300 洗牌（四）
300 洗牌（四）
我们进入办公大楼的时候，里面同样有许多毕业生来来往往，他们大多是为了就业咨询而来，但也有许多人已经确定了今后的工作，来此地进行档案手续的办理。档案室在这个时节也会变得异常忙碌，在过去的三年中，作为学生会成员的我不止一次来这里帮忙。和以往一样，在档案室里有不少学生会成员在负责老师指挥下进行调档、打印和盖章工作，也有学生在桌子和走廊上阅读文件和填写资料。要在这个时候进行就业处理之外的事情并不容易，幸好我和这儿的办事员都有些交情，因此当我提出要查询学生中是否有“系色”这名女生时，老师很爽快地就同意了，并允许我们使用她的办公室里的电脑。
她的办公室在档案室的里间，在最繁忙的时候，那台电脑也不得空闲，不过今天我们的运气不错，刚进去时，使用那台电脑的学生正准备离开。
我轻车熟路进入学生档案数据库，将“系色”的名字打入搜索栏后，很快就得到了结果。果然学校里有叫做“系色”的学生，并且没有同名同姓的人。我打开她的档案，看到她的照片不由得愣了一下。咲夜在一旁也是意外的表情。
那是之前在招聘会布置现场遇到的那名女生，外语系小语种专业的毕业生，森野的朋友。
我不由得觉得当时坚持问一下她的名字就好了，如今这个时节，毕业生早已不需要来学校上课，也很少会一整天都呆在宿舍，大部分都在外面跑就业的事情，就算她是系学生会的成员，也不能保证她会出现在学生会室里。现在要找她可是一件麻烦的事情。
我用笔记下她的宿舍地址和联系电话，思考该用怎样的借口去拜访。这时有其他学生来借用电脑，我们便告辞离开了。呆在外间忙碌的老师顺便问了一下我和咲夜的就业情况，我的情况自不用说，咲夜却根本就没有找工作的意思。老师抱怨了几句，但也没有再说更多，毕竟我和咲夜经常呆在一起，老师恐怕也认为我们是情侣，而且已经到了准备结婚的地步了吧。
结婚后的女性不外出工作并不是罕见的事情，尤其在男方不愁工作和工资的情况下。
“今后在工作上也要加油。”老师友善地对我说，便放我们离开了。
我和咲夜都觉得拜访系色同学这件事不能太匆忙，就算我们见到她，又该怎么和她说，又要说些什么呢？她并不是耳语者的成员，没有见识过八景的本领，一开口就提起我的怪梦和八景的预言，不被当作精神病才怪。
“让她参与一次活动如何？”咲夜提议道：“她是森野的朋友，那么恶魔召唤的时候邀请她观礼应该是可以的吧？”
“可是，恶魔召唤成功的话……我觉得有点危险，真不想让森野成功啊。”我烦恼地说。
“如果系色同学就是那个人的话，那她命中注定会碰上这种事情。”比起我的犹豫，咲夜反而更加坚定。她的说法并非没有道理，可是我仍旧觉得有些令人难以接受。将不知情的外人拖入意外中，就算以“预言”来说并不算是意外，但仅凭区区一个“预言”就能决定他人的未来的话，那么这个未来是不是有点太儿戏了呢？尽管我和咲夜几乎就是“跟着预言跑”的典范，但我仍旧不由得产生这样的想法。并非我后悔这样的行为，只是我觉得或许应该让对方有所选择。
有选择，才是真正的自由。这些年来，即便是在八景试图为“耳语者”增加成员时，我也一直秉持这样的观点。无论咲夜也好，森野和白井也好，尽管八景坚持让他们加入耳语者，但他们最终是在我告知“耳语者”的情况后才自愿加入，并没有受到强迫。我觉得咲夜能够明白这样的想法，况且她之前也不太愿意让我找到系色，但是当我们找到时，反而很强硬的希望将她拖下水，为了达成这一点，就算不提供“选择”也没关系。
“因为不这样的话，找到她不就没有意义了吗？”咲夜坚定地说，“当我们找到她，不，是开始找她的时候，命运的齿轮就开始转动了。”
咲夜说的并非没有道理。我在考虑了整整一个中午后，还是否决了她的提议。咲夜就和平时一样，在我做出决定后就再没有坚持自己的意见。她这种无条件顺从的态度有时会让我怀疑自己是个独断专行的人——名义上听取他人意见，结果还是照自己的想法来。
“我就是喜欢阿川这一点，因为我无论如何也无法坚持自己的观点，一旦别人提出不同意见就会动摇，所以反而很憧憬这样的阿川呢。”咲夜这么安慰我道。
可我觉得咲夜其实并不是这样的人，因为在多年的搭档中，我清楚知道她在某些时候会变得十分顽固。所以，我偶尔会想，咲夜真是个好女孩呀，不过，是不是太迁就我了呢？
这样的思考对于咲夜本身来说毫无意义，她不会因为我的说教就会改变自己的做法，这一点本身就是顽固的一种吧。
到头来，还是按照我的想法，以就业问题为借口将系色约出来后，清楚告诉她关于“耳语者”的性质，以及森野的“恶魔召唤”可能会导致的恶劣后果，之后再让她做出选择。八景得知我的选择后，给出“没有意义”的评价后，就放任我行动了。
“如果她就是预言中的那个人，那么当你在早上见到她时，无论你说些什么，结果就已经注定了。”八景说，“你要给对方选择，只有选择不遇到她，但是你怎么可能控制自己不遇到她呢？还记得你当初是怎么跟我说的吗？你想要找到她！所以，你所做的一切毫无意义。”
“我做错了吗？”我这么问道。
“不，你没有做错什么事情。每个人的每一个决定，每一个选择，都会影响其他人的未来。这是社会结构所注定的结果，无论是谁都会碰到的事情，除非你离群索居。”八景讥讽道：“我想这一点不应该由我告诉你才对。你一直都很明白，不是吗？你只是不想承担这样的结果而已，因为你知道不可能对所有被你影响的人都负责。”
大概就像八景说的那样吧。一旦觉得自己的抉择可能会为某个陌生人带来不幸，就会觉得自己的肩膀十分沉重。
“你想的太多了。”八景嗤笑道：“你又不是英雄，也没有人要求你去当英雄，或许是你自己想当英雄，却觉得自己没有当英雄的料？”
不得不说，八景没有就读心理学真是太可惜，但未必不是好事。她的敏感总能命中准心，但是一针见血的刻薄言辞却不是每个人都受得了的行为。
再被八景嘲笑下去，我也受不了，连忙转开话题，“关于森野的恶魔召唤……你就没有什么要对我说的吗？”
“啊，她不是告诉你了吗？我觉得你们会遇到她，所以就没跟你们说，能省点话费。”八景毫无歉意地说。
跟恶魔召唤这件事本身比起来，话费才是不值一提的小事吧。
“算了。”八景的回答并没有出乎预料，我没继续纠缠，“预言里没有更深入的内容吗？例如召唤出来的恶魔会是什么种类，会造成怎样的恶果，既然叫做恶魔，那就不是什么好东西吧？就算森野的恶魔召唤一定会成功，但是在那之前，建议她永远都别进行恶魔召唤应该也是可以的吧？”
“你觉得她会听我的吗？不会口头答应，背后自己去做吗？”八景这么回答，“也许会发生什么事情，让她不得不进行恶魔召唤。我可控制不了她的行为和未来，与之相比，将这件事置于我们的眼皮子底下不是更保险一点吗？”
“你这么说也有道理。既然如此，你准备好了吗？”我说：“召唤出来后不受控制的话，光是想象一下都觉得头疼，那可是只出现在神话里的东西。”
“正因为只在神话里得知有这种东西，谁也没亲眼见过，所以无法进行准备。你知道这个世界上有正式传闻的恶魔有多少种吗？至少几千种！通常来说，召唤出来的恶魔种类和召唤仪式有关，但是我们同样无法控制召唤仪式，因为森野之前的召唤从来没成功过，谁知道是什么因素导致这次召唤的成功。正是这个无法预知的因素决定了，这只恶魔肯定不是我们最初想召唤的那种。”
八景才是神秘学专家，虽然我做过类似的判断，但在向她求证之后仍旧不免有丧气。既然八景也承认了，那么情况十有八九就会这么发展了。
“真的是毫无办法了吗？”我有些不甘心地说，我一点都不喜欢这种一开始就决定会完全脱离掌控，却必然会发生的事情。这种情况在过去四年的耳语者活动中出现的次数不多，但每次都让人身心疲惫。我已经做好最坏的打算了，当事情有向坏方向发展的可能，那它一定会那么发展，并且可能会比预想的更糟糕。
“至少我没有办法。你有吗？阿川。”八景反问道。
“我能想到的就只有尽量武装自己，然后选一个人迹稀少的地方。”我叹了一口气说。
“有可能对付恶魔的东西会尽量准备好。”八景说：“恶魔召唤仪式的地点也已经找好了。”
“好吧，只要系色愿意，我会带她过去。”我说完就挂了电话。
“看来已经决定了。”咲夜在一旁微笑道，“心脏紧张得扑通扑通地跳呢。”
“这次活动比以前那些都危险。”我对她说。
“我是一定会呆在阿川身边的。”咲夜没有丝毫畏惧的神色，“所以，阿川也别想把我撇到一边。”
“是是，我们是最佳搭档嘛。”我也笑起来。说不担心当然是骗人的，但是，既然这是咲夜的选择，那么我愿意承担由此而来的任何危险。
我找出记录系色电话的本子，照着号码拨通了对方的电话。
“你好，请问是系色同学吗？”
“啊，是的，请问你是？”
“我叫高川，森野的朋友，早上在招聘会展棚见过面，还记得吗？”
“呃，是吗？啊，我想起来了，请问找我有什么事情吗？”对面的女孩疑惑地问道。
“虽然很冒昧，但是我想和你谈谈就业的事情，你是外语系的学生吧？”我故意提起她的专业。
“是的……呃，和专业有什么关系吗？很重要吗？”女孩有些紧张地问。
果然上钩了，这种小伎俩总是很有用。
“嗯，这样吧，在电话里也说不清，我们约个时间，找个地方坐下来慢慢说。我到时会带咲夜，也就是我的女朋友过去。”
“这样啊……”对方犹豫了一下，但从听筒中传来的呼吸声变得轻松许多，“没问题，下午三点，在东校门的冷饮店碰面吧。”
我朝咲夜竖起大拇指，她同样朝我竖起大拇指，下午的行程就这样定下来了。
准时在约好的时间抵达目的地时，远远就看到系色坐在冷饮店靠窗的位置上，她看上去有些心不在焉，似乎等了有一阵子。我和咲夜连忙走过去，系色回过神来看到我们，连忙站起来要说点什么，不过我挥挥手让她坐下谈。
“等了很久吗？”我问道。
“没，我也是刚到。”系色这么说，也听不出是不是真话。
“先喝点东西吧。”我示意咲夜去柜台点餐，系色想要代劳，不过被咲夜制止了，她对系色露出和善的微笑，说：“你和阿川先谈，我是打酱油的。”
系色再次坐下来后，看了我几眼，显得有些局促。
“是就业的事情吗？高川同学，你是学生会的……”她停下来，似乎没想起我的职务。不过我们要说的事情本来就和我的学生会职务没什么关系。
“嗯，关于就业的事情。”我想了想，“耳语者”如今出了校园，勉强也算是社会组织吧？一个没有挂牌，也没在招商局登记的非法公司？“直说好了，经过内部商谈后，决定让你加入我们，所以我特来跟你说明一下情况，当然，你有拒绝的权利。”
“内部商谈？”系色摆弄着小勺子，疑惑又好气地看着我，“高川同学已经供职了吗？是什么公司？”
“我、咲夜、森野以及她的男朋友白井在大学时都参加了一个叫做‘耳语者’的非正式社团，社长是一个叫做八景的女生，我是副社长。现在大学毕业了，八景决定将社团持续下去，在社会上经营。”我用了一个比较缓和的说法解释道。
“耳语者？学校里有这个社团吗？”系色皱着眉头想了想，她当然不可能有印象。
“所以说，是不正式的社团，没有在学校登记，经费也是成员们自己凑的。”
系色了然地点点头。
“那么，你们是打算将社团改造成运营公司吗？这算是自己创业吧？真了不起，你们想要我加入公司？”
“是的，我想让你加入我们。”
“那么，请问你们公司是做什么的？”
“我们并不进行普通的营生，甚至活动本身并不直接涉及利润。”
系色思考了一会，这时咲夜走到我身边坐下，不一会就有服务员将我们的冷饮端上来。这时系色才猜测般说：“是非营利性公司吗？到底是做什么的呢？”
“说公司或许并不恰当，说是非营利性组织或许更合适一点吧。”我十分认真地对她说：“性质上和绿色和平组织类似，组织的目标是拯救世界。”
系色刚吸了一口饮料，结果听了我的话，猛然喷出来，还剧烈咳嗽了几下。咲夜连忙递上手绢，系色好不容易缓过来，尴尬地接过手绢擦了擦嘴巴，用一种没听清楚的眼神看着我。
“抱歉，我没听清楚，你说的是拯救世界？”
“是的，就是你听到的那样。我们在过去四年里一直为了这个目标而奔忙，即便离开大学也打算继续活动，并打算将影响力扩大到整个社会。我们拥有高中分社和大学分社，发展前景良好……”说到这里，我不由得有点心虚，尽管所说的这些并非谎言，“虽然我们并非营利性组织，但是如果你将这份工作当作全职的话，我们也拥有足够的经费支付你的工资。啊，当然，如果有自己的工作，不需要工资的话，那也不错。例如我，实际上是在外面另有工作，每个月都会将工资的一部分充当组织的经费。”
“抱歉，抱歉，让我想一想……”系色揉了揉太阳穴，“你们是打算招聘我，还是希望我入会？虽然拯救世界这种说法有些空虚，但是你们不是什么非法传销组织，而是更趋向绿色和平组织这类性质的机构吧？”
“老实说，现在我要说的话，你会感到不可置信，觉得我在做白日梦，不过，我仍旧要在这里告诉你。组织的目标的确是拯救世界，因为世界末日就要到来了，而我们将在一名先知的帮助下展开活动，这些活动将会相当刺激，也十分危险……如果运气不好，丢掉性命也无法抱怨。”我慎重地说出普通人绝对会将之当作精神病人呓语的话，然后一口气喝光所有饮料，“那么，请你务必认真考虑，将我说的话当作真实来考虑。也许你不太清楚我的为人，你可以询问一下学生会的同学，也可以详细咨询森野，她也是我们的成员。不过，在你做出选择之前，请不要涉及我们的任何活动，嗯，对你来说，就是不要参与森野的活动。强调一下，最近这些活动将会有切身的生命危险。”
……
301 发牌（一）
301 发牌（一）
我们没有让系色立刻给出答案，距离森野进行恶魔召唤的这几天，我和咲夜也没有接到对方的任何消息。（百度搜索，《书海阁》）。shuhaige。com咲夜有些坐立不安，觉得之前的说法是不是太莽撞了，“果然还是应该委婉一点，先让她跟八景谈谈比较好吧？”咲夜有一次这么对我说。
我反问她：“你觉得八景会对她怎么说？如果不加入耳语者，就不能参与耳语者的活动，所以想要进行入社体验也不可能。”
“都是女孩子嘛，八景一定有办法对付。”
“也许吧，但是新成员的招募一直由我这个副社长进行。”我对她说，“并不是我执意如此，而是她和我的选择。”
“啊，好像真是这样。”咲夜终于意识到了，尽管自己、森野和白井三人在加入耳语者之前就关系不错，但是他们加入耳语者的过程，并非是他们之间相互推荐，而是我一个个分别找上门，经过和系色类似的商谈过程，再根据自我意志做出加入或不加入的选择。在这个过程中，没有强迫，甚至也没有和其他人进行交流来获取更多关于耳语者的信息。
咲夜还清楚记得自己碰到这个自称“学生会，高川”的男生时，自己的愕然，以及从他那儿知道“耳语者”这个非法社团后，所感到的啼笑皆非。以及最终做出加入决定时，那种“无可无不可，但尝试一下也没什么不好”的想法。她不明白森野和白井为什么会加入“耳语者”，但对当时的她来说，更多是基于一种好奇——为什么会有副社长这样的人呢？明明是如此玩笑的荒谬的建社理念和目标，却能一本正经地说出来，竟然还宣称社长是个“先知”，可是既然能进入学生会，看上去也很聪明，应该不是精神病人才对。
无论邀请的理由，以及自我介绍有多么荒诞，释放出来的情报有多么稀少，但是终究有人加入了这个非法社团。既然自己不是第一个，那么出现第二个、第三个也就不足为奇吧。咲夜当初看到成员增加时产生了这样的想法，如今这种想法再一次浮现在脑海里。
与之相比，在邀请系色的过程中，不仅提及和森野的关系，还允许她通过森野去了解耳语者已经算是更加宽容的态度，这或许就是为了增加系色加入耳语者的几率而不得不做出的妥协吧。
“如果有可能，我希望她在恶魔召唤仪式完成之后再做出决定。”我认真地对咲夜说，“如果第一次上阵，或者说，把成功的恶魔召唤当作入社体验，对系色同学这样没有丝毫准备的人太危险了。咲夜，你还记得自己第一次参与社团活动时，被分配的是什么任务吗？”
咲夜当然记得，“是找一只小猫，跑了很久呢，当时觉得怎么可能找得到啊，结果还是找到了。”
“尽管有困难，但那并没有危险，不是吗？”
“是的，相比起后来的活动，的确是没有危险。”咲夜点点头说。
“你也好，森野和白井也好，我都在任务分配上尽量让你们在安全的情况下逐步参与到活动中来，但那是因为我们有足够的时间做缓冲。不过，现在的情况却不同。”
“因为森野的恶魔召唤仪式？”
“是的，增加新成员和恶魔召唤撞在一起了。”我揉了揉太阳穴，“如果是和往常一样会失败的恶魔召唤，那就没有问题，可是这一次恶魔召唤一定会成功。为了应对这个恶劣的未来，八景做了最详尽的准备，为了增加对抗恶魔的成功率，即便有新成员加入，也不会为她改变仪式时间。反过来说，新成员不仅不能拖后退，还必须在如此危险的情况下贡献自己的力量。”
“我能理解八景的选择哦。”咲夜的回答一度让我愕然，但回过神来却发现并不出人意料，她说：“如果她是预言中会改变阿川命运之人，那么参与这种危险的事情不是理所当然的事情吗？说不定，正是因为这场恶魔召唤，因为她的存在，才为阿川你带来所谓‘最危险的变局’。”
“真是的……你还真是敏感呢，说不定八景就是这么认为的。”我摸了摸咲夜的头，她发出软呼呼的笑声。
“那么，阿川不这么认为吗？”
“我也有过这样的猜想，但也只是猜想而已，它并不在八景的预言中，只是我们根据八景的预言和各种线索进行推断的结果而已。所以，不能因为猜想就否决对方的选择权，无论这个猜想的可能性有多大。”我说。
“阿川的想法和坚持总是那么令人惊讶，不过坚持自己的想法并不是坏事吧，而且我就是喜欢这样的阿川。”咲夜紧紧抱住我的腰，将头埋在我的胸膛里。
三天后，八景打来电话，通知我前往进行恶魔召唤的场所。
这个城市被一条河分成南北两个大区，南区在城市建立后就一直是居住、商业和铁路中心，因此十分繁华。北区原本是工厂的聚集地，但后来因为处理工业污染，大部分工厂被强制从市内搬离，之后北区才重新开发，听说要成为新的行政中心，但是过去了很多年仍旧没有什么成效，因此略为显得冷清。过了城市内河的大桥，站在高地向前方望去，比南区更为宽敞的道路一直延伸到视野尽头。北区的路修得十分宽敞，成片的树荫从人行道两侧垂下，有些地方甚至会覆盖到机动车道上，相比起宽阔的道路，行人和车辆却不是很多，给人一种幽深而沉静的感觉。
沿着公路一直向前走，分别会经过医院、体育馆、图书馆和公园，在北区居住和就业的居民其实并不少，但不管来了多少次，总有一种人踪渺茫的感觉。大概是一路上的建筑比例和人流数量不太相衬的缘故吧。
和市里的许多人一样，居住在北区的人经常到南区来，但北区本身并没有太多吸引南区人的地方，因此居住在南区的人很可能一年都不会到北区一次。在这片广阔的地域中，有许多闲置的房子和仓库，这一次进行恶魔召唤仪式，八景特地通过自己的渠道为森野准备了一间地处偏僻的仓库。
这是一座私人建的仓库，原本想要租给商人，却没想到尽管租金便宜，却没有人愿意跑到这么偏僻的地方存货，听说主要原因是这里的路面显得狭小，只允许一辆大货车进出。八景和仓库主人并没有直接的交情，她也是通过他人介绍，找到了这座闲置了三年之久的仓库。当我们找到地点的时候，看到的是一扇因为缺少维护而呈现锈迹，转轴上还有蜘蛛网的大铁门。
仓库周围是一座座老旧的砖瓦房，给人一种时光倒流到二十多年前的错位感。一路上没有发现太多有人居住的迹象，在午后的日光下却流露出衰败的感觉。寂静地让人心中不安，日光似乎也因此更加毒辣了。我很疑惑，这些年来愈发火热的建房和炒地热为什么没有波及此处。咲夜紧紧抓住我的左臂，红色的遮阳帽下，她的面庞的上半部分遮蔽在阴影中，显得紧张而阴郁。
八景是个十分谨慎的人，既然她敲定此处作为活动场所，那么在治安上应该有所保障。不得不说，正因为缺乏人气，反而更适合今晚的恶魔召唤仪式。即便召唤出真正的恶魔，也不会因此波及无辜的人们。
铁门看似关着，但没有上锁，我和咲夜直接推门而入，就看到仓库前的空地上停着一辆小型货车，八景正一副工装打扮呆在货车后门处纳凉，见到我们便放下水瓶，把踏板从货箱里推出来，示意我们先上去。
“你什么时候考了驾照？”我一边灌着水一边问。
“没有啊，我可没时间考这东西。”八景说，“去外国的话倒是可以考虑一下。”
“你无证驾驶！”咲夜的反应有些激烈，显得十分吃惊，“这么做很危险呀。”
“没事没事，不就是开车嘛，学半天就搞定了。”八景毫不在意地说，然后她转头看向我，“系色给我打电话了，你就这么老老实实，不加修饰地把事情都告诉她了？”
“和以前的方式一样，没说太多的东西。”我说：“除非森野告诉她了。”
“森野当然没告诉她，但是说了我的电话号码，这个女孩似乎想要在我这里求证一下。”
“求证什么？”我没有太吃惊。
“求证我是不是‘先知’。”森野的嘴角一勾，有些嘲讽的感觉，但仔细辨认又不太像，“她似乎对神秘学也很有兴趣。”
“可是你怎么证明呢？”
“告诉她，今晚可以来这里观摩一下我们的活动。”八景的回答没有出乎我的意料。
没想到事情最终还是发展到这个地步，也许当初跟森野提一下不要留下其他人的联系方式比较好？我这么想到，心中有些惋惜和抱歉，但却没有后悔的情绪。我已经尽可能给系色同学留下选择余地了，可没想到她却执拗地追了上来，普通人的话，在我离开后就会将我说的一切当成无聊的玩笑抛之脑后，以此来判断的话，她本身就拥有成为“耳语者”的素质。真可谓物以类聚，人以群分。
“你没跟她强调这次活动很危险？”事已至此，我也没什么好说的了。
“说了，不过她还是想来，所以我就告诉她时间和地点了。”八景慎重地对我说，“我可不希望这只好奇心旺盛的小猫随随便便就死了。”
“我会照顾她，不过，还是要看她的运气吧。”我朝八景露出微笑，“不过，她的运气显然不是很好，竟然撞到这种事情。”
八景沉默了半晌，对我说：“知道吗？阿川，虽然你大部分时间都给人和善的感觉，但实际上却是个狡猾又危险的人物。我要你承诺，尽力不要让她发生意外。自从答应她以后，我的感觉就很不好，直觉会出危险，我有点后悔了。在吸收新成员的方式，以及指导她们进行活动的方式上，我一直都赞同你的做法，这一次却是我自己打破了惯例。”
“别担心，你不是做好了准备吗？”我顿了顿，加重语气说：“如果她会死亡，那也是她的选择，她的命运，也是我必须承担的责任，而不是你的，因为我才是具体行动的负责人！”
八景终于露出安心的笑容。
利用一个下午的时间，我们三人将货车上的道具和武器搬进仓库，然后在八景的指导下打扫和布置场地，在仓库的中心用一种散发出血腥味的红色液体勾勒某种五芒星魔法阵。这种红色液体的成份并非全是血液，也分不清是哪种动物的血，说不定还有人血掺杂其中，相当难闻，两位女生皱起眉头不愿意接触，因此这份工作就落到我的肩膀上。八景打开不知从哪里找到的羊皮笔记本，指示我写上繁琐的符文，咲夜则帮忙将蜡烛、内脏、毛发等等仪器和祭品摆放到它们该在的地方。
按照神秘学常识，只要没有念动咒语，这座魔法阵就是安全的，不过当我腰酸背疼地完成它时，却不知道从哪里吹来一股阴风，让我的汗毛一下子就竖了起来。我转头四顾，觉得好像有什么不洁的东西已经闯进来了，不过宽敞的仓库里并没有什么遮蔽物，一眼就能看个干净，这里除了我们三人就再没有其它生命的迹象了。
八景和咲夜也感觉到那股风了，却只认为那股风十分凉爽，觉得我神经兮兮，一定是压力太大了才会自己吓自己。或许正如她们说的那样吧，在接下来的等待里，我再也没有感到类似的异状，也没有意外发生。
我们三人在仓库里吃过盒饭，再次检查魔法阵以及准备用来对付恶魔的武器，确认一切都没有问题，所有能想到的都已经准备好了，时间也已经到了晚上八点。即便是夏日时节，太阳也已经完全落下，天空的云层很厚，看不到星星和月亮，在大气污染下显得灰压压的，但可以确定的是，这个晚上不会下雨。
如果爬上仓库顶的话，或许能够眺望到远处繁星般的灯光，不过这座仓库一带在夜晚就变得更加深沉和幽静了。我们没有打开手电筒，通过窗口和大门处照进来的夜光可以看到，外界的一切都藏在一种寂寞不安的黑暗中。白天多少能确定有些许人家，夜里则完全消失了踪迹。
空气仍旧残留着白天的热气，可是却有另一种寒意钻进毛孔之中，让人不禁打了个哆嗦。那种因为恶魔召唤必然成功的未来而产生的恐惧感和紧张感，在寂静的夜中愈发强烈起来，就算是我们不停说话也无法减弱分毫。
