第212章 白茶
纪舜英送给明沅一个没配杯子的茶壶，明湘明洛俱都知道，却没一个晓得这是什么意思，若上边刻些个风花雪月便罢了，偏是个老君献寿，便不是送给明沅，送给纪老太太都相宜。
这么个没情致的东西，摆出来看都嫌弃它粗重，偏明沅拿在手里笑了好些天，见着它就弯起眼睛来，叫人百思不得其解。
这两个都不曾单独说过话，又自来没传过一言片纸，却偏打这哑迷，明洛心里痒痒，想问问明沅是怎么就承了纪表哥的意的，却不好意思开口，心里又傻想一回，这怕就是心有灵犀一点通了。
送进来的东西俱都是先过了纪氏的眼的，纪舜英的端午节礼早就来了，他那里也办不到旁的，只有甜粽子一样，锡州人爱吃甜的，连着肉粽都带甜味，他自送得两百只来，里头各色蜜饯的倒有一多半。
既是节礼，自然要蒸些出来分吃，除了明沅沣哥儿两个爱吃甜的，把那带着甜味的酱汁油肉粽都吃了，余下的都觉得味儿不对，倒是甜粽，因着馅料没见过，分去了好些。
他除了粽子，还送得一匣子豆娘来，外头买的，自然不如家里的精细，锡州比不得金陵，已经是搜罗了好的来了，递上来给几个姐妹，也只能说一句颇得野趣。
男人家不似女人想的细，可能想着总是好的，明洛原来是羡慕大姐姐明蓁的，似成王那番情深，天下能得几人，可她看了明沅几回，手里拿着茶壶，这东西份量很足，两只手才托得住，明洛怕把这个给打了，小心翼翼放下。
见明沅靠窗坐着，拿了一支眉笔细细描花样子，侧了脸儿嘴角微翘，小手指翘成兰花，细细的眉笔不一时就勾出个一枝柳条来，忽的心头黯然，抿了嘴巴叹一口气：“我便不似大姐姐，跟你一样也很好了。”
这话她有许久不曾说过了，口吻还是旧时模样，心事却变了，明沅抬头看看她，捏着眉毛隔空虚点一下：“你又知道后头没好的了？说不得你的就是最好的。”
明洛叫她逗笑了，又问她生日那天要穿什么：“你作生日，我可不能跟你穿了一样的。”生辰宴在秋日里，这会儿才刚入夏，她倒已经思量起这个来，明沅笑看她一眼：“这才多早晚，就想起这个来，昨儿太太叫你去，是为着什么？”
明洛脸上一红，绞了衣带子垂下头去，还能为着什么，为着端午宴上头，户部郎中詹家夫人，见了明洛起了这个心思。
明沅见她这个样子，赶紧扔了笔，那细眉笔骨碌碌从茶桌上滚下去，原来趴着一动不动的一团雪一下子撑起两只前爪，眼睛盯住了茶桌，看见那东西下来了，一下跳起来扑住了。
一枝细眉笔断成了两截儿，九红赶紧跑进来收拾，明沅却顾不得，叫九红抱了一团雪出去玩耍，自家挨住了明洛：“真个？”问着就先笑起来，詹家夫人看着很是和顺的模样儿，明洛如今又大改脾气，若真投了眼，瞧着詹夫人的教养气度，总算是桩好姻缘了。
想着明沅又是一笑，程家才刚升了礼部郎中，纪氏便又给明洛寻了一个郎中来，虽官位相同，可比着程家，又高得些。
“太太只问我可瞧见了，那许多人，我怎么瞧得清楚。”明洛捶了明沅一下，她只知道詹夫人冲她笑过两回，心里也曾想过，不意纪氏竟这番问了出来：“可詹家要往任上去的，若要定可得先定下了。”
明洛托得腮，鼓了嘴儿叹气才有些原来的模样，明沅也陪着她叹气，她已经算是幸运了，起码还知道纪舜英是个什么性子的人，这几个姐妹也不过远远看上一眼，就把终身给定了下来。
运气好的便似明蓁，嫁个丈夫琴瑟和鸣，再不然还有明芃，自小一起长大，更加知根知底，似纪氏这样肯问儿女一声的，已是少见了。
“那你，应还是不应？”明沅碰碰她，明洛把头往明沅肩上一搁：“那一家子说的是庶出，不日又要举家往湖广清吏司去的。”
纪氏早已经着人打听去了，连着郑夫人都叫托了问上一声，詹家三个儿子，只一个庶出，前一个哥哥已经定了亲，正轮到庶子了，纪氏倒有些皱眉，这才来问明洛，便问张姨娘，她也答不出来，那一天詹家子弟俱在，明洛却偏偏没瞧清楚。
采菽上了茶来，汤色碧绿，是江州送来的今岁新白茶，拿滚水一烫就出了茶色，执在手中细细吹了半晌，到那茶再不冒烟了，明洛才咬了唇道：“我想答应。”
“你不是，不曾瞧见么？”明沅急问一声，拉了她的手：“你可别急，太太那头也不急呢。”
“我想过了，等詹家自湖广回来，我也及笄了。”明洛低了头，满是活气的眼仁儿垂下去，却忽的又笑起来：“有甚不好，再好的也轮不着我来挑了。”
“你不是想嫁个婆母和顺，小姑友爱的人家么？”明沅咬了唇儿。
“詹家没有女儿，只看婆母就成了。”明洛轻笑一声：“詹夫人看我的时候，眼晴里都是笑，总没错儿了。”
有些事说了也是白说，有意装相，纵见个十回二十回，也一样能装，只有等天长日久的过日子了，这才能觉出好坏来。
明洛见明沅叹息，反而转过来劝她：“哪儿有十全十美的事，大姐姐在宫里头也不一样有人磨搓她，三姐姐往后也是侯夫人，可那一家子没一个好相于。”说着觑了觑明沅的脸色：“我说句不好听的，你也是一样，太太的娘家了，可舅姆那人，得多难缠。”
明洛一口饮了杯里的白茶：“日子全看怎么过。”
跟前坐着的，倒好似不是明洛了，她自来是个爆脾气，小打见着什么就要跳，纪氏宽厚，张姨娘宠爱，她的心思一眼就望得到底了，可这会儿，偏是她想的明白，明沅拍拍她的手：“这会儿，倒真要叫你一声五姐姐了。”
明沅的生日宴还不曾办起来，纪氏就跟詹家把亲事定下了，事儿虽急，詹夫人又撞上一个可巧，她拖得几日去湖广实是娘家在办喜事，必得留下来吃酒不可，接着郑家的帖子，原也并不想去，磨不过小儿子爱此道，便把两个儿子都带了去，哪里知道竟会在座中看中了明洛。
便是有意访寻也不见得能访到这样好的，两边一说合，便把事儿给定下了，约定了过得三年回来叙职，便把亲事办了。
明湘那时是冬天捉不着活雁儿，到得明洛纳采问名俱都送了活雁来，詹家事儿办的急，礼却是全的，大茶小礼，三门六证的上了门，花茶果物团圆饼羊羔酒，再加上金头面彩缎子，该有的都齐全了，詹夫人还托媒人打招呼，说是办的急，不曾周全。
明洛来不及做一身衣裳，只好做了鞋子送过去，她往明沅这里来讨样子，明沅伸头一看脚寸，捂了嘴就笑：“这脚可不小呢。”
惹得明洛满面通红，又急又笑：“你这个坏东西，你那会儿，我可没打趣了你。”她真订下亲事，人倒松快了些，张姨娘虽还叫关着，却开始着手起女儿的嫁妆来，纪氏不曾叫她过问，她就自己偷偷贴补。
开了箱子把这些人攒的许多金银比着成色往外头去换，明洛还嗔她：“姨娘哪里用这样急的。”
张姨娘白了女儿一眼：“倒外头问问，这会一两银子能换多少金子，若是划算先换了来，等到了时候再出去打金器。”说着又拿手指头戳女儿的额头：“你当是前一个月就能办妥了，缺心眼！”
早前程家有消息的时候，张姨娘就先问过一回了，这番听见竟跌了，赶紧拿银子去换回来，还一个个的验看成色，纪氏那里知道了，倒叹一声，也不再拘了张姨娘，虽不许她出院子，可也吩咐了帐房，若是张姨娘却换银子金子，捡了好的给她。
到得明沅作整生日，明洛那个院子，已经叫摆的满当当的了，明沅往她屋里一去，先一个忍不住笑起来，这一床的缎子，可都是这些年张姨娘给她攒下来的，母女两个又在争嘴：“这哪儿能放坏了，我全给你看着呢，趁着时价好拿出去换了钱，这些个闪缎皮子可是能存的。”
明洛见着明沅笑，也跟着脸红，张姨娘这是把存货全拿出来晒了，看着好的就再存下来，再有些趁着价贵拿出去换银子。
原来还有这么个生钱的法门，明沅自来不知道，纪氏那里的东西，要么是存着，要么是赏出去，还没有拿出去换钱的，这样一想，年年发的东西可不一直堆放着，张姨娘却生财有道，缎子绢丝这些放也放不住，不如换了钱，往后要了再买新的来。
明洛拉着明沅出去，一面叹一面笑，眼睛亮晶晶闪个不住，不好意思叫明沅再看，干脆拉了她往廊间坐下：“你这回生日，纪表哥送了什么来？”
算算日子，只一旬日了，明沅却只摇头：“还不曾接着呢，许是忘了，也未可知的。”这话还真是冤枉了纪舜英，他确是没忘，却不知道再送些什么好，想着那个老君献寿的茶壶，倒不如晚些送她。
他正烦恼，回回送来的，都这样精心，他这头若是差了礼数，那也不是相敬如宾了，姑娘家喜欢什么他还真不知道，又不是登徒浪子，哪会知道姑娘爱什么，想了几日都不得要领，干脆去问陆雨农。
陆三声连笑也是笑三声：“哈哈哈，女人家爱的无非就是衣裳首饰胭脂水粉这些个花花绿绿的东西，你挑那好的送了去就是。”
要挑胭脂他是真不在行了，里头这四样，衣裳颜家有针线上人，首饰有匠人打造，连着胭脂水粉都是内造用的，书院休沐，别个去混堂洗澡街上吃请，他一大早就往南北两条街上溜达去了。
见着竹编的小笼子也觉得好，也不管是不是买来养蟋蟀的；见着漆器小盒儿也觉得好，再看见珠子铺，干净进去买了一斤珠子出来。
青松绿竹两个跟在后头拎了一串儿东西，眼见得纪舜英还要买，赶紧拉他：“少爷，咱们先歇歇脚儿，把东西送回去，这都正午了，也该填个肚子才是啊。”
这么一想确是饿了，纪舜英又一头往回去，走到书院门口了，一指豆腐摊子，青松绿竹进去放东西，他往那桌前一坐，要了三碗豆腐花。
今儿又是豆花西施看摊子，她那帕子做得许久，一向带在身边，只一向人多，没好意思出手，他身边又总跟着小厮，眼见得这回落单了，盛了豆花递过去，手底紧紧攥着绣了鸳鸯的丝帕。
纪舜英道一声谢，接过碗搁在桌上吃起来，豆花西施手上一空，挡着帕子的碗叫拿走了，可那人却一眼也没看她手上的帕子，她微微红得脸，白皮子透出粉色来，又再添得几分娇意，正想开口，便看见纪舜英自袖袋里掏出一方丝帕来，按了按头上的汗。
擦完了还抖开来看一回，他最爱出汗，金银丝的绣线哪里沾得汗水，用得绣都褪了色，纪舜英立时有了主意，不如再买些彩线素帕给她，大概也能明白他的意思。
便是丝线褪了色，可那料子做工绣样，还有上面盘的金银丝线，也俱是豆花西施没见过的，她抽一口气儿，咬了唇儿了：“小相公，可是有妻室了？”
纪舜英咽了一口豆腐，正呼哧呼哧的吹气，听见她问，把头一点。
第213章 蟹膏
明沅生日前一天，纪舜英的贺礼紧赶慢赶总算到了金陵，来送礼的是纪长福，纪舜英身边可用的也只有他一个，两个书僮离不得，年纪又小当不得事儿，便把纪长福派了回来。
纪舜英并不知道明沅这回的生日要大办，他的生日先是黄氏没为着他办过，再后来想办，他也不愿意了，只算着年纪是整生日，便杂七杂八备得两抬礼，送过来算是给她的寿仪。
他想的是他这儿不办，黄氏那头也不会办，若两边都没有，明沅脸上就难看了，定了一年亲了，桩桩件件她都费心许多，应时当令的礼盒子自来不少，吃的穿的用的，色色都是齐全的，他也该回报一二才是。
纪舜英还真没料错黄氏的心思，黄氏是想把这么个生日给混过去的，到时只推事忙，给混忘了，就算要补一份子礼，好与歹的还不是她说了算。
哪知道纪老太太开了口，她人老了记性却好，明沅的生日就跟她的隔的并不远，旧年她作寿的时候，纪氏还说过这月再有一个寿星，说的就是明沅了，只因着年岁小自来不曾做过，家里吃一碗长寿面便算，越是老人小孩越不过生日，到得整岁才能办一办。
纪老太太便在请安的时候提了出来，便她不提，黄氏也没法子混，纪氏来了帖子，把纯宁纯馨都请过去吃宴的，既请了她们就少不得带礼过去了，夏氏都预备了一套首饰的，黄氏便叫下头人，随手捡两匹缎子出来，拿红销绿金的丝带子扎上，盛在漆盒里头，就当了贺礼了。
纪老太太既然开口问了，黄氏且没说话，夏氏已经点头笑起来：“是呢，我这儿也接着姑太太的帖子了，真是个有心的，请了我们纯馨过去吃寿酒的。”她说得这一句，满面带笑：“我只不知道她爱什么，想着姑娘家大了，能好好打扮了，打了套头面预备给她。”
说完又去看黄氏：“便嫌我赚这巧宗儿，实不知道该给些什么，六丫头生的那样好，看着就跟画上的龙女儿似的，穿戴什么都好看的。”
夏氏在妯娌里头自来不显，只占了贤惠两个字儿，这回说的这番话，倒叫纪老太太看她一眼，冲她点头一看，黄氏咬咬牙：“可不是的，小姑娘家家的，送得太厚，怕压了她的福气，我便想着送些绢花缎子，花花黎黎的，才衬她们年轻面嫩。”
纪老太太怎会不知她打的是个甚样主意，抬眼扫她一下，笑了一声：“说得很是，便是年少才该穿得花哨些，如今也不知道哪儿吹来的一鼓子歪风，说什么年岁小什么色儿都能衬得出，非把小姑娘家往素里打扮，我们老骨头了，倒要穿红着绿，按着我说，就该年轻的时候穿起来，越是年长越该稳重了。”
说的黄氏面上火辣辣的痛，纪老太太这话，是拿明沅开了个头，说的却是纯宁，那花团锦簇的缎子，可不比素缎子花销多，黄氏又自来不爱看她穿着奢华，年岁越长，越是往素里头做了，她这素是真素，比得明湘那些个天水碧上缀得细珠儿，紫丁香上盘得金再不相同。
老太太这一句还是暗指，下一句就打了黄氏的脸：“把我那儿两套芙蓉石的璎珞拿出来，一个给纯宁一个给纯馨，再看看有什么衬她们的缎子，白放着也是霉坏了，赶紧拿出去裁判衣裳穿起来，走出去也不丢纪家的脸。”
说着又叫丫头捡出个白玉雕的玉兰花插出来往礼单子上头补得一笔，黄氏一口气忍的心肝疼，回去便把缎子换过，咬牙添了个金镯子，心里却还想着老太太这回的大手笔。
那可是花插！通身是羊脂白玉雕的，下面有个紫檀小座，里头是真能灌得水插得花儿的，这么就给送了出去，黄氏怎么不心疼。
她愤愤咬牙，等嬷嬷来问补上多重的黄金，她这眼睛里恨不得能喷出火来，光头的金镯怎么能看，总得带嵌带宝，抖了唇挑了个累丝嵌珠的一对儿，心里还疼着，这么一对儿，可有七两五钱重了，一面想一面恨，黄金有价玉无价，这送出去的，可都是华哥儿的东西。
到底把缎子换了，老太太那里又寻了缎子绸罗出来，算起来也是两抬，叫人往颜家送过去，纪氏收得贺礼，眼睛一扫就知道那些是老太太的，哪些是黄氏的，见着夏氏那一幅头面冲喜姑姑点一点头：“我记着，纯馨定了亲，就快了。”
喜姑姑立时点头，这些个礼自然是要还的，夏氏给纪氏作脸，那纪氏到时的贺礼也就不会薄了，她把这一份记下，全看过一回，往明沅房里送去。
黄氏送来的缎子必是得裁了衣裳穿出去的，老太太的那个花插她倒是真喜欢，明洛明湘各自看过一回，明湘手指一点这瓶儿：“最妙就是这雕的黄皮虫儿了。”原是一处瑕疵的，这样一雕倒活泛起来。
明洛明湘都定得亲事，这两个碰着面，倒比原来那尴尬好得多了，又逢着明沅作生日，纪氏有意叫她们练手，总归请来的也是小姑娘们，便有甚地方不周到了，也不打紧。
明沅便把她们俩都邀了来，爱看戏的明洛来给她列戏单子，周的明湘就来帮手看看食器人还少些什么，都坐在一个屋里头了，总能说得两句话，原来是背了人一句话都不开口的，这会儿也能说上两句了。
秋日里庄头上送了活蟹来，既有这样鲜物，便按着大小捡出两篓来，要办个螃蟹宴，请来的人也是原就相熟的，明潼那里带了小姑子过门，纯宁纯馨还有静贞跟思慧，明沅特意把静贞思慧跟明洛明湘排在一桌上。
纪舜英的贺礼送到的时候，三个人正安排食器，说着要去讨纪氏那儿的大玻璃盆子，里头搁上菊花好洗手，又好看又新奇，那个原是夏日里吃宴用来摆开菜的，这会儿装上水盛上花，摆在座中，吃蟹前后就拿这个洗手。
外头抬了礼进来，明洛先扑哧笑了一声，打趣倒：“好啦，这回可该把成套的紫砂杯子送来了。”说着掩了口吃吃笑起来。
明沅便不当着她的面看，她那眼睛也转个不停，明沅无法，拿了礼单子一打开，头一个入眼的就是十捆各色丝线，再有一百方素帕子。
明洛伸头一看，笑的歪倒在罗汉榻上，哪里还能动弹，捂着肚皮笑个不住，她一下撞到明湘身上，可却偏偏坐不起来，两个人滚作了一团，等丫头把她们俩分开，明洛头上的珠钗都笑掉了。
“我……我不成了……”说得这四个字，又是一通笑，明沅捏着礼单子，也不知要说什么好，下面什么竹箩漆盒茉莉粉玫瑰粉便罢了，虽是寻常事物，好歹有心了，可这素帕子又是什么。
连明沅都不解在其意，只把这些个东西搁到一边，这乱七八糟也太多了些，里头倒捡出些木石雕件，却不知派什么用场，翻到最下面，有一个小匣子，打开来一看竟是各色花笺，洒金的带香的，还有印得暗花的，零零总总倒有十多样，看着就是往墨铺里头捡了好的顺手就买了来的。
明沅把里头漆盒漆器拿出来，再把花笺放到书桌上压下镇纸上面，别个是再没地方好放了，里头一个大漆盒叫一团雪看中了，这个是一件儿七套的，从大到小，它往里头一跳，窝住了便不肯再出来了。
