱拉了母亲姐姐说话，丫头们自来只会答他一句“本该是这样的”，他小人家也不吃骗，先还听着，等到第三句本该是这样的，便甩了手不再说了，如今拉住了明沅不肯放了：“六姐姐为甚生病呀？生病喝不喝药汁子？我今儿想吃冰，娘没许。”
    他也知道许久不曾看见明沅是因为生病，也是明沅同他熟，这才吱吱喳喳说个不住，明沅一句句答他：“吹了风受凉才生病，喝了许多药呢，你要吃得冰肚子也该生病了。”
    官哥儿鼓了嘴儿作怪相，一屋子的缎子珠儿金丝线，他伸不开手去，便还想往外头跑，纪氏拉了他：“吃了饭再去院子里头消食，天儿太晒了。”
    干脆把膳桌儿摆到明潼这里来：“叫厨房把西瓜湃在井里，午后吃了好消消暑气。”因着夏日里天热，便不上那大油大肉的东西，天入了伏，这热劲一上来，甚都吃不下，平姑姑自上回的事触了纪氏，便一向小心在意，费了大功夫专做了一道清风饭盛上来。
    四只琉璃碗里头盛了拿金提缸垂到冰中湃过的水晶饭，这头一叫膳，那头才提出来盛了，已经冻得透了，切成块状，拌了龙眼粉龙脑末，用牛酪浆子调过，看着倒像结了块的牛乳子冻。
    这乳子到了夏天经不得久放，做成这样膏状又清凉又不腻，她舀了一勺子问：“可给学里送去没有？”澄哥儿这顿午饭是在东府里吃用的。
    “早送了去了。”卷碧拿筷子给纪氏挟了块嫩笋尖，是取得春天里最嫩的尖头腌的，这会儿取出来拿香油一淋一拌就是一道爽口凉菜，纪氏近来苦夏，旁的吃不了，只爱吃些凉拌菜。
    “到九月里就是老太太的生日，到时候你们姐妹都要去的，大礼咱们备了，各自总还有些小礼，看着预备起来。”纪氏说着顿了一顿：“再有一样，你们大姐姐大姐夫，要单出来开府了。”
    明潼倒不讶异，上辈子成王也没能去封地，只他出来建府的时候，明潼已经进宫两年了，这辈子她还没到年纪，成王竟已经请建府邸。
    不管是哪个拘了他不叫他去封地当土皇帝，只怕等见了阎王爷都要悔青肠子，明沅只当明蓁早晚要走，哪知道就留在京中开府，往后虽能常去走动，可一个藩王不就藩，怕是叫于贵妃给压住了。
    自来也有藩王不就藩的，那是得着皇帝的喜爱，舍不得儿子离开眼前，譬如如今这位圣人，他年轻的时候就很得宠爱，一年有三百天住在京中，余下的是去围猎游玩去了。
    虽不是皇太子，倒比太子还更得父亲的眼，留他下来开府，圈了最大的一块地按着制式造出府邸来，这会儿专作了花园子，他跟于贵妃两个还时常去赏玩。
    意思不同，一样的事便不一样了，梅氏为着女儿发愁，进得宫去说了几回，明蓁自个儿也想就藩的，藩王不就藩，许多事情施展不开手脚，那安家银子到如今还没发下来，困在京中动弹不得。
    她往张皇后跟前说得许多好话，又到太后跟前走动，可这两个一个帮不上忙，一个依仗了儿子过得尊贵，轻易并不去逆了儿子意，若是太子的事她还为着正统说上两句，这些个杂事朝臣便争个不休，她也不愿插这个手去。
    于贵妃先是留他们下来贺英王婚礼，等英王成了婚，便说要妯娌亲近一番，明蓁忍了又忍，成王却自家上了奏章，这下从就不就藩变作了该要哪一块地建府。
    “那倒是该预备贺礼了，只不知道把哪一处赐给大姐姐大姐夫。”大约是为着赶紧出宫，成王府并不曾专圈了空地建造，而是把现有的园子修整一回，换上朱漆大门，按着制式改过便住了进去。
    纪氏只摇摇头：“且还不知，先预备起来总没错。”她嘴里说着别话，眼睛却不住往明沅那头看去，见她仪态半分不乱，官哥儿就坐在她身边，挟了虾叫她剥，她取了手上的戒指环儿剥得虾壳，剔出来的红肉摆成一朵花。
