第182章 红枣胭脂粥
    梅氏心头万分挂念女儿，可才哭了一日，后头还有两天要哭，她自家且脱不开身，跪得这一日，手冻脚冻，思善门外倒下去一片，冬至的日子偏偏落起了大雪。
    便是下雪下雹也得照样哭，张皇后带头在太后宫里哭，哭的几欲昏死过去，余下的人连妃位嫔位俱都老老实实呆着，别个还敢有什么托辞。
    梅氏听说女儿昏了过去，急的无法，倒是有歇的，宫里头抬出大桶来，里头是滚热的姜汤，怕这些个老大人老夫人们又冻又哭，身上受不住，每回国丧哭灵总要跟着哭几个过去。
    先帝那会儿就是，还给按了个好听的名头，说是跟着去侍奉先帝去了。思善门外也有一排房舍，此时分开男女，里头总好烤烤火喝碗汤，还有冬至团子吃，那团子做得只有小娃儿拳头大，就怕做得大了，把这些年纪大了的大人夫人们吃得噎住了。
    御膳房里什么没见过，再稀奇古怪的事也见过，还有蒸团子粘住老大人的牙跟着一道咽下去的，年年都要办群臣宴，在京的宗室里也有年纪大的，底下人办事都已经熟了，不能太粘，不能太大，最好就是给他们喝稀的，可吃了稀的又要如厕，更不方便，不如就蒸馒头包子。
    梅氏扶了纪老太太进屋子，自有宫女捧了汤来，纪老太太吃了半碗，承了梅氏的情，拍一拍她：“不急不急，怕是月份浅，经不得这又冻又跪的，也不定就保不住了，叫阿季替你去看看。”
    这边哭灵没完，纪氏就已经接着信儿，无奈素服没得，幸好这些个衣裳也没个花纹，又不是宫里头的宫妃皇后，身上得穿着仙鹤葫芦这些暗八仙的吉祥纹送葬，裁个样子出来也就是了。
    纪氏原来就想着要见一见明蓁的，可既是身上不好，那些话倒不好说了，带了些冬至蒸的赤豆糯米，两支两山参，一包的当归枸杞红枣坐着车儿去了成王府。
    太子是孙子，成王也是孙子，便是除了服也要齐衰一年的，此时府门口都挂上了白灯笼，成王妃晕在床上起不来，整个王府闭门谢客，收得拜礼拜帖跟成盒送来的药材，余下的俱都等到事毕才能回礼请见。
    纪氏是明蓁的娘家人，一路叫卧雪引去了后堂，府里处处都换下喜庆颜色，原来才搬迁挂的红绸还没挂足日子，就叫撤了下来，帐幔坐褥引枕俱都换上青蓝这样的素色，连着丫头也都穿上素服，腰间扎着白带，头上饰了白花。
    纪氏是带了女儿一道来的，明潼一意跟了来，纪氏便把她也带出了门，见着卧雪皱了眉头问一声：“王妃身上可好？”
    卧雪敛了眉头：“如今正吃着药呢，太医说是落了胎，日子还浅，一日一回的平安脉请着，也不曾诊出有孕来，王爷发了好大的脾气呢。”
    纪氏紧紧皱了眉头，却也不好多说什么，明潼却看了卧雪一眼，成王出了宫，也依旧是王爷，太医院里的不说院判亲来日日请一回平安脉，可医正总该来的，这么个摸法也不知道有孕，那又是谁弄的鬼。
    明潼再不信成王能叫人瞒着对妻子下手，除了打仗那一回他叫人围城外，再没见他吃过大亏，明蓁是他摆在心尖上的人，两人成婚这些年，生得一个女儿，到如今还只好的蜜里调油，谁敢？
    明潼想着的是上辈子的事，成王是胜者，又出了皇宫，整个王府捏在他的手里，想在他眼皮子底下弄鬼，再不能够，这么想着便隐隐猜测一回，莫不是大姐姐竟没怀孕。
    明蓁哪里是怀孕，她这是来了小日子，她一向料理得好，每到这时候乌鸡红枣汤就炖了起来，来的日子准，去的日子也准，太医昨儿摸脉还说是行经，到今儿早上来一回，竟成了小产了，这下哭灵也哭不成了，躺在床上，烧了地龙，屋子里头只陪着朱衣一个，见着纪氏，朱衣先蹲了个礼，上前几步迎住了：“王妃才喝了药。”
    屋子里确有一股子药味儿，明潼扶着纪氏的手，越过朱衣去看躺在床上的明蓁，她脸上煞白，人看着恹恹的，还想撑坐起来，叫纪氏按住了：“你如今可不比原来，赶紧歇着，再不能大动。”
    明蓁这才靠回枕头上，她并不真个落胎，她根本就没怀上，原是来了小日子，身子正虚，一时不支，成王听见消息干脆叫她不必再去，她也确是体虚，太后宫里大开着宫门，天这样冻又不好起火盆子，就这么干跪着哭，明蓁受不住，英王妃也受不住，她是真个有了身子，大着肚皮跪了半日，叫人请到后头去了。
    这个黑锅自然由太医院的人来背，只说月份还浅不曾诊出来，张皇后顾不上，太子妃也顾不上，宫里倒没个主事的，干脆往张皇后那里一报，说是小产了，张皇后自来是个没决断的，听见这话只好放她回来歇息。
    成王一是怕明蓁累着，二是怕圣人回宫，跟皇后起争执，殃及了明蓁，倒不如叫她在家里歇着，那一宫里，还不知道要怎么折腾呢。
    这事便是三个人知情，明蓁是醒过来才听丈夫说的，成王跟太医两个人把事儿办了，一屋子的丫头婆子都战战兢兢，王爷待王妃怎么个好法，便是那没眼睛的瞎子也能说得出个三五六来，她这可是落胎，虽怪不得她们，可总有个失职的干系在，家里上上下下俱都等着成王回来发落，眼前更是无有一事不精心了。
    虽说是落胎是假，可她受了寒气却是真，张皇后跟太子妃那一通哭，里头外头都没个章法，若没司礼太监在，这两个能坏多少事。
    见着皇后已经哭得半晕，太子妃跪在身边陪着哭，有事俱都来问英王妃成王妃两个，英王妃是个大肚婆，说话都带喘，除了明蓁还真没人能拿主意了。
    元贵妃在这当口跟着圣人去了斋宫，冬至之前的规矩就是持斋三日，要沐香汤戒荤腥，可他带了元贵妃去，哪一个敢说不字儿，太子妃也没经过这样大的事儿，皇后都晕过去了，她揽这事儿作甚，也作个不支的模样儿，由着司礼太监去办。
    明潼听了明蓁说些里头的事，倒松一口气出来，太后娘娘去世的时候，她已经进宫几年了，太后娘娘算得高寿，一向是东宫的福事，但凡有些头痛脑热的，皇后跟太子妃比圣人更急百倍，一直尽心尽力，张皇后也是一把年纪的人了，还为着太后请口尝药，太后病得起不来身，张皇后帮她擦身梳头喂饭。
    老小老小，太后一辈子是个没脾气的，到了晚年，倒把这脾气全撒在了张皇后身上，一顿饭要吃一个时辰，张皇后也是受了半辈子受磨搓的人，原来有脾气的，这会儿也叫元贵妃折腾没了，在病榻边侍候一个起不来床的病人，竟还叫太后娘娘多活三年。
    圣人心里明白皇后跟乐宫为何如此忧心的，他也甚恼这些个心思，可他却不能明着说，妻子照顾母亲是用心险恶另有所图，等太后没了，皇后娘娘说要为着太后娘娘吃长斋念佛，圣人立时就点头应了，还专造了个祥瑞宫，给皇后念经用。
    皇后一去，多少妃子也一并跪求了要去，宫里原来就是元贵妃的天下，连皇后娘娘都要避她的锋芒，留下来的可不是活生生的靶子，那些个老妃子俱都说要去陪伴娘娘，有了年纪是分不薄宠爱了，可她们还有成了年的儿子在呢。
    宫里好一阵的动荡，太子那会儿就没一天是高兴的，稍稍露个笑脸的时候都不曾有，夜里睡着了还磨牙，那动静听的人骨头打抖，像是要生磨人骨。
    怕就是从那时候开始，太子才一日日叫逼得疯魔，元贵妃也是自那时候开始，想着放手一搏，如今太后早死，那后头的事岂非又不一样了。
    明蓁这会儿躺着动弹不得，腰酸腿软，还淋淋漓漓涌个不止，若不是她知道这是说出去骗人的，这会儿也要害怕，反过来安抚了纪氏。
    这当口纪氏便是想说，也说不出来，除开带了药材，还有补血的胭脂米大红枣儿，如今吃不得鸡，只好炖些这个补补身子，亲自喂了明蓁吃下米粥，自中午坐到傍晚，说得好些个宽慰她的话，来的时候只知道身上不好，哪里知道是真个小产了，抚了她的手，叫她万万仔细着身子，可不能因为年轻就仗着底子好胡作非为，等年纪大了，有后悔的时候。
    明蓁一句句的应了，纪氏见她一付精神不济的模样，这才辞离开了，拉得明潼的手：“作皇家的媳妇且这样辛苦，更不必说作皇家的妾了。”
    纪氏是有感而发，这一句却正中了明潼的心事，她微微一滞，扯着嘴角一笑：“母亲说哪里话呢，咱们家再不会出皇家的妾。”
    纪氏听得这句微微一笑，抬头见着大雪初霁，想着那回明蓁生女也是这样的天气，今儿不曾见着
    阿霁，想是明蓁自个儿家来了，女儿却还留着，想到她小小年纪又懂甚事，还得穿了素服哭，倒心疼起来，叹得一句：“便是生在皇家，也不是什么幸事。”
    明蓁小产，成王亲往圣人跟前跪求，他抱了女儿行五拜三叩的礼，阿霁也乖乖陪着哭，圣人见这样小的娃儿都知道哀恸，自然免了明蓁哭灵，不独免了她的，连着英王王妃的也一道免了，可太子太子妃两个却不曾放过，张皇后晕过去躺在床上动弹不得，也只有儿子给他作了笺子，太子被圣人斥责一句失仪，斥令他思过了。
    
    
第183章 当归
    外头如何纷扰不论，家里小儿女也不过穿得三日孝，再换上素服便是，平民官眷也不似皇家人要齐衰一年，只等过了二十七日，民间嫁娶婚丧便又能办了。
    明沅几个知道明蓁落了胎，还都叹息一回，都说明蓁受了罪，阿霁都已经一岁多了，说不得这胎就是个儿子，阿霁没请封下郡主来，生个儿子依着大姐夫对大姐姐的疼爱，一个亲王世子是板上钉钉跑不掉的。
    好突然出了宫，不必看着两宫的脸色过日子，自个儿能当家作主起来了，偏遇上太后的丧事，好好个娃儿生生叫跪没了，明洛叹得一口气儿：“死的真不是时候。”
    明沅嗔她一眼：“赶紧别说了，太子都叫思过了，你说这话，抓住了拔舌头！”一个大暑天一个大冬天，这两季办起丧事最要人命，阖宫自皇后始到小太监小宫女，就没一个心里乐意的，张皇
    后是干脆躺在榻上不起来了，那些个宫女太监们，叫捉着一点儿错处，都要严办。
    哭灵三日，日日下雪，一天比一天大，成王抱了女儿，把阿霁裹在大毛斗蓬里边，圣人见他早来晚去的，又特意免了阿霁哭灵，还夸一句成王孝顺。
    把太子骂得恨不能缩到地底去，偏又把另两个儿子抬起来夸，后头的吴王代王，一个个都是好儿子，只有皇后出的这个嫡子，被他骂了一轮又一轮。
    太子也不跪在灵堂里了，干脆就跪到殿外头，也不要席子跪褥，天寒雪冻，直挺挺跪着下拜，自早到晚，行的五拜三叩礼，到得午间站都站不起来，眉毛眼睛全叫雪给糊住了，还不许人擦，又不喝姜汤，等夜里叫人抬回去宣御医时，膝盖肿冻得发紫。
    宫外人听见了无有不唏嘘的，圣人有意磨搓儿子，可也要看是怎么个磨搓法，谁人不知张皇后对太后娘娘事事亲躬，这样欲加之罪，便有文官上谏。
    圣人本来就看儿子不顺眼，若是老老实实给他出气倒还罢了，太子这番作做，再叫元贵妃上些眼药，圣人便觉得这是太子成心要让人觉得他不慈，反给自家作脸，自此隔阂更深。
    太子的腿轮番着叫太医来看，说是跪伤了，往后一到雨雪天气便得加紧保养，拿姜片擦抹膝盖发寒，再大张旗鼓的找金陵附近的温泉过冬。
    圣人跟太子之间原来便似隔得一层绉纱，父子两个虽彼此防范，总还有些真情宜在，这些年越磨越薄，绉纱成了窗户纱，一捅就破了。
    还是张皇后适时醒了过来，她是真的晕了过去，太子妃一刻不离的守在床前，就怕张皇后也跟着去了，两道屏幛去掉一座大的，总还有一座小的在，若连这小的都没了，元贵妃那些个阴风鬼火可不全冲了东宫。
    张皇后一醒转来，想起太后没了，又是了一阵哭，哭的太子妃心烦，一把握住婆婆的手：“娘，事到如今，咱们要怎么打算。”她哭的比张皇后还要凄惨，把太子跪坏了一双腿的事告诉她，张皇后倒抽一口冷气，哭不出来了。
    哪有瘸子当皇帝，她只这一个儿子，上半辈子托了太后的福利，下半辈子还得靠着儿子过活，若是真个叫皇帝弄废了，她活是能活下去，可怎么活的却大有不同，张皇后忽的有了力气，把身子一撑，穿着皇后服去跪圣人，说要替太后祈福。
    太后是登福地仙境去了，张皇后却譬如落到了十方地狱，这辈子也不曾似今日这般无助，圣人轻笑一声，竟然允了，不独允了，还要给张皇后建观院。
    圣人对张老仙人一日比一日信服，那些药他吃着确实有用，先是服药，后来便求着能升仙，张老仙人须发皆白，问他春秋多少，他只笑而不答，再后来便说生于嘉康元年，算到今日已经是一百二十岁的仙龄。
    圣人自来多疑，听他说得这些怎么肯信，可问他嘉康年间事，他却如数家珍，又告诉圣人圆妙观中一棵七八人合抱的大树里，藏着了一只玉瓶葫芦，那棵树转头就叫圣人刮开来了，里头竟真有一只玉瓶葫芦，张老仙人便说，这是他挂在树上的，长得这许多年，跟树同枝相连了。
    便年份有误，这树也生了七八十年，张仙人说他三十多岁入道门的，到这会儿也有百岁，圣人服得他的明目丹药，果然觉得眼睛明亮，便不能长生不老，能延年益寿也是好的，要往三清山修道观给张老仙人修道。
    张皇后一说，他便想让张皇后学道，作个在家的居士，在宫里修起道宫来，供了三清像，自家还要穿绣了暗八仙纹的衣裳。
    张皇后这一记，原是想要自保的，却正中圣人下怀，连着对太子也不似原来这样苛责，太子妃才
    刚松一口气，圣人便又说她当不得大任，哭灵的时候，思善门外死了三个。
    太子妃再不敢揽事，出了事难道还能让元贵妃吃瓜落，宫里份位最大的除了皇后就是她，皇后晕了，贵妃就该襄理宫务，圣人跳开元贵妃，把责任怪到儿媳妇的头上。
    太子妃是哑巴吃黄连，有苦也没地方给她倒，还指望着丈夫给她出头不成，明蓁落了胎，倒跟她沾不上干系了。
    自纪氏明潼去瞧过明蓁后，梅氏缓过气来就去看女儿，颜家几个女儿俱都去看了一回，明沅见着阿霁小小的人儿坐在母亲床前，一会儿给她掖掖被子，一会儿又摸摸她的额头，话还说不囫囵，却皱了一张团子脸，把小脸蛋儿挨在明蓁身上，明蓁吃得人参当归，总有些味儿，她皱了鼻子还不肯坐远了去，有人靠过来，她头一个转了眼睛珠子盯着。
    明蓁拍了女儿的背，摸摸她的头笑道：“倒叫她爹养成只小狗儿了。”成王也不知从什么地方弄了只獒犬来，还是只小奶狗，刚刚睁开眼睛，着专人养着，抱了阿霁带她去玩，捉了她的手伸过去，獒犬伸了舌头就舔，阿霁痒痒的直笑。
    若不是明蓁躺在床上，姐妹们还真想去看看这只金棕毛的狗儿，这会儿喝的不是旁的，是豹子奶。
    阿霁听见母亲说她像小狗儿，眯了眼睛就笑，还把头点一点，叫明蓁抱起来亲一口，几个姐妹见她脸上倒无郁色，俱都松得一口气，想得开就好，就怕她想不开呢。
    梅氏原来忧心女儿的，见着府里样样都好，成王要齐衰一年，更不能这时候纳新人，等那一年过了，明蓁的身子也养活好了，抚了女儿的手道：“你妹妹原说冬至回来的，怕是路上耽搁了，等她到了，我再带了她来看你。”
    明蓁出嫁之后，明芃便跟着明陶一道去了外家，怀孕生女都不曾见着妹妹的面，她知道母亲是这个性子，去了外家，倒比跟在父母身边要强，也时时去得信件，一早就知道今年妹妹要回来的，可不得回来，家里该放定了，抿了嘴巴一笑：“好，我这儿还给她预备了东西呢。”
    几个姐妹俱都了然，回去的路上明洛又叹：“大姐姐可真是个心宽的，我想了好些时候的笑话都不曾用上呢。”
    “可了不得，都说了禁乐声，五姐姐竟敢说笑话。”明沅打趣一句，叫明洛捏了脸颊：“你这向还不够乐的，那一个可不掉坑里了。”一面说一面笑，吐得一口气：“该！”比明沅还解恨的模样。
    连明湘听见都忍不住笑了，这说的可不就是黄氏，冬至日进鞋袜与舅姑，原是旧俗，偏被她翻了出来，专等在冬至前三天，着人把尺寸送了过来，说等着冬至节这日，穿上明沅亲手做的鞋袜。
    纪氏一见就知黄氏这是特意来撒气来了，依着她的想头，纪家不给尺寸，很该女家带了礼着了人，说好话陪笑脸把尺寸要过来，当人媳妇的，这点子规矩总该明白，哪里知道纪氏半点儿也不急，分明跟纪老太太开个口就能要着的东西，她只作不知，倒把黄氏急得一急，觉得那个活土匪果然不曾把她放在眼里，干脆挑明了，就是要折腾她。
    三天怎么作得两双鞋，不说明沅手慢，便是熟手也没有三天做两双鞋子的，送给婆母的，难道还能草草裁了绣了，要盘金要绣纹，黄氏在尺寸里头还加了个花样子，打籽针，光是一片云头，要用打籽针填满了，三天也不够用的。
    太后一死，这事儿便拖后了，明沅裁了个样子，针都没动一下，她原就没打算按着黄氏的意思来，纪氏不开口，她便知道是给她撑腰，干脆作作样子，针上连线都没串。
    明沅含笑睇得明洛一眼，黄氏这回心里还不定怎么呕呢，童子试正在这孝期里头，说是往的推，总不能主官扎着白腰带作主考，她满心指望着纪舜华能比纪舜英更有出息，连着两桩事不顺心，心里还不定怎么翻腾呢。
    黄氏确是气急败坏，她气的不是旁的，而是纪怀信听了纪舜英的话，想让纪舜华再晚些去考童子试，说纪舜华如今的学问不够，不如一鼓作气，先考童生，再考秀才，县府院一气儿过了。
    纪怀信想着纪舜英那会儿的风光，倒想再尝一回那滋味儿，连着纪舜华都叫说动了，哥哥能行，
    他自然也能行的，黄氏再怎么劝也无用，若不因着有这桩事，也不会挖空了心思想着折腾明沅，哪里知道连这点也没如愿。
    明湘先是笑，后来又皱了眉头：“躲得一时，还能躲一世不成，还得赶紧做起来，你要不顺手，我同你一道作。”
    明洛鼓了脸儿：“好容易高兴一回，四姐姐偏说这话。”心里也知道明湘说的有道理，躲了这一时，黄氏也还是明沅的婆母，往后便是叫她做全套衣裳，她也得做。
    明沅却笑：“急个什么劲儿，能挨一时是一时，太太都不急，我更不急了。”两个阎王要打架，她才不搅和，总归是纪氏赢。
    太子吃了瓜落，连着颜连章都老实了些时候，不再出去戏酒，一下衙就回家，竟还考起沣哥儿的功课来，沣哥儿背得几首冬至诗，就是预备着冬至节那天要背的，这会儿一气背出来。
    背的是晏殊的诗，一辈子没经过困苦的人，写诗也带足了富贵气象“吉序冠三正，民时顺盛成。”，背的颜连章点了头，竟摸出一方砂糖石给了沣哥儿，叫他刻个小印。
