第167章 菊花蟹斗
    纪舜英原当她不知，纪家还不曾宣扬出去，又不曾抬了东西到颜家放定，纪老太太的意思是总还有两个没定，不好叫纪氏被人在背地里说嘴，说她只拿自己养在身边的当一回事，余下两个庶女便不看顾。
    此番见着了，他也并不想问，原也没什么好问，纪老太太在定下明沅前是问过他的，他也点了头，左右是娶妻，要是娶进个娇脆得来，怎么受得那番磨搓，就是该娶个厉害的，不至于叫人欺负了去。
    若不是打那一架，他只当明沅是个软和人，见她出手不犹豫，事后又能赖个干净，半点儿也不心虚，这才高看她一眼，纪老太太问他的时候，他也确是松得口气。
    换一个哭哭啼啼的来，他也不知道要怎么办好，越是听纪老太太说合，越是觉得明沅身上有别人取不着的好处，不顶好，可要嫁给他却是再合适不过了。
    纪舜英原不想问，总归她年纪还小，往后且有明白的一天，可没成想，她会说出那些话来！叫纪舜英听的心头一动，疑心她是知道了。
    纪舜英的亲娘生下他来便没了，他长到纪舜华出生，还一直当黄氏就是他的亲娘，这些个话原也在黄氏的嘴里听到过，越来越少，以至于一句也不再有。
    他这才知道，黄氏关怀他，是因为他是儿子，在她自个儿没儿子的时候，有这么个儿子能帮她站得住脚，这才把他捧高了，哪里知道有朝一日会成了绊脚石。
    家里的人也是一样，亲情是能动人，可不论是他的父亲还是老太太，都给的太晚了些，原来他是弃子，只要后宅不乱，他能长大不夭折，只怕就是他们这些人能给的最多的感情了，直到发现，他是有用处的。
    纪家本就是武官，一辈辈儿下来再没有会读书的，到得纪舜英这里却不一样，他小时候就会读书，原来黄氏也曾抱了他膝上摇晃着哄他，说往后英哥儿要给娘挣个诰命当当。
    小小的纪舜英，举着藕节似手笑嘻嘻的点头，他确是有天赋的，一目成诵，半点儿难不倒他，黄氏也曾经很欣慰。
    只不知道从什么时候起，她就换了一付脸孔，纪舜英先还抱着期盼，指望着自个儿读书更好了，能挣诰命了，娘就又能喜欢他了，可他越是用功，她就越是厌恶，若是叫师傅罚了，丫头婆子说她不规矩了，她的脸上反而能多出些笑意来。
    纪舜英尝过那种一盆凉水兜头而下的感觉，整个人冻成了冰桩子，他自那时便明白这世上再没有无缘无故就待你好的人，到了娶妻这里，自然也是一样的。
    明沅瞪大了眼儿，一时之间竟不知如何作答，纪舜英也不着急，明沅穿得高底鞋子还只到他胸口，看着实足一个小人，梳高了头发，戴得金饰也还是个小姑娘。
    明沅见他问的干脆，索性干脆的答了：“我是知道了。”手交握在身前，脑袋一点，侧了脸去看纪舜英，等着他后头要说的话。
    哪里知道他也没防着明沅一口应下，目光看过来，竟也不知道怎么往下接，明沅见自家把他噎住了，实是想笑的，却只清了清嗓子，事儿总归已经定下来了，纵是纪舜英心里不愿意，也只得愿意。
    纪舜英这会儿看她，倒又像夜里揍人的小姑娘了，像头豹子似的蹿上去，连他都不曾回得神来，纪舜华已经叫她借着上冲之势摔拉在地上，原来只当她是个软弱人，哪知道她也是能亮爪子的。
    他看着这么点大的丫头目不转晴的盯住自己，倒有些无措，半晌才应得一声：“过两日我就回书院去了，这三年不会回来。”
    明沅还等着他说什么，哪知道他问一声知不知道便算完了，她眨巴眨巴眼睛，倏地见着他耳朵都红了，脸上却还是那付神色不动，心里不由得想笑，再冷情，也还是少年人，既是往后的丈夫，明沅便指望着他过得不要太坏。
    “千钟粟黄金屋，大表哥都不必心急，好容易出得门去，且不多看看，行得万里路胜过读万卷书，一张一驰文武之道，这些个不必说表哥也比我更懂的。”也没什么好羞涩的，他还是个毛头小子呢，拿眼睛从上打量到下：“表哥也太瘦了些。”
    明沅缓缓道来，她全然一付大人口吻，往常对着沣哥儿也是这样说话，可听在纪舜英耳中却又换了另一种意味。
    不过平常一句话，纪舜英好似叫钉在那儿动弹不得，家里哪一个不指望着他三年之后中举，得了举人再中进士，一路考上金殿面御驾去，偏只她，说的竟不相同。
    “你是打心里这样想？”纪舜英低头盯住她的眼睛，他这话才问出口，那头明潼便唤，明沅冲纪舜英笑一笑并不答他，一面伸手摘得一簇紫薇花，别到衣角上去，一面拿帕子揉掉手上沾的花汁。
    “我知道你如今不信。”明沅这一句，又是一记重击，纪舜英叫她说中了心事，她却只甩甩手：“你不信我，我也不是全然信了你，我只一句，便不好，也还请相敬如宾。”
    郑衍还立在原地依依不舍，明潼拉了明沅回宴去，拿眼儿一睇她，见她还是一付坦荡荡的样子，半点儿也不扭捏，要么就是小丫头还不懂，要么就是真个没放到心上了。
    明沅入席时又已经吃了两道大菜了，明湘拉一拉她：“怎么去的这般久？”明沅指指襟上的紫薇花：“后院里头老大一株，我看着喜欢，便摘得一枝来。”
    薛瑞芝还跟明洛说个不住，明沅看着明洛便想笑，她来的时候也知道是为着相看的，这会儿倒又混忘了，叫薛瑞芝说的话逗的笑个不住，只这样倒好，与其如今妆相，还不如本性流露，看得中她的自然看得中，明沅拿眼看了一眼薛瑞芝，见她还是笑眯眯的模样儿，疑惑起来，她是真个不明白，还是假装？
    明潼却已经想得明白了，她在冷宫中便听得些风言风语，说薛宝林是个有心计的，把自个儿作死了，她那时只不相信，是她递上那碗药的，是她看着她咽的气，可又怎么经得住那一复一日的回想。
    无望的日子里，越是想越是分不清，想的越多不是越明白，而是越发糊涂起来，干脆认下她就是那么个小姑娘，把假也认作了真，心里也还痛快些，到得这辈子，原已经把这人扫到角落里了，偏这时候撞上了，这么一看，原来那些说辞竟是真的。
    她不是天真不知事，是真个恃宠而娇，明潼坐回去，郑夫人一见她便又拉住了：“你姐姐才来过，偏你不在，还问你呢。”
    明蓁这样作脸，郑夫人心里怎么不高兴，明潼不好说给郑衍绊住了，她到今日还不明白，郑衍就光为着看她那一眼，就这样喜欢她了？可她却知道天底下再没有婆婆喜欢儿媳妇跟儿子亲近的。
    张皇后那样的人，还能挑了太子妃的不是，却待她们这些嫔妾好，文定侯夫人又怎么能免俗，干脆抹去不提，替着郑夫人，拆起鱼骨头来。
    一样拆了鱼骨头的，还有明湘，明洛一说起话来，便把她给冷落了，她也不在意，倒帮着明沅把鱼骨细细剔去放到小碟上，等她回来了，把鱼肉往她跟前一搁：“吃罢。”
    明沅往明湘身上一挨：“四姐姐再好没有了。”
    明湘抿了嘴儿笑，拿勺子舀出菊花蟹斗里头的蛋白蟹肉吃起来，明沅同她小声说话，她侧了耳朵听，仪态再挑不错来，虽有明艳似明洛，福相似瑞芝，却依旧叫好几家的夫人看中了，明湘生的单薄相，却是个知礼懂事的。
    到纪氏这里问薛瑞芝的人越来越多，纪氏面上还笑，心里却皱起眉头来，等再一位夫人问时，便乐呵呵一笑：“罢了罢了，叫她们都到这儿来请一回安。”说着一个眼风扫过去，卷碧自去请了姑娘们过来。
    到这时候薛瑞芝便不能再跟过来了，她满面不舍，还拖了明洛的手：“等你回来，可要来找我。”才刚明明是跟明沅搭的话头，这会儿全把她给忘了似的。
    明洛还直点头，到往席上走了，明沅才扯她一把：“五姐姐真是，怎把大事忘了？”明洛兀自不解，明湘却已经拿扇子掩了口，明洛回过神来，飞红脸儿嗔了明沅一眼，她还不明白呢。
    等到得纪氏跟前，正听见她在说：“那个大屏风就是四丫头绣的，她性子静，倒坐得定呢。”出来了便没有再说儿女坏话的，便是给自家作脸，些许不妥的也得说得好了，纪氏拿手一招，明湘便过去行礼，她双颊微红，自有一个夫人看着她上下打量：“是好姑娘，颜太太会教女。”
    明洛明沅也挨着个儿的被夸奖一番，嘴里说的自又是不同说辞，程夫人带了思慧来的，只不坐在一处，这会儿也过来了，拉了拉明洛：“你也不来寻我，真是没良心。”
    明洛真个叫薛瑞芝缠得忘了这回事，此时想起来不住抱歉，纪氏正逢时机问得一声：“那一位是哪家的姑娘？我都叫问烦了。”
    明洛这才恍然，薛瑞芝这是借着亲近的由头，显出她自个呢，她明白过来，脸上不免露出些来，明沅碰碰她叫她收了颜色，等她们转得一圈儿回去，薛瑞芝却不在了。
    明洛也懒得再去寻她，辞了宴出回去，还且闷闷不乐，过得几日，颜连章回来便说薛家的女儿进了东宫，也不知怎么在席上叫太子看中了。
    明沅咋一回舌头便丢开去，叫她吃惊的，是纪舜英在去锡州之前，给她送了一套瓷娃娃来，单只她一个有，旁人一个也没得着。
    
    
第168章 陶令酒
    凡送往家里的礼再没有不过纪氏的手就分送出来的，纪舜英除开这一对瓷人，还有余下些吃食重阳糕等物送来，算是补上黄氏怠慢的那些。
    礼单只薄薄一张，也没几样东西，除开两坛菊花酒跟两盆沉香贯珠菊花外，余下的不过是市场面上常见的攒盒，想是仓促间预备的，纪舜英买得东西哪里还能放在屋里头齐全了再送来，自然是叫了小厮往街上去采买了送来。
    纪氏晓得那二百两银子纪舜英是得不着的，还想着等他上船再送些去，哪知道这个孩子提早送了礼来拜别，她看了几件果品点心点了头，冲喜姑姑微微笑：“这孩子倒是个有心人。”
    却有个锦盒是不曾写在礼单子上头的，纪氏打开来一瞧，竟是一对儿瓷娃娃，她一看便愣住了，这却要怎么给了六丫头才好。
    东西一看就是给明沅的，可明沅且不知道定了亲，纪氏先是皱眉，而后又笑，这回确是真个有心人了，可这事儿也办得太孩子气。
    这边还没放定礼，算是事情不曾过明路，虽有了婚书，可两处都瞒着，纪家若不是有个黄氏在，早早就宣扬的阖府皆知，原也不该叫那几个舌头尖的知道了去。
    纪氏拿了锦盒笑一回，把东西给了喜姑姑：“这个就交给你，你去给六丫头，好好说道一回罢。”还真把她当小姑娘了，一个还小，一个半大，送九索风筝的都有，哪有送对瓷娃娃的。
    喜姑姑接过去，还为着明沅担心一回：“若是前头的姑娘知道了……”姑娘们知道了不要紧，要紧的是姨娘们知道了，若是闹起来，岂不难看。
    纪氏挥挥手：“这事儿老爷也是知道的，凭她们去闹，难道还能翻了天不成。”说得这句又问喜姑姑：“官哥儿去书房了没有？”
    喜姑姑一笑：“去啦，四少爷喜欢读书，一早起来就去了。”官哥儿还未到开蒙的年纪，却也该跟着哥哥们读两回书了，送得去听一段，再抱回来，耳濡目染，往后进学便不觉得辛苦了，这个法子，还是纪氏打明沅身上学了来的。
    沣哥儿不是太太平平从半日呆到了一日，既没闹学也没害怕，她又看一眼那对瓷娃娃，叹一口气儿道：“若是六丫头大几岁，说不得我还能叫老太太多过几年舒心日子。”
    儿媳妇全叫纪老太太收拾得服服帖帖，这番手段到得孙媳妇身上也一样有用，可纪氏也明白，收拾儿子那是为着稳住自家，收拾孙媳妇老太太一是再无这个精力了，二是自觉无用，到她这份上了，还能再受气不成？
    哪知道一松就把纪家松成这个模样了，老太太心里也是后悔的，可她已经装聋作哑这许多年了，再管起来力不从心，送个省事些的曾孙媳妇进门，老太太可不高兴，黄氏便是要闹，明沅也能叫她闹不起来。
    “我大嫂这么个人，竟还不如孩子了。”想着黄氏又是一叹，女人的日子受磨搓，到底还是跟男人有关，她想着颜连章外头养的那个，不由扯起一抹冷笑来了。
    平姑姑近日往上房跑得勤快，又把她儿子的婚事重提起来，纪氏心里厌烦，可却不能不应，还不是为着外头那一个，吃得几月的温补药物，还且没怀上，如今已经开始往玉皇观里头求仙药了。
    指望着怀上一胎赶紧进门，她是暗娼门出身的，打着良家的旗号干的下贱营生，如今钓住了一个怎么肯松勾子，玉皇观里卖的是什么东西纪氏心里有数，那些个香药香丸含得半颗人都迷了过去，房事上头索求无度，底下那子孙袋儿哪里经得这样的折腾。
    她要些钱财便罢，打着进门的心思也是寻常，起这样的歹毒念头，纪氏便再不能睁只眼儿闭只眼儿的放她过门。
    听说是个年轻妩媚的，这会儿仗着颜连章宠爱她，要得许多东西，纪氏可是一笔笔都记下来的，几匹缎子几匹丝罗，打了多少头面，买了几个下人，一笔笔的添下来，只等着算总帐的那一天。
    纪氏冷笑一声，捻得樱桃梗儿咬住红果，汁甜浆馥，咽得这一口，她便问：“人，送过去了没有？”
    “已经办得妥了，绕得几道弯呢，再没有差错的。”喜姑姑低了头，屋里头点着香，香烟袅袅从瑞兽口中吞吐出来，纪氏拿手撑了头：“许久不曾去玉皇观了，这时节看看桂花也是好的，你预备着，看哪天天气好些，带了丫头们往玉皇观里走一遭。”
    喜姑姑一听之下，握着锦盒的两只手一紧，却低头恭顺道：“我去吩咐，太太别劳了神，我叫卷碧进来侍候太太。”
    “你把这锦盒拿了去，再分一盆花到明沅屋里。”这样藏着掖着也瞒不得多少时候，倒不如一点点的透出来，总归明湘明洛的亲事都有了眉目。
    喜姑姑低了头应声，拿着锦盒儿把东西送到小香洲去，一路走一路恍惚，到底叹出一口气来，捏着锦盒的手似又沉得两分，少年夫妻一朝得志还能闹出这样离心的事来，六姑娘这样的，可又怎么办，等她能嫁，那一位也不知道纳了几个。
    明沅正作针线，桌上还摆了帐册，是才刚几个姑娘看过的，她一见着喜姑姑来，把绣片儿搁到箩儿里，立起来迎她：“姑姑坐，姑姑这会儿怎么有空来。”
    喜姑姑把锦盒儿往前一递：“我是来办差的，太太叫我一遭。”采薇下去预备围碟，喜姑姑把嘴儿往那盒子上头一呶：“这个是那位送来的。”
    明沅接着先是一怔，落后才知道说的是纪舜英，她打开锦盒儿，喜姑姑又道：“还有一盆沉香贯珠，这会儿也该搬进来了。”
    明沅看见锦盒还罢了，听见抬了花来，便知道纪氏是有意放出消息了，她先是一笑：“可是四姐姐五姐姐都定下了？”
    喜姑姑一笑：“太太自有主张的，总是有喜信儿。”采薇倒了茶来，又说明沅给喜姑姑做了鞋子，几个围在一处，等喜姑姑一面看花样子一面笑：“这个倒好，等过得几日姑娘们去玉皇观，穿这个正好。”
    “太太怎么想起来要去玉皇观？”纪氏是信佛不信道的，佛家往生转世积德行善，道家却有些歪门邪术，若说道观，自然是圆妙观里的张老神仙最出名，连太子都想拜作师傅，只他一向不肯收，说太子的人间富贵未及，不能修道。
    太子自然高兴，赏赐许多下去，又叫张老神仙的两个徒弟炼药，圆妙观的名头越发响亮，而玉皇观，却一向是求签买药的地方。
    圆妙观有着一日解三签的规矩，一事不求二签，一签不卜二事，凭你是贩夫还真是走卒，只要去得早了，解签分文不取，凭你是皇亲还是贵胄，过得时辰再求也是无用。
    哪有人有这兴头天天赶早赶巧去解那三支签的，虽圆妙观灵验，可玉皇观的香火才是鼎盛，除开求签解疑，还有买药求符的。
    “那儿是去拜三清的，是想带着姑娘们舒散一回，那儿种得一株百年金桂，正是花开的时候。”喜姑姑一说，几个丫头都高兴起来，一年也没得出门几回的，难得纪氏想带着她们出去赏桂。
    明沅微一讶异，喜姑姑捏捏她的手，她只当是有人定下了要到玉皇观里头相看明湘明洛两个，微微一笑，想着提点她们两句，喜姑姑却知道再没这么简单，纪氏只怕是要出手了。
    丫头们围在一处吱吱喳喳，都在想着那一日跟车出去穿些什么好，到喜姑姑走了，这才想起阶下放的花来，还是采薇叫人抬了进来。
    “姑娘，这花放在哪儿？”采薇指了地下摆的花盆问道，自明湘来了小香洲，纪氏赏下来的东西就没有单件的，这会儿只得一盆花，也不知道是什么意思。
    明沅绕得花盆一看，这时节的菊花已经快过花时了，花叶不肥，却也开得几朵，她伸手摸摸叶子：“就摆在正堂书案前，对着湖。”
    “也不知道是哪个送来的，怎么单姑娘有？”采薇一问，明沅也不再瞒：“是大表哥送来的，那对儿瓷人儿也摆到架子上头罢。”
    采薇一怔，房里几个丫头手上的活计都停了，俱都看过来，倒是采菽一时明白过来，怪道喜姑姑哭那一回，原来是为着这事儿，见明沅应得安然，她头一个笑了：“我看摆在窗台更好些，那架子是一团雪上柜必要跳的地方，若是打落了便不好了。”
    明沅点了头，采菽就拿绒布把两个瓷娃擦干净摆好，余下几个又想问，又不敢开口，明沅已经歪在榻上翻书，一时也没了作针线的兴致，翻得回书页，把那对儿瓷娃娃拿到跟前，几个丫头都在屋外头立着，采薇采菽换过眼色，彼此知道早有其事，余下的九红几个便都面面相觑，九红咬了唇儿：“这也，这也差得太多了些。”
    “差得大些，才知道疼人。”采茵说得这句，也是一叹，才刚还想着出去玩，这会儿全无心绪，好亲是好亲，可这坏处也太打眼了些。
    外间几个丫头才彼此无言，里边明沅已经叫人进去，单叫了采茵，采茵跑进去一会儿，出来的时候面色古怪，采薇一把拉了她：“姑娘说了甚？”
    采茵哑了声儿，采薇推得她一把，她这才出一口气：“姑娘问我，给舅太太做鞋子，用什么花色好。”
    这不是上赶着叫糟蹋了去，她做的鞋子，舅太太肯穿才有鬼，都这模样了，定是已经定下亲事来，儿媳妇给婆母做鞋子也是该的，放了定来就该有一整套针线送过去的，早做总比赶不急要好。
    几个丫头俱都不知说甚好，偏采菽轻声一笑：“得啦，姑娘心里有成算，穿不穿那是舅太太的事儿。”有这么个难缠的婆母，往后更是一丝都不能错。