    确是桩桩件件都挑不出错儿来了，明潼不论，明漪太小且瞧不出，余下的女儿里头，只这个最合
    她的心意，便是黄氏不单把她提出来，三个里头挑，也是明沅最合适。
    纪氏吃得半碗清风饭，便不再吃了，明潼叫人上得茶来，又说她这头有石榴籽儿榨的汁吃：“是红白软子大石榴，我不耐烦吃那个，叫她们剥出来去籽儿，哪知道这浆儿倒好吃。”
    纪氏也吃得一杯，心里还只定不下主意来，等明湘明洛来了，纪氏也带着官哥儿午睡去了，见着喜姑姑使得个眼色，卷碧凝红退出去，纪氏叹一口气：“我也不瞒你，早上我大嫂过门，是来提亲的，你说这桩亲事，该不该允。”
    喜姑姑一听便知道说的是明沅，纪氏见她半分也不惊诧，先是拧拧眉头跟着又笑起来：“我倒忘了她的性子，不说你，只怕我今儿没音信，她就得往老太太跟前说合去了。”
    黄氏打的确是这个主意，一箭三雕，纪老太太是有几分喜欢明沅的，除了看纪氏的面子外，也是明沅投了她的眼。
    纪氏顾及老太太，老太太也顾及她，这桩亲事由着黄氏提出来，已经作得五六分了，再有人推一把，这事儿只有成的，譬如丈夫，纪怀信会不乐意？颜连章的官儿可是越做越大了，颜连章会不乐意？纪舜英的文章摆在那里。
    颜连章自家科举不利，只考个举人，还是家里出银子替他一步步的挪动到了高位，可却差着一步不曾考中进士，他平日里多少应酬，去给一个晚辈接风，他竟去了。
    虽也有在纪家人跟前扬眉吐气的意思在，可他实实在在是看中这个的，他心里的想头，纪氏清楚的很，余下三个女儿，前程只怕早早就让丈夫盘算好了。
    真到这时候，自然是把最好的这个留给她合意的，余下两个另说。这事儿也不是纪氏想回绝就能回绝的，她这条路走不通，黄氏自有别的路好走，她说得这一句，摇头苦笑，自家竟是十成十的要当这个恶人了。
    “你慢慢儿把这话透给六丫头知道，舜英是我看着长起来的，人品模样再没得挑。”若不是有一个黄氏，这样的亲事且还轮不着她，纪氏心里打定了主意，挥手叫喜姑姑退下去：“你去吩咐轿房的，我明儿回娘家一趟。”
    真等到纪怀信来寻了颜连章，事儿便没那么美了，纪氏也知道娘家越发成了个空壳子，洗尘宴上也不是黄氏故意怠慢，确是再治不得更好的了，老太太一办寿，只怕还没到下半年，府里就亏空起来，这烂摊子全推到黄氏身上，她一妇人，却要撑门楣，还不是因着家里没个能拿得出手的男人来。
    喜姑姑得着吩咐往外头退，到她这样，也只碰一碰嘴皮子，叫了巧月往小香洲里去：“告诉姑娘，我今儿夜里过去。”
    可等不到夜里，喜姑姑就推了这头的事往小香洲里去了，她心里也跟油煎似的着急，采薇守着屋子，见着她便立起来盛汤倒水：“姑姑怎么这会儿就来了，咱们姑娘还在三姑娘那儿呢，姑姑先坐。”
    喜姑姑回去自家屋子，里头窗室洁净，还点香，她一年也不过来住三两日，六姑娘却一向为她留着这间屋子，自来就没有不周到的时候，这么好的孩子，却偏嫁到那家子去。
    喜姑姑叹一口气，这话又要怎么说出话来，男人看的是前头的事，女人瞧的却是后宅如何，那一个已是那样的年纪了，再等两年会没个房里人？说是妾是通房，可正头太太却成了后来的，这口气她还只能咽下，能挣个贤名出来还能有一地可存身，若是连贤名都无，可不叫人捏在手里揉搓。
    丈夫靠不住，婆婆不慈和，可不就是虎穴龙潭，喜姑姑一面想一面叹息，采薇端得汤来见她这样儿也知道是出了大事，可再一想，姑娘这里还能有什么事儿：“姑姑喝汤，姑娘这会儿就要回来了。”