晚上九点的时候，森野和白井也到了。俩人精神奕奕，森野以“不再参与社团活动”为由，心安理得地将事前准备工作全都交给我们，自己吃饱喝足了才来，脸上故意露出报复性的笑容，但这种孩子气的行为却无法让人怪罪她。要进行“恶魔召唤”的确是她告诉我们的，但在白井知会我们不再参与组织活动之后，这项活动自然也不再属于组织的例行活动，因此，强制让她在何时何地进行何种恶魔召唤的是我们，为此劳心劳力也没什么好抱怨的。
“看吧，这就是把我排挤在外的下场。”森野的脸上明显这么写着。
白井歉意又有些不安地将视线投向八景，八景朝他轻轻点头，示意一切尽在掌握中。
“什么时候开始？”森野大大咧咧地问到。
“凌晨十二点。”八景回答。
“那我先要检查一下你们有没有认真工作。”森野一本正经地说着，跑到仓库中心那片魔法阵旁，一边发出嗯嗯的声音，一边走来走去。
虽然同样是神秘学爱好者，不过我可不认为她会认识那个魔法阵，因为八景对我说，那是她根据许多史料和传说记载自行研究出来的魔法阵。我不明白她为什么不用明确有所记载的魔法阵，不过八景是这方面的专家，我也只能听信她。
白井示意我到一旁说话。
“确定吗？森野她肯定会召唤出恶魔？”白井有些焦躁，双手搓了又搓，“还是制止她比较好吧，我今后会看住她，不让她在继续进行这种危险的行为。我原本以为那些传说都是假的，但是……它们是真的存在吗？为什么一定是森野召唤出来呢？我从来都没听说过有人召唤出恶魔。”
“我不觉得你能每时每刻都看着她。”我扫了正在不远处津津有味地观赏魔法阵的森野一眼。
“我……抱歉……”白井有些丧气无助地说：“到头来还是要麻烦你们。”
“虽然不参与今后的活动，但是你们并没有退出耳语者，不是吗？你们还是要缴纳经费的，为成员排忧解难，相互帮助，本来就是社团的宗旨之一。”
白井沉默了半晌，说：“我不能没有森野。”
这点谁都看得出来。
“我会尽力而为。”我对他说。
“哎，系色还没有来吗？她说今晚也会来的。”森野在那边问到。
她刚说完，我就感到有什么东西立在仓库大门处，不由得转头看去。只见一个模糊的身影站在那里，夜光从她身后披上，反而看不清她的长相，只依稀感到是个女孩，影子从地上蔓延进来。
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302 发牌（二）
302 发牌（二）
那个人影站在仓库的大门处，就像是什么不洁的东西，仓库中的人声渐渐熄灭，变得一片寂静，只剩下不知从哪儿传来的虫鸣。
“请问，是系色同学吗？”不一会，回过神来的咲夜朝那个女孩问到。
“是，你们打算在这里召唤恶魔吗？”系色同学一边走进来一边问到，她发出声音后，让人情不自禁松了一口气。
“对。系色同学对这种事情也有兴趣吗？”
“我小的时候对这种神秘的事情特别感兴趣，可是自己尝试了好几次都没成功后就放弃了。大家都说这些是骗人的，不过你们一直都在做这类事情吧？有成功的例子吗？”系色同学走到圈子里，环顾了一下四周，又问到：“为什么不开灯呢？”
“不能开灯，会让魔法阵的材质劣化。”八景在一旁回答道，“我们已经不是第一次进行恶魔召唤仪式了，和你一样从来都没有成功过。”
“是吗？”系色同学的脸上浮现些许失望的神色，“我本来还很期待。森野不是说今天这次会成功吗？八景同学拥有类似预言师的本事吧？我听说了，你预言这一次会成功，不知道是真是假。”她顿了顿，似乎觉得自己的发言有些挑衅，又连忙道：“抱歉……我没有针对你们的意思，只是……我也碰到过自称有真本领的神秘学人士，但结果很令人失望，我因为和他们来往，也因此受到了一些牵连，虽然最终还是摆脱了，但直到现在仍旧心有余悸。”
“既然如此，为什么今天仍旧抱着希望来呢？”白井温和地问到。
“因为要毕业了吧。”系色同学露出落寞的表情，“毕业以后就要参加工作，组建家庭，不能再像以前那样投入到这种兴趣中了。所以，至少在正式毕业之前做一个了结。而且，我一直不知道，在学校里竟然有这么一个神秘学社团，副社长还是学生会成员，品学兼优的高川同学。虽然我并不是十分相信高川同学说的话，那太匪夷所思了，不过，既然出自高川同学之口，贸然否定的话是不是太冒失了呢？”她越讲越大声，语气变得激昂起来，“所以我决定要亲眼见证一下，我过去曾经喜欢过的东西，曾经为了它付出惨重代价的东西，是否真的存在于这个世界上。”
“你会看到的，但是，代价可能是你的生命！”八景严肃地对她说：“我希望你有这样的心理准备，即便如此也要参与吗？现在放弃的话还来得及。”
“没关系，我想了好久才做出这个决定。”系色同学认真又坚决地回答：“我知道恶魔是什么东西，如果你们真的招来恶魔，会有怎样的恶果，这些我全都想过。就算如此，我也想要亲眼见识一下，这个世界是不是真的存在神秘。”
八景和系色俩人彼此对视，眼神毫不退让，她们的觉悟就好像变成锐利而实质的光芒，在空中交碰出火花。这种无言的交锋让其他人都噤若寒蝉，没有人上去打圆场。
“我已经看到你的觉悟。”八景半晌后打破沉默，说：“不过，如果我们真的招来恶魔，并且你也活下来的话……”
“我就加入你们。我希望做全职，但如果经费不够，我可以出去打工兼职。”系色同学打断八景的话，“听高川同学说，你已经领导这个组织四年，希望有些真本事。”
八景遭到他人质疑已经不是第一次了，按理来说这些话应当可以当作拂耳清风，但她却“哼”了一声，让我觉得她受不了这样的轻蔑。还是说，受不了眼前这个女孩将她跟江湖骗子类比这种行为本身？只是刚见面，八景似乎已经跟这位系色同学擦出某种火花了。我在一旁僵着表情，心里却升起探究的兴趣。我所知道的八景从来不对“普通人”假以辞色，如果对方是超能力者、外星人、未来人、神秘怪物之类的角色，才会让她的情绪产生大幅度波动。
从这个角度来分析，系色除了可能是预言中人之外，本身也具备某种易于常人的“特质”的可能性又增加了。
咲夜和森野连忙将针锋相对的俩人拉开，之后系色同学就开始研究地上的魔法阵。她知道这个魔法阵并非临摹，而是八景的原创之后，便开始向八景提出自己的意见，当然，八景一条都没有采纳。当前所有的准备都是以这个魔法阵将会召来的恶魔为中心环环相扣，一旦魔法阵大幅度偏离预想中的轨道，就会导致现有的安全措置失效。无论是八景还是我都不想落入那样的困境。
不过，就算不更改魔法阵，面对眼前的大蒜、十字架、发臭的布、几瓶清水、咒符、骨头、鞭炮等等各种各样的“驱魔法器”，我还是觉得另一侧的铠甲、长矛、弓弩和猎枪更给人安全感。
我和白井摆弄这些特制的猎魔武装，白井的沉默和手上的动作都让我察觉出他心中的紧张。虽然被称为“猎魔武装”，但也只是称呼好听而已，谁都不能确定它们一定能起到作用。白井看了我一眼，压低了声音说：“我的直觉告诉我，这些不管用。”
在耳语者的所有成员中，白井的直觉相当可怕，我们给他做过测试，在完全无法接触纸牌的情况下，猜中纸牌总点数的准确率高达八成，猜中单张纸牌牌面的准确率也在七成以上，值得一提的是，任何人随意将某物放进黑盒中让他猜测里面放的是什么，哪怕是一幅画，他也有五成的几率描述出来。虽然白井并非先知，但是他的直觉准确度已经完全超出了概率的意义，几乎达到“不知而知”的神秘境界。
如今，白井直觉感到这些“猎魔武装”对即将被召唤来的恶魔没有效用，即便他和我们一样，从来没有见过恶魔，被猜中的可能性至少也有五成。正因为白井比任何人都了解自己的“特质”，所以才会如此心神不宁。
我掏出香烟，递给他一根，点燃后深深吸了一口。我不知道该怎么答复他，在过去的行动中，因为对手是人类，所以总有办法去对付，可这一次的敌人是恶魔。虽然从书中得到了关于这种邪恶生命的一些资料，但资料本身的真实性和适用性就值得怀疑，到最后，我发现自己对恶魔根本就不了解。这是一种在它现身之前，无法从人类现存文献中获得确切信息的怪物，或许正因为如此，才被视为“神”的大敌，邪恶的代言者吧。
面对的是无从了解的敌人，就不能说出“总有办法，一定会赢，不会出事”这样的话。我找不出任何语言去安慰白井，所以只有沉默。沉默地面对前方荆棘，未尝不是前进的方法，因为沉默同样是一种力量，来自心灵深处的执拗顽固的力量。
白井向来不抽菸，可这一次他破例了。因为太过在意的女朋友是个不安分的神秘学狂热者，他于平时的压力也不小，而在此时放到最大。他垂下眼帘，脸上浮现不习惯抽菸的人才会出现的厌恶神色，可他强忍下去，半支烟后，这种忍耐的表情终于缓和了许多。他咳嗽了一下，从嘴里喷出白色的烟雾，在烟头的红光中显得格外刺眼。
“真苦，不知道你怎么会受得了这种滋味。”他眯着眼睛，语带双关地说。
时间就在等待中流逝，我和白井两个男生一直坐在角落里吸烟，一根紧接着一根。而三个女生一开始还挺活跃，渐渐地也坐下来聊天，又过了一段时间，说话变得有一搭没一搭，再之后就没话题了，陷入沉默中。这种沉默积压在仓库中，让人心神不宁，心脏的跳动也变得沉重而剧烈。有人受不了这样的气氛，跑到仓库外面叫闹了一番，觉得没劲了才回来。可不管有没有人进出，在仓库中蔓延的压力还是越来越大。
这是我所经历的恶魔召唤仪式中最辛苦的一次。想一想也罢，毕竟这一次召唤和过去在结果上有着决定性的不同。
在距离半夜零时还剩下半小时的时候，我站起来活动身体。在这个沉闷又不详的晚上，我是防御恶魔的主力，说不得要冒上生命危险。我早已经有了心理准备，在之前的沉默中一直调节自己的心情。我还是有些紧张，但这种紧张并不会让四肢和脑袋僵硬，反而让五感变得敏锐，到了这个时候，我才能确信，当自己亲眼见证到那不可思议之物降临时，能够保持镇定和活跃。
白井也站起来，因为用力过猛的关系，他的身体摇晃了一下，差点摔倒的样子。和另外两个女生呆在一起的森野见了，远远扔来一个塑料瓶盖，不满地嗔道：“这么紧张做什么，不就是召唤出恶魔吗？凭我们对它的了解，一定能够将它捕获。要知道这说不定是新世纪以来第一个被召唤出来的恶魔哟，我们会名留青史的。”虽然说着这么要强的话，可谁都能从那颤抖的声音中听出她的情绪也是极为紧张。一旦时间到点，她就要亲自上阵，进行召唤了。
森野此刻也是心中摇摆吧，越是靠近最终的时刻，就越是怀疑自己的决定是不是正确，虽然在最初觉得非要去做不可，毕竟是自己一直坚持的事情。可是，这并非意味着不明白恶魔出现的意义。
最后十五分钟，我和白井全身披挂，铠甲事先画好了抵抗恶魔的咒文，更佩戴了乱七八糟的驱魔辟邪的饰品，冷兵器挂在身上和腰间，手中各自拿着一把猎枪。子弹里灌了一半火药，另一半则是盐块。八景和系色也各自取用了自己负担内的武装，就连森野也紧张兮兮地将一大瓶所谓的“圣水”往头上淋去。
森野环视一眼大家，给自己打气般点点头，往五芒星魔法阵的正中心一站，打开手中的羊皮笔记就开始念动咒文。在燃烧的蜡烛包围下，她的影子也分成了淡淡的五条，各自指向五芒星的五个角，每当火烛被风吹得摇晃，那些影子就如活过来的触手般掠过一个个血红腥臭的符文。
咒文很长，八景在一旁提醒我们，一共分为三节。第一节念完后，森野停顿了一下，仓库中并没有任何异状出现。她深深吸了一口气，似乎已经完全忘却这里难闻的气味了，在火烛映衬下的脸显得没有血色的青白，好似在她诵读召唤咒文时，自己的生命也被那邪恶的异物当作祭品汲取了。
第二节刚开始诵读，从仓库的门外猛然吹起一股凉风，蜡烛的火焰一阵摇摆，在快要熄灭的时候又稳定下来，而半空中纷纷扬起纸片和塑料袋。也许这只是正常的夏风，但是出现的时机太过巧合，所以又让人不敢确定。森野强忍着停下来的**继续诵读，并且为了不让自己被恐惧压倒，声音也越来越响亮，仓库里回声阵阵，让诵读声开始变得模糊，就像是某种异物在说话。
我的心神到此仍旧镇定，抽空朝其他几人看过去，只见大家都全神贯注在森野身上，眼睛睁得大开，充满恐惧、激动、期盼等等各种激烈而复杂的情绪。
第二节结束后，第三节立刻就开始了，森野生怕自己失去勇气，要一鼓作气将所有的咒文诵读完毕。这期间仍旧没有发生任何怪事，系色同学的眼神变得有些黯淡，但同样存在着解脱，然而熟悉八景预言的耳语者其他成员并没有放松，反而越来越紧张了。咲夜开始移动脚步，按照我之前的吩咐藏到一堆箱子之后，八景拉着系色同学也远远退开，只剩下我和白井俩人准备在咒文结束的一刻，冲上去将森野拉出来。
第三节的最后一个音调落下，仓库中一片寂静。森野愣在魔法阵中心，试图转头寻找异常之处，不过我和白井已经第一次时间冲上去，连推带拽地把她拉出魔法阵。这才和其他人一样，心怀疑惑和紧张地环顾四周。
没有任何事情发生。
就这样结束了吗？
“失败……”系色同学失落的声音刚刚响起，仓库的大门猛然“砰”的一声自行关上，巨大的响声让所有人都吓了一跳。当大家在惊愕中尚未回过神来的时候，墙壁和天花板上的窗户开始颤动起来，发出咣咣的声响，就像是被无数只手拍打着。
“来了！”八景发出沙哑恐惧的叫声，“它来了！”每个人都在转头四顾，想要找到那个恶魔。
风在仓库中卷起，吹得所有人衣物翻飞，几乎睁不开眼睛，轻质的物体都被抛到空中，以一种巨大的螺旋状围绕我们旋转。尽管如此，原本应该在这阵大风中熄灭的火烛仍在燃烧，并肉眼可见地加快了燃烧的速度，火焰也完全没有被风干扰，垂直的火焰就像坚硬的钢条，当我们注意到它的异常时，这些火已经异常地快要上升到房顶了。
“来了……真的来了！”系色同学后退了几步，睁大了眼睛直勾勾盯着魔法阵中摆放的祭品，那些生肉、尸体以及不知名的液体和毛发正一点点地消失在空气中，就像是有一张看不见的嘴把它们全都吃了下去。
空气在震荡，这种震动牵扯着我的心脏剧烈跳动，心脏似乎快要跳出胸腔了。不一会，这种震荡就变成了声音。我无法描述这种声音，那根本就不是人类能发出的声音，就像是某种非人的异物在嚎叫。渐渐地，这种嚎叫变得熟悉起来，变成了一阵阵的犬吠声——
魔法阵中心的空气在扭曲，扭曲的中心比黑暗更加黑暗，就像是一个实质的点。这个点吸纳周围的空气，让气浪变得更加猛烈，而这个点也随之扩大。
不知道过了多长时间，也许很久，也许只是眨眼的一瞬，时间的流逝在这个时候变得模糊了，所有人都确切地看到，一片灰色雾气形成的龙卷猛然从洞中钻出来，如有生命般冲上半空，环绕着墙壁四处游走。
我最先摘下一瓶“圣水”朝那团灰雾泼去。水洒在半空中，对那团雾气完全没有任何效果。紧接着其他人也回过神来，陆续用除魔道具按照使用说明对那团雾气进行攻击，同样只是穿透了雾气落到地上，发出哗啦啦，碰碰碰的响声。那团灰雾四处游走，就像是在寻找离开的途径。八景曾经在周围布下据说是能够困住恶魔的魔法阵，虽然此时并没有出现特殊声效，但说不定生效了。
“快，大家快出去！”我喊道。尽管不清楚为什么它对仓库里的诸人视若无睹，也许是没有将我们这些小虫子放在心上罢，但不能保证它永远都不会攻击我们。
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303 发牌（三）
303 发牌（三）
趁灰雾一个劲在半空盘旋的时候，大家纷纷朝仓库大门跑去。（百度搜索，《书海阁》）最先抵达门口的是咲夜，她凭命摇晃仓库大门，惊恐地叫起来：“门打不开了！”紧接着，其他人也来到她身边，搭手试图将大门拉开。这扇大铁门用的是插栓和大锁，只能从外面打开，在召唤恶魔的时候门一直是打开的，门外也没有其他人，同时也确认了大锁就放在仓库之中，可这个时候，明明没有上锁的门口却完全无法打开了。
这种诡异的情况并没有出乎大家的预料，无论是耳语者的成员，还是中途插入的系色同学，对神秘学、恶魔召唤以及它可能造成的现象都进行过一些了解。不过亲身体验的时候，尽管拼命告诉自己不能紧张，但是紧张的情绪不受控制地一下子就蔓延开来了。
系色同学用力踹了一下铁门，发出咣咣的声音。白井握住猎枪的手因为过度用力而变得苍白，他紧紧盯着在上空盘旋的灰雾，拼命将身体挡在森野跟前。
“这个仪式召唤来的恶魔理论上是受召唤者控制的，森野尝试一下！”八景朝身边的森野说。
“怎么做？”森野也是有点慌乱，丝毫不见神秘学专家的样子。
“用意念！”
森野闻言，立刻紧张地盯着在头顶盘旋的灰雾，脸色一片煞白，没半晌就叫起来：“不行，完全感觉不到。”
火烛还没有熄灭，手电筒也打开了，仓库里并没有陷入黑暗中，一道道光柱凌乱地划來划去，使用者紧张的心情一览无遗。没有理会其他人的慌张，我朝窗户开枪，一声脆响后碎裂的玻璃落在地上。大家顿时醒悟过来，自己必须走窗户了。好在事先已经准备好梯子，我和白井将折叠放在门旁的梯子抗过来。这时除了所有的武器都对这只灰雾状态的恶魔无效之外，情况理论上仍在掌控之中。
然而在众人齐心合理将梯子架起来时，灰雾猛然窜到大门上方。我连忙拉了一下身边的咲夜，一边大喊“快离开！”。灰雾猛然头顶上方落下，这一刻，之前什么东西无法触碰到，如同空气一般的灰雾一下子就将梯子压垮了。幸好在它降落之前，所有人都见势跑开，谁都不想尝试一下被这团诡异的灰雾碰到是怎样的滋味。
“它弄坏梯子了，我们出不去了。”森野的声音在发抖。咲夜却拉着她，催促八景和系色同学朝远离灰雾的另一侧退开，按照事先的计划用仓库里的物资搭建一条临时防线。在这种危险的局面下，没有经历过耳语者活动的系色同学显得有些无措，不过她仍旧镇定，在咲夜、森野和八景的指导下，应该能够帮上她们的忙吧。
我再一次朝灰雾发起攻击，枪响之后又是一声枪响，白井也动手了。这就是身为仅有的两位男性的工作，就算不能伤害到这团灰雾，也要吸引它的注意力。在我们没有倒下之前，一定不允许它伤害到女生们。
攻击的效果比预料中更好，之前怎么攻击都无效的灰雾，在压垮梯子之后就团在仓库大门前，被子弹射中之后明显出现波动。那团灰雾不断扭曲，压缩。我猜测是不是这种变化导致它能够压垮梯子，却同样无法再免疫攻击了呢？不管它要变成什么，在它变化的过程中显然无法移动，只能被动承受我们的进攻，再没有比现在更好的机会了。
我和白井一口气将猎枪中的两颗子弹射完，然后再上膛，再发射，如此三次之后，灰雾的形态依稀能够辨认出来了，它像是要变成一只足有人高的巨大恶犬。这反而让我们松了一口气，无法被攻击到的灰雾状态的恶魔在神秘学典籍中没有出现过，但是犬类恶魔却十分多。也许恶魔之犬会用各种奇异的魔法，但它仍旧保存着犬类的攻击习性，这对我们来说是个好消息。我和白井对视一眼，从对方的眼中看到了燃烧起来的斗志，这种斗志瓦解了紧张的情绪。
“只要能够攻击到，就能解决它。”白井说，“我觉得我们能干掉它。”
“你的直觉一向很准。”我笑起来。
即便是说话的时候，我们仍旧没有停止攻击。虽然猎枪只有两把，但是子弹却准备地相当充足。
灰雾变成恶犬形态的过程中，根本就没在原地移动一步，它的身体越是凝实，被子弹射中之后受到的伤害就越明显。当它的身上长出黑色的长毛时，被射中的头部更是不由得被撞偏了，这让它发出嚎叫，叫声中明显流露出愤怒。不过坏消息是，当这个恶魔的形态转变渐渐接近尾声的时候，子弹射在它身上就会溅点火星，明显只能打疼它，而无法伤害它了。
在一次装弹的间隙，恶犬终于露出狰狞爪牙，张开血盆大口，低沉的吼声在喉咙里滚动，宛如雷鸣，更有一团团灰黑的烟气和火星从嘴巴里喷出来，甚至连毛发也像是在一团黑色的火焰中燃烧。
恶魔终于成型了。
“这是什么恶魔？地狱犬？”我大声问身后的女孩们，“它可没有三个头！”
“反正就是犬类的恶魔，一看就知道是地狱的小喽罗，你就当它是头笨犬好了。”森野的声音传过来，充满了中气，她在见到恶魔的实质形态后，先前的惊惧反而消退了。毕竟是熟悉神秘学知识的爱好者，在所有对恶魔的描述中，犬类恶魔都是最低级的一种，被人类打跑猎杀的记录数不胜数。
我对准了这只暂且归类为“地狱犬”的恶魔眼睛开枪，地狱犬只来得及偏了一下头，子弹打在它的面颊上弹起火星，紧接着白井的枪响，它的头又像是被来了个狠狠的左勾拳而偏向右边，但同样没能给它造成实质性的伤害。不过显然它也没有敏捷到能够躲开子弹，狠狠吃了两记下马威。
正当我和白井准备重施故计的时候，地狱犬猛然跳起来，一下左一下右，在被猎枪准星套牢前就已经闪开了，并且一下子就把它和我们之间的距离拉近到不足两米。将近两米高的身躯将我和白井笼罩在阴影中，凶恶的面相和灼热的吐息瞬间带来极大的压迫感。
我踢了一脚白井，自己也借力往旁边跳开，然后在地上打滚。撕裂空气的锐利风声似乎刚刚从身边响起，热流沿着地面扩散开来。虽然躲得匆忙，但我仍旧目睹到这只地狱犬张嘴吐出火焰灼烧地面的可怕情景。我和白井原来所在的地面好似沥青一样软化了，空气也泛起一阵阵扭曲。距离它不远的我只觉得这可怕的热浪几乎将全身的汗毛都蒸发了。
什么叫做“最弱的恶魔”？“恶魔中的家犬”？这么危险可怕的家伙，根本就不能用人类的常识去判断。
“没事吧？白井！”我看到白井一个劲往远处滚开，他的衣角燃起的火苗很快就被压灭了，他立刻回答我“没事”，当重新爬起来的时候，头发已经被毁掉了一半。那副灰头土脸的样子另人忍俊不禁的同时也感到后怕，若是当时我的反应慢了一点，这个家伙就要被烧成灰烬了。
地狱犬没有在我们说话的时候发动进攻，它以一种居高临下的姿态俯瞰我和白井，仿佛先前致命的攻击只是警告，也是吃掉猎物前的戏弄。当我和白井分两侧站好之后，地狱犬猛然朝我扑来。白井在它行动的一刻，在它身后开枪了，我只看到它的尾巴扫了一下，身体根本就没受到半点影响，直直朝我扑过来。
我能看清并描述它的动作，但不能不承认，它的扑击之凶猛完全超出普通人类能够作出的反应。幸好我早有准备，直觉在它扑上来之前就朝一旁闪开，这才恰好躲过又一记撕咬。趁它刚刚落地的机会，我扔下不中用的猎枪，抓起腰间沉重的斧头劈在它的头上。
沉闷的撞击声，手腕传来强大的反作用力，但并没有切下去的感觉。地狱犬却发出一声痛苦的嚎叫，朝一旁跳开，期间又被白井默契地射中两发子弹。我定睛一看，原来之前的一斧头正好切中耳朵的位置，此时那里明显出现破口，一片烟雾和火星好似从气球里泄出来。
见到地狱犬这副惨状，我心中就更加镇定了，既然能够伤害到它，就能杀死它。地狱犬受到刺激，猛然跳起来，竟然倒转身体站在仓库的天花板上奔跑，白井一连射了好几枪都没能打中它的身体。从它直瞪着我的眼神就能看出，成功伤害它的我已经成为它最大的仇敌了，至于在一旁放冷枪的白井根本就是小虫子一只。它在天花板、墙壁和地板上如同反弹球一般无规则跳跃，只是准备全力攻击的前奏。
我渐渐退回仓库的中心，手持斧头凝视地狱犬的行动。它的速度很快，一眨眼就到了另一个地方，一般人根本无法追逐到它的身影。幸好我的运动神经比较发达，动态视力也不错，并没有眼花缭乱的感觉。不过在我和地狱犬再一次接触前，从身后射来三道红色的光柱，应该是激光笔之类发出来的，我记得在八景准备的物资中有这玩意。
红色的激光柱同样在追逐地狱犬的身影，偶尔有几次照中了地狱犬的眼睛，这只低级恶魔似乎真的是用眼睛来视物，行动顿时受到干扰，好几次停顿下来。白井就趁这个机会狠狠放了几枪，虽然没有给这只怪物造成伤害，却成功激起它的怒火，在我和他之间犹豫不决。
身后传来森野的欢呼声，竟然咲夜、八景以及系色同学一起从防御工事中跑出来，分四个方向将地狱犬包围在中间，这样一来，无论这只恶魔朝哪个方向奔跑，都会遭到至少一道激光束的干扰。
这只恶魔有着犬类的特征，以及恶魔的力量，却没有相应的智慧，只如野兽一般凭借本能活动。当我们习惯了它的行动模式后，觉得它的威胁力已经降到狮子之类的普通猛兽的级别，所以大家的心中都安定下来，充满了战斗的勇气。
赢定了。我心中如此想到，趁恶魔试图扑击白井，却再一次被激光束干扰的时候，快步冲上去，朝它的后腿关节狠狠砍了一下。这一击没有击实，地狱犬跳起来，斧刃和它的爪子碰在一起，立刻高高弹起来，巨大的力量冲撞手腕，差一点就没能握住斧柄。我不由得向后踉跄几步，这时地狱犬再不顾被枪击的痛楚和激光束的干扰，眯着眼睛跳上天花板，再借力反弹，朝我压过来。
我连忙朝一旁跑去，却不敢让它脱离自己的视线，这一点救了我一命，它在半空就狡猾地转过头，血盆大口一张，一道冒着黑烟的火光笔直向我射来。我在它张嘴的时候就反方向卧倒，在地上迅速翻滚，眼睛余光清楚看到被火光喷中的地方立刻如泼了硫酸一样迅速消融，甚至在中心还呈现出灼红色的液体。地面融化了，而在我躲开这道致命的攻击后，已经落到地上的地狱犬立刻朝我咬来。
我还没能从地上爬起来，在其他几个人的惊呼声中，我几乎没有思考的余地，就将斧头横着向血盆大口的方向一递。巨大的压力将我再一次压倒在地上，不过幸运的是，斧头竟然梗在这张要命的大嘴里，让地狱犬没能立刻把我咬成两半。