    采茵回房里头拿花样子，才还彼此相顾无言呢，这会儿俱都相视而笑，姑娘都不怕，她们更没什么好怕的。
    
    
第169章 玛瑙葡萄
    纪氏要带了她们去玉皇观里赏桂花的消息，院里头不一时就全传遍了，明湘只差了彩屏来问一声甚个时候，明洛却是急巴巴的自个儿跑来了，一进门就往明沅身上一挨：“咱们真个要去道观？”
    她长这么大还不曾见进过道观呢，明沅笑一笑：“可不是，说是玉皇观里有一株百年金桂，今岁开的尤好，这才起了意要去看看。”说着拿眼儿打量明洛一回：“五姐姐到时候可得穿得鲜亮点儿。”
    明洛一听就明白了，赶紧上手拧她的嘴儿：“说什么呢，就你精怪的。”
    “倒说起我来了，那个薛家的，你怎么没瞧出来？”明沅自个也没瞧出来，薛瑞芝一张圆团团的脸，大眼睛小嘴巴，神情一派天真，眨巴着眼睛瞧过来，凭哪一个也瞧不出她是个奸的。
    “就你聪明，竟不提一句，害得我真同她好，还想往后请她家来呢。”明洛嗔得一句，落后又叹：“你说她瞧着生得这样小，怎么倒进了宫去？”
    就在眼前见过的人，进得宫去当了采女，薛家原来就是捐官儿，因着出手阔绰堪堪挤到五品上，那还是往前数修河堤的时候，原来就不是正经读书考举出来的，如今这番名声且不好听了，送女儿作妾，虽是太子嫔妾，那也还是妾，图的是个什么，明眼人一看就全明白了，抱着相同心思的不是没有，只做得这般急切，到底难看。
    “我哪里聪明，若不是三姐姐说起来，我哪儿知道。”好端端的她的帕子是怎么落到明沅脚下的，只怕是叫自家身这的丫头失落在此的，再借着回礼搭上话头。
    跟着太子怕不是也用帕子这一招？明沅心里知道太子有那见不得人的癖好，薛瑞芝这是瞎猫碰见了死耗子，正搔上他的痒处了。
    “若是三姐姐在，这样的把戏也不必出来现眼了。”明洛叹一回，抬手捶捶自己脑袋：“偏我还当她是好的呢，进得宫去说不得往后是个什么前程呢，你说往后大姐姐见着她是不是要行礼？”
    薛家原来的想头怕也只是跟有实权的官员扯上些关系，哪里知道女儿竟有这样的福份叫太子相中了，急巴巴的送进宫去，只怕还打着生下皇孙的主意。
    “又混说了，大姐姐是正经的王妃，她不过是采女，给她行得什么礼，便真有那一天，又是多少年后？好与不好，还得看造化呢。”明沅见过太子，也见过元贵妃，一个是变态一个是经神病，圣人有这样一个宠妃又生了这么一个儿子，也不定是什么样的人，可总归比个变态上位要强，明沅也不知道是不是要愿他长命百岁好呢，还是早死些更好。
    明洛吐吐舌头：“我不过一说，大姐姐总归要去藩地的，咱们以后要能去玩就好了。”旁的不想，先想着玩儿，接着又想起玉皇观来：“我听说玉皇观里的丹药可灵验呢，安姨娘了都快一年了，还不好，不如叫明湘给她求一枚来。”
    “你可别起这个头，太太不喜欢这些的。”明沅说得这句，明湘正好进来，她略站一站，掀了帘子进来先叹得口气儿，原也有这个打算，听见这句倒是一默，可心底到底挂念了生母的病，往前行得几步，坐在绣墩上叹一口气：“我思量要不要暗暗求一枚来，姨娘说是心绞痛，大夫的药吃得许多，怎么也不见好。”
    安姨娘只怕是心病，作下了病根，疑心生暗鬼，明沅不好大剌剌说出来，倒点一点头：“若要求个安心，不如求个灵符，挂在床头便好了。”
    若是求符，便不妨碍了，明湘抿了嘴儿一笑，又点一回头，几个小姑娘说定此事，到时候在的殿求一枚符，明沅还道：“我正好也给沣哥儿明漪都求一个。”
    采苓捧得果碟进来，是明蓁那里送来的金丝蜜瓜，一房得着一只，明沅这里就专用来待客了，瓜已经酥透了，除了蜜瓜，还有大玛瑙甘甜葡萄，是八月里连枝条剪下来，往缸里头存少许水，悬封存住了，这会儿拿出来吃还是鲜的，宫里头的秘法儿，若不是颜连章因着红云宴同尚膳太监打好了交道，寻常人家里且学不来这方子。
    这会儿还有鲜葡萄吃，八月里存下一大批来，为的便是等着正月送人，方能显得出本事来，因存得多，偶尔也拿出来给明沅姐妹几个食用。
    一面剥得葡萄皮儿，一面吃着当茶食，明洛眼睛尖，进来的时候急，这会儿才瞧见大案上头摆的沉香贯珠，奇一声道：“怎的这时节了还有这样好的菊花？”
    九红听见她问，正不知明沅要怎么答呢，明沅先笑一笑：“是太太那儿送来的，似是大表哥给的拜别礼。”
    她是指望明洛往那头去想的，叫她说破了，总比自己说跟纪舜英定得亲要好些，可谁知道往日里最会咋乎的明洛啧得两声儿道：“果然还是太太疼你。”
    连明湘也只是吃葡萄，半个字都没多提，明沅啼笑皆非，怕是在她们眼里，自家跟纪舜英实不相配，差了将五岁，到哪儿配婚事去。
    明沅又不好自行说破，再提那瓷娃娃的事倒显得刻意了，干脆也不再说，留她们吃了点心，便趁着天好，往学里去接沣哥儿。
    沣哥儿今儿又是学画，他在这上边很有劲头，明沅给他理了个书房出来，他便日日都要画上两笔，年纪虽小，笔触却有灵气，连先生都说他有天赋。
    这一夸他，越发不可收拾了，牵了明沅的手告诉她今儿又学了什么，这位先生擅画水牛，可沣哥儿却喜欢花卉，怕是见着明沅描花样子描得多了，下笔也很精致秀气，先生叫他画水牛，他倒有点无从下笔：“姐姐，牛生的什么模样，大不大的？”
    他长到这么大了，竟连牛都不曾见过，明沅扑哧一笑：“玉皇观就在城郊的，到时候定能见着牛，你上回去庄上，竟没瞧见？”
    他只记得抓麻雀了，却不记得牛长什么样子，这回知道要出门，很是念叨了一回，等坐上车了，还记得要看牛：“咱们见得着牛么？”扒了车窗不肯松，城里少有牛车，到得城外他指了车外头欢叫：“我看见牛了。”
    明沅伸头一看，笑了：“那是驴子，不是牛呢。”
    沣哥儿都不记得了，官哥儿更不知道牛长什么样子了，也跟着哥哥一起扒住车窗看，小脑袋点个不住：“这是驴子。”隔得会儿问明沅：“为什么叫驴子？”
    问得明沅哑口无言，再不知道怎么答他好，明潼轻笑一声：“哪个叫你答他一句，这回可好，不答也不成了。”
    往玉皇观烧香求药的人许许多多，只一道窄道得过，颜家一出门就是三辆马车不说，纪氏还邀得程赵两位夫人一道，缓缓出得城门，在玉皇观门口，堵得动弹不得了。
    纪氏气定神闲，听见沣哥儿发问还冲他笑一笑：“是该带他们见见稼穑，等明岁开春了，带得你们往庄子上住些日子，见些野趣也好，往后作文也不至言之无物，五谷不分。”
    坐在车上缓缓说得会儿话，那头有人来叫：“且把车让一让，好叫咱们娘子先过。”说话的车夫很不客气，明潼在车里点见了，略挑一挑眉头。
    城郊处又没铺得青砖地，向来是晴天三丈土，雨天三尺泥，官家出行俱都带得水，先几步就开始洒，把那尘土盖下去，不叫脏了衣裳车幛，再没有把道洒好了，却叫别个先行的道理。
    纪氏今儿出来坐的是青绸车，京城里头作官的人家多，一个五品哪里够看，出门便撞上大员，路上官阶高的，一抓一大把，纪氏自来不是张扬的，干脆便避了锋芒。
    可听见这番话，家里的车夫往那车上一看，竟也是个没记认的，不说纪氏，后头还有程赵两位夫人，一个个也是四品官家的家眷，也不容个平民造次。
    喜姑姑跟车，她往外一伸头，在车边打量一眼儿，再伸回来时，冲着纪氏微一点头，明潼立时觉出不对来，明沅也看出眼色，纪氏笑一笑：“去问问，是哪一家的家眷，若是上官，咱们让一让便是。”
    怎么可能是上官，正是那个暗娼，纪氏今儿来就是等她的意思，不意竟在当口就撞上了，跟车的人叫这一问倒给问住了，原就是门子里头出身，也不敢大剌剌的答是市舶司司正颜家的家眷，半晌一个字儿都吐不出来，车夫便指得车子自报家门，那边一听，怎么敢跟大妇相争，拉得车儿往后退去。
    纪氏挑得眉头，一路儿悠悠过去，沣哥儿还扒在车窗上，明沅伸手把他抱下来：“就快到了，停车的时候颠呢。”她原只当是为着给明洛明湘“相亲”，不意竟有旁的缘故。
    虽不知道纪氏是打着来收拾外室的主意，可事事谨慎些总没错处，不说明沅，便是明潼也不明其意，她上辈子十三岁上进了宫，外头之些个腌脏事半点也不知道，等她出宫的时候，也已经叫纪氏料理了去，便是见着了，也再想不到是父亲的外室。
    颜连章这会儿实是已经长包了，外头说的□□有主，说的就是同孤老长期相好，屋里的一床一桌一榻，加上铺盖枕头，全是孤老出钱，妓子往日里的开销也是由着颜连章花销，纪氏借着沣哥儿往外头一看，自家不过是绸车，那一个竟也使起绸子来了。
    若不是摆了这样的派头出来，也不会送这天然的把柄到纪氏手里，她搭得喜姑姑的手下车，观里自有小道接得进去，进得观门自然先进香，两殿里一边刻着清净无为，一边刻着离境坐忘。
    玉皇观里头地界不大，却号称有三十六洞天，七十二福地，几个姑娘依次进得香去，拜过了三清，夫人太太们在里面饮茶歇息，她们几个便先往外头打转去了。
    金桂正是花期，满观皆是桂子香气，观中还有桂花香袋儿卖，说是长在三清殿前，更有灵气，配之凝神引福。
    道观并不大，前殿绕得一圈儿就是后院了，几个人花树下头略站站就沾得一襟桂花香，叫小丫头剪得两枝来，头一侧便见那头又有一间后殿，才要过去，小道士便拦：“那儿是元君娘娘祠。”
    但凡妇人拜处先一个就是求子，是以此地香火鼎盛，挂得彩幛彩幔，殿前两棵枇杷树，此时已不结果，上头却挂满了红绸红带，几个小姑娘既瞧见了，自然要进去拜一回，小道士见没拦住，赶紧往前去报给知观。
    才执得一束清香，便听见里头隐隐有人念元君咒，往里头一看，帐幔掩住半身，只穿着件扣身衫儿，把腰条掐得极细，头上插金戴玉，人往前拜倒，口中称愿，求元君娘娘赐子。
    听得这一段儿，几个小姑娘还且咬了唇儿互看，心里猜测着是哪家的夫人，她烧完了香，把藏在布袋里头的一对小人供出来，又求请赐药，这话一出，明潼立时皱得眉头，拉了妹妹们出去：“来得清修地，竟是个腌脏人。”
    哪里知道叫门边的丫头听见了，上前拦得去路：“哪一家的小娘子，红口白牙污赖人！”明潼且不把她放在眼里，见着便不是正经模样人，那丫头却不服气，打量得她们衣饰也并不华丽，开口便道：“我们娘子是市舶司颜老爷的家眷。”
    
    
第170章 八卦饼
    那丫头想是往日里张狂惯了，在主家身边很是得用，眼见得这几位身上也没什么出奇处，开口便把老底泄了出来。
    明沅几个今儿是出来上香的，路途又远，纪氏说得句身上简单些，既是简单些，便没穿那马尾裙子，也没梳高髻，披戴得满身金玉，丫头哪里知道她们头上的羊脂玉簪儿值多少银子，只认衣裳不认人，度着金饰不多，便不是什么要紧人家出身，光这一句便能吓得对方缩得脖子。
    明湘明洛听得这句，怔在当场，跟着的丫头婆子也俱都愣了，明潼一时屏息，打量那丫头不似作伪，眼儿一眯，指了身边跟着侍候的婆子：“掌她的嘴。”
    这是叫人欺到门上，婆子哪里就知道这丫头是颜连章养的外室，在外头置办了小院子，还当是张口骂人的，市舶司颜家，可不就一个颜家，心头还想着若不是叫人岔了，那丫头却后退得一步：“我们娘子可是市舶司司正……”
    那丫头才要往下说，就叫两个婆子一人一边扇在地上，明潼到得此时也明白过来，她紧紧攥住拳头，长指甲掐进肉里去，越过那丫头往里去，瞧着样子怕是得坏事。
    明潼往里行得一步，香炉里已经点得香了，烟雾缭绕，只显出那女子的身段来，说她是个腌脏的，真个来路不干净，若指谪得旁人也还罢了，不论是不是真，也不该在外头伤了母亲的颜面。
    明洛见得这番情状，懵在当场回不过神来，眼见得明潼面色发寒，腿肚儿忍不住打抖，她扯一扯明湘，两个正不知道怎么办好，明沅眼见得那头有人瞧过来，后殿人再少，也是有人往来，干脆上前一步，指了自个儿的婆子：“把人拖进去！”
    动了手就不得善了了，她想到纪氏跟喜姑姑交换的那个隐秘眼色，也不知道纪氏是什么意思，是想撞破这事，还是只来看看这妓子是甚样人。
    “把哥儿抱了，送到前头去。”沣哥儿见过明沅打人，官哥儿却叫唬住了，沣哥儿把手一伸握了他：“咱们往前头找太太去。”明沅打人的时候，叫纪舜英掩了他的眼睛，这会儿他盖住官哥儿的眼睛，带他往回去。
    一手点得一个丫头跟着，明沅心里直打鼓，这却怎么好，咬着唇儿皱起眉头，看得明湘明洛一眼：“四姐姐五姐姐，快去请太太来，别露了形迹。”
    一个明潼已经不管不顾，余下这两个若还在，也不知会出什么变故，不如支开了去搬救兵，再不能让人瞧见颜家的女儿在外头打架！
    她此番见机得快，也不过是为着她心底从不曾把颜连章当作父亲，明潼少有这样发作的时候，明湘明洛两个也还回不得神来，一个是为着亲娘，另两个虽跟父亲不亲近，到底还是父亲，就因着是父亲，作得这样事出来，两个姑娘懵在当场动弹不得。
    元君祠中再无别人，前头就有求药的，到这里头来，多半是有些隐秘事，明沅说得这一句，后头跟着的婆子立时明白过来，堵了那丫头的嘴儿，半架着往里去。
    里头事未齐全，经才念了一半儿，符还不曾烧，药也未求得，丫头关得半扇门，把那小道士先撵了出去，他知道事情要遭，赶紧往前头禀报知观去，明沅指了一个婆子两个丫头守在门口。
    自在带得人进殿，既不知道纪氏是个什么意思，便不好立时就闹大，眼见得明潼脸上那付神色，明沅也不敢把她一个留在此地，再叫明湘明洛见着这样的事便更不好了。
    明沅安排妥当了，那里头的女人也回过神来，她生得娇弱弱的，看着不过十五六岁的年纪，脸上涂得脂粉，头上艳晶晶的八宝簪儿，身上穿得织锦缎子，开口声如黄莺，娇滴滴道：“我的丫头是怎么……”
    “你是市舶司司正颜老爷的家眷？”明潼开得口，底下的丫头婆子连动都不敢动，明沅才还想叫明潼从长计义的，这回哪里来得及，她已经上前一步，拦住了那女子。
    那女子惯是风月场里行走的的人，到得此时也还侧得身子，眼儿从下往上一睇，知道模样不对，晓得碰见了正主儿，似她们这样门子里的，常住的街巷里俱是叫长包了去的，她运道好些，才刚□□就得着好主顾。
    那一街巷即是住得妓子，寻常说话逗趣俱是皆以夫人相称，总归是玩笑话，到得外头为着行事方便也含混说得一二句，哪里知道这番竟撞上了李逵。
    她度得这么个小姑娘，生的骄傲漂亮，怕是经不得激，可她自家得宠，且又年小，因着生得美貌很受追捧，咬得唇儿便笑，神色暧昧，拿眼儿把明潼自上打量到下，心忖生得出这样的闺女来，那里头的正室倒也是个不俗的，心里起了意气，想着颜连章哄她的那些话，把扇儿轻轻一摇，身子一拧：“姑娘也不须得来问我。”
    一句话说得妩媚婉转，声调儿转得三转，那最后一转不曾转完，已然一声惨叫倒在地下，里头诸人俱都一惊，明潼却直定定的蹲下身去，那妓子还且惨叫不止，无人敢上得前去，明沅皱得眉头一前一看，怔在原地半晌，这才咽得口唾沫：“九红，去外头守着，看看太太来了没有，若是两位夫人跟了来，你拦一拦。”
    明潼手里头捏着她早上戴出门的那枝玉头金脚簪，雕得玉兰花，斜插在发间，正配她今儿蓝底儿素面缎子绣得玉兰花衣裳，如今那只簪儿抵着妓子的脸，自鼻梁到嘴巴，生生划出一长道。
    那妓子捂得脸颊，嘴里才骂得一句“贱种”，明潼拿得簪儿抵住了她的眼睛，往下一压，这回她连叫都不敢再叫了，抖着唇儿看向明潼，花瓣一样的嫩脸，留下这么一道长道来，虽未见血，未后也不知道能不能再见人了。
    簪在头上的钗儿，后头是磨圆了的，只因着力大才生生划了道道来，明潼转过簪身看得一眼，很有些可惜，明沅却已经拉了她：“姐姐何苦脏得手，似这样的，捉了去送官，先扯了裤子开发个三十板，制她个冒名之罪。”
    到得此时也只有为着遮掩这一个办法了，一个坏了名气，一家子都别想落好，到得此间才知道那些个诬陷姊妹清白自家争抢姻缘的绝无可能，一荣俱荣，一损则俱损，纵真有私情捅破，自家姐妹便平日不睦，也得先想着掩过去再说。
    在家已是如此，在外更甚，明沅拿眼儿把带进来的几个奴仆都看一眼，要么是明潼身边的，要么就是她自个儿身边的，她扬了声音道：“她冒了母亲的名，你们也都是听见的。”
    几个婆子丫头里边总有胆小的，见着明潼这般行事，早就给吓得傻了，明沅眼睛一扫过去，采菽把牙一咬：“不错，听的真真的。”
    她一认下，那些个婆子俱都回过神来，没拦着姐儿上手，若还失得先机，姑娘若是伤了脸面，她们一个个也不必再活，俱都点头，那妓子身边的丫头还想叫人，叫个婆子一巴掌扇得昏了过去。
    都已经这付模样儿，再不能善了，若是能掩下去自然最好，若是盖不下去，就得先占住个理字，明潼厌恶的皱了眉毛看向那妓子，她心里自然有打算，叫明沅抢先说了，冲赞赏的点一点头，指了小篆：“去看看她的符，供出来的东西，俱收拾起来，若要送官，怕还有个巫盅之罪。”
    那妓子到得此时才害怕起来，她还未开口，那一个跟了她的丫头却伏在地上道：“我晓得，连着家里也有，俱是盅惑人的东西，床下枕头下边都埋着，我全说了，发发慈悲，别把我送官，我家中还有亲娘要奉养。”
    明沅不意还能扯出这些来，她哪里见过这个，明潼却翘了嘴角，叫人把那妓子身上的汗巾解下来，把手反绑了，她这时候倒想起自家是个良家的来，嘴里嚷得两声，小篆一巴掌扇在脸上。