    沣哥儿高兴坏了，把这石头紧紧捧住了，藏着谁都不许看，明沅回来了，他才捧出来，眼睛一闪一闪的：“姐姐，我也有印了。”
    明沅伸手刮了他的鼻子：“可不是，沣哥儿想刻什么呀？”沣哥儿攒眉苦思，想了半日也想不出来，仔仔细细把东西收了：“等梅表哥来了，问梅表哥。”
    明沅一怔，怎么想起他来了，沣哥儿那会可不曾记事呢，沣哥儿便笑：“先生说了，梅表哥有三才。”
    梅季明这时候已经有了才子的名头，三才，说的便是诗书画，陇西一带有了名声不说，外头也有传扬的。
    明沅闺阁之中再没听过，却摸了沣哥儿的头：“成啊，等他来了，你问他便是了。”沣哥儿笑着点点头，又仰了脸道：“是梅表哥厉害，还是姐夫厉害？”
    
    
第184章 胡桃麻饼
    沣哥儿大眼睛圆溜溜的，黑眸子里满是疑惑，他从不知道家里还有另一个厉害的表哥，今儿听了先生说了，见着先生那推崇的模样不敢比问是谁厉害，这会儿见了明沅，才敢问出口来。
    纪舜英很厉害，沣哥儿打小就知道的，他自读书起，便晓得纪氏的娘家，有个会读书的侄儿，后来纪舜英一回就过了童生试，连澄哥儿说把他作了榜样，他虽还懵懂，却晓得哥哥已经很得先生喜欢的，比二哥哥还会读书，那就更了不得了。
    后来又听说纪舜英县试府试都拔了头筹，等在纪家见着他了，满满四箱子的书，那箱子，比他人都高。
    沣哥儿还学着他布置书房，他自然知道读书是顶要紧的，等到纪舜英成了他姐夫，他就更乐了，别人说起这事儿来，口气都跟裹了蜜似的。
    不独明洛明湘几个平日里说话漏出来，就是家里的下人也能说得上两句。小孩子是最敏感的，原来下人对他们自不能算是怠慢，一来明沅给的赏钱多，二来明沅脾气宽厚好说话，可总也不如现在这般殷勤。
    自打明沅定下纪舜英来，上上下下上赶着的趁热灶，能嫁回纪氏的娘家，便是很得纪氏宠爱了，这跟平日里纪氏优待明沅的意思又不一样，嫁的还是这么个少年英才，年纪轻轻成了秀才，人是大出息的。
    纪氏治下甚严，有些露骨奉称的话下人们不敢当着明沅的面说，背后却都念叨，说六姑娘往后一个诰命夫人是跑不了的，那戏文里头可不都是这么演。
    明沅见着沣哥儿这付模样，忍住笑意，她明白沣哥儿心里的想头，一本正经的告诉他：“自然是你姐夫厉害。”
    沣哥儿听了这一句已经满意了，姐姐从来没骗过他的，可想着先生说梅季明的诗书画，又狐疑的挠挠脸，带着一排肉涡涡的小手撑住下巴：“梅表哥极厉害的。”说来说去，也只有厉害这两个字儿，若问他如何厉害，他也学不出先生的话来。
    明沅伸就摸了他的头：“梅表哥可曾举业？”沣哥儿喜欢书喜画，梅季明能走这么路，不代表沣哥儿也能走这条路，他如今虽还小，明沅也不指望他能跟纪舜英似的十三岁就中了秀才，但秀才是个出身，沣哥儿若能考上，往后结亲成家都能更好些。
    除了结亲成家，还有另一条，她因着是嫁回纪家，纪氏要作脸，这才把嫁妆加厚了，明湘明洛两个不定能有她这样的嫁妆，纪氏也不瞒她，说这陪送的东西，她心里该有数才是，虽还没捡点起田房产来，家具摆件已经开始打理起来了。
    喜姑姑还私下同她说了，若是纪舜英下回能中举入进，这嫁妆只怕要更厚些，喜姑姑晓得明沅在这事上大方的很，便照直说了：“结了亲了，往后他好，你自然也跟着好。”
    换到明沅的身上也是一样的道理，她没想着沣哥儿往后也能中举入进，什么一榜二榜，那比千军万马过独木更难，而是沣哥儿出息了，颜家能分到他头上的资源能更好些。
    儿
    女不一样，纪氏再大度，也不会真个对半开，官哥儿拿大头，沣哥儿自家就得先立得住，她伸手摸摸沣哥儿的头，书画虽好，沣哥也确有天赋，却不能跟梅季明似的，真个把全付身心都放在这上头去。
    沣哥儿笑眯眯的点了头，满面得意，他私心里姐夫比梅表哥更好才行，圆了转眼睛道：“等先生再说，我就问他。”
    叫明沅一下拍了头：“再不许混说，谨言慎行，又忘了？”坐馆的先生是举人，在京里等着补官的，因着无门路排不到前头去，说不得要等个三五年的，难道坐吃山空，金陵城里什么不贵，着急寻个进项，这才坐馆教书，叫沣哥儿说了纪舜英是个十三岁的秀才，可不是戳了人家的脊梁骨。
    沣哥儿嘻嘻一笑，又坐到桌前画画，他那水牛图还不曾画出来，可花鸟却已经很有模样了，明沅想着纪氏曾说过要到乡下庄头上住一段，也不急着叫他画，每日功课做得了，便凭他高兴，爱画什么就画什么，除了花鸟，他还画得一幅枇杷葡萄，取个多子的好意头，送给了明蓁。
    沣哥儿调墨画画，明沅就坐在窗前裁鞋子，鞋子是给纪舜英做的，年关的时候又要送东西去，他既“相敬如宾”了，那明沅也得有来有往，度着他的脚下还得再长，按着他送来的麻绳子又放长着些做出一双来。
    除开鞋子，明沅还打算做一个扇套送给他，纪舜英是十二月二十四日生的，旧年都是纪氏给他备下一份生辰礼送到锡州去，也无非是些笔墨纸砚之类。
    明沅往年并不曾特意送他些什么，今岁却不一样，他已经开了一个好头了，明沅便想把事情接下去做好，思来想去，也只有扇套他能用得着，拿笔细细勾勒出墨竹墨梅来，预备给他绣个双面的绣套。
    白绸儿打底，一面是三两枝浓淡不一的墨竹，一面是数朵将开未开的墨梅，大有水墨韵味，梅开数九，竹生经年，取的就是个坚韧的意头，做这些既不出格，又算是勉励他，至于他懂不懂，明沅也不操心，连着麻绳都寄送过来了，他能不能想着？
    这东西却叫明洛翻出来了，她见着这式样不对，翻出来一看就知道是做给谁的，一下松手扔了，嘴里啧啧出声：“你一付扇套要做半年？这可是夏天用的，倒要叫纪表哥望眼欲穿了。”
    明沅自然知道是夏天用的，想着他曾说三年不会回来，春夏秋冬能用的着的，除了鞋子扇套，不算过份，难道还要叫她做里衣不成，捡显眼的做出来，纪氏那头也好相送，除了扇套，她还预备做个书袋的，他总有些笔墨要随身带着。
    明洛打趣了一句，明沅还是半点不羞，她吐得一口气儿：“没趣儿。”想着便道：“一个千里送麻绳，一个冬天做扇套，你们两个呆子，正好凑个媒。”
    她伸出两只手来，食指碰到一处：“可真是天造的一对，地设的一双。”两个呆字儿写一处，可不就是念媒，明洛说得这巧句儿，明沅竟还不羞，气的捶她一下，不再理她了。
    纪舜英是年关前养的，黄氏初得着他，说他是添福添财来的，如今便说他是个讨债的，人嘴两张皮，原来说过的反口便不认了，纪舜英越是不肯回家，黄氏倒越要折腾他，非叫他回来不可了。
    这回哭灵三日，纪老太太虽是跪了哭一会再歇一会，可她到底年纪大了，很有些支撑不住，这回跟着太后灵去的就有三位，纪老太太回去一倒，家里便慌了神，纪氏还专门请了太医上门。
    太医院里这样来回请送的不知凡几，都是哭灵闹的，一到四品夫人里头，年纪大的占了一多半儿，若不是颜连章通了关系，太医且还得一家家的跑，纪老太太这是累很了，年纪一大再受这罪身子就一阵阵的发虚。
    年轻人熬上三日，回去一通狠睡便又补了回来，年纪大的人却不相同，想睡也睡不着，到了点儿自家睁开眼睛，若不起来，越躺越累，吃了温补的药，慢慢将养着，这才一日好似一日，原来连粥饭都用不下的，如今也能吃些栗粉粥了。
    黄氏便拿了这桩事，传信到锡州去，要纪舜英跟学里请假，回来一趟，她这回不写信了，派了心腹的仆人跑了一趟，急急赶到书院去，寻着人便说家里有急事，纪舜英便不回来，也得回来了。
    他也吃不准纪老太太是不是真有不妥，东西也不理了，带着书僮长随轻舟快船回来，急匆匆往家里赶，衣裳都不及换就去看望纪老太太。
    他既回来了，便得留他到过年，黄氏做个贤惠模样：“英哥儿一片孝心，也没几日就是年关了，总得过了年再走。”如今才只十一月末，过了年船行不得，又得留到开春，这么一耽搁，可不就过了一季。
    纪舜英却不能甩了袖子说走就走，也不一意在书斋中苦读，都已经回来了，干脆便几家走动走动，跟他同科的秀才，有在金陵城里住下攻读等着考举的，他收拾些先生出题的文章，自家作了甚，同窗又作了甚，还得看看金陵本地的见着题目又写些甚。
    纪老太太知道这是黄氏弄鬼，可她身子不适，也没力气管这些事，再者黄氏打着贤惠孝顺的旗号，老太太也不能说她自家病了，孙子不必回来看望，抚了纪舜英的手道：“你姑母那儿可得走动一回，往后更是亲上作亲的，头一个便得去，莫要失了礼数，上回她来瞧我，说是梅家人来了。”
    纪舜英一点就透，纪老太太说得这话，要紧的在后头一句，但凡读书人，便无人不听得梅家的名头，东林书院早年曾经请到过梅家本家的人坐馆，教了半年便又离开游学去了。
    纪舜英不曾有幸听他授课，这回知道来的是梅家子弟，却也是梅家人，把那些个书稿又捡一回，仔细选了自家觉着做得好的，这才往颜家去。
    黄氏知道他要去纪家，却装着不知，那头丫头来报，说大少爷出门去了，她还只捏个咸渍梅儿一动不动，不说备礼盒，一句叮嘱也无。
    纪舜英原也没指望着黄氏能帮他全礼，书僮都知道的，往街上办了四样果品点心，因着回来的急，也不曾预备旁的，还怕失礼，纪舜英却摇了头：“无事，姑母不会计较这个。”
    书僮却急了，改了名字叫绿竹的，想着自家因何改了名儿，掖了手道：“少爷，就不给表姑娘带些个？”他嘴里说的表姑娘，除了明沅还能有谁。
    纪舜英一怔，想了回实不知道要送些什么了，路过彩帛铺子，往里头挑了两块缎子，还未除服，彩帛铺子里头也都是一片青白蓝，纪舜英转了一圈也不知道该给姑娘家挑些什么，见着架子上头有摆好了卖的绣帕，叫店家随意包上两块，就算给明沅的礼了。
    绿竹瞪了眼儿差点拍脑门，这少爷是半点儿没开窍，他却觉得已经办好了，一路往颜家去，进得门奉上礼，那两块帕子倒不知道要怎么给，原来可都是混作一堆送去的，单单两块，倒不好出手了。
    纪氏见着他来满面是笑：“英哥儿回来了，我看看，又高了。”正是抽条的年纪，才一季不见，他又高了许多，纪氏正问他读书，那边六角奉了胡桃仁麻饼进来：“六姑娘做的，厨房里才得了。”
    纪氏抿了嘴儿一笑：“那是小寒送的，她这会儿就上心了，也好，拿了来一并尝尝。”小寒也有节令食，这些东西如今都由明沅一手料理，特别是送到纪家去的，纪氏知道纪舜英回来了，黄氏便轻易不会放他走，忖着他在家里也是苦闷，拍一拍他：“等到小寒那日，往姑母家来，六丫头炖得好汤。”
    纪舜英原只寻常，听得这一句，耳根却红起来了。
    
    
第185章 豆腐脑
    纪舜英回来了，还来了颜家，消息传到后头，明沅姐妹几个正在西府明芃的屋子里，明芃是昨儿回来的，若不是因着逢丧要整顿，早就该回来了。
    “一只只的船儿都排在港口出不去，打得官船旗号也无用的，一船人的衣裳都要换，街铺店坊里头，连白布都卖空了。”明芃是姐妹里头去的地方最多的人，说起路上的见闻，把明湘明洛都给听住了。
    不独明湘明洛，连明沅明潼也没出去过，坐船自穗州到金陵是多少年的事了，明芃在陇西也跟着许氏去好些个地方，或是到乡下收租子，或是办学会时女子一道跟了游玩，把她养的明媚娇艳，自带着一股天真气，眼睛一弯就是满面笑容。
    “我打后舱的窗户看出去，官兵都在街上逮人呢，民人也穿素衣的，大家都不敢犯忌讳，有个馄饨摊子卖的鱼肉馄饨，可了不得了，连家伙什都叫收缴了。”明芃一说，明湘先可怜起来：“罚他回去便罢了，收了东西要怎么糊口。”
    明芃转转眼睛：“后来我便听说，这是些个当差的想吃馄饨了，特意捡最有名气的一家，把那一天千只馄饨都给包圆了。”明芃在陇西呆的久了，说话却有些苏杭口音，全是跟着许氏学来的，声音落珠儿似的响，一屋子都是她的笑。
    “二姐姐这回来，怎么不见梅表哥？”这话是明洛问的，说是梅季明也要一道来的，却只有许氏跟明芃先回来了，连着明陶的影子都不曾见。
    明芃说得这些个，捡了带回来的礼一堆堆的分送，一屋子铺的满当当的，她这个外孙女，在梅家比正经当孙女的还更受宠爱些，她这回回来，到出嫁之前便不再跟着去陇西了，外祖疼她，塞了许多好东西。
    “他呀，白脚花狸猫，哪一天有停的，都要到金陵了，又听说寒岁山有个什么洞，非得往那儿拐一圈去，舅姆许了，可不把弟弟也给带跑了。”明芃嘴上是责备，眼睛里却是笑：“我急着回来看姐姐和阿霁的，要不然也跟了去了，你们不知道，坐滑竿可有意思了。”
    她去的地方十个手指头都数不过来，梅季明又擅画，她那些个东西里头，有一大箱子是梅季明画的山水，或是一涧或是峰，墙上原来挂的那些，全叫她掀了下来，预备裱好了就挂上新的。
    “这一幅是咱们去西山画的，那水涧里头有那么小的鱼，表哥非说要捞些来烤，一烤就糊了，一林子焦味和。”每一张画，都有一件故事，光是看画还不算，明芃一面说一面笑，引得明洛也向往起来。
    “真好，咱们去的最远的地儿也就是栖霞山，还只到山脚下，不曾上得山去呢。”明洛托了腮，捧着脸叹，转头去看明湘，明湘的眼睛却粘在画上出不来了。
    她哪里见过这般景色的，园子里有景，那也不过一丛竹一枝花，夏日里池子开满出水荷，便已经是好景致了，再不曾想，外头还能有这样的山水。
    明湘看得怔忡，明芃便又说些山里如何的话：“湿气可重呢，这会儿更是冷的不行，两个去之前都把斗蓬穿起来了，表哥只作怪，说要竹杖芒鞋，也不怕把脚趾头冻掉了。”
    她说着开了一盒子，里头好几个小匣，陇西出墨玉，她除了带了些原料回来，还一人给带了一只墨玉镯子，似这样通体黑色不加白绿的才是上品，还雕得扭纹花样儿：“我是比着我自个的手来挑的，你们自个儿挑一个。”
    她拿了礼出来，又去看明沅几个穿的衣裳，陇西那边就没这许多花样子，见着盘金缠枝，一件衣裳绣满了满地娇，她拿起来看了羡慕不已：“那儿就没有这许多讲究，我见着南边过去的官眷，一层层的裙褶袖子，也想着做，偏那头的裁缝手生，裁出来又不好看。”
    明潼坐着看姐妹们挑东西，自家捧了茶盅儿，听见这话抿唇一笑：“我倒喜欢你身上的样子，看着就清爽。”不似南边裙子一道道的嵌边滚边，只嵌一道宽边，上头绣花也少，红就是红黑就是黑，往人前一站很是显眼。
    明芃听了便笑：“那赶情好，我跟你换一换。”正说笑着，又说要给她摆宴，又说要玩投壶打双陆，一想着二十七日素服还未除的，又都个个叹息，家里有长辈作官，这些个规矩便更要紧了。
    明潼一笑：“没几日就要进年了，到时候有的热闹呢，还短了这几日不成。”虽不能喝酒，还是调了些花酱花蜜来，明芃坐船时候长了，带在船上的厨子又一味的做面食，她只觉得上火，多喝了两杯润肠。
    “你们且不知道船上怎么吃的素食。”明芃又灌下去一杯黄连蜜，她一说，明洛头一个捧场：“怎么吃的？”
    “素食就是面食，扯面油面吃个不停，这会儿看见口绿的，我的眼睛珠子都要跟着绿了。”进了金陵才吃上全素，豆腐白菜吃的明芃赞不绝口，别个吃得这几日素，哪一个不想吃荤的，肚里一点儿油水都无，沣哥儿都饮起了鱼虾来，他往日是自来不肯吃的。
    明沅掩了口笑，那头七蕊过来了：“太太专给送来的麻仁饼儿。”说得这句又掩了口笑：“表少爷来了，太太吩咐了，让六姑娘回去下晚上的菜单子。”
    她话一说完，明湘明洛俱都笑起来，明芃不知所以，明洛往她耳边一凑，说得一句，她也跟着笑了起来：“我倒不知道这个。”她这回家来就是放定的，船上六块俪皮，梅家还是循了古礼，把这个当作定下婚事的定物。
    不过四个人来，却装了满满两船东西，除开明芃在梅家用的东西，贴身衣物首饰之类，余下的俱是聘礼，明芃自个儿知道，打趣别个，自家却脸红起来，过得几日，只怕是她们来打趣她了。
    一屋子姐妹都含笑看了明沅，明沅却大大方方的，站起来往前去，还伸手指一指点心碟子：“挑出来的胡桃仁儿都是炒过的，可香呢，这个也润燥，二姐姐多用些。”
    她一大方，这些个便没话好说了，明洛原想取笑她那付扇套的，当着人却不曾说出来，只张了手儿做个扇风的动作，明沅嗔她一眼，心里想着菜单子，要全素，可有些难办了，一面想着吃过的素宴，一面带着采菽九红往前头去。
    纪舜英身上揣了那两块丝帕子，却没机会送给明沅，知道是梅季明还未到金陵，这番带上的文章也没派上用场，纪氏却笑着留他用饭：“吃了晚饭再走，我叫澄哥儿来陪你。”
    说到澄哥儿，纪舜英就想到了沣哥儿，捏一捏袖兜，要是他在，叫他捎了去也是一样，应了声，往书房去。
    一来一往，在花园子里的廊上碰见了，明沅还要想着纪舜英有什么忌口的，她还真不知道这个，他出门总带了小厮书僮，着人去问一问，问明白了才好列单子，心里盘算着既是列菜单子，那就是纪氏预备办个正经的宴留他用饭了，总得有个八凉八热才算是宴。
    素食除开豆腐面筋还有什么，家里的厨子也不擅素食，她一面走一面想，头一抬，人已经在她十步开外了。
    采菽往前两步，凑到明沅身边，低声问道：“姑娘，咱们要不要避一避？”
    明沅摇摇头：“避什么，是赶巧碰见的。”又不是私会，有什么要紧，再说还是在颜府的大花园子里头，若是避了倒显得小家子气。
    明沅不避不闪，眼睛往前看，纪舜英也是一般模样，两个俱都平心定气，走到复廊里头的岔道上，明沅先冲纪舜英点头行礼：“纪表哥好。”
    纪舜英捏了袖兜里两块帕子，前后都是人，也无法给她，也冲她点头：“六妹妹好。”人还是瘦条条的，却比原来看着气色要好些，声音有些低哑是，像是从嗓子眼里挤出来的。