我的半个前臂都在锋利牙齿的威胁下，当我下意识将手臂抽回来时，斧头就被那张大嘴咬碎了，就连钢制的斧刃也被咬成碎片，从咬合的牙齿的缝隙中掉出来，让人不寒而栗。我的危机并没有因此结束，无论白井和咲夜她们怎么攻击，这只恶犬就似认真了我一般，一连几次扑咬吐息让我手忙脚乱，差一点就葬身犬口。
当我再一次躲过它的扑击时，抬起头猛然发现它不见了。沉重的声音在天花板上响起，但却不是在我的头顶上，而是朝另一边而去。我转头看向那个方向，系色同学竟然在不知不觉间离开了仓库边缘，站在距离这边的战场不远处，仰头惊愕地向上看去。枪声接连不断响起，子弹打在天花板上溅起一片片屑沫，但是系色同学的身影已经在黑色巨影的笼罩之下。
系色同学似乎被惊呆了，就连旁边的几人大声呼喊都没反应过来，就这么直愣愣地呆在原地。当她回过神来想要逃离的时候似乎已经来不及了，无论我和白井都没办法进行救援。我的心脏扑通直跳，系色同学即将葬身恶魔之口的刹那时间好似口香糖一样被拉长了，甚至能清晰看到系色同学眼神的每一丝微妙的变化。
系色同学猛然向前跃去，身体平躺着从地狱犬的腹部下钻过，竟然以微毫的差距避过地狱犬的爪子，和它擦身而过。我不知道这是不是偶尔，但她成功躲过了这一致命危机，我摘下挂在背后的长矛，冲前两步，用尽全身的力量将长矛投掷出去。我知道这一下势必无法伤害地狱犬，但只要能为系色同学争取逃跑的时间就够了。其他人也在用自己的方式为拯救系色同学贡献自己的力量，子弹、激光束和弓弩箭矢纷纷落在地狱犬的身上，然后在沉闷的皮革声中，地狱犬左突右窜，兔起雀落，眨眼间就到了对面的墙壁处。
当它转过头来时，那腥红色的眼睛让人打心底升出一股凉气，我在那邪恶的眼神中看不到半点畏惧和退缩，反而像是在宣告它已经适应我们的攻击了。我直觉感到，我们又一次落在下风了。
系色同学七手八脚从地上爬起来，和赶来的咲夜会合在一起，她受到的惊吓尚未平息，胸口起伏不定，好不容易才借助咲夜拉扯的力量远远跑开。
“这里！这里！”为了防止地狱犬再一次将目标定在其他人身上，我拾起摘下金属头盔，用力敲在地面上，发出锵锵的声响。这时我才注意到，身上铠甲的表面已经被腐蚀得坑坑洼洼，也不清楚是怎么回事，我记得自己并没有直接被地狱犬攻击中。不过也幸好穿着铠甲，否则看铠甲的表面就知道自己的肌肤会落得个怎样的下场。
这一定是在和这只恶魔的近距离接触中造成的伤害。我看了一眼白井，他和恶魔直接面对面的机会不多，身上的铠甲在摇曳的烛光中却同样显得黯淡。我连忙嘱咐咲夜检查系色同学的身体，之前她和地狱犬几乎撞在一起，身上不可能没有一点伤。果然，咲夜和森野几乎同时惊呼起来，我抽空朝那边看去，只见系色同学此时似乎都站不起来了，只能依靠咲夜的搀扶坐在地上，八景拿来医疗箱，正准备撕开她的衣服进行治疗。
“被烧伤了。”八景简洁地说明了系色同学的伤势，“很严重，火烧的，还有酸性烧伤，她的身体很热，正在失去意识。”
真是糟糕的结果。
趁地狱犬朝一直发冷枪的白井发动攻击，我跑上前拾起猎枪，瞄准地狱犬的后背扣动扳机。
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304 出牌(一)
304 出牌（一）
系色同学的情况很差，大家对此都十分焦急，想要快点带她去医院，但是恶魔阻拦在面前，谁都无法离开这座仓库。我也没想到仅仅是和地狱犬距离太近就会造成如此惨重的伤势，毕竟我和这只恶魔周旋了好几次，都没有受到太大的伤害，不由得就以为恶魔的力量仅仅如此而已，可想而知，如果不是身上的铠甲，我的下场也不会比系色同学好到哪里去。八景的准备终究是不是没有半点作用。要是她能够为每个人都提供全套的装备就好了，我不禁这么想，但是我也明白，八景也一定这么想过。
“她真的没有被抓中吗？”我一边警惕地狱犬，一边喊道。
“没有抓伤。”八景说：“只是擦身而过，我看得很清楚。你没事吧？”
“我没事。”我回答，“还得多谢你的铠甲呢。”
地狱犬踌躇了一会，轻而易举地躲闪子弹，但并没有立刻发动攻击。我不知道它在想什么，从之前的交锋看来，它就像只本能行动的野兽，不过在最终杀死它之前，所有这些猜测都不靠谱。谁知道它是不是因为轻视我们，不屑于玩弄阴谋诡计呢？每一个传说中，恶魔都是邪恶智慧的代名词。而召唤它们的人都不会有好下场，地狱犬没有离开，也没有受到召唤魔法阵的束缚，一个劲攻击我们，这也许就是报应吧。
我不太明白关于恶魔召唤的事情，但是八景熟悉神秘学，一定会考虑到被召唤出来的恶魔的反扑，而如今的情况证明她在神秘学上的造诣并没有我想像中的那么高，至少在保护自己的措施上出现失误。
只是这种后果一开始就在预料之中。
和地狱犬腥红色的眼睛对视时，我偶然会想，如果这只恶魔知道面前的小虫子们是一堆硬骨头，会不会就此放弃离开呢？如果它跑出这间仓库，势必会给周围的人群带来灾厄，但那样的话，我们至少会比现在安全不少。既然恶魔真的存在，那么其它针对恶魔的力量也必然存在，这只小小的恶魔贸然闯入人类的世界，就算会掀起风浪，也不可能永远作威作福下去。借助其他人的力量击杀这只恶魔本来就是备用的计划之一。
我之前拼命和它战斗，是因为觉得自己能杀死它，但未尝没有启用备用计划的念头。然而系色同学的受伤让这个计划出现了一丝瑕疵。既然这里的人被它弄伤了，那么它自然会产生能够杀死这里所有人的念头吧，它如今受到的伤害比起我们可小多了。野兽最是欺软怕硬，想必恶魔也如是。它如今没有发动攻击，却徘徊不去，可能就是存有这样的思量。
目前为止，我唯一找到的能够确实伤害乃至于杀死这只恶魔的方法就是弄瞎它的双眼，然后从这处估计是弱点的地方入手，将利物插进它的大脑中。我不知道大脑是不是这只恶犬模样的恶魔的致命之处，“圣水”之类的驱魔灵物对它完全不起效果，加上它之前的灰雾形态，这么做的成功率其实并不超过五成，但也只能这么考虑了。
“八景，你在仓库里做过围困恶魔的手段吧？”我背对身后的女生们问到，“赶紧取消掉。”
“早已经取消了！”八景这么回答。
看来恶魔不肯离开，一定是出于它自己的意愿了。这么判断着，来自白井方向的枪声突然停歇，并发出空膛声，他身上的子弹终于用尽了。地狱犬敏锐地察觉到这一空隙，拼着被我枪击的疼痛，猛然朝白井扑去。白井眼名手快，将空膛的猎枪砸向它，然后拿起长矛捅了过去，在接触的一瞬间就被那个巨大的身形给撞开了。幸好他和地狱犬之间隔着长矛，才没有被切实撞中，尽管如此，长矛仍旧被撕成碎片，而白井本人也摔在五米远的地方，打了好几个滚，半天都没办法站起来。
我已经赶到地狱犬的身后，趁它攻击白井的时候，将长矛准确地插进它的肛门里。这个想法由来已久，只是直到现在才找到机会。让人高兴的是，虽然这只恶魔曾经是无法攻击的灰雾，可是在变成犬状之后，它的身体似乎也变得和真正的犬类类似，至少它明确感受到来自臀部的剧烈痛楚，因而身体剧烈颤抖，发出哀鸣，好半会都没能恢复过来。在我拔出长矛要再一次攻击这个部位时，却发现刺进它体内的部分完全消失了，只剩下呈现灼烧状态的半截杆子，黑烟和火星聚集在断截面，缓缓地腐蚀整支长杆。这只长矛已经没用了。
虽然我手头暂时没了武器，可庆幸的是地狱犬也没有反击，反而被吓了一跳般远远窜开。看样子这一下给它的记忆可够深刻的，趁这个机会，我也搀扶起白井，拾起白井刚才使用的，断成好几截后只剩下匕首长度的矛头，一步步后退，拉远和恶魔的距离。
“没事吧？”我小心翼翼地盯着恶魔，一边问到。
白井剧烈地喘息了几下，发出大大的咳嗽声，让人担心他的肺部是不是出了问题。他的脸色不太好，腿脚也不太灵便，不知道哪儿受伤了，但是他仍旧在一串咳嗽声中，断断续续地说：“我没事，休息一下就好。”接着微弱的火光，能够看到他身上的铠甲出现了在正常情况下不应该会出现的深深的划痕，显然这副铠甲也被腐蚀得差不多了。也许被铠甲保护的地方没有大问题，可是近距离接触地狱犬后，在恶魔散发出来的恶意气息影响下，说不定会产生体内伤害的淤积。尽管在我身上暂时没有出现这种反应，但也许是我的体格比较健壮的缘故，身体较弱的系色同学就是前例。
“你跟其他人呆在一起，接下来的事情就交给我吧。”我毫不犹豫地说。身为副社长，理应将之后的重担全部接过来，就算明知孤军战斗会落尽下风，但我丝毫不感到后悔，“我一定会让大家离开这里！”
在这四年的社团活动中，我所面临的危机和压力从来没有这一刻那么强烈。在这个时刻，我看到了生与死的界限，失败的下场就是死亡，而这股威胁距离我只有十米。我听到自己的呼吸声是如此沉重，身体的每个关节都好似吊着几公斤的秤坨，活动起来嘎吱作响。然而我的头脑无比清晰，眼前恶魔的一举一动，哪怕是它身上每一颗火星的蹦出都倒影在脑海中。我不知道充斥在自己灵魂中的情绪是恐惧、激动还是兴奋，也许全都有吧，我的血液好似快要沸腾起来一般。
想一想吧，这个世界上，有多少人能够直面这一切呢？传说之所以成为传说，正因为没有人活着见证它的产生。如今传说就在眼前，恶魔正切实不虚地站在自己面前，而自己在同伴的帮助下深深伤害了它。此时此刻，即便不为他人所知，但站在这里的大家是不是也成为了传说的一幕呢。
在身体中激荡的情绪让我恨不得大叫几声，我的脸颊不受控制地颤抖着，然后，我想自己笑了出来。那笑声是如此低沉，也许只有自己能听见。
来吧来吧来吧来吧来吧。我听到了从灵魂的深海中传来的呐喊。
有多少人在孩童时憧憬着英雄，梦想成为英雄呢？长大成人后几乎完全放弃的梦想，在这一刻绽放出小小的光芒。我不能说大家的行为就是正义，因为我们出于私心召来这只恶魔，但是将英雄的范围缩小再缩小，在恶魔的手中拯救自己，拯救其他人的行为，为什么就不能是英雄所为呢？
我斗志盎然，弓着背脊，一手紧紧抓住匕首长的矛头，一手抓住在脚边发现的铁棍，就像是远古人类用长矛和斧头去对抗野兽，砍伐森林，保卫自己和族人，开辟存身之所。我觉得如今的自己仿佛走在那荒蛮的时代中。在那些黑暗横行的时代，甚至更远的时代，还没有发明火器的人类，不也是这般，用简陋武器和无匹的斗志和勇气去狩猎恶魔吗？
我能行的，我一定能行。我身体健壮，思维敏捷，又具备面对这一切的勇气，是学识优秀的高材生，是耳语者的副会长，除了我还有谁有理由，有能力来保护身后无助的大家呢？白井？他已经自顾不暇。八景？她只是“先知”而已 。咲夜？她不过是个柔弱的女生。系色同学？她才是这里最需要帮助的人。
被我凝视着的恶魔似乎听到了我的心声，感受到我的意志，每当它有所动作，我也随之挥动矛头，随时准备进攻，结果它反而退却了。我深深呼出一口气，一步步坚定地朝它走去，地狱犬微微下伏身体，如一只败犬般朝我发出警告的低吼，可是它的威胁根本就不能阻止我的脚步。我越走越大胆，坚硬的散发出热量的大地似乎也传给我一股股勇气和力量，让我无所畏惧。微弱摇摆着的火烛似乎随时都会熄灭，不断晃动的影子在之前是如此可怕，宛如厄运的预兆，而如今我却感受到这无生命的影子之所以摇摆是因为它们也在害怕。
“来啊！”我朝恶魔大叫：“给我滚过来受死！”我用力将矛头和铁棍交击，发出铿锵的声音。每当我走出一步，就敲击一下，而地狱犬则裂开嘴巴，上前一步做出威吓的模样，却又往旁边跃开。它前跳后窜，在地面、墙壁和天花板上任意移动，却让我发现，它正慢慢地退到角落中。当我不再恐惧，它就再恐惧，当我伤害它，它就害怕再一次受到伤害，这只恶魔褪去了之前强大的外壳，在我的眼中露出了自己的软弱。我开始回想起来了，这副欺软怕硬的模样，正符合低级恶魔的描述。
哪怕是拥有奇异的力量，哪怕是在号称最险恶危险的地狱中活动，可这虚弱的本性却并不能让它变得更加强大。所以，它就是弱者，无论是在地狱中，还是在人间，都注定是被意志更加强大的生命欺凌压迫的对象。
也许，人类之所以创造出召唤恶魔的方法，正是因为看穿了这些家伙的本质，以至于在那黑暗的传说中的时代，有无数强者把它们召唤出来充当奴仆。尽管这些一度征服了恶魔的人类在典籍中都被描述成遭遇厄运，但他们的确曾经征服过这些貌似可怕的生命。
“我上了。”我轻声说，我并不知道这句话是为了坚定自己的信心，还是向眼前的恶魔宣言战斗和胜利。之后我冲了上去。
地狱犬不甘后退，朝我扑上来，口中喷出能够烧融腐蚀钢铁的火柱。它的一举一动在我的眼中纤毫毕露，就像是能够明白它即将要做的动作般，我凭借直觉和本能躲开了它的攻击。并不单纯是为了躲避而躲避，我做出了让自己都惊讶的选择，冒着灼热得令头发和衣服燃起的热浪，以及锋利得切钢铁如切豆腐的爪子从身边擦过的危险，在擦身而过的一瞬间发动攻击，从侧面将矛头扎进了它的左眼。
它并非没有做出反应，但是它的任何动作在最初的一刻就被我判断出来，这种奇妙的感觉和自如自在的身体让我成功完成了这具有强烈威胁的一击。我在地上打滚，拾起地上的水瓶往身上倒，迅速浇灭燃起的火焰。我的身体自然传来强烈的痛楚，那种同时来自皮肤和内脏的灼烧感让我明白白井和系色同学究竟处在怎样糟糕的状态中，可是我坚信自己一定能够坚持下去，一定能够保护大家。这样的信念让我在痛楚中同样意识到自己正处于出生以来，意志和身体最巅峰的状态。
地狱犬的悲鸣和踉跄的身体正褪去强悍的颜色，苍白如轻薄的布景一样，好似只要我双手用力，就能将它撕成两半。
灼烧感越来越强，仿佛血液快要沸腾起来，将我变成一块焦炭。我就站在原地，和蠢蠢欲动，腥红眼睛中凝聚着疯狂的地狱犬对峙着，当着它的面，将感觉中变得碍手碍脚的铠甲一一摘下，袒露出胸膛，抬起手中的铁棍。
“来啊！来杀我啊！”我喊道：“我要杀了你！”一边喊着，一边向它冲去。
地狱犬却向后跳开，越过我的头顶朝门口的方向扑去。它竟然逃跑了。我不可思议地停下脚步，回身看向它离开的身影，心中充满惊愕，随之而来的是一种充斥脑海的愤怒。虽然我想追上去，但是已经不可能了，地狱犬的行动力始终比人类更强，它正试图从破碎的窗户逃出仓库。
“阿川！”身后传来咲夜的喊声，我不由得转头看去，只见一只玻璃瓶从那边抛过来。我接到手中，发现是一瓶“圣水”。
“喝下去，它有效。”八景的声音传来。
地狱犬的身影已经从窗户外消失。我呼出一口热气，一直昂扬和紧绷的心情渐渐平伏下来。身体的痛楚越来越强，快速消失的气力似乎让自己下一刻就会倒下去。我再没有迟疑，打开瓶盖将“圣水”喝下去，一边朝大家走去。味道如盐水一般的“圣水”喝下去后，从没有过的冰凉感觉沿着肠胃和喉咙慢慢渗出来，宛如大漠中的一点清泉，让我浑身打了个激灵，的确舒服了许多。
就在我们以为战斗就此结束的时候，大门的方向突然传来“砰”的巨大撞击声。我吃了一惊，刚回头就看到庞大的身体从碎裂的窗口飞进来，硬生生砸在地上，从那团血肉模糊的形状尚能看出，正是刚刚离开的地狱犬。
到底发生了什么事情？让之前让我们陷入苦战的恶魔竟然在一小会的时间就变成破布袋一般？我谨慎地抓住铁棍，这时咲夜也手持弓弩来到我身后，她的脸上同样是一副惊讶的表情。就在我们眼前，深受重伤的地狱犬好半天都没办法爬起身来，毛发和皮肤笼罩在一团灰雾中，就像是这副犬状的躯体随时会解体一般。
我们小心翼翼地打量这只恶魔。门口再一次发出剧烈的声音，像是被人从外面爆破，地面在颤动，一片火光中，坚实的铁门向内飞来，将试图爬起来的地狱犬再一次砸倒。爆炸的烟尘在大门处弥漫，隐约能看到一道身影，看不出是人形。伴随烟雾散开，才发现是一个被灰色长袍包裹起来，根本看不到真面目的家伙，也认不出性别，对方的整个身体都被灰色的长袍盖住了。
应该是人吧？我这么想着，心中的警惕却没有放下。眼前的怪家伙很可能就是重伤地狱犬的元凶，可是从对方身上根本看不到武器，也许藏在衣袍下吧。不管他或她用了什么方法对付地狱犬，但炸开大门，重伤恶魔是不容否定的事实。
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305 出牌（二）
305 出牌（二）
地狱犬的溃败昭示着站在我们眼前的灰袍是一个比恶魔更强大的家伙，我不知道这个人到底是用什么方法战胜恶魔，甚至不知道那身灰袍底下究竟是人还是其它的什么。我怀疑过对方是不是传说中那些拥有超凡力量的人物，在召唤出这只恶魔之前，我们根本就无法确认这样的人物的存在，而如今他们和恶魔一样成为显示，对于耳语者来说不能不算是一种突破。但不管怎样，这个家伙突兀的出现并不能让我感到安心，甚至警惕于他所显露出来的力量。
我们召唤出地狱犬，又将这只恶魔赶入人类社会中，如果来人心存正义，恪守除魔的理想和准则，势必会与我们为难，这一点在最初的计划中就已经考虑到了。更可怕的是，如果来人心存歹意，我们就必须面对比恶魔更加可怕的敌人——一种自如行走在人类社会中，比恶魔更常见，比恶魔更强大的黑暗力量。
我招呼大家向后退，做好战斗的准备。和我们的警惕比起来，灰袍只是站在那里，身体一动不动，就像一块石头，兜帽的阴影下偶尔会露出白色的一角，从色泽和纹理来判断并非是人类的脸，在烛光中散发出无机物的味道，像是某种角质层。我觉得那是面具，这个人除了用灰袍遮住自己全身，还戴上面具，让人不禁产生阴霾的感觉，觉得对方不像是好打交道的人。尽管他并没有表露出敌意，但是安心和信任也无从谈起。
地狱犬挣扎了几下，想要站起来，可是当它再一次失力倒在地上时，那种身体崩溃的感觉更加明显了，越来越多的灰雾将它包裹起来，渐渐地，这只恶魔失去了犬的形态。这并非意味着恶魔的死亡，与之相反，它看似又重新回到了最初的不受干扰的状态，并在众目睽睽中化作一团龙卷朝破碎的窗户飞行。
我试着对这团灰雾开了一枪，果然和之前一样，子弹毫无阻碍地穿过雾气打在墙壁上。然而，我不觉得它能够用这样的方法安全逃离仓库，和我们这些外行人不同，挡在那个方向的灰袍明显更有手段，谈到对付恶魔，对方才是真正意义上的内行。他站在那里不动声色，说不定同样存有当初地狱犬对付我们时那种猫耍老鼠的心情。
果然，在灰雾从空中接近他的时候，灰袍抬起袖子，露出一只苍白的手，手掌和普通人差不多大，手指却十分修长，比普通人长了一截，露出来的部分没有血色，骨节嶙洵得好似只剩下一张皮。这只异常又鬼气森森的手让人心中发毛，但就在他用食指朝前方空气点了一下时，和恶魔类似的灰雾从指尖喷出来，比恶魔变成的灰雾要少得多，但是同样灵活，宛如有生命般化作一条绳索。
灰色的绳索抛起来，正好将那团灰雾龙卷套住，任凭龙卷如何摆动，扩大或缩小都无法摆脱。龙卷没能再往窗户前进一步，翻滚的雾体让人清晰感觉到它的挣扎。绳索以肉眼可见的速度缩小，灰雾被勒疼了一般掉在地上，边缘的灰雾开始丝丝缕缕地散去。灰袍的手腕翻了一下，仿佛应和着他的动作，灰色的绳索燃起火焰，转眼间就成为一条火绳，随后就发生了剧烈的爆炸。
恶魔化身的灰雾被炸成了两团，一团朝灰袍扑过去，并在途中就变成只剩下前半身的地狱犬，那种疯狂的气势充满了回光返照的味道。而另一团则朝我们扑来，并没有变成另一只地狱犬，只是在我们试图攻击它的时候，猛然分散成十几道更小的灰雾越过每个人的身边，并在大家的目瞪口呆中钻入系色同学的五官。就在我们想要做些什么的时候，它已经完全没入系色同学的身体了。
我们面面相觑，根本就不知道到底该怎么办，不过“恶魔附体”这个神秘学词汇已经悄然在每个耳语者成员的心头浮现。三位女生反应过来，连忙上前检查系色同学的身体，白井想要阻止森野，生怕她会遭到被恶魔附体的系色同学的攻击，不过晚了一步，森野已经将系色同学的上半身扶起来了。
“怎么样？”我问到，但没有回头，继续面朝灰袍的方向戒备。前方正出现同样另人惊奇的一幕，只剩下上半身的地狱犬张开利齿，正准备当头将灰袍咬成两半，结果灰袍的食指点了一下，又从指尖冒出一股灰雾，这时我听到了一种细微、拗口又不明意义的声音正从那人的兜帽中传出来。
好像是咒语，我想到。眼前这个怪人的攻击方式和打扮和传说中的巫师逐渐吻合起来。他真的是巫师吗？这个世界上真的存在巫师吗？
眼前所发生的一切似乎都不容许否认这样的问题。
貌似巫师的灰袍所发射的灰雾变成一块盾牌挡在他的面前，地狱犬收势不及，或许也根本没有退后的想法，就这么狠狠地撞在盾牌上。盾牌扭曲了一下，差一点又变回灰雾，可是地狱犬也好不到哪里去，从牙齿开始，那半截身体再一次出现崩溃的迹象。灰袍的食指微微晃了一下，还没修复完毕的盾牌猛然弹出一根根尖锐的长矛，将地狱犬刺了个对穿。
地狱犬身在半空，就像是被贯穿身体的长矛架起来一般，它的身体瓦解的速度更快了。这一次它重新化作灰雾后，那团灰雾就再也没有动静。灰袍摊开手掌，这团灰雾立刻涌进手掌中，凝聚成一颗灰色的石头。
可怕的恶魔就这么被干掉了。灰袍将灰石握在掌心，那只足以让孩子噩梦连连的怪手重新藏到袖子中。我的心中七上八下，不知道该怎么应付这个家伙。我没有从他身上感受到恶意，但对方也没有向这边释放善意。因此，当他以一种飘忽的姿势向这边走过来的时候，我将枪口示威地抬了一下。
“别动，否则我就开枪了！”我喊道。
身后的白井和三个女生正忙做一片，在灰袍收拾恶魔的这段时间，他们检查系色同学的身体后并没有发现任何不良的异常状态，反而看到系色同学身上的烧伤竟然在快速愈合，同时体温也有明显下降，渐渐靠近正常人的水平。咲夜告诉我，尽管她还没有醒来，可是从表情上看没有之前那么痛苦了。先不管系色同学醒来后会变得怎样，至少现在我和白井反而变成了伤势最严重的俩人。
我再三出声威胁灰袍，其他人也应该注意到了。然而，灰袍并没有听从这种威胁，仍旧不紧不慢地朝我们走来。我不知道他到底在想些什么，但是既然对方没有说明自己的想法，我就不能将之看作善意的表现。
于是我开枪了。
我的身体正处于一种灼热的极限状态，痛楚一波一波涌来，在地狱犬死亡后，先前伴随着痛苦和斗志而生的气力正无可避免地流失。我觉得双腿开始发软，视野也在模糊和清晰中来回转变，如果这个时候失去意识，能不能再醒来呢？我抱着这样的疑问，更加感到自己不能在此时倒下去，否则其他人都会变成砧板上的鱼肉，任这位不知来历的灰袍“巫师”宰割。
“不准过来！”我又一次扣下扳机。
在枪声中，子弹和之前一样，打在灰袍巫师的前进路线上，借此表露自己的态度：我只是威胁他，而不是要和他为敌。然而，灰袍巫师就像是完全感觉不到这种善意，以由始至终冷漠的态度做出回应——他伸出了那只可怕的手，食指在空气中虚点，一团灰雾从指尖冒了出来。
我觉得这种同时具备变化和力量的灰雾法术可怕极了，因为在之前对方和恶魔的战斗中，我根本就找不到能够遏制和抵抗这种力量的方法。这团灰雾可以是一张盾牌，可以是一枚炸弹，可以是一条绳索，可以是一支长枪，好似巫师要它变成什么，它就能变成什么。而我们这边呢？什么都剩下。我使用的猎枪只剩下最后十发子弹；对付恶魔的物品，例如“圣水”之类能给灰袍巫师造成什么麻烦呢？更无法想像用铁棍去和一个身经百战，富有智慧又掌握了神秘灰雾的巫师战斗。
我甚至怀疑，一旦他将那团灰雾变成剧烈爆炸的火球朝我们扔过来，这里的人有多少个能够活下来。
说起劣势，我看到了一大堆，说起优势，我几乎找不到。然而，就算是处于绝对下风，就算是拼上性命，我也想要身后的大家安然脱困。
“快散开！”我背对身后的大家喊道，然后踏前一步。
灰袍巫师的手指动了一下，灰雾霎时间变成一杆长枪扎过来，速度很快，不过并没有逃出我的视线的捕捉。我没有从正面挡住它，因为它看上去很有力，于是侧开身体，在长枪擦过的时候将铁棍狠狠砸到枪杆上。
手掌中传来砸中实物的感觉，紧接着就是从长枪上传来的力量将铁棍带偏了，连带我也不由得摇晃了一下身体。这一击果然很有力，如果正面抵挡，恐怕就会被洞穿身体吧。在交锋的一瞬间，我的脑海里闪出这样的念头，除此之外还有一种心脏被攥紧的感觉，让我不由得放弃灰袍巫师，将所有的注意力都放在偏离轨道的长枪上。
扎在地上的长枪倏然软化，变成一条灰色的绳索朝我抽来，我连忙俯身让过，结果绳索拥有自我意识般在半空打了圈，差一点就把我捆住。这些变化快速而且很难理解，我手忙脚乱，在地上打了几个滚，好不容易才坚持到灰雾消散。
在灰雾散去的一刻，我看到灰袍仍旧站在原地，心中总算松了一口气。原来这种奇妙的法术也并非是没有弱点，它就算没有击中敌人也会产生消耗，要控制灰雾的变幻，巫师想必也不是那么轻松吧。传说中，巫师要施展法术，必须做到精神力和注意力的高度凝聚，甚至要做某些精确的引导动作，所以施法的时候身体就不方便移动。针对这个弱点，在无数次巫师猎杀行动中，人们采用一个人吸引巫师注意力，另一个人进行伏击的方法，成功将巫师埋葬在黑暗之中。