    纪氏原坐着吃茶，玉皇观里的八卦饼儿也很有名头，几位夫人正说笑，见两个女儿来了，她还一奇：“怎么？明潼明沅呢？”
    明洛已不成事，她吓得说不出话来，到这当口还是明湘，往纪氏跟前一说，只说三姐姐在后头同人起了争执，纪氏心里立时暗道糟糕。
    她再想把那女人踩死，也不会叫女儿冲在前头出手，她到得此间不过为着抓那些厌胜之物，人都安排好了，哪里知道叫女儿搅了出来。
    把人送进去一月有余，木偶人像半片经书跟香丸香药俱都预备妥当，只等颜连章自个儿去发觉，这一手原是干净的，她不过要个由头揭开，如今却是揭得太早了。
    她告罪一声，带了人往后殿去，小道士还知道拦着前头人不往元君祠里去，见着纪氏恨不得念一声无量天尊，纪氏进门的时候，几个人都已经叫捆了。
    她打眼儿一瞧，就见得那年轻轻的姑娘脸上老长一道，再看自家女儿手上还捏着簪儿，搭了喜姑姑的手先是一紧，还不及说话明潼先道：“冒名，厌胜，实可告官，杀头的大罪。”
    有了这两条治死她也没什么大不了了，打那三十板子，她这么个娇滴滴的模样，可能挨得过去？明潼全没想着怎么保全自身，纪氏却恨不得打女儿一下，再把她搂在怀里拍哄一回。
    哪里能这样办事，她来的时候正遇上九红，九红口齿伶俐，把怎么起的争执全说一回，又帮着明沅说些好话，终归打头的是明潼，纪氏心里还得给明沅记上一笔好。
    她眼见得女儿这样冷静，心里却着实吓得一跳，这么个性子，往后可怎么办，却不知道女儿想的同实是一样的，若是自家还求个缓而圆，遇着与对方休戚相关的事，却怎么也缓不下来了。
    事儿都出了，躲是躲不得了，纪氏一脸寒霜，叫人去请了知观来，说要告玉观皇里行厌胜事，那
    知观吓得三魂去得六魄，俱都推到妓子身上，他也是迎来送往的人，晓得这事一出，就是断了大财路，官家夫人有钞还是平民有钞，想都不须得想，把冒名之事一口应承下来，说这妓子往日里就打着官夫人的名头来进香的。
    明沅眼见得事情到得这个地步，这才松出一口气来，她看看明潼，见她一双眼睛瞬也不瞬的盯着那个女人，上前扯一扯她的袖子，耳语道：“三姐姐，太太只怕早知道了。”
    明潼这才回想起来，可那时那刻又怎么忍得！若不暴起，也算不得为人子女了，她吸得一口气，对着明沅竟还露出个笑脸来：“怕甚，父亲再不会拿我怎样。”
    她挑得嘴角冷笑一声，纵为着郑家那门亲，颜连章也断断不会叫这事儿传扬出去。
    
    
第171章 凤脯珍珠
    事情到得这地步了，这几个人是再不能放回去的，那妓子身后又且有鸨母，便她不闹，失了个摇钱树，鸨母也是要来闹的。
    可纪氏还真不怕她闹，略一定心神就把事儿定下来了，先叫人把这三个人捆了，说要送了她们去见官，罪名都是现成的两条，她先是一气冷笑，笑得那妓子心头发毛：“既他不要脸，也都别要脸了！”
    那妓子这会儿才知道怕，她才还梗得脖子想着自个儿是良家，又非贱籍，便是纪氏想摆布了她，也没这么容易，哪里知道这个大妇竟是想着鱼死网破的，她这时方才磕头哀求：“太太想想老爷罢。”
    “掌她的嘴。”纪氏连眼神都不落到她身上，伸手掸掸衣裳：“凭你一个下贱东西，也敢称我太太了。”
    明潼下令，那些个婆子还留着后劲，这会儿听见纪氏说话了，还有什么好怕的，天塌下来还有前头这位顶着呢，两记蒲掌上去，打得那妓子眼冒金星。
    “捆起来见官，我倒要看看，你这身条儿经不经得板子开发。”纪氏一说完，先头张狂的丫头把头直捣，一气儿求饶，另一个原就是纪氏安排进去的，她才刚说的那些个，便是给纪氏指得一条路。
    那妓子叫掌得嘴，反而泼起来，扭在地下：“我是平民，我妈妈总要来找我，到时扒府上大门哭，还看太太怎么把这事圆过去。”
    她这话出口，纪氏反而笑了：“她纵不来，官府自有拿她去的，你的丫头都说了，家里也行得此事，我只看看鸨母保不保得你。”
    只听见见官一事，那一个就抖个不住，这里头且还有纪氏安排进去的丫头，只这时候还须用她，纪氏眼睛一扫，她便垂了头。
    妓子满面死灰，心头却还存侥幸，只要颜连章知道了，便没这么容易送她去见官了，脸上几番变得颜色，把唇儿一咬，今儿不死，这一个个都不会放过。
    纪氏再懒得瞧她，叫人堵了她的嘴儿，又反过来看两个丫头：“你们不过买来的人，想也是听命行事，跟着她呢便是捆在一处的蚂蚱，哪一个想活命？”
    纪氏的眼睛往那青衣丫头身上一溜，她一个机灵跪了下来：“奴婢要活，太太只管吩咐，奴婢再没有不应的。”
    另一个原还在犹豫，这会儿想跟着磕头，纪氏也不理会了：“把这个捆下去。”留下了青衣丫头，勾着嘴角一笑：“你收拾了东西回去，就说你们姑娘我很喜欢，想接进府里来住着，等作定了再送回去，用轿子抬进来。”
    青衣丫头立时学舌一回，若她不是个机灵的，纪氏也不会挑了她，冲她点一点头：“是个聪明的，想明白了，可别把事儿办岔了。”
    能呆在里头原就是心腹，这会儿听见纪氏吩咐，明白纪氏并不想闹大，说着见官不过是唬她们的，到底跟老爷姑娘连着，若是让那妓子叫嚷出来，一家子的脸面都没了。
    把车叫到后角门，拿披风罩住了头脸，把人往车上一扔，派了两个婆子跟车，一路先行回去，喜姑姑先跟了去，把人看押住了，不论这两个怎么求，只把人看紧了，一个字儿也不露。
    那个小丫头拍干净衣裳立起来，手脚麻利的把那妓子余下的东西收进包袱里，纪氏叫卷碧褪一个镯子出来给她戴上：“告诉她，这是我赏的，还有人会去收拾衣裳箱笼。”
    有了凭证，也不怕那鸨母立时察觉出不对来，小丫头点得头，拎了两包点心，作个欢天喜地的模样儿跑出去，同那车夫说：“咱们夫人，这回可交了高运了！”
    戏到得此时还未散，纪氏见着明潼怔怔出神，明沅却还镇定，一边拉了一个：“走罢，这道观里倒有野鸡子吃，这会儿该上得桌了。”
    明沅拿眼儿打量纪氏，她还是那付八风不动的模样，好似才刚不过一件小事，既没捆人也没骗人，她吸一口气，抿了嘴儿一笑：“可不是呢，才来就听说了，这儿有道凤脯珍珠定是要尝的。”
    跟着的下人暗暗称奇，这六姑娘莫不是成了精怪，才刚打起来是她支派的人，帮着三姑娘遮掩，这会儿又是她接的口，她竟真个不怕？
    明沅在颜家也算有了名声，头一个是宽和待人，第二个就手上大方，说白了不过是些汤点心，跑一回差多得两个赏钱，可就是这几个赏钱的事，一日日把她的名声传得出来，有论道的说一句她是个明白人儿，且还有人觉得她这头便宜好占，如今一看再不是那么回事。
    明沅说得这一句，纪氏就有了台阶，她一手紧紧勾住女儿，另一边却是明沅扶了她的手，言笑晏晏的打趣：“知道你是只馋猫儿，等会子那些个点心都多拿两包回去，你多送一份给你姨娘，若不是怕小人家眼净，也该把你八妹妹带了来。”
    底下人经得这事儿哪敢乱嚼舌头，却有跟在后头互换了眼色的，心里品砸一回，真是个厉害的，往后且得小心在意，万不能开罪了她去。
    这第二个不能开罪的，便是明潼，明沅还不过是嘴皮子厉害，这一个上手就是先断人的路，那妓子凭着什么，凭的还不那一张脸，一句多余的话未说，先把脸给划了，纵她原来娇媚，如今也是失了颜色的花儿了。
    纪氏时不时打量一眼女儿，明潼也算得经过事了，才刚怒极，这会儿见着纪氏行止如常，知道这事儿已经不是一天两天，她若不是早就灰了心，这会儿必不是这般模样了。
    “娘闻着花香，凭般醉人，我原嫌这花开得小，又藏在叶间很显不出来，不意竟是个好的。”说着一笑，指了丫头：“多剪几枝来，带回去插瓶。”
    明潼一开口，纪氏松得一口气，她所忧的头一样，便是叫女儿知道了，心里不定怎么难受，她是颜连章头一个孩子，抱她比抱官哥儿还多些，家里纳妾便罢了，连暗门子外宅都置了起来，她心里又怎么过得去。
    明沅轻声一笑：“可不是，咱们家却没有，我看外头这会儿还有卖木樨香球的，我等会儿差了丫头买几串去，挂在身上且不比熏香更好些。”
    几个人一路说着回去了，明湘正陪了程夫人赵夫人两个说话，明洛也缓过气来，见着纪氏回来了，一姐一妹脸上都有笑意，虽不知事情是怎么料理的，却知道无事。
    赵夫人程夫人也不是蠢材，晓得这番出去中定然有事，只纪氏不开口，她们也不问，摆开桌儿吃一回道观里头的点心鲜菜：“这鸡就是后山上打的，这菜俱是他们自家种的，倒是新鲜。”
    知观就怕在观里闹得人命出来，他自家担得干系，若是一家告三家，把他也算在里头，便是全须全尾的出来的，这观里头的生意也必要糟，十分巴结着，叫厨房拿出看家的本事来，治得满满一桌子菜。
    “这也是个八卦了。”上得一道糯米甜饴饭，黑的是豆沙，白的是糯米，两边一边挖一个小圆出来填上鸽蛋，一边黑一边白，圆溜溜一小碗，官哥儿早忘了前事，这会儿吃得正香，沣哥儿很是可怜他，把自己那个鸽子蛋也给他。
    赵夫人看了心里点头，一个儿子好算不得什么，就是得这样和睦了，才是一家子都好，袁氏人虽可厌，可澄哥儿是纪氏教养大的，她有意定下了儿女亲，等到小娘子们再往院里舒散时，便道：“我看，咱们俩家，甚个时候吃一回茶。”
    纪氏心头一喜，明潼出手把她全盘都打乱了，到底还有一桩好事，握得赵夫人的手：“总要叫静贞往后也有个诰命。”
    程夫人倒犯起难来，她两个儿子都到了议婚的年纪，明湘温婉明洛活泼，哪一个合适还真不好说，这两个已经到了年纪，再看便得叫别个捷足先登了，她是喜欢明洛的，可明湘的性子却更合适。
    两个又说些玩笑打趣的话，赵程两位身边也跟着有丫头的，到坐上车了问得一句，却无人知道，都想着道观里头能有什么事儿，倒没深究的想头，纪氏却叹得一口气儿，单拉了明潼一个坐上了车。
    当着沣哥儿官哥儿的面，明洛忍着不能问，等回了家，哪里还顾着别个，才要张口，明沅皱了眉头冲她摇摇头，倒是明湘晓得这事能不问就别问，自往房里去睡，明洛只觉得心口一阵跳：“那一个，可是……”
    “是。”明沅索性应了，把玉佩首饰解下来，只当明洛还要问，却见她坐着不说不动，心里叹得一口气，上前拉她，明洛却立了起来，满面通红：“太太有什么不好？家里有什么不好？”
    就是因为都好了，男人的心才不在家里了，明沅拉了她：“你可千万别漏出去，太太这会气不顺，那一个是叫捆进来的，若担得半点儿干系，你姨娘也要糟糕。”
    明洛兀自气愤，听见人都叫捆了回来，倒抽一口气，捂了嘴儿直点头，张姨娘那个嘴，她再清楚不过，若嚷嚷出去，或是想从里头讨得什么好处，纪氏总在秋后算帐，她咽得口唾沫点了头：“我也乏了，回去歇着了。”
    一面走一面还吩咐采桑：“你要是敢说，我再不留你！”
    明潼坐着看纪氏拆头发换衣裳，眼见她竟真个丝毫不乱，还记着让卷碧自家补个镯子，心底一颤，立起来往纪氏跟前去，把丫头都挥退了，一把搂住了纪氏：“娘受了委屈，怎么不说。”
    纪氏一向撑得住，她知道这事也不是一日两日，整桩事都谋划好了，还有什么好心酸苦涩的，可叫女儿一抱，听着她一声哽咽，眼泪却落得下来：“傻囡囡，我受了什么委屈？”
    明潼只说不出来，她从没这样哭过，堵得嗓子眼出不得气，一声一声的抽气，纪氏听见她哭，反收了泪，拍只她一阵：“大囡不哭，万事都有娘在。”
    明潼听见这话反倒立直了身子，眼泪虽收不住，却冷笑得一声：“我再不怕了。”
    后院里头一片宁静，连着跟回来的下人俱都不敢多说一个字儿，纪氏把人关在罩房里头，到得此时，心里反倒静了，她一院院的赏下菜，连着罩房也没忘，那妓子已然知道受了骗，她晓得纪氏是骗了她来的，这会儿也不怕了，帕子一取出来便道：“你们再不敢捆了我，赶紧放了我家去。”
    那送饭的婆子只不理会她，她心里却得意起来，原是个纸扎的老虎，到底怕男人不敢动她呢，又是要水又是要镜子，还要丫头侍候。纪氏只给了饭食水，婆子们报上去，她理都不理，叫人还堵得她的嘴儿，把门看严实了。
    明沅跟明湘两个也不多说，沣哥儿举了筷子吃菜，见明沅一动都不动，眨巴了眼睛问：“姐姐，我是不是又装病？”明沅抱了他香一口：“没事，沣哥儿不怕。”
    到得月落星沉，颜连章回来了。
    
    
第172章 野鸡人参
    等丈夫回来，夫妻这许多年，甫一进门，纪氏光听他走路的步子轻重，就明白他已经知道那妓子的事，怕是下了衙门往那头去了，娇娘却不曾在那外宅里头等他。
    按着时辰推算，他且还在外头逛荡一圈才回来，身上带着皂香气，想是去了澡堂子，跟那些个同僚吃了酒，这才家来。
    纪氏歪在榻上，拿手枕了头，身上盖得薄毯子，屋里只点得一枝琉璃荷花叶子灯，烛光暗幽幽的照了她半边脸。
    颜连章到底心虚，丫头要上得前来给他打水洗脸，他接了毛巾便挥了手：“下去罢，别吵着你们太太。”
    纪氏分明听见，却只作不闻，她既不兴师也不问罪，索性阖了眼儿，她不开口，他的心便一直吊着，倒要听听这个男人有什么说头。
    卷碧早就得了吩咐，这会儿把膳桌抬了上来，几个丫头踩着软毯，半点声儿都不曾出，上头摆得小菜面食，俱是纪氏叫预备下的，人退了出去，卷碧站到门边，压低了声儿：“这是太太吩咐炖的，今儿从玉皇山上带下来的野鸡子，灶上文火煨了一天，一直等老爷回来呢。”
    颜连章点点头，眼睛看看纪氏，见她还睡着，说一声知道了，自家坐到桌前，掀开瓮盖儿，里头一只整鸡，放得参须枸杞，汤水收的只余下浅浅一层，黄澄澄的油盖着，鸡肉早就炖得酥烂，筷子挟得腿骨一使力，就把整条骨头抽了出来。
    颜连章这才看见底下还卧着面，鸡肉味儿全吸进面条里去，里头还有切碎了心肝肺，配着一碟子秋油，他挟得一块儿沾着秋油咽下去，叫这香一勾，肚里倒又饿起来了。
    鸡肉吃得半边，里头的脏腑全吃了，面也吃得一多半儿，这才搁下筷子，从袖兜里摸出帕子来抹嘴儿，卷碧进来收得东西，又道灶下烧着热水，颜连章摆了手儿：“洗了回来的。”果然是去了澡堂子。
    他眼见得纪氏把吃穿都预备齐全了，料来怕是已经把人安排好了，有心想要问一问，可又伸不出这个手去把她推醒。
    颜连章心里头实是存着恼意的，他并不埋怨纪氏，似这样的大妇半点儿也挑不出理来了，他恼得是那个妓子娇娘。
    鸨儿说是去玉皇观里上香正巧遇上的，两边相互知道了，娇娘上前拜见也有的，纪氏当着人的面，自然只有应承下来，全了他的脸面，说接回家去，只怕她就顺着竿子往上爬了。
    必是娇娘先挑的事儿，她早就想进门了，可她这么个出身，颜连章喜她颜色是一回子事，真个弄进家来又是另一回事。
    可这事儿偏偏就岔在这儿，他在外头置一房，也是为着此许事情图个方便，有些私隐事在外头去见人吃酒总不安心，置个外宅便不一样了，那头还有娇娘相好的姐妹帮着说合客人，里头置得几间干净房屋，那些个助兴的东西都是齐全的，且吃且用且玩，还不比外头现找要便宜的多。
    娇娘有什么想头，他明白的很，可他已经拿了娇娘出去待客，怎么还会讨进门来。她在吃药拜菩萨，颜连章也是知道的，可却并不曾打算叫她生养出来，既是置下来待客的地方，就该好好的守着本份，这回闹到妻子跟前，他心里原就是存着怒意，宠得她太过，是该好好敲打一回了，只这话，不好明着跟妻子说。
    他脱得靴袍，眼见得纪氏还歪着，这才上手轻轻碰她：“往床上去睡，天儿有些凉的。”纪氏恍如一场好梦刚醒，睁开眼儿还拿手挡一挡光，待见着是颜连章，叫一声老爷，颜连章才应，就见她脸上既无怒也无嗔，眼儿一瞬眼泪淌了下来，开口便是一句：“这可怎么是好。”
    颜连章先自怔住了，便是气着了，也不该是这个调调，发怒质问都是寻常，哭起来又是怎么回事，颜连章先是一疑，纪氏拿帕子按住了眼睛：“大囡，大囡可怎么好。”
    这个女儿，颜连章很是看重，头生女儿得宠，再往后就是她定下了郑家这门亲，听见大囡，第一个先急了：“这是怎么的，大囡病了？”
    纪氏这时才似回得神来，她由着颜连章扶坐起来，一只手搭住他的胳膊，一只手紧紧攥住他，愤愤捶得两下：“你外头那些，我不是不知道，体谅你官场不易，一向忍得不说，可那一个却在外头冒了我的名声行走，当着赵家程家的面，叫明潼听见了，原就忍耐不得，又还有些腌脏下贱的事，郑家这门亲，可怎么是好。”
    囫囵把话说得一回，颜连章再问，她却只是哭，说是他造了孽，扯起他的衣裳来：“若是坏了女儿的名头，我且同你拼命。”
    颜连章急得连靴子都穿不得了，外头喜姑姑早早等着，他叫了卷碧进来扶住纪氏，自家往罩房里头去，里头没有半点灯火，喜姑姑开得门锁，来时已然把来龙去脉说得一回，却怎么也不肯说明潼作了什么，颜连章自家拿了烛台，一手掩了光，伸腿踢门进去。
    里头娇娘等了一日，料想着该回来了，却一直挨到这个时候，她见得烛光照的人影就是颜连章，也不知道身上绳索是怎么解开的，扑过去便叫：“二郎，二郞救我！”
    她不过身上衣裳首饰乱些，连头发都要干干净净，一张梨花粉面，哭得含露带珠，再看她脸上，自鼻梁到嘴角长长一道划痕。