    几个月不见，她倒长大了些，原来是小姑娘，现在是个大点儿的小姑娘，只别个都是春日里抽条的，她怎么倒冬日里还长了个子。
    明沅裙子里头穿的是高底鞋子，纪氏觉得她定了亲就是大姑娘了，全往大姑娘的模样打扮，有明湘明洛的，也照着样子给她也做一份。
    明沅也止不住去看纪舜英，他也长高了，穿着青竹衫儿，戴了秀才方巾，因着守二十七日的制，巾上没用玉扣，用的竹节扣子，长衫盖到脚面，看不到里头的脚有多大，可光看这个个子，鞋子只怕又小了。
    看着比上回有肉，原来瘦得那样子，衣裳跟挂在身上似的，这回却好的多，明沅微微一笑：“表哥可是往哪里去？”
    见了面总要寒暄几句，明沅开了口，纪舜英也跟着回话：“往书房去，六妹妹可还安好？”到真说上了话，才觉得有些尴尬。
    “都好，表哥也保重身子。”这对未婚男女，说的话半点绮思都无，采菽几个在后头缩了脖子，
    纪舜英身后跟的青松绿竹也装听不见，寒风里吹了会儿，半句热的也没说，纪舜英正要往前去，就听见明沅问道：“不知表哥有什么忌口的吃食。”
    纪舜英都要抬步了，听见这句一顿，他还真没什么忌口的吃食，原来是娇气过的，可没几年也就娇气不得了，在外头读书这些年，更没什么好挑嘴的，他已经算是家中富裕的，学里还有人冬日里两个馒头过一天，夏日里就划粥而食的。
    见他怔忡，明沅又笑：“若没忌口的，爱吃的也成。”
    纪舜英旁的再想不起来，他有许久都不讲究吃穿了，身在书院，更没东西好挑，不说问他爱吃什么，便问他锡州有些甚样吃食，他也说不出来，也只记得冬夜裹着厚袄点蜡读书，到半夜了，外头有人担了担子卖一碗热豆脑，一碗下去通身舒泰，全身三十六十个孔儿都跟着发汗，一肚子暖意，想着这个说道：“我爱吃热豆脑。”
    明沅满以为他说些精致吃食，再不曾想到竟是这个，心里有点涩然，孤身在外求学，终归是苦的，她垂了头一笑：“我知道了。”
    纪舜英这才往书房去，往前走得两步，这才想起来，刚才就该把帕子给她了，脚步一停，回头望她，见明沅也正侧了身子看过来，心头一动，她还是头一个问他忌口什么爱吃什么的人。
    哪知道此时明沅心中想的，却是那碗豆腐脑，是要甜的，还是要咸的。
    
    
第186章 罗汉素
    办宴是大厨房里头料理的，颜家虽不似候门大户分得荤素两个厨房，却也分大小厨房，平日里太太姑娘们的吃食都在小厨房里做了，到办宴了，才开大厨房，分红白案。
    纪舜英来时已经近午了，这宴便得放到晚上，纪氏也知道此时置办再赶不急，留他吃的也是晚饭，只这菜单子得费些心思。
    明沅接了这差事便要办好，她先叫丫头吩咐了大厨房预备下素菜，接着带了采菽九红去了宋嬷嬷的院子。
    学了这些时候的规矩，宋嬷嬷能教的且都教完了，这是教大家闺秀，又不是□□小宫人，不能有纹丝儿错处，只大面儿上过得去，显得比旁人强些也就是了。
    如今明沅几个也不是天天都有功课，她们学起管家理帐，会看帐本了，便得学着管家里一日的开支流水，这才是真本事，往后出了嫁天天都用得上的本事。
    纪氏虽不能把话说透了，却也提点过她们几句：“这才是往后立身的根本，又不修仙，还能餐风饮露不成。”她实是怕几个女孩儿被眼前那两个给教坏了。
    一个梅氏，那就是个仙人，甩手什么也不管，外头米贵还是菜贵，她一概不知，身边的管家娘子说是甚，她就信甚。另一个是袁氏，她是恨不得事事亲为，一把葱也要问问价钱，给她办事，那是半点儿油水沾不着。
    过尤不及，该放手时放手，该糊涂的时候糊涂，若不然这个家怎么转得起来，要么被底下人诳骗，要么自家累个半死。
    等这一日日的流水管好了，还得让她们学人情往来，这些个事儿讲道理都是无用的，得自家上手了，才知道里头的关窍，一日送过来多少拜帖，有请安的有请宴，分着远近亲疏，哪些是真个走动，哪些是托帖子问声好，里头的门道光说哪里说得清。
    这些东西便是明潼原来也不曾学过，这会儿纪氏身边的事都交给她来打理，厨房里的流水分派给了明沅几个。
    因着食素，豆芽木耳菌类采买了许多，总归也吃不得荤了，再是吃素，也得日日换着法儿来，一人轮五天管事，一个当管事，另两个都帮着出主意，看着是办得都好，里头几分真几分假，纪氏心里清清楚楚。
    下人办差，不偷奸耍滑便是尽了本分，若要她们尽心心力的帮衬，几个姑娘里也只有明沅了，她最受宠，手又是一贯松的，大厨房里便没人没得过小香洲的赏，明沅开口，又跟明湘明洛两个开口不一样，她道个恼，问些话，下边人十分乐意答她。
    便是底下人乐意尽力，也是巧妇难为无米炊，颜家又没有吃长斋的老太太，厨娘做些家常素菜还成，真个要办素宴也没这手功夫，外头做斋菜的大师傅，要么在观里，要么在庙里，一时也请不来。
    明沅这才想到了宋嬷嬷，她在宫里呆得久了，宫里吃素的时候多，连着先帝的冥寿都要停个三日荤腥的，总能知道些。
    宋嬷嬷果然说了几个菜，几个学生里头，她并无偏爱，既是明沅来问，便也照实说了：“宫里吃的，哪里是真素，都是假素。”
    开国□□留下来的规矩，怕后世子孙日子过得太好，不知民间辛苦，每一旬日都要吃一回粗菜，到得圣人这代，那些个黄面粗菜早就换了细粮，白面里头放些个稷黍枣豆，只有比白面更香的，苦菜根枣芽柔瓜，数出来有三十几样，倒得用鸡鸭鱼来调味，吃这些又能知道什么外间辛苦。
    圣人宫妃的嘴巴都叫得叼了，皇太后还有个过斋月的习惯，一个月吃素，御膳房照样能做不重样儿的送上去，可再做也是些个豆腐面筋，还能做出花儿来不成，去掉豆腥味儿是成的，要做的好吃，御膳房里自然有旁的法子。
    “那都是些假素，烫菜就真个往白水里滚？”宋嬷嬷笑的眼角一道道的细纹：“再不是，得把鸡子鸭子剖开来，把菜塞进去，拿缝被子的针串了线缝起来，下到汤里，滚得一回就得起出来，就这么着，圣人才动筷子。”
    明沅听她讲古也有意思，就跟后世那些个素菜馆似的，打着素菜的旗号，里头也不知道要搁多少调味品：“那嬷嬷说，那些个素宴，俱是这样办了？”
    “摆御宴，里头那一圈儿都是看菜，看的是刀功，不能入口的东西，入口的，也不能做得那鲜亮了。”宋嬷嬷想得会儿，报了几个菜名儿出来：“素宴多是吃豆腐，豆腐也有百来种做法，千张百叶素鸡，老的嫩的炸的卤的，姑娘挑几样，看着有白有红，那便算一桌子素宴了。”
    明沅受教，心里也几样菜是厨子做得好又能上桌的，再把宋嬷嬷说得几个菜告诉给厨房，不定得做出御厨的味儿，总也算得大菜了，得亏吃素不禁吃蛋，厨房里还能做鸽蛋圆子。
    明沅列了素食单子，亲拿着给纪氏过目，纪氏拿眼一扫，见着福字瓜烧里脊，花菇素火腿，鼎湖上素跟龙井竹荪汤，捏了单子便笑起来：“这是去问过宋嬷嬷了？”
    也不必明沅点头应，她拿指甲在单子上头划了一下：“也难为你相这许多豆腐菜，把这个东坡素肉去了，厨房里只怕不好做，换个罗汉斋。”
    明沅接了单子就往下吩咐，喜姑姑就在一边，明沅一出去，纪氏便笑：“她倒是最省心的。”想了回又叫开坛子素酒，说是说素洒，不过是拿些桔饼儿冰糖冲调了的，这是和尚尼姑都吃得的东西，便是孝里停了酒，这个也是能喝的。
    明沅在前头厨房吩咐办宴，纪舜英在书房里跟颜家请来的坐馆先生一处论文，先生是举人出身，原还想他虽是秀才，到底年少，纵有学问也是有限的，等拿了文章一读，便收起了轻视之心，倒感叹起自家枉读这些年的书，竟还比不过十三岁的少年。
    这一论起来，倒把两个小学生晾在一边，澄哥儿还能跟着听，沣哥儿便是点儿也听不懂了，可看着纪舜英能跟先生你来我往的论书，想着姐姐说的果然不错。
    午间也不回去，厨房里送了饭来，炝冬笋跟辣萝卜，因着先生是蜀地人，爱吃口辣的，回回送来的吃食里头，都有一碗辣菜。
    几样小菜摆了出来，那送饭小厮冲着纪舜英笑一笑，端出个大海碗来，里头一整块儿豆腐，几个
    小碟子里头放得秋油虾油，切碎了的葱花芜荽，因着不能放虾皮肉沫，便切了木耳丝香菇跟黄花菜，油里炸过的花生，最末一个小碟子里头，搁了红糖浆芝麻糊，里头的底料是红豆沙，这却是九红说的穗州作法了。
    纪舜英先是一怔，他才刚说了豆腐脑，不过随口说一句，她竟叫厨房送了来，绿竹舀了一碗出来，按着纪舜英常吃的调好了，又恭恭敬敬的问沣哥儿：“少爷要吃什么。”
    沣哥儿爱吃甜的，这东西并不常吃，家里头做不出外头担子的味儿，可外头的东西，纪氏是不许他们吃的，也只尝过一回，见着这个就砸了嘴儿：“我吃甜的。”
    沣哥儿连菜也不吃的，见他吃的香甜，连澄哥儿也跟着来了一碗，先生还把辣子拌在里头，更是鲜香，吃得这一碗，通身热起来，打赏了来送饭的小厮几个钱。
    纪舜英在外头吃的哪似厨房里专门做的精心，虽没肉，料却足，吃得一碗又用一碗，想着明沅笑眉笑眼的模样，倒觉得纪老太太说的对，讨老婆得讨个会疼人的。
    到用完了饭，这才想起袖子里头还有两块帕子，沣哥儿算是他的妻弟，才没关照到他，这会儿往他书桌前去。
    沣哥儿正吃着糖点心，是明沅专给他做的，防他吃素肚皮饿做的奶香饽饽，到了下午还有一道拿□□炖的胭脂米粥，沣哥儿吃了饭，还觉得肚里没饱，这才想到桌肚里还有点心，笑眯眯的托了点心出来，纪舜英虽不饿，也捡了一块吃了。
    他并不爱吃甜食，吃得一块便作罢了，沣哥儿喝了茶，眨巴着眼睛看他，看看两边无人说道：“我姐姐说，你顶厉害。”说着想了想：“比梅表哥还厉害。”
    纪舜英原是想哄他拿帕子回给明沅的，听见他说这个倒说不出话来了，眼神还骄矜，嘴角却翘了起来：“你姐姐说的？”
    沣哥儿用力点了两下头，纪舜英也不知后面要接什么话，应了一声，想着那碗豆腐花，眼底又染上些笑意，这下倒不矜持了，自袖子里摸出帕子来：“这个，给你姐姐。”
    沣哥儿用力点了两下头，纪舜英也不知后面要接什么话，应了一声，想着那碗豆腐花，眼底又染上些笑意，这下倒不矜持了，自袖子里摸出帕子来：“这个，给你姐姐。”
    沣哥儿接了就往书包里塞，他冲纪舜英眨眨眼儿：“我知道，是悄悄给她的。”这两块帕子，没等到晚上就到了明沅手里。
    沣哥儿一路快跑回来，把东西塞给明沅，咬着耳朵告诉她，是姐夫送的，满是得意，明沅接帕子抖落开来，一眼就看出是外头随意买的，上边还绣着两句半文半白诗，她笑了一回，也不在意，起码还知道带东西给她，摸了沣哥儿的脑袋：“你夜里看见纪表哥，告诉他，我还不及舅姆做鞋。”
    沣哥儿成了小鹦哥儿，夜里吃宴，觑了空把这话学给纪舜英听，纪舜英一筷子玉兰片，听见这话顿得一顿，心里倒后悔起来，早知道这样，怎么也该带把黄扬木梳给她的。
    
    
第187章 当归羊肉汤
    纪舜英送的那两方帕子，到底叫明洛瞧见了，她跟明沅最好，见这帕子放在绣箩里头，瞧着眼生不曾见她用过，拎起来一看，奇道：“哪个的绣活这样粗，这样的东西怎么进上来给你用了。”
    说着就蹙了眉头：“针线上的也太不精心了，我告诉太太去。”才刚想把这东西裹起来拿着，明沅拿了一碟子梅花糖来往她跟前一推：“不是针线上的做的。”
    明洛拿眼儿看一回屋里人，丫头们的绣活儿也有好有坏，可样子总是精心的：“你莫要哄我，这些事儿可省不得。”帕子先怠慢了，接下来就是衣裳鞋子了。
    若不是采薇几个咬了唇儿笑，明洛还回不过神来，她“哎呀”了一声，拎了帕子的一角问道：“这，难不成是纪表哥给你的？”
    采薇把小丫头们都赶出房去，自家也抿了嘴儿退到落地罩外头，屋里只留着明洛明沅两个，明洛捡得一块糖含在嘴里，也不必明沅答应她，一只手托得腮，嘴里啧啧出声：“纪表哥怎么就送这么个东西，也……也太难看了些。”越说声音越轻。
    这帕子是不精致，明沅却不在意，拿过来铺平叠放好了：“嗯，是不好看。”一面说一面放进绣箩里。
    明洛更吃惊了，明沅得着东西不止不羞，竟也不失望生气，换了是她，说不准儿就要发脾气的，大姐夫送给大姐姐的，样样都可心，文定侯世子送给三姐姐的，也都件件是精品，都是老年头的东西，张姨娘嘴上说郑家这是掏老底了，可心里也依旧艳羡。
    “你们俩可真古怪，怎么跟大姐姐那会儿一点不一样的。”说着伸手挠挠脸：“跟梅表哥和二姐姐也不一样。”想着梅季明，他还更古怪一点，从山洞里掏个石头就送给明芃了，明芃竟还说要做个鸡翅木的架子摆起来，这两个也不知道是谁更怪些。
    梅季明赶在腊八之前来了，若不是明陶拉了他，他还想留在山上钻雪洞子，脚趾头差点都叫冻掉了，是叫家人抬下来的。
    许氏把他一通狠骂，拘在家里不许出门，明芃待许氏出去了，上手就要拎他的耳朵，叫梅季明闪身躲了过去，瞪了眼儿骂他：“你便要钻雪洞子，也得穿大毛鞋子，踩进雪窝子里头，你是人还是长毛畜牲？”
    梅季明跟明芃两个打小胡闹惯了的，明芃说话，他也不在意，跟许氏骂他那付无赖模样又不一样，摆了手道：“你且没看见呢，那山洞里头的石头，生的石笋一般，千奇百怪，底下还凉，往上几步就跟春天似的，若不是没带着刻刀，很该刻上两个字的。”
    明芃先还嗔他，听见他这么一说，又向往起来：“真个？那你怎么还把脚趾冻着了？舅姆说都冻红了的。”
    梅季明两条腿确是架着不能动，叫许氏包的严严实实的，想动也动不成，他两条胳膊抱了腿往床下来：“溪水结了冰，你再没见过的，我想着走近点儿掰个冰棱子回来送给你，一脚踩空了，踩到冻水里头。”
    明芃伸手就扭他一下：“满口胡说，冰棱子怎么带得回来，带回来也化了。”扭头不再理他，又催着厨房要姜汤，梅季明靠在床上歪着，趴得不成样子，姐妹几个也有去看他的。
    旁个一进门，他赶紧拿被子把半身盖住，等只剩下明芃了，便又把被子一掀，嘴里直嚷着热，想挖外头的雪作冰淘吃。
    明芃说一句，他便抢白一句，两个没有一句不拌嘴，话赶着话头，原还当他们是吵嘴，却原来平日里相处便是这样。
    这才家来几日，就已经拌了好几回嘴了，明芃就少有争赢的时候，输了就不理人，梅季明也不在意，她气个一日半日，第二天自家就好了，明洛缩了肩膀摇摇头：“也就二姐姐能忍得住他，我看啊，连舅姆的话他都是可听可不听的。”
    明沅见她半趴在褥子上，两只手托得下巴，两只金蝴蝶在头上一点一点的，说着纪舜英，又想到了梅季明，面上带得笑，也不知道想到什么上头去了。
    明沅由着她自个儿发呆，喝着清茶，把黄氏送来的鞋样子扎上两针，过年的时候总要过门拜年去的，不能叫她挑了礼数去，手上扎得几针，抬头看看明洛，见她又低落下来，轻问一声：“怎么了？”
    明洛摇摇头，身子往后一仰：“没，没怎么，四姐姐呢？又往二姐姐哪儿去了？”身子摇摆，眼睛一转，往外头看着明湘的屋子。
    她是知道张姨娘托了苏姨娘问话的，张姨娘也置得好几回素酒了，因着守制没荤腥可吃，她还认真抱怨过一回，说是太后死的不是时候，早不死晚不死，她才托了苏姨娘说项，就死了。
    太后薨了，颜连章在衙门里头日日不得空，见不着人再巴结也是无用，张姨娘白赔进去这许多酒菜，怄丧的什么似的。
    “是去安姨娘那儿了。”明沅没像黄氏要求的那样用打籽尖，也没用她用来的元缎，用了大红团金的，黄氏为着折腾她，特意送了元缎来，素黑缎子，要绣得好看得下多少功夫，用织金的料子就是取巧了，上头本就有纹样的，此许绕个边儿就成了。
    明洛也不过失落一会儿，思慧待她好，程夫人又喜欢她，两家还走的这样近，她心里隐隐知道纪氏想说定程家的，便更上心了，做的针线荷包有一半儿送给了程思慧。
    “我还当她又去了，那些画儿有什么好看的？”明洛不得其解，见明沅只自个儿下针，坐得会子总觉得没趣，心里又挂着程家的事儿：“按我说，你跟纪表哥是真个两呆合一媒，他头一回来不就住你屋，读书家来的时候偏对你笑了，再不成想你们竟真定了亲。”
    虽是两个呆子，到底也是天定姻缘，明洛一时笑一时愁，明沅放下针线抬手摸摸她的面颊：“也没烧啊，怎么就发起昏来了。”
    明洛嗔她一声，她天天听张姨娘念叨，听的久了自然心思浮动，只不知道程家那个，是个什么模样儿，千回百转，没一会儿又想起明沅得的帕子来：“纪表哥总还要上门的，你给个什么回礼？”
    明沅倒没急着回礼，明洛只当她心里不满意，点了回头：“也对，你要这会儿就给了，他下回就更不精心了，是该急一急他的。”兴兴头头的说着，倒比明沅还更急切些。
    到得小寒这一日，纪舜英果然来了，他这些天日日在外走动，还是纪氏叫了人去请的，梅季明既家来了，纪舜英也想见一见这位号称有三才的才子，拿了文章过门讨教。
    纪舜英一来，厨房里的事就是明沅打理，这回都不必纪氏吩咐下去，平姑姑派了小丫头过来讨主意。
    小寒补补一冬，好容易解了禁能吃肉了，明沅便叫厨房炖一个当归羊肉汤，前两日天就阴，云压得低低的，到得这一日果然下起雪来，围着炉子烤火吃肉汤，纪氏还笑：“这倒是好的，小寒大寒不下雪，明岁夏日里就要旱了。”
    今岁庄上收成少了两成，便是夏日里缺了雨水的缘故，纪氏这才有此一说，总归如今颜家也不靠着田庄过日子，可田地是根本，往后断了市舶司船引这条路，还是要靠庄头。
    颜连章拿回家来那些个银子，俱叫纪氏折成了地，买在金陵打人的眼，便买到江州老家去，原来颜家在那儿就有鱼塘湿地，如今又连片儿买了个茶园子，光是送年货，就得一船船的载了送来。
    底下庄子上还送上狗肉，这东西说是大补，除了羊猪，狗肉也是庄头人家的补物，可沣哥儿跟官哥儿都不肯吃，沣哥儿还记得黑背将军，官哥儿喜欢哮天，纪氏便不叫狗肉上桌，只做了一桌子羊鱼。