    采薇却不是个能存得住心事的人，寻常事喜姑姑都只遣了巧月过来，今儿却自家来了，瞧着还脸色不好，她扔了手上的活计，叫九红侍候着，自家往花廊上去，作个掐花的模样，一瞧见明沅打那头过来，急步往前去，见着明湘在，扯开嘴角一笑：“姑娘回来了，我老远就瞧见了，剪得一篮子花，烘了作香包用。”
    她这番急态，明沅怎么不知，进得门同明湘别过，低了声儿问她：“这是怎的？”采薇点点喜姑姑的屋子，明沅索性也不回屋，扣了门进去，喜姑姑抬头看她，一把搂了过去，嘴巴一张眼泪都要淌下来：“我的姑娘，这可怎么是好！”
    
    
第150章 葫芦鸭
    明沅叫喜姑姑一把搂在怀里，正自诧异，喜姑姑已经红了眼圈，这一声哽咽，跟在后头的采菽也听着了，她立时把门掩过，见着茯苓探脑袋，指了她：“你去打点水来，这天热的，给我擦把手。”
    大丫头使唤小丫头也是常事，茯苓满肚好奇，听得这半半截，可看采菽的眼色只好依言去拎水，采薇一见这样子便刮了她一眼，走过来问采菽：“这是怎的了？”
    采菽摇摇手：“还不知道，只怕有什么事的，我去端茶，姐姐看着些。”采薇挥手叫她去了，自家坐在廊道里，等茯苓端了水来，采薇又指使她去拿点心。
    明沅再不曾见过喜姑姑这个样子，她心底一沉，知道事情不好，吸一口气这才反手拍了喜姑姑一下，话里还带点笑音：“姑姑怎么了，碰着什么事儿？”
    喜姑姑只那一句哽咽，等明沅笑着问她，她自家把泪收了，纪氏的意思是叫她慢慢吐露出来，或是说说这桩亲事的好处，或是把纪舜英的前程抬出来，再有也还能提一提嫁妆。
    可喜姑姑是从小看着她长大的，同纪氏有了情分了，跟明沅又怎么会半点情谊没有，这个孩子实实样样想着她的，年年生日亲手做的礼，给她留的这个屋子，平日看着并不来往，她自家撑了起来，再没有什么求着帮忙伸手的时候，喜姑姑摸摸明沅的鬓角，咽下泪去。
    “姑姑知道我的，再没什么不能说。”别个说这句，喜姑姑再不会信，可明沅说来，她却只叹一口气，看着明沅脸色不变，连眼神也似平日一般沉静，心底才压下去的酸意又泛了上来。
    “今儿，姑娘的大舅姆来过了。”喜姑姑不知从何说起，看着她张不开这嘴，顿了半晌才道：“舅太太是来……来跟太太提亲的。”
    明沅脸色微变，能称一句大舅姆也只有黄氏了，她来提什么亲？明沅才要问询，见着喜姑姑怜惜的目光倏地明白过来。
    纪舜英确是到了要说亲的年纪了，可一般人家怕是要等儿子中了秀才，有了出身抬着少年秀才的名头出去，怎么也是媒人争抢的对象了，换到别个身上许还没这么大的把握，那年近古稀还在考的也不是没有，似纪舜英这个年纪任谁都要说一句少年英才。
    可到了黄氏这里，她想的又不一样，这个庶子有了出身更不好压制，这时候早早给他定亲，打的就是往后拿捏他的主意，明沅还不曾想着子嗣事，喜姑姑却拍了她的肩头：“这事儿，只怕是……就此定下了。”
    “姑姑慢着，大舅姆提的是谁？”到得这时，明沅反倒希望这事儿是她想茬了，喜姑姑见她一向明白，这时候偏说得一句糊涂话，忍回去的眼泪又滚了出来。
    她这一哭，明沅全然明白过来，怔怔坐在绣墩上出神，张了几次口，直说不出话来，昨儿才见的纪舜英，脑子里倒还记得他的长相，今天就告诉她，这就是她往后的丈夫了，她脑子里这根筋怎么也扭不过来。
    喜姑姑见她呆住倒不忍心再说，只拉了她手：“姑娘，那是太太的娘家，又是打小处着的亲戚，嫁过去再没个错的，老太太不消说，舅奶奶们也一样是有过交情，比两眼一抹黑，嫁到外省外地的那些，好的可不是一星半点儿。”
    都已经到了这地步，自然要捡好处说，这桩婚事对明沅来说，是好是坏还未可知，喜姑姑才刚想到艰难处为她担心掉泪，到了这会儿却得挑好处跟她说了。