从之前的交锋来初步判断，面前这个可能就是“巫师”的灰袍人也具备同样的弱点。在见到这个灰袍人之前，我从来没有接触过“巫师”这种生物，所以也不能说自己的判断就一定正确。但是，这个不一定正确的判断却重新让我看到胜利的希望。
我的眼角余光看到咲夜一行人跑到了角落里，虽然无法做出明显的指示，但是她们一定会想办法，趁“巫师”被我吸引注意力的时候悄悄离开仓库吧。过去的经验一定会能让大家渡过这次难关，只要我能坚持下去，将大家安置到安全的地方后，咲夜就会成为“潜伏者”，给予这位“巫师”致命一击。咲夜是我的搭档，她一定能够明白我的想法。
为了让她们能够顺利行动，我转移到魔法阵中，将四周的蜡烛统统拨倒熄灭。仓库陷入一片黑暗，虽然仍旧有夜光，但是突如其来的光暗变化却足以让人失明一段时间。我同样无法避免地陷入无法视物的境地，同时也不能保证灰袍巫师会和我们一样，但如果不这么做，对方将毫无疑问地看到任何小动作。我掂起脚掌，放缓呼吸，轻手蹑脚地离开魔法阵。在暂时没有办法看到对方的情况下，我可不想变成敌人的靶子。
是的，敌人。这位不知名的“巫师”来到这里，不仅仅是为了杀死恶魔，教训我们一顿就完事。他不是良善之人，他的攻击已经明确表示出要致我于死地的意思。传说中并不缺乏仁慈博爱的巫师，但更多的故事却刻骨地展现出巫师的残忍和邪恶。因此，对于出现在我们面前的是一个坏家伙，我已经有了心里准备。想必八景也如是吧。
当知道森野的恶魔召唤一定会成功的时候，她一定能够想像耳语者将真正涉及到一个光怪陆离又充满危险的世界。我也同样意识到了，并为这一刻的到来做了自己能够做的所有准备。这场和“巫师”的战斗之突然出乎意料，但其本身的发生又在意料当中。
夜光渐渐充实着仓库，伴随时间的流逝，仓库中的情况又以一种模糊的姿态出现在视野中。在这段不算漫长的时间里，我并没有听到来自于巫师和咲夜一行人的行动，证明双方即便有所行动，也没有发生遭遇和争斗。死一般的寂静潜伏着无穷的危险，每个人都是行走在黑暗中的刺客，我匍匐在地上，藏在并排散落的两个木箱后，从缝隙中观察仍旧站在原地的灰袍巫师。
“巫师”站立的姿势如雕塑一般没有任何变化，咲夜一行人的身影已经靠近大门，但他似乎没有察觉，而且也没有任何转头观察四周的意思。他像是睡着了，又像是在聆听，看似没有任何威胁，但是他的手掌仍然露在衣袖外，保持着食指轻点的姿态。我不由得猜测，在适才的黑暗中，他又再度施展了一次灰雾法术，不过，没有听到他的念咒声。
他施了什么法术？有什么用？无法判断。由灰雾变成的东西，即便和普通物品在形态上相似，但质感却明显不同。我的视线在四周游移，却没有发现灰雾和任何呈灰色的怪异实体。我十分担心这道法术是冲咲夜一行人而去，特地关注她们的四周，直到目送一行人从损坏大门处的空洞钻出去，才轻轻呼出一口气。
就在这时，死寂的仓库中响起呢喃般的声音。那种声音像是在泥潭里爬行的蛇，仅仅是听见就让人感到窒息的难受。我第一时间就明白过来，“巫师”在念咒了。就在我猜测他在施展什么法术的时候，某种东西突然缠上我的脚踝。
我还没来得及做出反应，巨大的力量已经将我朝后方拖去。我拼命转过身体，想要看看抓住我的是什么东西，结果看到灰色的绳索套在脚踝上，没人拉动，却自己向后移动。中途我抓住一个木箱的边缘，结果连木箱也发出沉闷的声音，被拉着向后走。
大概要让灰绳发出这么强大的力量，巫师本身的消耗也不小吧？灰绳最终停下来，当我试图解开它的时候，一股剧烈的灼热感从脚踝传来。就像束缚住地狱犬那时一样，灰绳化作火焰，紧接着就爆炸了。
我无法描述被一颗炸弹炸飞是怎样的感觉，我看到自己的右脚好似黑炭一样飞了出去，随后就被剧烈的疼痛和冲击波打倒了。在一霎那间，我觉得自己要完蛋了。没有人能够在这么近的距离下承受如此强烈的爆炸却只受一点轻伤，之前这种爆炸摧毁了仓库铁门和一只恶魔，我自认不比它们更加坚固。意识到死亡正在自己身上降临是一种十分奇怪的感觉，好似有什么东西在脑海中闪过，又好似脑袋里一片空白。
之后，黑暗降临。
……
306 鬼牌
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306鬼牌
我被黑暗包围了，可是并没有失去意识。全文字无广告我再也感觉不到痛苦，仿佛一秒前自己的身体被灰雾法术炸成焦炭的情景只是一场噩梦，可是我知道那并非错觉，只是这片黑暗就是人死亡后会来到的地方吗？在这片寂静的黑暗中，我不知道该做些什么才好，也不知道要到什么地方去。我看不到自己的身体，也没有触碰到任何东西，这里除了我之外什么都没有。我想，还是向前走吧，刚刚升起这样的念头，前方就出现了一个光点。
我吃惊地看着那光点，明明自己还没有移动，可是它却越来越大，就好似从远方朝我扑了过来。我感受到这股朝我冲来的气势，光明侵蚀着黑暗，强烈的光线让我忍不住想要掩住眼睛。大概过了数个呼吸的时间，光明从我身边一刷而过，彻底将黑暗驱逐，随之而来的还有一片嘈杂的喧嚣声。
我睁开被光亮刺激得发疼的眼睛，出现在我眼前的竟然是一片繁华城市的景象。我怀着难以置信的心情转身四顾，不小心和擦身而过的行人撞中，男人只是看了我一眼，就在我的道歉中迈步而去。我醒悟自己正站在一座天桥的楼梯上，连忙随着人流走上天桥，匆匆在天桥的护栏处找了个位置，跻身眺望眼前的一切。
脚下宽敞的双行道马路上车水马龙，人行道上栽种有许多绿荫树木，宽大的树冠将阴影覆盖到车道上。有路人在树下的长椅上歇息聊天，不远处的冷饮店前搭起一大片阳伞，有个女人牵着宠物狗离开座位，立即又有一对情侣坐了过去。四周的商店鳞次栉比，顾客纷入纷出。谈话声，音乐声，广告声和车声汇聚成巨大的洪流，冲刷着这片繁华的街区。
我不明白自己到底在什么地方，这里明明是一座现代化的城市，可并非是我居住的城市，我疑惑这是不是死后的世界，可是我却觉得自己没有死亡。那么，为什么我出现在这样的地方呢？尽管周围人群拥挤，我却产生一种孤独的情绪，觉得这里没有自己的立身之所。这不是我该在的地方。我想起那名灰袍巫师，想起跑出仓库的大家，不禁有些担心，迫切想要回到他们身边。可如今，我不知道身在何处，不知道要去哪里，更找不到回家的路。
我有些茫然，不过多次独自出远门的经验让我很快摆脱了这些无用的情绪，想出几件自己现在该做的事情。试试给自己熟悉的人打个电话，再不济也该弄清楚自己到底在什么地方。我向身边的人询问网吧的位置，对方露出为难的神色，随机就故作冷漠地说：“不知道。”我不介意他说话的语气，道了声谢就走下天桥，朝认准的商店走去。
我向柜台的售货员询问网吧的事情，这一次对方想了一会，并不确定地为我指了个方向：“好像是在那里吧。”我顺着她指的方向望去，看到的是一栋装修不错的五层建筑，招牌上的大字显示那是一栋综合性的健身场馆。不过我没有怀疑这位好心店员的话，一边朝那里走去，一边摸了摸口袋，脚步不禁慢了下来。
我的口袋里一分钱也没有。想想也对，虽然这里看上去是一座活生生的城市，而自己也是活生生的，可是不久前被灰雾法术杀死的记忆还铭刻在心中，为什么这里就不能是死后的世界呢？不久前前仍身处一片黑暗中，转眼间却来到一座被太阳照耀的日光都市，这本身就是一件咄咄怪事。现在所感受到的这个完整健康的身体，就一定是真正的身体吗。
所以，身上没有钱是十分正常的事情。
我有些为难，全身上下除了衣物，没有半点钱财和值钱的东西，今晚该怎么渡过呢？至于弄清楚自己身处之地的办法，去图书馆或者大一点的书店就好了，再不济也能通过和别人聊天来获取情报。
我又一次向行人询问目的地的位置，并没有花太多的工夫就得知目的地在相反的方向，自己还得回到天桥上去。我道谢后返身回走，来自斜上方的太阳散发着猛烈的光和热，我开始感觉到有些口干舌燥，不禁羡慕那些能在树荫和阳伞下喝着冷饮纳凉的人们。
走了没几步，我偶然注意到有一道黑影落在天桥的弧形棚顶上，再凝神看过去的时候，那个黑影扑疼翅膀飞起来，我不由得吃了一惊，那竟然是一只乌鸦。在城市里看到鸽子和麻雀之类的鸟类不足为奇，可是乌鸦却是极其罕见的动物。
我对乌鸦没有过多的研究，仅仅知道它常出没于腐臭之地，以腐烂的肉为食物，因为食腐者的身份以及沙哑难听的声音被人视作灾厄的象征。不过，作为经常性追逐神秘事物的耳语者成员，我对乌鸦并没有普通人常有的偏见和厌恶。耳语者的其他成员中，自诩神秘学大师的八景和森野甚至对黑猫和乌鸦颇为喜爱，认为它们拥有一种黑暗的优雅。
这只乌鸦倏然钻入天桥内，落在某个人的肩膀上。透过行人的间隙并不足以观察到那人的全貌，不过却下意识觉得他就是乌鸦的饲养者，不由得对此人升起兴趣，到底是怎样的人才会把乌鸦当作宠物养呢？也许是和耳语者成员类似的人吧。
我关注那人的行动，大约能辨认出他的身高大概只有一米七左右，并不是成年人，从外出却身穿校服的情况来判断，大概是高中生吧。高中校服穿在他身上没有任何随意的感觉，我知道这是因为他十分认真地将之当作正装来打理。这个人肯定是位心思细腻，个性就算不强势，也必定在某方面特别执拗的优等生，我在他的身上看到了高中时代的自己的影子。
我对这名高中生心生亲切和好感，决定制造一个机会和他认识一下。参照我在高中时代的性格，说不定能在他家里蹭个晚饭，顺便解决一下住宿问题。然而，当他从人群中走出来，露出全貌的时候，我却惊愕地停下了脚步。
那个家伙有一头黑色的细碎的中短发，脸庞显得清秀，眼神专注，像是在思考什么问题——实在太像了，五官也好，神情也好，气质和打扮，都像极了高中时代的我。不，这个男孩简直就是活生生从时光的河流中走出来的我自己。这一刻，我的脑子有些迟钝，一句不知道是谁说过的话出现在脑海中：世界上总会有三个和自己一模一样的人。
我放缓了上前的脚步，停在原地凝视那个男孩，再一次确认他的相貌、动作和神情，并再一次生出他就是另一个自己的感觉。这个时候，男孩也停下脚步，身体微微转了一下，我以为自己的注视被他察觉了，却没想到他仅仅是回过头去，大概是看到了某个熟人罢，随后就拔脚追了上去。
男孩在天桥另一端的楼梯喊住了那位熟人：“咲夜！”
我想自己没有听错，他的确是说了“咲夜”这个名字。突然间，我的心中升起某种不可思议的想法，并将视线移向那位男孩的熟人。
那是一个戴眼镜的女孩，身体裹在款式老套的运动服里，紧紧拉着胸襟，垂头匆匆地走，似乎轻轻一碰就会跌倒的样子。从我方向能清楚看到她的长相，那副长相姣好却有些怯懦的脸，同样带着熟悉的影子——如果我所认识的那个大学女生咲夜年轻一点，势必就是这个模样吧。如果她给我看过她在高中时代的照片，势必就是这个模样吧。
我的心脏扑通扑通直跳，口干舌燥的感觉更加明显了。到底发生了什么事情？这里到底是什么地方？为什么我会看到这两个人？
然后，那位叫做“咲夜”的女高中生用迷惑和愕然的声音叫出了男生的名字：“高川同学？”
我猛然拔腿朝那俩人跑去。三脚两脚跳上台阶，用力推开挡在面前的人流，咒骂的声音不断钻入耳中，却完全无法按耐心中那种焦躁的心情。我迫切地想要和这两个人接触，想要弄清这里所发生的一切。我怀疑自己在临死前所做的梦中，可是没有任何东西来判定这里到底是不是梦境。
当我冲到另一端的楼梯时，女高中生咲夜正抬起头来，看了男生高川一眼，弱弱地笑起来。那笑容是如此熟悉，在大学的四年里，我无数次被这温和柔弱地笑容包容着。
“高川同学一点都没变呢。真好。”她说：“没事啦，我正要回家。”
刚说完，身体立刻摇摇欲坠，和我同名也长得一模一样的男生在失措之下张开手臂，她立刻摔倒在对方的怀里。我用力跳下楼梯，伸手去按男生的肩膀，他没有躲开，反而是肩膀上的乌鸦似乎受到了惊吓，扑着翅膀飞起来。
就在我和他接触的一瞬间，整个世界都凝固下来了。
凝固的力量让我动弹不得，虽然能够思考，但是随之发生的事情让我无暇去思考。四周凝固的景致正在崩塌，就好似封在玻璃中的布景一样，当玻璃破碎的时候也随着散落下来，化作点点晶莹的光芒。我和背对着我的同样叫做高川的男生并没有随着世界的崩溃而毁灭，就像是四周的布景被撕碎后，又露出下面的一切，那是一条长长的台阶。
这条台阶是如此眼熟，自从那天以来，我不知道在梦中看到了多少次，攀爬了多少次。回头望，没有，向前眺望也没有终点。在那个梦境里，当我沿着楼梯上行时，就会看到一个看不见脸的人站在那里，却无法走到他的身边，我跟他说话，他却只是站在那里对我默默地笑。我想知道他是谁，所以不断在梦中走上这个楼梯。
梦境好似和如今的场景重叠起来。当我回过神来时，发现被自己按住肩膀的男生和那个陌生却熟悉的男人竟然如此相似。
身穿校服的高中男生回过头来，脸上带着笑容，他对我说：“你好，高川，我叫高川，见到你很高兴。”
这是我第一次接触到他。我有许多问题想要问他，例如他到底是什么人，为什么会出现在我的梦境里，之前所发生的一切到底是怎么回事，现在我是在做梦吗，等等。可是当我张口的时候，却什么都说不出来了。
我觉得自己应该很熟悉对方，并且那些问题本来就不是问题，所有的答案自己都应该清楚。只是，我无法从这种感觉中获得明确的答案。想想，努力想想……有一个声音这么对我说。
眼前同样叫做高川的男生首次有了进一步的动作，他用手掌覆盖了我按在他肩膀上的手掌，从手掌中传来的触感、热力和力量清晰而坚定，就像是要通过这个动作将某种精神和思想传递给我，也像是鼓励我，又像是在安慰我。没有说话，那种复杂的情感通过那只手掌传达到我的心中。
“拜托了。”那声音好像如此说着，“要加油呀。”
至于拜托我什么，完全没有头绪，只是我不由得热泪满盈，心中情绪堆积得满满的。不知不觉间，眼泪沿着脸庞滑落下来。“我会努力。”我这么告诉他，于是他又露出微笑，而我的内心里仿佛有一汪清泉，将一切都洗涤了。
眼前的“高川”抬起左手，我看到他的手腕内侧有三个棱形的图案，位于中间的棱形笔直竖起，另外两个则如飞翼一般左右张开。他就像是卸下假肢一般，将烙印着棱形图案的左手腕摘下来，轻轻放在我的左手中。那只奇特的手腕立刻化作一团灰雾渗进我的左手的每一处毛孔中，与此同时传来一阵抽搐和痛苦。这种痛苦沿着我的手臂钻进身躯，沿着神经网络向头部和四肢蔓延，并且越来越强烈。
我觉得好似有无数的钻头在细胞上打洞，就像是灰雾正以某种形态挤入更深层的生命本质，乃至于灵魂之中。这种痛楚没有让我头昏脑胀，反而更加清晰地感知这一切。我并非没有受过伤，不久前更是被烧成焦炭，可是那种痛楚远远不及现在的百分之一。我张开口，却发不出任何声音，想要动弹一下也不行，我不知道自己是怎么撑过来的，有一股灼热沿着血管贯穿了我的身体，也许正是这种血脉沸腾的感觉削减了痛苦吧。
更重要的是，在这个“高川”面前，我本能的不想让他看到我倒下的样子。在小的时候，我觉得自己会坚持某种信念，某种东西，某种尊严，无论生活何等艰恶都会骄傲地走下去。然而在后来的生命中我并没有找到那样的东西，因为我的生活是如此平凡，并没有想像之中的艰险和厄运。我有时会以为那种意志只是文学中的一种修饰，是无数人羡慕却无法达到的梦想，而如今我发现它一直就根植在这个身体和灵魂之中。
这个自尊看起来或许可笑，连自己为什么坚持都不太明白，但它真的在支撑着我，试着让我不在别人面前跌倒。如果活着只是不甘寂静的喧嚣，那就咆哮吧，让每个人都能听的到。
我要让所有人都知道，
我的生命再怎么粗糙，
我都要活的很骄傲。
这样的意志在血液的燃烧和透彻灵魂的痛苦中正变得清晰，就像在煅烧，在接受洗礼，我仿佛看到了自己的灵魂，自己生命的本质，那是一种鲜艳的红。
红得如同浓绸到极点的鲜血，在那片快要凝固的红色中，有某种东西在蠢蠢欲动。莫名的，我明白那是一种名为“江”的东西。
我的视野都变成了红色，红色的螺旋楼梯，红色的“高川”。“高川”微笑着转过身体，在他的上方，楼梯无尽的远方，一片更深沉的红色如血泊，如地毯，沿着阶梯铺落下来，越过他的脚，越过我的脚，一直落向无尽的下方。
“高川”迈步朝楼梯上走去，我想追上去拉住他，可是伸出手却发现他已经到了前方很远处。就像过去的梦境一样，再也无法追上他了。我注视这道挺得笔直，仿佛所有的意志都用来前进般的背影越行越远，听到了一个女子的歌声从空中散落下来：
“第一个词语是梦想，从沉睡中，把我内心的秘密悄悄地带出来。
第二个词语是风，让我摆动翅膀飞向上帝的臂弯，
数着已消逝的悲伤往事，
金色的苹果，又有一个掉下来。
第三个词语是希望，我在冰冷的夜里醒过来，
有谁记得我的名字？
有谁何时何地在守候？
直到身体腐烂，遥远的未来……”
我听着这歌声，目送“高川”的背影消失在无尽阶梯的远方，好似沉睡下去，又好似被唤醒过来。
当我睁开眼睛的时候，借着依稀的夜光看到了熟悉的天花板。啊，原来我还在仓库中呀。
我没有感觉到痛苦，尝试挪动身体的时候，也发现四肢完好无损，就好似之前被烧焦的场景不过是一场梦境。而左手腕的传来的痛苦，以及手腕内侧一道棱形的图案，让那场变幻莫测的梦境更像是现实。说实话，此时的我无法坦然认为自己足够清醒，好似所有的一切都在真实和虚幻的边缘摇摆。
当我转过头，就看到一袭灰袍正背对着我，沿着他面对的方向看去，一名手持猎枪的女孩站在大门外。她静静地单薄地站在那里，可是却让人感到一种她绝对不会逃跑的感觉。咲夜不知何时回来了。
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307 梭哈
307 梭哈
灰袍巫师的注意力被站在仓库门口的咲夜吸引住了。看上去我醒来得正是时候，俩人还没有开始战斗。
虽然不明白自己身上到底发生了什么事情，严重的伤势竟然不治而愈，但是梦中所看发生的一切清晰得永远都不可能忘记。我明白自己从那个螺旋的阶梯上接过了什么，从另一个“高川”身上得到的东西，从我的身体里激发出来的东西，这些东西看不见摸不着，然而我却觉得那是自己最宝贵的宝物。那并不仅仅是贯穿了时间和空间，烙印在这个身体和灵魂中的精神。
所有的痛苦都已经不翼而飞，我清晰感觉到自己前所未有的强大，无论体质还是意志，都像是经过千锤百炼的钢筋，比起过去的自己有了天壤之别。这并非错觉，因为当我按在地上的手指用力的时候，轻易就在水泥地面上扣出一条沟壑来。这种力量超越了常识，可我一点都不感到惊奇和意外，就像自己本来就应该这么强大。我看了一眼左腕内侧，那里有一枚棱形的花纹。我不知道这个图案有什么特殊意义，只是下意识觉得它一定非常重要，自己之所以获得匪夷所思的力量，它的存在一定起了十分关键的作用。
我悄悄爬起来，看了一眼沐浴在夜光中的咲夜。若是以前的我，势必会在缺乏光线的影响下，觉得她的身影十分模糊，可如今我却清晰看到她身上衣服的料质和纹理，甚至是她脸上每一块肌肉的颤动。当我的视线和她交汇时，她的身体轻轻摇晃，努力忍耐不露出惊喜的表情，这让她的表情变得有些奇怪。咲夜和我搭档已久，拥有十分丰富的临场经验，就算是白天，一般人也很难通过她的表情揣摩她的想法和心情，何况是深夜之中。尽管如此，对此时的我而言，哪怕是再微小的变化，也像是通过放大镜看到一样清晰。
我没有立刻站起来，生怕太大的动作会引起周围环境的变化，从而惊动身前不到一米远的灰袍巫师，但是通过改变匍匐的姿态，我已经做好了偷袭的准备。
不需要我提醒，咲夜开枪了。灰袍巫师和之前一样，用灰雾法术构成的盾牌挡住子弹，其实他可以先发制人，不过大概在打倒地狱犬和我之后变得太自信的缘故，面对女孩的攻击却露出一副不紧不慢的高压姿态，甚至让咲夜换了两次子弹。
也许在他看来，意识到枪械无用后，眼前的女孩就会变得慌张起来吧，他可以好好品味一下戏耍猎物的味道。不过咲夜在进入战斗状态之后，完全不似表面上那么弱小怯懦，一旦感觉自己陷入绝境，甚至会将生命当作筹码，进行破釜沉舟的进攻。灰袍巫师也许很强大，可是在咲夜眼中，既然我仍旧活着，那么他所带来的压力根本不如他自以为的那般大。
咲夜十分冷静地后退，继续引诱灰袍巫师的注意力，让他渐渐远离地上会出现影子的位置。当灰袍巫师走进连夜光也照射不到的黑暗中时，我贴着地面，如同野兽一样四肢用力，朝巫师发起冲锋，这一瞬间，我才真正意识到自己的爆发力有多强。从挤压身体的气压来判断，大概在发动的刹那就达到百米六秒的速度了吧，据说橄榄球的超级跑锋能在四秒五以内跑完五十米，这已经是目前人体的极限，而现在的我则超越了这个极限。
空气在这一刻变得水一般稠滞，灰袍巫师的动作就像是慢进的镜头，他的食指缓缓向前点出，但是这个动作刚做了一半，我就已经扑到了他的背后。他似乎感觉到不妥，想要转过身体，可是在他刚有动作的时候，我已经一拳打出。
从踏地的一瞬间，速度静止，转换成巨大劲力通过腿部传到腰部，再从通过腰部抵达手腕，一**的力量好似海浪一样堆叠在一起。我参加过多种热门格斗技的培训班，但是这种清晰感觉到发劲过程的情况还是第一次出现，就像肌肉的每一丝运动都在慢镜头中放大，我顿时意识到这一拳是自己挥出的所有拳头中最完美的一次。
当我听到地面发出碎裂的声音时，旋转的拳头轰在灰袍巫师的头部。巨大的反作用力反馈回手腕，若是普通人的身体势必会受伤吧，但这股力量随即扩散到我的全身各处，甚至沿着腿部灌入地面，又一次发出噼啪的声音。这一切不需要思维的控制，全在本能中就完成了。
灰袍巫师就像是被一辆飞驰的卡车撞中，飞出去砸在二十多米外的墙上，宛如肉饼般挂在那里，过了小半会才慢慢滑下来。虽然那里没有一丝光，可我仍旧看得很清楚，他的兜帽整个瘪了下去，缓缓从中流出红色和白色的液体，足以让人联想到那惨不忍睹的样子。我觉得这个家伙死定了，不过对方是能够使用奇怪法术的“巫师”，难保会有什么死而复生的伎俩，传说中不都是这么说的吗，巫师必须要用火烧成灰烬才能确保死亡。于是我决定趁这个可怕的家伙还没爬起来，照传闻中的方法做。
不知道八景到底得到了怎样的预言，在她准备的物资中竟然有两罐汽油。咲夜见到我要搬汽油，连忙上来帮手。
“他死了吗？”咲夜露出忐忑的神色，“我们这是在毁尸灭迹吗？”她已经意识到我要做什么了，但没有劝阻，尽管为“杀人犯罪”感到不安，但她却坚决做这个同谋。
“只有烧死他才算完结。”我毫不迟疑地说，提着汽油罐快步走到灰袍人身边。那股红白色的液体已经浻浻流出一大片，散发出令人作呕的腥味。咲夜的目光闪烁，她不太敢看下去，匆匆将汽油洒在灰袍上，并刻意在那片液体上浇了一些。我并没有感觉到这具尸体有复生的迹象，不由胆大了一点，将死者的兜帽掀开。
咲夜好奇地瞄了一眼，立刻发出干呕的声音，转身跑开一段距离，双手撑在膝盖上直喘气，好似被死者的惨状一下子吸干了精力。
我当然也觉得恶心，但仍旧忍耐着观察了一下，发现那破裂的头部戴着一张奇特的头套，脸部的位置是由某种白色角质制作的面具，最令人印象的地方是一对獠牙，还有足有手掌长的鹰勾鼻。这个家伙之所以不掀开兜帽，正是因为这面具的恶容太过吓人吧。除此之外，我并没有在这个“巫师”的身上搜出任何东西，好似一袭灰袍就是他所有的装备了。当我试着将那个面具头套摘下来，却发觉根本不可能，它好似另一层皮肤般紧贴着这个人的头部，如果要生撕下来，说不定会将脸皮都剥掉。
这么残忍恶心的事情我可做不下去，只好遗憾地站起来，将剩下的汽油均匀洒在尸体。我退到咲夜身边，从口袋里摸出烟盒，却发现它和身上的衣物一样，几乎被烧成灰烬。一旁的咲夜贴心地递来另一包骆驼牌香烟，小心翼翼地为我点燃了。
我深深吸了一口，足足消灭了半支烟，然后将剩下半截弹到尸体上。熊熊火焰升起，火光在仓库中跳跃，就好似深陷一片火红的地狱。我和咲夜将剩下的物资和木箱逐一扔进火中，火势变得越来越凶猛了，很快就热得让人不得不退出仓库。亲眼目睹这座仓库一定会成为火灾的牺牲品后，我和咲夜赶在被人发现前，驾驶八景为我们留下的一辆电动车迅速离开了这片地方。
夜越来越深沉了，本就宽阔平坦的马路愈发显得漫长，许久才能看到一道车光从身边飞驰而过。咲夜坐在后座上，紧紧抱住我的腰，将脸贴在我的肩膀上。我也好，咲夜也好，其他人也好，这个夜晚发生了太多的事情，激烈的战斗和匪夷所思的转折让大家感到疲惫。如今事件已经告一段落，但我知道远远还不到完结的时候，反而只是刚刚开始。