    本地的风俗是小寒这天要吃鸭肉菜饭的，按着颜家老家的规矩，又要吃汤圆，明洛又说小寒这天穗州的规矩是吃八宝饭，干脆一并做了。
    纪舜英跟梅季明都是自家亲戚，干脆坐到一处，前头大老爷们在吃酒，后头小辈有玩击鼓传花的，也有笑闹着要往外头堆雪人的。
    “这鹅毛片似的，出去仔细跌着。”沣哥儿吃了满满一碗鸭肉菜饭，又喝了羊肉汤，吃得满嘴儿是油，拿帕子擦了，撒开腿就想往外头跑，叫明沅一把拉住了：“等雪停了再出去。”
    官哥儿叫把哮天牵出来，哮天已经长成大狗了，撒丫子在雪地上跑，沣哥儿就靠着窗户口看，这狗也晓得玩雪，在雪里头打个滚儿，跳起来去拍落下来的雪花，官哥儿隔着窗子咯咯直笑。
    回回见着哮天，沣哥儿便少开怀，年纪越大越知道掩藏了，便索性不再去看，转儿说起一团雪来：“它比人还懒，见着雪倒是想玩的，踩出去一爪子就回来了，地上按了个梅花印儿。”
    笑眯眯的模样叫人半点也瞧不出来，明沅却关切的看着弟弟，见他跟纪舜英说得上话，微微一笑，沣哥儿已经说到明沅给他做的葱油面了。
    纪舜英先还觉得她目光看过来，却不知道要怎么接，手脚都僵住了，等一会儿她不看了，他又微拧了眉头，看着沣哥儿说话间不时拿眼睛去扫外头的哮天，心头了然：“那狗，原是你养的？”
    沣哥儿一怔，低下头去，伸手去摸衣带上挂着的结子，嘴里嚅嚅出声：“我的一团雪，也很好。”一团是个猫大爷，可偏是这样，却怎么也跑不脱，春天还防着它跑出去不回来，哪知道它出去了几日不见，又踩着爪子回来了，一回来就倒头大睡，沣哥儿心疼它，给它好些鱼肉吃，它睡足了吃饮了，就趴在垫子上舔爪子。
    纪舜英听这一句，明白过来，这样的事总免不了，原来觉得他是个萝卜丁，这会儿倒伸手摸摸他的头，沣哥儿捏得结子提给他看，这个万字结，是明沅新给他打的，上头缀了一支玉笔，雕得精细，沣哥儿解下来想跟姐夫显摆显摆。
    才放到纪舜英手里，他便接了过去，摊开手细看一回，一共打得三个万字结，排成一行，墨绿金丝的绦绳，倒能挂在衣服上，才想挂上，又觉得露了形迹，干脆拢到袖子里，还冲沣哥儿点一点头：“替我谢谢你姐姐。”
    明洛一双眼睛溜溜的打着转儿，都坐在一个屋子里了，偏偏一个南一个北，两边隔得这样开，便是她想看看这两个有什么，也半点儿寻不出痕迹来，还不如去听梅季明跟明芃两个拌嘴来得有趣儿。
    她眼睛一瞬，忽的见着沣哥儿把东西给纪舜英，纪舜英接过去就拢到了袖兜里，她一下瞪大了眼儿，分明看见纪舜英又从手上拿出把梳子来，这回却是给了沣哥儿的，她面颊一烫，连耳根子都红起来，两手不及捂腮，轻掐了明沅一下：“你这个坏东西，你不是说不回礼么！”
    
    
第188章 冻葡萄
    明沅哪里知道给弟弟的东西叫纪舜英拿了去，见明洛一双眼睛晶亮亮的看过来，忍不住扑哧一笑，点着她的鼻头问：“你哪儿见着我回礼了。”
    明洛急了，扯着明沅的袖子，压低了声儿同她咬耳朵：“怎么没有，我都瞧见了，你是不是打了个结子送给纪表哥，他还了你一把梳子呢。”说着往纪舜英那儿瞥去，伸出指头绕一绕，轻轻弹了明沅一下：“还不认，想逃过我的眼睛去？”
    见明沅还一付不知所以的样子，瞪大了一双眼睛，目光灼灼的看着她：“你们都是定了亲的，本来就是一家子亲戚，太太若不乐意叫你们见面，哪里会请到家里来，作甚还叫沣哥儿当红娘，你自己给了他也是一样的，何苦把官盐作了私盐卖。”
    明沅知道同她说不清：“好不羞，什么官盐私盐的，那一对儿才是官盐呢。”说着看看明芃跟梅季明两个，他们俩正夺一张花牌，梅季明腿脚不便，奔走不得，只转了圈儿不叫明芃拿在手上，明芃恨的捶他一下，他又把那花牌摆到她眼前去了。
    这两个闹腾起来没个完，纪氏知道了也只皱皱眉头，倒不明白梅氏究竟何意，若要定就及早定下，若不定，便把内外分分开，这样子厮混，无事也出了事了。
    明湘这回是怎么也不搭理梅季明，只管跟明洛明沅坐在一处，听见这两个玩闹，只低了头盯着杯子，安姨娘说的那话，是她心里一根刺，刺儿拔掉了，可见着这扎针的，心里还是有些疼，笑一笑便挨了姐妹们坐着，并不上前搭话。
    她们不过去，明芃倒过来了，她叫梅季明作弄了，扭身就往姐妹这儿来，挨着明洛坐下，冲着梅季明吐吐舌头，拉了明湘问：“你们在说什么？”
    官盐私盐的事儿，怎么好说给她知道，明湘笑一笑：“正说年节时要穿什么衣裳，今岁倒好去大姐姐那儿拜年串门子了。”
    明芃不听见明蓁还好，听见姐姐的名字，面颊飞红一片，她才家来，就往明蓁那儿去了，王妃回家是有仪仗的，她回来，还不如明芃跟梅氏两个去看她。
    原知道她落了胎，明芃在船上就着急，后来报说无恙也还是挂着心，到这回瞧见了，两姐妹早已经换了个模样。
    明蓁作了人妇，又生了阿霁，原来那份少女的娇俏全换了雍容，因着成王待她好，她府里头便没什么烦心事儿，身边又有太监尚宫，除了要往宫里去应卯，连元贵妃这个专爱挑刺的也见不着了，一日闲似一日，倒把气色养活得比出嫁前还更好些。
    明芃见了姐姐，自有说不完的话，明蓁问她吃穿住行，接着便问母亲可是预备给妹妹定下来了，梅氏点了点头：“可不，这回他们来，是带了书礼来的。”
    明芃听见了拿手掩了脸，她怎么会不知道，天天在许氏房里进出的，见着礼单子跟那六块鹿皮，还有什么不明白的，许氏实是拿她作了半个女儿看待，连着姑嫂都已经相处了这些年，梅季明又是打小青梅竹马长大的人，还能有什么不好的。
    明蓁说得几句，却寻了个由头让梅氏去看阿霁，自个儿拉了妹妹的手：“你这桩婚事件件都挑不出错儿来了，娘的意思你的想头，我都有数，可表弟那付跳脱的模样儿，他是拿你当妻子，还是当妹妹？”
    问的明芃一怔，张了口说不出来话来了，拿她当什么，这个她还真没想过，大家住住在一个院里，吃吃在一张桌上，梅季明身上还有她做的鞋子荷包扇袋，这要是再不明白，还能怎么挑明白了。
    打从她五六岁能听的懂话起，就知道娘有心要在姐妹里头择一个出来嫁回娘家去，原来还想是明蓁，哪知道明蓁竟叫点了成王妃，那便轮到她头上了，七八岁跟了许氏去梅家，她心里自然是害怕的，身边陪着一个弟弟，也还是害怕。
    哪知道梅家这样好，比呆在家里还更好，那边的姑娘们也爽快大方，还能跟着外祖舅舅上山下水，去过许多不曾去过的地方，见着许多原来怎么也见不着的景致。
    她晓得自个儿要嫁的，小时候嫌弃表哥捣蛋欺负她，可舅姆舅舅总是帮她，等她渐渐长大了，两个人的脾气磨了这许多年，便不好也磨得好了，她心里觉得梅表哥是她的夫婿，那梅季明呢？
    梅氏不会同她说这些个，梅家的表姐表妹们也是拿她当了自家人看待的，真到回了家，听见明蓁问了，她这才回想起来，打趣全是别个打趣，说笑也是别个在说笑，梅季明可自来不曾应过。
    明蓁见妹妹白了脸儿，叹息一声：“你既回来了，便不会再跟了去，你想法子问问明白，若好就成，若不好，你还差着谁不成。”
    明芃抿得唇儿半晌不说话，听见姐姐说这些话，方才喃喃出声：“他……他自然是明白的。”可明白什么，明芃自个儿也说不出来。
    原来日日呆在一处，再没有片刻分开的，这回分开几日，她把姐姐说的话在嚼了又嚼，这话不能问梅氏，也不能问待她如亲母的许氏，除了自家思量，身边一个能吐露的也没有。
    明芃一失落，许氏便觉得她是在想梅季明了，拍了她的头安慰她：“你表哥不过出去几日，玩够了就回来了。”心里满意这个媳妇，等儿子来了，这事儿就跟他摊开了说。
    可梅季明却是叫人抬进来的，许氏又急又气，照着头拍两下，又去料理他受伤的腿，这事儿又往后压了，梅季明昏睡得一日，醒过来就看见明芃愁眉泪眼的看着他，他哪里见过明芃这个模样。
    小时候她就是个哭包，碰一下就要哭的，这会儿见着她呜呜咽咽不出声，竟取笑不起来了，伸手碰她一下:“怎么？我这腿又断一回？”
    他哪一年不折腾几回，只父母拘了他，不叫他往远了去，若不然，他哪里会只逛整个陇西，江南江北塞上都是要去的。
    明芃原来听他这一句就忍不住要啐的，这会儿还只拿了帕子抹泪，梅季明这下没辙了：“哎哎，你再哭成个泪包，往后可没人要啊。”
    这总该跳起来打他了，可明芃不仅没跳起来，眼泪还跟断了线的珠子似的落个不住，她哭的收不住，肩膀一抖一抖的，身边跟着的丫头没一个敢守来劝，这两个一时好一时又恼，一天不拌个十七八回的嘴，就跟没吃饭似的。
    梅季明这下苦了脸，摸了盖头的毛巾给她：“得啦，你哭吧，你哭成个大泪包，没人要，我娶你。”
    明芃叫这一下噎住了，整张脸涨得通红，拿帕子捂了嘴，跺着脚跑出去了，梅季明在后头喊也没喊住，她进得自个儿的屋子，梅氏许氏只当两个小的又拌嘴了，许氏对着儿子就是一通狠捶，谁也没拿这两个吵嘴当个真，明芃却心定了。
    他说得这话，便是愿意娶她，脸上哭的满是泪痕，眼睛也肿得核桃似的，可心里却止不住的泛出蜜意来。
    梅季明见她挨到姐妹身边去，往屋里头一扫，那头坐着纪舜英，他一个头两个大，家里就是些老学究，这位见着他，出手就是十来篇文章，说要讨教讨教。
    梅季明自来不曾想过举业，他满腹不是山水就是诗画，要怎么考举，他又不能明说，拿着文章看一回，确能看出好坏来，家里耳濡目染，抬头底头都是这些劳什子，拍了纪舜英的肩：“你若到我家去，我爷爷父亲叔叔舅舅，定然喜欢你。”
    优劣能分，要说哪里好却说不出来了，纪舜英同他说得几句，就知他的心思只怕都用在杂书上头，随口一句都能说个典故出来，可真要做时文，他却不成了。
    梅季明既不想往纪舜英那头凑，便腆了脸儿挨到明芃身边去，明芃嘴角漾出个笑来，却只不理会他：“我们玩什么？”
    梅季明拉了她的袖子：“带我一个，我可不想跟那根会读书的木头说话。”他还不知道明沅跟纪舜英是订了亲的，说得这句，却见姐妹们都盯住明沅看，明沅笑一笑，不知者无罪，纪舜英那板板正正的模样，大家一处乐和还坐得方下，可不像个木头。
    这话偏叫沣哥儿听着了，他把脸儿一偏，拉了纪舜英的手：“姐夫你不是木头。”纪舜英挑挑眉毛，再看明沅宽容的看着梅季明，想起那句谁更厉害的话来。
    明潼带了官哥儿进来，哮天跑了几圈累得叫人牵回了窝，官哥儿小脸蛋红扑扑的，叫明潼擦了汗，又给他垫了毛巾子，领进来喝茶，他还叫呢：“三哥，你怎么不跑？外头好大雪。”
    没了哮天，沣哥儿便自在起来了，拉他的手一摸：“你出这许多汗，得一口口喝水。”给官哥儿拿了杯子，给他倒了点儿，看着他喝了，两个坐在褥子上拍起花牌来。
    明潼放了手让他们俩玩闹去，丫头捧了大毛巾子过来擦干她袄裙裙摆上的沾着的雪花：“一进来就听见你们在乐，说什么呢？”
    明芃拉住了明潼，还不理梅季明，明潼拿眼儿一扫，心里一叹，到这辈子总该好了，明陶今儿去送礼盒给明蓁，明蓁那儿的回礼也有冻葡萄，烤着火喝羊肉汤，吃冻葡萄，葡萄自夏日里就冻起来了，此时皮子未破，里头的却成一汪水，一咬破皮里头的汁子就流了出来。
    明沅看纪舜英一个人坐着不动，趁着她们说笑起来，拿小碟子装了葡萄，送到他跟前去：“纪表哥也用一些罢。”
    纪舜英坐姿不变，眼睛抬起来看着她，微微一勾唇角，伸手接了：“多谢。”
    
    
第189章 冰糖川贝梨
    国丧期间无事可作，家里各种都停了鼓乐，冬至家祭都囫囵过了，颜老太爷连宴都不许办，各房分得些冬至团，就算过了节了，到得小寒过了守制的日子，索性办的吉庆了些。
    午间留了纪舜英用饭，庄头上又送了一批野味上来，野鸡野鸭獐子猞猁大鹿，还奉上些猪牛口条，纪氏见这许多东西，使人送信回纪家，把纪舜英留下用晚饭，活鹿叫厨下放了血，夜里割肉烤了吃。
    这回便不饮素酒了，明洛拍着巴掌直乐，叫了采桑往厨房里头捡了三坛子酒过来，别个喝茉莉酒梨花酒，独她一个喝浇酒：“吃这烤的肉，便得喝这样的酒才好呢。”
    明湘知道是杀的活鹿，很有些不敢吃，可这一碟碟的红肉端上来，獐子腿儿野猪肉，哪一个又不是活杀的，明芃原来瞧不出，哪知也是个擅饮的，她在陇西喝的酒还更烈些，说这水儿甜甜的，
    软绵绵没劲道，见着明湘不敢吃自家又饮了一杯，伸手给她挟了块糟鹌鹑：“什么东西不是活杀了吃的，真讲究这个倒不如做了姑子去了。”
    “你当都你的，活黄雀也吃的尽兴。”梅季明抢白惯了，批口就是一句，明芃却已经定了心，有
    他那句话，再不相疑，伸手就要掐他：“黄雀儿还不是你捉来的，说什么碎了脑仁儿加要面里蒸馒头滋味最好。”
    明洛看看明湘，见她又低了头不说话，开口应合明芃：“可不是，四姐姐莫不是二十七日的素吃出瘾来了，了不得了，往后可得吃长斋了。”一面说一面挟了筷子獐肉，也不粘酱就这么干吃才觉得香。
    厨房里理了一套儿铁叉出来烤肉，把肉片的薄薄的串上去，还分好几种柴火，有果木有松枝，沣哥儿肚里是饱的，见着一块块油滋滋的肉也吃不下去，反倒去看烤肉的炭火架子，明沅一个转身他就不见了。
    他正是好动的时候，又自来不曾见过这样烤肉的，听着松枝噼啪响，拿了长枝条去捅一捅架起来的木头，手上力气不足，勾出来一串儿火星子，边上丫头一叫，明沅就见黑夜里那一串儿噼啪烧起来，为着木柴烧得快些，这上头还浇了油的。
    明沅一声惊呼还没出口，纪舜英已经一把把沣哥儿拎过来了，沣哥儿知道闯下祸了，惊魂未定就往明沅那儿去，往她裙子里头一藏，叫明沅提了领子唬住脸：“你还淘不淘气了。”
    沣哥儿赶紧摇头，乖乖坐定了不动，明沅却站起来往外头吩咐小丫头们：“那些尽够了，肉也不必再割了，再上几个清淡的小菜来就是。”今儿正轮到她打理厨房，把獐子肉野鸡野鸭肉切成长条，纽股糖似的扭在一处，盘成花朵状放在铁盘子上烤，倒比干吃一种更有滋味，那一碟子，全分光了。
    本来就是为着玩，哪一个肚里都不少油腥，这吃着还嫌太腻，明沅转回身去，见着纪舜英正抚了手背，在背人处对着灯火看手，想是才刚叫火星子溅到手上了。
    外头落了一地的雪，为着怕屋里头有烟味儿，便在院子里扫了块空地出来，架起木炭烤肉，廊上栏上俱是落雪，明沅抽了帕子出来，包了一手帕的雪，做了个雪包出来，走到纪舜英身边：“表哥可是伤了手？”
    纪舜英还待要缩，叫明沅看个正着，手背上溅得一块红，是才刚伸手替沣哥儿挡了一下，明沅把手帕给了纪舜英：“先拿这个敷一敷。”
    包了雪的帕子敷在伤口上，灼热的痛感叫冰雪消退了些，明沅又叫丫头去拿药油，纪舜英见她帕子上绣得一枝桃花，下面是两只游水鸭子，不过寥寥几笔，勾勒出来一付春水图来了。
    这才想起来，虽见她次数并不多，穿戴倒都很简单，若不是年节里头，并不十分打扮的，想是并不爱奢华的，见着这帕子，再想着自家送给她那一块，便显得有些粗糙了，连着那黄杨木的梳子，也不过是铺子里头挑的。
    他自来喜欢实用的东西，那梳子上头便没甚个花饰，如今一想，果然该买那把雕得花儿还描金描银送给她才是。
    明沅且想不到这些，丫头拿了药油来送到她跟前，若再避开叫旁人给他上药，未免太矫情了些，这一屋子的人，还有什么好扭捏的，干脆引他到窗边坐下，把蜡烛拨拨亮，拿软布包住竹签儿，沾了药油给他抹上。
    药油总有股子苦味儿，明沅一只手拉住纪舜英的手掌，一只手捏住签子，轻轻在他皮肤上头一层层的抹药。
    纪舜英只觉得手心比手背还痒痒，明沅的手又暖又干燥，指尖搭在他掌手上，得那一块儿都是热的，隔着灯火看她，倒没小姑娘的样子了。
    睫毛一颤一颤，纤巧细长，鼻子弯出个弧度来，鼻头微翘，嘴巴便不开口，嘴角也微微勾起来，不说话先含笑，皮肤白的透亮，眼珠儿墨玉也似，比才刚她送来的冻葡萄还更水润。
    明沅抹得药膏，只把纪舜英当作了沣哥儿，还给他吹了吹，拿帕子包上了：“烫得不重，等明儿再换一次药就成了。”
    纪舜英抽回手来，面上镇定，手心却发烫，他又说一声多谢，明沅冲他点点头，上回见便觉得他声音低哑，这回还不曾好，莫不是生病才哑了声儿，她叫了采菽：“叫厨房里炖上冰糖梨汁儿，这会儿吃了鹿肉，怕是太燥了。”说着拿眼儿望一望纪舜英：“给纪表哥的那份，放些川贝。”
    纪舜英原来还持得住，听了这话面上泛红，他嗓子哑了好些时候了，明沅还是头一个说要给他炖梨水的，嘴巴抿成一条线，绷了脸怕露出笑意来，冲她点点头，再想称谢，光今儿一天，已经说了三声了。
    这时节便冻梨，挖了核儿里头搁上川贝冰糖，秋李汁多不必放水，冬天的就得搁些水在里头，一只梨也只焖出几勺子梨水来，收了烤肉碟子下去，端了盅儿上来，明芃吃了一口直夸：“还是六妹妹周到，吃这么些肉可不上火。”
    明潼整个席上便没吃什么，官哥儿倒吃了许多，明沅见她脸色上好，还上前问得一声：“三姐姐可是吃不惯，叫厨房里炖个粥来？”
    明潼摆一摆手，梅季明却跳起来：“我不曾吃饱，吃肉都恁般秀气，就该整只活羊架起来烤，吃一块拿刀子割一块。”
    他们吃便不吃粥汤了，扎扎实实一大碗的葱油面，明芃见他吃的香，本来不待吃的，看他拖了面三两口大嚼着咽下去，陇西那头主食就是吃面，梅家为明芃特意蒸得米饭，她吃了几年也吃习惯了，再没见他吃得这么香过，偏了脸儿问一声：“味儿这么好？”
    加了许多干贝的，怎么会不鲜，梅季明吃着，拿筷子挑出些来：“给你。”惹的明芃捶他两下，脸盘煮熟的虾子似的。