    颜连章凑近了细看，娇娘自知面上无碍，先还火辣辣的疼着，后头便不十分疼痛，伸手一摸连肿也消了下去，她作得十分委屈的模样，一声声哭得凄惨：“二郎给我作主。”
    纪氏出口的话，颜连章已然信了，心里又恨她在外头叫他失了脸面，原来不过是个养着的玩意儿，这番闹出这样的事来，若把郑家的亲事搅黄了，头一个饶不了娇娘的，就是颜连章。
    不曾见血就好，关她两天养养伤，再把人送回去，若她不肯，也不是没有手段，忽的又想起妻子说的下贱手段，拿眼把她一打量，执得烛台去看摆在桌上的包袱。
    包袱皮一掀开来，里头滚出一对木偶人，瓷瓶里还有调的丹药写的符咒，展开来一看，黄纸上边写得红通通一串，哪里知道写些什么，可那对木偶人翻过来一看，却分明写得他的生辰八字。
    娇娘脸上的伤并不重，这会儿看着虽红，可至多不过留下一道浅白印子来，颜连章见得此物，还想什么往日恩情，她一句求子还未出口，就叫颜连章照着心窝子一脚踢了上去。
    喜姑姑退在门外并不曾进去，却还是听见里头一声闷哼，娇娘不过一弱女子，连明潼都能压住了她，颜连章这脚半点也不留情面，她头一歪便晕了过去。
    此时还没到宵禁，他叫人捆住了娇娘，让长随去外宅抄捡，说是要紧东西丢了，鸨母要拦便拉要去见官，行院人家头一个怕就是沾上偷盗事，这些个事儿沾着了再甩不脱，鸨儿此时也晓得不好，拎了那丫头的耳朵问她究竟，她只一口咬死了，认定是纪氏喜欢娇娘，这才接了她家去。
    鸨母心里头没个底，她手上养的这些小娘们，也有手脚不干净的，掏个客人的三事七事，便是银挖耳也顺手拿一根，到得这份上，怕真是偷了要紧的凭证，还想着掩过去便罢，谁知道床上一个枕头滚落到地上。
    描着欢好春画的瓷枕头一落地，敲了个角儿，里头露出一束头发来，那鸨儿倒抽一口冷气，这番再掩不得了，叫人全收到包袄里头。
    又翻出些黄符，小丫头抽抽哒哒认下了，说是颜连章每来吃酒喝汤，娇娘亲手造的汤里总要拿指甲挑一点符灰往里头放，这才能长长久久作夫妻。
    鸨儿一听这话，原想追究的也追究不得了，她捂得心窝直叫苦，翻了白眼儿装个昏死过去的模样，见着这凶神恶煞的模样儿不似善了，等人一走，赶紧收拾起东西来，把贵重东西先往外头藏了。
    原来娇娘是她的摇钱树，这会儿就是肉中刺，嘴里啐得又啐，骂了总有千百声，说她是个猪油蒙得心的下贱东西，生来就是来带累她的，又拍了大腿哭，一院子的姐妹都叫她给祸害了去。
    鸨儿捶胸号哭不提，行院里头俱知娇娘这回事发，赶紧把自家屋里收的那些个东西拿出来烧了，院里火光不断，原来交好的，此时也只先想着保住自家。
    等娇娘悠悠醒转来，桌上已经铺开她往日用的那些个丸药，瓷人儿瓷画不提，还有拿头发打的同心结子，里头包得符咒，再有烧过的灰，知道事败，抖了嘴唇想要说话，一开口胸口就是一滞，“哇”的一口，吐出血来。
    纪氏收了眼泪，只扫过一眼便道：“老爷自家惹的事儿，自家了吧，我如今是再没有脸面往外头去了。”
    颜连章实是还想着让纪氏往赵家程家去走动，得把事儿压住了，眼见她这个模样，嘴里直念叨着女儿，此时后悔却是已经晚了。
    纪氏原是想着花不动水不响的就把人料理了，既已经闹了出来，便索性闹个透，全扔给颜连章去，再没有丈夫在外头偷腥，妻子却在里头给他找补的，往外头去时还回了头：“老爷看着办吧，若有一星半点儿带累了大囡，我绝不饶了她。”
    颜连章原来也不打算饶她了，听见说吃过香符香灰，这妇人也不知道从哪儿听来的方子，连着身上流下来的东西，都调在酒里，说是他吃过了便一意听了她的话。
    颜连章气的手抖，才刚气头上踢那一脚，到得这会儿倒踢不上去了，他招手要来文房四宝，把白纸往娇娘面前一铺：“你写个卖身的文书罢。”
    娇娘脸上一片煞白，知道此番写得卖身文书，往后作好作歹的也再没个依仗了，捂了心口落泪，气若吐丝：“二郎，真个不讲往日恩情了？”见着颜连章不答她，冷笑得一声：“二郎君心似铁，也须怪不得我。”
    颜连章反身看她，只见她叫划得长道的脸上露出个得意的笑来：“颜二老爷那些个迎来送往，我都且记在心里，生怕一个不慎忘了去，记在心里还不够，且还得造个册子留着傍身。”
    
    
第173章 豆腐饭
    还是那一管柔媚婉转的声音，还是那个水葱一样鲜灵灵的人，说的却再不是往日里那些个浸了蜜洒了糖的虚言妄语，她娇滴滴的把这句话说完，冲着颜连章便是一笑。
    娇娘的脸上虽叫划了道儿，可模样却还在，她惯常侧了脸儿对着人笑，此时因着伤了脸，抽了帕子半掩住，目光也是自下往上看，眉眼间风情无限，年纪虽不大，却是风月场上的老手了。
    婊子无情，戏子无义，她原想着上岸，趁着年貌还在，进了宅门也好有些栖身之所，只捏着良家这一条，便是正头太太也拿捏她不得。
    在颜连章身上花去多少心血，十二分的精力抛下去，他却只没个回应，要她办事时，便满口夸下往后如何如何，手上流出来的东西也再不曾少过，可真个说起甚时候摆酒抬她进门了，这个男人便一声儿都不肯接口了。
    娇娘年纪不大，人却老道，长在娼门的，哪里还有什么清白可言，打小瞧着鸨母迎来送往，因着生的有颜色，行院里头能是能排得上号的，她这才存了志气，想着往后能跳进龙门，也作个呼奴使婢的夫人太太。
    纵是大房不成，二三总轮得上她，自家会画会描会算，比那寻常人家的娘子，又不知多了几分风流，怎么便因着生在脏地界就登不得官家门了。
    眼见得颜连章不是那等腆肚凸腰大腹便便的糊涂官儿，生的白净面皮，说话也文有理，先存一番心思，把他勾上了手，再图以后。
    便是妓子也是寻常女人，行得下贱营生，可心底却没哪个不想着早早出脱的，一双玉臂千人枕，真个千人枕去，这一双也不是玉臂是块老朽的烂木头了。
    她存着上岸的心，行事便处处在意，妓子陪客也是常有的事儿，一院里头迎得人来，又有看茶的，又有弹唱的，还有陪酒的，一屋子人，挟得菜儿往嘴里送，含了酒儿往口中度，舌头挨着舌头呷一回。
    那些个官儿，穿着衣裳倒是人模人样，脱得一身皮，哪里还像人，嘴里说的眼睛看的手上摸的，有那上头行的，还有那上头不行的，配了药吃便觉得自家威风起来，尝了这个滋味，便再离不得这个道道，眼前这一位不也是叫她用百般手段留住了？
    先他们说话，还要停了弹唱，把人清干净了仔细着说，等后头常来常往，也没甚个好顾忌的，娇娘向来知情识趣儿，听见了也不多话，可那流水一样的银子，又怎么不动人的心。
    家可不是连喝水都流着金银，娇娘越是听越是意动，想着上岸进得颜家也是个好归宿了，哪里知道颜连章压根没有这个心思。
    男人不论嘴上说得多好听，有一样事行过了，便是再没想着纳她进门了，他叫她侍候了别人，娇娘当时不能拂得他意，可心里却明白，自家想往颜家门里迈，怕是难上加难了。
    她原想着怀上个孩子就好，到得后头，也不知是哪一起的头，把当日来玩的人是谁，说得什么话俱都写了下来。
    初时不过是为着讨好颜连章，他偶尔一问，她立时就能答，颜连章喜她乖巧记事，赏得许多好东西下来，惹得同院的眼热不过，她却不敢把这个生财的法子教给旁人，便连这册子都藏得妥帖，再不曾叫别个看见。
    娇娘原来就识字，又不是走街卖艺的，既当了雅妓，便得识诗书会弹唱，提笔还得会作两首诗，其中诗才好的，引得文人追捧，捧出个诗妓的句头来，还有人来求了笺儿。
    似她这样寻常的，只任着容貌吃饭，且不得赶紧寻着下家，初学弹唱也学得两句白天乐天的词句“老大嫁作商人妇”，年老色衰了，还作什么人妇。
    娇娘眼见着颜连章叫唬住了，软着腰身往前一步，手掌在他胳膊上轻轻一抚：“二郎，这回是不是能抬得我进门了？”
    才刚吐得一口血，这会儿嘴角还沾着血色，似叫她整个人都活起来，更添得几分艳色，她自家也知道这番再进不得门的，如今只求出得颜家，说那一句不过刺一刺颜连章。
    哪里知道她话音才落，颜连章竟冲她笑，拿眼睛把她上下打量：“你原求的，不过是这个。”他只摇一摇头：“你在外头帮衬我，有什么不好，竟一门心思想着要到内宅里头来立规矩，姚仙儿几回说项，叫我抬了你进来，她愿帮衬，你莫不是，听了她的哄？”
    妓女也有挖墙角的，孤老也有跳槽的，这个姚仙儿一向是娇娘的姐妹，两个彼此要好，往日里也常劝了她赶紧上岸，趁着有颜色的时候，进得门还能与大妇一争，在外头，便生出孩子来又有什么用，能保管肚里是谁的种？读书人最顾忌这个，便是现下有了，也万不肯认下的。
    只进得他的门，他就再推脱不得了，不认且得认，生下来的孩子还能分成一半儿家产，这样的好事，过得村可就没有这店了。
    娇娘心头一跳，往日只当是金玉良言，到这会儿了再一思忖，竟是姚仙儿自家想着占了她的窝，先提起十二分的火气来，嘴里骂得十来声贱蹄子，再抬眼看了颜连章：“二郎到底是待我好，这才没听了贱蹄子的话，外头的事只我最明白不过，哪里好叫旁人接得手去。”
    她一面说一面觑了颜连章的脸色：“是进门还是回去，全凭着二郎一句话，只我原是良家，再没有成了二郎的人倒是奴婢了，纵要抬我入门，也该按着规矩来，大红不敢肖想，小轿却得有一乘。”
    她转得几个弯，就是想回去，颜连章又怎么会不明白，他原也没打算放她回去，放了她再想拿捏她就更难了。
    先作个回心转意的模样，手伸上去摸得她的脸儿：“便是回去，也先养好了脸才是，等明儿我叫了大夫来，给你配些药。”
    说到配药，娇娘身上一抖，颜连章知道此时两边半点信义也无，原就是恩客妓女，却非得扯什么情爱，也不再说话，眼睛一扫见着罩房里头还布置的妥当，有床有桌有凳，挨着墙边还有一个脸盆架子，冲她点一点头道：“我便不陪你，这些事总得知会夫人知道。”
    娇娘却是一点儿都不怕了，她手里头捏着帐本，颜连章且得让她三分，又怎么还怕她，娇娘原是想嗔一句黄脸婆的，可纪氏模样端庄，不怒自威，怎么也跟那三个字儿不沾边，她看看床桌：“总该给奴送些洗漱物品来。”
    到得此时，纵纪氏不想她死，颜连章也不会饶却她了，眯了眼儿一笑点头：“等会儿便叫人给你送来。”
    娇娘再说想叫翠儿过来侍候，颜连章也一口答应了，反身想要吩咐人，后宅里头却是纪氏把得牢牢的，他便想派牢靠的人，也不知哪个是嘴紧的，这事儿纪氏说是不管了，可得着帐册，还得叫她相帮。
    纪氏听见丈夫吱吱唔唔说不出个所以然来，紧紧攥了拳头：“老爷，真个想要抬她进门？”若不是作这想头，又要什么铜镜花粉。
    颜连章一声斥退了丫头，绕了圈子踱得几步，卷碧先还不敢走，纪氏见着模样不对，冲她挑挑眉头，她这才往后头退了，还立在罩门后头，颜连章一把搂了纪氏：“这个人，是留不得了。”
    纪氏闻言一惊，转脸去看他，丈夫的脸近在咫尺，却仿佛隔着云雾似的瞧不分明，她心头一颤：“你，你可是有什么把柄……”一句未说完，心头便明了了，她咬得唇儿，伸手就是一下。
    这一下不轻不重，可却是夫妻成婚十多年来，纪氏头一回冲着丈夫发怒，她从不曾跟颜连章红过脸，不说拌嘴冷战，便是一二句酸话都不曾说过，到得此时一掌上去，又是怒又是怨：“我知道你在外头行事有些荒唐，可谱总该有，叫个下九流的东西拿捏住了，若还有别人知道呢？一家子姓命系在你身上，你竟做得这事出来！”
    颜连章挨这一下打，倒把他打软了，伸手搂得纪氏拍抚她：“你不必怕，得亏着女儿这一簪子，若不然，她还不知道要捂到什么时候才拿出来。”
    人是留不得了，可东西却得找出来，颜连章假意要娶她过门，纪氏也换了一个模样，她自家懒怠跟个妓子打交道，单给她挪了个院子出来，把人跟后院里头间隔开了，派得守门婆子守住，财物倒不吝惜，还开库拿了一披粉色织金的妆缎出来，叫人给她量了尺寸，要给她做一身新衣，好进门子的时候穿。
    除开颜连章去看她，小院里再无人迹，娇娘的丫头也一并发还给她，主仆二人好肉好菜的吃着，绫罗绸缎的穿着，今儿珍珠鸡，明儿琵琶鸭，天天换着法儿吃用。
    翠儿还喜兹兹的比着缎子做新衣：“娘子，我只当外头已经很好，哪里知道这里头竟更好，娘子受得这番苦楚，也算是有后报了。”说着又双手合什：“元君娘娘真个灵验。”
    娇娘啐得她一口：“蠢材，如今给你吃着肉喝着酒，后头且有一碗豆腐饭等着你呢。”翠儿先是一惊，又赶紧啐了：“娘子可不兴说这丧气的话，赶紧啐了去，坏的不灵，好的灵。”
    如今外头那间宅子只怕是要掘地三尺了，可这些天还有东西送来，便是不曾寻着，她缓缓吐出一口气来，只盼那地方够隐秘，只要不曾寻出来，她就能活命。
    人送得几日，翠儿便道：“娘子，咱们可得要那月事带子了。”娇娘一怔，恍然回神，她已经两月不曾来得葵水了。
    
    
第174章 爆肝儿
    为着求子，娇娘吃得许多丸药，不独是玉皇观里求来的，连那些个师婆给的符灰秘方，她都一一试过，这上头且不知投下去多少银子，终归是为着颜家求子，这钱自然也是颜连章给的东西里头的搜刮。
    门子里头的姑娘们，若不是到了想上岸的时候，哪一个也不会想着怀孩子，□□娇客是一回事，生养过又是另一回事了，如今这位鸨母，就是养得女儿才失了进项，索性买了几个女孩子来，自家的女儿送到外头去寄养，买来的女儿们为着她赚银子。
    娇娘自打开得苞，便没少喝过避子汤药，宅子里头哪一个没宫寒的毛病，只她更重些，自来得葵水，便一向没个准头，这回没来，她也不曾往那上头去想，可既已经叫关了起来，她便打得主意，拉过翠儿来，使了她叫人来。
    帐册是她的头一道保命符，只要颜连章不曾寻着，便不敢动她；肚皮便是她第二个保命符，便是没有，也能再拖得几日。
    娇娘有了身子这事儿一报上去，纪氏的手便是一颤，她把这个女人关得远远的，为的就是不摆在眼前看着她死。
    颜连章的心思，她很明白，娇娘若是安安份份，他自然不会少了她的银钱，可她既打得那个心思，还留下东西来，这条命便有一半儿迈进了鬼门关。
    喜姑姑垂了头：“太太，可要叫人来摸一摸脉？”自然是不能找正经大夫来的，外头那些个姑婆稳婆，也有知道些的，摸肚子看下身便能知道是不是有了，虽作不得十分准，也有个五六分了。
    纪氏把手一紧，轻轻摇头：“不必了，叫小厨房里给她单送些补物，这事儿，且慢告诉老爷。”有了孩子便不一样，纪氏眉头一拧，挥手叫人把点心撤下去，这个孩子也不知道能不能留。
    明潼进来的时候，看见的就是纪氏深锁眉头，卷碧凝红两个不敢立在门里边，见着她来行了礼，明潼往里头一张，卷碧便低了头：“才刚喜姑姑来了，太太正在养神呢。”
    那便是后院那一个又出幺蛾子了，她点头应得一声儿，走进去往纪氏身边一挨，纪氏一听见掀帘子就知道是女儿来了，睁眼儿看看她：“东西都点好了？”
    颜连章给每个孩子都收罗了一箱子东西回来，明潼官哥儿更甚，纪氏叫她们个个在房里造册，不必过来请安，旁人听得，女儿却是再不会听的。
    “娘何事忧愁，便旁人不能说，女儿跟前有什么不好说的？”明潼伸手扶住纪氏，她知道那妓子不曾离去，也容不得她离去，纪氏留她关她定是有因由的，看着模样又不似是父亲要纳她进门，心里隐隐有了想头。
    “可是那一个又折腾了？”不等纪氏说话，明潼便握了母亲的手：“娘只管照实了告诉我，她手里头有爹的什么把柄？”
    纪氏身子不动，眼睛却是一阖，这一下便是认了，明潼徐徐舒出一口气儿，反倒轻声笑了出来，纪氏正狐疑，明潼却挑了抹冷笑：“她自个儿作死，须怪不得旁人。”
    男人最恨的便是女人手头有了依仗，以为拿捏得他们，却不知道男人最恨这些，纵你一时拿捏住了，往后他翻了脸，且有的苦头吃。
    纪氏也不再瞒着女儿了，也不知道什么时候就长成这个样子，她原还疑惑明潼怕些什么，明潼的出身教养品貌摆在那里，不说万中无一，却也是官眷里头出挑的了，小时候便聪明通透，纪氏也曾开心过一阵，没个儿子，却有个这样的女儿，可她自小到大却无一日是开怀的，心里头不知装了多少事，只不说出来。
    等丈夫一日变似一日，纪氏方知，女儿的害怕都是有因由的，颜连章前儿还说过，薛家那一位，因着里头女儿得宠，竟挣了个实缺，满口都是明岁考评要挪位子的消息。
    他心里又怎么会不意动，那薛家女儿且还不如明潼颜色好，纪氏眼见得丈夫这样，原来那一份期待也没了。
    她总想着自个儿是太过谨慎了，丈夫未必就会把女儿送进那见不得人的地方去，侯府这门亲事她这么早定心里总有些后悔，哪知道当日筹谋那些，还把他想的太干净了些。
    他的主意已经打到了明湘身上，后宫同后宅也并没什么分别，既然样样出挑的长女已经定了人家，他再往下挑却找不到合适的人了。
    “可惜六丫头太小了些。”这话一出，纪氏紧紧咬得牙关才能不啐出来，当着这么个男人，她还得陪了笑：“老爷说到哪儿去了，六丫头已经定了人家了。”
    看着薛瑞芝也知道太子喜欢什么模样的了，他喜欢讨喜的姑娘，圆脸蛋儿大眼睛，一家子里头便只有明沅沾着边儿，她性子叫纪氏养的沉静了，模样倒是对得上的。
    “老爷怎么能动这个糊涂心思，咱们如今也不必用那手段。”纪氏再忍不得，颜连章却点了头：“不错，是不必用自家的女儿，还是得跟朝中结亲才是正道。”