    一面伸手去抚她的鬓发，一面脸上笑开来：“姑娘想想，便是大姑娘当王妃的，王爷又待她情深意重，可她往后也要去封地，还不是同家人隔得十万八千里，音信难通，有个甚事都伸不过手去。”明沅只坐着听她说，喜姑姑忍着辛酸还在笑：“姑娘嫁进纪家，就是太太的娘家，有什么事儿先占了三分亲戚的情面，纵……纵有个不好，太太还在呢。”
    明沅原来是想着自个儿前面还有明湘明洛，总归这事儿轮不着她，看看两个庶出姐姐嫁给什么人，她也有了谱，颜家如今这样儿，正是拿亲事连接关系的时候，只看纪氏宴了几回宾客，再单独请来的程家赵家，就知道纪氏挑出来的总不大差。
    可她没想到，纪氏会起意把她嫁回娘家去！程夫人儿子还是白身，身上并没有功名在的，不论嫡庶都是一样，纪氏看着是有意打明湘明洛里头挑一个，只怕还是明洛。
    娶媳妇跟嫁女儿不同，纪氏没立时跟程夫人说项，也是在等着看那家子儿子是不是个上进的，纪舜英这个年纪，便是定下明湘都还显得小，定下她又是为甚。
    关心则乱，她只想不透这事怎么就落到她头上来，眉头一皱正要问，便听喜姑姑说：“舜英少爷姑娘也见过的，模样人品再不差，虽年岁差着些，往后才更疼人。”
    明沅听见那句年岁差些，恍然大悟，黄氏又怎么会真心给纪舜英作配良缘，挑了她，实是从那些不可能里捡了个最可能的，她也不可能一夜之间就及笄了，她及笄进得门去，连纪舜华都要成亲了，黄氏打量的什么主意，司马昭之心。
    外头忽的一记闷雷，才刚只是起了风，这会儿就落下雨来，明沅叫这记雷一惊回过神来，她看看喜姑姑，垂下头竟笑一笑：“看姑姑说的，这还没定准呢，总不好前头姐姐们没定，我先定下来，便是两家有意，也没这样快的。”
    喜姑姑原来便知道这个姑娘明白，不成想她这样明白，一语中的，把里头扯皮的难处便说了出来，明沅反手拍拍喜姑姑：“咱们如今愁什么，等事儿定了再愁也不晚。”
    “哗啦”一声雷响，大雨倾盆而至，园子里头原来静悄悄的忽地吵闹起来，茯苓抱了兔子回笼，九红打了伞去寻一团雪，采薇吩咐人去学里接沣哥儿，采菽把晒在阴处的衣裳收回来，娇声莺语伴了急风骤雨吹进明沅的耳朵。
    她站起来关得一扇窗儿，一便合上窗扉，一面回首笑道：“原说夜里吃水淘饭的，这会儿倒凉起来，不如叫厨房上个炖鸭子，姑姑也留下一道用罢。”
    明沅行事如常，倒叫喜姑姑张不开嘴儿，思忖着果然还是小姑娘，便再明白，夫妻之道又怎么会通透呢？她有心想要说上两句，可那些话很不该她来提点，再者姑娘又小，还没到该懂的时候。
    自来只有女人守寡的，可见着男人不娶？万中无一，为着什么，男人那是非根就是个守不住的，
    喜姑姑想到自家，心底一叹，儿子进得颜家当差，她那个家更是少回去了，这么些个租的妾买的妾，也不知道打发出去多少个，还能是为着什么，男人的被窝里头就少不得一具热身子。
    外头看这亲事自是样样挑不出错来，嫁回娘家不受磨搓是一样，娘家的侄儿人中龙凤是一样，赔得厚奁又是一样，可日子又不是过给外头人看的。
    依着年岁怎么也该有房里人了，姑娘进得门去就要当现成的太太，说不得连庶出子女都有了，到时候口里称太太，心里还不是向着娘，这些个她却不能点破，六姑娘也是庶出呢。
    雨一时不住，厨房便不抬膳桌，改拎了膳盒过来，明沅这里人口简单，要的菜并不多，跟沣哥儿两个一个荤两个素再加一道汤，为着她要的菜少，厨房里便往精心了做的，那婆子一面领赏一面掖着手笑：“六姑娘担待，不防下这一场雨来，原做的冻鸭，这会儿吃着怕是凉了。”