这个晚上所发生的事情，对耳语者的每个人，甚至于系色同学来说，都是刻骨铭心的经历吧。
恶魔，巫师，先知、召唤，凡人，传说，现实……在大家的眼中，这个世界将会变成什么样子呢？
虽然未来难以测料，但是我却充满了信心，觉得这才是自己想要的生活。我不奢望自己会成为英雄，危险不由自主，许多不可思议的事情无法理解，但遭遇这一切并非被人强迫，这就足够了。既然大家都不可避免地步入到这个奇异的世界中，身为副社长的我就必须保护他们，活出自己的精彩。
“咲夜，今晚开心吗？”我问道。凉爽的夜风从前方吹来，路灯的阴影不断落在身上，转眼又抛得远远的，前方的道路如此开阔宁静，让我的心情渐渐开朗起来。
“只要跟阿川在一起，什么时候都开心。”咲夜轻轻的声音传入耳中，她似乎又恢复回那副怯懦的模样了。
“那么，今后也要一起吗？继续这么危险的工作。”我说。
“嗯，无论阿川去哪里，要做什么，我都会一直在阿川的身边。”咲夜说，“只要阿川在，我什么都不怕。”
我并不想劝她改变这个想法，因为这是她自己的选择。我只是对她说：“我会保护你的，我不会让你死在我面前，除非我先一步死去。”
“可我不想死在阿川之后。”咲夜嗫嚅着说：“不过，要是死了也能在一起该多好啊。”
“是啊……如果无论活着和死亡都能在一起，那该多好啊。”我这么回答道，不由得看了一眼左手腕内侧的棱形花纹。自从梦中醒来后，我觉得真的存在某种无论生存还是死亡都伴随着自己的东西，而自己已经得到它了，它就藏在这具身躯和灵魂中，尽管现在的自己无法理解那是什么，可是总有一种预感，有那么一天会得到答案。
我扭转电动车把手，将功率加到最大，乘着夜风朝跨江大桥的另一头驶去。
八景和森野将负伤的白井和系色同学送到距离大桥最近的市第三医院进行急诊，当我们抵达医院的时候，半夜的医院只有一小半房间还亮着灯，急诊室的大招牌发着惨白的光，我和咲夜在跟门卫说明来由后直接被放行，停车场已经关闭了，所以我们只能在一楼急诊走廊的侧门外停车。向值班室里的护士询问后才知道八景他们刚到没多久，系色同学还没苏醒，正在八景的陪同下接受检查，至于白井则直接被推进了手术室，对于伤势的具体情况，这名护士也不太了解，不过她的温言细语很快就让我和咲夜心中的焦急缓和下来。
向护士告辞后，沿着她指示的路线来到三楼，远远就看到森野正坐在走廊尽头的长椅上，弯腰将手臂搁在双腿上，双手拇指烦躁地交缠在一起。从她身上散发出浓浓的担忧和自责，陷入沉思的她连我和咲夜走到面前都不知道。直到咲夜喊了她好几声，她才突然惊醒般抬起头来。
咲夜温言安慰了几句，森野立刻伏在咲夜的肩膀上闷声痛哭起来。
“因为我，白井才变成这样。”森野说：“如果我再坚强一点就好了，他肯定不喜欢看到我哭的样子。”
“没关系，他是白井嘛。”咲夜拍打她的后背，轻声说：“只要你没事，他一定会没事的。”
森野只是发出啜泣的鼻音。
“是不是不召唤恶魔，就不会发生这种事情了呢？”森野闷声说：“可是我控制不了自己，我就是像这么做，但又不想白井受伤……”她抬起头看了我一眼，又低下头去，“我以为白井是不会受重伤的，因为高川同学在，可是高川同学什么事都没有……刚才，刚才我有点怨恨高川同学。对不起，我真是个可恶的女人。”说罢，推开咲夜，用力揉了揉脸，对我和咲夜露出一张勉强的笑脸，深深给我鞠躬，说：“对不起，我实在太不知所谓了，这明明都是我的责任。”
“你的怨恨我可以理解，我也不想推卸自己的责任。我是副社长，允许你进行恶魔召唤是我和八景的决定，没有保护好白井是我的失职。”我抽动了一下脸，不知道该露出怎样的表情安慰她才好，觉得无论是忏悔还是同情都不合适，心中没有任何悔恨，但也无法像她那样露出笑容。我顿了顿，干脆什么都没说，只是拍了拍森野的肩膀，将她交给咲夜，自己走到一旁抽菸。
禁止吸烟的警告就贴在墙壁上，若是白天一定会有人出来阻止我，不过在这样的深夜可没人会突然跑出来理会这种事情。我知道在这里吸烟不对，但是心中的思绪翻腾，若不抽菸就会觉得特别烦躁。有时事后处理比事件本身更加折磨人心，这样的结果并非第一次遇到，不过总是无法习惯下来。
咲夜和森野交谈了几句，我放任脑海一片空白，没有听清楚她们到底说了些什么。不过咲夜让我留下来等手术完成的话倒是听到了，随后两位女生就下楼不知道去了哪里。森野独自一人呆在手术室好一阵子了，她的心中一定挤压着不少负面情绪，这个时候让知交好友陪同外出散心是个不错的选择，我没有异议。
不一会，八景出现在楼梯口处，我第一时间发现她，便扬扬手以做招呼。
“系色同学那边如何？”我问到。
“还行，身体上没检查出任何问题，各种数值都显示她十分健康，甚至从来都没有这么健康过……”八景顿了顿，说：“但是她一直没醒过来，因为我无法说出她昏睡的真正理由，所以医生也无法立刻做出判断。我觉得她很快就会醒过来。”
之后，我们沉默了好一阵。
“你也看到了吧？那只恶魔有一半钻进了她的身体，有预言说会出现什么不良后果吗？”我问。
“没有，只能在她醒来之后再做观察了。”八景摇摇头，一副不想再谈论这事的表情，我便知道在系色同学醒来前，任何猜测都没有意义了。
“那个灰袍人……”八景说了半句，像是在搜罗合适的词汇，停顿下来。
“我怀疑他是巫师。”我弹了一下烟灰，说：“我杀了他，然后将他烧成灰烬。仓库也被烧毁了，应该不会留下手尾。不过仓库是你租的，后面会有麻烦吗？”
“没关系，我能解决。”八景说，“那种灰雾是什么？那个巫师使用法术时的灰雾和恶魔的灰雾是同一种物质吗？”她默认了“巫师”的说法。
“不清楚，这个问题应该问你，你不是热爱神秘学的先知吗？”我反问，“不过，尽管今晚的行动有些瑕疵，但总体来说是耳语者的一大进步。不过，对于系色同学是否就是预言中给我带来命运转折的人还不能确定。她经历了这么危险的事情，你觉得她还会加入我们吗？”
“她一定会加入的。”八景用一种坚信不疑的语气说：“至于预言的问题……我们还有许多时间，不是吗？接下来的活动，我觉得应该以‘巫师’为核心展开。”
“要找到他们吗？”我理解她的想法，“这些人是聚集在一起，还是各自行动的呢？从正常的情报渠道根本就找不到关于他们的信息。我们对他们一点都不了解。”
“既然开始了，就一定会有发展。”八景说：“你觉得今晚那名巫师的战斗力如何？”
“一般人对付不了，有枪械也不行。”我回想了一下这个晚上的战斗，慎重地说，“他的法术变化多端，很难搞，体质怎样不太清楚。他太大意了，我觉得他的真正实力根本就没能发挥出来。”
“你是怎么杀死他的？”八景的目光从手术室的招牌上转过来，有些好奇地问。
“还记得我提到过的梦吗？”我不打算隐瞒自己身上发生的事情，跟她讲述了自己在梦中的遭遇和现实中的变化，并出示左手腕内侧的棱形图案，“本来应该有三枚，可是现在我只有一枚，我并不清楚是怎么回事，也不太理解图案的意义。不过，我觉得如果棱形继续增加的话，自己也会得到更强大的力量吧。耳语者的成员中，我是唯一能对抗巫师的人。”
“那么，增加这种图案的方法是什么呢？”八景问。
我将烟头拧熄，没有回答，因为我也不太明白，尽管本能觉得自己知道答案。
接下来的时间，我和八景就在各自的思绪中安静渡过。五分钟后，手术室的红灯熄灭了，并发出清脆的铃声，医生和护士结伴从室内走出来。由八景上前询问情况，医生说：“手术进行得很顺利，他的内伤比外伤更严重，需要静养，而且不能肯定是否会留下后遗症。”
这个答复比我预料中的还要残酷。
我和八景向医生道谢后，目送他们走下楼梯，另有一名护士将白井送入病房，并警告我们必须留在外边，在他醒来前禁止打扰。我和八景沉默下来，不知道该如何对森野解释这样的结果。虽然按照预言，森野的恶魔召唤是必然，白井的重伤也就成为必然，但我们都觉得自己负有责任，这是耳语者建立以来最严重的人员伤亡，当初顺从预言进行行动的决定是不是有待磋商呢？可是，八景的预言从来没有出错过，该发生的必然会发生，企图彻底扭转预言的行为在过去四年里都被证明得不偿失。
我知道，后悔是没有意义的事情，而且，这件事，这个结果，都没有什么值得后悔的地方。因为当时就是因为阻止森野进行恶魔召唤的几率太过低下，不可控制的因素太多，才选择了这个行动方案，无论重复当时的情况多少次，都会是同样的决定。
“造化弄人吗？”八景自言自语道。
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308 神父
308 神父
我和八景在白井的病房外一直呆到凌晨四点，期间咲夜打电话过来说已经劝服森野，陪她一起回去了。为了照顾森野，她们俩人会在咲夜家住一段时间。我十分赞同这样的做法，我在电话里将白井的伤势大致和咲夜提了一下，让她为森野做好心理准备。白井的重伤让森野深受打击，我不觉得森野会因为这件事一蹶不振，但同样需要好友的陪伴和开解。
我和八景从病房的玻璃窗外望着白井，他的身体和头部的一部分被绷带包扎起来，手腕打着点滴，呼吸机的插管深深探进鼻腔里，床边的心率机上偶然会呈现不稳定的图案。我还记得白井退出战场的时候仍能自己走动，觉得还能继续战斗下去，气色看上去要比系色同学好多了。我们都以为这是他的身体足够强壮的缘故，没想到刚离开仓库，状态就飞速下滑到这个地步。
恶魔的可怕之处真是让人刻骨铭心，幸好我们已经战胜它了，还附带一名“巫师”战利品。
我不知道白井今后是否还能完全恢复过来，不过我和八景已经做好心理准备，事有万一的话就让他全职担任“耳语者”的后勤。实际上，过去四年里，他大多数时候也是做后勤工作。白井的运动能力并不出众，活泼的森野也如此，虽然热衷于锻炼身体和体育活动，但本身也只是普通水准。反而是看似娇弱的咲夜拥有超出水平线以上的运动天赋和临场状态，尽管对运动会和竞技并一点兴趣都没有，可是只要开始去学，似乎无论什么运动都能在很短时间内达到优秀的水准。
因此，作为负责第一线工作的副社长，我的搭档是咲夜，而不是其他三人。
在离开医院前，我特地让八景带我去探望昏迷不醒的系色同学，这一次护士没有将我们挡在病房之外，因为系色同学的身体从数据上来看十分健康。院方对系色同学的情况暂时束手无策，主治医生推测这是精神上受到伤害的缘故，而并非物理上变成植物人，昏迷时间应该不会太长，而我们能做的就是经常和她说话。
“她能听得见。”医生说：“这样的案例并不少见，没有固定的治疗方法，但是和病人多说点开心的事情还是没错的。”
我也觉得系色同学很快就会醒来，让我们头疼的是一旦她醒来，是否会产生更多的麻烦。有半只恶魔在她的身体里，谈起“恶魔附身”，被附身者在典籍的描述中总是会给周围的人造成比恶魔出现本身更大的伤害，这是因为恶魔以“人”的外壳行动，无法被人类，甚至是被附身者的亲人好友分辨出来的缘故。
我不太了解系色同学的家庭情况，现在她变成这个样子，该怎么向她的家里人解释同样是一件令人头疼的事情。
根据过去的经验，八景一定会将这种棘手的事情推给我，而我也无法从情理上拒绝。我和八景在医院门口分别后，就一直在脑海中描绘被系色同学的亲朋好友追究责任的惨况，如果所有的事情都能用钱来解决该多好，可是钱并不总是万能。我不禁想，如果自己是个冷漠自私的人就好了，就算不负责任也不会感到心中不安。
还是祈祷系色同学明天就能醒过来吧。我努力不让自己去想这些令人挠发的烦心事，今晚发生的事情够多了，无论今后会变成怎样，现在只想闷头睡个好觉。
若是平时，我会直接去咲夜的家里过夜，不过森野此时在咲夜家，所以我回到自己在外租的房子。这是一栋步行到大学只有十分钟路程的单间配套，这片住宅区里有一半的楼房都是这样的房子，专门起来租给学生、打工仔和单身汉住，虽然只有二十几平方，但是生活设施一应俱全。上一次在自己的租房里过夜还是一星期前的事情，地板上已经出现淡淡的浮尘了。
我没有再做更多的事情，洗澡之后便倒在床上，因为太过疲惫的关系，很快就睡着了。当我醒来的时候已经是第二天的下午，我这才发现自己竟然没有做梦。我静静看着天花板，想起在螺旋阶梯的梦境中，那个男人渐行渐远的背影，不由得有些失落。没有做梦让我不由得产生“结束了”的感觉，可我并不想就这么结束，我还想再和那个同样叫做“高川”的我见上一面，还有许多问题想要他给出答案。
我一直觉得，那个死亡降临的晚上，我和他的相逢与对话，不应该是一切的结束，而是一切的开始。
即便是现在，我仍旧这么认为。
我洗漱完毕后，肚子饿得咕咕叫，手机里没有未接电话和短信，看来其他人也还在休息吧。我不打算打扰他们，因为自己的事情就已经够多了。我活动一下身体，再一次确定昨晚自己身体的变化并不是暂时和偶然，原本有些沉重的哑铃拿在手中如橡皮泥捏的一般，甚至让我觉得今天的自己比昨晚的自己更加强大了。这都是因为那场螺旋阶梯之梦的缘故，我盯着左手腕内侧的棱形图案，决定花上一番工夫找一找有没有相关的资料。
还有那名灰袍“巫师”，既然他们在人间行走，只要不是每一个目击者都被他们杀死的话，说不定网络上会出现一些擦边的传闻。
不过在做这些事情之前，我还得去医院一趟。
我吃过午饭，带上一些水果做探病礼物，坐公车前往市医院。
公车上的乘客并不多，在半途站的时候，一个身材高大的男人走上公车，几乎车里的每个人都朝他投去审视的目光。因为这个男人实在太高大了，差不多有两米吧，在平常人眼中简直是鹤立鸡群，即便是在大学篮球队里，也很少能见到这么魁梧，这么高大的男人。那健壮的身材给人一种强悍的气息，当他朝车里望时，大概是心怯的缘故，不少乘客立刻就将视线挪开了。
不过，当我看清这个男人的脸时，却发现他并不像是恃强凌弱的人，虽然方宽的脸上有几道狰狞的疤痕，但却挂着温和的笑容。尤其是他的装束，烫贴笔直，十分合衬，外套是黑色的长袖装，有着如风衣一般长及膝盖的下摆，几乎不会有人在夏天穿这样的衣服，我觉得有点眼熟，直到他在旁边抓住吊环站定，才想起这种熟悉感来自曾在网上看过的传教士的衣服，不过，并不是现实中的传教士，而是爱好者根据动画还是游戏中的传教士人物的装束自制的衣物，用行话来说就是“cosplay”。
没错，怪不得给人奇异的，和现实有隔阂的感觉，因为这个身材高大魁梧的男人，竟然穿着充满“cosplay”味道的衣服。
我对他有些好奇，他脸上的疤痕并不是假的。
可真是个奇怪的家伙，我想。这种全身上下都充满矛盾的，和现实格格不入的气质的男人，我还是第一次看到。
我想和他攀谈，但是男人已经和身边的一位中年女性攀谈起来。起先中年女性还露出刻骨的警惕和畏惧，仿佛随时会大声求救，但没说几句话，那种剑拔弩张的感觉就消失了，俩人你一言我一语地拉起家常，随后又转到关于信仰和宗教的话题上。于是我又惊异地发觉，这个男人对信仰和宗教十分了解，而且一言一行看上去真有点传教士的模样。
男人用委婉而生动的语言跟中年妇女讲述了一个关于“信念”和“责任”的故事，渐渐的，周围的其他乘客也听得滋滋有味。偶尔有几个乘客要中途下车了，脸上不由得挂起意犹未尽的惋惜。
中年妇女竟然是个新教信徒，从她朴实的外表完全看不出来。新教是百年前从国外传入的，并非本土宗教，虽然现在很多人都喜欢过新教的节日，婚礼也崇尚使用新教的流程，但是我所见过的自称拜新教的人都给人一种“赶时尚”的感觉，真正虔诚的信徒是很罕见的。但是这个中年妇女却十分认真地告诉貌似传教士的男子，自己是真信徒，并为他讲述了自己信仰宗教的缘由和经过。她并没有说故事的才能，但是却更给人一种质朴的感动。
随后，周围的人也陆续说起自己的信仰，有道教，有佛教，还有一个伊斯兰教的，除了信伊斯兰教的年轻人，其他人都给人“泛泛信罢了”的感觉，但是他们在这之后都开始觉得不应该这么对待自己的信仰。
这时，仅仅在一旁聆听的我向那名貌似传教士的魁梧男人问到：“请问，你是信仰哪个教派的呢？”
魁梧男人看过来，其他人也纷纷将目光转到我身上，但很快又落在魁梧男人身上。
“是啊，说了那么久，看你好像也是传教士吧？我还没见过你这副打扮的传教士呢……”中年妇女有些迟疑地问：“你是什么教的？”
魁梧男人还是挂着那副温和的表情，不急不徐地说：“是的，我是一名神父，我信仰的教而今仅仅是一个不为太多人知道的小教，但是我相信总有一天，我的教将是所有人的教。”
“你是传教士吧？如果你不说出你的教的名，又怎么传教呢？”我刻意追问到。
传教士看了我一眼，从衣领口拉起挂在脖子上的链条，将一枚挂在链条上的饰物出示在大家面前。那是一枚由两个“工”字交叉叠成十字形的饰物，果然不是在座的每个人所知晓的教派信物。他慎重地亲吻了一下信物，对大家说：“我的教叫做真理教，末日真理教。”
若非他在说出这个名字时，脸上带着不似伪作的虔诚表情，几乎所有人都要将他的话当作玩笑了。什么末日真理教？根本没听过，而且这个名字给人不详的感觉，一听就觉得是个邪教。中年妇女脸上立刻挂上寒霜，差点就要开口斥责这名传教士了，可最终将愤慨压下来。她有些害怕了，电视上常说邪教的狂热信徒经常制造恐怖袭击，说不定面前这个男人身上绑着炸弹，或者携带有毒气之类的危险品。
不仅是中年妇女，就连其他乘客，甚至是司机，都有些不寒而栗。司机好几次从后视镜看向传教士，传教士很敏锐地发觉了，朝他微微一笑，明明和之前一样温和，可司机却像是被毒蛇咬了一口，立刻将目光缩了回去。
为什么会跟他谈论那么多事情呢？中年妇女垂着头，一副后怕、懊悔又惊恐的表情。她坐立不安了一会，车刚到站便迫不及待地下了车，从魁梧神父身边穿过时，那急促的动作好似生怕碰到什么肮脏又危险的东西。
没有人再和神父搭话，车里顿时安静下来，压抑的气息不断扩散，又到了下一个站的时候，乘客便一窝蜂地跑下了公车。而想要上车的寥寥几人透过窗户看到神父，又被下车的乘客悄悄在耳边说了些什么，就立刻放弃上车了。
于是，接下来还有三分之一的车程，看似就只有我、司机和神父三人一起渡过了。
神父并没有因为他人的冷漠和惧怕受到伤害，他似乎早已经司空见惯。说来也奇怪，就算是邪教的狂热信徒，也很少将听起来就像是邪教的名字挂在嘴边，可是这个男人身为传教士，所作所为却与“传教”本身没有半点好处。这反而让我有些怀疑，他真的是邪教传教士，而不是“cosplay”狂热者吗？
神父没有继续找人攀谈的意思，回想起来，之前他和乘客们谈话，也不像在传教，更像是普通的聊天而已。我确信在这个城市中没有“末日真理教”这个教派，无论是公开的还是秘密的都不存在，我和八景在这四年中做过无数次调查，将这个城市中的任何可能涉及“神秘”概念的人事都摸了个通透。除非这个教派在这四年里没有进行过任何违法、传教和涉及政治与商业的活动，否则必定会列在“耳语者”的情报目录上。而作为一个在某地建立据点教派，无论它多小多隐秘，都不可能在这么长的时间完全不在本地进行以上活动。
如此说来，这名“神父”来到这座城市的时间并不长，还没有正式开展活动。想到这里，我隐约觉得他或许和昨晚出现的“巫师”有什么关联。我不能确定，但是现在回想起来，那名“巫师”似乎也有一种外乡人的味道，更切实的证据，和“神父”所隶属的“末日真理教”一样——在此之前，至少是今年以前，完全无法在“耳语者”的档案中找到关于他们的存在。
我曾经以为这是他们的存在太过隐秘的关系，但如今却觉得这种理由反而站不住脚。毕竟，这个城市是属于我们“耳语者”的城市。在过去，我们无数次确认过，这个城市里只有我们才是真正涉及“神秘”概念的团体，八景在大学中成立“耳语者”总部时也说过，她是这个城市中唯一的“先知”。
“神秘”一定会和“神秘”发生接触，这本来就是“阶层”的本质之一。就像是政客必然和政客打交道，商人一定会和商人产生交易。
“巫师”头天夜里刚刚死亡，“神父”第二天下午就立刻出现，就算不能肯定这两者是同伴还是仇敌，但这其中必然存在某种联系，他们所汇聚的这座城市也必然在产生某种不为人知变化。
我决定和“神父”进一步接触，试探他们到底为什么到这里来。这座城市是属于我们“耳语者”的城市，作为过去唯一的“神秘”组织，我有一种使命感，自己必须在“神秘”的领域保护这座城市。
“神父，你的教派为什么要用‘末日真理’来命名呢？”我开口问到：“大家都害怕得不得了，你们是邪教吗？”
神父看向我的眼神有些诧异，但随即变得如湖水一般清澈，他温言回答我的问题：“因为我们相信末日一定会到来，并以这个结果为根本进行活动。至于邪教的说法，我觉得我们并不是邪教，也许名字不太好听，但这就是我的教的本质，并不会因为它的外表或本质的可怖而无视它的现实存在，这也是‘真理’之意。”
他的回答让人一时无法理解，我不得不停下来思考了一会。
“也就是说，你们认为末日到来是一种真理？并以这个真理进行传教？”我说：“可是这不是会闹得人心惶惶吗？或者说，散播这种恐惧感就是你们用来吸引教徒的方法？”
“不对。”末日真理教的神父摇摇头，“末日到来是真理，但我们并非为了传教而散播真理，而是因为真理存在，所以才进行传教。我知道这个名字会让人产生误解，但是真理会随着时间流逝越来越清晰地出现在世人面前。我并不执着于传教，因为我的教依附真理而存在，当随真理的光辉普照世人。”
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309 新大陆
309 新大陆
我觉得自己大致明白这个教派的理念了。这个教派大概是以“万物定有终结之时”这类概念为核心的教派吧，大多数宣扬这个思想的教派通常主动以负面的思想和行动来捕获信徒，但是这个“末日真理教”并不那么激进，反而主张一种“无为”的行止——既然有终结之日，那么当人们自己意识到终结的来临，自然会主动去相信和理解这个教的理念。而“末日真理”这个词汇只有对于那些意识到“末日”的人来说，才不是邪恶，而是真正的“真理”。
“假如末日在某一天来临，你们打算让教徒做些什么呢？”我问：“你的教有神吗？它宣称让信者得救吗？这样的话和新教又有什么区别呢？为什么在末日来临时，大家就一定会信你的教？”
没等他回答，我又继续提问。
“我不觉得在自己有生之年看不到世界末日，相信大多数人也这么认为。”我紧盯着神父问到：“那么，你觉得你的教什么时候才能照耀世人呢？”
神父对于这些涉及到教派立足点的问题并没有闪烁其辞，也没有任何慌张的感觉。他对我说：“我的教没有神，我们也不宣扬信者得救或得永生。只有神不在时的末日才是真末日。当真正的末日降临，而我教确实为真理时，他们必然信教，正如同世人终将相信哥白尼的日心说；倘若我教不为真理，那么他们不信我的教又有什么关系呢？孩子，我相信我的教为真理，所以我才是神父。听我说，末日降临之时已近，我的教为此付出巨大的代价，做足充分的准备，也有无数的理论与实证，然而，凡不信者即便看到真相也不会相信，半信者会自己寻找真相，真信者将坚定不移。”
“可是，我还是想知道，为什么你们这么确定末日很快就会到来呢？”我猛然凑到神父跟前，距离他的脸只有一个拳头的距离，深深凝视着他的眼睛。神父下意识后仰身体，我立刻装出冷嘲的嘴脸，竖起食指在他眼前晃动着，仿佛在否决他的教，“我所所知的一切都没有末日将近的迹象。你们宣称自己有足够的实证，可那是不是经过断章取义而得到的呢？例如将所有不好的现象都罗织起来，编造一个世界正在崩溃的假象。告诉我，神父，在你信教的一刹那间，你看到了什么？”
神父的瞳孔紧缩起来，他盯着我的眼睛，仿佛要将我的灵魂看个通透，可随后，那目光却逐渐涣散，仿佛去到很远的地方。我不知道他到底回想起什么，可那一定是相当令人震惊、恐惧和不可思议的事情，因为他就算紧绷着脸，脸颊的肌肉也不由得颤动，无法避免得流露出那样的情绪来。
为了从他身上掏出话来，我用了一些催眠的手段。我对是否能催眠成功并不抱太大的信心，因为这位神父似乎是个信仰坚定的真信徒，却没想到让他信教的经历在他的心灵中留下了太过深刻的烙印，导致催眠一次性就成功了。
这种浅性催眠会降低被催眠者的戒备，让其倾述让自己印象中最深刻的事情。
当我意识到神父是如此坚定“末日即将来临”这个结论时，八景的预言也随之重合起来。我觉得自己猜到这个末日真理教的底牌了，而今只是为了让神父自己证明这个猜测。