再一个葫芦，外头看着是黑底描金漆的，打开一看，里头竟是酒器，有酒杯有酒注，小小一个壶把，好倒七杯酒吃，这个便是用来赏玩的了。
明沅既得了他的礼，也该回给他，正逢着厨房办宴，哥儿姐儿们的嘴巴都刁，官哥儿就不肯吃螃蟹，他怕咬，丫头挑出来的肉他又不肯吃，见着她们都拿八件儿吃蟹，拆了半天也只那一点肉，
纪氏便吩咐了厨房拆出螃蟹肉跟黄来，专熬了蟹酱备着，存的时候也长，想吃的挖些出来便是。
明沅也看着灶上的人拿擀面杖在蟹腿上一滚，整个儿蟹肉就出来了，她要了两罐头来，按纪氏的性子，必还得回礼的，只等着一道给纪舜英送去就是。
等夜里点了灯，九红在给她通头发了，采薇进来问：“姑娘，那十捆丝线跟那些个素帕子，往哪儿放？”帕子这东西是真不缺，各色花卉的明沅都不少，为着配衣裳又得做几方，一匣子早早拿出来熨烫过了，可不比这素帕子好的多。
这个姑爷只怕有些缺心眼子，哪家子姑娘不喜欢绣件儿，偏他送了素帕子来，若那不知道，岂不是面红羞愧，只当未婚夫觉得她针线不好呢。
明沅想着那帕子又是一笑，真个拿过来看了，这才瞧见是细葛布的，正好夏日里头用，有青有蓝有白，她挑了一块出来，伸手从妆匣子里拿出眉笔来，在帕子两只角上勾出两只螃蟹来。
一时功夫就得了，拿着金银线绣出来，两边再绣两朵金桂花，取个意头，跟那两罐子蟹膏一道送回去。
纪舜英收到东西，见是两只瓷罐头，打开来一看里头是黄澄澄的蟹膏，夜里就拿这些做了蟹粉豆腐吃，等打开软包抖开里头的丝帕，拿手指头抠抠帕子角落上的螃蟹，一会儿是水鸭子一会儿是大螃蟹，纪舜英抬起头，看住青松：“锡州可有甚水产没有？”
第214章 寿桃包
明沅生日这天，虽说是大办，却也没为个小辈就阖府扎彩绸的例，只请了相熟的女眷家来，在水阁上头摆了宴，又请得一班小戏。
颜家在大花园子里头，把原来的枇杷园改建成了小戏台，两边栽得枇杷树，又在台前开花圃种上月月红，这花不到冬日俱都成花，这会儿开得正好，坐远了望过去，只见着一片花丛里头，旦角儿正在飞水袖。
明沅既是寿星，便坐在纪氏身边，主位也还是当家太太的，明沅并不喜欢看戏，咿咿呀呀听不懂不说，里头诸多规矩体统全是作给女人看的，王宝钏苦守寒窑十八年，把窑洞守穿了也无事，丈夫带得新人进家门十八天，她便一病西去了。
看这些还得赞她是个古井无波，一片冰心的贤德妇人，小娘子们听见这些唱段俱都恹恹，到得夫人们处，却听的有滋味儿，明洛就坐在明沅后头，椅子错开了摆，把头往前一凑：“早知道这个，还不如看智取生辰纲。”
明洛如今专拿这个典故来打趣明沅，把纪舜英送来的那一在张素帕子当作大笑话，明沅却知道这东西也只有绣娘买回去做，只怕店家见是个年轻公子问，张口就说了个虚数，哪知道他竟真个买下来了，不知道的，还当他要开丝线铺子了。
明沅微微侧了头去看她，伸出手指刮刮脸：“打趣谁呢，我倒想过，只外头班子说不让唱了，还坏了好些行头呢。”
纪氏听得一句，倒是一奇，她们办宴点戏，总是往热闹里唱，譬如《报恩》《拜寿》再有便是《白蛇》，连着西厢梁祝都不能点的，就怕调唆坏了小娘子，把心看野了，这些个打打杀杀，也时兴过一段儿，只女人家不爱这番热闹。
不意就不能叫唱了，她倒问得一声：“我竟不知道这个，六丫头问了？”连着外头请戏班子，纪氏也一并放手交给三个女孩儿去做，既是请了戏班，就得问会哪一出戏，拣最拿手的送上来。
明沅大大方方，一面说一面指着头上的金牡丹：“我早知道五姐姐要拿我取笑的，谁叫我要了她的套牡丹首饰来，便是预备叫她来点的，哪知道问下去说这戏旧年年末就不许唱了。”
纪氏听见明沅问明洛要首饰，知道是明洛给的贺礼，叫明沅逗笑了，一把拍了她，转头便对明洛说：“这值什么，我那儿还有一付更好的赏给你。”
听见明沅叫一声偏心，笑着回转来，往台上一看：“这倒稀罕了，咱们如今是不兴这个了，往年可不曾少点，倒是可怜见儿的，我说那个小旦怎么唱词儿都不圆熟，原是新戏。”
一个戏班子能整唱一出大戏，那就能走江湖讨生活了，练出来一整出戏来得多少时候，一时说禁了，那可不断了生路，急赶出旁的，还怕砸了自家的招牌。
不许唱戏倒还是头一回听说，在座的妇人说得这句便罢了，只说多赏些下去便罢，笑过便算，还有听的入神的，连这头是个什么动静都不曾听见。
郑辰坐在明潼身边便是如此，她眼睛瞬也不瞬的盯住台上俱都听着笑得一声，明潼心里却咯噔一记，她记着有一年宫里摆宴，请了外头的戏班子来，元贵妃点得一出《林冲夜奔》，当时圣人不曾说什么，元贵妃喜欢看话本子，还专叫了宫外头会口技的人拿声捏调的读给她听，一人通读全书，有一点儿叫她不衬意的，便拉出去打板子。
这回打人的不是元贵妃，圣人当时哄了她高兴，等宴一散，这个戏班子，就不见了，里头那个打戏精妙，能徒手后翻二十下的武生，才刚在金陵城打出名气来，说没也就没了。
宫里头没的，你说往哪儿去了，余下的人都在猜测，是元贵妃见着年轻的戏子多看了两眼，给的赏厚，圣人吃味儿了。
元贵妃自然知道了，冲着圣人撒娇作痴，两个连出行都同撵，元贵妃就坐了圣人的撵在宫里头来回，撞着了张皇后，也不把帘子掀开下来行礼。
这都是后话了，再怎么算也得是两年之后，如今看来，是这出戏犯了圣人的忌讳，可哪里犯忌讳，却不得而知。
明潼闺中闲时少，小时候囫囵塞得教养规矩就进了宫，到宫里想看这些个话本闲书更不能够，这出戏自来不曾看全过，看得一折折的，还是宫里牌位上的你点一出，我点一出拼凑起来的，只知道这话本子是郑家那位先人写的。
明潼打了主意回去便把这书寻出来看一回，或是问问郑衍，他许也能说得出来，心头略定，再去看郑辰，还看着戏台子，倒咬得唇儿，她喜欢哪一个不好，偏偏喜欢了景顺侯家的儿子。
景顺侯曹家比定远伯家里还更惨些，定远伯好歹还保了祭田，一家子虽卖妾散仆，总还能过得下去，景顺侯却是全家抄斩，半个活口都没留下，分明有詹家傅家蒋家，里头蒋家往后还要升锦衣卫副指挥使的，她一个都没瞧中，还央到自家这里，想让自个儿替她到郑夫人那里说合。
只当离了太子便无事，谁知道还有这一出，明洛定的詹家，纪氏便托了喜姑姑往明潼这里跑了一回，明潼原就想过，这几家里头，除了蒋家高升了，詹家傅家倒不曾听见消息，那时死的俱是公侯伯，想来无事，这才去信给母亲，詹家这门亲可结。
哪知道偏偏是她夫家的小姑子，上赶着往火坑里头跳，偏偏郑辰是个不撞南墙死不回头的性子，明潼又不好拿话堵她，轻易也糊弄不住，好容易寻了由头把她缓住，就拿她自家作比：“我同你哥哥，也是见了几回才定下的，你瞧中了他，他可瞧中你了，咱们不得试一试的？总归他同你哥哥好，寻了由头再见几回就是，最好，是他来求你。”
郑辰一听是这个道理，这才把心思按捺住了，却时不时的想着什么时候再见一回，若不是她实不好意思跟郑衍提，说不得郑衍都已经把那人请回来了。
明潼一想着这些就额角一跳一跳的痛，她正恍神，眼睛一扫，却扫到明芃那儿，她也跟郑辰一个模样，只盯着戏台眼中闪光，明潼往戏台子上一瞥，正唱到重逢，她原只当这辈子不同，却不知梅季明真还要走那条路去。
前边明沅明洛一道凑趣，后头又有明湘带笑坐着，静贞并不曾少看戏，赵家大宴小宴一年办得二三十，家里长辈这个作完寿便又倒了那一个的生辰，这些个戏老人最爱，看着上头唱，都能背出词来了。
等上边上完一折，底下夫人们便笑了：“我们在这儿，她们总不能乐，今儿既是作生日，咱们只往花厅去，给她们让出场子来，凭她们乐罢。”
明沅知道这是纪氏留出空来叫静贞见一见澄哥儿，这事儿是交到她手上的，立起来招呼明洛明湘自家点戏，她往外头去送两步，行到静贞身边，冲她使了一个眼色。
静贞不明所以，却也站起来往跟着她走，两个一道送到了花廊尽头，再转身走回来时，明沅便道：“你别慌，等会子，我二哥哥从廊那头过来。”
静贞不听则罢，一听之下满脸通红，嘴里结巴着说不出话来，她是见过澄哥儿的，也知道家里有意给她定下这桩亲事，可这么对面相逢，确有些不合规矩。
赵静贞面红耳赤，伸手就想捂了脸，明沅却一把拉了她：“我实话对你说，咱们在宅子里头能见着几个外男，似王宝钏似的，看门见个乞丐都觉得是英伟男儿，你真觉得那好？说得会子话，还能叫你断臂沉塘？有我跟着，又不坏闺誉，你只看看是不是你想嫁的，你肯不肯等就是了。”
见赵静贞还只羞着不开口，明沅叹得口气：“看戏落泪，那是替古人担忧，若是往后不好，可不一辈子不好。”
赵静贞眼见得对面儿有人提了灯笼过来，知道是澄哥儿来了，此时也顾不得脸红，跺得脚儿：“赶紧走罢，我……我再不能……”这不规矩，可这四个字却说不出来。
明沅也不强求她，叹一口气，心想这两个无缘，堪堪绕过回廊，后头澄哥儿却赶了上来：“六妹妹等等。”
赵静贞这便有些恼他，既想着不打照面了，追过来作甚，哪知道澄哥儿站在三步外立住了：“这环佩，可是六妹妹的。”
赵静贞一急，她才刚急着转身，腰上挂的丝绦落到地上，侧了身子一看，见他站在后头，手上托得一方帕子，帕子里头才是自家那枚玉环，明沅见她这样，约摸不成，伸手接过来：“多谢二哥哥。”
赵静贞忽的咬了唇儿，拉住明沅的袖子，眼睛里头映着光：“他，许不许我识字。”明沅叫她问得一怔，原来这姑娘，竟只有求这个，眼见着澄哥儿已经反身回去了，明沅伸出手去捏捏她的手：“我替你问，若肯，我便给你送一本字帖过去。”
等她们回到席上，上头的戏已经改成《贵妃醉酒》，上边那个贵妃披红戴金，拿了折扇摆身段，下面早已经热热闹闹说开了，明洛正跟思慧坐在一处，思慧眼眶还红起来，明洛正自无脱身之术，见着明沅赶紧叫她：“寿星可来了，咱们送得这许多贺仪，你可用什么回礼？我可不要花笺。”
只留下小娘子们了，说话便松快一些，知道花笺典故的明湘还弯起嘴角，明沅咳嗽一声清清喉咙：“我哪儿就这么小气，一斤珠子，通通磨成粉，给你搽脸去。”
第215章 三白
纪舜英送来那一斤珠子，是锡州产的太湖珠，色不比南珠个头不比东珠，穗州是出南珠的地方，比那西洋运过来的红蓝宝便宜的多，给明蓁送去的那件桃花珍珠衫，就是全用的南珠。
再看这太湖珠，便觉得个头小了些，只胜在色泽莹润，倒能串些个手串珠花戴着玩，明沅果然把那一斤珠子拿出来分了，小虽小，却饱满圆润，嵌个珍珠冠儿也能戴得出去。
柳芽儿坐在檐下挑珠子，采菽来回见着她道：“秋老虎也晒人，你怎么不到里头挑去。”柳芽儿抬头冲她一笑：“才刚姑娘也叫过了，里头总归暗些，我怕挑出来颜色不均，要送人的东西怎么好马虎了。”
“等着，我给你端汤来。”采菽进去倒了瓯儿酸梅汁，见她面前摆了椅子，上头就是纪舜英送来的漆盒，摆得五个，按着颜色来分，里头全白的粉红的还有红中带紫的，她捏起一颗细看，再往匣子里头比对，这才摆进去。
“真是份水磨功夫。”采薇端了绡纱往屋里头，见着柳芽儿跟前那五个匣子都快摆满了，布袋里还余得许多，专还有个口袋是放残珠的，珠子上有小坑的，颜色不均的，都不能要，等挑好了，送下去磨珍珠粉，采薇见她挑的认真，笑一声道：“等会子分粉，多给你一瓶。”
采菽手上事了了，也坐下来帮着挑，见着采薇捧得绡纱问一声：“这是打哪儿来？”采薇略停下步子，侧了身：“昨儿叫我去领的绡纱，换季糊窗子用的，今年的色儿倒好看，说是新染的，我看见太太那儿的，上边是染金的团花呢。”
晒了一夏天，再亮的颜色也晒褪了，夏日里尤其换的勤，越是热的时候用的越是青水碧，到秋日里的，外头红枫堆霞，里头也得用素的，再到冬季，那便是什么鲜亮就用什么了。
说得这句见着她们俩手上都不停，啧得一声：“姑爷可真是，那外头打好的冠儿手串又不难得，非得巴巴的送了这些来。”
柳芽儿抿了嘴儿一笑：“这才是待姑娘好呢，不知道姑娘喜欢什么，送了这一斤来，想穿个手串做个冠儿都成。”
“那一百方素帕子，也定是不知道姑娘喜欢什么，便叫她自个儿绣了？”采薇掩了口就笑，三个丫头想着那厚厚一摞丝线帕子俱都笑的打颤，又咬了唇儿不给明沅听见：“这珠子又要干什么用？”
“姑娘说了，要配块红玉穿一百零八百颗的手串儿，又说四姑娘五姑娘那儿都要送，我看这些个串了也就没剩下了。”采薇站着说得会儿话，采苓便出来把东西接了过去，采薇干脆也坐下来一道挑捡：“我进去正听几个婆子说，咱们又要发新衣了。”
采菽一怔：“不是才领过的，怎的又要裁了？”纪氏不是个苛扣的主母，家里富裕了日子好过，便也时常打赏下人，重阳节的时候，除了每人有重阳糕能领，还发了一套衣衫下来，才没几日，倒又要做新的。
“不独新衣裳，还有一个月的月钱呢。”采薇轻笑一声：“家里怕是要有什么喜事儿了？”上回子多发钱，是澄哥儿中了童子试，往后就是生员能进学考秀才了，袁氏那里还不如纪氏这里动静大。
为着这个袁氏还怄气，纪氏一出手就是多加一个月的月钱，倒显得她不为着儿子高兴，只好也吩咐下去，怕叫颜老太爷看了心里头不舒服。
别个心里舒服了，她便不乐意了，说出来的话也中听，话里话外都是颜连章有钱钞，同她们这些干吃租子的不一样。
纪氏再没给她留脸，听见她这一句，也不还回，只对颜老太爷说，江州族里的祭田又加了三百亩，加这些田，算是族中的，可说是一族的，算一算也只有些旁支，颜家实是没什么亲戚，这些个田的田租子还是收在自家手里，只这些却得拿出来平分的。
袁氏心头才刚一喜，后头颜老太爷就着纪氏直点头，她再不说话也不成了，便给北府里的下人，也人领得一身新衣，再多得一个月的月钱。
纪氏这样高兴，却是赵家点头应下了，明沅问了澄哥儿的意思，这个比现代相亲结婚还不如，可总比盲婚哑嫁要好上些。
明沅专叫厨房里蒸了桃花糕，往前头学里送去，沣哥儿见着姐姐笑眯了眼睛，虽在外头开了院，也还是一天往明沅这里来一回的，趁着夫子午歇，带了明沅进去，就在澄哥儿习字的屋子里头，明沅端出糕来，往他跟前一推。
才蒸出来的桃花糕又软又香，澄哥儿却不伸手去拿，反笑看了明沅：“六妹妹必是带了口信来的，如何？”
“赵家如何太太相必也同哥哥说了，只她托我问一问，若是嫁了你，她可能读书习字？”赵大人是个老古板，一门心思把女儿养成四德娘子，说读书是圣人事，是男人们该干的事儿，女人家碰了，便是糟蹋了先贤的圣典。
澄哥儿不意明沅有此一问，明沅叹一口气：“她不似我们，家里是不许她碰笔墨的，只她自个儿很是想学。”
澄哥儿一听她想认字，原来是无可无不可的，他就已经决定顺着纪氏的心意了，听得这话笑了，这方才低头捏了一块桃花糕：“劳六妹妹等一晚上，明儿我给你回音。”
明沅猜着澄哥儿也不会不肯，可见他不立时应下，倒有些吃不准了，哪知道隔得一夜，他让沣哥儿带了一本字字帖过来。
这上头墨迹还是新的，明沅一看就知道是澄哥儿的字，只怕是夜里急赶着写出来的，最末几张的墨迹带点儿湿意，连着针书册边上还染了蜡烛油渍，他只当赵家姑娘不曾习字，先写了一本《千字文》出来，拿包裹送到明沅这儿。
明沅打开一看就笑了，静贞只怕再想不到会收到这个，捎手往赵家送去，隔得些时候赵夫人身边的嬷嬷便来了，这事儿算是定下了。
挑好的珠子分成三份儿，余下两种颜色不均的干脆分给丫头们串珠花戴，明沅把这些年得的零碎石头翻出来，挑了个翡翠福豆，送出叫人串起来，里头再夹些些翡翠珠子，一颗隔一颗的串了来，这样一配，挂在胸前也使得了，明湘的配了块蜜蜡，明洛的配了朵珊瑚雕花。
好容易把这一斤珠子用掉了，纪舜英那儿又打锡州送了太湖三白来，还拿太湖水养着，都是活的，往厨房里头一抬，夜里就蒸得白鱼白虾吃，那虾肉儿光是剥就费了一下午的功夫，挖空了梨子，把梨肉跟虾仁一道炒了，梨子雕成玉兰花作盅，一人跟前摆得一盅儿。
纪氏睇一眼明沅，指了玉兰花盅儿道：“这是舜英送了来的，这会儿不似春季里常个鲜味儿，肉倒是肥的。”她这一眼，倒把明沅看的面上发烧，明湘明洛打趣她，她自来不羞，可纪舜英这礼，送的也太勤快了些。
明洛“扑哧”一笑，一面拿了小银勺子舀虾仁吃，一面道：“咱们可是托了六妹妹的福了。”一面说一面冲了明沅挤眼睛。
纪舜英天马行空也不知在想什么，一会儿是珍珠竹篓跟丝线，一会儿又是三白，说不得下回连锡州黑山的陶泥都要送几斤来了。