    等纪氏知道时，他已经在外头寻访那模样的女孩儿了，调理起来送进宫去也未尝不可，薛家本来就是一双女儿，大的进了宫，小的那个请得嬷嬷在家教起来，也学着于家模样，等大的年纪大了，再把小的送进去。
    已经走了歪道，想再扳回来实属不易，纪氏彻底冷了心肺，眼着这一子一女才是她能抓在手里的东西，抱了明潼：“再不许管了，总有人收拾，你只管点你自己的东西。”
    颜连章因着这回事，倒觉得对不住纪氏，还得烦着纪氏往赵家程家去说合，他那洋货铺子原已经给了纪氏的，这回又拿出银票来：“六丫头的嫁妆也该办起来了，嫁回你娘家去的，总得风风光光。”
    说是办嫁，可一出手就又是三万两，纪氏捏着银票都心头一跳，她知道这是丈夫补偿她的，却还是忍不住劝说：“老爷且悠着些，岂知外头没有另一个娇娘。”
    颜连章冲她一笑：“不怕，咱们上头有人撑天。”他这些个银子，不过是添头，那一位拿的才是大头，我且对你说，这回退下来，下一任只怕要落到江洲府去了。”他得意洋洋翘了脚，慢悠悠吐出两个字来：“织，造。”
    纪氏跟着心头一阵跳，到这态势了，倒指望他能跌个跟头，一家子都指着他过活，可再由得他这样下去，跌下来也是早晚的事，蹙得一双眉毛：“这可怎办？四丫头五丫头的事儿且得定下了，还有澄哥儿，说亲到放定，一件件总得缓着来。”
    “那头便没好亲事了？也罢，你把澄哥儿的定下就是，那两个丫头，我且再看看。”纪氏心头一跳，程家这样家风正的，再往哪里去寻，只这时候不好再去触他，先把娇娘的事办妥当了，再图其它。
    颜连章这几日差不多把外宅摆得个空，鸨儿原就怵他，他说失得两枚船引，是叫娇娘摸了去，鸨儿瘫在地上差点儿起不来，统共一年才只有多少，又不是千儿八百的一时觉察不出，去岁加过一回，也不过了一年百枚，她倒好，一下子就拿去两枚。
    鸨儿横央竖告，只求颜连章放过她一回，颜连章迫得她吐出许多钱钞出来，说要送娇娘见官，鸨儿自带了女儿赶紧往外地赁房子去，一家子搬得空了，带出去的东西，一样样的查看，连着月事带子，都拆开来看。
    这番查捡，不独鸨儿信了，连着别家也信了，暗地里啐得娇娘一口，各家关得门去，颜连章纵为笑谈也得把那东西寻出。
    一块块青砖地的摸，却还是没寻着，他失得耐性，等回家想着把娇娘拉出去，到城外头寻个地方办了，纪氏却对他道：“她怕是有了身子，老爷去看看罢。”
    颜连章听见这一句，却不以为意，挥了手道：“也不必你的人，你只管叫人收拾了东西，便说送她到城外去安胎，我来办。”
    纪氏打了个抖，手心冒汗，湿得握不住杯子，已经深秋了，身上却一时热一时冷，掌手烫得直冒火，头皮一层层的发麻，知道丈夫说的这个办是什么意思，把牙一咬，叹道：“送出城也是好的，可要备养娘嬷嬷？”
    颜连章原还在吃茶，把眼儿一抬，似笑非笑的睨了纪氏一眼：“你不须管了。”纪氏还蹙得眉
    头：“这孩子上不得族谱。”
    “我知道。”颜连章淡淡一句，倒有兴致说起吃的来：“上回那个野鸡肝儿我吃着不错，叫厨房里爆个肝儿来，炸得酥些。”
    纪氏早在头一句就明白颜连章的意思了，可她还忍不住出声相问，不论是真是假，他脸上半点儿顾惜都不曾有，纪氏也知那不过是一个妓子，这妓子便是怀了，也不知道是谁的种，可她却还是心底一凉，听见丈夫要炸肝儿吃，扭过身子不去看他，借着续茶的动作深吸一口气：“老爷倒会挑，庄头上才刚送了鸡鸭来。”
    娇娘那头自有喜姑姑去办，告诉她去城外头养胎，再造个身份好进颜家，娇娘自以为得计，还说那东西就是她最要紧的嫁妆，带得翠儿收拾了东西坐上大车，出了城去。
    过得几日，颜连章拿回个包袱来，拿油布儿紧紧裹着，伸手一抹一手绿苔，他把东西交给了纪氏：“你仔细收着罢。”
    纪氏知道这东西是什么，除开包袱，里头还有一张身契，摆在桌上久久不伸手，收回目光冲颜连章笑一笑：“老爷今儿是不是还吃爆肝？”
    颜连章砸砸嘴儿：“炸得酥些。”
    
    
第175章 木樨香茶〔捉）
    那本帐册，纪氏锁得牢牢的，压得死死的，除了夫妻二人，再无人知道，拿了娇娘的身契交给乐姑姑，让姑姑记在册上，接着又从帐房里支得十两银子，发送了她。
    十两银子里头置薄棺，办丧品，还有些香烛黄钱白幡新果，再往庙里烧得几卷经，下边收拾尸身的人糊了口去，还得破了钞出来买酒割肉，草草办过了丧事，喜姑姑回来往纪氏耳边耳语，她倏地睁开眼睛，手指甲紧紧嵌在肉里：“真个有了？”
    连着翠儿的命也没饶，颜连章一并“办”了，给她戴了个忠仆的帽子，说是伺候的主家死了，她打小陪着长大的，撞了棺材死的，把她也装裹了，随身带的东西有陪下去的，也有烧了的，颜连章把事儿抹得干干净净，这才放下心来。
    连着那处宅子，也都卖了，再不能往那地界去，那一家子的鸨儿妓子俱都往外头寻活路，先还有人谈起来，再后来便无人知晓了。
    纪氏也不问那册子是从什么地方寻出来的，她能想得到藏在水里，也怨不得颜连章这翻天挖地也找不出来。
    喜姑姑点点头：“头七就发送了，太□□心罢。”到听见喜姑姑说娇娘这是真有了，心底一阵阵的蹿了寒气上来，捂了嘴就要吐，喜姑姑托得盆儿等她干呕半日，她才往后一躺，连热茶也不吃了，摆了手：“去庙里多烧几卷经。”
    虎毒尚且不食子，纪氏冷得直打抖，睡在身边十来年的人，忽的成了恶鬼，她搓得胳膊，卷碧立时拿了软毛毯子过来：“可要给太太换上毛料？”
    纪氏还只觉得心口发凉：“换上，把这帘子帐幔俱都换了，给屋子里头再加个炭盆子。”才刚进十月，这会儿的才将将烧起炭来，卷碧也不多话，应一声下去吩咐了小丫头。
    两个丫头搭得木头架子进来，里头的铁盆已经烧着红炭，纪氏这才觉得舒坦些，心口还只犯恶心：“说我身上不舒服，不必叫她们过来请安了，夜里自家吃喝了就是。”
    喜姑姑才应一声，纪氏便道：“你去告诉六丫头，下元节的礼该预备起来了，旁的不说，豆腐包子她得蒸上些，后儿就有船往锡州去，她那儿有什么捎带的，一并带过去就了。”
    “太太真是疼六姑娘，我这就去，太太歇着罢。”喜姑姑脸上还笑，往香炉边上拿出一块香料来，切得半角扔到香炉里，眼见得纪氏阖了眼睛盖上毯子，这才往外头去了。
    定了亲的男女，四时节礼就该按着亲家来走，下元是祭祀祖先的节日，跟冬至又不一样，这一日还要放河灯，扎纸船的，还得做些点心分送亲友，到得纪氏这里，既是娘家又是亲家，东西就更不能少了。
    喜姑姑于娇娘这事儿知道的颇深，心里也猜测过为甚是老爷要了她的命，知道怕有不妥，也不敢往外说，把嘴儿封的严严的，怕给一家子人都惹上祸事。
    这可真是一尸两命，看着鲜花骨朵似的人，说没便没了，说是往城里来的时候翻了车，车夫倒是扔下车跳开了逃命，里头的人，头都叫沟里的石头砸扁了，连车带人的拖出来，哪里还有命在。
    那车夫见势不妙蹿上山就逃了，等尸首抬回来，翠儿一见就知道自己也活不了了，又是哭又是跪，又有哪个怜悯她。娇娘原想作个局金蝉脱壳，看管的人不断，她骗了翠儿说是大妇吩咐的，她要出得门去往衙门里寻着颜连章，见着了他就好了。
    翠儿哪里知道究竟，跟娇娘换了衣裳，娇娘又说要带些东西给往日里相好的姐妹们，翠儿又信了，还巴着她早点儿回来，拿一根金簪买通了守门的，哪知道颜连章专在这儿等着她。
    她是想把那东西拿到眼皮子底下傍身，总归有了孩儿，哪里知道颜连章根本不把她肚里这块肉当回事。
    喜姑姑心底念得几声佛，若是不起恶念，也不会有这等事了，可怜太太叫吓成那个样子，她紧紧衣裳，这事儿外头总有闲言碎语，可死了一个妓子，鸨儿都跑了，谁还为着她出头不成，不过当作趣闻一桩，说过了便丢到脑后。
    可后宅里头这池子水却没这般容易就静下来，娇娘在颜家几日，扯得绸罗作了衣裳，又是要鸡又是要鸭，什么好吃得什么，旁人少有打听的，张姨娘却知道的清楚，她这回又是一猜就着，跟明洛两个咬得好几回耳根子：“得亏你没上手，家里的姑娘都疯魔了不成，啧啧啧，你可给我离那个大的远点儿，划了你的脸可怎么好。”
    一面吐瓜子壳儿一面叹：“倒真是个厉害的，一个大一个小都厉害，怎么偏你是个敲不响的锣？这又是鱼又是肉又是金又是玉的，莫不是，怀上了？”
    她说这些也不定就要人应，不过嘴巴闲不得而已，明洛一句也不应声儿，索性由得她自个儿猜去，可听见说怀上了，她手上一抖，指尖儿戳了个孔儿。
    张姨娘“哎哟”一声，抓过来吮了，要给女儿包手，还拍她一下：“多早晚你才长长心眼子，得得得，要不是我跟着你后头转，你一早就那两个吃了。”
    张姨娘因着女儿得了一箱子好东西，倒没嫉妒那后头来的，还猜测着什么时候就要摆酒，还想着要拿出一匹织金的花缎子裁衣裳，明洛却惴惴的：“姨娘急个甚，再没这容易的事儿呢。”
    明潼那个样子，像是要吃人，怎么还容得她这样进门来，张姨娘却哧一声：“胳膊还能拧得过大腿不成？老爷到底是老爷，太太也不能一手遮天的。”
    她心里实是有些幸灾乐祸，家里有一个苏姨娘了，又来一个，太太不定怎么闹心呢，可等她乐过
    了，又愁起来，本来就是僧多粥少，再来一个，她就连口汤都吃不着了。
    等娇娘挪出院子去说是安胎，张姨娘便倒抽一口气儿：“要死，太太还真个压过了老爷不成。”她说这些个半点没避着女儿，明洛晓得事有因由，想着姨娘这张嘴儿，也不敢告诉她半句，只道：“瞧见了罢，可不能再胡说。”
    等娇娘的死讯吹风似的透进来，张姨娘反不敢说话了，她捂得心口，急巴巴的叫丫头置上香炉，供上观音像，说要替纪氏祈福，真个每日烧起香来。
    连着安姨娘竟也好了起来，她原来躺在床上少动弹的，一日能下来走一回就算好的，针线也已经许久不动，总归明湘这里又没短了她什么，听见要进新人的消息，心里头也不是不高兴的，还暗暗的想过纪氏也有这一天，到娇娘怀着胎死了，她当天就坐了起来，不仅坐起来了，还叫人拿了缎子出来，重又开始给纪氏裁起小衣来了。
    这里头变故最小的还是苏姨娘，她小心安分惯了，知道要进新人，还悄悄出得一口气儿，那么个折腾法儿，她实受不住，进得新人有人分宠出去，她心里还巴不得，哪里知道竟死在外头了。
    纪氏一时之间又成了这些妾眼睛里的洪水猛兽，太太到底压过了老爷去，动一个怀了身子的女人，老爷什么话都不曾说，竟还补给官哥儿明潼东西，又说官哥儿的生日要大办。
    官哥儿的生日是水官节后一日，既要大办了，家里已经开始预备起来，几个姐妹又聚在一处商量着要送些什么。
    连明洛都不曾提起娇娘的事儿，大伙儿都知道这事儿过了就过了，再不能提及，明洛开了盒子拿出几串儿香球来，一人给了一个：“这是木樨香珠，外头买来的，倒是真个拿桂花做的，上回沅丫头说要，我便叫人往外头淘换来的。”
    这东西寻常货郎担子上也有卖，只没那许多真花，虽香的久些，香味儿却不如这个，明沅立时拢在手上：“多谢五姐姐记挂着。”
    正说笑间，喜姑姑进来了，她先要行礼，可哪一个也不敢受她的全礼，拉了她往榻上坐了，点了木樨香茶来，喜姑姑啜得一口便笑：“再几日家里有祭的，又有官哥儿的生日，我看这意思太太是不想大办，姑娘且别急。”
    不想大办的意思谁都明白，那头才刚死了一个呢，明沅点了头：“姑姑来一回，可是想吩咐下元节的事儿？”纪氏信佛不信道的，下元节却是道家节日，往年也不曾大办过，这回倒办的比之前都要隆重。
    几个小姑娘学得这么久的管家理事，也能开始帮手料理家事了，纪氏听说是身子不好，有些能捎手做了的，自然也要相帮。
    喜姑姑笑一笑：“那倒没有，东西都是齐的，只开库拿出来就好。”她别有深意的看了明沅一眼：“是往纪家送的东西，太太吩咐了，让六姑娘亲手做了送去，锡州那儿有什么要送的，也一道送了。”
    重阳节的九层重阳糕就是明沅做的，这回又要她做，这便有些奇怪了，明洛咬得指头看她一回，明湘也是一惊，明沅却大方应下来：“原也是该的，等我列个单子叫太太过目，看看还少些什么。”
    喜姑姑说得这句就要走：“我前头还有事儿，便不留了，太太那里不传饭，姑娘们要什么只管往厨房去说便是。”
    明沅送她到院门边，喜姑姑往里头看一看，捏捏明沅的手：“早些说了好，捂着瞒着，才成愁。”
    明沅冲她一笑：“我省得，无事的，姑姑且去罢。”喜姑姑笑看她一眼，这方去了，等她回屋，就见两个姐姐神色各异，明湘捏了帕儿不则声，只咬着唇儿看她，明洛却已经双眼含泪，扑上来搂了明沅就抽鼻子：“这怎么好，那个，竟想这样害你！”
    明沅一把接住了她，明湘也是一怔，她先还想着自家未定，怎么也该轮着明沅去，再听见说锡州的东西，还能有什么东西，自然是给纪舜英送东西去，心里一涩，这才看着明沅，哪知道明洛已经哭了出来。
    明洛抽抽哒哒个不住，一口咬定了黄氏没安好心：“你们俩差这许多，上回又打得那个短……华表哥，她还把你聘回去，定是没安好心，想着怎么折腾你呢。”
    她差点儿就顺着嘴儿把短命的王八崽子说出来了，明沅叫她说得这句先是一笑：“别哭啦，我都没哭呢，我不怕她的。”
    明洛听见明沅说得这话，急得一指头戳在她额头上：“你这个呆货，进得门去她就是婆母，要磨搓你再不费吹灰力的，你赶紧去求太太去！”若是定给纪舜华，那就跟明沅说的，黄氏折腾她，她就折腾黄氏的宝贝儿子，哪里知道这个大舅姆凭般歹毒，竟把明沅配给了纪舜英。
    明沅哭笑不得，赶紧拍她一回：“好啦，别哭，成什么样子了，我们夜里要个酒吃好不好？”
    明湘也立起来，往毛巾架子边去绞巾子，给她抹得脸儿：“你真是，忘了你叫六妹妹什么了？还有太太在呢，她吃不了亏。”
    明洛经得这回的事，给明沅起了个诨号叫“沅大胆”，明潼不怕，她竟也不怕，两个人联手把娇娘治了，不提后来如何，前边这段总叫她敬佩的，这会儿脸一红，嚅嚅着不说话了，明沅却立起来，叉了腰道：“可不是，我说了不怕，就是不怕的。”
    
    
第176章 火晶柿子
    明沅同纪舜英定了亲的消息，到得此时才在后宅里头传开来，连着苏姨娘也才知道颜连章说的人竟是纪氏的娘家侄子，她哪里还能坐得住，抱了明漪就往纪氏上房去。
    带得自家做的腌菜还把一套绣花小衣，明漪已经会说话了，走路虽还不太稳当，话却说得很好，圆墩墩的身子，藕节样的手臂，因着天凉了穿的多些，站定了就迈不开步子，纪氏伸手好几回，她只急得喊太太，涨得脸都红了，就是不敢迈步。
    纪氏掩得口笑一回，让苏姨娘把明漪抱过来坐到她身边，摸摸她圆润的身子，叫六角剥了火晶柿子给她吃。
    纪氏身上有些不好，这不好怕是心病，她自家也知道，自打娇娘怀着孩子死了，她这心里头怎么也过不去，每回想起颜连章那么轻描淡写的笑着说要吃炸肝儿，就觉得这男人怕是心肺五脏都烂坏了。
    索性就说病了，躲起懒来，前头的事有女儿帮着料理，后头这些个姨娘，也一个个都转了性子，安姨娘那儿的玉屏还来报说安姨娘的病好得许多，想往上房请安来了。
    纪氏先是晾着她，等她作好作歹说病了，便由得她去吃药折腾，知道她这是三分病装到了七分，也不去拆穿了她，不往跟前来显眼，她又能翻得起什么浪来。
    张姨娘也是一样，她是个嘴碎爱打听的，嘴巴是坏，人却没什么胆子，这回更叫吓得缩在屋子里头，好些日子不往各处去蹿着打听事儿。
    纪氏知道她们怕的是什么，娇娘这事儿只怕是算到了自个儿头上，哪里管你男人在外头胡作非为，只出得事儿来，背黑锅的总是女人。
    她也不耐烦跟这个姨娘扯个明白，倒不如就叫她们这么老老实实的才好，苏姨娘一把孩子抱了来，她还当是什么事儿，哪里知道她放下明漪就磕了头。
    纪氏知道她为着明沅的事，把手一挥：“作这个样儿干什么，赶紧起来了，我如今病着，你纵有什么，只管侍候了老爷就是。”
    这样的男人真是脏到了极点，纪氏再不耐烦留他，门子里的女人有几个是干净的，不说是正经宅门里的大妇，便是平民见着也能啐得一口，为着的便是卖皮肉，不干净，哪里知道这不干净里头还有更腌脏的。
    那本帐册，纪氏打开来看过，颜连章自家也有小帐本，一笔笔记在上头，一桩桩都不是小数目，他记的是数目，哪里知道娇娘竟还把何人说得何事写了下来。
    这是她门子里头存活的法门，颜连章提得一句，她便能把这些个沾亲带故的都说出来，不意她竟存了这许多，快织成了一张网，得亏早早治死了她，若不然拿这网一套，颜连章再无活路可走了。
    这本帐册这才留了下来，颜连章干脆自家也记了下来，纪氏却是越看越恶心，娇娘还把自家待得几回客写在里头了。
    如此她看苏姨娘也有些可怜，再怎么她也是个清白身子，想着余下的儿女都得了东西，只明漪因着年小不曾得着，干脆补了一箱子：“六丫头很好，你也不必操心，家里人同她都熟识。”
    说得这一句，苏姨娘已是感恩戴德了，年纪差些怕什么，丈夫出息才是真，明沅往她房里去，她便把纪氏赏的东西挑好的出来给她：“这些个你全收了去，往后好跟着你出门子，你妹妹弟弟总归还有的。”
    明沅赶紧推了不要：“姨娘这是作甚，我早早定下来了，存东西的时候有的是，再不必从姨娘牙逢里挤。”看看明漪翻身子躺到床上，两只眼睛溜溜转个不停，伸了指头逗一逗她：“便是沣哥儿，姨娘也不必留，全给妹妹攒着就是了。”