    他看明芃不要，自家吸溜着吃了，再伸筷子往碗里捞，伸头一看，纪舜英不声不响，都快吃空了，搁了碗儿觉得肚皮饱了，舌头还没饱。
    外头一时又下起雪来，纪氏打发人过来，已经给纪舜英安排好了屋子，留他一夜，等明儿天晴再走。
    沣哥儿到要散席了，才想起那把黄杨梳子来，摸了口袋想着回去给明沅，却叫纪舜英拉过去，伸手问他讨回去，沣哥儿瞪大了一双眼，纪舜英咳嗽一声，面上带点尴尬：“这把不好。”
    沣哥儿却眯了眼儿笑：“好，姐姐喜欢这样的。”素面，刻了三两朵桃花，她最常用的就是这些，那些个梳篦平日里再不拿出来用，只摆着看看而已。
    明沅正站在檐下等着弟弟，纪舜英抬头看过去，见她侧身立着，脸叫屋里头的灯火映得半边明媚，见他看过去，冲他弯了眼睛一笑，伸手招一下：“来。”
    纪舜英不自觉往前踏了一步，哪知道她叫的是沣哥儿，沣哥儿应一声，箭似的冲到她身前，伸手过去，明沅一把握住了，又跟纪舜英点点头，这便算是别过了。
    纪舜英就这么立在角灯下，眼看着明沅拉了沣哥儿的手，斗蓬扬起一角，头上缀了一圈儿白毛的风帽遮了脸，便她侧脸低头对沣哥儿说什么，站在这里也瞧不见脸，只看到绒绒一圈白毛，可她一定在笑，纪舜英心里一跳，她一定在笑。
    散了宴回去，明潼便躺下了，她捂了肚皮，小篆吩咐厨房炖个桃胶来，又夹了炭到手炉子里，给明潼搁到小腹上。
    明潼只觉得小腹坠坠的疼痛，算着日子是该这时候来的，叫小篆预备下月事带，也不要人帮手，自家穿好了，还给床榻上铺上厚毛巾，这番躺下去，僵着手脚不敢动。
    她进宫的时候实是已经来了月信的，但初潮刚至，进了宫又是学规矩，又是看眼色，停了半年多，也不曾好好调理，后头每一回来就得躺在床上躺个几日，这事儿当时经得苦，可现在想想，若不是她有宫寒之症，得宠几年都不曾有孕，说不得就是薛宝林的下场了。
    宫里要死一个人说难也容易，太子妃不就挑得那时候下手，正是薛瑞芝产后宫口收敛的时候，这时候给她下了重药，行血不止，生生流血流死的，太医来了，也只说是产后血崩。
    下手这样快狠，半点也不拖泥带水，原来竟还当她是个平庸之辈，怪道说，会咬人的狗才不叫唤，明潼捂着肚子阖了眼儿，自嘲一笑，那她自个儿就是会叫的狗了。
    在她跟前装个软弱样儿，回回去见两宫，都带了她，明潼便为着东宫的脸面，也不能看着太子妃被磨搓的说不出话来，事事替了她圆，等太医问她，薛宝林吃喝了什么时，她一个字儿也不敢说，说什么？说那药是她亲手喂下去的。
    到这时候才能安下心来一点点回忆前尘，明潼长长出得口气，这辈子总算好了，那宫门离得她这样远，这辈子也不会再迈进去了。
    纪氏晓得女儿躺着，赶紧过来看她，披了斗蓬打了伞，身上还是沾了一层细雪，见着女儿满面是笑，抚了她的脸颊：“我们大囡也是大姑娘了。”转头便又是乌鸡又是四物汤的吩咐了一堆事。
    明潼听的眼眶湿润，把脸偏过去，纪氏轻声一笑：“这还羞起来了，可是好事儿，等你及笄，也好及早嫁过去了。”
    织造的事儿，颜连章倒底没落到薛家手里去，可依着他这般行事，颜家还能保得几年太平，纪氏伸手摸了女儿的脸：“娘是想叫你在家多呆几年的，可女儿家总归要嫁，趁着他待你意热的时候，好过冷淡了。”
    明沅也早早定下来了，颜家若有什么不好，纪家是她的娘家，总不至毁婚，她一下下抚着女儿的手：“程赵两家，定下日子相看了，年前，我预备跟程家定下来。”
    
    
第190章 雨花茶
    纪氏心里这样打算，是为着袁氏那儿又出了事，赵家那头有意，可袁氏却不愿就这么着讨个媳妇进门，儿子已经算是外头的，养了等于白养，虽拘了澄哥儿不许他往东府来，可他心里还是向着东边。
    袁氏气的无法儿，丈夫这许多年都没种出什么来，人一批批的买，又一批批的卖，连那生养过的都买了来，那是开过花的，总能再结个果子出来，哪里知道颜丽章就跟炒熟了的种子，怎么耕种都不结果，这许多女人，愣是一个怀上都没有。
    牙婆都不肯再担这桩生意了，袁氏一意儿抬高了价钱，原过看屁股看腰，如今连八字都算起来了，拿了帖儿去庙里算一回，说是命里有子的，这才买回来。
    到如今了一个中的也无，若不是袁氏还要脸，说不得连寡妇都想拉进门了，她这个作派，纪氏梅氏怎么肯同她多交际，两房越隔越远，原来还让明琇过来吃宴说话的，袁氏既心里厌恶了两个妯娌，干脆也不放明琇过来了，姊妹几个人多，哪里还想得起她来。
    袁氏原想着本家的姑娘能进门，可袁妙能做的都做了，老太爷就是不松口，她背地里也不知道骂了几句短命鬼，这个公爹，她自进门起就小心侍候着，他身子不好，吃不得太荤又不能吃的太素，光是吃饭这一样，袁氏就花尽了心思。
    原来还有两个老姨娘帮衬着，这位太爷连年纪比他轻的姨娘都熬死了，他看着七病八灾，一吹风就咳嗽头疼的，竟一日活似一日，袁氏心里咒他，还跟颜丽章两个论过：“说不得比咱们活得还长些。”
    颜丽章瞪她一眼，可心里也急，这个嗣子有了还不如没有，干急也没用，往后院努力耕耘，还是颗粒无收，他独独一个明琇，总归澄哥儿已经养不熟了，不如给她招个女婿上门。
    老爷子哪里能肯，这样的大事饶不过他去，颜丽章还没相看起来，老爷子已经把他叫过去一通狠骂了，拿了拐棍打他一下，自家累得直喘，咳嗽得一口气都差点没接上来。
    只是差点，歇得会子，他便又能断断续续的骂人了，颜丽章苦无办法，妻子的侄女儿进不得门，他便想了个阴招：“一样是讨媳妇，不如讨个两边都不亲的，你也没想着你娘家了，干脆请个媒婆来，只说咱们哥儿要结亲，你是母亲，不得你来相看。”
    这法子袁氏也不是没想着过，可她心里还是想定下袁妙，年纪大些又如何，进了门就能帮手理事，也不怕她向着丈夫去，若能把澄哥儿哄住了最好，若哄不住，也能把孩子拿捏住了。
    哪里知道这个侄女儿这么不中用，袁氏还想说话，叫颜丽章横了一眼：“你那侄女木呆呆的，瞧着就不是机灵的样子，赶紧歇了这心思，总得拉个像样的，才好打擂台。”
    袁氏纵心里百般不乐意，也得承认丈夫说的有道理，赵家那个是四品官家女儿，她要找个匹配的，也还难办，请得官媒人过来，把事儿一说，又预备一坛子酒两只风鸡笑道：“若事情成了，东西少不了你的。”
    官媒人捏了红封，肚里翻得一回，倒真有几个相宜的人家，把袁氏提的那几条都给填上了，她既要别个是官家，又得是嫡出，官阶还不能低，媒人婆若不是看着那红封转头都想走了，家里是有当官的不错，出得个王妃也不错，可颜丽章自个儿还是白身呢。
    袁氏这么火急火燎的相看起来，又把侄女忘到一边儿，袁妙好好的呆在家中，叫她接进了城里，住了大半年了，冬至回家一趟，袁氏便再没去接她。
    先还说是让她在家里头多住两日，孝敬孝敬父母，等时候一长，亲戚间那些原就眼红的，便嚼起舌头来了，说是颜家看不中袁妙，不要她了。
    袁妙住得近一年，吃穿用度大不一样，纪氏不愿跟袁氏争这些小处，说她苛待了亲戚女儿，按着等分，自家姑娘做衣裳，袁妙便也跟着做，打首饰她也跟着打，她这回家去，身上穿的戴的用的，俱都换过一新。
    说话行事也都大不相同了，跟姐妹们站在一处，倒不似一家子，袁妙在颜家吃穿虽好，到底受气，可回来这么一呆，倒觉得还是颜家更好些，姑母难侍候，顺了她的意便成，先是行过宴，后头又守了制，还想着过了二十七日袁氏就来接她了，颜家的车马却迟迟没来。
    到小寒送了节礼来，袁妙的父母自然要问，跟车的却说，太太不曾吩咐过，这下子可好，袁家俱都知道袁妙叫人退回来了。
    背地里讥笑她，说她上赶着巴结，闹这么个没脸，也是该当的，整个乡镇都知道袁妙已经有了人家的，原来来说她的人家，已经结了亲，余下那些没说定的，也再不想上袁家门了。
    袁妙的娘气的想赶了车进城骂小姑子一通，叫她父亲拦了：“你还嫌不够丢人的，赶紧放出话去，说是姑太太生病，想着娘家人了，这才去看她，都是你这张嘴，若你平日里在意些，何苦闹出这些来。”
    袁妙大病一场，倒在床上起不来，这时节懊悔也晚了，她的名声已经传了出去，便如今想起来救，也没好人家登门了。
    袁氏真个挑出一家来，问了年纪家境，比赵家更好，她加厚了赏钱打赏了官媒人，遣了人去问那一家子可也有意，官媒人自然把颜家说的天花乱坠，那家子也有些意动，两边正在说项。
    袁氏上回吃得一记暗亏，这回便学聪明了，也不再大张旗鼓的昭告天下，学了纪氏的样子，把人跟颜丽章一说，直往颜老太爷那儿去了。
    到这时候，颜老太爷又站到儿子媳妇这头了，袁氏拿帕子捂了脸：＂二嫂子却不是在打我的脸，澄哥儿是我儿子，哪有隔房的伯娘插手侄子婚事的，叫人知道了，我还怎么作人！＂
    她只不想着叫娘家女儿进门，颜老太爷也没甚好惮压她的，要是讨个媳妇进门，婆媳不眭，也非他所愿，本来也不是非赵家姑娘不可的，只袁家那个颜老太爷瞧不上。
    袁氏忙得打转，把袁妙扔到脑后，再不曾想起来，袁妙苦病一场，消息送到袁氏这里，她打发些药材点心回去，一字未提她这头要同别个结亲家，可哪里还瞒得住，娘家人这回也帮着踩袁氏了，关了门把她骂个透底儿。
    纪氏这时候还想等着澄哥儿开春过了童子试再提结亲的事，那头袁氏已经悄没声儿的走动起来了，她到底接了信，却是澄哥儿使人报了来的，这些事隔着院墙瞒了纪氏，却瞒不过一院里住着的澄哥儿。
    他身边跟着侍候的人也还是纪氏原来安排下来的，袁氏倒是想插手，可那时候澄哥儿还小，颜老太爷怕他换了人侍候不惯，倒不曾把人换过，袁氏先是觉得伸不开手去，到后来也不再想着插手了，孩子都大了，再换过人又有什么用处。
    纪氏这边一听着消息，先是一噎，不意袁氏竟想通了，她若是死捏着袁妙，颜老太爷怎么着也不会肯的，抬出个官家女来，倒有些难办。
    赵家夫人那里她是打了包票的，她也不急着声张出来，先使了人往外头打听袁氏挑出来的人家如何。
    既要说定儿女亲家，便定下日子家里办一回宴，冬日里无花无果好看，却总得寻个由头，程夫人这回来，把儿子也带来了。
    原来一向是女眷里头走动，沣哥儿太小，澄哥儿又叫袁氏管着不好常往这头来，没有适龄的男儿要怎么走动，可巧这回梅季明在，纪舜英也已经是自家的女婿了，干脆把这两个都请过来。
    程夫人有两个儿子，为免得显眼，把两个都带了来，一嫡一庶，年纪差着一岁，却都进了学，过了童生试的。
    程家家风正气，这个庶子就是程夫人陪嫁丫头养的，一向跟嫡子似的长在眼前，对他也很是宠爱，两个正当年纪，彼此见了，很有话说。
    这样人家长起来儿子，嘴里说的是孔孟，心里想的是举业，梅季明这块牌子，还不如纪舜英少年秀才好用，程夫人的儿子也是师从名儒，在书院里头读书。
    梅季明却最不耐烦这个，他一家子名儒，按着字号排下来，有在家坐馆的，有到外头去游学的，还有大老远请过去坐馆教书的，满眼皆是这些，最受不了就是张开之乎，闭口者也的的人，可他是陪客，也不能甩了脸子，只不大说话，偶尔哧一声冒一句出来，却皆是惊人之语。
    纪舜英知道他家学渊源，诗书画能有名头打出去，也不过是不肯用功。聪明是有的，可这一身傲气，便显得有些可厌，在姐妹里头觉不出来，放到少年人里，便有些不合时宜了，他聪明，难道在座的便是蠢才？
    程家两位原也听了梅家的名头，可说得一回话，心里认他有才学，可这人却不似纪舜英好相处，两个少年也颇知道些事了，晓得这一回子来怕是有相看的意思在，满口锦绣，正襟危坐。
    程思慧来时便跟两个哥哥打趣，若是细听得有衣裳簇簇响的声音，那便是小娘子出来看夫婿了。正说得兴起，里头真个簇响起来，除了衣裳声音还有细细的脚步声，钗环相叩，这便是程思慧说定了的，若了来了，便发点声响，提醒哥哥们，当弟弟的忽的冲哥哥眨眨眼睛，那作哥哥的脸上一红，又把身子正得几分。
    程家两个不好四顾，梅季明却没什么顾忌，他把头一侧，就看见立着大屏风后头，站了一排，梅家姐妹也多，可梅家门生多，从这里头挑出来结亲，除了看人，还能看见字，还没见过小娘子躲起来往外看的。
    他嘴里啧得一声，见纪舜英也瞧了过去，轻笑一声，一本正经的清清喉咙，看着程家两个儿郎，才还一嘴的孔孟，这会儿俱都红了脸皮，压低了声儿：“是那绿衣跟红衣的两个。”说着端起茶盅儿，喝了一口雨花茶。
    纪舜英一皱眉头，那方格窗外开孔大了些，倒能依稀瞧得出模样来，里头站了四五个姑娘，打头的是明湘明洛，明洛手挽了明沅，她们俩都穿了红，只明沅身上是大红缠枝织金缎袄子。
    他拿眼儿一扫，收回目光道：“那个穿红金缎子的，已经定下人家了。”
    梅季明一口茶咽下去一半儿，听了这句，“噗”的一口全吐在衣袖上。
    
    
第191章 梅花冰酒
    外头梅季明喷了一口茶，里头明芃一声脆笑，她是跟着来凑热闹的，梅季明在她跟前藏得住什么话，明陶叫明蓁留在成王府里，他既是表亲又是半子，叫人请出来待客时，还在明芃的屋里。
    明芃知道有这样的热闹好瞧，怎么会不跟着出来，她在梅家再不少见外男的机会，梅家的院落，前头是书斋，有读书台有藏书楼，效仿古人在石台上读书，梅家姐妹往见山楼里一钻，南人北人，俱都见得着。
    小娘子们私底下也都活泼，最爱给人取诨名儿，叔伯父亲的案头还能见着这些人的文章，那字儿瘦的人却是个胖子，那字儿潇洒的，人却看着木头一块。
    自家子弟出色了，看着旁人只觉得寻常，明芃见得不少，隔着屏风看人，程夫人两个儿子也都生的端正，把眼儿转得一圈儿，把这几个都看了个遍，盯的也还是梅季明，自然是各有各的好处的，可在她心里依旧还是梅季明最好。
    等听得纪舜英说这么一句话，她先是止不住笑了，落后又看着明沅，笑容里满是狭促，伸了根手指头，往面颊上一指，轻轻刮了一刮。
    明沅这回倒有些脸红了，平日里取笑归取笑，到底是私下里的，这会儿当着这许多人，纵她不在意，也有些面热。
    这两个少年来时就知道是相看媳妇的，听见里头这么一声笑，哪里还能坐得住，那原就脸红的，这下子脸更红了，那正坐的，身子挺的苍松也似。
    梅季明一听笑声就知道是明芃，再看程家这个红了耳廊，目光飘忽，心头一哂，这该羞的不羞，不该羞的倒羞起来了，他这大冬天，手里还拿了湘竹骨扇儿，把手一转，虚点一点：“那个笑的，也定下人家了。”
    明芃原来还笑别个，这会儿自家闹个红脸，“哎呀”一声，跺脚就要走，叫明潼拉扯住了，她看着明芃脸红，还吁出一口气来，这辈子总没那污漕事儿了。
    明沅逮着机会，也冲着明芃刮刮脸皮，耳朵里缀了一双明珠耳珰，头一偏珠光流溢，她原就生的一双明眸，这会儿带些俏皮的冲着明芃眨眨眼儿，明芃更是羞的不行，拿手捂了脸，嘴里轻轻啐一声：“哪个定人家了。”
    心里却止不住的甜蜜，说是要走的，可脚步怎么也动不了，往窗格里头一瞧，梅季明也正抛了眼神过来，轻轻哼一声，到底走不开了。
    这样的热闹，明洛却一动不动的站着，明沅侧脸去看她，却见她抬着袖子挡住半边儿脸颊，眼睛一瞬也不瞬的盯着外头，再一看，她已经张了口咬住衣袖了。
    明湘却不动弹，她错开一步退在后头，自家也知道，程夫人瞧中的是明洛，她往后退了，明沅便知道她的心意，伸手碰碰她，手伸到袖管里头，握住明湘的手，用力捏上一捏。
    外头几个少年除了纪舜英行止如常，程家两个哥儿俱都紧紧绷着，梅季明坐得会子觉得无趣，人还坐着，心思却已神游天外，明芃在里头瞧见了又是一笑，他两条腿脚尖相对，那就是想走了。
    几个姑娘也不过看这一刻，又赶紧退到后头去，又是程家那个弟弟耳朵尖，再看兄长红了脸，咳嗽一声，当哥哥的这才敢往屏风那边一瞥，里头哪里还有人影。
    近看过了，还有远看，这时节正是冬日，可西府里却正是花时，梅花开的娇艳，有红有白有黄，梅氏不爱杂色，一个院儿里头种着一种，这时节正是红梅开得好的时候。
    西府里还有岁寒春心阁同煮酒亭两个赏梅佳处，只一东一春，到梅子结实可摘下煮酒时，便是在煮酒亭里饮乐，这会儿天冻路滑，便是岁寒阁里围炉赏梅。
    楼上一应儿都是玻璃窗户，外头飞雪天气，也能见底下朵朵红花，纪氏借了此处摆宴，还有一桩巧事，就是这栋小阁是中空的，造了个回字型，底下设的假山老竹，算是楼中之景，两边楼里四处景致不同，隔得说远不远，说近不近。
    她是想着在此处好叫两边对望，设得香果茶点，烧暖了屋子，一边在左一边在右，姑娘们先去了，后头梅季明跟纪舜英再带了人来。
    设这样的雅宴，便比到外头上香看夫婿要便宜的多，外头人多口杂，再清净的地方总不如自家的，若是看岔了人，岂非不妙。
    明洛挨在后头不肯上前去，明潼明沅几个却无顾忌，两边对望的窗户也是镂花的，要看也不过看一道影子罢了，明潼便跟明芃两个商量着却下边剪一枝梅花来。
    明潼点点明洛：“五妹妹去剪罢，四姐姐倒不如画一幅画出来。”里头笔墨也早就铺设好了，白瓷瓶儿摆在香案上，只差一枝红花。
    明沅知道明潼的意思，还不曾看口，思慧就咳嗽了一声，伸手推一推她：“咱们一道去。”明洛也不敢一个人去，有人相陪，便出得一口气儿，面颊红扑扑的，系上斗蓬，带着丫头下得楼去。
    阁子是回形的，却只开了一道门，两边上楼各不相遇，出门进门却都有一处，明洛拿风帽掩了
    脸，一面下楼一面忐忑，眼睛定定盯着楼梯，耳朵却在听那边的动静，思慧跟在她后头，见她走的慢，知道她是紧张，往那边楼梯上一扫，果然瞧见一段衣角。