她冲明沅一挤眼，明沅就知道她要说什么，纪氏笑看了明洛一眼：“你这个丫头，只看着她好性儿就打趣她，你自个儿可不是一样。”
詹家举家去了湖广上任，詹夫人到得那头搜罗了些特产送来，也算是节礼，重阳之前到了，又有红瓷又是桃花石，知道颜家在江州是有茶园子的，特特送了那头的茶叶过来，狮口银芽青岩茗翠，吃的戴的不算，里头还有桃江竹席竹枕头。
明洛一下子红了脸，倒不再说话了，那一块天然桃花石，张姨娘让人做了梨花木的小架子，就把这石头摆在上面当摆设用。
里头还有桃花石杯石碗，全摆出来粉艳艳的似到了春天，明洛如今就拿着那只杯子喝水，明沅私底下笑她，说她这是练臂力，也不嫌弃沉手。
一座上和乐，明湘也跟着拿帕子掩住口笑，程家待她也不薄了，节礼也办的全，安姨娘却偏偏不衬意，同明洛比了，又要跟明沅比，比明洛的不如，比明沅的也不如，詹家是外放的官儿，油水可不足的很。
纪家倒是寻常，只纪老太太要给孙女儿作脸，不肯亏待了明沅，这么两边一补，明湘的那一份，就显得寻常了。她送得那套衣裳，程夫人倒是喜欢的，可此番思慧来，却还是跟明洛交好，同她依旧是不咸不淡的几句话。
明湘心里叹息，手上却加紧做针线，只她样样妥帖，程夫人总会喜欢她，可叫她学着明洛，她却再学不来。
明洛定下了詹家这门亲事，张姨娘吊着的心放了下来，她也就跟着不往心里去了，程夫人思慧再好，她只没嫁过去就是外头人，詹家看重她，才是真的，满心不再挂念程家了，倒托了明沅，让沣哥儿从书房拿出地域志来，看看詹家去的是湖广何地。
几个女孩儿一个个都有了着落，算是了却纪氏一桩心事，见着姊妹们又和乐起来，心里点头，若是明潼有得一胎，在郑家立住身，那她便再没什么好愁的了。
第217章 黄羊肉
天一日冷似一日，前几日看着红枫堆霞，这两日便落的一地红叶，过得寒露就是霜降了，小香洲里一向比别的院子阴上许多。
临着水建的屋子，看着景致好，却是夏天里多蚊虫，冬天里又隔水吹着寒风，比院子里头那些屋子要冷上好些。
到得霜降，就该去领了炭来往下发了，明沅屋里子头又是毯子又是帐幔，自然不觉得冷，丫头屋子里却难挨，柳芽儿人小怕冷，早早就穿起了夹袄，她晓得院中该到了立冬才发炭的，见着婆子抬了炭来先是一奇。
这还是柳芽儿在小香洲里过的头一个冬天，眼见着四个婆子抬了两筐炭来，奇道：“怎么今岁的炭发的这样早？”
“那是你不知道，咱们院里头年年都早的，你要是怕冷就抱了褥子跟九红一道睡，她也是个冻死鬼，姑娘每回都要多拨些炭给她。”采苓说得这一句，看她身上穿得厚，扑哧一笑，笑的构芽儿红了脸。
采苓扯扯她的衣裳，知道是拿旧衣改的，里头塞了厚棉花，这才看着臃肿：“穿得这样厚，怎么好当差，罢了，我那儿有件穿小的了，给了你罢。”
明沅是特意去回过纪氏，特特把要炭的时间往前调了，这样一来，她屋子里烧炭的时候就比别的院里要多，银霜炭自是她一个人使，下人房里烧的黑炭便得再往外头买了。
送炭来的婆子立在廊下，采薇给了赏钱，四个婆子乐呵呵走了，采菽还又拿了一匣子四只柿子给她们：“你们也尝个鲜，才刚赏下来的柿子呢。”
一冬天要用炭火的时候多，这些个婆子甜了嘴儿又拿了赏，下回来送炭便又殷勤些，掖了手满面是笑的退了出去，拳头大那么个柿子，若不是得着赏，她们也吃不着。
明沅这头领了，明湘那儿却还没要，她攒了两年也算得小有积蓄了，只安姨娘那里一文不拔，旧年多烧的炭就是明湘贴补的，她的月例一屋子是够过了，再加一个栖月院，又过得紧巴起来。
旧岁明沅就送得些炭过去，今冬也是一样，才刚拿过去，那边彩屏便笑：“今儿姑娘才跟我说了叫我去领，我给混忘了，见着你们抬过来才想着，已经叫人去领了。”竟不肯收，还一路把采茵送了回来。
一个院里头处着，虽不在一个姑娘手底下办事，抬头不见低头见，也总是稔熟的，彩屏满面是笑意：“前儿特意去厨房叫做糟鹅掌糟鸭信，才刚送来了，等会子给你们分送些来。”说着便又笑着往回去了。
不要炭便罢了，明湘就是这么个性子，她自家觉得亏欠了明沅的，这些个再不肯要，可在吃食上头也大方起来，倒是头一遭，采茵进得屋子便道：“这是怎么的，四姑娘改性子了？”
采薇往那头一瞧：“怕是这些日子叫她自个儿看着办嫁妆，手上又有节余了，那边一个不吸血，四姑娘可不松快了。”
明湘这一回却没给栖月院送去，安姨娘还叫拘着不出门，只怕今年年宴也不叫出来吃的，明湘这回却少去了，便是那头叫了丫头来了请，她五次里也有三次是不去的。
安姨娘先还哭，骂明湘没良心，养她这样大，却不知反哺，后来见明湘真是铁了心，她无法可想，只得老实了，不往明湘这里要东西，竟还花钱叫厨房里帮手做芙蓉团子送来给明湘吃。
明沅在里间听见了，笑一笑，纪氏把这捡点嫁妆的活儿交给了明湘，明湘倒真没让纪氏失望，她原来再不知外头物价，算了一年的帐也该明白了，上房来的婆子拿得绢缎绸给她看，也说些几两几钱的话。
明湘先是没往那头去想，等彩屏叹一句，说张姨娘那头攒得缎子也够五姑娘办个五箱子四季衣裳了，明湘这才动念去算，这一算，安家何止是五两八两的拿，拿回去的都够成地主富户了。
安姨娘自来爱说些安家如今贫困，小时候又过得多么凄苦，明湘只觉得姨娘的娘家可怜，后来便是麻木，渐渐才明白这跟安姨娘抠克她，没什么两样，哪里是缺这几两银子就活不下去了，只不过张惯了口，把那几张嘴养刁了。
她自家想明白了，手里又有银子，明洛明沅怎么过的，她便学着过起来，让彩屏比着明沅这里，该要炭的时候要炭，要加菜的时候加菜，尝了这滋味，才晓得原来过的有多苦。
几个丫头还凑了头说闲话，外头六角带了人来了：“四姑娘六姑娘可在？”采薇赶紧出去迎：“在呢，怎么这会会过来。”往后一瞧见婆子抬了山茶花儿，开得正好，知道是上房送来的：“这都打了霜了，怎么还有这样好的花送过来？”
六角便笑：“这是三姑娘送回来的，送了一车来，郑家有暖棚，这才养得住，太太说了，几个姑娘都有的。”
郑家的暖棚是冬日里办花宴的好地方，明潼不独送了帖子来，还送了十八盆花儿，纪氏见着这花就晓得女儿在郑家日子过得不错。
女儿过的好，纪氏心里头自然衬意，便也想着到外头买些花来，也不等着年节再摆上了，这会儿就先挑得金结红果买进来，六角抿得嘴儿一笑：“太太吩咐下头去办了，姑娘房里总不好断这鲜花鲜果的。”她往屋里行了两步，掀了帘子给明沅请安：“请六姑娘安，六姑娘瞧瞧这花儿可好。”
两盆花一红一白，两个搬花的婆子把花抬进来，明沅便笑：“我不爱这个，叫四姐姐先挑，倒记着她爱这玛瑙山茶的。”
“太太也记着呢，两边都有，一红一白配着色来，是怕一个太艳另一个又太素了。”六角坐着吃了一碗银耳汤，这才去了。
明沅仔细看着山茶，一朵朵开的硕大，正是盛放吐蕊的时候，白的那一盆就摆到书室里去便不必点香了，捡着好的还剪下几枝来送到明洛那里去：“她才刚得着红瓷，这个插瓶正好。”
不一时采桑便托了红山茶来：“我们姑娘说了，她也有的，六姑娘偏急着给她送，这一束给六姑娘。”说着又笑：“我们姑娘犯了馋，说想吃奶糕子，发下来的吃尽了，问六姑娘这里可有，先
饶些去，等办得了再送来。”
奶糕子是张姨娘爱吃的，她是北边人，年年都断不了这个，明沅笑一笑，使了九红去拿，九红拿出个红底描金菊的了盒子来，打开一看也只余下几块了：“今岁本就送的少，也只余这么些了。”
天一凉喝红茶养生，这奶点心就是冬日里头当茶的，明沅跳百索踢键子练身体，这些个奶制口也自来不断，连着沣哥儿那里也是一样，他虽挪到外院去了，前面几年却养定了性子，到了什么时辰就干什么，沣哥儿吃得好动的多，一向生的墩实白胖。
“连着盒子一道拿了去罢，怕是过几日就要补上来的。”明沅既开了口，采桑也没什么好客气，连着食盒一并拿走了。
倒是明湘听说了叫采桑送了半盒来，她自来不爱吃这腥膻的东西，奶糕子做的再好，总还有一股子羊奶腥气，她连碰都少碰，把自家得的那一份，一半儿给了明沅一半儿送去给了明洛。
“这倒怪了，往年怎么也吃不尽的，今岁怎么不够吃了，可是采买上头记茬了数儿？”九红去点心案上讨要一回，那儿只说没有，也不是采买上出了差子，而今岁市面上就难得奶制品：“怪道入了冬连乳饼泡螺都少吃呢。”
明沅听见这句才抬了头，把给纪舜英做的棉鞋一放：“不是府里没买？是买不着？”她这个月管着衣裳，上个月却是她来看着采买的，说是看着，也只瞧这些采买上头送来的单子，估算着一府一日的吃用开销，细点心也是一样，当时奶糕子乳饼乳酪便比旧年的要翻一倍，怎么如今是有钱也买不着了。
“这么一说倒对上了，今岁连北边的皮毛也少见。”明沅给纪舜英做了两双鞋子，一双塞了棉花做棉鞋，一双给他做靴子，里面烧的羊毛毛料子，外头是揉制过的羊皮子，穿在脚在又暖又厚。
明沅既要做，就没只做一份的，沣哥儿自然也有，还做得更精细些，往库里去取，拿出来的还是旧年的，说是今岁新得的分的差不多了，明沅是拿多余的碎料子拼起来才做了这双鞋子的。
按理便是抠克也抠克不到她的身上来，转天为房送来了兔毛料，这个却不如羊毛的长厚，明沅把这两个连在一处想了，忽的抬头问道：“这些个奶糕子羊毛料子，是哪儿来的？”
这话一说，九红“扑哧”一笑：“姑娘可是才刚歇晌糊涂了，那是打北边来的，四姑娘定下的那一家，可不就是管着这个的。”
明沅一笑，那是礼部主客司，跟管着边贸的不算一处，她才要说话，又顿住了，可是北边，出了什么事？
确是漠北出了事，却不是往里头打，关外游牧也分立为王，开国的时候太祖收拾了关内，又把刀枪指向关外，差点儿把这些人赶到鄂罗斯去，年年来朝来贡，献上牛羊，太祖便开了几个边城，设得九卫三所，许外族人通商。
说是边陲小镇，却开得养马场，把好马毛皮奶酪贩进来卖，那一块气候虽差，可当官的哪一个不富的流油，光是当今圣人爱吃的草原黄鼠黄羊，年年冬天都是整车整车的往金陵运来。
今岁秋日里便争抢起草场来，先是争何处水草丰美，再到抢羊抢牛抢女人，都司下领把城门一关，都已经秋天了，再打还能打到冬天不成，料定这仗是打不长的，想等打完了，再开门通商便是。
城中人只知奶糕难得，黄羊价贵，今年的冬天过得不如往年适意，少吃几回当茶食，少做一双羊毛鞋，哪里想得到边陲正有战事，成王等的便是这个机会。
第218章 芙蓉丸
文定侯府中也是一样，明潼一听说奶酪价贵，便知道北边不太平了，算着日子也到了时候，她还记着上辈子在宫里，早早就耳闻得边疆有战事，消息还是太子妃透出来的，吩咐东宫里的嫔妃言行庄重不要惹了人眼，仔细被人借故发作了去。
先时还是外头几个部族交兵，没打到里头来，花剌虽来求援，可另两部也是上贡来朝的，年年送得牛马来，圣人早已经过了好战的年纪了，他其实一辈子也没打过仗，只隔空喊话，却半点也没出兵的意思。
这场仗只是开始，这三族先是打的头破血流，等到冬天无以为生了，牛羊少去一半儿，再往朝廷求援而不可得，守城的人也不敢再开贡市，把门守的死死的，怕是趁机作乱的。
饿得一冬，没忍到春天，这里头便有人带得十几人往小镇作乱，先是抢些衣食，尝着了甜头，又来抢牲畜，守防的官兵出得一回兵，大胜而还。
圣人再没把这个当一回事，他太平宝座坐久了，哪里把这些小鱼小虾放在眼里，偶有南犯，也不过为着要点银米，部族隔几年就换一个首领，这一番只当是又起了争斗，争那几百几千人的首领位置罢了，总得挑些事出来，不隔多久便又遣使来朝。
哪知道这三部吃了亏，眼见着在草原上活不下去了，便选了个领头的人来，扯了大旗立国，一二年间养马换铁换盐，又来朝求银求米，学着卫所屯田，说些倾慕教化的鬼话。
圣人最爱听这些，不过是他手指缝里头落出去的银屑，半是扣半是放，给得些个好处，还封了首领一个忠顺王，底下那些个来附的部族头领按着人数封了百户千户，领起了朝廷的奉禄，又兴起了太祖皇帝时那一套来。
原是安抚住了，谁知道里这个忠顺王夺了来附的千户妻子，夺妻之恨如何能忍，趁着夜同妻子里应外合，割了忠顺王的人头，这样一来，朝廷不出兵也得出兵了，正经封的王侯叫人弄死了，朝廷岂肯干休，那一众早已经养肥了胃口养壮了牛马，干脆举兵反了。
没人把这个新立的多模国当回事儿，圣人才见着上报，便下令驱逐掠夺边氓的夷族，那一年连宫里的宴都给停了，下面的人都是人精，哪一个还敢嬉闹，俱都夹紧了尾巴做人，东宫有一向还停了乳品。
这自然又是太子的孝道，可圣人不喜欢他，便把心掏出来都无用，一宫又能省下多少嚼口来，却叫阖宫上下都知道北边不安宁，圣人便是想要粉饰太平也不能够了。
能叫宫里头的女眷都觉得出艰难来，那时仗已经打了一年，可吃用上头停了谁的也不会停了圣人的，太子这番作态却是马屁拍在了马腿上，还不如荣宪亲王说些犯我者虽远必诛的话来的中听，圣人越发喜欢这个小儿子，说他有祖宗遗风。
这些且是后话，如今也只少些草原羊肉羊酪吃用，明潼自家操持起来，一沾手就晓得事情不对，仗打到后来，京城还曾戒严，不许出入。
宫里还有一段兴起流言，说是后宫主位们都预备着要往南边躲了，这事儿闹起来，杖毙了十来个宫人，这才噤住了口，那时薛宝林正怀胎，天天腆着肚皮提心吊胆，就怕走的时候不带上她。
这场仗是成王领了兵去打下来的，他的声望就是靠着打仗累积起来，先是攘外，接着就是安内，这才是个导火索，后头还得扯出彭远逆案来。
明潼揉着眉心烦恼，正该是不说不动安心缩头的时候，偏偏郑衍把祖上传下来的长剑献给了太子，大明宫里也只有一把，这样的宝物送上去，在别个眼里可不就是站了队，偏他还一脸得色，觉得自家办了一件大好事。
勋贵人家若想出头，要么就是真有才干掩也掩盖不住，要么就是献宝了，安远伯家才刚献得一双白驴卵给圣人，郑衍就不甘落后把剑献给了太子。
安远伯家可没因着这壮阳的东西得着好，圣人见着玳瑁镜都能想着暗讽他眼睛不好使，见着白驴卵，岂不是在说他不行，郑衍回来当笑话告诉明潼，明潼应合着他笑，却知道圣人只怕是真不行了。
吃了这许多年的丹砂，眼睛却一日差似一日，宫里炼丹的道士若是真有升仙的妙法，还给别个做嫁衣，早早羽化了去。
连着元贵妃也吃了三四年的芙蓉丸，吃的色如将开芙蓉，一丸入肚好似饮得醇酒，半醉半醒，通身发热，薄纱衫儿罩在身上也只嫌热，每每服药都在大帐后头，脱得浑身不着寸缕。
圆妙观的道士说这药能令身上的毒气都顺着汗液发散出来，常服身轻延年色如少女，外头求也求不来的宝贝，整个宫中就只有元贵妃能日进一丸。
明潼知道这又是成王的手笔，上辈子太子吃药也是后来了，如今圣人贵妃都早早就吃起来，只怕连着寿数也早折了好几年。
她正想着要怎么劝郑衍别往前头凑，外头小篆进来：“家里送了冬至的节礼来，还有一车海棠花儿，是送到暖棚里，还是分到各院去？”
明潼吁出一口气来：“先送到暖棚里头，等花会过了，再分到各房去，叫花房里先剪两枝给太太跟二姑娘送去。”二姑娘说的就是郑辰，明潼垂了眼儿想一回：“给杨姑娘房里，也送一枝。”
杨惜惜自端午射柳不曾去，作了个委屈样儿，往明潼这儿来，也说得好些可怜的话，明潼自来不吃这套，半句也不接她的口，面上只为难的笑，等郑辰再来的时候，松墨云笺两个便有意无意露出两句来。
郑辰只当她是在背后挑事，气的往郑夫人跟前说得许多，非把她赶出门不可，杨惜惜听说了，迎着细雨在院子里头饮泣，叫郑衍撞个正着，见着她哭，安慰几句，还递了一方帕子过去，回来便跟明潼叹息，说郑辰叫养的娇惯了，竟不知道外头日子有多苦，容不下个可怜人。
明潼面上不作色，心里却冷笑，捎手就把这消息递到了郑夫人那儿，郑夫人一向是睁一只眼儿闭一只眼儿，这番杨惜惜挑唆兄妹不和，她却再忍不得了，郑辰可是她的亲生女，儿女不和眭，往后女儿嫁出去了，兄长怎么给她撑腰。
明潼看的明白，郑夫人知道杨家如今一穷二白，赶她走再不能够，为着名声好听也赶不得，可要她陪一付妆奁嫁出去，她又怎么再为着杨惜惜花这个钱。
一拖二拖，眼看着拖不下去，说不得就给郑衍作了房里人，明潼当着郑衍也叹息一回：“可不是，若不是遭到了灾，她这个年纪也该出嫁了，我偏不又不好提出来，按着我说，既是故交的女儿，备一付妆奁寻个妥当人家嫁了也好。”