果然，神父还没定下心来，用微微颤抖的声音说：“先知，我的教里有先知，他们让我看到了末日，太可怕了。我那时才知道，我的教到底是为了什么而存在，除了我的教，没有其他人能拯救世人。我是神父，但不传教，也不会让信徒去做任何事情，因为他们会自己去做该做的事情，而我的教只是让他们还有做那些事情的意义。当末日降临时，若我的教不存在，则世人做的一切都将毫无意义……”
他突然闭紧嘴巴，盯着我的目光不再涣散。真不愧是真信徒的神父，竟然这么快就恢复过来了。在他做出任何行动前，我用右手掐住了他的脖子。而作为反击，他同时做了三件事：一、用脚踢我；二、用右手抓住抓住我右手的手腕，试图将它拗断；三、左拳砸向我的脑袋。
他的反应是如此迅猛，手臂是如此有力，就算是一个壮年人也一定无法闪开，无法挣脱。然而，无论力量还是速度，此时的我已经开始超越人类的极限。
他蹬中我的膝盖，却无法让我动摇。他的拳头打在我的脸上，也无法将我的脑袋打偏。他想拗断我的手段，但在我看来，那股力量是如此无助。我掐着他的脖子，将他的上半身拉过来，用脑袋狠狠撞在他的鼻梁上。
神父苦闷地哼了一声，当我松开手，身体就整个向后砸进座椅中。他脸上鼻血横流，眼睛都有些歪了，若是我想杀死他，现在就能办到，可是我不能在众目睽睽下这么做，也不需要这么做。我已经弄清楚神父的来头了，在拥有先知的“神秘”面前，隐藏是毫无意义。既然他们的活动已经进入这个城市，那么我们“耳语者”迟早要和他们打交道。在没有确认对方是敌人前，杀死神父会让我们之间的关系失去缓和周旋的余地，所以只要警告一下就够了。
公车上发生了暴力事件，司机不可能不知道，他此时正畏缩在驾驶位上，闪烁的目光透过后视镜关注我和神父俩人的动静，并犹豫着是不是立刻打电话报警。
“昨天晚上，一名‘巫师’在这个城市的北区乱搞。他是你们的人吗？”我故意混淆是非，当时乱搞的可是我们，那名巫师虽然差点杀了我一次，可也确实是他干掉了那只恶魔地狱犬。事后我总觉得是恶魔将他引来的。
“你，你是什么人？”神父捂住嘴巴和鼻子，沉闷地说，即便他再强壮，被撞中薄弱敏感的部位，也需要一点时间才能缓过气来。
“我是耳语者。”我这么回答，然后贴在他的耳朵边，坚定而轻轻地告诉他：“这个城市是我们耳语者的地盘，你们来到这里做客，就由我负责招待，遗憾的是那名‘巫师’忘记了自己客人的身份。你和他们是一伙的吧？希望你在未来的时间里安分一点，否则那个家伙就是你未来的榜样。”
“巫师？不，我们末日真理教里没有巫师……”神父捏着鼻梁，露出一副肉痛的表情，也许是疼痛让他一时没能将注意力集中在我的问题上，于是他这么回答之后，顿了顿，立刻又表现出一种沉重焦躁的表情，向我问到：“你刚才说，你们遇到了巫师？你们知道巫师？”
“对，使用法术的不是巫师还是谁？那个家伙的灰雾耍得可真漂亮。”我哼了一声，在神父身边坐下。
“灰雾法术！？你确定？”神父急切地问到，连止血的动作也停下来了。
我点点头。
神父朝窗口挪了挪身体，捂住口鼻，闪烁的目光有时凝聚，有时涣散，就这么安静了一会。他对我说：“我不知道你们为什么会碰上巫师，但我能肯定地告诉你，他不是和我们一伙的……他们曾经和我的教有关联，现在……”他颓丧地叹了口气：“是啊，现在他们才是末日真理了。其中有着十分复杂的缘由，我无法和你详细述说。但是必须警告你们，他们虽然也自称末日真理教，但和我不同，一群是异常狂热、激进而危险的家伙。他们隶属于玛尔琼斯家，这个家族曾经是我教的一个重要分支，为我教提供资金和技术支持，可是在很久以前，他们彻底就篡夺了末日真理教的一切，然以自己的直属部队，就是你看到的那些巫师为核心，重新将末日真理教改组了。”
我不能说自己完全相信神父的解释，因为他无法给出足够的证据，而我在今天之前也没有得到关于这个末日真理教的半点情报，不过，有一点可以确信的是，这名神父的确和那名巫师有关系，他们同时出现在这个城市并非偶然。从神父的表情和语气来判断，他和巫师有罅隙甚至是冤仇的几率很大，能不能将之作为事件的突破点呢？
从神父的解释中可以看出这群“巫师”隶属的团体拥有极强的实力和潜势力，他们成功站在一个宗教的最顶端。宗教是很可怕的东西，因为支撑它的并非物资和钱财，而是某种理念和信仰这等难以被物理上被抹去的东西。神父提到过，末日真理教中有先知，那么按照他的说法，先知一定是被那个玛尔琼斯家的人掌握住了，那么，巫师来到这个城市必然有先知指点，他们到底想在这个城市做什么？
巫师和神父给人的完全不同的感觉，如果说神父还有沟通的价值，那么巫师就必然会成为耳语者的敌人。以巫师为核心的末日真理教，也绝非以神父为核心的末日真理教那般温和，他们会对所有妨碍行动的一切敌人，甚至是拥有同样神秘性的非敌对组织予以致命打击。
“我不知道你们耳语者在这个城市的势力有多大，可是撞上巫师实在是太倒霉了。”神父说，“因为某些原因，他们不能在现实里到处乱跑，也不能随便在现实里施展法术，那会给他们带来生命上的威胁。”
正如神父所言，对上这么一群敌人可真要命。耳语者可不是他们这类国际性的宗教组织。虽然我们将这个城市划为自己的地盘，但是缺乏足够的人手还是资金，控制城市的地下世界也无从谈起。我们刚刚将手伸向社会，距离“城市”的级别还有漫长的距离。
敌我双方的实力差距实在太大了，如果这些巫师决意掀起神秘侧的战争，我们有什么办法获胜呢？我们还能保护这座城市吗？无数的问题盘绕在我的脑海里，让我也不由得有些焦躁。
“你们为什么要来这座城市？你们的先知说了些什么吗？”我一边问，一边用警惕的目光盯着神父，“说实话吧，虽然我们和末日真理教不在一个级别上，可是你也不过是被簒夺了老巢的负犬而已，以我们的实力对付你还是措措有余。”
“负犬？”神父的眼睛眯了起来，第一次露出之前从未见到过的锐利精光，显然这个形容让他的心情十分糟糕，他缓缓放开捂住嘴鼻的手，一字一句地对我说：“如果你真的那么觉得，为什么不再试试呢？试试能不能在这里捕获我，或者，杀死我？就算是现在的伪教也无法做到。”
我注意到，他用上了“伪教”这个词汇，这么一来，他之前所言的真实度又上升了。一个真正的信徒，是不会在自己的教派头上投金克拉的。而今的神父并不认同现在的末日真理教，他认为自己才能代表真正的末日真理教。他遵循过去的教义而行动，哪怕是和现在的末日真理教赌上性命。
神父认真了，我感觉到他身上气息的转变，就仿佛是一头准备破笼而出的野兽。撕去温和的伪装后，现在这副冷厉的战斗意志才和他的身材容貌相配。我清晰意识到，再交手的话不可能和之前那般轻易，面对一个以生命来维护自己和教派尊严的人，就算拥有超出人类极限的力量，就算是再一次出其不意，也无法不付出代价。
何况，作为过去末日真理教的神父，很难令人相信，他的身上不存在“神秘”的力量。在这里生死相搏的话，无法保证一定会取得胜利，还会波及到无辜的路人。在这个信息传播快速的现代世界，一旦被人关注，就很难继续保持神秘性了。像末日真理教这样，拥有强大实力和势力，却又极少为人所知的情况十分罕见，也间接证明了他们拥有何种强大严格的管理体系和力量体系。
示威到这里就足够了，这么想着，我对他说：“我不准备杀人，也不希望恃强凌弱。这个城市的所有神秘都在我们的管辖之下，而你们无缘无故就出现了，巫师更是对我们发动攻击，我不希望你也做出同样的事情，否则我们也会感到很为难。”说罢就离开他身旁，坐到过道对面的座位上，以此作为暂时和解的信号。
神父按住脖子，扭了扭身体，发出嘎吱嘎吱的声音。也不知道他是怎么做的，脸上的狼狈几乎看不见了。如果真的是伤势愈合了，那么这种恢复力真是让人吃惊。
“一只野兽侵入了另一只野兽的地盘吗？”他自言自语地说：“真倒霉，我可不知道这个城市竟然是有主人的。要知道，即便是以世界范围来说，要找到一个真正涉及神秘的组织都不容易。”他说罢，望了一眼驾驶位。司机仿佛感觉到他的视线，身体明显打了个颤。眼看前方就是车站了，他连忙踩下油门，车速一下子就提了起来，所有的吊环都要剧烈摇摆。
神父察觉是自己身上散发出的凌厉气息吓坏了司机，不由得苦笑起来。他从怀中掏出一个燕京盒，小心翼翼取出眼镜带上。虽然无法消除脸上的伤疤，可是已经没了那种逼人的气息，反而流露出一种温和睿智的学者气质。
“这副眼镜已经很多年没戴了。”他感慨地说，然后转过头问我：“我要在这个城市住一段时间，你们作为主人负责招待吗？”
我没有拒绝，让神父呆在眼皮子底下，总比他到处乱窜要好。于是我将自己的租房位置告诉他后，将钥匙扔了过去。
“伙食自己负责，另外，我希望能随时联系到你。”我说。
“现代科技其实也挺方便，不是吗？”神父从怀中拿出一个时尚手机在我眼前晃了晃，还是最新的苹果型。
市医院的车站转眼就到了，我下车后神父也不打算继续再车上呆了。他告诉我，其实他坐这趟车并没有什么特别的目的，只是初来乍到，想在这个城市绕几圈罢了，若非我提供住宿，再晚一点儿他就会去订旅馆了。
我和神父交换手机号码，之后再次提出之前的疑问：“你和巫师到这个城市来打算做什么？”
神父沉默了一下，不过看上去不是犹豫是否该回答，而是在思考到底要回答多少。
“在末日真理教中，先知和巫师，以及我这样的神父，所有人的力量都绝非无根之源。有一个地方，能够给我们带来力量，我们在那里末日中行走的凭证，在那里知晓如何打造人类最后的方舟。”他慎重地对我说：“统治局，在这个城市里有进入它的节点，我想那名巫师也一定是为此而来。”
我牢牢记住了“统治局”这个名字。
“那么，你的名字是？”
“席森。”他说：“你可以叫我席森神父。”
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310 既视感（一）
310 既视感（一）
“统治局”、“末日真理教”、“玛尔琼斯家”……这一天我获知了许多以前从没听说过的名字。就像是走进繁华都市的小巷中，在某个阴暗角落发现了一扇一直没有注意到的暗门。当推门进去的时候，才发觉自己并没有站在某处房间里，眼前是漫长的与外界隔绝的走廊，进出的人们穿戴各种奇装异服，谈论和日常截然不同的话题。你加入进去，然后这里的陌生人们投来善意或恶意的目光，你看不清他们的容貌，甚至听不懂他们的语言，你不知道他们的好意是否真的是好意，你想要退出，回到熟悉的世界里，可是回过身却发现那扇进来的门消失了。你只能一直向前走，直到你熟悉这里的一切，或者迎接死亡。
来到陌生的无法分清敌人和朋友的世界多少都会让人生出恐惧感，我当然也不例外，一想到在这个陌生世界里有那么多散发恶意的人，一想到不知道该相信哪些人，就不禁觉得寸步难行。可是，也许是早有预料的缘故吧，我忽然又觉得这个世界其实一点都不陌生，就好似自己曾经来过，只不过因为时间流逝，地貌风俗发生了一些变化，所以一时间无法适应而已。而且，除了些许的恐惧之情外，还有一份悸动在胸膛跳跃，仿佛回到了许久没再踏足的老家，尽管风情早已变化，但终究被一种归乡的情绪主导。
“席森”这个名字，仿佛在很久以前听到过，也曾经如现在一般和他并肩而行，不过我确信自己在今日之前肯定没有见过这个人，席森神父也是这么回答我，所以这种感觉大概是既视感吧。
“神父，你知道恶魔吗？”我在结伴同行时问到：“刚召唤出来的时候是灰雾的模样，但是战斗的时候会变成另一种实体，例如犬类。”
神父并不感到诧异，他点点头，说到：“没想到你们也知道恶魔的存在……”他突然想到了什么，转头看着我说：“你说，你们的组织里有人召唤出了真性恶魔？”
“真性恶魔？”
“就是那种可以变成灰雾的怪物。”神父说：“这些灰雾是一种同时具备非物质态和物质态，并会在一定的刺激和催化下在两种状态中任意转变的微观介质。那些恶魔就是这种灰雾的构成体，我们称之为真性恶魔，以和古代传说中恶魔区分开来。”
“你的意思是，这些真性恶魔其实并非神话中的怪物，而是由灰雾诞生意识而产生的聚合体？”我有些意外地问到：“这些灰雾是怎么来的？我从来没听说过这个世界上有这样的物质。”
“我们也不太清楚这些灰雾的来历，无论统治局也好，我们末日真理教也好，那些巫师以及玛尔琼斯家的技术，都是以这种灰雾为基础，针对灰雾的特性，通过一些手段将其活化和控制。你们会遇到巫师，大概就是因为你们召唤出了真性恶魔的缘故。巫师要在这个世界行动和施法，就必须消耗大量的灰雾，所以他们不得不猎杀恶魔，将灰雾凝聚成灰石后储备起来。”神父说，“也许，除了当初建立统治局的生命，没有人知道这些灰雾的来历，说不定这些灰雾本身就是统治局制造出来的泛用能源产物，就像是这个世界核能、电能和燃油，只是在特性和能量上更加高级，也因此带来可怕的隐患。”
“隐患？”
“统治局已经灭亡了，就算利用节点进入它所在的地方，看到的也不过是一片末日一样的遗址而已。那个地方极度危险，统治局的遗产中有许多陷阱，还有大量的真性恶魔出没。”
原来如此，神父口中的巫师和末日真理教的发源地“统治局”已经因为某种缘故消亡了，只是有人在这个神秘机构中获得了某些超越当代的技术，从而开发出“巫师”这种战斗力量。没想到我们遭遇到的恶魔也好，巫师也好，竟然都和神话传说扯不上干系，虽说属于现代科技无法解释的“神秘”，但也只是一种人造物而已。
我觉得，如果注定要和现在这个被巫师统治的末日真理教为敌，那么耳语者也必须进入统治局遗址，去获取能与之匹配的技术遗产。神父来到这个城市寻找进入统治局的节点，想必也是抱着这样的打算吧。他不欲与我为敌，在得知耳语者的存在后，反而主动告诉我这么多的情报，是不是也希望我们能够加入这次行动呢？
“统治局究竟是什么人建立的呢？它所在的地方并不存在于现实中吗？”我问。
“建立者是不是人还不一定呢。”席森神父露出清爽的笑容，“虽然遗产中有不少人形的东西，但是在本质结构上根本和人没半点相似的地方。大概是很久很久以前，甚至是人类诞生之前的史前文明，或者是外星人的产物，也许神话传说中的记载，就是以统治局时代为模板的扭曲和修饰。反正至今为止，没有发现关于统治局来历的任何情报。在先知诞生以前，也没有人知道统治局的存在。即便先知也不知道统治局遗址所在的空间和我们现在的空间存在怎样的关联性，先知能做到的就是预言涉及灰雾和统治局的事情，找到并激活进入统治局遗址的节点。”
我从神父的解说中注意到一件十分重要的情报，那就是神父所知道的“先知”，并非完全意义上的前知者，他们的预言所涉及的只是和灰雾与统治局有关的领域。换个角度来看，同样是基于灰雾力量，在有意或无意中诞生的伪物。
那么，这些灰雾先知，和八景这个先知有什么决定性的不同之处吗？亦或着，八景其实也是一名灰雾先知，只是大家都没有注意到耳语者过去的行动中所存在的共同点“灰雾”。
“预言到的物事，以及以预言为核心展开的行动会明显涉及到灰雾和统治局吗？”我不由得问到。
“不一定，如果从来没有接触到灰雾和统治局的话，没注意到也是正常的，毕竟预言只是零碎的片段而已，因预言而进行的行动，无法涉入的事件核心，只是在外围打转也是有可能。”神父解释道。
“原来如此。”我终于理清了头绪，以神父的理论为基础，的确可以解释这四年中的一些事件，以及恶魔召唤事件的来龙去脉。没想到直到昨天晚上，我们才算是真正了解八景的力量以及耳语者的行动会涉及怎样的怪异和神秘，而在此之前，自认完成行动的我们不过是在真相的外围徘徊而已。
虽然还不知道为什么森野直到昨晚才召唤出那只真性恶魔，不过以昨晚的事件为转折点，八景预言中的“女性”、“转折点”和“危局”这三个要素已经全部出现，分别是系色同学、灰雾力量的出现以及险峻的战斗。先不提系色同学和白井的受伤，我已经在奈何桥上走了一圈，并因为这种濒临死亡的体验获得了奇特的力量。
我抚摸着左手腕内侧的棱形图案，心想这也许同样是灰雾力量的一种吧。如此一来，那个梦境，以及梦境中的“高川”，到底和统治局有什么关系呢？为什么会出现在我身上，而不是他人身上呢？
在神父给予越来越多的情报的同时，旧的疑问得到解答，新的疑问也随之产生。正如同书中所写，人类的认知就是一个圆，当圆中的已知部分扩大后，圆外所接触的未知面积也会越来越大。这种情况有时会让人感到无力，觉得自己越来越无知，由此产生疲惫的情绪，心想是不是就此止步比较好呢？但对另一些人来说，当意识到自己不懂的东西正变得越来越多时，反而会升出更强烈更执拗的探索之心。
我觉得自己属于后者，至少目前为止，自己所学到的知识，自己对世界的认知，都没有办法填充心中那份空洞和饥渴。大概这也是我之所以加入耳语者的原因之一吧。我对八景的预知能力感到好奇，对存在八景这样特殊人物的世界感到好奇。八景的预言说系色同学会改变我的命运，然而，在我看来，无论这个预言是否成真，我的命运在见到八景的那一刻起就改变了，因为八景的存在，我眼中的世界已经不再是自以为熟悉的那个模样，也无法再继续过那苍白平凡的优等生的生活。
是啊，大学和汽车公司都希望我留下来，我对这两个地方都不感到厌恶，也十分喜欢动力学和心理学，可是我仍在犹豫不决，不正是因为有一颗不甘平静的心吗？
我想知道，这个世界，以及我的命运到底会变成什么样。希望看到在这个路途中，自己会遭遇怎样的人们。也许并肩而行的同伴会中途离场，我也不会就此停步。当然，如果大家都获得一个圆满结局，那就太好不过了。
“神父，你知道吗？我们的先知也得到预言，说这个世界将面临末日。”我对神父说：“你已经被现在的末日真理教踢出门了，现在的你一定也想把那些野心勃勃的家伙们干趴下吧？我们可以协助你，为你提供落脚点、情报和人手。如果有一天想要离开，我们也不会干涉。怎样？要一起干吗？就算是暂时的盟约。”
“你觉得我之前所说的一切都是真的？”席森神父反问道。
“说得也对，虽然我觉得都是真的，但还是保险一点比较好。”我点点头，对他说：“那么，以你的信仰发誓吧，发誓你所说的一切都是真的。”
“发誓就行了吗？”席森神父推了一下眼镜，“在这个没有神也没有传说的世界里，所谓的神秘也不过是超凡科技的产物，誓愿不是像狗屎一样吗？”
“如果你真的这么认为的话……”我认真地看着他的眼睛，说：“我仍旧相信誓言。”
席森神父在沉默中和我对视了半晌，嘴唇抿起来，从衣领处掏出变异十字架，用庄重严谨的态度说：“我以我的信仰起誓，我所说的一切皆为我所知的真实。我与面前之人结下盟约，在盟约结束之前，在符合双方利益的情况下，不与其为敌。”说罢，亲吻了一下十字架，将其重新放回领口内。
“这样就行了吗？”席森神父微笑地看着我。
“欢迎加盟‘耳语者’。”我伸出手和他握了一下，“至少在这个城市内，你不用担忧可怕的地头蛇了。现在，我希望你能帮我一个忙。”
席森神父露出诧异的神色，显然他也没有料到自己竟然这么快就要出力了。我领着他前往市第三医院，一路上将昨晚的恶魔召唤，以及由此产生的战斗和战斗结果跟他简单描述了一番。
“我希望你能看看这两位重伤的成员。”我说：“我对你的丰富知识和经验抱有很大的期待，不过，就算你无法让他们痊愈也不会对我们的合作有影响。”如果他有办法解决，那便是最好，假如他真的束手无措，那么今后联合行动的话语权就是我们站上风了。我心中这么盘算到。
席森神父从诧异中恢复过来，从脸上看不出太多的心思，他面不改色地点点头，说：“我试试看。”
我们先去了系色同学的病房，在我看来，白井同学在手术过后已经可以确保没有生命危险，只是将来的生活可能会有些问题而已，与之相比，明明身体健康却一直昏迷不醒的系色同学才真正让人忧心。她被恶魔化做的灰雾侵入身体，这一点无法对医生明说，但是对恶魔和灰雾了解颇深的神父也许能看出端倪来。在预估的最后期限到来前，在用上所有的手段前，我并不打算联系系色同学的亲人。
八景和咲夜为重伤的俩人都安排在特护病房中，接受本医院最高档的照顾，所有的钱都从社团经费中扣除，幸好咲夜有意提前缴纳本季度的经费，至少一个月内不会对社团的活动资金造成负担。
当我和席森神父来到系色同学的病房时，护士刚从病房里出来。我向她询问系色同学的情况，她遗憾地表示，这个女生仍旧没有醒来的迹象。从昨晚开始，包括脑电波在内的所有监控数据都十分平稳，无法找到昏迷的外因，可以确定的是，她并没有做梦，甚至没有心理活动，只是单纯地不省人事，在这种情况下，就算外人在旁边说话，也很可能无法听到。
主治医生昨晚曾经安慰我们，只要持续跟系色同学聊天就有可能让她好转，现在看来仅仅是安慰的话罢了。
“需要我将主治医生找来吗？”护士说：“他会为您提供更详细的解答。”
“不用了，我们进去看看她，可以吗？”我问到。
“随时都可以。”护士这么说着，为我们拉开门，等到我和席森神父入内后，还好奇地在神父身上凝视了半晌，这才关门离开。
系色同学就像睡美人一样，一头黑亮的长发套进发罩里，平静地躺在白色的床被上，虽然在打着葡萄糖点滴，不过她的脸上呈现出健康的红润，没有任何迹象表明她正在经受痛苦，只是也许再也无法醒过来了。我站在她的床边，聆听那股温和柔软的呼吸声，觉得这是这间病房里唯一不那么冰冷的东西。
“觉得如何？有办法让她醒来吗？”我望向病床另一侧的神父说。
席森神父将右手覆盖在系色同学的口鼻上，过了一会，摇摇头没有回答，不过他的意思已经十分明显了。我本来升起的些许希望也就此熄灭，虽然对这个结果抱有心理准备，但心中仍旧好似被塞子堵上了似的。
我抚摸了一下系色同学的脸颊，心中莫名升出一种悸动，就像是在过去的某个时刻，自己曾经感受过这份触感。我当然是第一次和系色同学接触，想到这里，就觉得又是莫名其妙的既视感。
“怎么了？”席森神父的声音在耳边响起。
我回过神来，说了句没什么，就带他离开了。虽然系色同学的麻烦无法解决，但是白井的情况比她好多了，神父应该不会徒劳无功吧。在这种想法的驱使下，我不由得加快了脚步，却没想到在电梯门前遇到了森野。
森野正好从这座电梯中出来，手里拿着一个纸袋。她看到我和神父，目光便不由得转到了神父身上，仰视的脸浮现惊叹的表情，就像在说：好高大的人啊。
“不多睡久一会吗？”我问候道。
森野勉强将目光挪了回来。
“睡得一点都不安心。”她说。
“白井的情况如何？”
“刚醒来不久，我为他带替换的衣服来。对了，咲夜也帮系色同学准备了一套，你没见到她吗？”森野说着，视线时不时瞥向神父，突然挨近我，在我耳边悄声说：“他是谁？你的亲戚吗？身材好猛啊。”
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311 既视感（二）
311 既视感（二）
森野对席森神父的高大身材发出啧啧的感叹声，就好似恢复了平时的活泼，不过在熟人眼中，仍会发现一些刻意的痕迹。自己的男朋友受了重伤，虽然醒来了，但也不可能让心情立刻就愉悦起来，大概还是不想让白井担心的缘故吧。每当森野发生麻烦，或者有了忧心的事情，白井总会将这些心事揽在自己身上，我觉得不能单纯说这样的态度好还是不好，只是对森野来说也是一种负担吧。
我曾经以闲聊的口吻和白井提起过这一点，白井平时对这一点也非常注意，不过现在他倒下了，压力便一下子跑到了森野身上。我有些担心森野，想要和她多聊聊，可是她已经远远跑开，向我们招招手，就消失在人群中。
我连她的问题都还没回答呢。也许森野并不在乎答案，她仅仅是下意识找个话题，减缓自己的压力，实际上对席森神父并不太感兴趣吧。
“这个女孩的心情不太好。”席森神父说：“她也是耳语者的成员吗？”
我点点头，说：“白井是她的男朋友。神父，如果你能治好白井，就等于救了两个人。”
席森神父露出温和的笑容，摇摇头说：“在没看到病人之前，我可不敢打包票。其实灰雾也能产生治愈性的力量，只是能掌握这种力量的人太少了。我和玛尔琼斯家打交道的时候，见过有使用治愈法术的巫师。”
我和席森神父走进电梯，不一会，又有更多的人进来了。大概是在医院中的缘故，这里的人对陌生人并不上心，并不像走在外面时，许多人有意无意向神父行注目礼。尽管电梯里比较拥挤，但我仍旧向神父咨询了关于灰雾力量的事情。
“并不是每个人都能掌握灰雾力量，这种力量直接进入人体，对于大部分人来说是有害的，如何将之转换成每个人都能接受的泛用能源还是一个难题。就算是能够量产巫师的玛尔琼斯家，也只能维持百分之一的比例，也就是说，在调制过程中，每一百人只能成功一人，其余九十九人的死亡几率高达六成，剩余四成会留下后遗症。”虽然阐述着令人发指的伤亡比例，勾勒一幕幕残忍的景象，席森神父仍旧神色平静，看不出半点仁爱、愤怒、痛苦。