    明沅是想要炖鸭子的，这会儿大雨怕是上房跟明潼屋里头也要换菜，冻鸭又颇费功夫，既婆子告罪，看着一道汤是滚热的八珍汤，便只笑一笑揭过，请了喜姑姑一道，她带着沣哥儿两个坐在罗汉床上，喜姑姑便坐在榻脚上。
    沣哥儿打外头回来一身湿气，进门就先找一团雪，九红绕了一圈，石洞子里头都寻过了只不见它，等进屋一抬头，一团雪像模像样的趴要柜顶上，正转着圆脑袋看她们往来，九红气的啐了一口，它还趴着，到沣哥儿叫了，懒洋洋伸个懒腰，抻着腿儿拉长了身子灵巧的跳了下来。
    冻鸭子跟冻肉皮吃口差不多，只里头不光有猪肉冻，还有鸭子肉，沣哥儿喝得一碗热汤，上房的七蕊拎了食盒过来：“太太给姑娘的菜。”
    一掀开盒盖儿是道八宝葫芦鸭子，拆了骨头焖得皮肉酥烂，做成个上圆下圆的葫芦样儿，明沅知道纪氏为甚赐菜，抓了十几个钱打赏七蕊，叫分作两半儿，一半儿给了喜姑姑。
    她心里明白纪氏为甚要赏菜下来，也只似寻常一般接过吃了，喜姑姑又忧又喜，这顿饭倒是她吃用得最少，余下的全分给丫头们。
    沣哥儿照例背书，他背书的时候明沅是要他规规矩矩站定了的，摇头晃脑背得一篇，自家往床上爬去，坐在床沿上忽的抬头问：“姐姐，我的屋子能不能似大哥哥似的打扮？”
    明沅一怔，听见纪舜英顿了一顿，却还是抬头笑起来：“他的屋子什么样儿？”沣哥儿咕咕说个不住，比划着告诉明沅，纪舜英的书房有一面全嵌得玻璃，玻璃外头种得几竿翠竹，书案不似别家置在正中，就靠着玻璃，放着文房四宝，身后一排书架全堆满了书，房里除得一桌一椅一架书，再无别物了。
    明沅听见他说便点头：“好啊，等我回了太太，就把西边那间收拾出来，专给你当书房用。”给他脱得衣裳：“采薇再抱一床被子来，这雨还不断，夜里只怕更凉。”
    喜姑姑熬不得精神，采菽采薇两个知道些事，全瞒着不说出来，等喜姑姑下去了，沣哥儿躺进薄被里头，采薇忍到此时已经忍耐不住了：“究竟是甚样事体？叫喜姑姑这样急？”
    明沅晓得两个丫头担心她，可这话没个定准再不能就此漏了出去，她摇一摇头：“还没作定的事儿，你们知道了也不过徒添烦恼，我心里头有数的。”
    明沅还是头一回不把难办的事告诉她们，这样瞒着倒让采薇更忧心了，她点一回头，出去看着黑压压的雨幕就拉住了采菽：“你去问问你姐姐去，必是上房出了什么事了。”
    纵采薇不说，采菽也要问的：“我看姑娘不欲说的，等我探探口风。”说得这句，里头屋子吹了灯，她们互看一回，采薇双手合什：“菩萨保佑，无事才好。”
    明沅吹了灯，却睡不着，她知道这里的婚嫁是父母之命，有好的隔着花园子隔着窗扇儿看一回，那不好的，随你如何，挑开盖头才见真人，甚个翻花园子私定终身，都不过是戏说，似明潼这样婚前能见得一面二面已是算得有幸了。
    她回想起纪舜英来，原来一年总也要见个四五回的，可脑子里却只记着同他对坐那一回，他说都是一样的这句话，那时候还是半大的孩子，多少辛酸苦楚被一语道尽了。
    知道他艰难是一回事，可真要嫁进这家又是另一回事，喜姑姑欲言又止，明沅哪里会不明白，这
    桩婚事譬如赌博，赌的就是纪舜英的人品。
    不说成王，连郑衍房里都没有房里人的，成王倒好让人叹一句天定姻缘，郑衍那头不过是为着见过明潼，有了情谊，可她跟纪舜英有什么？
    是他最厌恶的嫡母给挑的亲事，还没进门先带了三分可厌，年纪又差得这样大，也许到她能嫁，他的儿女都已经能满地跑了。