这才是占得住脚的道理，哪有见着是故交的女儿，就叫人作妾的，这才是不顾情分磨搓人，就是良妾也还是妾。
郑衍再不曾想过杨惜惜会嫁出去，她又是作帕子又是作荷包，郑衍又不傻，只杨惜惜容色差着些，若是个绝色，说不得早就成了事，他到底还记着正在新婚，嚅着嘴儿不开口，明潼只作瞧不懂他的脸色，嘴上叹上几句，便不再提，心里却打定了主意，绝不能再留她过年了。
她还只想不通，好人家出来的姑娘，不想着嫁到外头去作妻，非上赶着当妾，竟是叫富贵蒙得眼，自甘下贱了。
花宴设在小寒前，杨惜惜知道府里开宴她也能来，带着自家做的点心送来给明潼：“我这样的人，还叫你为我费心。”
明潼却笑：“都是亲戚，哪有费不费心这一说。”她抬眉打量杨惜惜一回，见她这个天儿还穿着薄袄，腰束的细细的，裙儿拖得长长的，远看过去，可不是身段风流：“那一日许多相好的人家要来，杨家姐姐可仔细着些。”
杨惜惜面上应下，心里却哂，若不是她横插一杠，如今作当家主母招待客人的就是她，垂了面点头答应了，面上又是那要哭不哭的模样，明潼最不耐烦看她这样，不说自家姐妹，便是郑辰也再没这么讨人厌的时候。
可这付模样偏偏就招了男人的喜欢，郑衍一进屋子，就瞧见了水晶帘后的背景，大家子出来的姑娘那有那样一段背影，再看她头上簪得三两只珠钗，发间簇海棠，侧着身子倒有比正面多许多动人处。
杨惜惜听见郑衍进来了，立时红着脸盘告辞，走的时候垂下颈项，手在身前交握，拖着裙子往外头去，郑衍的目光追了一段，她上回就开了窍，郑衍待她，是从没有过的温和，如今一看，竟是喜欢柔弱的。
明潼但笑不语，郑衍收回目光，就看见她挑挑眉毛，无端热了面颊，他手里还拿得个匣子，打开来是一付珍珠冠儿：“这是给你的，你看看可喜欢？”明潼当着他拿出那冠儿来比划，他却想着，若是给杨惜惜也戴一付珍珠流苏钗，她那侧脸儿就更好看了。
他送了冠儿就往前边去了，明潼送他到门边，眼见着他过得曲桥出了院门，回身就把珠冠拆下来扔到匣子里，叫了松墨：“去把竹晴叫来。”
竹晴就是郑衍原先那个通房丫头，明潼不喜瞧着她在杵眼前，等闲不叫她往屋里头来，打帘子梳头吹汤，她有的是丫头可用，竹晴觑着明潼不是好相与的，自家又不得郑衍的喜爱，自然缩了头老实呆着，这番听见明潼唤她，她立时往前来了。
一进门就先给明潼请安，明潼见她身上还穿着半旧的衣裳，头上也没什么首饰，让小篆吩咐针线房给她裁新衣：“办宴那天，你就跟在我后头就是。”
这是要带着她露脸的事儿，竹晴怎么不明白，明潼说得这一句又道：“杨姑娘也要去的，你仔细些个。”竹晴听见了抬抬头，又低下去应得一声是。
“你同她既先就有来往的，如今也不要断了，没的叫人说我拘得你太严，也别见天儿的关在房里，能往外头走动，便走动一回。”明潼说得这话，竹晴还有什么不明白，是叫她往杨惜惜那里去。
她果然去了，借着要花样子，这两个女人在明潼进门前彼此发着闲气，等明潼进见之后再见，倒有些同病之感，杨惜惜见着竹晴过来，留她坐了，叹一声道：“可少见妹妹你了。”
竹晴也是一叹，她还记着自家是来套话的：“可不是，新奶奶进门，总得老实些，还得在她手底下讨生活呢。”
一面说一面翻花样子看，指着两个说描得好，杨惜惜果然按捺不住：“我看着她倒好，待你很凶不成？”
“姐姐怎么说这话，在太太跟前守规矩那是应当应份的。”这意思便是明潼不好相与了，杨惜惜咬得唇儿，竹晴又道：“这番我倒好造化，太太给我裁新衣裳，叫我跟着看花宴呢。”点着手指头说些个哪家哪家要来，杨惜惜听入神：“这番，可是给二姑娘看人家了？”
“二姑娘往后的亲事哪能差了……”说得这一句，外头就有小丫头子来寻：“竹晴姐姐，量身的人来了，赶紧回罢。”
竹晴快步出去，杨惜惜咬得唇儿，同得借着花会，赶紧把事儿定下，她从绣箩里头翻出个绣了蜂钻花房的荷包，想了半日在那里头绣上惜惜两个字。
第219章 如意卷
到得暖棚花宴这一日，明沅几个早早妆扮好了，纪氏特特叫她们着意打扮，这回比之射柳又不一样，那是出外玩耍，这回却是正经上门作客的。
先敬罗衣后敬人，既是出客又是去明潼的婆家，便是要给女儿撑场子去的，不在郑夫人郑辰跟前显摆，也得打扮给下面人看，叫人收了轻缦的心思。
明潼那八十二抬的嫁妆，实是已经叫郑家自上往下无一不知世子夫人娘家底子厚，可到几个姐妹下车进府，迎门的丫头还是惊得一回。
明沅扶着纪氏的胳膊，明洛明湘跟在一边，纪氏掐着点儿不早不晚，里头已经有了客，这才进得门来，郑夫人迎上来握了纪氏的手，领了她往内室里去，花房早已经铺设好了，里头设得几案，摆了鲜果，明潼已经在里头招待安远伯夫人了。
纪氏打眼一看，见着女儿一身松鹤纹对襟的金缎大袄，头上戴着嵌了大颗南珠的金凤钗儿，身后跟着个眼生的丫头，正同安远伯夫人谈笑，偏头见着纪氏来了，灿然一笑：“母亲来了。”
安远伯夫人原是上回见过一次纪氏，此时再见微微一笑，眼睛一扫，落到明沅身上倒又是一叹，颜家女儿都生的出众，明蓁明潼自不必说，这么个半大的丫头竟也似个画中人，宝石红撒金牡丹的衣裳，领口袖口缀得一圈儿白毛，胸前戴得金螭璎珞的项圈儿，未语先笑，一双眼睛盈盈生光，见着明潼启唇而笑：“三姐姐。”
说完便扶了纪氏入座，手腕上一串儿东珠的手串儿，也分不清是珠子透光，还是手腕子白晢生晕，纪氏把她留在身边，另两个年长些的倒往后排了，一看就是很得宠爱的。
安远伯夫人把目光往明沅身上一睇，这般品貌此时看着就出众了，待过几年成长了，还不知多惹人眼，她把头一偏，身边坐着的景顺侯夫人便笑：“真是标志，这么个养法，跟嫡出的女儿也不差什么了。”
两个夫人一对眼，安远伯夫人笑一声：“倒是好品貌，也不知定没定人家。”都说颜家富的流油，她原来也只不信，如今看见纪氏身边三个庶出女儿，眼睛一扫就知是真。
明潼的嫁妆确是丰厚，可安远伯夫人是有女儿的人，给亲生女儿办嫁怎么一样，如今看着三个庶女俱是一样穿戴，除开主母宽厚，这一季的衣裳首饰又是多少花销。
“说是全都定下人家了，那个穿胭脂红的，便是定下了詹家，上回子射柳见着一回，倒是她手快。”景顺侯夫人原也没想着要跟颜家结亲，不过附合了安远伯夫人。
“可惜了，若不然倒好结门亲。”安远伯夫人叹得一声，她家里也还有儿子没定呢，这一番便把儿子女儿俱带了来。
上回摆宴也都见过，见了面便笑一回算作打了招呼，明沅坐定了就给纪氏奉茶，明潼也过来坐到母亲身边，母女两个才说一句，那头又迎了人来，暖棚里头坐满了。
里头摆不开戏，便讲得个说书的女先儿，杌子上头摆得花面小鼓，带了两个丫头，一个一个才留头的小丫头弹琵琶，另一个看着大些的弹弦子，先行过礼，面上堆满了笑，等问起她会说些什么，便道：“苏扬两地不论，平胡四明，都能说得。”
郑夫人虽坐着主位，景顺侯夫人却先开口：“你这跑江湖，还带两个妹妹？”叫点出来的两个姑娘俱都欠身曲膝，那妇人便道：“这是小妇人两个女儿，一个叫大巧一个小巧。”
“我说呢，你们这些唱弹词的，身边带的都是小瞎子，怎么两个倒生的一双好眼睛。”安远伯夫人说得这句，先抬手给了赏钱。
那女先儿谢得赏：“那是买来的，要么就是拐来的，自个儿肚里出来的，怎么舍得。”吃这碗饭，是只进宅不走街的，大家子妇人心软，行这个行当原就有个浑名叫瞽目艺人，有人买了孩子来便拿烟把眼睛熏坏了，才开始教着摸琵琶学弹唱。
出落的齐整，偏只坏了一对眼睛，别个见着了，赏钱就给的更厚些，明沅见那两个女孩儿大的也不过跟自己现在一般，小的才七八岁的模样，心里叹一口气。
“这倒再不曾听过，我说怎么十个里头有一多半是目盲的，竟是这个缘故，真是作孽。”郑夫人说的一句，几家夫人俱都叹息一回，还未开唱先给了厚赏又问她拿手什么，女先儿知道后头还有赏钱是，在坐的未嫁的姑娘多，也不说什么《三笑》《珍珠塔》了：“目莲救母跟观音出世，太太们点的多些，也有讲旧事的十段锦，这些个少爷们爱听。”
一样点得一段儿，女先儿打得一段鼓，这才唱起来，明沅戏听的多，弹词还是上回纪老太太寿宴上听见一段，这个先儿一时紧一时慢，说起来拿腔捏调，把目莲在地狱中受得苦楚说得绘声绘色，明洛身来好戏，这番听的弹词，拿袖儿掩得口，一双眼睛溜溜直转。
到一面说毕了，那个才留头的小姑娘拿着托盘转得一圈儿，除了赏钱，还得着两只金戒，伸到明沅跟前，偷偷抬眼看她，又赶紧把眼睛垂下去，明沅见着纪氏也摸下手上的戒指来，也跟着脱了一个。
来的时候便知道要打赏的，这些个分量不重戴着好看的俱是赏人用的，一圈儿转到杨惜惜跟前，她咬牙把手上两上褪得一个下来，往托盘里一扔，哪里还显得出来。
几个夫人见她衣饰再看座位就知道是亲戚家的姑娘，晓得底细的，还各自换个眼色，这么个赶不走的，往后难不成要作小？
纪氏只作没瞧见，郑夫人面上尴尬，有些埋怨的看着了眼明潼，明潼端得笑，哄低了头跟郑辰说话，挟了个吉祥如意卷儿往她碟子里头一放。
郑辰气哼哼的，眉毛一皱：“丢人。”两个字压得极轻，明潼拉拉她：“总得面上好看，若她再哭哭啼啼，我可怎办。”
郑辰一听更气了，她拿眼儿刮得杨惜惜一回，见她又归地付缩头鹌鹑的模样，侧坐了身子，眼睛里都要喷出火星子来，好歹还顾忌着景顺侯夫人在，心里念一回那人的名字，抬手灌了一口茶。
杨惜惜的眼睛先是盯着明潼，接着又去看明沅，明沅头一回见她还是小姑娘，梳个双丫髻，头上一边一朵金花，隔得三年再看，大变了模样，身上穿的头上戴的，通身气派再不相同。
杨家就是在她七岁那年败落的，她自家也认作是名门之后，若不是家道中落，如今也该是这个模样，哪里会被座中人耻笑了去，一时去看明洛身上胭脂红赤金满绣衣裳，一时又去看明湘身上青绿缎面绣折枝的金玉兰袄子，一圈轮转下来，便连竹晴身上都是新的，只她穿是件半旧衣裳，头面首饰俱都寒酸。
杨惜惜受过几次软钉子，知道明潼待她也没安好心，未嫁的姑娘坐在一处，或是凑着说话，或是碰杯饮酒，只她一个孤伶伶无人搭理，咬得唇儿面上烧红，再坐不住，借口更衣离席，披了斗蓬往外去，行得几步，远远看见几个金红影子投在水面上。
她心头一跳，细看时却是郑衍，正破了冰，披着大毛斗蓬同人冬钓，此时也顾不得规矩不规矩了，身上原就只有一件单斗蓬，此时披了，缓缓行在曲桥上，一面走一面回顾，意态风流，从观鱼台上看过来，一道碧影衬着寒潭，此间瞧过去，远远一片红梅花。
景色把人也衬出十分美态来了，她只偏了头不转过来，作个没瞧见的模样，身后跟了红衣丫头，走到一半儿借口落了帕子，叫小丫头回去替她拿：“里头闷得很，我也不去了，替我告罪一声。”一面说一面伸手去捏袖袋里的荷包。
丫头本就不乐，她还想多听一段书的，听见吩咐赶紧转回去，说不得还能听见最末一段，回去的时候，书已经说完了，正折得暖棚里的红海棠传花，那女先生打鼓，紧时鼓点似雨点，疏时鼓点似更漏，屋子里头笑作一团，扯了个丫头问，说是正赌酒赌彩头，眼见得盘上一对儿金簪，立定了看谁得着。
明潼眼睛一扫，小篆往后一退，把托盘酒注交到大篆手里，她是明潼身边的大丫头，干什么都惹人的眼，走到外头寻了个小丫头子，是院里专跑腿传话的，叫她去寻一寻杨惜惜。
小丫头子寻得半日，转头见着杨惜惜过了一道月洞门，才要高声唤她，眼见着一道青影跟一道红影子往山洞里去，小丫头子瞪大了眼，急步撵过去，只听见门儿一声响，屋里头没点灯，背着光瞧不清楚，她没胆子扣门，听得里头嘤嘤几声哭，接着就便没了响动，等里头再传出声音来，她倒抽一口冷气，扭头跑走了。
回去一个字儿也不敢说，只说没寻着杨姑娘，小篆见她神色惊慌还宽慰一句：“才刚石榴说了，杨姑娘回去了，是我跟她错开了，这才叫你白跑一回。”说着抓了一把细糖果子给她，小丫头捧了果子缩脖子跑远了。
小篆借着倒酒的功夫，往明潼耳边低语一句，明潼面上带笑，握了酒盅儿，敬了郑夫人一杯，一口饮尽了。
第220章 蚌肉豆腐
女先儿说得一段书，再由她击鼓传得一回海棠花，联句行令俱都玩过，胜的总有小东西作彩头，明沅不擅这个，行完了令也只得着一枝花，还是座上都有的，那一对儿的金玲珑石榴簪儿叫明洛得了去。
依着席上的规矩，得着彩头陪一杯酒，她许多时候不吃，早就馋酒了，席上的又是武林春醉的桃花酒，后劲最足，吃得一满杯，面上飞红。
女先儿眼见得宴散，一个眼色过去，小巧托着托盘又要一回打赏，走到各人身前，说一句吉祥话儿。
托盘上头叮当作响，女先儿眼见着得这许多赏钱，知道才刚说的故事触动了这些太太夫人们的心肠，作出十二分疼爱女儿的模样拉了大巧小巧两个谢赏。
郑夫人见着两个丫头瘦巴巴的，叫丫头带了人去厨房，叫她们吃顿饭再走，才刚这两个小姑娘，眼见着席上的吃食，连头都不敢抬，不住咽着唾沫。
这头玩闹一回，那头宴便摆得了，婆子丫头过来相请，这回是专请了鼎香楼的大师傅来掌的勺，往外头采买的许多鲜菜鲜果，连着此时难得的黄羊肉都预备了出来。
杨惜惜离了席，便没再回来过，明潼为着周到还特意问得一声，叫丫头送了食盒子去：“才刚见着她脸盘烧红，怕是挨不住热，别往外头吹了冷风病了。”
她这话一出，在座的夫人俱都飞得一段眼色，不知道的叹一句颜家姑娘贤惠，再有见过明蓁的，慨叹一回家风如此，那知道的却都明白杨家这一位，说不得往后要进门作小的，这份贤惠也不知道是真是假。
大面儿上不错就成，郑夫人却不满意明潼这时候单把她提出来：“罢了，她身子一向不好的，怕里一冷一热挨不住，你也不必费这个心，她娘还在呢。”
这句出口，纪氏脸上显出点笑意来，郑夫人郑辰两个都不喜欢这个杨惜惜，女儿往后要料理起来，这两个不出来拦着，能顺水推一把就行。
郑夫人领着诸位夫人出得暖棚，身上罩着大毛斗蓬，才刚天还亮着，这会儿倒阴起来，刮得一阵冷风，飘起雪沫子来，一溜儿夫人姑娘们，丫头打着伞，手里抱了手炉子，一路穿过红梅林往前头的拙政堂去。
这名儿自然是文定侯取的，是个精致小厅，两层楼临水又能摆宴又能泛舟，还刻得一块匾，上面写着“天下逍遥我一人”，如今还挂在拙政堂里。
明沅明洛几个落在后头看花，明洛趁着前头人隔得远了，从手筒里伸出手来，把着花枝摘了两朵红瓣黄蕊的红梅花，给明沅簪在观音帽沿边上，越发显得她皮子嫩白，一点红花妆点着再精神不过。
几位夫人行得几步回头瞧见，俱都笑过一回，景顺侯夫人轻声一笑：“了不得了，倒能画一幅踏雪寻梅图了。”
安远伯夫人仔细辩认那几道影子，抿了嘴儿笑：“这一个个的倒真似画中人儿，”说着睇一眼纪氏：“我最爱你家六丫头，才还问呢，不想竟有了人家，倒是可惜了。”
纪氏抿唇一笑：“那倒真是不巧了，我们六丫头是打小就养在我眼前的，早二年就定给了我娘家侄子，等他应举就成亲的。”说着是应举，那便是已经中了秀才了。
这倒再没想到，安远伯夫人原来不过四五分中意，听见这一句就是七八分了，再看明沅正偏头一笑，万朵红梅间见着白玉般的脸盘，枝上满簇簇的花儿都没她亮眼，嘴里又一声可惜：“织造夫人真是不厚道，养得好女儿就该叫百家求才是，怎么偏给了自家人。”
“可不是肥水不流外人田。”纪氏掩口一笑，等她们往前来了，明沅手里还拿了两枝花枝，手上既没手炉又没暖手筒，玉笋似的指尖尖冻得通红，纪氏见着就嗔她：“仔细了手，冻坏了可怎么好。”
“冻不坏，这两枝我摘给太太跟三姐姐的。”明沅笑盈盈说了，安远伯夫人嘴里哎哎两声：“这嘴儿裹了蜜了，我真恨不得拐回去罢了。”
一路说一路笑，明潼也跟着掩得口：“在家便闹，怎么到这儿又闹起来，可别叫人笑话。”说着往那月洞门边一看，小篆冲着明潼点一点头，明潼作势去看明沅手里的红梅花，搭着她的胳膊，掐了她一把。
明沅不动声色，把花枝儿凑过去给明潼看，明潼摘得一朵夸一句香，眼睛往窄路上那个门洞瞧过去，嘴儿轻轻一呶，示意明沅带了人过去。
明沅不知所以，可既明潼示意了，她便笑得一声：“红梅颜色鲜亮的，可香味儿却不如腊梅，原来大姐姐办梅花宴，院前就全是腊梅，只往里头走一遭，出来就满身带香了。”从这里远远看过去，只见墙头露着一片黄，这时节也只有腊梅花儿，她说得这一句，明潼果然笑起来。
明潼伸手捏捏她的鼻子：“小惹人精，得啦，那边也有一株，总有百来年了，这会儿开得花，落雪都见不着白色，地上石上全是一片黄花，一株不说千朵万朵了，我看是万万朵也是有的。”