我和他接触的时间并不长，不知道该如何评述他的形象。人和人是不同的，有些人对世上所有的黑暗、残忍、猎奇和不公报以漠视，更甚者进一步细细品味，可是他们绝对不会去制造这样的事情。而另一些人会对这类黑暗、残忍、猎奇和不公的事情发出悲叹，甚至打心地悲伤，觉得它们是不正确，不应该出现的东西，然而却无法克制自己去做这类事情。正是存在这种知行不合一，态度与行为截然相反的现象，才让人变得难以捉摸。
譬如，八景就是第一类人，看似冷漠，却打心底不忍伤害他人，虽然喜欢收集一些成人、血腥、异常又诡秘的东西，但仅仅是兴趣罢了，要让她成为一个杀人狂是绝对不可能的，她甚至连意识到自己捏死了一只蚂蚁时，都会感到些许不安。而我呢，大概是第二类吧，我对那些恐怖的景象和行为感到不适，有正常的审美观，并对人道和非人道，正义与邪恶的界限有明确的认知，因为本业是心理学，所以每当碰到令人揪心和发指的案例，都会忍不住停下来休息一会，然而，这样的我却能够冷静地杀死他人，对他人施加暴力，用各种手段打击他人的心理和精神，让他在惶惶不安中死去。每当我这么做时，心中一点都不觉得兴奋，有时甚至觉得作呕，然而，我却压抑了这种不快去做这类事情。
正因为了解八景和自己在这点上的截然不同，所以我才自甘当一介副社长。
我直觉在席森神父身上，应该也同样存在这种差异性，但在观察到足够的证例前，我无法判断席森神父到底是那一类人。
“大部分人在接受灰雾的改造后，会因为诸多因素而诞生出不同的力量，虽然本质都是灰雾力量，但在外在性质上却存在差别。大部分人会呈现强烈的攻击性，而小部分则只能做一些辅助性的事情，其中治疗能力又是辅助类能力中最罕见的一种。”神父说到这里，顿了顿，又说，“我觉得一个没有治疗者的组织是十分脆弱的。”
尽管他没有明说，但我知道，他话中所指就是我们“耳语者”。他说得很对，如果我们之中有一个治疗能力者的话，战斗的结果就不会是这么惨不忍睹，这还仅仅是应付一只恶魔和一名巫师而已，今后我们还要面对更大庞大和强大的敌人。
神父是我们的盟约者，但他也并不是治疗者。
“神父，在你认识的人中，在其他神秘组织里，不存在治疗者的朋友吗？”我问。
神父露出无奈的神色，告诉我一个令人意外的消息：“除了你们，我从来没有遇到末日真理之外的组织。”
这怎么可能！我惊呆了，直到所有人都走出电梯，才回过神来走出去。
“你到过多少地方？就连这座城市都有我们耳语者，为什么会没有在其他城市里发现类似的人？”
“大概有零散的灰雾力量使用者吧。不过，只要在非洲、欧洲和美洲，无论是哪座城市，一旦他们走漏消息，就要面对玛尔琼斯家直属部队的捕猎。”神父凝重地说，“玛尔琼斯家在中世纪时就存在了，是欧洲存在历史最为久远的家族之一，无论是大航海是时代还是开发美洲新大陆都有他们活动的迹象，虽然在一战和二战时沉寂了一段时间，可是在侵蚀了末日真理教之后，为了迅速获得大量实验人口，又刻意加大了对非洲的控制，他们的情报体系几乎扩散到除了亚洲之外的每个角落。这也是我之所以来到这个国家的缘故。玛尔琼斯家的触手暂时还伸不到这里来，不过他们已经在打日本的主意了。无论我们要做什么，都必须赶快。”
没想到主导末日真理教的玛尔琼斯家竟然是这么一个庞然大物，原本我已经尽量去高估他们了，但总因为“邪教”的念头而觉得他们上不得台面，然而神父的一席话却将真正残酷的未来展示在我的面前。
只有区区五六人的耳语者，该怎么做才能抵挡住如此可怕的邪教力量呢？我低头沉思，来到白井的病房前，突然有这样一种想法在脑海中隐约浮现：只有战争才能让我们得到喘息。就像是传闻中，美国的金融寡头为了削弱更强大的寡头的实力，联合起来发动了两次世界大战，结果他们在消耗了全球十分之一的人口后胜利了，成功取代了对方的位置。如果要遏制占领了非洲、欧洲和美洲的末日真理教，就必须发动第三次世界大战，想要达到和前两次世界大战同样的效果，在灰雾力量的影响下，至少会死亡全球四分之一的人口。
不！不对！
我不由得打了一个冷颤，一个会消耗全球四分之一人口的大战，绝对会在抵达这个数量之前，将人类拖入末日。
在这一刻，八景的末日预言在我的脑海中回荡。这个世界的未来，会沿着我的想像发展吗？我的思维是不是太过疯狂了呢？我在不断诘问自己的同时，又忍不住想到，会不会有更多的人产生和我类似的想法呢？我觉得自己不是一个如何特殊的人，也不认为自己的思维方式会是世界上独一无二，所以，有其他人思考并得到和我相同的结论并不是一件奇怪的事情。
然而，这种普遍性比特殊性更令人毛骨悚然。
虽然神父说自己从没见过其他组织，可是既然末日真理教仍旧在狩猎落单的灰雾力量使用者，那就证明其他组织必然存在，即便现在不存在，未来也会存在，就像是星星之火，众多的灰雾力量使用者会觉悟，挣扎，发动革命。没有人会在高压之下束手就擒，这一历程在历史上从未出错过。
我试图找出种种理由来说服自己无视这个可能性，但是这个思考方向反而更加的根深蒂固了，让自己愈发相信未来一定会向这个方向发展。
我在病房门外站了好一会，用尽全力让向着可怕未来狂奔的思维和情绪平息下来，这才推门而入。
白井的病房中没有外人，风从敞开的窗户吹进来，将薄纱一样细腻透明的窗帘掀起。白井的床铺被推到窗户边，他将枕头垫在腰后，靠在床头板上，视线越过窗帘扬起时的空隙投向远方。这个男生是如此安静，脸上没有半分懊悔和遗憾，让人觉得他很理所当然地接受了发生在自己身上的一切。
不过，我知道这样的感觉一定是错觉。白井不是圣人，就算受伤是因为保护自己的女友，没有任何值得懊悔的地方，但是这个伤势严重到影响自己的未来，在他的心中又怎会没有一丝遗憾、愤怒和不安呢？
白井是个不出彩的人，无论相貌、学习还是身体上都没有过人之处，是许多人口中的平庸之辈，但我想，正是因为没有独特的地方，所以才不会在任何时候走上极端。在个性上，他和咲夜是截然相反的类型。但不能因此就觉得他会老老实实的认命。从看到白井的表情那一刻起，我就一直认为，白井如今表现出来的平静，是一种在压抑了负面情绪的情况下，对未来的思考，说不定已经得出了一个让所有人都大吃一惊却又在预料之中的结果。
所以，在白井意识到我的存在后，想要说点什么前，我制止了他。
“神父，麻烦你了。”我对身后的席森神父说。
白井自然早就看到席森神父了，不过他并没有表现出森野或其他路人那种一惊一咋的神态，就像是看到了一个平凡的陌生人一样，就这么平淡地笑着，朝对方点点头。
“你好，神父。”
“你好，白井。”席森神父走到床前，居高临下看着他，说：“你的身体用普通的疗法已经无可挽救了。不过，我知道一些不普通的方法，你要试试看吗？”
俩人对视了半晌，谁都没有开口。我想要询问神父，到底是怎样不普通的方法，但答案其实我是知道的，不外乎是利用灰雾的力量吧，然而，神父之前也提起过，灰雾会给普通人的身体带来巨大的负荷与侵蚀，活下去的几率不足百分之一。如今白井的伤势虽然严重，但不致命，一旦接触灰雾力量，那么死亡几率就会和其他人相同，甚至更高。
“该做决定的是白井本人，我不觉得你可以干涉他的想法。”席森神父对我说。
这点我当然知道，我不想也不会去为白井做出选择，可是……
“至少他应该知道自己要承受多大的危险。”
“你又怎么知道他不知道？他又不是脑袋烧坏了的蠢蛋。”席森神父不客气地对我说。
席森神父的态度和语气锐利逼人，完全没有之前的温和。我知道这种变化一定和白井有关，可我猜不出他想在白井身上打什么主意。不过，他的话并没有错误，白井虽然普通，但不是笨蛋，与之相反，正因为清楚自己的平凡，所以总是会用比其他人更多的时间和精力去思考，对他来说，向前迈出的每一步都是清晰的。
白井绝对不会做出让自己无法承受结果的冒险。
“如果你成功了，不仅会让你的伤病痊愈，更会获得强大的力量。”席森神父推了推眼镜，“我是得到你们组织的负责人承认的盟约者，治愈你和另一位女孩是我们之间合作的开始，我不会贸然做出判断。本来我打算将这个机会给那位叫做系色的女孩，可是在看到你之后，我觉得你比她更需要，也更适合这个力量。那么……”他用严厉的目光注视着白井：“现在就告诉我答案吧，白井，你愿意以生命为赌注，下注你的未来吗？”
白井并没有受到这种逼迫性气势的干扰，他的脸上仍旧挂着平静，甚至可以称之为平淡的笑容。他转而问我：“高川，你觉得我需要这么做吗？你知道，我只想和森野在一起，让她快快乐乐做她想做的事情。我不想让她遭遇太多危险，八景的预言太准确，太异常了，就像是本不该发生的事情，因为预言到了所以才会发生一样，让人感到不安……”
他一口气说到这里，顿了顿，我没有回答，我知道，他想说这些话已经很久了。这个男生除了森野之外谁都不怎么在乎，除了森野之外，没有感兴趣的东西，除了森野之外，不会做出更多的行动。他不是因为我和八景的邀请，因为感到有趣或兴味相投之类的理由而加入耳语者的，他之所以和我们一起呆了四年，只是因为森野在这里罢了。
现在，他终于将心里话说了出来——八景的预言让人无法承受。
可是，预言本该就是这样的，注定会发生的未来一旦被人提前知道，就会产生巨大的压力，因为你知道，无论自己做什么，无论事情本身看起来有多不可能发生，无论结果是好与坏，该发生的仍旧会发生。
“本来昨晚应该是她的最后一次，也是最危险的一次活动。预言里没说她会出事，但我知道，如果我不做一些事情，她一定会出事。”白井继续说到：“能够以这种伤势换得她的平安，我已经很满足了。我不想在让八景的预言困扰我们，我一直在想一个问题，如果八景不把预言说出来，这些事情会不会发生呢？就像薛定鄂的猫一样。”
薛定鄂之猫——一种量子力学理想实验——利用铀衰变将毒气注射进装猫的箱子里，当箱子没被打开，猫的生死没有被观测到之前，箱中之猫处于“死－活叠加态”。
白井觉得，八景的预言就是这样的东西：那些看似被注定的“未来”在被八景这个先知说出来，被其他人“观测到”之前，同样处于“发生-未发生叠加的状态”。
我不知道白井的猜想是否正确。按照神父的说法，八景的预知也是灰雾力量的一种外在表现形式。而灰雾是一种“同时具备物质性和非物质性状态，并能在这两种状态间自由转换的极小微粒”，量子力学则涉及研究微观粒子的运动规律，那么灰雾的活动和变化，以及它所带来的影响，是否同样符合薛定鄂猫的理论呢？
但是，有一点他已经明确告诉我了，他在不了解八景预言的本质的情况下，选择相信这样的猜测。就算我对他说明“灰雾”因素，大概也无法找出让他回心转意的理由吧。
312 既视感（三）
“我明白了，如果你能说服森野，我可以让她退出耳语者。”我告诉白井：“既然你这么担心八景的预言，那么我也可以让她再也不说任何和森野有关的预言。这一点就算森野继续呆在耳语者里也一样。”
白井深思了一下，随即抬起头愉悦地笑起来，就像是心中放下了一块沉重的石头。我不禁想，他是不是早就兴起这样的猜测，只是没有机会说明而一直压在心里头呢？其实只要他开口，我随时都会聆听呀。我不知道哪里出了错，竟然让手下的成员连心里话都不敢讲了。就算对于心理学优等生来说，人心同样难以捉摸，就像我一直觉得耳语者的气氛十分开放，不过，也许白井对此有自己的另一套理解方法吧，毕竟社团里就只有我和他是男性，可是一个是副社长，一个是对社团活动并不主动的普通成员，如果有其他男社员在，说不定白井就会和他聊聊了。
“这位叫白井的小哥，你还没有做出选择呢。”席森神父直到我们将话说完，这才插口道：“怎样？有决定了吗？”
“森野喜欢这个社团，我觉得劝服她的意义不大。”白井对我说，“她继续呆在社团里，就算怎么阻止她参与活动都是十分困难的事情。实际上，就算用强硬的态度让她退社，她也会偷偷和你们玩到一块吧，所以……”他扭头对席森神父说：“如果我能强大起来，一定能在今后更好地保护她。”
“你说得很对，小伙子，保护其他人比保护自己更加困难。”席森神父从教服口袋中掏出一颗灰色的石头，我看着眼熟，想起灰袍巫师杀死恶魔之后，将那团灰雾凝结成的石头。两颗石头在色泽上十分相似，不过席森神父手中的这颗灰石上，当角度变化时，借着阳光隐约可以看到花纹，这一点在灰袍巫师手中的灰石是没有的。
这大概就是席森神父之前说的，灰雾凝固后产生的灰石了。这种灰石据说可以为巫师们提供施展法术以及行走在人间的能量，缺乏这个东西，巫师就无法久存于人间，只能呆在他们的老巢中。
我问席森神父，你是要将白井转化为巫师吗？我的内心无法冷静下来，根据席森神父的说法，转化巫师的成功率只有百分之一。
白井的目光在我和神父脸上转了转，他大概是想起昨晚的事了。他似乎很想问这位神父到底是什么人，不过好奇心在浮于表面之前就被他压了下去。如果是森野在这里，一定会打破砂锅问到底吧，之前她在电梯门口匆匆跑开，也只是一时心情不好而已。若得知白井有机会重获新生，一定会让她激动万分。
“当然不是，我可无法让人变成巫师，那是玛尔琼斯家独有的技术。”席森神父说：“不过，你应该注意到了，我手中的灰石和巫师平时使用的灰石并不相同。这颗灰石上能看到纹路，十分罕见，只有通过特殊的渠道才能获得，它本身就是统治局技术的半成品……不，对我们来说，足可以算得上成品了。这颗灰石被我们称为魔纹灰石，一旦普通人吃下去，就会对其进行改造，成功几率达到五成，是十分可怕的东西。 被魔纹灰石改造后的人类并不能立刻获得像巫师那样奇妙的灰雾法术，但可以治疗顽疾，强化，甚至有机会成为魔纹使者。之后想要再变强，就必须继续服用这种灰石才行。至于普通的灰石，无论对于巫师、灰石强化者还是魔纹使者来说，都只是一种泛用性的能源而已。”
席森神父又一次抛出大量的固有名词。我大概能理解所谓的灰石强化者是怎么回事，但是魔纹使者的概念却不怎么清晰，听起来像是比灰石强化者更高一级的形态。谈起升级，我第一时间就想到了游戏，若用游戏的升级系统来比喻，大概就是平名服用灰石后专职成灰石强化者，灰石强化者继续升级，就有机会专职成魔纹使者——我这么询问席森神父，他并不感到惊讶。
“基本上就是这样的过程。”席森神父说，“另外，也像是学生加入公司后成为普通员工，然后通过业绩积累经验和能力，若有运气和上级的赏识，就有机会成为更高一级的领导者。
灰石强化者与魔纹使者除了能力上的差别之外，在统治局遗迹中也会出现权限区别。
利用魔纹灰石发生的改变，可以登入统治局的安全名单，从而获取进入使用遗迹设施的权限。这就是为什么将魔纹灰石称为统治局技术成品的缘故。玛尔琼斯家的巫师改造技术虽然也利用了统治局的技术遗产，但因为技术遗产并不完整的缘故，他们添加了许多自己的东西，和统治局原本的技术已经产生极大的分歧，所以巫师们无法获得统治局的安全机制的认可。”
席森神父并没有对我谈及这种魔纹灰石的来路，我也没有刻意去问。神父是十分有主见的人，并不会因为他人的央求改变自己的想法，既然他不主动提及，那就代表这份资料将会继续保密在他的脑子里，这也让关于魔纹灰石的情报显得愈加重要起来。
我向席森神父要来魔纹灰石，在手中把玩了一会。不知怎么的，灰石的手感让我又莫名生出既视感来，自己曾经在什么时候也这么把玩着这种石头。病房里的消毒水和阳光的味道让我一阵恍惚，产生出自己就是魔纹使者的想法，也在想像自己和什么人争斗，无数的子弹停在半空，自己不断奔跑，用手中的匕首割裂人体——明明是臆想，那种切割的感觉却从好似从手心里浮现出来。
这一切明明都不存在于我的记忆中，我知道那些场景都只是想像而已，可是，为什么会产生这些想像呢？为什么总有一种逼真的宛如亲眼见到的错觉呢？
我将魔纹灰石递给白井。
“吃下去就行了吗？”白井向神父问到。
“吃下去就行。”神父回答。
白井借着窗台的日光仔细端详了一下灰石上的纹路，脸上浮现奇妙的表情，他也没有想过自己有一天会生吞一颗石头吧？还是一颗被他人视作怪异的石头。
然后，他没有任何犹豫，一鼓作气将蚕豆大小的魔纹灰石吞咽进肚子里。
空气有些凝滞，时间也缓慢起来，明明只是愣了愣，然而当白井开始活动身体时，却让我觉得像是过了好一阵子。
“好像……没什么问题。”白井迟疑地朝我和席森神父看来。
“没有任何不良反应吗？”我也觉得惊讶，原本猜测的他会经受非人痛苦的场景竟然没有出现。
“只是觉得有一快硬物卡在胃里……”白井自嘲般苦笑起来，“不会是消化不良吧？”
我正想说点什么，接过白井的脸色猛然变得发青，一阵颤抖后就倒了下去，还差点跌下床。我连忙将他的身体扶稳。接触到他的肌肤，这才发觉不过是眨眼的工夫，他的体温就已经上升到烫手的地步，肤色异常发红，就像是血液也开始沸腾，试图从毛孔里反溢出来。我立刻知道，异变开始了。
白井显得很痛苦，紧闭着双眼，已经陷入昏迷之中。
我的脑袋飞速运转，有什么办法能够缓解白井的痛苦呢？我对他体内正在进行的异变并不了解，不过冰镇应该能应付一下异常发热吧。这么想着，我从冰箱里取出事先准备好的冰枕搁在他的脑袋下，然后剥去他身上的衣服，用冰袋一遍又一遍擦拭他的身体。我思来想去都没有更好的办法，席森神父也表示对此束手无措，他表示服用魔纹灰石的人都会发生这种异常，人类正常的医疗手段都无法对这个异变过程进行干扰，就算给他降温，活下来完成改造的几率也不会变大，而将他扔进臭水沟里，也不会让这个几率变得更小。
“有一个富翁不知道从哪里得到了一颗魔纹灰石，当他服用的时候，有一套世界上一流水平的医疗班底为他服务，结果他不到五分钟就变成了一堆焦炭。”席森神父说出这事儿，真不知是安慰我，还是想让我更提心吊胆，看我的笑话。
就这个男人而言，他对白井是生是死都好似漠不关心。虽然他自称将这个选择留给白井，而不是系色同学，表现得对白井十分看重，并抱有某种期待，但事实是否真是如此，就只有他自己才明白了。我虽然对他所说的许多东西都有一种奇妙的既视感，觉得自己真的十分明白这些东西，但实际上，无论怎样搜刮脑袋，都无法得出与之相关的更多情报。既视感始终只是一种让人头疼不已的假象而已。
白井的体温热得可怕，大概已经超过四十度，向五十度迈进了吧。冰块很快就融化，失去降温的作用，我更换了好几次，但仍旧无法遏止这种明显趋向恶化的情况。当我在心中估计白井什么时候会如那个富翁一样变成焦炭的时候，这可怕的热度却开始下降了。
当我注意到的时候，白井已经恢复到高烧的水平。普通人的话，即便是高烧也会烧坏脑子吧。我只能祈祷白井重新醒过来时不会变成白痴。在向席森神父确认之后，得知白井的确渡过最危险的阶段，真是打心底为他高兴。
大概又过了五分钟，白井的体温终于降回普通人的水平。想像之中，血液沸腾甚至溢出毛孔的场景并没有出现，只是皮肤有多处呈现龟裂状态。在他服用魔纹灰石的时候，仍旧是重伤未愈，多块表皮已经坏死，在手术后被剥掉了，可是在发生这些异状的时候，被包扎的地方竟然没有出现恶化的迹象，同样让人觉得不可思议。
白井慢慢睁开眼睛，像是久居黑暗，突然看到光明一样，眯着眼睛抬起手遮挡阳光。不一会，他的脸上浮现震惊的表情，盯着自己的手，仿佛上面有什么迷人的东西。然后，他握了一下拳头，我感觉得到他很用劲，而且这股力量给人的感觉像是要将空气捏爆一样，在静谧的病房中响起“嗤”的一声。
“我，我没事了。”白井发愣地说，然后睁大了眼睛看向我，“全好了，我能感觉得到，受伤的地方一点都不疼，而且……”他顿了顿，吞咽着口水，说：“我感到自己充满了力量，就算是和拳王打上一场都没问题。”
“这不是错觉。”我对他说，也许他对自己身体的改变感到惊疑不定，但是身为旁观者的我反而十分肯定，那种强大的力量并不是错觉。
白井的确变强了，就像他说的那样，能够和拳王打上一场。之前捏爆空气的声音也绝不是偶然，这种爆发力让人感到心惊胆战。
那么，现在的白井到底有多强呢？这也一定是白井自己想要知道的吧。当他向席森神父确认的时候，席森神父脸上并没有什么惊喜的表情，就像是对这种事情早就司空见惯。他只是这么说到：“的强大并不代表精神的强大，精神的强大并不代表经验的强大。”
白井并没有被这句话打击到，他表现得若有所思，很快就从那种不可思议的激动中恢复成原来的自己了。
“神父，你说得对，一个人是否真正强大，并不是只用身体就能衡量出来的。”白井露出了然又满意的微笑，“可是，我仍旧觉得，现在的自己比之前的自己更加强大，这就足够了。”说罢，他又转头问我：“高川，你觉得我现在能在那只恶魔的手中保护森野了吗？”
“过去的你早就成功保护了她。”我说。
“如果是现在的我的话，就算在碰到同样的恶魔，也不会和当时一样糟糕了。”白井自信地说。
“大概吧。”我笑了笑。虽然不觉得这种事情有可比性，就算是同样的对手，也会因为偶发情况而让战斗发生不可测的变化，在结果产生之前，任何估测都无法达到百分之百的几率，但是白井这么认为的话，也没有什么不好的地方。
其实，如果能理解这种不可测的可怕的话，大概就会如我一般，觉得八景的预言将结果注定了也没什么不好吧。就算是最差的情况，也可以在“结果”的基础上提前准备好后事。我一直觉得，白井对于八景预言的抗拒，虽然基于一种看似高深的学术理论，但实际上，也只是普通的不愿意面对坏结果的命运而已。可是，反过来想想，如果命运并非“注定”的，其本身就没有意义了。害怕注定的命运，这是普通人的通病。
我无意告诉白井这些看法。他本来就不是勇士，只是一个平庸的男生而已，并且他自己也早就认可了这一点。
真的勇士，敢于面对惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。自从我在某个《书海阁》家的书中看到这句话后，就一直将其当作自己的座右铭。我不知道自己对这句话的理解是否正确，但是我一直在追求这句话让自己感受到的境界，并试图身体力行。
白井决定出院，不过这有点麻烦。他的伤势已经确诊，如果突然间恢复正常，甚至表现得比正常人还要健壮，病院方会怎么想呢？影视里有不少表现异常的人被关押起来，进行不人道实验的场景，虽然没有亲眼在现实里见过，但同样有句老话，现实比更加恐怖，更加离奇，因此担忧是免不了的。
“就以资金短缺为理由，结束住院期吧。”白井说，“我住的是特护病房，如果我强硬表示不进行复检的话，他们也不能强制对我进行检查吧。”
这话倒是有些道理。不过这种事情还是要让八景确认一下比较好，能够住进特护病房，不仅是因为我们出了一大笔医疗费，还有八景的人脉关系在起作用。就算白井找不到出院的办法，八景得知了他的情况，也能办得稳稳妥妥，我对此深信不疑。
这时，病房门被人从外面打开了。我们转头望去，哾夜正气喘吁吁地站在门口，右手扶在门边上，左手在胸口顺着气。
“森，森野被人绑架了。”她急促地说。
我顿时感到身后有一股恶风刮起，当我回过头，就看到白井身上散发出一种极度压抑的气息，正将身上的包扎一片片撕下来。我知道，他根本一刻都等不下去了。可是，贸然行动反而会徒劳无功，我以这个理由让他暂时按耐下来，开始向哾夜询问事情的经过。
“我去探望系色同学，突然森野给我打来电话，说是有人在跟踪她。她找不到跟踪的人，却觉得自己的感觉没错，而且这件事情让她十分焦躁，就像是要有什么不好的事情发生。之后，她一直没挂电话，可是我喊了几次，都没有回应……”哾夜皱着眉头，好似要拧出水来。
“然后呢？”我问。
“没有然后了，电话一直通着。”她将手机拿出来，交到我的手中。
我同样只听到了嘟嘟的空话声。
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313 网络混沌（一）
313网络魂沌（一）
我通过手机呼唤那一边的森野，果然没有任何反应。域名请大家熟知白井冲上来要夺过手机，我没有抵抗，在他焦躁地重复我和咲夜都做过的事情时，我打开自己的手机运行一个用来定位的特殊程序。这个定位程序是八景托人帮忙编写的，并没有在市面上流通，每一个耳语者成员都通过这个程序将自己的手机进行绑定，只要打开自己手机的gps系统，这个程序就会将位置共享到其他成员手机的地图中。
我和八景都特别嘱咐过大家要时刻打开手机的gps，如果她没有忘记的话，现在应该能定位她的手机的位置。
无法确定森野一定停留在手机定位的地方，她没有做出回应的可能性有两种，一是手机在她身上却无法使用，二是手机已经不在她身上了。如果是第一种，之后应该会有电话打给与森野有密切关系的人，并做出某种诉求，这种情况下，森野的安全应该有一段保障时间。如果是第二种，那么这起事件就很可能针对森野本人，而森野受到伤害的可能性就很大了。