    本来就无情谊，他又为什么顾念她？可她也知道这事儿自己说了不算，就是纪氏也说了不算，说得算话的只有颜连章，明沅在此之前还真未想过她想嫁个什么样的人家，似梅氏那样琴瑟合鸣的，还是似纪氏这样貌合神离的，或是似袁氏那样当个管家婆子的，如今一看自己且还不如她们，至少她们顶头没一个存了坏心的婆婆。
    明沅深吸一口气儿，沣哥儿在她身边打起了小呼噜，她再躺不住，掀开帘子坐起来往外去，穿着中衣立到窗前，听着雨打窗框的淅沥声，开得窗扉，一股湿衣扑面而来，她就立在窗边，一院除了雨声什么也听不见，隔得会儿缓缓吐出一口气来。
    一团雪轻悄悄跳到罗汉床背上，两只绿眼睛盯着明沅，明沅低头瞧见笑了一声，伸手去摸它的脑袋，一团雪喵呜一声，眯起眼睛来任她揉，明沅干脆抱了它到床上，一团雪难得能上床，把胖乎乎的身子往明沅跟沣哥儿当中一挤，爪子掩住脸趴下绻起了身子。
    明沅这里熄了灯，纪氏却在等丈夫家来，颜连章又是一夜晚归，到要宵禁了才堪堪到家，他今儿倒不曾吃酒，纪氏先给他除了衣裳，再绞巾子擦手脸，只作个闲话模样：“今儿我大嫂来了，说是想给舜英定一门亲。”
    颜连章未醉了时脑子转得更快，知道妻子这样说定是跟自家提亲，把擦手巾子往盆里一扔，面上带了笑：“那到是好事，就从明湘明洛里头挑一个罢。”
    
    
第151章 鸭汤裙带面
    纪氏听见这话微微一笑，接了衣裳裹起来交给卷碧，倒了酽茶来递给丈夫，颜连章吃着热茶长吁一口气：“你看着哪个合适，依着我看，还是明湘好些。”
    纪氏也不急着同他论道，自家也斟得茶来：“老爷吃过没有，可要吃些汤面扁食去去饥？”颜连章同四五年前仿佛变了个模样，酒席宴请一多，水酒把肚皮喝得涨起来，官服都松得几松，可这宴上哪里有什么当饥的东西，回得家来又且饿了，听见纪氏一说点点道：“肚里头空落落的，潮着难受，可有辣糊汤？”
    卷碧听见立时出去吩咐，她也跟着心惊一回，吩咐了八宝去要汤水，自家立在檐下，往喜姑姑屋子里头一瞧，无灯无火，知道她是往小香洲去了，两边一想就对上了号，舅太太的意思莫不是想把六姑娘说给表少爷？
    卷碧头一个想的就是妹妹采菽，采薇到这会还未嫁，采菽只怕是要允当大丫头跟着过门去了，六姑娘待她好，她又是个实心眼子，先还晓得只尽心办事，可跟得这些日子早把全付心思放到了六姑娘身上，这事儿可要不要透给她知道？
    凝红见卷碧立在檐下不进去，走过去拉了她一把：“姐姐怎么在这儿立着，水汽多大，赶紧进去。”才说这一句就住了脚步：“可是老爷太太在说事儿？”见卷碧点头，干脆也不进去了，同她一道立在檐下听雨声。
    纪氏吃得一口热茶，把茶盅儿搁到矮桌上，心里知道丈夫的打算，几回透出意思来，可不就想着送一个进宫，明湘明洛年纪相仿，要挑也是从这两个里头挑一个，如今黄氏开口要定亲，这两个在他心里便都有了归宿了。
    明洛身材高挑五官艳丽，又是个活泼性子，颜连章这才打算着要把她送进宫去，旁的不说，光是长相就更易得着喜欢，明湘看着就软团团的，进了宫哪里出得了头。
    这两个女儿的终身暂且不论，纪氏心里头，这桩事只有两条路，要么就是不应，这事儿就此完结；若是应下，嫁过去的人便只能是明沅，再无第二人选。
    明湘太面明洛又太暴，一个是加了水的面团任人拿捏，一个是燎着火星的木碳遇着事就要跳，这两个嫁过去，无事自然是好的，可若有事，便不是结亲而是结仇了。
    总归是颜家女儿，纪氏既是姑母又是亲家，黄氏摆明了不会叫儿媳妇好过的，真个闹得不好看了，纪氏难道还能甩手不管？
    明湘自不必说，她这个性子吃了委屈只怕也得咽下，她是软了，失的又是谁的颜面？换了明洛更不行，若真吵到纪氏跟前，岂不难看？再说程夫人很喜欢明洛，若是颜连章碰着机缘再往上升一升，说不得便是配给嫡子。