明沅一拍巴掌，她本就年纪最小，此时把脸一偏，作个爱娇的模样：“真个，三姐姐，你带我看一回。”前有纪氏后有明潼，都只当明沅是很受宠爱的，便是当成一母同胞，也不差什么了。
“既有这样好花，咱们若不是恰逢其时只怕也瞧不见的，一道去看看便是了。”景顺侯夫人听说这花有百来年，倒起了意，反头一看，果见一片黄云，才刚就觉得满鼻香气，这才知道是腊梅花香。
郑夫人尤其得意：“哪是百来年，那是先人手植的，算起来快三百年了，为着它还单拆了一道墙呢。”
明沅眨了眼儿：“那该是多粗一株老梅，大伯娘院儿里有一株的，说是几十年的，开花的时候隔着两道墙都香呢，这一株可是千朵万朵压枝低了罢。”
一路说一路往前边行，明潼越是先的近，越是紧着一双手，明沅同她搭着手，见她整个人都绷直了，难不成那院里有些什么，她们是小辈，自然是跟在后头的，明沅侧头看她的脸色，明潼冲她微微一笑。
郑夫人跟景顺侯曹夫人行在最前，安远伯夫人因着跟纪氏投机，倒落在后头两个人说话，才刚拐过了月洞门，就听见一声惊呼，明潼缓缓吐出一口气来，面上正色，拎得裙儿往前去：“母亲怎么了？”
话音才落，就见景顺侯曹家的小儿子立在前面，两只手上还握得腰带，身上胡乱罩了件斗蓬，郑夫人打眼一瞧还当是自家儿子，心底暗叫不好，待身边的曹夫人惊叫出声，郑夫人定晴一看，斗蓬是郑衍的，人却不是郑衍。
她方才缓缓吐得一口气，往曹廷身后一看，见着小楼屋门开得一扇，里头还隐隐有哭声传出来，面上色变，心也跟着吊了起来，这却不是吃醉了酒，在这无人处胡天胡地了一把。
曹夫人想的也是一样，儿子寻常荒唐爱玩便罢了，可在别家的宴上，竟也这样乱来，她一脸的尴尬，扯得几回嘴角都说不出话来，伸了手指点住儿子，半晌说不出话来。
明潼却是一怔，她也没想到竟是曹震，眼睛往小篆身上一扫，小篆也是一脸惊诧，却还是冲着明潼点一下头。
几个长辈都不出声，她自然也不去出这个头，只见曹夫人定一定神，上手就是一记耳光：“你这个混帐，平日里在家混闹便罢了，竟还闹到旁人家里！”这一下轻脆响亮，把曹廷打懵了，他本就多了酒，才刚在酒兴头上，这会儿叫冷风一吹，又吃一记打，倒回了神，见着后头跟着十七八个人，院子里都叫站满了，晃着脑袋叫了一声娘。
曹夫人虽打了儿子一下，却没觉得这是什么大事，总归一个丫头，再不济便是个小厮，说不得就是你情我愿的事儿，看他腰上那许多东西都不见了，说不得就是让人骗了去，只这些再不能嚷出来，便是别个挨过来，他不该在宴上行这等荒唐事。
曹夫人拖住郑夫人的手：“万般对不住你，我这个儿子，最是贪酒的，只吃得几杯就要闯祸，还请你多担待些个，那一个，多少身价银子，我总给你补了来。”
郑夫人也只当是曹廷酒后拉了丫头进去泄火，她也不欲把这事儿闹大的，听见曹夫人这般说辞，也只一笑：“年轻人，酒后糊涂了也是有的，哪里值得曹夫人动这样大的火气。”
明潼只立在郑夫人身后不出声，她是新妇，便有什么郑夫人也怪不到她的头上来，出了这样的事，总要找个垫背的，里头那个没出来的，可不就成了替罪羊，郑夫人眼睛往嬷嬷身上一扫，嬷嬷往前知道她的意思，快步过去，往门里张了一张。
曹夫人倒好，身后跟着的几家，原就没有结亲的意思，儿子再混，难道这些小娘子还能往外头去传闲话，总归这事儿得捂住了，一个丫头，带回去不过一个通房，她正想呢，就听见儿子说：“是她，是她拖了我的。”
这话说的倒有蹊跷，曹夫人才刚想使眼色过去，里头的嬷嬷出来了，面上发白，郑夫人皱得眉头，难不成是吃醉了乱了性，把人给弄伤了，郑夫人睇得一眼过去，见着曹廷锦玉袍角上落得一块红，去看嬷嬷时，嬷嬷往她耳边一凑：“是，是杨家姑娘！”
郑夫人恍了神差点一晕，曹夫人也听了个正着，曹廷却已经先嚷了起来：“是她自家说爱慕我，还送我个荷包……”说着在身上乱摸一气儿，曹夫人扶着额头：“闭嘴，你这个混帐！”
她嘴里虽在骂人，眼睛却盯住了郑夫人，有意勾引，跟儿子酒后失德却不一样了，往难听了说，是趁着曹廷酒醉投怀送抱。
安远伯夫人见着事情越扯越远，再看这两个面色不对，知道那里头定不是寻常丫环，心里还在猜测是小厮，可看郑夫人紧锁了眉头，忽的明白过来，这里头，怕不是那离席不曾回来的杨惜惜，她当即便开了口：“我带她们先往水阁里去罢。”
下面那些话，未嫁的姑娘们怎么好听，安远伯夫人才一转身，便见着郑辰呆呆站住了，定定看着曹廷，余下三个颜家姑娘，远远站住了，拿油伞掩却半边身子。
明沅呆在原地，她已经知道屋里头是谁，明洛明湘两个哪有不明白的道理，明洛虚着声儿问：“你早知道了？”若不然，怎么她跟三姐姐两个引得人来，明湘抬眼看往明沅，三个人都知道，这下子杨惜惜可算完了。
第221章 香肉
杨惜惜立在桥上，两边是水，一面临着观鱼槛，一面便是叠云石，她不好直通通看着郑衍，只俏生生立住了，脸往叠云石边的红梅花儿看过去，头微微偏着，拧得一段细腰，看上去就跟仕女画中景致一般。
那头郑衍果然看住了，曹家两个儿郎，曹霆架着钓杆儿斜插在水里等着鱼儿上勾，因着坐着无聊，不时倒了酒吃，吃得兴起，自布袋里摸出弹弓来，叫小厮拾了地上的石子儿往冰面上打。
曹震却坐的定，他就快收杆儿了，弟弟那枚石子儿往冰上一弹，破得一块，底下的游鱼也叫惊散了，他皱得眉头，才要斥一声，就看见弟弟一手叉了腰，一手点着虹桥上的杨惜惜：“这是哪一家子的女眷，倒是个好身条。”
这话说的很有些轻佻，在别个家里作客，那一个说不得便是亲戚姊妹，倒叫他玩笑了去，曹震赶紧咳嗽一声，郑衍便笑：“这是来投奔的亲戚女儿，家里都败空了，着实可怜。”
曹霆听他说的正，嘴里啧啧一声：“既是亲戚的女儿，收了便是，也给她一个遮鱼的屋瓦，这身段儿，想着容色必是不差。”
确是不差，可却太清淡了些，不对郑衍的脾胃，他持正身子：“恁混帐了，等有合适的人家，便备一付妆奁嫁出去。”连他自个儿都知道，心里那点子隐秘的想头是再不能够的，明潼嫁进来虽事事顺他，却是软中带硬的人物，想欺了她去，再不能够，杨惜惜又不是绝色，不值当出这一回头。
郑衍说得这话，曹霆哎哟一声：“怪道你家打头一个就是文字儿呢，原是孔孟之道读多了。”他先是虚作了个揖，接着一甩袖子：“你也不嫌牙疼，谁不知道谁呢，你是有色心，没这色胆儿罢。”
曹霆是个既有色心又有色胆的，他早年还曾带着郑衍去开荤，原来世家子弟逛个秦楼楚馆也无伤大雅，在那些个张得艳帜打名气的行院姑娘眼里，似他们这等勋贵子弟才是好客，手上有钱钞，年纪又轻。
能侍候着年轻轻的后生，哪个肯去接老头子，身子骨儿不行了，脾气且还大，这些个年轻公子哥儿，倒有许多是肯捧着她们耍闹使小性儿的。
曹霆才是龙抬头，就已经探过桃花洞，得着妙滋味了，就又想着玩起花样来，行院里头专有一等捧客，把人往这上头引，自家也不过赚个皮条客的钱，却污得许多好子弟。
院里的小娘太骚，那清倌儿又太端着，曹霆新鲜劲头一过，便有些无聊了，再相好的也留不住他三个月，这些个捧客便告诉他，城外头也有清静地方能作乐，只无人引荐了，那门儿是不开的。
曹霆还当是暗门子，想着他也不是没见识过，那捧客却笑着摇头，不肯说破，头回上门，他就带了郑衍，郑衍是头回开荤，那人打得包票说是样样都妥帖的，到得城外又行上二里地，眼见得一方清净小院，上前拍门，出来开门的竟是个剃了光头的小尼姑。
郑衍吓得差点儿从马上跌下来，他哪里还敢进去，打马回头就走了，曹霆却壮着胆气留下来，尝过一回自此成了痷中常客，还四处宣扬，说这才是真趣味儿呢。
连着尼姑都下得去口，哪里还有他不吃的荤货，郑衍听了也不当回事儿，曹霆却心中痒痒，见那道碧青影子只在虹桥上流连徘徊，他有心绕到假山洞后头看一看那人生的什么模样儿，又急吃两杯酒，说要去如厕。
也不叫小厮跟着，郑衍怕他酒后吹风，还吩咐一句罩上斗蓬，他们三个饮得白浇酒，通身发热，大毛斗蓬便解了搭在栏杆上，曹霆心里着急，随手一抓，也不拘是哪一件胡乱罩在身上，往前边去了。
杨惜惜偏得脸儿把目光往那边一睇，金红斗蓬在那白墙黑水间最是醒目不过，她心头一跳，已是先认下那人就是郑衍了，她心里存就存着心思，这时节正好诉得衷肠，怕丫头寻上来倒坏她的好事，拎得裙儿往前两步，知道他必得从前边院儿里过，一面心跳气喘一面往那儿去。
曹霆酒多了，拐到院墙边往梅花洞窗里头一瞧，桥上哪里还有青衣身影，正自扼腕，就听见身后轻轻一句：“衍哥哥。”
曹霆先见着一片青色衣角，看她含羞带怯的绞了裙带子，身子娇怯怯的打颤，这样冷的天儿，还只穿着一件薄斗蓬，越发把人衬的带了三分弱相。
曹霆头一句便想笑着道：“谁是你的衍哥哥。”话才要出口，就又咽了下去，想听听她后头说些什么，拿这话儿去取笑郑衍，家里的美貌娘子才进门，这会儿就又有人惦记着，这声儿娇的，比那外头唱曲儿的都勾人。
他含含混混应一声，只不转过身来，杨惜惜垂得颈项，见他没有要避让的意思，往前一步：“衍哥，你难道不知道我的心。”
说得这一句，已经是落泪如珠，曹霆见她哭的身子打颤，倒怕叫她看出来，避开两步就要往前去，哪知道她竟有胆子跟上来。
已经到了这般地步，哪里是他想躲就能躲得了的，杨惜惜咬得唇儿往前赶两步，见他绕过了月洞门，这回再顾不得了，一天一地的腊梅香，借着花枝遮掩，她一头扑上去，自后头扑抱住他：“你心里真没有我么。”
曹霆才还心头一哂，想着你的衍哥哥还想着把你嫁出去呢，这会儿叫这软玉温香投怀送抱，身子骨都酥了半边儿，他是骨头酥了，身上却跟火烧似的，两只小手往胸前一扣，抱都抱不住他，环了他的身子，紧紧攥着他的衣裳，脸儿就埋在郑衍的斗蓬里嘤嘤哭泣。
一面哭一面还把荷包递过去，这些情物曹霆见得多，那门子里头几日不去，就作得些个锦帕枕头送来，什么姐儿的一把头发，连着缠脚的带子，裹胸的肚兜，曹霆哪一样没收到过，他上手拿了，见着上头绣的蜂钻花房，再看底下两个小字“惜惜”。
嘴里念得一回名儿，心头就跟着热起来，真是个妙名儿，枕间席上嚼两回，可不口齿生香，光一个名儿就能想到婉转莺啼上去。
这送上门的香肉，曹霆哪有不啃的道理，这姑娘的来历也都清楚，小门小户，等得了手弄回去也就是了，他反身一抱，热气直往杨惜惜耳朵里钻，她哪里还敢抬头去看是不是郑衍，只觉得热乎乎的酒气往她四肢百骸里冲进去，她明明不曾吃酒，人却醉了，软手软脚哪里还立得起来，叫曹霆抱了往小楼里去。
小楼背着光，里头也无床铺，原是写字读书的地方，打扫的还算干净，只除了桌椅再无别物，曹霆把人往条案上一放，伏身就亲了上去，一面啃嘴儿一面揉胸，杨惜惜先还有声儿，后头便跟着直喘。
连衣裳都没脱，那件斗蓬叫压在条案下，得亏他还想着怜香惜玉，没在硬木上头成了了事儿，等杨惜惜瞧见人不对，也已经生米成了熟饭了，她哭满襟是泪，曹霆才受用过她的身子，搂她坐一回，许得百八十条，又说郑衍满心想着要把她嫁出去，他可怜她一片痴心，这才作些安慰。
他吃得热酒，酒性发散一回还不够，说着话儿又同她胡乱一回，杨惜惜吃得这个亏，哪里还敢声张，见他也头戴珠冠，身着锦衣，面目看着熟悉，知道是富贵人家，嘴里虽还哭两声，那身子却已经叫他得了去。
若不然也没这样撞个正着的，他嚷得这两句，把脏水全往杨惜惜身上浇，说她在后头跟着，又是搂又是抱，还送个荷包袋儿给他，打袖兜里一掏，果真掏得一个出来，曹夫人赶紧接过手来，见上头绣得这些先“呸”了一声。
郑夫人脸色铁青，这还能有什么错漏，难不成曹霆还是污奸？专带着荷包摆着好栽赃不成，声音不大不小，后头跟着的俱都听见了。
明沅原来白着一张脸，听见一个荷包，便知道纵是明潼有意算计，若她自个儿没半点因由，也不能成事。
明洛听的面颊通红，也跟着曹夫人“呸”了一声，隐隐听说荷包上头还有些个不正经的花样子，她赶紧扯了明沅一下，抿得唇儿：“咱们赶紧走罢。”
明沅是想留下来听听这个杨姑娘会被怎么发落，可前头安远伯夫人转过来，冲她们一点头，小娘子们知道听了不该听的，俱都跟在安远伯夫人身后，只见她走在前边，目光往明沅脸上一转，又收了回来。
她先还疑心这是明潼作下的套儿，哪一家子的大妇能容得个上赶着作妾的亲戚，可如今一看，哪有这样巧的事儿，心里虽知道有蹊窍，却也不再往下深想。
她若真不愿意，喊两声不成？这儿隔得观鱼槛又不远，扯破了嗓门求救，总有人听见，还有个荷包落在曹霆手里，可不是现成的把柄。
原当明沅是个帮手挖坑的，如今见她唬得小脸儿煞白，倒有些心疼起她来，看着一行四个俱都白了脸儿不说话，叹得一声：“她自个儿心不正，怨不得别个。”
这话说得很妙，明沅一听就知道意思，只垂了头不抬起来，若说明潼心狠手黑，她自个儿不撞上去，哪能成事？
明洛深以为然，都嚷出荷包来了，难道明潼还能卜会算不成，算好了她会缝得荷包投怀送抱？明湘待离得远了，再听不见那头的喧闹声了，这才轻轻叹出一口气来。
第222章 蟹脚面
明沅几个由安远伯夫人带着往拙政堂去，这一路无人说话，相互挽了手，紧紧挨着过得虹桥，安远伯夫人见着几个小娘子垂了头一声都不敢吭，倒宽慰她们一声：“唬住了罢，这等腌脏事污了
你们的眼，好歹也算订了亲的，往后经的见的多了，就不怕了。”
她笑晏晏说得这话，几个姑娘俱都对视一眼，明洛往明沅脸上一扫，各各都不接这个口，这事还不出格，依着她们的教养，那是把天都戳了个窟窿了，难不成还有更不规矩的事儿？
明沅还只垂了头不言语，明洛怕她是真个吓着了，跟明湘两个，一边一个搭了她的胳膊，等往桌上坐定了，安远伯夫人要茶要水，又来问几个姑娘吃喝什么。
母亲嫂嫂俱不在，郑辰很该顶上去，她年纪也不小了，该有个主家的模样儿，可她却只呆呆站着，不叫她坐，她都不知道坐下。
索性她身边跟着两个大丫头，扶了她入座，又替着分派活计，上得茶再上点心，此时谁了吃不下，才刚在暖棚里头已经吃过了，这会儿面前摆得两三个食盒，主家没来，谁也当了动，便是能动，也没这个心思动。
屋子里头设了绣幛，烧了地龙，一屋子摆得香花，小娘子们脑子里却还想着那事儿，这个杨惜惜可怎么着？
这事儿说到哪儿去，都是她品行不端，她能跟曹霆见得几面儿，又是扑又是抱，自家把身子贴上去……后头的话，她们羞的都没脸去听，这哪里是好人家女儿的行事，连着外头那些个卖唱的都不行这等事，人家卖的是嗓子。
明洛倒还稍好些，握了茶杯子递到明沅手里：“六妹妹暖暖手。”她也自悔问得那一句，怕是那句话把她给问的怔住了，这事儿说是无心确是无心，可若要说有意，那也是真的有意。
那许多路偏偏不挑，怎么单往那头走过去，可话也不是三姐姐挑起来，偏偏是明沅，若不是她说腊梅，只怕曹霆得手了，也就扔过到脑后去了，杨惜惜叫人坏了身子，有苦也没地方吐。
难道郑夫人还能为她作主，去跟曹家要一个说法，连着曹夫人那话音听起来都不善，若不是真个撞上了，她会说拿银子买丫头的话？若真是个丫头，曹霆心里惦记，也不过一句话要了过去，若不惦记，郑家也再没有她的存身之处，发卖出去也已经是破了身的，给人牙子，人牙子且还高兴，这些个经过事儿的，或租或典，都有好处去。
明沅接得茶盅儿，掀开茶盖闻得一股子桂花香，泡的是桂花双窨，上头飘着几瓣碎金，明沅啜得一口，嘴里嚼了桂花沫子，嚼得舌尖微微发苦，这才把她桂花沫咽了下去。
明潼为甚找上她，她心里明白，一来她年纪最小，二来另两只怕事发了也要露出惊惶神色来，再有第三，她自己也说不清楚，什么时候跟这个三姐姐就有了一点默契，她递个眼神过来，明沅就知道她的意思。
既能接得眼色，又能持得住不露出马脚，也只有她一个能办，可这到底是害人终身的事儿，明沅心里明白，若不是她杨惜惜先起了意，也不会着了道，如今这番一半儿是因着她自个儿，可若说明潼没挖坑，她也不信。
郑夫人却信了，她先还疑惑，等看见曹霆身上这件斗蓬眼熟，知道是儿子的，那一口气儿差点没吊上来。
杨家这个怀的什么心思郑夫人如何不知，她不过不想管，既赶不得，又不想管，那便由着她去，总不能翻了天，哪知道她还真想翻天。
郑曹两位夫人，也不扯什么你对我错了，两边都有错，要紧的是这事儿怎么圆回来，曹夫人先开了口：“我家霆儿糊涂是糊涂些，这事儿却不是他强来，咱们家也还得往外头说亲去的。”