    一片墨色就是二哥哥了，思慧装样儿同明洛说话：“偏叫咱们两个下来吃冷风。”明洛微红着脸，再不似平日里活泛，低低应得一声儿便不再说话了。
    外头纷扬扬下着细雪，门一开便叫风卷的飘进领里，思慧缩了缩脖子，丫头在前边打了伞，两个人紧紧戴了风帽，思慧知道哥哥在看，明洛却偏偏跟转了个性子似的，有心带她往前去，挑得一枝又一枝，明洛斯文着不开口，捡得一枝插进瓶里，抱了瓶儿回来。
    她急得无法，就着梅花抓了一捧雪，往明洛脖子里一塞，这下明洛装不得样儿了，惊叫一声，拉了思慧就要掐她，伸手抓了花枝，甩了她一脸的雪，两个咯咯笑得一回，明洛原就红了脸的，这会儿更红了，伸出指头偏了脸儿：“你这个坏东西，看我怎么收拾你！”
    明湘已经调好墨，铺开了纸，等那红梅一供上，仔细端详得会儿，画起梅花来，明芃眼睛溜溜的看着明洛，明洛在外头转得一圈儿，既没听见响也没看人，往窗边一挨，捧了热茶烫手，心里七上八下，没着没落，自觉刚才忘形，也不知道程家到底是什么意思。
    一幅供梅图，几个都下了笔，明芃却觉得无趣儿：“这瓶子里供的有甚好画。”自家铺开一张纸来，画得一树梅花，她下笔随意，看着不过由着性子在纸上涂抹，画完了老梅枝条，再画一块顽石，拿笔沾了红，撸起袖子一甩。
    落到枝上的便是刚开的，落到石上的便是落花，落到留白处，便是随风吹去，明湘自家拿着笔，迟迟不再往下落了，见着明芃下笔，才知道她画的那些，不过就是好些的花样子。
    她们一幅不曾画完，明芃已经得了，净过手捏了茶点心吃，思慧哪里见过这个，讶异一声拍了巴掌：“我今儿才算是开了眼界了。”
    明芃便笑：“这算得什么，还有能一笔成画的，我就不行。”说的就是梅季明，她一面嚼了雪花酥，一面勾了笑出来。
    画了画又作诗，先还知道对面有人看，玩闹起来哪里顾得上，烤肉是吃不成了，把新摘下来的梅花泡在淡酒里，拿了玻璃盅儿对饮，嚼了一嘴的红沫子，包了吐在帕子上。
    她们这边儿玩的兴起，那边却是对面枯坐，程家两个哥儿不时就绕到窗边，便只看见一段影子，都引人遐想，梅季明两只手勾在榻上，嚷嚷着要吃酒，左边是块木头，前边是两块木头，他在罗汉床上架起腿来：“这个天，该去湖上泛舟。”
    却没哪个理他，他又是一声叹，梅花有什么好看，若是山上生的野梅，那才叫得天地清气，转山过坳，头一抬就是一丛梅花，孤芳独赏，这样栽在园中，四时有人看管的，还有什么趣儿。
    桌上的酒水点心叫他吃了一多半儿，象眼棋子小馒头还让他刻上了车马炮，自家跟自家下起棋来，纪舜英见他这样开口道：“不若下围棋。”
    他听了啧一声：“我不爱那个。”一坐就是几个时辰，人都要跟石墩子长在一起了，正无聊，那边送了梅花酒来，梅季明接了酒问：“那边在干什么？”
    “姑娘们正画画儿。”送酒的丫头急急退出去，梅季明一时心痒，叫着把画拿过来看看，又没写名字在上头，哪个知道是谁画的，等把画拿来了，他眼儿一扫便笑，把明芃那幅拿过来，上下一看就摇头：“半点没长进。”
    程家两个哪里知道他天一句地一句的性子，只当这就是他定亲的那位姑娘的，也不伸头去看，反把另几个画的评品一回，还看了纪舜英，觉得他颇有胆气，当着人还能说出那话来，想是十分爱重未过门的妻子的，这幅说是合画，便问他：“不知，那未红金缎子的姑娘画得哪一处？”
    纪舜英哪里说得出来，梅季明笑的咳嗽起来，程家当哥哥的兀自不觉，弟弟却明白了，以手作拳，也跟着笑了一声。
    等到傍晚程家告辞，纪氏送了程夫人到二门边，程夫人一看儿子的样子，就冲着纪氏笑着点一点头，纪氏还在说招待不周，程夫人却笑：“哪里不周，万般皆是如意的。”
    纪氏吃得这一枚定心丸，也跟着笑起来，知道程夫人说的是客气话，再没有万般如意的婚事，不过就是两边都无恶感，能往后一道过日子罢了。
    她听了程夫人说的不够，还叫了明洛来，明洛把头垂的恨不能缩到胸前去，脸上飞红一片，却还是低低应得一声，纪氏这回给她定的可不是庶子，是程夫人嫡次子。
    既是两家彼此有意了，便只等着媒人婆上门，可却迟迟不见人来，程夫人却亲自过门一趟，这番说起来便有些吐吐吞吞，笑得一脸尴尬，握住纪氏的手道：“万般对你不住，我家老二，心里……想要个娴淑的。”
    
    
第192章 蘑菇灯笼汤（补全）
    纪氏只当程夫人来是两家说定日子下聘的，见她来得急，虽诧异却不曾想她能说出这番话来，乍听之下面上变色。
    程夫人在她跟前差点儿抬不起头来，她不等纪氏说话便叹一口气儿：“我喜欢哪一个，你最知道，可怎么也没想着，他竟不爱这性子，我真是，我真是没脸见你了。”
    程思慧是他的亲妹妹，妹妹爱娇些，当哥哥的自然喜欢，哄着她逗着她让着她，全是因为那是他妹妹，可到讨媳妇了，他却想娶个娴静温柔的女子，能磨墨能补衣，跟书里写的那样子。
    纪氏听得这一句，便已经笑了起来，忍气的功夫到了十分，纵心里再不满，脸上也不露出来了，伸手就握住了程夫人的手：“你这说的哪里话呢，纵没缘份作儿女亲家，还不能常来常往？”
    程夫人听得这一句，便知道纪氏的意思是两个女儿都不成了，全叫纪氏这话堵的无法开口，她原来想着，若不是明洛，明湘也成，她再喜欢明洛，儿子也还是最要紧的，明湘倒是个不声不响的性子，若能聘下明湘来，也算是一桩好亲，两家依旧亲近，不成想纪氏一口就把路给堵死了。
    纪氏还拍一拍她：“看你，这般着急作甚，卷碧，上了茶来。”嘴上说着话，心里却在想着这事儿要怎么跟明洛提，好好的亲事，偏给黄了。
    那一日却也没有什么出格的地方了，两个庶女性子鲜明，一个喜静，一个爱闹，一眼看去知道性格脾气的，程家的儿子瞧不中明洛，这桩事便作罢，再没有由着他们挑的道理。
    程夫人知道这事儿是她担干系的，只当儿子平素跟女儿闹腾，便是喜欢这样的性子的，哪里知道南辕北辙。
    颜家这门亲却不想轻易放手，等着上了茶吃得一口，杯子拿在手里转得三转，这才开口道：“我们两家这样好，若作不成亲家倒可惜了。”
    纪氏脸上纹丝不动，程夫人便又叹：“我也知道说得这话我们不在理儿，可哪知道事情就是这么巧，既是结亲，便该办得两家都欢喜才是。”
    话儿越说越软，打的就是把明湘定下来的意思，纪氏看了看程夫人，只作听不懂：“这话你莫要再说了，我又不是那不知理的，晓得你也难办，两边都不容易，这事儿揭过去罢了。”
    对外不要说有这个意思，各自男婚女嫁了就是，纪氏饮得一口茶，拿帕子按了按嘴儿：“若有衬头的，我再帮你打听打听就是，只如今的姑娘不比我们那会儿，小娘子们性子也都活泼的。”把话说到这份上了，程夫人哪里还能听不出来，帮着留意看看的意思，便是颜家女儿不会由着她挑。
    这便是很不满意了，程夫人把话咽下了不好说，想着儿子那样儿就气不打一处来，把唇儿一咬：“我再多一句，你可别怨我，原想着明洛很好，我很喜欢，便想说给我亲生的儿子，既这般，你看我那养在跟前的老三，可好？”
    这话一半真一半假，程夫人确是喜欢明洛不错，她自个儿的女儿就是这么个性子的。这样的姑娘讨进门最省心不过，她有什么都写在脸上，自家的女儿想着能多些城府，讨进门的媳妇却想着简单天真些。
    颜家如今越发好了，既有这桩媒摆在眼前了，又怎么会走了宝，过得这个村可没这个店，外头只在传颜连章要升织造，那可是第一等的肥缺，有这么一门姻亲，家里的孩子们要出来作官岂不更便宜些。
    纪氏不意她说得这一句，也不成想程夫人这样喜欢明洛，眉毛一抬笑了起来：“你真是说笑了。”可她心里，这桩事倒也不是不成，略一沉吟，便道：“既是大事，也该思量两日，等着年后我再给你回音罢。”
    跟明洛那儿却是透过口风的，说是的嫡子，这回换成了庶子，也不知道她心里愿不愿意，想着又问：“我们明洛就那个么性子，老话说的好，这江山易改禀性难移。”
    程夫人知道她的意思：“我省得，这回子只等你的回音，我这儿出不了纰漏。”她上门带得许多东西，纪氏也不肯收她的：“若是事成，你这些个也还得成箱抬了来。”若是不成，也不必收这些东西了。
    程夫人到底尴尬，嘴上应了，把东西拿了回去，当着儿子无话说，却在女儿面前叹得一口气：“你哥哥心里是个什么想头，还能有比颜家更衬头的。”
    思慧也是恹恹不乐，听着母亲的话把跟着叹气，她跟明洛说得来，若是明洛作她嫂子，再好没有了，可哥哥偏偏不喜欢爱笑爱闹的，程思慧扁了嘴儿：“理他呢，娘给他寻个匠人雕一个来，保证不说不笑，贞静得很！”
    她自个儿也气，把脸一挂，扭头就走，出得院门边儿，正遇上哥哥过来，程思慧跺了下脚，眼看着哥哥过来了，偏就不理他。
    思慧是家里最小的，她一生气，几个哥哥都过来哄她，这回偏是为着这个，满脸苦笑：“这是怎么了，娘说你了？”
    “娘再说不着我，要说也是说你！”思慧噘了嘴儿不理人，程家二郎无法，相看不中也是常有的事儿，送得一匹缎子去，这事儿便了了，便是家里再想跟颜家结亲，也不能拿了他填送进去。
    程家这场官司且有的好打，到了明洛这里，她等了这许多天，原来就挂着心的，几日得着着音信，张姨娘又急的团团打转，她心里就更燥了。
    自家的屋子呆不住，出去疏散罢，外头又是一片冰天雪地，也只有往小香洲去，日日挨在明沅房里躲清净，干什么都没心绪，就要过年的，新衣裳作得了送过来，她也只翻一回，又趴在引枕上头叹息起来了。
    明沅今年长得快，又穿上高底鞋子，裙子便放的长些，旧年那些腰身倒好，裙子却短了，采菽拿出来给她放长了，正一件件的对着穿衣镜试呢。
    这穿衣镜也是颜连章的船从西洋带回来的，这价贵的东西，纪氏捎手就拿回来了，原来只有明潼屋子里有，如今给她们一人添得一架，采薇九红两个做得几个罩子罩在上面，说怕搁在屋里晃了人的眼，明沅是习惯了镜子的，这样的镜子虽比铜镜好用，到底不如原来，她不怕，丫头们却不依，这纤毫毕现照着人影儿，还是得拿东西盖一盖。
    明沅对着穿衣镜试衣裳，从镜子看见明洛打不起精神来，手搭在一团雪毛绒绒的身子上，有一搭没一搭的摸着。
    一团雪尾巴一扫一扫的，明洛来的多了，它早就不怕了，睡得正香，也不管有没有人摸它，阖了眼儿舒舒服服的团成一团儿，明洛叹了许多声：“还是一团雪好，吃了睡，睡了再吃，有什么烦恼。”
    明沅“扑哧”一声笑起来：“那你有甚烦恼？”解得扣儿脱下衣裳，这一件满绣的石楠花，鹅黄底儿绣得绿枝儿粉白花儿，冬日里倒没用重色，这淡色儿底儿的料子绣了满花色，竟也挑得出来，穿在她身上更是娇嫩。
    衣裳叫采菽拿下去收袖口，明沅使了个眼色，屋里几个丫头都退下去，她往明洛身边一坐，把一团雪抱起来放到膝盖上，一团雪懒洋洋睁睁眼睛，见着明沅又阖上了，还翻得个身，从团着变成四脚朝天的伸着，让明沅揉它肚皮上的毛。
    明洛见着肥猫儿这模样也还是不开颜，到无人时才敢开口：“你说，是不是我不合他的心意。”一面问一面红了眼眶，鼻子一抽就要掉下泪来了。
    明沅心里叹息，像摸猫儿似的伸手摸摸明洛的头发：“难道那个程家小二，就这样得你的青眼了？”若是平时明沅也不会说得这么透，可看着明洛这么个明媚的小姑娘为着婚事犯愁，忍不住劝她：“你倒是知道他的长相了，可他的性子呢？他喜欢吃甜还是吃咸，喜欢猫儿还是狗儿，你除了知道他姓程，连名字且都不通呢，作甚就烦恼起这个来了。”
    明洛又长长出得口气儿：“我不似你，你有太太给你打算，挑的又是纪表哥，他人虽呆些，可呆有呆的好处，那么护着你，往后你嫁过去，更没得说了。”她捏个酸梅，咬破点皮子，酸得直皱眉头：“我哪儿能跟你一样。”
    明沅听她这话说的不对，不是她的口吻，知道是张姨娘说的多了，在她心里种了根，伸手又揉了她两下：“你又混说了，程家这样的人家，不也是太太给你张罗来的？”她指指自己：“我的事，若不是舅姆跳上蹿下的，也不会那快成，她打量什么我清楚的很。”
    这却算是姐妹第一次交心了，明沅跟明洛明湘再好，也不曾在她们的面前说过这些话，明洛一怔，抬头看了明沅，明沅拍拍她的头：“再别想着这些，这家子不好，便不要，有太太有前边张罗，你跟四姐姐都不会差了。”
    明洛心里总存了几分疑虑，头一桩程家没看上她，就够叫她懊丧的了，她喜欢也不过是喜欢程夫人跟程思慧，把明沅说的话思量一回，确是没错儿，连名字都不知道的，思慧再快口，也知道规矩，从来不曾提着哥哥的名字，程家儿郎于她，细论起来也不过见到个模糊的影子。
    成也好，不成也没多可惜，这样的人家难道就再寻不着了？明洛也不真就看上了程家二郎，只不过为着程夫人喜欢她，程思慧也喜欢她，相看一回竟没音讯了，心里起了个疙瘩过不去而已。
    她听明沅这么说，把脸儿一鼓：“有什么的，他还是个方脸呢！”心里狠狠念了两句方脸疏眉毛，原来不过中人模样的，她也只见着那一面，在心里添油加醋，等她再想起来，便成了个丑模样，起得一身鸡皮疙瘩：“思慧生的这么好，怎么她哥哥就这么丑了。”
    明沅叫她一噎，半晌不知道说什么，掩得口儿一笑，就听见明洛说：“我便不想着纪表哥梅表哥的模样了，可总不能太差了。”她忽的又想起明沅才刚说的话来：“这么说，你知道纪表哥爱吃咸的甜的？爱猫儿还是爱狗？”
    纪舜英不知道明沅画画如何，明沅也不知道纪舜英口味如何，听她满怀憧憬的问，一本正经的答道：“他喜欢吃咸的，喜欢猫儿。”
    明洛真个叫她唬住了，挠了脸颊点点头：“是了，往后我也得问问。”纪舜英是亲戚好常来常往，别人还能怎么问，她却半点不想，只觉得这话很有道理，就得照着办。
    明沅还想着纪氏只怕要物色下家，不知比不比程家更好些，就到年关，姐妹几个跟着平姑姑料理过年厨房要办的菜色，渐渐把这事儿抛到了脑后。
    到得腊八前一日，都掌了灯了，小香洲门却叫敲得“呯呯”响，婆子起来开了门，门口站的却是玉屏，她头发衣裳俱都乱了，还穿着夹袄，见着明湘便哭：“姑娘快去看看罢，张姨娘跟姨娘打起来了！”
    
    
第193章 青橄榄
    玉屏这一通拍门，把整个院子的人都扰起来了，沣哥儿原本都睡下了，叫着拍门声一惊，整个人往被子里头缩，那声响只不停，他便困坐起来，这会儿揉着眼睛，两条胳膊摆在身前，小身子团起来抱着被子，一脸困倦的看着明沅，听见安姨娘跟张姨娘两个打架，他嘴里含含混混的就喊姐姐。
    明沅扶他躺下去，拍拍他：“我去看看，你睡罢，我让采菽陪着你。”沣哥儿闭上眼睛点点头，明沅伸手要拿袄子披起来，外头采茵已经过来了：“姑娘，可醒了？”
    掀了帘子透出光来，对面屋子的人全起来了，连着下人房都亮起灯来，明沅匆匆穿上衣服，采茵采薇几个全来了，玉屏那一声喊，满院子人都听见了。
    采薇见这模样赶紧劝她：“姑娘可不能揽这事儿，咱们去问一声便罢了，搅进里头去，太太还不定怎么发作呢。”
    那可是姨娘打架，还打得满院子都知道了，纪氏那儿还不定怎么发落了去，这里头又没她们什么事儿，能躲得这事儿便躲了去，哪有往上凑的。
    明沅趿着鞋子下床来，一团雪正趴在榻脚上，她一脚差点儿踩着猫尾巴，一团雪拱拱身子往里头挨一挨，明沅下了床披上衣裳：“我省得，这会儿不能去。”
    却也还是皱了眉头：“着人去问问，让柳芽儿跟了去，她人小，跟着也不打眼。”说着又加一句嘱咐：“去落月院看看，若是姨娘起来了，叫她别出院门儿。”
    落月院跟栖月阁就隔着一道院墙，那边打个响点的喷嚏这边都能听见的，这会儿闹得不可开交，两个姨娘争什么，明沅一听就想着了，这事儿却不能把苏姨娘也搅进去，明洛当着她的面都说出那话来，张姨娘又是个口没遮拦的，再嚷出点来，大家脸上都不好看。
    这时节争起来还能为着什么，无非就是女儿的亲事，张姨娘先拍上门去，那便是这桩亲事落到了明湘头上，明沅怎么也想不通事儿怎么拐成这样，纵看不中明洛，也不该是明湘，不是明湘不好，而是纪氏的性子再不会应下来。
    她哪里坐得住，听见明湘那里点了灯笼要过去，彩屏两只手拖着她的胳膊，苦劝了她让她不要去淌这混说：“姑娘，姑娘咱们不能去。”一面说明湘已经披斗蓬往外来了，彩屏抬眼儿看见明沅：“六姑娘，六姑娘你劝劝我们姑娘。”
    纪氏必是要大发雷霆的，明湘有好几桩事不如她的意了，不过按下去不提，这番事情未明了，她去了便受了牵连，姨娘说是半个主子，也有一半儿是下人，若是姨娘打架，还能说是下人争闲气，主子姑娘搅和进去了，又怎么是好。
    彩屏急的眼泪都要淌下来了，可事关生母，明湘又怎么不担心，安姨娘一向身单体薄，张姨娘比着她便算得是高大强壮了，这会儿两个打起来，吃亏的便只能是安姨娘。
    “四姐姐不必急，先差了人去看看，若真不好你自家再去。”明沅看一眼玉屏，见她身上衣裳都叫扯了，知道前边打得起劲，这会儿只怕纪氏院子里头都听见动静了，叫了明湘去，是拿她当挡箭牌呢，有她在，纪氏便不会重罚了：“四姐姐纵要去，也别这么着急
    “姑娘听我一句劝，连五姑娘都不曾去，姑娘何必去赶这个场子，打发我们去也是一样的。”彩屏死拖不住，明湘斥了她一声：“赶紧别说了，你若再拦着，我回了太太打发了你。”
    彩屏一时怔住了，立在原地落泪，采薇蹙了眉头帮衬一句：“你们姑娘这是急糊涂了。”伸手推一推彩屏，彩屏出得一口气儿，这才急步跟上去。
    等她们走远了，采薇才叹一声：“她倒是个忠心的呢。”可不是忠心，一门心思只为着明湘打算，连安姨娘都排在后头，采薇看着院门又叹：“这真是寒了她的心了。”