    “她有她的，老爷那儿，还有呢。”苏姨娘算得是后院里头得宠的了，因着明沅这门亲事，颜连章一来更是吹茶抱脚无所不做的，颜连章赏下许多东西来，有的是他自身上撸下来的，有的是银袋里摸出来的，苏姨娘十两二十两的攒着，到得如今点一点，也有近千两的身家了：“老爷手松，我这儿三瓜两枣的给你存着，太太那儿的东西都有准数儿，这个你拿去也无人知道。”
    明沅知道再说也是无用的，干脆点了头：“我那儿存着不放心，姨娘替我存着我就是了，等要用时，再给我。”
    苏姨娘立时点头应了：“我不单给你存着，还有沣哥儿，小囡囡呢。”她攒下的确不止这数儿，却想着每个儿女都要分些，看着明沅就又心酸又高兴，她自来不曾为着女儿做过什么，连着亲事，也是明沅自家挣来的，心里觉得对不住她，十二分的想补偿，见着明沅做过来的小衣裳便问：“那边儿，可预备了没有？”
    “已经做得了，跟着船送到锡州去了，太太有吩咐的。”明沅说一回自家，又拿出一幅沣哥儿画的画来：“这是前儿才得的，先生都夸他画的好，我想着给姨娘来看看。”
    苏姨娘展开画儿看个不住，手指头一点点摸过去，沣哥儿再叫明沅带着，也还是跟苏姨娘不亲近，他待安姨娘跟明湘也是一样，都不能放下心来撒娇似的，苏姨娘还更好些。
    苏姨娘拿了画儿就说要到外头去嵌屏，就搁在柜上，天天都能瞧见，明沅笑一笑：“这还不算顶好的，等沣哥儿再学一段儿，真能给姨娘嵌屏用了。”
    回去的时候也带了些个腌菜，苏姨娘做的与旁人不同，她最会造酱菜，原是没想着这茬，叫明沅提点了，赶紧做起来，连着上房用的小菜也是她自家动手腌的，光是姜片就是冰姜蜜姜甜姜三种。
    那个糟物更不必说，她这儿做得了，连着张姨娘都想要了去就酒，她们母女就爱这一口，明沅还特意送了去，明洛吃一口要赞个七八声。
    纪氏见着她老实了，也是有意抬举她，总归几个女孩儿要学厨，大厨烟熏火燎的不能去，单给她们腾出个小院来，让苏姨娘指点她们造汤水。
    明沅才刚出得落月阁的门，后头柳芽儿九红抱得坛子，才走到花园里，那洒扫的赶紧过来帮手：“哪用姑娘动手的，叫一声就成了。”
    能嫁回嫡母的娘家去，在颜家便是对着明沅最大的肯定了，纪氏是个什么性子的主母，下头人哪会不知，肯把六姑娘嫁回娘家去，那便是桩桩件件都十分满意的了。
    下人自此更加精心侍候，看门的洒扫的，连着厨房里头抬水送菜的，往常过来总是伸手要赏，如今倒很有些不敢接的意思。
    明沅也还是按着原来的赏下去，下人一月能挣几个钱，院里头当差的丫头还好些，那些个洒扫的也不过五百钱，金陵物价不比穗州，下人们就住在颜府后头的夹道里，院里头当差的有饭吃有衣穿，那无差可当的又怎办。
    还有送一个进来养着一家子的，这上头明沅再没短过她们，箱子里头铜钱总是满的，便是才来当差的柳芽儿，屋子里有些个点心也无人同她争，好叫她包了回去给老子娘吃。
    能到六姑娘屋里当差，那是大造化了，原来亲事未定，如今一听要嫁的是纪家，那一位还是少年秀才，更是满口的夸个不住，说她是前世修来的，该享这个福分。
    阖府里头看过去，虽说明湘明洛还未定亲，可那些个老油子也俱都知道这两位的亲不会比明沅更好了，柳芽儿家里因着出过一个琼玉，很是得人奉称过一阵儿，琼玉是太太房里的丫头，家里有到了年纪的女儿，往她那里说项进院，比往乐姑姑那里还更便宜些。
    只琼玉是个老实性子，再不敢揽得这样的事儿，又有一个比她嘴皮子活络的琼珠在，别个奉称一阵见得不着旁的好处，也就散了。
    到得柳芽儿这头，那起子人便又来了，见着她家里吃喝俱全，上边发下来的花酱也有分回来的，啧了舌头赞叹：“到底是跟着姑娘们的，这东西咱们就可就少见。”
    说得一车好话，柳芽儿俱都应下来：“我帮婶子问问院子里头的姐姐们，若成再给婶子回话。”来求人办事自然带得礼，柳芽儿收了这一筐鸡蛋，把花酱分出一半去：“带回去调了水儿给姐儿们吃。”
    她家这位婶娘，总还在姐姐过世的时候帮衬过一回，如今也只余下这门子亲戚了，可柳芽儿也知道明沅那里轻易并不进人，别个托到她这儿，她便把事儿截了，带回来的东西倒有一半儿作了人情。
    此时见得别个上来巴结，九红还奇，她先笑了，别个献殷勤，小事上头便接着，她把坛子一放：“多谢姐姐了。”
    等回得院里，采薇见着便笑：“咱们姑娘这儿原就人不断，如今倒好，门坎不出三天就要磨薄一层了。”她一面说一面拿指了里头的东西：“姑娘去点一点，看看还少什么。”
    明沅想了半日给纪舜英做些什么好，总归往后要嫁，不如此时就尽心起来，她倒是想做，可既不知道他身量多长，也不知道他脚寸多大。
    这个又是黄氏给挖的坑，定了亲就该把鞋子衣裳的尺寸全送过来，不独是纪舜英的，连着黄氏跟纪怀信的也得一并送来，若是讲究些的人家小姑子也要得着一份。
    明沅些须都无，老太太的东西尺寸倒是齐全的，可旁人的还真没有，结亲的时候纪氏同黄氏两个已经扯破了脸，纪怀信千肯万肯的，黄氏却能在里头弄巧，衣裳便是一样。
    她干脆含混过去，在外头又好说都有媳妇的人了，一件针线都不曾穿上，左右还不曾抬了礼来，纪氏也不理会她，似如今这样，纪家颜家摆在一块儿，哪个又会来说她的不是。
    以为打的是明沅的脸，矛头还不全指着纪氏，纪氏手上事情一多，实不耐烦再同黄氏扯这个皮，到得明沅这儿，便是她真不知道该给纪舜英做些什么了。
    想了半日这才想着做袜子，袜子这东西估摸着也就能做了，冬天就快到了，也不知道他是住在外头，还是住在书院里，山上落雪定然比下面更冷些，明沅把这袜子纳得厚厚的，想来想去，又做了一双里面烧的睡鞋。
    等她再想装上酱菜，采薇几个便立在墙角咬了帕子哧哧笑个不住，挨在一处咬耳朵，明沅把东西点过一回，抬起头来才看她们笑，先还不知笑个什么，等回过神来自家也笑了，把酱菜抹了去：“这东西也不好带，就把这个包起来送过去罢。”
    东西送到纪氏那里，她开得包袱看了，这才想起黄氏还没把尺寸送了来，此时也懒怠再动，想了回把苏姨娘送来的糟鸭信糟鹅掌都装上些，还给纪舜英捎了二十只风鸡二十只咸水鸭，使了船往锡州去。
    
    
第177章 咸水鸭
    纪舜英去锡州读书在纪家人眼里实是无奈，旁人只当他是外出求学，可纪家哪个不知他是叫黄氏逼的没地方可呆了，这才往外头去，原只当他是躲清净去了，等他中了县试府试，再回想起来，这个吃了亏的，可不是处处得着了便宜。
    为着纪氏那番作派，他还得了个孝子名声，嫡母磨搓他，他只忍气吐气，那知道的还叹几名芦衣顺母，是纯孝之人，哪里知道黄氏背地里咬碎一口牙。
    纪家为着他通门路，还在特意在锡州当地买下宅子，纪老太太亲自安排了她陪房的孙子跟了去，就跟着姓纪了，就叫纪长福，四十来岁的年纪，跟着去料理纪舜英的吃穿，把老婆也带了去，赁下一个小院子来，学里放假的时候也好有个存身的地方。
    原来这譬如发配，若不是黄氏把得家业，老太太身边的人，怎么也该拿个管事当当，纪老太太不欲跟儿媳妇孙媳妇相争，她的嫁妆产业自有人打理，余下的便帮着跑个腿打个杂，到得纪长福这辈儿，原好好的管着个小庄头，发配出来陪少爷读书，可不是从九重天掉到泥地里了。
    既接得这份差事，只得捏着鼻子认了，纪长福的娘到有见识，这个年纪了还柱着拐打他一下：
    “那可是少爷，这辈里的头一个，你跟着他就是福气，等他年岁大了读得书作得官了，你再想出挑，凭你这个年纪还能有什么想头！”
    纪长福心里到底不忿，跟着黄氏才有好处可沾，跟着这么个发配出去的少爷，便他能理事立得住了，他也五六十了，老都老了，还有什么用处。
    哪里知道纪舜英读得几年书竟中了秀才，纪长福这下子回过味来了，阖府里看一看，跟着谁也没跟着纪舜英长出息，当日他说要寻书僮，纪长福还往外头去买了，自家儿子虽然年纪大了些，便不当书僮，也能当个长随。
    他才一开口，纪舜英便给拒了，他嘴里还叫一声长福叔：“这么点大的院子，怎么住得一家子。”纪长福的儿子都要成家了，纪舜英在这头读书的，难道还能单给这一家门再典个小院儿住不成？
    纪长福这时候后悔也已经晚了，他也摸着些纪舜英的脾气，这就是个软硬都不吃的主儿，你若先时待他好了，他自分辨得出，若是巴结了他求着什么，他便不拿你当一回事了。
    新买上来两个书僮人精一般，晓得他们这辈子只有死跟着纪舜英才能出息，原先在锡州不知道，回了一趟纪家也明白过来，那里头大妇厉害，横挑鼻子竖挑眼的，只有跟着哥儿，他们两才有好日子过。
    凑上去十二分的殷勤，原来就通些文墨的，如今纪舜英成了秀才，也有些拜帖礼帖送上门，既识得字，便把这些个分门类收拾归整起来，铺纸磨墨，渴了倒茶，饿了办点心，到把纪长福挤在后头，他先时还跟这两个僮儿置气，再往后见着纪舜英也不过平常，倒把气平了下去，晓得这一位讨好也是无用，还不如就本分行事。
    纪舜英除开置下的小院，在书院又有住处，若是功课紧要时，便不回来，纪长福倒乐得跟浑家两个烫一壶酒，切点儿酱肉就花生吃。
    昨儿一夜大雨，纪舜英便在书院并不回来，他早上亲往书院跑了一回，夹得油伞送去，又置办些吃食一并送到书院，知道纪舜英这几日都不回家，倒清闲起来，置下炭柴等物，算着日子家里的银子东西也该送到了。
    这一回又是颜家送来的东西比纪家的先到，外头下的这样大雨，时不时打得几声雷，他搓了胳膊正要再给自己倒杯酒，外头有人拍起门来，纪长福还懒洋洋的应一声儿，待知道外头是颜家的，赶紧趿了鞋子去开门。
    箩筐上头都盖得油布，到底还是湿了些，纪长福收得礼单子，清点了数目，叫浑家把吃的收拾着挂起来，厨房立时堆放满了，纪氏还写得一封信来，里头有澄哥儿一封信，纪氏的无非是关照他吃穿，澄哥儿却问得些学问上头的事。
    纪长福也识得几个字，知道这里头还送得银子等物，虽是年年都送的，今岁却又多得些，他也知道关窍，原来是晚辈子侄的，这个当姑母的且还照应着，这会儿都是女婿了，自然只有更精心的。
    今儿雨大，便留得送货的住上一夜，等着明儿再送他们去码头，若还下雨，且得等雨住了才好行船。
    纪长福置办得几个菜，又开了一坛子酒，几个人都喝成个大红脸儿，夜里泡了脚儿同老婆说道：“咱们家这个姑姑，还真是菩萨心肠了，怪道好事儿都落在她身上呢。”
    往金陵回的礼，可不是纪长福在办，纪舜英往纪氏那里送了甚，又往黄氏那里送了甚，他心里门清儿，他既是老太太的人，对黄氏自然不满，砸巴着嘴儿道：“当家的太太真个不开窍，如今就这模样了，往后要是把那事儿捅出来，可怎么好。”
    他老婆啐得他一口：“可不许混说，少爷在别个那儿知道什么咱们管不着，可再不能从咱们俩嘴里听见，老太太忌讳这个，可别到老了丢了几辈子的脸。”
    纪长福吃得几杯觉得酒多了，老婆点来的茶也吃不下，摸得炕头上的花生米抓一把往嘴里塞：“你且等着罢，少爷总有一天要知道，那一个连骨头都叫野狗叼没了罢。”
    女人家心软，听见这句念得一声佛：“真是罪过，好好的，便容下一个姨娘又怎么。”两个说得会子话，这才熄了灯。
    第二日雨竟还不停，一层秋雨就是一层寒，纪长福留得送货的再多呆一日，自家拎得咸水鸭子跟风鸡往东林书院去。
    书院倒并不在城外，而是在城中，就在俪湖边，这一地多开书肆茶楼，卖得文房四宝野史传记，一到得清晨，便有读书声入耳，跟着外头挑了担儿的小贩叫卖声应和。
    因着天儿阴恻恻的，这会儿倒没几家开着门，在此地做的都是学子生意，书院也跟和尚庙似的有早晚课，这会儿正是早课，早课毕了，书院大门才开，纪长福来的早了，寻个茶肆坐着，店堂里便只他一人，小二端了热茶上来，又甩了毛巾子挨在窗上打起瞌睡来了。
    一等书院门开，便有书僮出来买吃食的，街角生意最好的就是豆腐脑，这东西热乎乎一碗下肚，越是冷雨天越是熨人肚肠，加得香料虾子碎肉沫儿，切点葱花芜荽，端进书院刚好也不烫口了。
    纪长福正遇上了出来买豆腐脑的青松，好好的书僮，非得给纪舜英起了个道童的名儿，一个是青松，另一个便是明月了，他见着纪长福又看见这许多东西干脆先叫店家做起来，拎了东西带着纪长福往书院里去。
    一路走一路还道：“咱们少爷的文章又叫先生夸奖了，先生要带了他去锡山诗会呢。”纪长福只知道这是读书人的玩意儿，却晓得定是好事儿，嘴里应得两块，见着了纪舜英，他正在窗边读书，这一圈儿俱是好房舍，全都换了玻璃嵌过，他坐在窗边读书，纪长福进来先行个礼：“少爷，姑太太送东西来了。”
    咸水鸭子四处分送一回，带来的酱菜肉酱留得配粥，纪长福略顿一顿，又拿了个布包出来：“姑太太还送得鞋子袜子来，想着这两天天潮，也一并带来了。”
    纪舜英先时一怔，纪氏送银子是有的，一年的冰炭俱都捎了来，说是冰炭，却是折了现银送来的，除了笔墨也不曾送过衣裳，他少年人长得快，衣裳或长或短，再改也不方便，不如就在当地置下现成的来。
    听见袜子鞋子便知道不是纪氏的手笔，他手上握得书卷，也不搁下，点一点头，由着明月收了去，青松往外头又买了豆花来，纪舜英把书签儿挟在里头，掖了袖子吃用，明月看了茶，纪舜英问了几声，纪长福便告辞出来。
    哪个都知道少爷定了亲的，只当这个是纪氏教养出来的，总归得了他的眼，哪知道也不过寻常，纪长福把撑得伞儿一路沾雨带珠的回家去了。
    纪舜英把送来的吃食分送些给师长同窗，自家留得二只下来，他倒不馋这个，只为着离开故土便不再尝得这味儿，黄氏那里送来的东西，银子是不敢少的，东西却自来也无。
    因着天雨，便挟得书册往书院后头的丽泽堂去，三两两正坐在屋中，有翻书的，也有对论的，纪舜英在里头年纪最小，书却读得冒尖儿，可因着年小却有些格格不入的意思，干脆也不停留了，往后院的石亭中去。
    吹得冷风细雨把早上看的书又默背一回，坐而忘时，到得天色渐暗了，这才往住处去，踩着石阶下来，一脚踏进了泥水里，回去半幅衣裳都湿了，青松去厨房讨姜汤，明月打了热水给他烫脚。
    换了身干爽衣裳，到穿袜子时，想到颜家送来的，拆得布包一看，里头齐齐整整做得九双袜子，针线细细密密的，布料厚实，纪舜英套上去捆得带子，再去试那双睡鞋，是拿了皮毛做的，外头是皮，里面是毛，鞋子穿着有些紧，裹得实了，不一会儿就暖和起来。
    纪舜英也不说话，明月还问一声：“少爷中午想吃什么？”书院搭伙的饭食难吃，有些余钱的，俱到外头买进来用。
    纪舜英踩着睡鞋站起来，脚底又干又暖，叫明月剪一段绳子来，伸了脚出来，比着脚寸长短剪下一段儿：“叫青松办些土仪吃食作回礼，给几位妹妹们都办一起，这个是给六妹妹的。”想了想又看明月，皱得眉头：“你也不要叫明月了，改个名儿，叫绿竹。”
    下元节前，纪舜英的回礼便送到了颜府，姐妹们俱是水粉胭脂，再不就是竹胎篾器，独明沅的那个漆万字小竹箩里头，比旁人多了一段草绳子。
    
    
第178章 清蒸酒酿鸭子
    姊妹几个都知道她是定给纪舜英了，这回纪舜英回礼，明湘且不好意思看，明洛却兴兴头头的过来了，她那儿才得着，就赶紧到小香洲来看看明沅得着什么。
    “五姐姐怎么这会儿过来？”明沅笑着叫柳芽儿上茶，明洛也不答她，才刚坐下就伸头往桌子上张望，看得半日东西都是差不多的，只竹箩儿编的花样子不同罢了，既没多精致，数量也一样。
    连着胭脂粉盒儿也都是一样的，明洛打开盒盖儿一闻，鼓了嘴儿道：“大表哥也真是，怎么送的都是一个味儿的。”
    明沅自然知道她是来干嘛的，这是八卦来了，看她这模样就笑：“怕是叫底下人办的，他那儿要么是书僮，要么是老妈子，哪个来办这些东西。”
    明洛嘴巴一翘：“瞧瞧，这就帮起来了。”托得茶盅儿啜一口，抿了嘴儿皱了眉，脸跟帘子似的又放了下来，这么看着大表哥待明沅也并没多上心的。
    想想大姐夫，那时候给了大姐姐多少好东西，不说多贵重，却是时时放在心上的，时新的宫花花钗，风筝画儿胭脂粉盒，新鲜的花骨朵儿，数一数两只手都点不过来，怎么到了大表哥这里，便什么新奇的也没了。
    她还是忧心明沅嫁过去叫婆婆折腾，张姨娘在屋子里头可已经幸灾乐祸过好些回了，先是张口叹明沅的亲事有多好，接着便又酸两句那样的婆婆如何是好。
    明洛原来不懂的，听了她的话也明白起来，既是已经不压着了，男方那头该按着一样样的礼办起来，请期得到成婚前，可纳采问名纳吉总能办起来了，纪家却是一点动静也无，张姨娘摇着帕子笑一回：“看看，太太想蒸喜饼还礼，都不成呢。”
    明洛知道她这个性子，自来这张嘴开口就没好话，翻了眼睛不理她，官哥儿的生日要办了，她还没挑出礼来，张姨娘为着这个又置一回气：“这么点子大的哥儿办个什么生辰，你们哪一个也没大办过生辰。”
    明洛这回忍不得了：“我们没办，三姐姐就办了？姨娘可省些事罢。”那个娇娘就这么不明不白的去了，连姑娘们都知道了，要瞒也是瞒不住的，办丧仪的事儿，是按着规矩来操办的，宅子里头该知道的都知道了，下元节那一日，还往寺庙里去舍了银米，专为着她跟她肚里的孩儿又再念了一回经呢。