曹霆没定亲，他也一样是个上不去下不得的，人家真好的，瞧不上他酒色财气，那不好的，曹家又不肯，一拖二拖便直等到现在，杨家这个再是良家，也不能讨回去作妻。
郑夫人也没这个打算，她又不是吃饮了撑得慌，这么个姑娘，谁肯为着她出头：“这可跟我说不着了，她是有母亲的人。”竟想着一推四五六，不管了。
还是纪氏叹一口气儿：“总该叫人把她扶回去，也不好就这么放在屋里。”小楼里头什么也没有，她才说完这句，嬷嬷便说：“昏过去了。”
不昏也得昏，听着她们割皮卖肉的，谈的却是她的终身，两个力壮的婆子把杨惜惜抬回小院，她娘正靠着窗儿做针线：“我儿来了，宴上可有什么趣事儿？”甫一说完，就见两个婆子把她放到床上。
她提起一口气，赶过去看，只见裙衫都是乱的，斗蓬也不知道落在哪里，杨夫人抖着手把裙儿一掀，还有什么不明白的，她此时还只当女儿是跟郑衍成事了，两个婆子见她竟不大嚎，更是认定了母女两个早就串联好了。
等她们出去了，杨惜惜才醒转过来，醒了便是先哭，杨夫人拍了她：“你如今得计了，怎么还哭？此时没个说法不要紧，娘给你讨说法去。”
哪知道杨惜惜紧紧扯住她的袖子，抖着唇儿道：“不，不是他。”说着伏在床上哀哀直哭，她知道不是郑衍的，身子已经被曹霆摆布了去，这时节后悔也晚了，哪知道曹霆会披了郑衍的斗蓬出来。
杨夫人立在原地，这会儿嚎啕出声，外头婆子才走到门边，听见了还对视一眼，这怕是知道认错了人了，两个往那院门啐得一口，这才往回去交差。
杨夫人摇着女儿：“我苦命的儿，这可怎么是好！”她们母女能想的，也不过是郑家一院里一席容身所，除了靠女儿，又还能靠什么，连着女儿这条路都叫人坏了，往后可真是没法儿活了，她抹得会子泪，这才想起来问：“那人是谁？”
杨惜惜不识得曹霆，却认识曹夫人，听到说是她的儿子，便嚅嚅道：“娘别哭了，是曹家的。”最不济，不过从郑府换到曹府，虽不能再依仗着沾亲带旧就抬得几分身份，可曹家也一样是侯，她虽进门进的不风光，可只要拢住了曹霆，总还有可图之处。
杨夫人听见是曹家，知道是景顺侯曹家，那哭声先就止住了，拿帕子抹了泪：“是大的那个？还是小的那个？”
大的就是曹震，他是世子，往后要袭爵的，若是小的曹霆，虽也一样是曹夫人生的，可怎么好跟哥哥相比，杨惜惜呜咽得一声，摇了摇头，她也不知道是大的还是小的，可到得这般田地了，哪里还能管是大是小。
曹夫人心疼小儿子，杨惜惜一叫抬出来，她就也叫曹霆回家去，郑夫人睇得她一眼，本也不想管这事儿，明潼扶了郑夫人的胳膊，郑夫人还嗔她一句：“看看，这喂不熟的白眼狼。”
却不想想，若是她能打发杨家，此番也出不得这事儿，明潼作个受教的模样：“娘别生气，气坏了身子不值当。”
纪氏心里门清儿，这招请君入瓮，钓的是杨惜惜不错，可那香饵原不该是曹霆，她心里难受，晓得女儿是真没把丈夫当回事，虽自家如今也是这般，到底为着她酸楚，原来想着斥责她的话，半句也说不出口了。
几位夫人把这事儿按下不提，郑夫人不追问，曹夫人乐得往后推，一行人往宴上去，郑夫人一进门先笑：“些许小事儿，倒扰了大家的兴致，赶紧开席罢。”
曹夫人只有比她说的更多，笑一声应和了，等掀开了盒盖儿，又是夸着酒好，又是夸着菜好，一道道说了个遍，两个就撑起一台戏，再有个不拆台的安远伯夫人，这场宴就算吃下来了。
明沅往明潼那头一看，明潼也正带笑执杯，两个目光一碰，又各各扫向别处，明沅手指一紧，差点儿把酒给撒了，她心里似堵得一块石头，想问问杨惜惜如何了，可却又知道，还能如何，最好的结果就是送进曹家去作妾。
等散了宴回去，纪氏拉了明沅：“六丫头陪着我。”本来就是明沅陪着她的，扶了她的手送上车，自家也踩着小杌子往上踏，一转头就看见明潼正站在二门里边相送，此时天已经暗下来，门上挂得两只大红灯笼。
细雪红灯，人影儿藏在后头瞧不分明，明沅却知道明潼也在看她，她往车里矮身一钻，纪氏阖着眼儿靠在车壁上。
她只当纪氏有话要问，纪氏却一个字儿也没说，长长叹得一口气儿：“你也累了，养会儿神罢。”
后头车里明洛跟明湘两个，还是头一回两个私下里对坐，俱都不发一言，坐定了不动，等车辙往外头碾过去，明湘又是一声叹息，她虽不说话，明洛却知道她是为着什么叹的，她张张嘴儿，想刺一句你叹什么，到底咽下去，把头歪在车壁上，紧着斗蓬阖上眼睛。
明湘才就想问，到无人时才敢出口：“你说，六妹妹知不知道？”若是旁人再瞧不出，自家姐妹又怎会不知，三姐姐何时跟明沅这样亲近了。
明洛倏地睁开眼儿，反诘一句：“知道了如何，不知道又如何？她自个儿跳下去的，你还想怨一句六妹妹不拉着她？”
“我……我不是这个意思。”明湘一时觉得明潼心狠，一时又觉得杨惜惜是咎由自取，此番叫明洛问住了，她咬得唇儿开不出口。
明洛又往车壁上一靠：“换作是四姐姐，定然是不会给人挖坑的，说不得还得铺路造桥，扫出捷径来。”她挑着嘴角一笑：“我，是再不成的。”
回了颜家，已经是掌灯，纪氏既无话说，姐妹三个都回各自院落，明湘叫明洛问住，一路都不再说话，明沅也不愿开口，回得屋子，解了斗蓬大衣裳，只觉得浑身无力，往罗汉榻上一歪。
采菽采茵跟着去的，九红采薇留在家里，九红拿了梳子给明沅拆头发，采薇觑一觑采菽采茵两个，这两个都摇一摇头，采薇便道：“托采买买的奶酪送了来，我均得一半儿给三少爷送去了，三少爷那儿只怕不够，这东西越发贵了，姑娘说不能断，是趁着这时节再多买些，还是等等看着价儿能不能下去？”
九红拆得一托盘首饰，把头发细细梳过，采薇见明沅不答，知道这回不是小事：“姑娘可饿了？叫小厨房下碗面罢。”说着不等她答应，就吩咐了下去。
不一时厨房端了蟹肉面来，是拿秋天蟹肥时拆下来的蟹脚腌了放罐儿里，调得好汤煮了面，上头满满铺开一层蟹脚，明沅嘴里不想吃，可肚里却饿，席上除开郑曹几位夫人，别个还真是一点都吃不下去。
明沅出一口气坐起来：“买了来，总不能断了他的。”这才接过面，拿了筷子不曾吃得一口，才刚还睡得好好的一团雪，轻悄悄跳到榻上，圆溜溜的眼睛盯住明沅，偏着脑袋“喵”了一声。
第223章
杨惜惜的事，再不曾有人提起，纪氏上房一点儿声音也无，明沅几个便都拘了丫头不许往外头说，本来也是不相干的人，家下预备年节都不及，哪个去打听这么桩七绕八绕的事。
若不是明潼嫁去了郑家，这桩事倒成了笑谈，如今总归有些防碍的，郑家可还有个女儿没结亲呢，杨惜惜便是曹霆的人了，也不能一乘小轿抬过去，她又不是买来赎来的，得按着正经讨二房的规矩把人给讨回去。
曹家再看不上杨惜惜也得把人抬进门去，曹霆还好，他正是新鲜的时候，可曹夫人心里怎么会衬意，自家儿子可还没有定亲呢，先抬了个清白人家的姑娘当妾，再往外头结亲，但凡体面些的人家又怎么能肯。
可这个烫手的山芋，郑夫人也再不想留了，也留不得，这么个不要脸的，这回是曹霆着了道，下回说不得就是自家儿子。
原来杨惜惜出门子，郑家怎么也得陪送一付妆奁的，可既是进门给人当妾，郑夫人懒怠再管，郑辰恨不得活剥了她，还是明潼拿了两匹缎子，又给了一套头面。
便是如此而已，郑辰还不乐意，她对曹霆这点子绮思早就没了，见着他腰带都没系上的狼狈模样儿，心头一时震动，她跟曹霆也不过见得一面，对他又不是情根深种，见着不好，虽当时难受，过后也就丢开手去。
叫她膈应的是杨惜惜，她长到这样大，好容易喜欢一个人，哪知道惹得这一出，人她是不要了，可也把杨惜惜给恨上了。
这上头她跟明潼倒有话说，郑夫人并不知道她原来叫明潼帮着出主意，这会儿自也不好跟郑夫人倒苦水，只往明潼这儿来，回回都是骂那个杨惜惜。
她是闺中女儿，自小娇养了长大，便是骂也骂不出什么难听的来，左一句不规矩右一句不庄重，至多骂一句贱人，可她眼泪涟涟的模样，却叫郑衍看了去。
受了委屈自然要哭，不能跟郑夫人哭，只好跟明潼哭，明潼也由着她哭：“按我说，你还得谢谢她，若不是这么着，你过了门还是那付荒唐劲儿，才该哭呢。”
郑辰叫她说的一噎，思想过来确是这个道理，若是嫁过了门才知道曹霆是个风流浪荡的，那真是悔青了肠子也无用了。
郑衍这几日很有些不得劲儿，他看中的叫曹霆得了去，曹霆虽不敢再上郑家门，在外头却跟他一道吃酒，自然不能说杨惜惜是冲着郑衍去的，只说她是如何表白的，又说心里爱慕了他，又送他荷包，说完了还啧一声：“这个小娘子，可真是辣。”
一面说一面摇头晃脑，手里拿了酒注儿往嘴里倒酒，吃得半醉伸手勾住郑衍的肩：“你可知妙在何处？”冲着他眨眨眼儿：“为有源头活水来。”
好好一句诗，到他嘴里转得三个音儿，竟是还没过门，就已经拿出来玩笑，这等女子在曹霆眼里跟妓子暗娼一流也无两样了，他砸巴着嘴儿品一回，从袋里摸出一袋银子来，往桌上一抛，“咚”的一声响：“我知道她那等身世，怕是连个像样的箱笼也无的，这个你帮我给了她。”
睡个清倌可不止这个价钱呢，这么个什么东西也没要就进了门，给她置两身衣裳首饰才能花多少个钱，还不得对他死心踏地。
郑衍不好当面翻脸，心里却实是存着邪火，杨惜惜进进出出这许多日子，绣的衣裳做的鞋子，郑衍嘴上不说，却实是把她视作私物，只等着新婚过了，好把人给纳了。
他心里这么想着，可嘴上却是另一套说辞，偏曹霆还问过一回，哪知道就在他家里，叫别个先摘了玉桃去。
他心绪不佳，明潼自然知道，连着他也心里那点子隐秘心思，明潼也知道的一清二楚，等夜里她解了头发，一面梳头一面叹：“今儿妹妹又往我这儿哭来了，劝了几日，她还只伤心呢。”
郑衍嘴里虚应两声，半晌才回过神来：“她哭？她又为着什么哭？”自这头看过去，明潼一头秀发披到腰间，对着镜子通头发，偏了脸儿扭过来，听见他问嗔得一声：“才刚跟你说的，还能为着什么，你自个儿的妹妹，半点也不精心。”
郑衍张口结舌：“难不成是为着曹家那个？”他看见明潼点头，立时急起来，他只郑辰一个妹妹，坐起来便道：“不成！我的妹妹哪能嫁给他。”
明潼搁下梳子，转回身来：“我原还想问问你曹家那个人品如何，这回也不必问了，母亲再不肯应的，闹得这样难看，这可是外头作客呢，家里还不定怎么胡闹了去。”
郑衍这上头脑子倒明白起来：“你跟她说，他连尼姑都碰，这起子人再不能想。”明潼还是头一回听说这个，抽得一口气儿：“真个？这话我可不好说，我只劝着她些便罢了。”
郑衍这才想起身上那包银子，拿出来给了明潼：“这是曹霆给的，你替我给了去，说是叫她收拾出个箱笼来。”
明潼挑一挑眉毛，也不再问是哪个“她”，见着郑衍再不提这事儿，把银子收了，真个去了一趟小院，闹了这种事，杨惜惜也没脸再出门，只关在院中，除了杨夫人，连小丫头子都不见了，这会儿见了明潼，半日张不开口。
明潼拿了银子出来，说是曹霆给的，她整张脸都亮了起来，果然收了去，落后自家托人出去，裁得两身衣裳，又打了些首饰，郑夫人许她把这些年给她做的衣裳都带了走，可她能进曹家，杨夫人却没跟过去的道理，也不能再借居在郑家，她便拿余下的到外头预备典间屋子住。
连郑夫人都不管了，明潼自然不会去管，要紧的是要送出去的节礼，这可是她出嫁之后头一份年礼，比着小节该厚些的。
出了这么一桩事，明洛倒又常往明沅这里来了，明沅也不知道她跟明湘两个又生了什么事，原来还能好好的说几句话，这番明湘再来，明洛也不把话头搭过去了，之前是尴尬，这会儿看着倒成了明湘想开口，明洛连眼神都不扫过去了。
“这又是怎么了？才刚好了，又闹什么？”趁着屋里只有她们俩，明沅坐到明洛身边，她手里正拿了画谱，明沅就是按着这个给纪舜英做衣裳的，花样子怕他觉得太俗，忽的想起沣哥儿才学画那会儿，照着图样一枝梅一丛竹的画，这样想到这个，这个又有意趣，绣出图案来也不落俗套。
“能有什么，合得来就多说两句，合不来就少说两句罢了。”这话她原来就说过，如今再说口吻全不一样。
明洛把那夹着书签的几页翻开来看，见着拿笔勾过知道是绣过的：“你怎么好端端的绣起这个来？要做画卷不成？”
“那是裁衣裳用的。”明沅见她满不在乎，也想不明白她怎么就改了性子，明湘的性子她倒能猜出来几分，袁妙是一个，杨惜惜只怕又是另一个。
她点着明洛的鼻子：“你呀。”
明洛还只管翻图册，手上动作一顿：“那么一付菩萨心肠，怎么不可怜流民所里的无家可归的，这一个个要不是上赶着，能有这些个事儿？”
明沅听她说的跟自个儿猜的差不离，要是明湘不叹息也就不是她了：“听说过了年就过门了。”两个彼此对看一眼，都不再提明潼，明洛自个儿把话头茬了过去：“上回纪表哥来，还是在节里，都隔得一年了，这回总该回来了罢？”
程家詹家的节礼都到了，独纪舜英的那份还没到，算着日子怕是要亲自送来，明洛掩得口一笑：“你这回做得什么给他？小螃蟹还是小银鱼儿？那一百方帕子，总还余得七八十罢。”
明沅一笑，哪里还余七八十，她想起来就做两方，勾了两条银鱼儿，拿蓝线绣出波浪来，也不精心做，一会儿一幅就做得了，实在没花样子做了，他送什么来，她就比着样子绣一个角落，这么七七八八的，竟也做得一叠，只这东西不是精工细绣的，平日里倒不好用。
明沅这头发愁送给纪舜英什么好，纪舜英那头也在发愁，锡州特产送了个遍，他这里也真没什么好寻摸的，青松一来问要置办些什么，他就搁得书攒起眉头来。
脚底下还穿着明沅给他做的棉鞋，又厚又软，雨雪天气俱都不怕，脚往里头一蹬，就跟踩着云朵似的，他住在书院中别无它物，光是明沅送来的东西，就能放上满满的一箱子了，衣裳鞋子袜子香包，还有扇套儿三事荷包袋，除了贴身里衣不曾做过，旁的都齐全了。
青松见着少爷半天不展眉头，咳嗽一声清清喉咙：“要不，买付头面？”这个少爷读书有着用不完的聪明，可到要讨小娘子欢心了，便老是买些千奇百怪的东西，胭脂头面不见送送些个竹器漆盒。
越是这么着，青松跟绿竹两个便越是觉得颜家这个姐儿好，事事周全，连着新年下人都得着两套成衣，他这会儿身上穿的厚棉裤就是颜家送了来的，到哪儿挑得这样好的岳家去。
“她不少那个。”纪舜英见明沅的次数不算多，却知道衣裳首饰她再不缺的，既要送，就该送些，她没见过没用过的东西。
青松听的这句儿翻了个眼儿，写那些个淫词艳曲儿的也是书生，自家的少爷也是书生，怎么两种书生半点也不相同，两个人正大眼对着小眼，外头绿竹进来了，自怀里掏出一本薄册子：“少爷，新诗印出来了。”
纪舜英伸手接过来，下角印得小小一朵梅花，封面上一个字也无，是梅季明的新诗，偶然听见有人谈论，这才叫绿竹到书肆里头去买来，翻眼见着头一句“锦帐低垂掩云屏”，他“啪”的一声把书扉合上了。
第224章 红豆饼
锦帐低垂掩云屏的后一句，是珊瑚枕翠钗横，香艳非常，纪舜英扫得一眼，皱了眉头把书往案上一抛，恰落在他才刚写的文章上头，纸上墨迹未干，倒把最末几行蹭糊了，青松赶紧拿起来，纪舜英一看已是污了，索性重写一章。
绿竹正在烤火搓手，外头落得雪珠子，不是正经的干雪，里头还夹着雨珠，下一场湿一场，地下便没一寸干的，他往外跑这一趟，衣裳鞋子全湿了，沾衣就化，这天儿出去打伞无用，得穿着蓑衣。
他见着纪舜英扔了书，把手往嘴边一放，呵了气道：“少爷，可是我买错了？”书肆里头除开话本卖得好，头一个就是这梅季明的诗词集，他这人连出书都有古怪，没写名字就一个梅花印作了落款，却卖得极好，这书还是他抢来的。
“不是买错了，是无用处。”纪舜英往墨砚里头加热水，青松赶紧磨墨，天儿这样冷，屋里头烧了炭，地上的青砖还反出潮气来，身上的衣裳吸水，又冷又湿，桌上的纸张不易干，砚里头的墨却不一时就冻住了，搁在暖砚里也无用，水一会儿就凉了，干脆用小铜壶烧得热水，书写起来还更方便些。
绿竹拿了那本书不知如何是好，正要收罗起来，纪舜英挑出笔来往温水里化开来，沾得墨汁，抽出一张纸来，眉毛都不抬一下：“昨儿说榻脚有些斜，拿这个垫一垫。”
绿竹听见了扁扁嘴儿，书僮都是识得几个字儿的，拿远了一翻，咋着舌头冲青松招招手：“这可了不得。”两个到底没把这书垫了桌子脚，绿竹道：“少爷不要，不如给了我？”
纪舜英把之前写的反过来扣着，手上落笔不停，听见绿竹的话，还反问一声：“你要这东西何用？”一面说一面写，不一时便把才刚那篇文章默写出来。