    明湘一走，整个小院儿又安静下来，阶前灯色如霜，檐前瓦上俱都画得一道白线儿，这会儿雪住了，化下来的水结成一道道冰棱子，明沅总归也睡不着了，玉屏能一路过来，就是把门上的婆子都拍醒了，这事儿不能善了，只盼着柳芽儿未到时，苏姨娘还没出来。
    苏姨娘确是没出来，张姨娘气势汹汹的拍上门来，落月院里先还不知，那边一拍门，这边也跟着震，苏姨娘叫惊醒了，细听着不是来砸她的门，才要叫了小莲蓬去看一看，就听见对面开了门，张姨娘一把把开门的小丫头子推到地上。
    先是一声闷叫，后头便是张姨娘指名道姓的骂，她还知道避讳，不把纪氏扯出来，只从安姨娘怎么进的门到怎么使的手段勾住了老爷，接着又骂她是个搬家老鼠，作了妾的人还不安份，只想着贴补娘家。
    苏姨娘不欲揽事，装着不闻，关了院门儿不许人出去看热闹，可别拉架的倒叫下了重手，对面大约是砸了铜盆，那“哐”的一声响，几个屋子的灯都点了起来，小莲蓬把着门，把丫头们都赶回去，不许她们看这个热闹。
    那头张姨娘已经把安姨娘的一层皮都掀了下来，她指了安姨娘的鼻子骂，栖月阁里头自然有人帮着反口，大丫头扇小丫头的耳刮子，小丫头跌坐在地下哭个不住，声音一声高过一声，把明漪也给惊起来了。
    她正好睡叫惊醒了，扯着嗓子便哭，苏姨娘抱了女儿更不欲去惹这事儿，还想着总有人来止住，便前头一时无人过来，张姨娘也总有力竭的时候。
    哪知道张姨娘变着花样的骂，一个字儿也不带重样的，她一面骂一面砸东西，身边两个丫头已经跟安姨娘身边的银屏扭在一起。
    安姨娘只是坐在榻上垂泪，被骂得急了，还自反口两句，她只有那一句，原来张姨娘打砸的许多东西，已经没了力气，才刚想歇下来，安姨娘却只冷笑得一声：“你养的女儿没人要，怎么倒赖在我身上。”
    这一下触着张姨娘痛脚，她跳上去扯住安姨娘的头发往外一拖一拉，安姨娘半个身子磕在地上，玉屏想拦叫丝兰绿腰两个掐着腰上的软肉一把推在门框上，她眼见着张姨娘伸了指甲去挠安姨娘的脸。
    玉屏才容易跑脱了，不敢往纪氏那里报，先跑来找明湘，想着等纪氏来了，见着安姨娘受伤，再有明湘相求，总能看过一面儿，不至重罚。
    可等明湘赶到的时候，却见着安姨娘把张姨娘压在身上，头发扯得散乱，状如疯妇，明湘惊的往后一倒，彩屏一把扶了她，还想劝她离得远些，小香洲这样远，她们都到了，太太那头且还没人来，可不是有蹊跷。
    纪氏那儿早早得着信了，颜连章吃得大醉，倒在床上一场酣睡，纪氏却怎么也睡不着了，跟他如此已不能同榻，索性歪在罗汉床上，眼睛盯着红帐子，听着他的打鼾，翻转了身子发愁，他是一口应下了，挑的还是嫡子，可又要家里两个女儿怎么办。
    程大人来年就要升礼部郎中，他是有意跟那最末一趟顺风船的，他虽是礼部，却不是制典司这样的清水衙门，他是管着主客司的，主客司管的是藩邦来贡接待赏赐之事，四夷来人不说，那些弹丸地里也出得好东西，送贡来朝的使臣中除了上贡给皇帝的，自然也要给主客司的官员带些东西。
    他们来朝总要觐见皇帝，又不能自家去叩宫门，要衣要食要住要行，还得打听些个进行近来的忌讳，自家所求也总得有人得分说一回，若是逢着圣人心情好，那手上肯松动的东西多，他们这点贡上来的东西也都有了回报。
    里头有汉化的深的，也趁着来朝挟带私货，这些货怎么出，往哪儿出，可不就想着跟主客司的通一通门路。
    苍蝇再小也是肉，一来二去作得惯了，程大人手里很有些银两，这笔财接着怎么生财，便想到了颜连章这头，便是船引批不出来，他在穗州当得三年官，又因着红云宴当了一回上差，跟穗州地方的官商都混了个面熟，自家家里又是有船通商的，结得姻亲，可不便宜。
    颜连章经得那一回，也知道自家两个女儿要进宫是无望了，家里也只有一个明漪，如今年岁还浅，若能养得住，那也是太子登上大位之后的事，失了先机心头不衬意，程大人提出要结儿女亲，抛出来的还是嫡子，足见诚意，他实是不把两个女儿放在心上的，程家门第不差，吃得酒酣耳热，竟一点头应下了。
    纪氏再想转圜也无余地，按着颜连章心里头排位，那自然是明湘早过明洛，明湘才是姐姐，哪里知道后头还有这么一番官司，回来便说已经定下了，还交割了信物，再无更改的。
    纪氏还是打程夫人信里知道的，她也知道事情办岔了，在丈夫跟关叹得两回，程大人一拂袖子，倒把儿子骂了一通，自来婚事都是父母之命，由不得他来挑捡。
    既有这桩事，便同颜连章连上了线，彼此一说合，也没什么不如意处，索性定了下来，回去告诉程夫人，却吃了程夫人的埋怨，女人家想的是家宅和睦，男人想的却不一样，颜家的女儿娶回来，又不是不能再养房里人了。
    纪氏气的仰倒，可丈夫回来便说事情已经定下了，纪氏再气也是无用，若再反复，跟程家倒不是结亲，而是结仇了，这才忍了气把安姨娘叫到跟前来，若不然也不会隔了一天才透出去。
    哪里知道安姨娘知道了消息就有意显摆出去，她也催着明湘上进，若能在相看的时候显一显自家更好，可女儿那个性子怎么说也是无用，知道这门亲事落到明洛身上，心里怎会服气，不成想还是落到明湘头上。
    安姨娘总算出得一口恶气，张姨娘又怎么肯把她出的这口气咽下去，知道了消息见女儿呆呆坐在窗边一天不言语，等听见安姨娘往库里要缎子要金子，她越发忍耐不得，夜里明洛在屋子里头细细的哭，哭的她譬如百爪挠了心肝肺，穿了衣裳带着丫头就来寻衅。
    等那头闹了个不可开交，纪氏这才披衣起床，推醉了颜连章：“老爷，两院里头的，打起来了。”
    颜连章兀自发梦，叫纪氏推醒了，听得她声音急切，甫一睁眼儿纪氏就喂了他一口浓茶，他咬着橄榄，才刚坐起来，下面的婆子就一拨一拨的过来报，说是砸东西了，连着屋子里头的帐子都烧了起来。
    颜连章急怒之下，衣裳且不及穿：“反了反了！”说着趿了鞋子就往栖月院里去，卷碧才要问纪氏换不换衣裳，就见她又往榻上一挨，挥了挥手：“给我沏杯蜜茶来。”
    张姨娘安姨娘两个见着颜连章哪里还有雌老虎的样子，趴在地上哭个不住，颜连章原就酒醉，这会儿更是叫这两个妾吵的额角一抽一抽的痛，他转头见不着纪氏，这才问：“太太呢，把太太请了来。”
    纪氏听见叫请，应得一声知道了，却只是不动，喝了茶再来请第二回，她这才披了斗蓬往外头去，闹了一夜，天边已经泛白了，张姨娘安姨娘两个也早就不年轻了，见着纪氏比见着颜连章更害怕些，纪氏挨个儿看她们一眼，又见明湘缩在墙根，把眉头一皱：“谁，竟把姑娘惊着了？”
    
    
第194章 铁脚炸雀儿
    明湘是真个惊着了，她早上来栖月院的时候，安姨娘还未同她说起这事儿，一整天再没有一点儿不对劲的地方，到晌午了，太太还赏了一道锅子下来，她跟明沅明洛三个一起吃了，席间还吃了酒。
    明洛这几日心绪不好，她跟明沅都哄着她，明沅还打发了丫头往厨房要了羊羔酒来，除了薄片的羊肉锅子，还单了要铁脚炸雀儿，专给明洛当下酒菜吃。
    一桌子摆满了东西，纪氏吩咐得厨房，几个姑娘若是要，就尽管上好的给她们，本来姑娘们治小宴叫菜，厨房就不敢不应，纪氏又这样吩咐，自然百般精心，一桌子光是糟物就有五六样，糟鹅掌糟鸭信还有鹌鹑腿儿鸭肉脯儿，红红白白放满一个海棠攒心盒儿。
    明洛原来是有些不高兴，后头虽叫明沅劝过了，到底心里有疙瘩，可见着姐姐妹妹都这么顺了她，倒不好意思起来了，执了杯子饮了一杯道：“今儿我作东道，你们可别同我争的。”
    明沅见她缓过气来了，陪着吃了一杯，她并不好酒，也不似明洛善饮，这酒后劲足，她吃得两杯就面颊通红，明湘还劝：“你等会子还要拼果狮的，可别吃醉了下不去手。”
    明儿就是腊八，腊八粥是早早就预备起来了，家里还得熬上好些往流民所送去，城里的道观佛寺也都要开了寺门舍粥出去的，到得腊八，城里便再无饥馁，自城东走到城西，光是喝粥也喝得肚儿圆。
    到得颜家也是一样，除开往外头去舍，还得熬好了给下人分送，纪氏一早就叫了姐妹几个跟着，看着袁氏开了谷仓，下人婆子打仓里抬出五谷来，加上桂圆龙眼松仁预备熬腊八粥。
    这是往外头舍的，自家用的还更精细些，里头搁上二十来种的料，栗子杏仁葡萄白果菱角还有青红玫瑰丝，一样都不能少，一斗斗装好了盛出来摆上，洗干净往大锅里倒，拿小火熬上一夜，等到腊八早上祭祀祖宗。
    明潼明沅除了要跟着家里熬粥外，还得早早舀出来往婆家送的，既是往婆家送了让婆家尝尝手艺的，那便越发要精心了，这些事也不必她们来做，底下人便做好了，送去的时候说一声是我们姑娘的亲手做的便算。
    只上头的果仁儿得她们来摆，总得意思意思算是动过手了，这事儿且难不倒明潼，她在宫里年年都得跟着太子妃拼出十七八盘来，除了圣人那里要进，张皇后元贵妃也是一个都不能少，元贵妃挑剔花样，不是好的炫丽的她再看不上，她的那一份例来是要放金箔的。
    除了两宫外，还得往各宫送去，哪一处都不能不周到，除了果狮子还要找图案，什么松柏长青花开富贵，她回来这许多年，手也不曾生了，一年总要摆上一回。
    明沅便差着些，得亏九红是个手巧的，帮她把里头的果仁儿也雕成狮子样儿，专熬了出来送礼用，上面还拼了两大两小四只果狮子，熬了饴糖粘在一起，再蒸些个八仙人罗汉老君像这样的面塑，节礼便算办得很体面了。
    色色都办得齐全了，只等着腊八当天送出去，明沅听见明湘说，抿了嘴儿就是一笑：“我手不巧还有九红呢，差不了五姐姐这杯酒的。”
    明洛碰得一杯儿，吃了酒肉才算是真痛快了，她本来也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。
    姐妹们到此时还是和乐的，午间散了席，明沅裹了斗蓬到外头舒散，采薇九红开了窗户透风，羊肉养得再精细，下了锅子还是有一鼓子膻味，吃得这个锅子，小姑娘们夜里都往厨房要了四桶水洗澡用。
    纪氏那里如常，各种都没起什么是非的，怎么想到半夜里会打起来，她急着去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罚一回，她可才能出院门，身上已经瘦得没肉了，看着细骨伶仃的，哪里经得住张姨娘的拳脚。
    玉屏只说打起来，又说安姨娘叫张姨娘压在地下，明湘哪里还能想到旁的，急急赶去了，还没进门就听见里头打砸东西，还有一股子糊味，竟是罩门边上垂的帘子叫烧了起来，若不是冬天屋里头烧炭都备了水，房子都要点起来了。
    安姨娘这一向在纪氏那头是不得脸，可再不得脸，纪氏也不会在吃穿上头苛待她，地上铺的桌床上盖的俱都是按时来换过，也不知道哪个打翻了烛台，烧着了帐子，还是几个丫头觉着不对，把水浇上去，若不然都要烧到张姨娘的裙子了。
    明湘不意竟打成这个样子，她喊了两声无人应她，往前想去劝的，安姨娘一句话叫她怔在当场半天回不得神，安姨娘把那句戳张姨娘心窝子的话又说了一回。
    明湘这才知道自己定了人家，定的还是原来看中明洛的程家，她先是一头雾水，等安姨娘半句也不饶人的争起来，你一句我一句的听了个七七八八。
    安姨娘的嘴里，自然是自家女儿温柔贞静，这才讨了程家哥儿的喜欢，张姨娘不好扯着明湘，便说安姨娘手段下作，狐媚子勾引人，听在明湘耳朵里，羞愤的恨不得能叫亲娘住嘴，程家哥儿哪里见过她，她又有什么地方使了手段。
    两个姨娘越说越不像，彩屏却不再拉了明湘离开了，来都来了，再走可不显得心虚，只拦了她不让她上前，若是她身上挨着一下半下的，事儿就更了不得了。
    等颜连章来了，明湘更是没有站脚的地方，不独是她，连着她来的丫头都怔在当场，哪知道这不声不响的，竟是已经定下亲事了。
    纪氏眼睛一扫，头一个看见明湘，她也不知道站了多久，听了多少进去，纪氏先指了彩屏：“把你们姑娘带下去，这也是她该来的地方？”
    她满面怒色，同刚才的气定神闲，只不似一个人，先说得这一句，又看两个姨娘：“下人们争闲气，她一个主子搅和什么，已经定了亲的姑娘了，还来沾这事儿。”
    这话一半是说给安姨娘听的，她得了信儿便到处去宣扬，没先想着往女儿这里通个声气，却去挤兑张姨娘，纪氏心里怎么不怒，她原来就想把这门亲事说给明洛的。
    依着明湘这么个性子，但凡是家里人口多些的人家，她便应付不来，最好是那人口简单的，婆母脾气好些，又没个大姑小姑能磨搓她的，原还想着替她寻访，哪知道颜连章问都不问一口应下来。
    事已至此，再想旁人也是无用，要她为着明湘跟颜连章硬顶，还得开罪了程家自此交恶，那是再不能够的，只好捏着鼻子把这口苦水咽下去，明湘也得着意调教起来，万不能由着她这么出门子。
    见她这模样知道她必是不知情，可就算不知内情，听见这事便不该搅进来，纪氏眼睛一睇，跟着明湘的几个丫头全都打了个冷颤，彩屏赶紧把明湘扶出去，明湘叫纪氏那一句话说懵了，被两个丫头架起来拖了出去。
    她一路白了脸儿，脚步虚飘飘的，心里一阵阵的翻腾，也不知在想什么，彩屏见她动静全无，抹了一把脸：“姑娘，姑娘你可别吓我。”
    还没到小香洲，人就半晕过去了，还是跟着的丫头叫了采薇几个，这才把人半拖半抬着送回了小香洲。彩屏拿了药油给她闻，明沅也不能不管，上手一把掐了人中，掐出个红印子来，明湘悠悠醒转来，半晌才抽了一口气，泪珠儿断了线的滚落下来。
    明沅听了两句，彩屏不敢直说，吞吞吐吐半掩半藏的说了两句，可柳芽儿却早回来了，她人小园子又熟，走了小道往落月阁去，拍开门跟小莲蓬一说，苏姨娘立即就叫院子里全熄了灯，凭着对面院里闹翻天，她只当没听见。
    连明漪都不在哭了，她缓过劲来趴在苏姨娘的身上一抽一抽的，苏姨娘搂了她，拿个布老虎哄她，嘴里咿咿哦哦，明漪已经会说些话了，等那头响了一声又一声，她便自己说道：“打雷了。”
    这头熄了灯，可人的耳朵却都竖着，知道老爷太太都过去了，苏姨娘心里念声佛，紧紧搂了女儿：“是，是打雷了。”
    柳芽儿也听了两耳朵才回来，几个丫头一听说，俱都惊的瞪大了眼儿，采薇最急，她知道明沅跟明洛最好，五姑娘人虽然爱占理爱挑东西，可自有来什么事也是最急公好义的，哪个不知道这原是她的亲事的，上房都透出这个意思来了，偏落到四姑娘身上，这两个姑娘往后可怎么处。
    先是想着这个，后头又想明沅，六姑娘夹在中间，又得两头受气：“这可怎么好。”几个丫头都不睡了，俱都披着衣裳在堂前等着，听见这话面面相觑，还未有解，那边明湘就叫人抬了进来。
    这一通忙乱，到天边泛白才算歇了下来，也不知道安姨娘张姨娘两个怎么发落的，明湘自醒了便怔怔落泪不说话，明沅陪着宽慰她，她先还不说不动，只盯着帐子上的缠枝花，明沅咬了唇儿：“这事儿赖不到四姐姐身上，四姐姐何必自苦。”
    明湘不听尤可，听的忽的一声悲泣：“你知道，我知道，又还有谁知道？”她哭的抽气两下，捂了胸口，心里一大半儿却在埋怨安姨娘，这样的事，避且不及，她非得闹得满院皆知，明湘先还仰了脸哭，落后双手掩住脸：“我还有什么脸面，见五妹妹。”
    这话说得明沅无言相对，要劝她，她已经想到了最坏的那面，若说不至如此，可前头的消息她们俱不知道，两个姨娘怎么发落的更是半点音讯也无，这回可真成了死扣了。
    明沅抽了帕子给她试泪，又叫采菽到外头去敲一根冰棱子下来，天亮了就是家祭，再怎么也得出
    去，要是让袁氏看了笑话去，纪氏心头这把火可不烧得更旺了。
    她才拿帕子包了冰要给明湘冰眼睛消肿，那边卷碧来了，眼睛一扫见明沅夹袄只披在身上，里头的裙子还是睡裙，明湘也是一样，向着床里扭了脸不看她。
    卷碧脸上还是平日笑容，一字未提只作不知，笑一笑道：“太太让我过来一趟，叫姑娘们预备起来，前头家祭莫要失了礼数。”
    这才像是纪氏的行事，里头再闹，外面也不能丢了面子，明沅冲她一笑点点头，也似平日口吻：“知道了，你回给太太，我们已经预备起来了。”
    卷碧掖了手退下去，明沅一个眼色，采菽赶紧跟上姐姐的步子，等明沅又劝了两句，采菽却一脸尴尬的回来了，冲着明沅微微摇头，竟是一句都不肯透露，明沅回过神来，扶了明湘的背：“四姐姐不为着姨娘也要为着自己，天要亮了，赶紧妆扮起来才是。”
    
    
第195章 腊八粥
    腊八家祭，祭拜了祖先还有门神灶神井神，这些个家宅神仙俱得要供上一碗腊八粥，今儿是祭百神的日子，除了宅神还有农神田官，最要紧的还得祭一祭虫神，各种想得到的都要搁上些粥果，再点一支香。
    几个房头的姑娘哥儿们俱都穿戴了出来，颜顺章打头，颜丽章最末，兄弟三个跟在颜老太爷身
    后，上得一柱香，又各有祝祷，梅氏纪氏袁氏三个也要跟着捧粥捧果，一个挨着一个递送上去。
    明陶明澄明沣是男丁，也得跟着一道拜过，明沅几个还跪在明沣后面，连最小的明灏也穿戴齐整着出来了，沣哥儿牵了他，要跪就带他一道跪。
    明湘明洛看着都恹恹的打不起精神来，脸上拍了粉盖去印子，两个彼此挨着，却连眼神都不相接，明洛也拿了冰敷过眼睛，却还看着有些肿，天色还未大亮，若不细看倒瞧不出，明沅自早上见了她，还不及同她说话，苏姨娘不得来，明漪却是要来的。
    肉团团的小身子就跪在明沅身边，一只手紧紧攥着她的衣裳角，明沅顾着她，怕她见这许多人害怕起来，拿花帕子哄她，到下拜的时候略压一压她的背。
    行这样多的礼，明漪没一会儿就觉得无趣起来，扭着身子想动，叫明沅轻轻拍一拍，她睁了一双圆溜溜的大眼，嘴巴一扁，摇一摇手上的金铃铛，自己哄了自己玩儿。
    等拜完了，明沅还不能抱她，扶起来站直了，牵了明沅的手立到一边去，这才叫奶娘抱起来，明漪趴在奶娘身上不肯起来：“我找姨娘。”