    于黄氏来说也是一样，明湘明洛眼看着就能嫁了，她挑明沅就为着她年小，打的就是同亲生儿子一同结亲的心思，换一个人，她必不肯。
    纪氏晓得丈夫要开这个口，早已经备好了说辞：“那头的意思，是想叫舜英一意科考的，便不急着要他成亲呢。”黄氏再荒唐也是娘家嫂嫂，她心里那点打算再不能透给丈夫知道，纪氏寻着这个由头，颜连章想一回竟点了头。
    “倒是这个道理，他若能考上去再好不过，成亲晚些也没什么妨碍。”可既是晚些成亲，家里的女儿倒有些不上不下的意思了，明湘明洛一般年纪，再往下明沅又太小，颜连章皱皱眉头：“你娘家的意思，是想说定明沅？”
    “老太太喜欢她，她又是我身边教养的，若不然也不提这话了。”纪氏轻飘飘一句，把这桩亲事的难得说了出来，若不是她是纪家女，纪舜英的婚事也落不到颜家来。
    “若是你娘家乐意，咱们也没什么不好的，暗暗敲定了就是，也不必宣扬出去，总归是在你跟前长大的，又是嫁回你娘家去，界时妆奁厚上三分也就是了。”颜连章浑不在意，汤面还不曾吃上，便把事儿定了下来。
    纪氏称了心愿，卷碧端了一碗鸭汤裙带面来：“辣糊汤在急做，老爷先吃这个垫一垫。”颜连章拿了筷子，吹一口汤吃起来，纪氏挟一块鸭脯子给他，自家陪吃了两口小菜。
    吃得汤面也不要辣糊汤了，摸了肚皮说要往外头消食，纪氏送到门边，知道丈夫的脚要往哪里迈，可心里竟半点酸涩都没有了。
    卷碧凝红几个丫头看着她转身，想也知道老爷该是往姨娘院子里头去了，纪氏却一挥手：“给我拆了头发，明儿的衣裳烫了不曾？”换过寝衣上床，半点儿也没等颜连章的意思，盖起被子还又多吩咐一声：“明儿叫厨房给落月阁加几个菜，鸭肉包子，猪油糖糕，再给苏姨娘送个西瓜去。”
    卷碧小心应了，吹了灯躺到铺上，没一会儿就听见帐子里头睡着的人呼吸都轻缓下来，显见得是睡着了，太太是越发不在乎老爷了，卷碧想得一回，又去想着要不要告诉采菽，也不知道喜姑姑说了没有。
    明沅第二日清早去请安，纪氏见着她只似平时，只道喜姑姑还不曾说，也不点破，招手叫几个姑娘坐下：“你们大姐姐要往外头开府了，算着日子怕跟曾外祖母的生辰碰到一处，两处的贺礼都不能薄，大囡带了妹妹们预备起来，咱们也是要过去暖房子的。”
    匆忙忙用过饭，等颜连章出去，便叫门房套了车，带了丫头往纪家去了，挑贺礼是下午的事儿，上午还得看账，明潼自回屋中去预备嫁妆，明洛拉了明沅往帐房走：“都叫你混过一个月了，你再不来，我们可苦呢。”
    她跟明湘磕磕碰碰再没好过，原来是明洛让着她，如今她不肯让了，两个便再少说话，沈姑姑再怎么也跟不到帐房里去，学规矩的时候两个彼此客气，出得门明洛便不再搭理人，明湘张不开嘴，一天比一天还更疏远了。
    明沅也没想到明洛这一口气能憋这样久，她自来没有隔夜仇，哄上两句说几回好话，这事儿就该过去了，哪知道都十来日了，还存着气。
    明沅先是生病又是婚事，少有精力从中周旋，采薇却知道一些，明沅问时便答：“姑娘且不知道，四姑娘如今在教袁家姑娘识字儿呢。”说到识字，连话音都飘上了天。
    明沅一个头两个大，采薇鼻子里头哼哼一声：“四姑娘可是大好人，见着谁都可怜，这菩萨性子呀”前边说的轻飘飘，落后一句忽的下了重音：“往后有得苦头吃。”采茵几个掩了口一笑。
    这话便太过了，明沅一皱眉，采薇便咽下去不再说，可她依旧忿忿然，得亏姑娘病一场，太太把四姑娘安排进小香洲原就是有让姑娘帮衬着的意思在，那一个不撞南墙不回头，若不是姑娘病了，少不得要一道担了干系。