绿竹“嘿嘿”一笑：“才刚秦相公想要的，我只说买岔了，给了他去。”还能赚个零碎钱，纪舜英不以为意，本来他也不想要，索性点了头：“给他便给了他。”
绿竹嬉皮笑脸：“这冻死人的一天儿，少爷饶我几个。”说着就往外头跑：“我给少爷买碗豆腐花来。”
绿竹不独买了豆腐花回来，他还乐颠颠的告诉了纪舜英，说秦易也在预备着送妻子的礼：“我可瞧见那帕子包的红豆了，一颗颗血血红，秦相公还掩了不给我看呢。”
说这几句话的功夫，纪舜英便把一篇文默了出来，青松接过去晾干，绿竹把豆腐花摆到桌上，趁着纪舜英往里头调蟹膏蟹脚的时候道：“少爷不喜欢，秦相公却喜欢的紧，还说是绝妙好词，赏了我十来个大钱呢。”
纪舜英吹了两口豆腐往嘴里送，不置一词，那些个诗曲儿倒也曾读过，写的好的口齿生香，写理四句便说尽千古诗，这才是好词好诗，梅季明这一本，真是连垫桌脚都嫌骨头软，撑不住。
他且不知道梅季明跑了，也没费神打听这个，却知道他在游学，除得诗集，还有一本游记，山水佳处，不论险滩崚峰还是溶洞峡谷，只听说何处有洞有谷必要往里头去钻。
那些个稿子只零零散散往外流落，这些个淫词艳曲青楼事，倒刊印成册，买者甚众，纪舜英拿这东西垫桌脚，一半儿是为着瞧不上眼儿，另一半儿是为着可惜，满腹的才华只写出这些东西来。
他看不上这些，可梅季明却着实靠着这些写出了名气，他出来的时候没带多少钱钞，先还能行船坐车，他自来不曾出过远门，年纪又轻，上船才一日，就叫当作肥羊，行船到江中，问他要钱要东西，若不给，便把他从江心抛下去。
这是行江的用惯了的手段，见着单身客才敢下手，先说船中无舱，梅季明急着要走，哪里还计较通铺还是客舱，往偏僻屋里一住，同人少有交际，再下手就不惹眼了。
原来只他一个，不多时又进来一个，满头倒发，胡子拉渣，背上背一把铁剑，梅季明原来嘴里说着要当游侠，叫他碰见一个，怎么不乐。
那人也不甚搭理他，倒头就睡，一沾着草枕鼾声震天，梅季明说得半日，他撑开一只眼儿，冲他一瞪，便又睡了过去。
梅季明也不以为意，他才得自由，见着谁都有三分亲切，买茶买吃食时，便也给他多带一份，摆在他桌边，也不管他吃不吃。
那几个船上水手是做惯了的，似这等年轻的最好骗，看着衣冠锦绣，像是个有钱人家出来的，却无仆从跟随，晓得是偷跑出来的，剥干净扔江里，家人又哪里去寻，骗他说外头有三尺来长的大白鱼出水，行船多少年也见不着一次的江中龙王，梅季明果然出去了。
叫两个水手自后头套了麻袋，把身上的腰带锦袍都解下来，眼看着就被抛下船去，叫那豪客救他下来，行船的见他一脸煞气，背后又是老长一把铁剑，倒不敢动他，那豪客把他带到了蜀中。
那地方好山好水，雇向导买小厮，通身银两用尽了，竟也能挨得苦日，就着馒头咸菜，宿得破庙山洞，等他见着卖酸文的，折了笔间风骨，换得三餐饭食。
那些个游记卖不出价去，他便写得花间词，等在一处有了明堂，便有人出资给他，还有人请他登山吃酒，最多的自然是逛青楼，那些个诗妓也有仰慕他才华的，见天儿的送帖儿给他，不独请资他衣食，还肯叫他作入幕之宾。
梅家寻着诗稿一路找过去，听得许多香艳事，却只寻不着他，这些个事送信回去，许氏气的肝疼，倒是梅家二老打定了主意，再不能误了外孙女的终身，这小子是扯不回来了，就让他野在外头，可明芃却不能这么干等。
许氏还只求情，说他年小糊涂，等再大些，知道轻重了，定会回来成亲，梅老太爷掀开眼皮看看妻子跟许氏：“一个两个把他给纵坏了，退亲！”
许氏差点儿晕过去，可既是梅老太爷定下的，哪儿还有她说话的余地，信送回颜家，颜顺章看着是师长岳父写的，原来他好退亲，既定下了盟约就该守约，此时接着信才方长出一口气儿，拿给妻子看，又是拍又是哄，梅氏倒赔去许多眼泪，却也拿定了主意。
男人在外头闯荡不出，自然还得回家里来，可梅季明既能活得有滋味，那家便再栓不住他了，她抹得眼泪便捏着信去明芃屋子里头，先是好声好气儿的劝着，接着又晓之以理，多少年不曾说过的道理，对着女儿全吐露了。
“撒出去的鸟儿，不知倦不会回来，你看他写的东西，可是想要回来的样子？收了这份痴心，咱们再寻别家，成不成？”梅氏还没说完，明芃便怔怔落泪，咬死了不肯，既说定了两年就要等到两年。
梅氏此时焦心也是无用，前边的事儿已经办岔了，还能怎么圆回来，她苦口婆心说得许多，偏明芃死不肯认：“娘答应了我两年的，我就等到两年，若他不回来，也绝不等他！”
梅氏晓得女儿一时难转圜，便叫人到外头收罗些梅季明的游记回来给明芃看，叫她知道这男人的心已经放在外头了，哪里还能回来。
明芃从来不知这个，等见着了，看得两三篇，竟抬头露出笑容来：“这才是表哥写的文章。”那些个八股自来不是他所长，这些读着才是身临其境，仿佛亲身陪了他上山下河行舟滑杆。
梅氏叫她一堵，一个字儿都说不出来，眼见得女儿一脸痴气，她此时再悔也是无用，背了身便对着颜顺章哭：“是我害了女儿。”
明芃原来不过一意痴等，此番见字如见人，满心说不出的欢喜，差了人往外头去一篇一篇的收罗，她把收罗来的文章，按着路线划分，从何地至何地，上面都写得详细，有笔误处还一一纠错。
明芃写得一手好字，又擅山水，她做得一本大册子，先誊写上小记，再配上山水图录，里头总画的一个人，或是援石而登，或是缠藤而下，或是逆水行舟，或是平原走马。
原来整日无聊，如今有了事作，只觉得同他身处一地，见他写登山遇雨避之不及，索性剥了衣衫洗个天浴；又看他说夜宿石洞，腹如雷鸣只得伸手接了雨水解渴，心里不住向往，便似置身天地，把这一幅幅都描出来画出来。
她总画这么一个人，谁都知道是梅季明，梅氏见她情根深种，心里也指望着梅季明真能守这两年之约。
明芃这般，家里人哪会不知，梅氏特特请了明沅几个同她一道玩乐，叫她别成日陷在那里头出不来，若是看着别个备嫁，说不得她也起了念头。
趁着年节摆起宴来，梅氏还专到外头请了女先儿，又寻那些个玩杂耍的童子，算是开了一回眼界，可她们玩闹她们的，热闹过后，明芃回去头一句问的还是画可晾好了，外头有没有新篇送进来。
她的这些个宝贝儿，也拿出来给明沅几个看，程家詹家颜家都送了节礼来，梅家既要退亲，纪氏便不许明芃见那送礼来的婆子，怕她说漏了嘴儿，女儿心里缓不过来，便不告诉她梅家来了人。
明芃却半点也不在意，天下间哪里还有比这个更好的节礼，她把制得的一册拿出来，明湘明洛明沅三个倒都知道些口风，还没开口劝她，她便叫丫头翻过第一页，开篇就是夜游峡谷，上头画的点点萤火，怪石奇松，顺着粗大松枝挂下一个红衣人来，明芃满眼笑意，拿指尖轻轻碰触一回。
几个姑娘各自对视一眼，倒都开不出口来了，明洛回去就酸了一鼻子：“梅季明也不知道要怎么才能对得住二姐姐。”
明沅知道的且还多些，梅氏对着纪氏哭诉一回，纪氏很是叹息，似梅氏这样一辈子醒不过来才好，若似她这样，梦了十几年才一朝清醒的，又怎么受得住。
明沅知道的且还多些，梅氏对着纪氏哭诉一回，纪氏很是叹息，似梅氏这样一辈子醒不过来才好，若似她这样，梦了十几年才一朝清醒的，又怎么受得住。
明芃这模样落在三个姑娘眼里，除开明沅明白，另两个一个也不明白，明洛跟詹家那个儿子见都不曾见过，连牵挂都谈不上，明湘也是一样，她倒是见过程家少爷的，可也不过相得一面，还是远远只见得个身量，眼睛是圆是长都不知道，更谈不上相思了。
这闺中女儿总有些绮思，她看见明芃作得那本大册子，可不就是写给梅季明的情书，明洛叹一回：“他赶紧回来娶了二姐姐罢。”
明湘自来对梅季明存着芥蒂，最恨他那轻浮的性子，事儿过去的久了，此时便道：“莫不要有变故才好。”
明沅却明白，明芃只怕更喜欢她画册里头那个梅季明，眼睛里只见着他的好，半点没想着他的坏处，她也跟着明湘叹一口气，几个姑娘彼此看看都不说话，外头七蕊却来了：“给四姑娘五姑娘
六姑娘请安，六姑娘，才刚表少爷送了东西来，太太差我送来。”
明洛“扑哧”一笑，拿眼儿一睇明沅，赶紧拿帕子捂了口，也不知道这个纪大呆子，这回又送什么来。
明沅早就习惯了他送些古怪东西，还猜测这回送得什么，抬进来却有一个盒子，七蕊满面是笑：“表少爷送得些节庆果子。”
这回倒送起吃得来了，明洛把头伸过去，明沅打开一瞧，是个福盘，里头一圈儿杏仁红枣长生果，还有蒸糕儿，底下是一匣子红豆饼，明沅见着一笑：“可要在我这儿吃茶？当茶食也是现成的了。”
第225章 胶牙饧
秦易送的是海红豆，到了纪舜英这儿便觉得红豆饼红豆糕也不错，既有了意头，又能吃，比干巴巴的送上一筒小豆可不精致的多。
绿竹听了吩咐瞪了眼儿：“少爷，秦相公那个是手串。”哪有往家送吃食的，纵是送吃的，也该送些个应时当令的节鲜。
青松瞪他一眼，绿竹赶紧住了口，那头纪舜英已经在列单子，单送个红豆饼也太小气了些，索性加上干果蜜饯，凑了一抬吃的，着人往颜家送去。
纪氏为着女儿的事忧心，看见纪舜英送来的一抬东西，连瞧都没瞧，报说是吃食，干脆全往小香洲里抬了。
明沅见着这一层层的果子细糖，真个拿出来当茶，纪舜英在外头办的，自然不如家里造的精心，各院里意思些送去一碟子，余下的她全分给了下人，一抬点心，就是天儿再冷也存不久，倒不如发放下去。
过年前明沅给屋里人轮番放假，除了采薇九红两个无处可去的，俱都回家休息一天，采菽好容易排着跟姐姐一天休，明沅还给她家送了个节礼盒子去。
卷碧当得两年贴身大丫头，行事越发稳重起来，一屋子的姐姐妹妹坐着，她搂了采菽，九红跑这一趟把东西送了，她还留下九红吃席。
下人们也置办年货，何况两个女儿都有个体面差事，寻常拿回来的东西吃用就够，到得年里，屋里堆得满满当当的，九红见采菽家这许多亲戚，圆桌儿都坐不下，也不留了，把东西一放就道：“你们都歇了，姑娘那儿还得用人呢，我去了。”
采菽又把人送到门口，这才进去，她那些个姐姐妹妹，只个不羡慕她们姐妹俩身上穿的头上戴的，光是一身暗花缎子的衣裳，就叫人摸了又摸。
手上戴得三五个手钏儿，也叫最小的堂妹妹讨了一个去，饶是如此，姐妹俩个还是满面笑意，拿出各色点心果子往妹妹们手里头塞。
九红紧紧袄子往府里去，还未到门边见着柳芽儿，快步往前几步：“你这是怎么的，姑娘不是放了你一天假？”
柳芽儿把脸一抹：“我们都有假，姐姐们可不忙，我娘身子好得许多，家里也不必操持，还是回院子看看安心。”九红见她眼眶儿红红的，也不再多说话，平姑姑的儿子，等得两年终于成亲了。
一路吹打着进门，柳芽儿只下元节还刚化了纸给姐姐，平姑姑却上门送了喜饼红蛋，她气得无法，娘死死拖着她不许她到外头应门，自家去接了东西，还得说一句恭喜的话。
柳芽儿心里难受，在家里怎么能呆得住，干脆回了院子，两个结伴还没走进小香洲，就听见采薇再啐：“她也有脸送这东西来。”平姑姑就管着厨房，这样忙的节里还蒸得喜字饼儿，各个院里都分送了些，若不是明沅得纪氏看重，她也不会送这许多来。
明沅看着这些个东西皱得眉头：“你分下去罢了，想必也不是每人都得了。”这许多饼儿，得分派多少人手出来蒸，还要染红蛋红果红团子，平姑姑这厨房只怕也呆不久了。
柳芽儿只作无事，拎了铜壶进来，明沅见着她，便知道她在家里呆不住，笑一笑道：“我才刚还说呢，要出客的衣裳还没熏，偏你又家去了，想再换个日子给你的，你倒回来了。”
柳芽儿得着吩咐，立时转到外头叫婆子抬了热水进来，把大铜盆儿搁在大熏笼下边，倾了满满一盆热水，往熏笼球儿里头倒了几滴茉莉香油。
明沅自来不爱香料香脂，寻常屋子里烧的香也是极淡的，养了一团雪还能往什么地方藏香丸，它只要起兴便满屋子的扒拉，非得把东西都找出来才算。
纪氏赏下来这许多，她只闻着一种舒心，这一玻璃瓶子的茉莉香油还是西洋带回来的，统共两瓶子，全给了她，她也不往身上头上抹，叫人隔着热水把让这香味儿氤在衣服上。
节里要穿的几件，件件都要熏，柳芽儿跟采苓两个搭手，把芙蓉色绣得锦带花的锦袄里外熏过一遍，明沅坐在屋里替纪氏誊写礼单子，闻着一股茉莉香，再看她们熏的衣裳，便侧头叫采薇把那串纪舜英送的太湖珠拿出来。
他那个性子，只怕戴了也不定能认出来，可既是送了，就得带着叫他看见，总也是一番心意，采薇拿是拿出来了，可这珠子确算不得大，家常戴着便罢了，若要带出去，自然还是纪氏给的那串南珠手串儿更惹人眼。
“不碍的，先拿出来备着。”纪舜英在纪家呆不住，只怕还得往颜家来，纪氏要留他住下，东西倒要先备起来，不能明说是给他预备的，便让人去外院看看沣哥儿那头被子够不够厚。
沣哥儿那头的小厮都是明沅挑的，他一看九红来了，说得几句就笑：“我知道呢，早把屋子打开通风了。”姐姐原来怎么照顾他的，他都瞧在眼里，如今依着模样一条条安排下去，竟很有模样。
九红见客房早已经开了窗子，屋子里还熏了香除湿去霉，帐子被褥也有小厮烘暖了铺设上，掩了口就知笑：“姑娘还怕哥儿在外头住不惯，天天都要问一回呢。”
沣哥儿红了耳朵，伸手把一团雪从脚上抱起来：“这个抱回去给姐姐，又蹿了来，天天来骗顿吃的。”一团雪自沣哥儿走了，先还不以为意，接着喵喵寻了一天，第二日夜里还没回来，丫头满院子找寻，却是沣哥儿给抱了回来的，它竟一路找到前院去了。
九红伸手抱过一团雪，它越发沉手了，一天见不着它，原是又往前头来骗吃的了，抱了它回去，它便往漆盒里头一趴，明沅见着它就笑：“干脆给它脖子里头挂着锦袋，我有什么话嘱咐，也不必叫你们去了，让它去便是了。”
一屋子丫头笑开了，采茵凑趣儿，真个寻了只锦袋出来，缀上长绳子，往一团雪脖子里系，它吃饱了懒怠动弹，任由采茵抱着把袋子套到它头上，伸了爪子碰一碰，觉着那个金铃儿有趣，抖抖耳朵，趴下去抱着锦袋睡了。
纪舜英在灶日之前回来了，原来给灶王爷斟酒的活计便从纪舜华手上交到他的手上，除开倒酒供糖，还排在前边上香奉胶牙饧。
黄氏脸上皱得难看，却也无法，他确是纪家孙辈里的老大，祭灶就该排在纪舜华前面，她再是咬牙也无用，只敦促了儿子加紧读书，日日往菩萨那头烧香，别个都求着高中，偏她求的是名落孙山。
一日跪的比一日虔诚，香花鲜果天天轮换，磕头的蒲团都薄了一层，越是见着纪舜英在亲戚前露脸，黄氏越是要关在小屋里头上一回香，腕间挂得佛珠都叫她摸得又圆又亮。
她身边的嬷嬷还悄摸跟她说，外头的师婆有法子，只要一束头发就能作法事了，烧得各个地方灰水哄了他吃下，定能咒得他头疼，上不得考场。
黄氏乍听之下吃得一惊，捂着胸口半晌没回过神来，她也是正经规矩人家教养长大的，巫盅之事听是听过，却哪里有胆子一试，嬷嬷却道：“太太怎么不想想自个儿，他出息了，太太还能得着好？那一个的坟包儿还不知道在哪里呢。”
黄氏捂着心口直喘：“怎么没有坟头，不是寻了地方安葬的，他要是问，也问不出什么来。”妇人产子，便是往鬼门关里走一遭，死了有什么稀罕的，便是他往那头想了，去问当年那些旧人，也寻不出个蛛丝马迹来。
说着又冷笑一声：“一院子的干净人，只我一个是手脏的，谁敢扯出来，扯出来大家都落不着好，没动手的就是清白的了？”她嘴上是这么说着，心底却依旧有些发虚，嬷嬷这话倒给她指了一条明路，原来只想着这个儿子不出息就行，却从没想过，若没了这个儿子，又当如何。
她知道不能这么想，事儿万一办差了，她也别想在纪家呆了，可却经不住往那头去想，这才一个秀才，就已经挤得华哥儿没站的地方了，若是再中了举人进士，说不得天不开眼，到时候她跟华哥儿又往哪里去？
一屋子人，没一个不偏心的，自老太太到太太再到丈夫，一个个嘴里念叨着纪舜英，早七早八的就让她理屋子，又叫做他爱吃的腊肉，这一桩桩一件件，她们不过动动嘴皮子，上手做的可不还是黄氏。
她揪着领口怔怔出神，定个小媳妇有什么用，眼见得也是个厉害的，人还没过门呢，就哄得那个老虔婆都喜欢她，说不得就是九条尾巴的狐狸精托世，满院子没一个说她不好，全跟自个儿对着干，若是纪舜英没了，也是她八字硬，克的。
她越是想越是打颤，只想着若没了他，华哥儿就是头一个，家里还有谁敢再挤兑她们母子，田庄商铺一样样都是他的，再结一门好亲，生几个孩儿，往后就是花团一般的锦绣前程了。