    张姨娘也想起娇娘了，赶紧念了一声佛，阖了嘴巴不再说了，鼻子里却哼哼唧唧的出气儿，为着女儿的亲事没个着落，心里怎么也气不平，可她想闹也得闹得起来，顶头那一个简直就是个活阎王，怀着身子进的门，说死就死了，自家都已无宠，还能求着谁。
    过得会儿竟想通了，眉开眼笑的推了明洛一把：“你今儿怎么不去跟你六妹妹玩？贺礼的事儿也问问她，赶紧去，闷在屋里你能闷出花儿来啊？”又叫明洛不要空着手去，带几样点心，寻常都是明洛去小香洲里吃喝，这回张姨娘出手大方了：“太太今儿又不叫饭，你去，我给你叫一桌子席面送去。”
    她自家也没闲着，把明洛推出门去，也带了点心吃食，又翻出两件明洛小时候穿的花袄子出来，比着看上头绣的纹样还活灵活现，年年拿晒的，看着还似的新的，拿包袱包了往落月阁去，既然太太求不得，老爷也见不着，不如就求个见得着的人。
    张姨娘打的主意也便宜，总归明沅已经定了亲了，明漪又才这么丁点儿大，苏姨娘帮衬着说一句，那是再容易不过的，她自家得着那样好的女婿了，已经是个饱汉了，也得帮帮她们这些饿着的。
    姨娘们套交情也不过说些缎子衣裳吃食的话，张姨娘还是头一回登门，眼见得里头气象不同，先咽一口唾沫，往那摆设香炉上头一扫，再去看床上褥子桌上的罩子，心里自然还是酸的，可再酸也还是女儿的事情要紧。
    清清喉咙笑道：“我翻着几件明洛小时候的衣裳，想着白放着也是霉坏了，给了明漪倒是正合适的。”
    苏姨娘知道她特意登门一回定不止是送一件衣裳，却也不提，接过来看了就点头：“这样好的料子绣工，姐姐真个舍得给我。”
    张姨娘掩了口一笑，抬自家还不忘踩别人：“我又不是你隔壁住的着铁公鸡，要不翻箱子我还想不着，既翻出来了，哪有再收回去的道理。”
    铁公鸡说的自然就是安姨娘了，她有多抠门，园子里就没有不知道的，想是这回经了娇娘的事儿，原来说她下不得床的，竟能走动了，人瘦得一把骨头，原来再怎么瘦也不至脱了形，这会儿颈上的皮肤都皱巴着，人看着也恹恹的，只那吝啬的脾气却怎么也改不脱。
    如今还是明湘常叫了吃食给她送去，若是她自个儿吃，还是那些鱼虾，又怎么养得出肉来，那么一沙锅的鸭子汤，她能吃上两天。
    苏姨娘跟她一比，过的就是神仙日子了，颜连章常往她这儿来，菜式自然又不一样，她这里要个什么厨房送的也快，日子跟纪氏自不好比，跟几个姨娘比起来却要好的多。
    张姨娘逗得会儿明漪，又夸了回苏姨娘的衣裳头簪香料，一样样的夸过来，又装个亲热的样儿拿手肘捅捅苏姨娘：“倒得恭喜你，六丫头定了这么一门好亲事。”
    苏姨娘听见女儿就笑个不住口：“哪儿呀，是她自个儿的造化。”可不是造化，这样的好事且还没落到旁人身上呢，张姨娘心里酸着，嘴上却道：“可不是，我那五丫头，还不知道落在谁家呢。”
    苏姨娘也不是蠢人，话都说到这份上了，哪里还会不明白，她跟张姨娘两个原也明争暗斗过，她被打发到庄上，又挣扎着回来，经得这些年，原来那些鸡毛蒜皮的事儿早就淡了，听见她这样问了，接一句道：“姐姐也不必太忧心了，太太的性子摆在那儿，万不会错的。”
    张姨娘听得这一句，看看边上无人，才叹一口气出来：“你是老实的傻了不成，那一个事儿就不曾听见？”
    “那是她不老实，老实了，也就没这事儿了。”苏姨娘说着咬一块芙蓉花糕，心里越发觉得明沅说的对，她自又得宠爱，往她这头献殷勤的人怎么会少，苏姨娘一是记着前事，二是怕女儿儿子叫拖累了，等到娇娘说没就没了，她这才胆寒起来，明漪还这么小，若她真个得志便张狂，大的两个一个定亲一个读书，小的这一个可怎么办。
    这句张姨娘倒是认的，她扯扯苏姨娘的袖子：“烦着妹妹帮我问一句，就一句，我这心挂着总放不下来。”
    磨得苏姨娘应了，这才出去，她心里头高兴，道：“叫厨房再给席上加道个鸭子。”眼睛往栖月院里一瞥，得意洋洋往回去了，这时候不巴结甚个时候巴结，叫那个姓安的作梦去。
    这会儿鸭子肥壮，正是吃这个的时节，厨房里办的蟹斗蒸鸭子上了桌，明沅正自不解，明洛却已经知道张姨娘的意思，她帮着手把那些竹箩儿收起来，掩掉脸上些尴尬道：“一向是我在你这儿吃，今儿我作东道。”
    手一翻，把箩盖儿掀翻了，这才看见里头有一段麻绳：“这是个甚？”拎起来看捏在手里转着看，也还是没看出什么端倪来，赶紧他送东西，明沅就比旁人多一段草绳子？
    明沅也是一怔，接过来一捏在手里就知道纪舜英的意思了，她“扑哧”一声笑出来，聪明人犯起呆，还真叫人不知说什么好了，这么条绳子，是长呀还是宽。
    她不笑倒罢了，这一笑，明洛眨巴着眼儿看着，明白这大约是什么哑迷，可她怎么也想不明白，大表哥就是个怪人了，这一个竟也是怪，明洛迟疑着问：“你这是，笑个甚？”问完了又摇头：“罢了。”
    明沅把这段草绳儿收起来，也不知道他放松些不曾，等再送东西过去，说不得他的脚就大了，想着还是忍不住笑意，明洛受不得她这个模样，寒毛都立了起来：“去，把四姐姐请了来，咱们一处吃，这道酒酿清蒸鸭子她定然喜欢的。”
    明湘却还在安姨娘处不曾回来，明洛叫丫头把那鸭子分得一半儿留给她，两个人就着合欢花浸酒把蟹斗，全吃了，她吃得甚是享受，银筷子挑一点儿蟹黄蟹肉，再抿上一口酒，明沅看着就忍不住笑。
    明洛吃得喝得，脑子还转不过弯来：“哪有人传情送个麻绳子的，什么丝罗帕檀香扇，不是顶顶好，就是再送你一对泥娃娃也成啊。”
    明沅执得盅儿陪一杯，拿帕子按住嘴角，拭了酒渍，微微勾一勾嘴角笑了：“他是让我，给他做鞋呢。”
    明沅且还没什么，明洛听得这一句，手上一抖，才刚吃下去的酒上了脸，满面通红，两只手捂住面颊，嘴里不住哎呀几声：“这是，这是真把你当媳妇了呀。”
    明沅一怔，才只觉得纪舜英好玩，用这么个笨法子，等做过去可不又小了，听见明洛的话，这才回得神来，补衣作鞋，可不就是妻子干的活儿，上一回说的相敬如宾，他竟真的听进去了。
    明沅会意，明洛面红，小香洲里叫这一段麻绳搅出了春意来，采薇采菽几个俱都抿得嘴儿笑，两边这么来往，倒不怕日后生份了。
    明洛笑眯眯饮得一口酒，操心完了又说起八卦来，搁下杯子道冲着明沅眨眨眼儿：“你可知道，安姑姑的缺儿叫人顶了？”
    明沅还真不知有这回事，思量了一回没人好补，明洛已经笑了：“是琼珠，嫁给唐庄头的，也不知道怎么就求到了太太那儿，太太调她回来补上安姑姑的缺了。”
    正端得酒壶倒酒的柳芽儿一个抬头，九红赶紧接了壶把过去，明洛也不当回事儿，采薇却跟着出去了，只看见柳芽儿站在天井里垂了头不说话，采薇上去推她一把：“姑娘跟前呢，你心里不得劲，也不能办差了差事。”
    柳芽儿低头应了，往自家房里头去，采菽同她相好，夜里带了吃食看她去，柳芽儿正捏着个花帕子淌泪，采菽劝得她一句，她捏着帕子嚅嚅一句：“她竟还有脸回来。”
    
    
第179章 豆粉红糖糕
    琼珠如今成了唐姑姑，她回来当差，当的还是纪氏身边的差，这消息先是打明洛嘴里说出来的，等真个传到后院里，采薇便换下了柳芽儿，再不叫她跟着明沅到上房去请安了。
    原来一院里总有轮着她的时候，跟着明沅去上房是个好差事，谁不想着在主母跟前露脸儿，明沅这儿也不是专带了一个，她先是轮了一回，接下来丫头便知道她的规矩了，总是一对对的轮换。
    纪氏见着柳芽儿年小乖巧还打赏过一回，可既琼珠回来了，柳芽儿再去，总归落人的眼。采薇还怕她多想，宽慰她两句：“这是没法子的事儿，你可别多心。”
    柳芽儿点了头：“我知道的。”说着又绣起花儿来，她的绣绷里头夹着丝帕子，绣得紫藤花，这是琼玉最喜欢的花样儿，下元节就要到了，她想把这个跟家里折的那些个金银元宝一并烧化了给姐姐带去。
    九红跟她一个屋儿，倒是知道些的，横竖她家也不在这儿，跟采薇两个再没了牵挂，索性便多做些个，余下的丫头有家人在的，总要预备些东西送回去过节。
    采薇跟九红两个闲了也磕一回牙：“这会子可好，偏是她又回来了。”琼珠当丫头的时候眼睛里便瞧不上几个庶出姐儿，只有明潼跟官哥儿两个，明沅还算是养在纪氏身边的。
    别个能行方便的事儿，到她这里便不方便了，若不是后头有个喜姑姑在，明沅这里再不会省去那许多事儿，采薇说得一句，九红便哼了一声：“咱们姑娘如今再不一样了，她出去过一回，哪里还似原来。”
    庄头上再好，怎么比得上府里好，琼珠是城到城郊去的，虽说唐家也是小庄头了，可日子怎么比得府里锦衣玉食，纪氏穿不下的衣裳有她的，赏下首饰有她的，连着吃食也跟姑娘们吃的差不离了，到外头可怎么受得住那份儿苦日子。
    琼珠人瘦了一圈儿，原来那点水灵俱都褪了去，跟失了水的花儿，她是跟着秋收来送粮送鸡鸭的，托人往里头递了话，说要给太太请个安，她走的时候很是狼狈，往日风光半点不留，那些个原来巴结的她，在背后又岂会不嚼舌头根子。
    这不是琼珠第一回跟车进城了，却是纪氏头一回应了要见她，她到得上房，还不曾见着纪氏，跪在毯子上头一个没忍住，眼泪跟断线的珠子似的落下来。
    上房里头几个丫头除了卷碧，没一个伸出手去，卷碧把她扶起来，又给她打了水擦脸，见她瘦得不成模样，问道：“家里头可好？”
    能有什么好，在太太屋子里头当差，跟嫁给庄头的儿子，差的何止一点，若要说什么好，那便是琼珠家里少不了米面鸡鸭，可这东西有银子还能置办不来？
    琼珠咽了泪：“都好。”她甫一嫁人，就怀上了身子，生下来是个女儿，婆婆帮手带着，原来只当是太太跟前得用的，后来见着纪氏这么长时候也不曾问过一声，知道里头有情由，送东西的时候寻人打听一回，回去对她便再没个好颜色。
    怀着胎的时候便辛苦，等生下来是个女儿，更没个好字了，琼珠在府里何曾受过这般气，只此时后悔，怎么也都晚了。
    卷碧问得这一句，便知道失言了，可话还能怎么说，她这里还存着琼珠要给琼玉家的金银锞子，捏捏她的手：“姐姐见了太太留一留，我这儿有东西呢。”
    纪氏见着琼珠也是一怔，她最是泼辣能干的，竟变作这付模样，心里叹息一回，琼珠却已经跪下来扒了她的腿儿哭：“太太，太太救一救我，进来当奶妈子也好，作婆子也好，我再不回去了。”
    纪氏微微一哂，这个丫头，胜在能干，可能干的人也心大，把她来回打量，叹道：“好好的嫁出去，怎么不好好的过日子？”琼珠还只掉眼泪，到底是跟在身边殷勤侍候了好些年的，纪氏手上也确是没有能用的人：“你且留下罢。”
    琼珠便这么留了下来，她能回院子里头当差，她自家是高兴了，唐家却不乐意，琼珠的婆婆还想着能再要一胎，赶紧生个孙子出来，再转念一想，纪氏身边哪一个不捞着油水，琼珠既是得她喜欢的，保不准儿还能给自家谋个好差，便也不再阻挠，琼珠回去理得东西，便回到了宅中。
    她那间屋子一向空着，卷碧原想着就叫她住在原来的屋子，再配个小丫头子侍候，可她却怎么也愿住那个屋子，宁肯住的朝向差些。
    琼珠在琼玉的事儿里头究竟担得几分干系，除了她自个儿谁也不知道，别个也只关心她回来了，自家有什么变动，譬如喜姑姑，原来是她接手了安姑姑活儿，既然纪氏开了口，便一并都交给了琼珠，她走的时候灰溜溜的，回来了倒很有几分风光，没过几日，连着脸上的笑影儿都多了起来。
    她在纪氏身边这许多年，自来很得重用，她一来，纪氏便把料理下元节的事交给了她，总归也不是大办，要紧的事还落在喜姑姑手里。
    琼珠只认院里头姐妹还是一样，哪里知道她嫁得人生了女，又是因着那一桩事走的，旁个总有议论，因着她回来，原来压下去的事儿又翻出来说了。
    下元节这一日按着旧俗是要斋三官的，天地水三官都要敬奉，拿秋收才收上来的新谷子碾成粉，调了菜馅儿蒸成小团子，供到大门口，两边再挂上黄幡，若是信道的人家还要点灯，吃素祈福。
    庄头上这些个礼节更甚，在田头摆开祭坛祭水神，要祈风祈雨，求着风调雨顺，烧了草木灰盖在田上，好好养养土地，到春耕时地也肥了，人也歇过气了，来年再有一个好收成。
    今岁秋收收成好，粮食不说，鸡鸭百只百只的往府里头送，多的吃不下了，说要往外头卖好折银子，纪氏挥了手，许他们一家分一回沾些喜气，也是借得节庆好好热闹一回，庄头上杀得猪分肉，一家还分到一担粮两只鸡两只鸭子。
    到得颜府里头倒没这许多繁文缛节了，吃了节令的豆腐皮包子，豆泥骨朵儿，灶上还有煎的红糖年糕，沣哥儿打早上就吃得一块，今儿既是节庆也放一日假的，可他却不肯歇，说先生正跟澄哥儿说三国志，他正听的入迷，再不能落下。
    明沅便叫采薇多预备一份送到书房去，除了澄哥儿，先生跟书僮都有，沾着红糖豆粉，沣哥儿又吃了两块，这么个吃法，可不敢再给他多吃了，怕夜里吃宴积食，又叫柳芽儿九红两个带他往园子里走了一回。
    院里处处张灯结彩的，还搬了花来，满地堆秀，说不大办也依旧比往年不知热闹了多少，外头拜大禹点天灯，里头便是玩乐居多了，扎得彩纸彩船，就往院后的池子里头放一回，油纸里头灌些灯油，捻了灯芯进去，点亮了一排排水灯下水。
    几个姑娘便坐在绿云石舫里头，各处都扎得彩绸彩灯，这倒不是专为了下元节预备的，而是国着官哥儿的生日，早些预备起来，也好叫院里头的丫头们也一处松快松快。
    纪氏是有意办大些的，自出得娇娘的事，院子里头死水一般的静，她心头压得这口气儿不顺，很想做些热闹出来，把那些阴郁趋散，索性由着丫头们乐，自家也坐在舫上，还点几个女儿：“你们也是一并去放放灯，走走病，祈个福。”
    连几个姨娘都一道出来了，明洛原就坐不住，听见这话一笑：“还是太太疼我们。”连着大花灯都预备好了，走到大石边，丫头擦了火折子点上灯，再把那纸灯儿往水里头拖，明洛最喜投壶游戏，花灯轻巧巧下了水，里头的点的灯火星子都不曾动。
    她得意的一拍巴掌，把明湘明沅的也拿了过去帮着放，明潼的也交给她，抱了官哥儿点给他看，官哥儿眨巴着眼睛看个不住，他挣扎着下地，跟沣哥儿一道拎了灯笼玩耍，这灯笼还是采茵现给他们缠的，拿细柳条儿把荷花灯扎在一起，再捆上竹条儿，就成了元宵节的花灯了。
    一园子笑闹声，纪氏听着人也精神了些，几个姨娘在她跟前小心翼翼话都不敢多说一句，原来都是安姨娘张姨娘出挑的，如今换成了苏姨娘，她抱了明漪，纪氏总有话同她说，便问一问明漪又学了什么话，两个人也能说上许久。
    沣哥儿牵了明沅的手带她往廊道上走，一路走一路说今儿先生又讲了什么书，他这个年纪对故事记得比书本要牢，先生正说三国志，今儿说到蜀书，他听得一耳朵，只记住一句善小恶小的话来，鹦鹉学舌给明沅听。
    明沅一听便笑了，这一段她也学过：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。”
    沣哥儿也学着说得一回，迈得一步台阶，到得廊道上，忽的听见一句，“你敢不敢堵咒发誓你半点儿不知？”
    明沅一惊，略一张望，竟是琼珠跟柳芽儿两个，立在芭蕉丛后头，若不是这管声音，黑漆漆的她也瞧不分明。
    柳芽儿是来祭姐姐的，正巧看见琼珠竟也在点香，这才有此一问，沣哥儿伸手点一点：“我今儿看见她化金包银了，”早上大家一起烧过，他还记得金银元宝叫什么，明沅拉了他往后退，沣哥儿还说：“就在这儿，逛园子的时候看见的。”
    小丫头子也有祭化给园中草木鬼神的，这时节烧倒不算犯了忌讳，这么一提，琼玉可不就淹死在这池子里，竟然已经过去一年多了。
    明沅牵了沣哥儿往远处走，采薇正拿了花灯赶过来，丫头们玩闹在一处，谁也没往花廊里头看，采薇拿眼儿往里头一扫，皱得眉头：“这是作甚。”看得明沅一眼，嘴里嚅嚅出声：“柳芽儿认定了琼珠是知道的，我看，总不至于罢。”
    明沅目光落到水面上，池边围着一溜儿穿红着绿的丫头，水面上俱是赤橙黄绿的彩纸灯儿，灯火一闪一闪，照得水面都亮起来，连着池边的石头也映着光，看着暖洋洋的，整个水面都热起来，哪里想得到去岁这儿死过一个人呢？
    明沅看着明湘伸手把灯推得远些，明洛立在她身边搓着手，夜风这样凉，可一个个人却都笑的面是红晕，明沅看了一圈收回目光：“人都已经没了，真还是假，追究了又能如何。”
    采薇自来是个打破沙锅的性子，可听见明沅这一句也跟着默然了，可不是，人都已经走了，说破了天也是无用。
    沣哥儿哪里会乖乖站着，自家去寻了官哥儿，拖了他的手，得意洋洋的把先生上课说的三国显摆给他听，官哥儿只去半日，下半日正好是讲书的时候，他听的入了迷，沣哥儿那一句话却怎么也想不起来了，吱唔了半日，眼睛往明沅这里一看，这才想起来：“惟贤惟德，能服于人。”
    他没说到点上，明沅也只一笑，柳芽儿挎了篮子出来，身后却没跟前琼珠，可不就是一念小恶，反倒害了三家人，柳芽儿还红着眼眶，明沅也只作不见，到得宴散，作了唐姑姑的琼珠也还没影子。
    到过了下元节，颜连章连着几日脸色不好，他那个织造的缺儿叫人顶了去，纪氏知道消息心里念得一声佛，围着太子转的人且多的是，好处又怎么回回都轮着他。
    颜连章心里却愤闷不已，顶了这缺的，不是旁个竟是薛家人，宫里传出消息来，薛采女得着太子宠爱，这才没两个月便已有孕在身，虽还不知男女，可凭着太子的宠爱跟肚里的孩子，连着往上升，如今已经升了宝林位了。