    明沅身边的下人也过回神来了，借着由头请宫里出来的姑姑教规矩，哪里为着明沅，分明是为着明湘，觉得明沅平白担了虚名，本就有些替她不平，如今明湘又是这番行事，要说她糊涂，她心里跟明镜似的，要说她清楚，办出来的事就没一桩不落人眼。
    “不是还有四姐姐在，作甚说的这样可怜。”明沅才要去拉明湘，明洛在袖子底下暗暗掐她，眼睛一翻十分不乐意跟明湘说话，明沅还不及劝解，小莲蓬就在花廊上等着：“请四姑娘五姑娘六姑娘的安，姑娘，姨娘请姑娘过去稍坐。”
    若不是纪氏出得门去，苏姨娘也不敢当面拦人，明沅只当她有事，松了明洛的手，明洛跺了下脚，看着明沅过去了，斜一眼明湘，自家往前走去。
    苏姨娘这里每来一回就是一回变样，她屋子里头的摆设愈发精致，桌上摆了几样花酥卷子，见着明沅来赶紧叫沏茶。
    颜连章来的多了，纪氏便把她这里的茶叶香料吃食点心俱都提得一等，颜连章如今也只在她这里歇，苏姨娘先是诚惶诚恐，恨不得缩了脖子不往纪氏跟前去显眼，她吃过的苦头一刻都不敢忘，哪里知道纪氏竟转了性子，竟变得爱叫她过去了。
    还当面赏她东西，张姨娘的眼睛都快掉出来了，苏姨娘自家知道，这些跟原来那些再不一样，原来赏她东西，颇有些打发她的意思，她拿着那些张狂起来，如今得了这些她只压着不敢用不敢穿，纪氏竟还让丫头直往针线房里头送，裁好了做出来，她也只得穿在身上。
    此时她身上就是纪氏赏的杏色螺纹压花衫子，头上戴得金玉首饰，手腕上套了三五个镯子，瞧着便知道是得宠爱的姨娘，此时她满面喜色，脸上更添了艳色，一把拉了明沅：“我的姑娘，老爷昨儿说了，要给你定一份体面亲事。”
    她哪里知道的详细，颜连章在她这儿又吃了些酒，见她侍候的好，便漏了一句出来，说有一桩好亲事，他已经定给了明沅，苏姨娘再缠了问，他只说得一句，县试府试第一，有了出身就定亲。
    苏姨娘也知道些外头的事，先还摸了心口跳，再问了年纪，喜不自胜，这样的好亲事，她怎么不高兴，百般用心侍候了，清早送得他出去，就想着要把女儿叫过来，伸手摸一摸她的脸颊：“真是菩萨保佑，便是折了我的寿数，也甘愿了。”
    她们两个说着话，明漪在罗汉床上爬来爬去，她已经会走会叫人了，见着明沅来，立起来张手要抱，嘴里还叫姐姐，明沅看着这一大一小肚里有话也说不出来，又怕苏姨娘宣扬出去，抱了明漪：“姨娘可不能往外头去说，我前边还有四姐姐五姐姐呢，得定准了才是真。”
    她的意思简单，苏姨娘却听出些别的来，赶紧点了头：“很是很是，可不能叫别个截了去。”明沅也不解释，逗了明漪一会儿，教她背了两句诗，明漪记性甚好，一个字一个字的蹦出来，很快一首就会了，只隔得会儿又混忘了个干净。
    苏姨娘心底这份欢喜没处去说，见明沅倒坐的定，对着小莲蓬叹了一声：“咱们姑娘就是太稳了。”这事儿也只有小莲蓬知道，两个都高兴，再听明沅一说，又都想起隔壁院子的来，可不是她最大，跳过她许了明沅，两个还一个院子住，抬头不见低头见，往后还怎么处？
    这样的事却只能关了门偷乐，苏姨娘心头畅快，留了明沅吃饭，单叫厨房加了一道花篮鲈鱼，一份鲜莲子汤，再叫了一个荷叶蒸饭。
    明沅陪着吃了些，明漪却能吃，吃得一碗鱼肉又吃了饭，苏姨娘看看两个女儿，抿了嘴儿笑个不住，明沅用了饭出来，还又叮咛小莲蓬一声：“怕有变故的，再不许声张，姨娘这儿托你看着些。”
    竟叫她说着了，纪氏一大清早去了，回来的时候脸色直如寒霜，她进得门就先叫了喜姑姑来：“那事儿，你可跟六丫头说了不曾？”