越是想越是着了魔，满面烧得通红，好似喝得甜蜜饮得醇酒，心口一阵阵的跳，那头丫头来报说大少爷来请安，黄氏竟露得个笑容，她轻轻掀得唇角：“快叫他进来，外头多冷的天儿呀。”
第226章 长生果
纪舜英听见她问，自然应得一声，低头往船头一扫，明沅错步站过过去，他握了竹篙勾起花灯，拎起灯柄递到明沅手中。
她抬手接过去，走在前头带着纪舜英往石舫里去，纪舜英才没觉着，这会儿她隔得远了，倒闻见她身上有隐约的香味随风而来。
当着人面，不好抬袖来闻，等进了内室，各自问过好，小丫头端了茶托来，递给他一盅儿三清茶，借着吃茶举杯，这才嗅得一下。
明洛才还红着面颊看这两个，见他们又是寻常模样，她冲着明沅挑眉毛，明沅也不理会她，无趣得很，这会儿见纪舜英闻袖子，“扑哧”一笑，一屋子人抬眼儿看她，她先是睨了眼明沅，咳嗽一声道：“这三清茶是好闻，可表哥也得掀了茶盖儿才能闻见不是。”
纪舜英红了耳朵根，明洛偏了脸冲着明沅眨眼睛，回回见着这两个，她都笑不够，见明沅嗔她，也不是真生气的模样，赶紧托了碟儿，拿得一块雪花酥递到她嘴边。
纪舜英脸上绷得住，到底还是把茶盖儿掀开来，那一点点清淡的茉莉味儿，便叫三清茶里松子梅花佛手的味道冲淡了，可等盖上茶盅，不一时又透出来，虽然淡，却萦绕不去，身在深冬，仿佛将入夏至。
石舫本就不大，这会儿纪舜英靠窗坐下，边上就是明沅，几个人取笑完了，又去抽签，也是闺中无事，里头写得些各自能想着的，取花灯是一样，折梅花又是一样，这活计落到明芃手上，明洛推她一把：“这一个，除开二姐姐，还真没人能去了。”
一个赶着一个，明芃立起来系斗蓬，明洛也要跟了去，她见着石舫里只有明湘还栓着，上手拉她一把：“四姐姐一道去。”说着拉了她往外走，等出去了再往里头一睇，明沅正似笑非笑的看着她。
就剩下她们两了，竟还干巴巴坐着，明芃领着两个妹妹，干脆去的远些，一路走一路说：“去我院儿去，白碧照水正开得好。”这一来一回，要走许多路，前儿已经看过那株绿萼，此时拿出来说，不过作个筏子。
这三个一走，石舫里便没了声响，丫头都跟着走了，余下的也只有明沅身边跟着的，她见着纪舜英不开口，干脆自个儿找话说，把碟子上头的黑白象眼饼推过去：“表哥甚时候家来的？”
“灶日前回来的。”他说得一句，又饮一口茶，也并不觉得拘束，这么想来还是头一回跟她独处，竟比一屋子人要自在的多。
“路上可安稳？我没坐过小舟，到听说锡州湖面上的水市，夏日里满开了荷花，人还在花叶底下，表哥见过没有？”她的听说，自然是听明芃说的。
陇西也有好荷花，大的荷叶上还能站人，梅家后山就种得许多，松竹梅跟荷，一大片一大片的栽了，她还记着再小些乍着胆子跟梅季明坐窄船往荷花里头钻，也只那一回，差点儿迷了道路回不来了，如今说起来却有滋味，还同明沅几个感叹，那才是听取蛙声一片。
“并不曾去过。”纪舜英搁下茶盏：“倒是听说过，书院边上就是东湖，夏日里确是开得许多莲花，也有人趁着月色好，半夜往湖里头去挖莲藕。”这个有人，说的就是陆雨农，他挖莲藕，是为着吃，才刚一指长的莲藕最嫩，去了皮儿咬在嘴里一口汁水。
明沅自来不曾听他说过外头的事，此时听住了，知道问了他就答的，原来不曾问过，这番倒一句接着一句，自春说到夏又到冬：“今岁冬天可冻人了，鞋子表哥穿着可适意？金陵下了好久的雪珠子不见停，又湿又冷，可得仔细着不生了冻疮才好。”
纪舜英一句句应了：“锡州也一样下雪，书院里的屋子潮气重，冷不过就回去住，倒能捱得几日。”
明沅听见了心里叹息，提着茶壶给他续茶，手碗一动又是一股茉莉花香，纪舜英轻轻一嗅，他自来不爱这些花粉，除了端午一年到头也不熏一回香的，这会儿倒觉得这茉莉香气宁神静气，耳里听着明沅说：“该拿毛料做褥子才是。”
他在外头，大毛衣裳能办了来，毛料褥子有谁记着，只一笑也不再应，说话间又转到吃食上去了：“那儿的汤包跟金陵不同，便是汤汁也是甜的，吃着腻人。”一面说还一面拿眼儿看她：“蟹肉蟹膏倒很下饭。”可不下饭，送来的两罐蟹膏两罐子蟹脚早已经吃光了，边底下的汤汁儿都拿出来淘饭了。
明沅一听便笑了：“等再造时，多做些送去。我在穗州吃得鱼肉虾肉包子，只当包子里头都该是这些，等回了金陵才知道不是，不知这个甜汤包又是什么味儿。”
她说话的时候手搁在矮桌上，身子微微向前倾，手上去不停，两只细白小手剥得生果瓜子，细细吹了皮子搁到帕子上，纪舜英看着她手指一下一上的用力，嘴里说着话，不一时帕子上堆了一小堆果仁，她还只细细的磕去壳儿搓皮，纪舜英见她指尖微红，皱得眉头：“我自个儿剥壳。”
说是这般说的，手却往上伸，捏得核桃仁往嘴里送，明沅一怔，抿了嘴儿不说话，等帕子上头这些吃的七七八八了，外头沣哥儿跟官哥儿进来了。
他一进门就先叫姐姐，见着纪舜英又叫一声表哥，解了大毛斗蓬灌了一口茶，见着桌上一堆壳儿，笑嘻嘻凑过来，却只有零星几颗，沣哥儿眨眨眼，明沅把剩下那些一包，往他手里一塞。
纪舜英这才知道是剥给沣哥儿官哥儿两个吃的，这两个跟着明陶去了成王府送节礼，沣哥儿还得着明蓁给的金嵌玉佩，解下来给明沅看，他跟官哥儿两个，都是一样的五谷丰登。
两个小的一来，石舫里立时吵闹起来了，明芃摘得梅花回来，见着官哥儿点起了花灯，沣哥儿在玩投壶，那两个却还一动不动的坐着。
明洛叹息一声，好容易想着由头叫他们俩呆在一块，偏给辜负了，隔得会子，明陶也来了，他先跟纪舜英见礼，这两个说到一块，明沅走到明湘身边，四个人摸起花牌来。
纪舜英眼见着没人往这头看，抬眼看了明陶：“可曾读过梅兄的诗？”
明陶倏地一惊，赶紧回头去看明芃，见她正捏着花牌皱眉头，松得一口气：“可不敢在这儿
说。”姐姐一门心思要嫁，那头却混不拿她当回事，明陶后悔不曾跟着梅季明回去梅家，若是他在，行动坐卧都不离身，看他还跑到什么地方去。
他在金陵也寻得大儒拜师，街上一走，自然知道梅三才的名声传了出来，先还想着许真就闯出名头来，到时上门来娶，也算全了姐姐的颜面，可拿到手里一看，同窗都在赞叹，他却气的嘴唇发颤。
这东西却怎么好拿给父母看，颜顺章方正了一辈子，不说秦楼楚馆就是勾栏瓦肆也不曾踏进去一步，更别说这些个淫词艳曲，懒系香罗带，羞见双鸳鸯。
什么罗带什么鸳鸯，只差写怎么解的衣裳，哪个不知道他是梅季明的小舅子，当着他的面儿不说，背后怎么不笑，明陶同也是一处长大，梅季明的性情如何，他也明白得很，只不曾想到，他竟这样荒唐！
纪舜英也不过提点一句，见他知道便不再说，明陶却直皱了眉头，父亲母亲只怕并不知道，便是颜顺章识得的人里见着这些诗词，也也不能大剌剌的拿给颜顺章看，梅氏就更不知道了。
他那儿收得一本，这才几月功夫，竟又出一本，比他的游记传的还更广些，四块玉小桃花的唱起来，只怕再隔几月，城里就唱开了，到时候父母不会不知，明芃又如何是好。
论起情谊来，明陶是跟明芃更亲近的，大姐姐留在家中，他们俩去了梅家，明芃比他大，事事都照顾他，住到外家也是亲戚，怎么比得自己家里好，姐弟两个彼此关照，知道姐姐要嫁往梅家，
明陶也松一口气，一个姐姐已经吃得苦头嫁入天家了，另一个嫁到外家去总好过往外嫁，两个也是情投意合，若是不合，那连吵都吵不起来了。
谁知道出得这样的事，明陶思来想去，既想把这东西给她看，又怕她看了之后想不开，藏着瞒着，到现在还没开口。
妇人的醋酸劲儿，纪舜英是吃过亏的，黄氏这般待他，不过为着他是长子，他也曾亲耳听过黄氏身边的嬷嬷嘀咕着骂他的亲生姨娘。
他的亲娘一面也不曾见过，可他却知道，自有了纪舜华，黄氏就能安心吃醋了，原来那些捂在心里的酸汁这时候翻腾出来，又酸又臭。
喝醋譬如喝毒，原来再是纤纤弱女，一碗下去也成了恶毒人，他越过明陶去看明沅，官哥儿正倚着她看牌，她把手凑过去点给官哥儿看，沣哥儿伸手拿个核桃仁，塞到官哥儿嘴边。
官哥儿张口就吃了，几个人笑作一团，纪舜英看着她便露出点笑意来，鼻音又是一股若有似无的茉莉香，隔得这样远，也不知道是她身上传过来的，还是他袖子上沾着的，，纪舜英抿抿嘴角，心里笃定，若是她，定然不会喝醋的。
第228章 银丝面
晚间纪氏自然留得纪舜英用饭，年节里头大菜多，庄上又送了牛鹿羊鱼来，厨房里炒了鹿筋扒了海参，整鸡整鸭的端上来，一桌子山珍海味。
纪氏不把他当外人，家里常来常往这些年，姐妹一道玩耍的，到吃饭再架起屏风来便有些作态了，干脆就坐在一桌上，男一边儿女一边，官哥儿按着规矩坐在沣哥儿边上，并不曾往纪氏身边去，明沅沣哥儿两个一个左一个右。
明湘执了筷子给纪氏挟菜，纪氏摆了摆手：“哪里要你来，我前头还有事要忙，陪你们吃一杯罢了。”
一人说得一句祝酒词，纪氏也不是真吃一杯就走了，看着她们说话和乐，越发思想起明潼来，她还是头一回郑家过年，必然要叫她来操持，也不知道她那头的事儿了了没有。
心里头有牵挂，便不大动筷子，看着几个孩子吃得乐，纪舜英又吃得几杯酒，便留下他不许回去。
“可不许回去，路滑又下雪，打马再惊着了怎办，倒叫老太太怨我了。”连着书僮都一并安排住下，地方也是现成的，她看得明沅一眼，这才笑道：“地方早早就给你预备好了，沣哥儿开了院的，你就在他那儿睡。”
明洛咬了筷子就笑，明湘看她这一眼，她这才放下来，接得一句：“可不是的，还没进年呢，就预备下了。”顺着纪氏打趣明沅一句，纪氏看着她就是一笑。
纪舜英正喝蜜水解酒，他原就吃得面上通红，听得这话就更红了，在姐妹兄弟跟前他倒不觉得什么，这会儿纪氏开口，听着面上发烫，呛得一口蜜水，拿帕子捂着喉咙咳起来。
“我原就听你声儿有些哑，可是着了凉，赶紧叫厨房炖个梨汁儿来润润燥。”纪氏转头吩咐下去，卷碧却掩得口笑：“早已经备好了，今儿是六姑娘掌厨房。”
明沅难得红了脸，她也不是特意为着纪舜英预备的，年节里头吃荤的多，荤腥多了最易上火，每回轮到她管着厨房，就叫拿秋天存的玉梨出来，把核儿挖出来，里头搁上麦芽糖，整只梨儿摆在盅里上蒸笼去蒸，蒸得里头只余下一口梨汁儿，吃得梨水再吃梨肉，最是解燥的。
听见纪舜英声儿哑了，特意吩咐了厨房给他多炖一盅，又预备下了姜汤，怕他睡在沣哥儿院子里，叫沣哥儿过了病气去。
“年节里吃得燥，秋梨下火呢。”她替自己辩白这一句，倒显得此地无银了，纪氏也不再拿她取笑，又吃了两筷子就往回去，明沅几个搁下杯子送她到门边，纪氏就挥手让她们回去。
那头纪舜英已经看起沣哥儿的手帕来了，澄哥儿不在，他就挨着沣哥儿坐，他咳嗽的厉害，手上用的那条沾了汤汁儿，沣哥儿赶紧把自己的拿出来给他。
明沅做得许多手帕，沣哥儿不爱那些个花竹松，又觉得素白白一块没有意趣，见着这些绣小螃蟹小银鱼的倒很喜欢，明沅也体贴丫头们，一方帕才多大，上面密密绣蝴蝶花叶，光是帕子就要费多少针线功夫，便把那些精工细绣的收起来配衣裳用，这些个寻常抹手擦嘴便是沾着油污也不可惜。
纪舜英捏在手里就见着边角上头拿黄线绣得鱼鳞，拿在手里摸了摸，往袖兜里一塞，沣哥儿看看他，自家叹得口气儿，在身上摸得会子，把腰上的荷包解下来给他，这是明沅打趣他，给他做的猴子爬树。
纪舜英老实不客气，全收进袋里，等跟着沣哥儿往外院去时，外头又下起雪籽来，细细的一颗颗打在伞上，叫风一吹，斜斜打在身上，明沅到得廊道边，又嘱咐了沣哥儿几声，转身就要往回走。
纪舜英背手立着，眼见得她就要走了，拿手敲了敲沣哥儿的头：“你怎么不送送你姐姐？”沣哥儿眨巴了眼儿一怔，应得一声，转身快步跟了上去：“姐姐，我送送你。”
他叫明沅照料习惯了，哪曾想到这个，明沅一转身，就看见一小一大两个站在后边，纪舜英虽不曾看她，却紧紧跟在沣哥儿身后，花廊上挂得红灯笼，把两道影子拉成长长一条。
明沅轻声一笑，伸手就点住了沣哥儿的鼻子，刮他一下：“作怪。”嘴里这样说，可弟弟送她总归高兴，采菽打得伞，扶着明沅往小香洲去。
雪籽夹着雨水，石头上既湿且滑，明沅身上穿得一层层厚衣裳，采菽又怕雪籽打在她脸上，手撑得高了，便有些支撑不住，明沅脚上还穿得高底鞋儿，平日里在院中走不觉得，此时踩着圆石打滑，身子往左边一偏，叫纪舜英一把牢牢扶住了。
明沅站定了，他就松开手去，却一路跟在她身边，心里想着那醋不醋的话，侧头去看她，见她脸盘微红睫毛卷翘，鬓边露出细软的头发，半边脸叫灯照着，映得脸上绒绒生光，脸盘还没有巴掌大，一圈儿白毛围住脖子，更显得眉眼玲珑，黑眼仁儿泛着光华。
忽的刮了一阵疾风，纪舜英往前一步替她挡雪，眼见得细雪珠儿被风卷过来，鼻尖一点沾个正着，他伸手就拿衣袖给她拂了一下，拭了雪珠儿又提灯往前看去。
采菽全瞧在眼里，垂了头不吭声，明沅倒哑然失笑，到得小香洲前，沣哥儿也明白过来了，哪里是要送人，这是想再多呆会子呢，他作势摸了肚皮：“姐姐，有面没有？我饿了。”
沣哥儿的书房还留着，两个不能往明沅屋里坐，只得坐在书房里，明沅又是递手巾又是叫点炭盆，沣哥儿耳朵都冻红了，她伸手就去搓，嘴里还唠叨他：“早给你做的风帽怎么不戴，冻掉了耳朵才知道疼。”
纪舜英坐在椅上，看着明沅把手指头曲起来弹沣哥儿脑门，嘴里喁喁说个不住，跟才刚在石舫里头同他对谈的模样全不相同，心里微觉有异，忽的明白过来，相敬如宾，说的是宾客，可沣哥儿是她的弟弟。
他垂下眼帘，心里倒涩然起来，再抬眼看她时，只见她眼角眉梢都是笑意，嘴上在责备的，眼睛却在笑，一时问寒一时问暖，从头到脚管了个遍。
他都不记得自家也尝过这滋味，再没人这样管过他，一个字一个字都透着暖意，外头风打冰棱的声儿都听不着了，心里暖融融的快活。
瓦罐里头煨得好鸭汤，下了一把银丝细面，作了两碗端上来，沣哥儿原来不过半饱，席面吃得多了，着着这个倒更爱些，先喝一口汤，再拿筷子扒拉面条，明沅看着他吃：“你慢点儿，外头不是给你送了汤水去，怎么还饿。”
纪舜英并不饿，那香味儿一上来，勾得肚里馋虫直叫，索性也跟着吃了一碗，连里头的老鸭汤都喝尽了，肚里一饱，身上就暖洋洋的，坐着不一会儿，沣哥儿就打起瞌睡来了，明沅推他一把：“赶紧回去，记着泡脚。”
送到门边了，采菽一把拉住九红，往纪舜英身上一呶嘴儿，几个丫头纷纷站住，倒让明沅送他们出去，沣哥儿走在前头，纪舜英回身看她，难得笑了一笑：“我嗓子好的，并不曾伤风。”
上回确是感了风寒，这回却不是风寒了，等明沅回过神来，他已经牵着沣哥儿走远了，一面搓手一面回去，才还站在廊下的丫头们一时间全散到屋子里去，有提水的，又拿着托盘预备给明沅梳头的，她拿眼儿把她们一溜，一个个赶紧收了笑，上来给她解衣：“姑娘饿不饿？”
沣哥儿的院子，也是明沅一手打理的，客房里早早就烧好了炭，屋子暖烘烘的，青松绿竹两个不好到后头园子去，屋里头烧得热水点得茶，点心匣子里还有荤素咸甜两种点心，眼见着纪舜英过来了，迎他进来：“少爷可要泡一泡澡，水都是现成的。”
连衣裳都是现成的，一件四时如意黑缎的锦袍叠放在罗汉榻上，榻上矮几还摆了白瓷瓶儿，插了一枝红梅花。
屋子收拾的干净齐整，顶要紧的是铺着厚毡子，脚踩在地上暖和的很，纪舜英把这屋子打量一回，比他在纪家住的小些，却胜在妥帖，人往罗汉榻上一坐，青松就泡了茶来，他拿在手里一看：“这壶倒像是锡州出的。”
青松把托盘儿一搁：“少爷，这是咱们办的礼。”老君献寿，送这么个东西给姑娘家，也只他家少爷想得出来，纪舜英手里握得壶把，原想送到嘴前喝的，这回倒不知怎么下口中了。
“你们谁会种花？”纪舜英既不吃茶也不把茶壶放下，握在手里暖着手，忽的问了一声。他一向省事，侍候得吃穿也不过偶尔买些笔墨纸回来，听见问这一句，都有些诧异，绿竹却点了头：“在家原也种过。”
纪舜英点点头：“会不会种茉莉？”就种在书院院墙根下，打开窗子就能闻到茉莉花香，他一面想一面觉得屋里也染得那香味儿，衣袖之上尤盛，香味儿直往鼻子里钻，钻得人心里痒痒。
想一出是一出，绿竹青松两个换了个眼色：“那是夏日里开的花儿，要种且得等着一年才开花，不如往街上买两盆，连泥带土的移到咱们窗下就是了。”
纪舜英点了头，解衣洗漱，倒要床上盖被子，还是一帐子的茉莉香，他自家也知道绝不是沾着的香味儿，哪有什么香料香油能香得这样久，可鼻子一动，却好似真的闻着花香，满帐都是绿意。