白井和咲夜回过神来，也开始使用自己的手机定位森野手机的位置。
森野拿走了白井的换洗衣物，之前还在电梯门口遇到，距离那个时间并不长，因此她进行最后一次通话时就在医院附近。手机地图上显示的定位也是如此，就在隔了隔了一条街，快接近十字路口的地方。我还记得那片地段因为施工的缘故将车道封了起来，虽然在路两侧的商店前留下大约一米宽的小路以供行人通过，不过大部分人都不会选择往那里走了。
可惜，森野是一定会选择这种小道的人。我不知道带走森野的人究竟是对她的性格了如指掌，还是一直在监视她的行动，这些家伙作案的时机真是太巧了，大白天的时候，也只有在那种人际罕至的地方才会轻易进行绑架。
当然，也可能是森野在逃跑中不小心弄掉了手机。不过大多数时候，当事情有更坏的方向，那它就一定会朝那个方向发展。我不得不做好最坏的准备。
白井迫不及待想要赶过去。不过我仍旧拦住他，给八景打了电话告知这里所发生的事情。
“我和咲夜办理白井的出院手续，森野就交给你们两个男生了，没问题吧？”八景冷静的声音从听筒处传来，“让那名神父和你们一起去，我觉得敌人应该和昨晚见到的巫师有关，要小心点。”
“是预知吗？”我问。
“不，只是女人的直觉和推断而已。”八景说：“最近一段时间和我们有冲突的人也就是那个巫师了吧。再加上一名曾经和他们有关系的神父，再来更多的人我也不会觉得意外。”
“人太多了，我会很头疼的。”
一边说着，我、白井和神父以小跑的速度穿过走廊，在电梯处却看到亮起的数字已经过了本层，正在不断上升。这里就只有一座电梯而已，白井等不及了，一马当先从楼梯处冲了下去。我和神父只能紧随其后。走楼梯的人并不少，白井三步两步就跳下一层，结果差点撞中其他人，也来不及道歉，只留下一个急匆匆的背影。白井的速度实在太快了，我和神父都开始加速，但仍旧被他抛下一段距离，这让我十分讶异，但转念一想，这就是魔纹灰石给白井带来的体质上的改变吧。
当我和神父来到手机的定位处时，白井已经先一步找到了森野的手机。森野本人并不在这里。我环视四周，施工挡板将这条小径隔得弯弯曲曲，视野不足十米就会被挡住，除了施工机械的轰鸣声，就在没有更多的声音了。灰尘飞扬，在阳光的直射下能看到灰蒙蒙的一片，只有森野这样的人，才会贪图捷径走这样的地方吧。
“现在怎么办？”白井问我，他的脸色十分阴沉，双眼布满血丝，眸子里闪烁着一种尖锐的光芒，像是准备杀人的样子，但却意外地给人冷静的感觉。我是第一次看到这样的白井，因为在过去四年中，他和森野从来没有像现在这般分开过。
我和神父不约而同俯下身，在地上寻找任何细微的线索。除了手机之外，没有留下更明显的线索。地面的浮土留下许多凌乱的脚印，但是因为森野的体格以及鞋底花纹都存在明显的个性，符合森野足迹的部分轻易就被分辨出来了。我觉得她有些惊慌，但敌人连反抗的机会都没有给她，这些判断并没有真凭实据，也不是通过足迹分析出来的，只是在观察现场之后第一时间产生的直觉。
虽然不是靠推测得出的判断，但是我仍旧十分相信这个答案。
几乎每个耳语者的成员，都程度不同，但都超越普通人的敏锐直觉。若说八景对成员的选择存在某种标准，或许就是这种直觉能力吧。
在过去的社团测试活动中，我的直觉测试成绩并不好，但是在正式行动中却会变得意外的准确。不过在我之前，白井已经指着被店铺遮挡的方向说：“我觉得她在那个方向。”
之前也提到过，白井的直觉准确率在耳语者中首屈一指，并且拥有可怕的精密度。如今他这么肯定，那么十有**就是在那个方向吧。
“森野被关在一座红砖旧楼里，被绳子绑在椅子上。目前为止仅仅是昏迷着，没有受到伤害。”白井仿佛是历历在目般，带着确信的语气说：“有五个……不，六个人在看押他。”
神父用异样的眼神看过来。
“白井的直觉异常敏锐。”我说。
“一开始就是这么敏锐吗？”神父问。
“是的。”
“这就是异常，是末日的启示，只有即将发生巨大变化的时代，才会有许多异常者的诞生。”神父在胸口逆向划了一个十字，“我一路行来，已经目睹许多异常者的出现，其中不少人被吸纳为巫师。这种人天生就具备对灰雾的亲和性，无论是巫师改造还是魔纹灰石改造都会拥有极大的成功率。这个男孩在接受魔纹灰石的改造后会很快就抵达一个临界点，没想到我这么快就能看到一个新的魔纹使者的诞生。”
我保持沉默，如果真如神父所说，那么耳语者的所有成员都天生具备成为魔纹使者的能力。这在当前的险恶环境下不得不说是个好消息，问题是，怎么弄来这么多魔纹灰石？
“目的地很远吗？”我对白井问到。
“直线距离只有不到一千米。”白井抿着嘴，用一种反常的目光看向店铺的房顶，“坐车太慢了，我先走一步。”
说罢，他做出下蹲的姿势。当我明白他的用意时，他已经跳了起来，轻而易举就落在店铺的房顶上，大概是因为力量掌握得还不太好的缘故，身体晃了晃。他向我和神父摆摆手，示意了一个方向。尽管他凭借直觉猜测了森野的处境，却没有获得具体地址。
“坐三十六路车，在第三站下车。”他说。白井也意识到了，凭借这种直觉而得到的答案，无法在乘坐出租车时给出目的地。
不过，就像他说的那样，等公车花费的时间太长了，还是直线前进更加便捷。我觉得现在的自己也能达到白井这种反常的运动能力，于是毫不迟疑也跳了起来。当我落在白井身边的时候，他显得有些吃惊。
“你，你也能跳上来？”他迟疑地又看了看房顶下方，距离地面大概足有四五米高。
紧接着，神父也跳了上来。
“他对力量的掌控比你更加纯属。”神父一副游刃有余的表情，对白井说：“你可以变得更强，但现在你是我们之中最弱的一个。只有你一个人，无法对付那些巫师。”
“巫师？什么巫师？”白井有些疑惑，他并不知道自己要面对的是怎样的敌人。
“昨晚那个巫师的同伴。”我说。
他露出一丝恍悟的表情，但是仍旧有些迷糊。
“是昨晚那个穿灰色袍子的怪人吗？抱歉，当时我的意识不太清醒。”他解释道。
“那个家伙拥有怪异的力量，很可怕，而且他所隶属的组织也异常强大。”我简单对白井解释了一下，又宽慰他道：“不过，只要在这个城市，他们还不是我们的对手，这也是这位席森神父之所以和我们结盟的原因。”
白井若有所思，不过并没有在这种事情上纠结。若是平常的话，一定会再兴起劝森野离开耳语者的打算吧。可是他毕竟获得了以往所没有的东西，得到魔纹灰石的力量后，对这些危险的事情不再那么抗拒了。平时的白井并不是一个冲动的人，可他现在看起来有些跃跃欲试。我觉得自己可以理解他此时的改变，又有哪个男人不希望自己成为可以保护和拯救他人的英雄呢？
“不管怎样，既然他们要对付森野，就必须做好吃苦头的准备。”白井斩钉截铁地说，然后朝正前方直奔而去。
我们跟随在白井的身后跑过大街小巷，在视野可及的地方尽量选择最短的路线，若是前方有墙壁就直接翻过去，又或者从某一楼层跳到另一栋建筑上。虽然为了避免自己的行为给路人带来刺激，已经尽量避开人多的地方，但还是免不了被看到的人投以异样的注视。我真希望自己三人的行为没有被人拍下来放到网上。
森野被囚禁的地方并不在闹市区。从一个空荡荡的烂尾楼之中穿过后，我们抵达了一片即将改建的旧式住宅小区。空气中隐约飘来沟渠的臭味，不时还有摊贩的吆喝。有一些商店和小区之间的墙壁被人刻意打穿了，隐约可以看到fu女朝小区内的地面倒脏水。我们直接穿过这样的店铺进入小区，并没有被他人拦下。
墙里和墙外的建筑拥有相当一致的陈旧感觉，就像是走在泛黄的老照片里。泛黄泛黑的红砖一片片铺开，单元式的排楼房间显得异常窄小，楼与楼之间的过道不超过三米，而且路面被压坏似的，坑坑洼洼，碎石遍地，显得十分破旧，踩上去的时候格外湿滑，几乎每个角落里都存在油色积水、黑色淤泥和青苔。我见过许多陈旧的住宅小区，可是再没有比这里更凄然，更安静的了。
人声到了这里都绝迹了般，除了几处阳台还能看到晒衣，就再没有半点人气。目光扫到哪里，都是一片空荡荡。不过，森野就在这个阴森而肮脏的地方，在这片看似无人的红砖单元楼的某个房间里。
我和席森神父都把目光投向白井。白井犹豫了一下，选择了其中一栋红砖楼走去。楼层的外墙上有掉漆的红色大字“三十七栋”。这种老式的楼房通常分成六、七个单元楼，我们进入第二单元楼，然后白井就变得小心翼翼起来，显然他的直觉又发挥了作用——敌人和森野就在这里。
没有撞上外出的敌人。整个单元楼十分幽静，落向西方的阳光被一堵墙挡住，楼道里显得异常阴暗，散发出cháo湿的臭味。不时能看到蟑螂和老鼠旁若无人地窜上窜下，真不敢想像还会有人住在这种鬼地方。我想起偶然看到的楼房改建的通知，看上去已经有些时日了，还被人撕去了一大片。
每一层的左右两边都有家门，当我们快上到第四层时，第四层左边的门发出声响，被人从里面打开了一道缝隙。白井猛然跳起来，当门被打开到能够看清出来的人时，他已经挤了进去，并毫不迟疑地对那人发动攻击。
我也看到了，那人身穿眼熟的巫师灰袍。
白井和那人滚成一团，消失在门口，紧接着殴打声从里边传来。我不敢怠慢，冲进厅室里，正看到白井骑在那人身上，狠狠地掐住对方的脖子。那人的确是巫师，被撕破的兜帽下是一张双眼处有心型图案的面罩，妖yàn而诡异，灰袍紧贴在身上勾勒出起伏的曲线，明显是个女人。她被白井用双手扼住喉咙，露在灰袍外的苍白纤细的手臂泛起窒息的青筋。然而白井并没有看到，背后那只巫师的手正以一种奇异的频率颤动着，但那并不是窒息的缘故。
灰雾从女人的指尖流出来。
我赶在灰雾形成法术之前，握住那只纤长又毫无血色的手指用力一掰，女人的喉咙发出咯咯的声音，身体用力挣扎起来。白井又一次用力，只听到颈骨折断的声音，女人那只抬在半空想要抓住什么的手无力地跌落地上。
她死了。
白井背对着我，看不清他的面容，但是他的身体明显在颤抖。在我的记忆中，这是白井第一次杀人。实际上，我也是在昨晚面对巫师的时候才杀了人，直到现在，仍能清晰记得自己杀死那名巫师后的感觉。面对那具尸体，我觉得有些难过，觉得真是一件凄惨的事情，扭曲的尸体也狰狞难看得令人作呕。但是除此之外，并没有悔恨，也没有因为亲手杀人这件事本身而觉得痛苦，杀死对方的手上也没有他人所说的那样残留有异常感觉。
事后，我很冷静地和咲夜一起将那具尸体焚烧了。
白井的情况却显然和我有所不同，他似乎很难受。我伸出右手按在他的肩膀上，希望能带给他坚持的勇气和力量，一边又在警惕着另外两个卧室。大厅的左手边是用落地窗隔起来的厨房，里面没有人，那么若还有其他巫师，势必会在卧室里。神父已经朝其中一间卧室走过去了。
大厅的战斗并不算激烈，若是有人躲在房间里一定能够听到巫师的挣扎。可是如今没有人走出来，这种情况要不是没人，要不就是里面的人经验丰富，判断出来人的实力高强，自己的同伴一定没救了，宁愿躲在房间里等待反击的时机。
这时白井拍了拍我的手臂，从女人尸体身上站起来。他做出想要擦脸的动作，可是手刚抬起到一半就停住了，好似上面沾到了什么脏物般用力甩了甩，最终还是没有用这双手擦脸。当他转过头时，脸上还残留着泪痕，嘴唇抿得紧紧的，显得十分紧张。虽然我无从了解他哭泣时到底怀着怎样复杂的情绪，但却知道这才是正常人的表现，并不会因此嘲笑他。
站在卧室门口的神父没有直接冲进去，而是抬起左手。这时，我突然注意到他的左手腕里有一个隐约的图案。虽然很快就闪过视野，但因为记忆深刻的缘故，我确信那是呈翅膀般展开的两个棱形。
我在螺旋阶梯的梦中见到另一个“高川”的手腕处有类似的棱形图案，不过是三个棱形，左右两个就像这般如双翼展开。而现在，我的手腕内侧同样有一个棱形。
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314 网络混沌（二）
神父将轻轻左手放在卧室门上，神态和姿势都给人一种使劲的感觉，但是房门没有被推开。原本我以为是因为房门被反锁的缘故，后来才知道并非如此。神父此时的动作若要打个比喻，就像是跑步前的预备动作，又像是巫师施法时的咒语和手势，下一刻，我和白井都敏锐得察觉到了，大厅里的气流正在发生一种奇妙的变化。
空气对流形成了风，可这股微风并不是从半敞的大门处进来的，而是本身就诞生自大厅之中。螺旋的风感在短短几秒内就壮大到能够掀起挂历纸的程度，大厅之中轻巧的物体都被这股旋风推动起来，环绕着某个中心盘旋。从这些飞扬物的路线来看，旋风的中心似乎不停在变动，每一次变动都会让风力更加强大。
然后，我们看到纸屑和碎片一股脑随着一股强风从门口下沿刮进卧室里，而无法通过罅隙的物体则砸在门上。大厅里的狂风停下来，随后两间卧室里都传来物体拍打和坠落的声响，就像是大厅里的所有风都一股脑钻进了卧室中。
神父突然将按在门上的手掌抬起来，用力捏起拳头。一连串闷响从另一间卧室里传来，之后所有的声音都渐渐衰落下去。我和白井面面相觑，这种仿佛这股风是被神父操纵的感觉应该不是错觉吧？神父转身来到另一间卧室，一脚就将大门踹开了。
当我和白井看清楚这间卧室里的景象时不由得大吃一惊。这个房间无论是地板、墙壁还是天花板上都长满了密密麻麻如蜘蛛网一般的白色丝状物，尤其是角落里，白色丝状物堆在一起足有跳高时用的垫子那般厚。两名巫师躺在接近窗户的地方，被椅子、桌子和箱柜之类的家居用品压在下方，虽然没有看到流血，但是一动不动的样子像是昏了过去。当然，他们和积压物上也布满了白色的丝状物。
我们并没有直接看到森野在什么地方，只是在房间的正中有一颗由白色丝状物缠绕而成的茧状物体。这颗白色的巨茧将近一人高，虽然接触地面，但茧的四周还有多条破网和丝线向上延伸，这些丝线的另一端和天花板粘在一起，所以也给人一种巨茧被吊起来的轻盈感。
“森野在里面。”白井突然开口道。
我也是这么想的，可是，这些巫师为什么要捕捉森野，并将她塞入这个白色的巨茧中呢？我和白井都不敢贸然动手将这颗茧剖开，生怕巫师已经在森野身上做了什么手脚。神父像是发现了什么，鞋子用力在地面上刮了一下。我受到他的动作的启发，也开始用力刮开覆盖在地板上的丝状物，一旁的白井也跟着干
不一会，我们就将以巨茧为中心，周围三米的地板清理出来。在清理的途中，我就已经看到了一些怪异的纹路和符号，等到清理干净时，立刻就发现这些纹路和符号以巨茧为中心构成了一个圆形的阵图上。i之所以不能肯定这是魔法阵，只是因为这些纹路和符号看上去和常识里的魔法阵有很大的不同之处，更像是某种电路板和元件标志。
从窗边照射进来的阳光落在阵图上，偶尔有一丝丝亮光沿着电路滑过，经过的元件标志也随之发出淡淡的光芒，让人不禁生出它是不是已经开动了的猜测。但是，这种亮光出现得并不频繁，也不引人注意，更像是无法达到功率而偃旗息鼓。
我和白井相互看了一眼，觉得心中松了一口气，也许是时机不对的缘故，虽然准备工作看似已经完成了，但他们并没有来得及在森野身上做某些可怕的事情。
“这是什么？”我向神父询问到。
“一种叫做降临回路的统治局技术，用来制造一个区域性的网络混沌，这些巫师大概想用你们的同伴做祭品完成它吧。”神父头也不回地解释道。他皱着眉头凝视这个被称为“降临回路”的阵图，表情显得十分沉重，显然他对这种统治局技术有一定的了解。
“降临”和“祭品”之类的字眼足以让我和白井理解它的功用，大约就像是我们之前召唤恶魔一样，这些巫师也在召唤某种东西，之所以选择森野为祭品，很可能不是一种报复性的偶然。我暂时没心情让神父进一步解说这种技术，在“降临回路”启动之前，把森野从这颗让人觉得不安的巨茧里弄出来才是正事。
“森野就在里面，对吗？”白井问道：“如果我们将这个玩意破坏掉，会不会伤害里面的人？”
“不会。”神父摇摇头，“不过你们得祈祷，里面的那个女孩还没有融化掉。”
我和白井被神父的用词吓着了，连忙试着将茧壳撕开。这些白色丝状物比想象中还要有韧性，我们又尝试用刀子去割，花了好一番工夫，才在正面开了一个拳头大的洞。朝洞里望去，能隐约看到森野眉清目秀的五官。她紧闭眼睛，呼吸十分轻微，神态安详，像是在睡梦中一样。
我想要喊席森神父来帮手，回过头却发现他走到另一侧角落里，从教衣里掏出一把锋利的折叠刀，三下两下就将那里的白色丝状物割除了。在厚厚的丝状物下竟然还有几颗小一点儿的茧，我估计大概有婴儿大小，可是这个体积的估测却让我联想到了更可怕的事情。
这些茧里会不会装的就是婴儿呢？末日真理教和巫师给我的感觉是，如果有必要，他们不会抗拒做这样的事情。
我根本不理解“降临回路”到底是怎样的东西，包括它的原理，需要什么准备工作，会召来怎样的东西，并没有详细完整的概念。只是，光从祭品需要女孩和婴儿来看，这种降临仪式自然属于邪教仪式无疑。
那些小型茧里面真的是婴儿吗？疑问在我的心头挥之不去，可是神父并没有继续破开这些茧，仅仅用手覆盖在茧壳上，然后，风又刮起来了。i这一次唤起的风很微小，并没有之前在大厅中的声势，可神父的表情显得哀伤，似乎已经明白茧里到底发生了什么。
“这些茧里面……”我试探着问到。
“孩子们都没救了。果然是这样，他们的技术最终还是走到了这一步。”席森神父仰起头，深深地吸了一口气，将折叠刀抛到我手中，“用这个吧。”
听到神父的悲叹，我觉得好似有一只只阴魂缠绕在脑海中，这种阴暗、伤感又让人情不自禁愤怒的情绪让我无法说出任何劝解宽慰的话。我摇摇头，试图想要将这些繁杂的情绪甩出脑海，握住折叠刀的手却情不自禁动了起来。我耍了几个刀花，才醒悟自己还是第一次这么耍刀子，然而，每一根手指的运动，每一次翻转的触感，就像是自己做过了无数次般，已经将那种感觉深深烙印在这个身体里。
真是奇怪。我从来不知道自己使用刀子竟然这么有天份。
我让白井离开，自己站在那只巨茧前，再一次透过茧壳上的洞穴窥视森野安详的睡脸。折叠刀在指间转得飞快，就像是早就知道怎么做一般，没有思维的主导，身体自然而然动起来。我顺着感觉将刀子挥了十七次，却只用了一个呼吸的时间，在我的眼前是一片连自己都几乎看不清的闪烁刀光。
从手掌上传来清晰的切割感，原本坚韧的白色丝状物在刀锋下仿佛只是一般的尼龙绳，被割开一道道交错的缝隙。一个呼吸后，巨茧沿着裂缝分成好几瓣展开，白井已经冲上前，轻轻将倒下的森野拥在怀中。
原来瞧不清楚，这时才知道被困在茧里的森野竟然的。白井脱下外套给森野盖上，而我呢，则走到那两名被压在家具下的巫师跟前，蹲下身体，用刀柄狠狠敲在这两人的脑门上。他们似乎真的昏了过去，真不知道神父到底是怎么办到的，虽然那股风很奇怪，但是巫师本身也拥有灰雾法术，在有所戒备的情况下，怎么会这么轻易就被打倒呢？
至于被白井杀死的那名女巫师，并非没有实力，只是她遭到突袭后，连使用法术的机会都没有。和被我于昨晚杀死的那名巫师一样，这些巫师的身体强度和反应能力跟普通壮年人的差别不大。考虑到末日真理教是侵蚀了三大洲的邪教组织，这等巫师应该只是小喽罗的水平。我只希望在耳语者强大起来前别碰到那些真正强大的巫师。
“真奇怪，这里只有三个人。”我感觉神父走到身后，便头也不回地说，“白井说过有六个人的。”
“他也说过，女孩是被绑在椅子上。”神父说。
“大概在白井的直觉发挥作用时，森野还是那样的状态。她是最后被处理的，而且体积又大，才没有像那些婴儿一样被……”我顿了顿，因为我并没有亲眼看到那些茧里的婴儿的下场，也没有任何想要见识一下的念头，因为那个场面仅仅是想像就足够令人揪心了。我回过头对上神父的视线，我觉得眼眶有一股热气，那是从心底烧出来的火，我问神父：“他们是被融化了吗？”
“……降临回路是玛尔琼斯家的新技术，在我离开总部之前还没有一个成品，不过据说有半成品在进行秘密内测。”神父沉默了一下，继续说到：“许多教徒在得知这项技术的一些传闻后持反对意见，因为那时就有小道消息说，最后的难关可能需要利用婴儿和一些具备特殊资质的人做实验。你要知道，末日真理教以末日的真理行走，但教徒们却并不是丧心病狂的恶徒。牺牲婴儿已经超出身为人类的良知范围，在我离开的时候，玛尔琼斯家一度做出承诺，已经冻结了这种实验，可是现在看来，他们不仅没有停止，还取得了一定的成果。这个国家是末日真理教的影响力最小的地方，所以这些巫师才打算在这里实验新技术吧。”
我深深吸了一口气，将那股愤怒的情绪压回心底。在这里发泄愤怒根本无济于事，我现在连玛尔琼斯家的真实模样都还没有一个完整的概念，所有关乎他们的事迹都只能从眼前这位神父口中得知。我想自己总有一天会闯入那个想像中极度阴森残忍的巢穴，将藏纳其中的污垢清理殆尽，为了达成这个目的，就必须一步步了解他们所掌握的那些可怕诡异的技术。
“降临回路到底有什么用？他们要降临什么东西？”我问到。
“说实话，我也不太了解，这是玛尔琼斯家的最新技术。”席森神父抚摸着十字架，沉思了半晌，说：“据说降临回路发动后会在以其为中心的一定范围形成被称为“网络混沌”的现象，在混沌中，代表‘现实’的数据和代表‘非现实’的数据会形成对冲，就如同神话中的开天辟地一般，形成一个夹杂‘现实’和‘非现实’物体与现象的临时数据对冲空间。这个空间会抑制‘现实’的力量，而使用灰雾法术的巫师，其力量将在这片区域得到最大程度的发挥。”
神父的解说让这种叫做网络混沌的东西愈发高深莫测起来。我无论如何都无法想象那种现实和非现实交错的临时数据对冲空间究竟是什么模样。听起来很厉害的样子，而且最关键的地方在于，似乎现实的物质和现象将会受到遏止，反而是灰雾法术的力量会被增强，那时的巫师就像是神话中，天地初开时，行走在大地上，运用种种不思议力量的神明们——也许力量的放大没有那么夸张，但说不定这项技术就是冲着这个目标而去。
不过，既然被称为“网络混沌”，却让我不由得回忆起神话中所有关于混沌和开天辟地的传说。
“传说中，混沌里会有原初的生命诞生，你觉得，所谓的‘降临’仅仅指的是巫师吗？”我对神父问到，不过心中也不觉得他能给出确切的答案。说到底，即便是神父，也是第一次亲眼目睹降临回路的构成吧。
“不知道，有这个可能，但没有任何证据。”神父再次环视了一眼房间，“我们该撤退了，也许真的还有三名巫师不知道跑到哪儿去了，但是要离开的话，现在就是最好的时机。”
白井已经将森野背在身后，他看向我的目光同样充满了立刻离开的想法。的确，如果这个时候被另外三名巫师缠上，昏迷的森野和照顾她的白井就会立刻变成沉重的负担。
“白井，你带森野先走，和神父一起去总部。”我说，“我要留下来。”
“可是……”白井对这个回答感到有些意外。
“分开走，减少巫师找上你们的几率。如果他们呢回这里来的话，我会负责为你和森野拖延时间。”我这么解释到。
白井只是稍微想了想，目光落在我的脸上，而自己的脸却涨红了。他想要说些什么，在他心中似乎产生一种背弃队友的羞耻感，所以才显得扭捏迟疑，可是森野的重量沉甸甸压在他的身上，终究让他就同意了这个建议。
“高川你……你要小心啊。”白井似乎觉得我一个人是无法对付三名巫师的。虽然他已经亲手杀死了一名巫师，却不觉得自己有多了不起。他对昨晚的战斗记得不太清了，但是残留的印象仍旧在他的心底留下一种说不清道不明的阴影，并没有因为亲手杀死一名巫师就得以摆脱。这大概是因为作为对手的女巫师根本就没有机会发挥自己的实力吧，才让他觉得如果是正面交手，自己一定会吃大苦头。
不过，他这种下意识的想法大致正确。我也不觉得白井能在堂堂正正的交手中杀死那名女巫师。不过，战斗从来就没有堂堂正正的说法，在生与死的瞬间，只有能够捕捉到有利因素的人才能活下去。这一点，仅仅靠偷袭杀死一名无法反抗的敌人的白井是无法体会到的吧。昨晚那场疯狂的战斗再一次浮现在我的脑海里，我觉得现在的白井是如此单纯的人，他根本无法真正理解死亡来临的一瞬间，那种无力的感觉。
“你真的要一个人留下？”神父陪白井走到门口，转过头来问我：“被留在这里的三个人实力不怎么样，不过作为实验新技术的小队，外出的三个人中不可能没有硬茬子。先不提你在拖延时间后能否成功逃离，我认为你连三成的存活几率都没有。”
白井听到神父这么说，也用一脸担心的表情望过来。我随意地挥了挥手，让他们别说那么多废话，快点离开。
“三成吗？那又怎样？”目送三人的背影走下楼梯，消失在小区的围墙外，我对自己说，“我要杀了这三个人，斩草除根，只有这样，我的念头才能通达。”
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