    一直到冬至过了将要腊八，司礼监制的九九消寒图抹了三九，颜连章还不开颜，纪氏也不理会他，自家办得年货，正差了人往锡州给纪舜英送皮袍酒食等物去。
    颜连章进得门来，看着这一堆堆的单子册子踱步不止，他这个位子是好容易谋来的，再不能这么不明不白让人顶了去，不过是个女儿，难道他家没有，倏地一转身，问道：“你说明湘明洛哪一个合适？”
    
    
第180章 莲心茶
    纪氏不意他忽的问出这话来，手上还捏得礼单子，丫头婆子俱等着她吩咐年关事宜，颜连章竟未退了人私下来说，这数九寒冬，他却直冒虚汗，摘了冠儿搁到帽架上，汗珠还只顺着头发往下淌。
    纪氏心里一抖，这么个着急忙慌的模样，定是出了大事，可无端端的提起两个丫头来，打的又是什么主意？
    纪氏自拿了帐册，掀得几张就知道事情要糟，虽知道男人在外头干净不了，可似他这样贪的恁般狠的又有几个，纪氏晓得官场只似洗砚池，可自家的男人往里头浸得一身墨，只想着哪天叫人参了，她便连睡觉都不安稳。
    “把我安排的事儿吩咐下去，今儿不必叫姑娘来了，松快一日。”纪氏把帐册一阖，端得茶碗掀开盖儿，茶是早就沏好的，这会儿已经不烫口了，她却端着杯子细细吹了好半晌，等丫头婆子都
    退出屋子，这才啜得一口，茶是温的，心却凉了个透。
    经得娇娘的事，纪氏算是把这个枕边人看了个透，她不必问也知道，往日好时，丈夫定然也说得些甜言蜜语，哄得娇娘一心为他奉称那些个上官，打通关节送礼请私。
    至于说的甚样话，纪氏也能猜得着，门子里头的女人皮肉就是饭碗，百般下贱也不过为着一口吃食一身衣裳，娇娘所求不过是个挡风的屋檐，知道归知道，便颜连章打定了主意要纳她进门，纪氏也断断不肯，更不必说颜连章自始至终都是诳她的。
    他能骗一个娇娘，自然也能去骗别个红红翠翠，他能骗得旁人，自然也能哄了她，纪氏也不是没想起过他许诺的那些话，说是有了嫡子便不折腾了，确是不折腾了，再不折腾她了，连着那些个哄人的话，他也再没说过。
    她吃得一口茶，这才立起来给颜连章递一块香巾子：“老爷真是，都多大年纪的人了，倒似个毛头小子似的急躁起来了，赶紧着歇一歇，纵外头有甚事，也不该当着下人说。”
    颜连章是真个急了，这会儿都进了冬至，到得明岁春天就要大计，他早先得着个优，只看这回再得一个，就能升迁，好好的肥肉就在眼前了，忽的一阵风刮跑了，他心里又怎么不急。
    若是凭着旁的手段胜了他，颜连章也就捏着鼻子认下了，可偏偏靠的却是女儿的肚皮，太子身边的汤公公，明里暗里透了话给他，这一份本来且不是落在他头上的，偏叫别个拔了仙气儿去，这下子可好，薛宝林若能生得儿子，便是东宫头一子了。
    薛家也不成想自家的女儿竟有这样的高运，进宫便得宠爱，先还不过是个无份位的采女，承宠才一个多月，立时就传出有孕的消息来，一家子自上到下乐开了花，便是个女儿又如何，女儿年纪还轻，能生就是好的，便生个女儿，往后也是出过公主的人家了。
    颜连章又是气恼又是懊悔，明潼这桩亲事，他是满意的，横竖总是侯夫人，嫡嫡亲女儿能当大妇，又怎么去做太子妾，可他这会儿倒遗憾起明沅太小了，这一个若是大些也能进得宫去。
    再急切，颜连章也知道明湘跟明洛两个实则都不合适，送进去便是想着出人头第的，白白赔个女儿进去，扔得金银在水里，连个响儿都听不见，颜连章且还没这么蠢，可到得此时，他的眼睛却盯着织造拔不出来了，便只权宜之计，总归薛宝林有孕了，不能承宠，这时候送进去，岂不更妙。
    “若要送一个进宫，你看明湘明洛两个，哪个合适。”颜连章拿着巾子擦得把脸儿，索性说开了，纪氏早知道他有这个意思，此时说出来半点也不惊异，反倒笑了一笑：“老爷且不是玩笑，都这两个还小呢。”
    十一岁，怎么也够不上格的，真个送了进去，那就是猪油蒙了心窍了，她把巾子往铜盆里头一搭，颜连章拿了桌上纪氏吃剩下的残茶猛灌一气儿，他自是知道女儿还小，却也不是没有法子的：“八字儿，也不是不能动的。”
    明湘生的纤弱，明洛却高挑……纪氏若不是背了身子，恨不得狠狠啐一口在丈夫脸上，竟打起这个歪心思来，竟也配作人父！
    她此时万般庆幸赶早就给明潼定下郑家来，若是明潼不曾定亲，说不得此时进宫的，就是明潼了，她略稳住心神，据头转回来，面作难色：“老爷可真是，纵户籍能动，外头哪一个不知道年纪，都已经到了相看的时候了，那些个夫人也是知根知底儿的，老爷外头便不再交际了？”
    颜连章也曾想到这一节，心里这才犹疑不定，纪氏冷眼儿看他，原来在她面前，总还装装样子，经了娇娘的事，倒把这一张画皮撕了下来，她干脆也不作伪：“老爷还是别打这个主意的好，两个丫头都还没成人呢。”
    身上月信未至，便是不曾成人，这样的姑娘送进宫去也不能承宠，你再手眼通天能买通验身的嬷嬷们，进得内廷，也依旧没人必把未长成的姑娘送到太子榻上的。
    律令写得明白，凡十二岁下，不论是□□骗奸，俱都斩首，主家若是逼迫未满十二岁的奴婢，也可击鼓告官，太子若行得这事儿，叫人揭出来，头一个遭殃的不是太子，而是颜家，按一个欺瞒之罪，太子又有何罪过，反是颜家从上到下都沾着干系，连着成王明蓁都逃不脱，明湘明洛都是她的妹妹，她还能不知道年纪。
    颜连章说得这句蠢话，拍着脑门儿叹气：“我是急糊涂了。”纪氏心头一哂，怕不是急糊涂了，根本就是整个儿糊涂了，她微微一笑：“何事让老爷焦急，哪有过不去的坎儿，事缓则圆。”
    这些个话她原来也常劝，此时说出来，颜连章还反手握住她：“是我一急便乱了章法，此事如今行不得，有再想旁的。”
    只纪氏知道，原来她是真个忧心丈夫，如今她为的却是儿女，若不为儿女计，她一个字儿都不会再劝了，伸手拍拍颜连章：“老爷升官譬如登山，登得越高就越是吃力，也该停下来歇一歇才是，士林里头若真这等事，岂不叫人耻笑，那一个是什么出身的，咱们家可是正经的读书人。”
    不论如何都要将他这念头给掐息了，便女儿们到了年纪也绝不能送进宫去，颜连章吸得一口气，纪氏扶着他躺到腿上，两只手一轻一重的给他揉额头，压低了声儿道：“便是上头升迁，也该看差事办得好不好，那一个又办过什么差了？”
    话确是不错，颜连章得着消息是刘太监透出来的，话里话外的意思明白这很，他给太子捞了那许多银子，可这织造的位子，却还是没他的份，万两白银也比不过肚里没俩月大的皇孙。
    颜连章缓过神来，送女进宫这条路如今是行不得了，还得往别处谋划，他便躺在妻子腿上，也一样静不下心来，他不是进士，不过是个举人，早早补了官儿，一路升到现在，想再往前，实是不易。
    如今好容易办得这些事，叫太子记住了他，自市舶司退下来，若寻不着个好门路，太子跟前献殷勤的那许多，歇得三年，哪里还能再轮着他出头。
    躺得会子还是坐了起来，整整衣冠又往外头去了，这回他又觉出没了娇娘的不便来，连个置酒宴的地方也无，总归还能再寻访一个，置下宅子，才好请人往来。
    纪氏一阵阵的心凉，颜连章一出门，扬声就叫卷碧进来，拿滚热的水再沏一碗莲心茶来，她小口小口饮得一杯，还是手凉脚凉，这家也不知道撑到哪一日就散了，心里怦怦跳个不停，立起来理理鬓发，换了一件衣裳：“往北府去。”
    得先把澄哥儿的亲事定下来，等颜连章是再等不得了，也顾不得不规矩不体面，纪氏拜见颜老太爷，把澄哥儿的婚事摊到旧面上来：“赵御史家倒有个嫡出的女儿是相宜的，上头还有一个哥哥，姑娘我是瞧见过的，模样品性再没一线挑得出错来，伯父看着可好？”
    颜老太爷多少年不曾管过事儿了，好容易养了个孙子，百般上心，袁氏把娘家女儿接过府来住，一住就是大半年，他又怎么不知道意思，此时纪氏说个样样都压过一头的人来，他只有高兴的：“这事儿总要叫老三知道。”
    “我不过身边正遇上合适的，这才有这一说，好与不好，还得看伯父定夺。”纪氏说得这番话，辞出来又往西府里去，自上回办宴后便不曾再见过明蓁，她须得想法儿跟梅氏一道去成王府一趟，能使了力气让丈夫缓下来的，也只有成王了。
    纪氏还不曾拿定主意要怎么说项，可她却咬定了女儿们不能进宫，不管是明湘还是明漪，从大到小，一个都不行，跟着天家沾了边儿，歹也不必说，便是好也是如履薄冰，一着不慎一家子跟着吃瓜落，男人所谋者大，女人却只求着家宅安稳。
    梅氏应了，明蓁那里总有上门的命妇，她一个人去，少不得要应酬起来，有纪氏在，便不必操这份心了。
    哪里知道明蓁那里才刚送了回帖来，冬至前夜，半夜响起了钟声，连绵响个不断，一声一声自朱雀街传过来，纪氏夜里睡得不安稳，钟声才响就惊醒过来，颜连章又宿在外头不曾回来，她睁开眼睛盯着帐顶，先还数得清楚，没几声就模糊了，可心里却着实松一口气，宫里死了人，份位上的人，颜连章便是通得天，也没得法子把女儿送进宫去了。
    
    
第181章 冬至团
    等到钟声停下，纪氏这才坐起来，她今儿不曾叫人守夜，卷碧披得衣裳从外头进来，掀了帘子就道：“是太后娘娘薨了。”
    上房这头灯一盏盏的亮起来，下边院子倒没动静，宫里头有丧，也是当家主母预备素服，是以纪氏起了，几个院子里倒都还在歇息。
    纪氏这些日子再不关心颜连章去了哪儿，她原来要问车马房，要问平姑姑，总归心里要有个数，可如今却半点也不再问，无非又是再置一门外室，到外头行乐宴饮去了。
    她还没缓过劲来，那事儿不想管，可既出得这样的事，也得着人去问，好把素服送了去，明儿要
    去思善门外哭丧，他可不能穿着官服去。
    城里头是有宵禁的，宫里头既出了这样的大事，更没有开门往外头寻人的道理，纪氏也睡不着了，干脆穿了衣裳起来，叫卷碧点了浓茶来，喝得半杯提神。
    她本来也就不困，明儿是冬至，除开家祭，还得办国祭，这样的事颜连章且排不上号，圣人正在斋宫里头斋戒，等着冬至这天曙光一露便要迎神，这会儿圣人还在斋宫，宫里头太后却薨了，这后头的事要怎么办，是按着典章来，还是他自个儿兴一套，没人知道。
    太后娘娘身子一向算不得好，张皇后小心侍奉着，就怕太后哪天一撒手，上头再没个压得住圣人的，她跟太子的日子难过，太后于圣人来说，分量是有的，虽不重，礼法摆在前边，再怎么也压得住他。
    当今的圣人，并不是养在太后跟前的，显贵起来靠的也不是太后娘娘，太后娘娘生子之前不是主位，生子这后也不是主位，是依附诚孝皇贵妃的，是贵妃宫里头的嫔，贵妃自家没得生养，也不拘了宫里的嫔生养，生下儿子来，就抱到了身边养着。
    她既无子，便一门心思的让儿子跟自己亲，若不是她得圣宠，圣人也不会得着宠爱，先帝时常到贵妃宫里来，便时常能见着圣人，打小看到大，情份又不一样。
    这些个秘辛，老宫人都能说出一箩筐来，如今圣人这般宠爱元贵妃，别个便说是学了先帝的样子，诚孝皇贵妃病重将死的时候才封又加上个皇字，元贵妃一直呆在贵妃位上，便是前朝有人拿了这个压着圣人。
    诚孝皇贵妃的宠爱分到了圣人身上，圣人自个儿又把这宠爱回馈了皇贵妃，两个好似亲母子，倒把如今的太后娘娘挤到了角落，等皇贵妃死了，圣人当上了皇帝，这才显出她来，再没情分，她也是太后，皇贵妃到死，也还是皇贵妃。
    圣人在诚孝皇贵妃的丧礼上是哭的直不起身的，当时的先帝还叹他纯孝，没一个跟先帝对着干，偏把生母提出来给皇子难堪，圣人既摆得这个孝顺模样，生母又怎么会不侍奉，实则太后在他心里，怕比不上诚孝皇贵妃一半儿。
    再比不上，那也是太后，若是丧仪上头出差子，可不是现成的借口指谪你，底下的管事婆子也俱都起来了，先开了库，把白布白灯笼寻出来，上头到底怎么安排且不知道，这些总用得着。
    得亏颜连章如今还是五品，若再升一升，纪氏也得去哭灵，便是不必去，也得换上素服，天子以日易月的，按例要着二十七日素服，缀朝三日，天子都穿素服，百官自然也是一样，只不知道民间停不停嫁娶家祭。
    挨得一夜，到天刚拂晓，纪氏早早就叫人把衣裳送到衙门去，防着颜连章不及回家，他身边的长随高安跑了一趟，知道衙门里已经备了一套，粥饭也不吃了，扎了一根白腰带，急赶着又回衙门去。
    几个院里也叫人吩咐下去，卸了首饰钗环，素服虽还没做得，也要穿着青绿衣裳来，明沅倒好，有件白底绿色缠枝花纹的袄子，下边是绿裙儿了，早早就打扮好了。
    明洛却是翻遍了柜子也没寻出一件素色衣裳来，她的衣裳俱是红色紫色，怎么出挑怎么来的，这会儿哪里去寻素衣裳，还是采桑跑到小香洲，总明湘借了一件。
    明潼一身蓝衣，纪氏不曾好睡，靠着酽茶撑了一夜，明潼也是半夜就起来了，一听着钟声先是一惊，等数明白知道是太后没了，她好一会儿才缓过气来，一回神就叫丫头点灯，开箱子换了素衣，这才往上房来手纪氏。
    太后死的太早了些，这位太后娘娘是很长寿的，很长一段时间里都是张皇后跟太子的依靠，张皇后就住在太后宫里，有这么个庇护，张皇后纵吃些小亏，也没伤筋动骨，元贵妃再怎么也不敢到太后宫里撒野。
    她已经接受这一世同上一世并不一样，原还当是多出个明沅，可薛宝林早一年进宫，早了一年怀孕，太后又提前这许多时候早死，桩桩件件都不干明沅的事，是不是因着她自个儿重活一活，各人的命数这才不一样了。
    此时想这些也是无用，明潼不知颜连章跟纪氏那番对谈，太后去世，圣人服丧二十七日，太子却得守满一年的丧，底下如何不知，明面儿上怎么也得守满一年的。
    太后一死，皇后跟太子便少一道屏障，太子尤可，皇后又当如何，圣人是个偏心起来再没道理的人，太后死时他又不在宫中，皇后这一番又不知道要跟着吃什么瓜落。
    她见着明沅进来请安，冲她点一点头，再看沣哥儿身上也换了素色衣裳，规规矩矩的垂手立着，连官哥儿都揉了眼睛叫丫头领过来，伸手一招，官哥儿就扑到她怀里去。
    “素服已经做起来了，如今这番到底太过华丽，咱们也不必出门子，停了荤酒便罢，旁的么，也不过是弹琴作画，琴音停了就是。”明潼把这些吩咐了，看着明沅点点头：“宫里头的规矩，问问宋嬷嬷，别犯了忌讳，姐妹们做些素食给大姐姐送去，她且得哭满三日，这天寒地冻的，开了库寻付裹膝出来一并给她送去。”
    命妇有一至四品的规矩，官员只在京中就得素服去思善门外哭灵，只到这会儿还没个准信儿，明洛明湘结伴来了，一看便知道是借来的裙子，明洛生的高，裙子堪堪遮到脚面，纪氏看过一眼点了头：“你们这几日正好也学一学看一看，往后总有用得着的时候。”
    往后出嫁了总要操办丧事，逢着丧事听一听规矩，再跟着宋嬷嬷学一回，心里有底，往后碰着事儿也不怵了。
    几个姑娘都应了是，又都面面相觑，冬至节到底办不办，还没话传回来，太后的丧事，比着这一位办，那就是国祭家祭都不停的，今儿又是冬至正日子，又不能托大先办起来了。
    等颜连章自衙门送出信来，圣人说是太后遗诏，丧服以日易月，服二十七日，哭灵三日即止，天地宗庙社稷跟百神之祀按时进行。
    说是不停，身上围着白腰带的，总不能大办，纪氏又还得去看梅氏，她却划在了四品里头，得跟着丈夫去思善门外哭灵，得穿着麻布大袖圓领的长衫，盖了头跪哭三日，自清晨始，到更鼓歇，这么个哭法儿，年轻的还好些，那些个年岁大的，又怎么经得住。
    纪老太太也得去，她也是四品的诰命，这会儿已经妆扮起来了，家里只她一个四品之上，哭跪的时候连个能帮扶的人都没有，纪氏怎么放心的下，料得梅氏那里预备不及，半夜里起来叫人把麻衣裁了，先草草做出个样子来，天一亮就往梅氏那里送。
    除开梅氏的，又说她这里还预备下了颜连章的，官员又不一样，素服乌纱黑角带，□□齐全了，借给颜顺章使。
    有得这份情，虽梅氏不妥当，可总也有些能看顾一二了，梅氏承了纪氏的情，扎了白腰带，坐上车往西华门去了。
    家祭本就是袁氏主祭的，经了这事儿，也只草草过了个场，梅氏颜顺章俱不在，她也不愿跟纪氏扯皮，自家的侄女儿这许多日子以来也算是小心殷勤了，还给颜家老太爷做了衣裳，颜家老太爷却不肯收，便是儿媳妇的娘家姑娘，也到底还是外姓人，他这头自有本家女儿做上来的衣衫鞋袜。
    这事儿实是纪氏不曾想着，她记事的时候，纪老太爷早早就没了，家里的姑娘没哪一个做过针线给纪老太爷的，梅氏根本不通，也想不着，袁氏的女儿还小的捏不得针，到袁妙了，这才做了一整套衣裳出来。
    纪氏赶紧叫明潼几个做鞋，凑得一双黑底盘金绣的五蝠捧瑞的云头鞋子奉给颜老太爷，他立时穿到脚上，夸了好几句孝顺，可不是孝顺，他鞋子的尺寸还是澄哥儿拿过来的。
    袁氏气的在房里直骂白眼狼，又晓得纪氏把赵家姑娘推了出来，当着面不能说什么难听话，可等颜老爷太一走，她立时翻了眼儿哼出一声来，这事儿也不打算跟纪氏善了了。
    逢着这样的事，冬至宴也不办了，把家祭的冬至团热了分食，这些还是急赶着重做的，本来甜的赤豆馅里头包了猪油，咸的萝卜丝里头抹了肉沫儿，蒸得百多个，就这么全白放着，正日子不过犯忌，便是放坏了，也不能分下去。
    哭灵头一日，先倒下去一片，纪老太太倒无恙，前头报的消息却说，明蓁跪了半日，晕过去了，等抬回去已经有了落红的症状，怕是小产了。