    她还知道不能高声，压得低低的，明沅一看上头还没完，冲她点点上面的饵饼跟腊八粥：“囡囡乖，等分了饼跟粥，你带回去给姨娘。”
    明漪还只扁了嘴儿不乐，她也跟着一夜不曾睡好，天没亮就叫拍起来换衣裳，这会儿便有些闹觉，明沅看她扁了嘴儿要哭了，赶紧道：“昨儿拿萝卜雕得小花，摆在碗里结了冻的，你若不哭，便全给你。”
    腊八雕花冻冰，是外头的民俗，穷人家里没个玩意儿，拿这个哄孩子玩，到得大宅院里，小姐少爷甚都有了，反觉得这个有趣味，夜里窗台上摆了一长排，早上没人去管，红白萝卜雕得花雕得鸟，还有用芜荽拼得成叶子。
    明漪听见果然不哭，鼓了嘴儿趴着扭动一会，奶妈子拍哄她，她便不闹了，歪着脖子睡过去了，明沅叫丫头寻了小斗蓬来给她罩上，怕她着了凉。
    几个姐妹一退下来，便一左一右的分开来站，明沅照顾了明漪，走到明洛身边，见她低了头盯住鞋面，有心想劝她两句，只身边都是丫头婆子不好开口，轻轻伸手拉拉她的衣角，明洛还只盯着鞋面不动，却把唇死死一咬，忍了泪不叫淌下来。
    不碰她还好些，一碰她，她心里那点委屈全翻腾出来了，明沅跟明湘且不知道姨娘怎么叫发落了，明洛却知道，颜连章气的要将张姨娘跟安姨娘两个都赶到庄子上去，张姨娘搂了她哭了一夜，明洛还想着今儿求一求纪氏，这时节万不能哭，不能触怒了纪氏。
    夜里那个动静，两边哪还有不知道的，中间隔得一个花园子，可下人的口哪里封得住，都排了队儿往大厨房去领粥的，你前我后的串，可不就串出来了，梅氏自不在意，袁氏却等着看笑话。
    她原想刺探两句，可纪氏脸上半点也瞧不出来，她再侧目打量，纪氏也只回她一笑，再看几个姐妹都行止规矩，心里略点点头，目光转到明洛身上，先是皱了眉而后在心底叹一口气。
    一院子人各有各的思量，等仪式过了，便是颜老太爷主持分发腊八粥，他那么个身子，怎么经得住折腾，由着澄哥儿扶回去，分粥便是叫纪氏主持的，袁氏原来定要挂脸，今儿却存了别的心思，使了眼色给嬷嬷，让人去打听东府里头的事儿，等粥都往各种送去了，那头她的嬷嬷也回报上来了。
    袁氏正吃茶，眼看着梅氏纪氏两个说得亲热，等嬷嬷回来往她耳边说上两句，“扑哧”一声，差点儿喷了茶出来，她还不知道明湘明洛定亲这回事，却知道是东府两个姨娘打架了。
    这事儿也瞒不住，有耳朵的人都听见了，东府里从半夜闹到天亮，守门的看院的，还有厨房里头留火的，哪一个没听见，先还关门，等天亮了一问，可不全都知道了。
    怪不得这回家祭拜祖宗没有房里人呢，按理姨娘们也该来的，袁氏带着笑意打量纪氏一眼，纪氏持得住，明潼却已经看了过来了，冲着丫头吩咐：“还不给婶婶换过茶来，要温的。”
    一句话说的袁氏是因为茶烫这才喷了，这便是讽刺袁氏教养不好，袁氏脸上一黑，可想到纪氏一向被人说是主母典范，连着颜老太爷也把她赞了又赞，后宅里头不还是闹出这些事来。
    她屋子里头多少个妾，哪一个敢闹，提脚卖出去就是了，还打架，打得府里都知道了，再没有比这个更丢脸的事。
    安姨娘脸都叫挠花了，张姨娘头发叫扯了一络，两个青眼歪腿的，怎么好出来，干脆连苏姨娘也不叫她出来，这会儿纪氏正吩咐把粥送下去，冲着女儿点一点头：“还得赶紧趁着午间把粥送到郑家去。”
    纪家是她的娘家，自有人料理，明沅拼得果狮子也给她瞧过了，除了腊八粥，还有腊八豆腐，再加上些庄头上才宰的鲜猪，零零总总十来样。
    给纪家的跟给郑家倒都是一样的份例，这会儿也早就分送出门去了，赶在午前送到方可，颜家的东西才刚送出去，那头纪家的东西也送过来了。
    跟着来送礼的是纪舜英，不一时连郑家的礼也送到了，郑衍亲自来的，带得许多郑家庄头上出的东西。
    袁氏才刚那点子幸灾乐祸还没乐完呢，就叫这两个刺的肚里冷哼一回，纪氏立起来冲她一笑：“还劳三弟妹帮手，我去见见我娘家侄儿。”
    袁氏叫这一句噎住了，面上还得笑过，眼见着纪氏出了门，咬牙啐得一口，纪氏都不同她纠缠，梅氏更不愿理会她了，纪氏一去，把女儿儿子也都带走了，连着澄哥儿也都扶着颜老太爷回去了，一屋子只有明琇还陪着她，见她看过来，噘了嘴儿撒娇：“娘，她们不带我玩儿。”
    袁氏又是狠狠一口啐：“理她们作甚，咱们自家玩，你想要瓷人儿还是小屋子？娘全给你办了来。”
    明琇才还不高兴，这会儿听见立时笑起来，她实是没有玩伴，听见这话便说：“表姐什么时候回来，我跟她玩儿。”说是玩，不过是明琇指使了袁妙干这个做那个，她不提便罢，一提起来，袁氏便想到她早早送了粥去，到这会儿娘家人可还没送东西来呢。
    这边袁氏使了嬷嬷往门上去问，那边纪氏着人迎了纪舜英跟郑衍进来，既是姻亲了，两家彼此亲近也好，郑衍将来是要承了爵位的，打小读书便不那么用心，本来他心用了也没用，还能比如今袭的职位更高的？
    文定侯是超品的爵位，开国太祖定下来的奉禄，往后哪一个皇帝也不会闲着没事儿削了这个，奉禄不改，职位却跟着一步步往下降，如今只有一个云都尉了，那也是三品官儿，多少人一辈子也爬不到这个位置。
    郑衍跟纪舜英两个纵坐在一处，也论不到一块去，这两个彼此都有些看不上对方，自打上回在成王府里见过，这回算是第二次见。
    郑衍定了亲，文定侯便给他求了个官职，说是求，也不过是把自家身上的摘下来，只说年已老迈，把这都尉的职位给了儿子。
    郑衍是正经的三品官儿，纪舜英这个少年秀才在他跟前便有些不够看了，来往的也都是世家子，哪一个不是公不是伯，纪舜英以才闻名，在这些个少年眼里，便跟他们不是一样的人。
    而在纪舜英眼里，也瞧不上郑衍这么个绣花枕头的模样，他一肚皮的墨水，又最知道眉眼高低，心里怎么不明白这些人瞧不起他，郑衍上回就没给他留下什么好印象，这回也是一样，彼此叙过一回，纪舜英便说些诗书见闻。
    郑衍最不耐烦这个，他跟梅季明还不一样，梅季明不耐烦是为着听的太多，闭着眼睛趴睡着嘴巴不停好说个三天三夜不重样，郑衍肚里的墨水有限，硬挤也挤不出多少来，他生着一张漂亮傲气的面庞，打小便听的祖上如何如何，偏到了他，骄傲承了个十成十，学问却不及万一，花木瓜空好看而已。
    纪舜英甫一知道他是文定侯的后人，还将他高看一眼，文定侯留下的那些个东西，如今也还在刊印，家里必还有些珍本善本，他是君子六艺无一不精的，单挑出哪一个来他都不输于人，哪知道说得两句，便知道他的后人也不过如此，郑衍只说家中天一楼藏书过万，可究竟哪些竟说不出来。
    守着个金库却是穷人，纪舜英再想借了来看也开不出这个口，两人干坐，好容易等着纪氏出来，她见着郑衍便笑：“便不来也要去请的。”再看纪舜英便问一句：“老太太身子可好？”
    纪舜英算是自家子侄，问过了安能往里头去，郑衍便眼巴巴看着，算起来他又有许久不曾见过明潼了，连影子都淡起来，只知道她美得盛气凌人，这会儿看向纪舜英，纪氏也知其意，冲他点一点头：“总要留下来喝一碗粥。”
    纪舜英熟门熟路往里头走，郑衍也跟一道，他这才觉出跟纪舜英一起来的好处，他自家来时，哪里能进得后院来，纪舜英却已经往绿云舫里去了，此时屋瓦一片雪白，水面却是墨沉沉的，站定了看便是一付好画，郑衍要要说话，就见那河边岸走过来一道红影子。
    满目枯意，便只那一点红是活的，火团一样落到他心上，郑衍心口一热，那道影子越来越明亮，走的近了，果是明潼。
    她身后还跟着明沅明芃跟梅季明，郑衍却只看见她一个，她走过一片，那一片的屋瓦石木便跟活了似的。
    郑衍在看明潼，纪舜英也在看明沅，轻灵灵的鹅黄色，满底的粉白花儿，隆冬天偏是一天一地的春意，他伸手捏了袖兜里的帕子，上回明沅拿自用的帕子给他裹伤口，上头绣了两只水鸭子的，他带回去洗干净了，一直想还给她，却一直没寻着机会，放在身边久了，倒不舍得拿出来了。
    他还踌躇着要不要还，那边郑衍已经笑得见牙不见眼了，大冬天还执了扇子，纪舜英扫他一眼，咳嗽一声清清喉咙：“玉边象骨，该配个好扇套才是。”一面说一面一脸的骄矜，沣哥儿告诉他的，明沅在给他绣扇套儿。
    郑衍也不蠢，一听便知道了，他还真没收到过明潼亲手做的东西，除了鞋子是家里人人都有的，一听之下皱了眉头，等在亭中短叙几句时，他便看着明潼：“你也给我做个扇套罢。”
    
    
第196章 辣糊汤
    这一句明沅听个正着，一个也字叫她侧目去看纪舜英，他脸上半点也瞧不出旁的来，看见明沅望向他，还冲她微微颔首。
    他眼睛上下一溜就把明沅看了个遍，嫩生生的好似春日里初生的柳芽尖尖，满底的粉白石楠花儿绣在黄缎子上，把她原来的好气色衬了个十足，纪舜英手里才摸着那手绢子想还给她的，这会儿见了人又摸不出来了，把那帕子往袖兜里掖一掖，干脆提也不提。
    明沅是知道东西在他那儿，却不好开口讨要，采薇收捡衣裳的时候倒是说过一嘴，她的帕子收罗起来总有一小箱子，这东西用起来最费，针线房都是一匣子一匣子做了送上来，连着丫头们的例也从明沅这里出，丝织的东西沾上一点旁的就用不了了，也没人拿失了一块帕子当回事，这上头又没记名，失落了也没什么打紧。
    一个有心瞒下一个也不讨要，这方帕子就留在纪舜英身边，这番情状落到明芃眼里，她抬了袖子掩住口，“扑哧”一声笑了出来，扯了明沅一把：“也？好一个也字儿。”
    梅季明再不顾忌，哈哈两声就笑起来了，他笑完了才想起自家来：“哎，我的扇套，你从夏天做到冬天，可别再等个夏天再给我。”
    明芃又气又羞，她手上活计是差些，只怕比明沅还不如，梅家的姑娘们画的画儿比作的绣活计更多些，若单论画画，她在姐妹当中是头一等的，山水花鸟俱都难不倒她，可要说到绣活，哪一个都比她更熟。
    明芃绣箩儿里头搁得许多花样子，都是她想起来便挥上两笔，描出来的花样子没一个不说好的，可要她上手去绣，她便不成了。
    不说外祖父外祖母惯着她，连许氏都不叫她多动手，梅家姐妹在一处自来不是坐在窗下作针线的，要么是品诗要么是论画，真个到作针线了，那便是定下人家了。
    明芃偶有几回想给许氏梅季明做些东西，许氏见她手上扎得针孔儿，倒把丫头们拎出来骂一通，家里又不是没有针线上人，手拙些又如何，能描会画才是梅家看重的。
    明芃听见梅季明编排她，噘了嘴儿生气：“总归你走之前给你就是了。”心里却算着日子，若要在他走之前绣好做成绣件，也只有两个月功夫了。
    梅季明嘴里啧了一声，他还不知道明芃留下便不跟着去陇西了，听见她说走了的话满不在乎：“什么我走你走的，你就不走了？”
    当着这许多人说出来，明芃怎么好意思告诉他去，鼻子里头哼哼一声儿：“我在我家，干什么跟了你去。”
    梅季明一张利口，再没有答不出话的时候，明芃这一句本是想堵他的，他却得意洋洋挨到亭间栏杆上去：“我娘说了，你往后就常住我们家的。”
    这话若是七八岁小儿说，那是真不解其意，梅季明大剌剌说出来，在座的听了都觉得他有些轻浮，更不必说还有个郑衍在座。
    许氏把话都透给了儿子，意思就是明芃同他已经定下亲事了，哪知道梅季明只此一窍不通，半点儿也没当真，明芃却只当他知道了，面颊红透了，拉了明沅坐到一边，头偏过去只不理会他。
    脸偏了过来，耳朵却竖起来听他说话，脸上跟扫一层胭脂似的，目光盈盈生波，往梅季明身上一睇，又收了回来，明沅只顾低了头笑，听见那边明潼道：“我活计不好。”
    郑衍只当她撒娇，笑弯了眼睛：“只你做了，我就带着。”明潼无话好回，点头虚应，郑衍挺了胸膛，在她跟前说个不住：“我如今是云骑尉了，先生还给我取了表字，叫广泽。”
    泽之广者谓之衍，取这个表字倒也对得上，明潼并不耐烦同他一处说话，可他在眼前，便侧坐了身子，斜了眼睛盯住他，他一开口便微笑点头，目不转晴的模样儿，叫郑衍耳根子发红。
    再没几个月就要办喜事的，若不如此，纪氏也不会让郑衍到后院来，亭子四面穿风，可他却半点也不觉得冷，叫她拿目光一看，只觉得全身发热，伸手解开斗蓬系带，随手就把乌云豹皮毛的斗蓬搭在石栏杆上。
    他里头穿着玉底金线描绣锦袍，腰上是红珊瑚腰带，一串儿玉事金事，还挂了两个荷包袋，他身份摆在那里，在座的又都是见过富贵的，明潼初时不以为意，只嗔一句小心着了凉，等眼睛落到他腰带上，见着那五谷丰登的荷包袋儿，轻哼一声道：“你有人给你做，做甚还要我给你绣扇套。”
    郑衍一怔，低头扫一扫腰间，还只不知明潼指的什么，明沅明芃却是一眼就瞧出来了，他腰上那个五谷丰登的荷包袋儿，底下打得满满一串儿相思结。
    两个彼此看过一眼，明芃蹙了眉头，明沅却去看明潼，见她眉头一拧，面带薄怒，可眼睛却还清亮，心里明白她这怒气有一半儿是假装的。
    明潼原来也不是真心计较一个荷包的事儿，却从这荷包里知道郑家规矩不干净，定亲的时候就拐着弯问过了，郑衍是通了人事的，既是通人事的，便是房里有人，如今压着不叫抬通房丫头，干的却是通房丫头的活计。
    郑衍打小来往的那些个公伯侯家的爷们，到了年纪就尝了滋味，早就开了荤，正妻没进门，丫头先使上了，只等着正妻进得门来，隔些时候就给个名份。
    若不是郑夫人只这一根独苗，怕他在这事上头掏空了身子，把他房里的丫头看得死紧，拖到十六才放人，郑衍只怕才刚有点什么，身边就有人凑了上来。
    纪氏为着这事儿心里不知道有多难受，摆在她身上不觉得苦，可心肝宝贝般养大的女儿，怎么不想着嫁得再美满些，自家心里不痛快，还得劝了明潼：“这也是寻常事，大家子的哥儿，懂得早些。”
    明潼知道这是避不过去的事儿，往后澄哥儿大些，也要收房里人，何况郑衍已经十七了，她原来呆那地方比郑家不如的更多，一溜儿院子都住满了，自家也不过是其中一个，太子早七早八的开了荤，十四就知道事了。
    若不是黄氏那般行事，纪舜英防贼似的防着她，不也是早早就塞了丫头过来，打的还能是个什么主意。
    可知道归知道，亲眼瞧见又是另一回事，哪个针线上人给爷们家打这样的结子，他过门还带着这些，便是想的不周到了。
    明潼是小怒，郑衍却是真的心虚，这东西还不是他房里人做的，是杨家那个给他做的，年后都要办喜事的，却只住着不动，郑夫人倒是想赶人的，可郑侯爷却觉得无事，这可是祖上留下来的交情，多两碗饭两双筷子又有个什么说头。
    郑衍怎会不知这是杨家姑娘给他做的，只她自住在府中，便说寸草都占着府里的，身上一文一线没个报偿，便常帮手做些个活计，郑辰的帕子袜子，郑夫人的抹额腰带，做着做着，便把心思花到他身上来了。
    他这番也知道不妥了，想着回去就要发落，搓了手看着明潼，明潼却瞧出不对来，房里人是过了明路的，郑夫人给他添了人，还来知会了纪氏一声，他连眼睛都不敢抬，只怕这东西是那一位的手笔。
    一个未婚的姑娘，不明不白的住在非亲非故的人家，无事也要处出事来，这拐了十七八道弯沾上些旧故，就肖想着插手这些事，郑衍房里头只怕不太平。
    明芃不好插嘴，明沅却说得一句：“这针线上的也太不精心了，这结子哪里能这样打。”一句软话说出来，郑衍立时明白过来，原来就涨红的脸，这下子涨得更红了。
    明潼瞪眼儿看他，脸上怒意一现，身上这团红越发的艳了，郑衍最见不得她这个样儿，心里又酥又软，眼见得明潼就要扭身，急得想要把那荷包袋儿解开来，他越是急越是解不下，干脆抽了佩剑，把荷包带子割断了。
    郑衍身上这把剑大有来头，郑家也独此一把，是文定侯自家造了流传下来的，原来一向供在祖宗案桌前，别人家里供着如意，郑家摆的就是这把佩剑，虽短些却是削铁如泥，一鞘就是满室寒光。
    文定侯造这剑时还说比干将不差，勾践的佩剑也过如此，除了郑家有一把，宫里也有一把，明潼眉头一皱才要说话，就见那宝剑寒气逼人，她还不曾说话，梅季明先自出声：“好剑！”
    这一声赞的郑衍面带得色，梅季明借来细看，郑衍把剑递过去，自家却小心翼翼看向明潼，见明潼也盯着看个不住，暗暗松得口气，梅季明看着剑柄上嵌得那一串宝石暗叹可惜，可剑确是好剑，手上一握跳出亭子去，在雪地上舞将起来。
    明芃叫了一声好，倚在亭前盯住不放，明沅也不意梅季明还会舞剑，只当他大雪天里不罩斗蓬是为着风流，一见之下才知道是他身体底子打的好，一把剑舞的寒光点点，脚下积雪踩出个圆圈来。
    明芃竟还能品评两句，一时说他快了，一时又说他刺高了，明沅也挨在边上瞧，她还从没见过这个。
    明潼立在最后，郑衍上前一步：“我下回不了。”明潼侧了脸儿睇也一眼，下巴一偏，又是一声冷哼，郑衍这会儿恨不得剖了心肝出来给她看看，伸把那荷包扔到地上，一脚踏了上去。
    他鞋底上又是雪又是泥，一沾就是一个泥印子，明潼咬咬唇儿，这才露出个小小的笑意来，郑衍见了也跟着她笑起来：“以后除了你给我的，我再不用别个了。”
    梅季明舞完了剑，明芃又是端茶又是抹汗，梅季明还摆了手不要：“这温吞吞的，有什么喝头，来一碗辣糊汤。”明芃一面嗔他，一面指了丫头往外头去买，这东西外头担儿上多的就是，热腾腾吃上一碗，出上一身汗，梅季明弹得剑身：“痛快。”
    明芃嘴上埋怨他，眼睛去一刻也离不得，到了明潼这里，便是郑衍离不了她，两处一般的柔情蜜意，明沅跟纪舜英倒无话可说了，她正打算着要不要问问他近日读书辛不辛苦，就听见他说：“我的东西俱是长福婶做的。”
    长福婶就是纪长福的浑家，跟着他去锡州料理吃穿的仆人，明沅呆呆应了一声，那头梅季明一口辣糊汤呛在喉咙里，捶胸咳个不住。